Школа на Роковой Горе

Глава 3. Мерфи

Марго несказанно повезло. Не успела она оказаться в Секторах, как у нашей группы начался практикум по Общей Магии. Несомненно, этот предмет мне понравился больше всех. Магия захватила меня, как болезнь. Я готова была не выходить их магических лабораторий целый день, сидела часами в библиотеке, изучая старинные манускрипты, чтобы откопать какие-нибудь необычные заклинания. Долгое время мои мысли были заняты лишь сдачей экзамена на третью степень, необходимую, чтобы заниматься магией за пределами Школы…

Но всё это произошло позже. А первый блин, как и всегда, впрочем, оказался комом. Хоть наш учитель и сказал потом, что подобное начало - несомненный успех на магическом поприще. Смотря с какой стороны на это взглянуть, естественно. И вот почему…

Первого урока магии я ждала с огромным нетерпением. История, математика, химия, физика превращений - всё это, конечно, очень увлекательно. Но магия из всех наук привлекала меня больше всего. Я пыталась себе представить, как же можно при помощи слова создавать и разрушать, превращаться и превращать. С огромной завистью я смотрела на старших Учеников, которые уже постигали эту сложную науку. Нам же необходимо было пройти курс вводных наук. Наконец, долгожданный день настал. Нам торжественно сообщили, что мы вполне созрели, чтобы учиться колдовать. Младшие Ученики, скроив надменные мины, отправились в Главную Башню. Именно там находились "магические классы". Раскрытие тайны за семью печатями, наконец, было так близко. Мы ждали преподавателя. Кстати, вот ещё одна причина нашего нетерпения. Поговаривали, что преподаватель Общей Магии необычайно хорош собой, правда, ещё ни одной девушке не удалось его соблазнить, несмотря на многочисленные попытки. За ним закрепилась слава закоренелого холостяка. Впрочем, это не означало, что он не обращает внимания на противоположный пол. Просто должность обязывала его быть хладнокровным по отношению к Ученикам, а уж тем более к Ученицам. Когда я пыталась узнать у старших Учениц, что же представляет собой этот таинственный тип, они лишь загадочно закатывали очи к потолку, вздыхали и заявляли, что его нужно увидеть собственными глазами. Описывать бесполезно. Когда же я попыталась разузнать о нём у одного Ученика, тот нахмурился, как будто у него заныла старая рана, а потом заявил, что этот преподаватель - один из лучших фехтовальщиков Секторов, и от дальнейших комментариев отказался.

В общем, загадочная была личность - преподаватель Общей Магии. Не скрою, я с нетерпением ждала его появления. И не я одна, по-моему. По предварительным оценкам и моим собственным выводам, должен был явиться полубог.

Наконец, школьные черти грянули в гонг, что означало начало урока. Мы отправились в кабинет. Кабинет этот представлял собой небольшой зал с камином. Посреди зала стоял стол, вокруг него - простые деревянные скамейки. Больше в зале ничего не было, не считая паутины на стенах. В камине горел огонь - единственное освещение. Мы расселись по своим местам. Преподавателя всё ещё не было.

– Что-то он запаздывает, - шепнула я Марго.

– Видимо, пытается нас заинтриговать, - в тон мне ответила подруга.

– Ему это удалось задолго до сегодняшнего дня, так зачем же опаздывать? - проворчала я, и стала разглядывать обстановку.

– Бедновато у них тут как-то. И темно. Экономят на освещении? - поделилась я переживаниями с Марго.

Вдруг мне кто-то ответил, но явно не подруга. Голос был мужской и чертовски знакомый:

– Чем богаты, тем и рады.

Оказывается, это был преподаватель. Он стоял у камина и смотрел на огонь. Всё это время он присутствовал в кабинете, просто мы его не заметили из-за скудного освещения и собственной невнимательности. На фоне пёстрой компании учеников он казался практически человеком-невидимкой. Преподаватель, тем временем, отвлекся от созерцания пламени и подошёл к нашему столу. Все притихли. Я от удивления онемела. Это был Молодой Магистр собственной персоной. Мне пришла в голову мысль, что вряд ли я буду его любимой Ученицей. На особые успехи в этой области рассчитывать не приходилось. Он, наверное, не хуже меня помнил мои выходки при зачислении. Стоило признать, что я вела себя с ним по-хамски. Просто я никак не могла привыкнуть к мысли, что этот мальчишка, фактически мой ровесник - глава Школы. До сих пор я не воспринимала его серьёзно. Теперь же пришлось очень об этом пожалеть.

Отринув панику, я взяла себя в руки и попыталась по-деловому подойти к обучению. Первым делом, ещё раз пригляделась к преподавателю. В конце концов, давненько не виделись.

То ли это была игра теней, то ли освещение подвело, но мне показалось, что Магистр выглядит старше, чем при нашей первой встрече. Сейчас ему можно было дать лет двадцать пять. Смотрелся он респектабельно. Не изменяя старым привычкам, весь в чёрном. Позже я узнала, что это офицерская форма личного полка Магистрата. Правда, сегодня Магистр был без оружия. Несомненно, такой учитель приводил в дикий восторг Учениц. И я их прекрасно понимала. Ведь я и сама, честно признаться, была просто восхищена Молодым Магистром. Я надеюсь, что вы, уважаемые читатели, люди порядочные, и при встрече ему об этом не расскажете. Но меня просто выводила из себя его манера постоянно сажать меня в лужу (в переносном смысле этого слова). Поэтому я стала держаться слегка высокомерно. Моя балованная гордость была ущемлена. Впрочем, Магистр не дал мне долго жалеть себя, любимую, и начал урок.

– Приветствую вас в Школе Магии, - произнес он.

У меня сработал условный рефлекс. Мне захотелось встать. Но в Школе такое приветствие не было принято. Мы ответили на всеобщем языке, как принято при приветствии преподавателя.

– Назовите ваши имена, поскольку многие из вас их изменили.

Мы по очереди представились.

– Не могли бы и вы назваться, - попросил один из Учеников.

– Можете обращаться ко мне "Магистр", если вам так угодно.

Мы приняли это к сведению. "Тоже мне, конспиратор", - ехидно подумала я. Видимо, мысли легко читались на моей мордашке, так как Магистр одарил меня многозначительным взглядом, по всей видимости означавшим: "Дождешься!". Однако вслух он произнёс совсем другое:

– Сегодня я попытаюсь вам объяснить, что такое заклинание. Мы рассмотрим несколько не очень сложных примеров по созданию органической структуры. Но вы должны иметь в виду, что магия - очень опасное оружие. Даже самые простейшие заклинания могут привести к печальным последствиям, так как любое превращение потребует от вас огромных затрат энергии. Имейте в виду, эта энергия не бесконечна. Есть ли вопросы по вводной части?

– А привораживать Вы нас научите? - поинтересовалась Ученица с красивыми синими глазами, полными застенчивости.

– Неужели я похож на амура? - поинтересовался Молодой Магистр.

– Не похож, цветовая гамма не та, - ответила я тихо.

Видимо, Магистр меня всё-таки услышал, так как повернулся ко мне и заявил:

– Двойка за поведение! Это относится к Вам, Мерфи.

Я напустила на себя невинный вид. Нет, не быть мне его любимой Ученицей! Впрочем, теперь мне нечего было терять. Но всё же я решила замолчать до конца урока, так, на всякий случай, чтобы ему не пришло в голову превратить меня в какую-нибудь органическую ящерицу. Магистр между тем продемонстрировал нам одно из обещанных заклинаний. Он произнёс какое-то слово на непонятном языке и вытащил из воздуха яблоко.

Такие вещи всегда приводили меня в восторг. Я тихо повторила это слово, чтобы не забыть. Вдруг я почувствовала, что у меня в руке что-то шевелится. И я отреагировала, как любая уважающая себя девушка. Если точнее, то громко вскрикнула, вскочила и отбросила шевелящееся существо от себя подальше. В первый момент я решила, что это кто-то из моих доброжелателей материализовал мышь у меня в руке. Генрих рассказывал, что они в первое время так подшучивали над своими одноклассницами, пока одноклассницы не научились вытворять подобные шуточки сами. Однако существо не было мышью. Я не берусь объяснить, кого я сотворила. Сначала мне показалось, что это обыкновенное яблоко. Но это обыкновенное яблоко вдруг встало на маленькие ножки и повертело маленькой ручкой у мнимого височка (так оно, видимо, дало мне понять, что думает о моих магических способностях). Потом существо развернулось и направилось к краю стола. Ученики засмеялись. Магистр наблюдал за всем этим с изрядной долей иронии. Затем он щёлкнул пальцами, и существо испарилось.

– Видите, что может произойти, если не слушать преподавателя? - сказал он классу, - Вот пример неумелого обращения с магией.

Я готова была дематериализоваться на месте. Да уж, хорошенькая ситуация. Мои "доброжелатели" сточат языки, обсуждая это событие.

– Теперь вы знаете, что так делать нельзя, - процитировала я сквозь зубы слова учителя химии.

Больше я ничего в этот день не могла создать. Слава Богу, ко мне никто и не приставал. Не знаю, как я умудрилась досидеть до конца занятий. Это далось мне с великим трудом. Я втайне радовалась, что не краснею в мире Секторов. В противном же случае я могла бы сниматься в рекламе кетчупа в роли самого отборного томата.

После занятий меня, как и прежде, поджидал Генрих. Вероятно, он предпочел бы общество Марго, но у нее в этот день были какие-то дела в библиотеке. Так что пришлось нашему дон-жуану довольствоваться мной. Я воспользовалась возможностью поплакаться ему в жилетку. Через десять минут он прекратил мои излияния, заявив, что его жилетка может не выдержать такого количества слёз, и предложил отправиться к "Весёлому Роджеру". Надо сказать, что к этому времени у меня появилось хобби. Братья пираты, которые, по всей видимости, привязались ко мне душой, научили меня обращаться с метательным ножом и арбалетом. Поэтому я частенько заходила в их любимый кабачок, чтобы поупражняться в этом умении. Я достигла определённых успехов в опасных играх вроде "Вильгельма Телля", где вместо арбалета иногда использовался этот самый нож. Вот и сейчас я решила, что, пожалуй, стоит выместить своё зло на какой-нибудь мишени, выпить хорошего вина, посидеть с друзьями.

Как всегда при моём появлении пираты встали и зааплодировали. Я вытащила у одного из них нож и со всего размаху запустила его в стену. Хорошо, что на пути этого ножа не было искусственных препятствий и официантов. Лезвие вошло в дерево почти по самую рукоятку. Разбойники выразили своё восхищение, и всё пошло, как обычно. Алан поинтересовался, чем обусловлено моё плохое настроение, и предложил отправить человека, который мне его испортил, в далёкое путешествие в один конец. Правда, когда он узнал, кто этот человек, весь его энтузиазм куда-то пропал. Тем не менее, я была благодарна ему за сочувствие. Весь оставшийся вечер я намерена была провести за столом и порядком надраться, чтобы забыть сегодняшний день. Алан заказал неизмеримое количество хорошего вина, рассказал, что результатом его первого волшебства был сильный взрыв, за что его чуть не выгнали из Школы, а вторым своим заклинанием он превратил свою вредную одноклассницу в полосатую козу, за что его и выгнали впервые. Правда, потом амнистировали, так как народ в Секторах возмутился, а Магистрам не хотелось из-за такой ерунды устраивать массовые казни. Я от души посмеялась над его рассказом. Но это не улучшило моего настроения. Всё-таки, превращение вредной одноклассницы в козу есть общественно полезный акт. И ему не пришлось быть объектом насмешек. Я вновь уткнулась носом в стакан и начала перемещать его содержимое в свой желудок. Когда Алан увидел, что я опять загрустила, он предложил мне пойти пофехтовать. В глазах троилось, но отказывать Алану не было никакого желания.

– Лучшее лекарство от хандры, поверь мне! Бывает, загрустишь вот так. А потом отправишь к праотцам одного, другого, и полегчает, - авторитетно заявил он (впрочем, в его голосе скользнула ирония).

– Знаешь, Алан, - ответила я печально, - я могу шпагу использовать в лучшем случае для забивания гвоздей эфесом. Я же в руках её не держала ни разу!

Алан выразительно посмотрел на Генриха и возмущённо заявил:

– Анри, друг мой, это твоё упущение. Ты посмотри только на неё. Это же в доску наш человек. Ей просто жизненно необходимо научиться обращаться со шпагой. С такой комплекцией она будет прекрасной фехтовальщицей: маленькая, гибкая и грациозная, как пантера. То, что нужно! Не желаете ли пройти, мадмуазель? - вновь обратился он ко мне и предложил руку.

Я с удовольствием согласилась.

Алан оказался прав. Фехтование позволило мне отвлечься от своих проблем. Оно требовало полного сосредоточения, невероятной собранности. Тем более, когда дело приходилось иметь с такими опытными мастерами, как Алан и Генрих. Я поняла, что эфес просто создан для меня, как только взяла шпагу в руки. Иногда мне казалось, что я просто сливаюсь с клинком. Шпага становилась продолжением моей руки. Я могла делать с ней всё, что угодно. Но, конечно, это чувство появилось у меня после долгих изнурительных тренировок, падений, ран. В этот же день я просто ухватилась за рапиру, предложенную Аланом, взмахнула ей, как топором и заявила, что теперь не найдётся равного мне воина в Секторах. Эфес в руке придавал уверенности. Алан добавил, что, действительно, теперь мои враги должны будут разбегаться при одном только моём появлении. Кому ж хочется утихомиривать сумасшедшую?

– Дитя моё, - ласково сказал он мне, нежно отобрав оружие, - я, конечно, понимаю, что это не шпага, а всего лишь учебная рапира, но если Вы будете ей так размахивать, то можно ведь ненароком и в глаз кому-нибудь угодить. Ладно, если секунданту, а если себе? Шпагу нужно держать вот так.

Он встал позади и на примере показал, что я делала неправильно. С Аланом всё получалось очень просто. Или же я была очень талантливой ученицей, или он был прекрасным преподавателем (а возможно и то и другое), но к концу первого урока я уже знала все основные выпады и умела достаточно неплохо ими пользоваться во время нападения. Генрих, который в это время возлежал в метре от земли на своём коврике, как бы невзначай заметил, что я делаю очевидные успехи, и если буду продолжать в том же духе, то скоро старина Дениэл прекратит на уроках надо мной подшучивать.

– Анри, ты, как хороший знаток местного этикета, можешь мне сказать, - я имею право требовать сатисфакции в данной ситуации? - ехидно поинтересовалась я.

– Ты можешь требовать сатисфакции, но я бы советовал просто заехать ему по физиономии, - уверенно заявил Генрих, - У тебя будут два несомненных преимущества: во-первых, это произойдёт при всём коллективе, и над тобой никто больше не будет издеваться, во-вторых, Дениэл тебе не ответит.

– Возникает два вопроса: а)Почему никто не будет издеваться? б)Неужели Дениэл это стерпит? - спросила я, глядя на Генриха, а точнее, на его коврик, с земли.

– Отвечаю по пунктам. Во-первых, все бояться безрассудно смелых людей, а так обращаться с Магистром может, несомненно, только человек, который никого и ничего не боится. Во-вторых, Дениэл, хоть он и порядочная сволочь, но девушек не бьёт. И, в-третьих, как же твои одноклассники смогут над тобой издеваться, если ты в этот же день вылетишь из Школы?!

Я вытащила рапиру из ножен и подошла к Генриху. Он на всякий случай поднялся ещё на метр.

– Генрих, - сказала я, поглаживая клинок, - я коварная сегодня и не люблю вредных советов и ехидных шуток.

Генрих выглянул из-за краешка ковра.

– Приношу свои извинения, мадмуазель, - робко-шутовским тоном пробормотал он.

– Извинения не приняты, сударь. Я требую сатисфакции, - воскликнула я и ткнула рапирой в парящий надо мной коврик.

Генрих заявил, что он больше всего на свете боится щекотки и разгневанных девиц. Я повторила своё действие. Генрих расхохотался и свалился с коврика. Алан не выдержал и тоже засмеялся. Всё остальное время мы дурачились, и на следующий день я уже и не вспоминала о своей первой неудаче на уроке магии.

Правда, Молодого Магистра я всё равно боялась, пуще дьявола. При одном воспоминании о нём у меня начинали дрожать коленки. Когда я делилась своими переживаниями с Генрихом, он хватался за голову, и отпаивал меня валерьянкой в страшных количествах. Не знаю, что уж это была за валерьянка, но действовала она похлеще, чем самый крепкий самогон, который подавали в пиратском кабачке. Стараниями Генриха мне удалось дожить до следующего утра в относительно здравом уме и твёрдой памяти, правда, тоже относительно. Впрочем, тот факт, что мы всю ночь просидели в "Роджере" сомнения у меня не вызывал (интересно, что подумала Марго, когда я так и не вернулась вечером домой?). Голова трещала, как медный котёл, то ли от переживаний, то ли от огромного количества необычной валерьянки, выпитой накануне. Генрих магически избавил меня от головной боли и предложил путь до Школы проделать на Летучах.

Вы уже знаете, кто такие Летучи? Советую слабонервным никогда на них не летать. Я не относила себя к числу слабонервных и поэтому уже в первый месяц пребывания в Секторах освоила этот необычайно скоростной вид транспорта. До Школы мы добрались минуты за две. Так что у меня было много свободного времени до начала урока. Я побродила по пустым Школьным коридорам, полюбовалась на двух леших, которые играли в морской бой в большом корыте с водой, по поверхности которой плавали бумажные суда. Зашла в башню, попроведала привидение. Призраку было грустно. Он сидел на окошке, а ещё точнее, висел в нескольких сантиметрах от подоконника и любовался на Луну. Я постояла рядом с ним. Он обратился ко мне с просьбой вернуть ему жизнь, но как-то очень неохотно. Я решила оставить меланхоличное привидение в покое. Местные сплетники утверждали, что призрак сохнет по одной очень симпатичной особе, которая не отвечает ему взаимностью, то ли потому, что она не любит привидений, то ли потому, что она против платонических отношений. Этажом ниже разглагольствовал Афанасий. Афанасий был самым энергичным злословом во всех Секторах. По штату он числился, как домовой, но обязанности свои исполнял из рук вон плохо. Всё своё время, свободное и не очень, он посвящал описанию любовных похождений, как своих, так и чужих. Школьные обитатели слушали его рассказы с удовольствием, поскольку оратор он был непревзойдённый. Что же до истины, содержащейся в его словах, то ею там и не пахло.

Я окликнула домового. Афанасий вышел и удивлённо на меня воззрился:

– Ты чего в такую рань здесь делаешь? - хриплым баском вопросил он.

– Да вот, прилетела рано.

– Носитесь на этих крылатых бежевых ящерицах, того и гляди расшибётесь. Не берусь даже судить, у кого мозгов в голове больше, у вас или у ваших Летучей, - констатировал он с притворной сердитостью.

– Не ворчи, Афанасий. Мне нужна объективная информация частного характера, касающаяся разговоров о моем первом магическом опыте. Есть такая в недрах твоей необъятной памяти?

– Ооо! - провозгласил Афанасий.

Я поняла, что информация имеется.

– Объективная, Афанасий! - заявила я с угрозой в голосе и внушительно посмотрела на домового. Он поманил меня пальцем. Мы пришли в какую-то каморку. Он указал мне на топчан, который стоял в углу. Я уселась поудобнее, чтобы слушать долгую и поучительную речь, но Афанасий начал неожиданно по делу.

– Что уж и говорить. Ходят тут слухи. Ну, недоброжелатели твои, злорадствуют, конечно. Про них-то ты и сама, поди, знаешь не хуже меня. А вот старшие о тебе говорили. Молодой-то наш, Дениэл-то, свет солнышко, удивлён был страшно. Он сказал, что ещё не было случая, чтобы Ученики создавали живое существо на первом же занятии. А скажи-ка по секрету, как тебе удалось это?

– Знаешь, Афанасий, у меня просто в последний момент неуёмно разыгралось воображение, - ответила я.

– Вот-вот, опасно это. Ты бы поосторожней. За такие шутки в старших-то классах выгоняют по статье Љ1 уголовного кодекса Секторов "Злоупотребление Магией".

– Не сыпь мне соль на рану. Неужели в Секторах существует уголовный кодекс? - удивилась я.

– Да нет, не существует, - ответил Афанасий миролюбиво, - Ты ж знаешь, я ведь пошутить люблю.

– Ну-ну, дошутишься так. Ученики тебя без всяких статей четвертуют.

Домовой обиделся. Он надулся, как воздушный шарик и стал похож на запрещающий знак по форме и по цвету. Такой же круглый и красный. Я засмеялась и подарила ему кошелёк, в котором позвякивало несколько золотых монет. Я их выиграла у Алана в орлянку. Домовой немного сдулся, взял кошелёк, утащил его в другой конец комнаты. Вытащил монеты, пересчитал их два раза по двоичной и шестнадцатеричной системе счисления, затем упрятал монеты на дно своего огромного сундука, а кошелёк вернул мне. Он всё ещё был обижен.

– Афанасий, ну не дуйся. Я же пошутила, - покаянно попросила я.

– Кто вас, сумасбродов, знает, - проворчал Афанасий, но обижаться перестал.

– Пойдём, хоть класс тебе открою, что ли. А то чего бродить-то по коридорам, - после непродолжительного раздумья предложил он, - Только не воруй там ничего. А то с меня спросят.

Я вспомнила полупустой зал Магических Превращений и подумала, что унести оттуда можно, разве что, дрова из камина.

Мы спустились по неизвестной мне лестнице на несколько этажей ниже. Афанасий позвенел ключами, открыл мне дверь и, помахав на прощанье широченной ладонью, удалился сквозь стенку. Я вошла в кабинет. По-прежнему горел огонь в камине. Я уселась прямо на пол поближе к пламени. Было холодно, несмотря на то, что я уже давно сменила легкомысленные шорты и рубашку на джинсы и свитер. Мне стало грустно. В Школе никого не было в такую рань. Мне вспомнилось заклинание, вызвавшее к жизни моё несчастное яблоко. Я достала уголёк из камина и написала это слово на стене. Произнести его вслух я не решилась, так как дематериализовать моё творение здесь было некому. Я стала смотреть на пламя. В пламени плясали черти. Сегодня они не буйствовали. Танцевали, по-моему, фокстрот. Мне вспомнились глаза молодого Магистра. Огонь навевал странные мысли и отгонял сырой холод таинственного зала. У камина я согрелась, и даже, вроде бы, задремала, так как мне показалось, что в комнате кроме меня кто-то есть. Я открыла глаза и поняла, что что-то изменилось. Я сидела уже не на холодном полу, а на коврике. Кроме того, кто-то укрыл меня чем-то тёплым. Это был чёрный военный плащ. В первый момент я решила, что это Генрих, который тоже где-то шлялся по Школе в чёрном плаще, напоминающем этот.

Но я ошиблась. Это был Молодой Магистр.

Он вновь стоял у камина и смотрел на огонь, как и я, за несколько минут до его появления. Я окончательно проснулась. Мне было очень неудобно, что я задремала в присутствии Магистра. Вот только удивительно - он-то что тут делает за несколько часов до занятия? Я собралась, было вернуть ему плащ. Но до чего же не хотелось вылезать из тёплого "убежища". Тем не менее, совесть возобладала. Я попыталась встать, но Магистр меня остановил. Он одарил меня внимательным взглядом, в котором ясно читалось - плащ он не возьмёт, вставать для приветствия не нужно, и вообще я могу не обращать внимания на его присутствие и спать спокойно дальше. Есть у некоторых людей способность так взглянуть, что даже упрямой ослице, вроде меня, становится понятно - спорить бесполезно.

– Спасибо, - пробормотала я из недр плаща. Спать расхотелось. Просто было тепло и уютно.

– Не стоит, - ответил Магистр и опять смерил меня взглядом. Черти в пламени оживились. Теперь они плясали уже не фокстрот, а, скорее, фламенко. Наверное, Магистр им подкинул дров. Я засмотрелась на чертей, а Магистр, по всей видимости, на меня. Прикидывал, наверное, надолго ли я задержусь в Школе. Так прошло три четверти часа. Дениэл о чём-то задумался. Я решила нарушить молчание:

– Скажите, мой Магистр, Вы просто приходите рано или Вам ночевать негде?

– Скажите, Мерфи, - ответил он вопросом на вопрос, - Вы со всеми так язвительны, или у Вас какое-то особое ко мне отношение?

Я почувствовала, что любая наглость должна иметь границы и ответила серьёзно:

– Я, всего лишь, пытаюсь защититься.

– От кого?

– От Вас, Магистр, - абсолютно честно призналась я. - Видите ли, мне никогда не достичь таких вершин, каких достигли Вы в изучении магии. Поэтому моя реакция - всего лишь попытка как-то защититься от Ваших насмешек, не теряя достоинства.

– Никогда ничего подобного себе не позволял, - сказал Дениэл тихо.

– Позволили, Магистр, во всяком случае, вчера позволили. Я не судья Вам, но зачем же было отчитывать меня на людях? Возможно, я всего лишь бесталанная девчонка с больным самолюбием. Но попробуйте представить себя в моей шкуре вчера на уроке? Конечно, с высоты птичьего полёта людей не видно!

Да уж, я высказала всё, что думала. Правда, в очень вежливой и корректной форме. Мысли же мои на эту тему вежливостью и корректностью не отличались. По большей части, это была сплошная ругань, которую, при переводе на устную речь вырезала моя внутренняя цензура. Я не ждала, что Магистр ответит мне, но он всё же ответил:

– Простите, Мерфи. Я был не прав.

Это было сказано без иронии, совершенно серьёзно. Я оторвалась от созерцания огненных плясок и уставилась на Дениэла. Удивлению моему не было предела. Я даже не знала, что сказать. Магистр извинялся перед Ученицей, не получившей даже третью степень! Нонсенс. Впрочем, через некоторое время я вновь обрела дар речи.

– Ваши ли слова я слышу, Магистр? Это не эхо исказило их? - поинтересовалась я.

– Вряд ли, эхо на днях уволили из Школы за подшучивание над преподавателями, - абсолютно серьёзно ответил Дениэл.

В самом деле, даже когда в коридорах этого огромного замка никого не было, звуки не отражались, что было весьма странно, если я правильно разбираюсь в акустических эффектах.

– Не могли бы Вы, в таком случае, в знак примирения научить меня создавать органическую структуру, которая не ходит на своих ногах? - весело попросила я и лукаво взглянула на Молодого Магистра.

Дениэл засмеялся. Сейчас я ему ни за что не дала бы больше двадцати лет.

Он взглянул на меня и заявил сквозь смех:

– Нет, Мерфи, ей Богу, Вы меня с ума сведёте когда-нибудь. По сравнению с Вами, все остальные проблемы Магистрата уже кажутся мне пустяком. Боюсь, скоро мне будет казаться, что до вашего появления у Магистрата вообще не было проблем.

Я не осталась в долгу и сообщила, что ещё не ясно, кто же для кого будет проблемой - я для Магистрата, или Магистрат для меня.

Дениэл сообщил, что такого развития событий он не допустит. Выгнать меня никогда не поздно. Потом он научил меня превращать воздух в яблоки и другие полезные предметы. На этом уроке я явно была в ударе. Мне с первого раза удались все заклинания. Магистр, который вновь превратился из озорного мальчишки в строгого преподавателя, даже снизошёл до похвалы. Я была довольна, как никогда.

А дальше пошло-поехало! К следующему Празднику Полнолуния, то бишь где-то через месяц, я выбилась чуть ли не в лучшие Ученицы потока. На том же уровне были, пожалуй, лишь Марго, какой-то тихий паренек-ботаник, да одна эльфийка - Гаэриэль. Кроме того, благодаря ежедневным занятиям с Аланом я здорово поднаторела в фехтовании. Мой добровольный учитель заявил, что у меня несомненный талант. А поскольку к Полнолунию я уже могла с полным на то правом носить шпагу, то и на праздник решила явиться при полном, так сказать, параде. Правда, на такие мероприятия девушки традиционно наряжались в вечерние туалеты, но мне-то по большому счету какая разница? Я никогда не любила что-то делать "как все"!

Когда учебный день закончился, я переменила свой обычный спортивный наряд на более торжественную одежду: чёрную бархатную рубашку, расшитую серебром, чёрные бриджи с застёжкой у колена (я уже оценила удобство этого способа хранения холодного оружия), высокие сапоги и изящные бархатные перчатки. К этому наряду прилагался плащ с серебряной застёжкой и маленькая шляпа с серебряным же пером. Фроди настояла на том, что необходимо сделать высокую причёску, для чего мне пришлось отрастить волосы. У Фроди вообще был отменный вкус, и изменять внешность, как свою, так и чью либо ещё, она умела в совершенстве. В таком виде я и явилась в пиратский кабачок. На пороге меня уже ждал Алан:

– Сногсшибательно выглядите, мадмуазель. Сегодня отмечаем Полнолуние в "Призрачных Огоньках". Будут все, причём будут парами. Генрих, скорее всего, пригласит Марго. Они уже спелись. А вот что нам с тобой делать?

– Есть конструктивное предложение, - сказала я, лукаво сверкнув глазами, - отправиться туда вместе.

Алан хитро мне подмигнул и заявил:

– Готов поспорить, такая парочка способна удивить кого угодно! Подкинем тему нашим сплетникам. Пусть порадуются.

Он переоделся по случаю торжественного события. Честное слово, он ничуть не уступал Генриху, во всяком случае, внешне. Алану было лет двадцать на вид. Телосложением он от Генриха не отличался, разве что был немного выше и выглядел немного старше. У него были аристократически правильные черты лица, чёрные, как вороново крыло, волосы, выразительные карие глаза. В нашем пространстве таких глаз не бывает. По одному его взгляду все понимали - этот человек очень опасен. Он не задумывался, когда приходилось избавляться от препятствий на своём пути и, к тому же, был необыкновенно хитёр и расчётлив, но не мстителен. Необходимые качества лидера. Именно благодаря этим качествам Алан стал предводителем нашей разбойничьей артели и очень влиятельной личностью в Секторах. Он уже давно получил степень Мага, и от дальнейшего обучения его удерживали лишь новые обязательства, обусловленные новыми возможностями, которые предоставляла Высшая степень. На Алана заглядывались Ученицы, его побаивались Ученики, его принимали в расчёт Магистры. Говорят, в одной из жизней его звали Арманом дю Плесси Ришелье. Да-да, он был тем самым кардиналом Ришелье, которого побаивался сам Людовик Тринадцатый, Справедливый. Правда, при воспоминании об этой жизни Алан до сих пор плевался и шипел, как кот. Ему не понравилось наше Пространство. Ему ничего не нравилось, кроме Секторов. Алан вообще был незаурядным человеком. Но я-то тоже не промах. Мы просто шикарно смотрелись вместе. Этакая экстравагантная парочка - man in black. Алан принципиально носил чёрное. В этой одежде он мне напомнил французского дворянина. Впрочем, никаких излишеств, свойственных дворянству. Хорош. Настолько хорош, что завтра об этом будут знать все Сектора. Тем более что до сих пор он вообще не появлялся на подобных светских раутах.

– На чём будем добираться? - поинтересовался Алан.

Мне хотелось добираться верхом. Алан свистнул. Тут же появились два осёдланных скакуна. Впрочем, скакуны были не магические. Просто слуга Алана всегда держал их наготове, когда господин собирался куда-нибудь выезжать.

– Всё предусмотрел! - с восторгом воскликнула я.

– Я догадывался, что сегодня тебе не понадобится экстремальный транспорт, - ответствовал Алан.

– Знаешь, друг мой, ты, когда захочешь, можешь даже не казаться такой глыбой льда, как обычно.

– Когда это я в отношениях с тобой был похож на глыбу льда? - возмутился Алан.

– Я не про себя говорю.

– Про кого же, в таком случае?

– Про остальных дам. Неужели ты так галантен только со мной? Для новичка у тебя слишком хорошо получается.

Алан поморщился, словно съел горького ёжика. Может, он вспомнил Анну Австрийскую?! Впрочем, ответа на вопрос мне не требовалось. Я лихо взлетела в седло.

За полтора месяца я научилась безукоризненно ездить верхом, что льстило Алану, как моему добровольному учителю. Он с удовольствием посмотрел на меня, вскочил на коня, и мы тронулись в путь.

Честное слово, "Призрачные огоньки" был самым романтичным ресторанчиком во всех Секторах. Здесь никогда не бывало шумно, в зале царил лёгкий полумрак, звенела вода в небольшом искусственном водопаде, на стенах, увитых плющом, светились маленькие магические фонарики, которые и составляли основное освещение этого милого заведения, за исключением небольших свечей, украшавших столики. Так было всегда, за исключением тех дней, когда в призрачных огоньках собиралось чуть не всё население Секторов, чтобы отметить Полнолуние, Хэллоуин или другие национальные праздники. В такие дни в зале зажигались все свечи, которые только имелись в наличии. Сам зал увеличивали до размеров Центральной площади. Приглашались лучшие музыканты. Присутствовали весь цвет общества. Говорили, что иногда даже заглядывал Молодой Магистр, правда, не в своём облике. Но подтвердить эти слухи никто не мог.

Так и на этот раз, в "Призрачных огоньках" собрался весь высший свет. Дамы общества сверкали, ярче звёзд на небе. В воздухе парили амуры, сплетни и интриги. Все были разодеты в пух и прах. Драгоценности, бархат, шелка - на фоне всего этого великолепия мой наряд смотрелся более чем скромно, что меня, впрочем, нимало не смущало. Мои красота и уверенность в себе всё компенсировали.

При нашем появлении зал молниеносно разделился на две части. Одна часть, большая, несомненно, - наши поклонники и поклонницы, другая часть откровенно злословила, стараясь, чтобы мы ничего не услышали. Я одарила всех лучезарной улыбкой и принялась глазами искать Марго. Вскоре я нашла её среди толпы. Она, как всегда, сияла изысканной роскошью и великолепием. Марго, надо признать, обладала превосходным вкусом и безупречными манерами. Я осторожно взяла её под локоток и увела в сторонку. Генрих готов был испепелить меня взглядом. В его глазах я уже была ходячим мертвецом. Нет, определённо, у Генриха был лишь один существенный недостаток - он по уши влюбился в Марго. Я помахала ему рукой и удалилась в сопровождении подруги. Мы нашли более-менее тихое место, чтобы поговорить.

– Ну, как, - поинтересовалась я, - твои успехи? Я вижу, что Купидон уже побывал здесь.

Марго сверкнула глазами.

– Да ладно, можешь кому угодно пудрить мозги, только не мне. Вы просто потрясающе смотритесь вместе. Здесь нет более красивой пары.

– Согласна, - ответила Марго, - но вы с Аланом тоже ничего.

– Да, если бы мы и в самом деле были парой в том смысле, который все в это понятие вкладывают, то мы бы вам точно не уступали.

– А вы разве не?…

– Ты только посмотри на Алана. Он взглядом слона заморозит. Его единственная возлюбленная - политика. Разве похоже, что он влюблён? - объяснила я, - Ладно, возвращаю тебя бедному влюблённому Генриху, иначе он меня пришьёт сегодня на дуэли.

Марго улыбнулась и заявила:

– Пусть только попробует.

Я поняла, что Генрих пропал окончательно и бесповоротно. Его сердечную рану не залечит теперь даже самый искусный лекарь. Наверное, Купидон смазал стрелу, которую пустил ему в сердце, ядом африканской гадюки. Я помахала Марго рукой на прощанье и вернулась к своему кавалеру. Алан уже обсуждал с кем-то особенности заговора против Юлия Цезаря. Как я поняла, все спорившие принимали непосредственное участие в убийстве императора. Кто из говоривших был Брутом, выяснить так и не удалось. "Хорошо хоть Анри сейчас с Марго и не слышит их!" - подумала я. Генрих как-то говорил, что в одной из прошлых жизней был Цезарем…

Алан, увидев меня, прервал разговор и покинул весёлую компанию.

– Скучаешь? - поинтересовался он.

– Нет, принимаю участие в сплетнях.

– Не верю.

– Ну и правильно.

Вдруг я услышала жужжание крыльев над головой. Я подняла голову и увидела, что надо мной кружит симпатичный малыш с крыльями, луком и стрелами. Я внимательно присмотрелась к присутствующим. Несомненно, малыша создал один смазливый типчик, который уже месяц вокруг меня ошивался. Он, видимо, рассчитывал завоевать моё пока ещё свободное сердце. Однако все его планы рушились прямо на глазах. И, видимо, он решил мне отомстить таким неблаговидным способом. Вызвать Алана на дуэль у парня явно духу не хватало.

– Создай мне мухобойку, - прошептала я Алану.

– Что? - удивился тот.

– Мухобойку, - повторила я, отслеживая глазами полёт ангелочка.

Алан пожал плечами и вытащил из-за пояса пистолет. Я в свою очередь пожала плечами, прицелилась и выстрелила. Амур растворился в воздухе. Я отдала пистолет владельцу и направилась к группе молодых людей, которые со смехом за всем этим действом наблюдали. Несомненно, заводилой у них был этот самый неудачливый ухажёр. Я подошла поближе и поинтересовалась:

– Над чем смеётесь, молодой человек? Может, посмеёмся вместе?

Вокруг нас собрались все мои знакомые из "Роджера". Мой ухажёр слыл задирой, но был третьим клинком в Секторах после Алана и Генриха. Алан дал мне знак, что, в случае чего, парню не жить. Я кивнула.

– Последнее время в Секторах происходит много событий, над которыми можно посмеяться. То яблоки вдруг начинают разговаривать, а на днях, представляете, застрелили одного амурчика! - парень откровенно смеялся мне в глаза.

Зря он это сказал. Я увидела, как некоторые схватились за эфесы. Но спокойствия не теряла. Алан учил, что это очень важно - сохранять спокойствие. И я его сохраняла. Я подала знак, что сама разберусь.

– Не стоит так шутить, сударь. Это может дорого Вам обойтись.

– Вы мне угрожаете? - удивлённо подняв брови, вопросил мой собеседник, - Впрочем, когда за спиной надёжный телохранитель, можно показать свою смелость. Вам так не кажется? - продолжил он невозмутимо.

– Кажется. Конечно, когда за спиной столько телохранителей можно позволить себе быть не только смелым, но и дерзким, - ехидно поглядывая на его дружков, ответила я.

Парень осёкся. Вступать в конфликт с Аланом он не решался, так как знал, что в этом случае можно не дожить до утра. В то же время, ему явно не хотелось оставлять мой выпад без ответа. Но что мне ответить, он не знал. Я же тем временем продолжила:

– Впрочем, сударь, я не собираюсь падать в обморок от оскорбления. Но я не намерена терпеть насмешки. Меня интересует лишь, где и когда? И оставьте Ваших телохранителей, если Вы, конечно, не трус, сударь?

Парень онемел.

– Я не дерусь с женщинами, - пролепетал он.

– Неужели? Вы их только оскорбляете? Если угодно, я устрою на Вас покушение не по законам дуэли. Тогда мир без особой для него потери избавиться ещё от одного мерзавца.

Ухажёр поднял взгляд от пола и назначил встречу через час около заброшенного замка на окраине Секторов. Я была довольна. А вот Алан готов был съесть меня на месте. Когда мы вышли из зала, он гневно на меня посмотрел и выругался. В целях сохранения приличий я не привожу дословно его первые слова.

– Ты с ума сошла. Во-первых, этот парень - третий клинок Секторов и очень опытный дуэлянт.

– Ну и что? Ты - первый клинок. А ведь мне удалось победить тебя однажды.

– Да, когда я устал, как собака, тебе это удалось. Но то ведь не учёба, а дуэль! А дуэль давит на психику.

– Я спокойна, как мамонт.

– Этого может оказаться недостаточно.

– В этом случае будем надеяться на справедливость.

– Вряд ли она тебя выручит, - сообщил Алан. - Я бы на месте справедливости держался от тебя подальше в целях личной безопасности.

– Алан, послушай, я всё прекрасно понимаю. И шансов у меня не очень много, но если я не заткну рот одному нахалу, то мне ещё долго придётся тратить свои дипломатические способности на то, чтобы прерывать ехидные разговорчики за моей спиной, - безапелляционно отрезала я.

– Знаешь, если бы я выбирал тебе прозвище, - ответил Алан, - то лучшего я бы не придумал.

– Вы с Генрихом сговорились? Какой потайной смысл у моего прозвища? - в гневе воскликнула я.

– Ты знаешь, кто такой Мефистофель? - поинтересовался Алан.

– Знаю. Чёрт.

– Мерфи - это просто милое сокращение.

– Ну, спасибо, - обиделась я.

– Не обижайся, но ты, если выживешь, ещё наведёшь шороху в Секторах. Я чувствую, грядут большие перемены.

Я поклонилась слегка и решила, что если выживу, то придумаю себе нормальное имя, и буду жить тихо и спокойно.

Естественно, я опоздала, как любая уважающая себя дама. Просто в последний момент я потеряла серёжку и пятнадцать минут её разыскивала, пока Алан не удосужился мне помочь. Когда мы явились, все были в сборе. Я попросила Генриха оказать мне честь стать секундантом. Алан присутствовал по умолчанию. Несостоявшийся ухажёр тоже был не один. Мы вежливо поздоровались, раскланялись, подмели землю шляпами, в общем, выполнили весь необходимый ритуал, который должны выполнять вежливые люди, прежде чем отправить друг друга на тот свет. Один из секундантов противника предложил мне выбрать оружие. Я вежливо улыбнулась и заявила:

– Пожалуй, я выберу шпагу.

Можно было, конечно, выбрать арбалет. Я ведь могу в собственную стрелу не целясь из него попасть. Но надо оставить противнику хоть малейший шанс выжить. Соперник улыбнулся. Видимо, оценил любезность. Секунданты в лице Генриха и ещё какого-то симпатичного паренька предложили нам признать свои ошибки, слёзно покаяться в грехах друг перед другом и мирно разойтись, не нанося численности населения Секторов такого значительного ущерба. Я не вняла столь любезному предложению. А вот мой противник меня сильно удивил. Он вполне серьёзно и дружелюбно изрёк:

– Сударыня, я понимаю, что оскорбил Вас и прошу меня за это простить. Я был пьян и не совсем хорошо соображал, что делаю. Впрочем, это не означает, что я отказываюсь от дуэли. Просто я должен быть уверен, что Вы меня простили, чтобы с лёгким сердцем отправиться на тот свет.

– Отлично, сударь. Я принимаю Ваши извинения, и в том случае, если я отправлю Вас на тот свет, считайте, что Вы прощены. Ваша кровь на моей шпаге будет неплохой наградой, - на полном серьёзе ответила я.

– Я весьма польщён, - ответил соперник, - Ну, что ж. Приступим.

И мы скрестили клинки. Я сразу поняла, что наткнулась на очень опытного и хитрого фехтовальщика, а потому предпочла осторожность открытому напору. Первое время я лишь уходила в глухую защиту, изучая особенности поведения противника. Мне стоило огромных усилий следить за мелькающим клинком. Пару раз я чуть не поплатилась за невнимательность и нерасторопность. Да, он недаром заслужил звание третьего клинка. Я начала выбиваться из сил. На моём камзоле уже появилась пара дырок. Противник же лишь снисходительно улыбался и увеличивал скорость наступления. Я поняла, что скоро мне предстоит продолжительный отдых. Но я защищалась, как дикая кошка - до последнего вздоха. Впрочем, этот вздох наступил очень скоро. Я не успела отреагировать на очередной выпад и напоролась на его клинок.

Мне показалось, что в бок всадили тысячу раскалённых игл. Однако я знала, что рана эта сама по себе не смертельна. И поэтому пережидала, пока отпустит самая острая боль. Алан и Генрих хотели броситься мне на помощь, но я ещё не объявила о том, что сдаюсь. Дуэль не была закончена. Противник, видимо, решил, что я уже не встану. Но он плохо меня знал. Я дождалась, пока моё благоразумие прекратит подавать признаки жизни, и встала. Это было почти самоубийством. Противник ехидно улыбнулся и предложил мне сдаться. Я подняла шпагу и пошла в наступление. Силы утекали, как вода сквозь сито. Но теперь у меня было преимущество. Он меня недооценивал. А я оставила про запас пару приёмов. Я специально отвела свой клинок слегка в сторону, чтобы приоткрыть защиту и спровоцировать его выпад. Вряд ли мужчины смогли бы уйти от удара так, как я. Им не хватало элементарной гибкости и природной грации. Я выгнулась, как пантера в прыжке. Тот факт, что при этом я чуть сознание не потеряла от боли, к делу отношения, разумеется, не имел. Клинок прошёл в нескольких миллиметрах от меня! Я молниеносно развернулась и нанесла удар. Мне не удалось его убить, но эта рана не позволила бы ему продолжать дуэль. Я упала на землю, выпустив шпагу. Это была ничья.

Всё остальноё вспоминалось, как в тумане. Я слышала, как переговариваются Генрих с Аланом. Анри читал лечащие заклинания, перемежая их с ругательствами и сетованиями, что целитель из него вообще-то никакой. Сердитый Алан предлагал не возиться, а сразу закапывать, пустив этой сумасбродке пулю в голову, чтобы не мучалась. Речь шла, по-видимому, обо мне. Но Алан не слишком спешил выполнить свою угрозу, поэтому я не волновалась. Мне стало значительно легче. Заклинание действовало. Боль отступала. Я поняла, что засыпаю.

Проснулась я только на утро. Я была в замке у Генриха. У кровати сидел Алан и что-то читал. Я виновато посмотрела на него. Алан не реагировал.

– Алан, - тихонько позвала я.

Алан не отвечал.

– Ну, Алан, - повторила я вновь.

Алан молчал. Я села на кровати и громко заявила:

– Если ты немедленно не ответишь, то я обижусь!

– Подумаешь, эка важность, - спокойно изрёк читающий Алан и перелистнул страницу.

– Ах, вот значит как! Тебе всё равно! - возмутилась я.

– Да, мне всё равно. Абсолютно на тебя наплевать. Это я просто от нечего делать вытаскиваю эту выскочку из всяких передряг! И для собственного удовольствия сижу, как нянечка, у её постели, охраняя её сон после ратных подвигов, - тоном строго отца объявил Алан и вновь углубился в чтение.

Я не стала с ним спорить. У меня были дела поважней. Куплю ему потом розового плюшевого слона в благодарность. А пока нужно привести себя в порядок. Я встала, попав при этом в чьи-то тапочки сорок пятого размера, и поплелась в ванну. Из зеркала на меня посмотрела вполне симпатичная смерть, улыбнулась мне гримасой оголодавшего удава и прошлёпала к умывальнику. Я отразила её действия в реальности. Вода была ледяная. Это привело меня в чувство. Я причесалась и осмотрела свой наряд. Рубашку теперь можно было использовать на утепление окон. Она оказалась очень аккуратно разрезана на отдельные полоски. Бриджи были целы, сапоги с меня заботливо сняли, и их местонахождение было мне неизвестно. Я вылезла из тапочек и отправилась по коридору в поисках более подходящей одежды. У Генриха я теперь ориентировалась неплохо и знала, что у него в запасе имеется несколько довольно приличных свитеров…

После того, как моё отражение в зеркале отдалённо стало напоминать живого человека, я отправилась к "Весёлому Роджеру". Отправилась пешком, так как не знала, где у Генриха хранятся средства передвижения (впрочем, Генрих и сам этого скорее всего не знал).

Около часа я потратила на дорогу. Но зато встретила по пути Марго. Она была с симпатичным молодым человеком, которого все называли Джефом. Этот Джеф был самым искусным пройдохой всех времён и народов. Воровство в его исполнении напоминало произведение искусства. И этому искусству он пытался обучить мою подругу. Она, я знаю, была бы талантливой ученицей. Вот только моральные устои - их приходилось рушить к чертям. Впрочем, Джефа это нисколько не волновало. Ему нравился сам процесс обучения. То, что он влюблён в Марго по уши, не было понятно лишь идиоту.

Первым меня заметил именно Джеф, и даже узнал, чем несказанно меня удивил.

– Эй, путница, - крикнул мне, - не желаете ли присоединиться к честной кампании?

Марго тоже меня увидела и помахала рукой. Я обрадовалась и пошла навстречу. Они приблизились. Джеф галантно предложил мне прокатиться на его смирной лошадке. Я с удовольствием согласилась.

– Куда путь держишь? - поинтересовалась Марго.

– Ищу кого-нибудь.

– Считай, что нашла меня. Могу чем-нибудь помочь? Не сочти за оскорбление, но у тебя такой вид, будто ты возвращаешься с собственных похорон.

– Почти угадала. Неужели ты не слышала про дуэль?

– Да ходят слухи, - Марго встревожено посмотрела на меня, - Я, правда, была уверена, что все это полная ерунда. Выходит, нет? Что ж, главное ты жива и здорова!

Я свесилась с лошади и поймала слух, который как раз проходил мимо. Но этот слух оказался недостоверным и чрезмерно пугливым, так что пришлось его отпустить. Марго сочувственно улыбнулась и предложила мне услуги собственного стилиста, в роли которого на данный момент выступала Фроди. Мы все вместе отправились к ней.

– Я вас от дел не отвлекаю? - поинтересовалась я, хитро прищурившись.

– Да нет, - задумчиво ответил Джеф, - светло сегодня для дел, да и людно.

Марго хмыкнула. Я её поддержала. Джеф не отреагировал.

Марго привезла меня к очаровательному замку нежно-розового цвета. Внутри всё было оформлено в несколько экстравагантном стиле рококо. Зато тут не было пыли, храпящих диванов и пыльного кота в шкафу. Мы прошли в очаровательную приёмную. Навстречу нам выпорхнула Фроди в чём-то нежно-прозрачном. Она критически оглядела меня с ног до головы, полюбезничала с Марго и выставила Джефа за дверь. Мы прошли в соседнюю комнату, которая льстила женскому самолюбию, так как здесь было несметное количество зеркал. Марго указала на меня и авторитетно заявила:

– Вот!

– Да уж, вижу, - не менее авторитетно ответила Фроди.

– Кто-нибудь интересуется моим мнением? - спросила я.

Моим мнением интересовались. Я по секрету, который должны были узнать на следующий день все Сектора, рассказала, что со мной случилось. Мы посплетничали около часа, пришли к выводу, что мне к лицу синий и сапфиры, и через полтора часа я уже не могла узнать себя. Надо сказать, я не ожидала такого эффекта. Оказалось, что у меня потрясающе синие глаза. Я заметила это, когда примеряла яркое платье. За полчаса Фроди изменила мой облик полностью. Теперь в зеркале я увидела изумительно красивую девушку: полные спокойного достоинства черты, изящные формы, выгодно подчёркнутые покроем одежды, высокая, но простая причёска, строгость которой компенсировалась тем, что у молодой особы были серебристые вьющиеся волосы. Магистр постарался, когда менял мне внешность. Одежду я выбирала долго, минут десять. Но выбор был великолепен. На девушке в зеркале было бархатное синее платье, простое, но изящное, в стиле конца восемнадцатого века, в дополнение к нему высокие перчатки из такого же материала, воздушный газовый шарф в тон всему и, как завершение ансамбля, маленькая шляпка без полей, украшенная пером какой-то экзотической птицы. Чтобы наряд смотрелся более оживлённо, Фроди вручила мне серьги, украшенные голубыми сапфирами, и изящную брошь в форме вьющейся лозы с такими же камнями. Кроме того, я захватила с собой небольшую сумочку, в которую, в случае надобности, я могла положить косметику.

Я чувствовала себя вполне уютно. К длинным платьям я уже успела привыкнуть. Кроме того, мой наряд по покрою подходил для верховой езды, правда, в женском седле. Но мне и это было не в новинку. Я ещё раз повернулась перед зеркалом. Фроди и сама не ожидала, что получиться настолько хорошо. Марго тоже была довольна. Мы теперь были одеты в одном стиле, правда, она предпочла изумрудный цвет, который необычайно шёл к её зелёным глазам. Фроди мило проворковала нам на прощанье:

– Красоту невозможно скрыть, но её можно подчеркнуть. И мы отправились в Школу.

– С ума сойти! Это Мерфи, чёрт возьми, или у меня после вчерашнего начались галлюцинации? Ты что, вернулась с того света? Если человек так преображается после путешествия туда, то можно закрывать салоны красоты, и отправлять в те края всех наших дамочек.

Такова была реакция одного из Учеников на моё появление в Школе. Остальные ошарашено молчали. А когда вновь обрели способность говорить, то засыпали меня комплиментами. Я вежливо отвечала на их любезности и искренне молилась, чтобы больше никто не вспомнил о дуэли.

Но о ней, конечно же, вспомнили. Вспомнил Генрих. Он пришёл навестить Марго. Сегодня в нашей жизни был очень важный день. Мы должны были выучить заклинания третьей степени сложности. А там недолго и до экзамена, после которого мы могли применять знания на практике. Генрих осуществлял моральную поддержку, объясняя всем желающим, как зверствует на экзамене Дениэл. После такой поддержки Ученики готовы были бежать, куда глаза глядят, лишь бы не встречаться больше с Молодым Магистром.

– Хватит распугивать население, - весело попросила я Генриха.

Тот услышал, обернулся и застыл. Я не ожидала такого сильного эффекта, и поэтому постаралась его оживить.

– Генрих, очнись, иначе обслуживающий персонал подумает, что ты статуя и тебя немедленно унесут отсюда.

– Вот это да! - воскликнула "статуя" и принялась щедро осыпать меня комплиментами.

Я дослушала его речь до конца и поинтересовалась, что слышно в Секторах. Генрих в ответ поманил меня за собой. Мы пришли в пустынный зал. Там было много пыли и летучих мышей. Генрих долго осматривал стены, пытаясь определить, не подслушивает ли кто. Результаты осмотра его удовлетворили. Он вздохнул и изрёк:

– Кажется, у нас небольшая проблема.

– В чём дело?

– Это из-за дуэли.

– Догадываюсь. Но не мог бы ты быть чуть более разговорчивым? - потребовала я.

– Ты уже знаешь результат вашего поединка?

– Нет, я только недавно с того света.

– Понятно. Твой противник тоже ранен, если ты помнишь. Но если тебя удалось поставить на ноги довольно быстро, то он ещё долго будет зализывать раны. Повреждения такой степени тяжести, даже если они не магические, может залечить только маг-целитель. Любитель здесь не справится. К сожалению, среди наших общих знакомых таких нет, а Клинику Секторов контролируют Магистры… Короче, этот парень оказался фактически на грани жизни и смерти. Так что больше, я думаю, ни он, ни кто другой не рискнёт шутить над тобой.

– Так, ты меня порадовал. А теперь приступай к плохим новостям.

– О вашей дуэли узнал Молодой Магистр, - мрачно ответил Генрих.

– Откуда ты знаешь? - спросила я. Противное чувство собственной обречённости закралось в мою душу.

– Меня вызывали в Магистрат.

– Но ты, полагаю, молчал, как партизан на допросе. Интересно, а почему не обратились к непосредственным виновникам?

– К одному виновнику обратились, но он сказал, что просто участвовал в пьяной драке. Теперь, я полагаю, придут по твою душу.

– Да. Но, по-твоему получается, что у них нет доказательств, - предположила я, без особой, впрочем, надежды.

– Дениэлу не нужны доказательства. Он же Магистр. Сейчас он просто выясняет, какова причина вашей ссоры.

– Анри, скажи мне что-нибудь хорошее, - чуть ли не со слезами взмолилась я.

– Во время учебного процесса казни не устраивают, - сообщил Генрих.

– Спасибо, Анри, - поблагодарила я и отчасти успокоилась.

Он, конечно, прекрасно умел утешать.

День и в самом деле прошёл неплохо. Я решила не бить тревогу раньше времени и держала себя в руках. На уроке Общей Магии я делала ошеломляющие успехи, видимо, потому, что старалась сосредоточиться на чём угодно, только бы не думать о дуэли. Замки вырастали из воздуха после первого прочтения заклинаний, книги открывались на нужной странице. Я была в ударе.

Но уроку, как и всему на свете пришёл конец. Марго отправилась куда-то с Генрихом. Народ засобирался домой. Кто-то вылетел в окно на коврике, кто-то вызвал Летуча, большинство предпочло гужевой транспорт. Я поразмыслила и решила добираться верхом. Однако моим грандиозным планам не суждено было осуществиться.

– Мерфи, останьтесь, - ледяным тоном объявил Молодой Магистр.

Я замерла. Когда последний Ученик покинул зал, Дениэл продолжил:

– Вы должны явиться в Магистрат. Чем скорее Вы это сделаете, тем лучше для Вас. Если у Вас есть какие-то срочные дела в Секторах, то советую Вам завершить их немедленно. Можете идти.

Я вышла на улицу. Невообразимо высоко вновь горели бриллиантовые звёзды, невероятно синий небосвод расчертил силуэт Летуча. Пролетел одинокий дракон. Где-то в лесу заухал филин. На Сектора опускался вечер. Ещё один чудесный вечер в Секторах. Я же должна была попрощаться с этим миром. Если бы кто-то знал, как это грустно - прощаться навсегда с лучшим из миров. Но никто не знал. Я стояла так минут двадцать. Мне не хотелось затягивать это прощанье, поэтому я взлетела в седло и отправилась к Магистрату. Конечно, мне было совестно, ведь я не попрощалась с Генрихом и Аланом, но встреча с ними была бы слишком горькой для меня. Хорошо я хоть Марго дома увижу…

Вскоре Школа осталась позади, и на горизонте выросли башни Магистрата. Не знаю, как мой несчастный конь выдерживал такую бешеную скачку. Летел он быстрее ветра, так что меньше чем через десять минут я была у цели. Магистрат поражал своим мрачным великолепием. Я ведь не была здесь с тех пор, как мы с Марго поступили на обучение. Я ещё раз пригляделась к замку. Откуда-то сверху на мир обрушилась стайка летучих мышей. Я хотела войти, но тут мой взгляд упал на дверь. Раньше на ней красовался след чьей-то ноги. Я вспомнила этого сердитого молодого человека. Мне стало смешно. Я подавила желание засмеяться и вошла внутрь. Магистрат встретил меня холодом, полумраком и безмолвием. Казалось, здесь все вымерли, однако надеяться на это было бесполезно. Я поднялась по роскошной лестнице на второй этаж. Постучалась в знакомую дверь. Дверь беззвучно открылась. Я вошла. Все Магистры были в сборе, как обычно. Они одарили меня внимательными взглядами и вновь углубились в одним им ведомый мир Высшей Магии. Я подошла поближе к столу и всех поприветствовала. Мне вежливо ответили. Я замолчала. Теперь настал их черёд говорить. Долго ждать не пришлось. Дениэл с присущей ему прямотой сразу перешёл к делу:

– Вы, полагаю, догадываетесь, зачем я пригласил Вас сюда?

– Догадываюсь, - спокойно ответила я.

– Не могли бы Вы объяснить нам, почему Вы устроили эту поножовщину? - спросил Магистр. Я не сомневалась, что детали дела ему известны лучше, чем мне.

– Думаю, что в этом нет нужды, - холодно ответила я.

– Вы добровольно отказываетесь от адвоката? - невозмутимо поинтересовался Дениэл.

– Вполне. Я не вижу за собой никакой вины.

– Да, но Вы чуть не лишили Сектора одного из самых талантливых Учеников, - саркастически добавил Молодой Магистр.

– Очень сожалею, но я защищала свою честь. И если Вы считаете, что я не должна была делать этого только для того, чтобы сохранить жизнь одному нахалу, пусть даже очень талантливому, то наши взгляды на жизнь кардинально противоположны, - продолжила я.

Магистр гневно сверкнул очами. Я решила, что он меня сейчас распылит или превратит в лягушку, так что даже поцелуй Ивана Царевича меня не спасёт. Но Дениэл прекрасно держал себя в руках. Он холодно заметил:

– Вообще-то, говоря о талантливом Ученике, я не имел в виду Вашего противника. Однако Ваши способности Вам не помогут. Вы, полагаю, знаете, какое наказание предусмотрено за дуэль в Секторах?

Я прекрасно знала "уголовный кодекс" и честно процитировала:

– Участники дуэли должны быть заключены в Бастилию на срок от пяти до десяти капиллярных лет, инициаторы - изгнаны.

– Итак, - подвёл итог Молодой Магистр, - Вы исключены из Школы.

Я ожидала этого и, как мне казалось, была готова к такому повороту событий, но в этот момент я чуть не разревелась, как обиженное дитя. Только невероятная вредность спасла меня от подобного финала. Я не могла доставить Магистрам такого удовольствия, а потому повыше подняла голову, сверкнула глазами и не ответила. Я ждала продолжения. И оно скоро последовало.

Главный Магистр начал читать какое-то заклинание. "Оперативно они работают", - подумала я и приготовилась дематериализоваться, но в этот момент колдовство было прервано громким стуком во внешнюю дверь и взрывами за окном. Молодой Магистр чему-то улыбнулся и объявил:

– Свита Её Величества!

На стук вышел привратник и, по-видимому, открыл дверь, так как стук прекратился, зато усилился гомон на лестнице. Очевидно, кто-то страстно возжелал аудиенции у Магистров. Я, правда, не могла представить себе такого сумасброда. Дениэл вздохнул и указал мне на кресло.

– Долгий предстоит разговор, - печально объяснил он.

В дверь вежливо постучали. Затем створки немного приоткрылись, и показалась чья-то нечёсаная голова с удивлёнными глазами. Голова обвела всех присутствующих взглядом, остановилась на мне, подмигнула, а затем немедленно исчезла. Затем послышался тихий разговор за дверью, после чего в зал вошёл Генрих. Он выглядел просто великолепно, и нечёсаная голова явно ему не принадлежала, но вслед за ним вломилось ещё человек десять, среди которых я узнала Марго, Алана и секундантов противника. Остальные почтенные граждане были мне не известны.

Молодой Магистр смерил толпу уничтожающим взглядом.

– Из всех присутствующих, - заявил он своим обычным тоном, - меня интересуют двое. Я думаю, Вы, господа, догадываетесь, о ком я говорю. Поэтому порошу всех болельщиков покинуть зал.

– Мы не уйдём, - недипломатично начал Генрих.

– Генрих, ты знаешь, что я не отменяю своих решений, - спокойно сказал Дениэл, который являлся главным судьёй Секторов.

– Мы так не считаем, - подала голос Марго, - Суд Магистрата нельзя назвать самым гуманным судом в мире, но до сегодняшнего дня он был, по крайней мере, справедливым.

– Этот день ничего не изменит, - ответил Магистр.

– Из всех правил бывают исключения, - подхватил Генрих, - И эта дуэль - подтверждение. Зачинщиков иногда можно оправдать.

– В таком случае, почему вы с Марго выступаете в роли адвокатов? По-моему, на этом месте должен быть кое - кто другой, - саркастически заметил Дениэл.

– Вы правы, Магистр, - послышался негромкий голос. Из толпы вышел молодой человек, чрезвычайно привлекательный и чрезвычайно бледный. Ему явно тяжело было стоять. По-видимому, он испытывал сильную боль, но старался не показать этого. Я с большим трудом узнала в нём моего нахального соперника.

Магистр ещё раз обвёл взглядом присутствующих. На этот раз таким, что все болельщики немедленно удалились, за исключением, впрочем, свидетелей дуэли.

– Я Вас внимательно слушаю, Джейк, - сказал Дениэл, и по его губам скользнуло некое подобие улыбки.

– Я - главный виновник этого поединка и требую немедленного пересмотра дела, - тихо, но твёрдо заявил молодой человек и побледнел ещё больше.

– Пожалуй, я действительно изменю своё решение и исключу вас обоих, - холодно объявил Магистр.

– Воля Ваша, - ответил на это Джейк, который, наверное, согласен был и на немедленную казнь, только бы ему не пришлось больше выносить боль, которую ему причиняла рана.

– Если Вы ещё немного продержите его на ногах, то он умрёт своей смертью, - вмешалась в разговор я, вскочив с кресла. У парня был такой вид, будто он вот-вот грохнется в обморок. Я не могла спокойно наблюдать за этим, и кинулась на помощь.

Магистр усмехнулся и попросил меня не перебивать. Я поклялась, что если выживу, то немедленно сдам на третью степень и покину Школу, только бы не видеть больше Молодого Магистра. Подамся в разбойники. Буду жить в лесу и грабить проезжающих. А на вырученные деньги создам фонд помощи жертвам Магистрата. Общественность меня не забудет. Пока я размышляла на эту тему, обстановка в комнате изменилась. Алан, Генрих и другие секунданты по очереди давали показания. Когда они закончили, Дениэл подписал какую-то бумагу и выставил их с этой бумагой за дверь. В зале из подсудимых остались только мы с Джейком.

– Вы свободны, Мерфи. Участие в дуэли я Вам прощаю, но это в последний раз, имейте в виду. Считайте, что это было своего рода испытание Ваших человеческих качеств, которое Вы с успехом прошли. Прощайте.

Я поняла, что приговор подписали, но не мне и посмотрела на Джейка. Он, видимо, тоже понял, что значат слова Магистра, но держался с завидным мужеством. Я медленно направилась к двери. Магистр провожал меня внимательным взглядом. Всё было бы просто прекрасно, но какой-то чёрт во мне взбунтовался. Я повернулась и объявила:

– Я не позволю Вам его просто так исключить!

Во взгляде Джейка промелькнуло что-то вроде восхищения.

– Если мы виноваты оба, то и расплачиваться будем вместе. Поэтому я требую, чтобы Вы его отпустили, или…

– Устроили показательную казнь двух нахалов, чтобы отбить у строптивых Учеников желание нарушать законы Секторов, - закончил мою мысль Молодой Магистр. - Идите, Мерфи. Я не кровожадный. Просто с такой раной, как у Вашего нового друга, даже сильному магу не справиться. Это под силу лишь профессиональным целителям. Ступайте.

Магистр вновь сразил меня. Он собрался лечить строптивого Ученика! Может и не сам, но… Нет, в это сложно было поверить. Я сообщила, что уйду только вместе с Джейком. Дэниэл встал и гневно объявил, что я перешла все границы его терпения, и что если я немедленно не уберусь, то он меня распылит без суда и следствия, и даже мои женские чары не подействуют. Я скрипнула зубами от злости, но продолжать спор не стала и ушла.

Когда я оказалась на улице, болельщики окружили меня тесной толпой и стали расспрашивать. Но сил отвечать им у меня не было. Алан отстранил переживающих в сторону, создал какое-то зелье и предложил мне отхлебнуть. Это был эль, насколько мне известно. Я помаленьку пришла в себя. В это время двери Магистрата отворились, и на улицу вышел Джейк. Он подошёл ко мне, галантно поклонился и попросил простить его за дурацкую шутку, которую он посмел отпустить в мой адрес. Я благосклонно улыбнулась, и конфликт был исчерпан к удовольствию обеих сторон. Один из секундантов Джейка предложил отправиться отмечать счастливое избавление к "Роджеру", но у меня совершенно не было настроения. Что ни говори, а меня сильно задели последние слова Молодого Магистра. Я с великим трудом могла себе в этом признаться - я просто влюбилась в Дэниела, как эти молоденькие дурочки, которых я презирала в глубине души. В моём мире со мной такого никогда не случалось. Может, потому что в своём мире мне было всего тринадцать лет и романтичности в мировосприятии - ноль. До последнего момента я пыталась убедить себя, что это просто восхищение, восторженность. Но события последних дней доказали, что Амур со своими отравленными стрелами не пролетел мимо меня. И поэтому радоваться было нечему. Счастливое избавление от смертной казни означало, что теперь мне придётся ходить вокруг да около своего идеала и томно вздыхать, поскольку для своего идеала я - всего лишь очередная головная боль, пусть даже и талантливая. Он ведь Магистр, а я - одна из тысяч восхищённых им Учениц. Не светит, так не светит. Будем искать развлечений на других фронтах.

Такие нерадужные мысли не давали мне спокойно наслаждаться жизнью. Ко мне подошёл Алан.

– В чём дело? - поинтересовался он, - Ты стала любимицей фортуны, а стоишь с таким выражением лица, будто узнала о смерти любимой тётушки.

– Алан, Дениэл меня возненавидел. Если бы ты видел, с каким выражением лица он меня выгнал из Магистрата.

Алан засмеялся.

– Он оставил тебя в Школе, и это самое главное. А то, что он тебя выгнал из Магистрата - так это для твоей же пользы. На редкость неприятное для преступников учреждение.

Я не стала объяснять Алану истинную причину своего плохого настроения. Мне хотелось забыть обо всём хотя бы на один вечер, и о Молодом Магистре в том числе. В этот вечер я никуда не поехала и твёрдо решила сосредоточиться на чём-нибудь серьёзном.

Ближайшие месяцы я провела в библиотеке Школы: разбиралась со старинными манускриптами, странными заклинаниями, дающими человеку способность летать, превращающими его в птицу или зверя. Кажется, это было что-то из Истинной Магии, которую в Секторах изучали лишь избранные. Я нарочно скрывалась от всех и старалась появляться на людях только во время занятий. Там я иногда встречалась с Магистром. И это было тяжкой пыткой. На досуге, кстати, увлеклась запретной областью магии. Аниматорством и некромантией, в частности. Но скорее, для расширения кругозора. Для применения таких заклинаний надо было получить первую степень, о чём я даже не мечтала.

Наверное, такая жизнь могла продолжаться бесконечно, но окончательно превратиться без магии в библиотечную крысу мне не дала Марго. Она тоже умудрилась влипнуть в историю, и теперь ей требовалась моя помощь…