Школа на Роковой Горе

Глава 7. Мерфи

Я была в восторге от своей новой идеи. "Если меня не выгонят из Школы за заклинание телепортации, обязательно займусь реформами в Секторах", - решила я. Смущало только одно. Перемены предстояли нешуточные. Восторг восторгом, но наш разговор с Аланом был далеко не закончен. Что значит - я хочу Государство?! А может, через год я захочу создать империю в Средиземье под своим личным руководством, или, к примеру, возжелаю возглавить суд инквизиции. Не могу сказать, что эти желания абсолютно неосуществимы. Но за Государством будут стоять такие силы, что, пожалуй, даже Магистрат не сможет полностью их контролировать. А в руках правителей окажется огромная власть. И не стоит её недооценивать.

Рассуждая таким образом, сразу после памятной беседы с Аланом, я отправилась в библиотеку, в отдел статистики. Устроившись поудобнее в библиотечном кресле, я задала кодовое слово-поисковик в компьютер и радостно наблюдала, как тот помаленьку сходит с ума, пытаясь систематизировать горы запрошенной литературы. А ведь и действительно горы. Меня интересовали сведения, которыми никто и никогда не занимался, а полуграмотные школьные домовые вели дела безобразно. Мне нужна была вся статистика за историю существования Школы Магии. Я должна была узнать, сколько Учеников обучались в Школе, сколько остались в Секторах, сколько покинули их. А также требовалось узнать имена тех, кто получил степени выше второй и третьей. Когда закончились первая неделя пребывания моего в библиотеке, местные домовые (школьные?) уже делали со мной разминку для спины и хвоста (что ни говори, а сидеть за компьютером круглосуточно довольно-таки тяжело - хвост затекает совершенно). Всё-таки как здорово, что в библиотеке время можно растянуть самому хоть на год. По меркам Секторов прошло не больше суток, наверное. Правда, мне казалось, что я здесь провела по меньшей мере век, но с этим уж ничего не поделаешь…

Однако усилия не пропали даром. Во-первых, мне выдали премию за обширную работу в области систематизации данных статистики, во-вторых, я довольно-таки полно представляла себе картину жизни Секторов. И чем больше я узнавала, тем неосуществимей казалась поставленная задача. Итак, на данный момент в Секторах безвылазно проживало несколько тысяч Учеников. Десять процентов имели вторую степень, cемь процентов - первую. Единицы получили высшую степень Мага. Этих последних я знала всех поимённо и, будучи разбуженной среди ночи, могла назвать адрес и контактный телефон (если таковой, конечно, имелся в наличии) любого из них.

Поддержкой Магов необходимо было заручиться в первую очередь, поскольку многие помимо недюжинных познаний в области магии обладали, как правило, следующими необходимыми качествами: во-первых, политической прозорливостью, поскольку подавляющее большинство занимало ранее или в данный момент высокое положение в родных странах (пространствах), во-вторых, Магистры им доверяли, поскольку Маги вышли из того возраста, когда колдовство кажется развлечением. Фактически, Маги и были негласной верхушкой в глазах Учеников. Но осложнял дело тот факт, что почти все они скептически относились к политическим преобразованиям. Судить об этом можно было хотя бы по тому, что ни один никогда не был членом Совета. Почти все предпочитали уединение шумной компании и реже других учеников ввязывались в неприятные истории. Никто не имел серьёзных судимостей после получения степени. Правда, к ним, насколько я поняла, предъявлялись совершенно иные требования. Магистры не вмешивались в частную жизнь Магов и не судили преступления, не связанные с Магией. Получение степени Мага с этой точки зрения давало огромные преимущества. Теперь-то мне стало ясно, почему Дениэл сквозь пальцы смотрит на деятельность "разбойника" Алана. Возникло у меня, правда, подозрение, что Алан был, скорее, помощником Дениэла и поддерживал в Секторах относительный порядок, нежели чем нарушал его. Но ведь это всего лишь подозрения…

Подобные предположения я выдвинула и относительно Пирата. Но, видно, он всё ж умудрился перегнуть палку, раз Дениэл так на него взъелся. Впрочем, убийство с помощью магии и незаконная торговля артефактами действительно не шуточки!

Мда, убедить Магов в необходимости создания государства представлялось чертовски трудной задачей, но мы ведь лёгких путей не ищем.

Была также одна незначительная мелочь, которая сильно портила мне настроение. Дело в том, что земля Секторов никогда Школе не принадлежала. В Средиземье же политики никак не могли решить, нужны ли им Сектора на землях Мордора или нет. Соответственно, существовали две коалиции - против Секторов, и за Сектора.

Можно было понять и тех и других: с одной стороны - великая армия магов, любовно взращённая Магистратом, всегда надёжно защищала Средиземье от чудовищ Мордора; с другой стороны, молодые маги сами по себе представляли опасность для Средиземья. Ведь, вздумай Магистрат получить Мордор в безраздельное пользование, то есть силой, немногочисленное войско местных, пусть даже у них есть два-три собственных мага, не продержится против Учеников и часа.

Таким образом, насколько я знала, местные правители разделились на два противоборствующих лагеря - одни считали, что необходимо отказать Секторам в аренде (при этом первая сторона уверяла на все голоса, что, дескать, чудовища в Мордоре давно уничтожены и ничто не помешает местным спокойно завладеть землей после того как Школа исчезнет). Вторая коалиция (на мой взгляд, более дальновидная) не забыла, что совсем недавно Маги отбили атаку страшных тварей на границе со Средиземьем. Сторонники этой точки зрения считали, что Сектора - лучшая защита и не стоит от неё отказываться. Ведь и внешние враги никогда бы не напали на государство, у которого под боком - Школа Магии.

Проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что оба лагеря занимают неплохую позицию. Оставалось поставить на "правильную" лошадку. Естественно, первых умаслить было бы значительно сложнее, чем вторых. А это означало, что необходимо искать сильных и влиятельных союзников в Средиземье. В противном случае, нашу деятельность могли воспринять как агрессию. Где вот только найти-то их - союзников? Покатав этот нелёгкий вопрос так и этак, я решила оставить его рассмотрение на "потом".

Прежде всего, мне нужны были сторонники здесь, на родной земле. Поразмыслив, я пришла к выводу, что неплохо бы для начала вернуть себе репутацию порядочной Ученицы, чтобы иметь возможность свободно и безбоязненно действовать на территории Секторов. Из-за последнего приключения с Пиратом я чувствовала себя в слегка подвешенном состоянии, с минуты на минуту ожидая "приглашения" в Магистрат. Чтобы решить этот вопрос раз и навсегда, я не стала дожидаться, когда гора придёт к Магомету, и немедленно отправилась к Магистрам сама, дабы покаяться в грехах перед Дениэлом. Из грехов я насчитала один крупный и множество мелких. Злоупотребление магией - нешуточный проступок. Но если в целях самозащиты - спорный вопрос. Я переоделась во что-то строго-скорбное, убрала волосы в хвостик, приказала оседлать коня и в таком виде явилась к Магистрам.

Встав у двери "зала суда" я мысленно перекрестилась, глубоко вздохнула и по старинной привычке попыталась подслушать, что же происходит за дверью. Безрезультатно, разумеется. Изобразив ангела, я тихонько постучала. Настолько тихонько, что, казалось, сердце колотится значительно громче. Поэтому я постучала ещё раз, уже погромче. И немедленно услышала в ответ:

– Входите, открыто!

Переступив порог зала, я зажмурилась, а когда открыла глаза, наткнулась взглядом на незнакомца. Им оказался мужчина лет сорока-сорока пяти. Высокий, хорошо сложенный, с короткими, чуть золотистыми волосами, в которых уже пробивалась седина, строгими чертами лица и удивительно знакомыми малахитовыми глазами. Одет незнакомец был дорого, но не вычурно - по местной моде. В общем, смахивал на средиземского вельможу. Я удивилась его присутствию здесь и несказанно обрадовалась, поскольку то был точно не Дениэл! Совершив это открытие, я с облегчением перевела дух и пересчитала присутствующих. Магистров на сей раз было семеро. А вот что за мужик меня встретил? И взгляд такой… словно всю жизнь меня знает… причём только с хорошей стороны. Мужик тем временем повернулся ко мне и учтиво указал на кресло, сообщив:

– Ну, проходите, наконец, присаживайтесь.

Я зажмурилась и воззвала к измученной мысленными потугами памяти. Ну знаю я его! И голос такой знакомый! Следующие слова незнакомца меня добили, поскольку я поняла, кто передо мной:

– Мерфи, если не ошибаюсь? С чем пожаловали на сей раз?

Засунув удивление в глубину души, я с почтением, как и подобает Ученице, ответила:

– Господин Главный Магистр, вы, случайно, не знаете, где Дениэл? Пообщаться бы с ним…

Господин Главный Магистр украдкой улыбнулся, и с лёгкой иронией известил меня, что Дениэл отсутствует - мол, дела. И, к сожалению, я не смогу с ним увидеться, но может он - Главный, может чем-то помочь?

– Эээээ… Видите ли… - неуверенно начала я, а во взгляде Магистра появилось абсолютное понимание проблемы. Однако он не спешил высказывать догадки, а потому мне пришлось продолжать:

– У меня тут такое деликатное дело… Я тут…эээ… недавно с магией перемудрила, и, в общем-то, не думаю, что Дениэл одобрил бы моё поведение… Ммм…

Магистру, наконец, надоело моё мычание. Старательно скрыв лукавую улыбку и во мгновение ока став строгим, он произнёс:

– Кажется, я понимаю, о чём Вы. И что же теперь Вы намерены делать?

При этом улыбка вновь мелькнула в его наигранно строгом взгляде.

– Ну… - промямлила я, пытаясь вспомнить заготовленную заранее речь, - Мне бы хотелось уверить его, что подобные действия…эээ…ммм…

Магистр, видя моё затруднение, уверенно заключил:

– Что подобные действия кажутся Вам теперь излишними и неуместными, и Вы, осознавая, какая ответственность лежит на Вас, как на ученице Школы Магии, впредь обязуетесь подобного не повторять вплоть до получения Вами соответствующей степени?

А уверенно кивнула, а про себя решила, что он, пожалуй, более чётко выразил мои мысли. Впрочем, выразить-то выразил, только, похоже, совершенно мне не поверил. Следующие его слова укрепили меня в этом подозрении, поскольку сказаны они были с изрядной долей иронии:

– Магистр Дениэл после этих слов наверняка бы прослезился и простил Вас.

Тут уж и остальные Магистры заулыбались, а я лишь невероятным усилием воли сдержала смех. Главный тем временем продолжал:

– Я постараюсь донести до него всю глубину Вашего раскаяния, а потому Вы совершенно свободны в своих дальнейших действиях. Удачи. Думаю, она Вам пригодится.

После таких слов я чуть не повисла у Главного на шее. Впрочем, не думаю, что это было бы уместно, потому я лишь присела в реверансе (с трудом вспомнив, как это делается) и, развернувшись, вылетела из Магистрата аки птичка.

Теперь для меня наступила, наконец, спокойная пора. Правда, я не могла похвастаться, что не нарушаю устав Секторов совершенно. Одно путешествие "на тот свет" за Джефом чего стоит. А ведь увлекательная, чёрт возьми, была поездка. Особенно путешествие по Зачарованному Лесу и над ним.

Вспоминался мне изредка и бал у Старца. Марго в роли королевы смотрелась очень импозантно. Сомнительная, конечно, честь, но всё же. Ей-то, по крайней мере, было не до скуки. За один вечер она познакомилась с таким количеством душегубов, что перекрыла все мои рекорды.

Я же скучала смертно, поскольку, вообще-то, терпеть не могу балы. Все друг другу улыбаются, все рады. А за спиной начинаются сплетни.

С Марго что ли пойти поболтать? А то мы с ней так толком и не успели обсудить, что представляет собой это "царство мертвых"! Судя по всему - что-то вроде исправительной колонии для проштрафившихся, то бишь преждевременно "почивших" Учеников. Маги по естественным причинам вообще-то не умирают. Но если убитые обычным способом - на дуэлях, например, - Ученики будут на том же месте воскресать, это создаст у них ложное чувство собственной неуязвимости. Так и в бессмертие недолго поверить, однако даже маги, увы, не живут вечно! Короче, нашим милым Магистрам нужна была этакая тюремная зона, а их соседу, господину Старцу, бесплатная рабочая сила для шахт. Вот они и ударили по рукам…

Я снова с надеждой посмотрела в сторону Марго. Нет, ей не до меня - вон как гости осаждают - скоро колени целовать начнут! Придется мне скучать в одиночестве.

Когда смертная тоска достигла порогового уровня, я вышла на балкончик, подышать свежим воздухом. Но вот ведь чёрт - тут и воздух какой-то тусклый. Нет, не создана я для балов и светских раутов. В Секторах, по крайней мере, есть соответствующие компании, почитающие долгом своим на балу поговорить о покере, политике, дуэлях. Тут, пожалуй, таких тоже было не мало. Да вот только не влезешь же в подобную компанию наобум… Однако меня спасли. В самый грустный момент меня ласково тронули за плечо чьи-то ледяные пальцы. Ух, меня аж покоробило. Точно ведь покойничек какой-нибудь! Старец - человек со странностями. И гости у него, хмм, не все живые, скажем так. В ответ на прикосновение я скрестила пальцы от сглаза и повернулась. Прямо за мной, чуть повыше моего лица, висели глаза. Нормальные такие глаза, хитрые, зелёные, слегка раскосые, словно у кошки, с чёрным вертикальным зрачком. Так вот, висели эти глаза и спокойно моргали чудными ресницами, совершенно, по-видимому, не испытывая дискомфорта по поводу отсутствия тела. Я учтиво кивнула глазам (подумаешь, невидаль - левитирующие зрительные органы - не самое экзотическое зрелище здесь).

В ответ глаза облетели вокруг меня, пристально приглядываясь к моему туловищу. Тут меня пронзило чёрное подозрение, и я справедливо возмутилась:

– Послушайте, эээ… мистер. Не могли бы вы прекратить пялится? Я не собираюсь расставаться с телом!

В ответ раздался мелодичный мужской голос:

– Простите, сударыня. Напугал. Но ко мне тут привыкли, я не сразу понял, что вы - новенькая.

– Нас на голый испуг не возьмёшь, - уверила я собеседника, - Но в следующий раз начинайте с представления.

Незнакомец, по всей видимости, удовлетворённый началом разговора, материализовался. Он оказался личностью неизвестного происхождения, очень стройным, высоким, с тонкими чертами лица и копной пшеничных волос. Глаза не изменились, и на лисьем личике казались непропорционально огромными. Двигался незнакомец потрясающе. Казалось, он плавно перетекает с места на место, настолько легкими были его шаги. Наконец, он застыл напротив и склонился в учтивом поклоне.

– Для друзей я - Ирвин. Называйте меня также, - непринуждённо предложил он.

Казалось, всё, что делает этот человек, (или нечеловек) даётся ему легко и весело. Одного не могла понять - как он очутился здесь? Поскольку на балу была уйма загадочных личностей с тёмным прошлым, я поспешила выяснить один вопрос:

– И кем вы будете? Гость Старца… Или из этих… из местных узников?

– А я совмещаю!

– Это как?

– Не поверите, - улыбнулся Ирвин, - Был знаменитым отравителем. Серьёзно. Занимался алхимией, и по рассеянности не те компоненты добавил в вино на дружеской вечеринке. Теперь я здесь. Кстати, и друзья где-то рядом.

Я не стала выяснять, за какие такие грехи тут его друзья. И так было ясно, что Ирвин шутит. К заключенным Старца он не имел ни малейшего отношения. Выходит, я разговариваю с Темным магом? На нежить он вроде не похож… Впрочем, то он. А эти его приятели вполне могут таковой оказаться!

– Может, познакомить вас с ними? - предложил Ирвин.

– Пожалуй, - согласилась я.

– Воооон они - мой новый знакомый махнул рукой на другой конец зала. - Пошли?

И он предложил мне опереться на его руку. Я безнадёжно окинула помещение взглядом. Попасть на противоположную сторону казалось неразрешимой задачей, поскольку уважаемые гости танцевали вальс. Можно было, разве что, попытаться пройти вдоль стеночки, поскольку количество танцующих могло исчисляться разве что табунами. Однако Ирвина это совершенно не смутило. Он разгадал мои сомнения, учтиво щелкнул каблуками и с лёгким поклоном пригласил меня на танец.

Я ритуально присела, не отрывая взгляда от толпы танцующих, и проследовала за Ирвином. Только теперь я поняла, что значит настоящий танцор. Ирвин так легко вёл меня в вальсе, что мне же оставалось лишь переставлять ноги. При этом наше стремительное движение, сравнимое разве что с полётом на Летуче между стволов (занятие для самоубийц), сопровождалось изредка его комментариями.

– Итак, обходим справа… Притормаживаем… Куда же Вы, сударь?.. Левее… Табань!.. Вперёд… Выходим на поворот… Закладываем вираж… Сбрасываем скорость… Обходим слева.

При этом мы уворачивались от танцующих, умудряясь никому не помешать, когда столкновение, казалось, было неизбежно.

Вот, к счастью, и конец. Прибыли. И тут я увидела его друзей… Подобной разномастной компании мне не доводилось встречать нигде и никогда. Друзья Ирвина расположились за карточным столом. В кресле удобно устроилась тощая до крайности девица с невероятно рыжими волосами, длиннющими вишнёвыми ногтями и глазами, постоянно менявшими цвет. С ног до головы эксцентричная особа была укутана в норковую шубу, отличавшуюся от хозяйки примерно пятью размерами. Было ли что-то под шубой, так и осталось для меня загадкой. Напротив рыжей особы на стуле с высокой спинкой восседал ещё более колоритный тип - бледный, как полотно красавец - черные прямые волосы до пояса, черные глаза с красными зрачками, почти белые сжатые губы. Хорош, в общем. Одет он был, словно средневековый король. Не хватало лишь мантии. Вместо неё на плечи красавца был наброшен отороченный мехом халат.

Красавец играл в карты с другой интересной особой, которую можно было охарактеризовать по внешнему виду одним лишь словом, правда очень грубым и нецензурным, ибо вульгарностью своего одеяния и количеством яркой безвкусной косметики она перещеголяла бы любую… даму лёгкого поведения. Девица беспрестанно ругалась, курила трубку и швыряла карты на стол с такой яростью, словно собиралась сломать столешницу. И, наконец, рядом на диванчике расположилось не вполне человеческое существо - здоровенный котище, но не чёрный, а рыжий. Он с умным видом глядел в карты и препирался с вульгарной девицей. Своим поведением он ничем не напоминал дорогого моему сердцу Бегемота, а потому вызывал некую антипатию. Не было в нём ничего кошачьего кроме внешности. Впрочем, вскоре он утратил и отдаленное сходство с котом - забрал у соседки по столу трубку, затянулся, чихнул и… превратился в человека. Чем-то напоминал Ирвина, но был не столь изящен.

Однако, как оказалось, не вся компания была в сборе. Как только мы подошли к играющим, к нам приблизилась девушка - действительно очень красивая. Высокая, грациозная, с безукоризненными формами, подчёркнутыми элегантным бархатным платьем. Её кожа отливала безупречной белизной, а черты лица были настолько изящными, что казались немного нереальными. В огромным чёрных, как ночь, глазах, светился ум и проницательность. Девушка остановилась неподалёку, но близко не подошла. Поэтому сначала я имела удовольствие познакомиться с остальной компанией.

Как только мы с Ирвином оказались у стола, все взгляды, и порой совсем небезобидные, оказались устремлены на нас.

– Кто это? - громко и развязно спросила вульгарная девица, указывая на меня. Но обращалась она явно к чернововлосому парню с картами.

– Опять Ирвин кого-то приволок, - смерив меня снисходительным взглядом, изрёк парень, обнажив усмешке волчьи клыки, - Наверно, ужин…

– Неплохо, - немедленно согласилась тощая, - но на всех не хватит.

Бывший кот снова чихнул и уставился на меня проницательным взглядом…

– Готовить будете сами! - неожиданно громко заявил он.

Слушать эту компанию было занимательно, но я собиралась немного разъяснить ситуацию для них и для себя в том числе, а потому медленно подошла к столу, упёрлась руками в столешницу и громко, раздельно, чтобы каждый слышал, изрекла, обращаясь к Ирвину:

– Ирвин, дружочек мой, так ты этих отравил? Ну, благодетель. Я лично похлопочу, чтобы тебя наградили. А сейчас схожу к Марго, и узнаю, довольна ли она гостями.

Все как-то сразу затихли. Первым очнулся клыкастый.

– Эээ, простите, миледи. Не признали, - вежливо выговорил он.

– Мда, - ни секунды не медля, провозгласила девица, - ты не обижайся. Присаживайся. Сыграем, выпьем. Впрочем, ты ведь кровушку-то того - не потребляешь?

Тощая особа как-то умудрилась поменять положение, не запутавшись в шубе. При этом она оказалась рядом со мной.

– Мы так шутим, - сообщала она, и кровожадно улыбнулась, - У вурдалаков своеобразное чувство юмора.

Я уже не чему не удивлялась. Даже тому, что вурдалаками обычно именуют гулей, неразумную кровососущую нечисть. Мои же новые знакомые явно были не лишены признаков интеллекта.

Тут уже к нам присоединилась изящная черноволосая дама.

– Добрый вечер, сударыня, - произнесла она приятным бархатным голосом, - Рады познакомится. Моё имя - Ровена. Я - тёмный эльф, как и Ирвин. А это наши друзья. Не пугайтесь, они вполне сыты сегодня. Не желаете и в самом деле сыграть партию-другую?

Я поразмышляла немного о том, кто же такие тёмные эльфы, и, не вспомнив ничего путного, согласилась поучаствовать в игре. Это оказалось куда более весёлым занятием, чем болтовня. Мы так азартно взялись за дело, что время пролетело, словно на крыльях. Лучше всех играла Ровена. Всякий раз она выигрывала, умудряясь непостижимым образом угадывать прикуп. Я пыталась поймать её на мухлеже, однако же у меня ничего не вышло. А новые знакомые ничему не удивлялись. Лишь через полчаса клыкастый тип, к которому я прониклась наибольшей симпатией, поскольку в игре был безукоризненно честен, справедливо заметил:

– Ровена, ты бы уж отдохнула. Дай и нам шанс.

Ровена беспрекословно сложила карты и уселась в сторонке беседовать с Ирвином.

– Ровена у нас природный телепат, - сообщил клыкастый. - Играть с ней совершенно невозможно.

После того, как эльфийка вышла из игры, дела пошли веселее. Мы с вульгарной девицей азартно выступили против клыкастого. Равных нам не нашлось за столом. Я выиграла два вампирских зуба, искусственную брошь из стекла, от сердца оторванную девицей, и настоящее бриллиантовое ожерелье, с которым легко и непринуждённо рассталась рыжая, вытащив его небрежным жестом из недр шубы.

Бал подходил к концу. Ровена на прощанье кинула карты, поскольку слыла хорошей гадалкой. Карты сулили дорогу, знакомство с ведьмой, и казённый дом (я даже догадывалась, какой именно - высокую башню с зарешеченными окнами). Получив приглашение побывать у неё на болотах для нового гадания, я мило распрощалась со всеми и уже направилась к дверям, как услышала за спиной голос клыкастого:

– До встречи, барышня. С таким азартом, я думаю, Вы ли Ваши друзья скоро к нам присоединитесь.

– И не ждите, - ответила я самоуверенно, покидая необычный бал.

А вот дорога домой мне почти не запомнилась. Без происшествий не обошлось, но если вспомнить КАК мы добирались к Старцу… Фактически, вернуться обратно нам помогла талантливая ведьма (поневоле поверишь в гадания) - эмиссар Магистрата по совместительству. Вы, наверно, думали, что Старец просто телепортирует нас в Сектора? Мы тоже! Однако, любезный темный маг, очевидно, был раздосадован, тем, что Марго переиграла его, вынудив заключить не совсем выгодную сделку и отпустить Джефа с компанией. Результат на лицо. Мошенничество чистой воды, но что поделаешь. Не спорить же с волшебником такого уровня?

Приставленную к нам ведьму звали Ориссой. Дениэл за каким-то чёртом отправил её в гости к Старцу. Видно, в отличие от меня она была любимицей Седьмого Магистра, поскольку у него, как я заметила, жизненное правило - отправлять дорогих ему людей на самые опасные задания. Наверное, не признаваясь и самой себе, я немного приревновала. Орисса явно отличалась от меня рассудительностью, сдержанностью и незаурядными способностями в магии, так что Дениэлу я могла лишь позавидовать. Хорошую он выбрал подопечную. Забыла упомянуть - Дениэл ведь был личным наставником Ориссы. И потому ей я позавидовать никак не могла. Впрочем, она доставила нас в Сектора в целости и сохранности, так что могу сказать Оре лишь спасибо. А этот прохвост Джеф так вообще ноги должен бы ей целовать. Вот уж не мечтала девушка, наверное, рисковать жизнью ради какого-то сумасброда. Надеюсь, Дениэл сумеет отблагодарить её за удачно проведённую операцию более предметно.

Кстати, вскоре после этой памятной поездки Марго с Генрихом поженились, так что я оказалась почти что пророком, выбрав их в качестве основных претендентов на трон.

С той поры я зареклась участвовать в противозаконных мероприятиях и в течение ближайших месяцев на пару с Марго пропадала в библиотеке и на курсах повышения квалификации. Видимо, Дениэл счёл занятия в библиотеке хорошей альтернативой заключению в Бастилии, поскольку особых карательных мер за путешествие на "тот свет" не последовало. Ну, магией-то ведь мы не злоупотребляли, а что касается самого путешествия, так нигде не написано, что Ученикам запрещено путешествовать… Да и не мог же он предположить, что мы бросим друга в сложной ситуации лишь бы угодить Магистрату!

Зато, как результат усиленных занятий и примерного поведения, я получила таки первую степень магии. Хоть и призналась самой себе - первая степень - мой потолок. Выше него я уже не прыгну.

А вот Марго, кстати, не только не отставала от меня, но и заметно обошла в обучении. Конечно, Магом она пока не стала. Но задатки были неплохие. К тому времени она уже была посвящена в мои честолюбивые планы относительно Государства, так что работы было - невпроворот.

Днём мы занимались общественными делами - помогали новым Ученикам устраиваться в Секторах, посещали все балы, которые только устраивались в Школе. В итоге, мы стали таки известны общественности. Вечера мы проводили в библиотеке, разыскивая интересующие нас материалы по истории Секторов. И вообще, вели себя до тошноты безупречно. Дениэл однажды даже предположил, что я исправилась. Об этом мне сообщил подкупленный Афанасий. Я лишь улыбнулась в ответ - как легко, всё-таки, обвести этих мужчин вокруг пальца, пусть даже и Магистров.

В то же время мне приходилось развивать обширную подпольную деятельность. Но тут у меня было много помощников. В первую очередь, конечно, Алан. Через него я пустила в заинтересованные круги слух о создании Государства, и с превеликим трудом нашей команде удалось убедить сильных мира сего в разумности этой идеи. До обсуждения кандидатур тогда не дошло, но идея Магам в общем-то понравилась. Марго и Генрих с их потрясающим дипломатическим талантом сумели бы убедить кого угодно.

И завертелось… Мы работали, как каторжные, по двадцать пять часов в сутки. Идея, как говорится, пошла в народ. Марго и Генрих совершали дипломатические, хоть и неофициальные, визиты к предводителям разумных рас, размещавшихся в Секторах. Мир, дружба и защита была гарантирована всем в случае, если идея пройдёт суд Магистров. И это казалось в тот момент самым сложным…

Проблем свалилось множество, но появлялись и новые помощники. Один Ричард чего стоит.

Его откопала (в переносном смысле, поскольку он был вполне живым, нормальным человеком) совершенно случайно, кстати, все та же Марго. Симпатичный парень, местный, он умел мыслить логично, здраво и обладал невероятным даром убеждения. К тому же, имел полезные связи в Магистрате. Ричард был полуэльфом, хотя по каким-то загадочным причинам и скрывал это от широкой общественности. Держать свое происхождение в тайне даже от сильных магов парню помогал сам Главный Магистр, лично занимавшийся его маскировкой. Кроме того, глава Магистрата, кажется, в свое время являлся наставником Ричарда, так что отношения у них были самые теплые. Пожалуй, в лице молодого полуэльфа мы нашли самого верного последователя и помощника. Алан немедленно согласился принять его в нашу команду, что вообще с этим недоверчивым разбойником случалось крайне редко. И это неединичный случай.

Вскоре над идеей, обретавшей всё более чёткие очертания, размышляли самые ясные умы Секторов. В замке Марго и Генриха было организовано нечто вроде центрального штаба, где, не прекращаясь, шёл военный совет. Вечерами в кабачках и тавернах воздух гудел от споров и продуктивных идей. По Секторам словно прошла эпидемия лихорадки. Даже самые безответственные Ученики на время были поглощены размышлениями о грядущих переменах, хотя достоверно никому ничего известно не было. Скорее, в воздухе витали неопределённые слухи, тревожившие народ. Алан, попыхивая трубочкой, в редкие часы отдыха, сообщал последние новости и ворчал: "Давно, - мол, - в Секторах не было такого ажиотажа". Да, перед нами стояла непростая задача - чётко продумать структуру будущего Государства. И преподнести Магистрам идею так, чтобы им просто пришлось согласиться с разумностью наших действий.

Вот мы дожили до следующего Полнолуния. В Школе в честь праздника был организован роскошный бал. Я долго готовилась к нему, подбирала изысканный наряд, изящные украшения. За два часа пребывания перед зеркалом я пришла к выводу, что если и дальше буду заниматься политикой, то скоро не смогу думать ни о чём другом. Пришлось выкинуть из головы все концепции Джонсона, Платона, Аристотеля, Макиавелли и других знаменитостей. Я в кои-то веки решила повеселиться от души, что благоприятнейшим образом отразилось на моей внешности. Я явилась на бал в своём лучшем платье из воздушного голубого шёлка. Вдобавок накануне удалось приобрести великолепную диадему, украшенную небесно-голубыми сапфирами. В тон ей я подобрала серьги и браслет. Старания даром не пропали. Вокруг меня столпились удивлённые приятели из "Роджера". Ага! Привыкли к моим мужицким нарядам, так пусть полюбуются!

Однако куда мне было до Марго! В неё, похоже, влюбились все мужчины Секторов. Она стояла в окружении толпы поклонников, и я не решилась протискиваться сквозь их стройные ряды. Но и моя бальная книжечка не пустовала. Я уже смаковала, как буду танцевать самый длинный вальс вон с тем высоким красавчиком, как вдруг меня кто-то взял за руку. Я обернулась и обомлела. Это был Фокс собственной персоной. Он учтиво поклонился и протянул руку, словно приглашая на танец. При этом он неоднозначно дал понять, что принять его приглашение в моих интересах, поскольку в его ладони скрывалось небольшое напоминание о моём пребывании в лагере разбойников - маленький нож, тот самый, которым я пырнула Пирата.

Выяснив тему разговора, я решила, что ничем не рискую не балу, и двинулась следом за ним через толпу. Разговор он начал, когда мы минули бальную залу.

– Вы зря так быстро покинули нас, сударыня, - сказал он ехидно.

– Может, сударь, мне следовало дождаться, пока Вы меня отправите к праотцам?

– Неужели Вы думаете, что побег изменил Вашу участь? - произнёс Фокс.

– Неужели Вы приехали на бал, чтобы убить меня? - полюбопытствовала я.

– Может быть, - спокойно изрёк он.

– И как Вы собираетесь сделать это здесь, на балу?

– Вокруг Школы столько безлюдных мест, - спокойно сообщил Фокс.

Я задумалась. Положение опасное, что и сказать. Может, на помощь позвать? В этом случае моя жизнь закончилась бы хоть и красиво, но плачевно. Под лопаткой чувствовалась надёжная ладонь Фокса и тонкое лезвие ножа. В хорошенькое положение я попала, нечего сказать. Приходилось терпеть общество этого Лиса. Он умело пользовался своими козырями. Я решила не ломать пока голову над этой проблемой и задала вопрос, который занимал меня с самого момента встречи:

– Скажите, Фокс, неужели вы решили отомстить за Пирата?

Фокс усмехнулся, но ответил:

– Если бы у меня были друзья и совесть, то, наверняка, сударыня, я не ждал бы с местью до сегодняшнего дня. Но, к счастью, я не отягощён ни тем, ни другим, а потому меня привела к Вам совсем другая цель.

Нет, расшифровать его поведение мне было не по силам.

– В таком случае, зачем этот нож? - полюбопытствовала я.

– После нашего не совсем тёплого расставания мне казалось, Вы не захотите беседовать со мной, - разрешил мои сомнения Фокс.

Честно говоря, со всей этой круговертью вокруг Государства я и думать забыла о своих "разбойничьих" приключениях.

– Ладно, - согласилась я. - Говорите, что Вам нужно, и поскорее расстанемся. Честно признаюсь, с момента нашего знакомства я не питаю к Вам дружеских чувств Поэтому прекратим этот фарс. Обещаю, что визжать и звать на помощь не буду.

Фокс согласно спрятал нож и шепнул:

– Жду Вас в саду около беседки через пятнадцать минут. Никого с собой не зовите. Я ещё не решил, что с Вами делать, - сказал он на прощанье.

"Вот индюк надутый. Праздник испортил", - подумала я, когда Фокс поклонился и ушёл. Я вернулась в бальную залу.

Вновь появился мой красавчик. Я без энтузиазма прошла с ним два круга вальса и отправилась на встречу с Фоксом. Безумие? Может быть. Но Фокс был мне интересен, и я что-то сильно сомневалась, что он осмелиться убить меня здесь, в Секторах.

Как ни странно, в этот час у беседки не было целующихся пар и влюблённых, любующихся Луной. Зато там был Фокс, который вполне компенсировал отсутствие парочек. Я уселась на одну из скамеек, поправила платье и всем своим видом изобразила внимание.

Фокс полюбовался на меня непродолжительное время и спросил:

– Сударыня, Вам жизнь дорога?

Я задумалась. Вступление, определённо, обнадёживало.

– Вообще-то да, но если мне при этом придётся участвовать в каких-то противозаконных мероприятиях, то лучше уходите подобру-поздорову, и не будем портить нервы друг другу, - мрачно сообщила я.

Фокс засмеялся:

– Неужели я разговариваю с Вами, мисс Порядочность? А не Вы ли недавно всполошили все Сектора, подкинув идею Государства и добавив проблем в копилку Магистрата? - ехидно поинтересовался он.

Такая постановка вопроса меня крайне заинтересовала. До сих пор я не рассматривала эту проблему под данным углом. Но я, также, никогда открыто никого не агитировала против Магистров. Ничуть не бывало. Потому я вполне честно заявила:

– Можете повесить Ваших информаторов. Это неправда.

– Да ну? - удивился Фокс.

– Можете доказать? - в свою очередь спросила я.

– Вы правы, не могу, - признал Фокс.

Я перевела дух и мысленно благословила Алана, который тщательно скрывал от активной общественности моё непосредственное участие в агитационной деятельности. Под активной общественностью я подразумеваю всех помощников Дениэла и, как оказалось, Фокса. Алан умело подбирал полезных собеседников, отсеивая всех подозрительных личностей. Так что у Фокса не могло быть компрометирующих сведений. Но этот Лис конечно, знал, что готовиться нечто грандиозное. Поэтому я вела себя очень осторожно. Он же, в свою очередь, не считал бой проигранным. Я выиграла одну партию, но у него, судя по его уверенному тону, были хорошие карты. И мы продолжали нашу беседу под Луной.

– Итак, - тихо сказал Фокс, - однажды Вы отказались стать моей сторонницей. В тот памятный день я просто пожалел Вас, наивная девчонка. Мне не хотелось брать грех на душу. И я надеялся, что у Вас хватит благоразумия не болтать о нашем знакомстве. Но Вы меня удивили. Я никак не мог предположить, что Вы будете принимать столь активное участие в создании Государства. Кстати, чья это здравая идея?

– Вы пытаетесь поймать меня на слове, Фокс? - ледяным тоном поинтересовалась я.

– Даю Вам слово джентльмена, что о нашем разговоре никто не узнает, - уверил меня Фокс.

– Слово? Интересно, у какого джентльмена Вы его позаимствовали, - съязвила я.

Это была последняя капля, которая переполнила чашу терпения Фокса. Он сверкнул глазами и тихим от ярости голосом произнёс:

– Послушай меня, неразумный ребёнок. Мне надоело тебя уговаривать. Если мне срочно будет нужна от тебя эта информация, то я её достану, будь уверена. Но в этом случае ты не выживешь. Не заставляй меня переходить границы вежливости.

От Фокса исходила сейчас такая угроза, что не поверить в его слова я не могла, поскольку подозревала, каким именно образом он собирается эту информацию добывать. Речь шла, судя по всему, о "промывании мозгов", как называли такую пытку опытные Ученики, чрезвычайно болезненной процедуре. Основное заклинание в этом случае смешивали обычно с заклятьем возвращения к жизни. В противном случае преступник погибал. И вытащить его с того света не было никакой возможности.

Я не сомневалась почему-то, что у Фокса хватит сил "промыть" мне мозги. Пришлось немедленно мобилизовать оставшийся здравый смысл и направить его на анализ ситуации. Мой измученный рассудок в предсмертной судороге подсказал мне выход. Я решила рискнуть и завоевать нового союзника. В любом случае, выбора у меня не было.

Фоксу надоело ждать. Он спокойно изрёк:

– Итак, я задал вопрос. Кому принадлежит идея создания Государства?

Я уже давно отказалась от роли предводителя в предприятии, в котором участвовали столь влиятельные люди, а потому без опасений ответила:

– Мне. Но что с того?

Механизму образования Государства нужно было дать лишь маленький толчок, чтобы он заработал. В Секторах существовали все предпосылки для этого.

Я со своей безумной идеей этот толчок дала, и теперь всё работало без моего участия. Конечно, на мне лежала порядочная доля общественной нагрузки, но я играла далеко не главную роль.

Фокс, видимо, магически проверил правдивость моих слов и мыслей, так как ждать другого ответа не стал.

– Недооценить тебя - страшная оплошность с моей стороны, - задумчиво произнёс он.

Я скептически уставилась на него. Явно ведь не всё сказал.

– Следовало догадаться, - продолжил он между тем. - Все следы вели к Алану, но у меня были сомнения. Алан очень давно здесь. У него своя империя. Вряд ли он согласился бы променять её на довольно сомнительное господство в Секторах. Теперь многое проясняется. Секторам нужно Государство, и Алан это почувствовал.

Тут Фокс прекратил рассуждать вслух и задумался. Я несколько секунд анализировала своё решение, а затем забросила пробную удочку.

– Сударь, - сказала я, нарушив затянувшееся молчание, - неужели Вы хотите встать на сторону Учеников?

Фокс заинтересованно на меня взглянул. Я продолжила:

– Я уже несколько месяцев собираю сведения о самых влиятельных людях в Секторах. И Ваше имя не встречалось мне ни разу…

Да, я подкинула ему тему для раздумий. Пускай размышляет, а я пойду на бал. В конце концов, если он согласится встать на нашу сторону, то обсуждать свои действия будет уже не со мной, а с более влиятельными людьми. С этим я встала и попрощалась:

– До встречи, сударь. Я возвращаюсь к друзьям, если вы не возражаете.

Когда я подошла к концу аллеи, на часах пробило полночь. Наш разговор с Фоксом длился несколько секунд, а я даже не почувствовала, что он растягивает время. Вот это мастерство! Ведь магией даже не пахло. Маленькая демонстрация силы. А ведь до сегодняшнего дня я считала, что незаметно провести подобное колдовство способны только Магистры.

"Этот Фокс мог бы быть очень полезен", - в очередной раз решила я.

Не успела я так подумать, как Фокс окликнул меня. Я вернулась. Он всё ещё стоял у беседки и задумчиво изучал особенности местной флоры и фауны.

– Сударыня, - сказал он, когда я подошла, - я хотел бы быть Вашим сторонником. И предложил бы нешуточную помощь. Но я не ангел. Вы меня понимаете?

Я его прекрасно понимала. Бесплатно работать он отказывается.

Я не могла дать ему однозначный ответ. Но Фокс и не торопил.

– Не в моей компетенции решать такие вопросы единолично, - сообщила я.

Фокс кивнул, разобравшись в ситуации, и предложил мне руку. Мы вместе отправились на бал. Я должна была переговорить с ребятами и Аланом.

Будущие короли были заняты беседой в одном из залов. Судя по всему, тема беседы никоим образом не была связана с проблемами Государства. Я не стала вслушиваться в их приглушённые голоса и громко постучала по стене. Генрих бросил на меня испепеляющий взгляд. Марго лишь улыбнулась. Нет, она была просто великолепна. Золотистые волосы, изумрудные глаза, гордость и неприступность богини во всём облике - настоящая королева. Я откровенно порадовалась. Корона очень пошла бы моей подруге.

Даже Фокс остановился, как громом сраженный. В общем, отреагировал как большинство мужчин при знакомстве с Марго. Я шепнула подруге на ухо, кого привела, а сама отправилась на поиски Алана, предоставив друзьям возможность получше познакомиться с потенциальным союзником.

Алан себе не изменил - общался с приятелями в стороне от праздничного действа. Отозвав его в сторонку, я вкратце обрисовала ситуацию. Алан неопределённо хмыкнул и направился к ребятам, а я, тактично подождав полчасика, отправилась следом.

Фокс при моём появлении ушёл, справедливо рассудив, что нам необходимо посоветоваться.

– Вы думаете, он сможет нам чем-нибудь помочь? - скептически поинтересовалась Марго, когда Фокс отошёл на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас.

Алан слегка поморщился и ответил:

– Вот что, ребятки. Если Фокс решил участвовать в этом деле, то пусть лучше на нашей стороне. Поверьте, он способен уладить многие проблемы. Вот только настоятельно не рекомендую заполучить такого врага.

– Что за рыба? - полюбопытствовала я.

Алан усмехнулся:

– Крупная рыба. Хищник. Он может разрешить вопрос с местными, особенно с гондорским правительством. Причём, наша помощь ему не понадобиться. Да и маг он на диво. В Секторах равного ему не найдётся. Впрочем, магия - самое непопулярное оружие Фокса. Его главное сила - вот здесь, - и Алан выразительно постучал себя по лбу. - Выдающиеся мозги. Гений, удачно совмещённый со злодейством. Придётся брать…

– Откуда такой взялся? - изумился Генрих.

Алан пожал плечами, и мужчины направились к Фоксу.

– Если он договорится с гондорцами, то можно согласится на сотрудничество, - задумчиво произнесла Марго, - А то эти ребята у меня как кость в горле! Фактически, все страны Средиземья, которые представляют для нас интерес, входят в состав Срединного Королевства. Это своего рода СНГ, однако, Гондор здесь играет роль если не "отца", то, как минимум, "старшего брата". Он контролирует все остальные государства, а Гондор контролирует Совет Семи… Вот пусть этот Фокс с ними и разбирается! Хотя, знаешь, он мне и не нравится! - Марго слегка нахмурилась, - Как ты думаешь, у него в родне могли быть лисицы?

Я засмеялась, так как в голову мне пришла та же самая мысль.

– Возможно, возможно… Если он настолько хитёр, насколько это заметно по его глазам, то мы выиграли. Вот только придётся мириться с его хитростью, - прошептала я.

– Ну, что ж, пойдём налаживать связи с новым союзником, - вздохнула Марго.

– Не печалься, подруга, - поспешила утешить её я. - Неужели мы с тобой не сумеем заткнуть за пояс одного наглеца, пусть даже и самого хитрого на свете?

У Марго в глазах засветился задорный огонёк. Она королевским жестом поправила волосы и направилась к мужчинам, увлечённым беседой.

Судя по всему, Фокс произвёл должное впечатление на наших парней. Во всяком случае, общались они вполне мирно. Усмехнувшись, я оставила с ними Марго и удалилась. В данной ситуации четвёртый лишний. Пусть высокие особы обсудят свои проблемы между собой. Моя задача - поставить декорации. А играть должны профессиональные актёры. Я нашла самых талантливых. И в самом деле? Ну, кому ещё управлять? Не мне же, в самом деле. С моим курносым носом в королевы? Это нереально. Да я и холоста, к тому же. И терпеть не могу Двор. Роль наблюдателя меня вполне устраивала.

Я немного погуляла, вернулась в главный зал и была настолько довольна, что удивила даже Алана. За время моего отсутствия ребята обо всём договорились и теперь во всю развлекались, рассредоточившись по залу. Алан оставил своего собеседника, по-моему, это был Октавиан Август, и пригласил меня на какой-то вальс.

– Ты просто неуловима, деточка, - сказал он, - Я искал тебя после беседы с Фоксом. Мы пришли к взаимному согласию при полном непротивлении сторон. Фокс берёт на себя разрешение конфликта с правительством Гондора, а взамен требует сущую мелочь - пост первого министра при государях.

Я поморщилась. Выгодная сделка состоялась, но Фокс был мне далеко не симпатичен, и праздничное настроение слегка испортилось. Поэтому после вальса приказала подать коня. По дороге я сменила свое роскошное платье на ультрасовременный наряд: узкие кожаные джинсы, маленький топ. Добавила к этому высокие лайковые сапоги на возмутительно высоком каблуке, чёрную куртку и отправилась к "Роджеру". Сегодня там собралась публика, уставшая от шумного бала. Это были самые матёрые политические акулы всех времён и народов. Они громко обсуждали подробности каких-то переговоров и соглашений, а также политическую ситуацию в Секторах. О Государстве не было сказано пока не слова, но все рассуждения проходили по краю опасной темы.

С превеликим трудом мне удалось прорваться сквозь толпу к стойке. Мрачный гном в белоснежном фартуке протирал бокалы. Он хмуро посмотрел на меня и стрельнул глазами куда-то в угол. Там, за столиком, сидел высокий симпатичный парень лет двадцати. Он заметил меня и теперь неотрывно смотрел в мою сторону. Впрочем, я не удивилась. Ещё бы он меня не заметил. На меня вся таверна таращилась. Очень уж я эффектно вырядилась себе на беду.

Я, конечно, ничего подозрительного в парне я не заметила. Но гному виднее. Он своё дело хорошо знает. Гном объяснил, что никто не знаком с этим посетителем и, следовательно, никто не может поручиться, что паренёк надёжен.

– Осторожней с ним. И вообще непонятно, что за птица. Что-то мне подсказывает - из Магистрата он… Только вот ничем доказать не могу. Но не выгонять ведь, - поделился переживаниями гном.

Я, памятуя о мнительности хозяина заведения, который в каждом новом посетителе видел шпиона, перестала интересоваться новичком. Мало ли кто шатается здесь во время Полнолуния. Заказала себе мартини. Гном не поскупился. Он притащил сразу две бутылки. Я отказалась от столь радушного угощения. Одного бокала оказалось достаточно, чтобы отключиться от проблем сегодняшнего дня. В это время в таверне появились мои старые знакомые. Они потребовали, чтобы я немедленно спела им что-нибудь. Посетители "Роджера", уставшие, видимо, от мирской суеты, не выразили протеста. Я же после мартини чувствовала себя очень неплохо, а потому наигранно поклонилась, призывая к тишине. Показательные выступления в "Роджере" успели стать моей излюбленной забавой. Голос у меня был не плох и не шибко хорош - в Секторах нашлись бы певицы и получше. Но они редко появлялись в "Роджере", и неприхотливое мужское общество на ура воспринимало мои незатейливые выступления.

На сей раз я отступила от привычного правила - петь полупохабные песни. После мартини душа требовала романтики. Я извлекла из воздуха шляпу, в которой напомнила себе американского гангстера, сотворила микрофон в стиле а-ля шестидесятые. Кто-то подсадил меня на стойку. Некий услужливый малый наколдовал таинственное освещение. В таверне стало тихо. Я спела вступление к романтической балладе о бедном пиратском мертвеце. Зал взорвался аплодисментами. Жаль, что из-за яркого прожектора, освещавшего импровизированную сцену, я ничего не видела. Успех грандиозный! Песня была популярна. И публика требовала продолжения. Я жестом попросила тишины и продолжила своё выступление партией несчастной вдовы. Успех был даже более грандиозный, чем мне показалось в первый раз. После выступления дала парочку автографов и уже начала петь куплет на бис, как заметила, что незнакомый молодой человек продолжает пристально за мной наблюдать. "Либо шпион, либо любовь с первого взгляда", - скептически решила я и закончила концерт.

Вскоре явились Генрих, Марго, Алан и Фроди. За ними приплелась ещё дюжина Учеников с бала. Мы заказали шампанского и весело выпили по бокалу за Сектора. Я предложила следующий тост за Магистров. Генрих, Алан и Марго понимающе на меня посмотрели. Остальные удивились, но выпили. Откуда-то появилась гитара, и Генриха попросили спеть. Он не слишком-то любил выступать на людях, предпочитая играть для себя и своих друзей, однако сейчас ломаться не стал. Взял инструмент, запрыгнул на сцену, и, свесив вниз ноги, пробежался пальцами по струнам. Зазвучала так любимая в Секторах песня о нерадивом ученике мага. Затем настала очередь баллады "Lune" из мюзикла "Собор Парижской Богоматери" и нескольких мелодий, написанных самим Генрихом.

Когда грохот аплодисментов наконец стих, певца сменила ватага маленьких лесных духов с дудочками и скрипками. Они начали с темпераментного фламенко, затем заиграли вступление популярной латиноамериканской песни. Фроди ласково взяла за руку Алана и предложила потанцевать. Алан фыркнул, но не отказался. Генрих тут же пригласил Марго. Гном, которого мы тоже угощали шампанским, стукнул кружкой по стойке и заявил, что объявляет конкурс на лучший танец. Победителя он согласился обслуживать бесплатно вплоть до скончания веков. Немедленно образовалось ещё несколько пар. Поскольку меня никто не пригласил, я уселась за дальний столик, чтобы никому не мешать.

Гном предложил танцевать на столе. Каждая пара выступала по очереди. Я отбила себе все ладоши и научилась по разбойничьи свистеть за время выступления. Марго и Генрих сорвали бурю аплодисментов и стали несомненными лидерами. Я по-хорошему позавидовала подруге. Мне тоже хотелось танцевать, и неплохо бы в паре с небезынтересным мужчиной. Но Алана увела Фроди, а остальные кавалеры после истории с дуэлью меня просто побаивались. Приглашать меня на официальном балу они еще осмеливались, но здесь, в "Роджере"… Поэтому я скромно сидела в уголке и поглощала шоколадные конфеты, полностью углубившись в невесёлые мысли об одиночестве.

Когда же я очнулась от раздумий, за моим столиком кто-то сидел. Я различила в полумраке знакомые черты. Память услужливо подкинула мне имя этого человека. Ричард - наш сторонник.

– Почему столь очаровательная особа не принимает участие в этом потрясающем действе?

Я не могла ответить ничего вразумительного.

– Скажите мне что-нибудь, - шепнул полуэльф, - Сделайте вид, что мы просто развлекаемся.

– А, добрый вечер, Ричард! - как можно более дружелюбно изрекла я. Кажется, в таверне и в самом деле были "лишние" люди, - Устала я сегодня на балу. Пожалуй, немного отдохну, но вы можете угостить меня вином.

Ричард велел гному принести бутылочку и примостился рядом. С виду и заподозрить было нельзя, что мы о деле беседуем. Внешне это выглядело как встреча знакомых, приятных друг другу людей.

– Тот парень - за дальним столиком, из Магистрата, - шепнул полуэльф, наклоняясь, чтобы налить вино.

Информацию можно было не проверять. Ричард лучше нас знал о подобных делах, поскольку был на короткой ноге с Главным Магистром. По счастью, информация от него шла только в одну сторону. Уж за это Марго и Алан ручались головой!

– Благодарю, сударь, - громко ответила я, и спросила уже значительно тише: - Он тут по работе, или случайно зашёл?

В том и другом случае стоило держать язык за зубами относительно Государства, только ведь не станешь кричать об этом на всю таверну. Если парень тут не случайно, то это тревожный симптом.

– Сударыня, не стоит благодарности, - громко объявил Ричард, и закончил уже полушёпотом, - Этого я не знаю, но стоит сматывать удочки.

Я беспокойно стрельнула глазами в сторону Марго и Генриха. Полуэльф тоже. Не без грусти, надо сказать. Парочка была вне досягаемости. Танцевала. Проблему предстояло решать самостоятельно.

– Надеюсь, мы ещё встретимся, миледи, - произнес между тем Ричард.

Я вежливо кивнула и шепнула ему напоследок:

– Попытаюсь все разузнать, и спасибо за информацию.

С этим мы расстались. Мне же предстояла сложная задача - предупредить всех об опасности. В то же время очень хотелось выяснить, что за рыба плавает в нашей воде. А потому, немного поразмыслив, я встала и направилась в сторону незнакомца, кивнув хозяину, чтобы объявлял белый танец. Гном, к чести сказать, моментально сориентировался. Впрочем, с первого дня нашего знакомства он научился предугадывать мои малейшие прихоти.

Белый танец был немедленно объявлен. Появились первые пары. Я подошла к незнакомцу и с места в карьер заявила:

– Вы меня заинтриговали своим загадочным взглядом. Не желаете потанцевать?

Он не осмелился отказаться.

Мы танцевали под музыку, которой я не слышала, поскольку размышляла, как бы вывести его на чистую воду.

– Скажите честно, какими судьбами Вы в наших краях? - невинно полюбопытствовала я.

– Зашёл на огонёк, - не задумавшись ответил незнакомец.

– И как Вам тут?

– Неплохо, особенно в Вашем обществе, - спокойно ответил тот.

Ага! Попался, котик. Не суждено тебе сегодня выведать тайны столетия. Главное теперь - мне не сплоховать.

– Мило, очень мило! Нынче все так заняты политикой, что комплименты говорят слишком редко. Надеюсь, вы не из числа этих зануд?

Теперь у парня два выхода. Первый - признать, что вопросы политики интересуют его в первую очередь и выдать себя с головой, поскольку ни один джентльмен, если только у него нет тайных мыслей, не позволит себе так ответить даме. И второй вариант - сказать, что он совершенно не думает о политике. Чего я и добивалась:

– Что Вы, сударыня, разве можно думать о чём-то, кроме Вашей красоты!

Отлично! Парень врёт, как сивый мерин. О моей красоте он думает с той же нежностью, что лошадь о ярме. Но, по крайней мере, врёт он именно так, как мне нужно.

– Благодарю, сударь, - проворковала я. - Но Вы мне льстите…

Дальше шло выяснение вопроса - кто тут кому льстит, кто более красив и одарён, в общем, полный набор полуромантического бреда, в котором не было и крупицы истины. Однако цели своей я достигла. Теперь требовалось сделать один решительный шаг. Лишь бы обувь не подвела! Повернувшись в танце, я попыталась вставить каблучок между досками. Так, отлично. Одно неловкое движение и…

– Боже! Я, кажется, подвернула ногу! Как же больно, чёрт возьми! - как можно более натурально воскликнула я. - И каблук сломался!

Я громко возмущалась и стонала. Постепенно вокруг собрались сочувствующие, среди которых я увидела Алана. Выразительно зыркнув на него в тот момент, когда мой партнёр был увлечён извлеканием моего каблука из щели, я попыталась выразить одновременно множество мыслей. Алан понял и, вроде бы, ничего не сделал, но толпа расползлась, а я осталась наедине со своей ногой и несчастным кавалером.

Конечно, вправить ногу и починить каблук - не проблема для мага, но вывернутая нога сильно испортила мне настроение. Я потребовала, чтобы меня немедленно проводили домой. И куда же ему, голубчику, было деваться после всех высказанных комплиментов, кроме как провожать меня до дому? Вздумай он отказаться, и из таверны его бы просто и ненавязчиво выставили как "хама" и "неджентльмена". Ребята в "Роджере" отличались исключительным благородством по отношению к дамам. Пришлось парню вместо того чтобы слушать разговоры и "прояснять ситуацию" тащиться пешком к моему замку, поскольку я, закапризничав, требовала прогулки не свежем воздухе. Забавно было наблюдать, как он мается, пытаясь изобразить вежливость. На сегодня его миссия была провалена с треском!

Добравшись через час до дому, я пригласила его на чай. Тут уж он нашёл силы и отказался. Может, он вернулся потом в таверну, да вот только зря. Алан наверняка прекрасно меня понял и успел всех предупредить. Сегодня у "Роджера" будут говорить только о покере и женщинах…

Я же решила, что спокойно закончу праздничный вечер и не поеду больше в кабачок. Дома же сидеть тоже не хотелось, поэтому, захватив с собой пачку клубничного сока, я вышла на улицу. В саду пасся мой Летуч. Я забралась ему на спину и стартовала. Летуч мне в своё время попался с норовом. Поначалу он пытался броситься оземь и скинуть меня со спины. Но у меня был большой опыт в управлении всеми видами гужевого транспорта, поэтому мы довольно скоро привыкли друг к другу.

На сей раз я поднялась довольно высоко и обозревала оттуда окрестности. Внизу сверкали неправдоподобным великолепием замки. Светился циферблат часов на башне Школы. На фоне полной Луны вырисовался силуэт Крылана с всадником на спине. Мимо пролетела красавица в ступе и с метлой. Верхние ярусы Секторов жили своей жизнью. Я спикировала к Школе и долго упражнялась в ловкости, описывая пируэты вокруг башен.

Потом наткнулась взглядом на одинокое привидение. Оно висело в одном из окон Школы и в лунном свете казалось серебряным. Я влетела в окно рядом с ним, спрыгнула на пол, зацепившись при этом за невидимую в темноте решётку, и крепко грохнулась, ссадив локти, колени и ладони. Тут же прибежал рассерженный Афанасий. Он долго и с удовольствием ругался, но, в конце концов, сменил гнев на милость и впустил меня в класс, притащил йод и зелёнку, измазал мне все руки, припечатывая к этому какое-то мудрёное заклинание на домовьем (возможно, чтобы сделать зелёнку несмываемой - в назидание или из вредности).

Потом перебинтовал мои ссадины сомнительным бинтом и сообщил, что медпункт закрыт. Я воспользовалась своей свободой и достала увесистый кошелёк. Афанасий забеспокоился. Оно и понятно. Ему вообще никто и никогда таких денег не предлагал. Тем более что деньги были вполне настоящие - немагические. И как Фокс умудрился проглядеть такого агента? Афанасий был неоценим. Он имел свободный доступ к Магистрам, и под его началом работала целая армия маленьких проныр, которые могли разузнать всё на свете. Правда, Афанасий расставался с правдой редко и за большие деньги. Но меня устраивала любая цена, учитывая, в какие опасные игры мне приходилось играть. В случае прокола меня бы растерзали с одной стороны Фокс, а с другой стороны Дениэл в праведном гневе. Поэтому я нашла себе верного помощника.

– Афанасий, - внушительно начала я, - мне будут нужны сведения из Магистрата. Каждую неделю. И ещё… Ты в курсе, кто такой Фокс?

– В курсе, - уверенно сообщил Афанасий, - Но тебе ни за какие деньги не скажу.

– Почему?

– Сама в своё время узнаешь. Вот только веди себя с ним очень осторожно. Совсем не хочу, чтобы тебя потом нашли где-нибудь с перерезанным горлом.

Я задумалась. Кем же должен быть этот Фокс, чтобы так напугать Афанасия - почётного смотрителя Школы? Впрочем, об этом у меня было время подумать позже.

– Слушай, домовой, а ты можешь пошпионить за Фоксом?

Афанасий упал на пол от смеха. Он долго катался из угла в угол комнаты, хватаясь за живот и хохоча. Потом перестал смеяться и сказал:

– Интересная ситуация. Я авось и соглашусь. Утрём нос старику Фоксу. У меня с ним свои счёты.

Я насторожилась. Не хватало ещё шпионов из стана врага. Афанасий добродушно усмехнулся.

– Да не бойся ты. Я продаюсь только один раз. Вот тебе крест.

Я кивнула и поверила. В последнее время вокруг было слишком много подозрительных личностей и уже хотелось кому-нибудь поверить. Афанасий ушёл.

Я уселась на окно и засмотрелась на мой любимый мир. Здесь я была счастлива. Возможно, на моей родной Земле, мне не хватало таких вот минут, не хватало этой романтики, этих волшебных ночей, полётов на Летучах, превращений, споров с Магистрами, новых заклинаний. Сумасшедший мир - воплощение самых смелых фантазий, союз самых отчаянных смельчаков, самых опасных преступников, самых бескорыстных гениев, самых выдающихся личностей, признанных или непризнанных во всех временах и Пространствах, почитаемых или преследуемых за свои способности и таланты, союз таких разных людей, объединённых одной общей способностью - мечтать о лучшем из миров и верить в него, как в нечто реальное - вот что такое Сектора. Сектора стали моим вторым домом, не менее близким, нежели родное Измерение.

Пока я предавалась мечтам, вернулся Афанасий с самоваром. Он сунул мне в руки корзинку и попросил сходить за шишками. Я скорчила мину, но Афанасия необходимо было задобрить. Пришлось топать в ближайший лесок и собирать шишки. В лесу было сумеречно. Я в результате временной амнезии позабыла, что могу провести электрификацию всей страны при помощи двух чрезвычайно простых заклинаний, и поэтому стала разыскивать шишки в темноте. Мысли мои были далеко от Школы. А уж тем более от шишек. Они, мысли, конечно, а не шишки, были полностью поглощены политикой, как обычно в последние дни. Я пыталась разглядеть землю под ногами. Это ужасно меня раздражало и мешало нормально размышлять. Наконец я поняла, что же мне так мешает, и остановилась, чтобы зажечь свет. Подняла голову к небесам и увидела филина. Он уставил на меня жёлтые прожекторы своих идеально совиных глаз. "Кис-кис", - машинально позвала я, не надеясь на вразумительный ответ. Филин пару раз хлопнул глазами и снисходительно поинтересовался: "Красавица, Вам посветить?", - чем, надо сказать, ничуть меня не удивил. Я бы больше удивилась, если бы филин не был говорящим. Молчаливые птицы - редкость в Секторах, а потому в ответ я лишь кивнула, не выказав и тени удивления. Филин немедленно вернулся в нормальное человеческое состояние, достал из кармана фонарик и направил луч на землю. Яркий свет фонаря мешал мне разглядеть моего спасителя. Я собрала шишки для старомодного самовара. Фонарь погас. Ещё минуту я привыкала к темноте, а затем смогла засвидетельствовать почтение моему спасителю.

Очень интересно. Если не ошибаюсь, Молодой Магистр собственной персоной. Внешность была иной, но я узнала его по неповторимому взгляду, которым он меня наградил.

– Дениэл, - представился мой спутник, когда понял, что я его разглядела.

– Мерфи, - учтиво ответила я.

Магистр предложил мне руку, без сердца, естественно. Я взяла корзинку, и мы отправились по дорожке. Пока мы шли к Школе, тема нашей беседы была безобидна, как сама природа. Поговорили о погоде, о домовых, о новой моде на перья страусов в дамских причёсках, о соловьях (ну, я, конечно, немного утрирую. Больше всего обсуждали учёбу). Я уже решила, что всё обошлось. Но как бы не так. Стоило нам вступить под гостеприимные своды и добраться до кабинета практической магии, как вежливые разговоры сменились прямолинейным допросом. Дениэлу, наконец, надоело изображать джентльмена.

– Не могли бы Вы рассказать мне о Государстве в Секторах? - поинтересовался он.

Задумавшись о чём-то романтичном (не каждый же день удаётся погулять с объектом обожания), я сначала даже не поняла, что вопрос адресован мне. А когда сообразила, то хотела немедленно телепортироваться. Но не получилось. Дениэл держал под контролем все местные магические Силы.

– Итак? - жестко повторил он.

Я охладила свои эмоции до абсолютного нуля, заморозила взгляд, подняла повыше голову, так, чтобы он понял, насколько я упряма, и ответила, попытавшись быть вежливой:

– Сударь, если Вы хотите услышать ответ, то Вам придётся изменить тон. До тех пор я ничего Вам не скажу.

Про себя я недобрым, но вежливым словом помянула Фокса и Пирата. Они многому меня научили за короткое время нашего знакомства. В частности - умению вести переговоры с сильными мира сего. Но если подумать - ну какая им (Дениэлу и Фоксу) разница, кто инициатор? В конце-то концов, сейчас уже это общая идея, а не моё сумасбродство.

Магистр почувствовал, что я не собираюсь слёзно каяться в своих грехах, но его это ничуть не смутило. Видимо сам вопрос был риторическим, а потому, не дожидаясь ответа, он спокойно добавил:

– Ведь, признайте это, без моего согласия Вы ничего не сможете сделать. О том, что Вы хотите создать Государство, я узнал давно. Но только сегодня убедился, что инициатором были именно Вы. Настолько ловко спровадили моего помощника из таверны, что у меня и сомнений не осталось. Ни малейших…

"Чтоб тебя с твоей дедукцией", - выругалась я мысленно. Все вечерние старания в кабаке пошли прахом. Вслух же я ответила совсем иное:

– Что ж, об этом гудят все Сектора. Конечно, скрыть от Вас такие новости невозможно.

– Я знаю слишком мало и хотел бы выяснить интересующие меня вопросы побыстрее, и не окольными путями, а от инициаторов, - холодно ответил Дениэл.

– Я, увы, не могу вам помочь, - сокрушённо покачала головой я. - Может быть потом…

Не стоит ему раньше времени узнавать все подробности нашей деятельности. Пока ничего не готово…

– Вы смеете ставить мне условия? - поинтересовался Дениэл в ответ.

Я про себя отпраздновала маленькую победу. Поймите меня правильно - я не знала, как реагировать. Ведь Дениэл - человек, которого я, безусловно, уважала, и с которым совершенно не хотела портить отношения (детские школьные шалости не учитываю). Но как смолчать о Государстве? Лучшая защита - нападение.

– Магистр, простите, это допрос? - как бы между прочим осведомилась я, - А то я даже под угрозой "промывания мозгов" ничего не скажу!

Глаза Дениэла на мгновенье потемнели, но он был невозмутим.

– Я не использую методы Фокса.

Играл он верно. Но я помнила предупреждение нашего нового "союзника" и не хотела раскрывать карты раньше времени.

– Чьи методы? - невинно поинтересовалась я.

Дениэл усмехнулся:

– Согласен, Вы многому научились здесь. Далеко пойдёте, мадмуазель, если только Вам не помешают. Впрочем, посмотрим. Я бы не приветствовал Ваше участие в столь важном деле. До сих пор Вы серьёзностью не отличались.

Стиснула зубы. Сколько же, оказывается, нужно самообладания! А я им никогда не отличалась. Всему есть предел, и моей вежливости тоже. Я почувствовала, что теряю терпение и начинаю маленько перегибать, но ничего не могла с собой поделать. Его ледяной тон взбесил бы кого угодно!

– Магистр, забудем на секунду о разногласиях. Откуда у Вас эти сведения? - процедила я сквозь зубы, заставив себя безропотно проглотить его последние слова.

Моя несчастная гордость, спрятанная на дне души, вопила в полный голос. Однако очень хотелось узнать, кто доставляет сведения Молодому Магистру. В Секторах велись разговоры, но Ученики не знали, кто заварил кашу. Магистр же, похоже, осведомлён был неплохо. Но он также не спешил делиться своими секретами, сообщив:

– Тот, кто принёс эти сведения, может быть самый верный хранитель Секторов. Только я сомневаюсь, что Ученики сумеют справиться с управлением, если и дальше этими вопросами будете заниматься Вы с вашими сумасшедшими идеями. Жаль, но Вы, Мерфи, постоянно забываете, что магия - опасное оружие. И, насколько я могу судить, Вы не способны контролировать её. Я только надеюсь, что Вашим друзьям это лучше удастся, - холодно изрёк Дениэл и добавил: - Имейте в виду, я сделаю всё, чтобы сохранить покой в Секторах.

Так вот значит как! Значит, у меня сумасшедшие идеи? Значит, я не могу контролировать Магию? У других это получится лучше? Отлично! Я с трудом удержалась, чтобы не дать ему пощечину или же кинуть в него какой-нибудь вещью, желательно потяжелее. Но нет, не доставлю ему такого удовольствия. Вежливо поклонившись, я ледяным тоном, не допускавшим и тени эмоций, ответила:

– Благодарю, милорд, что дали мне знать о вашем отношении ко мне и моим идеям. Я, наверное, заслужила ваши упрёки. Надеюсь, впредь не разгневаю Вас.

А про себя подумала: "Успокойся. Он просто пытается тебя разозлить, чтобы развязать тебе язык". И, развернувшись, отправилась к Афанасию.

Дениэл долго и задумчиво смотрел мне вслед, а затем щелкнул пальцами и исчез, чтобы мгновеньем позже появиться в Магистрате и подписать ордер на мой арест. Повод - моё общение с разбойниками. Причина - самолюбие Дениэла, не позволяющее нашему разлюбезному Магистру спокойно отнестись к идее создания Государства. Когда за мной явился конвой, я с той же холодной любезностью согласилась пройти с ними, чтобы ничем - ни словом, ни делом не выдать обиду на Магистра. Меня тащили в тюрьму за поступки, казавшиеся мне правильными. И я, скрыв эмоции от окружающих, в глубине души возненавидела Дениэла за этот арест. А я ещё думала, что влюблена в этого негодяя! Да Пират и тот заслужил мою любовь в десять раз больше. Он, по крайней мере, не бил в спину.

Место заключения, или Бастилия с лёгкой руки французов, побывавших там - огромная башня, полная всякой живности: крыс, летучих мышей, пауков размером с кулак и провинившихся Учеников. Последних было особенно много. Это прекрасное место с точки зрения Магистрата. Высокий уровень обслуживания, низкие цены - чего ещё можно пожелать для хорошего отдыха. Каждому клиенту предоставлялась персональная камера размером полтора на полтора. На окнах, поражающих своей величиной (в них могла бы пролезть даже кошка), красовались решётки с прутьями, толщиной в руку. Помимо этого, в каждой камере были бронированные двери. Галантный обслуживающий персонал (охранник с мушкетом и зверской физиономией). Кроме того, в камере была удобная кровать, привинченная к полу (как я поняла, на случай землетрясения). По стенам, по-видимому, для создания романтичной атмосферы, стекала вода, обворожительно журча и переливаясь в рассеянном приглушённом свете. Откуда она тут появлялась - оставалось загадкой, зато заключённые не умирали от жажды. В углу умилительно тлел пучок соломы, распространяя пленительный запах деревни. Пол был сложен из огромных каменных глыб, так что на досуге заключённый мог погрызть их для укрепления зубов.

Точно такую камеру предоставили и мне. Я зажала нос, чтобы привыкнуть к неповторимому деревенскому аромату. Это далось мне с трудом. Я осмотрела место заключения, постучала по стене и прикинула, что если начну грызть камень прямо сейчас, то лет через сто, возможно, при условии, что мне не помешают, смогу выбраться на свободу. Когда охранник ушёл, я попыталась произнести простое заклинание. Эффект был, хотя и не такой, какого я ожидала. Прямой удар молнии по сравнению с этим эффектом показался бы детскими салочками. Я час приходила в себя. Желание колдовать у меня пропало начисто. Я уселась на железную кровать и попыталась проанализировать ситуацию. В принципе, ситуация была не так уж и плоха, как мне показалось на первый взгляд. Она была значительно хуже: во-первых, срок заключения не был определён, и, судя по всему, я должна была пребывать здесь до тех пор, пока Дениэл не перебесится, если такое с ним вообще бывает; во-вторых, камера была отвратительна. Сбежать невозможно. И колдовать нельзя. В довершение всех бед, здесь ещё и не кормили. Возможности Учеников значительно больше возможностей обычных людей, но без еды даже мы чувствуем себя, прямо скажем, некомфортно. Я мысленно перечислила все эти факторы, уткнулась лицом в ладошки и заревела.

В конце-то концов, у меня были проступки и посерьёзней. И никто меня в тюрьму не засаживал. А тут, собралась, наконец-то, раз в жизни сделать благое дело - пресекли на корню. "Придётся, видимо, оставаться злодейкой", - решила я и стала искать в своем положении плюсы. Итак, первый плюс: я успела сменить свой крутой, но нерациональный наряд на более тёплый и удобный костюм для верховой езды. Второй плюс: в ботфорте помимо кинжала, который у меня отобрали при аресте, был спрятан малюсенький ножик, пришитый к отвороту сапога. После встречи с разбойниками я с оружием не расставалась. Вот и все плюсы. Я решила, что на сегодняшний день мой разум изработался. Разработку плана мести Магистру я отложила на завтра, расстелила плащ на кровати, улеглась на него и уснула мёртвым сном.

Разбудило меня тихое шуршанье в углу. Я пригляделась. В этом полумраке ни черта видно не было. Но мне показалось, что солома шевелиться. Послышался приглушённый писк, и оттуда вылезла страшная кровожадная мышь. Я взвизгнула, как любая уважающая себя леди и поджала ноги. Мышка побегала по камере и остановилась у кровати, внимательно меня разглядывая. Мне не понравился этот голодный взгляд. В Бастилии нечего есть даже мышам. Чем же, в таком случае, они здесь питаются? Нехорошие мысли стали закрадываться мне в голову.

"Помогите!!!!", - громко прошептала я. На мой громкий шепот сбежались стражники с трёх этажей. Выяснив, в чём дело, они чинно удалились, так и не избавив меня от чудовища. Через час мне надоело сидеть на кровати, я собрала свою волю в кулак, спустилась на пол, поймала испуганную мышку, завернула её в плащ и снова легла спать (может, съем, когда совсем оголодаю). Мыша я назвала Дениэлом или, попросту, Деном. Мы подружились. Вот так и протекало моё существование. Днём старалась позабыть о том, насколько голодно живётся в Бастилии. Ден убегал куда-то. Возвращался он сытый, с круглым животиком, падал на бок от обжорства и засыпал. Я мечтала, что, когда я, наконец, выйду отсюда, тоже наемся. У меня тоже будет круглый животик. Я вот также приду домой, упаду на кровать и усну. Предел мечтаний человека.

Через неделю моего пребывания в Бастилии меня навестили. В этот день утром, по меркам времени Секторов, я поднялась и, как обычно, дотянулась до дырки в стене, несправедливо называемой окном. В отверстие открывался чудный вид - стена противоположного строения, сложенного из непропорциональных плит. В небе висела Луна. Я полюбовалась на созвездие Сокола и попыталась спуститься в камеру. Это была опасная процедура. Окно располагалось довольно высоко от пола, а стенка была мокрая, поэтому мне приходилось цепляться всеми когтями, лишь бы не свалиться вниз. Каждый раз я рисковала свернуть шею, но не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться на звёзды. В этот злополучный день моя рука таки соскользнула с выступа. Я, извергая проклятья и ругань на всех известных языках, полетела вниз и очень неудачно приземлилась на коленку. От дикой боли захотелось взвыть, но я решила не привлекать внимание охраны. Больше к окну я подобраться не смогла бы. А ведь до этого момента я лелеяла надежду, что выберусь именно через окно, когда похудею до состояния скелета. Смачно выругавшись, я принялась за перевязку. День был испорчен окончательно. Я надула губы и уселась в угол камеры, объявив, таким образом, протест против несправедливостей жизни.

Наверное, я могла бы просидеть так целый день, тем более, что противная боль в коленке мешала мне нормально двигаться, но меня посетило провиденье. Провиденье явилось в образе Фокса. Он пронёсся мимо окна на Крылане, а через несколько минут стражник загрохотал ключами, открыл дверь, и объявил, что ко мне пришёл посетитель. Фокс явился во всём блеске, словно с бала. Вот уж кого не ожидала! Я поприветствовала гостя, приветливо оскалившись и помянув в нехорошем контексте чёртову матушку, предлагая гостю немедленно покинуть меня и направиться к сей почтенной особе. Фокс усмехнулся, оценил обстановку, и слегка склонил голову в ответ на моё приветствие.

– Превосходно выглядишь, - сказал он в продолжение разговора.

Моему внутреннему взору предстала худая девушка, бледная, как поганка, со сточенными ногтями, потемневшими глазами, безнадёжным взглядом и импровизированной повязкой на коленке.

– Благодарю за неуместный и неискренний комплимент, - ответила я злобно.

– Да, такие условия не могут не привести в восторг, - задумчиво изрёк Фокс, меряя глазами камеру.

Я ответила нетерпеливым взглядом. Не затем же он сюда явился, чтобы злобно шутить.

– Явился я сюда действительно не за этим, - ответил Фокс на мои мысли.

Телепат чёртов. Я даже не могла поставить блокаду.

Я поймала себя на том, что высказала последнюю мысль вслух.

– Расскажи мне лучше, как дела? - отечески поинтересовался Фокс.

– Сам то, что ли, не видишь, старый дурень? Отлично дела! Куда уж лучше. Давно собиралась похудеть. Дениэл мог бы этот способ похудения запатентовать. Ему бы столько заплатили! Очень эффективно. Лечебное голодание, между прочим, и в моём родном Пространстве практикуется, - излила я всю злобу на собеседника.

Фокс и ухом не повёл. Моя грубость ушла в пространство.

– А что это за повязка? - спросил он.

– Поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась - гипс, - вновь съехидничала я.

– Жаль… - притворно вздохнул он, и заявил о цели визита: - Я мог бы тебя вытащить. Если бы ты только согласилась тогда немного помолчать и не сдала бы Пирата Магистрам…

– Да ну? - недоверчиво сощурившись, спросила я.

После того, как Дениэл посадил меня в Бастилию, да ещё наговорив мне уйму гадостей, я готова была по камешку разнести Магистрат. Не было на свете человека, которого я бы ненавидела в тот момент больше, чем Молодого Магистра. Пират, по крайней мере, формально, ставший причиной моих последних бед, ненамного отставал. А уж если учесть, что Магистрам про него я ничего и не рассказывала…

– Ах, сударь. Я так сожалею, что наговорила тогда гадостей. И я не специально телепортировала Пирата. Просто мне показалось, что он недоброжелательно настроен по отношению ко мне. Что же мне сделать, чтобы вернуть Вашу дружбу? - конечно, говоря это, я попросту насмехалась.

Но надо отдать Фоксу должное. Этот человек умел держать себя в руках. А я же наслаждалась зрелищем, продолжая рыть себе могилу.

– Моя совесть до сих пор мучает меня, когда я вспоминаю, что чуть было не заложила и Вас. Поэтому, катитесь отсюда подобру-поздорову, пока не попали в соседнюю камеру. А я лучше сдохну здесь, чем когда-нибудь запятнаю свою честь общением с таким негодяем!

Фокс, видимо, услышал что-то для себя полезное, усмехнулся, и вышел из камеры.

Я чувствовала себя очень гордой козой отпущения.

Что он вынес из этого визита - так и осталось для меня загадкой. Но его появление, а особенно эффектный уход подняли во мне боевой дух. Я свежим взглядом окинула комнатку. Выход только один - через окно. И стала готовить побег. Стянула с кровати свой плащ - единственную защиту от промозглой тюремной сырости. Необходимо было немедленно разорвать его на полосы, чтобы соорудить верёвку. Тут мне очень помог мой маленький нож. Через несколько минут верёвка была готова. Я попыталась добраться до окошка. Взяла нож в зубы, намотала верёвку на шею и попыталась дотянуться до первой зацепки. Со стороны, наверное, можно было подумать, что я собираюсь повеситься. Но нет, господа, не дождётесь! Добраться-то до зацепки я добралась, но вот ухватиться за неё не было никакой возможности. Необходимо было упираться ногами, но я не могла даже встать в полный рост. После пятой попытки я оставила всякую надежду на спасение.

Спасение же само пришло ко мне. Я услышала во дворе голос Генриха. Он на чём свет стоит ругал Фокса. Но, судя по тому, что выражения были самые изысканные, Генрих был не один. Его спутницей, как подсказывала мне интуиция и жизненный опыт, была Марго. Я возликовала и на крыльях счастья прямо таки воспарила к прутьям решётки, укрепила импровизированную верёвку и, таким образом, могла спокойно разговаривать с друзьями. Ухватившись за верёвку покрепче, я и просунула нос на улицу. Генрих с земли приветственно помахал мне рукой.

– Привет, Мерфи! - крикнул он.

– Привет, подруга, - добавила Марго.

Я счастливо улыбнулась. Всё-таки, как здорово, что на свете есть преданные друзья. Жаль только, что вокруг башни никто не мог колдовать. Мне приходилось напрягать голос, зрение и слух, чтобы общаться с ребятами. Тут мне в голову пришла счастливая мысль.

– Анри, Крыланы!

Генрих хлопнул себя по лбу. Привык, наверное, к романтическим прогулкам на магических ковриках, которые у Бастилии не летали. Забыл про верных Крыланов. Генрих испарился. Я ещё раз бросила взгляд на Марго. Вдруг за моей спиной послышался звон ключей. Я немедленно расцепила пальцы и грохнулась на пол второй раз за день, на этот раз удачно. Зашел охранник.

– Ты чего кричишь? - поинтересовался он недоумённо.

Я испугалась за ребят, так как посещения были запрещены (Фокса, конечно, эти запреты не касались). Им же могло влететь от Магистров. Поэтому я сделала бессмысленный взгляд, по-детски улыбнулась и, тыча пальцем в небо, прошу прощения, в потолок, заявила:

– Там Крылан. Вы, разве не видите? Вот же он, - я погладила несуществующего зверя по холке.

Охранник решил, что я пытаюсь его разжалобить, изображая сумасшедшую, повертел пальцем у виска и ушёл, громко хлопнув дверью. Я же немедленно прильнула к решётке. Генрих и Марго уже поднялись. У Марго расширились глаза от ужаса, когда она меня увидела.

– Мерфи, - прошептала она, - с тобой всё в порядке?

– Да всё со мной в порядке! Есть только хочу. Съем Дениэла, когда вернётся.

Анри, по-видимому, решил, что я рехнулась. Я вспомнила, что у моей ручной мыши есть тёзка - Магистр, и поспешила успокоить взволнованного Генриха. Мы посмеялись над превратностями судьбы. Марго участливо сказала:

– Будем тебя подкармливать. У тебя цвет лица слегка необычный.

– Святая Пятница, ничего себе, слегка, - воскликнул прямолинейный Генрих, - Нечто подобное, впрочем, характерно…

– Не стоит, - оборвала его я, - сама знаю. А вот насчёт подкармливать - хорошо придумано.

– Что будете заказывать? - поинтересовался Анри ресторанным голосом.

– Филе индейки с белым вином, - пошутила я, - А, кроме того, мне немедленно нужны тугие бинты, набор юного хирурга, какой-нибудь антисептик. А из еды приносите рафинад и сгущёнку в кубиках. И питательно и компактно. Сквозь прутья можно протолкнуть.

Марго выслушала всё с предельным вниманием. Поинтересовалась, зачем мне нужно столько медицинских инструментов, посочувствовала. Генрих улетел за рафинадом и сгущенкой. Мы с Марго немного поболтали о новой моде и о новичках в Школе, но главное - о том, как идут дела по созданию Государства. Фокс, судя по всему, старался во всю. По словам Марго, он оказался хоть и пренеприятным, но очень полезным союзником. Тогда я рассказала подруге о его визите. А также - о кое-каких своих догадках, о которых за неимением доказательств умалчивала раньше. Реакция Марго оказалась именно такой, как я и ожидала. Только вернувшийся Анри сумел ее успокоить. Когда я повторила свой рассказ, он тоже крайне разозлился, однако сейчас его волновали более насущные проблемы. Оглядев окрестности, Генрих тихо сказал:

– Мы хотим вытащить тебя, Мерфи.

– Вы с ума сошли. Я вам запрещаю! - возмущённо ответила я, - Если Магистры узнают, то вам не видать трона, как своих ушей без зеркала и магии. Вы должны вести себя тише воды, ниже травы.

– Да, - немедленно согласилась Марго, - мы очень-очень тихо устроим побег.

– Вы меня плохо знаете, ребята, - угрожающе сказала я, - Я сейчас кликну охрану. Лучше пусть вас судят за нарушение правил Бастилии, но только не за участие в моем побеге.

Генрих перестал смеяться.

– Ты что, предлагаешь нам бросить тебя здесь? - поинтересовался он, и глаза его сверкнули от гнева.

– Нет, Анри, что ты, - попыталась я утешить друга, - Вы займёте трон и освободите меня.

– Через год, два, три? - возмутилась Марго, - Мне не нужен трон такой ценой. Я могу отказаться от трона, но не от друзей! Мы приготовим побег дня за два.

Я поняла, что ребят не переспоришь.

– Ну, хорошо. А куда вы меня спрячете, если побег удастся? У себя дома? - спросила я.

– Нет, - ответил Генрих, - Магистры тебя живо разыщут. Я веду переговоры с разбойниками. Думаю, они согласятся тебя принять на некоторое время. Это хорошая шайка. Обитают далеко от Секторов. Магистры на них внимания не обращают, особенно сейчас. Поживёшь у них. А мы потом выхлопочем тебе освобождение. На первое же время найдём тебе место в какой-нибудь неприметной гостинице под прикрытием Алана.

Я поняла, что Генрих уже всё продумал. Поэтому пришлось искать более весомые аргументы. Я все ещё пыталась их переубедить.

– Ладно, - сказала я, - вас не переспоришь. Я согласна на побег при одном условии. Вы доставите мне всё необходимое, а я, в свою очередь, всё сделаю сама. Согласны?

Генрих кивнул. Он понял, что это моё последнее слово. Мы приступили к обсуждению деталей. Измерения показали, что в окно я пролезу. Необходимо только перепилить прутья. Это оказалось не таким то простым делом. Генрих объяснил, что эти прутья изготовлены из прочнейшего материала, который не берёт ни ножовка, ни пила, ни химия. Поэтому он предложил другой вариант. В коридоре было окно. На нём тоже красовалась решётка, но очень тонкая и из обычного железа. "Скорее всего, для украшения", - сообщил Генрих. Он взялся её подпилить незаметно для охраны. Также он должен был решить ещё одну нелёгкую задачу - отвлечь двух охранников. Таким образом, в коридоре оставался только один дежурный. Ребята достали откуда-то (возможно, одолжили у старины Джефа) верёвку, несколько креплений и карабинов, снабдили меня удобной одеждой. Затем мы еще раз прошлись по всем пунктам плана. Мне необходимо было привлечь внимание единственного охранника. Заставить его войти в камеру, любым способом отобрать ключи, выйти в коридор, вылезти в окно и спуститься по стене как можно тише, чтобы не привлекать внимание. Обсудив все детали, мы распрощались на два дня, необходимые друзьям на подготовку.