Шестерни системы

Глава 17. Дуэль

Мне повезло выскочить из комнаты до того, как графиня повернула голову, и она потому пребывала в блаженном неведении, что ее приключения с сыщиком имели свидетелей.

Точнее, одного свидетеля, потому что Ира ничего не видела. И если бы я ей не сказал, то и вовсе бы ничего не знала. А теперь вы вчетвером сидели в столовой.

Девушка молча пила чай. Я пытался забыть, как выглядит графиня без одежды и только Быков сверлил меня глазами, точно собирался сказать что-то важное, но не мог сделать этого при хозяйке дома.

Между всеми нами внезапно образовалась неловкость, которую так же неожиданно уничтожила сама графиня. Она, словно и не было ничего, принялась нас расспрашивать о произошедшем — все-таки нас не было несколько часов.

Отвечал в основном я, а долгое отсутствие Иры мы объяснили тем, что я попросил ее возить меня по городу, так как мы посетили несколько разных мест.

— Надеюсь, мы не создали вам этим никаких проблем? — вежливо поинтересовался я, стараясь не вкладывать в эту фразу никаких намеков.

— Ох, нет, конечно же, — тут же последовал ответ, а графиня поспешила спрятаться за чашкой чая.

— А то я подумал, что вы...

— Нет-нет-нет, все в полном порядке. В полном, — убедительно произнесла Евлампия Хворостова.

Я закончил рассказ и после вечернего чая — так как из-за отсутствия прислуги в доме не осталось ничего съестного на ужин — мы с Аланом вернулись наверх. С графиней он распрощался подчеркнуто вежливо.

— Вообще-то я думал, что тебя придется долго уговаривать, — первым делом высказался я, когда мы с сыщиком остались наедине.

— А я думал, что вы задержитесь подольше, — услышал я в ответ и удивился до крайности:

— Она оказалась ничего, а? — сказал я с усмешкой и сел на свою кровать. — И долго ты ее уговаривал?

— Вообще-то она сама.

— Да ладно?!

— Врать мне незачем, — вздохнул сыщик. — Вы уехали, я сидел в кабинете и перебирал бумаги еще некоторое время. В основном думал над запиской. Ключ никак не мог подобрать. А потом она пришла. Заговорила. И знаешь, заговорила так, точно мы с ней ровня и давно знакомы. Даже жутко стало.

— Не очень это тебя испугало, похоже, — прокомментировал я и продолжил слушать историю дальше.

— На самом деле сперва испугало, когда она рукой... а, ладно, не думаю, что тебе подробности интересны, — он дождался, когда я утвердительно кивну в ответ, чтобы продолжить: — а потом пошел процесс. И да, она действительно еще ничего. Очень даже.

— Говори ей об этом почаще, Алан. Тогда она точно смягчится.

— Смягчится? Шутишь? — он расстегнул у рубашки воротник и продемонстрировал несколько четких следов от ногтей.

— Рано или поздно, может быть, раза с третьего.

— Нет, я даже второго раза не выдержу.

— Тогда утешу тебя, — я продолжил посмеиваться, — завтра у нас дуэль на старой лесопилке.

— Я и забыл, — сыщик растерянно почесал затылок.

— С такой женщиной легко потерять память!

— Отстань, барон! Давай, рассказывай, что на самом деле было. Ты почти все время сидишь, как простреленный.

— Так оно и есть.

И я рассказал сыщику о том, что на самом деле случилось, и где мы пропадали столько времени. У него медленно отвисала челюсть. Похоже, большим шоком для него стали мои новости, а не то, что он переспал с графиней.

— Золото?? — у него заблестели глаза.

— В этой стране везде полно золота, если что, — я попытался его успокоить. — Не только здесь. К тому же он добывает сырье. И только он, как представитель дворянства, может его продавать. В целом там неплохая система, за исключением охраны.

— Значит, вместо ответов ты получил лишь новые вопросы...

— И новый шрам, — мрачно добавил я.

Ответов и правда не было. Кто напал на лагерь, оставалось большой загадкой, которая тревожила меня.

По логике, согласно которой мы рассуждали ранее, здесь есть лишь три силы. И если Новиков и Хворостовы были первой и второй, то третья кто? Полиция? Криминал или подполье? Я рассказал о своих догадках Быкову.

— Здесь никаких намеков. А будешь гадать — только зря время потратишь, — ответил он. — Лучше подготовься к завтрашнему дню. Иначе получишь еще одну дырку на своей шкуре. А Дырявый барон — совсем не то прозвище, которое тебе подойдет.

Мы легли спать. За день я умаялся, и не было ничего лучше крепкого сна. Настолько крепкого, что мне только показалось, как скрипнули доски в полу. Или это была дверь, медленно открывшаяся — неважно. Я спал.

И все же мне не хватило времени, чтобы набраться сил. Быков выглядел, словно всю ночь таскал мешки. Сонный и унылый, он скрылся в ванной комнате и не выходил оттуда довольно долго.

Я же за это время успел сообщить Новикову о месте и времени проведения дуэли, нагло воспользовавшись для этих целей телефоном графини.

Женщины еще не проснулись, зато прислуга уже была в доме — и я спокойно поел, а к тому моменту, когда Быков освободил ванную комнату, полностью собрался.

Мы договорились встретиться неподалеку от имения Хворостовых, чтобы не вызывать подозрений. Для графини и ее дочери мы отправились по своим личным делам, не вдаваясь в подробности. Так оно и было — едва ли дуэль стала делом общественным.

Новиков встретил нас на автомобиле и привез с собой на всякий случай пару сабель:

— Я не заметил у вас холодного оружия и решил, что так будет лучше, — добавил он, продемонстрировав довольно длинную, но без особых украшений, саблю. — Кавалерийская, от деда осталась. А как твое плечо?

— Думаю, что не доставит особых хлопот, — ответил я. С утра я добавил еще мази и сменил перевязку.

Благодаря местной фарме кожа уже должна срастись, а следом за ней и все остальное. Главное — не переборщить с растяжкой, иначе придется мучиться лишние пару дней.

Станислав направил автомобиль в центр города, миновал несколько улиц и, проехав застройку буквально насквозь, добрался до старой лесопилки.

— Я ее представлял себе немного иначе.

— Иначе? — переспросил граф.

— Поменьше. Попроще, — ответил я, глядя на огромный комплекс.

В моем представлении лесопилка представляла собой простенькое здание — четыре стены и крыша, площадка для бревен, место для готовой продукции. И все.

Но передо мной стоял целый завод, крепкий и мощный, с толстыми кирпичными стенами, покатой крышей и имевший приличную площадь. Подъезд для грузового транспорта, огромные металлические ворота и просторная стоянка для лесовозов — все это также присутствовало.

Но стоянка заросла мелким кустарником, ворота проржавели, а кирпич кое-где уже начал сыпаться без должного ухода. А с учетом, что здание расположилось на небольшом расстоянии от прочей городской застройки, вокруг стояла тишина, и смотрелась лесопилка и вовсе жалкой.

— Не будь далек от промышленности — за ней наше будущее, — глубокомысленно изрек Станислав.

— Я и так стою ближе некуда, — ответил я, задрав голову. На крыше сидели несколько ворон. Я отступил в сторону и на землю шлепнулось что-то белое. — И это выглядит не слишком безопасно.

— Между прочим, уже десять утра, — заметил сыщик.

— Может, стоит зайти внутрь?

— Нет, едут, — Новиков указал на дорогу, по которой неспешно катился фургон.

Из него выгрузился начальник местной полиции и еще два полицейских.

— Опаздываете, — начал я.

— А вы торопитесь на тот свет, барон? — Денис Порфирьевич окинул взглядом нашу троицу. — И граф тоже здесь. Подстраховались?

— Исключительно на тот случай, если вы решили меня арестовать за дуэль.

— Хм! — полицейский хлопнул ладонью по кузову. — Вот об этом я не подумал. А стоило! Ну да ладно — с вами я и так разделаюсь без труда. А теперь скажите — как бы вы хотели умереть?

— А...

— Так выбор же за вами, — сказал сыщик, опередив меня и, очевидно, спасая от очередной порции недопониманий.

— М-м, как я мог забыть! — безэмоциональное лицо вдруг скривилось, обратившись отвратной гримасой. Рот скривился в ухмылке, но неживые глаза остались прежними. — Тогда я свой выбор сделал.

И с этими словами он вытащил из фургона массивную саблю, которая размерами походила на настоящий меч, и уткнул ее концом в землю, а потом вызывающе посмотрел на нас.

Двое полицейских встали за его спиной, словно говоря — вам не победить! Из оружия у них с собой были только пистолеты, но смотрелись они внушительно. Как пистолеты, так и их обладатели.

— Пройдемте, — Денис Порфирьевич выдернул саблю-меч из земли, рванул на себя одну створку массивных металлических ворот и вошел внутрь лесопилки.

Там мы прошли мимо полусгнивших опилок и начавшего ржаветь оборудования, добрались до светлого пятна — места, где провалилась крыша. Светлое пятно имело форму почти правильного круга и не меньше пятнадцати метров диаметром.

— Какие правила желаете установить? — спросил я. — Или дополнительные просьбы? Пощадить, не калечить?

— Шутить изволите, — осклабился начальник отделения. — Мне с вас и спросить нечего, к сожалению. Были бы вы местным, хоть денег бы мог стрясти. А так... Даже с вашего друга взять нечего, он почти банкрот.

И он замолчал в ожидании нашего ответа. Мы даже не переглянулись — Новиков и Быков следили за секундантами самого полицейского, я же смотрел в его неживые глаза.

— Мы люди вежливые, Денис Порфирьевич, и в чужие карманы не залезаем. А спросил я лишь для того, чтобы поставить одно небольшое дополнительное условие.

— Условие? И какое же?

— В случае моей победы мне понадобится немного информации о происходящем в городе. Ситуация очень сложная и ответы мне не помешают.

— Принимаю, — ответил полицейский и снова гадко улыбнулся. — Но мое встречное условие будет еще проще — деремся насмерть.

— Вот и первый ответ, — я заставил себя улыбнуться, хотя внушительные размеры оружия противника намекали, что шансов на победу у меня не очень много.

И все же сильного страха я не испытывал. Порфирьевичу было едва ли сорок лет. Не дворянского происхождения — и сомнений в этом не было вовсе. Быть в кармане у графини — еще не значит стать графом.

И если с дворянством все было понятно, то возраст, который я попытался определить на глаз, напомнил мне слова тренера в лагере. Он говорил, что хороших фехтовальщиков осталось очень мало.

Третий факт, все еще внушавший ужас размерами и весом, тоже говорил против его владельца. Мастер не выберет нечто громоздкое. Кто-то говорил, что оружие должно стать продолжением руки.

Я представил Порфирьевича с вытянутой рукой и мечом в ней, и получилось что-то невразумительное. Губы сами растянулись в улыбке.

— Будем начинать, — скомандовал один из его помощников, заметил кивок начальника. — Зону определяем светлым кругом. Вам обоим будет достаточно места, — скорее утвердительно, чем вопросительно заявил помощник, не глядя на нас. — Стандартные правила требуют биться до первой крови, но один из участников изъявил желание биться насмерть. Это устраивает обоих участников?

— Разумеется, — кивнул я.

— Несомненно, — отозвался Порфирьевич с той же ухмылкой.

Я подмигнул своим секундантам, одними глазами указав на пару полицейских. Сейчас следить стоит за ними, а не за противником. С ним я и так разберусь.

Чем больше времени проходило с момента, как я четко выстроил в голове систему фактов, тем меньше оставалось страха. Я взял саблю из рук Новикова и встал напротив полицейского.

— Прежде, чем мы начнем, я хотел бы спросить, не желает ли Денис Порфирьевич признать свою неправоту, извиниться и отказаться от дуэли, чтобы избежать человеческих жертв? — спросил я так громко, что мои слова отразились эхом.

— Простите, — обратился ко мне второй полицейский, — но это не по правилам.

— Жаль. Мог бы жить. Начинаем!

У центра круга я встал в стойку, из которой мог бы легко увернуться от удара. Ни у меня, ни у Порфирьевича не было колющего оружия. Резать и рубить — вот и все. А это значит, что мне предстояло постоянно двигаться.

Круг имел приличные размеры — зажать меня так, чтобы некуда было отступать, противник не мог. А тяжелое оружие при сильном замахе скорее заставит самого полицейского выскочить из круга.

Дуэль началась с эффектного представления. Чтобы меня запугать, Денис Порфирьевич взмахнул саблей, крутнул ее над головой и одновременно с этим развернулся на месте.

— Я смотрю, вы уже нашли себе противника по вкусу. Того, что не даст сдачи, — посмеялся я.

Не ответив, полицейский шагнул вперед, держа оружие клинком вниз. Его оружие ненамного длиннее моего — сантиметров на двадцать или около того. В любом случае, не каждый удар обеспечивает преимущество владельца сабли большего размера. Я по-прежнему чувствовал себя уверенно, несмотря на показуху Порфирьевича.

Подойдя на расстояние удара, он чуть припал на левое колено, затем резко выпрямился и одновременно с этим свистнул саблей, ведя ее по диагонали снизу вверх. Я, стоя на месте, отклонился назад — до клинка оставалось порядочное расстояние, но я не рисковал раньше времени.

Я попытался последовать за рукой полицейского, но Порфирьевич продолжил вращаться и мне пришлось остаться на месте, а затем присесть, чтобы после второго удара с разворота не лишиться конечности.

Третий удар полицейский нанес сверху вниз, завершив маневр — и у меня не было шансов отбить ни один из таких сильных ударов. Похоже, что в таком формате мне его не победить.

Я подскочил ближе, сократив расстояние вполовину. Это заставило Порфирьевича сдвинуться назад, но между нами все равно осталось меньше метра — и больше возможностей для коротких ударов.

К тому же полицейский не ожидал такой реакции, надеясь запугать «дворянчика» не только внушительным оружием, но еще и быстрыми агрессивными действиями. В итоге теперь он попытался оттолкнуть мою саблю рукой, понимая, что свой неповоротливый клинок использовать не получится.

Я развернул саблю плашмя, но Порфирьевич повел свою руку так, что лезвие отсекло у него с ладони плоть, как тонко нарезанную колбасу. Взревев от боли, полицейский бросился в новую атаку.

Явно не случайно он зачерпнул кончиком клинка немного опилок и грунта из-под ног, целясь мне в лицо. Но я успел отскочить в сторону, и разъяренный полицейский ушел вперед, оставив меня за спиной. Грязь же улетела за пределы освещенного круга.

Пользоваться настолько подлым приемом я не собирался и выждал момент, когда противник развернется лицом. Краем глаза я успел заметить, как сыщик хлопнул себя по лбу. Тот еще болельщик!

Сражение традиционно пошло проще. Когда враг сердится, он делает ошибки. Действует инстинктивно, а не так, как его учили. Потому что только долгие тренировки закладывают верные действия настолько глубоко, что они и сами становятся инстинктами.

Порфирьевич сжал в кулак левую руку — вся ладонь была в крови. Капли с костяшек падали на землю. Полицейский взревел и сделал два шага вперед, замахиваясь на меня.

Я же нырнул ему навстречу, выставив саблю вбок, чтобы случайно себя не зарезать, уперся ладонью, поднялся, радуясь тому, что мазь все еще действует. Вовремя развернулся, отразив сильный удар — по плоскости клинка вражеская сабля прошла мимо, не задев меня.

С огромным удовольствием я приложился левой рукой в садистское невыразительно лицо начальника полиции города Вельска. В ответ он махнул саблей к себе так быстро, что я едва успел увернуться от острия.

Теперь я оказался рядом с его левой рукой, которая, как я считал едва ли может функционировать. Но полицейский на удивление сильно схватил меня за пиджак и потянул к себе.

То, что он был силен, я не мог отрицать. Но когда Порфирьевич, несмотря на все мое сопротивление, прижал свою саблю мне чуть ниже ребер, я приложил левую ладонь на тыльную сторону своего клинка. А он в этот момент находился как раз рядом с его кадыком. Оставалось только посильнее нажал, чуть провести, и полицейский умер бы от потери крови секунд за двадцать, не дольше.

Но мне требовалась информация, которую едва ли мог дать кто-либо из секундантов:

— И что же говорят правила в этом случае? — спросил я, стиснутый, как в клещах, ощущая, что кровь из его вспоротой ладони медленно впитывается в мой рукав.