Шествие 945-го

Глава 23

Я взял крохотную личинку на руки. Она была на удивление лёгкой. В ней все ещё чувствовалась жизнь, хоть и неизвестно сколько она уже находилась одной. Мой “малыш” почувствовал тепло которое исходило от меня и обернулся вокруг того места откуда и должна была расти другая моя рука.

Это крошечное существо, едва различимое глазом, доверилось мне. Доверилось настолько, что готово было быть очень рядом со мной.

Я невольно залюбовался этой крохой. Хрупкая, беззащитная, она словно искала спасения в моей ладони. Её нежные усики едва заметно подрагивали, а тело, казалось, светилось изнутри слабым, призрачным светом. В голове промелькнула мысль: что ждет её впереди? Какие опасности таятся в этом мире, полном неожиданностей?

Я ощутил внезапный прилив ответственности. Это крошечное существо доверилось мне, почувствовало во мне источник тепла и защиты. Но как бы трудно не было, но наш общий путь будет коротким. Я верну будущего муравья обратно его матери, и дальше просто уйду на встречу уже другим приключениям.

Сердце сжалось от понимания, что мое участие в её судьбе будет столь мимолетным. Я словно подержал в руках саму суть жизни, её хрупкость и уязвимость, и теперь должен был отпустить. Но в этом будущем отпускании была и надежда, надежда на то, что где-то там, в муравьином царстве, её ждет достойная жизнь, полная своего, муравьиного, смысла.

Возможно, мой жесть такой своеобразной доброй воли никак не изменит мир, но хотя бы для этой личинки жизнь не закончится, не успев нормально начаться.

Никогда не предполагал, что такое маленькое существо даже не моего вида, сможет вызвать такое забытое чувство — забота.

Выйдя обратно в коридор, на полу которого все также без изменений была тропинка.

Прана: 928/1400

Мана: 41/1000

Эта кроха сейчас стала очень аккуратно и немного высасывать прану. Мне было не жалко пока моё восстановление могло полностью перекрывать её аппетит. Пусть спокойно “поест”, если не ошибаюсь, то именно самый первый рацион и то, что личинка кушала в самом начале, влияли на её развитие будущем. И тогда моя прана будет для неё наследием, то, что от меня тут останется. Пройдя дальше к уже знакомой развилке, вместо поворота налево к той точке откуда и прибыл, было решено идти прямо.

И вроде ничего не предвещало беды, но перед мной появилась пара их двух насекомых, которые лапками двигались в мою сторону, будто знали, что их там ждёт. Справка.

Оса-сколия. Уровень 5

Оса-сколия. Уровень 4

Что-то в них было похоже на тех существ из моего представления. Так как таких существ, но только земных я видел только в книжках. Получше прикрыл малька под тканью и достав меч, мысленно готовясь к атаке так как осы, как и шершни были известной своей агрессивностью, и своими сильными ядами.

Четыре глаза словно со злобным взглядом смотрели на меня. Их усики касались друг друга, клацая своими мандибулами они будто общались по азбуке Морзе.

Не дожидаясь атаки с их стороны, я первым вступаю в бой целясь как раз в усики, ведь известно, что для насекомых кроме общения они служат для ориентации в пространстве.

Клинок рассек воздух, целясь точно в цель. Одна из ос взвизгнула, когда сталь перерубила её усик, и тут же попыталась атаковать, жалящим аппаратом целясь в лицо. Я отбил удар мечом, почувствовав, как лезвие оставляет тонкий порез на хитиновой броне. Вторая половинка среагировала мгновенно, окружив меня с обратной стороны.

Была видно сразу как раненая еле двигала своими ножками, покачиваясь по сторонам. А вот вторая уже сама пошла в атаку на меня. Но видимо ни одна из них не обладала из них достаточным интеллектом, но его зачатки были так как противник хотел в последний момент увернуться от удара, но получил только меч в глаз на всю длину наверняка протыкая ещё и мозги.

Внимание! Вы получили 48 ОС! (104/280)

Получение ОС было некой гарантией, что существо умерло и не предоставит проблем в дальнейшем. И увернувшись ещё пары уколов жала, добил еле живую противницу колющим ударом в то место, где по моему ощущению находилось её сердце.

Внимание! Вы получили 60 ОС! (164/280)

Волны наслаждения, что пошли по телу очень быстро исчезли. Из карт, что выпали были одни пустышки Е-ранга. Не везёт, мне на выпадение навыков, с других существ, но и ладно. Зато сейчас можно покопаться в этих существах ради трофеев. Жала, хранилища яда, а ещё и хитин может пригодиться. И когда от трупов осталось только мясо, то уже личиночка ожила и стала двигаться в их сторону.

— Неужели ты хочешь кушать? — спросил я к неё заранее зная, что она мне не ответит.

Взяв рукой будущего муравья за тельце и поднеся к телу мёртвого осы, я предполагал, что она будет поедать их мясо пусть и в очень маленьких количествах так как рот у неё должен быть таких же мелким.

Но личинка оставалась безучастной к предложенному угощению. Ее крошечные челюсти, казалось, были заняты лишь чем-то внутренним, каким-то процессом роста и трансформации, недоступным моему пониманию. Тогда я задумался о том, чем же они питаются в муравейнике, эти маленькие белые червячки, которых муравьи-рабочие так тщательно оберегают.

Мне точно известно, что поначалу будущих рабочих и защитников кормят заранее переваренной пищей, которую они передаю через свои хоботки. Но как кормятся и растут муравьи в Системе мне было неизвестно, и поэтому внутри самого себя, мне хотелось, что личинка сможет сама есть еду, но чуда не произошло.

Но не успел я моргнуть и десяти раз как труп одной из ос потерял в размере, контрастности цветов и выглядел он очень выжатым. И причём ни одного кусочка откусано не было. Кажется его не съели, а просто высосали все, что можно было оставив только оболочку. И выглядело это не самым приятным образом, но это не самое отвратительное, что я видел. И далее уже малыш стал поглощать остатки из второго трупа, и было заметно как он увеличился в размерах.

Ох уже эти дети, так быстро растут. Надо бы дать ему имя, все-таки у нас тут взаимное доверие. Чтобы такого придумать.

Внимание! Ваша репутация с колонией??? незначительно повышена!

Репутация? Это уже новая механика, надо будет это разузнать. Раз во время придумывания имени моя репутация с кем-то стала больше, то пусть личинка будет иметь имя Тац так как большинство муравьев — это представители мужского пола. И подобрав ещё подросшего Таца, он снова зарывается под ткань и, кажется, засыпает. Погладив его, вспоминая своего любимого котика, которого я очень любил.

И вот, этот маленький Тац, копошащийся под тканью, вдруг стал для меня чем-то вроде символа. Символом уюта, надежды, связи с тем, что было дорого. Глупо, наверное, очеловечивать муравья, но я не мог ничего с собой поделать. В его крошечных движениях я видел что-то трогательное, беззащитное.

Снова опускаю ткань, стараясь не потревожить сонного муравья. В голове роятся мысли. Странное хобби я себе нашёл. Спасать будущего муравья, заботится о нем, и в конечном итоге я дал ему имя. Может, это все от одиночества? Или от тоски по пушистому другу?

Но долго рассуждать о прошлом мне не пришлось, из прилегающего коридора направление которого была перпендикулярно моему движению было замечено чьё-то движение.

И войти в режим повышенной готовности было как-раз не зря, ведь быть замеченным целой армией ос не очень хотелось. Они шли синхронно как самые настоящие тренированные солдаты, а другие из их представителей пролетали над ними.

Пазл в голове стал понемногу складываться, угораздило же меня попасть в муравейник прямо в разгар войны между насекомыми и муравьишками.

Когда звук жужжащих крыльев стих, я осторожно выглянул из своего укрытия. Поле битвы напоминало хаотичный рой, где муравьи отчаянно сражались с осами, используя свои крошечные челюсти и кислоту. Картина была одновременно пугающей и завораживающей.

Понимая, что оставаться здесь опасно, было решено двигаться предельной осторожностью за всеми ними, стараясь не привлекать внимания. Каждый шаг давался с трудом, ведь под ногами хрустели сухие ветки и листья, выдавая моё присутствие. Если противники знают куда атаковать хозяев муравейника, то проследив за ними я смогу выйти к основной семье Таца, где я его и оставлю.

Внимание! Ваша репутация с колонией??? незначительно повышена!

И снова это репутация. Вот зачем она мне нужна, когда я ею пользоваться не буду?

Звук, исходящий из глубины ещё более широкого туннеля, был моим ориентиром. Когда у них будет бой, думаю у меня получится вмешаться и хоть немного получится решить проблему соперничества между коллективными существами разных видов, а может если повезёт, то получится сделать так, чтобы они договорились между собой, а если нет, то можно просто истребить одну стаю полностью, а если я стану достаточно сильным, то просто перебью всех так как ненавижу заниматься всей этой политической фигнёй.

Прана: 1100/1400

Мана: 198/1000

Запас на мане вроде и восстановился почти на двадцать процентов, но этого мало, мне даже на разрез не хватит.

Ноги стали немного побаливать так как идти очень долгое время практически в полуприседе с очень маленькой скоростью было сложной затеей.

Каждый мускул будто протестовал, напоминая о своей существовании тянущей болью. Колени ныли, словно просили о пощаде, а икры горели огнем, требуя немедленной остановки. Но останавливаться было нельзя.

И я не ошибся, впереди уже разгорелась битва между осами и муравьями.

Каждый муравей, бесстрашно бросался на врага, цепляясь за его конечности и пытаясь укусить. Осы, в свою очередь, использовали свои жала, чтобы нейтрализовать наиболее упорных защитников. Битва была хаотичной и жестокой, каждая сторона не желала уступать.

Я наблюдал за этой сценой с замиранием сердца, поражаясь упорству и самоотверженности этих крошечных существ. В этом мире, как и в моем родном, шла борьба за выживание, за ресурсы и за будущее. И исход этой битвы мог повлиять на жизнь целой колонии. И в этот раз я склоню чашу весов в одну из сторон.

За пару секунд размяв ноги, и проверив наличие щита, и взяв меч в руки, я рванул в самую гущу сражения.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (176/280)

Внимание! Вы получили 24 ОС! (200/280)

Две самых слабых были убиты в то же мгновение. Это не только дало мне опыта, чтобы без остатка усилить навык, но и начало сеять хаос среди врагов. Они не ожидали атаки сзади.

Внимание! Разрез повышен до 2-го уровня! (200 ОС)

Выберете направление развития:

— Уменьшение стоимости. Навык потребляет меньше маны на свое использование.

— Сила. Повышение режущих способностей навыка.

— Автономность. Навык будет независимым от оружия.

Здесь ещё интереснее, чем в прошлый раз. Хоть и остались банальные ветки развития, но меня очень заинтересовала так называемая «Автономность». Формулировка меня, конечно, смущает, но если я в будущем всегда смогу иметь оружие при себе, то это будет очень полезной штукой. И у меня надеюсь вскоре появится момент, для проверки.

Внимание! Вы выбрали «автономность»!

ОС теперь были на нуле, ну и это неплохо. Я отдалил момент с получением нового уровня, и теперь можно продолжить крушить врагов, а не просто уклоняться от них, пока я занимался системным интерфейсом.

Одна из ос хотела меня ужалить, но подставив нужный момент меч, и услышав глухой звук удара об метал, от её оружия осталось только плоская висюлька, которую она уже не могла спрятать обратно в себя.

Оса, оглушенная неудачей, замерла на мгновение, словно пытаясь осмыслить произошедшее. Ее фасетчатые глаза, казалось, выражали крайнее недоумение. Затем, словно опомнившись, она попыталась сделать ещё какие-то движения, но ее движения были вялыми и нерешительными. Потеря жала, очевидно, серьезно повлияла на ее боеспособность. Смерть.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (12/280)

Эти осы просто малыши, они какие-то слабаки. Те, что падали от ударов муравьев, которые, кстати, меня не трогали, теряли свои жизни так как их голова не могла выдержать весь мой весь и будто слегка взрывалась.

Не могу сказать, что испытывал какое-то сочувствие к этим осам. Скорее, я чувствовал некое отстраненное любопытство. Они были настолько слабы, настолько беззащитны, что их судьба казалась предрешенной. Это был естественный отбор, безжалостный и эффективный.

Усиленный ветром, я смог уходить от атак сразу нескольких одновременных атак. Это ещё и “прокачивало” мои акробатические способности, так как отработать уклонение, которое я только, что сам придумал было необходимо и осы давали мне такую возможность. Опыт с этой битвы меня интересовал не так сильно, ведь краем глаза я заметил, что один и муравьишек повысил свой уровень. И забирать у его колонии драгоценные ОС я перехотел. Я стал ещё больше забирать внимания на себя. Разноцветные в полоску насекомые хотели ударить меня своими жалами, но это было их ошибкой. Я их кастрировал, лишая возможности для ведения боя, причём сразу нескольких. А тем, кто лишился своего боевого агрегата, в свою очередь уже прощались с крыльями, которые отрезались также очень легко.

Их хитиновые панцири трещали под моим напором и жестокостью, словно сухая листва под ногами. Я чувствовал триумф, наблюдая, как их полосатые тельца беспомощно извиваются на полу, стараюсь привлечь внимание остальных, чтобы им помогли. В их фасеточных глазах плескался первобытный страх — страх перед тем, кто лишил их самого главного, перед тем, кто переписал правила их примитивного мира.

Воздух стал наполнился жужжанием их собратьев, которые, осознав произошедшее, заметались в панике. Они кружили вокруг, словно потревоженный рой, но ни один не решался приблизиться. Они чувствовали исходящую от меня силу, понимали, кто здесь жертва, а кто охотник.

Отбежав от толпы в пустое пространство. Я поднял руку, демонстрируя трофеи — их жала, некогда грозное оружие, теперь лежали на моей ладони словно груда мусора. Это было словно символ победы, доказательство моей важности. И я на этом не остановился, старательно целясь и используя жала как метательное оружие. Запущенные на высокой скорости очень тонкие и лёгкие “иглы” пробивали головы и тела ос практически не встречая сопротивление, что позволяло убивать с одного удара сразу нескольких.

Они чувствовали опасность, исходящую от меня. Инстинкт подсказывал им, что со мной лучше не связываться.

Я превратился в машину смерти, безжалостного и эффективного убийцу. Мои движения становились точными и быстрыми. Я выбирал цель, прицеливался и отправлял смертоносную иглу в полет. Оса падала на землю, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Я чувствовал прилив сил, эйфорию от власти над жизнью и смертью этих надоедливых насекомых. Каждый новый труп осы укреплял мою уверенность в себе.

С каждым махом руки их становилось всё меньше и меньше. От их некогда большой армии осталось примерно сотня.

Они, казалось, не понимали, что происходит. Их коллективный разум, обычно такой эффективный в поиске сладкого и теплого, на этот раз дал сбой. Они кружились вокруг меня, словно в трансе, не решаясь атаковать, но и не убегая. Слабые попытки ужалить пресекались мгновенно.

Я чувствовал себя гладиатором на арене, только вместо львов — эти жужжащие создания. Меня переполняло странное чувство — смесь триумфа и… такого чувства, которое, как мне кажется, я испытал впервые и мне тяжело найти слова как бы у меня получилось его описать.

Последние противники в быстром темпе теряли свои жизни от хозяев муравейника, очень много среди них повысили целых два уровня и стали сильнее.

Внимание! Ваша репутация с колонией??? повышена!

А в этот раз уже просто повышена, а не незначительно, значит то, что я совершил было в какой-то мере важным для этой колонии.

Я помог им выиграть битву, а может и целую войну, но это уже прошлом. А сейчас на мне лежали взгляды моих временных союзников и возможно в в самом ближайшем будущем мне предстоит встреча с королевой.