Шишки без ягод

Глава 2 Сбор невыращенного ими урожая

Едва только войдя в дверь землянки, как Сидор сразу же наткнулся на три пары нетерпеливо ждущих его ответа глаз.

— Ну, — первым делом спросил его Димон, радостно глядя на вернувшегося Сидора и от нетерпения ёрзая на скамейке у стола. — Как наши успехи? Судя по твоей довольной роже, хорошо.

— Отлично! — радостно откликнулся Сидор. — Нас послали нах.

— К-как это? — запинаясь, удивлённо уставился на него Димон. — Ты соображаешь, что говоришь? Как это нах? Как это нах? — заорал Димон.

— У нас что? — расстроено посмотрела на него тихо подошедшая Маня. — Не будет денег?

— Нет, — виновато поглядел на неё Сидор. — Пока придётся в старых шмотках походить.

— Ну, — пожала Маня плечами, — не впервой. Можно и старое зашить, раз нового нет.

— Только бы нам на жрачку денег хватило, а то общих наших капиталов, маловато осталось, а питаться в общественной столовой я категорически не желаю. Не настолько же мы бедные.

— У нас есть участок при городе, — задумчиво проговорил мгновенно успокоившийся Димон. Подняв кверху глаза и уставясь на низкий потолок, он задумчиво пробормотал: — А на нём, если мне не изменяет моя великолепная, фотографическая память, — огород. И там мы что-то весной сажали. Хрень какую-то, редиску, лучок. Что-то же должно было вырасти? — вопросительно посмотрел он на Сидора с Маней.

— Вообще-то, его надо дальше осваивать, — заметил расстроенный Сидор. — Надо, в конце-то концов, доделать до конца, раз начатое.

— Сперва надо проверить, что там выросло, — наставительно заметил Димон. — Наверняка часть уже короедами всякими собрана и хранится где-нибудь в закромах у Совета.

— Ещё надо бы собрать шишко-ягоду, что наверняка созрела уже на острове, — кивнул головой Сидор, начав загибать пальцы. — Надо собраться в поход за жемчугом, — загнул он второй палец.

— В общем, дел хватает, — неожиданно закончил он, хлопнув в ладоши. — А пока мы будем возиться со снарягой для нового похода, проверять оружие и всё такое прочее, Маня пусть сгоняет на огород, проверит, что там такое есть, а заодно и соберёт. Если, конечно, там что-то осталось, — хмыкнул он.

— Одной ей там делать нечего, — хмуро проворчал Корней. — Если огород далеко за городом, то появляться там без оружия и охраны — опасно. Сами же говорили, что в окрестностях города пошаливают ящеры.

— Так, когда ж это было, — неуверенно возразил ему Сидор. — Сколько лет уж прошло, как последний раз их в окрестностях города видывали.

— Всё равно, одну, я её туда не пущу, — как отрезал Корней.

— А что, — душераздирающе зевнул Димон. — Проедемся на участок. На лошадках, с утречка и прокатимся. Что нас, собственно, в городе держит? В конце то, концов, надо же проверить своё хозяйство.

— А поехали, — отчаянно махнул рукой Сидор. — Заодно и пикничок устроим. Костерок пожжём, на солнышке осеннем погреемся. Погода стоит — зае…, - покосился он на мгновенно сердито сузившую глаза Маню, — просто прелесть, — поправился он. — Бабье лето. — Сидор теперь уже с откровенной насмешкой покосился опять на неё, теперь для разнообразия смутившуюся. — А мы в землянке душной целыми днями сидим, как будто податься некуда.

На следующий день, с самого раннего утра, все отправились загород. Помня былой урок, вооружились по самое небалуй. В городе, к ним присоединился профессор, которого встретил по дороге Димон, ходивший пригнать лошадей из городского табуна, и уговоривший его присоединиться к ним.

— Всё одно мне сейчас делать нечего, — объяснил своё согласие профессор. — Каждый день по два раза хожу в Городской Совет, как на работу. А они меня всё завтраками кормят. Завтра, послезавтра. Приходите утром, приходите вечером, — передразнил он кого-то из членов Совета. — Совсем задолбали, уроды, — зло выругался он сквозь зубы.

— Ну тогда правильно, что поехали с нами, — улыбнулась ему Маня. — Заодно и развеетесь. А то от этих советчиков одна только головная боль и никакого толку. Посмотрите, что у нас там звери натворили.

Пока собирались, пока ходили за лошадьми, пока разговаривали с профессором, солнце уже высоко поднялось, и из городских ворот они выехали, когда оно уже вовсю жарило последними жаркими осенними лучами.

За неспешным перестуком копыт они опять вернулись к обсуждению своих планов и программы развития, постаравшись выстроить в порядке важности для них первоочередные задачи.

В первую очередь, конечно, огород — жрать всё же что-то надо, и желательно своё. Потом — плантацию шишко-ягоды заложить, опыты с напитками, селекционную работу с той ягодой, что произрастает в лесу и той, что они привезли.

Не забыли ещё раз помянуть недобрым словом и лабораторию, которую у них отказался покупать Совет.

Больше всего конечно разорялся Димон, во всяких видах фантазируя по поводу, доставшейся им княжеской лаборатории. Его умиляло то, что она им, по большому счёту, нафиг была не нужна. Но подарить её Совету, за просто так? Совету, который к тому же, отказавшись её покупать, сослался на то, что денег, мол, нету. Так что, дарить такое добро никто их них никому не собирался.

Вот Димон и изгалялся, красочно описывая то, что он сделает с колбами княжеской лаборатории и куда, кому персонально и в какие части тела можно будет пристроить осколки стекла.

— Нет, — покачал он головой. — Я этого дела так не оставлю. Мы эту проклятую лабораторию тащили на себе, можно сказать через пол континента, а они её покупать не хотят. Совсем обнаглели.

— Профессор, — повернулся он к молчаливому учёному, — вот вы же должны со мной согласиться, что вам для опытов нужна эта лаборатория.

— Нужна, — криво поморщившись, нехотя кивнул головой профессор.

— Вот, — ткнул пальцем Димон в профессора, — ему нужна, а этим из Совета — не нужна. И как их после этого понимать? Нет, Сидор, ты мне ответь. Нахрена мы её тащили через половину Подгорного княжества, через земли амазонок. Через реку ту, клятую, переправляли. В конце концов, мы её просто спёрли!

— Мы конкретно ворьё! А у нас отказываются покупать краденное! Скоты!

— Можно сказать, мы нанесли моральный ущерб своей тонкой, ранимой психике, решившись на откровенное воровство. А зачем? Кроме того, чтобы насолить князю, ничего лично нам плохого не сделавшему, кстати, — сердито повернулся он в сторону товарищей, — ничего больше в голову не приходит. Могли ведь просто разбить, как кучу прочего оборудования, что не смогли утащить и бросили в башне. Так ведь нет. Надо же нам было потратить полночи, чтобы всё, до чего ручонки наши загребущие дотянулись, разобрать, сложить в короба, упаковать тщательно, пересыпав стружечкой, и ещё потом погрузить на лошадей. Чуть не опоздали удрать!

— И оно нам надо? — продолжал возмущаться он, после недолгого затишья. — Да мне на этого князя насрать и забыть. Ноги унесли и ладно. А мстить? Зачем? Какой в этом прок? Вот продать её кому-нибудь, это дело. Это я понимаю!

— Профессор, — повернулся он к нему. — Купите у нас лабораторию. Вам же надо. Будете опыты ставить, всякие. Вам же должен Совет денег дать на развитие.

— Тьфу ты! — плюнул он на дорогу в раздражении. — Совсем зарапортовался. Забыл что они то как раз и отказались для вас её покупать.

— Для опытов деньги нужны, — мрачно заметил Сидор, покосившись на отвернувшегося профессора. — А денег Совет не даст. Скажут, что нету. Соврут, конечно. Но почему? — недоумённо пожал он плечами.

— Это что же, — тут же возмутился Димон, — у Подгорного князя деньги на опыты есть, а у нашего Совета денег нет? Не верю. Я, конечно, не Станиславский, но не верю. Не верю! Не может такого быть по определению. Раз посылали, раз столько народа отправили на поиски, раз оплатили эти самые поиски, пусть и копейки, значит, деньги есть. Надо только выбить их из Совета, а то я, ей богу, побью все эти склянки на мелкие кусочки и затолкаю их этим клановщикам в то самое место, откуда ноги растут.

— Сидор, — накинулся он на Вехтора, — ты с этим Советом разговаривал. Повтори ещё раз поподробнее, что они тебе сказали. А то у меня что-то с памятью стало.

— Они сказали, — тяжело вздохнув, пустился Сидор в воспоминания. — Что денег на выкуп княжеской лаборатории алхимика у них нет. Они сказали, что да, они понимают, что профессору нужна лаборатория, а нам нужны деньги. Они сказали, что понимают, что мы её тащили через пол континента. Понимают, но ничем помочь не могут. Денег в казне нет. И на опыты у них денег тоже нет. И даже если они и купят княжескую лабораторию, то устанавливать её негде. Никто своё жильё под это дело не отдаст, а значит надо строить новый дом, персонально для лаборатории. А это опять деньги. Ты же помнишь, — обличительно ткнул он пальцем в Димона, — сколько места занимала она в замке у князя. Чуть ли не пять этажей. Три надземных и два подземных. И это без учёта нового, недавно привезённого ему оборудования.

— Но ведь мы же не всё оттуда взяли, — возмутился Димон. — Какие пять этажей? Дай бог, если и на один то этаж наберётся. Остальное же просто побили.

— Эх, — мечтательно закатил он глаза, — какие там были колбы. А бутыли. А перегонные кубы. Произведение искусства. Как вспомню, что мы по ним топорами, так сердце кровью обливается. А как вспомню потом, что он с вами сделал, профессор, — глянул он на него, — так жалеть начинаю, что мало сломал и испортил. Надо было ещё и замок этой суке спалить, — злобно закончил он. — Отравить его, видите ли, пытались. Пить надо меньше, пьянь, — возмущённо закончил он.

— Слышь, Корней, — переключил он своё неуёмное внимание на другой объект. — Да хватит вам там трепаться, — раздражённо рявкнул он на мило щебечущую о чём-то своём парочку. — Тут такие дела решаются, а они только о птичках и щебечут.

— Ну, — насмешливо переспросил тут же подъехавший поближе к ним Корней. — И какие судьбы мира мы решаем на сей раз?

— Димон никак не успокоится, что Совет не соглашается купить у нас княжескую лабораторию, — насмешливо ответил ему Сидор, посмотрев на сердито пыхтящего Димона. — За деньги, — с усмешкой уточнил он. — За просто так они взять согласны.

— Ну и в чём дело, — недоумённо пожал Корней плечами. — Пусть профессор работает у нас, а мы будем торговать его открытиями.

— Где у нас, — возмутился теперь уже Сидор. — Нам самим землянка тесна стала, а ты ещё хочешь туда лабораторию сунуть.

— Так в чём дело то, — теперь уже Корней в полном недоумении смотрел на него. — Если места мало, то надо просто расшириться. Всего делов то. Лошади у нас есть, телегу попросить у Машиных друзей можно. Остаётся только съездить в лес, да слег нарубить на очередную кровлю. Выкопать рядом ещё одну землянку, а то и пустующую по соседству занять, пока они ещё есть поблизости от нас. Вот вам и лаборатория для профессора. Другой вопрос, согласится ли профессор с нами работать?

— Хотя…, - замялся он, невольно покосившись в сторону профессора. — Захотим ли мы сами с ним связываться. Он нас один раз уж серьёзно подставил, — недобро глянул он на него, — может и с лабораторией чего-нибудь напортачить. Он у нас такой, он может, — ещё раз бросил он косой взгляд на того.

— Ну а если совсем не заморачиваться, — почесал он голову, — то просто отдать её ему. Пусть он сам с Советом разбирается.

— Как это отдать? — аж закашлялся от возмущения Димон. — Как это отдать! — чуть ли не заорал Димон. — Да я лично, вот этими самыми белыми ручками, — потряс он перед лицом Корнея сжатыми кулаками, — её упаковывал. Каждую колбочку лично шкуркой переложил. Одной только стружки за ту ночь на своём горбу двадцать здоровущих мешков принёс. И это, не считая того, что ещё и Сидор натаскал. И ведь всё это бегом, бегом, чтоб до рассвета успеть. Чуть не надорвался стружку сперва вверх, в лабораторию таскать, а потом вниз готовые ящики переть. Мы вдвоём с Сидором как наутро увидали, сколько всего перетащили, так нам чуть плохо от одного только вида её не стало. А ты говоришь отдать.

— А что ты с ней делать будешь, — улыбнулся Корней. — Ты что, химик?

— Химик, не химик, а даром не отдам, — отрубил, как обрезал его веселье Димон. — У нас, практически, ни гроша за душой, а ты готов такими ценностями разбрасываться.

— Подобная вещь должна принадлежать тому, кто наиболее эффективно может её использовать, — покладисто заметил Корней. — Из всех нас наиболее эффективно использовать лабораторию может только профессор. Значит и лаборатория должна быть его. Другое дело, что у него нет средств на выкуп её. А вот почему Городской Совет отказывается профинансировать его опыты и эксперименты, я, например, тоже не понимаю. Я специально в Совете выяснял, сколько человек было задействовано в операции по поиску профессора.

— Так вот!

Корней поднял руку, привлекая всеобщее внимание.

— Только в этом городе подрядили на поиски не менее пятидесяти человек, с вами включительно. И это, не считая других городов, и только на Левобережье. А если взять в расчёт русские города и за хребтом, ближе к Приморью, то вообще, подобное поведение ваших городских властей вызывает полное недоумение.

— Единственное объяснение, — проговорил Сидор, после непродолжительного недоумённого молчания, установившегося вслед за словами Корнея, — может быть только одно. Видимо платят за эти вещи из разных карманов.

— Всё очень просто, — продолжил он под заинтересованными взглядами товарищей. — Инициатива с поиском профессора исходила из Территориального Совета. Ну, от Ведуна, чтоб понятнее было, — пояснил он товарищам. — Он же и оплачивал поиски. А вот оплату работ и налаживание исследований в той же лаборатории, должен уже оплатить собственно местный Совет. В нашем случае, это Городской Совет города Старый Ключ. А вот он то и не хочет тратить свои средства на это.

— Ждут, когда им сверху деньжат скинут, — хмыкнул Димон. — Понятно.

— Так можно ждать до морковкиных заговений, — добавил он, немного помолчав. — А там можно и растащить часть, а то и всё по своим карманам.

— Похоже, что Территориальный Совет это понимает и не спешит с выделением средств, — включилась в разговор приотставшая Маня.

— Не будет у вас лаборатории, — обратилась она уже прямо к профессору. — Знаю, я эту местную братию. Насмотрелась, пока в городе сидела. Пока вас в городе не было, — пояснила она на вопросительные взгляды Сидора с Димоном. — За медяшку местные удавятся, а не то, чтоб оплатить, а потом содержать целую лабораторию.

— А интересно, — опять обратила она свой взгляд на профессора, — сколько князь заплатил только за то, что у вас стояло не распакованным.

— Тысяч двадцать, может, тридцать золотых, — безразлично пожал плечами профессор. — Я тогда этим совершенно не интересовался, так, краем уха слышал. В то время меня целиком захватила тема производства коньяка из шишко-ягоды, и мне было не до того.

— Сколько?! — поражённо уставились на него Сидор с Димоном.

От неожиданности вся кавалькада всадников остановилась посреди дороги, сгрудившись вокруг профессора.

— Вы не ошиблись, профессор? — потрясённо переспросила у него Маша. — Точно двадцать тысяч? Золотых?

— Может и тридцать, — безразлично пожал плечами профессор. По его равнодушному виду было видно, что данная тема ему не интересна.

— А сколько же остальное может стоить, из того, что мы там захватили, — несколько ошарашенно поинтересовался Сидор.

— Ну, — чуть ли не на минуту задумался профессор. — Точно не скажу, но не менее того же, что и первоначальная сумма, это точно. Правда, если вскрыть все короба, что вы там взяли и проверить содержимое, то наверняка будет ещё больше. Причём, значительно больше. Один только перегонный куб, что, по вашим словам, вы разобрали и упаковали с первого этажа, должен тянуть не менее чем на двадцатку. Я же говорю, — пояснил он ошарашенно смотрящим на него товарищам, — надо распаковать всё и только тогда можно сказать точно. — Там этих перегонных кубов, не менее трёх штук было, что мы слямзили, — хрипло проговорил Димон, посмотрев на Сидора круглыми глазами. — И мы всё это богатство хотели отдать Совету за какие-то жалкие восемь тысяч золотых? По две штуки на брата?! — ошарашенно покрутил он головой.

— Бараны! — схватился он за голову.

— Спасибо профессор, — серьёзно глянул он на того. — Вы действительно нам оказали неоценимую услугу. Мы ведь даже и не представляли, что это ваше лабораторное стекло может столько стоить.

— А в этих краях стеклодувное производство одно из самых доходных и дорогих, кстати, — криво усмехнулся профессор. — И княжеские стеклодувы хорошо на мне тогда заработали. Откуда я и знаю настоящую цену тому, что тогда заказывал.

— Это же, какие убытки тогда понёс князь, — несколько неожиданно проговорила Маня, включаясь в разговор.

— Это ты о чём, — поинтересовался Корней, посмотрев на неё недоумённо.

— Судя по словам этих двух оглоедов, — махнула Маша головой на Сидора с Димоном, — они перебили там всю лабораторию на целых пяти этажах алхимической башни. Сколько же это всё стоило? — повернулась она к профессору.

— Если считать только то, что я лично заказывал, не учитывая того, что там было установлено до меня, то где-то под половину лимона будет точно. Князь ведь денег на опыты не жалел, в отличие от нашего Совета. Чем меня и подкупил с самого начала. А с учётом того, что там было установлено до меня, то миллион на это дело можно положить спокойно.

— Это откуда же у него такие деньги? — удивлённо спросил у профессора Сидор, переглянувшись с Димоном. — Вроде, замок то у него, так себе, плохонький.

— Да и одевается он, не особо выпячиваясь, — задумчиво поддержала его Маня.

— Вы забываете, что он Правящий Князь всего Подгорного княжества, — заметил молчавший всё это время Корней. — А княжество одно из богатейших на континенте.

— Он держит монополию на торговлю вином из шишко-ягоды. А это очень и очень прибыльное дело. Вы же видели те огромаднейшие плантации ягоды на южных склонах Малого Камня. И это всё его. Тут не то что миллионы. Тут десятки миллионов золотых годового дохода будет. Сотни!

— Тогда понятно, почему хотели княжну убрать, — хмыкнул Димон. — У князя же нет прямых наследников, — пояснил он на вопросительные взгляды товарищей. — А умрёт, то можно и драчку за наследство среди претендентов организовать. А под шумок, и себе чего хапнуть.

— Точно! — оживилась Маня. — Помните разговор, что я подслушала в кабинете у князя. Ну о драчке между князьями и боярами, — несколько раздражённо пояснила она на недоумевающие взгляды друзей. — Они тогда как раз обсуждали неудачную экспедицию на какой-то Южный континент. Так вот эту экспедицию завалили бояре, а не какие то там пираты.

— Ну и какое нам дело до этих всех местных разборок, — вернул её к интересующей их теме Сидор. — Нам то что?

— Ну, — пожала Маня плечами, — теперь, по крайней мере, понятно, кто хотел её убить и почему.

— Сидор прав, — заметил Димон. — Какое нам дело до их разборок. А вот то, что князь легко может выделить такую кучу средств на лабораторию, это нас касается напрямую.

— Это почему же, — с любопытством посмотрел на него Корней.

— А потому, — несколько раздражённо откликнулся Димон. — Потому что он не оставит нас в покое после такой пощёчины, что мы ему нанесли.

— Да, — неожиданно заговорил профессор. — Вы нажили себе смертельных врагов в лице и князя, и княжны. Не забывайте о ней, — покачал он головой, бросив на них внимательный взгляд. — Если князь, за делами и суетой ещё может про вас забыть, то княжна — нет. Никогда. А ещё и оружие, что вы с них сняли, это уже прямое оскорбление дворянина.

— Они будут мстить, — как обрезал профессор, неожиданно замолчав.

Следующие полчаса в компании не раздавалось ни звука и кроме стука копыт по лесной дороге, да позвякивания сбруи, ничего слышно не было. Все погрузились в свои мысли, мрачно обдумывая, что сказал профессор.

Не прожив в этом мире и года, они заполучили себе кучу врагов на голову. Сначала барон, а теперь ещё и Подгорный князь с Наследной княжной. Удовольствия в этом было мало.

— Поздравляю нас всех, — хмыкнув, сказал Сидор, прервав затянувшееся молчание. — Теперь мы все в одной лодке, а точнее сказать, в одном котле у дикарей на костре. С профессором включительно, — ядовито заметил он, кивнув на молчаливого профессора. — Что будем делать? Забьёмся в дальний, глухой угол и будем всю жизнь трясись от страха, как бы нас там князёк этот не обнаружил, благо, что этот городишка и так находится в богом забытом углу.

— Не надейся, — возразил хмурый Корней. — Даже я, в своём бесправном рабском положении, не единожды слышал об этом вашем городе. Он хоть и невелик, да известен тем, что самый крайний перед землями ящеров. И князь знает, в какой стороне нас надо искать. Мы ведь особо и не скрывали, откуда и куда направляемся.

— Зараза, — раздражённо хлопнула себя по бедру Маша. — И я не раз говорила княжне, откуда мы здесь появились.

— Это что же, — поражённо взглянул на неё Димон, — рассказала ей про нашу Землю?

— Да нет, — отмахнулась от него Маня. — Я про город этот рассказывала. Про мишек, про рыбу. Думала её этим развлечь, когда она больная валялась в каюте.

— Абалдеть, — ошарашенно покачал головой Корней, давно уже знакомый со всей этой историей. — Наследную княжну Подгорного княжества спасают от смерти уборщики нечистот и мусорщики. Ассенизаторы. Золотари. Да если кто об этом узнает, её же засмеют. Она будет опозорена.

— Ну, по крайней мере, она должна так считать, — согласно кивнул головой развеселившийся профессор. — То, что я о ней слышал, однозначно говорит об этом.

— Поздравляю вас, — ёрнически поклонился он всей компании. — Теперь вы все в личных врагах её высочества Наследной княжны Подгорного княжества. Лихая компания у нас тут собралась, — поражённо покрутил он головой.

— Кстати, — радостно заметил он, неожиданно рассмеявшись, — вы совсем забыли про амазонок. Про ту плюху, что вы отвесили их Речной страже. Про кораблик тот, разорённый, про днище его прорубленное, — продолжал он насмехаться.

— Как там, бишь, её звали, — закатил он к нему глаза. — Тара из Сенка?

— И вы всерьёз думаете, что эта мстительная бабёнка забудет нанесённое ей тяжкое оскорбление? Наивные, — рассмеялся профессор. — Да весь этот город не имеет столько врагов, сколько вы успели приобрести всего за полгода.

— А ты чё развеселился, профессор, — взбесился Сидор. — Сам тоже хорош. Не вылез бы не вовремя из своего спальника, так хоть с амазонками бы проблем не было.

— Не верю, — ухмыльнулся профессор. — Повторяя нашего друга Диму: " Я, конечно, не Станиславский, но не верю". Чтобы вы все, с вашим везением, да прошли мимо неприятностей — не верю. Вылез бы, не вылез. А корабль тот всё равно притопить бы пришлось. Вот вам и конфликт с амазонками.

— М-да, — вздохнула Маня. — Он прав, — посмотрела она на друзей. — Как не крути, а с амазонками, он прав. Что делать то будем?

— Решать проблемы по мере их поступления, — резко огрызнулся Сидор и, пришпорив коня, вырвался вперёд. — Сейчас у нас главная задача разобраться с урожаем, а далее посмотрим.

Время, за всеми этими разговорами, пролетело незаметно, и они уже подъезжали к своей вырубке, благо, что от города это было совсем недалеко.

За прошедшее время они успели уже как-то подзабыть, как это всё выглядело в тот момент, когда они всё здесь оставили и отправились в поход за профессором. Теперь же вновь открывшаяся перед ними поляна снова ввергла их буквально в шоковое состояние.

Это было нечто. Горы вывороченного грунта, перемешанного с вывороченными из земли пнями с торчащими во все стороны растопыренными огромными корнями. Земля, перемешанная с древесными стволами, поросшая хаотично травой. Огромные валуны, изредка встречающиеся там, сям. И кое-где торчащие жалкие кустики каких-то посадок, произведённых ими прошедшей весной.

И единственный островок более менее приличной, ровной земли — одна сотка их первого огорода.

Участок представлял собой удручающее зрелище. Сотня гектар окружающего хаоса и сто квадратных метров ровной площадки. Ужас!

— Это что? — ахнула Маня. — Это всё мы?

Похоже, только сейчас, спустя чуть ли не полгода до неё дошло, чего ни тут натворили.

— Господи! — глядя на окружающее огород, безобразие, протянул с тоской Сидор. — Как же мне надоели все эти турпоходы. Как же хочется просто поработать на земле. Заняться огородом. Поковыряться на участке, покопать, грядки поделать. Пеньки, эти клятые попилить, да пожечь. Землю поравнять. Посадить что-нибудь, чтоб выросло.

— Так нет же, — тяжело он вздохнул. — Опять ведь придётся в леса переться, в эту сырость и неудобства.

— Куда это, — с любопытством посмотрел на него, подъехавший сзади профессор. — Осень же на дворе.

— Надо, — мрачно насупился Сидор, и замолчал, отвернувшись в сторону.

— Это что же такое здесь было, — неожиданно профессор обратил внимание на окружающий его ландшафт. — Мама дорогая. Что же это такое?

— Это наш огород, — торжественно провозгласил Димон и обвёл всю территорию широким жестом.

— Огород?! Это?! — одновременно воскликнули Корней с профессором. — Тот самый огород?!

— Огород, огород, — покивала головой Маня и принялась рассказывать всю историю возникновения данного участка с самого начала.

Хотя Корней её частично уже и слышал, но и ему было интересно заново её послушать, особенно с комментариями, вставляемыми периодически Сидором с Димоном. И о тухлой рыбе, и о медведях. И о маленьком лешёнке Сучке с Лешим. И о пнях, вывороченных соревнующимися между собой медведями. Обо всём, обо всём.

Стреножив коней и оставив их пастись на жалких пучках редкой травы между вывороченных пней, они разложили небольшой костерок и пустились в воспоминания.

Теперь, когда прошло уже чуть ли не полгода, вся эта история представлялась им в совершенно другом виде и ничего кроме веселья не вызывала. Трудности были позабыты. И у них осталось только воспоминание о том радостном возвышенном состоянии, которое возникает у рабочего человека с честью справившегося с трудной и нелёгкой задачей, и вышедшем победителем в тяжёлом, изматывающем труде.

И всё это было тут же вывалено на поражённых профессора с Корнеем.

— А ведь многие до сих пор не верят, что это было, — покачала головой Маня. — Ходят, смотрят. Дивятся на вывороченные пни. А всё равно не верят.

— Потому то я уже никому ничего и не рассказываю. Чего дуракам говорить или объяснять того, во что они по скудости своего мышления, так и не поверят. Пусть так уж и остаются дураками необразованными.

— А рыба? — неожиданно поинтересовался Корней. — С рыбой то, что стало?

— А действительно, — растерянно переглянулись Сидор с Димоном, — что с рыбой?

— Мы ведь что-то же закоптили? — растерянно заметил Димон.

— Хоть убей, не помню, сколько и куда мы это всё дели, — пожал плечами Сидор, подкидывая полешко в огонь. — Тогда был такой ажиотаж, что и не припомнишь, куда всё это девалось.

— Да мы же всё отдали на волю Совета, — напомнила им Маня, отодвигаясь в сторону от дыма костра. — А что он решил с этой рыбой делать, надо узнать. Только и всего.

— Кстати, — неожиданно встрепенулась она. — Была я тут намедни в Совете, так мне там предложили продать весь урожай. На корню, так сказать. Какая-то Торговая Палата есть там у них, вот она и предлагает.

— Часть урожая они продали, — добавила она, — то, что не подлежало длительному хранению. Арбузы те же, дыни. Так что деньги у нас какие-то должны быть. Надо будет только забрать в Совете.

— Может, и рыбу продали? — заметила она, пожав плечами. — Если продали, то отлично, деньги нам не помешают.

— Ну ка, ну ка, — перебил её Сидор. — Что это ещё там за история с продажей урожая? — подозрительно уставился он на неё. — Мы даже не знаем, сколько и чего у нас есть, а нам уже предлагают это всё продать. Какое то это жульство, наверняка.

— Как это можно продавать урожай на корню? — возмутился Корней, поддержав Сидора. — А самим что есть? Чем питаться? Или вы намерены питаться в общественной столовой, из милости Городского Совета?

— Мы не знаем что у нас с деньгами, — заметил, присаживаясь к костру Димон, только что притащивший из леса очередную валежину. — Не получится ли так, что урожай мы продадим, а потом нам самим есть будет нечего и придётся втридорога покупать жратву у тех же, кому и продали, и на деньги, которых у нас ещё нет, а, может быть, и не будет. Мы сами не знаем, что у нас с деньгами. Сколько тот Совет выручил за проданную часть урожая. У нас уже есть печальный опыт оплаты проезда на корабле амазонок, когда мы переплатили, чуть ли не втридорога, а потом нас же, за наши деньги, и выкинули на дикий брег.

— Всё гораздо хуже, чем вы себе представляете, — заметил профессор, посмотрев на Димона. — Те, кто Мане предложил продать урожай на корню, это перекупщики. Они заранее скупают урожай у людей, кто по каким-либо причинам не может его собрать. Или только что посеял, да возникла нужда в деньгах. Вот они и скупают его, а потом продают тем же земледельцам, только уже по более высокой цене. Зарабатывая, таким образом, на спекуляции.

— У людей разные обстоятельства бывают, — недолго помолчав, продолжил он. — Бывает, что и продают. Мало ли на какие нужды деньги потребовались.

— Однако мало вырастить урожай, — заметил, немного помолчав, профессор, — надо его ещё и сохранить, а вот где вы будете хранить собранный урожай, непонятно. У вас же из всего хозяйства только одна землянка и есть. Да, конечно, — усмехнулся он, — её можно использовать под погреб, но тогда где самим-то жить.

— Так есть же другие землянки, поблизости от нашей, — недовольно заметил Сидор.

— Это только летом и весной они пустуют и свободные, — вздохнув, ответил профессор. — А на зиму в город много народу набивается, что собственно и подымает цены на жратву.

— Ерунда, — беспечно махнул рукой Димон. — Что-что, а уж бурт для картошки прикопать у городской стены, рядом с землянкой, как два пальца обрызгать. И под присмотром всё будет, и под боком, опять же. Да и для той же репы и для свеклы, моркови, место там найдётся. Жаль только, что у нас капусты нет. Я солёную капусту люблю, — вздохнул он. — Негде сажать было, блин, — покачал он головой.

— Вообще-то, — задумчиво проговорил Сидор, выдёргивая из соседней кучи земли корешок свеклы, и внимательно рассматривая здоровущий клубень, — совсем рядом с этим участком, в сторону реки, буквально сразу же за вырубкой, есть низина. Огромная. Её, если осушить, как положено, да вырубить чернолесье, то капусты хватит и нам и всему населению этого мира. Там будет великолепный огород для капусты, да и для всякой прочей зеленушки в том числе. Я это место приметил ещё весной, когда ходил искать ольху для коптильни.

— А по поводу того, что хранить негде, так землянку можно и расширить, — заметил он. — Места то рядом с нашей землянкой хватает. Взять, сбоку подкопать, крышу накрыть. Слег в лесу полно, транспорт у нас есть. Дёрна, да глины, на крышу привезти, как нечего делать. Какая продажа, — развеселился Сидор. — Сами всё съедим, а что останется — продадим. Как план?

Все тут же одобрили план, согласившись, что разбазаривать добро — негоже. И так его почти что нет. А схрон для урожая им, действительно, сделать абсолютно без проблем.

Так и поехали обратно в город, решив зайти в Горсовет да выяснить, что у них там с рыбой.

Следующим днём, прямо с раннего утра, успев только перехватить здоровущий кусок буженины с тонким ломтём дефицитного хлеба, Маня побежала в Городской Совет, по опыту уже зная, что если не перехватить этих членов с утра пораньше, то потом можно уже и не искать. Все разбегались по своим делам, и никого застать на месте не было ни малейшей возможности.

Дома же остались одни мужики, решившие начать перестройку доставшейся им землянки под новые нужды.

— Думаю, что расширяться надо в обе стороны, — глубокомысленно разглядывая вход в землянку, сказал Сидор, присаживаясь на скамейку перед входом.

— Ну да, — согласился с ним Димон, предварительно обойдя землянку по кругу. — По крайней мере, вокруг неё ещё места навалом. Можно хоть пяток таких землянок нарыть.

— Пять нам ни к чему, — возразил Корней, подсаживаясь к Сидору и щурясь на осеннее солнышко, — но вот входной тамбур надо бы организовать, а то зимой задувать будет.

— Ага, — кивнул головой Сидор. — И входы в кладовку, и в погреб сделать из него, чтобы внутрь сыростью не тянуло. Там же и санузел устроим, что-нибудь вроде баньки, а слив сделаем в дренажную канаву, благо она рядом, — бросил он взгляд на деревянную крышку ливневого колодца по соседству.

— Тогда придётся на поверхность выбираться, — недовольно заметил Димон. — Иначе стока не будет.

— Ну и что, — пожал плечами Корней. — Нам же надо куда-то землю из котлована девать. Вот и пустим на обсыпку баньки. Место нам позволяет, кругом один пустырь и кроме лебеды тут никого и ничего нет. Вообще удивительно, как это Маня умудрилась найти себе жильё в столь глухом и пустынном углу, когда город забит битком и фактически перенаселён.

— Что-то она говорила про резерв городских территорий, — заметил Димон, подсаживаясь к ним на скамейку, — и про случайно забытую землянку. А теперь уж никто её отсюда и не выселит, раз уж и мы тут поселились.

— Значит, никто нам мешать не будет? — вопросительно глянул на него Корней. — А то мы тут понастроим, а потом придут дяди из Городского Совета и потребуют снести все наши постройки к ентой самой матери.

— Вот этого точно не будет, — заметил Сидор. — Маня интересовалась в Совете, можно ли пристроить пару комнатушек к землянке, так ей никто не запретил. Голова вообще сказал, чтобы делали, что хотим, лишь бы только вал крепостной не разрушали. Вот тогда точно по шапке дадут, мало не покажется. За безопасностью тут следят строго.

— Ну ладно, — сказал Сидор, подымаясь, — мы с Димоном сначала на выгон за лошадьми, а потом в лес за слегами, а ты организуй народ на рытьё котлована. Одним нам тут не справиться. Столько добра натащили, что боюсь, как бы не пришлось ещё одну кладовку копать. Одного чулана нам точно не хватит.

— Да уж, — почесал голову Корней, бросив взгляд на огромную кучу коробов, в которых была упакована княжеская лаборатория. — Тут под одну эту, не к месту будет сказано, лабораторию, надо места как под две наши землянки.

— Стоп, — задержал Сидор Димона и вернулся обратно к землянке. — А какого рожна мы будем копать чулан для хранения всего этого добра? — кивнул он на огромную кучу добра, тщательно прикрытую кусками шкур. — Ясно же, что Совет, у нас, её не купит, особенно после того, как мы узнали её истинную цену. Так давайте уж построим сразу полужилое помещение, которое потом можно будет приспособить под действующую лабораторию, а пока там пусть она просто хранится, где-нибудь в углу. А не получится ничего с ней, так хоть жильё нормальное останется. Окна сделаем, чтобы солнышко внутрь светило, а то этот блиндаж подземный меня откровенно напрягает. Потолки повыше, чтобы не менее трёх с половиной метров было, а не как здесь, чуть более двух. Чего жаться то? Места же хватает. Будет этакое жильё в полувыемке, полунасыпи. Тепло и сухо. Чего ещё надо?

— Я не прочь, — безразлично пожал плечами Корней. — Если получится что-то приличное, то вообще можно перебраться туда на жильё, а старую землянку приспособить под хранение княжеской лаборатории.

— Ну тогда надо и делать сразу две комнаты, — заметил Димон, — а заодно и кухню предусмотреть. Хотя нет, — задумался он, — кухню надо совмещать с жилым контуром, чтобы тепло не пропадало.

— Всё, пошли, — поторопил он Сидора, — а то уже солнце высоко, а мы ещё в лес даже не выехали.

Ближе к вечеру, когда Сидор с Димоном вернулись из леса, ведя в поводу пару лошадей с дровнями, нагруженными сосновыми хлыстами так, что даже оси телег трещали, вокруг землянки кипела бурная деятельность.

Контур, выделенный Корнеем под новое жильё, впечатлял. Размерами, он превышал площадь старой землянки даже не вдвое, а минимум раз в пять.

— Да, — растерянно почесал затылок Сидор, — ну ты и развернулся.

— А почему бы и нет, — радостно улыбнулся ему Корней, с гордостью оглядывая широченный котлован, — народу в помощь полно набежало, вот я и подумал, а чего тесниться. Сделаем по комнатке каждому, пусть по небольшой, но отдельной. Гостевую с печкой, кухню, баню. Ну и погреб с кладовкой, конечно, — усмехнулся он.

— Тогда того леса, что мы привезли, не хватит, — заметил, подходя Димон и разглядывая стройку.

— Ты уверен, что мы успеем, всё это сделать до отбытия за жемчугом? — тихо спросил он Корнея, поворачиваясь спиной к суетящимся соседям.

— Ерунда, — отмахнулся от него Корней, — Маня закончит. Главное с площадями определиться, да материал завезти, а народ и сам знает что и как делать. Да и Маня спуску никому не даст, заставит сделать так, как нам надо.

— Что это вы здесь за разгром устроили, — раздался из-за спины голос незаметно подошедшей Мани. — Стоило вас только одних оставить, и уже полный кавардак образовался.

— Это наше будущее жильё, — гордо ответил Корней, поворачиваясь к ней.

— Ого? — удивлённо заметил он, с интересом разглядывая Маню, стоящую за его спиной и пришедшего вместе с ней профессора.

Весь Машин вид выражал торжественность и таинственность. Весьма убойное, кстати, сочетание. За ней стоял профессор, нагруженный, по всей видимости, тяжеленным мешком с чем-то круглым и продолговатым, выпирающим во все стороны.

Весело посвёркивая смеющимися глазами и расплывшись в улыбке, прям до ушей, Маня с торжественным видом указала профессору куда сгрузить мешок, рядом со входом в землянку, и тяжело вздохнув, опустилась на скамейку.

— Уф, — опять демонстративно тяжело вздохнула она, хотя в руках не держала ничего, тяжелее тоненького прутика, которым она нервно постукивала себе по ноге.

— Если бы не профессор, — лукаво улыбнулась Маша, — не знаю, как и добралась бы.

— Это что, — ткнул Димон пальцем в мешок. — "Закрома родины"?

— Они родимые, — расплылась в улыбке Маня. — Стоило бы вам только посмотреть на эти закрома, — восторженно покачала она головой, — так сразу бы стало ясно, чего это Совет такой добрый. Такого урожая как у нас, нет, и не было ни у кого. Чего там только нет.

— Бананов нет, апельсинов нет, — насмешливо продолжил её речь Сидор, загибая пальцы.

— Сам ты апельсин, — возмутилась Маня. — А у нас там такое! У всех в основном зерновые, а у нас выросло всё, что мы только посадили. И в таком количестве, что прямо жуть.

— Что, — заинтересовался, подходя поближе Димон и пхнув ногой мешок, — и тыквы с кабачками выросли?

— Сам ты тыква, — улыбнулась Маня. — А дыни с арбузами не хош?

— Ты чё, серьёзно, — потрясённо посмотрел на неё Димон. — Да мы просто так семечки в землю совали, смеха ради. Всё одно девать было некуда. А оно ещё и выросло? — покачал он головой.

— И не просто выросло, а очень хорошо выросло, — гордо заявила подбоченясь Маня. — Я тут захватила часть с собой, из того, что нам оставили. Остальной урожай бахчевых, правда, продали. Но и того, что нам оставили, нам на всю зиму хватит, если только засолим. Жалко, бочек нет, — вздохнула она. — Я никогда не ела солёных арбузов. Говорят, вкуснятина! — мечтательно закатила она глаза.

— Эй, народ, — неожиданно заорал Димон, доставая из мешка здоровущий арбуз и с некоторым недоумением разглядывая его, — бросай работу. Жрачка пришла!

Весь оставшийся вечер всем было уже не до трудов. Такого деликатеса как принесла Маня, в этих краях не видали от роду. Нет, конечно, те, кто побогаче, могли себе позволить вырастить для собственного удовольствия и дыньку, и арбуз. Но, вот массового производства бахчевых, почему-то не было. Поэтому, если что и продавалось, то по таким ценам, что даже бывшие жители Земли, в огромном количестве населявшие город, давно уже забыли вкус этого продукта.

— И чего только там нет, — продолжала рассказывать Маня о "закромах родины", после того как все удовлетворили первое чувство голода. — И лук, и чеснок, и бобы с фасолью, что мы под кустами посеяли. Всего и не перечесть. Я даже всего не успела пересчитать и просто проверить. Что-то уже продали, из того, что не может храниться, но, в основном, ждут нас, чтобы предложить нам купить всё оптом. Да и куда нам столько. Видели бы вы эти чуланы, до верху набитые чесноком и луком, — мечтательно закатила она глаза к потолку землянки, — сказка. Там у них уже куча планов на наш оставшийся урожай. На ту же морковь с картошкой. Да и на свеклу тоже, — заметила она Корнею, лениво поковыряв корку от недоеденного арбуза. — Вот, — кивнула она на сытого, с раздувшимся животом профессора, что-то увлечённо рассказывающего Сидору с Димоном, — профессор подтвердит, он тоже наше богатство видел.

— В Совете говорят, что зря они раньше этим пренебрегали, — сыто кивнула она на остатки уполовиненной дыни. — Говорят, что как-то не задумывались о том, что здесь может расти практически всё. Теперь убедились, — заявила Маня, гордо подбоченясь. — И на следующий год, у них заказы на семена превысили все прежние объёмы, раз в пять, а то и в десять. И это ещё не предел. К зиме в город начнут стягиваться окрестные поселенцы, а это, как говорят в Совете, ещё пара десятков тысяч человек. А у них тоже огороды есть, на их хуторах, да заимках. Тото торговля пойдёт.

— Опять предлагали продать урожай, — неожиданно нахмурилась она. — Достали уже. Никак не хотят понять, что мы отказались. Пришлось послать, — досадливо поморщилась она, — чуть ли не по матери.

— Не огорчайся, — нежно погладил её по руке Корней. — Вернёмся из похода, разберёмся и с этими из Совета. Быстро отстанут.

— А то, — мурлыкнула Маня, поудобнее устраиваясь у него под бочком. — Вы, главное, поскорее возвращайтесь, а уж с этими торопыгами, я и сама разберусь. Я им живо покажу, как бедную девушку забижать.