Шишки без ягод

Глава 10 Димон и Фокс

Одинокая жизнь в уединённой долине, отрезанной от всего мира страшной топью, пробраться через которую можно только зная извилистую стёжку притопленной гати, для кого-нибудь показалась бы ужасной, но для Димона, склонного к уединению и отшельничеству была восхитительна.

Никто не досаждал ему своими проблемами и даже простыми разговорами, просто некому было. Лишь изредка к нему забредал Сидор, соскучившийся без его общества, да ещё реже заскакивала Маня с Корнеем. Но ему и этого было достаточно.

И всё бы было хорошо, если бы у него в долине кто-то не принялся шкодить.

Привыкнув за последнее время к совершенной безлюдности вокруг, к тому, что во всей долине не было никого крупнее мышей, он как-то незаметно для себя взял за обычай каждый раз оставлять на столе возле входа в свою пещеру объедки. Уверенный что никто на них не позарится, он спокойно оставлял огрызки на завтра, рассчитывая в другой раз обойтись без долгой готовки. Будь то оставшийся после обеда кусок колбасы, пирога, принесённой Сидором, какой-нибудь здоровущей рыбины, которую за один присест при всём желании не съешь, или ещё что. Это для обленившегося Димона было весьма комфортно и лениво.

И вот уже несколько последних дней, с конца прошлой недели, Димон начал замечать, что рядом с ним поселился какой-то мелкий, шкодливый воришка. У него последнее время постоянно стали пропадать объедки, а если он вечером оставлял на улице неубранную посуду, то на утро она оказывалась вся перевёрнута, как будто в ней что-то искали, и изгваздана непонятно в чём.

Пока у него пропадали только мелкие объедки, он не обращал на это внимания, списывая происки неизвестного воришки на семейство соседских бурундуков или приблудившихся мышей. Но когда у него исчез большой шмат сала, забытого им на улице после какой-то пьянки с Вехтором, а от соседского семейства бурундуков на месте осталось только разорённое кем-то жильё с валяющимися вокруг их норы ошмётками барсучьих шкур, он всерьёз задумался и стал присматриваться.

Случай повторился, когда Димон оставил на сковороде, прикрытой тяжёлой крышкой, кусок здоровущей рыбины, которую он вечером не стал доедать, потому что уж здорово объелся накануне, а рыбина была уж больно жирная.

Утром кусок пропал. Причём крышка лежала так, как будто никто её и не трогал.

А дальше Димон стал экспериментировать.

Каждый вечер он оставлял на столе куски рыбы или мяса, проверяя что таинственный похититель предпочитает на вкус. Оказалось, что похититель предпочитает всё.

Похитителя интересовало не разнообразие, а количество. Похититель ел всё, и чем больше, тем лучше. Но, всё-таки, Димон выявил и предпочтения похитителя. Это был копчёный сом, которого Димон даже не думал оставлять воришке, а элементарно забыл убрать со стола после ухода Сидора, принесшего недельный паёк. И забыл даже не вечером, а в полдник.

Как здоровущего сома весом не менее десяти килограмм можно было съесть за один присест, а именно об этом говорили оставленные там же на столе рыбьи кости, в его голове просто не укладывалось.

Ладно бы это был какой оголодавший медведь, прибившийся к его жилью чтобы не умереть зимой с голоду, так ведь нет. Следы, в изобилии оставленные воришкой вокруг входа в его пещеру однозначно говорили о том, что это какой-то мелкий хищник.

Жалко только что как раз в следах то, Димон совершенно не разбирался. Ну ни чуточки.

А потом Димон поймал воришку.

Ему в конце концов надоело это еженощное озорство с беспардонным звоном переворачиваемой, а порой и бьющейся посуды. И он устроил простейшую ловушку с натянутой над приманкой сетью, куда в первую же ночь и влетел таинственный вор.

Когда в темноте что-то яростное, грозно шипящее перестало биться, Димон решил зажечь лампу, чтобы осветить место побоища, устроенного на кухне неизвестным гостем.

Осторожно поднявшись из места засады, Димон, чиркнул фосфорной спичкой, зажигая керосиновую лампу.

— Бли-ин, — вырвался у него невольный возглас удивления. — И это мой шкодливый сосед?

Глядя на небольшого, тощего лисёнка, запутавшегося в рыболовной сети и теперь судорожными рывками пытавшемуся выбраться из сети, но ещё больше от того запутывающегося, Димон молча стоял над ним с высоко поднятой над головой лампой.

— Ну, у тебя и видуха, брателла, — с тяжёлым вздохом присел Димон перед спутанной в колтун сетью в которой выдохшийся от бессмысленной борьбы лис наконец-то затих. — Боже ты мой. В каком же ты виде. Драный, рваный, тощий. Хвост, — Димон задержал сочувствующий взгляд на хвосте лиса. — Хвост и тот весь облезлый. Да ещё весь в репьях и какой-то парше. А ведь у лисы хвост первое дело.

— А уши! — Димон с искренним сочувствием покачал головой. — Все уши пообкусаны, как будто их жевал какой-то крокодил. Господи, но уши то кто тебе так обгрыз? Шерсть сбита в колтуны. Это даже не шерсть, а какое-то драное ватное одеяло….

— Да…. Ты, братец, у нас явно больной, — снова с тяжёлым вздохом поднялся он на ноги, бросив напоследок взгляд на прилипший буквально к хребту живот несчастного животного.

— Что же мне с тобой делать? — с задумчивым видом запустил он пятерню в свою шевелюру. — Отпустить? Так ведь помрёшь же, — с задумчивым видом продолжал он его рассматривать.

— Надо тебя лечить. Но как?

— Придётся тебя мазать мазью сквозь сетку. А потом отпустить.

— Я же не могу тебя кормить, когда ты связан, — мрачно заметил он, рассматривая кусок сети, туго стянувшей челюсти лисёнка, так что тот не мог даже ощериться, беспомощно оскаливая зубы.

— И как тебя, братец, угораздило так запутаться, — покачал он головой. — Захочешь — не получится, а тут ты сам. И так, что кормить тебя с ложечки у меня не выйдет.

— Что же нам всё-таки делать?

— Ладно, — тяжело вздохнул он. — Пока буду думать, так хоть подлечу тебя немного.

Димон решительным шагом направился к двери, закрывающей вход в пещеры. Буквально через пару минут он вернулся обратно, неся в руках туесок с какой-то густой, приятно пахнущей мазью.

С задумчивым видом насвистывая весёлый, разухабистый мотивчик он принялся тщательно и аккуратно обмазывать спеленатого сетью лиса, особенное внимание уделяя местам в выпавшей шерстью, и покрывавшим практически всё его тело язвам.

Закончив, он с удовлетворённым видом обозрел плоды своего труда и снова обратился к лисёнку, не сводившего с него своих внимательных, настороженных глаз.

— Ну, я кончил. И что дальше? Как же я тебя отпущу? — опять запустил он пятерню в свою шевелюру. — Ты же кусючий, наверное? Что же мне с тобой делать то?

— Придётся сетку резать, — внимательно осмотрев запутавшегося в сеть лиса, наконец-то вынес он вердикт. — Ты же не дашь себя спокойно распутать. А оказаться покусанным я не хочу, — продолжал он свой односторонний разговор с лисёнком.

— Меня Сидор убьёт, — обречённым видом вынес он окончательный вердикт доставая из голенища засапожный нож.

— Между прочим, — сердито обратился он к притихшему лисёнку. — Эта сеть денег стоит, а приходится её резать, чтобы ты меня не покусал.

— Правда, ты меня ещё ни разу не покусал, но быть укушенным лисой я не хочу. А вдруг ты бешеный, как все лисы у нас под Москвой? Что я тогда делать буду? Тут, между прочим, противостолбнячной сыворотки нет, как нет и уколов от бешенства. Вот навязался на мою голову.

— Тяжело в очередной раз вздохнув, он подхватил тюк с лисом за конец сетки, подольше от зубов лиса, и аккуратно подтащил его к входной двери в пещеры. Пристроив сетку с лисой рядом с дверью, он, на всякий случай аккуратно прикрыл её и из-за полотна двери кончиком лезвия копья осторожно резанул по ячейке.

— Есть! — от усердия высунув язык, довольно воскликнул он.

Аккуратно несколько раз, ещё резанув по ячейкам, он дождался, когда лисёнок осторожно выберется из разрезанной сетки и сильно припадая на повреждённую заднюю лапу, медленно скроется в кустах рядом с близкой кромкой ночного леса.

С этой ночи, Димон теперь постоянно выставлял за порог обычное рыбье угощение и небольшое блюдце с молоком. Целую неделю никто его не трогал, да и остальное угощение обходили стороной. Но потом, видимо совсем оголодав, лис пришёл и всё съел. И стал приходить постоянно. Потом стал и днём появляться. Придёт и сидит. Смотрит, как Димон копается, как пеньки дерёт.

И через неделю такого совместного житья он дался Димону в руки.

Осторожно присев перед ним на корточки, Димон с мрачно брезгливым любопытством рассматривал лиса вблизи.

— М-да, — вынес он наконец-то вердикт. — Надо лечить. Уши все чёрные, значит заклещены. А брюхо тощее — значит глисты. Сколько не корми, а всё одно без толку.

— Надо звать Сидора. Может он чего придумает. Одна голова хорошо, а другая тож не плохо.

— Будем лечить вдвоём, а то у меня одного вряд ли что получится.

На следующий день он с раннего утра отправился в город и уже к обеду они вдвоём с Сидором сидели у входа в жилую пещеру.

Сидор с задумчивым видом рассматривал сидящего напротив тощего, облезлого лиса, делающего демонстративный вид, что он совершенно не замечает нового человека, появившегося сегодняшним днём в долине.

— Нет, — задумчиво заметил он. — Это не лисёнок. Это вполне взрослый лис, только тощий какой-то и маленький. Наверное от недоедания.

— Говоришь, что ты его кормил? — бросил он на сидящего рядом Димона удивлённо вопросительный взгляд. — Что-то не похоже.

— Да считай уже как пятая неделя пошла, как он ко мне прибился, — виновато развёл руками Димон, понимая, что с лисом он что-то упустил, настолько тот не соответствовал тому, что должно было бы быть.

— Жрёт, как удав, а тощий, как высохшая верблюжья колючка. Я уж ему и средство от глистов в городе раздобыл. То, чем здесь пользуют животных. Не помогает. Тощий.

— И мазями разными буквально с ног до головы измазал всего, и не по одному разу. А кроме лёгкого улучшения ничего не наблюдается. Шерсть как росла клочками, так и растёт, никакого возобновления.

— Мазь у травника в городе брал?

— А где же ещё, — недовольно буркнул Димон. — Не в аптеке же у себя на Арбате. Что дал, тем и пользую. Может, другого травника поискать? — задумчиво пробормотал он себе под нос.

— А кормишь чем?

Сидор, поднявшись с бревна возле костра, зачерпнул из котелка, висящего над костром ещё одну кружку травяного настоя, который тут повсеместно применяли вместо чая.

Бросив в кружку пару небольших кусочков сахара, из лежащего на столе полураскрытого небольшого кисета с колотым сахаром, хранилища их сладких запасов, он с задумчивым видом помешал в кружке какой-то подвернувшейся под руку щепкой.

— Чем, чем, — угрюмо буркнул Димон, сердито глядя на Сидора. — Тем же, что и сам ем, чем же ещё. Не варить же ему отдельную пищу, чай не барин.

— Не барин, — согласно кивнул головой Сидор, присаживаясь обратно на бревно. — Не барин, а больной. И значит, отношение у нас к нему должно быть как к больному.

— А что больному надо? — недовольно посмотрел он на вопросительно глядящего на него Димона.

— А хрен его знает, что ему надо, — сам себе ответил Сидор с растерянно недоумённым взглядом продолжая машинально помешивать щепочкой у себя в кружке.

— Сунув руку в карман, он нащупал там плод подвяленной шишко-ягоды и с задумчивым видом отправил его в рот, одновременно прихлёбывая горячий напиток.

— А шишки он у тебя ест?

— Какие такие шишки? — Димон посмотрел на него, как на идиота. — Он тебе что, дятел, чтобы шишками питаться?

— Я тебя про нашу шишко-ягоду спрашиваю? — поморщившись от его непонятливости, Сидор достал из кармана полушубка ещё одну подмороженную ягоду.

— Откуда я тебе тут их возьму, — удивился Димон. — Всё же к тебе в землянку перетащили, профессору на опыты. Да и не любитель я мороженого.

— Ну ка лови!

Сидор ловко, без замаха подбросил ягодку в воздух прямо перед носом лиса.

Клац!

Зубы лисёнка мгновенно сомкнулись на угощении и спустя мгновение он сидел на своём месте, как будто ничего и не было.

— Ест, — сделал глубокомысленный вывод Сидор с задумчивым видом потирая двухдневную щетину на подбородке. — А раз ест, значит для него это не отрава.

— Айболит, твою мать, — тут же обругал его Димон. — Козе понятно, что и для него это не отрава. Раз сам ешь, то и ему можно. Только я тебя позвал, чтобы ты чего с лекарством придумал, а не с морожеными сливами.

Клац!

Вторая ягода мгновенно исчезла в пасти подпрыгнувшего за угощением лиса.

— Тебе здесь что, цирк? — недовольно заворчал Димон. — Ты бы ещё "Але гоп!" сказал.

— Тебе что, жалко? — невозмутимо возразил Сидор, продолжая одну за рукой подбрасывать в воздух ягоды, которые мгновенно исчезали в пасти лисёнка. — Видишь же, что ему нравится. Так пусть поест бедолага сладенького.

— А что с ним делать, я не знаю. Как лечить, понятия не имею.

— Попробуем по частям. Сначала вытравим клещей из ушей. С этим то, как раз, всё ясно. Мазь я захватил. Вон, лежит в туеске, — кивнул он на корявое, сбитое из жердей сооружение, которое служило им кухонным столом и на лежащий там завёрнутый в тряпицу маленький туесок. — Оставляю тебе. Как надоест мазать, позовёшь меня, я тебе помогу.

— А тощий он наверное из-за глистов, — продолжал он рассуждать, продолжая машинально подкидывать лисёнку мороженные ягоды, которые он доставал из своего бездонного кармана.

— Завтра приду, ещё какой-нибудь отравы от них принесу. Надо будет у других травников поинтересоваться, чем они здесь животных лечат от этой гадости, а то я ничего кроме тыквенных семечек не знаю.

— Ну и где ты тут найдёшь тыквенные семечки? — безнадёжно посмотрел на него Димон. — Да и будет ли лис их есть, ещё один вопрос.

— Ладно, — махнул он рукой. — Как придёшь не забудь ягод своих захватить, а то он уже тебе в карман мордой залез, так ему они понравились.

Усмехнувшись, Димон с любопытством смотрел на то, как растерявшийся от подобной наглости Сидор выворачивает свои карманы у кожуха, растерянно демонстрируя обнаглевшему лису, что у него ничего там не осталось.

— Смотри ты, — удивлённо покачал головой Сидор. — А действительно, понравились!

— Ну, отравы не обещаю, а ягод принесу. Пусть ест. Больным сладкое положено. А раз он у нас больной, то и будем его подкармливать ягодкой, раз уж она ему так нравится.

На следующее утро Сидр притащил с собой целый рюкзак мороженой ягоды.

— Уф! — устало опустился он на бревно при входе, сваливая рядом рюкзак. — Чего-то я пожадничал, — пожаловался он Димону, выглянувшему на его возню на улице. — Еле допёр. А ещё когда по болоту пёр, так чуть в трясину с головой не ухнул, — устало пожаловался он. Больше столько за раз брать не буду, — устало перевёл он дух.

— Пока тащил, десять раз нас с тобой вспомнил, как мы там по болоту до того острова с ягодой добирались, — пустился он в воспоминания, устало откидываясь на скалу за спиной и с облегчением переводя дух.

— Э! — буквально подпрыгнул он от возмущения. — Ты бы подождал пока я хоть горловину развяжу!

— Был рюкзак и нету, — печально заметил Сидор, глядя на лиса, прямо из разодранного им по боку рюкзака в захлёб жрущего мороженую шишко-ягоду.

— Ну это же надо? — удивлённо посмотрел он на стоящего рядом Димона, так же как и он растерянно глядящего на жадно насыщающегося ягодой лисёнка. — Никогда не видел чтобы обычную ягоду так жрали, прям с косточками. Не пережёвывая.

— А ему плохо не будет? — вопросительно глянул на него Димон. — Он у тебя уже полрюкзака сожрал и всё ему мало.

— Да пусть его, — Сидор растеряно пожал плечами. — Больше чем надо всё равно не съест. А там глядишь и польза будет. В принципе, любое животное знает чего ему надо для лечения. Может и этот такой же? А не хватит этого, так я завтра ещё принесу.

Буквально через полчаса, когда они выглянули из пещеры проверить как у лисёнка идут дела, стало понятно, что Сидору придётся отправляться снова в город, за очередной порцией шишко-ягоды.

— Ещё раз раздерёшь рюкзак, уши оборву, — сердито проворчал Сидор подымая буквально располосованный на тряпки бывший сидор. — Был у Сидора сидор походный, — скаламбурил он, — а остался кусок половой тряпки.

— Интересно, Маня его зашьёт? — вопросительно глянул он на Димона.

— Не советую, — ухмыльнулся тот. — Лучше выкинь, иначе увидит — прибьёт. Он же денег стоит, а этот рыжий его вдрыск разодрал.

— Значит, это то, что ему надо, — сделал глубокомысленный вывод Сидор. — Пойду, — вздохнул он. — Пока светло, успею до города добраться, а там и рюкзаком обзавестись. А то если Маня прознает, точно прибьёт. И меня, и тебя, и этого ушастого, — кивнул он на сидящего перед ними лисёнка, преданно глядящего ему в глаза.

Это холодное зимнее утро было хмурым и ненастным. Ещё с прошлого вечера из низко навалившихся на долину снеговых туч сеял редкий, колючий снежок, постепенно засыпая её и грозя окончательно отрезать их от болота, а следовательно и от города, и от цивилизации.

Тем не менее, звенящая тишина и отсутствие любых промышленных шумов вокруг создавали непередаваемую картину благолепия и умиротворённости.

Стоило Димону только появиться из пещеры, выпустив наружу большое белое облако тёплого воздуха из пещеры, и устроиться на большом бревне, лежащем возле самого входа в пещеру, как тут же рядом с ним, буквально из воздуха, материализовался облезлый, чуть ли не лысый лис.

Жалостливо посмотрев на тощего, прижавшего обгрызенные уши, какого-то всего грязно-рыжего лиса, видимо уже с самого раннего утра, терпеливо дожидающегося его возле входа в пещеру, Димон лениво потянулся, насмешливо глядя на животное, и стряхнул свеже выпавший снежок с бревна, на котором устроился. Поставив баночку с какой-то мазью возле себя на относительно ровную поверхность, он пристроил возле неё принесённый с собой свёрток с импровизированными кисточками, ещё с вечера сделанными им из неизвестно откуда завалявшейся у него в пещере верёвки. Развернув принесённую холстину, он скептически глянул на бедное животное.

— Ну что, мохнатый, — хмыкнул Димон, с сочувствием посмотрев на выпирающие из облезлой шкуры острые рёбра несчастного лиса, грозящие вот-вот проткнуть его грязную шкуру, — давай ужо сюда своё ухо. Счас чистить будем, — усмехнулся он, глядя, как несчастный лис прижимает уши.

Вжав голову в плечи, или во что там у него ещё осталось, он тем не менее покорно положил свою бошку на колени Димону, подставляя её для лечения.

— Не боись, — подбодрил его Димон, сочувственно вздохнув. — Сейчас тебе будет плохо. Но потом, — помахал он импровизированной кисточкой перед его мордой, — будет хорошо. Так что когтей не выпускать и за руки мне зубами не хвататься. А то Сидора позову, — пригрозил он уже смирившемуся лису. — Вот, — удивлённо заметил он, — другое дело. Стоило только Сидора помянуть, как сразу же уши расправил. А хвост прижал, — хмыкнул он, заметив, что того начинает потряхивать от страха.

— И чего ты его так боишься, — удивлённо спросил он лиса, продолжая односторонний монолог с ним. — Подумаешь, глистов выгнал. Ну, помучился брюхом немного. Так тебе же польза от того была. Ну, скормил он тебе не одно ведро ягоды, так ведь некоторые предварительно разогрел же на плите. Не мороженую же чай ягоду в рот твой совал, как в первый раз, а нагретую, — наставительно щёлкнул он кисточкой по носу бедное животное. — Ну так и что, что с косточкой. Он тебе что, мать Тереза, чтобы ещё и косточки для тебя выковыривать? Нет. Он у нас поработал Айболитом. И надо сказать, неплохо поработал, — Димон с задумчивым видом окинул взглядом начавшиеся постепенно затягиваться застарелые раны на боках лиса. — По крайней мере, поправляться стал, а то были одни кости, обтянутые облезлой шкуркой. Ты ему ещё спасибо сказать должен, что именно он догадался тебя ягодой накормить. Не вспомнил бы он, как нас несло на барже той проклятой, после отравления, так и не выходили бы мы тебя. Так бы черви твоё нутро и сожрали, вплоть до костей. А сейчас, — ещё раз окинул он лиса оценивающим взглядом, немного отстраняясь в сторону и внимательно присмотревшись к нему. — Красавец! Ещё немного шерстью обрасти, и ничего, нормальный лис будешь, даже жениться можно будет. А косточки что, — задумчиво пробормотал он, ещё раз окидывая шкуру лиса задумчивым взглядом, — косточки вышли. Почему бы им и не выйти, вышли ведь.

— Вот что ты тявкаешь? — опять помахал он перед носом лиса кисточкой с мазью. — Что ты тявкаешь? Ведь нечего против сказать, а тявкаешь. А ну ка, давай сюда своё ухо, чистить буду.

И поудобнее устроив голову лиса у себя на коленях, углубился кисточкой с какой-то мазью лису в его ухо, старательно что-то там намазывая и продолжая одновременно разговаривать с ним.

— Ты, рыжий, если думаешь, что мы такие альтруисты, что взялись тебя лечить за просто так, то ты ошибаешься. Мы блюдём свой интерес. Видел бы ты, рыжий, сколько мышей развелось на плантации шишко-ягоды у Подгорного князя, ты бы не удивлялся. Жуть просто. Земля под ними, аж шевелится. Как у него ещё что-то растёт на его кустах, ума не приложу. Ведь они, по идее, должны были ему все корни у кустов подгрызть, а ничего, что-то ещё и растёт на них. И даже плодоносит, — помотал он головой с удивлённым видом. — Чудеса, — на миг прервался он, с удивлением качнул ещё раз головой.

— Но ты не боись, рыжий, — продолжил он, заново возвращаясь к намазыванию лисового уха лечебной мазью. — Мы ни тебя, ни твоих родственников гонять по плантациям не будем. И шкурами вашими торговать, тоже не будем. Если ты, конечно, будешь справно выполнять свои обязательства по охране и защите плантации, — всё же решил уточнить он. — У каждой твари на земле, рыжий, своё место положено, — продолжил он философствование, ненадолго прервавшись и разворачивая лиса другим боком, чтобы можно было легче ковыряться в другом его ухе, — и человеку, и лисе. А посему тебе место отводится на охране периметра и внутреннего порядка.

— Чтоб никаких мышей, — грозно помахал он пальцем перед носом лиса. — А то ты Сидора знаешь, он и выгнать может. Он у нас такой, — покачал Димон головой, старательно пряча улыбку, — он может.

— Ну вот и всё, — удовлетворённо заметил он, внимательно разглядывая внутреннюю поверхность второго уха и оценивая результаты своего труда. — Теперь можешь бегать дальше. Но к работе можешь пока не приступать. Пусть получше заживёт. Через пару недель приходи, опять проверим, и если что ещё осталось, то надо будет снова намазать. А то и для профилактики намажем, — оптимистически заметил он. — Не жалко!

— Через пару недель, не забудь! — заорал он вдогонку лису, опрометью бросившемуся в кусты на склоне.

Вздохнув удовлетворённо, как человек, хорошо выполнивший положенное ему задание, хоть и неприятное, но необходимое, Димон поднялся с бревна, на котором проводил операцию на ушах лиса, и, аккуратно завернув туесок с остатками мази в лежавшую под бревном шкурку, отправился обратно в пещеру.

— Пора досыпать положенный послеполуденный сон, — тихо пробормотал он сам себе под нос, душераздирающе зевая.

Но это только в дни чистки у Фокса ушей Димон мог себе позволить ничего не делать ни до, ни после обеда, сладостно предаваясь лени и пережидая таким образом медленно отпускавшее его сильное нервное напряжение после общения с лисом.

Чтобы он ни говорил, но лёгкости в общении с ним он так и не мог достичь. Что-то ему не хватало и не давало свободы и непосредственности, чтоб не обращать внимания на острые лисьи зубы рядом с собой. А может быть смущал внимательный, оценивающий взгляд всё понимающих лисьих глаз, тщательно следивших за тем, что он делает.

Что бы то ни было, но не было в его отношениях с лисом той лёгкости, что как-то естественно образовалась у того в общении с Сидором. Да, Димон, собственно ни на что и не претендовал, как-то сразу решив, что дружбы с рыжим у него не получится, а значит и обращать внимание на это, и уж тем более расстраиваться от того не стоит.

Так он и жил теперь одиноко в долине, лишь изредка принимая гостей с лице постоянно забредающего теперь к нему Сидора, да Фокса, что бы там он ни говорил, а сильно скрашивающего его одинокое существование.

Да и, честно говоря, не было у него времени расстраиваться из-за этого. Всё его свободное время занимала тяжёлая, изнурительная работа по раскорчёвке долины от пней, да засыпка образовывающихся на том месте здоровущих ям, для которых приходилось постоянно теперь искать где-нибудь грунт, которого вечно не хватало.

Но и здесь он, по совету Сидора нашёл выход. Стоило только взяться за осушение низины, расположенной сразу же за бугром, отделявшим болото от долины, и начать копать осушительные канавы, как грунта у него образовался даже больше, чем требовалось. И теперь ему наоборот — постоянно надо было найти в долине очередную ямку, куда можно было бы высыпать очередной отвал грунта, образовавшийся после осушительных работ.

Хорошо что хоть с перемещением грунта ему не надо было с тачками корячиться. С этим прекрасно справлялась и волокуша, на манер короба устроенная им из нескольких жердин, одной лошади, кучи перевязанных с жердями веток и пары больших телячьих шкур, брошенных сверху веток для предотвращения просыпания грунта.

В общем, постепенно Димон приспособился и дальше работа приобрела уже однообразный, монотонный характер, вполне впрочем удовлетворявший не склонного к каким-либо переменам Димона.

И так бы это продолжалось и дальше всю зиму, если бы его сдуру не дёрнуло посмотреть в каком же всё таки состоянии находились привезённые ими черенки.

И вот тут он влип. И влип по крупному. Мало того что он вскрыл одну бочку, так он ещё не найдя там ничего для себя интересного, умудрился к тому же про это дело просто забыть. И черенки, оставленные без присмотра на тёплом, осеннем воздухе, пошли в рост. Почки в них проклюнулись.

И вот тут уж ему пришлось попрыгать.

Обнаруживший как-то случайно подобное непотребство Сидор, для начала впал в истерику и устроил ему настоящую головомойку. Потом, обнаружив, что почки у черенков набухли и вот, вот пойдут в рост, спешно погнал его готовить участок и землю на нём под посадку. Справедливо решив что в противном случае они все просто пропадут, а так у них хоть какая-то надежда оставалась на то, что они до зимы ещё успеют хоть как-то прижиться, он и сам тут же включился в работу, позабыв даже за чем и пришёл.

— Я офигиваю, — раз уже наверное в десятый за то утро устало повторял раз за разом Сидор.

Вывалив рядом с грядками принесённую с недалёкого болота корзину с торфом, которую он только что с трудом вытащил из волокуши Димона, Сидор с тоской посмотрел на большой участок поля перед ним, выровненный и подготовленный к посадке черенков. Оставалось только добавить в грунт торфа, который он только что привёз, и можно было сажать черенки.

Устало поведя плечами, он уныло продолжил:

— Ну кой чёрт тебя дёрнул. Ну сказал же чтоб не трогали. Чего ты полез? — продолжал он раз за разом уныло причитать. — У меня в городе дел полно, а я тут с тобой на грядках вошкаюсь, обучаю такую бестолочь, как ты, правилам подготовки грунта под плантацию саженцев.

— Больше, больше клади, — сердито закричал он на попытавшегося схалтурить Димона. — Это не имеет значения, что приходится на своём горбу таскать, — попытался он всё же убедить того, чтоб Димон больше не халтурил. — Делать надо так, как надо, а не так как хочется.

— Иначе, у нас никакого толку не будет, — тяжело вздохнул он, обречённо посмотрев на валяющуюся рядом большую пустую корзину.

Закинув её снова на плечи он бодрым шагом двинулся к волокуше за очередной порцией торфа.

— Ещё бы найти где тут песок, — тихо пробормотал он сам себе под нос, — тогда вообще бы всё по уму было.

— И так сойдёт, — донёсся из-за его спины недовольный голос Димона, сердитого за то, что Сидор отвлёк его от размеренной, устоявшейся жизни, и заставил спешно готовить место под посадку черенков, чтоб они за зиму в бочке не пропали.

— Здесь же чернозём, а не глина, — продолжи он своё ворчание, как только Сидор снова показался из-за бугра. — На кой чёрт тебе этот песок сдался? Да ещё пополам с торфом?

— Копай, вредитель, — оборвал его причитания Сидор, недовольный тем, что тот за его отсутствие так ничего больше и не сделал.

— Всё! — устало обронил Димон, втыкая в непотревоженную целину лопату. — Для одной бочки черенков места за глаза хватит, а для остальных по весне вскопаем.

Устало окинув взглядом большой перекопанный участок земли, Сидор удовлетворённо улыбнулся и ни слова ему не ответив, достал из лежащего на краю участка бочонка пучок перевязанных шпагатом черенков.

Распустив нитку, он пересчитал их, раздражённо посмотрел на так и не тронувшиеся в рост почки и удовлетворённо хмыкнув, принялся втыкать их в перекопанную землю.

— "Хрен с ним, — подумал он. — Посадим, а там посмотрим что получится.

— Что я вам, ботаник, чтоб всё знать, — чертыхнулся он про себя. — Вырастет, не вырастет. Посмотрим!"

Вся последующая работа не заняла у них много времени и уже к концу рабочего дня перед ними красовалось ровное поле, разбитое на аккуратные участки по сто черенков в каждом. Осталось только полить последний ряд, и о том, что здесь была высажена первая партия их будущей ягодной плантации, на ближайшие полгода до будущей весны можно было забыть.

— "Если только пойдут дожди, и нам не придётся поливать каждый день", — поймал он себя за заполошной мысли.

— Всё! — Сидор устало опёрся на воткнутую в землю лопату.

Глядя на то, как Димон доливает воду на последние посаженные черенки, он испытывал чувство полного удовлетворения и эйфории от хорошо сделанной работы.

— Надо бы ещё лапником прикрыть от мышей, да от зайцев всяких, заметил он подходящему с лейкой Димону. — Ну это ты уж завтра, без меня справишься.

— Хрен тебе, — устало усмехнулся тот. — Всё равно остаёшься у меня ночевать. Так вот завтра с утра вместе и закончим. А то ишь ты, моду взял. Придёт, покрутится и обратно сматывается. А я тут один, одинёшенек аки пджол жу-жукаю. Надоело!

— Вместе начали, вместе и закончим.

Посмотрев на довольно ухмыляющегося Димона, Сидор неожиданно с силой хлопнул его по плечу, и расплывшись в ответной улыбке, тихо заметил:

— А пузырь мы всё равно сейчас раздавим. Я как раз утром шашлык с собой притащил, думал у тебя пикник устроить, вот и отметим заодно окончание нашего первого сельского опыта.