Шпионские игры

Кира собрала свою команду:

— Вот информация по орбитальной станции. Защита серьезная, но нам придется ее брать самим. Поддержку я запросила, но они не успевают.

— Кира, станция меняет координаты. В среднем, каждые пару дней, — подал ей распечатку Шанс.

— Так, — пробежала она колонки цифр глазами. — Время ближайшей смены через пару часов. Так что у нас времени нет, придется действовать самим.

— Не привыкать. Возьмем на абордаж, — твердо сказал Вайпер, который с трудом сдерживал свое волнение. На планете оставалась Рина. И чем скорее они возьмут базу, тем скорее он вернется за Риной.

— Все по местам. Это Кира. Боевая тревога, — раздалось во всех динамиках звездолета. — Цель — станция с мятежниками.

— Сближение, — передал пилот, успевший уже удрать от медиков. Рядом с ним были и молодые пилоты, впитывающие каждое слово опытного воина.

— Готовность, — легко и спокойно бросила в рацию Кира, уже облаченная, как и вся штурмовая группа, в черные скафандры с усиленной защитой.

Группа подлетела к станции, маскируясь мощным световым потоком, а затем и ледяной тенью расположенной неподалеку звезды.

— Гравитационная стыковка, — скомандовала она Вайперу. — Группе приготовиться к высадке.

— Крис, на тебя надежда, — голос Киры, опустившей забрало скафандра, звучал глуховато, но гораздо отчетливее, вплоть до движений дыхания.

Сейчас дыхание девушки было совершенно спокойным: она точно знала, что не ошиблась, поручив стыковку именно Вайперу. Как только кирин корабль буквально прилип к «брюху» станции в том месте, где было очень трудно отследить сближение с посторонним объектом из-за множества выдвинутых антенн и солнечных батарей, Кира дала короткую команду:

— Штурм!

Взрывотехник первым подбежал к участку обшивки вражеской станции, который стал виден в отъехавшем в сторону стыковочном люке. Подрыв, и в образовавшуюся опаленную дыру с закрутившимися краями бронированной обшивки рванула штурмовая группа.

Крис и еще один парень, тоже облаченные в боевые скафандры и вооруженные до зубов на случай необходимости выдвинуться на помощь группе или отбивать атаку прорывающихся на корабль, остались поддерживать связь с базой и группой.

— Рубка наша, — услышал Вайпер в наушниках Кирин бодрый голос на фоне слегка сбившегося дыхания, и вздохнул с облегчением. Дальше может произойти что угодно, но основная задача решена, а уж удержать рубку ребята сумеют.

И вот тут действительно что-то пошло не так на станции. Криспин слышал перекрывающие друг друга в эфире переговоры ребят:

— У нас трое пленных.

— Зачистили технические отсеки, двоих взяли, пять трупов. У нас без потерь.

— Кубрики чисто. Взяли двух шишек.

Собственно, обычные переговоры при зачистке после удачного молниеносного штурма.

И вдруг молодой мужской голос, в котором Крис узнал заместителя командира группы:

— Они уходят!

— Кира, мы зафиксировали старт четырех катеров! — передал Криспин одновременно с возгласом Резкого.

На мониторе он отчетливо видел, как от станции отделились четыре небольших корабля и направились в сторону планеты. Сердце Вайпера пропустило удар: если боестолкновение перенесется на планету, то может пострадать и Рина. Начни бандиты стрелять по мирному городу, чтобы посеять панику и вынудить Киру осторожничать при погоне — и запертая в доме Рина будет обречена. Не разнесет сам дом, так умрет от страха и неизвестности — он же перекрыл все коммуникационные канала дома, чтобы ее не обнаружили по сигналам и уж тем более, если в ее голову пришло бы позвонить кому-нибудь и попросить вытащить.

Но сейчас думать про Рину было бесполезно. Гораздо больше имело смысл сделать все, чтобы не дать гадам напасть на планету. Криспин ждал решения Киры: будут ли они себя обнаруживать? Если передать открытый сигнал тревоги губернатору, то он, может, и успеет принять меры по защите жителей. Но, скорей всего, будет спасать себя, тем самым уходя и от правосудия.

— Резкий, берешь командование здесь на себя, — мгновенно среагировала Кира. — Крис, ты мне нужен, бегом к посадочному терминалу. Лаки, на корабль сменить Криса. Зверь и Дерзкий, со мной.

Крис сорвался с кресла, не скрывая радостной улыбки — ему было гораздо спокойнее пусть в самое пекло, но плечом к плечу с Кирой. Возле стыковочного пролома он столкнулся с Лаки:

— Горячо там?

— Если б не удрали челноки, докладывали б о выполнении, — ругнулся Лаки, пытаясь стереть пот с лица прямо через стекло шлема.

Криспин, Кира и ребята с разных сторон станции неслись бегом к терминалу, от которого только что отошли катера.

— Их было четыре, значит, пятый на месте, — крикнула Кира, подбегая к панели активации челнока.

— Он может быть неисправен, раз они им не воспользовались, — подал голос Зверь. — Проще было наш взять.

— При расстыковке разгерметизация убьет всех пленных на станции. А они нам нужны для допроса. И для суда, — ответила ему Кира, взломав пароль и активировав оставшийся челнок.

— Дальше я справлюсь, — Крис запрыгнул в кресло пилота. — Эту систему я знаю.

Кира заняла место стрелка:

— Крис, нам надо не дать им сесть на планету.

— Сделаем, — он заложил крутой вираж, идя наперерез катерам, которые они практически догнали, хотя перегрузка и вдавила их в кресла. Хуже пришлось ребятам, Зверю и Дерзкому, потому что в таких катерах не были предусмотрены полноценные сидения для остальных. Подразумевалось, что за креслами пилота и стрелка можно грузить что угодно: десантную группу, носилки с ранеными, ящики с боеприпасами или какие другие грузы — все же это были катера пиратской базы, и в них вывозили награбленное. Откидные сидения за креслами пилота и стрелка не были оборудованы компенсаторами перегрузок. Пираты не особо пеклись о штурмовиках и редких пассажирах.

Кира прищурилась, неотрывно глядя в монитор, нажала кнопку, и вот один из крейсеров вспыхнул огненным клубком, а следом и второй. Пираты не сразу сообразили, что по ним бьет их же собственный катер, поэтому и не стали стрелять сразу же.

— Крис, выровняй траекторию, — попросила девушка слегка охрипшим от волнения голосом. — Скорость прибавь. Заходи к двигателям ему.

Она выстрелила, но уже наученный горьким опытом своих собратьев пиратский пилот удачно вошел в зигзаг, и ее выстрел лишь слегка вспорол верхний слой обшивки, не затронув двигатель. Вспышка на пару мгновений закрыла экран, и под этот шумок удалось удрать четвертому катеру, выйдя на посадочную орбиту.

— Далеко не уйдут, тут же один космопорт на всю планету, — быстро проговорил Крис, по лицу которого от напряжения пот лил струями.

— Похоже, подбитый не дотянет до космопорта, — сквозь зубы ответила ему Кира, раздосадованная за сорвавшийся выстрел.

— Значит, свалится где и взорвется, — Зверь тоже был зол, потому что их с другом прижимало к переборкам основательно, так, что у Дерзкого потянулась из ноздри к губам тонкая струйка крови.

— Не на город бы, — Крис еще прибавил скорости, бросив ребятам слова извинения. — Придется помочь ему сесть в положенном месте. Попробую захватить в силовое поле. С управлением у него ж теперь не очень.

— Надеюсь, ты и защиту ему полностью вырубил, — одобрила Кира. — Так что сажаем вместе с собой и, ребята, приготовились к захвату.

— Кира, вчетвером два катера? И мы не знаем, сколько там гадов. Может, они, как мальки в тараканьем яйце, туда сотней набились?

— Я запросила помощь. База направила в нашу сторону боевой крейсер. Обычный военный. Все равно отлов гадов остается на нас. Они могут только блокировать подступы к планете и к станции.

— Пленных им передать, — подсказал Зверь. — Руки ребятам там освободить. И тогда можно и отстыковываться от дурацкой станции.

— Так, видимо, и придется, — согласилась Кира.

Они уже входили в атмосферу, как их запросил Лаки:

— У нас неизвестный корабль. Сбивать?

— Запроси, — приказала Кира. — И откровенно возьмите на прицел. Предупредить. Одно движение, и стреляешь на поражение.

— Мы обнаружили Вашу красотку, — доложил бесшумно вошедший в рубку тетрийского корабля командир разведки, непосредственно подчиненный Сталию.

— И? — Сталий внутри вздрогнул, представив сразу же ее молочно-белую кожу и ультрамариновые переливчатые пряди.

Он уже смирился с тем, что она пиратка и контрабандистка. Он изучил составленное его разведкой досье на Киру и ее команду. И ночами полномочный посланник Тетрасталии мучился без сна: именно такие пираты-одиночки, дерзкие и никому не подчиняющиеся, не входящие в преступную, но стройную систему капитанов, выстроенную местным губернатором, и мешали ему заключить выгодные договора на поставку кристаллита.

Он, бестрепетно дававший команду на уничтожение таких кораблей, даже не пытаясь вступить с ними в переговоры, просто потому, что они мешали выполнять ему его задачу — сейчас был готов нарушить все свои принципы. Он мучительно строил в голове планы, как выкрасть Киру живой и невредимой, а затем одним залпом не оставить и следов от ее корабля и команды.

И вот удача шла ему в руки. Красотку-пиратку не просто выследили. Ее застукали на горячем: во время разборок с себе подобными.

— Что ж, — потер ноющий от постоянного в последнее время недосыпа висок Сталий, выслушав доклад командира разведки. — Птичка попалась. И повторяю. Ни одного волоска с ее головы чтоб не потерять.

А про себя добавил: «Эти волосы слишком красивы, чтобы ими разбрасываться. А как они будут скользить между моими пальцами, когда я, наконец, буду целовать и ласкать ее! Когда заставлю раз за разом выкрикивать мое имя, когда буду шептать ее… Кира… моя Кира». Сталий привык получать все и сразу, а тут, после всей этой мороки с поиском синеволосой и головокружительно опасной красавицы, чем больше он охотился, тем сильнее желает получить.

— Неизвестный борт, назовите себя! — Лаки запросил стремительно приближающийся звездолет совершенно неизвестной ему модели, да и вообще выглядевший слишком чужим на его взгляд. База, мне нужна информация по кораблям других галактик, болтающимся в нашем секторе.

База СБГ отозвалась первой:

— Официально нет ни одного. Но регистрируется какая-то странная активность. Это кто-то чужой.

Кира, катер которой уже входил в верхние слои атмосферы планеты, ответила одновременно базе и Лаки:

— Принято. Атаковать можем?

— Воздержитесь, — приняли решение на базе. — Мало ли, вдруг какая раса решила выйти на контакт. Дипломатический конфликт нам не нужен.

— Кира, они идут на стыковку со станцией! Разреши отогнать предупреждающим залпом.

— Давай, Лаки, только аккуратно. Предупреди сначала по всем каналам, а лишь потом стреляй.

— Заставь их поговорить с тобой, парень, — отозвалась база. — Стреляй только в самом крайнем случае.

— Принял, — коротко ответил Лаки и снова обратился к неизвестному судну: — Неопознанный борт, отзовитесь, или мы вынуждены будем открыть огонь

Сталий не опасался выстрела земного звездолета: он прекрасно знал, что им не пробить силовые щиты его корабля. Сейчас он находился на боевом катере среднего класса, а основной корабль, огромный и комфортный, находился на высокой орбите в обычном для него режиме невидимости.

Поэтому он, игнорируя запросы, спокойно, с красивым разворотом, пришвартовался на пустом терминале. Он видел, как от станции отошли сначала четыре катера, а затем еще один. Видели тетрийцы и распри, возникшие между катерами: сорвавшийся с терминала позже остальных катер расстрелял в упор двух своих же, подбил еще одного, и вместе с ним стал снижаться на космодром планеты.

— Странно, — кивнул на обзорный экран пилот тетрастийцев. — Совесть заела? Или на этом челноке самое ценное из награбленного? Смотри, сажают на своем силовом поле.

— Пилот у них мастер. Жаль, что пират и все равно обречен, — прищурился Сталий, глядя на экран. — А вот с их стрелком я бы хотел встретиться на учебных стрельбах. Красиво парень бьет.

— Он промахнулся, — холодно заметил второй пилот, пользуясь давней дружбой со своим командиром, дающей ему право возражать ему.

— Но в каком маневре! — ответил ему первый пилот.

— Это заслуга пилота.

— Стрелка.

— Выживет, предложу работу. Плевать, что пират, — прервал спор подчиненных Сталий.

— Кому?

— Обоим, — усмехнется Сталий. — Талантливые парни, жаль терять таких.

— Есть стыковка, — деловито доложил пилот.

— Мои парни готовы сопровождать Вас, — командир разведки стоял у входа в рубку в сопровождении трех вооруженных рослых мужчин.

— Я справлюсь сам.

— Знаю, что спорить бесполезно, — глядя в глаза, подчеркнуто спокойно сказал разведчик. — Но помните, что мы способны одним выстрелом разнести всю планету, не говоря об этой станции.

Сталий перешел на станцию, невозмутимо перешагнув через скрюченный труп в обычном рабочем комбинезоне — это был явно член экипажа станции. Посланник же видел, в каком месте станции закреплен корабль-захватчик, и понимал, что перебрались захватчики в полных боевых скафандрах. Но трупов в броне он нигде не увидел: «Ого, а эти ребята неплохо подготовлены. Понятно, что осмелились напасть на базу. Вот только не понятно одно. Как такие бойцы, как те пилот со стрелком, предпочли удрать?»

Он просканировал все отсеки и выяснил, что станция в данный момент находится под полным контролем тех пиратов, которые ее захватили. Сталий неторопливо, с ледяной улыбкой на губах, зашел в рубку. Трое воинов в черной броне держали под прицелом разложенных плотным слоем пиратов в разномастных комбинезонах. Еще один высокий красивый парень стоял у пульта и экранов с откинутым шлемом, открывающим его густые светлые волосы, коротко подстриженные на затылке и стоящие густым ежиком над лбом. Его друг возился с его рукой, заливая пену сначала из одного баллончика внутрь разорванного и опаленного выше локтя скафандра, а затем из другого уже непосредственно на сам скафандр, герметизируя его.

— Все, Резкий, жить будешь, — сказал штурмовик, убирая баллончики в поясную аптечку.

— Естественно, буду. И даже не очень плохо, — усмехнулся тот, кого назвали Резким.

— И кто победил? — Сталий стоял с широко расставленными ногами, сложив руки на груди. Вся его поза выражала спокойную, даже наглую уверенность в собственных силах.

Парень поднял на Сталия большие серо-переливчатые глаза, обрамленные густыми черными ресницами и бровями:

— А ты явно не местный.

— Где Кира? — посланник пропустил его вопрос мимо ушей и задал свой.

Резкий рассмеялся и махнул рукой:

— Она преследует сбежавших на планете. И поверьте мне, всех возьмет. Такая уж она, наш капитан.

Сталий кивнул, развернулся и вышел. Вернувшись на свой корабль и все так же игнорируя запросы Лаки, он велел взять курс на планету.

— Кира, тут тобой интересовался парень… — тут же запросил своего командира Резкий. — Стремный такой. Будь осторожна. И знаешь, откуда пришел, куда ушел, мы так и не поняли.

— Лис, доложи обстановку. Что за инфа идет от Резкого? Что с ним? Что значит «не поняли»?

— Резкий подранен, — отозвался ей в наушниках веселый молодой голос рыжего и худощавого Лиса, друга и давнего напарника Резкого. — Но вполне соображает.

— Была стыковка того чужого корабля. И расстыковка спустя четыре минуты, — ответил Лаки. — Похоже, ему начихать было на мой предупредительный. И тот, который на поражение тоже. У них стоит такая защита, что нам и не снилась. И еще. Кира, они исчезли почти сразу после расстыковки.

— По Резкому приняла. Держись, дружище. Вечно ты не даешь медику нашему отдохнуть. А про исчезли поподробнее, Лаки, — голос Киры был деловитым, но чувствовалось напряжение, которое Лаки понял без труда, потому что видел, как они с Крисом тяжело садились на планету, сберегая вражеский подбитый крейсер. Крейсер и пираты, конечно, тоже были важны для полноты картины следователям и аналитикам Службы безопасности Галактики, но для Киры сейчас было важно не допустить падения крейсера на жилые кварталы.

Кире удалось таки стравить между собой оставшиеся катера. Поэтому она не удивилась, когда вырвавшийся вперед катер, уже успевший соприкоснуться с космодромом планеты, вдруг выпустил длинную очередь по двум снижающимся кораблям: подбитому ею и тому, в котором находились она, Крис, Дерзкий и Зверь.

Катер тряхнуло, и Кира выругалась вместе с ребятами — она переживала за Дерзкого и Зверя, парням и так пришлось несладко по пути, а сейчас им всем вступать в наземный бой.

— Космопорт окружен планетарной охраной, — доложил ей Крис.

— Сдавайтесь, — раздался ледяной голос начальника губернаторской службы охраны. — Вы все под прицелом. При попытке покинуть катера открываем огонь на поражение. Вы все должны открыть люки и спокойно ждать наши группы захвата. Сдавайтесь, и мы гарантируем вам правосудие по законам Галактики.

— Кира, — повернулся в ее сторону Криспин. — Похоже, нам имеет смысл назвать себя и отмежеваться от остальных засранцев?

Но ситуация разрешилась сама собой — на планете стало не до Киры.

Со словами:

— Тварь продажная ваш губернатор! Подставил нас, гад! — пираты открыли огонь по машинам и группам планетарной охраны.

— Парни, приготовились. Будем брать губернатора, пока им тут не до него, — Кира надвину шлем и достала бластер. — Высаживаемся под шумок. Наша первая задача — захватить машину. И несемся до дворца.

Они спрыгнули прямиком на усиленное покрытие космопорта воспользовавшись потайным люком, не выпуская трап — на него не хотелось тратить время, да и привлекать внимание. Лишнее внимание им было ни к чему.

— Дерзкий, прикрой, — отрывисто скомандовала Кира, снимая выстрелом одного и второго охранников, увлеченно перестреливающихся с пиратами.

Кира запрыгнула на место водителя, ребята следом, и они понеслись, лавируя между выстрелами людей губернатора и пиратов в направлении той дороги, которая и вела в единственный город.

— За нами погоня, — абсолютно невозмутимо сообщил Зверь, принимая удобную позу для того, чтобы отстреливаться.

— Кира, гони! — бросил Вайпер, присоединяясь к остальным.

Кира слилась в единое целое с машиной.

«Эх, мне бы на ней бы проехаться один бы разочек, и мы бы сейчас точно ушли б», — подумала она, ощутив все мельчайшие неполадки в системе управления. Очевидно, начальник планетарной охраны распустил своих парней, и поддержанию боеспособности техники они уделяли не самое большое внимание. Или Кира была слишком придирчива.

Выстрелы щелкали ей в спину один за другим, но бронескафандр пока что держал удар. Она скосила глаз на датчик, расположенный на браслете: уровень защиты неумолимо приближался к двадцати процентам, после которых пули начнут пробивать все слои скафандра.

«У ребят же тоже вряд ли больше защиты осталось», — подумала она и попыталась выжать из машины еще больше. До дворца оставалось не так уж и много, не более трех-четырех земных километров. А вот за боекомплект своих ребят она была спокойна — бластеры и обычные пистолеты были заряжены по полной и имелся внушительный запас.

Но вот машина дрогнула и едва не сорвалась с дороги в обрыв над водой. Кира едва удержала управление, они не опрокинулись, но скорость потеряли весьма серьезно и продолжили ее терять.

— Подбили! — выругалась девушка, никогда не употребляющая бранных слов, которые периодически срывались у ребят, но умевшая только тоном передать всю гамму охвативших ее чувств.

— Преследователи уничтожены, — доложил Зверь.

Кира и сама об этом знала — и в зеркала заднего вида видела вспышки разлетающихся двух машин, и сами взрывы были впечатляющими, так как местное топливо представляло собой чудовищную смесь бензина и кристаллита.

— Выскакиваем! — крикнул Зверь. — Сейчас взорвемся, там двигатель перебит.

Им повезло — удалось уйти перекатами за ближайший бугорок у дороги, который хоть как-то прикрыл их от огненных языков, метнувшихся во все стороны оттуда, где только что стояла их машина. Боевые скафандры выдержали удары всех долетевших раскаленных деталей и кусков дорожного покрытия.

— Парни, дальше бегом. Времени в обрез, — приняла решение Кира, проверяя заряд бластера. — Драться есть чем. И это радует.

— Ага, — насмешливо отозвался Дерзкий, оправдывая свой позывной. — Только долго ли драться будем? У меня три процента защиты осталось.

— Четыре, — доложил Зверь.

— Тоже три, — назвали свои данные Кира и Крис.

— Погнали, — Кира первой перешла на легкий бег, насколько он мог быть легким в тяжелом бронированном скафандре и с оружием.

Они даже снять полностью шлема не могли, потому что не исключали новой погони, да и в городе вряд ли их встретят очень ласково. Разве что приподняли стекла, чтобы дышать на бегу.

Кира бегать особенно не любила, но была в прекрасной физической форме. Она собрала волю в кулак и понеслась в том же темпе, что и рослые крепкие парни. Ей бы в голову не пришло бы просить их чуть замедлиться.

Кварталы города были погружены в полный хаос. И на них никто на улице не обратил толком внимания. Все бегали, тащили какое-то имущество:

— На нас напали!

— Космопорт разгромлен, сейчас начнут разносить город!

— Спасайся кто может!

— Этот толстосум губернатор ничего не сделал для нашей защиты!

— Смерть ему!

Истеричные выкрики раздавались на каждом углу. Кира сразу сообразила, что жители так и не поняли, кто и для чего атаковал планету. И они готовились к худшему. В городе царила паника.

— Нам на руку, — хрипло произнесла она. — Они заняты собой.

— И есть надежда, что все же успеют попрятаться, — кивнул на бегу Крис.

Им повезло. Ворваться во дворец не составило вообще никакого труда — трупы охраны валялись в холле и на лестнице. Они перескочили и несколько тел, принадлежавших, судя по качеству и однотипности снаряжения, явно какой-то из корпораций, губернатору же и подвластных.

— Кто же нас опередил? — хмыкнула Кира, ведя за собой группу в кабинет губернатора.

Ситуация очень быстро стала понятна: перед самым их появлением за головой губернатора пришел один из капитанов. Этих людей связывали не представления о дружбе и даже не подписания договора. Каждый из заключивших заведомо преступный договор, а вернее, сговор, о сотрудничестве с губернатором считал себя хозяином слова: захотел — дал, захотел — взял. В зависимости от своей выходы. Впрочем, губернатор был сам такой же породы.

— Отлично, капитан! — раздался звонкий девичий голос, заставив капитана, лично скрутившего губернатора, замереть в нелепой позе, обнимая свою жертву. — Держи его крепче. И можешь надеяться на снисхождение в суде. Доказательств на этого красавца достаточно.

— Не имеете права! — квакнул полузадушенный руками бывшего сообщника губернатор. — Ничего не докажете! Я не мог противодействовать! Сами посмотрите. Мог я с такими спорить?

— Доказательства железные, — отчеканила Кира все таким же своим звучным и высоким голосом. Другого у нее не было, и изобразить суровое рычание она никогда бы и не сумела. Все решала интонация. — Хватит на пожизненное в какой-нибудь дыре.

— А ты кто такая?! — капитан сделал знак своим подручным, оставшимся в живых после схватки с охраной дворца, взять Киру и ее группу на прицел.

Вайпер шагнул вперед, закрывая подругу и командира.

Кира не блефовала. По оценке специалистов СБГ, того, что скачала она и что накопала Рина, хватит и на два пожизненных срока горе-губернатору.

Выстрелы ребят Киры и четверых подручных капитана раздались одновременно. Кира присела на одно колено, а затем прыгнула кошкой вперед, валя на пол губернатора. Вайпер, с полувздоха понимавший каждую ее задумку, намертво прижал к полу капитана. Уже лежа на полу, он заметил валявшееся возле письменного стола нелепо выгнутое тело девушки: искаженное ужасом и криком восковое лицо с яркими пятнами косметики, раскинутые ноги. Ее убили выстрелом в живот, и темная кровь не была заметна на ее строгом черном сарафанчике, лишь слегка забрызгала белый пышный рукав блузки. Это была секретарша, и даже мертвая она продолжала сжимать в руках папку с выпуклой надписью «На доклад».

Кира и Вайпер привычными движениями уложили своих «подопечных» лицом вниз. Дерзкий пришел им на помощь, освободив руки обоим: крупный и сильный парень одной коленкой прижал губернатора, которому Кира успела уже защелкнуть наручники, а ногой встал на спину главаря контрабандистов, обездвиженного более жесткими методами.

— Тебе повезло, что достался Кире, — почти добродушно проворчал поверженному губернатору Дерзкий. — Кстати, у приятеля твоего потомство то есть? Успел обзавестись до встречи с Крисом?

Губернатор и его подельник только мычали злобно, понимая постепенно, что проиграли по всем направлениям.

— Кира, — раздался голос Лаки в наушниках у девушки, преследующей в изгибающемся десятки раз коридоре дворца одного из бандитов, — Крейсер Вооруженных сил на подходе. Вышли на посадочную орбиту. Уточни им координаты, куда надо высылать группы в первую очередь.

— Секунду, — не сразу отозвалась Кира, чтобы не потерять цель. Она пробежала и перекувырнулась уже столько, что стала ощущать тяжесть бронированного скафандра.

Вспышка на мгновение ослепила ее, она приготовилась уже ощутить горячее прикосновение заряда к телу, как одновременно сверху на нее посыпались куски отделки стены, а впереди рухнуло неясным силуэтом в дыму и пыли тело.

Кира выждала, пока уляжется пыль, чутко вслушиваясь в полумрак коридора. Очевидно, или она, или ее противник одним из выстрелов перебили линию освещения, и теперь в этом участке коридора сохранялась видимость только за счет доносящегося света спереди и сзади.

— Шанс, — запросила она свой корабль и чудо-техника. — Можешь просмотреть коридор?

— Да, по твоему скафандру определил уже, где находишься. Тот хмырь мертв, если ты о нем.

— Где Зверь и Вайпер? — она спохватилась, что ее товарищи бросились в погоню за тремя бандитами в другой отрезок коридора.

— Секунду, — отозвался Шанс. — Вижу. Возвращаются в кабинет.

— Дерзкий, Зверь, Вайпер, доложите обстановку, — запросила Кира своих ребят, рывком вскакивая с пола и бросаясь туда, где оставила Дерзкого сторожить двух задержанных главарей.

— Дерзкий на связи. Порядок.

— Кира, это Крис. Возвращаемся. Задачу выполнили.

— Говорит командир группы наземных операций, — пророкотал в наушниках немолодой, привыкший распоряжаться голос. — Командир оперативной группы Кир, выйдите на связь для согласования действий.

— На связи, — ответила Кира, помахав при этом рукой ребятам, вошедшим в кабинет одновременно с ней, но с другого выхода.

— Отставить шутки, — в голосе командира десантников прибавилось металла. — Девочка, покинь эфир немедленно. Повторяю, командир опергруппы, на связь.

— Группа на связи, — отчеканила Кира, не понимая тупости армейцев, ведь была дорога каждая секунда, а связь настолько защищена, что любое попадание в эфир торгового корабля или коммуникативных каналов планеты было исключено. Десантникам и то дал код доступа Шанс по ее же распоряжению.

Препирательство в эфире отняло еще несколько драгоценных мгновений — прибывший на помощь десант не мог поверить, что под командованием молодой девушки с нежным и звонким голоском бойцы галактической безопасности уже разгромили пиратское гнездо на орбите, предотвратили обстрел мирных кварталов и задержали главных подозреваемых крупных махинаций с кристаллитом. Офицер запросил подтверждение у своего руководства, убедился, что его не разыгрывают, и только после этого уточнил уже у Киры свои задачи.

Кира с радостью поручила им то, что практически невозможно провалить — охрану всех захваченных в плен поганцев и зачистку города.

— Все, ребята, возвращаемся, — вздохнула Кира, провожая глазами носилки, на которых выносили тело секретарши губернатора.

— Цель на три часа! — рявкнул Криспин, снова выхватывая бластер и падая на колено.

На них из внезапно раздвинувшейся стены, оказавшейся дверью тщательно замаскированного то ли лифта, то ли хода, выскочили пятеро полностью защищенных и хорошо вооруженных, настолько, что не уступали кириной команде, мужчин со знаками отличия планетарной охраны.

— Почему их не задержали армейцы? — прошипел Криспин занявшему оборону с ним плечом к плечу Зверю.

— Путаница тут полная. С пиратами то понятно. А эти… — Зверь не успел доразвить свою мысль о том, что планетарная охрана теоретически был официальным подразделением, обеспечивающим правопорядок на конкретной планете, и и десантники могли упустить из виду то, что в данном случае эти бойцы подчинялись преступному командованию.

— Наша промашка, — словно прочла его мысли Кира. — Мы не отловили начальника охраны планеты.

Яростная перестрелка больше не дала им возможность обсудить ситуацию. Охранники были толковыми в своем деле ребятами, честно отрабатывающими зарплату. И сейчас они оказались в сложной для себя ситуации. С одной стороны, они получили четкий приказ начальника: уничтожить все вторгнувшиеся отряды, то есть пиратов, севших на трех кораблях. Они добросовестно перестреляли пиратов в космопорту, пытались догнать удравших да еще и нахально захвативших их же машину. Связь с группой, бросившейся в погоню за пиратами, рвущимися в город, быстро исчезла. Следующая группа нашла взорванные машины и обугленные остатки тел своих товарищей. Ярости парней не было границ, тем более у многих в городе жили и их семьи.

Но вот теперь они наблюдали картину, вынесшую им мозг напрочь. Город наводнен десантниками, прочесывающими улицы и отстранившими охрану от патрулирования. А во дворце губернатора хозяйничают вовсе не пираты, которых они ожидали увидеть. Элитная пятерка, служившая личной охраной губернатора, пришла слишком поздно. И они тоже не могли понять, почему их начальник выдерживал именно их в своем подземном штабе, не давая команды на выход. Они слышали весь эфир, знали, что отряд потерял больше половины бойцов. Но столкнуться лицом к лицу в качестве противника со Службой безопасности Галактики — этого они ожидали меньше всего.

Они были готовы к любому варианту развития событий: и к тому, что прозвучат слова вроде «ошибочка вышла», и плечом к плечу они будут добивать внешних захватчиков. И к тому, что губернатор, вывод которого усиленным нарядом, состоявшем из армейских десантников, они успели заметить краем глаза в распахнувшихся дверях, все же погорел на своих махинациях. Детьми элитная группа охранников не была ни в чем — и прекрасно догадывались, что делается на планете и за счет чего они получают местную надбавку к жалованию.

— Взять их, — прозвучал тихий, но твердый приказ, и в проеме появилась еще одна фигура, тоже закованная в броню, но сидевшую слишком неловко, непривычно для облачившегося в нее.

— А вот и начальничек охранничков пожаловал, — констатировала Кира. — Служба безопасности Галактики. Оружие на пол. Руки на затылок. Лицом к стене. Если не будете оказывать сопротивления, то никто не пострадает.

— Взять! — чуть громче рявкнул главный охранник.

И вот тут Кира поняла, что настоящий бой только начинается. Охрана и не попыталась выполнить ее требования, кроме одного парня, начавшего было опускать оружие, но вдруг завалившегося как есть, с присогнутыми коленями. Он нелепо рухнул на бок и вздрогнул, замирая, а за его спиной с бластером. Мигающим синим сигналом дозарядки, стоял начальник охраны.

Кира, Вайпер, Дерзкий и Зверь сражались сейчас в самой честной схватке, которую только можно придумать. Равные им по численности противники не уступали ни в выучке, ни в снаряжении.

— Главного живым берем, — скомандовала она своим.

Она все же заставила одного их охранников выругаться и уронить бластер — луч прошел по его руке, просто срезав кисть. Кира знала, что протез вполне заменит мужчине утрату, зато будет время поразмыслить. Размышлять раненый начал сразу же — предпочел выйти из боя, опустившись на колени даже без дополнительной просьбы. Сложить руки на затылок он не смог — дернулся, невольно показав, что прекрасно понимает, что именно от него хотят, но не выдержал боли, схватился снова здоровой рукой за обрубок.

Уложил своего противника и Криспин — не оставив ни малейшего шанса, выстрелом в лицо, единственную практически незащищенную часть тела.

Их оставалось четверо против троих, один из которых был ранен в бедро и полусидел. И тут рядом с Кирой прошипел с грубым ругательством Зверь. Она скосила глаз — парень прижал правый локоть к боку. Под рукой расползался длинный разрез в скафандре как раз под бронепластиной.

— Держись, — подставил плечо другу Дерзкий.

— Отходите, — скомандовала Кира, переводя свой бластер на режим максимального поражения.

— Теперь главное, по стенам не попадать, пожар устроим, — усмехнулся Крис, делая тоже самое.

Но Зверь, перебросив бластер Дерзкому, рванул вперед, сбивая с ног левой рукой одного их охранников, приложив уже валящееся тело ногой как следует, и свалил начальника охраны, не обладавшего уже такой реакцией. Ошалевший боец, оставшийся последним и еще толком неповрежденным, перестал понимать, что ему делать. Но сдаваться уже было поздно — Кира пристрелила его:

— Это за Зверя.

Криспин перехватил начальника охраны, сковывая ему руки наручниками, взятыми у его же подчиненного с пояса.

Дерзкий склонился над поднимающимся Зверем:

— Покажи-ка, сильно тебя?

— Фигня, царапина, — поморщился тот. — Обидно, что на планете ж, девушки тут, а я опять покоцанный, как кот с помойки.

— Не напрашивайся на комплимент, — улыбнулась ему Кира, помогая Дерзкому раздвинуть разорванные края скафандра.

Вдвоем они осмотрели рану.

— Повезло же тебе, Зверь! Не зря качался. Мышцы такие, что только их сверху и вспороло. Был бы тщедушным, проломил бы луч ребра.

— Ребра, — проворчал Зверь. — Ребра заживают быстро. А вот скафандр! Я ж каждое крепление под себя подгонял. Столько всего заменил!

Кира видела, что парень балагурит, чтобы отвлечься от боли, и поддержала разговор в том же тоне, заливая его бок кровоостанавливающей пенкой, которая одновременно обезболивала и дезинфицировала рану.

— Мой тебе совет, постарайся не отключиться. Иначе медик доуродует твой скафандр, снимая его аварийным отключением.

— Руку поднять сможешь? — Дерзкий достал из аптечки второй баллончик, который должен был загерметизировать разрыв непосредственно в скафандре.

— Легко, — Зверь отвел локоть, чтобы рукав скафандра не прилип намертво к боку, пока будет застывать пенка-герметик.

— Ого, — рассмеялся его друг. — Значит, рука шевелится? Тогда какого мне свой бластер сунул? И, самое главное, чего тогда переживаешь за девушек? Раз руки действуют, обниматься можешь. Хотя я б нашел чем обнять и без рук.

— Ребята, — укоризненно качнула головой Кира, которой уже хотелось помочь Вайперу, продолжавшему удерживать двух новых пленников.

Раненый в бедро охранник успел потерять сознание и не особо докучал Вайперу, зато начальник охраны извивался и ругался как мог.

— А я же тебя узнал, — со зловещей ухмылкой прошипел распростертый на полу начальник планетарной охраны. — Во что ты не рядись, все равно ты пират, Криспин Вайпер. Закон тебя все равно найдет. Думаешь, меня так легко убедить, что мимо моего носа на эту планету могла высадиться группа СБГ? Наивные. На пиратском катере… Это же смешно. Мы могли бы уничтожить вас еще на стадии посадки.

— Однако не уничтожили. И попыток не сделали. Плохой ты начальник охраны, — поддел его Криспин, порядком измотанный всеми драками и погонями и желающий как можно скорее передать задержанных и рвануть к Рине.

В рации время от времени проскакивали сообщения о стычках десантников и находившихся на планете бандитов. Крис мысленно содрогнулся, в очередной раз представив, как страшно Рине, которая слышит на улице выстрелы. Крики и не может покинуть дом и перебраться в безопасное место. До разблокировки дома оставалось чуть меньше двух часов, и она могла еще успеть сгореть вместе с ним, если квартал будут обстреливать из более серьезного оружия, чем ручные бластеры.

— Это Кира, — второй раз уже запросила девушка командира десантной группы. — Сколько мне еще ждать ваших людей для конвоирования? Одному из поганцев нужна транспортировка и медицинская помощь. Это тоже на вас.

— На подходе, — проворчал десантник, так и не смирившийся, что столь серьезную операцию доверили девчонке. Он втайне мечтал о том моменте, когда они пересекутся на подведении итогов, и он сможет рассмотреть ее вблизи.

Командир десантного отряда не был новичком, многое повидал, мог допустить и участие женщины в подобных мероприятиях, но по голосу составил совсем неблагоприятное впечатление о внешности этой Киры. «Пигалица небось ростом мне под локоть», — думал он, координируя своих ребят.

— Итак, Вайпер, вы со своей сообщницей прославились и тем, что захватили экипаж корабля СБГ? Или только ограбили их склад? — не унимался начальник охраны. — И любишь же ты себя девушками окружать. Со всеми спишь? Или только с инспекторшей? Или нет… Дай подумать… Ее ты использовал. Чтоб подписала допуски. Такую без дозы даната не обнимешь. А вот эту куколку я б и сам не отказался… Только чего она такая синеволосая?

— Молчи, — сквозь зубы внушительно прошипел Крис, от убийства которого сдерживал только однозначно сформулированный приказ брать главарей живыми.

— А вот этого ты мне не запретишь, — продолжал глумиться начальник охраны, заставляя невольно Криса задуматься о степени вины того.

«Если он и правда видит в нас не оперативников, а переодетых бандитов, то его действия вполне адекватны и свидетельствуют о верности долгу, — подумал Криспин и успокоил себя: — Дознаватели с ним разберутся. Живым же велено…»

— Так вот о Рине. Судя по всему, кашу заварила она. Так что ей все рано не жить, кем бы вы не были на самом деле. Бандиты вы или люди Галактики, все равно. Наша жизнь прежней тут уже не будет.

— Естественно. Грабить правительство Галактики вам больше никто не позволит.

— Зато можно ограбить тебя. Понятно, баба твоя не кристаллит, но развлекутся с ней мои ребята по полной. Перед ее смертью, — и он расхохотался, видя, как побледнел Вайпер.

— При чем тут она? — похолодевшими губами спросил Крис.

— Да какая уже разница. Она виновата дважды. Помешала нам. Дорога тебе. Она приговорена, можешь не сомневаться. Я же отправил за ней людей. и пока мы с тобой тут культурно отдыхаем, мои люди тоже культурно развлекаются.

— Кира, можно тебя? — в голове Криспина мгновенно выстроилась цепочка действий, и успокаивало пока что только одно. Долго будут взламывать двери или рыть подкоп.

Дерзкий, закончив перевязку своего друга, сменил вместе с ним Вайпера возле пленных, давая Крису возможность перемолвиться с Кирой наедине, отключив микрофон.

— Прости, Кира. Ты сильная. А она беззащитная, — заключил свою быструю и короткую речь Криспин и унесся.

Кира только чертыхнулась в ответ: она же знала об этой странной симпатии своего старого друга к этой Киви. Но все, что имелось у Киры на эту уже взрослую, сложившуюся как личность и специалист Рину, не поддавалось логике для объяснения влюбленности Вайпера.

Утешало то, что конвойная группа уже вбегала в здание дворца.

— Все, парни, наши задачи тут исчерпаны, — она откинула со лба волосы и присела на край стола, того самого, под которым совсем недавно пряталась, похищая информацию из компьютера губернатора. — Зверь, ты как? Медика нашего я предупредила. Ждет. И с Резким вам в медотсеке скучно не будет.

— Да? — приподнял темную красиво очерченную бровь Зверь, очень высокий, широкоплечий парень с заметно бугрящимися даже под скафандром мышцами, но весельчак и балагур по характеру. — В прошлый раз нас обоих оттуда выгнали пинками спустя два дня.

— Прыгали на кровати? — съязвил Дерзкий и обернулся к Кире. — А куда Вайпер так рванул? И один? Может, пока не поздно, догнать его?

— Нет. Сначала мы должны эвакуировать Зверя, — очень тихо шепнула ему на ухо девушка. — Он бодрится, но надолго ли его хватит.

— Знаешь ведь, что надолго, — укорил ее Дерзкий. — Да и ты бы с ним осталась. Тем более и наши челнок выслали спасательный.

— Крис на связи. Он заберет свою девушку и мы подберем его тем же челноком.

— Кира, ответь базе, — девушка удивилась, услышав такое. Значит, произошло что-то реально серьезное, раз Шанс переключил ее на связь с базой напрямую.

Так и оказалось:

— Доложите о состоянии Киви.

— Работаем над ее безопасностью, — сориентировалась Кира и удивилась про себя еще больше, ведь Киви уже практически списали, как она поняла из предыдущих приказов. И Вайпер сейчас бежал по улицам стреляющего и мародерствующего города просто как влюбленный парень, а не сотрудник СБГ.

— Смотрите там, — предупредил ее Центр. — Она важный свидетель. Теперь, когда все материалы и фигуранты у нас в руках, важно сохранить Киви для дачи показаний. Вытащите ее.

— Если она жива, — уточнила Кира, обдумывая свои дальнейшие действия.

— У нее идеальная репутация. И ее показания будут ключевыми!

— Слушаюсь, — она повернулась к ребятам. — Никакой самодеятельности. Ждать поддержку и на корабль.

— А ты куда??? — в один голос крикнули Зверь и Дерзкий.

— Выковыривать эту чертову Киви. Догонять Криса, — и она запросила Вайпера. — Крис, дай мне точно координаты, где находишься. Тут поменялась ситуация. Тебя обрадует. Киви надо вытащить во что бы то ни стало.

Крис ответил не сразу. И по его голосу она многое поняла:

— Кира, мне нужна помощь… держи координаты, но мы перемещаемся.

— Шанс, засеки сигнал Вайпера и передавай мне постоянно.

— Принял. Лови!

Этот Вайпер оказался таким же идиотом, как и Алек. И тоже замешан в темных делах. Как же так? Стоило мне познакомиться с ними, как начали преследовать неприятности. Я же всю жизнь жила спокойно и размеренно! И взяток не брала! А ведь предлагали. Но зачем связываться, когда гораздо проще работать так, чтобы получить законную премию? Даже если о ней придется и напомнить.

Запер… Ладно, оно все не так плохо, квартира как квартира, и все удобства на месте. Даже продукты притащил. И я теперь чувствую себя птичкой в золотой клетке. Но ведь на работе не знают, где я. И меня-то тут толком не знают, моего отношения к дисциплине на работе. И после того неприятного разговора с губернатором можно легко вывод сделать: он тоже сделал по мне окончательный вывод. И наверняка уже передал выше или связался с начальником нашей орбитальной станции и нажаловался ему: прислали ее документы выверить, а она с пиратами спуталась. Да уж, противно, что и говорить. Репутация умножилась на ноль.

Ситуация была тупиковая. Криспин украл мой телефон. Даже окна он заблокировал, изуродовав что-то в пультике, поднимающем и опускающем плотные металлические жалюзи на случай чрезвычайных ситуаций на планете. Оставалось только отсыпаться. Еда, которую он принес, была вкусной, но я боялась наброситься на нее от души — а кто знает, на сколько мне ее надо растянуть? В холодильнике ж не испортится.

Прошла пара дней, и, открыв глаза от странных звуков, я решила сначала. Что это продолжение кошмарного сна. Неужели это звуки стрельбы? На самом деле я никогда их и не слышала настоящие. А на дурацкие фильмы, которые обожали Кира и ее друзья, и не ходила даже в лицее. Что может быть интересного смотреть, как взрывают здания, звездолеты и целые планеты? Все это стоит денег, кому-то принадлежит.

Я на минуту зажмурилась от боли внутри: я сейчас только что разрешила сформулироваться в своей голове той мысли, которые себе запрещала. Неужели война? Особенно удивляться, конечно, нечему: на этой планете сосредоточена половина запасов кристаллита Галактики. И не случайно все эти темные личности, вроде Вайпера и Киры, вьются тут. Темные? Крис пытался меня уверить, что они с Кирой агенты Службы галактической безопасности. Верить? На них похоже, если они ненамного изменились со времен лицея. Но тогда мы все были наивными подростками.

Звуки, доносившиеся с улицы, и правда были стрельбой. Причем беспорядочной и активной. А вот странно все же. Жалюзи считаются очень прочными, об этом мне с гордостью сказали сразу же после моего приезда сюда. И тут ими снабжены все здания. А вот со звукоизоляцией не очень. Ой! Так может, мне имело смысл покричать? Сунуть губы поближе к окну и кричать что есть сил? А вот что кричать? Как же я раньше не догадалась. А теперь поздно. Тех, кто кричит и стреляет на улице, не переору даже я. А свои способности я знаю: как-то в грузе, который я проверяла на станции, оказались живые существа. И внешне они были похожи на огурцы. С мой палец, зелененькие, пупырчатые, аппетитненькие. Такие росли в оранжереях станции в огромном количестве и мне показалось непонятным, зачем их привезли сюда в качестве товара, да еще так издалека. И вот тут огурец на моем столе хрюкнул, встрепенулся, приподнялся на множестве непонятно откуда вылезших ножек и засеменил, мелко перебирая лапами… На мой визг прибежала вся охрана станции… А у меня три дня болело горло. Причем медик отказался дать мне смягчающую микстуру со странной формулировкой:

— У меня слишком много пациентов с воспаленными ушами.

Дом содрогнулся от сильнейшего удара, и я присела. А затем и просто села на пол в узком коридоре, рассудив разумно, что он расположен в глубине здания. И если что сюда и прилетит, то только вместе с проламывающейся крышей и стенами, и тогда думать о том, что хватаниями за голову я растрепала аккуратно уложенные на затылке волосы, будет бессмысленно.

И вот тут я заплакала. Самое страшно — это то, что не понятно, а что вообще там творится? Кто побеждает? И вообще, кто напал? Пираты? ну я им особо плохого не делала: я же выполняла свою работу, все честно. А вот если произошло то, чего не втайне боятся все, а о чем и принято говорить вслух: напала иная цивилизация.

То есть надо быть готовой, что сейчас сюда вползет, влезет нечто такое, что захочет позавтракать моими мозгами или отложить в меня своих личинок. Насколько я знаю, вроде таких в Галасоюзе и нет, но кто знает? Может, нашлись и как раз обиделись, что их в Галасоюз и не позвали… Не хочу об это и думать, лучше перед смертью вспомню приятное. Нежные пальцы Криса, скользящие по моей шее, перебирающие волосы. Его бугрящиеся мускулы в свете ночника…

Блокиратор двери сухо тренькнул, и дверь распахнулась.

— Крис?

— Беги. Прячься.

Дверь распахнута. В руке у него бластер, а сам Вайпер в непривычном для меня виде: черный боевой скафандр. Но даже беглого взгляда сквозь слезы достаточно, чтобы заметить: скафандр поврежден в нескольких местах. Шлем, похожий на капюшон, откинут назад, и бросается в глаза его бледность. И стекающая по щеке струйка крови.

— Ты ранен? — я же давала клятву Гиппократа, и оставить его в таком состоянии не имею права.

— Беги, Рина! — голос Вайпера хрипит. — Пить есть?

Опрометью хватаю на кухне чашку с водой, даю. Он в три глотка заглатывает самую обычную воду, встряхивает головой и снова повторяет:

— Пошла вон! Беги!

— Нет, — странно, но мне уже не страшно, когда дом встряхивает еще раз и меня невольно кидает в его объятия. Он рухнул на колени, но меня удержал.

Пнув дверь ногой так, чтобы она закрылась, пытаюсь его сначала поднять, а заме все же уложить. Он не сопротивляется. Затаскивать на кровать смысла нет: и не затащу, и грязный окровавленный скафандр мне там не нужен. И вот тут я в полнейшем тупике. Причем именно после встречи с Крисом я стала слишком часто вставать в тупики! Как снимать скафандр, я знаю. Знаю? Ну, зачет на третьем курсе сдавала. Но скафандр я видела только там и тогда, на третьем курсе Академии. Даже Кира с Крисом, стажерами вляпавшиеся в переделку на корабле, были в обычных комбинезонах… Или, похоже, эту модификацию придумали позже. Я училась на цивильного медика, и тот скафандр, который мы проходили, носят ремонтники орбитальных станций, аварийные группы торговых и пассажирских звездолетов.

Крис слегка морщится. Даже не морщится, а так, прищуривается одним глазом. Дергаю одну застежку, другую — бесполезно. Может, там что-то и нарушилось — скафандр рассечен и на груди несколькими следами касательных выстрелов, один прорвал насквозь, и в рваной дырке видна черно-красная каша из опаленных краев обшивки, лохмотьев комбинезона и вздрагивающей студенистыми сгустками крови непосредственно плоти.

— Погоди, — бормочу, краснея от своего бессилия.

Вот уж не хотела никогда оказаться наедине с пациентом, да еще на коленках в коридоре чужой квартиры. Я ж тут без аптечки, и не знаю, где лежат запасные простыни.

— Рина, — он шепчет совсем уже тихо, и это мне не нравится. Не то, чтобы хотелось, чтоб он покричал. Но такой тон свидетельствует о страшном. И оказаться с ним с мертвым мне не хочется.

И вот тут я поднимаю глаза на дверь: она же захлопнулась опять. Причем я это сделала. А открывал то Криспин!

— Крис, дай мне карточку от двери, — прошу его, делая еще одну попытку расстегнуть наплечные крепления скафандра.

И тут он обвисает в моих руках со стоном. А дальше… Дальше ситуация сводится к заученному намертво алгоритму: запрокидываю ему голову назад, выгнув под шеей капюшон, и наклоняюсь к его губам, чтобы понять, а дышит ли он. Едва касаюсь его губ, как они вздрагивают и произносят какую-то слишком книжную фрау:

— Я уже умер и получил награду за все грехи?

— Жив! — мне делается неожиданно радостно и легко.

— Куда ж я денусь, — слабая улыбка проскальзывает по его лицу и так и остается.

— Глотай, — заталкиваю ему в сухие и искусанные губы несколько капсул самого обыкновенного препарата, найденного в аптечке в ванной. От головной или от зубной боли поможет, но при таких ранениях, как у него… Хуже точно не сделает, может, немного и притупит ощущения.

Крис послушно забирает губами у меня с ладони капсулы, одну за другой — они большие, желтые, перекатываются на моей почему-то подрагивающей руке, и он тянется к ним губами. Губы шершавые, горячие, и от их прикосновения у меня пробегает дрожь по спине и животу. Этими же губами он жадно прижимается к краю снова наполненной мною чашки и пьет, пьет.

— Спасибо, Рина, — его голова упала бы бессильно на пол, но там моя рука на затылке.

— Крис, подскажи. Как оно снимается?

— Аварийный сброс.

— Где? и почему же ты сразу не сказал, пока я мучилась тут и ползала по полу вокруг тебя?

— А мне нравилось, как ты бродилась руками у меня по всему телу. И так смешно пыхтела при этом.

— Ты невыносим! То гнал меня убираться срочно отсюда, то валяешь дурака! где этот сброс?!

— Неужели ты не знала? Вот же он, у шеи. Держи, — он роется в нагрудном кармане, неловко дотягиваясь туда левой рукой, потому что правая тоже повреждена.

Крис выуживает маленькую металлическую закорючку и протягивает ее мне:

— Поддень заклепку, и под ней кнопка аварийного сброса.

— Да почему же так сложно?! — ковыряюсь в системе заклепок с предохранителями и, наконец, скафандр тихо щелкает и опадает кусками.

— А как иначе? такой ключ есть у всех нас и у медиков тем более. Но никто случайно не лишит остатков хоть какой-то защиты потерявшего сознание. И он сам не нажмет случайно.

— Крис, — тихо ахаю, оценив теперь в полной мере его состояние.

Перевязочных средств из аптечки едва хватит, чтобы просто прикрыть эти раны на груди, правой руке и на бедре.

— А у тебя есть ваша аптечка? — осеняет меня.

— Слева глянь на поясе скафандра. Знаешь, как пользоваться?

— Угу, — обращаться с пенкой я действительно умею.

Обработав все серьезные раны, принимаюсь его умывать.

— Рина, это перебор, — улыбается снова Крис. — Или ты все же собралась поцеловать меня еще раз?

И тут дом содрогается снова, уже не от выстрелов, а от попыток выломить дверь. Крис мгновенно вскакивает на ноги — в бинтах, ошметках застывшей пены, в драном комбинезоне, от которого я вообще оторвала мешавший меня при перевязке правый рукав.

— Куда ты?

Он молча взводит бластер левой рукой и подталкивает меня вглубь квартиры.

— Куда? там мы не спрячемся. Спальня маленькая. И я не полезу под кровать!

Он только отмахнулся от моих слов той же рукой, в которой сжимал бластер:

— Стой, — Криспин наклонился к остаткам своего скафандра, разбросанным по коридору, порылся в них и что-то зажал в руке. — А теперь вперед.

Уговаривать меня дальше не пришлось — дверь явно собирались взрывать, потому что удары по ней прекратились, и слышалась возня.

Оказывается, зря я валялась на кровати и плакала с перерывами на принять душ и подкрепиться. Можно было бы и обследовать дом. Или все равно бесполезно? Он же открыл запасной выход все той же карточкой.

— Ты бежать можешь? — спрашивает меня Крис, едва мы оказались на улице.

— Тут же сад.

— И что?

— Дорожки. Клумбы.

— И что? — он уже тащит меня или толкает, понять сложно, правая рука у него перевязана вместе с пальцами до локтя, и вырываться или сопротивляться я не могу по той простой причине, что ему будет еще больнее.

Мы, наверное, на какой-то окраине города, где один за другим идут блестящие купола складов. Кажется, будто кто гигантский помыл чашки и поставил их перевернутыми стекать на огромном сером полотенце.

За одним из куполов мы с ним одновременно замечаем движение и замираем. Но это такие же, как и мы, испуганные и спешащие спрятаться прохожие.

— Кира, — произносит Крис и я замечаю, что он не бредит, а это рация укреплена у него в кармане комбинезона, а не скафандра. — Засекай мои координаты. Нужно эвакуировать Киви.

Нет, все же бредит. Не знаю, что именно хранится в этих складах, возможно, кристаллит, а возможно, и какие-то запасы для жизнедеятельности города. Но как Крис разглядел там именно киви и почему спасать надо эти фрукты? Чем они ценнее бананов?

— Доложи обстановку, — голос немного искажен помехами, но Киру я узнала даже спустя годы, у нее всегда был странный, не вяжущийся с ее воинственностью, голосок феи, живущей в цветке колокольчика. — Состояние Киви?

Помешались они на фруктах… Но тут Криспин скашивает на меня глаза и, не сбавляя шага, рапортует:

— Жива, цела. Но долго она не протянет, бежать не может. Нести тоже не смогу.

— Ранен сильно? — доносится до меня Кирин голос, и тут во мне снова вскипает злость на нее. На Криспине нет живого места, а она спрашивает так, как будто уточняет, попил ли он кофе перед прогулкой.

— Ерунда, жить буду. А вот бежать груженым действительно тяжело будет. И заряда осталось на пару выстрелов.

— Скафандр?

— Сбросил.

— Ясно. Постарайтесь далеко не уходить, я скоро буду. Высылаю челнок по вашим координатам.

— Ты на нем?

— Нет, — я начинаю догадываться, что она тоже явно бежит или быстро идет, а может, и ранена, уж слишком прерывается у нее голос, как будто она делает глубокий вдох перед каждой фразой.

Крис останавливается возле холодной и абсолютно гладкой стены склада, настолько высокой, что вблизи и не очень заметна ее округлость.

— Здесь переждем. Не бойся. Кира нас вытащит.

— С какой стати?

— Ты важный свидетель преступной деятельности здешнего губернатора.

— И все же. Кто вы с ней?

Он устало прислоняется спиной и затылком к стене, не забывая поглядывать по сторонам:

— Мы же все выяснили. Прости, нет у меня сейчас сил вытянуться перед тобой и доложить, что капитан Службы безопасности Галактики Криспин Вайпер…

— Что капитан?… — переспрашиваю я, потому что он оборвал себя на полуфразе, заметно перенося вес тела на здоровую ногу.

— А что бы ты хотела? Пусть будет «прибыл в Ваше распоряжение», прекрасная Рина, — он кладет руку на повязку, заплывшую свежей кровью даже сквозь пенку.

— Да? Не надо врать, — отстраняю его руку и поправляю сползающий бинт. Был бы он длиннее, я бы закрепила бы его за талию. И вообще, никто же не рассчитывал, что пациент с простреленным бедром куда-то побежит.

— В нагрудном кармане жетон. Слазь, проверь. И ты успокоишься, и мне приятно. Надеюсь, его не расплавило.

— В Службу я уже верю. Вот только от этого еще больнее. Ты пользовался мною? Как Алек?

— Какой еще Алек? — он смотрит на меня в упор, и глаза становятся такими же твердыми и холодными, как стенка возле нас.

Бормочу слова оправдания и обвинения в кучу.

— Успокойся. В черную дыру этого Алека. Я люблю тебя. А то, что ты на нашей стороне и мы оказались плечом к плечу как боевые товарищи, я бы не стал называть случайностью. Ты же не враг Галактики?

— Нет. А товарищи мы в лучшем случае школьные, и то не товарищи. Но встретиться тут? И вместе влипнуть?

— Рина, наивная! Разве мы влипли? — он дотрагивается губами до моего носа, я зажмуриваю глаза, и тут его голос, резкий и вмиг ставший злым, разрушает едва возникший покой. — А вот это точно влипли!

Застываю на месте, так как не понятно совершенно, в какую сторону бежать. Вооруженные, кричащие и стреляющие люди мелкими перебежками, припадая за здания складов, если и вообще можно укрыться за не имеющей угла или поворота стеной, приближаются к нам. С двух сторон.

Криспин прижимает меня спиной к стене и завязанной рукой надавливает на плечо. Точнее, это он хотел на плечо, получилось на голову, рука соскальзывает вместе с заколкой, волосы падают мне на грудь и спину, и я тоже сползаю на корточки. Мог бы и не давить, все равно колени подогнулись.

— Кто это? Кто все эти люди? Они вообще люди? — вопросы рвутся из меня пополам со слезами.

— Люди, — Криспин еще ниже прижимает меня, почти опирается на меня спиной, пахнущей горячим потом, но это его живой запах, и он успокаивает меня.

И вот тут начинается такая жуть, что мои глаза закрываются сами, а я сжимаюсь на голом бетоне, сквозь мокрые ресницы видя только тяжелые, с металлическими пластинами, ботинки Криса. Он, опустившись на одно колено, держит бластер перед собой, но не стреляет:

— Давайте, гады, ближе, — бормочет он. — Давайте, братишки, отгоните их! Продержитесь еще немного.

Кого из них он просит и о чем? Это разные просьбы! С какой стороны те, кто может нам помочь? Или мы просто попали не в то место и в неудачный момент?

Крис выпускает один заряд — у него же почти разряжен бластер, значит, все так плохо и только хуже будет. Говорить ему под руку — смысла нет.

— Уточни, где ты, — Кирин голос у него в рации на фоне шипящего свиста выстрелов. — Я здесь, но не могу отыскать вас. Шанс, да веди же ты. И скоординируй челнок!

Она замолкает, не отключая связь, и нам слышно, как она тяжело дышит. И стреляет, стреляет без перерыва.

— Вот вы где, — ее голос звучит эхом, и рядом со мной, и у рации на груди Криспина.

Она, закованная в такой же точно скафандр, в каком приплелся Крис, опускается рядом с Крисом и перебрасывает ему какую-то штуковину, которую он ловит на лету и сует в свой бластер. Вдвоем они ввязываются в перестрелку, причем Кира продвигается вперед, прикрывая нас с Крисом. Зачем я ей? И тут в голове всплывает: они с Крисом называли в разговоре меня Киви! А я наивная, решила, что они про фрукты. И когда поняла, что про меня, то уже было некогда спорить. Киви… Почему не Груша? Ну, у них там принято лепить друг другу нелепые прозвища, и я это знала, волей-неволей общаясь с пилотами. Но я не пилот, я инспектор. И я сижу тут растрепанная среди безумного побоища, без денег и документов, в тех брючках и кофточке, которые на мне были, когда пришел окровавленный Вайпер. И мне за это сунут только командировочные? Или Крис сказал правду, и я нашла, даже не особо стараясь, действительно очень важную информацию? Что, из моего отчета получилась вся эта война?! И еще что-то садится нам на головы за пару сфер отсюда. Нелепая мысль приходит в голову: «Ой, а как же я его инспектировать-то буду в таких условиях?!»

И пока я наблюдала, как садится небольшой катер, Вайпер вскакивает, делает шаг вперед и вдруг спотыкается, оседает на бетон. Кира летит к нему — именно летит, прыжком, вытянувшись. Хватает, прижимая его же руку ему к плечу, и выпускает еще один заряд из бластера перед собой, что-то крича. Или просто шевеля губами? Не слышно в этом шуме, который окончательно перекрыт работающим двигателем катера.

К нам подбегают двое парней, на шлемах которых отчетливо виден грозный символ Галактики, а на груди серебристо-серых скафандров — галактический флаг цвета неба и солнца. Если бы не знакомые и родные с детства знаки, я бы умерла бы от страха, так грозно выглядят эти ребята. Кира что-то им командует, они подхватывают Криса и волокут бегом к катеру, еще один выныривает их дыма и хватает на руки меня. На руки — громко сказано, он перебрасывает меня как полотенце на плечо. И мне очень неловко, что моя пятая точка беспомощно подрагивает при каждом шаге как раз перед его лицом.

— Лаки, улетай немедленно! — командует Кира, перезаряжая бластер.

— Командир, без тебя не уйду! — слышу усиленный всеми рациями голос незнакомого парня.

— Это приказ. Челнок не поднимет такую ораву. Я остаюсь с десантом. С ними же и вернусь.

Меня запихивают в узкое отверстие люка вслед за Вайпером, которого укладывает прямо на полу и пристегивает ремнями тот самый Лаки — других парней тут нет, а десантники уже вернулись в бой.

— Чего смотришь, — скороговоркой шипит этот Лаки. — Помоги давай, и взлетаем.

— Я медик, — мне хочется осадить этого нахального мальчишку. — Занимайтесь своим делом, а я позабочусь о Криспине.

— Да? — он поднимает брось, но усаживается в единственное на челноке кресло пилота. — Пристегнись тогда. Чтоб на Криса не завалиться, когда стартану.

И правда, он резко рвет с места, и вскоре мы уже швартуемся. Я едва успела залить пенкой сквозную рану на плече у Вайпера, чтобы он не истек кровью.

Или станция, или очень крупный корабль, потому что мы внутри. Едва распахивается люк, как в челнок запрыгивает парень в черном комбинезоне:

— Крис, друг! Давай-ка, дыши, ты уже дома!

И он ловко отстегивает ремни и помогает перетащить неподвижного, так и не пришедшего в себя Криса, на каталку. Внизу принимают еще двое, суетится медик, прилаживая приборы.

— А Вас сейчас проводят, — останавливает меня вытянутой прямо перед моей грудью рукой наподобие шлагбаума, тот самый пилот Лаки, которого я уже успела возненавидеть.

— Но я хочу позаботиться о Криспине!

Мое отношение к Крису изменилось за тот едва час, что мы пережили вместе. И лежащий на каталке в окружении бегущих медиков Вайпер не заслуживает того, чтобы умереть. И мои знания тоже могут пригодиться. Но экипаж корабля непреклонен:

— Он рисковал жизнью ради Ваших показаний. И Вы должны отдохнуть, быть здоровой и бодрой для встречи с дознавателями.

— Я могу быть полезной. Просто, в конце концов, посидеть с ним, поухаживать!

Медик, к которому я тоже пытаюсь апеллировать, говорит на ходу еще более страшную для меня сейчас вещь:

— Кира скоро будет здесь, она о нем позаботится.

И они скрываются в другом отсеке.

И вот тут силы меня оставили. А слезы хлынули потоком.

— У вас тут душ есть?

— Есть. Идемте, я провожу Вас в гостевую каюту. Располагайтесь. Как только вернется Кира, мы возьмем курс на ту планету, где и состоится судебное разбирательство по делу о кристаллите. Вы мужественная женщина. И умная. Почти как наша Кира. Думаю, вы с ней подружитесь за пару дней, что будете путешествовать с нами.

— Спасибо. Подружусь… А Вайпер?

— Его сейчас уже оперируют. У нас замечательные медики. Сами понимаете нашу специфику. Без хороших военных хирургов нам не жить! Так что не волнуйтесь.

— Я смогу его увидеть?

— Думаю, да. Но позже. Я Вас услышал, при возможности навестите Криса. С Кирой сходите.

И я вздрагиваю в очередной раз.

Кира, проследив глазами за стартовавшим челноком, вздохнула с облегчением. Она, честно говоря, не особо рассчитывала, что десантники будут ее мимоходом забрасывать на корабль. И не потому, что могли возникнуть конфликты с десантниками. А потому, что бой принял неожиданный оборот. Она вообще, получив просьбу Криса о помощи, сочла, что он столкнулся с той группой, которую отправили убрать Киви. Сколько надо бойцов на эту несчастную Киви? Один, сказать ей: «Бу!». Ну, второй для порядка, прикрывать спину первому.

И к полноценному наземному бою с превосходящими силами противника она не готовилась. Точнее, готова была ко всему, но не столь безрассудна. Чтобы кидаться в него одной. А пришлось. И во многом благодаря тому, что Вайпер, передавая ей инфу, постоянно отвлекался на что-то бормотавшую Киви — Кира слышала это даже сквозь помехи.

— Ребята, ваши неплохо справляются, но нам с вами сейчас проще отступить к основной группе, — сориентировалась Кира, все же она располагала более серьезной информацией по планете, чем случайно перенаправленный сюда десантный крейсер.

— У нас почти все ранены, — сообщил ей по рации командир этой группы.

— Лобовой атакой бандитов отсюда не выбить. Я дала координаты этого места, и их возьмут в кольцо. Отходите.

— Отходим? — то ли переспросил, то ли поправил ее командир.

— Я прикрою, — спокойно ответила Кира, располагаясь там, где два складских купола стояли очень близко один к одному, образуя расходящуюся на уровне ее груди арку.

— Твои люди уже в безопасности, и нет смысла рисковать дальше, — возразил десантник. — Или вместе принимаем бой здесь, или отступаем тоже вместе.

Он подобрался поближе к ней, чтобы поговорить без свидетелей, воспользовавшись тем, что бандиты перегруппировывались. И сейчас был очень удивлен. Когда его с группой отправили на выручку этой Киры, то начальник передал таким тоном, что ухмылка прямо вылезала из рации:

— Идите, девчонку ту вытаскивайте. Обычное дело. Думала, все может, а увидела бластер у врага, и сразу запросила помощь.

Он так и думал, высаживаясь неподалеку от складов и разыскивая попавших в передрягу двух офицеров Службы безопасности, охраняющих важную свидетельницу. А само присутствие сотрудницы-женщины не особо удивило: кому ж еще сопровождать свидетельницу-женщину.

Но сейчас, после короткого, но яростного совместного боя, он прозрел. Особенно, когда эта довольно высокая, но тоненькая даже под тяжелым скафандром девушка отправила с запуганной и рыдающей теткой своего напарника. А сама осталась прикрывать взлет челнока наравне с его парнями. «Может, только потому, что он ранен? Но сейчас тут будет просто бойня. И девочке не выжить. Хотя стреляет она потрясающе. И глазищи бесподобные, как у кошки. Выживем, может, напроситься к ней на совместную тренировку? Постреляем по мишеням. Она постреляет глазами. Ну а после и я возьму ее штурмом», — подумал десантник и вслух продолжил свою мысль:

— Эх, нам бы выжить!

— Выживем, — улыбнулась ему Кира. — Зарядов мне оставь еще парочку. И мы обязательно выживем. Давайте, отходите до конца складской зоны. И там вас подберут.

— А ты? — у десантника в груди все оборвалось. Она была такая красивая, с ярко горящими боевым задором глазами, еще не получившая ни одной царапинки. И ему не хотелось, чтобы что-то изменилось.

— Кира! — словно в ответ на его вопрос сквозь помехи прорвался голос Лаки. — Высадил груз. Иду за тобой.

— Как Крис?

— Вне опасности. Все медики вокруг него скачут.

— Отлично! — ей стало намного легче, даже усталость отступила, когда девушка узнала, что жизни ее друга ничего не угрожает. Но долг был превыше всего, и она задала еще один вопрос. — А Киви? С ней порядок?

— Взлетал, в соплях еще не утонула.

Несколько мощных залпов легло рядом с ними, и Кира вместе с ребятами откатились за следующую сферу.

— Давайте, пока еще есть шанс, — рыкнула она десантникам.

Возражать ей они не смогли — девушка по факту осталась сейчас старшей по званию. Тем более, что только что пожиравший ее глазами, залезая взглядом под скафандр, командир десантной группы теперь скрежетал зубами, пока Кира запечатывала ему пенкой глубокую рану там, где грудь переходи в живот.

Кира и не надеялась выбраться. Запретить Лаки попытаться сесть сюда она могла, чтобы не растоптать его честь офицера спецподразделения и великолепного пилота. И надеялась на его ум и способность оценить ситуацию: поймет, что гробить челнок дороже, чем спасать ее, и вернется на корабль. Сейчас ей хотелось одного: раз уж все равно погибать, то продать жизнь подороже. «А все же жаль, что тот парень… Сталий… Так и не встретился мне больше. Он же потрясающе танцует! Что ж… Наверное, так лучше. А то жила б и мучилась воспоминаниями. Зачем я ему такая?», — подумала Кира, посылая выстрел за выстрелом из своего относительного укрытия.

Остававшийся на крейсере начальник десантного отряда, благополучно эвакуировав группу и выслушав короткий доклад от ее тяжелораненого командира, который был ему дорог, как родной сын, и возвращению которого он был искренне рад, задумался: «Вот тебе и писклявая девчонка… Впрочем, не такая уж и писклявая. Звонкая. Нежная. Но не писклявая. И не девчонка. Воин. Удастся вытащить, сам пожму ей руку, — и тут же с горечью оборвал себя. — А вот это вряд ли удастся… Милая девочка, я же чувствую себя старым трусом. Ты погибаешь, если еще не погибла, за моих же ребят… А я сижу тут».

— Взрыв на планете. Зона складов, — доложил наблюдатель.

И седой полковник заплакал впервые за десятки лет службы.

— Твоя Синеглазка неуловима! — с раздражением, слегка расцвеченным восхищением, доложил разведчик Сталию.

— У нее синие волосы, а не глаза, — не поворачиваясь к другу и соратнику, ответил тот, разглядывая на экране увеличенный многократно портрет девушки. Камера слежения поймала ее в тот момент, когда она бежала по шоссе вместе с несколькими молодыми ребятами, в одинаковых черных скафандрах с откинутыми шлемами, с бластерами наперевес. Ветер отбросил назад ее синие густые и плотные волосы, на сосредоточенно сжатых губах лежала тень улыбки, а глаза лучились гордой радостью только что одержанной небольшой победы. А вот на дне их, в глубине, застыла боль.

— Сколько часов прошло?

— Около трех, — Сталий так и не повернулся, продолжая любоваться изображением. — Небольшая планетка. Один город. И вы не можете найти одну-единственную девушку?

— Она постоянно меняет места и обличия. Вспомни, когда ты дал задание, мы искали девушку в вечернем платье, с безупречным макияжем. После оказалось, пиратку. А тут, — начальник разведки кивнул на экран. — Тут нечто иное.

— В смысле? Мне она нужна в любом наряде, — ответил Сталий и очень тих добавил. — Все равно я ее раздену.

— Ри, мы с тобой давно одна команда. И сейчас ты, похоже, готов крупно влипнуть. И без того не понятно, с кем теперь будем заключать почти подписанный тобой договор.

— И?

— Посмотри на их форму. Ты думаешь, будь она просто оторвой-контрабандисткой, могла бы иметь такое снаряжение?

— Не думаю. Или очень привилегированной контрабандисткой.

— Вот! Она явно работает на правительство Галактики!

— Это облегчает нам всем жизнь! — жестко улыбнулся Сталий.

— Возьмешь в заложницы? — понимающе кивнул собеседник.

— Зачем? Просто возьму себе.

— Командор Сталий, сигнал с планеты! — голос дежурного был как всегда, чеканный и безразличный.

Сталий пригляделся к информации, которую сверхмощные камеры его корабля получали с поверхности планеты. Какие-то сферические блестящие купола, нескончаемая гладь бетонного пространства между ними. И почти у самого края, там, где складская зона обрывается широким шоссе, по другую сторону которого расположены жилые кварталы, видны вспышки выстрелов и небольшие относительно разрывы.

— Она тут? — Сталию не хотелось в это верить.

— А куда бы она так стремилась? — разведчик кивнул на второй экран, на котором все еще светилось замершее в полете одухотворенное лицо синеволосой девушки.

Сталий ударил кулаком по подлокотнику — он знал ответ на этот вопрос, потом что ночами мучительно сопоставлял ее образ, голос, гибкость, каменные мускулы под тончайшим шелком, когда он танцевал с ней. И эти ее крупные серьги в ушах… И еще одно, то, что он понял немного позже, уже на своем корабле. Таллийцы не слишком ориентировались в чужой гамме запахов, как любой человек в чужой музыке или речи, и воспринимали их несколько иначе. Его память механически зафиксировала, и вот подсунула ему загадку. На приеме он зашел с губернатором в его кабинет обсудить некоторые щекотливые детали договора. Сталий тогда с трудом понимал, почему губернатор ищет трудности и подводные камни в том, что так просто и очевидно. У таллийцев есть возможность платить за кристаллит, а на планете он официально добывается. Сталлий сразу не обратил внимание на странный, нежный и будоражащий одновременно запах, легкой струйкой вившийся в воздухе кабинета. И вдохнул его еще раз, когда танцевал с прекрасной незнакомкой, а затем провожал ее до гостиницы.

«А откуда духи этой Тайны Терры или Киры могли быть в кабинете губернатора? Она его любовница? Или она вообще работает на него, а странный трюк со мной в гостинице провернула, чтобы выставить нелепым перед правящей верхушкой планеты? Или она… Она работает против него? Откуда-то же на планете начались эти беспорядки», — эти мысли с каждым днем и событием накручивались и накручивались в плотный и безответный клубок.

— Боюсь, — вскочил Сталий. — Если мы не примем меры сейчас, то так и не узнаем, к чему она стремится. Готовьте телепорт и силовой щит.

Он ясно видел Киру, чья гордо посаженная синеволосая головка мелькает среди блестящего светлого материала, из которого были построены возвышающиеся вокруг нее купола: «Если она пиратка и контрабандистка, то почему она сражается на стороне официальных силовых структур Галактики? Эти шестеро парней явно солдаты, служащие официальным властям». Мозг Сталия лихорадочно переваривал и анализировал все более и более странную информацию.

Девушка отстреливалась из последних сил, потому что выстрелы стали все реже и реже, только когда она подпускала врагов совсем близко, чтобы убить наверняка. Сталий просмотрел краем глаза более ранние записи: вот Кира появляется в гуще уже идущей перестрелки, вот челнок забирает двоих, вот отходят шестеро с трудом передвигающихся людей, одного из которых они вынуждены тащить на себе, вот зависает, подобрав группу, и уносится на орбиту еще один челнок, с опознавательными знаками Галактики. «Она отправила последовательно два челнока со своими кем? Соратниками? Союзниками? На первом были мужчина и женщина. И женщина явно затесавшаяся в эту компанию совершенно случайно», — Кира задавала Сталию загадки каждую секунду.

— Телепорт готов, командор. Но это опасно.

— Переговоры бывают еще опаснее.

— Возьмите охрану.

— Она там одна против шайки бандитов. И телепортироваться строем не выйдет. А челнок поздно активировать.

Телепортироваться таллийцы умели, но не любили. Процедура была довольно болезненной, после нее в пору в регенератор залезать. При той скорости, которую развивали их корабли, особой необходимости в телепортации и не было. Как необходимости удирать незамеченными — достаточно было просто перейти в режим невидимости.

— Готов к телепортации, — Сталий встал ровно и спокойно, вдохнув воздух и сдав зубы.

Темная волна захватила его мозг, запульсировала в глазах, и вот уже блестящие купола не на экране, а возвышаются над ним.

— Щит, — скомандовал он, сориентировавшись в происходящем.

С корабля дистанционно активировали силовой щит, пока он бросился на выручку Кире с бластером в руках. Один злодей не успел выстрелить в беззащитную девушку, только что отбросившую последний опустевший заряд — рухнул на бетон. У второго он перебил лучом руку выше локтя, третьего сбил с ног в прыжке. А вот остановить Киру Сталий отчаянно не успевал, видя, как выхватила она из подсумка на скафандре что-то, что зажала в кулаке, дернув зубами. Как не успел снести выстрелом четвертого гада, выпустившего заряд в выпрямившуюся во весть свой немаленький рост Киру.

Дальнейшее происходило с безумной скоростью — как летающие на экране строчки цифр, когда бортовой компьютер прокладывает курс.

Бандит нажал на спусковой крючок лазера, и ярко-зеленый луч пробежался пунктиром наискосок по скафандру Киры, от левого плеча и к тончайшей талии, затянутой широким поясом с подсумками.

Девушка отбросила то, что держала в кулаке, и по бетону запрыгал продолговатый комочек железа.

Бесшумно возникла стена перламутрового, с пробегающими по нему полосами всех мыслимых оттенков, но абсолютно прозрачного силового щита.

Осела на бетон Кира, чей черный скафандр скрыл опаленные края пробоин и хлынувшую оттуда темную кровь.

По ту сторону щита, где остались живые и мертвые бандиты, взметнулось рыжее кудлатое и неровное пламя с черными краями. А следом вздрогнул и раскрылся цветком купол ближайшего склада. И все, что находилось за силовым щитом, потонуло в пламени.

Над морем огня появился, завис и снова ушел в небо тот челнок, который уже был здесь перед тем, как Сталий принял решение о спасательной операции. Именно он увез мужчину и женщину с подачи Киры.

Сталий опустился на колени рядом с девушкой, лицо которой стало совершенно белоснежным, а глаза закрылись. Лазеры не давали копоти, и ее кожа осталась такой же мраморной, как и на приеме, и ровные длинные ресницы отбрасывали тень на веки. «Странно, — подумал Сталий, выпрямляясь с ней на руках и чувствуя, как слипаются пальцы в крови, стекавшей с ее груди прямо на бетон. — Ресницы черные, а волосы синие… Значит, не от природы…»

— Телепорт! — он как можно крепче прижал потерявшую сознание девушку к себе, понимая, через какое испытание ей сейчас придется пройти.

— Командор, — отозвался оператор с корабля. — Телепорт настроен на Вас. И с дополнительным грузом нагрузка возрастет.

— Активируй регенератор в моих покоях. Она тяжело ранена. Она выдержит нагрузку телепортации?

— Хоть мешок кроликов, командор, можете тащить. Нагрузка ляжет на Вас. Готовы?

— К телепортации готов, — он вдохнул, задерживая дыхание и вглядываясь в закрытые глаза Киры, не издававшей ни единого звука.

Сталий пришел в себя на коленях в телепортационном зале своего корабля. Он едва смог раскрыть словно засыпанные песком глаза, и сразу взглянул на Киру: девушка все так же бессильно и тихо лежала у него на руках. Сталий рывком поднялся и понесся по переходам в свои покои.

Едва переступив порог, он одним движением освободил ее от остатков скафандра. Ножом срезал окровавленные лохмотья комбинезона. И его дыхание прервалось дважды от того, что он увидел.

Смертельные увечья за всю свою карьеру профессионального военного Сталий видел достаточно. И самому доставалось не раз. Удивили его даже не раны девушки, перечеркнувшие ее торс несколькими сливающимися в единую цепочку отверстиями. И не сплошное море крови среди обугленных кратеров входных отверстий. Все это было привычным и понятным зрелищем, а регенератор успел набрать мощность и гостеприимно подмигивал дисплеем.

Сталий подхватил обнаженное тело девушки, без скафандра показавшейся ему совершенно невесомой, и уложил бережно в коконообразное ложе прибора. Створки мягко закрылись, и регенератор наполнил помещение очень тихим и ровным гулом. Он взглянул еще раз на дисплей: все ее жизненные показатели очень быстро выравнивались, и теперь было понятно, что Кира выживет.

Сталий опустился прямо на пол рядом с регенератором, чувствуя, как безумно устал и после телепортации, и от волнения за Киру. Теперь появилось время подумать о том, что же его так удивило в обнаженной израненной девушке. Ее тело хранило следы и предыдущих ранений.

Готовясь к работе с землянами, Сталий выяснил в свое время и эту их особенность: принципы земной медицины были абсолютно иными, чем у таллийцев. И на месте заживших ран оставались шрамы. Такие, как пересекали руку и бок Киры, и еще один он разглядел на ее брови, придававший ее лицу слегка удивленное и насмешливое выражение.

Регенераторы у таллийской цивилизации появились так давно, что воспоминаний о шрамах практически не осталось. Трудно было представить такую ситуацию, чтобы таллийские воины не смогли бы воспользоваться достижениями медицины: на это были направлены все усилия правительства, понимавшего, что здоровые, сытые и счастливые воины сумеют сделать такими все население. Поэтому основой уклада жизни таллийцев было всемерное почитание своих защитников.

Еще и поэтому был в недоумении Сталий: он впервые встретил женщину-воина. Скажи ему кто до встречи с Кирой, и он бы посмеялся: мало ли баек рождается от скуки в дальних перелетах.

Сталий сидел, время от времени вскидывая взгляд на показания приборов, и жда того момента, когда непрозрачные стенки капсулы раскроются и он сможет снова взглянуть на свою Киру. Именно свою Киру. Иначе он о ней и не мыслил теперь, особенно после того, как мелком увидел полностью обнаженной. Уже когда регенератор закрывался, он бросил взгляд на эти абсолютно ровные, длинные и стройные ноги с узкими маленькими ступнями. Даже без сознания она не валялась, развалив кое-как бедра, а лежала с плотно сдвинутыми ногами, казавшимися от этого еще ровнее.

Мысли его роились, и сейчас вопросов у него было еще больше, чем в те дни, когда он гонялся за Кирой. Она лежала совсем рядом, за створками регенератора, и таймер показывал, что ждать оставалось совсем немного.

Дисплей мигнул и предупредил, что цикл регенерации завершен. Сталий вздрогнул. «У нее окажутся синие ресницы? Или черные волосы?» — подумал он и сам себя выругал за глупую мысль. Ему был сейчас все равно, какого цвета у нее волосы. Он точно знал, что не окажется на теле у любимой не только тех жутких, бугристых и шершавых шрамов, не только свежих ран, но и даже морщин. Регенератор восстанавливал абсолютно все ткани, кроме мозга. И таллийцы рано или поздно умирали от старости, обладая великолепным здоровым телом и гладкой кожей — просто отключался изношенный мозг. Регенератор был столь же обычным явлением, как и душ. Считалось неприличным болеть или допустить внешние признаки изнашивания организма.

Пока ползли створки, Сталий успел подумать: «Ладно, отвага наших воинов объяснима еще и тем, что понятие смертельного ранения у нас почти не существует. Разве что оторвут голову. А с остальным успеть в регенератор. Но она же бесподобно красива! Неужели никто рядом с ней не сказал ей этого? И позволил так варварски распоряжаться своим прекрасным телом?»

Когда регенератор полностью открылся, то Сталий, бросившийся к девушке, внезапно отшатнулся. В коконе лежала совсем другая. От ран не осталось и следа, и это было естественно. Кожа была не только восстановлена, но и очищена от малейших следов крови, и обе ее упруго поднимающиеся вверх груди снова стали одинаковыми — при ранении лазер полностью изуродовал и разорвал одну из них двумя попавшими туда зарядами. Это гармонично сложенное, более стройное, чем у таллийских женщин, тело, он узнал, и был восхищен тем, что оно теперь стало полностью совершенным. Но взглянув снова в лицо девушки, Сталий невольно закрыл руками глаза и слегка помассировал их, чтобы убедиться, что воспринимает мир нормально. Собственно, черты лица остались прежними — разве что исчез шрамик у брови и разгладились морщинки в углах глаз. Но все изголовье кокона было заполнено волнами золотисто-желтых волос, и они бросали совершенно иной отблеск на ее лицо спящей девушки.

— Кира, — восхищенно пробормотал Сталий, вынимая ее из кокона на руках, чтобы переложить на кровать. — Ты и правда Тайна! А ресницы у тебя все же черные… Значит, вот каков твой истинный, записанный в генокоде облик! Ты еще прекраснее, чем я мог подумать.

Так же точно, как два часа назад по его рукам стекала на пол ее горячая кровь, сейчас струились золотые пряди. Он бережно опустил ее на гладко натянутую простыню из алого шелка, и снова задохнулся от восхищения:

— Для тебя все теперь изменится, моя Кира! — и провел кончиками пальцев по идеальной, слегка прохладной коже.

— Кира… — Лаки не знал, что вообще передают в таких случаях в эфир.

Они теряли боевых товарищей, но никогда — командира. И для них Кира была больше, чем просто старший по должности на звездолете, экипаж которого выполнял по всей Галактике самые рискованные задания Службы безопасности. Она была душой их команды, надежным другом.

— Возвращайся, — услышал он жесткий, полный боли голос Резкого, который взял по приказу Киры командование на себя либо до ее возвращения, либо до выздоровления Вайпера.

Вышло, что до того момента, когда очнется и сможет принимать решения Криспин. Потому что Кира сгорела в пламени взрыва, вызванного сдетонировавшим от разрыва ее гранаты кристаллитом.

Про меня словно забыли. Небольшая каюта была довольно удобна и несколько не соответствовала моим представлениям о боевых кораблях. Но они же сделали оговорку: «Вас разместят в гостевой каюте». Интересно, а в каких условиях живет Кира? Неужели вместе с всеми этими накачанными парнями? Или тут есть еще женщины, и она с ними дружит и живет в одной комнате, ну, то есть в каюте? Впрочем, Кира и в лицее не окружала себя подругами. Она с нами, с девочками, не ссорилась. И многие искали ее дружбы. Она не отвергала, просто с ней оказывалось всем нам не по пути — хотя бы в симуляторы космических полетов, на которых можно было заниматься тем, кто хотел определиться с выбором дальнейшей подготовки более точно.

Судя по таймеру над дверью, прошло уже несколько часов с того момента. Как мы с Криспином покинули планету и оказались здесь. У меня было время успокоиться, принять душ и заодно сунуть свою одежду в очиститель, который выдал мне ее свежей как раз тогда, когда я закончила сушить и убирать волосы в аккуратную прическу.

Мысли о Криспине не давали мне покоя. Врачи всегда говорят о благополучном исходе, но, будучи пусть относительно, но врачом, я знаю — часто они лгут.

Дверь оказалась заперта, никаких кнопок и коммуникаторов я тоже не обнаружила. Что, история продолжается?! И они меня замуровали?

И вот тут меня охватила безумная паника. Если в том доме до того, как началась стрельба, я думала только о том, что испортила карьеру, то теперь, наученная горьким опытом, задумалась. Боевой корабль. Враги рядом. Я ж не знаю, сколько их и где. Только те, кого бодро отстреливали Кира и Крис? Но там же остались солдаты, они специалисты и справятся. Но не могли же одни и те же люди обстреливать улицы, а затем резко переметнуться в складскую зону. И кто-то же изранил Криспина. Вобщем, если все они еще и на корабле? Как я поняла, у губернатора было подобие своей частной армии под видом обычной планетарной безопасности.

И если будет бой в открытом космосе, то мне не жить точно. И покормить меня они явно не собираются. Или тут принято заслужить обед какой-нибудь приборкой или зарядить лазерные пушки? Я могла б помочь в медотсеке.

— Ваш обед, — дверь беззвучно отползла в сторону, и на пороге нарисовался молодой парень в черном комбинезоне.

Похоже, они тут любят этот цвет. Такой же был и у Вайпера под остатками скафандра.

— Спасибо. А как там Криспин?

Парень стискивает челюсти и смотрит мимо меня. Сквозь меня. Ставит лоток.

— Когда съедите, просто закройте лоток. Я заберу позже.

— Я могу увидеть Вайпера? Как его состояние? — мои вопросы отскакивают от его абсолютно прямой и сильной спины.

Дверь закрылась также бесшумно, как и открылась. Не колотить же в нее кулаками.

Снова томительное ожидание. Тот же парень с ужином. Молча ставит лоток, забирает использованный.

— Простите, — встаю у него на пути. — Я не заключенная. По крайней мере, мне не предъявили обвинений. И как меня проинформировали, у меня статус свидетеля. И я санитарный инспектор высшей категории.

— И? — все тот же прищуренный взгляд сквозь меня.

Странно, но даже тот Лаки был приветливее.

— Я хочу знать, каково состояние здоровья у Криспина Вайпера.

— Зачем?

— Он был моим пациентом. Я сопровождала его с тяжелыми ранениями сюда. И как медик, естественно, интересуюсь. Профессионально.

— Вот как? Именно что был вашим пациентом. К счастью, с ним сейчас работают наши медики.

— И? — теперь уже я требую продолжить мысль.

— И все как положено.

— То есть он вне опасности?

— С момента погрузки в челнок.

— Вы вообще человек или столб?! — срываюсь я и теряю позиции, потому что он спокойно, но неостановимо начинает двигаться к выходу.

И выходит, потому что я отстраняюсь, чтобы не оказаться вглаженной в пол им, как роботом-уборщиком.

— Я могу поговорить с кем более главным, чем Вы?! — кричу в захлопнувшуюся прохладную белую панель.

Меня услышали.

— Я внимательно слушаю ваши претензии. И сразу говорю, вряд ли в силах помочь. Так как проблем не вижу, — в моей комнате спустя еще пару часов появляется очень высокий, держащийся прямо и невозмутимо, немного бледный молодой офицер.

Он красив суровой мужской красотой, и, пожалуй, даже более красив, чем Криспин. И уж тем более, чем Алек. Его внешность — удивительно яркая и запоминающаяся. Светлые волосы подстрижены не равномерно и коротко, как у Криса, а на макушке и надо лбом длиннее, но не падают прядями на лоб, а стоят вертикально, настолько они густы.

Его глаза смотрят прямо, перехватывая мой взгляд, и мне хочется почему-то отвести глаза, пока они не выжжены. У этого парня странные глаза — они переливаются от цвета тающего, слегка сероватого льда до густого оттенка переливающегося пасмами дыма.

— У меня нет претензий, — стараюсь придать голосу как можно более располагающий тон. — Просто хотелось бы уточнить некоторые моменты.

— Все и так ясно. Вас мы сопроводим в максимальной безопасности туда, куда нам дан приказ. И Вам ничто не помешает исполнить свой долг перед Галактикой. Все, что мы делаем, направлено на это.

— Да, я ценю заботу…

— Это наша работа, а не забота, — прерывает он меня. — У Вас все?

И он собирается уйти.

— Нет, не все. Я не лишена прав! Вы только что это косвенно подтвердили. И я требую информацию о жизни и здоровье Криспина Вайпера.

— А Вы интересная женщина, — усмехается он одними губами. Твердыми и резко очерченными, но удивительно чувственными. Наверное, с ним целуются девушки. Может, и Кира. Или тут есть девушки? Нет. Были бы, приносили бы еду они, а не тот парень. Логично ж.

— Чем? Разве столь неуместен вопрос? Он умер?

— А Вам бы хотелось?

— Вы сошли с ума…

— Возможно. Простите. У меня нет необходимости и желания говорить с Вами. Спасая Вас, погиб наш боевой товарищ и прекрасный командир. Тяжело ранен мой близкий друг. Ну, и если Вам это интересно, то ранен еще один наш офицер, и тоже мой друг.

— Резкий, — в наш разговор вклинивается голос из рации. — Пройди срочно в рубку, база на прямой связи. И да, тебя медотсек на перевязку запрашивал.

Так вот почему он держался так прямо и не присел? Судя по скованности движений, у него повреждена рука, и он ее сберегает у бока, засунув кисть в карман для снятия веса. Что же тут происходит? Во что я влипла? И не я ли разбудила всех этих драконов?

— Буду через пару минут.

— В рубке? В медотсеке?

— Шанс, не валяй дурака. В рубке, конечно.

— Сожалею, — возвращаюсь я к разговору, торопясь уложится в оставшееся время. — Я медик. Могу помочь с ранеными? Я уже предлагала свои услуги несколько раз. Вы не верите в мою квалификацию?

— У нас достаточно медиков, которым мы доверяем. И квалификация не самый решающий фактор в данном случае. Простите еще раз. У всех у нас свои задачи. Давайте их выполним до конца. Как это сделала Кира.

Мне показалось, или в этих ледяных серо-жемчужных глазах стоят слезы?

— Кира?

— Вам это о чем-то говорит?

— Да. Мы учились с ней в лицее. А затем я мельком увидела ее уже там… перед тем. Как прилетел челнок.

— Значит, Вы были крайним, кто видел ее живой.

— Она действительно погибла?

— В бою. Как и положено офицеру нашей Службы.

— Сожалею.

— Как и все мы. И поймите, — в его голосе половинка мягкой ноты, — Вряд ли Вам будет рад Вайпер. Он только очнулся. И получил это известие. Будьте милосердны хоть сейчас, если Вы действительно медик.

И он вышел, на ходу отвечая в рацию, которая так неудачно прервала наш едва начавшийся диалог:

— Резкий. Это Шанс. Срочно зайди к Вайперу. Медики тревожатся.

Валюсь на узкую койку, давясь слезами до тошноты.

Постепенно слезы переходят в сон — мой организм меня бережет от излишних переживания. Я всегда засыпаю, когда страшно или грустно. И по опыту знаю: или ситуация улучшится к моему просыпанию, или у меня будут свежие силы для дальнейших действий. В любом случае польза.

Странно. Судя по таймеру, я спала больше десяти часов. И никто не сделал попытки принести мне завтрак, раз уж не допускают до столовой или кухни, уж где там они все едят. Или они по очереди? Кто освободился, тот быстренько пожевал?

Кира открыла глаза. Она прекрасно помнила все, происходившее до того, как ее прошила очередь. В ее памяти даже сохранились глаза бандита — злобные и в то же время бессмысленные, с расплывшейся линией зрачка, как это бывает у тех, кто пользуется данатом.

Не было привычной в такой ситуации цепенящей боли, и девушка улыбнулась:

— Ну наконец-то насмерть.

Она помнила, что Вайпера с Киви эвакуировать удалось надежно и надеялась, что и десантники успели отступить в безопасное место, унося своего командира группы. И на душе у девушки было совершенно спокойно. Конечно, не все планы она воплотила — слишком много поганцев еще бороздило просторы космоса. Но и за прожитое ей стыдно не было. «Вот только так ни с кем и не целовалась…» — лениво подумала она, занимая более удобное положение. Тело послушно изогнулось, и только непривычная тяжесть вокруг головы заставила ее поднять руку и пощупать, что же там: «Значит, не убили. Ранили в голову, и ее сделала такой тяжелой и неловкой повязка».

Но ее ждало двойное удивление: рука, которую она пронесла мимо глаз, показалась ей не такой, как обычно. Кира задержала ее. И правда, шрамов не было. Она приподняла вторую руку, решив, что у нее просто перепуталось право и лево после тяжелого удара. Девушка знала, что такое бывает и не особо удивилась. Но и вторая ее рука была абсолютно гладкой, с нежной чистой кожей.

— Странно, — пробормотала девушка. — Боли нет. Удивительно.

На этот вывод ее натолкнуло и то, что она нащупала на голове и возле. Вместо бинтов и пластырей ее руки наткнулись на шелковистые, необыкновенно мягкие и нескончаемо длинные пряди волос.

— Чье это? — подумала Кира, зная, что уже много лет, еще с Академии, носит короткую стрижку. — Я умерла и попала в рай?

Более того, поднесенные ею вперед волосы оказались светлыми, переливающимися всеми оттенками от платины и лимона до солнечного луча.

— Такие у меня были в детстве… И они же снова длинные? Значит, есть три варианта. Меня убили, и тот свет все же существует. Или это игра угасающего сознания, и не факт, что сейчас тепло и нега сменятся ужасающей болью и ледяным холодом. Вариант два заключается в том. Что я вернулась в детство. И мне лет пять. Что ж, на эту тему было написано столько книг и снято фильмов, что можно и поверить. Ну и вариант три, самый сказочный. Я проспала пару десятилетий. Или столетие. Но прекрасных принцев не существует. И зря я проснулась. Наверное, все давно покинули это место. И я умру снова. Но мучительнее, от голода и жажды.

Девушка закрыла глаза, чтобы еще раз сосредоточиться на своих ощущениях. Она лежала полностью обнаженная на алом шелке, прикрытая лишь длинными золотистыми локонами да еще одной тончайшей алой простыней скорее подчеркивающей ее обнаженность и беззащитность.

И словно в ответ на ее мысли о том, почему же она проснулась, если ее не целовал принц, теплые губы нежно коснулись ее лица, а затем осторожно прикоснулись к губам:

— Кира… Моя Кира… ты хочешь пить? Пей.

Ее губ коснулись уже не губы, а край посуды и прохладное, в меру кисловатое и сладкое одновременно, слегка пряное питье непривычного вкуса каких-то трав или плодов. Она послушно сделала несколько глотков — если это яд, то все закончится быстрее.

— Никуда больше тебя не отпущу, — прозвучал нежный шепот, и мужской голос, произнесший эту фразу, показался ей смутно знакомым.

— Сталий?

— Да, это я. Ты меня узнала. Как же это приятно. Значит, ты тоже думала обо мне? — он сидел обнаженный до пояса на краю широкого ложа, на котором Кира сама себе показалась очень маленькой по сравнению с узкой койкой в ее каюте на корабле.

Внутри ее закипала смесь чувств, и она не сразу ответила Сталию. С одной стороны, Сталий и был именно тем самым, из-за кого ей бы не хотелось умереть здесь и сейчас. Но его фраза неприятно задела ее за живое, как и обращение «моя Кира». Кира привыкла ценить свободу и независимость, и те отношения, которые у нее были с ребятами экипажа, оставляли место только открытой и честной дружбе, не предусматривавшей подавление чьих бы то ни было стремлений. Их объединяло общее понимание целей, поэтому они и не сталкивались между собой в конфликтах. За годы было всякое, и приходили в экипаж случайные люди, которые вроде и подходили по всем показателям. И в бою держались достойно. А вот в мелочах повседневной жизни проявляли себя не так, как было принято в экипажах дальней разведки. И чаще всего они сами это осознавали, подавали рапорт и сходили на ближайшей подходящей для этого планете или станции.

— Да, думала, — она улыбнулась в ответ на его невероятную улыбку, проклиная себя за слабость и украдкой любуясь сидящим совсем рядом мужчиной.

Что бы там ни затеял Сталий, у нее не было сил ему противостоять. Да и толку вырубить его сейчас не было никакого — даже если бы ей и удалось это, то все равно не ясно где она находится и куда бежать дальше. Впрочем, она и не была уверена, что сможет его вырубить. И дело было не только в том, что его идеальные литые мышцы весьма недвусмысленно заявляли, насколько он силен. Главным было то, что явно ему она была обязана своей жизнью. И прежде чем принимать какое-то решение, она должна была во всем разобраться. Особенно в том, зачем он спас и ее и собирается ли отпускать. А если он таки попытается удержать ее силой, то как же ей все-таки сбежать от него…

Его тихий и полный соблазна голос оторвал ее от лихорадочных размышлений:

— Ты позволишь целовать тебя?

— Кажется, ты делал это и без моего позволения.

— Неужели тебе не понравилось?

Кончики его пальцев нежной лаской скользнули по ее руке от плеча до кисти.

— Смотря что именно, — едва смогла выговорить она.

— Поцелуи… и… — его рука пробралась под простыню, и пальцы пробежались вверх по ее бедру и замерли на талии.

— Мне всегда казалось, что для подобного танца нужно согласие обоих.

— Ты взорвала гранату, не спрашивая, — он откровенно забавлялся, наблюдая, как она борется с собственным телом.

— Спросила. Себя, — она сверкнула глазами и едва не застонала — его прикосновения непонятным образом сводили ее с ума. Таки легкие, такие нежные и такие волшебные… Она буквально жаждала их, плавилась под его умелыми пальцами, вырисовывающими по ее коже странные, одному ему понятные узоры, но так просто сдаваться не собиралась.

— Спроси меня, — шепнул он и сорвал с ее губ быстрый поцелуй. — А еще лучше спроси себя и скажи мне, чего же ты хочешь, моя Кира.

«Моя Кира»… всего два эти слова помогли ей сдержаться и промолчать, помогли ей не умолять его о…

— Ну хорошо. Я вижу по твоим глазам все твои вопросы, все твои желания, хотя ты и не из тех, у кого они сразу появляются на языке. За одно это тебя можно уважать.

— Тогда верни мне одежду и поговорим? — Кире не нравилось, что она лежит совершенно обнаженной, не нравилось чувствовать себя беспомощной, беззащитной перед чарами и притяжением этого мужчины.

— Разве тебе холодно? — лукаво улыбнулся он. — Если тебе холодно, то я тебя согрею.

— А у вас только для этого служит одежда? — она уперлась рукой в его грудь. — Верни мне одежду. Сам же ты пусть и наполовину, но одет.

— Хочешь, чтобы я разделся совсем? — голос Сталия снова стал нежно-соблазнительным и неожиданно игривым, и он потянулся рукой к поясу брюк.

— Стой, — Кира рывком села на кровати, накрывая его руку своей, и препятствуя завершить задуманное.

Сталий медленно выдохнул, одной рукой прижал ее ладонь чуть выше пояса своих брюк, а второй потянулся за локоном ее волос, которые тяжелой волной скрыли ее до самой талии, заменив собой простыню, соскользнувшую от ее резкого движения.

— А, ты заметила, что эта ткань на ощупь почти такая же нежная, как твои локоны? — хрипловато прошептал он, пропуская пряди ее волос между пальцами и медленно склоняясь для поцелуя.

— Сталий, стой, — Кира и сама не понимала, как смогла выговорить это.

— Почему, Кира? — простонал он.

— Это неправильно, — она попыталась отодвинуться, но он не позволил ей этого.

— Ты мне нравишься, нравишься так, как не нравилась ни одна женщина до тебя. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Я дам тебе все, моя Кира. Больше тебе не придется рисковать собой. Я всегда буду рядом, буду защищать и баловать тебя, лелеять. Теперь ты моя, а я всегда берегу то, что мне принадлежит.

Кира едва не заскрипела зубами — он таки не собирался отпускать ее, он собирался запереть ее в золотой клетке. Она знала, что такая жизнь не для нее, она слишком сильно ценила сою свободу и независимость, слишком долго шла к ней, чтобы пожертвовать всем даже ради такого шикарного мужчины, как Сталий. Кира смутно помнила взрыв, из эпицентра которого ее и вытащил Сталий и прекрасно понимала, что ее искать не будут, сочтя мертвой, а значит рассчитывать она может только на саму себя.

— Моя Кира, — его губы осторожно коснулись ее губ, — понимаю, я слишком нетерпелив… Но и ты пойми меня — ты так красива… — он еще раз поцеловал ее, а затем прижал к себе и хрипло прошептал: — Я дам тебе немного времени. Но не заставляй меня ждать слишком долго, моя Кира. Вскоре я не смогу уделять тебе все свое время.

— Ты сейчас о чем?

— Не забивай глупостями свою хорошенькую головку, — улыбнулся он.

— Это связано с кристаллитом? — выпалила Кира, отчаянно нуждающаяся в информации.

— Что ты знаешь об этом, моя Кира? — в глазах Сталия появилась настороженность.

— Ты ведь вел переговоры о его поставках с губернатором, — она облизала губы, понимая, что сейчас идет по тонкому льду. — Вот только он не был уполномочен на совершение подобных сделок.

— Вот как? — Сталий задумчиво смотрел на полуобнаженную девушку, которая совершенно спокойно рассуждала на такие темы, которые были совершенно недоступны женщинам его мира.

— Подобные контракты с представителями иных цивилизаций могут заключаться только с представителями галактического правительства и только после одобрения большинства в правительстве.

— Ты уверена в том, что говоришь, моя Кира? — Сталий заглянул в ее глаза.

— Абсолютно, — кивнула она. — Таков закон.

— Хорошо, — он поднялся, подошел к стене и активировал панель. — Соберите информацию о галактическом правительстве и законах, действующих в этой галактике. Отправьте корабли-разведчики. Режим невидимости не отключать, просто собирать информацию. Мы остаемся на орбите и следим за ситуацией на планете. При обнаружении непосредственной угрозы срочно сообщайте. Выполняйте.

— Сталий, так мы сейчас находимся на космическом корабле на орбите планеты? — негромко уточнила Кира.

— Да, моя Кира. А чему ты удивляешься?

— Просто это место так не похоже…

— На то к чему ты привыкла, — он снова присел на кровать и улыбнулся. — Теперь тебя всегда будет окружать комфорт, моя Кира, — его взгляд упал на ее губы, Сталий тихонько застонал и прильнул к ним в поцелуе. — А теперь отдыхай, — он едва смог оторваться от так манившей его девушки и заставить сделать шаг в сторону дверей. Он понимал, что если не уйдет прямо сейчас, то уже не сможет уйти, уже не сможет остановиться.

Поцелуй ошеломил Киру, отобрал дыхание, заставил желать чего-то большего. Но мозг все равно продолжал работать, выискивая возможности для побега. Вот Сталий провел браслетом над маленькой панелькой рядом с дверью, и та мигнула зеленым огоньком. Браслет… ей просто необходим был этот браслет. Она должна отвлечь Сталия, заполучить браслет и выбраться с этого звездолета.

— Сталий, — Кира окликнула собравшегося выходить мужчину.

— Да, моя Кира, — хрипловато отозвался он, не рискуя повернуться.

«Отвлечь, вырубить, стянуть браслет и сбежать», — быстро проговорила про себя Кира, а вслух произнесла то, что заставило Сталия забыть обо всем и вихрем повернуться к ней…

Они поужинают

А она шепнет не уходи

Шагнет к ней и

В общем крышу сорвет у обоих

Ну Кира дождется когда он уснет и сбежит

Изначально план бу отвлечь вырубить его и сбежать

Но потеряет голову

Ну а он бу думатт что она спец так поступила

Соблазнила спец чтобы сбежать

ну обида с его стороны точно бу

но он прозреет когда застанет ее на балконе одну на приеме в честь заключения контрактов на поставку и установл диломат отношений простое прикосновение к руке, а дыхание перехватит у обоих он поймет, что она не играла

????

Кира дождалась, когда Сталий заснул, и легким движением соскользнула с ложа. Она уже заметила для себя, что материал, которым были покрыты все поверхности на корабле таллийцев, был очень мягким на ощупь, гладким, ровным и не имел ни швов, ни следов крепления. И она решительно встала на него босыми ногами, бесшумно подойдя к двери. Кира не зря потратила на наблюдения два дня — она знала теперь, как открывается выход из его покоев, а снятый с его запястья сигнальный браслет давал возможность малолюдному и полностью автоматизированному таллийскому кораблю не распознать ее как гостью.

Девушка, завернутая в черный шелк, из которого были сделаны сегодняшние простыни, легко летела по узким полукруглым коридорам-тоннелям. Переборки, похожие на створки мидий, раскрывались и тут же мягко захлопывались за ней. Кира не знала точно, сработает ли браслет в обратном направлении, если она натолкнется на кого-то нежелательного и решит вернуться. Но на этот случай у нее и была простыня — всегда можно сказать, что покинула покои из чистого любопытства и заблудилась.

— Прошу разрешения на посадку, — меньше всего Резкий и Шанс были готовы услышать в наушниках легкий и высокий девичий голос, который во всем космосе мог принадлежать только их боевому командиру Кире, чей трехмерный портрет с черной лентой в правом углу уже несколько дней светился на боковом экране.

Ни у кого из экипажа не хватало сил переключить изображение — так им казалось, что Кира все еще с ними. Шанс не стал увеличивать изображение — он так четко подогнал пропорции, что казалось — эта лента в углу просто недоразумение, и Кира сейчас встряхнет своей синей челкой и заговорит, ставя очередную рискованную и от этого еще более интересную задачу.

— Шанс, вывести на экран их рубку можешь?

— Резкий, я ничего не понимаю. Прямой видеосвязи нет, наши системы не очень стыкуются. Только голосовая.

— Ребята, — вмешался Лаки. — Это же тот штурмовик, который мне тогда тут мешался под руками во время захвата станции.

— Стоп, — хлопнул себя по лбу Резкий, рука которого за эти дни полностью зажила, и к нему вернулась полная свобода движений. — И на нем попал на станцию тогда тот стремный парень. Он искал Киру.

— И сейчас пытается связаться с нами, воспроизведя ее голос.

— Убью гада голыми руками. Не он ли и засаду ей организовал? До конца дней своих не прощу, что отпустил ее одну, — прорычал Резкий, полностью оправдывая свой позывной.

— Для этого надо дать разрешение на посадку, — меланхолически заметил Шанс.

— Сажай. А там и поговорим, — принял решение Резкий.

— И на мою долю оставь, — негромко попросил Лаки. — Не заговори его до смерти.

На всякий случай Резкий вызвал штурмовую группу к стыковочному отсеку — кто знает, сколько таллийцев и с какими намерениями они заявились сюда.

— Группа, готовность, — тихо скомандовал на закрытом канале Дерзкий.

Штурмовой истребитель таллийцев был слишком велик, чтобы зайти в стыковочный отсек целиком, как их собственный спасательный челнок. И Резкий с ребятами до последнего момента волновались, сумеет ли пилот аккуратно приблизиться к шлюзу так, чтобы совпали люки и при этом не были повреждены сами корабли. Для кораблей разного класса, но официально использующихся в Галактике, это не составляло проблемы, и они могли соединяться в причудливые грозди, теряя в скорости порой очень существенно, но приобретая временно какие-то удобства. Например, для отдыха людей и восстановления самих кораблей после жестких схваток. Или для проведения совместных совещаний. Естественно, что речь могла идти только об очень коротком промежутке времени, иначе система начала бы разваливаться под собственной тяжестью и под действием сил вращения.