Шедоу

Он запустил пальцы в волосы, смывая мыло. Для работы в опергруппе ему приходилось стричься на военный манер. Это помогало вписаться в команду. Волосы отросли с тех пор, как они с Рафом вернулись в Хоумлэнд, но не намного.

Бьюти волновало, что у него не длинные волосы, как у большинства самцов Видов? Неуверенность в себе - это было новое чувство, которое ему не нравилось. Шедоу выключил воду и схватил полотенце. Быстро вытерся, зная, что она ждёт его.

Они оба пострадали от людей. Это связывало их с Бьюти, но хватит ли этого, чтобы преодолеть их различия? Она была мягкой, робкой. Он - нет. После освобождения она обрела убежище, а он лоб в лоб столкнулся с людьми, в качестве члена опергруппы. Пока он исцелялся, она пряталась. Что если он захочет вернуться в штаб-квартиру и снова работать с Тимом Оберто? Бьюти придётся каждый день иметь дело с человеческими мужчинами. Ответ пришёл мгновенно. Он не вернётся. Он собирался пожить с Видами, пока у него отпуск, и не планировал оставаться, жизнь во внешнем мире нравилась, но ему придётся осесть в Хоумлэнде навсегда.

Шедоу вошёл в комнату, схватил одежду из шкафа и сел на кровать. Когда он закрывал глаза, то видел Бьюти, все его мысли были заполнены ею. Как она улыбалась, как краснела. Её тёмные глаза, напряжённо вглядывающиеся в его, казалось, этот образ навсегда отпечатался в его сознании. Она ему доверяла. Он стал тем, кого она выбрала для секса. Время, которое они провели вместе в ту бурю, каким-то образом заставило её выбрать именно его.

- Проклятье, - прохрипел он.

Мысль о том, чтобы уйти от неё, - совсем не то, чего хотело его сердце. Оно болело, стоило подумать о прощании. Со временем другой самец займёт его место, если он её оставит. Бьюти не хотела отделяться от других Видов и явно наслаждалась сексом. А это означало, что кто-то другой захочет прикоснуться к ней, поцеловать, руками исследовать её гибкое тело. Ярость жгла изнутри, потом проступая на коже. Чёрта с два. Она моя! Неистовая вспышка темперамента сменилась изумлением. Он не подразумевал связывание, но это оно и было. Он открыл глаза, надел джинсы и майку и, не беспокоясь о туфлях, бросился вниз по лестнице в поисках Бьюти. Она сидела за столом с двумя тарелками, полными еды, и ждала его.

Бьюти улыбнулась, увидев его, и он захотел её поцеловать. Он не колебался, присел на корточки рядом с её стулом и запустил пальцы в её волосы на затылке. Тёмные глаза удивлённо расширились на секунду, прежде чем он коснулся губами её губ. Такие мягкие, желанные, они приоткрылись, когда он провёл по ним языком.

Он хотел её. Кровь устремилась к члену, джинсы стали очень неудобными. Шедоу отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.

Бьюти покраснела, но не отвела взгляд:

- Что это было?

- Я скучал по тебе.

Удивление и удовольствие озарили её лицо.

- Я тоже скучала. - Её рука легла на его плечо. - Ещё. - Она подняла подбородок, предлагая свои губы снова.

- Давай сперва поедим.

Он не пропустил боль, мелькнувшую на её лице. Он хотел, чтобы она знала, что это не было отказом, никоим образом.

- Мне давали лекарства для восстановления. Чтобы организм пришёл в норму, мне нужно поесть.

- Ладно. - Её рука соскользнула с его плеча.

- Ты снова спишь в моей кровати. - Он был не уверен, как справится, если она откажет. Не очень хорошо, наверное. Воздух застыл в лёгких в ожидании её ответа.

- Мне нравится предложение.

Он снова мог дышать.

- Каждую ночь, - он ничего не мог поделать, настаивая на большем. Это было в его природе.

- Хорошо.

Шедоу чувствовал радость пополам с облегчением, пока садился напротив неё. Желание оставаться поближе было сильным. Он заставил себя отвлечься от Бьюти и обратить внимание на еду.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

Он взглянул на неё и увидел улыбку:

- Это очень хорошо пахнет.

- Я умею готовить. Я научилась убираться, стирать. - Она прикусила нижнюю губу.

Что-то её беспокоит. Он смотрел, полностью сосредоточив всё внимание на ней:

- Что такое?

- Ничего.

Он приглушённо зарычал:

- Бьюти? У тебя выразительное лицо, - и красивое. Нежное. - О чём ты думаешь?

- Ни о чём. - Её взгляд всё время ускользал.

В этот раз он не сумел сдержать разочарованного рычания. Она испуганно на него уставилась.

- Не ври мне. Между нами не должно быть лжи. У тебя что-то на уме, что-то, что ты хочешь сказать. Ну, так говори.

Она не улыбалась, зато нашла нечто очень интересное на своём топе.

- Бьюти?

Её плечи поникли.

- Это глупо.

- Всё, что ты скажешь, имеет значение.

- Ладно. Просто я подумала, насколько жалкой тебе кажусь. Я приготовила еду и огласила список того, что умею по дому.

В замешательстве Шедоу заставил её поднять голову, придерживая за подбородок:

- Это хорошие навыки. Я вот плохо умею стирать, - нужно было придать ей уверенности. - Знаешь, что будет, если новую чёрную форму постирать с белыми носками? Носки станут отвратительного серого цвета. В первый раз надо мной смеялась вся команда, когда мы разулись перед тренировкой. Никто не сказал мне, что белые вещи надо стирать отдельно, особенно если учесть, что стиральную машину я никогда раньше не видел.

- Элли никогда бы не позволила нам так ошибиться. Она наша домашняя мать - та, кто учит нас необходимым в жизни навыкам. - Веселье, озарившее её черты, тут же угасло. - Мне нечего предложить тебе.

Шедоу попытался понять услышанное. Растерянно покачал головой:

- Я ничего не прошу.

- Я живу с нашими женщинами. Знаю, что они тренируются с нашими мужчинами, иногда занимаются спортом вместе. Они работают вне дома вместе с ними. А я не знаю ничего, кроме домашних обязанностей. - Её щёки порозовели. - Опыта в сексе у них тоже больше. У меня нет. Я всё время думаю, что всё, что я могу принести в наши отношения, - умение содержать дом в порядке, если мы будем жить вместе, и то, что я смогу готовить для тебя вместо походов в столовую. Мы не сможем рассказывать друг другу случаи с работы или играть вместе во что-нибудь, как они. Я ничего не знаю о спорте и сотне других вещей, о которых они могли бы говорить с тобой, чтобы поддерживать твой интерес. - Шедоу пытался найти верные слова. - Это жалко. - Бьюти уклонилась от его руки, но продолжала смотреть в глаза. - Ты даже не хотел быть здесь.

Было больно слышать, как она ахнула, когда он рванулся вперед. Напугать её - последнее, чего хотелось, но это его не остановило. Бьюти почти ничего не весила, когда, легко подняв её со стула, он опустился с ней на коленях. Шедоу хотел, чтобы она была здесь.

- Я боялся, что могу тебе навредить, но хотел тебя с того момента как мы повстречались. - Его объятия стали крепче. - Я страдал и беспокоился, что это ударит по мне, когда дело дойдёт до секса. - Его пальцы поглаживали её руку, успокаивая. - Здесь нет ни черта жалкого или недостающего в тебе, Бьюти. - Мысленно он перечеркнул её список. - Я избегал женщин Видов. Не только из-за моих заморочек, они могут быть страшными, - он заговорил тише, улыбаясь.

- Ничто не может напугать тебя.

- Многое может, - он не собирался лгать ей. Гордость - небольшая цена за то, что Бьюти поймёт, насколько она важна. - Я рассчитывал на то, чтобы разделить секс с кем-нибудь, и в то же время боялся, что тело меня подведет. Ты представляешь, что сделала бы одна из них, если бы у меня не встал? - Его брови приподнялись. - Ситуация нехорошая, во всех смыслах. Что, если бы я впал в оцепенение или поддался воспоминаниям? Они замечательные самки, но у наших самцов, похоже, таких проблем нет. Я представил, как они смеются надо мной, или хуже. Жалеют.

Бьюти видела искренность в его пристальном взгляде. От этого в груди становилось больно, Бьюти прижалась к нему, обняв за шею. Ей нравилось сидеть у него на коленях, быть так близко.

- Меня нечасто использовали в экспериментах по разведению. В "Мерсил" самок ко мне в камеру приводили редко. Потом меня оттуда забрали, и… - его голос стал тише, он тяжело сглотнул, - насиловали при помощи машин и видео с человеческими самками. Больше никакого опыта у меня не было. Настоящая самка была подо мной несколько лет назад. Думаешь, я не волновался, что не хорош в этом? Ты тоже подвергалась насилию. Это заставило меня колебаться, думать, что я напомню об этом, когда прикоснусь к тебе.

- Ты не напоминаешь. Никакого сравнения. И ты хорош в этом.

- Я рад, - он улыбнулся. - Очень рад. У тебя тоже хорошо получается. Мне не на что жаловаться.

Бьюти почувствовала, как тяжесть упала с её плеч.

- Все те навыки, про которые ты говорила, - замечательные. Мне пришлось научиться готовить немного, пока жил в штаб-квартире опергруппы, но я не хотел бы, чтобы вся моя оставшаяся жизнь зависела от тех десяти вещей, которые я знаю, как делать, и стоять в очереди за хорошей едой. - Он уткнулся носом в её щёку. - Я не фанат спорта и рад, что ты не работаешь со мной. Я боялся бы за тебя так сильно, что не справлялся бы с обязанностями.

Её радость улетучилась.

- Я слабая.

- Не правда, - его голос перешёл в пугающее рычание. - Ты сильнее, чем думаешь. Дело не в размере или мускулах, когда говорят о силе. Её так много внутри тебя. Ты атаковала самца. Думала, сможешь победить?

Она помотала головой:

- Нет.

- Но ты всё равно сделала это. Это - храбрость.

- Это потому, что он напал на тебя. А так, я бы убежала или спряталась. - Она помолчала. - Или совсем с ума сошла.

- Я польщен. - Он снова обнюхал её, в этот раз, поцеловав в щёку. - И это значит для меня очень много.

- Правда? - слабый огонёк надежды затеплился внутри, может быть, у них есть шанс на будущее.

- Да. - Он резко поднялся, удерживая её в своих объятиях. - Позволь показать, насколько много.

Её руки напряглись.

- Что это означает?

Шедоу хмыкнул, быстро вышел из кухни и поднялся по лестнице:

- Ты не верила, что я действительно хочу тебя, в то время как я беспокоился, как бы держать подальше от тебя руки после того, как ты совсем недавно была подо мной.

Понимание озарило её.

- Ты страдал.

Он усмехнулся:

- Как никогда раньше, любимая.

От мысли о том, что её ждет, Бьюти пришла в восторг. Шедоу вошёл в свою комнату и закрыл дверь ногой. Нежно опустил её на кровать. Сюрпризом стало то, что он развернулся, подошёл к комоду и потащил его к двери.

- Что ты делаешь?

Он ухмыльнулся, потянувшись к низу своей рубашки:

- На этот раз к нам никто не подкрадётся. - Подвинув тумбочку к двери ванной, он заблокировал и её.

Бьюти поняла. Кому-то придётся сломать дверь, пройти сквозь стену, прорваться через окно или пробить крышу, чтобы добраться до них.

Смуглый, мускулистый живот завладел её вниманием, пока Шедоу поднимал рубашку вверх, обнажая каждый восхитительный дюйм своего тела. Его широкие плечи. Мощные бицепсы - следующее, что она отметила, когда он опустил руки, чтобы бросить снятую одежду на пол.

- Я люблю смотреть на тебя, - она не собиралась признаваться, но слова вырвались прежде, чем получилось их остановить.

- Хорошо. - Расстегнув ширинку, он наклонился, рывком опуская штаны вниз. Приподняв подбородок, Шедоу удерживал её взгляд. - Это взаимно. Снимай всё, любимая. Я хочу, чтобы ты была голой, так я смогу прикасаться к тебе везде.

Её дыхание участилось, она поднялась на колени. Бьюти вцепилась в свою одежду, так же желая её сорвать с себя. Было время, когда она пришла бы в ужас, если бы кто-то предположил, что она окажется заперта в маленькой комнате с обнажённым мужчиной и будет мечтать о его прикосновениях. Это было до того, как она встретила Шедоу. Он изменил её жизнь. Бьюти разделась.

Возможности вдруг стали бесконечными, всё то, о чём она не смела, мечтать, наполнило её фантазию. Остаток жизни не пройдёт в одиночестве. Радость и любовь оказались совсем рядом, благодаря сексуальному мужчине, всего в нескольких футах от неё.

Шедоу выпрямился в полный рост, оставаясь абсолютно неподвижным:

- Ты в порядке? Мы можем не делать этого.

Её взгляд скользил вниз по его телу. Он был чудесным, великолепным и возбуждающим. Толщина его члена производила не меньшее впечатление, чем его длина.

- Я хочу.

Шедоу приблизился, присел рядом с кроватью на корточки, пряча нижнюю половину своего тела от её взгляда.

- Ты уверена?

- О да, - она улыбнулась. - Я хочу тебя, Шедоу. Я люблю то, что ты заставляешь меня чувствовать, когда мы касаемся друг друга.

Напряжение покинуло его черты.

- Ложись.

Такой требовательный. Бьюти это нравилось. Это делало её не такой застенчивой, когда он командовал. Она опустилась на матрас.

- Раздвинь бёдра.

Она раздвинула ноги и не отпрыгнула, когда он взял её лодыжки и положил их себе на плечи. Затем нажал на внутреннюю часть её бёдер, раскрывая их ещё шире. Он зарычал, когда его обжигающий взгляд опустился, чтобы сосредоточиться на её открытом лоне. Язык с силой прошёлся по губам, а затем Шедоу опустил лицо.

Бьюти запрокинула голову, а в следующую секунду Шедоу захватил все её чувства. Её пальцы вцепились в его волосы, пока его язык лизал её клитор, каждым сильным движением даря взрыв наслаждения. Дикого, совершенно неукротимого наслаждения, но это не пугало её. Сейчас он не был нежным, умело управляясь с её телом, - с почти безумным, неистовым желанием он заставлял её кончить так быстро, как только возможно. И она была согласна с его планом, чувствуя, как потрясающе быстро приближается к краю.

- Да, - она застонала, тело напряглось, мышцы её ног дрожали, когда она подняла бёдра выше, прижимаясь к его рту.

Шедоу зарычал, низко и глубоко, добавив вибрации к её ощущениям. Бьюти закрыла глаза, потолок словно расплылся в тумане, когда оргазм накрыл её. Крик срывался с приоткрытых губ, пока она содрогалась в жестоком экстазе. Его рот оторвался от её раздвинутых бёдер, и она едва заметила, когда он перевернул её на живот, схватив за ноги. Её лицо потёрлось о покрывало, Шедоу придвинул её ближе к себе, и её ноги свесились с кровати. Шедоу склонился над её телом, и Бьюти ахнула, ощутив, как его большой член медленно проник в неё. Она цеплялась ногтями за всё, что могла ухватиться, когда он начал двигаться, трахая её с неистовством, происходившим, казалось, из чистого отчаяния.

Шедоу хотелось выть, пока он держал Бьюти за бёдра и умело действовал рукой между ней и кроватью. Её набухший, чувствительный клитор можно было легко найти кончиками пальцев, и он снова ласкал его. Мышцы её влагалища сжимались, стискивая его член почти смертельной хваткой. Её стоны сводили его с ума, лишая способности мыслить. Она стала для него раем и адом, чистым восторгом и жестокой необходимостью.

- Бьюти, - хрипел он, покрывая поцелуями её плечи и горло, когда она повернула лицо в его сторону. Он хотел видеть её глаза. Нуждался в этом. И её чувственный, тёмный взгляд встретился с его. Моя! Он увидел её потребность, её желание, и всё это устремлено на него. Его сердце заколотилось в груди, на теле выступил пот, и он сжал зубы, сдерживая собственное освобождение. Шедоу не собирался кончать без неё и видел, что она уже близко. Его пальцы немного увеличили давление, а член вбивался в неё всё быстрее.

- Чёрт. Не могу сдерживаться. Хочу тебя так сильно.

Шедоу почти потерял контроль, когда его член затвердел до предела, и понял, что всё кончено. Давление, пульсация и покалывание в основании члена - верные признаки того, что он начал разбухать. Её мышцы вдруг затрепетали, сжимая его, и её второй оргазм покрыл головку его члена теплой влагой. Бьюти выкрикнула его имя, и этого оказалось достаточно.

Жгучее наслаждение разрывало его, пока он кончал. Его бёдра вздрагивали от силы оргазма, тело оказалось в захвате, и её влагалище сжималась всё сильнее. «Нет, это я разбухаю». Он дрожал от силы, с какой его член выплескивал сперму внутри неё, струя за струёй, заставляя его стонать и упиваться сексуальным удовлетворением. Шедоу затих. Теперь он был заперт внутри неё, как могут быть заперты только Виды из собачьих.

- Я люблю секс, - призналась Бьюти, ей явно нравилось лежать вместе с ним в обнимку.

- Я люблю секс с тобой, - выдохнул он, касаясь ещё одним поцелуем её горла. - Я был очень груб? - Он волновался, что может нечаянно причинить вред её хрупкому телу.

- Никогда.

Даже в своём неистовстве он заботился о ней. Некоторая доля его уверенности вернулась. «Возможно, я и правда, перерос моё прошлое».

- Это было прекрасно.

- Я рад. - Шедоу снова поцеловал её. Его член подрагивал внутри неё в одном ритме с сердцебиением, снова и снова. - Ты готова ко второму раунду? Отёк спадает.

Потребность в ней и желание стали живым, дышащим существом внутри него. Он никогда не насытится Бьюти. Прикасаться к ней, пробовать её на вкус, находиться внутри её сладкого тела.

Бьюти улыбнулась.

- Хорошо.

Всё было в порядке в его мире.

Глава 15

- Ты отлично справляешься, - усмехнулся Торрент. - Видишь, почему это называется «по-собачьи»? Мы хороши в этом.

Шедоу не смеялся:

- Мог бы сказать мне, что подбородок нужно держать поднятым.

- Ты умный. Понял это прежде, чем наглотался слишком много речной воды. - Вид выплыл на мелководье, встав, когда ноги коснулись дна. - Думаю, на сегодня хватит. Ты вполне усвоил навык и не утонешь. Это хорошо, что ты так быстро схватываешь.

- Жизнь Бьюти в моих руках.

Торрент кивнул:

- Мы делаем, что должны для защиты наших самок.

- Моей самки.

Торрент убрал мокрые волосы с лица:

- Это добавит тебе очков в том, чтобы произвести на неё впечатление. Может, мне теперь поучить Бьюти?

В ту же секунду раздалось рычание. Шедоу уставился на Торрента:

- Не говори о ней и не вздумай опять к ней приблизиться.

- Хорошо. - Торрент погрузил руки в воду. - Я извинился. Никто не предупреждал, что вы двое связаны. Я так понимаю, это серьёзно?

Шедоу тоже подплыл к берегу и встал:

- Мне надо вернуться к ней. - Он вышел из воды, снял мокрые шорты и взял полотенце, чтобы вытереться.

- Как всё проходит?

Шедоу повернулся, когда Торрент тоже выходил из реки.

- Не твоё дело.

- Она похожа на человека, верно?

- Повторяю: это не твоё дело.

- Я проводил время с ними. Хочешь совет?

- Нет.

Торрент оскалился в ухмылке:

- Не торопись. Мы их пугаем.

- Оставь это. Спасибо за урок.

- Тебе надо ещё учиться. Ты не утонешь, но опыта пока маловато. Думаю, вам двоим будет безопаснее учиться вместе. Я не стану заигрывать с ней и не хочу думать, что случится что-нибудь плохое, если всё пойдёт по худшему сценарию.

Шедоу решил говорить прямо:

- Я не хочу, чтобы ты находился рядом с ней.

- Поэтому ты встретил меня подальше от коттеджа?

- Она слабая.

Торрент взял второе полотенце, вытер лицо и грудь:

- Я не говорил бы такого при ней. Она может обидеться.

- Она не такая, как большинство наших самок.

- Нет, конечно, - Торрент усмехнулся. - Я это сразу понял, когда нашёл её в лесу той ночью. Наши женщины заставили бы тех волков бежать, спасая собственные жизни, а не наоборот. А ещё она напала на меня.

Эти воспоминания не добавили Шедоу веселья.

- Какие опасности здесь ещё есть?

- Кроме волков, медведей, львов и тигров, которых я уже упоминал? - он помолчал, снова прошелся по груди полотенцем. - Несколько кугуаров, несколько питбулей, которых людям оказалось слишком трудно приручить, и потом - жители. Некоторые в порядке, а к некоторым лучше спиной не поворачиваться. - Он постучал по голове. - У них не все дома.

- С ума сошли?

- Совсем. Их пытали, и в некоторых случаях они не видели никого, кроме тех мудаков, которые издевались над ними. Они не хотят понимать, что свободны. Для них все люди кажутся угрозой.

- Бьюти - не человек. Она Вид.

- Она маленькая и выглядит больше по-человечески. Поэтому могут возникнуть проблемы. Валиант строго предупредил, чтобы все избегали этого района, и держит жителей Заповедника под контролем, по большей части. Лео тоже хорош в запугивании. Хоть он и дикий ублюдок.

- Кто такой Лео? Он опасен?

- Ещё один из кошачьих. Он не захочет прийти за подарком. Меня больше беспокоят его дурацкие розыгрыши, но сердце у него есть. Он вменяемый, но правилам не подчиняется. Обожает создавать офицерам причину для головной боли.

- Что насчёт Вендженса? - он вспомнил, как самцу пришлось уйти после случая с женщиной Рафа. - Он всё ещё здесь?

- Ага. - Торрент отбросил полотенце и взялся за брюки-карго. - У него есть привычка преследовать любую женщину, которую почует, пытаясь создать с ней пару. Он тоже не пойдёт за твоей самкой.

- Я его убью, если он придёт за Бьюти, - Шедоу имел в виду именно то, что говорил. Он видел, в каком ужасе была Лорен после нападения в штаб-квартире. Вендженс пытался силой взять человека в пару. Он никогда не даст этому лысому Виду шанса наложить руки на Бьюти. - Ему повезло, что он ещё дышит.

- Ты про то, что случилось с парой Рафа. - Торрент кивну. - Я об этом слышал. Тайгер тоже не большой поклонник Вена, после того как тот преследовал Зенди. Они разобрались с этим. У Вена свои… проблемы.

- Меня не волнует. Лучше ему не приходить за моей самкой.

- Он будет занят, пока вы здесь, в Резервации. Люди подкинули щенков к нашим воротам, так Тайгер и Валиант решили дать ему задание. Щенки нуждаются в круглосуточном уходе, они совсем маленькие, - Торрент рассмеялся. - Вен с удовольствием с ними занимается. Он ни за что не оставит их, чтобы идти за твоим подарком.

- Хорошо. В живых останется.

Зазвонил телефон. Торрент скорчил гримасу и выхватил его из кармана:

- Да? - помолчал. - Вот дерьмо. Нападение на ворота? Насколько всё плохо? Кто-нибудь пострадал? - Торрент выслушал детали и зарычал.

Шедоу напрягся. Кто-то атаковал ворота? Совсем не хорошо.

- Где? - Посуровевший взгляд Торрента встретился с заинтересованным взглядом Шедоу. - Я предупрежу их. - Он закрыл телефон. - Одного из наших самцов подстрелил снайпер, но это была не пуля. Кажется, они усыпили его. Служба безопасности звонила десять минут назад, чтобы сообщить, что нам надо укрыться, но мы были в воде. Только что пришло сообщение от офицера, патрулирующего эту часть Резервации. У нас проникновение. Они думают, что в Муна и других офицеров стреляли, чтобы мы бросили все ресурсы в эту область. Мун первым принял удар, так что остальные успели укрыться.

Шедоу мгновенно пришёл в боевую готовность:

- Где обнаружены нарушители?

- В нескольких милях отсюда. Офицеры учуяли, по крайней мере, четырёх разных людей в Заповеднике рядом с одной из наших стен. Возвращайся в коттедж, пока я встречу офицеров, чтобы разыскать нарушителей. - Он запрокинул голову и завыл. - Предупреждение для жителей.

Мгновенно сорвавшись с места, Торрент скрылся из вида.

Шедоу развернулся, не заботясь о том, чтобы одеться, или подхватить вещи. На первом месте безопасность Бьюти. Она была не одна, но это не имело значения. Она под его защитой.

Бьюти улыбнулась:

- Тебе не надо нянчиться со мной, Бриз. Со мной всё хорошо. Просто была очень расстроена вчера, когда звонила. Я ценю, что ты бросила всё, чтобы приехать.

- Ну, я уже здесь, - Бриз улыбнулась. - Я тебе помешала? Не беспокойся. Я собираюсь пойти заселиться в отель, после того как тога-бой вернётся, так что вы сможете продолжить то, что я прервала. Думаю, будет неплохо, устроить перерыв, и остаться на несколько дней, чтобы провести время с женщинами, распределёнными сюда.

- Почему ты называешь так Шедоу?

- Тога-бой? Потому что это его раздражает. Плюс, - она рассмеялась, - я никогда не забуду, как он выглядел в том флаге. Это было очень сексуально.

Внутри Бьюти вспыхнула ревность.

- Он мой.

Тёмные брови удивлённо приподнялись, и Бриз усмехнулась:

- Собственнические чувства? Ты просто шипишь на меня.

- Извини, - Бьюти удивилась собственной, неожиданно бурной, реакции.

- Он весь твой. Я могу смотреть, но не трогать. Все наши самцы производят впечатление, и если я так говорю - это правда. Он чувствует то же самое к тебе? - она хихикнула. - Не бери в голову. Он будет. Такие уж они есть.

- Я чувствую это в нём.

- Как секс?

Бьюти поколебалась, но потом ответила:

- Потрясающе! - она покраснела, но не отвела взгляд. - Это гораздо лучше, чем я подозревала.

- Очко в пользу Тога-боя! - хмыкнула Бриз. - Я рада.

- Пожалуйста, не называй его так. Если заметила, у него челюсти сводит каждый раз, когда ты это говоришь.

- Я знаю. Мило, да? - Бриз встала. - Самцов полезно поддразнивать. Это напоминает им, что не надо быть всё время серьёзными. Чем вы тут питаетесь?

Бьюти прошла вслед за ней на кухню:

- Мне правда жаль, что я попросила тебя приехать вчера. У тебя и так времени не хватает.

- Уехать - это даже хорошо. - Бриз махнула рукой. - Нет проблем. Мне только жаль, что пришлось задержаться до утра.

- Всё хорошо?

- Да, Крик звонила мне, сказала, что ты неплохо держишься, ну, после первоначального шока, и потом Джастис созвал экстренное собрание.

- Я надеюсь, не из-за меня. - При мысли о том, что её неприятности подтолкнули их лидера провести эту встречу, Бьюти поплохело.

- Нет, не из-за тебя. Мы получили несколько серьёзных угроз в Хоумлэнде. Такое случается, но эти придурки звучали достаточно убедительно, чтобы поднять тревогу, и звонки были сделаны с расстояния в несколько кварталов - мы их отследили. Они сказали, что бомбы заложены в нескольких местах и взорвутся в полночь, так что опергруппа для надежности привела собак.

Бьюти пришла в ужас:

- Кто-нибудь пострадал?

- Всё оказалось полным дерьмом. Не было никакой взрывчатки. Мы нашли бы. Несмотря на это, Джастис держал нас под замком. Никто не забыл, что у нас уже есть один сбитый вертолёт. Мне разрешили уйти, когда появилась уверенность, что это безопасно. - Бриз вытащила колбасу из холодильника и обернулась. - Так насколько потрясающим был секс? Какая часть тебе понравилась больше всего? Он взял тебя лицом к лицу?

Бьюти открыла рот, но громкий звук отвлек её, сердце заколотилось. На крыльцо как будто упало что-то большое. Секундой позже входная дверь распахнулась и врезалась в стену.

- Бьюти? - это было знакомое рычание.

Она бросилась в гостиную и уставилась на Шедоу. Он был голый, на его напряженном теле выделялась каждая мыщца, от плеч до бёдер. Он принюхался, голова дёрнулась в её сторону, и он вошёл в дом. Одним сильным движением захлопнул дверь, запер её и обнажил клыки:

- Иди наверх, в мою спальню.

- Чёрт, - пробормотала Бриз. - Впечатляет. Да, я полагаю, секс был потрясающим. Он безумно хочет тебя.

Шедоу посмотрел вниз, и ярость на его лице сменилась замешательством.

- Дерьмо, - нахмурившись, он попытался прикрыть наполовину вставший член одной рукой. Его взгляд переместился от Бьюти к Бриз. - Нарушители, люди, были замечены в нескольких милях отсюда, в Заповеднике. - Он взглянул на Бьюти. - Иди наверх, держись подальше от окон и сбрось мне штаны. - Сделал глубокий вдох. - Пожалуйста.

Он развернулся и направился к шкафу, демонстрируя мускулистый зад.

- Бриз, на кухне, за холодильником, есть ружьё и патроны. Охраняешь эту зону.

- Я уже. - Бриз бросила упаковку с колбасой и кивком указала Бьюти на лестницу. - Шевелись. Дай ему штаны и избегай окон. - Она рывком открыла шкаф, где хранилось оружие. - Сколько их, Шедоу? Они вооружены?

- Не менее четырёх, может, больше. - Шедоу достал из шкафа сумку. - Офицеры выслеживают их, но это всё, что пока известно.

Бьюти бросилась вверх по лестнице. Когда она открывала комод, чтобы найти штаны, у неё тряслись руки. Затем она пулей вылетела из комнаты Шедоу.

- Вот, - она сбросила их вниз.

Шедоу появился в ту же секунду с пистолетом в руке. Он поднял голову, посмотрел прямо на неё:

- Я хочу, чтобы ты пошла в ванную и свернулась внутри ванны клубком. Это убережёт тебя от шальных пуль.

Бьюти не согласилась:

- Я могу драться вместе с вами, если они придут.

Ужас, отражавшийся на его лице, причинял боль.

- Нет. Иди в безопасное место. Сейчас, Бьюти.

Он положил пистолет на стол и наклонился, чтобы натянуть штаны. Рядом появилась Бриз с ружьём. Коробку с патронами она засунула под рубашку, чтобы освободить руки.

- Дверь в кухню заперта, и я подвинула к ней стол. Так что, если они попытаются войти, мы услышим. - Она посмотрела на входную дверь. - Хочешь, чтобы я прикрывала впереди или сзади?

- Ты берешь главный вход, я - заднюю дверь. Люди коварны и думают, что мы тупые. Если их цель - подарок, они, скорее всего, нападут сзади.

Слова Шедоу ошеломили Бьюти.

- Почему они идут за мной?

Бриз взглянула вверх, гнев ясно читался на её лице.

- Ты слышала Шедоу. Марш в ванну и сиди там! - «Они думают, что я бесполезна». Это причиняло боль, Бьюти вышла из их поля зрения, но осталась достаточно близко, чтобы слышать разговор.

- Думаешь, они правда за ней? - Бриз понизила голос. - Откуда они узнали, где её искать?

- Насчёт нас проводились встречи в Резервации, верно? - прорычал он, видимо ещё пребывая в ярости. - Почему ещё они внезапно вторглись в этот район? Менее защищённый, чем Хоумлэнд. Кто-то может знать, что она здесь.

- Я не знаю, - судя по характерному звуку, она передёрнула затвор. - Люди действительно интересуются самками Видов. Джастис и Совет намеренно избегают публикации наших изображений, пользуясь законом о жертвах, чтобы защитить нашу частную жизнь. Может, им просто нужны фотографии. Люди могут знать, что она не будет сопротивляться долго. В таком случае она идеальная мишень. Ну и ещё, они могут прийти за ней ради выкупа, если у нас очередная утечка информации. Подарки - самые слабые из нас, они думают, мы больше за них заплатим.

Шедоу колебался:

- Мудак, которому она принадлежала, хочет вернуть её. Я знаю, что сделал бы всё что угодно для этого, если бы её забрали. После того как встретил Бьюти, я решил заняться им. Несколько охранников, задержанных, когда её освобождали, утверждали, что он одержим ею. Боялись, что он их убьёт, если они ею овладеют.

- Сукин сын, - Бриз зарычала. - Об этом я не подумала. Он был одним из богатейших инвесторов "Мерсил". Ему хватит ресурсов, чтобы послать за ней людей и скрыться.

- Этого не будет, - Шедоу злобно выругался. - Никто не заберёт её у меня.

Хозяин. Колени Бьюти подогнулись, и она упала на ковёр от нахлынувших воспоминаний. Если у него появится возможность, он сделает всё, чтобы вернуть её. При мысли о возвращении к старой жизни она почувствовала боль в животе. Её запрут в тёмном подвале, откуда она будет выходить, только когда он захочет одеть её, как куклу, которой он её считал. Охранники снова будут издеваться над ней, пугать и морить голодом, требуя подчинения.

Она крепко обняла себя за талию, дрожа, как от озноба. Хуже того, чтобы забрать её из Резервации, те, кого наняли для этого, должны будут убить Шедоу и Бриз. Ни за что ни один из Видов не позволит вернуть её к тому монстру, который станет держать её в неволе, пока она не перестанет дышать. Эта маленькая уверенность прогнала охватившую её панику. Такого не случится. Нет! Гнев рос, пока она поднималась на ослабевшие ноги и шла в комнату Шедоу, который здесь тоже держал оружие. Она не вернётся в этот ад. Никогда больше не будет терпеть прикосновения человека, которого ненавидит. Никто из охранников не будет называть её ужасными прозвищами, изводя угрозами изнасилования и приставаниями. Она скорее умрёт.

В сумке Шедоу было не меньше шести видов оружия разного размера. Бьюти взяла самый маленький пистолет, пробуя, как тот лежит в руке. Тяжёлый и холодный. Он давал ощущение безопасности. Она убедилась, что он на предохранителе и развернула дулом от себя. Она не сможет ничего сделать, если случайно застрелится.

Подкравшись к занавешенному окну, Бьюти вгляделась в лес снаружи. Там было немного ветрено, но незаметно никаких признаков движения. Хотела бы она сейчас обладать обостренным чувством обоняния Видов. У приматов оно было не таким сильным, как у собачьих или кошачьих.

Её сердце всё ещё билось неровно, частью из-за страха, частью - из-за гнева. Шедоу и Бриз были в опасности. Не собиралась Бьюти прятаться в металлической ванне, пока они будут сражаться, если до этого дойдёт. Они могут думать, что она бесполезна, но она сама с этим не соглашалась. Никто никогда не давал ей настоящего шанса, чтобы доказать - она не такая уж беззащитная. Но напасть на Торрента она сумела.

Время текло медленно, снизу время от времени доносился шёпот. Бриз и Шедоу говорили слишком тихо, чтобы разобрать слова, но Бьюти напряглась, когда кто-то из них зарычал. Значит, они увидели или почувствовали что-то, что им не понравилось.

- Черт, - громче произнесла Бриз. - Стволы деревьев не могут двигаться, но я только что это видела. У них дорогущий камуфляж. Я засекла движение в двух местах.

- Трое с этой стороны, - прорычал Шедоу. - Их больше, чем четверо.

- Я позвоню, скажу об этом. - Последовала пауза. - Сигнала нет.

- Должен быть.

Бьюти согласилась. Она без проблем дозвонилась до Бриз со своего сотового.

- Они, должно быть, вывели из строя антенну, которая усиливала сигнал, - в голосе Бриз слышалась ярость. - У тебя есть спутниковый телефон? Они не смогут помешать нам, если мы их используем.

- Они наверху.

- Я принесу, - откликнулась Бьюти, радуясь возможности сделать хоть что-то.

- Я кому сказал, сиди в ванне, - прогрохотал Шедоу.

Бьюти проигнорировала его, шагнув к комоду. В верхнем ящике лежал один из телефонов. Бьюти вытащила его. Несколько секунд ушло на то, чтобы выяснить, как он включается. Номер Резервации был забит в памяти, но она не услышала гудка.

- О нет. Не работает.

- Неси вниз, - вдруг сказала Бриз, слух у неё был острый.

- Нет, - запротестовал Шедоу. - Оставайся там, это безопаснее.

- Нам нужна помощь, - Бриз понизила тон. - Они приближаются, медленно, но я их вижу. Принеси его мне, Бьюти. Быстрее.

Бьюти положила пистолет на тот случай, если они рассердятся, что она взяла его, и побежала вниз. Она передала телефон Видам. Бриз прижала ружьё к груди, придерживая его одной рукой, и попыталась позвонить. Её лицо побледнело от шока.

- Быть того не может, - прошептала она. - Никакого сигнала не регистрируется. Как такое возможно? Мы были уверены, что это будет работать, несмотря ни на что.

- Они наверняка глушат весь район, - прорычал Шедоу. - Это не простые люди.

- Что это значит? - Бьюти переводила взгляд с одного на другую.

- Опергруппа использовала аппаратуру для создания помех, которая глушила все сигналы. - Он выглядел мрачным. - Военного класса, стоит недешево, и её не так просто достать.

- Ты думаешь, там члены твоей команды? - Бриз снова побледнела. - Они могли предать нас?

Шедоу помотал головой:

- Нет. Там снаружи не опергруппа. Я просто говорю, что если у них на руках такое оборудование, то это не обычная группа людей. У них есть деньги и связи. - Его взгляд скользнул к Бьюти. - Иди наверх.

- Думаешь, Хозяин прислал их за мной?

- Я говорил тебе, не называть его так, - прорычал он.

- Но ты так думаешь, да?

Он резко кивнул:

- Он богат и мог набрать лучших наёмников. Иди наверх.

- Где наши самцы? Где Торрент? Он должен был охотиться на них. - Бриз отдала телефон обратно. - Делай, как он сказал, Бьюти. Оставайся в ванне. Я уверена, они вооружены. Выстрелы, по крайней мере, предупредят некоторых жителей Заповедника, если они не учуют запах людей раньше.

- Ещё двое, - прорычал Шедоу. - Всего семеро, если ты не заметишь ещё.

- Восемь, - прошипела Бриз. - Один среди деревьев. Я только что видела блик от чего-то. Он, наверное, использует бинокль, чтобы отследить нас. - Она плотнее прижалась к стене, пытаясь скрыться. - Мы в меньшинстве. - Удерживая ружьё одной рукой, костяшками пальцев другой она постучала по стене. - Не хорошо. Пули могут пройти сквозь дерево. Это один из старых коттеджей, которые уже были здесь, а не один из тех, лучшего качества, которые мы построили.

- Мы должны предполагать худшее, - Шедоу говорил спокойно, но выглядел разъярённым. - Торрент не знал, что их больше. Служба безопасности - тоже, иначе они дали бы ему более точную информацию.

- Думаешь, надо считать Торрента и офицеров в этом районе мёртвыми? - Бриз, нахмурившись, встретила его взгляд.

- Да.

- Если бы они стреляли в наших самцов, мы бы услышали. В рукопашной они не справились бы с Видами. Они люди.

- Глушители. - Шедоу взглянул в окно. - Мы ничего не услышали бы, у них также могли быть снайперы, которые убрали их с расстояния. Наши самцы даже не заметили бы их, пока не стало слишком поздно. Они могли открыть огонь прежде, чем их запах обнаружили.

Бриз побледнела, но тоже сосредоточилась на окне:

- Что будем делать?

- Бьюти? Поднимись наверх, - голос Шедоу звучал спокойно, когда он заговорил.

Бьюти колебалась, глядя на них. Сожаление и страх бушевали внутри. Её подруга и мужчина, которого она любила, были в опасности, из-за её прошлого. Шедоу признал, что они в меньшинстве, и Бьюти заметила страх, притаившийся в глазах Бриз, прежде чем та отвернулась. А она была самой бесстрашной женщиной, которую Бьюти знала.

- Я могу выйти и сдаться им.

Шедоу резко повернулся в её сторону, его взгляд наполнился яростью.

- Что?

- Они уйдут со мной. Вы оба будете в безопасности, - это жертва, на которую она готова пойти. Бьюти удерживала взгляд Шедоу. - Ты найдёшь меня снова, с опергруппой. Я знаю, что так и будет. Ты должен остаться в живых, чтобы сделать это. Хозяин не убьёт меня. Он явно хочет вернуть меня так сильно, что нанял этих людей. - Она обняла себя. - Я не могу позволить тебе умереть.

Он зарычал:

- Марш наверх. Никогда снова не называй этого ублюдка Хозяином, и я ни за что не позволю тебе вернуться к нему.

Было время, когда она убежала бы, услышав его грубый тон, но теперь она знала Шедоу. Бьюти устояла и удержала зрительный контакт:

- Это имеет смысл. Ты умрёшь, пытаясь защитить меня, а они в итоге всё равно меня получат. Мой способ - единственный, чтобы избежать этого. - Она взглянула на Бриз. - Скажи ему, что я права. Вам обоим нужно выжить. Людям я нужна живой, чтобы получить оплату. Я знаю человека, которому принадлежала, - она осторожно обошла его имя. - Он просто хочет вернуть меня. Опергруппа найдёт меня, как они сделали это раньше.

Бриз открыла рот, а затем закрыла его. В её глазах стояли слёзы, но она сморгнула их.

- С чего ты взяла, что мы проиграем? Я так горжусь тобой сейчас, ты была настолько смелой, что предложила свою жизнь в обмен на наши, но этого не будет. - В чертах её лица появилось напряжение. - Тащи свою задницу наверх, в ванну. Мы - Виды. Мы сражаемся. Мы ни за что не выпустим тебя отсюда, не позволим вернуться в тюрьму.

Плечи Бьюти сокрушённо поникли.

- Ты знаешь, что я права.

- Упрямство в нашей природе, - внезапно усмехнулась Бриз. - И мы любим хорошую драку.

- Наверх, - приказал Шедоу.

Бьюти встретилась с ним взглядом. Он всё ещё был взбешён. Ничего из сказанного не изменило его мнения.

- Сделай это прежде, чем я свяжу тебя и положу туда, - прохрипел он. - Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, даже это.

Бьюти развернулась и взлетела по лестнице. Пистолет лежал в руке немного лучше, когда она взяла его с комода. Сняв с предохранителя, она прошла в ванную комнату. Одного взгляда на ванну хватило, чтобы развернуться и пойти в свою спальню. Бьюти выглянула в окно, пытаясь разглядеть мужчин, которых Хозяин послал за ней.

Она - Вид, и она тоже будет драться.

Глава 16

Шедоу едва не дымился. Как Бьюти осмелилась предложить себя, чтобы те люди вернули её самцу, который жестоко с ней обращался. Унизительная и безумная идея.

- Спокойно, - прошептала Бриз. - Я едва не задыхаюсь от запаха твоего гнева, чую с другого конца комнаты.

Шедоу не удержался и бросил на неё взгляд:

- Она собиралась сдаться.

- Слышала, - со вздохом произнесла она. - Очень наивно.

Он зарычал. Лучше столкнуться с армией вооружённых до зубов людей, чем позволить захватить Бьюти.

- У неё доброе сердце.

- Нет, не так, - её сердце принадлежало ему.

- Чёрт, Шедоу. Оставь её в покое. Бьюти заботится в первую очередь о нас, а не о себе. Ты всерьёз думаешь, что она соскучилась по тому ублюдку, который держал её в заключении? Я была там, когда её привезли к нам. Она ни за что не захочет вернуться. Всё это лишь доказывает, сколь много мы для неё значим.

Его гнев немного угас.

- Они заняли свои позиции. Чего ещё ждут?

- Не знаю, но у них есть превосходная возможность ударить по нам.

- Они не станут рисковать задеть Бьюти, если пришли за ней. Вот поэтому я хотел, чтобы она сидела в ванне. Это помогло бы ей скрыться, если они могут отследить тепловой след. Зависит от того, что они используют. Размер позволит им легко отличить её от нас, если они могут смотреть сквозь стены.

- Как в кино?

- Да.

- Работа в опергруппе не прошла для тебя даром.

Ему нечего было возразить. Технологии, которые опергруппа имела в своём распоряжении, впечатляли.

- Сколько жителей Заповедника в округе?

- Около сорока. - Бриз замолчала. - Им было особо сказано, не рисковать и не соваться в это район, но я надеюсь, что человеческая вонь нарушителей заставит их проигнорировать приказ.

- Я тоже. - Немного помощи не помешало бы, но некоторые из них могут погибнуть. Шедоу этого не хотел. - Интересно, что происходит у ворот. Что если противник начал ещё одну атаку, чтобы удержать там службу безопасности?

- Ещё одну атаку?

Он поморщился, осознав, что не рассказал ей всего. Он говорил Бриз о том, что Муна подстрелили транквилизатором.

- Это была диверсия.

- Ну, замечательно, - признала она. - Плохи наши дела. Служба безопасности должна была призвать всех свободных офицеров на помощь к воротам. Согласно главному протоколу все офицеры, назначенные в патрулирование, должны прибыть в горячую точку, на стенах остаются единицы. Они не оставят посты, потому что опасаются прорыва. Так или иначе, люди прошли через них.

- Ничего ещё не кончено, - Шедоу отказывался терять надежду. - Там восемь человек, но люди - слабые. У нас есть шанс.

- Небольшой, - прошептала Бриз. - Да какого чёрта, верно? Прекрасный день, чтобы поубивать немного плохих людей. Кое-кого я заберу с собой. Думаю, моё время вышло в любом случае. - Она помолчала, её голос стал тише. - Я всегда верила, что умру в "Мерсил".

Шедоу надеялся, наемники решат, что прорываться в дом слишком рискованно. Тянуть время им нельзя. Находясь на территории ОНВ слишком долго, люди уменьшат свои шансы на удачное выполнение своей задачи. Рано или поздно сюда прибудут офицеры ОНВ.

Движение снаружи вывело Шедоу из раздумья. Часть древесного ствола отделилась, приняв человеческую форму, и резко метнулась вперёд к другому дереву.

- Они идут.

- Я хотела сказать тоже самое. Двое только что метнулись ближе.

- Не стреляй, пока не убедишься, что попадёшь. Между лесом и домом открытое место, если люди атакуют, то подставятся под удар.

Бриз неровно задышала:

- Думаю, мне стоит признаться, что я плохо стреляю. У меня лучше получается драться на кулаках, а занятия по стрельбе я пропускала. Не хочу попасть себе в ногу.

Шедоу стиснул зубы:

- Стреляй по их ногам, чтобы замедлить.

- Это я могу.

- Выстрелов в грудь избегай. На людях наверняка бронежилеты. Целься в ноги или голову. Сколько можешь, столько и стреляй.

- Сделаю, - решительно ответила Бриз.

Шедоу глубоко вздохнул, продолжая следить за передвижением в лесу вокруг них. Один человек быстро переместился ближе, почти добежал до того места, где возле коттеджа были вырублены деревья. Шедоу находился достаточно близко, чтобы различить чёрные пятна краски на лице мужчины. Определённо, это были не обычные люди. Опытные наёмники.

Их нельзя подпускать близко к дому. Шедоу поднял винтовку и выбил стекло прикладом. Послышался звон падающего стекла, и человек скрылся за деревом.

- Мы хорошо вооружены, - Шедоу блефовал. - Служба безопасности уже на подходе. Ваше время вышло. Уходите, пока можно, иначе вас всех убьют.

Тишина. Прошла целая минута, прежде чем с дальней правой позиции, вне поля зрения, донёсся мужской голос.

- Выдайте нам Грязь. Она маленький Новый Вид, у неё каштановые волосы и карие глаза. И тогда мы не убьём вас.

Ярость охватила Шедоу, сердце заколотилось.

«Грязь? Я убью ублюдка, который её так назвал».

Шедоу предполагал, что люди пришли за Бьюти, но теперь подозрения подтвердились. Потребовалось немало сил, чтобы удержать эмоции в узде. Новым Видам, когда те были подопытными, давали номера, а её обозвали унизительной кличкой.

- Дерьмо, - прошипела Бриз.

У Шедоу было много чего сказать, и всё матом, но изо рта вылетали только приличные слова. Он следил за тем, чтобы говорить чётко, а не рычать:

- Мы не знаем, о ком вы говорите. Здесь никого с таким именем нет.

- Хорош в игрушки играть, Шедоу. Мы знаем, кто вы. Там ты и Грязь.

Шедоу переваривал информацию. Наёмники знали его имя, а это означало, что ОНВ кто-то предал. Идея с ванной сработала, скрыв тело Бьюти, и если люди использовали тепловое сканирование, то приняли Бриз за неё. В противном случае, если они не могут отслеживать внутри помещения, их информатор не предупредил, что здесь будет ещё одна самка Видов. Люди явно рассчитывали столкнуться с ним.

- Сукин сын, - прошептала Бриз. - У нас точно утечка информации, выясню, кто это, и отрежу ему яйца.

Шедоу тихо зарычал, заставив её замолчать. С этим они разберутся позже. Сейчас нужно тянуть время. Он решил блефовать и дальше, рассмеялся достаточно громко, чтобы его услышали:

- Я Торрент. Вы домом ошиблись, люди. Заплатили за неверную наводку. Надеюсь то, что вас поимели, стоило целого состояния.

- Фигня, - отозвался ещё один человеческий самец. - Мы засекли твой сигнал. Ты - Шедоу.

Воздух застыл в лёгких, пока мозг лихорадочно соображал. Как они могли получать сигнал? Он мог носить что-то на себе или в одной из сумок. Мысленно Шедоу перебрал список того, что взял с собой, и во что оделся, собираясь в поездку. Ещё одна сумка с оружием. Десятки возможностей, когда ему могли подкинуть маячок, заполняли голову. Настолько маленький, чтобы спрятать в одежде, обуви, в сумках. Единственными, кто имел доступ к нему или его вещам, были оперативники и несколько Видов, с которыми он общался в Хоумлэнде. Конечно, кто угодно мог пробраться в его комнату в общежитии, но доступ туда был только у Видов.

- Я - Торрент, - повторил он. - Не знаю, что там за сигнал, как вы думаете, отследили, но вы ошиблись. Шедоу в другом месте.

- Фигня, - ответил тот же человек, видимо, главный, голос шёл прямо из-за большого камня. - Кончай тянуть время и выдай нам Грязь. Владелец хочет её вернуть.

Клыки Шедоу сверкнули, он боролся с желанием завыть. Никто не владеет Бьюти.

Человек заговорил снова:

- Это твой жетон, придурок. Каждый член опергруппы носит его, не снимая. Перестань увиливать и отдай её. Мы не открывали огонь, потому что живой она стоит кучу денег, но это всё, что нам приказали, - он замолчал. - Вернуть её живой. Нет проблем, если её ранит. Наш врач её подлатает. Выбор за тобой. Или мы сами её забираем, или ты выдаешь её нам и остаешься в живых. Больше вариантов у тебя нет.

Шедоу повернулся и поймал озадаченный взгляд Бриз.

- Жетон?

- Из опергруппы, - прохрипел он. - Кто-то из команды предал меня. - Посмотрел на потолок и снова на неё. - Он всё ещё у меня в сумке. Мы все храним их, обычно на себе, на случай, если кого-то из нас схватят. Коды для активации трекеров знают только Тим и ещё трое членов опергруппы.

Она прищурилась:

- Понятно.

Это сужало круг подозреваемых в утечке информации. Шедоу про себя поклялся отомстить тому, кто его предал.

- У меня есть кое-какие вещи Шедоу, но его самого здесь нет, - он решил продолжать блефовать. Каждая секунда на вес золота, если это поможет задержать наёмников.

- Мы идём. Знаю, на что ты надеешься, но этого не случится. Прежде чем нас обнаружат, в нашем распоряжении минимум полчаса. У меня кругом снайперы на деревьях. Любой замеченный Вид будет убит. Никакая помощь до вас не доберётся.

«Черт!» Шедоу пригасил ярость и прицелился, определил местоположение человека, который находился ближе всех. И выстрелил в тот момент, когда мужчина двинулся. Может быть, несколько трупов убедят их пересмотреть решение о штурме дома. Хотя, вряд ли. Наёмники известны своей упёртостью и жестокостью. Наверняка они рассчитывали на потери в своих рядах, прежде чем пойти на задание.

- Убивай любого, кто сунется к дому, - тихо скомандовал он Бриз.

- Поняла.

Бьюти на цыпочках кралась из коридора, подслушав, о чём говорили Шедоу и Бриз. Восемь человек были снаружи, они ни перед чем не остановятся, чтобы забрать её и вернуть Хозяину. Шедоу показал ей, какой может быть настоящая жизнь. Бриз подарила свою дружбу. Они не заслуживают того, чтобы умереть из-за этого.

Мысль о том, что Шедоу умрёт, глубоко ранила её душу. Бьюти не позволит этому случиться. Она тоже станет сражаться. У троих против восьми шансов больше. Сумка Шедоу в комнате оказалась тяжелой, Бьюти подняла и потащила её в свою спальню. Он стал мишенью, потому что встал у них на пути. Спальня Бьюти находилась в задней части дома, как раз над тем местом, где стоял Шедоу.

Бьюти вытащила оружие и разложила на ковре, чтобы всё было наготове. Потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, как держать каждое. Целиться и стрелять. Насколько это трудно? Вряд ли она сможет нанести серьезный урон противнику, но неожиданные выстрелы из другого конца дома отвлекут людей и дадут, двоим Видам внизу шанс на выживание.

Бьюти старалась не шуметь, пока волокла тяжелый ящик к окну. Откинув крышку ящика, увидела запасные комплекты постельного белья. Обернулась, окидывая комнату взглядом. Книги в твёрдых переплётах, заполняющие полки возле двери, привлекли внимание. Они могут помешать пулям пройти через дерево и попасть в неё, если те люди откроют ответный огонь. Приходилось осторожно рассчитывать каждый шаг, чтобы Шедоу не догадался, что она не ванне, пока укладывала всё в комод.

Опустившись на колени, Бьюти отодвинула занавеску и выглянула в окно, пытаясь засечь какое-нибудь движение снаружи. Пришлось постараться, но она увидела одного человека прямо на границе леса. Справа через два дерева стоял другой. Остальных Бьюти не заметила, но как минимум две цели у нее имелось.

Открывать окно было слишком рискованно. Пришлось бы отодвинуть занавеску, а если поднять раму вверх - её обнаружат. Не стоило так глупо выдавать себя. Стрелять можно и через стекло. Бьюти несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться и унять сердцебиение.

«Я смогу, - она повторила это несколько раз, - ради Шедоу».

Первый выстрел не был громким - глухой звук, напоминающий далекий взрыв петарды, но где-то на первом этаже разбилось стекло.

- Ложись! - крикнул Шедоу.

«Господи». Началось. Шедоу был жив, пока. Бьюти слышала его голос.

Человек, находившийся ближе всего к дому, вдруг рванулся из-за деревьев на открытое место, сжимая что-то в руке. Он замахнулся, как будто собирался бросить мяч, но с первого этажа послышался звук выстрелов. Бьюти в ужасе наблюдала, как парень дёргался, казалось, его одежда взорвалась в нескольких местах. Кровь окрасила руки, потом ноги, прежде чем он упал. БУМ! Звук раздался в тот же миг, как упавшего мужчину разорвало на части в районе его головы. Кровь брызнула во все стороны, большей частью расплескавшись по стволу дерева. Бьюти почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, но справилась с этим. Этот сукин сын хотел бросить гранату в Шедоу. Его бы на куски разнесло, если бы он не выстрелил в человека, прежде чем тот забросил гранату в дом.

Второй мужчина поднял длинное ружье и открыл огонь. Послышались резкие выстрелы, и звук разбитого стекла, приглушенный их шумом. Руки Бьюти тряслись, но она прицелилась в мужчину и нажала на курок. В окне образовалась неровная дырка, Бьюти всё стреляла. Первые три раза промахнулась, а затем парень вдруг попятился, перестал стрелять и взглянул вниз. Бьюти прекратила огонь, чтобы посмотреть. Мужчина нахмурился и приподнял ботинок. Она заметила небольшое повреждение с краю.

- Дерьмо, - ругнулась она. Похоже, задела, но крови не было. Снова прицелилась и выстрелила.

На этот раз она попала ему в ногу под коленом. Мужчина скрылся из виду, и она нырнула за ящик, в ожидании ответного огня схватив ружье побольше. Пистолет стрелял недостаточно быстро.

- Бьюти! - заорал Шедоу.

Бьюти поморщилась. До него только что дошло, что она не прячется в ванне, ну, по крайней мере, теперь знала, что он жив. Шедоу орал что-то ещё, но Бьюти не разобрала из-за разразившейся внизу стрельбы. Звук шёл из передней части дома, должно быть, Бриз всерьёз занялась мужчинами.

Бьюти обхватила руками самое большое оружие. Похожее она видела в видео игре, в которую женщины играли в общежитии. Массивное, с металлическим магазином, вставленным снизу, и тяжёлое. Она была уверена, что это какая-то штурмовая винтовка. Нашла спусковой крючок и поднялась на колени. Положила оружие на ящик и, низко нагнувшись, выглянула из разбитого окна.

Двое мужчин бросились вперёд, Бьюти прицелилась и нажала на спуск. Раздались резкие выстрелы. Отдача опрокинула её, пули разорвали стену от окна до потолка, прежде чем она смогла отпустить курок. Шлёпнувшись на спину, она изумлённо смотрела на причинённый ущерб. Стекла не было совсем, на стене и потолке, там, где попали пули, остались уродливые дыры. Бьюти снова, с трудом, поднялась на колени.

Теперь, когда знала чего ждать, Бьюти расставила колени и напрягла руки, снова прицеливаясь. На этот раз она колебалась, надеясь, что отдача не отправит её на пол ещё раз. Мужчины укрылись за деревом, затем один кинулся к дому. Кто-то внизу выстрелил, наверное, Шедоу. Парень не пробежал и шести футов по открытому пространству, как упал. И остался лежать, не двигаясь. Кровь смешалась с землёй.

Громкие звуки снизу заверили её в том, что оба Вида ведут огонь. Что-то ударилось в верхнюю часть зеркала над комодом, разбив стекло. Бьюти обернулась и увидела отверстие в стене. Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что кто-то стрелял по ней. Она пригнулась.

Сердце бешено колотилось, Бьюти оперлась на ящик и открыла огонь. Руки болели от силы, которая требовалась, чтобы держать оружие дулом вниз, оно оглушало, но ей удалось удержать направление на лес. Она вела ствол, рассылая пули по широкой дуге, даже не зная, во что стреляет. Это не имело значения. Там - враги, а те, о ком она беспокоилась, были здесь внутри. Оружие стало издавать щелчки вместо выстрелов. Патроны кончились.

Отбросив его в сторону, она схватила то, что было немного меньше. Страх больше не мешал. Не было времени на раздумья. Пули разрывали дом, большинство были нацелены в Шедоу, поскольку она слышала хлопки непосредственно ниже того места, где сидела. Бьюти снова открыла огонь, бешено обстреливая лес.

Бриз что-то выкрикнула, но Бьюти не расслышала, что именно. Вокруг царил хаос. Она не понимала, почему до сих пор не подоспела помощь. Шум от перестрелки разносился на многие километры. По всему Хоумлэнду расположены посты.

Оружие перестало выплевывать пули, и она отбросила его, хватая другое. Она не знала, как перезаряжать, ненавидела саму мысль о том, что останется безоружной, но знала, что будет бороться до конца.

Бьюти была поражена, когда грубые руки схватили её за плечи и швырнули в сторону. Оружие выбили из рук, она ударилась об пол с такой силой, что боль пронзила всю правую сторону. Вдруг большое тело обрушилось на неё, перекатив на спину и прижав к полу. Человеческое лицо, вымазанное чёрной краской, - всё, что Бьюти смогла разглядеть, изо всех сил пытаясь вдохнуть под придавившей её тяжестью.

Мужчина смотрел на неё холодными, безжизненными глазами. Он подвинулся, и лицо Бьюти взорвалось болью от удара кулаком. Темнота угрожала поглотить её, но она получала удары много раз раньше от разозлённых охранников. Бьюти боролась с желанием погрузиться в беспамятство.

Мужчина удовлетворённо крякнул и достал рацию:

- Сучка у меня. Нашел на втором этаже. Расчисти мне путь.

Он скатился с неё, но Бьюти не могла пошевелиться, еще не оправившись от нанесённого удара. Она чувствовала тошноту, перед глазами плясали пятна, но изо всех сил держалась, чтобы не отключиться. Разбитая щека пульсировала в агонии, шея тоже болела, хотя не так сильно.

Подсунув под Бьюти грубые руки, мужчина поднял её и без особых усилий перебросил через плечо. Затем придержал за бедра, в то время как она безвольно висела на его плече. От качки во время движения стало ещё хуже. Она видела оружие, закреплённое на его бедре, но руки не слушались, бесполезно свисая, пока разум призывал схватить пистолет.

Мужчин прошёл в комнату Шедоу, и незнакомый голос произнес:

- Система слежения не ошиблась. Хорошо, что удалось засечь её, и мы не разнесли второй этаж, как собирались.

- Ты возьмёшь её или я?

- Ты. Она небольшая, верно?

- Не-а. Не весит ни хрена, - мужчина развернулся. - Давай за мной.

Бьюти смотрела вниз, сознавая, что мужчина, держащий её, стоит на подоконнике спальни Шедоу. Это будет долгое падение. Она испугалась, когда он отпустил её бёдра. Он просто позволит ей упасть? Ужасающая мысль.

Мужчина обеим руками прижал её бедра к своей шее. И прыгнул. Они пролетели около пяти футов, потом его ботинки ударились в стену дома, и падение замедлилось. Остальное расстояние они преодолели, сделав ещё два прыжка, затем резкий удар о землю. Перестрелка всё ещё продолжалась. Мужчина выждал некоторое время, пока второй мужчина покинул дом, затем сомкнул руки вокруг её бёдер и побежал к лесу, унося Бьюти с собой.

«Нет!» Она попыталась закричать, но получилось только резкое шипение.

- Захлопни пасть, - выдохнул мужчина. - От тебя много проблем, но ты стоишь кучу денег, Грязь.

«Нет. НЕТ!» Её разум кричал, но голос не слушался. Они собирались вернуть её Хозяину, к прежней жизни. Мужчина бежал, унося её всё дальше от дома.

Выстрелы внезапно прекратились, и Бьюти охватил новый страх. Это значило, что Шедоу и Бриз мертвы? Бьюти ничего не слышала, кроме тяжёлого дыхания бегущего человека.

- От неё больше проблем, чем я думал.

- Ага, - ответил тот, кто нёс её.

- Как по мне, на миллион долларов она не выглядит.

- Клиент всегда прав, - он перешёл на быстрый шаг. - Когда прибудет наш вертолёт?

- Через три минуты. Мы должны выйти на открытый участок. Хочешь, я возьму её?

- Не-а. Она в порядке, и мы уже близко.

Как только её погрузят в вертолёт, всё будет кончено. Она исчезнет. Был шанс, что ОНВ найдёт её снова, но в такую удачу не верилось. Быть однажды освобождённой - уже чудо. Бьюти облизнула губы и закрыла глаза, пытаясь вернуть контроль над телом. Было больно, но она - Вид. Выдержит. Бьюти стиснула зубы и открыла глаза.

До оружия на бедрах мужчины можно было легко дотянуться, ремешки кобуры болтались при каждом шаге. Бьюти посмотрела на один пистолет и сжала руки. Это надо сделать быстро. И держать тело расслабленным, чтобы человек думал, что она не представляет угрозы.

Парень, идущий рядом, немного сместился вперёд, кусты теперь их разделяли. Наверное, это был её единственный шанс. Бьюти вцепилась в рукоять пистолета. Пальцы, каким-то образом нашли спусковой крючок, и она нажала его, слегка повернув оружие. Пистолет громко выстрелил, а затем тот, кто держал её, вскрикнул.

Мужчина пошатнулся и упал на колени, из раны полилась кровь. Бьюти удалось вырвать пистолет из кобуры, когда её отбросило от него. Она приземлилась спиной в траву, но на это раз была готова к тому, что весь воздух вышибет из лёгких.

Бьюти подняла пистолет и выстрелила в другого человека. Тот бросился в сторону, упал в кусты, укрываясь от пули. Бьюти извернулась, пытаясь встать на ноги.

«Черт!»

Она нетвердо стояла на ногах, но всё же побежала. Неважно, куда, просто хотела сбежать. Шедоу и Бриз тоже нуждаются в помощи. Возможно, она найдет кого-нибудь из жителей Заповедника.

Что-то сломалось позади неё - значит, парень погнался за ней. Она не рискнула обернуться, боялась, что натолкнется на дерево или споткнётся обо что-нибудь. Бежать! Она приказала ногам двигаться быстрее. Если и существовал инстинкт, с которым она хорошо знакома, то это был страх. Бьюти позволила ему захватить её, заполнить всё её мысли, направить их только на выживание.

Глава 17

Шедоу вскочил с пола, где спасался от последних пуль, вспарывающих стены. Он видел, как Бриз отползла от камина, чуял запах крови, но не мог понять, чья она - на них обоих были порезы от разлетающихся обломков и осколков. От огромного количества пуль стены буквально разрывало на части.

Шедоу поднял руку, вслепую отстреливаясь из-за двух обломков стола, сложенных вместе, чтобы увеличить толщину. Пытаться нанести урон, высматривая противника, было уже не безопасно. Это значило бы открыть своё положение, подставиться под удар снайпера.

- Дерьмо, - прорычала Бриз. - На чём этот дом держится?

Шедоу не ответил. Через дыры в стенах проходило столько солнечного света, что казалось они на улице. Противник вёл массированный огонь, и единственное, что спасало, - каменная отделка. Она заканчивалась невысоко от земли, и, наверное, это уберегало их от расстрела, так как они бросались на пол каждый раз, когда враг открывал стрельбу.

Шедоу оставалось только молиться, чтобы Бьюти была в безопасности. Это старый дом, и он почти уверен, что ванна сделана из чугуна. Есть надежда, что пули через него не пробьются. Шедоу взглянул вверх и увидел в потолке несколько отверстий от рикошета.

- Ты как?

Бриз замялась:

- Ранена, но всё не так плохо. Со мной всё в порядке.

Чудо, что они оба вообще ещё живы. После того, как атака началась, наверное, тысячи пуль были в них выпущены. Он будет кричать на Бьюти, когда всё это кончится. В самом начале она стреляла из его пистолета, но после того, как накричал на неё, Шедоу был уверен, что она вернулась в ванную. Потом уже невозможно было различить, откуда шёл огонь. В ушах до сих пор звенело.

Перерыв в активной перестрелке вызывал тревогу. Шедоу напряжённо ждал ответного огня. Прошли секунды, ничего не происходило. Он нахмурился и взглянул на Бриз. Она сидела на корточках возле камина с оружием в руках и, встретив его вопросительный взгляд, тоже нахмурилась.

- Думаешь, они собираются атаковать нас? - теперь её брови вопросительно приподнялись.

Шедоу выстрелил, чтобы наёмники поняли, что они ещё живы. Это должно удержать их от штурма дома. Бриз выстрелила с другой стороны, тоже не целясь. Она чуть было не получила пулю в лицо, выкрикнула ему предупреждение, и с тех пор они оба оставались внизу.

Никакого ответного огня. Прошло ещё несколько секунд. Бриз пожала плечами, одной рукой зажимая рану. Шедоу заметил кровь, пропитавшую рубашку. Выглядело не слишком плохо, но он беспокоился.

Надежда смягчила черты лица Бриз.

- Может, помощь пришла, и они смылись. Нам, наверное, стоит прекратить огонь. Не хочу подстрелить одного из наших по ошибке.

Он напрягал слух, но всё ещё мешал лёгкий звон в ушах. Недостаток слишком хорошего слуха - громкие звуки причиняли боль. Бриз пронзительно крикнула:

- Что это было?

- Сигнал бедствия. Наши самцы ответят, если они где-то рядом.

Они оба прислушались. Шедоу наблюдал за Бриз. Её слух мог пострадать не так сильно, как его. Она помотала головой, снова забеспокоилась и беззвучно выговорила: «Дерьмо».

Шедоу согласился. Вой, внезапно разорвавший воздух, принёс облегчение им обоим. Бриз опустила пистолет и ухмыльнулась:

- Помощь прибыла.

Шедоу не поднимался с пола, не уверенный, что это уже безопасно. Прошло несколько минут, затем кто-то насквозь пробил изрешеченную пулями дверь. Внутрь вошел самец, одетый только в рваные шорты, с копной волос, на самом деле напомнившей Шедоу львиную гриву.

- Лео, - усмехнулась Бриз.

Самец осмотрелся, на секунду задержал взгляд на Шедоу, прежде чем бросился к Бриз. Опустился на колени, обнюхивая её, осторожно убрал руку от раны. Запрокинул голову и взревел.

Шедоу поморщился. Без всяких сомнений, самец из кошачьих - это можно сказать, даже не видя его глаз и лица. Шедоу узнал в нём того, кто у реки выслеживал львицу. Шедоу поднялся и поспешил к лестнице, чтобы проверить Бьюти.

- Все люди мертвы? - он на это очень надеялся.

- Они сбежали. Мы попали под обстрел, иначе пришли бы раньше. - Лео заставил Бриз лечь на спину, рыча, когда она протестовала. - Лежи так, самка! Ты истекаешь кровью.

Ещё один Вид ворвался в комнату, прежде чем Шедоу успел подняться. По его шее текла кровь. Шедоу взглянул и резко остановился:

- Ты как?

Торрент повернул голову и отбросил волосы, демонстрируя окровавленное ухо:

- Снайпер чуть голову не снял. Несколько сидели на деревьях, они зажали нас в овраге, примерно в миле отсюда. Когда они ушли, мы направились сюда, я послал несколько самцов вам на помощь. - Он обеспокоенно посмотрел на Бриз. - Ты в порядке?

- Вполне, - ответила она. - Лео, не трогай мою грудь. Рана вот здесь.

- Просто проверяю их, - ответил самец и ухмыльнулся.

Раздался звук шлепка плоти о плоть.

- Перестань меня домогаться, - прорычала Бриз.

Шедоу развернулся и бросился вверх по лестнице:

- Бьюти!

Она не ответила. Его охватила паника - её тоже могли подстрелить. Ванна была пуста, он кинулся в её комнату. Оружие, разбросанное по полу, некоторое - выложено в линию, им как будто не пользовались. Разбитое окно, сорванные занавески, дыры от пуль в стене и потолке, над окном. Он развернулся и бросился в свою спальню. Торрент в коридоре встал на дороге, Шедоу просто оттолкнул самца в сторону.

Вид выбитого окна и верёвки, раскачивающейся над пустотой, заставил его зарычать. Он рванулся вперёд, схватил её и посмотрел вниз. Бьюти не было. Запрокинув голову, Шедоу завыл. Он прыгнул в окно, не проверяя, выдержит ли верёвка его вес. Кто-то похитил Бьюти. Вот почему они перестали атаковать. Наемники забрали её из дома.

Тяжелое приземление отдалось болью в обеих ногах, он окинул взглядом землю в поисках следов, пока отпускал верёвку. Их было легко найти: две пары, одни более глубокие. Маленьких следов не было. Одному из них пришлось нести Бьюти. Он едва заметил, как Торрент опустился рядом, также при помощи верёвки смягчив приземление.

- Они забрали её.

- Знаю, - прорычал Шедоу. - Они не ушли далеко.

Треск выстрела донёсся с юга. Сердце Шедоу замерло. Один единственный выстрел мог означать много чего плохого. Например, наёмники получили приказ убить Бьюти. Им могло понадобиться сделать это самим, может, снять видео для их клиента или взять её голову как доказательство убийства. Человек, который владел ею, возможно, хотел её смерти, чтобы его не опознали, если приведут к Джастису.

Шедоу бросился в том направлении, ярость подгоняла его. Не волновало, если наемники превосходят его числом или лучше вооружены. Ему просто надо добраться до Бьюти. Живой или мёртвой, он не позволит даже части её находиться рядом с человеком, который её мучил.

Торрент следовал за ним. Шедоу слышал тяжёлое дыхание самца, когда они неслись мимо деревьев, прыгали по камням и нюхали воздух, пытаясь уловить её запах. Шедоу засёк его, едва ощутимый, и продолжил бежать. Вонь свежей крови заставила его рычать, когда он кинулся к группе кустов.

Наёмник лежал на земле, держась за бедро обеими руками. Кровь пропитала штаны и землю, мужчина стонал от боли. Шедоу отметил ранение и пустую кобуру, мгновенно вспыхнула надежда, что это Бьюти подстрелила сукиного сына.

Опустившись на землю рядом с парнем, он быстро разоружил его, затем убрал его руки с раны. Его встретил затуманенный агонией взгляд. Ярость разгоралась сильнее, пока Шедоу сжимал рану, специально копаясь в ней большим пальцем. Мужчина завопил.

- Где она? - Шедоу рычал, готовый разорвать самца на части. Он чувствовал её запах на нём.

Наёмник корчился на земле, но сумел показать направление. Шедоу тут же поднялся и двинулся туда.

- Убей мудака, если двинется, - бросил он Торенту через плечо.

Он заметил сломанный стебель там, где пробежала Бьюти. Большие следы перекрывали её маленькие. Кто-то её преследовал. Совсем близко. Бьюти боялась, сладкий аромат стоял в воздухе. Шедоу был благодарен за отсутствие ветра, так как следовал за ней больше по запаху, чем по следам на земле.

Бьюти понимала, что мужчина догоняет. Казалось, он прерывисто дышал прямо за спиной. Мышцы ног горели, она быстро теряла силы. Развернувшись, подняла пистолет, и попыталась прицелиться. Человек был так близко, что она действительно могла попасть. Хватая ртом воздух, слишком запыхавшаяся, чтобы кричать, она нажала на курок.

Прогремел выстрел, пуля не задела мужчину, но он крутанулся и с треском вломился в кусты, падая. Бьюти тоже едва не упала, но сумела сохранить равновесие. Шум реки привлёк внимание, убеждая, что она не бежит по кругу. Прорвавшись сквозь деревья, Бьюти едва не свалилась в воду.

Отпрянув, она огляделась, но отступать было некуда. Всхлипнула, заметив движение слева. Ещё один мужчина, одетый в форму, наступал на неё. Краем глаза заметила ещё что-то. Третий спешил к ней. Они замедлились, понимая, что она оказалась в ловушке.

- Опусти пистолет. - Тот, которого она едва не подстрелила, направил на неё оружие.

- Я не умею плавать, - предупредила их Бьюти. - Если ты выстрелишь - я упаду. - Она перемещала ствол, удерживая под прицелом каждого из них по очереди. - Хозяин хочет меня живую, верно? Я останусь под водой, пока не утону. Я лучше умру, чем вернусь к нему.

На их лицах отразилась тревога. Они верили ей, от падения в воду её отделяло восемь футов. Она стояла на излучине реки, там, где река подмыла берег. Кажется, там было очень глубоко.

- Я исчезну, как только попаду в воду. Течение сильное. Вы глазом моргнуть не успеете - меня не будет.

Мужчины замерли, но двое направили на неё оружие.

- Брось пушку, - потребовал один из них. - Мы тебя не тронем. Наш босс хочет с тобой поговорить. Утопиться - ужасный способ умереть.

Бьюти горько рассмеялась:

- А вернуться к Хозяину лучше? - Её пульс стал замедляться, сейчас она не бежала, спасая собственную жизнь. - Лучше умереть.

Мужчины переглянулись, явно не ожидая такого.

- Вам не заплатят, если я умру? - она догадывалась, что деньги - единственная причина, по которой они пришли за ней. Видимо, за неё обещано много, раз они решились войти на земли ОНВ, что можно приравнять к попытке самоубийства. Виды не знали жалости к нарушителям. - Отойдите.

- Она попытается плыть, когда попадёт в воду. Это инстинкт, - пробурчал один из них. - Появится над водой, и мы её схватим.

Бьюти направила пистолет себе в грудь:

- Я выживу с пулей в сердце? Один выстрел - и всё закончится. Вы зря старались. Я не вернусь, - она блефовала, но надеялась, что они поверят. - Отвалите от меня.

- Чокнутая сучка, - выругался один из них. - Ты в себя не выстрелишь, - хотя выглядел не уверенным.

- Меня держали взаперти, связанной, в полной темноте и выпускали, только когда Хозяин хотел видеть меня. - Бьюти подняла подбородок, медленно отступая к кромке воды, взгляд заметался в поисках путей побега. Их не было. Ни одного. - Я ослабла от недостатка воды и пищи, разрешали мыться, только когда Хозяин решал, что я должна быть чистой, чтобы он мог лапать меня, - её голос понизился до тихого рычания. - Думаете, я не предпочту смерть возвращению к нему? - Она помолчала. - Пуля быстрее и милосерднее, чем такая судьба.

Низко растущие ветви привлекли её внимание. Бьюти скинула обувь, и мужчины нахмурились.

- Что ты делаешь? - один из них подступил ближе.

Бьюти отреагировала, отдернув пистолет от груди и выстрелив в него. Не имело значения - попала или нет. Он ушёл в сторону, двое других - тоже, как она и надеялась. Сунула тёплый пистолет за пояс штанов и запрыгнула на ветку, ударяясь ногами о ствол дерева. Она ведь из приматов и могла надеяться, что инстинкт поможет ей взобраться вверх.

Она карабкалась даже быстрее, чем себе представляла, поднимаясь всё выше, проворно передвигала руки, хватаясь за ветки. Ступни ног горели от соприкосновений с грубой корой, но её это не волновало. Она забралась на дерево!

- Спускайся, - закричал один из мужчин. - Дерьмо! Боб, лезь за ней.

- Она быстрая, - пожаловался тот. - Проклятье, глянь, как высоко лезет.

- Плевать, - огрызнулся первый. - Давай за ней!

- Что она такое? Обезьяна?

- Она немного смахивает на шимпанзе, - заявил один из мужчин. - Видел её глаза и нос? Она даже для женщины слишком мелкая.

Бьюти продолжала карабкаться, пока не начала бояться, что если поднимется выше, - ветки не выдержат её вес. Та, за которую уцепилась качнулась от дуновения ветра. В животе стало нехорошо, когда Бьюти посмотрела вниз. До земли было около пятидесяти футов. Мужчины уставились на неё, все трое.

- Слезай! - один указал на неё пальцем. - Сейчас же! У нас нет времени на это.

- Вертолёт на подходе, - объявил Боб. - Скоро приземлится.

Бьюти огляделась, высматривая вертолет, но даже на такой высоте множество деревьев мешало обзору. Прислушалась и различила шум, наверное, она не заметила его раньше, потому что полностью сосредоточилась на мужчинах. Бьюти повернулась и увидела. Вертолет приближался, летел низко, прямо над верхушками деревьев.

Бьюти сползла вниз по стволу немного, пока не уселась на нижней ветке, и крепко обняла ствол, опасаясь, что на неё могут напасть сверху. Взглянула вниз и тут же пожалела об этом. Боб начал подниматься за ней.

Вытащила пистолет, живот болел в том месте, наверняка будет ожог от горячего после выстрела ствола, и прицелилась. Мужчина взглянул вверх и замер.

- Не приближайся ко мне.

- Сколько патронов осталось? - тихо спросил один из мужчин, но она услышала.

- Не знаю, Диллон, - ответил Боб. - Она трижды стреляла, но это глок 9 версии. Неизвестно, сколько выстрелов было прежде, чем она его украла, и там может стоять большой магазин. Могло остаться много.

Бьюти лихорадочно искала пути отступления. Другие деревья были слишком далеко, чтобы на них безопасно перебраться. Некоторые приматы известны тем, что умеют перепрыгивать с ветки на ветку, но она не желала рисковать и разбиться при падении. Руки немного дрожали, когда она прицелилась в приближающегося мужчину.

- Я выстрелю. Остановись!

Он перебрался на другую сторону толстого ствола, скрывшись из виду. Бьюти подвинулась вперёд, попыталась удержать его в поле зрения, но его прикрывали густые ветви. Она снова огляделась, молясь, чтобы помощь пришла.

И словно Шедоу услышал её безмолвный призыв, он вдруг выскочил из листвы позади двоих мужчин, стоящих на земле. В полнейшем изумлении Бьюти смотрела, как он схватил наёмников за шеи, поднял их и бросил. Один упал лицом на землю под деревом, второму не так повезло. Он врезался в ствол. Разъярённый Вид ещё не закончил.

Он сорвал с них оружие и бросил в реку. Человек на земле сопротивлялся, но один удар Шедоу заставил его улечься. Тот, кто врезался в ствол, приходил в себя намного медленнее. Шедоу поднял голову, и их взгляды встретились и задержались, прежде чем он посмотрел на третьего человека, на дереве. Шедоу завыл.

Боб вздрогнул, ослабил хватку и упал с высоты примерно десять футов в густые кусты. Шедоу вытащил стонущего парня из кустов за ботинок и обезоружил. Пистолеты и ножи бросил в реку. Бьюти, как зачарованная, увлечённо наблюдала, как Шедоу встал посередине между трёх наёмников.

- Вы думали, что можете забрать её у меня? Деритесь со мной. Трусы, пришли за маленькой самкой. Валяйтесь тут и скулите, пока не сдохните. Мне. Всё. Едино. Я нападу в любом случае.

Бьюти молчала, несмотря на искушение предупредить людей о том, что драться с разъярённым Видом попросту глупо. Шедоу явно хотел оторваться на них, и они дали ему повод, когда напали. Конечно, он не оставлял им никакого выбора, учитывая, как прорычал угрозу их убить. Наверное, они считали, что при соотношении три к одному у них есть шанс против Шедоу, но он-то точно знал, каковы их возможности в рукопашной схватке. Бьюти опустила пистолет, опасаясь, что случайно выстрелит и попадёт в Шедоу.

Её взгляд пробежался по Шедоу. Он не истекал кровью. Руки и лицо поцарапаны, но ничего серьёзного, что можно заметить с высоты. Он уверенно двигался, когда увернулся от кулака, направленного в лицо, и вернул удар. Она услышала негромкий хруст, прежде чем Боб закричал и отшатнулся, когда из разбитого носа и рта полилась кровь, а потом тяжело приземлился на задницу.

Шедоу резко ударил ногой, едва лидер наёмников попытался приблизиться. Диллон страшно закричал, когда каблук врезался ему в пах. Бьюти поморщилась, увидев, как пострадавший наёмник просто упал, согнувшись в три погибели. Шедоу дрался нечестно, но он причинял боль. Не проявляя ни малейшего сочувствия к противникам. Они пытались убить двух Видов, и вернуть её к адскому существованию.

Третий человек колебался, прежде чем броситься Шедоу на спину. Тот, должно быть, почувствовал это, увернулся, немного наклонившись, и парень шлёпнулся в грязь. Шедоу обрушился на его торс, наверняка сломав ему рёбра коленями. Кулаки Вида вбивались в человека, пригвоздив к земле. Бьюти отвела взгляд в сторону, но затем заставила себя смотреть. Она выдержит это, она не слабая. Уже нет.

Боб пополз к реке, очевидно, чтобы сбежать. Шедоу оторвался от своего окровавленного противника и врезал по ноге Боба. Рычание вырвалось из его горла, когда мужчина завопил в агонии, к боли от сломанного носа добавилась боль в сломанной ноге. Шедоу сгрёб волосы мужчины в кулак и сказал ему что-то, Бьюти не смогла расслышать. Боб всхлипывал, умолял оставить его в живых, Шедоу просто жёстко приложил его головой о землю.

- Бьюти? - Шедоу резко поднял голову вверх. - Ты ранена?

- Я в порядке, - её голос дрожал.

- Спускайся. Ты сможешь сделать это, или мне подняться к тебе?

- Я смогу. - Её руки слегка дрожали, когда она засунула пистолет за пояс и начала спускаться. Это было сложнее, чем взбираться наверх. Может, так казалось, потому что слепая паника больше не подгоняла, но слезала она гораздо медленнее.

Шедоу не двигался, пока она не добралась до нижней ветви, и тогда - протянул руки. Бьюти склонилась к нему, чтобы он мог ухватить её за бёдра. Положила руки ему на плечи и упала в его объятия. Она была абсолютно уверена, что Шедоу её поймает, и он это сделал.

Сильные руки обвились вокруг её талии, сжали так сильно, что стало трудно дышать. Она не жаловалась ни на это, ни на то, что он так и не поставил её на ноги. Они выжили, и он пришёл за ней. Бьюти точно знала, всё могло закончиться гораздо хуже.

- Посмотри на меня, любимая, - произнёс он хрипло.

Она откинула голову, чтобы видеть его лицо. На одной щеке была кровь из небольших порезов, наверное, из-за осколков стекла, разлетавшихся в коттедже во время перестрелки. Глубокая рана на лбу уже не кровоточила, но кровь была на его волосах. Одна большая рука отпустила её талию и нежно коснулась щеки.

- Ой! - она отдёрнулась.

Шедоу прищурился в ярости:

- Кто это с тобой сделал?

- Всё в порядке. Со мной всё хорошо, - уверяла она. Бьюти били раньше, много раз. Этот удар был совсем несерьёзным. Хотя, сейчас не время упоминать об этом. Напоминание о том насилии, от которого она страдала, только разгневает Шедоу.

- Кто тебя ударил? Который из них? Покажи, - его голос звучал по-звериному пугающе.

- Я выстрелила ему в бедро и сбежала.

Он осмотрел людей, лежащих на земле, затем отпустил её и мотнул головой в ту сторону, откуда она прибежала:

- Иди. Тебе не надо на это смотреть.

- На что смотреть? - Она сжала его руки, не решаясь отпустить.

Его челюсти сжались.

- Иди, Бьюти.

Он собирался их убить. Не пытался напугать, как делал это, когда хотел, чтобы наемники дрались с ним врукопашную. Он был по-настоящему зол и не удовлетворится только пусканием крови.

- Ты не должен этого делать. Арестуй их. У нас есть законы.

Он шагнул ближе, глядя на неё сверху вниз:

- Иди, - его ноздри раздувались. - Придут ещё Виды. Ты уже в безопасности. Просто уйди за пределы видимости и жди меня.

Она помотала головой:

- У тебя будут проблемы, если убьёшь их. Не надо делать это из-за меня.

Шедоу глубоко, судорожно вздохнул, наверное, пытался взять свой гнев под контроль:

- Они пришли похитить тебя. Послание должно быть отправлено, и я сделаю это. Если они приблизятся к тебе - не выживет никто. Я не хочу, чтобы подобное повторилось, никогда больше. Тот, кто заплатил им, может попробовать нанять ещё кого-нибудь. Но если наёмники исчезнут - пойдут слухи. Они будут знать, что их ожидает смерть, если возьмутся за эту работу. Теперь иди.

Шедоу был готов умереть и убить за неё. Это было послание, адресованное ей. Эмоции бушевали внутри Бьюти, переполняя её. Благодарность за его старание, чтобы ей ничего не угрожало, признательность за его самопожертвование, потому что она не верила, что он может убить и не жалеть об этом. Но самым сильным чувством из всех была любовь.

«Я люблю его», - осознала Бьюти. На самом деле не было ничего удивительного в том, что это произошло так быстро. Притяжение, доверие, смех, бурные споры, которые они вели, и, наконец, физическая близость. Всё это связывало их крепкими узами. Ещё она поняла, что должна сделать выбор.

- Тебе действительно необходимо сделать это, или ты просто делаешь это из-за меня?

- И то, и другое.

- Ты будешь лучше спать, зная, что они мертвы, или потеряешь сон от того, что на твоих руках стало больше крови?

Его брови приподнялись.

- Не хочу, чтобы ты убивал их, если это причинит тебе страдания. Они того не стоят. Я знаю, что Джастис никогда не позволит им выйти на свободу. - Она облизнула губы, подбирая слова. - Не хочу, чтобы ты смотрел на меня и вспоминал о смерти. Не поступай так с нами.

Шедоу вскинул голову, всматриваясь во что-то позади неё. Бьюти проследила за его взглядом и едва сдержалась, чтобы не ахнуть. Два огромных Вида вышли из леса в одних набедренных повязках. Их лица были типичными для жителей Заповедника. Более звероподобные черты, дикий взгляд поразительных глаз - ошибиться невозможно.

- Остальные мертвы, - проскрежетал один из них. Он смотрел на Бьюти, не скрывая любопытства, но затем перевёл взгляд на Шедоу. - Это единственные, кто остался, да ещё тот, которого Торрент пристрелил на месте.

- Что насчёт вертолёта?

Большой мужчина, одетый в обрезанные шорты, вышел из-за деревьев. Его кошачьи глаза были изумительны, как и необычный нос, - черта, которую он наверняка унаследовал от льва или другого крупного представителя кошачьих, с генами которых был смешан. Он махнул руками на двух других, показывая, что им надо вернуться в чащу. Они исчезли без единого слова.

- Я Лео, - он улыбнулся Бьюти. - Рад, что ты в безопасности. - Его внимание обратилось к Шедоу. - Офицеры вытащили двух людей из громкого летательного аппарата и взяли их на месте. Торрент послал меня к вам, посмотреть, вдруг помощь нужна. - Он наклонился, схватил одного из наёмников за волосы. - Давай, человек. Сопротивляйся, и я сделаю тебе ещё больнее, - Лео низко, устрашающе прорычал в качестве предупреждения. - Офицеры ждут тебя, - схватил другого наёмника, всё ещё скрюченного после удара по яйцам. - Ты тоже, нытик. Топай, или волоком потащу.

Бьюти почувствовала облегчение. Кажется, Шедоу не придётся убивать из-за неё. Теперь ему не надо было выбирать, и она испытывала благодарность за это. По её мнению, в его жизни пролито достаточно крови, и она не хотела стать причиной еще большего кровопролития.

Что-то вроде разочарования мелькнуло на его привлекательном лице, прежде чем он вздохнул:

- Иди вперёд, но далеко не отходи. Я чую рядом много жителей Заповедника. Я возьму этого, и пусть Джастис решает его судьбу.

- Спасибо.

Бьюти молча наблюдала, как Шедоу схватил человека и грубо поднял. Человек стонал от боли, но он, по крайней мере, был жив. Он пожалеет, что однажды преступил их законы. Новые Виды не знали пощады к врагам. Она шла, держась поближе к высоким Видам.

Бьюти не испугалась, заметив несколько одиноких фигур в лесу. Они были жителями Заповедника, которые пришли им на помощь. Она благодарно улыбнулась нескольким из них, но те держали дистанцию. Некоторые их черты были шокирующими, больше животными, чем человеческими. Её сердце открылось для них. Им было бы нелегко вписаться в Хоумлэнде, и причина их жизни в Резервации стала очевидной.

От одного быстрого взгляда на дом у Бьюти подогнулись колени. Весь первый этаж был изрешечён пулями, окна выбиты, и уродливые дыры разного размеры напоминали об атаке. Она поразилась, как здание ещё не развалилось. Часть кровли была взорвана, вероятно, из гранатомёта. Она замерла, даже не сознавая этого, как и того, что во дворе собралось больше десятка Видов.

Из разбитой двери с помощью высокого Вида вышла Бриз. Кровь ярким красным пятном растеклась по рубашке и брюкам на одном боку. Судя по ране, её подстрелили или ударили ножом.

- О нет, - слёзы ослепили Бьюти.

- Я в порядке, - Бриз крепко выругалась, услышав её. - Просто царапина.

Мужчина, помогающий ей идти, зарычал в ответ:

- Значит, сквозной дырки в тебе сейчас нет. Заткнись и позволь мне отнести тебя в джип.

- Нет. Сам заткнись! - его рука поддерживала её за талию, Бриз ткнула его в бок, там, где они соприкасались. Это был не сильный удар, скорее игривое касание кулаком. Она через силу улыбнулась. - Всё не так плохо, Бьюти. Ты как будто сейчас в обморок упадёшь. Не надо. Это просто царапина.

Что-то тяжело упало на землю, раздался стон, и Бьюти подпрыгнула, повернувшись в ту сторону. Шедоу бросил наёмника, которого нёс, и шагнул ближе, гнев всё ещё читался на его лице. В несколько длинных шагов он оказался рядом, вытер кровь на руках о свои штаны, прежде чем сжать её бёдра.

- Я держу тебя. Залезай ко мне на руки, я тебя понесу.

Она оглянулась на мужчин Видов, наблюдающих за ними. Казалось, они всерьёз интересовались тем, что она будет делать. Без дальнейших предупреждений Шедоу поднял её, и в итоге она распласталась на его груди. Изменив её положение, он теперь держал Бьюти в колыбели своих рук, но она не протестовала.

Она нигде ещё не ощущала себя так правильно. Его подбородок коснулся её макушки.

- Ты в безопасности. Всё будет хорошо.

Она надеялась, что он был прав. Её взгляд вернулся к разрушенному дому, и она мысленно поморщилась. Ничего себе отдых. Она сожалела, что всё так закончилось, и её время с Шедоу тоже подошло к концу. Руки Бьюти обвились вокруг его шеи, крепко обнимая. Она не хотела отпускать его, никогда.

Глава 18

С тех пор как Шедоу накануне покинул медцентр, тот превратился в жужжащий от суеты улей. Офицеры мрачно ждали, когда перегруженный персонал их заметит. Шедоу прошёл к стойке регистратуры и зарычал на медбрата-человека за ней:

- Она ранена и нуждается в осмотре.

- Встаньте в очередь, - замордованный парень вздохнул, бросив взгляд на Бьюти. - По-моему, за исключением синяка, она неплохо выглядит. Оба врача сейчас заняты. Они латают тех наёмников, и у нас есть раненые среди офицеров.

- Она важнее, чем те, кто напал на нас, - прорычал Шедоу.

Глаза медбрата округлились, он отшатнулся:

- Я понимаю и согласен с тобой, но сейчас мы занимаемся сортировкой раненных. Это значит, те, кто в критическом состоянии идут первыми.

Ещё один Вид, одетый в голубую форму, подошёл к стойке и ждал, когда Шедоу встретится с ним взглядом:

- Я Дестини. Недавно переведён из Хоумлэнда. - Он посмотрел на Бьюти. - Привет, Бьюти. С тобой всё хорошо?

Она кивнула. То, что самец знал её имя, встревожило Шедоу. Ему это не понравилось, и он сделал шаг назад, когда тот попытался её коснуться. Предупреждающе зарычал на случай, если тот рискнет сделать это ещё раз.

Дестини поднял руки, показывая раскрытые ладони:

- Спокойно. Я медбрат. Обучался в Хоумлэнде и знаком со всеми самками, и с ней в том числе. Я просто хотел убрать волосы с её щеки и посмотреть на повреждения. Врачи заняты. Но я мог бы её осмотреть.

- Я хочу врача, - возразил Шедоу. - Скажи одному из них, чтобы оставил человека и позаботился о ней. Она важнее.

- Согласен. - Дестини опустил руки.

- Я в порядке, - запротестовала Бьюти.

- Тихо, - мягко приказал Шедоу. - Приведи доктора, Дестини. Она получила удар кулаком в лицо. Её кости очень хрупкие, есть отёк. Возможно, человек сломал ей что-нибудь.

- Со мной точно всё хорошо, - прошептала Бьюти - Шедоу, я в порядке. Могу подождать. Я чую здесь много крови.

- Так и есть. У нас Вид, которого подстрелили дротиком с транквилизатором, и некоторые из протестующих решили, что самое время воспользоваться неразберихой. Они закидали офицеров бутылками и камнями. Некоторых ранили. - Дестини подошёл ближе. - У одного из жителей Заповедника огнестрельное ранение, он в хирургическом отделении.

- Расступись! Я привел двух санитаров в помощь, - выкрикнул мужчина, пока за его спиной открывалась дверь. Шедоу узнал голос и оглянулся, чтобы с удивлением пронаблюдать, как несколько членов опергруппы входят в здание.

- Идите помогать, - приказал Тим Оберто двоим из них. - Делайте всё возможное.

Шедоу повернулся и кивнул Дестини:

- Отведи нас в кабинет.

Он хотел быть уверенным, что не столкнётся с кем-нибудь, пока не унесёт Бьюти подальше от людей. Они пугали её, и она была перед ними беззащитна. Опергруппа представляла опасность, предатель - кто-то из них.

Шедоу опустил голову в надежде избежать встречи с прежним боссом. Дестини вёл их по коридору в пустую смотровую. Шедоу огляделся и осторожно усадил Бьюти на кушетку. Отпустив её, он заглянул в ванную, чтобы убедиться, что там никто не прячется. Никого не было, и он вернулся к Бьюти.

- Ты будешь чувствовать себя в безопасности с этим самцом? - он указал на медбрата.

Она кивнула:

- Да. Я его знаю. Я регулярно проходила осмотры, и он там часто был.

Шедоу обернулся, взглянул на самца:

- Ты защищаешь её. Не отходи ни на шаг. Понял? Если с ней что-нибудь случится - умрёшь медленно и мучительно. Мне надо поговорить кое с кем, но я быстро вернусь.

Дестини смотрел на него спокойно:

- В этой комнате есть всё необходимое. Она будет в безопасности.

Шедоу бесило, что приходится доверять кому-то, кого он не знал, но не было другого выбора, если только привести Тима в смотровую. Бьюти достаточно пострадала.

- Лучше, чтоб так оно и было.

Шедоу вышел, закрыв за собой дверь.

Найти командира опергруппы оказалось легко. Он сидел на стуле в приёмной и раздавал приказы:

- Проклятье, да сядь ты, у тебя кровь, - Тим указывал на Марка, одного из его команды. - Возьми бинты и мокрые тряпки, вытрись, медперсоналу будет проще при осмотре. - Он указал на другого парня. - Кори, мужик, проклятый телефон. От этого бесконечного звона у меня голова болит.

Шедоу остановился за спиной Тима и зарычал. Мужчина оглянулся и увидел его:

- Шедоу. Рад, что ты здесь. Выглядишь потрепанным, но в целом неплохо. Иди к службе безопасности и отчитайся. Вторая команда прибудет минут через десять, и мы должны знать, что произошло. Как только вертолёт приземлится, проводим экстренный сбор.

- Тот человеческий кусок дерьма, который держал Бьюти в неволе, нанял наёмников, чтобы забрать её. - Он обошёл стул и встал лицом к мужчине. - Кто-то из команды дал им доступ к моему аварийному передатчику.

Тим побледнел.

- Что?

- Они знали о моём жетоне, вот как они нашли коттедж, - от ярости Шедоу хотелось выть. - Прежде чем спросишь, откуда я знаю, - они признались в этом. Похвастались. Кто-то предал меня.

- Дерьмо. - Тим встал, выхватил сотовый и начал набирать номер. - Кто-то предал всех нас, и я этим займусь. Я возьму этого сукиного сына за яйца быстрее, чем он сможет сказать «пиздец».

- Я хочу его голову, - потребовал Шедоу.

Тим угрюмо кивнул:

- Соедини меня с Треем, личная гарнитура, - приказал он кому-то. Прикрыл рукой телефон. - Меня соединят с одним из пилотов вертолёта. Есть только двое подозреваемых. Трей должен будет задержать их, пока мы не определим, который из них. Сегодня они в его команде.

- Откуда ты знаешь, что Трею можно доверять? Я знаю, у него есть коды доступа.

Тим фыркнул, его злость частично испарилась.

- Этот парень - сын, которого у меня не было, преданный, на редкость. Я надеялся, он женится на моей дочери, так что проверял его. Но потом она встретила Брона. Это не Трей продал тебя. Пенсию свою на это поставлю.

Шедоу был не уверен насчёт пенсии, но доверял Тиму. Тот далеко не всегда был приятен в общении, но знал, что такое честь. Он гордился своей работой и своей командой. Кроме того, его дочь являлась парой одного из членов Совета. Тим лично показывал Видам из своей команды фотографии своего внука Кисмет. Любовь, которую он испытывал к нему, была очевидна. Тим никогда не предал бы свою большую семью - Виды.

- Трей! - Тим прикрыл одно ухо, чтобы лучше слышать. - Такая ситуевина. Оглядись и дай сигнал команде снять гарнитуру прямо сейчас на тот случай, если пилот забыл, что это частный разговор. - Он помолчал. - Все сняли? - помолчал снова. - Хорошо. Теперь слушай. Аварийный маячок Шедоу был активирован - так эти ублюдки, напавшие на Резервацию, нашли подарок. Ты понимаешь, что это значит. Это не я, не ты, так что мы знаем, кто остаётся. Арестуешь обоих, как только сядете, и притащишь их задницы в службу безопасности. Мы выясним всё позже, но будь я проклят, если облажаемся второй раз. - Он удерживал взгляд Шедоу, пока, молча, слушал ответ, кивнул и повесил трубку. - Трей сделает. Он в ярости.

- Как и я.

Тим сунул телефон в карман:

- Мы выясним, кто из них.

- Я хочу присутствовать при этом.

- Давай сперва выясним, кто это, а потом я лично оставлю тебя в комнате с этим сукиным сыном. - Он огляделся и понизил голос. - Знаешь, сколько раз я хотел рассказать ребятам в команде о моем внуке, но мне не разрешали? Слава Богу. - Он стиснул зубы. - Он мог продать и эту информацию тоже. Я думал - ОНВ параноики, раз не позволяли людям узнать об этом, но вижу, что был не прав. - Он упёр руки в бока. - Оставь от него нетронутый кусок для меня.

Шедоу не мог дать обещания, так как был не уверен, что сдержит его.

- Мне нужно вернуться к Бьюти. Эта информация не могла ждать. Я знаю, что сейчас у тебя всё под контролем.

- Ты должен сдать рапорт в службу безопасности. Ты же участвовал в перестрелке.

- Наёмников нанял богатый человек, купивший Бьюти у "Мерсил". Найдите его и убедитесь, что он никогда больше не предпримет подобных попыток. Я нужен ей. - Он потопал прочь, прежде чем Тим ответил.

Бьюти и Дестини оба повернулись, когда он вошёл в комнату. Самец стоял слишком близко, но он просто держал пакет со льдом возле её раненой щеки. Шедоу огляделся, принюхался, понял, что никто не входил, пока его не было.

- Спасибо, что защищал её. - Он кивнул медбрату. - Как она?

- Кажется, ничего не сломано, никаких симптомов сотрясения. Хотя сканирование я назначил, чтобы убедиться. Она подарок. Лучше проявить бдительность, чем пожалеть. Её кости не такие крепкие, как у других наших самок. Я хотел отвести её, как только ты вернёшься. Сейчас твоя самка может идти?

Шедоу обошёл Дестини и подхватил Бьюти на руки. Ему понравилось, что самец понимал, чья она.

- Показывай дорогу.

- Я ходить могу, - пробормотала Бьюти.

- Знаю, что можешь. - Просто ему не хотелось, чтобы она пока это делала. Бьюти всё ещё оставалась немного бледной и многое перенесла. - Позволь мне позаботиться о тебе. - Таким образом, он показывал своё уважение, позволяя думать, что она справилась бы сама.

- Спасибо, Шедоу. - Здоровой щекой она прижалась к его груди и обвила руками плечи.

Дестини открыл дверь, и Шедоу последовал за медбратом по коридору, чтобы пройти обследование до конца и убедиться, что серьёзных повреждений у Бьюти не было. Шедоу беспокоился, он хотел бы пойти в службу безопасности и лично высказать, что думает, членам опергруппы, но это значило оставить её.

Бьюти была для него на первом месте.

Бьюти не жаловалась, пока ждала возвращения Дестини. Шедоу всё время находился рядом, и она была благодарна за это. Он даже потребовал, чтобы ей принесли еду, пока они ждут результатов. Она наелась до отвала.

- Как я и говорил, на сканах всё чисто, - заявил медбрат, вернувшись в комнату. - Ты в порядке. Никакого перелома, а синяк только подчёркивает твою красоту, - он подмигнул и улыбнулся.

Шедоу зарычал:

- Не флиртуй.

- Это называется хорошие манеры, - напрягся Дестини. - Сказав комплимент, я хотел, чтобы она улыбнулась. Я не предлагаю твоей самке разделить секс. Думаешь, я слепой или чутьё потерял? Твой запах покрывает её целиком, и твоё имя сейчас очень тебе подходит.

Бьюти нахмурилась:

- Имя ему подходит?

- Он твоя «тень», - Дестини вдруг хихикнул. - Это хорошая шутка, верно? Он всё время рядом с тобой.

- Спасибо за заботу обо мне, - улыбнулась она.

Шедоу снова зарычал, одарив её пристальным взглядом.

- Что? - она не понимала, почему он разозлился.

- Это его работа - лечить тебя. А забочусь о тебе я.

- Ладно. - Бьюти подумала, а не ранен ли Шедоу сильнее, чем хочет показать. Он был слишком раздражителен и вёл себя немного иррационально, замечая такие тонкости. - Ты позволишь Дестини осмотреть твои порезы? Я бы чувствовала себя лучше. Ты ведь не хочешь, чтобы я волновалась за тебя?

- Я в порядке, - проявилось его упрямство. - Ни одно из моих ранений не нуждается в его лечении.

- Он в норме, - согласился Дестини. - Я глянул на его раны, понаблюдал за тем, как он двигается. У него есть несколько синяков, а порезы не опасны. Нужно продезинфицировать их при первой возможности и наложить повязку на те, что похуже. Мы легко справляемся с инфекциями, но к чему рисковать? - Он повернулся и вытащил из шкафа небольшую коробку. - Вот. Это мини-аптечка. Там есть всё, что нужно.

- Спасибо.

Дверь позади них открылась, впуская человека. Бьюти вспомнила его, он был там, когда её спасли. Она напряглась, прежде чем Шедоу встал между ними, полностью заслонив её от взгляда мужчины.

- Я хотел сказать, что оба подозреваемых сейчас задержаны, и Ал отслеживает их банковские счета, телефонные разговоры и передвижения за последние двадцать четыре часа. Мы выясним, который из них это сделал.

- Спасибо, Тим, - негромко прорычал Шедоу. - Я всё ещё хочу его голову.

- Я так думаю, от его задницы немного останется, после того как наша команда его на запчасти разберёт. Он нарушил кодекс. Никогда не подводи собрата. Мы отправляем один вертолёт обратно в Хоумлэнд. Джастис звонил, он хочет, чтобы подарок сопроводили назад. Её нахождение здесь раскрыто, и я с ним согласен. Ей нужен более высокий уровень безопасности.

- Понимаю.

- Винт запустят в двадцать ноль-ноль. У меня есть пара ребят для прикрытия.

- Я хочу, чтобы нас сопровождали офицеры.

Тим замялся:

- Просто потому, что у нас было одно гнилое яблоко не стоит выбрасывать весь пирог, Шедоу. Не хочу, чтобы это поколебало твою уверенность в опергруппе.

- Я верю команде, но знаю, что офицеры хотели поговорить со мной. У них будет такая возможность.

- Конечно.

Шедоу пожал Тиму руку, и тот ушёл. Шедоу хмуро осмотрел Бьюти:

- Идём. До того как сядем в вертолёт мне нужно отчитаться.

- Так мы возвращаемся в Хоумлэнд, - ей не надо было произносить эти слова, но так лучше, чем ляпнуть то, о чём она действительно думала. Что теперь будет с их зарождающимися отношениями?

- Возвращаемся. Тебе будет безопаснее там. Здесь слишком много открытого пространства и мили стены, через которую, как оказалось, нарушители могут проникнуть.

Раздался стук, и дверь открылась, впуская Джейдеда, члена Совета. Он взглянул на Бьюти, сделал знак Дестини оставить их, прежде чем обратился к Шедоу:

- Хорошо выглядишь, после всего.

Джейдед держался возле двери, пока говорил, подальше от Бьюти. Она заметила, что Шедоу не встал между ними. Они могли доверять Джейдеду.

- Спасибо.

Яркие зелёные глаза сузились.

- Отличная работа. С Бриз всё будет в порядке. Самка слишком упряма, чтобы при таких ранах её можно было удержать больше, чем на несколько часов, пока промывали рану и накладывали швы. Она уже довела доктора Харриса до того, что он угрожал уйти, - он хмыкнул. - Того, который моложе. Он научился ворчать, как его отец, общаясь с нами. Самооборона.

- Рад слышать, что с ней всё хорошо.

Бьюти тоже обрадовалась. Она молчала, чувствуя себя некомфортно с кем-то, кого не знала.

- Джастис хочет полный отчёт, как только приземлитесь в Хоумлэнде. Ты отведёшь Бьюти домой. Опергруппа даёт вам минут двадцать. Оба их вертолёта здесь.

- Тим только что сказал мне.

Джейдед колебался, глядя на Бьюти, затем прочистил горло:

- Может, нам стоит поговорить в коридоре.

Шедоу не шелохнулся:- В чём дело? Ты больше не доверяешь команде? Я знаю этих самцов. Это редчайший случай, что появился предатель. Моя вера не пошатнулась.

- Не то. - Джейдед запустил смуглые пальцы в свои короткие волосы - У нас проблема. Муна подстрелил снайпер дротиком с транквилизатором.

- Торрент говорил мне. Я был с ним, когда ему звонили.

- Мы верили, что это просто отвлекающий манёвр, чтобы привлечь наших сотрудников к главным воротам, и облегчить им доступ в Заповедник. Но в нём пробудился зверь. То, под действием чего он находится, - не снотворное. Я уверен, они стреляли в него с этой целью, но результат получился гораздо хуже.

Бьюти не понравилось неловкое молчание, которое вдруг повисло в комнате.

- Что это значит?

- Ты уверен, что не хочешь выслушать это подальше от неё? Это может её расстроить.

- Я не оставлю её одну. - Шедоу скрестил руки на груди. - Она сильнее, чем ты думаешь. Несмотря на то, что едва не погибла, она спокойна.

- Понял, - Джейдед подошёл ближе, понизив голос. - Мун совершенно одичал. Он не узнаёт нас, не хочет или не может говорить, ведёт себя крайне агрессивно. Старший доктор Харрис взял его кровь на анализ, шестерым нашим самцам пришлось удерживать его, в то время как он пытался их убить. Для получения официальных результатов понадобится время, но некоторые из наших самцов обнюхали дротик и сравнили с известными нам препаратами. Наше обоняние работает быстрее, чем машины. Препарат не знаком никому из нас. - Его взгляд переместился к Бьюти и обратно. - Тут есть связь между Дугласом Миллером и "Мерсил". Они могли работать над этим вместе. Кто ещё мог придумать препарат, способный пробудить в нас убийственную ярость? Персонал "Мерсил" - единственные, кто может провернуть такое с их знаниями о нашей биологии. Мун - один из наших самых спокойных самцов. Я хорошо его знал, но в его комнате столкнулся с незнакомцем. Полное изменение личности.

Шедоу сжал руки в кулаки:

- Значит, это было запланировано заранее. Они должны были поработать над препаратом, который причинил бы нам вред.

- Или он уже был у них, но ни на одном из наших выживших его не испытывали.

- Врачи из "Мерсил" замешаны в этом.

- Именно так мы сейчас и думаем. Дуглас Миллер мог просто ждать, пока представиться возможность. У него были деньги, чтобы поддерживать сотрудников, до сих пор скрывающихся от нас. Я достал данные на Миллера, хотя мы смогли заморозить его счета в этой стране, у него имеются крупные вклады вне пределов досягаемости департамента юстиции США. Ублюдок даже обзавелся человеком, работающим на него в штабе опергруппы, чтобы отслеживать все наши передвижения. Некоторые люди злопамятны. Он мог начать действовать, как только понял, что мы забрали то, что принадлежало ему. Наконец ему представился шанс, чтобы вернуть себе… то, что он хотел.

- Кто такой Дуглас Миллер? - Бьюти пыталась следить за разговором. - Что он хотел получить? Он один из владельцев "Мерсил"?

Шедоу повернулся и подошёл ближе, вглядываясь в её глаза. Его тёплая рука мягко коснулась её щеки с той стороны, где не было синяка.

- Дуглас Миллер - человек, который держал тебя в неволе.

Хозяин. Это было как эмоциональная пощечина, но Бьюти держала подбородок поднятым, вопреки желанию свернуться в клубок, чтобы защитить себя от боли, заполнившей всё её тело. Не один раз она пыталась больше разузнать о человеке, у которого выросла и которому принадлежала. Перешагнуть через то, что сделали с ней, было важнее, чем точно знать, кто именно это был и почему.

От разговора между Шедоу и членом Совета она вдруг пришла в ужас. Бьюти была бы рада присесть. Шедоу негромко зарычал, большим пальцем поглаживая её кожу, утешая.

- В этом нет твоей вины.

- Так оно и есть. Он пришёл за мной. Он хотел меня вернуть. - Она отстранилась от его прикосновений, наклонилась так, чтобы видеть Джейдеда. - Ты думаешь этот… - ей пришлось сделать паузу и сглотнуть подступивший к горлу ком. Она не могла произнести его настоящее имя. - Ублюдок, работавший с "Мерсил", навредил Видам в отместку за моё спасение?

Джейдед колебался, глядя на Шедоу.

Который шагнул в её сторону.

- Скажи ей правду. Она этого заслуживает.

Бьюти была благодарна за его поддержку и чуть не потянулась, чтобы взять Шедоу за руку. Но сдержалась, не желая выглядеть слабой в глазах члена Совета, который, наверняка, считал её таковой.

- Скажи мне, пожалуйста.

- "Мерсил" разорилась, как и сбежавшие сотрудники. Мы с помощью президента лишили их денег и собственности. У Дугласа Миллера много денег за границей, до которых мы не можем добраться. Он в розыске и не может вернуться в США или другую страну, которая его выдаст, - сочувствие смягчило черты Джейдеда. - Мы знаем, что он нанял людей, которые пришли за тобой, и верим, что он несёт ответственность за нестабильное состояние Муна. -

Джейдед глубоко вдохнул и медленно выдохнул. - Это не твоя вина, ни в коем случае. Просто всё взаимосвязано. Чтобы добиться результата Миллер и врачи "Мерсил" должны были сотрудничать. У него есть деньги, чтобы скрываться, и, если захочет, помогать им. Предыдущее покушение на одного из наших самцов "Мерсил" совершили также при помощи наркотиков, они надеялись, что он совершит убийство. Если бы Фьюри убил свою человеческую пару - это подтвердило бы их утверждение, что мы опасны и не заслуживаем прав человека. Крупная победа и шанс склонить общественное мнение к тому, чтобы оправдать использование Видов в качестве лабораторных крыс.

Шедоу привлёк внимание Бьюти:

- После того, как Фьюри подстрелили при попытке людей убить его пару, ему назначили в помощь медсестру - человека. Препарат, который она ему подсунула, сделал его агрессивным и жестоким. - Он посмотрел на Джейдеда. - Это не тот же самый наркотик?

- По запаху никаких совпадений нет. Это что-то другое, симптомы гораздо хуже, чем были у Фьюри. Мун совершенно ожесточился, ни на кого и ни на что не реагирует. Либо он испытывает такую боль, что не способен мыслить, либо его разум повреждён так сильно, что личность деградировала до животного уровня, чтобы выжить. Сейчас мы можем дать только такую оценку, но судить ещё рано. Всегда остаётся надежда, что действие препарата закончится, как в случае с Фьюри. Мы вызвали специалистов. Они прибудут в течение ближайших часов.

Вина мучила Бьюти.

- Почему он просто не умер?

Зелёные глаза Джейдеда гневно сверкнули.

- Мун мой друг. Мне ненавистно видеть его таким, но я благодарен, что он выжил.

- Я имела в виду того ублюдка, не твоего друга. - Ей вдруг захотелось остаться наедине с Шедоу. - Он болен, и он старый. Вот, что я хотела сказать. Всё закончилось бы с его смертью. Он не послал бы за мной и не причинял вреда нашему народу.

Она не сказала, что если бы он умер, пока она была его пленницей, её уже не было бы в живых. Никто не остановил бы охранников, они издевались бы над ней любыми способами, какими пожелали. Потом уничтожили бы улики и сожгли тело, она не раз подслушивала их планы.

- Я понимаю, - Джейдед успокоился. - Некоторые люди хотят навредить нам, так или иначе. Они боятся и не хотят принимать нас такими как есть. Не воспринимай это на свой счёт. Не Дуглас Миллер - так кто-нибудь другой.

Я сейчас пойду. Хотел, чтобы вы были в курсе всего, что мы знаем. К тому времени как доберётесь до Хоумлэнда и встретитесь с Джастисом, у нас будут более точные данные. - Взгляд кошачьих глаз вернулся к Бьюти. - Я сказал то, что думаю. Это не твоя вина. Мы отличаемся, и иногда этого достаточно, чтобы вызвать ненависть. Ты никаким образом не отвечаешь за Дугласа Миллера или его действия.

Бьюти с Шедоу остались одни. Слёзы наворачивались на глаза, но Бьюти боролась, чтобы сдержать их.

- Я чувствую, что виновата.

- Ты не должна. - Кончиками пальцев он ласково коснулся её руки.

- Тебя и Бриз ранили, когда вы защищали меня. Других Видов тоже. Я видела всех тех людей, они нуждаются в медицинской помощи.

- Большинство пострадавших как раз наёмники, - он улыбнулся, пытаясь пошутить.

- Не относись к этому так легко. Пожалуйста? - она положила ладонь на его твёрдую тёплую грудь. Любое прикосновение к его телу успокаивало её. - Кажется, ты уже знаешь его имя. Как его?