Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

Глава 25

Утром в школу Вдохновения прибыл почетный гость. Гефест собственной персоной.

Явился он с помпой: на самодвижной колеснице, в парадном облачении - алом хитоне и лавровом венце из металла. В сопровождении двух прислужниц, отлитых из чистого золота: низкорослых, сильно напоминавших карлиц. Одна помогла хромому богу сойти с колесницы. Другая тащила кузнечные принадлежности (пусть и уменьшенные для лучшей транспортировки, весили они немало).

Встречать почетного гостя вышла вся школа. Наставницы приказали девушкам облачиться в белые хитоны и сандалии. Выстроили как по линейке у крыльца храма. Насте тотчас вспомнилась ее родная школа и тот единственный раз, когда к ним прибыл мэр города - суматоха была, сутолока. А уж сколько дней до этого ученики драили классы и коридоры...

Габи дернула стоящую рядом Настю за подол хитона и взглядом указала на прислужниц Гефеста:

- Гляди, каких уродин вылепил. Уж к этим-то Афродита наверняка не приревнует.

- Ну, знаешь, после кувшина-другого нектара любое страшилище кажется женщиной, - пошутила Электра. - А Гефест еще тот любитель заложить за ворот хитона...

- Девочки!.. - настойчивым шепотом осадила подопечных Сафо. - Сохраняйте тишину. И улыбайтесь.

- Это всех раздражает... - добавила себе под нос Габи.

Но под строгим взглядом наставницы подобралась, захлопнула рот и нацепила на лицо приветливое выражение.

Меж тем Аполлон выступил вперед и обменялся с Гефестом дружескими объятиями.

- Я рад, что ты откликнулся на мой призыв, - улыбнулся во все тридцать два. - Представляешь, один среди всех этих женщин...

Директор кивнул в сторону выстроившихся учениц. Что бы он там ни говорил, по взгляду стало понятно - гордится.

Гефест осмотрел учениц и наставниц, пригладил взлохматившуюся за время быстрой поездки бороду, и поинтересовался:

- Афродиты нет?

- Тебя это расстраивает или радует, друг? - с серьезным видом спросил Пол. - Вообще, я запретил ей появляться в школе без моего ведома. Но если она вдохновит тебя на работу, приглашу.

Гефест раздумывал довольно долго, но все же отказался.

- Не стоит. Если она узнает, что я помог смертным, - возненавидит еще сильнее. Так что вначале сделаю дело а там... там видно будет.

Речь божественного кузнеца достигла ушей муз. По их стройным рядам прокатился тихий шепоток - не понять, недовольный или одобрительный.

Настя тронула наставницу за руку и осторожно спросила:

- Неужели он тут ради нас?

- Сирены и их пособница используют запрещенное оружие, - не оборачиваясь, прошептала Сафо. - Мы должны быть уверены, что история с нападением на Шел не повторится.

- О да! - воскликнула Габи громче, чем позволяли приличия. - Дайте мне в руки меч, и я посшибаю бошки этим злобным старушенциям.

- Муза, помни о манерах! - Сафо призвала подопечную к порядку. Наказала ее суровым взглядом, и лишь после сообщила: - Держать оружие богов смертным не по силам.

- Тогда что здесь делает Гефест? - не поняла Настя. - И при чем тут мы, смертные?..

- Вы не можете напасть, но это не значит, что не имеете права защищаться, - терпеливо пояснила Сафо. - А вот как именно - это пусть решают директор и наш гость. Гефест истинный художник металла, он что-нибудь придумает.

Пол бросил недовольный взгляд на болтливых муз. Погрозил Сафо пальцем.

- Побеседуем позже, - шепнула та ученицам и обезоруживающе улыбнулась.

Притворной грозности директора она не боялась, но авторитет школы - превыше всего. Гефест, хотя и сам далеко не образец добродетели и послушания, все же бог Олимпа.

По знаку директора музы расступились, образовав коридор, и уважительно поклонились.

- Прошу, - Пол пригласил друга в храм. - Тебе уже подготовили отдельные апартаменты, где ты сможешь работать и отдыхать. Надеюсь, перелет дался тебе легко.

Гефест усмехнулся в бороду. Махнул в сторону самодвижной колесницы:

- Быстро, но ни цербера ни легко. Трясет, точно в железной бочке. Надо с рессорами что-то помудрить, все кишки растрясло.... Кстати, в твоей музодельне имеется что-то питательнее морепродуктов и горячее чая?

- Как можно?! - притворно вознегодовал Пол. И заговорщически подмигнул. - Музы поддерживают силы исключительно вдохновением.

- То-то оно и видно: тонкие и прозрачные, как стеклышки, - поиграл кустистыми бровями Гефест. Положил ладонь-кувалду на приличных размеров живот и побарабанил пальцами: - А мне, знаешь ли, для вдохновения нужно мясо, вино и... Афродиты тут точно нет?

Бог-кузнец опасливо заозирался, точно его сварливая женушка могла прятаться за одной из колонн.

Музы хихикнули. Мало кто из них любил Афродиту, а вот ее весельчак-муж всем пришелся по нраву. Он наверняка разнообразит жизнь Школы.

Дождавшись, пока директор и его гость скроются в наосе, наставницы разрешили ученицам разойтись.

- Жду вас в мраморном зале через час, - предупредила Сафо подопечных, призывая облако. - Я помогу Полу устроить Гефеста. А заодно прослежу за их поведением: мальчишки... такие мальчишки. Будь им хоть двадцать лет, хоть двадцать столетий.

- Не хочу практиковаться, хочу поскорее дежурить по школе! - Энн упрямо топнула ножкой, и посмотрела вслед удаляющейся наставнице. - Я просила ее похлопотать за меня - попросить директора показать мне Тима. Но она отказалась... Сказала, что мне это повредит.

- И я с ней согласна, - неожиданно призналась Лола. - Ты не Шел и не сможешь жить спокойно, если узнаешь, что у твоего бывшего парня появилась другая.

- Даже если он никого не нашел, тебе все равно будет тяжело, - добавила Настя. - Твоя тоска разгорится с новой силой...

- Да что вы заладили! - обвиняющее бросила Энн. - Я думала, вы мне подруги. Но подруги поддерживают, а не поучают.

- Но мы же пытаемся тебе помочь, - просящим тоном произнесла Электра. - Разве это не поддержка? Мы любим тебя как родную сестру и желаем только добра...

- Если любите, оставьте в покое! - повысила голос Энн.

Вырвалась из круга подруг и метнулась в храм первой.

- Постой! - окликнула ее Настя. - В одиночестве переживать беды сложнее.

Габи положила руку на ее плечо и попросила:

- Оставь, пусть перебесится. Сейчас она не готова слушать никого, кроме себя самой.

С каждым последующим днем Энн все сильнее отдалялась от подруг, во время учебы мечтала вернуться в прошлое и часто отвлекалась. Ночи превратились в наказание для нее и ее подруг. Энн то умоляла Тима простить ее за связь с Давидом, то ругала за то, что нашел новую девушку.

Но одно событие вдохновило смертных учениц и, казалось бы, наладило между ними взаимопонимание.

В одно прекрасное утро директор пригласил смертных учениц к себе в кабинет. Там девушки наконец получили дар от Гефеста: кольчуги, подобных которым еще не видывал Олимп. Легкие, но в то же время плотные, они укрыли тела муз подобно второй коже. И стали невидимы.

- Обалдеть! - после подобного Габи не сдержала восхищения.

Гефест усмехнулся в бороду. Пожал протянутую руку Пола и согласно протянул:

- Еще бы не обалдеть! Больше недели не выходил из своих покоев, придумывая и создавая. Не иначе как одна из ваших муз таки достучалась до моего разума.

- Не исключено, - рассмеялась на его выпад Сафо. - Я верно понимаю, что эти кольчуги защитят девочек от запрещенного оружия?

Гефест победно вздернул подбородок и, уперев руки в широкие бока, заявил:

- Не только от оружия, от любого вида магии. Теперь ваши девочки практически неуязвимы. Правда, есть одно но...

Аполлон обреченно вздохнул:

- Как всегда. Стоит порадоваться успеху, как появляется какое-нибудь «но».

- Не ворчи, не все так страшно, - утешил Гефест. - Дело в том, что кольчуга подстраивается под каждую из муз. И доверяет тем, кому доверяют они.

- Это не есть хорошо, - протянул Пол. - Мы все еще не знаем, кто сообщница сирен.

Сафо тут же предупредила девушек:

- Будьте всегда начеку, доверяйте внутреннему чутью.

На презентации защитных одеяний присутствовали и другие старшие музы. Они практически смирились с особым отношением к смертным. Особенно после того как Шел спасла артефакт. Но и о своих подопечных не забыли.

- А нельзя ли сотворить подобное для всех муз? - поинтересовалась Урания.

Гефест улыбнулся и похвастал:

- Не только можно, но и нужно. И я уже приступил к изготовлению следующей партии.

Музы дружно зааплодировали мастеру. Гефест неуклюже поклонился. Изобразил на лице вселенскую скорбь и жалобным, но отчего-то хриплым голосом обратился к директору:

- Надеюсь, я заслужил небольшую награду?

Пол иронично приподнял бровь, сложил руки на груди и поинтересовался:

- Если ты о новом бочонке нектара, то нет, в этом месяце поставок не ожидается.

- Да нет, - махнул рукой Гефест. Потянул Аполлона за шиворот, вынуждая склониться, и прошептал на ухо:

- Устрой мне свидание, а?

Директор подпрыгнул от неожиданности. На лице его отобразилось искреннее возмущение.

- Да ты никак амброзии объелся! Школа вдохновения - не место для распутства. Да и наставницам не время думать о личной жизни - дело всей нашей жизни под угрозой.

- Да не-е-ет, - скривился Гефест. - Ты неверно меня понял. Мне бы эту, шальную свою вернуть. Может, перебесилась уже...

- Афродиту? - догадался Пол. - Это пожалуйста. Мы давно не устраивали совместных занятий с эросами - так что будет повод.

Восхищенные возгласы муз стали подтверждением тому, как соскучились затворницы школы Вдохновения по мужскому обществу.

Пол же бросил предупреждающий взгляд на Настю, и та ответила ему легким сигналом, отозвавшимся в сердце сладкой болью. Любовные нити, связавшие директора и ученицу, позволяли им общаться без помощи слов, обмениваться эмоциями и сокровенными мыслями.

Аполлон довольно улыбнулся, но все же приказал Сафо:

- А вы продолжайте практиковаться. Как раз испробуете кольчуги в деле.

Насте хотелось рассмеяться. Или вовсе поддаться детскому желанию показать Полу язык. Вот ведь ревнивец, была бы его воля, он наверняка заточил ее в башне, как сказочную принцессу. Не выпускал до тех пор, пока она не закончит обучение и не выйдет из под его опеки. А там...

Замечтавшись, Настя позволила воображению унести ее далеко от реальности. А опомнилась лишь тогда, когда директор подошел к ней и, сделав вид, будто проверяет защиту, шепнул:

- Перестань! Если немедленно не остановишься, я за себя не ручаюсь. И никакая кольчуга меня не остановит...

Настя прижала ладони к пылающим щекам и кивнула.

- Вот и умница, девочка, - облегченно выдохнул Пол. - Иди, тренируйся.

Сафо увела своих девушек в мраморный зал. И только когда приготовилась перенестись на землю, спросила:

- А куда делась Энн? Не помню, чтобы она отпрашивалась...

- Сегодня ее дежурство, - сообщила Электра. - Она так обрадовалась подарку Гефеста, что убежала, не предупредив вас.

- Тогда ладно, поработаем без нее, - объявила Сафо. - Перемещаемся!

Музы трудились, как обычно, до позднего вечера. И вернулись в школу, лишь когда солнечный диск наполовину скрылся в Мировом океане.

Сафо решила проводить подопечных до их апартаментов. К ее удивлению, в школе стояла напряженная тишина.

- Что-то мне не по себе, - призналась наставница. Обхватила себя руками и вздрогнула, хотя в коридоре было довольно тепло. - Тревожно как-то.

Плохое предчувствие передалось и младшим музам. Настя прислушалась к внутренним ощущениям и звенящим от напряжения голосом произнесла:

- У меня ощущение, будто мне не хватает воздуха. Пытаюсь дышать, а грудь точно тисками сдавило.

Сафо резко затормозила на месте. Широко раскинула руки, прочла заклинание призыва вдохновения.

И получила лишь жалкие капли. Младшие музы последовали ее примеру и испугались не на шутку.

- Что случилось? - тревожно спросила Лола. - Что стало со школой? И почему мы так ослабли?

Сафо побледнела, как молоко. Такой растерянной и слабой ученицы ее еще не видели.

- Это может означать только одно: сирены вернули себе перья.

Девушки переглянулись и непонимающе уставились на наставницу. Та, казалось, сейчас примется рвать на себе волосы от злости и обиды. Глаза ее покраснели, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

- Но как это возможно? - от напряжения Электра перешла на шепот. - Почему не сработала сигнализация?

Этот вопрос точно отрезвил Сафо. Краска прилила к ее лицу, команда слетела с губ:

- Бежим в наос, немедленно. Вдохновение не тратить, оно теперь слишком ценно.

Худшие ожидания подтвердились. По наосу, как чайки-кликуши, метались старшие музы. Директор, схватившись за голову, стоял возле опустевшего колпака, в котором прежде хранились короны из перьев. Рядом с ним примостился на корточках Гефест.

- Если бы я только знал, чем все это закончится... - как молитву, повторял кузнец. - Если бы знал...

Сафо, позабыв о субординации, схватила директора за ворот рубашки и тряхнула. Точнее попыталась, так как сдвинуть с места золотого гиганта оказалось не под силу ослабевшей музе.

- Что произошло?! - набросилась на Пола Сафо. - Как ты это допустил?!

Пол поднял голову: в его глазах-озерах плескалась вся скорбь мира.

- Сирены оказались хитрее... - сообщил он очевидный факт.

- Это все ты! - завопила Каллиопа и бросилась на Сафо. - Ты и твои смертные! Только люди способны на предательство.

До сознания наставницы и ее учениц медленно дошел смысл сказанного. Разумеется, только дежурная могла отключить сигнализацию и впустить сирен в наос. И сделала она это по своей воле.

- Где Энн? - вздрогнула Настя. - Она жива?

Подбежавшая Талия больно схватила ее за руку и бросила, глядя в лицо:

- Твоя подружка-предательница сбежала вместе с сиренами и артефактом. Признавайся, дрянь, вы все с ней заодно?

Талия замахнулась, чтобы выместить скопившийся гнев. Но директор не позволил старшим музам своевольничать. Задвинул Настю себе за спину и угрожающе нахмурился.

- Это недоказанный факт! - бросил он. - И ты, Талия, забываешь, что первым на сторону сирен перешел кто-то из богов.

- Ты продолжаешь их защищать? - вмешалась в разговор Эвтерпа. - Избавься от смертных, они приносят беды. Пожалей лучше Уранию - та девка напала на нее и лишила сил.

- Энн всего лишь подлила ей сонного зелья, - вставил Пол. - Сил муз лишили сирены. К ним вернулась прежняя сила...

- И что же теперь будет? - решилась спросить Настя, выглядывая из-за спины директора. - Неужели мы окончательно лишимся вдохновения?

Пол посмотрел на нее так, как смотрят люди на увядающий цветок:

- Сирены теперь гораздо сильнее, быстрее... даже если все музы будут работать без передышек, им не угнаться за соперницами. К тому же, магия сирен высасывает вдохновение не только из смертных творцов, но и из всего, что их окружает.

- И с этим ничего нельзя сделать? - кусая губы, спросила Настя. - Разве нет средства победить сирен?

- Придется докладывать Зевсу, - сообщил директор.

- И он заберет перья у сирен? - с надеждой спросила Электра.

- Вряд ли, - отринул ее предположение Пол. - Скорее, накажет меня за недосмотр.

- И расформирует мою группу, - обречено добавила Сафо.

- Зевс давно не верит смертным и не встанет на защиту смертных творцов, - едва не плача, заметила Трагедия. - Скорее, закроет школу, а нас переквалифицирует. Все равно наши услуги больше никому не нужны.

- Как не нужны?! - завопила Эвтерпа. - Музы и эросы - последнее связующее звено между Олимпом и нижним миром. Неужели мы позволим людям окончательно о нас забыть и лишиться последнего доступного им вида магии?

- Если закроют школу Вдохновения, то и Афродите придется нелегко, - Гефест ни на секунду не забывал о супруге. - Она давно жалуется на то, что людям все труднее верить в любовь...

Казалось, что воздух в наосе дрожал от затаенных страхов и невысказанных сомнений. Поступок сирен точно отрезал Лесбос и его обитателей от мира смертных. Утопил в горе и забвении.

- Так, все, достаточно паники. Всем ученицам отправляться по своим покоям! - распорядился Пол. - Гефест и наставницы - пройдемте в мой кабинет. Там обсудим все возможные варианты.