Школа. Ученик

Глава 5.

Черный орк теперь жил в соседней спальне. Утор гордо объявил, что Крокс поступил на обучение к нему и теперь у него два ученика. Мы с Кроксом встречались редко, обычно тогда, когда оба возвращались с занятий, оба уставшие и опустошенные, поэтому не разговаривали. Но, тем не менее, я все же знал кое-что о своем соседе. Утор расхваливал его как великолепного бойца, ну это еще во время той битвы выяснили, против своих собратьев он держался достойно. В плане магии ему было пока похвастаться нечем, но своей популярностью среди учеников он мог затмить любого, жаль только, ничего хорошего в этом не было.

К моей зависти, его прозвали первым учеником боевого мага, и я не понимал почему. Еще его называли неудачником, и говорили, что связавшись с Утором он стал пропащим орком. Больше всего ему доставалось за его происхождение, то есть за то, что он орк. Я конечно и сам теперь не любил орков но Крокс был совсем другим, он мне как-то рассказал все это сам, в один из свободных вечеров.

Раздался стук в дверь, это было что-то новенькое. Утор обычно заходил без стука или кричал из общей комнаты, чужие здесь не появлялись (прибывшие боевые маги ютились в другом жилище и к нам не заходили вовсе), поэтому я с интересом ждал когда войдет пришедший. Это оказался мой сосед, Крокс, в руке он нес две бутыли с вином.

- Ты не возражаешь? - спросил он на общем, от чего зависть е нему взяла еще большая.

- Нет, проходи, чувствуй себя как дома, - выдал я, давно заученную, еще на Земле, фразу. Крокс сразу расслабился и уверенно зашагал к столу, с грохотом поставил бутыли на стол и скрылся за дверью. Вернулся он с большим деревянным разносом, на котором лежали закуски, ломти вяленого мяса и фрукты.

Я с интересом наблюдал за его действиями.

- И чем я обязан за такой сервис? - Крокс меня не очень понял, но смысл уловил.

- Это я тебе кое-чем обязан. Учитель говорит, что именно благодаря тебе я все еще жив. Мы, черные орки, не любим быть кому-то обязанными, но и за помощь сказать спасибо не отказываемся, - выглядел он слегка обиженным, как я потом понял, из-за того, что ему помогли, что он не справился сам, ничего, скоро он научится полагаться на помощь других.

Мы выпили по первому бокалу вина, потом по второму и разговор завязался сам собой. Крокс рассказал мне много о себе, я в свою очередь рассказал ему о себе и о том, почему теперь нахожусь здесь.

- Наш род черных орков, сильно отличается от зеленых орков, - рассказывал Крокс, - мы больше похожи не людей, но не считаем себя ими, в наших венах течет кровь орков, но мы не хотим быть ими. Нас очень мало, а в том месте, где рос я, были считанные единицы. Меня с детства тренировали черные наставники, высшие мастера. Они, как и я, знали, что мне предстоит сделать, поэтому, когда я родился, меня забрали у родителей и увезли в горы. Мне нравилась моя жизнь, она не была скучна, и я рад, что пришел сюда, мне есть чему научиться.

- И есть, кого защищать в грядущей битве, - подмигнул я ему.

- ТЫ! Ты знаешь об этом? - вскочил Крокс.

- Конечно, знаю, мне сказал об этом Утор, - успокоил его я, - мы тебя ждали, хотя о том, что ты придешь, мы узнали всего за неделю до твоего прихода.

- Если узнали вы, значит, могли узнать и другие, поэтому меня и поджидали на всем пути, - упал он обратно в кресло, - наставники говорили, что время еще есть и о том, кто я на самом деле никто не узнает.

- Не повезло, - улыбнулся я, - но не волнуйся, мы о тебе ничего рассказывать не будем, а противник, он все равно узнал бы о тебе.

- Ты прав, но они узнали об этом слишком быстро, - в чем-то я был с ним согласен.

- Даже в цитадели не предполагали всей серьезности, - сказал я сам себе.

- В Цитадели? - спросил Крокс, но тут же догадался, о чем я - а, эти маги, живущие в другой комнате, они...

- Из Цитадели, - подтвердил я его догадку.

Крокс откинулся на спинку кресла и погрузился в свои мысли, я тоже думал, о своем. Наконец он до чего-то додумался и расслабился.

- Тогда есть шанс, - тихо сказал он сам себе, я не стал спрашивать, что это значит.

После этого вечера мы стали видеться еще реже. От Утора я узнал, что Крокс занимается еще упорнее меня и года через два возможно даже обгонит меня. Неожиданно это фраза сыграла на моем самолюбии и мои дела в учении стали продвигаться усиленными темпами.

На третьем году обучения я углублялся в изучение четырех стихий, познавал разнообразие источников магии, ходил на курсы звероведения, усиленно занимался фехтованием (иногда с Кроксом, где и убедился в его сноровке) и упросил Утора обучить меня общему языку. Нагрузка была чрезмерной, и к концу года я был просто изнеможён.

Но мне было чем похвастаться. Курс стихий я закончил полностью за один год, чем вызвал интерес со стороны учителей и учеников. Научился управлять силой не хуже студиозусов, и без помощи стихийных камней сплетал любое заклинание стихий. Значительно продвинулся в скорости плетения заклинаний, в умении фехтования, хотя крови и пота пролил намного больше. Звероведение оказалось довольно увлекательным и объемным, поэтому я решил учиться здесь и второй год, а может и больше. Общий язык давался с трудом, оказалось, что он является дополнением к языку магии, который мы пока не начали, но который мне уже не нравился.

Еще я мог похвастаться тем, что соблазнил Русу, свою учительницу воздушной стихии. Она, кстати, очень удивилась тому, что я являюсь боевым магом, причины её удивления я не понял. Несколько ночей она провела в моей спальне, а вернее сказать кровати и осталась очень довольной. Вот, правда, довольной она оставалась мной только в кровати, на уроках же недовольство было крайним, и не у нее одной. Почему? Да потому, что у меня метод использования магии не тот, а вернее толкование магии. Не знаю, чего они ко мне все так придрались, но за весь год все четверо стихийных преподов пилили меня как могли. И, что больше всего их бесило, так это то, что у меня все выходило, и выходило лучше, чем у них. Утор, узнав об этом, сам посетил несколько моих уроков, у него ответов тоже не нашлось. Точнее не нашлось для учителей, мне же он сказал примерно следующее:

- Если бы ты колдовал так же как и остальные, это бы меня удивило. Нет, твой удел иной, и пусть другие ломают себе голову над этим.

Не знаю, что он хотел этим сказать, но у меня осталось только чувство некоего превосходства, над всеми остальными. Хотя я понимал, что это далеко не так.

Свои магические пределы я продолжал развивать и раздвигать, сам ректор похвалил меня за то, что я достиг возможностей шестикурсника уже на третий год обучения.

В комнате у меня теперь царила довольно странная аура. Все предметы были пропитаны магией, после того случая, и порой сами по себе выкидывали такие штучки, что мне становилось боязно засыпать ночью. Ковер с некоторых пор стал взлетать, несколько раз я спускал его на пол, всеми мыслимыми усилиями. Однажды он накинулся на меня во сне, теперь от ковра у меня остался только ворс по углам, я взорвал его изнутри воздушной волной, потом два дня выметал остатки.

Зеркало тоже было пропитано магией. Первый раз заходя в комнату, я уставился на него, сияющего ровным жемчужным светом. Иногда этот жемчужный свет неожиданно сворачивался в молнию и без шуток бил в меня. В первый раз мне сильно досталось, я даже не понял, что происходит. Пришлось ставить магическую защиту, и тренироваться в её удержании целыми сутками.

Правда, были и положительные эффекты. Так, например, мой меч и кинжал, обычное оружие, тоже пропиталось магией так, что когда я брал их в руки, получал доступ к силе, которую мог использовать. Хоть до использования амулетов я еще не доучился, но Утор мне кое-что объяснил.

Те разноцветные шары, что я увидел в первый миг, оставили после себя несколько пятен на потолке. Действие этих пятен оказалось очень интересным, под этими пятнами увеличивалось напряжение сил воздуха, примерно раз в десять. Утор и несколько боевых магов Цитадели исследовали эти пятна, не знаю, до чего они докопались, но остались довольны, хотя всячески пытались это скрыть.

Что касается вообще боевых магов, то весь год они обследовали цитадель сверху до низу, и этими вылазками они были недовольны совсем. Иногда в нашей части школы чувствовалась совсем не шуточная волошба. Из соседнего жилища порой доносилось бурное обсуждение. Что там творилось, я горел желанием узнать, но Утор совсем не посвящал меня в планы, да и сам он присутствовал там редко. Иногда к воротам школы приходили караваны, которые ночью спроваживались в наш корпус. Что привозили те караваны, мне узнать не удалось, пару раз даже хорошим пинком отбрасывали прочь, когда я пытался пролезть незаметным. Больше мне не хотелось повторять свое избиение и я прекратил попытки. По случайно подслушанным фразам, я узнал, что боевым магам хотелось, чтобы обозы приходили чаще, но ректор Милон запретил занимать все свободные комнаты под привозимое.

Была и другая задача у магов Цитадели. В новом учебном году на школу стало нападать все больше тварей, приходилось их уничтожать всеми имеющимися средствами. Твари лезли все чаще и чаще, в основном из погребов и подземелий. Туда даже отправлялся отряд, на разведку, но, проблуждав там две недели, измазавшись с ног до головы в грязи, слизи и крови так и не смогли найти, откуда же идут твари, подземелья оказались слишком обширными. После их возвращения было принято решение залить подземелье огнем. Собрались все, без исключения, учителя, магистры, деканы, даже несколько студиозусов было. Ректор тоже присутствовал, но он больше контролировал, чем колдовал. Я при этом тоже присутствовал, со своим амулетом, Утор сказал, что я понадоблюсь. Ага, понадобился, точнее мне понадобились остальные, чтобы то пламя сдержать. На меня и мой амулет возложили основную часть. С одной стороны это было разумное решение, с моим амулетом огня только и было, что поджигать да заливать пламенем. Утор несколько дней тренировал меня правильно обращаться с амулетом, и кое-что я усвоил. Но только кое-что, до полного контроля амулета мне было далеко.

В ответственный момент я высвободил всю имеющуюся силу в амулете. Она поистине оказалась неисчерпаема и пугающе большая. Если бы все знали, кто устроил тот фирменный хаос, не учиться мне дальше, а так, меня замаскировали под обычного боевого мага цитадели, и кроме ректора больше никто об этом не знал.

Пламенный поток ринулся в подземелье, заполняя собой весь объем. Я вливал и вливал в него все силы, предусмотрительно не пропуская силу через себя. Сила выходила через стихийные камни, которые брали на себя и большею нагрузку удержания заклинания. С минуту все шло нормально, почти половина подземелья должна была быть заполнена огнем. И тут мой амулет сошел с ума. Я прозевал даже сам момент, когда поток силы многократно возрос. В подземелье рванул не просто поток огня, а настоящий жидкий огонь, который я даже не знал как сотворяется. В дело мгновенно вступили маги Цитадели и Утор, они первыми разобрались, что происходит. Только благодаря им, вырвавшееся пламя не превратило камни в пар, иначе вся мы могли быть уничтожены за мгновение. Пока я справлялся с амулетом, пламя успело заполнить все подземелье и кое-где вырвалось наружу. К местам пожаров были направлены мастера огня и воды, да и остальные помогали бороться со стихией. С амулетом все же справился я сам, к великому облегчению остальных. Подземелье уцелело только чудом, хотя смрад там стоял отменный, после этого, всех тварей и чудовищ я точно выжег. Пожары тоже были быстро локализованы и погашены, не нанеся особого вреда.

Мне повезло вдвойне, потому, что мне потом за это даже не досталось, ведь и вина, по сути, оказалась не моя. Один из огненных Студиозусов решил помочь, так сказать. Все маги, за моей спиной составляли кольцо, и соответственно, силы у них было, хоть отбавляй. Студиозус потянулся ко мне, ну и естественно, ничего плохого он не хотел и о свойствах моего амулета ничего не знал. Когда он коснулся меня силой, амулет перехватил канал силы и, прежде чем маги успели моргнуть, высосал всю приготовленную силу дочиста. Канал успели вовремя обрубить, поэтому маги остались не выжатыми, но амулет уже был подпитан и выдал все что мог, без моего вмешательства.

Впрочем, от Утора мне все же досталось. Оставить себя открытым, даже не заметить того, что к тебе присосался канал, не контролировать амулет... Да, мне самому было стыдно, ведь все, кроме контроля амулетов я сдал на отлично, а тут...

Наказанием мне был домашний арест, Утор в эти каникулы меня никуда не брал. Не скажу, что меня это сильно опечалило, но все ж, за живое задело.

От ректора мне тоже досталось, Милон отчитал меня по полной, хотя это было совсем не так как у Утора. Выговор Милона я принял молча, покивал в его правоту, и молча ушел, мгновенно забыв о разговоре.

Каникулы начались с упражнений в фехтовании. Теперь моим учителем, на время, стал Крокс. Он оказался способным учителем, даже не покривлю сказать, что лучше Утора. Крокс пока не владел магией и мы занимались обыкновенным бренчанием железом. С помощью Крокса я освоил лучше такое оружие как топор, почти все его виды, мгновенно преисполнившись уважением к этому оружию. В метании всевозможных орудий Крокс тоже был мастер, чего стоило одно только метание стрел, пронзающих насквозь два кожаных доспеха, у меня такого долго не получалось.

Зато Крокса я удивлял своим даром предугадывания, за что он мной восхищался. У него и у самого было что-то вроде возможности предугадывания, но по сравнению с моим даром, его был слабым, но все же лучше чем ничего.

В течении трех недель я переживал из-за своего наказания, глуша грустные мысли физическими нагрузками. Несколько раз наведывался к Стратосфену с Кроксом, у него теперь стало меньше забот, после того как выжгли все в подземельях. Фолом от меня продолжал удачно скрываться, после того как я стал все делать сам, уборку в спальне и комнате, ухаживание за оружием, стирка вещей, я даже не знал, есть ли он вообще.

Но нет худа без добра. Четвертая и последняя неделя каникул началась жарко для всей школы. Большинство учеников и учителей на каникулы уехали из школы. Маги Цитадели и Утор тоже покинули школу.

Я и Крокс осматривали форт, я рассказывал орку обо всем, что мне удалось выяснить. Даже показал комнату, где нашел Рог единорога (она вновь оказалась заперта). Мы изредка исследовали лабиринты форта и сегодня тоже решили заняться этим делом. Оказывается, Крокс даже знал приблизительное построение форта, но из-за новых построек много чего изменилось.

Мы шли по восточному коридору, теперь самому безопасному, здесь располагались алхимики, звероведы, строители-иллюзионисты и искатели. Уже собираясь повернуть назад мы услышали истошный вопль, заставивший все внутри меня похолодеть. Крокс рванул первым, да так прытко, что я еле поспевал за ним. Крик повторился, и мы смогли более точно узнать, где кричат. Когда мы уже подбегали к дверям, из них вылетело несколько до смерти перепуганных учеников, интересно, что они вообще тут делали? Вновь раздался крик, и несколько заунывных голосов.

Крокс ворвался в двери, разразясь градом ударов. Предусмотрительно, но опасности рядом с дверями не было. Мы оказалось в небольшом холле, из которого вело еще несколько дверей, все они были открыты настежь и в одной из комнат мы увидели людей. Две девушки, смертельно испуганных, отползали к стенке, пожилой учитель, довольно толстый, обливаясь потом, пятился к дверям. Весь пол был усеян осколками стекол, разлитыми жидкостями и разбросанными ингредиентами. Девушки изрезали себе в кровь руки, их платья были изорваны, тела во множестве ран. Учителю повезло немного больше, но он волочил одно ногу.

Мы рванули в комнату, точнее я последовал за Кроксом, крича на бегу, что это безумие. И действительно безумие. Когда мы увидели трех тварей, учинивших разгром, остановился даже ярый Крокс. Три черных твари, похожих на змеиные головы на ногах, усеянные острыми клыками и рогами, тело перевито мускулами, а кожа блестит на свету. Два больших красных глаза смотрят на лежащее перед ними человеческое тело, и пасти медленно открываются, чтобы заглотить добычу.

На мне (совершенно случайно) был мой амулет, и я сработал быстро и четко. Одновременно три сорвавшихся фаербола полетели в пасти тварям, взорвавшись внутри. Но вреда они при этом не причинили никакого. Не теряя времени Крокс влетел в комнату и, не церемонясь, вышвырнул алхимика наружу, потом подхватил девушек, как пушинок, и вместе с ними вылетел назад. Наблюдали за его действиями твари молча, не пытаясь даже помешать. От своей жертвы они тоже отвлеклись, у меня забрезжила надежда, может, успеем спасти. Следовало отвлечь тварей на себя, но сперва...

Я послал предупреждения, всем кто мог меня услышать, в кольце было такое заклинание, помощь нам сейчас ой как нужна. После этого я повторил свой залп в тварей, опять безрезультатно, но произошло кое-что интересное. Твари не двигались, зато в глубине их глазах происходило что-то странное, как будто кто-то другой на время посмотрел их глазами, и что-то зловещее блеснуло в этих плошках. После этого твари стали вести себя умнее, но совсем на краткое мгновение. Видимо, невидимый хозяин взял контроль над тварями, что бы они отвлеклись от своей жертвы и занялись нами. Значит, я или Крокс, второе вероятнее, были более предпочтительной целью.

Пока твари разворачивались к дверям, в которых замер Крокс, явно тоже намериваясь выдернуть жертву из под носа тварей, я пошел в наступление. Маленький ураганчик родился в дальнем углу комнаты, который видел я, но не твари. Ураган медленно полз к тварям, вбирая в себя все валяющееся на полу, и приобретая разноцветную раскраску. Моей целью было закрыть взгляд тварям на некоторое время, что бы Крокс успел выдернуть человека. Когда ураганчик приблизился к тварям, так и не сделавших ни шагу (неужели все еще хотели продолжить свой пир), я резко развернул его, вытягивая в стенку и тут же Крокс сорвался с места.

Уже когда он схватил человека, я почувствовал, что сейчас произойдет что-то плохое. Крокс поскользнулся, на одной из разлитых луж, и распластался на полу рядом с жертвой тварей. А твари тем временем начали движении и первое, что они увидели бы, когда прорвали цветную стенку, был Крокс. Понимая, что надо что-то делать я кинул стенку на тварей, откинуть их удалось бы навряд ли, а вот заляпать глаза даже очень. У меня появилась секунда лишнего времени, но только секунда, потому что шесть огромных глаз моргнули, стирая все, как дворники со стекла автомобиля, и вновь уставились на жертву.

Надо отдать должное, Крокс не растерялся. Изогнувшись, он сделал кувырок назад, умудрившись выхватить запоясный топорик и полоснуть одну из тварей по морде. Тварь дернулась, чуть позже так же дернулись две остальные, как будто разделяя боль с первой. А Крокс, подхватив человека, ринулся прочь из комнаты. Твари издали низкий гудок и ринулись за своим обидчиком с ускользнувшей жертвой. Я едва успел закрыть за Кроксом двери, в которые твари врезались со всей присущей им мощью. Двери прогнулись, затрещали, но выдержали. Я уже было ринулся в коридор, когда Крокс остановил меня.

- Нельзя выпустить этих тварей наружу, мы должны их задержать, - он положил свою ношу на пол и уставился мне в глаза.

- Как? Они порвут нас как тузик тряпку, - остолбенел я. Мне не было страшно, точнее не так сильно, но я понимал, что нам с ними не сдюжить.

- Готов поспорить, что прыгать они не умеют, - улыбнулся Крокс, но скорее его улыбка вышла как оскал.

Почему-то я понял все сразу. Понял, согласился, но не одобрил. Ох, что скажет Утор, когда узнает о нашем геройстве.

Мы как можно скорее вытолкали и вынесли всех раненых из зала и заперли двери. Потом, на всякий случай, заперли остальные ведущие из зала двери, и после этого стали карабкаться на стены. На высоте примерно трех метров были углубления в стенах, где стояли статуи. Их мы сбросили на пол, а сами встали на их место. Я - напротив выходной двери, Крокс - напротив двери, за которой были твари.

Дверь продержалась довольно долго, я успел подготовить несколько заклинаний и разместить пару ловушек. Конечно, лучше было делать это на полу, но, что имеем. Рогом единорога (он у меня был всегда с собой) я начертил в воздухе пентаграмму, оставив наполнятся её силой, в случае если все же твари умеют прыгать она послужить защитой. Оставалось еще подумать, как защитить Крокса, он стоял далеко, и защищать его становилось не так-то просто.

Дверь с треском разлетелась и три твари, одна за другой протиснулись наружу. Как мы и предполагали, они сразу рванули к выходной двери, но там их ждала мой первая ловушка. Ну, не совсем уж ловушка, скорее простое привлечение внимания. Под тварями родился воздушный взрыв, разбросав их в стороны, и явно говорящий, рановато вы собрались, еще есть с кем воевать. Я с легким разочарованием понял, что вложил мало силы в разрыв, твари еле отлетели на пару метров, слишком тяжелыми оказались. Крокс тут же метнул один из своих ножей, еще красноречивее говоря, что мы ждем их. Нож впился одной твари в глаз. Опять завопили все трое, начав валятся по полу. Двое отошли быстрее третей, все же они не были ранены по настоящему, но правый глаз у них все же подрагивал. Я быстро смекнул, что атаковать можно одну из тварей, другие будут от этого слабеть, а потом их убить будет легче. Так я думал сперва.

Две твари рванули в сторону Крокса, меня они пока не видели. Прыгать твари действительно не умели, зато, как оказалось, что такое пирамиды они знают. Первая тварь легла на пол, вторая взобралась на нее, после чего первая выпрямилась. Высота сооружения получилась почти три метра. До Крокса они не доставали, но оставалась еще одна тварь, которая стала приходить в себя.

Мы с интересом наблюдали за действиями тварей. Одна тварь забралась на спину другой, потом, уде созданная пирамида забралась на третью тварь. Видно было, что груз непомерно тяжел, но все же тварь вставал на ноги и голова-тело верхней уже была на уровне ног Крокса. Мы нанесли удар одновременно, Крокс со всей силы всадил топор промеж глаз верхней твари, а я припечатал двух нижних потоком воздуха к стене, потом еще и добавил ускорения верхней твари. Повезло, одна из тварей сдохла, та самая, которой Крокс всадил топор и я потом размазал по полу. Но неожиданно две другие твари не стали кататься по полу, вместо этого они как-то незаметно изменились. Та, у которой был выколот глаз, обзавелась новым, пасти у обоих стали длиннее и обе подросли, или это только ноги увеличились?

Пользоваться огнем против них было бессмысленно, у этих черных тварей был иммунитет к огню (у меня сразу мелькнула мысль, что они выжили в подземельях после моего пламени). Магия земли на них действовала плохо, оставались только вода и ветер. Я выбрал воду.

Как-то, во время учебы, я вспомнил одно заклинание, обязательно присутствующее в Земных компьютерных играх. Заклинание заморозки. Я долго допытывался у учителей как сделать подобное, но все сказали, что такого заклинания быть не может. Утор говорил мне тоже самое, но мне хотелось убедиться самому. Я сделал кое-какие выкладки, кое-что прикинул и пришел к следующему результату. Поскольку человеческое тело (и, несомненно, тела большинства других рас) состоит на четыре пятых из воды, то можно её просто заморозить. Я готовил заклинание месяц, в тайне от всех. Испытания тоже проводил в тайне, на пойманной крысе. Результат оказался не таким как я ожидал. Я забыл очень важную вещь, вода при заморозке расширяется, поэтому мою крысу попросту разорвало, едва я её заморозил. Я так никому ничего и не сказал, а свой неудавшийся эксперимент я прекратил. Но пришло время испытать его еще раз, теперь с явным намерением убить.

На заклинание мне требовалось минуты две, не меньше, поэтому на это время я оставался беззащитным. Головастые твари все еще нападали на Крокса, не обращая на меня внимание, но из-за того, что они стали выше, теперь и их пирамида стала почти на метр выше и если обе твари встанут на цыпочки, то верхняя достанет Крокса. Пока он успешно отмахивался от них топором и клевецом, нанося повреждение. Краем глаза я заметил, что теперь броню твари пробить не так легко даже топору, оставалось надеяться, что магии они все же поддаются.

Наконец заклинание было сплетено и я запустил им в верхнюю тварь, одновременно заорав...

- Руби её Крокс, руби, - заклинание подействовало мгновенно. В твари тоже оказалось достаточно воды, правда, думаю, меньше половины собственного веса, но все же она замерла, издав жалобный стон.

Крокс перехватил топор двумя руками и с размаху опустил его на голову твари. Жаль, что я не умел взламывать броню, тогда бы топор встретил на своем пути меньше препятствий, но и так сойдет. Толстая броня твари все же стала хрупче и топор расколол голову надвое. Из раскола на голову нижестоящей твари посыпались льдинки сине-зеленого цвета.

Последняя тварь, казалось, не обращает никакого внимания, боль смерти собрата она опять не ощутила. Но через минуту она вдруг завалилась на спину и стала дрыгаться.

- Опять изменяется, - подал голос Крокс, ему было видно лучше.

Когда, еще через минуту, тварь закончила свои метаморфозы я ужаснулся. Теперь она напоминала длинную крокодилью пасть на кроличьих лапах. Это значило как минимум, что теперь она может прыгать. О количестве рогов и клыков уже говорить не приходилось, вытянутая плоская голова была полностью усеяна ими, а в пасть ему теперь поместился бы целый человек. Высота его стала метра два с половиной. О том, чтобы выходить против него с оружием в руках и думать было нечего.

Тварь поднялась на ноги и неожиданно развернулась в мою сторону. Красные глаза яростно сверкнули и многокилограммовая туша взвилась в воздух. Я еле успел вскинуть руку и, коснувшись моей звезды, активировать защиту. Тварь промахнулась, врезавшись в стену метром левее. Удар был сокрушительным, но стены выдержали, лишь несколько камешков упало вслед за тварью. На носу крокодильей морды теперь были гнутые рога, тварь могла работать как таран, не боясь себе чего-нибудь сломать.

Головастик довольно ловко вскочил на ноги и вновь прыгнул, но теперь на Крокса. Опять промахнулся, но все же прыжок уже вышел точнее. Третий прыжок, уже в меня, и если бы не было защиты, тварь просто размазала бы меня по стенке. Удар твари о мой щит довольно сильно сказался на мне. Как стрела воткнулась в грудь.

А вот за четвертым прыжком твари я наблюдал с замиранием сердца. Тварь опять прыгала на Крокса и теперь она прыгала точно. Я знал, что не успею сплести ни одного заклинания, или только те, от которых не будет пользы. Так же прекрасно я знал, что Крокс не выдержат наскока твари.

Но орк и не собирался оставаться на пути твари. Когда тварь взвилась в воздух он срыгнул вниз и ринулся ко мне. Я вовремя предугадал его намерения и, успев открыть защиту, подать ему руку. Теперь мы оба были под защитой, очень ненадежной защитой, надо сказать.

- Долго не продержимся, - честно признался я, - если они не успеют... - я имел в виду учителей и стражу, что-то они задерживались.

Тварь расширила нишу, в которой недавно стоял Крокс, удар был очень сильный и каменная кладка местами не выдержала. На минуту тварь задумалась, явно ища, куда же делась её жертва, видимо мозгов у нее было совсем ничего. Потом, увидев нас обоих, она с новым паровозным гудком взвилась в воздух.

На сей раз удар вышел еще сильнее, опять резануло, теперь уже в сердце. От траты сил и непременной расплаты болью за магическую защиту у меня подкосились ноги и я едва не потерял сознание. Крокс подхватил меня на руки, со словами:

- Держись Зир, не вздумай ослабить защиту, - тон его был полу приказной полу умоляющий.

"Держать защиту", - мелькнуло в помутневшем сознании.

Держать защиту, это единственное, что мы могли делать, а точнее я мог делать. Из-за неумения составлять правильные защитные заклинания мне приходилось брать силой. Но я не мог использовать здесь силу огня из своего амулета, бесконечного источника магии огня, только воздух или собственную, а их как раз было мало. Я прикинул, что если так пойдет и дальше, то я выдержу максимум три удара, а скорее всего, свалюсь от боли после второго.

Тварь немного постояла, внимательно оглядывая нас поумневшим взором, я получил небольшую передышку. А потом удары посыпались один за другим. Тварь прыгала с места, не беря разбегу, поэтому удары были в разы слабее, это немного обнадеживало, но не сильно. Десять первых ударов я выдержал, сильно сжав зубы, следующие пять уже стонал, а потом мне было безразлично, что подумает обо мне Крокс и я заорал. На двадцатом ударе сознание начало расплываться от боли, на двадцать пятом я почувствовал, что силы на исходе, но старался выжать еще и еще. Сколько ударов я выдержал еще, не помню, я был занят только одним, твердил себе: "Держи заклинание, держи заклинание...", - и старался не обращать внимание на боль.

Тщетно пытаясь ухватиться за ускользающее сознание, я понял, что сил больше нет, вообще-то их уже давно не было. Но они неизвестно откуда брались, а теперь я ясно понял, что еще удара два, не больше, и не останется никаких сил, совсем никаких. И все же я должен был продержаться эти два удара, должен.

Удар, еще удар, все, сил нет, еще удар и я чувствую, как меня выворачивает на изнанку, еще удар... я больше не выдержу... еще удар... на изнанку выворачивается душа, еще...

Еще удар и двери разлетаются в щепки, а в дверях стоят Стратосфен, Риса, ректор Милон, мастера огня, земли, воды и много кого еще (нет только света, тьмы, хаоса и порядка, но эти из своих лачуг просто так не выходят). Я не понимаю, почему вижу их всех, ведь мгновение назад перед глазами все было темно, сознание уже покинуло меня. А теперь я вновь на ногах и более того, наношу удар по твари. Я наношу удар? Да когда я заклинание-то успел сплести, не говоря о том, откуда у меня силы взялись?

На тварь обрушивается воздушная волна и, невзирая на силу твари, прижимает её к полу. Потом волна подхватывает тварь и подкидывает её в воздух, как перышко. Я понимал, что это делаю я, я и никто больше. Сил мне тоже не давали, после того случая со студиозусом я внимательно слежу за этим. А вот откуда все это и почему я не валяюсь от истощения в обмороке, почему я на ногах и свеж как огурчик?

Тварь подлетела до самого потолка и там волна сбросила её. Жаль, падение с десятиметровой высоты не сильно на ней сказалось. Зато я, наконец, почувствовал закономерное истощение, такое, что чуть снова не потерял сознание, во мне не осталось ни грамма силы, даже внешние источники я не чувствовал. Складывалось такое ощущение, что внутри абсолютная пустота.

Тварь кинулась на новые жертвы, но учителя, да во главе с самим ректором, это не два зеленых сосунка вроде нас. Не успела тварь сделать и пары шагов, как могучее заклинание окутало её и вздернуло к потолку, где она нелепо барахталась не в силах вновь опуститься на землю. Вперед медленно вышел Милон, остановился под тварью и стал её с интересом разглядывать, сделав вид, что всего остального просто не существует. Из дверей к нам рванула Руса, она не утруждала себя прыжками на трехметровую высоту, а просто взлетела. От её прикосновения мне стало лучше.

- Ого, - сказала она, - полное истощение, хорошо же ты выложился.

Я бросил взгляд на Крокса, но ничего прочесть на нем не смог, только глаза его как-то неестественно блестели.

- Тебе нужно отдохнуть, пойдем, - Руса протянула мне руку, я шагнул вперед в область действия заклинания полета и тело потеряло свою тяжесть, хоть какое-то облегчение. Я опять глянул на Крокса, теперь он был еще больше невозмутим, даже блеск в глазах исчез.

- Не беспокойся, меня одного им вполне хватит, а тебе действительно нужно отдохнуть, - он кивком дал Русе понять, что меня можно уносить, что она не преминула сделать.

Через пять минут Руса укладывала меня на кровать, при этом хитро улыбаясь.

- Знаешь, если бы не твое состояние, я бы даже осталась с тобой, впрочем... - что было впрочем я и так догадывался, но её намерениям не дали сбыться. Прямо посреди комнаты выросло окно портала и из него вышли Крокс, Бок - декан звероведения - и Милон. Однако быстро же они поговорили.

- Извини, что отвлекаю Руса, но нам нужно поговорить с Зиром, - Милон учтиво кивнул Русе и не обращая на нее больше внимания, направился ко мне.

- Зир, покажи мне, что там произошло? - Милон хотел увидеть все произошедшее моими глазами, теперь понятно, почему они так быстро, ведь Крокс этого еще не умел, а меня этому обучил сам ректор, была надобность. К счастью для этого не надо было сил, в данном случае хватало одной стороны.

Я расслабился и открыл свой мозг, направив сознание в сторону ректора. Вначале было давление - защита ректора, потом она поддалась, и уже сам ректор внедрялся в мое сознание. А дальше Милон сделал что-то мне незнакомое и я вдруг очутился на недавнем месте боя, как раз в тот момент, когда мы с Кроксом ворвались внутрь. Для меня такое было впервые, и я невольно испугался.

- Не волнуйся, все в порядке, - сзади на плечо легла рука ректора, мы вдвоем были сторонними наблюдателями. Милон повел бровью и вдруг, сцена ожила, Крокс ворвался в комнату и вышвырнул из нее учителя алхимии, потом девушек, потом ректор тщательно посмотрел, как я ослеплял тварей. Когда мы дошли до момента смерти первой твари ректор раз двадцать смотрел как две остальные твари изменяются. Под его напором сцена проигрывалась как в безумной перемотке вперед-назад. Когда подошел момент использования замораживающего заклинания Милон удивленно гакнул и посмотрел на меня. Преображение второй твари он смотрел еще большее число раз, проводя какие-то измерения, пускал в ход заклинания, я и не знал, что в воображаемом мире они действуют.

- Это не совсем воображаемый мир, - прочитал он мои мысли, - это скорее твой сон, и в нем тоже можно колдовать, только совсем иначе, позже ты узнаешь об этом, если конечно согласишься с моим предложением выучиться на архимага.

- Архимага? - удивился я, - но милорд Милон, я боевой мог и никто другой.

- На счет этого не волнуйся, ты останешься боевым магом в любом случае, даже если заново переродишься. Такой устойчивой личности я еще не встречал. Выучиться на архимага я предлагаю совсем из других соображений, не могу сказать из каких, но поверь мне, тебе это во вред не будет.

- Не знаю, что и ответить. Что скажет Утор?

- Он против не будет, - ухмыльнулся Милон, - если не можешь решиться, тогда я сделаю этот выбор за тебя. После шестого года я устрою тебе дополнительное обучение.

Больше он не сказал ни слова, пока не дошел до того момента, когда тварь долбилась в мой щит и я его довольно долго удерживал. Я со стороны увидел то, как я корчился от боли отдачи и от нехватки силы. Я следил за этой сценой с не меньшим изумлением чем Милон.

- Тебя должно было хватить максимум на тридцать ударов, но ни как ни на триста. Никаких внешних источников, никакой посторонней помощи. Кто же ты Зир? Как тебе это удалось?

Знал бы я сам ответы на эти вопросы

- Но это только подтверждает мои предположения, тебе нужно докопаться до своей сути, узнать, кто ты есть. Скажи Зир, как ты попал к нам? - неожиданно спросил он. Не думаю, что ему требовался мой ответ, он и так мог читать меня как открытую книгу. По лицу его в очередной раз пробежало удивление, после этого мелькнуло лукавство.

- Вижу, ты сам не можешь понять, что же произошло, - подошел он ко мне, - а произошло то, что все маги называют скрытыми резервами. Они у тебя открылись, открылись раз и навсегда. По странному стечению обстоятельств такие резервы открываются в смертельно опасных ситуациях, в экстренных случаях, часто в тот момент, когда ты стоишь посередине между жизнью и смертью. Поэтому каждый маг постоянно бросает вызов судьбе, ставя себя на пути смерти и ожидая, выживет он или умрет. Боевые маги тем и отличаются от других, что, находясь на чашах весов, сумеют понять, в какую сторону необходимо наклонить их, чтобы выжить. Я тоже владею боевой магией в полной мере, но даже я не смог бы сделать того же, что сделал ты - выстоять. Порой мне кажется, что ты был рожден боевым магом, что ты хотел им родиться.

Мы закончили смотреть на то, как я корчился в судорогах, у меня от этого останутся неизгладимые и незабываемые впечатления. После этого Милон позвал Бока, который присоединился к нам в моем "сне". Просмотрев с Милоном моменты превращений тварей они о чем-то пошептались и оставили меня в покое.

На следующее утро я проснулся полным сил, не осталось даже намека на вчерашнее истощение и чувствовалось, что внутри опять все изменилось, теперь места как бы стало больше и знание, знание самого себя стало более полным. Большинство знаний мне пока ничего не говорило, но я был уверен, это только пока.

С самого утра ко мне завалился Крокс, с бутылью вина и позвал прогуляться по школе. Рассказал последние новости насчет алхимиков. Оказывается они у себя проводили какие-то опыты, которые и привлекли тварей. Ректор устроил разнос за то, что подобные опыты ставили в тайне, да к тому же во время каникул, когда большая часть охраны тоже отдыхает.

Путешествуя по коридорам школы, он признался, что чувствует приближающееся нападение тварей, поэтому и потащил меня собой. У меня тоже были подобные ощущения, о чем я сообщил Кроксу.

- Вот и я говорю, враг пытается нас захватить раньше времени. Если мы лишимся главной твердыни мы заранее проиграем войну.

- Возможно, ты прав, и если так, значит снаружи, в форт, есть потайные ходы, или их прорыли не так давно.

- Надо их найти, - неожиданно встрепенулся Крокс.

Я его понимал, если верить Утору, то именно этому разумному предстоит возглавлять защиту форта, когда на него пойдут полчища врагов Неизвестного. Но идти в подземелье вдвоем было сущим безумием. Насилу удалось отговорить Крокса от этой затеи, взамен пришлось пообещать, что я уговорю Утора вновь отправить в подземелье отряд боевых магов.

Идя по коридорам я ощущал, как за нами ведется непрерывное наблюдение. Не то, что неудобно, но все же как-то неловко, все время спиной ощущать чужой взгляд.

Я предоставил Кроксу выбирать дорогу, а сам пытался практиковаться в магической маскировке и ухода от заклинаний слежения. Куда там, явно сам ректор следил за нами и как бы в издевательство надо мной он разбивал все мои заклинания, причем так, что я не замечал, как он это делает, только слышал легкий смешок. Немного разозлившись на него за такие приколы я не заметил как Крокс остановился и врезался в его окаменевшую спину. Вернувшись в реальность я решил проверить, что же заставило его остановиться. Выглянув из-за его плеча, окаменел сам. По коридору в нашу сторону шел отряд тварей. Не таких, каких мы встретили вчера, эти имели человекоподобные формы. Вернее даже сказать, они выглядели как люди в большом черепашьем панцире, с косами вместо ладоней и кошачьими повадками. И опять черный цвет, с ног до головы только черный блеск хитинового панциря. Я не знал, что за твари были вчера, и сегодня я тоже не знал, что за твари пожаловали к нам. Бок тоже не знал таких тварей, а это значило, что прежде с ними никто не встречался и ничего хорошего это не предвещало.

Из горла Крокса раздалось тихое рычание и он незаметным движением стал тащить из ножен меч. Я тоже осторожно вытаскивал меч. Твари пока нас не замечали, но это ненадолго, а потом они навалятся на нас всем скопом. Нечего было и думать встречать эту толпу вдвоем. Крокс это тоже понимал и стал медленно отступать.

Стоило сделать нам первый шаг, как твари насторожились и молча рванули вперед, оставалось только бежать и мы побежали. Никогда я еще не бегал так быстро. Поворот, еще поворот, но твари и не думают отставать. Колдовать на бегу я тоже не мог, все пальцесплетения распадались, да и некогда было. Удалось только сделать себе да Кроксу воздушные тела, после чего скорость наша заметно возросла.

Мы вывернули в очередной коридор и заметили, впереди что-то происходит. Подбежав ближе, я понял, что это и у меня сердце забилось чаще. Милон наблюдал за нами не зря, за время нашего петляния он поднял всю стражу и нескольких магов и устроил засаду для незваных гостей. Мы влетели в цепь людей и нелюдей, с трудом переводя дыхание. Твари остановились в нерешительности и немного помычав стали отступать назад. Но не тут-то было, из ближайших ответвлений коридоров высыпали ещё гномы, выстроив стену щитов, сзади уже разворачивали сеть заклинаний маги. Черепахо-люди оказались в западне. И опять, как в тот раз, кто-то стал повелевать тварями.

- Анахрон, отслеживай, - гаркнул Милон сам погружаясь в сплетение заклинаний.

В моем "сне" отследить неизвестного субъекта, повелевающего тварями, не удалось, теперь я надеялся, что Милон сможет вычислить искусного кукловода.

Кукловод явно почувствовал, что его пытаются разоблачить, но в бегство отнюдь не кинулся. Он построил тварей двумя шеренгами, спиной друг к другу, оставил нескольких в запасе, отдал неизвестные нам распоряжения и только после этого удалился. Я видел, как аура Милона и Анахрона вспыхнули силой, они пытались удержать нить сознания кукловода, но я чувствовал, в этом они не преуспеют. Так и вышло, оба одновременно выскользнули из транса.

- Ушел, - зло бросил ректор глянув на Анахрона, - смог отследить откуда он действовал?

- Он проложил путь больше чем через десять миров, - ответил Анахрон, Милон подавился уже вырывающимися проклятиями.

- Ты уверен? - он спросил скорее для проформы, Анахрон был деканом архимагов и сомнение в его способностях, было бы оскорблением, впрочем, он и не подумал обижаться.

- Вернее некуда, - огрызнулся он, тоже для проформы.

А твари тем временем начали медленно наступать.

- Интересно, огонь на этих тоже не подействует? - я переключился на разворачивающуюся схватку, на время позабыв о неизвестном кукловоде и неудаче ректора с деканом. Ответ на свой вопрос я решил узнать самым обычным способом. Запустив фаербол в линию наступавших я ожидал, что огонь растечется не причинив им вреда, но все же мое ожидание оправдалась не полностью. Тварь, в которую попал шар, взвизгнула, на броне стало расползаться зеленоватое пятно. Я и еще несколько магов быстро сориентировались и в шеренгу нападающих полетел град шаров. Но не тут-то было, в цель попало всего несколько фаерболов, остальные неожиданно изменили направление своего полета и полетели обратно, в нас. Магу моего класса пришлось бы уворачиваться от шаров, потому что на заклинание защиты ушло бы как минимум минута, а то и две. Анахрону же хватило одного взмаха рукой и на пути фаерболов сгустился воздух, в котором они замерли, а потом, ярко вспыхнув, исчезли.

Не просты оказались человеко-черепахи, ой как не просты. Множество миров насчитывает не так много созданий обладающих магией и умеющих ею использовать не хуже заурядного архимага. Эти умели, в чем я лично имел несчастье убедиться.

После нашей неудачной атаки атаковали уже нас самих. Из радов черных тел стали вылетать молнии и ледяные стрелы, пробивающие стальные щиты. Если бы не архимаги во главе со своим деканом, на нашем месте была бы куча мертвых тел, и то хорошо, если тел, а не их кусочков.

Вслед за молниями и сосульками последовали световые шары, черные серпы и много чего другого. Достойное испытание для боевого мага, жаль только, ни одного достойного здесь не было. Удалось один раз удачно провести заклинание подземных клыков, постарались магистры земли. Из пола прямо под ногами тварей вырвались острые тонкие иглы. Они достигали полуметра, а иные и двух. Количество тварей после этого сократилось раза в три. Оставшиеся в живых твари сбились в круг и теперь только защищались, что тоже многого стоило.

В течении следующих пятнадцати минут так и не удалось ранить ни одной твари. Если бой не может решиться с помощью магии, значит, в ход должно идти обыкновенное железное оружие. Это мне еще Утор объяснял. Пришла пора подтвердить теорию на практике.

Мы переглянулись с Кроксом и молча кивнули. Стратосфен был с нами согласен и набрав группу из десяти человек мы приготовились напасть. Я накачал тело магией земли, придавая ему силу и прочность, наложил заклинания прорыва, на всякий случай, если вокруг тварей защита и Стратосфен дал сигнал к бою.

Крокс оказался впереди всех, делая широкий замах топором, который он обрушил на ближайшую тварь. Оказалось, защита все же была, его топор встретился с внезапно появившимся облаком, которое смягчило удар, хотя не смогло полностью его блокировать. Я еще выше поднял меч, тот самый, который был пропитан магией, на его лезвии был начерчен символ разрыва, специально для подобных случаев, который, наконец, настал. Когда вокруг моего меча стало формироваться облачко, символ ярко вспыхнул и растекся по клинку белым пламенем. Облачко тоже занялось голубым пламенем, мгновенно сгорев. Защита спала и несколько мечей и непременный топор Крокса нашли-таки свои цели. Надо отдать должное тварям они не растерялись и мгновенно поставили новую защиту, взамен старой. Новая преграда откинула нас на несколько шагов и не давала приблизиться. Именно на этот случай я накладывал заклинание прорыва. Защита стала поддаваться под моим натиском, но очень медленно, силенки были не те. Неожиданно помощь пришла со стороны, кто-то (а именно милорд ректор) подпитал мое заклинание и защита лопнула как мыльный пузырь. Прежде, чем твари учудили что-то еще, я оказался рядом с ними, тело, налитое силой сделало широкий замах, и сразу три тела упали на пол. Кроксу в этот раз удалось зарубить двоих, остальные восемь человек прикончили еще шестерых. После этого живых тварей осталось всего трое. И опять, как в прошлый раз, их не стали добивать. На всех троих упало пеленающее заклинание, связавшее их по рукам и ногам, не позволяя не только двигаться, но и колдовать. Конечно, Бок был бы очень не доволен, если бы ему не удалось захватить хотя бы одну тварь живьем, как ни как, а все же неизвестный вид.

Щиты гномов развернулись и мимо них протиснулся Бок, идя к своей добыче. С другой стороны к нам направлялся Милон.

- Бок, ты видел когда-нибудь что-то подобное? - Милон произнес это так, как будто все произошедшее ему было не интересно и успело порядком наскучить.

- Никогда милорд, - буркнул Бок, - тем интереснее.

- Для вас может и интереснее, но мне важна безопасность моей школы. Мог бы я просить вас как можно скорее выяснить все про этих тварей и сообщить мне, думаю, скоро они нападут еще.

- Обязательно милорд, - кивнул Бок и, развернувшись, подал сигнал. Ряды опять распались и в нашу сторону поспешила группа в дюжину гномов. Я, наконец, узнал, кто были эти гномы. В основном все были из звероведов, говорили, что в своих пещерах им часто приходится сталкиваться с разными тварями, поэтому основное число звероведов составляют именно гномы. Остальные гномы были из числа кузнецов, я видел их только мельком, но не раз слышал об их воинственном нраве. Были так же и заклинатели земли, с некоторыми я даже сидел в одном классе в этом году.

Подошедшие гномы принесли с собой большую сеть из толстых стальных тросов, которую они накинули на трех живых тварей, потом разожгли вокруг них курения, для блокирования их магических способностей и помутнения сознания, если у них таковое имелось. Когда вокруг тварей сконцентрировалось достаточно дыма, их утащили. Остальные тела предали огню, воняло после этого так, что за сотню метров от этого места дышать было невозможно.

Расходясь, маги недовольно ворчали, что мол приходится делать работу боевых магов, а те оставили их на произвол судьбы. Милон обещал, что пошлет срочную депешу в Цитадель. Мы с Кроксом поспешили поскорее убраться, чтобы не попасть под горячую руку недовольным.

- Что-то зачастили к нам нежданные гости, - задумчиво произнес я, - если вчера была случайность, то сегодня закономерность. И главное, заметь, и те и другие могли выжить в огне, которым залили все подземелье. Будет ли кто-то еще?

- Будет, - мрачно пообещал Крокс, - но не скоро, - ну хоть на этом спасибо.

Я кисло посмотрел на своего собрата и согласился с его намерением исследовать все подземелье с целью поиска лазеек неприятеля. Когда вернется Утор обязательно настою на этом.

Следующие два дня мы провели в зале фехтований. Заходил Стратосфен, посидели за бутылочкой отменного вина. Моя комната преподнесла очередной сюрприз, в дверном проеме появилось отталкивающее заклинание, и я долго не мог попасть в свою обитель. Вернее сказать это было даже не заклинание, а случайное стечение обстоятельств. Тем сложнее мне было снять заклинание. Пропотев пять часов подряд, я пожалел, что сразу не выжег себе новый вход, хотя сильно сомневаюсь, что он был бы без защиты.

На третий день я решил исследовать старый форт в одиночестве. Теперь я решил проверить внутренний диаметр стен, где по разумному предположению должны были находиться жилые комнаты и склады, ведь, как известно, рядом с внешними стенами подобного не делают. Исследовал я опять те зоны, которые были помечены как опасные и непригодные для жизни. Здесь царило запустение, кругом ни одной живой души.

Двери, как и всегда, были закрыты, ни одной открытой. Я бродил довольно долго, пытался открыть двери с помощью магии, но все было бесполезно. Когда мне надоело бесполезное блуждание и в животе заурчало, решил присесть и перекусить. Сел возле одной из стен, вообще, место, где я оказался, было очень странное. Коридор, протяженностью метров двести, не имел ни одной двери, зато в потолке имелись большие ниши, которые не освещались ничем и поэтому они выглядели зловеще. Ни один мой светляк не смог долететь до ниши, что-то гасило магию, любое брошенное вверх заклинание рассеивалось.

Я сидел и ел прихваченные с собой фрукты, запивая их ликером. Урожай в саду Утора в этом году вышел отменный, сочные вкусные плоды, напоминавшие мне персики, или пушистые шарики имеющие вкус земного белого хлеба с привкусом апельсина. Я поражался разнообразию всевозможных деревьев росших в саду Утора и любил послушать истории о том, как доставались ему эти деревья. Он собирал их в множестве миров, это было его небольшим увлечением - хобби. Порой он рисковал жизнью ради очередного саженца, врываясь в леса эльфов или прорубаясь в зарослях зубастых лиан и хищных цветов. Никогда не понимал этого стремления моего учителя, но осуждать его я, во всяком случае, не собирался.

Я расслабился, не смотря на то, что сидел под зловещими черными нишами. Когда почувствовал, что за моей спиной больше нет опоры я чуть не поперхнулся, упав на спину и растянувшись на полу во весь рост. Не веря в произошедшее я осторожно поднял голову и едва не закричал. Мое тело до пояса и руки до локтя были на виду, а все остальное уходило в стену. Я вскочил на ноги и оказался по эту сторону стены, целый и невредимый. Не веря в произошедшее я вновь коснулся стены, рука не встретила никакого сопротивления исчезнув в каменной кладке. Осмелев, я пару раз шагал через призрачную стену, потом зачесалась мысль, что стена стала проницаемой не так просто. Следовало проверить, что находится по ту сторону открывшегося коридора.

Зажег небольшой светляк, его вполне хватало, чтобы увидеть весь коридорчик, его размеры были где-то три на три метра, а в длину он оказался не более десяти метров. Оканчивался он тоже стеной, я уже было подумал, что это обычная схоронка, пусть и с необычным входом, но все же решил проверить. Да, эта стена тоже оказалась призрачной, вздохнув поглубже я шагнул внутрь.

За стеной оказалась небольшая комнатка, совсем скромная по сравнению со всеми остальными помещениями. Потолок был на высоте максимум четырех метров, а размеры пять на пять метров, моя спальня по сравнению с этой была как минимум раз в восемь больше. Комната неожиданно оказалась заставленной, здесь была кровать, занимавшая четверть всей комнаты, стол, занимавший еще четверть, шкаф, стул и кресло. Еще в углу стоял деревянный манекен-вешалка на котором висел костюм боевого мага. На столе лежало множество книг и фолиантов. Книги были в полной сохранности, что не скажешь о кровати, одеяло рассыпалось едва я его задел, целым остались только спинки кровати. Кресло тоже истлело, рассыпавшись в прах. Целым и невредимыми в комнате остались только стол и шкаф, чуть позже я заметил еще полку, на которой тоже были книги.

Мое внимание было приковано небольшой книжицей, лежащей на рабочем месте и выбивающейся из общего беспорядка. Книжица была втрое тоньше остальных книг и вдвое меньше и в отличие от остальных была написана на всеобщем. Я с замиранием сердца открыл её и в глаза сразу врезались первые строки:

"Если ты пришел и читаешь эти строки, значит ты тот, на кого возложена надежда. Я, Исалидар, создавший этот оплот не смог дать полный отпор врагу. Слишком поздно я узнал, что это за враг. Узнал, но рассказать не имею права. Я связан клятвой, клятвой крови, клятвой ради которой погибли многие. Только ты можешь узнать её.

После того, как мы не смогли победить врага, я, отпущенной мне силой, отбросил его назад, тем самым оттягивая момент неизбежного. Я узнал и сделал все, что мог и теперь должен умереть. Но враг вернется, обязательно вернется, я это знаю, и его должен будешь встретить ты, встретить и победить.

Не знаю, кем ты будешь, но буду надеяться, что ты окажешься достоин.

Все, что я могу тебе оставить это этот форт, когда войдешь в него он оживет и станет тебя защищать. В книгах ты найдешь много ответов на свои вопросы. Заклинаю только об одном, никому не показывай этой книжицы, она предназначена только для тебя и как только ты прочтешь написанное, она рассыплется в прах.

Я отложил наиболее необходимы тебе книги, ты найдешь их в шкафу, надеюсь, заклинание защитит его от старения. Там же ты найдешь разнообразные амулеты, я бы советовал тебе спрятать их до поры до времени, возьми только медальон зеленого камня на нити из волос фей.

Начинай набирать защитников, в оружейной еще есть оружие, но неплохо было бы её пополнить. Тренируй бойцов, тренируй магов, создай непобедимую армию, не повторяй моей ошибки. Из-за моей наивности мы не были готовы к встречи с врагом, и едва не проиграли в первом же бою.

Не верь написанной истории, я расскажу тебе правду. И главное запомни, никто кроме тебя не должен знать правды до самого последнего дня. Как только ты открыл книгу ты находишься под клятвой, разрушить которую не сможешь. Я верю в твою разумность и храбрость.

Некоторые секреты форта и..."

Я с трудом оторвался от книжки и дрожащими руками закрыл её. Происходило что-то странное, неизвестный автор выставлял меня защитником форта, но им был Крокс, в этом я не сомневался. Значит, это он должен был найти эту комнату, а вовсе не я. Как же так вышло? А еще это, что я никому ничего не должен говорить. И ведь не врет этот Исалидар, строчки написанного исчезают сразу после того как я их прочитаю, а прочитанное намертво врезается в память.

Я чувствовал себя вором, укравшем славу у другого, предателем, предавшим своего лучшего друга. Но что-то мне упрямо твердило, что я нашел эту комнату неспроста. Тогда зачем? Сказать Кроксу и остальным, но книжка уже запомнила меня и на мне лежит клятва, которую, я знал, не смогу нарушить. Но книги, их я могу передать Кроксу или Утору и магам Цитадели. Значит, отдам, обязательно отдам.

Я кинулся к шкафу, он действительно был полон. В шкафу было две полки, на одной лежали толстенные фолианты, другая была полна амулетов, колец, оберегов, все они были разнообразными по форме, узорам и материалам. Нашел я среди них и упомянутый, который тут же надел на шею, рядом с огненным амулетом.

"Остальные амулеты тоже отдам", - решил я.

Хотелось поскорее уйти из этой предательской комнаты, но я все же задержался и пролистал книги лежащие на столе и полке. Все книги были написаны на неизвестных языках, по крайне мере трех, я еще не очень хорошо знал всеобщий, чтобы суметь поставить его себе на службу в переводе написанного, но все же понимал многое из написанного. Большинство из книг оказались книгами заклинаний. Я просмотрел их тщательно, не особо читая, знал, что смогу в любой момент воспроизвести написанное, на память я теперь не жаловался. Только когда я просмотрел все книги(от чего у меня стала раскалываться голова), я подхватил книги из шкафа, сгреб все амулеты и почти бегом покинул комнату.

Костюмом я тоже не побрезговал, правда, взял его только в последний момент. Когда мой взгляд упал на него что-то кольнуло в душе, я как услышал далекий голос, умоляющий его забрать. Чушь, конечно, но я подумал, чего зря пропадать хорошей вещи и, сдернув с вешалки, закинул себе на плечо.

Уже идя обратно, надрываясь под тяжестью фолиантов я стал мыслить здраво.

"Подожди, не вини себя и никакие высшие силы тоже. Кроксу в одиночку не справиться со всем, ему нужен помощник. Может как раз только ты и мог проникнуть в эту комнату, и именно для тебя все это предназначено. В книжке сказано, что только я могу узнать правду, если это вообще не ошибка. Но там не сказано, что именно я буду защитником форта. Набрать армию и обучить её это полбеды, этим уже занимаются. Но быть предводителем, вот что главное. Эта задача не по мне, значит и не мне её решать".

Такое рассуждение привело меня в чувство и избавило от чувства вины. Действительно, ведь слишком многого мне не обещали, только поведать тайну и поделиться советами. Смысл в том, чтобы не рассказывать о тайне и не выдавать амулетов тоже был, чем больше неизвестного будет тем больше будут бояться, следовательно, и тщательнее будут готовиться. Решено! Книги я отдам Утору, не сомневаюсь, что он поделится их содержанием, а я под прикрытием этого выучу неизвестный язык, все же у меня в памяти около сорока книг на неизвестном языке. А костюм, его я оставлю себе, он должен прийтись мне впору.

Прятать амулеты в моей комнате было самым безопасным, любая аура в такой атмосфере исказится на столько, что даже Милон не сразу заподозрит неладное. К тому же амулетам нужна подзарядка, за то время, что они лежали без дела, в них не осталось даже крох.

Оказавшись в своей комнате я впопыхах стал засовывать амулеты в специальный отсек в шкафу с оружием. Книги я для виду разложил на столе. Потом обвел вход в свою спальню сторожевым заклинанием и продолжил читать книжечку.

Я полностью погрузился в чтение, впитывая в себя все прочитанное, запоминая упомянутые секреты и делая пометки воспользоваться советами. Книжечка содержала много чего интересного, например правдивую историю возникновения форта. По правде говоря, я не знал даже неправдивой истории, но уже был уверен, что она окажется совсем другой. Я узнал о войне с неизвестным, какие войска нападали и какие заклинания использовались, сколько было оборонявшихся и какими они были. Узнал, как повелевать фортом, башнями, приводить их в полную боевую готовность. Все ключевые слова и жесты тоже были описаны здесь, как и символ...

Самыми замечательными в книжке оказались слова: "Найди защитника, только он сможет правильно построить оборону. В мое время это был Крокс, черный орк..."

Удивительное совпадение, не правда ли? Если бы в книжице не было написано, что старый Крокс погиб на глазах у Исалидара я бы слепо поверил, что это один и тот же черный Орк.

Это меня основательно успокоило, теперь я точно знал, что меня не приняли за того, кого не надо. Мне даже стало радостно от того, что и мое существование много значит, даже больше чем Крокса.

Говорилось в книжице и где был захоронен весь нехитрый скраб старого защитника, помогавшего ему во время осады форта. Его я обязательно достану и отдам нынешнему Кроксу, как можно скорее.