Школа на краю империи

Глава 23

Чтобы удержаться на столбах фэйхуа в спарринге, нужны две вещи. Первая — равновесие. Вторая — удары без замахов, чтобы не потерять первое. Ну, и третьим пунктом идут кое-какие хитрости, проверенные временем.

Главный фокус — позволь противнику ошибиться.

Не нужно никого сбрасывать. Человек сам грохнется вниз, если его спровоцировать.

Я утвердился на двух цилиндрах, широко расставив ноги. Левая нога выставлена вперёд, справа «запасной» столб, если что-то пойдёт не по плану.

Медведица оказалась «двойной» — все цилиндры были вкопаны в землю рядами, так что я получал дополнительные возможности для манёвра.

Кротов двинулся вперёд, ловко переступая с кругляша на кругляш. И первым делом попытался выбить мне ногу ударом в колено. Проблема таких ударов всегда одна — атакующий убирает собственные точки опоры. Я просто отклонился назад, убирая колено. Кротова начало заносить, он тут же сориентировался и поставил стопу на ближайший столб. Оказавшись ко мне спиной.

Спокойно распрямляюсь, переношу вес и толкаю противника в плечо.

Крысёныш ещё не успел утвердиться как следует — и сразу полетел вниз.

— Гадство…

Чувак оступился, смешно замахал руками и, падая, сочно приложился грудиной о бетон. На обратке ещё и задницей о второй вырост ударился.

Я глянул сверху вниз на поверженного противника.

Расхохотавшись, учитель гаркнул:

— Общее построение!

Слезаю со столбов и спешу занять своё место на площадке.

Класс формирует три шеренги по десять человек в каждой.

— Ученики! — провозгласил Мерген. — У меня прекрасная новость!

Все насторожились.

Видимо, хороших новостей от учителя никто не ждал.

— Начиная со следующей недели рукопашного боя станет больше, — улыбнулся наставник. — У вас будет по семь-восемь уроков, и боевые дисцплины пойдут парами.

Со стороны гимназии раздался звонок.

— До встречи, — закончил свою речь Ушастый Кошмар.

Мы начали неспешно расходиться.

— Как ты Кротова отделал! — восхитился Ираклий, догнав меня у раздевалки. — Я в шоке.

В раздевалке было шумно.

Потные тела, ломающиеся голоса, толкотня и громкий смех. Я направился к своему боксу, но дорогу преградил Барский с прихлебателями. Кротов прихрамывал и бросал на меня взгляды исподлобья. Верещагин смердел больше всех и неустанно сверлил меня свинячьими глазками.

— Многовато проблем создаёшь, грязнюк.

— Как и ты.

— Мне по статусу положено.

— Срать я хотел на твой статус.

— Рассчитываешь выжить в моей школе? Либо прогибаешься, либо сдохнешь на арене. Или в городе, за мусорным баком. У меня руки длинные.

— Вот и вздрочни себе.

Надвигаюсь на аристократа.

Барский в одних трусах и футболке. Его приспешники успели частично переодеться. А вот холодняка у ребят не было, что давало мне предсказуемый бонус в намечающейся потасовке.

Гриднев отодвинул меня плечом.

— Что-то случилось, Барский?

— Не лезь, староста.

— А то что?

— Всякое бывает. И не всегда понимаешь, откуда прилетело.

— Ты мне угрожаешь?

Барский напрягся.

Я видел, что аристо на грани.

— Нет, Игорь. Просто обсуждали с Сергеем прошедшее занятие.

— Увижу, что кого-то порезал в классе — нарвёшься, — предупредил Гриднев. — Одевайтесь и валите отсюда. Мне не нужны опоздавшие.

Барский криво усмехнулся.

И зашагал к своему боксу.

Шестёрки пристроились в хвост к боссу, освобождая пространство.

— Сбавь обороты, — бросил мне кинетик. — Я понимаю, нужно отыграться за старое, но сбавь. Не хватало мне ещё возни с трупами.

Ответа староста не дождался.

Теория психотипов могла бы показаться скучнейшим предметом, знай я об одарённых чуточку больше. Вот только мои познания были скудны. В конспектах Сергея обнаружились первые лекции, из которых вытекало, что в мире очень много направлений развития дара и некоторые из них до конца не изучены. Давалось и определение психотипу — это генетическая предрасположенность организма к той или иной сверхспособности. Иными словами, нельзя путать психотип с классом одарённого. Второй — следствие первого.

Другая лекция была посвящена корреляции психотипов и классов. Так, телепатия относилась к психотипу «сверхчувствительность». А бессмертие есть ничто иное, как психотип «биоконтроль». Туда же, к слову, прикрепили людей, ускоряющих свой метаболизм.

Третья лекция была посвящена процентному распределению одарённых в зависимости от класса и типа. Выходило, что на Земле чаще всего встречаются эмпаты, затем прыгуны, хиропрактики, меты и кинетики. Умеренное количество телепатов. Каббалисты и ясновидящие — уже редкость. Оружейники и бесы — тем более. Зафиксированы единичные случаи пирокинеза, морфизма, кожного зрения и криптэстезии. И лишь единицы, как вы понимаете, становятся мойрами.

Я перекопал всю тетрадку, но обнаружить дар противостояния мойрам не сумел. То ли я офигеть как уникален, то ли не принято о подобном писать.

— Сегодня попробуем разобраться в механике развития дара, — сказала Ирина Борисовна Шацкая. — Это поможет вам лучше постичь природу пробуждения и выработать вектор дальнейшего развития. А начну я с…

Ирина Борисовна — жуткая зануда.

К середине урока я понял, что половина класса спит, оставшиеся рубятся между собой в крестики-нолики, точки и прочие заменители «Майнкрафта». Дремотное состояние окутало аудиторию. Я же, продираясь сквозь монотонный голос Ирины Борисовны, собирал в мозгу головоломку под названием «развитие».

Итак, все мы, люди со сверхспособностями, являемся потомками хомо сапиенсов, над которыми поработал Великий Чертёжник. Достоверно известны имена семисот человек, мужчин и женщин, линии судеб которых были изменены. Все эти персонажи были разбросаны по континентам, а кого-то зацепило на островах или во время мореплавания. Есть предположение, что подопытных кроликов было гораздо больше. И это, если забыть про существование бесов, которые живут на планете с незапамятных времён…

Генетически сейчас хрен отследишь, кто от кого произошёл. Старейшие рода, понятно, следят за фамильным древом, любовно его подрезая и окучивая. Простолюдины — это, в сущности, потомки чьих-то бастардов. Ясен пень, не все дети Великого Чертёжника хапнули титул и поднялись в высшую лигу. Кто-то помер бездетным, ушёл в отшельники, не попал в хроники и исторические документы. Поэтому главы аристократических родов могут предугадывать психотипы, планировать браки и культивировать нужные умения, а остальные — нет. И этих «остальных» вагон да маленькая тележка.

Психотип предопределён.

Это, можно сказать, линия судьбы, заложенная ещё в 1022 году.

А вот направленность дара может варьироваться в зависимости от условий инициации. Взять, например, заучку Регину. Левитаторы и прыгуны относятся к психотипу «пространственников». Девочка, выпавшая из окна, могла бы телепортироваться в безопасное место, но её папа умел летать. Вот вам и культивация. Подсознание девочки интуитивно выбрало навык, передаваемый из поколения в поколение.

Большой процент одарённых так никогда и не пробуждается. Предрасположенность — не гарантия шага за грань. То ли разум человека не готов к оперированию энергетическими потоками, то ли организм не нуждается в резкой трансформации. Гадать можно до бесконечности. Гипноз и медитативные практики повышают вероятность, но без триггера в большинстве случаев не обойтись.

Подведу итог.

Врождённый психотип определяет навык. Наследственная культивация практически не оставляет выбора. Что касается простолюдинов, то у них полный рандом и отсутствие системы. Что вносит в игру элемент непредсказуемости.

Фехтование проходило в большом зале на втором этаже. Точнее — в двух смежных залах. Нас разбили на четыре подгруппы, с каждой работал отдельный учитель. Такая схема явно намекала на доминирующее направление в гимназическом образовании. Владение клинком ставилось во главу угла.

Нам раздали короткие деревянные мечи.

Я вновь был одет в ифу, насквозь провонявший потом благодаря безумным тренировкам мастера Мергена. Если верить блокноту, рукопашка и фехтование — ежедневные радости гимназиста. Значит, костюм нуждается в частых стирках. Будет ли одежда высыхать за ночь в сыром климате Фазиса? Ответ очевиден… Мне нужен второй ифу. Плюс обувь.

Тренировка началась с трёхминутной медитации.

Настроившись на правильный лад, мы взялись за повторение ката с предыдущих занятий. Ну, для кого повторение, а для кого и нет. Ничего сложного в комплексе я не заметил, а посему быстро потерял интерес к занятию. Повторяй движения, сказал я себе, не выделяйся.

А вот что было по-настоящему интересным, так это поведение гимназистов. Я переставлял ноги, делал выпады, парировал воображаемые атаки, попутно анализируя происходящее в зале. Треть гимназистов нифига не умела — наставник каждую минуту делал им замечания, поднимал или опускал руки, указывал на колени и повороты корпуса. Треть владела клинком на приемлемом базовом уровне, но я бы разделался с такими бойцами без особого труда. Трое бойцов, включая Барского, внушали зачаточные опасения. И ещё один человек мне определённо не нравился. Подтянутая девчонка со взглядом хищницы и хвостом длинных чёрных волос. По виду — на год старше моего носителя. Впрочем, я мог и ошибаться — она просто была самодостаточной особой, уверенной в себе и… двигающейся так, словно родилась с мечом в руке.

Ката мы прогоняли полурока. После этого разбились на пары и стали оттачивать рубящие атаки во всех плоскостях. С парированием, само собой.

Мне в напарники поставили Регину.

В целом, я пришёл к неутешительному выводу — на начальном этапе гимназия малопригодна для тех, кто хочет овладеть холодняком в сжатые сроки. Все школы боя, через которые я проходил в прошлом, тратили на обучение ГОРАЗДО больше времени. Занятия начинались с утра и не ограничивались жалким часом. Какая ещё геометрия, к чертям собачьим? Ты не выживешь на поле брани, если будешь чертить трапеции.

Общее представление — это всё, что мы получаем.

Даже в секциях спортивного фехтования урок длится полтора часа — вместе с разминкой, отработкой движений и спаррингами. Хочется верить, что ситуация изменится. Часы рукопашки увеличивают в октябре. Подозреваю, что и с клинками мы будем работать больше.

Фишка в другом.

Я вижу гимназистов, которые уже подготовлены и представляют угрозу для нетренированного простолюдина. Эти ребята явно не в школе упражнялись. Значит, родители нанимали частных преподавателей. Вероятно, клан занимается основательным натаскиванием своих бойцов — и это видно хотя бы по черноволосой девчонке. Первое сентября, а людям кастеты выдают…

Гимназия Эфы — вербовочный центр. Место, где претендентов собирают, создают условия для пробуждения и рекрутируют в клан. Никто всерьёз не заморачивается нашим образованием. По логике вещей, наставников больше интересуют самородки, обладающие неким боевым потенциалом. А дети аристократов просто ставят галочку в своём послужном списке.

Может, я и ошибаюсь.

Буду изучать эту песочницу.

— Слушай, — спросил я у Регины, на автомате отводя её деревяшку, — а что это вы там на пальцах друг другу показывали? Ну, с хранителем в арсенале.

Девчонка хитро улыбнулась:

— Секрет.

— Да ладно тебе.

— Реально хочешь знать?

— Если спросил — хочу.

— Этот мужик служил на десантном дирижабле «Небесный гнев». Вместе с отцом. Он меня плохо помнит, а я его — хорошо. Много лет назад папа устроил экскурсию, когда «Гнев» в доках стоял. Меняли оснастку.

Я и забыл про дирижабли.

Здесь авиация в зачаточном состоянии. Нет ничего даже близко напоминающего истребители или бомбардировщики. Летают по небу разве что этажерки в стиле братьев Райт. А вот цеппелины — истинные хозяева воздушного океана. И нет ничего удивительного в том, что эти аппараты используются в военных целях. Как ещё перебрасывать солдат при отсутствии нормальных «вертушек»?

Урок незаметно подошёл к концу.

— Кстати, — сказала Регина. — Романовский отверг гладиус.

— Шутишь.

— Вовсе нет.

— И что он хочет?

— Рапиру и дагу.

Жить становится веселее.

— Ты согласилась?

— У меня не было выбора. Он упёрся, как баран. Из хороших новостей — мы перенесли поединок на десять минут. Чтобы ты успел сменить экипировку.

Пожимаю плечами:

— Ладно.

Не всё ли равно, чем заколоть идиота.

Честно говоря, я не рассчитывал на то, что столько народу припрётся на поединок. Трибуны, уходящие вверх концентрическими кругами, были забиты под завязку. Кое-где даже взрослые сидели.

Арену затопило светом послеполуденного солнца.

Верхнюю часть купола застеклили. Дополнительные окна в стене были распахнуты настежь, чтобы обеспечить проветривание.

Что сказать по манежу?

Думаю, такие локации во всех мирах одинаковы. Каменный бортик, выходы из раздевалок, связанных с арсеналом и душевыми кабинами. Главный вход для зрителей.

Мы с Котовой вышли в центр.

Рыжая преобразилась. Короткие шорты, футболка, маника, щит и меч. Всё, как у меня. Волосы заплетены в тугую косу. Яростный взгляд устремлён на выскочку, осмелившегося ломать привычный уклад. То есть, на меня.

Секундантов у нас не было.

На арену телепортировался Вадим Петрович.

— Просто на всякий случай, — уточнил надзиратель. — Примирение будет?

Девушка покачала головой.

— Мне до фонаря, — пожимаю плечами.

Зрители малость утихли.

До этого шум стоял такой, словно я застыл посреди античного базара. Ну, или Колизея, что примерно одно и то же. Меч в моей руке оказался не таким уж и тяжёлым, как я изначально предполагал. Грёбаный перестраховщик. Большая часть холодняка весит до килограмма, а копья с деревянным древком сами боги велели использовать. Так что в топку гладиус, оставим его римской пехоте на зачистки недобитых пилумами врагов.

Я сегодня присмотрелся к отдельным кадрам и понял, что клановые бойцы упражняются с клинками чуть ли не с пелёнок. И всё бы это фигня против моего опыта, но в уравнение скоро включатся сверхспособности. Телепат или эмпат сможет предвосхитить мои действия. Кинетик будет использовать левые предметы, обрушивая их на меня. Мета превратится в слетевшего с катушек берсерка, сметающего всё на своём пути. А если кто-то из будущих врагов освоил пирокинез, то он просто спалит меня к хренам собачьим.

Так что пора расширять арсенал.

И приступать к более серьёзным тренировкам, разбив их на утренний и вечерний блоки. Школа мне ничем не поможет. Скорее, наоборот. Отнимет драгоценное время. Значит, получу нужные знания, обзаведусь правильными знакомствами, а там посмотрим. Может, переберусь в другой город.

— Начинайте, — буркнул надзиратель.

И растворился в воздухе.

Рыжая прыгнула вперёд и попыталась свернуть мне челюсть щитом. Отскочив, я выждал полсекунды, шагнул вперёд по диагонали и нанёс точный удар гладиусом в шею. Отступил, наблюдая за фонтанирующей кровью. Жидкость била из подключичной артерии толчками, в такт пульсу.

Ольга отбросила щит, попыталась зажать рану, но у неё ничего не вышло.

— Целителя! — крикнули с трибун.

Публика заволновалась, я увидел фигурку Юли, проталкивающуюся к бортику арены. Часть зрителей ревела, некоторые аплодировали, но большинство взирало на меня со страхом и неприязнью.

Взмахнув клинком, я очистил его от крови.

Невесть откуда вынырнувший Петрович встал между мной и Олей, которая уже повалилась в песок, содрогаясь всем телом. Юля перемахнула через бортик, добежала до Котовой, присела рядом… Я увидел, как ладони целительницы окутываются оранжевым свечением, обретают прозрачность… Словно призрак, сбросивший оковы плоти, Юля погрузила пальцы в шею умирающей девочки.

Честно говоря, я не рассчитывал на результат.

Выжить с перерезанной артерией можно, если действовать очень быстро. У вас есть около пяти минут, чтобы заткнуть «пробоину». Ну, семь-восемь. Если этого не сделать, кровь вытечет наружу.

Юля пошла дальше — заштопала рану пальцами. Просто зарастив края. В очередной раз я убедился в силе хиропрактиков. Один такой спец заменит бригаду «скорой помощи»…

Потерявшую сознание Котову унесли с поля боя.

Надзиратель объвил десятиминутный перерыв, а я спокойно двинулся в раздевалку. Впереди — самая весёлая часть Марлезонского балета.

Рапиры.