Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

Глава 27

Чтобы музам не пришлось тратить остатки вдохновения, путешествуя на облаках, директор подал к крыльцу квадригу. На ней путешественники быстро добрались до школы эросов и, едва приземлившись, поняли, что и тут не все ладно.

Ворота величественного храма были распахнуты настежь. Туда-сюда носились эросы и личные помощницы Афродиты. Паника стояла такая, точно началась война.

Гефест поймал за шкирку первого подвернувшегося под руку ученика и, пригвоздив взглядом к месту, вопросил:

- Что, Аид вас раздери, тут происходит?

- Ищем предателя... - задыхаясь от быстрого бега и страха перед грозным богом-кузнецом, пробормотал парнишка. - На директрису напали. Украли артефакт и...

Эрос не договорил, лишь закатил глаза и притворился мертвым.

Гефест поставил его на ноги и распорядился:

- Отведи нас к Афродите.

- Она никого не принимает... - уклончиво отозвался парень и отпрыгнул в сторону. Вновь очутиться в руках Гефеста он не желал. - Даже со своими приближенными разговаривает через дверь.

- Все равно веди к ней! - приказал Пол.

Эрос часто-часто закивал и пригласил гостей в храм.

Внутреннее убранство мало чем отличалось от школы Вдохновения, разве что в тонах преобладали алый и золотой. Да всюду стояли живые цветы в напольных вазах.

- Розы... - сообщил Гефест. - Ее любимые. Ярко-алые.

Возле покоев директрисы дежурили Кайл и Давид. Завидев муз, они заулыбались, но под взглядами Гефеста и Пола тотчас подобрались и встали по стойке смирно.

- Доложите Афродите о нашем прибытии! - потребовал Пол. - И сообщите, что пояс нашелся.

Услышав радостную весть, Кайл постучал в дверь и выкрикнул:

- Госпожа Афродита, здесь Гефест и Аполлон. Они пришли вернуть вам артефакт.

Из покоев богини не доносилось ни звука. А после раздался звон разбитой посуды.

- Ваза, - сообщил Гефест. - Точно в дверь попала. Меткий удар!

- Прекрати истерику и открой нам! - Полу было не до шуток. - Нам нужно срочно поговорить. И пояс свой забери - пока я не отдал его кому-нибудь другому.

Угроза подействовала.

- Мне он уже не поможет, - плаксиво пожаловалась Афродита. - Она... они...

Всхлипы переросли в рев. Кажется, у богини началась настоящая истерика.

Терпеть и дальше Гефест был не в силах.

- А ну, разойдитесь! - приказал эросам.

И вышиб дверь плечом. Влетел в покои супруги.

Та стояла, одетая в безразмерный халат с длинными рукавами и в палантине, зачем-то намотанном на голову. Лицо богиня прятала в ладонях.

- Убирайтесь! - заверещала она. - Я не хочу, чтобы меня видели такой!..

Но вошедшие не спешили выполнять ее приказ.

- Не прогоняй нас, милая, - попросил Гефест. Ласково коснулся ее запястий.

Но Афродита дернулась и отпрыгнула в сторону. Идти на контакт она не собиралась. Выставила вперед одну руку и начала творить заклинание невидимости.

Пол ее остановил:

- Сейчас не время для кокетства и излишней скромности. Из нашей школы похитили перья сирен. Твой пояс подкинули одной из моих учениц. Прежде чем Зевс разгонит нас всех к Аиду, нужно найти злоумышленника.

- Мне плевать, что будет дальше! - зло бросила Афродита. - Какая-то сволочь забрала мой пояс, а в мой эликсир молодости подсыпала прах фармаков.

- О Гера! - изумленно воскликнул Аполлон. - Где только раздобыли подобное средство? Традиция приносить в жертву уродцев осталась далеко в прошлом.

- Мне все равно, где взяли это средство, - вновь захныкала Афродита. - Главное, что оно работает...

Насте стало жаль Афродиту. И немного стыдно за то, что считала ее пособницей сирен. Будь так на самом деле, разве стала бы она портить свою внешность?

- Ты богиня, а значит, действие заклятия не продлится долго, - упрекнул Афродиту Пол. - Так что прекращай разыгрывать трагедию из-за мелочей. Лучше давай обсудим некоторые моменты происшествия.

Расстройство богини сменилось яростью. Она убрала руги от лица, и всем стали видны ее морщины - совсем как у столетней старухи. Да и цвет лица стал землистым. Наверняка под палантином Афродита скрывала разом поседевшие волосы.

- По-твоему, это мелочь?! - набросилась она на Пола. - Считаешь, что в таком виде я могу управлять школой? Разжигать в людях страсть?

Гефест бросился к ней и попытался обнять.

- Не убивайся так, я тебя люблю какой угодно, - сообщил примирительно. - Даже прощаю то, что ты пыталась совратить Аполлона.

- Дурак! - психанула Афродита.

Оттолкнула руки мужа и вновь спрятала лицо в ладонях.

- Все вы, мужики, - дураки и слепцы, - добавила гнусаво. - Я всего лишь хотела отомстить тебе, переспав с твоим лучшим другом.

- Вот так всего лишь, - кашлянул в бороду Гефест. - Впрочем, я тоже не подарок. Так что считай - квиты.

- А я тут при чем?! - Полу не понравилось, что его хотели сделать пешкой в чужой игре. - Вы уж давайте свои семейные дела решайте без моего участия.

Настя осторожно коснулась руки Аполлона, привлекая внимание.

- Можно мне кое-что попробовать? - спросила едва слышно.

- Думаешь, вдохновишь? - спросил Пол. - Впрочем, пробуй. Хуже все равно уже не будет.

- Не зарекайтесь!!! - хором отозвались эросы и музы.

Настя улыбнулась краешком губ, но отвлекаться не стала. Прикрыла глаза, сосредоточилась на своем чувстве к Полу. И ответная волна вдохновения, словно драгоценный эликсир, потекла в нее.

Напитав себя до краев, Настя принялась за Гефеста и Афродиту. И уже спустя минуту счастливые супруги взялись за руки. Улыбнулись друг другу и скрепили перемирие продолжительным поцелуем.

- Прежде на любовь могла вдохновить лишь Эрато, - заметил Пол. - Да и то - у нее получалось не так быстро.

- Это не я, - смутилась Настя. - Они сами. Мне всего лишь понадобилось их слегка подтолкнуть.

- Думаю, эту парочку стоит ненадолго оставить наедине, - предупредила Габи.

Объятия супругов стали теснее, а страстный поцелуй все не заканчивался. Афродита стала потихоньку отступать к возвышению, на котором стояла кровать под балдахином. Гефест послушно следовал за ней, позабыв, кажется, и о хромоте, и о присутствии в покоях посторонних.

- У нас в столовой подают отличный чай, - заметил Кайл.

- Самое время, - согласился Пол. - Идемте. Сюда вернемся через часок.

Стараясь делать вид, будто ничего необычного не происходит, музы, эросы и Пол вышли из спальни.

- Ты меня плохо знаешь... - крикнул им вдогонку Гефест. - Раньше, чем через три часа, не возвращайтесь.

Эросы привели гостей в столовую и разместили за излюбленным столиком Афродиты - возле распахнутого окна, выходящего в дворовый сад. Запах цветущего гибискуса и теплый ветерок южной ночи настраивали на романтический лад. А зеленый чай с жасмином успокаивал расшатанные нервы. Первая передышка за долгие, наполненные событиями часы.

Во время чаепития музы рассказали директору о своем плане победить муз в честном соревновании. Пол всерьез задумался.

- Ваше рвение похвально, - рассудил он. - Но рисковать так до тех пор, пока не найдена предательница, я не могу. Кто знает, какой фортель она выкинет следующим.

- Признаться, я до последнего думала, что это Афродита, - покаялась Настя. - И только сегодня поняла, что ошибалась.

- А вы кого подозреваете в краже пояса? - спросила Габи у Кайла. - Афродита успела вам хоть что-то рассказать?

Эросы переглянулись, и Давид смущенно выдал:

- Директриса упрекала нас, ведь только мы имели доступ к ее сокровищнице.

- Правда, еще есть Зен - но у него железное алиби, - добавил Кайл. - Он умер.

- Это тот самый, который якобы убил Эрато, а после себя? - вспомнил Пол. - Помню его, тихий скромный. Потому не верю, что это его идея.

- Постойте-ка... - задумалась Настя. - У Зена был доступ к сокровищнице Афродиты, желание во всем потакать Эрато... И остров, на котором можно укрыться от правосудия.

- Вы полагаете, он остался жив? - засомневался Пол.

- И не только он, - хлопнув себя по лбу, выдала Габи. - Что если и сама Эрато не погибла?

- Только она могла входить в школу Вдохновения беспрепятственно, - договорила за нее Шел.

- Гефеста поселили в ее бывших покоях, - нахмурился Пол. - Получается, Эрато видела, что за защиту готовит кузнец для вас, и предупредила сирен?

- И склонила на свою сторону Энн, - высказала новую мысль Электра. - Интересно, что пообещала взамен... И выполнила ли обещание.

- Эрато любила красный цвет, - прошептала Лола. - Помните, я видела призрак женщины в красном в библиотеке?

Настя посмотрела на Пола и побледнела:

- Наверняка она видела, как ты похитил меня тогда. И разозлилась не на шутку.

- Написала мне предупреждение, а, поняв, что ты защищена от магии, решила отомстить иным способом! - ошарашенно бросил Аполлон.

- Не только ей, но и Афродите, которая проявляла к вам интерес, - сказал Кайл.

За столом воцарилась мертвая тишина. Догадка казалась такой сумасшедшей, но столько фактов «за» не могут быть простым совпадением.

Пол первым поднялся из-за стола и обратился в Кайлу:

- Где, говорите, у этого парня остров? Мне срочно захотелось прогуляться.

- Конечно, мы покажем! - Оба эроса воодушевились его заявлением. - И винтовки с собой прихватим. И пули - не любовные, боевые.

- Не думаю, что это понадобится, - заявил бог. - Зевс наделил меня полномочиями лишить предателя магии. И выдал соответствующий артефакт. Если это действительно дело рук Эрато - наказание выйдет суровым.

Сказав это, он достал из-за пазухи кулон в виде амфоры, висевший на цепочке. Казалось бы - совсем крошечный артефакт. Но сила в нем сокрыта неистовая.

- Афродиту предупредим? - спросил Кайл, готовый выполнять любое распоряжение Аполлона. Когда еще выпадет шанс поучаствовать в спецоперации.

- Пусть они с Гефестом развлекаются, - отмахнулся Пол. - С предателями мы справимся и без них.

По заданным эросами координатам, Аполлон со своей командой перенесся на остов, затерянный в Мировом океане. Вполне себе приличное, но не слишком уютное место. Пустынный скалистый остров, основная достопримечательность которого - вырубленный прямо в скале замок.

Пол припарковал квадригу к глубокой расщелине между скал и объявил план захвата:

- Мы с Анастасией и Шел войдем внутрь - остальным окружить замок. Отрежем предателям пути к отступлению. Если они, конечно, действительно здесь. Если что - стрелять на поражение.

Подобные меры предосторожности не потребовались. Обитатели острова не ждали гостей. В главном зале играла музыка, на столе высилась гора недоеденных угощений и неубранной посуды. В очаге догорали поленья. Пахло спиртным и развратом.

- Кажется, тут кто-то очень неплохо проводит время, - сообщил Пол шепотом.

Заклинанием призвал к себе эросов и остальных муз.

Глаза его метали молнии. Он уже не сомневался в правдивости выводов. Этот остров обитаем, и его жители известны. Ох и не поздоровится им...

- Пока в двух школах творится Аид знает что, они тут наслаждаются жизнью, - нахмурилась Настя.

Обычно доброжелательная и великодушная, на сей раз и она пришла в негодование. Как можно кутить, наделав гадостей сразу стольким богам и людям? А смертные творцы - чем они провинились перед музой и ее ухажером?

Зен и Эрато отыскались в спальне на втором этаже. Муза спала на высоком ложе, закинув руки за голову. В тонком хитоне оттенка заката она смотрелась довольно эффектно.

Зен примостился в кресле - похоже, любовница не пустила его этой ночью в свои объятия. В руках он сжимал ее белую накидку с капюшоном. Ту самую, в которой предательница появлялась в школе Вдохновения.

Сомнений не осталось.

Эросы зарядили винтовки, нацелились на открывшего глаза Зена. В это время Пол снял с шеи кулон, сорвал печать и вылил содержимое на макушку неразумной главной музы.

Эрато тотчас проснулась. Села в постели. Не разлепляя отяжелевших век, принялась ощупывать себя, точно выискивая блох.

- Наверняка это неприятно, - констатировал Пол, - когда тебя покидает магия.

Эрато тотчас очнулась. Не веря в произошедшее, выставила вперед руку и принялась творить заклинание призыва облака. Естественно, ее попытки не увенчались успехом.

Аполлон сложил руки на груди. Его гнев сменился холодным равнодушием, близким к презрению.

- Не трудись, - голос бога был холоден, как сталь. - Именем Зевса за свое преступление ты лишаешься магии и права именоваться богиней Олимпа. До того как главный судья вынесет вам приговор, ты и твой любовник будете заключены под арест в стенах школы Вдохновения.

- Ты все неверно понял! - принялась оправдываться Эрато. - Сирены меня вынудили, они...

Слушать ее нелепости Пол не собирался. Взмах руки - и Эрато лишилась голоса.

- Расскажешь об этом Зевсу, - сообщил бог. - На суде. Ты всегда хотела выделяться среди муз, пыталась стать главной. Но выбирала не те способы. Я жалею о том, что был твоим наставником и любовником, принимал корысть за искренность. Но теперь у меня есть с чем сравнивать - ты никогда не была настоящей музой.

Эрато дернулась, точно ее ударило током. Широко распахнула глаза, разъяренная замечанием.

- Пусть скажет, что сделала с Энн? - выкрикнула Настя, становясь рядом с Полом.

- Она на острове у сирен, - ответил Зен вместо Эрато.

Если его сообщница еще пыталась сопротивляться, то эрос смирился с поражением. Сник под взглядами бывших товарищей и муз.

- Как ты мог! - покачал головой Кайл.

- Я люблю ее, - уныло сообщил Зен, глядя на Эрато. - И пойду за ней куда угодно.

Аполлон посмотрел на него с сочувствием и попытался воззвать к рассудку эроса:

- Тебя использовали, как прежде меня. Она никого не любит и не ценит, кроме себя самой.

- У всех нас есть недостатки, - не сдался Зен. - Но я все еще верю, что в глубине души она честная и порядочная.

- Где-то очень, очень глубоко, - буркнула себе под нос Габи.

Пол не стал спорить с влюбленным по уши эросом. Лишь сообщил о дальнейших планах:

- В любом случае ты тоже отправишься на суд Зевса. Мне же остается тебя только пожалеть. Любить такую самовлюбленную стерву - худшее из всех возможных наказаний.

- Его лучше тоже укрыть в школе Вдохновения, - попросил Кайл за бывшего одноклассника. - Если Афродита узнает о его предательстве - разорвет в клочья.

- Согласен, - объявил Пол. - Возвращаемся. Одно дело сделано. Осталось вернуть школе перья, а смертным творцам - их муз и вдохновение.