Шедоу

Бьюти затопило сознание того, что Шедоу знал о её внутреннем смятении, и что именно он стал его центром. Шедоу привлекал её, и она надеялась, что у них может что-то получится. И желала узнать, что пережили её соседки, когда к ним приходили в гости мужчины. Она решила говорить прямо.

- Я не такая, как ты, Расти, или Кит.

- Это очевидно, и не только по твоему размеру.

Бьюти задумалась, было ли это оскорблением, но лицо Бриз не выражало презрения.

- Я не хочу переходить от мужчины к мужчине, если сделаю это. Я хочу знать только одного.

- Я уважаю это. Наши самцы доминируют. Просто помни это и не позволяй ему управлять тобой. Они больше, но насчёт этого есть поговорка. Запомни: «Чем выше заберешься, тем больнее падать».

Бьюти молча обдумывала её слова. Бриз припарковалась. Изучая подругу, Бьюти не решалась выйти.

- А если что-то случится, и я захочу удержать его?

Брови Бриз приподнялись.

- Разденься догола и так и оставайся. Он не уйдёт. - Она улыбнулась. - Их трудно выбросить из кровати, так что не пытайся, и я сомневаюсь, что он пойдёт куда-нибудь.

Бьюти улыбнулась:

- Когда ты говоришь, это кажется так легко.

- Так и есть. - Бриз подняла её сумку. - Вот он. Глаз не спускает. Это мужчина, который заметил тебя. У него нет шансов, если ты снимешь одежду. Просто подожди и убедишься.

- Хорошо, - пообещала она тихо, оглядываясь, пока не нашла взглядом высокого мужчину с короткими светлыми волосами. Он стоял рядом с вертолетом, в форме, и она чувствовала, что он был взволнован.

- Подарок упакован, - хихикнула Бриз.

- Что? - Бьюти оторвалась от Шедоу и взглянула на её.

- Ничего. Идём. Пилоты ненавидят тратить топливо, винт сейчас запустится.

Глава 5

Коттедж располагался в густом лесу. Не сдерживая себя, Бьюти открыто глазела на деревья. Почти закрывая вершинами голубое небо, они окружали маленькую поляну, где стояло двухэтажное здание. Джип остановился. Бьюти быстро скользнула языком по губам.

- Ваша остановка. - Джейдед, член Совета, не смотрел на неё. С тех пор, как подобрал их возле вертолётной площадки, он говорил только с Шедоу. Но Бьюти знала, что это не проявление грубости. Джейдед старался не напугать её, обращаясь напрямую.

- Там есть всё, что может понадобиться, и спутниковый телефон. Мы поставили два, на случай, если с одним что-то случится. - Он сделал паузу. - Обычно связь хорошая, но время от времени пропадает. Наберите номер Резервации, если нужна будет экстренная помощь. - Он понизил голос. - На всякий случай женщины у нас дежурят круглосуточно.

- На какой случай? - Бьюти заговорила впервые с того времени, как Шедоу посадил её в вертолёт. Поездка была ужасна, но он молча держал её за руку во время всего полёта.

Потрясающие ярко-зеленые глаза ослепили её на несколько ударов сердца, прежде чем Джейдед взглянул на Шедоу.

- На случай, когда тебе понадобится женщина, Бьюти. -

Что переводится «на случай, если я слечу с катушек», предположила она.

- Всё будет прекрасно. Шедоу не обидит меня. Я знаю, что в безопасности.

Шедоу выскользнул из джипа и потянулся к Бьюти.

- Позволь мне помочь тебе спуститься.

Бьюти поднялась с заднего сиденья, сильные руки сжали её бёдра, и Шедоу медленно поднял ее и поставил на грунтовую дорогу. И сразу же отпустил, чтобы забрать их вещи.

- Спасибо, Джейдед. Уверен, мы будем в порядке, пока еда не кончится. Я научился готовить, служа в опергруппе. Пока жил в их штабквартире, чему только не научился.

Мужчина усмехнулся:

- Верю. Те, с кем я встречался, говорили, что женаты на работе. Мы бы захотели научиться готовить себе еду, если бы не могли ежедневно посещать столовую. Иначе умерли бы с голоду. - Его улыбка угасла. - Звоните, если возникнут какие-нибудь вопросы. Мы все здесь готовы помочь.

Бьюти удержалась, чтобы не поморщиться, хотя очень хотелось. Закрадывалось подозрение, что всех в ОНВ предупредили о её заинтересованности в физической близости с Шедоу. Это смущало, и становилось не по себе: слишком многие знали нечто настолько личное. Бьюти наклонила голову, скрывая румянец на щеках, и повернулась лицом к коттеджу.

Джип уехал, и когда рев двигателя растаял вдали, стали слышны звуки реки. Пели птицы, и листья шелестели на ветру. Тихое место, которым Бьюти надеялась наслаждаться ближайшие две недели.

- Сюда. - Шедоу подхватил сумки и направился к передней двери.

Бьюти бросилась за ним:

- Я открою.

Он остановился, и она распахнула дверь, игнорируя его хмурый вид. Шедоу мотнул головой, показывая, чтобы она шла первой. Это было странно, но она так и сделала.

Внутри дом был отделан в деревенском стиле, с бревенчатыми стенами и мебелью, кажется, ручной работы, в основном из натуральных материалов. Улыбка тронула её губы.

- Как красиво!

- Брасс сказал, что основную работу по отделке дома сделали жители Заповедника. - Шедоу взглянул на кофейный столик: кто-то тщательно шлифовал разрубленное пополам бревно, выглаживая и выравнивая поверхность до гладкости. - Хорошая работа.

- Диван тоже милый. - Бьюти подошла поближе. - Большие брёвна и мягкие подушки. Искусно сделано.

- Спальни должны быть наверху. Мне сказали их две. Ты можешь выбрать, какую хочешь.

Она развернулась, уставившись на него. От волнения ее сердце затрепетало. Половина её желала предложить ему разделить комнату с ней, но смелости не хватило, чтобы спросить.

- Это неважно.

Шедоу пожал широкими плечами:

- Я отдам тебе ту, что лучше. Скоро вернусь.

Он поднялся по лестнице, Бьюти наблюдала, как он исчез за поворотом. С трудом удержалась, чтобы не пойти следом. В существовании отдельно от мужчин-Видов плохо было то, что Бьюти не представляла себе, как с ними разговаривать. Она прошла по первому этажу, исследуя пространство. Гостиная отделялась от кухни барной стойкой. Была небольшая ванная с туалетом и раковиной.

Шедоу вернулся без их вещей. Он избегал её взгляда.

- Я иду наружу осмотреться вокруг. Оставайся здесь, пока я не буду уверен, что всё безопасно.

- Никто не навредит нам здесь.

Это привлекло его внимание.

- Ты женщина, и я не уверен, что могу доверять некоторым самцам, которым станет любопытно взглянуть на тебя. Брасс сказал мне сделать кое-что, чтобы они знали: границы лучше не переступать.

- Границы?

- Мне нужно пометить территорию вокруг дома, просто чтобы они были в курсе, что я здесь.

- Ты захватил метки?

Он опустил взгляд в пол и быстро направился к двери.

- Оставайся внутри.

Шедоу ушёл прежде, чем Бьюти смогла ещё что-нибудь спросить. Он ничего не взял с собой. Она подошла к окну, проследив, как он обогнул коттедж слева. Развернулась и бросилась вверх по лестнице, надеясь увидеть со второго этажа, что он задумал.

Спальни оказались маленькими, но она едва заметила детали, спеша и надеясь, что сможет рассмотреть Шедоу. Занавески были отдернуты, и она заметила его, идущего между деревьев. Он остановился спиной к ней, и рот Бьюти открылся, когда Новый Вид потянулся к ширинке. Не видя всего, она догадалась, что Шедоу мочился на дерево. «Мне нужно пометить территорию». Смысл слов медленно проник в мозг, заставив отпрянуть от окна, прежде чем он заметит наблюдение. В буквальном смысле - пометить территорию, как принято в животном мире. Поразительно. Виды - не совсем люди, напомнила она себе. Её взгляд упал на кровать, обнаружив там сумку Шедоу, аккуратно лежащую в ногах. Это была его комната. С большой кроватью, чьё изножье и изголовье сделано из прочных ветвей.

Перейдя в другую спальню, Бьюти увидела такую же кровать и начала распаковываться, стараясь держаться подальше от окна, чтобы Шедоу не увидел её. Не хотелось, чтобы он догадался, что она шпионила.

Комоды, очевидно, были куплены. Бьюти аккуратно сложила свою одежду. Ванная была общей, с дверью в каждой комнате, таким образом соединяя их. Никаких замков на дверях. Шедоу мог свободно войти.

Она уставилась на душевую кабинку с прозрачной дверью. Негде укрыться, если он войдёт. Хотя это верно для обоих. Она могла поймать его купающимся, если они не будут осторожны и не начнут прислушиваться, не занято ли, прежде чем войти.

Дверь внизу открылась и закрылась. Бьюти немедленно отправилась на поиски. Шедоу присел на корточки перед камином, когда она спускалась вниз, изучая его. Ступени негромко скрипели под ногами, поэтому она знала, что Шедоу в курсе её приближения.

- Пометил территорию?

- Да. - Он не взглянул на неё. - Они узнают, что я здесь, и станут держаться подальше от дома.

«Запах скажет им». Она не сказала это вслух.

- Я не боюсь их. Они - Виды.

- Они видят немного женщин, если только не рискуют приблизиться к более населенной части Резервации. Не хочу, чтобы они поддались искушению прийти сюда, чтобы тебя увидеть. Некоторые из них нестабильны.

- Они нападут на меня?

Он встал в полный рост и повернулся к ней. На его лице ясно читалась нерешительность, отвечать ли. Это раздражало. Она заслужила правду.

- Будь честен, пожалуйста. Мне грозит опасность? Я - примат. Это имеет значение? Слышала большинство их из кошачьих и собачьих. Я смотрю телевизор и читаю книги после освобождения. Они настолько дикие, что устроят охоту на меня? Инстинкт хищника, да? Я в курсе пищевой цепочки в животном царстве.

- Ты - женщина.

- И? Значит, у меня не останется шансов выжить, если один из них придет за мной? - Бьюти понимала, что не выиграет бой, ведь мужчины гораздо сильнее.

- Это значит, что они не охотиться на тебя хотят. - Он отошёл на кухню, помыть руки.

Она смотрела ему в спину, пока смысл сказанного доходил до её сознания.

- Секс?

Шедоу заметно напрягся и выключил воду.

- Да. - Вытерев руки полотенцем, Шедоу открыл холодильник, инспектируя содержимое. Бьюти не могла видеть его лицо. - Не волнуйся. Я здесь, и никто из них до тебя не доберется. Просто не выходи без меня, на случай если кто-то из них обнаглеет настолько, что пересечет мою границу.

- Шедоу? - тихо произнесла она его имя, желая, чтобы он перестал избегать её.

Медленно закрыв холодильник, он повернул голову, пока синий взгляд не остановился на ней.

- Да?

- Просто скажи мне это. Ты боишься, что один из них будет искать меня, чтобы предложить разделить секс с ним?

- Нет. Я боюсь, что один из них попытается схватить тебя и забрать домой. Я предупредил Брасса, что плох в выслеживании. У меня острое обоняние, но я не пользовался им в лесу. Чтобы найти тебя может понадобиться время. Не ходи никуда без меня. Хочу, чтобы ты пообещала, что закроешься в доме, если возникнут проблемы. Я разберусь.

- Я обещаю. - Бьюти не хотела быть похищенной. - Они обидели бы меня, если бы это случилось?

- Они знают, что ты подарок, но у некоторых не всё в порядке с головой. Они не осознают эмоциональную травму, которую получили и могут попытаться уговорить тебя разделить секс.

- Соблазнить?

Его брови удивленно приподнялись.

- Да.

- Я же говорила тебе, я читаю. - Она обняла себя. - Я не знала, что кошачьи и собачьи делают это, когда заинтересованы в женщине. Обычно они пытаются произвести впечатление другим способом, вместо того чтобы её похищать.

- Это у нас от человека. - Он сделал шаг ближе, но остановился. - Эта часть заставляет нас заходить далеко и брать то, что мы хотим очень сильно. Ты искушение для одинокого самца. - Его взгляд опустился. - Ты привлекательная. Маленькая. Ты не можешь сопротивляться, и это вызывает желание тебя защитить.

- Защитить или соблазнить?

- И то, и другое.

- Что насчёт твоих инстинктов? Что ты думаешь, когда смотришь на меня?

Он прочистил горло и отвернулся.

- Есть хочешь? Могу сделать нам сэндвичей.

- Шедоу?

Он открыл холодильник:

- Набит под завязку. Здесь достаточно еды, чтобы накормить армию. - Он закрыл дверцу и рывком открыл морозилку. - Полно мяса. Разморожу несколько стейков на обед. Я хорошо готовлю. Ты любишь мясо хорошо прожаренное или просто подсушенное?

- Хорошо прожаренное. Ты не собираешься отвечать, не так ли?

- Нет. Я - нет. Я здесь, чтобы защищать тебя.

- Нет, ты не собираешься отвечать на вопрос насчёт инстинктов, или нет, ты не поддаешься искушению соблазнить меня? - Бьюти была потрясена тем, что сказала, но не жалела об этом. Она хотела знать, на чём он остановился в этом вопросе.

Шедоу придушенно зарычал. Женщина должна была вести себя робко, но она действовала, как женщина-офицер, со своими прямыми вопросами. Это заставляло его чувствовать себя неуютно, хотя её смелость вызывала восхищение. Он закрыл морозилку и отвёл взгляд, положил мясо на стол.

Выражение лица Бьюти немного тронуло сердце Шедоу. Она казалась хрупкой и немного испуганной.

- Со мной ты в безопасности. Мои инстинкты под контролем.

Бьюти плотнее обняла свою грудь - этот факт не укрылся от него. Как и всё, что её касалось. Дыхание стало глубже, глаза расширились. Казалось, она готова сорваться, и Шедоу попытался выглядеть менее угрожающим, сделав шаг назад.

- Я знаю, ты не сделаешь ничего, что навредит мне.

- Твоё тело говорит о другом.

- Я не знаю, как говорить с мужчинами. Просто нервничаю.

- Не нужно. - Идея пришла ему в голову, и он опустился на колени. Теперь их глаза были на одном уровне. - Я даю тебе слово чести, что никогда намеренно не стану запугивать тебя или тревожить. Расслабься. Ненавижу видеть, как ты обороняешься.

Бьюти посмотрела вниз, на своё тело, и опустила руки по бокам. Её взгляд поднялся, встретившись с его.

- Я делаю это, когда неуверенна в ситуации. Я всегда была одна и лишь сама с собой, когда не знала, как с чем-то справиться. Почему ты на коленях?

- Показываю тебе, что мы на одном уровне. Я не хочу, чтобы мои размеры пугали тебя.

- На самом деле меня это успокаивает. - Её язык скользнул по губам, увлажняя их. - Ты даешь мне чувство безопасности. Можешь справиться с кем угодно, кто придет за мной, верно?

Грудь Шедоу стиснуло при мысли, откуда берет начало ее страх.

- Я буду драться с любым самцом, который придет за тобой, до смерти. Ни один не пройдет мимо меня. Я не хорош в слежке из-за отсутствия опыта, но умею драться. На этот навык ты можешь положиться.

Бьюти сделала неуверенный шаг ближе, ещё один, пока не остановилась прямо перед ним. Можно было протянуть руку и коснуться её, так и подмывало это сделать. Шедоу сопротивлялся. Её взгляд сейчас стал мягче, напряжение ушло.

- Что ещё ты можешь сделать для меня?

- Чего ты хочешь? - Сердце колотилось, и Шедоу ненавидел сам себя за направление своих мыслей. Бриз уверяла, что Бьюти стремится заняться сексом. Член отреагировал, наполняясь кровью, пока Шедоу ждал её ответа.

Коснуться её - эта идея заставляла чувствовать одновременно страх и жажду обладания. Шедоу не мог отрицать, что нуждался в Бьюти. Её аромат - что-то сладкое, женственное, но не возбуждение. Не чувствуя запаха страха в воздухе, он принял её слова. Благодарность переполняла его от того, что женщина доверяла ему настолько сильно. После пережитого ею в плену - это было маленькое хрупкое чудо. Только вот, хотел бы он доверять себе самому так же сильно.

Образы тяжелых испытаний, пережитых им, вспыхивали в памяти. Особенности Бьюти были не так ярко выражены, как у других Видов. Вздернутый нос и округлые глаза не оставляли сомнений - она не относится ни к собачьим, ни к кошачьим. Аномалии в строении лица были выражены гораздо меньше. Её маленькое тело выглядело скорее как человеческое. Хрупкое. Нежное. Легко ранимое. Холодный пот выступил на лбу и верхней губе, пока он боролся с желанием дотронуться до неё. Он не был уверен в том, хочет ли просто обнять её, заверяя в безопасности, или желает сделать гораздо больше.

Губы Бьюти манили. Шедоу знал, что такое поцелуй, и хотел испытать это. Мужчины из опергруппы обрисовали ему подробности, как только узнали, что он никогда не делал этого с женщиной. Те немногие, кого "Мерсил" приводили к нему для секса, пробыли с ним недостаточно долго, чтобы захотеть такой интимной близости.

- Ты мог бы забыть, что я - женщина-подарок, и относиться ко мне просто как к личности? - Тоска промелькнула в её глазах, когда он с усилием поднял взгляд выше. - Это то, чего я хочу от тебя.

Рука Шедоу дрожала, когда он поднял ее. Каждый его мускул напрягся, пока он тянулся к её щеке. Это было так близко, что чувствовался жар её тела, но Бьюти не коснулась его. Шедоу опустил руку.

- Я могу сделать это.

- Перестань беспокоиться, что пугаешь меня, потому что это не так. - Она отстранилась.

Шедоу наблюдал, как она смотрела в окно. Он склонился, чтобы поправить член, скрывая своё состояние, прежде чем она заметила бы, и поднялся на ноги.

- Так и сделаю.

- Хорошо. - Бьюти улыбнулась, взглянув на него через плечо. - Давай поедим, а потом сходим на реку. Я уверена, там красиво.

- Давай сделаем это позже. У нас достаточно времени. Я хотел бы сперва заселиться, проверить территорию, а потом взять тебя на прогулку.

Он прикладывал усилие, чтобы голос оставался ровным. Хотелось рычать от разочарования, когда она не попросила его отнести её в постель, раздеть догола и заняться с ней сексом.

"Не думай об этом, - приказал он себе. - Я могу навредить ей из-за отсутствия опыта. Они должны были послать кого-нибудь другого. Я не тот мужчина, который ей нужен". Отвращение к себе вспыхнуло в нём, ведь он возбудился, зная, что это неправильно.

- Я пойду принесу дрова сначала. У нас будет огонь сегодня вечером. Тебя это порадует?

- Да.

- Скоро вернусь. - Он метнулся за дверь и, закрыв, прислонился к ней. Ему пришлось снова поправить свой член, скрипя зубами от бессилия. Последние полчаса он не мог ничего делать без желания раздеть её догола.

- Дерьмо. - Глубоко вздохнув, он оттолкнулся от двери. Принести дрова, всё правильно. Его рука скользнула вниз, укладывая твердый член в более удобное для ходьбы положение. - Контроль, - пробормотал он себе под нос.

Бьюти улыбнулась и обняла себя. Её взгляд вернулся к окну, удивительно ясно отражающему кухню позади неё. Она не упустила из виду, что руки Шедоу опустились к переду штанов, прежде чем он встал. Существовала только одна причина держаться там. Он заинтересован в физической близости и пытался скрыть это.

Теперь ей нужно понять, как подтолкнуть его к сексу. Она перебрала в уме всё, что выучила, когда смотрела фильмы и читала любовные романы. К сожалению, этих знаний оказалось недостаточно при столкновении с плотью и кровью настоящего мужчины, дающего возможность получить хороший сексуальный опыт из первых рук - поддразнивание, смех, близость и нежные ласки. Радость.

Последовать совету Бриз было заманчиво, но Бьюти не могла рискнуть и получить отказ. Для неё это слишком смело. Надо бы сделать так, чтобы Шедоу предложил это первым. Бьюти наклонилась ближе к окну и поднялась на носочки, наблюдая, как он сошёл с крыльца. Её взгляд остановился на его крепкой заднице, обтянутой штанами.

Бьюти страстно желала потрогать её, просто чтобы убедиться, что она такая же твердая, как выглядит. Бьюти еще помнила ощущения от прикосновения к его груди. Шедоу был такой мускулистый, что хотелось исследовать руками каждую мышцу. Вряд ли Бьюти удастся забыть, как проснувшись после проведенной вместе с ним ночи, она почувствовала реакцию его тела и поняла, что располагалось между её бёдер.

Секс всё ещё немного пугал Бьюти, но в глубине души она знала, что с Шедоу всё будет по-другому. Услышанного во время визитов мужчин к её соседкам, достаточно, чтобы не сомневаться - это будет приятно. Бьюти чувствовала себя необыкновенно, когда смотрела на Шедоу. Сердце всегда билось быстрее, и странное ощущение возникало в животе. Легкое покалывание чувствовалось там в тот момент, когда она просто думала об этом. Конечно, она не попросит его уйти, после того как он издаст те сексуальные звуки, которые она слышала через стены своей квартиры. И определённо захочет, чтобы его запах остался на её простынях. Для неё этот запах чудесен.

Сценарий начал складываться в её голове. Можно попросить Шедоу обнять её, когда они будут сидеть на диване и смотреть телевизор над камином, после того как Шедоу разожжет в нем огонь. Бьюти хотела испытать это ощущение. Шедоу получил бы зеленый свет и на большее. Можно посмотреть романтический фильм, женщины в общежитии их любили. Она отбросила эту идею, подумав, что мужчинам вряд ли это нравится.

Бьюти в задумчивости прошлась по комнате. Маловероятно, что просмотр фильма о драках и пушках подтолкнет его к предложению заняться сексом. Она вздохнула. Не очень-то приятно желать чего-то, не зная, как этого добиться.

Последний любовный роман, прочитанный ею, промелькнул в голове. Бьюти остановилась. Это сработало для героини книги. Мужчина не просто пришел к её кровати, это дало начало физической близости. План начал формироваться. Бьюти засмеялась от возбуждения.

Глава 6

Всё пошло не так! Бьюти сморгнула слёзы разочарования, навернувшиеся из-за отсутствия успехов в завлечении Шедоу в постель. Бьюти нарочно споткнулась и упала ему на грудь, пока он готовил им еду на кухне. Предложение помощи было просто поводом, возможностью подтолкнуть обстоятельства к дальнейшему развитию. Шедоу должен был посмотреть на нее, их взгляды - слиться, а затем он бы ее поцеловал. Вместо этого он сразу же поставил её на ноги и извинился, что встал на дороге.

Их романтический ужин обернулся провалом. Шедоу избегал смотреть на неё всё время, пока они сидели рядом за барной стойкой. Достал магазин пистолета, заявив, что это нужно изучить. Единственное, о чем они говорили, - о новых мерах безопасности, применяемых в ОНВ. Шедоу в деталях рассказал об их новейшем оборудовании для мониторинга.

Каждый раз, когда она пыталась направить разговор в романтическое русло, Шедоу начинал волноваться. Его щёки темнели, и он очень мило заикался, выговаривая слова. Вероятно, обсуждать что-то личное ему было некомфортно. Обед закончился. Бьюти знала, что после можно отдохнуть вместе в гостиной.

Всё это заставляло её чувствовать собственную несостоятельность как женщины. Способность флиртовать с мужчиной оказалась явно не её даром. Жалость к себе не являлась её стилем, хотя стоило учитывать отсутствие даже подобия нормальной жизни до освобождения. Бьюти просто пыталась прояснить, как подогреть заинтересованность Шедоу в сексе.

В камине горел огонь, но вместо того, чтобы сидеть рядом с ней на диване, где она оставила ему достаточно места, Шедоу расположился в кресле на другой стороне комнаты.

- Ты можешь сесть рядом со мной, - намекнула она, представив, как прильнет к нему, свернувшись калачиком у него под боком.

- Мне и здесь хорошо. - Он зевнул. - Я устал и не хочу уснуть. Диван для меня слишком мягкий.

Пламя задерживало взгляд Бьюти, но не внимание. Оно было сосредоточено на мужчине слева от неё. Краем глаза она видела, что Шедоу скрестил ноги в щиколотках. Короткие ботинки, которые он носил, выглядели неудобными. Это подало идею, и Бьюти повернулась, чтобы посмотреть на него.

- Хочешь, я сниму твои ботинки? Я могу сделать это для тебя. - Она видела фильм, где жена делала это для мужа, когда он пришёл с работы. И тот поцеловал её в благодарность. - Это не проблема.

- Я способен разуться сам. Сниму, перед тем как пойти в кровать. - Шедоу нахмурился. - Я не беспомощный.

- Я это и не говорила. Просто хотела быть милой.

- Ты и так мила. - Он откинул голову назад и посмотрел в потолок.

Проследив за его взглядом, Бьюти не увидела ничего интересного в деревянных балках. Он же казался завороженным. Ветер снаружи ударил в стену дома, окна задребезжали. Шедоу мгновенно пришёл в боевую готовность.

- Будь здесь. Я выйду осмотреться.

- Все нормально. - Ей не хотелось, чтобы он уходил.

Шедоу остановился у двери и наконец встретился с ней взглядом.

- Уже поздно. Нужно приготовиться ко сну, когда я вернусь. Поднимайся наверх в свою комнату. Я скоро буду и потушу огонь.

Бьюти начала говорить ему, что еще слишком рано, всего лишь начало девятого, но он ушёл до того, как она договорила. Закрытая дверь и огромное разочарование - всё, что ей осталось. Двойка на экзамене «сделай так, чтобы мужчина захотел тебя» была бы ей обеспечена с такими-то навыками.

- Чёрт, - пробормотала она, зная, что возвращается к привычке выражаться по-человечески, от которой пыталась избавиться. - Дерьмо. Блять. Пошло оно всё, - продолжила она. С Видами трудно было иметь дело. Человеческие парни всегда к ней приставали. Охранники постоянно ею интересовались. Но у Шедоу, похоже, был иммунитет. Это смущало и сбивало с толку.

Она пошла наверх, чтобы достать телефон из сумки. Надо позвонить Бриз. Женщина ответила на первый звонок.

- Всё хорошо?

- Нет.

- Он сделал что-то не так? - От рычания в трубке резонировало. - Я его побью.

- Я упала на него, а он просто поставил меня на ноги. Я предложила ему сесть рядом со мной, но он уселся на другой стороне комнаты. Почему это не работает? Я думала, он хочет меня. Была уверена, что это всё его спровоцирует.

Пауза была долгой.

- Ты что?

- Я упала на него, думала, что соблазню поцеловать меня, но нет.

- Я говорила тебе, что делать. Сними одежду и скажи ему, что хочешь заняться сексом.

- Я не настолько самоуверенна. - Бьюти склонила голову, прислушиваясь, чтобы убедиться, что Шедоу не вернется и не подслушает разговор. - Я не думаю, что он заинтересован так же, как я.

- Он самец, и он дышит. - Бриз хихикнула. - До него просто не доходит, чего именно ты хочешь. Тебе надо быть более агрессивной.

- Я не ты. - Было тяжело чувствовать и тем более признавать, что ей как будто не хватало чего-то существенного. Но и отрицать этого она не могла, что немного смущало. - Я боюсь заглядывать вперёд и даже представлять, что он отвергнет меня. Я почувствую себя униженной. Не смогу смотреть ему в глаза и жить с ним в одном доме.

- Хочешь, чтобы я позвонила и сказала ему про тебя? Точно, я так и сделаю. У меня есть его номер.

- Нет! Мне просто нужен совет.

- Я дала тебе его. Разденься. Скажи ему снять одежду. Это все что нужно, Бьюти. Он не отвергнет тебя. Женщины в его жизни нет.

- А ты не могла бы просто сказать, как заинтересовать его без демонстрации моего тела?

- Можешь сказать ему, что желаешь заняться сексом. Это прояснит путаницу.

- Я ищу более мягкий подход.

- Этому ты у людей научилась? Удивительно, как они вообще сексом занимаются когда-нибудь. - Бриз помолчала немного. - Я не эксперт в этом. Я пыталась инициировать секс с человеком, и он не отреагировал, как ожидалось. Что если мы заберём Шедоу и заменим его членом опергруппы? Может быть, человеческий самец тебе больше подойдёт.

Идея, позволить кому-нибудь, кроме Шедоу, прикоснуться к себе, убивала всякое желание узнать, что происходит между двумя людьми во время секса по обоюдному согласию.

- Нет. Я хочу его.

- Уверена? Я могу сделать несколько звонков.

- Я хочу Шедоу.

- Он единственный мужчина, с которым ты провела время. Тебе может понравиться другой, могу отправить нескольких. Придётся перевезти тебя в отель. Валиант ни за что не удержит обитателей Заповедника, если они учуют людей. Я могу…

- Забудь, что я спрашивала. Я сделаю всё сама. Не присылай никого больше.

- Прекрасно. Звони мне в любое время.

- Спасибо.

Бьюти нажала кнопку отбоя и спрятала телефон. Прислушалась и быстро переоделась в ночную рубашку. Негромкий шум заверил её, что Шедоу вернулся. Её взгляд устремился к открытой двери, в ожидании, что он поднимется по лестнице. Ждала Бьюти недолго.

Шедоу остановился у дверей и взглянул на её тело. Бьюти знала, что бледно-голубая ночная рубашка не отличалась сексуальностью. У Бьюти не было ничего своего, что считалось бы таковым по любым стандартам, но у этой ночнушки имелось глубокое декольте. ОНВ оплатило всю её одежду, которая покупалась в интернет-магазинах. В этом случае ночная рубашка спадала до колен, будучи на три размера больше, а рукава доставали до локтей.

- Спокойной ночи. Я за соседней дверью. - Шедоу отвёл взгляд. - Хочешь запереться?

- Нет. Я предпочитаю спать с открытой дверью.

- Можешь быть спокойна, ничто не проникнет внутрь, я настороже. - Он развернулся, собираясь уходить.

- Шедоу?

Он остановился, повернул голову и посмотрел на неё.

- Да?

Нервничая, Бьюти чувствовала лёгкую тошноту. Просьба разделить с ней комнату вертелась на кончике языка. Пульс участился, и комок застрял в горле, мешая говорить.

- Спокойной ночи, Бьюти.

Шедоу ушёл. Она не услышала, как дверь в его спальню закрылась, и задумалась, оставил ли он её открытой. Плечи поникли от осознания того, что она упустила шанс предложить ему спать в своей постели. Из-под двери общей ванной пробился свет, давая понять, что Шедоу там. Мгновением позже включилась вода.

Бьюти сидела на кровати, уставившись на тонкую щель под дверью ванной. Скрипнула дверь душевой кабинки. Всплыли воспоминания об обнаженном теле Шедоу, прикрытым только флагом. У Шедоу великолепное тело, крепкое и мускулистое. У него не займёт много времени вымыть волосы, ведь они такие короткие.

Бьюти прокручивала в голове планировку ванной, остановившись на той части, где он будет стоять под струями воды. Желание присоединиться к нему было сильным. Бриз или Расти просто вошли бы внутрь. Разделись и встали рядом. Им бы хватило храбрости коснуться его кожи и сказать ему делать всё, что они хотели.

Бьюти всё ещё сидела. Она живёт одна с мужчиной, которого хочет, но не может уговорить себя действовать смело. Это заставляло чувствовать себя совсем трусихой. Вода выключилась, Шедоу открыл душевую, и Бьюти представила его, вытирающегося полотенцем. Свет погас, и в доме воцарилась тишина.

***

Шедоу вытянулся на кровати и смотрел в потолок. Для сна он выбрал боксеры, одни из тех, что дали ему друзья-люди из опергруппы, хотя обычно спал голым. Ему не нравилось спать в одежде, но дверь в коридор была открыта, и туда проникал свет из комнаты Бьюти, которая его не выключила. Становилось интересно, что Бьюти там делает.

В доме стояла тишина, никаких звуков, кроме ветра, иногда бьющегося о стены. В общежитии, куда Шедоу недавно переехал, всегда было немного шумно. Время от времени разговаривали в коридорах, или где-то открывались и закрывались двери. Один из его соседей громковато наслаждался видео играми. Это было приятно после давящей тишины в подвале штаба опергруппы. Шедоу скучал по Рафу и хотел бы ему позвонить.

Его лучший друг со своей парой только въехали в свой дом в Хоумлэнде. Им нужно время, чтобы обустроиться, и беспокоить их не хотелось. Было ещё не поздно, и Шедоу не волновался, что потревожит их сон, но знал, что они с нетерпением ждали, когда смогут побыть одни. Уединенность - то, чего им не хватало в предыдущем месте обитания.

Повернувшись на бок, он уставился в коридор. Ему надо вернуться в Хоумлэнд, ознакомится со своими новыми обязанностями. Жизнь среди множества Видов была приятной. Его приветствовали с распростертыми объятиями, он начал заводить друзей. А потом Бьюти решила сбежать в дождь.

Шедоу не сожалел о встрече с ней, но то, как им манипулировали, сделав подопытным, возмущало. Он поклялся, что не позволит случиться этому снова. Тот факт, что сюда вовлечено нечто, связанное с сексом, на самом деле портило настроение. Никто не учитывал его чувства. Он не хотел хоть в чём-то быть чьей-либо подопытной морской свинкой. Вот, что я такое, признал Шедоу. Он потратил много часов, знакомясь с Новыми Видами и их обычаями за те полгода, что жил с опергруппой. Ему дали доступ ко всей информации о его народе. Шедоу читал о женщинах-подарках. Считалось, что любые сексуальные контакты с самцами могли повредить их и без того хрупкое эмоциональное состояние. Женщины-подарки были созданы слабыми, чтобы легко контролировать их, и чтобы они не могли сопротивляться.

Капельки пота выступили на его коже, хотя он только что принял холодный душ. Мысль о прикосновениях Бьюти бросала его в жар. Знание о сотне вещей, которые могли пойти не так, если она инициирует секс, не остужали кровь ни в малейшей степени. Но это подпитывало страхи насчет занятия сексом. Шедоу мог вести себя слишком агрессивно, потому что отрицал свою тягу прикоснуться к женщине.

Его член начал твердеть, стоило только представить Бьюти под ним. Воспоминание о ней, в мокрой рубашке, облепившей кожу, и не скрывающей ничего от его взгляда, было самым соблазнительным, что он видел когда-нибудь. Его рука потянулась вниз, сжала член через шорты и уложила его более удобно. Задержалась, прежде чем отпустить, желая дать выход напряжению. Шедоу стал экспертом по мастурбации для удовлетворения собственных сексуальных нужд. Сделай это, убеждал Шедоу себя. Обуздаешь жажду прогуляться в соседнюю комнату в поисках её компании. Пальцы поймали ритм, и он закрыл глаза. Ощущение хлопковой ткани, трущейся о головку члена, немного раздражало, но всё равно было хорошо. Член затвердел ещё больше, яйца начали побаливать.

Образ Бьюти с её большими глазами, смотрящие на него с доверием, встал перед глазами. Шедоу едва сдержал рычание, выпустив член и вцепившись вместо этого в подушку. Бьюти испугается, если увидит его голым. Хуже того, терпение - не его сильная черта. Он может взять её слишком быстро или грубо. Понимание этого не притупляло его голод по ней. И умение смотреть в лицо своим страхам казалось пустяком по сравнению с горячим желанием, прожигающим его тело. Виновен, признал он. После всего он возжелал эту хрупкую женщину. Она спала на его груди, и он держал её в объятиях.

Защитные инстинкты были частью его генетики, но он почувствовал нечто гораздо более личное, когда они проснулись, и он услышал, как кто-то приближается к дому. Шедоу хотел убить любого, кто станет угрозой для его Бьюти. В полусонном состоянии его разум воззвал к охватившему его чувству собственничества, но ни к чему лгать себе. Это не причина и не повод.

Бьюти доверилась ему, и Шедоу хотел удержать её рядом с собой. Вот так ты, в конце концов, здесь и оказался, упрекнул он себя. Брасс напомнил, что другой самец может навредить ей ненамеренно. Шедоу сделал бы что угодно, чтобы предотвратить это. Даже если это значило лежать на боку со стоящим членом, испытывая глубокое разочарование, и пялиться в освещенный коридор, размышляя, чем Бьюти занимается в соседней комнате.

Под дверью ванной вдруг зажегся свет. Шедоу напрягся, вслушиваясь в каждое движение Бьюти. Улыбка тронула его губы, когда сначала открылся кран, а мгновением позже в унитазе сработал слив. Бьюти была застенчива даже со знакомыми, когда дело касалось ее нужд. Веселье угасло. Она нарочно замаскировала свой поход в туалет, так что же она станет делать, если окажется голой под мужчиной, который стремится гораздо ближе ознакомиться с её телом?

Кран выключился, и свет погас, когда она вернулась в свою комнату. Коридор погрузился в темноту, но Бьюти не закрыла дверь. Шедоу бы услышал. Он дышал через рот и пытался расслабиться. Завтра будет долгий день, но он проявит сдержанность. Придется нелегко. Они только несколько часов вместе, а он уже на пределе.

"Я подписался на новую пытку, желая ту, что не могу иметь".

***

Бьюти не могла уснуть. Прошёл, наверное, добрый час, и её беспокойство только возросло. Откинув одеяло, она поднялась и соскользнула с кровати. На цыпочках прошлась по полу, вышла из комнаты и остановилась. Её слух был не так хорош, как у большинства Видов, но лучше, чем у обычных людей. Звук медленного, ровного дыхания, убедил её в том, что она не разбудила Шедоу.

Лестница не скрипела, пока она кралась вниз к задней двери. Участок вокруг дома был безопасен, и Бьюти просто хотелось немного свежего воздуха. Дверь легко открылась на ощупь, и тёплый ветер ударил в лицо, как только та распахнулась. Он приятно овевал кожу Бьюти, вышедшую на крыльцо. Дверь тихо закрылась за спиной.

Не задержавшись в маленьком пространстве под крышей, Бьюти сделала три шага и спустилась на газон, чувствуя мягкость травы под ногами. Слабый шум реки вызывал любопытство.

Оказалось нетрудно разглядеть смутные силуэты деревьев, когда Бьюти последовала на звук бегущей воды. Деревья расступились, и Бьюти вдруг обнаружила, что стоит на земляной насыпи, глядя в темноту, нарушаемую лишь отблесками лунного света. Гордость за то, что сама нашла это место, заставила её улыбнуться. Один взгляд вокруг помог обнаружить хороший поваленный ствол, на котором можно посидеть.

Вой заставил её вздрогнуть. Сердце заколотилось, пока она стояла, охваченная страхом. Это прозвучало действительно близко, и она развернулась, вглядываясь в темноту. Что-то двигалось слева, треснула ветка, и загрохотало низкое рычание.

- Шедоу? - прошептала она его имя, побоявшись говорить громче. Она правда надеялась, что это был он. Виды рычали, когда сердились, и он, наверняка, пришел в ярость, если проснулся и обнаружил, что она ушла. - Это ты?

Что-то ещё приближалось справа, и она повернула голову в этом направлении. Тёмный силуэт подкрадывался, скрываясь за деревьями. Это было большим, прижималось к земле. Если Шедоу не шёл на четвереньках, это был не он. Бьюти медленно отступала в ужасе. Ещё один рык донёсся справа. И она взглянула в ту сторону, заметив нечто большое, низкое, движущееся между кустами и подползающее все ближе.

- Шедоу? - Её голос повысился, она хотела кричать его имя, но лёгкие сковало страхом.

Запах достиг носа, и у неё перехватило дыхание. Свежая кровь, определила она и начала догадываться. Это не сулило ничего хорошего. Другой запах пришёл с ним. Он был знаком ей с тех пор, как она возилась со сторожевыми собаками, которых офицеры Видов иногда привозили в женское общежитие.

- Хорошие собачки, - напевала она, отходя подальше. Должно быть, берег реки уже близко. - Где офицеры, которые гуляют с вами?

Одна из собак вышла под лунный свет, и Бьюти смогла хорошо её рассмотреть, а затем всхлипнула. На собаке не было ошейника ОНВ, и дружелюбной она не выглядела. Обнажив клыки, зверь зарычал.

- Дерьмо, - выдохнула Бьюти, понимая, что видит волка.

Другой кружил рядом, заходя за спину. Он зарычал и немного пригнулся, наверняка готовясь к прыжку. Волки выслеживали Бьюти, и она была их добычей. Инстинкты кричали ей об этом. Опасность.

Никто не предупреждал, что по лесу бегают дикие волки. Она попятилась, покачнулась, но восстановила равновесие, оглянулась и поняла, что вышла из окружения. Можно прыгнуть в реку, надеясь, что волки не станут преследовать её, но она не умела плавать. До воды оставалось около трёх футов, но неизвестно, как глубоко там было.

- Тише, - продолжала повторять она, поворачиваясь к ним лицом. Резко вдохнув, попыталась остановить их дрожащим голосом. - Стоять! - Решительным тоном можно было гордиться.

Приближаясь, оба зверя низко и глубоко зарычали. Они атакуют меня. Она могла чувствовать опасность, как запах, когда вдыхала. Оба напряглись, их большие мохнатые тела припали на передние лапы, готовясь, но ещё один устрашающий вой пронзил ночь.

Звери повернули головы в том направлении. Бьюти позволила инстинктам взять вверх и рванулась направо, вдоль реки. Она бежала так быстро, как могла, не обращая внимания на боль в ногах.

Волки пустились в погоню. Тяжёлое дыхание и тела, сметающие листья и ветки, подтверждали это. Бьюти не знала точно, в каком направлении дом, но продолжала двигаться, лавируя между деревьями и кустарниками. Один хороший глоток воздуха, и крик наконец вырвался из ее горла.

Волки были всё ближе, слишком быстрые, даже для её изменённых генов. Река - не вариант, но впереди Бьюти увидела низко растущую ветку. Отчаяние заставило попытаться запрыгнуть на неё, и грубая кора впилась в ладони. Недостаточно сильная, чтобы удержаться, Бьюти рухнула животом на землю

Единственное, что оставалось, - свернуться в клубок, ожидая, когда волки начнут рвать её на части. Закрыв руками лицо, она зажала ладонями уши. Что-то большое приземлилось рядом, и Бьюти всхлипнула.

- Нет! - Мужской голос прозвучал громко и по-звериному грубо.

Тяжелое тело прижималось к ней сзади. Бьюти хотелось плакать, когда рука легла ей на плечо, удерживая на месте. Рычащие волки были близко, но Шедоу не отходил, защищая ее своим телом.

- Идите, - прорычал он. - Ищите кроликов. - Один из волков заскулил. - Идите!

Волки отступили, с шумом бросившись в лес. Рука на левом плече Бьюти и тело, навалившееся на неё сзади, исчезли. Шедоу тяжело дышал. Горячие слёзы наполнили глаза Бьюти, и она поняла, насколько близко была к смерти.

- Ты в безопасности. - Голос теперь уже не походил на звериный, и новый страх пронзил Бьюти. Это был не Шедоу.

Она медленно пошевелила руками, всматриваясь, и различила фигуру человека, сидящего на корточках в нескольких футах от неё. Он был большим.

- Они ушли, - сообщил он, тон его стал мягче. - Не бойся меня. - Медленно двигаясь, он предложил ей руку. - Держись. Позволь мне помочь тебе. Опасности больше нет.

- Бьюти! - Шедоу выкрикивал её имя.

Парень рядом с ней повернул голову и зарычал.

Бьюти с трудом вздохнула:

- Шедоу! Я здесь!

Это побудило мужчину сфокусироваться на ней.

- Он должен лучше смотреть за тобой. Возьми меня за руку. Земля холодная, и я должен убедиться, что ты не поранилась. Не чую запаха крови. Я следил за волками, когда они начали вести себя странно. Просто не знал, что это на тебя шла охота.

Он не нападал, так что страх немного отступил.

- Кто ты?

Его рука опустилась.

- Торрент. Ты - женщина-подарок. Почему ты здесь одна? Могла бы стать ужином для волчьей стаи.

- Я убежала, - призналась она. - Шедоу не знал. Мне казалось, будет безопасно, если я стану держаться рядом с домом.

- Бьюти! - Шедоу был действительно близко и через несколько секунд бросился к ней. Он приземлился рядом на корточки, рыча на мужчину. - Отойди от неё.

Торрент медленно отступил:

- Я спас её от стаи волков. - Его голос звучал сердито. - Тебе нужно смотреть за ней лучше. Её нужно защищать не только от местных Видов. У нас много диких животных на свободе. Тебя не предупреждали?

- Нет. - Голос Шедоу оставался грубым.

- В Заповеднике обитают тигры, львы, медведи и волки. Мы предлагаем убежище для них здесь, в Резервации, когда люди считают их слишком опасными. Лучше мы позаботимся о них, чем их уничтожат. - Мужчина тоже присел на корточки. - Я Торрент. - Он помолчал. - Кто-то должен был сказать тебе, Шедоу. - Он взглянул на Бьюти. - Она призналась, что сбежала. Не допусти этого в будущем. Только удача привела меня сюда ночью. Я просто возвращался с новым волком и заметил стаю, вынюхивающую что-то. Это была она. Я следил за ними, пока они охотились, чтобы убедиться, что их жертва - не одно из наших спасенных животных.

Бьюти села, отряхиваясь от грязи. Шедоу встал и предложил ей руку. Бьюти приняла её и аккуратно поднялась. Он продолжал держать её.

- Ты привел сюда нового волка?

Торрент вздохнул:

- Люди иногда берут диких животных, думая, что сделают из них домашних. Потом отказываются от них или сдают в приюты, когда понимают, что их не приручить. Мы запустили программу и принимаем тех, кого должны убить. Обитателям нужно чем-то заниматься, и они рады заботиться о них. Я забираю их и выпускаю здесь, в Резервации. Это моя работа. Сегодня я забрал волчонка от жестокого хозяина. Знаю, что одна из волчиц может взять над ним опеку. Он совсем щенок.

- Спасибо. - Шедоу склонил голову, и другой Вид выпрямился. - Бьюти, не выходи больше одна. - Шедоу обернулся и посмотрел на неё сверху вниз. - Ты ранена?

- Я в порядке.

Он громко засопел.

- Ты напугана.

- Они преследовали меня. Я думала прыгнуть в реку, но не умею плавать.

- Нужно учиться. - Торрент прочистил горло. - Я оставлю вас, проверю детёныша и посмотрю, чтобы стая вернулась на свою территорию. Скажу нескольким нашим, чтобы внимательнее следили за ними, не допустили их возвращения в этот район, пока вы здесь. - Он сделал паузу. - Научи её плавать. Все животные здесь слишком хорошо питаются, чтобы тратить своё время и лезть в реку за добычей. Она была бы в безопасности в воде.

Руки Шедоу обняли Бьюти немного крепче.

- Я не умею.

Торрент заколебался:

- Я вернусь завтра после ланча и научу вас обоих. Это нужное умение. - Он развернулся и ушёл в темноту. Вдалеке завыл волк.

Глава 7

Маленькая рука в ладони напомнила, что Бьюти ждала его внимания. Шедоу наблюдал, как самец Видов удаляется, и не упустил тёмные фигуры, что присоединялись к нему со всех сторон. Волчий запах был достаточно силён, чтобы он понял: их не меньше полудюжины.

Борясь за контроль над собственным темпераментом, Шедоу с силой прогонял воздух через лёгкие. Нового Вида переполняла ярость. Никто не предупредил об опасных диких животных, которые могли причинить им вред. Конечно, это стояло на втором месте после факта исчезновения женщины из дома. Другой самец спас её. От того, что могло произойти, у Шедоу едва не случился сердечный приступ.

- Шедоу?

Её голос, прошептавший его имя, мало чем помог. Шедоу проснулся от слабого крика, узнал, чей он, и понял, что её в доме нет. Настежь открыл окно, соскользнул с крыши и тяжело приземлился на землю. Отчаяние и страх за её безопасность обострили чувства, когда он продирался через лес, следуя за её запахом.

Ноги кровоточили, но Шедоу не обращал внимания на боль. Развернувшись, посмотрел на Бьюти сверху вниз.

- Тебе повезло, что волки не разорвали тебя, что тот мужчина не причинил вреда. Понимаешь?

Тёмные глаза расширились, и она побледнела.

- Да. Я не знала, что они будут здесь. Никто не сказал мне. Предупреждали только о жителях Заповедника, и ты сказал, что пометил территорию, и это безопасно!

Шедоу взглянул вниз, на её тело и босые ноги. Огромная ночная рубашка почти светилась в темноте. С тем же успехом Бьюти могла носить большой знак, говорящий «иди возьми меня» всем хищникам на мили вокруг.

- Не разговаривай и не бойся меня, - предупредил он, прежде чем наклониться.

Бьюти ахнула, когда он схватил её за бедра и дёрнул вперёд, она стукнулась животом об его плечо. Одной рукой Шедоу обнял её за талию, а другой крепко удерживал за попку. Выпрямившись, он осторожно устроил Бьюти поудобнее на своем плече и направился к дому.

- Шедоу?

- Тихо, - рыкнул он. - Ты слышала его. Львы, тигры и медведи где-то здесь. Волков ты уже привлекла.

Без проблем добравшись до дома, он поставил её на крыльцо. Дверь была заперта.

- Стой.

Шедоу пришлось взобраться на крышу, влезть в окно своей комнаты и бегом спуститься вниз по лестнице, чтобы открыть дверь. Бьюти не сдвинулась ни на дюйм. Новый Вид просто подхватил её на руки, развернулся и потопал внутрь. Пинком закрыл дверь и свободной рукой повернул замок. Шедоу не смотрел на Бьюти, пока нёс в ванную, где мягко усадил на стол.

- Не двигайся, - он знал, что говорил резковато, так как всё ещё боролся с яростью. Бьюти вышла из дома без него, и от этого ему хотелось кричать.

- У тебя кровь!

Он посмотрел вниз на кафельный пол и заметил кровавые следы.

- Правильно. Так бывает, когда прыгаешь со второго этажа и мчишься ночью по лесу без обуви. - Он включил душ и просто шагнул внутрь кабины, как был, в боксерах. - Не говори со мной сейчас.

Холодная вода притупляла боль, растекалась вокруг его ног, смывая пот и запах его собственного страха. Всё, о чём он мог думать, пока мчался по лесу, - лишь бы не оказалось слишком поздно. Самец мог травмировать её, животные - разорвать на части. Через некоторое время эмоции улеглись, и тогда Шедоу выключил душ.

И тут же встретился взглядом с Бьюти. Слезы стояли в её глазах, и она всё ещё выглядела бледнее обычного. Схватив полотенце, Шедоу вытерся как мог, все ещё стоя в мокрых боксерах. Он прочистил горло, пытаясь сдержать эмоции в голосе.

- Ты не выходишь из дома без меня, - сделал паузу для усиления эффекта. - Ты поняла?

- Да.

Пугать её не хотелось, но страх - намного лучше, чем смерть, или противостояние возбуждённому мужчине с психикой животного.

- Ты сознаёшь, какая ты маленькая? Какая беспомощная?

Бьюти скрестила руки, сжав груди вместе и предоставив ему прекрасный вид на мягкие холмики, прикрытые тканью. Это разъярило его ещё больше.

- Да.

- Я думаю, не сознаёшь.

Он бросил полотенце и вышел из кабинки. Того, как Бьюти ахнула и попыталась уклониться, было почти достаточно, чтобы остановить его. Но слишком много адреналина бежало по венам, чтобы удержаться от попытки научить её кое-чему, что спасло бы ей жизнь. Он оперся руками о стол по обе стороны от Бьюти и стал наклоняться, пока её затылок не прижался к стене. Некуда было деться, чтобы избежать вторжения в личное пространство. Страх мелькнул в её глазах, дыхание участилось.

- Я могу сделать всё что угодно, Бьюти. Ты не остановишь меня. - Его лицо приближалось, пока их носы не соприкоснулись.- Ударь меня. Оттолкни, - его голос стал ниже. - Думаешь, сможешь победить?

- Нет, - прошептала она.

Глубоко заглянув в её глаза, Шедоу почувствовал себя полным ублюдком. Она была по-настоящему напугана. Новое желание охватило его - то, чему он сопротивлялся. Хотелось поцеловать её, позволив рукам касаться всего её тела. Он отодвинулся на несколько дюймов.

- Тебе повезло, что самец оказался не опасен. Он мог забрать тебя. Ты была бы с ним в комнате, вместо меня. И он не ограничился бы этой близостью, доказывая свою точку зрения. Я мог не найти тебя. Выслеживание - не моя сильная черта. Ты хоть представляешь, какие кошмарные образы мелькали в голове, пока я тебя искал? После твоего крика я думал, что найду тебя мёртвой, или не найду вообще.

Он вдохнул и выдохнул, обуздывая желание продолжить урок, понимая, что это было только поводом прикоснуться к ней. Он так её хотел. Член начал твердеть, но Шедоу игнорировал это, несмотря на мокрый хлопок, который ничего не скрывал.

- Мне жаль.

- Тебе посчастливилось, что с тобой ничего не случилось. Я доверял тебе, думал, хватит ума помочь мне держать тебя подальше от опасности. Я усвоил урок. - Он убрал руки со стола и отодвинулся. - Надеюсь, ты усвоила свой. Раздевайся и прими душ. Я найду тебе чистую одежду и положу её на кровать. Позовёшь меня, когда оденешься. Мы ещё не договорили.

Развернувшись, Шедоу бросился в её комнату и закрыл за собой дверь, оставив её одну. Он замолчал, прислушиваясь. Прерывистое дыхание Бьюти заставило его чувствовать себя ещё хуже. Она боролась с желанием плакать, догадался он, но, в конце концов, включила душ.

Шедоу чувствовал себя неудобно, роясь в её сумке, полной разных женских штучек. Он нашел ночную рубашку, похожую на ту, что была на ней в их первую встречу. С маленькими бретельками, из мягкого тонкого хлопка. Бросил её на кровать и прошёл через коридор в свою комнату. Ушло несколько секунд, чтобы сменить мокрые боксеры на сухие. Затем он осмотрел ноги. Порезы неглубокие, но поболят несколько дней, пока не заживут.

Шедоу не мог позволить Бьюти легко забыть, что она сделала. В следующий раз он может не поспеть вовремя, или самец окажется недостаточно цивилизованным, чтобы вести себя вежливо. Она должна понимать, что делать опасно. Женщины в общежитии слишком баловали её, но она не виновата. Так относились ко всем женщинам-подаркам.

- Проклятье, - проскрежетал он.

***

Бьюти вытерлась и проверила обе ноги. Небольшое повреждение на одной пятке, но, в основном, она легко отделалась, чего не скажешь о Шедоу. Она воспользовалась влажным полотенцем, чтобы стереть кровавые следы. Сожаление и стыд переполняли её. Шедоу поранился, потому что она поступила необдуманно. Хуже, видел её плачущей. Последнее, чего хотелось, - показаться слабой, когда Шедоу уже был готов поверить в неё.

В тот момент это казалось безобидным. Просто выйти на улицу, не думая, что может быть опасно. Шедоу отметил территорию, и Виды не нападают на других Видов. Все мужчины её избегают. Это хорошо, что она ошибалась насчет этого, учитывая, что Торрент спас ей жизнь.

Она открыла дверь в свою спальню и застыла в шоке, обнаружив Шедоу, стоящим перед ней. Бьюти слышала, как он ходил в своей комнате, и думала, что успеет быстро одеться. Руками прикрыв обнаженную грудь, она повернулась, пытаясь скрыть нижнюю часть тела.

- Чёрт, - он отвернулся. - Извини. Не думал, что ты выйдешь голышом.

- Я думала, ты у себя.

- Твоя ночная рубашка на кровати.

Бьюти метнулась к кровати и натянула сорочку на голову. В спешке руки никак не попадали, куда нужно, и лямки путались в мокрых волосах. Хуже просто не могло быть. Шедоу сердился и видел её голой. Она кое-как выпуталась, дернула ночную рубашку вниз и уставилась в его широкую спину.

- Я оделась. - Щёки всё ещё горели, когда он повернулся. - Извини. - "Не думаю, что именно это Бриз имела в виду, когда говорила показать ему своё тело". Ни за что она не собиралась спрашивать о сексе сейчас. Когда она осмелилась встретиться с ним взглядом, то не нашла там отблеска гнева. - Мне, правда, жаль.

- Хотелось бы думать.

Ужас сковал Бьюти.

- Ты хочешь вернуться в Хоумлэнд? Я всё испортила, да? - Она обняла себя за талию - привычка, которую ненавидела, но не могла избавиться.

Шедоу взглянул на её грудь и отвёл глаза.

- Нет.

Болезненное ощущение только усиливалось.

- Ты хочешь вызвать кого-то ещё, чтобы присматривать за мной? - Она хотела его, а не другого мужчину в этом доме.

Он покачал головой.

- Я сплю здесь, на полу. Так что, если тебе вздумается прогуляться в одиночку, придётся сначала переступить через меня. Ты должна постоянно быть у меня на виду, если только ты не в душе.

Его слова заставили Бьюти разрываться между болью и гневом. Он не предложил разделить постель, предпочитая пол. Это глубоко ранило её. Та часть, где он предполагал, что она дважды совершит одну ошибку, вообще была оскорбительна для её интеллекта. Она же не полная дура.

Бьюти отошла к окну, взглянуть наружу, но увидела лишь своё отражение, свет в комнате не позволял увидеть что-нибудь ещё. Волосы влажной массой падали на плечи. Неудивительно, что Шедоу не хотел спать с ней. Он была похожа на мокрую крысу. Хуже - на мышь. Запуганную и робкую.

- Таковы новые правила.

- Правила, да? - Её гнев окреп. Она устала слушать, что ей делать, а чего нет. На свободе она имела право заниматься тем, что нравится, как и все другие Виды. Бьюти развернулась к нему лицом. - Так ты договорил? Это всё? Никакого обсуждения вначале?

Его глаза сузились.

- Что это значит?

- Я сказала, что сожалею. Никто из нас не знал об опасных животных здесь. Я вышла подышать свежим воздухом, но после захотела увидеть реку. Я знаю, что ты мочился на деревья, метил территорию, чтобы другие мужчины держались подальше. Я - подарок, никто из них всё равно не подойдёт ко мне. В нашем обществе я как прокаженная, или вроде того.

- Что?

- Ты не читаешь? Я - да. Это кто-то с заразным кожным заболеванием. Называется проказа. Так со мной обращаются. Как будто я могу заразить кого-то, если они подойдут слишком близко.

- Мужчины избегают тебя из уважения и заботы о твоём благополучии.

Ей надоело слышать это. Каждый пытался обеспечить такую защиту, что проще завернуть её в пупырчатую плёнку и запереть в комнате. Это было несправедливо и неправильно. Она не Тини и не Хафпинт, и она устала, что её считают такой же, как они.

- Фигня всё это.

Его брови взметнулись вверх.

- Это значит дерьмо. Никто не спрашивал, хочу ли я жить с этим ярлыком и этой заботой. Я нормальной жизни хочу. И имею право на то же, что и другие Виды.

- Ты подвергалась насилию.

Он издевается? Злость кипела в ней.

- Как и ты.

Он слегка побледнел.

- Это не то же самое. То, что случилось со мной, не сломило мой дух.

- Я тоже не сломлена. - Он действительно разозлил её. - Думаешь, я не слышала историй от некоторых из наших? Слышала. Некоторых женщин в "Мерсил" насиловали охранники. То, что женщины оказались большими и сильными, спасало их, но не всегда. Только один мужчина делал мне больно, но я знаю, всё могло быть намного хуже.

- Не понимаю как.

- Я могу рассказать тебе. Хафпинт и Тини никогда не захотят прикосновений, никогда снова. Они настолько сломлены, что мужчины приводят их в ужас. Им нужна защита и возможность держаться подальше от любого, у кого есть член. Я даже представить не могу тот ужас, который они пережили. Для меня это тоже был не пикник, но Хозяин не был извращенцем с сексуальными отклонениями.

- Он тебе не хозяин, - прорычал Шедоу. - Никогда не называй его так больше.

- Это единственное имя, которым я звала его. Я могла бы называть его членоголовый или дыркой в заднице, но ты понял. Он был старым, и я, наверное, могла бороться с ним, но знала, насколько хуже всё стало бы, поступи я так.

Шедоу нахмурился:

- Объясни.

- Охранники, Шедоу. Только он удерживал их от того, чтобы изнасиловать меня. Он платил им, чтобы они следили за мной и держали руки при себе. Не то чтобы они держали при себе свои языки. У меня никогда не было сомнений, насчет того, что они хотели сделать со мной, они часто открыто обсуждали это. Пытались подкупить меня, разрешить им делать всякие гадости со мной, за еду, и чтобы я пообещала не рассказывать об этом. Я действительно голодала в своей жизни, но не долго. Использовала слова, как оружие. Это всё, на что я осмеливалась.

- Слова?

- Как угроза рассказать о них, если меня тронут.

- Он трогал тебя.

- Да, трогал. Это тоже не было приятным. Я являлась для него вещью, а не личностью. И знала это. Чувствовала. Чем-то вроде собственности. Он одевал меня в красивые вещи, любовался, как я выглядела, как будто я одна из тех картин, что он держал наверху. У меня есть эмоциональные шрамы, конечно, но я чувствовала, что мне повезло, после того как провела время с другими подарками и узнала их ужасающие истории. Кроме того, я выросла там. Не знала, что люди жили иначе. Это ранило и пугало, но было нормальным для меня. Я не знала, что существует что-то ещё.

Шедоу изумленно смотрел на неё.

- Знаешь, что пережила Хафпинт? Мужчина, который владел ею, показывал свою полуженщину-полуживотное другим мужчинам, позволял трогать её. - Слезы наворачивались на глаза, когда Бьюти думала о том, какой адский кошмар пережила её подруга. - Он сидел в кресле и смотрел, пока они делали всё, что хотели. Было только одно правило. Не оставлять синяков и шрамов. Ему нравилось, когда она хорошо выглядела.

Шедоу зарычал.

- Тини отдали парню с такими наклонностями, что от мысли об этом я чувствую боль в животе. Она никогда не позволит мужчине прикоснуться к ней снова. Она скорее умрет. Я даже не хочу повторять, что она рассказывала. Это заставляет меня чувствовать вину за жалость к себе. Тот, кто владел мной, заставлял только принимать его в моё тело. Это было больно и безэмоционально, но он не бил и не унижал меня перед другими. Не заставлял говорить что я люблю то, что он делает с моим телом. Никогда не связывал, когда заставлял взять его в рот… - она затихла, пытаясь сдержать бушующие эмоции.

Шедоу смотрел в пол, сжав кулаки. Тем временем Бьюти успокоилась.

- Я не позволю прошлому разрушить моё будущее. Я не так сильна, как другие женщины, но я тоже не сломлена. Я исцелюсь. И на меньшее не согласна. Чем больше узнаю, тем больше благодарности испытываю. Понимаешь?

Он поднял взгляд:

- Да.

- Мне стыдно иногда, что я не боролась. - Настала её очередь смотреть в пол. - Я делала всё, о чём просил Хозяин, потому что боялась, что он перестанет защищать меня от охранников. Боялась, что он умрет, когда заболел, и некому будет остановить их.

Тишина повисла между ними.

- Мы должны поспать. - Шедоу подошёл к двери. - Я схожу за подушкой и лягу на полу, в коридоре.

- Я думала, ты спишь в моей комнате.

Он остановился, спиной к ней.

- Лучше в коридоре. Так я буду подальше от тебя.

Ой.

- Ты сделал бы так, будь я Расти или Кит? Спал бы на полу? Я усвоила - не выходить из коттеджа без тебя. Теперь я знаю обо всех опасностях. Не надо нянчиться со мной. Я не ребенок.

Его взгляд упал на её грудь.

- Я более чем в курсе.

Её пульс участился. Не нужно спрашивать, чтобы понять, что он имел в виду. Его внимание к её груди говорило само за себя. Он повернулся к ней спиной, но не ушёл.

- Ты можешь спать у себя, а не на полу. Я даю слово, что не поступлю так снова. В следующий раз попрошу тебя взять меня к реке.

- Почему ты вообще это сделала? - он оглянулся.

- Пошла к реке? Я вышла на воздух и услышала это. Стало любопытно. Я думала, ты спишь, и мне показалось, что это не так уж важно. Я достаточно хорошо различала окружающее и поверила, что дойду, не упав в яму или в воду.

Он пригладил волосы, разрывая зрительный контакт.

- Хорошо. Я принимаю твоё обещание.

- Спасибо.

Он замялся.

- Нет, я не стал бы спать на полу у других самок Видов. Но ты всё-таки не они.

- Я меньше, верно? Слабее? Возможно, бесполезнее? - Кит говорила, что мужчины видели женщин-подарков именно так. - Посмотри на меня.

Он развернулся:

- Что?

- Я просто женщина, Шедоу. Я становлюсь сильнее с каждым днём и отказываюсь сидеть взаперти, в то время как ты и другие выбрасываете ключ. Может, я не так сильна физически, как наши женщины, но это не делает меня хуже. - Её подбородок поднялся. - Я застенчива и поступаю по-дурацки, но дай мне время. Я хочу нормальной жизни, и это то, что я собираюсь получить, заслуживая такого отношения в порядке всеобщего равноправия, так ведь?

Мягкое рычание донеслось от него.

- Ты хочешь такого же отношения, как они?

- Да.

Его взгляд медленно скользил по ней, исследуя каждый дюйм.

- Не надо говорить это прямо сейчас. Ты немного знаешь о самцах Видов, верно?

- Что это значит?

- Я только что видел тебя голой, и ты требуешь смотреть на тебя, как других самок Видов, - он мягко зарычал. - Осторожней с желаниями, Бьюти.

Её сердце забилось быстрее, пока они смотрели друг на друга. Она взглянула вниз, на его тело, и первое, что заметила - трусы, не скрывающие его наполовину вставший член. Для Бьюти его возбуждение стало сюрпризом. Они спорили, но, казалось, это завело его. Для неё в этом не было смысла.

- Спокойной ночи. - Он ушел, возвращаясь в свою комнату.

Бьюти поколебалась, потом бросилась за ним, пока не поддалась страху.

- Шедоу?

Он развернулся, низкое рычание сорвалось с его приоткрытых губ.

- Что?

- Расскажи мне больше о мужчинах Видов.

Его глаза распахнулись, руки уперлись в верхнюю притолоку дверного проема.

- Не сейчас.

- Ты сказал, я многого не знаю о мужчинах Видов. Расскажи мне, что, как ты думаешь, я должна знать о них.

Казалось, он изучал её лицо, прежде чем заговорить:

- Ты не можешь быть настолько невинной.

Вспышка темперамента всё ещё подогревала её смелость.

- Тебя влечёт ко мне?

- Ты же знаешь, что да. - Он взглянул вниз, на явное доказательство. - Это очевидно. В боксерах ничего не спрячешь.

Бьюти проследила за его взглядом и уставилась на то, как член Шедоу натянул ткань. Судя по очертаниям, он был толстый, большой и пугающий. Она не понимала, как не заметила состояние Шедоу раньше, пока он не упомянул об этом. Опять же, его прекрасные глаза отвлекали её. Как и его голая грудь, и широкие плечи. Каждый вдох заставлял по достоинству оценивать и то, и другое. Просто в нём было так много всего, что она находила интересным.

Шедоу не сделал бы ничего, что делал Хозяин. Она доверилась бы ему, даже если он сам не верил, что такое возможно. Для начала, ей надо узнать, был ли он настолько устойчивым, потому что она женщина-подарок, или это результат его травмы в прошлом. Его рот говорил одно, но тело показывало, как он заинтересован.

- Ты хочешь спать со мной? - Она поверить не могла, что так просто ляпнула вопрос, но это был результат бессонной ночи, когда она, глядя в потолок, ругала себя за слабость. - Я думала, ты сердишься. Я в замешательстве. Не понимаю, откуда такая реакция, если я тебе не нравлюсь.

- Я в ярости. - Шедоу мёртвой хваткой вцепился в дерево. - Множество вещей происходит внутри меня.

- Каких вещей?

Его грудь поднялась, когда он втянул воздух, прежде чем медленно выдохнуть.

- Я не испытываю к тебе неприязни. В этом то и проблема. Тебя могли убить волки, или забрал бы другой самец. Это пробуждает во мне определенные инстинкты.

- Какие именно?

Он закрыл глаза, повернул голову и прислонился лбом к внутренней стороне руки. Отчаяние ясно читалось на его лице.

- Я пытаюсь понять, - мягко пояснила она. - Я была в стороне от мужчин Видов, многого не знаю о тебе, но это не моя вина.

Его голова резко повернулась в её сторону, глаза открылись.

- Я - самец, а не мужчина.

- Я говорила тебе, что работаю над языком.

- Говорила. - Он отцепился от двери и сделал несколько неуверенных шагов вперед, опустив руки по бокам.

Бьюти не отступила, хотя часть её хотела этого. Он большой, почти обнаженный, но это ведь Шедоу. Она удивилась, когда он опустился на колени, теперь их лица были на одном уровне. Глубоко посмотрел ей в глаза, пока осторожно заключал её бёдра в крепкий захват своих рук. Она не нашла слов, несмотря на желание узнать, что он делает.

- Я объясню, - его голос хрипел.

Она кивнула, не отводя взгляда.

- Ты под моей защитой. Умом я понимаю, что ты не принадлежишь мне, но мои желания говорят иначе. Другой самец подошел слишком близко, и я знаю, что он мог сделать с тобой. Это сводит меня с ума.

- И что, ты думаешь, он сделал бы со мной?

Одна светлая бровь выгнулась.

- Ты уверена, что хочешь правды?

Она резко кивнула.

- Он раздел бы тебя догола, соблазнил. Взобрался на тебя, когда ты была бы готова принять его, - его голос стал более глубоким. - Развернул бы тебя и взял сзади. Это называется секс.

- Бриз говорила, сказать мужчине, чтобы брал меня лицом к лицу, из-за моего прошлого.

Он слегка побледнел.

- Почему?

- Потому… - она помолчала, вспомнив, как ему не нравилось слово «Хояин». - Тот засранец делал это со мной. Он всегда брал меня сзади, чтобы не смотреть мне в лицо, и, знаешь, это причиняло мне боль.

Шедоу опустил голову, его лоб почти касался её ночной рубашки. Горячее дыхание проникало сквозь тонкий материал прямо между грудями. Бьюти колебалась всего секунду, прежде чем легонько коснулась его коротких волос, пропустив их сквозь пальцы.

- Как именно? - его тон был резким.

- Не понимаю.

Он не поднимал головы.

- Потому что ты маленькая, и, когда он находился внутри, тебе было больно, или потому, что ты не хотела его и не была влажной?

Он говорил достаточно прямо, чтобы вопрос оглушил её. Она хотела быть честной с ним.

- Я не знаю. Я не хотела делать это с ним, и это просто было больно.

Шедоу отпустил её бедро и скользнул рукой вокруг талии, удерживая Бьюти на месте.

- Когда-нибудь тебе нравилось? Хотя бы один раз?

- Нет. - Может, с ней было что-то не так. Она не задумывалась до этого момента.

Наконец он поднял голову, и она снова смотрела в его глаза.

- Никогда?

- Нет.

- Он ласкал тебя? Ты говорила, он никогда тебя не целовал. Он пытался возбудить тебя?

- Он хватал меня за бёдра и говорил оставаться так. И всё.

Гнев промелькнул в его взгляде, прежде чем он отвел глаза.

- Он просто ставил тебя на четвереньки, когда брал тебя?

- Почти. Он заставлял нагибаться через край кровати и держаться за изножье. Кровать была узкая.

Громкое, угрожающее рычание едва не заставило Бьюти бежать.

- Не надо, - прохрипел он, снова удерживая её взгляд. - Я не он.

- Я знаю.

- Тебе интересен секс, и ты хочешь знать то чувство, когда самец, которого хочешь, касается тебя?

Её щёки сейчас горели, и она хотела скрыться от его пристального взгляда, но всё же ответила честно.

- Да.

- Почему?

- Я не поняла вопроса.

- Почему ты хочешь, чтобы самец прикоснулся к тебе, после того как ты страдала?

Она попыталась выразить свои чувства словами.

- Я не хотела сначала, но потом услышала других женщин, живущих по соседству, когда мужчины приходили к ним. Они постоянно приглашали кого-нибудь к себе. Я завидовала, потому что эти звуки так отличались от того, что я знала. Звуки удовольствия, а не боли. Они наслаждались этим. Я просто хочу знать, как буду себя чувствовать, если кто-то прикоснётся ко мне так же. Не могу объяснить лучше. Ты мне понравился, когда держал меня в объятиях в ту ночь, что мы провели вместе.

- Я не подхожу для этого.

- Ты не хочешь меня. - Это ранило. - Всё в порядке.

- Я хочу тебя. Просто говорю правду. Я избегаю женщин.

- Из-за того, что сделали с тобой? Из-за этого ненавидишь женщин?

- Не ненавижу, нет. Я боюсь потерять контроль, из-за воспоминаний. Меня мучают кошмары.

- Что конкретно с тобой делали?

Шедоу не ответил, Бьюти подумала, что и не станет. Он порывисто задышал:

- Они давали мне наркотики для разведения, надевали на глаза какие-то штуки, чтобы заставить смотреть видео, где человеческие женщины ласкали друг друга. Это делало мой член твёрдым, потому что я самец, и наркотики сильно возбуждали меня. - Боль мелькнула в его прекрасных глазах. - Они подключали мой член к машине, которая стимулировала меня, чтобы получить моё семя.

- Чтобы продать, - она вспомнила, как он рассказывал ей об этом.

- Это очень больно, и даже после того как моё семя было взято, они не останавливались. Они достаточно накачивали меня наркотиками, чтобы сделать безумным, поэтому я страдал. Я начал ассоциировать боль и унижение с видом женского тела. С момента освобождения я немного продвинулся. Женские формы возбуждают меня сейчас, но мысль о последующих действиях заставляет сомневаться в себе.

Бьюти продолжала гладить его волосы кончиками пальцев.

- Ты почувствовал это, когда я недавно вышла из ванной без полотенца?

Рука вокруг талии слегка сжалась.

- Нет.

- Что ты почувствовал?

Он мягко зарычал и опустил взгляд на её грудь.

- Страх, но я хочу тебя.

- Как я могу напугать тебя? - Её поразило, что он сказал такое.

Он посмотрел вверх и задержал её взгляд.

- Ты меньше меня, я боюсь, что буду слишком груб, когда коснусь тебя.

- Ты касаешься меня прямо сейчас, и ты очень нежен. - Бьюти с трудом сглотнула. - Может быть, мы поможем друг другу преодолеть прошлое.

- Как?

Её сердце колотилось от страха, но она хотела Шедоу.

- Идём в постель со мной.

Глава 8

Глядя на Бьюти, Шедоу вёл внутреннюю борьбу. Так заманчиво принять её предложение разделить постель. Но учитывая состояние его члена, вряд ли это хорошая идея. Шедоу не хотел просто держать Бьюти в своих объятиях. Он хотел прикасаться к ней, может, облизывать, даже кусать. Он взглянул на её тело. Так много мест, по которым он жаждал провести клыками, царапая её кожу. Привело бы это Бьюти в трепет, заставило бы желать большего или ужаснуло бы?

Воспоминания о том, как его держали в цепях в то время, как тело вынуждали отдавать своё семя, ранили. Те изображения обнаженных женщин возбуждали, и, в конце концов, Шедоу возненавидел женское тело. Бьюти - не они. Его разум понимал разницу. И, судя по реакции, его тело - тоже. Желание, которое он долго отрицал, кипело в крови. Вместо того чтобы удовлетворять самому свои потребности он хотел близости с женщиной-подарком.

Шедоу вспомнил те несколько раз в "Мерсил", когда его использовали в опытах по разведению. Самки не были особенно разговорчивыми или дружелюбными. Жизнь научила их эмоционально отстраняться. Самка из кошачьих, которую ему приводили три раза, приходила в его камеру, снимала только штаны и вставала на четвереньки на его койке. Когда он пытался возбудить её, мягко прикасаясь и исследуя её влагалище, она рычала: «Просто сделай это. Я знала, что они поведут меня к самцу и подготовила своё тело».

Вот почему от неё исходил такой запах. Член Шедоу затвердел от густого аромата, взывающего к его животным инстинктам. Секс с ней приносил физическое удовольствие, без сомнений, но в этом действии не было чувств. Самка уходила сразу же, прося персонал забрать её.

Кит не узнала его, когда они встретились снова, в Хоумлэнде. Или намеренно проигнорировала их связь в прошлом. То, что он видел её живой, приносило облегчение, ведь кто-то, с кем он встречался в "Мерсил", выжил. И в то же время это было смущающим напоминанием о том, что им пришлось пережить. Шедоу слышал, самок отдавали многим самцам, а их встреча произошла несколько лет назад. Возможно, он просто не запомнился ей.

Другую самку он никогда больше не видел. Персонал дважды приводил её к нему. Она была из собачьих и агрессивной. При встрече бегло осмотрела его тело, оценивая, и сверкнула клыками.

- Не вздумай кусать меня. Последний самец пытался.

- Я не причиню тебе вреда, - поклялся он.

Она кивнула:

- Начинай.

Шедоу растерялся. Раздражение промелькнуло на лице самки, пока он просто стоял и ждал её указаний.

- Первый раз в разведении?

- Нет.

- Сделай меня влажной.

Он взглянул на источник воды в его камере. Самка зарычала, привлекая внимание к себе.

- Ничего не знаешь, да?

Он сгорал от стыда.

- Я могу взобраться на тебя.

Она взялась руками за одежду на себе и, потянув, разорвала её.

- Следуй за мной. Я научу.

Шедоу наблюдал, как она опустилась на его подстилку, перевернулась на спину и развела бёдра. Указала на пол возле себя.

- Встань на колени прямо там. Какой у тебя номер?

- Я - 358. Какой у тебя?

- 433. Это то, что ты будешь делать, 358.

Она продолжала рассказывать, подробно объясняя, чего хочет, и как сделать её влажной. Речь шла о том, чтобы он ласкал ртом её лоно. Он быстро учился, её стоны и рычание вознаграждали его старания. Единственный стоящий навык, имевшийся у него в том, что касалось женщин.

Бьюти шагнула ближе:

- Шедоу?

Он отбросил воспоминания и вернулся к настоящему. Его гнев почти улегся. Никто его не предупредил об опасных животных, обитающих в Заповеднике Резервации. Бьюти не могла о них знать. Пометив территорию, он сам сказал, что тем самым обеспечит её безопасность.

- Я успокоился.

- Ты хочешь спать со мной?

Её голос, полный надежды, тронул его сердце, а член дернулся. Что если он захочет сделать влажной её, что она тогда сделает? Вкус женщины завораживал, был чем-то незабываемым и… недостижимым. Шедоу взглянул на её бёдра, представил, как они раздвигаются перед ним. Глубокое рычание зародилось в груди, но он его подавил. Возбуждение, охватившее его и заставляющее бросить её на кровать, вылизать, перевернуть и взобраться, было настолько сильным, что ему пришлось напрячь все силы, чтобы остаться на месте. Он едва сдерживал себя. В случае секса он повел бы себя агрессивно, его желание слишком сильно.

- Не могу.

- Ох.

Его отказ ранил её, и он чувствовал вину.

- Сейчас не лучшее время.

- Ты всё ещё сердишься, что я ушла? Невероятно! Ты такой упрямый.

Шедоу посмотрел вниз, на член, налитый кровью.

- Я хотел бы не просто держать тебя в объятиях.

Бьюти не собиралась убегать.

- Мы можем попробовать.

Бьюти понятия не имела, что предлагала, в отличие от него. Шедоу настолько возбуждён, что готов наделать глупостей, но ей это знать ни к чему. Если он опростоволосится и просто подойдет и накроет рот Бьюти своим, - это ранит его гордость, и, что хуже, наверняка шокирует Бьюти, или она начнет его жалеть.

Он встал, отстраняясь.

- Я не сержусь. Я устал. Просто иди в кровать. Обсудим всё завтра.

Прошагав в свою комнату и закрыв дверь, Шедоу потянулся вниз, чтобы привести в порядок свой своенравный член. Сжав его, застонал. Желание настолько переполняло Шедоу, что причиняло физическую боль. Выпустив член, он скользнул пальцами за резинку трусов, чтобы погладить головку.

Шедоу признал творящийся внутри него эмоциональный бардак, пока, вцепившись в резинку другой рукой, спихивал вниз боксеры, высвобождая член. Тот торчал, опухший и красный. С трудом добравшись до тумбочки, с трусами где-то около колен, Шедоу удалось нашарить в ящике бутылку с лосьоном. То, что жидкость холодная, его не остановило, он вылил немного на ладонь, сжал член и яростно заработал рукой. Ему необходимо кончить, чтобы мыслить ясно.

Его бёдра вздрагивали, голова запрокинулась, губы крепко сжались, чтобы не нарушать тишину. Наслаждение возрастало, пока он неистово двигался, крепко сжимая член в кулаке. Он был так близко, и одна лишь мысль об обнаженной Бьюти отправила его к самому краю в предельно короткое время. Его яйца подтянулись, сжались, а затем он содрогнулся от силы собственной разрядки.

Тихий вздох прорвался сквозь пелену экстаза, и, повернув голову в том направлении, Шедоу уставился на Бьюти. Дверь ванной, соединявшей их комнаты, была приоткрыта достаточно, чтобы видеть её большие, изумленные глаза. Он проследил за её взглядом. Последняя струя его спермы разлетелась брызгами по тумбочке.Его рука всё ещё сжимала набухший член, а его самого охватил ужас. Шедоу попробовал заговорить, пока его разум пытался придумать что-нибудь, что угодно, чем можно объяснить то, что он мастурбировал. Никакие слова в голову не шли.

Бьюти глянула на его лицо, а затем плотно закрыла за собой дверь. Та захлопнулась, и Шедоу вздрогнул, ослабив хватку на члене. Секундой позже хлопнула другая дверь - с её стороны ванной, а потом ещё одна - выходящая в коридор. Бьюти закрылась в своей комнате.

- Дерьмо, - прорычал он. Бьюти, наверное, в шоке и в ужасе. Отвращение накрыло Шедоу, когда он посмотрел вниз, на доказательство отчаянной попытки не идти за ней.

Сняв с себя боксеры, он вытер ими разбрызганную повсюду сперму и подошёл к двери в ванную. Прислушался, но из другой комнаты не доносилось ни звука. Шедоу вошёл вымыть руки. Свет был выключен, но смотреть на собственное отражение в зеркале и не хотелось.

Шедоу так и тянуло постучать в дверь и извиниться перед Бьюти, но он был голым. Бьюти могла неправильно понять его и подумать, что он замышляет что-то нехорошее, а не просто отчаянно хочет убедиться, что с ней всё в порядке. Шедоу вернулся в комнату и одел штаны. Напрягся, пытаясь услышать любой шум, доносящийся из комнаты Бьюти. С ней всё хорошо? Напугана? Потрясена?

- Именно поэтому я говорил, что не подхожу для неё, - пробормотал он. Его задница тяжело опустилась на край кровати, он опустил голову и помотал ею. - Я не имею права находиться возле женщины.

***

Бьюти свернулась калачиком на своей кровати в темной комнате, её сердце исполняло странный танец в груди. В ванную она шла, чтобы расчесать волосы, но странные звуки из комнаты Шедоу разбудили её любопытство. Она просто хотела проверить, как он, когда обнаружила, что дверь не закрыта полностью. Её ожидал чертовски большой сюрприз.

Она в жизни не забудет вид Шедоу, стоящего возле кровати. Его боксеры, упавшие до колен, и мускулистые бедра, переходящие в крепкую круглую задницу, изгибающуюся, когда покачивались его бёдра. И это только начало. Его член, большой, толстый, как и представлялось, когда его прикрывала тонкая ткань. Шедоу сжимал член в кулаке, поглаживая.

Боль пригасила возбуждение, которое Бьюти почувствовала, глядя на сексуальное зрелище, когда Шедоу запрокинул голову: каждый мускул на его руке, ягодицах и торсе напрягся, четко выделяясь. Шедоу застонал, и она ахнула, наблюдая, как он дрожал и вздрагивал, кончая. Это вызывало странные ощущения в животе. Бьюти поняла, что её соски почему-то стали твёрдыми, и ощутила, как пульсирует между ног. Не было тайной, что с ней происходило. Точно также реагировало её тело, когда она читала сексуальные сцены в любовных романах, которые заводили её.

Шедоу внезапно повернул голову в её сторону, и она заставила себя отвлечься от весьма привлекательного вида его члена, который он всё ещё поглаживал в более медленном темпе. Шедоу мрачно взглянул на неё. Инстинкт и страх охватили Бьюти, когда он открыл рот, показывая клыки. Он был более чем разозлен. Она сбежала, захлопнув дверь между ними. Она вторглась в его личную жизнь, и успокоилась только тогда, когда заперлась у себя в комнате.

Шедоу не обидел бы её. Инстинкт - та ещё сука. Иногда Бьюти реагировала неосознанно, только потом страдала от последствий. Инцидент с пауком на кухне общежития за месяц до этого - тому отличный пример. Другие женщины всё ещё смеялись и дразнили её, вспоминая, как она вскочила на кухонный стол, когда насекомое приземлилось ей на руку, в то время как она вытаскивала противень. У паука наверняка была паутина под шкафом, и Бьюти задела её пальцами.

Умом она понимала, что ей нечего опасаться. Ни с восьминогим существом, ни с Шедоу. Проблема в том, что некоторые вещи были просто встроены в её ДНК. Что-то неожиданное заставляло её отпрыгивать подальше и издавать эти ужасные высокие звуки. Она почти жалела, что не относилась к собачьим или кошачьим. Они ворчали или рычали, действовали агрессивно, когда попадали в такие ситуации. Уж точно не выдавали такой смешной реакции.

На смену смущению пришла боль. Шедоу мог бы разделить с ней постель и заниматься сексом, но ушёл в свою комнату. Бьюти перевернулась и закрыла глаза. Она предложила - он отказался. Даже после того как видел её голой, пусть и не преднамеренно. Больше она ничего не могла предпринять. Намёки были сделаны, она действовала прямо, и сейчас мяч на его стороне поля. Просто это оказалась не та игра, где кто-то из них может выиграть. Не то чтобы она играла. Просто хотела, чтобы он желал её так же сильно, как и она его. Кто мог бы исцелить лучше, чем тот, кто также страдал?

- Чёрт, - прошептала она. - Почему ты всё усложняешь?

***

Сон был тяжелым, и Шедоу чувствовал себя так, будто не ложился вообще, когда наконец вылез из кровати после восхода. В коттедже стояла такая тишина, что он боялся открыть дверь и спуститься вниз в поисках еды, чтобы не разбудить Бьюти. Телефон завибрировал, и, ответив на звонок, он вздохнул с облегчением.

- Ну что, там так много деревьев вокруг, как рассказывают?

- Раф! - Звук мужского голоса никогда ещё так не радовал. - Как ты и Лорен?

- Мы - хорошо. Лорен и её кот любят этот дом. Я по достоинству оценил каждую комнату вместе с ней, - он хихикнул. - Это сексуальный намек. Я бегал сегодня утром, и, представь моё удивление, когда услышал, что тебя направили как сопровождающего для женщины-подарка.

- Эм, да. - Шедоу сел, запустив пальцы в свои короткие волосы. Раздражало, как быстро волосы отрастали, с тех пор как он перестал стричься для работы в опергруппе. - Так и есть.

- Секс был?

- Нет.

- Почему нет? Мне сказали, вас двоих специально поселили в коттедж. Чтобы обеспечить уединение.

Шедоу обожгло негодование.

- "Мерсил" больше не контролирует меня.

Молчание длилось почти полминуты.

- Ты чувствуешь, что тебе навязывают это? Сравниваешь ОНВ и "Мерсил"? Я так понял твоё заявление.

- Да. Новый опыт по разведению: без персонала, удерживающего нас, и без замков. Они ждут, что мы займемся сексом.

- Женщина тоже так считает?

- Не думаю. Она… - Шедоу не знал, как сказать.

- Она что?

- Мне сказали, что она хотела быть наедине со мной.

- Она заинтересована, но ты не чувствуешь того же? Нет сексуального влечения?

- Есть. Она красивая. - Голос Шедоу стал ниже. - Милая. Невинная. Но она женщина-подарок, Раф. Она маленькая и смешана с приматами. Я чувствую чудовищную разницу в размерах рядом с ней.

- Ты поместишься. Не торопись. Я боялся этого с Лорен. Она растянется, чтобы вместить твой объём. Просто не входи глубоко, пока её тело не привыкнет к твоему.

- Я не этого боюсь. Ну и это тоже, но… больше всего я боюсь потерять контроль над собой.

- Понимаю. Я тоже боялся этого с Лорен. Мне пришлось довериться себе, что не нападу на неё, если случится худшее. Просто нужно помнить - она из плоти и крови, а не видео и машина. Мы свободны. Наши тела не скованы, чтобы испытывать боль и унижение, пока крадут наше семя. Не забывай этого, когда прикасаешься к ней. Отбрось этот страх. Я знаю, о чём говорю.

- Да, знаешь. У меня постоянно всплывают воспоминания о том, что с нами делали.

- У тебя нет эрекции? - Раф говорил шёпотом, намекая, что его пара была рядом, и он хочет защитить друга от унижения, если кто-то узнает о проблеме. - Есть таблетки. Тебе надо обсудить это с врачом. Мы всё время видим рекламу об этом. Они говорят, что так бывает не только из-за физических проблем, но и из-за эмоциональных.

- Мой член стоит всё время. Тело реагирует на неё. Это все страх меня останавливает.

- У меня была та же проблема.

- Да. - Шедоу знал, что Раф его поймет.

- Почему ты не позвонил мне?

- Ты и Лорен наконец-то получили свой дом, и это первый раз, когда вы по-настоящему одни. Я знаю, с каким нетерпением вы оба ждали, когда съедете из подвала опергруппы. Ты много раз заявлял, что хочешь, чтобы она готовила для тебя голой, и заниматься сексом без чьего-нибудь вмешательства. Я не хотел вам мешать.

- Другими словами, ты упертый, как баран? Я хотел более стабильного расписания, когда закончу с опергруппой, а не того, когда кто-то стучит в дверь нашей спальни в два часа ночи с чрезвычайной миссией. Ты мой лучший друг, и тебя я помехой не считаю.

Шедоу хмыкнул:

- Я связался бы с тобой.

- Вот и надо было, - согласился Раф. - Позволь этому случиться, если вас тянет друг к другу. Я пытался отрицать свои чувства к Лорен. В твоём воображении всё происходит гораздо хуже, чем на самом деле.

- Она подвергалась насилию.

- Как и все мы. Я обещаю, ты не превратишься в животное, не впадёшь в ярость из-за воспоминаний и не потеряешь над собой контроль, делая всё слишком быстро. Ты заботишься о ней?

- Да. Я сделаю всё что угодно, чтобы не ранить Бьюти.

- Ты сосредоточишься на том, что нужно ей, а не тебе. Мы сильнее, чем думаем. Надо понять это.

- И доверять тебе.

Раф снова засмеялся:

- Разумеется. Я бы не стал тебе врать.

Шедоу снова помрачнел.

- Она поймала меня за мастурбацией прошлой ночью. Убежала в свою комнату и захлопнула дверь между нами.

- Уверен, что она видела тебя?

- Да. - Он поморщился. - Свет был включен в комнате, и я стоял в пяти футах от неё.

- Это естественно. Объясни ей, что у нас высокая половая активность, и если не заботиться о своих нуждах, мы становимся раздражительными и вредными. Нет ничего более раздражающего, чем опухшие, болезненные шары.

- Ни хрена. - Шедоу взглянул на закрытую дверь, так и не услышав ничего, что указывало бы на то, что Бьюти проснулась. - Так значит, доверять себе?

- Да.

- Я всё ещё возмущён приказом заняться с ней сексом.

- Я хорошо тебя знаю. Тебя бы там не было, если бы ты действительно этого не хотел. Ты позвонил бы Трею или Тиму, попросил бы забрать тебя в опергруппу как можно скорее. Ты всё ещё подумываешь о возвращении?

- Не знаю. Всё изменилось.

- Бьюти.

- Да.

- Будешь скучать по ней?

Шедоу обдумал вопрос. Мысль о том, что его не будет рядом, когда Бьюти в нём нуждается, беспокоила. Другие самцы услышат о её заинтересованности и поверят, предложат разделить секс с ними, если она не хочет считаться женщиной-подарком. Внутри Шедоу вспыхнул гнев, и он стиснул зубы.

- Так как ты не ответил «нет» немедленно, я принимаю это как «да».

- Буду.

- Тебе надо связаться с опергруппой и сказать, что ты больше не работаешь с ними.

- Пока нет. Что если всё рухнет в один момент? Что если мы разделим секс, и Бьюти захочет узнать, каково это с другими самцами, как наши самки? - Шедоу хотелось убить любого самца, кто коснётся её, но сейчас это к делу не относилось. - Я подожду и посмотрю, что произойдёт.

Раф снова засмеялся:

- Ты потерял голову.

Это подходило под описание того эмоционального бардака, который творился у него внутри.

- Я рад, что ты позвонил, и что у тебя и твоей пары всё хорошо.

- Прошлой ночью у нас было весело.

- Что случилось?

- На ужин к нам пришел гость. Тайгер заглянул после встречи с Джастисом вместе с Фьюри. Кот Лорен зашипел на Тайгера, а тот ответил. Они друг другу не понравились. Лорен сказала, что они и ведут себя одинаково, и есть ещё кое-что общее между ними. Потом объяснила, что они носят одно и тоже имя. Я чуть живот не надорвал, глядя на его выражение.

- Кота или Тайгера?

Раф рассмеялся ещё сильнее:

- Того, кто понял. Он не был доволен, а вот я - был. Фьюри подтвердит. Он действительно валялся со смеху. Элли ушла смотреть фильм в женское общежитие, так что мы пригласили и его на пиццу.

- Хотел бы я видеть лицо Тайгера.

- Это не всё.

- Что ещё?

- Этим утром мы обнаружили кое-кого у дверей. Тайгер сказал, кто-то нашёл щенка несколько дней назад у главных ворот Хоумлэнда. Он взял его в службу безопасности, там о нём позаботились. Сказал, это подарок на новоселье, и мы не смогли отказаться.

- Ну и хорошо. Ты и твоя пара любите собак?

- Лорен влюбилась в щенка. Он милый, и, кажется, уже любит нас. Лижет мне лицо и постоянно крутится рядом. - Раф помолчал. - Тайгер сказал Лорен, что Виды вправе дать подарку имя, и что рад представить маленького Фьюри.

Теперь всё стало ясно.

- Фьюри не очень-то обрадовался, а я - да.

- Не сомневаюсь.

- Как кот уживается со щенком?

- Они поладят, но придется…

От звука бьющегося стекла в трубке Шедоу напрягся.

- Что это было?

- Кот прыгнул на шкаф и опрокинул вазу. Я говорил, Тайгер отомстит и не только Фьюри. - Раф прикрыл трубку рукой. - Я это уберу.

На заднем плане было слышно Лорен.

- Плохой Фьюри! Тайгер - не мяч, чтобы его гонять.

Раф вздохнул и заговорил уже в трубку:

- Щенок думает, что кот - игрушка, а кот - что его атакуют. Чувствую, неделя будет долгой.

- Они станут друзьями, - послышался голос Лорен. - Просто пригласим Фьюри и Тайгера на ужин, чтобы они увидели, что кошачьи и собачьи могут ужиться.

- Она тоже хочет нарваться на неприятности, - прошептал Раф. - Я лучше пойду. Не хочу, чтобы Лорен порезала ноги. Она голая и слишком близко к разбитому стеклу. Позвони, если понадобится совет. Не мешкай.

- Не буду.

Шедоу отложил телефон и встал. Нужно принять душ и приготовить завтрак. Запах еды выманит Бьюти из комнаты. Ну, он на это надеялся. Они должны поговорить, прежде чем он встретится с Торрентом для урока плавания. Оставить её на час - мысль неутешительная, но он не хотел видеть других самцов около неё.

***

Бьюти потянулась, лёжа на животе, и приоткрыла глаза. Солнце и дразнящий запах бекона разбудили её окончательно. Она была голодна, и наступил новый день. Сначала две недели казались достаточным временем, чтобы увидеть, как её влечение к Шедоу одержит верх. Но одна неделя почти закончилась, а они не так уж и продвинулись вперед. Они жили вместе, будто соседи по комнате. Кажется, сам факт сексуального контакта никогда не осуществится.

Бьюти винила себя за то, что подглядывала за Шедоу в спальне. Он чувствовал себя неудобно, после того как был пойман ночью за самоудовлетворением. Не встречался с ней взглядом дольше, чем на несколько секунд, и находил причины, чтобы всё время находиться снаружи. Не то чтобы она винила его за это. Скорее всего, она вела бы себя также, если бы он поймал её в похожей ситуации.

Один раз Бьюти попыталась заговорить об этом, но Шедоу быстро сменил тему, путаясь в словах, и сбежал из коттеджа, так как услышал какой-то шум снаружи. Которого она не слышала. Это был всего лишь предлог, чтобы уйти от разговора. Вероятность, что произойдёт что-то романтическое, таяла на глазах, и так проходил каждый день. Бьюти собиралась предложить Шедоу вернуть её в Хоумлэнд. Пусть даже её сердце не желает этого.

По ночам её больше не тревожили призраки прошлого. Вместо них был высокий, светловолосый Вид, который изводил её в снах. Стоило ей погрузиться в сон, как появлялся он, раздевался догола, и его руки скользили по всему телу. Но он делал шаг назад каждый раз, когда она пыталась дотронуться до него. Все эти мускулы, смуглая кожа и рука, сжимающая его большой член, оставляли её возбуждённой и разочарованной на утро.

Пол заскрипел возле двери, прежде чем послышался стук.

- Бьюти? Завтрак готов.

- Хорошо. Буду через несколько минут. - У Шедоу вошло в привычку сообщать ей, что еда готова. Они молча ели, потом он уходил, до следующего приема пищи.

- Не торопись.

Пол снова заскрипел, когда Шедоу ушёл. Бьюти скинула одеяло и оглядела свою ночную рубашку. С трудом Бьюти преодолела искушение спуститься вниз так, как есть. Она действительно хотела этого. Побороться с Шедоу. Она - взрослая женщина, он - мужчина. Они одни, и ей хочется испытать всё в этой жизни, включая его. Она устала избегать разговора и вести непринуждённые беседы на нейтральные темы.

Бьюти поняла, что Шедоу был в душе, когда вошла в ванную. Подтверждением стало влажное полотенце на вешалке. Несколько секунд ушло на раздевание и чтобы подождать, пока вода станет тёплой. После она быстро оделась, выбрав юбку и свободный топ без рукавов. Вид женских ног заставлял мужчин думать о сексе. Бьюти надеялась, что в этом книги не обманывали. Свободный топ позволял носить его без лифчика.

Она посмотрела вниз. Её грудь не слишком большая, но и плоскогрудой её не назовешь. Движение под топом было заметно, когда она подпрыгнула, заставив грудь колыхнуться. Бьюти кивнула.

- Не играть честно. Жизнь так не делает, почему я должна?

Один глубокий вдох, и она отправилась на поиски Шедоу. Тот сидел на кухне, за столом, на котором стояло две тарелки с едой. Её всегда трогало, что он ждал её прихода, прежде чем начать. Атмосфера оставалась напряжённой, но она была готова к этому. Заняла место напротив и взглянула на него.

Он избегал зрительного контакта, видимо, содержимое его тарелки было весьма интересным.

- Выглядит вкусно. Спасибо.

Плечи под черной майкой приподнялись в пожатии.

- Благодарю.

- Я надеюсь, ты хорошо спал.

Крошечные морщинки вокруг глаз сказали ей, что наверняка нет.

- Не совсем.

Бьюти изучала его.

- Мне всё это надоело.

Его брови выгнулись.

- Надоело что? Хочешь чего-то другого?

- Надоело то, что происходит между нами. Я так больше не могу. Сожалею о том, что сделала, что увидела, но всю последнюю неделю мы почти не разговаривали, и ты пропадаешь по нескольку часов. Это сводит меня с ума. Мы должны поговорить об этом.

Её слова привлекло его внимание.

- Я хотел извиниться. - Его щёки потемнели, показывая, что он сгорал от стыда. - Ты не должна была этого видеть.

Шедоу выражался прямо, и для Бьюти стало сюрпризом, что он не избегал обсуждать случившееся.

- Я была той, кто открыла дверь. Я услышала шум, и мне стало интересно, что ты делаешь.

Его брови взметнулись вверх.

- Это я понял.

Его губы сжались в линию, затем черты лица разгладились.

- Тебе не нужно извиняться, но я хочу быть более привлекательной, чем твоя рука. - «Я действительно сказала это. Чёрт!» Она не собиралась высказывать мысли вслух.

- Ты и есть, - его голос стал глубже.

Бьюти отвела взгляд, просто момент был очень напряженным.

- Это задело меня. - Пока ещё могла, она собиралась поставить всё на кон. - Я предложила спать с тобой.

- Я не хочу просто спать.

Её взгляд встретился с его.

- Я тоже.

Один резкий вздох, стул громко скрипнул, сдвинувшись, когда Шедоу быстро встал, поразив Бьюти, и обогнул стол. Схватил её за плечи и поднял на нетвёрдо стоящие ноги.

- Не бойся.

- Хорошо. - Сердце Бьюти ускорило бег.

Её ноги оторвались от пола, когда он повернулся с ней, и её попка опустилась на стол. Теперь они находились на одном уровне, лицом к лицу. Шедоу мягко зарычал - так сексуально - и пошевелил бёдрами. Бьюти раздвинула колени, подпуская его ближе, пока они не оказались почти нос к носу.

- Я хочу тебя.

Его признание было тем, чего она желала, но это произошло так быстро, что ей пришлось приложить усилие, чтобы сохранить способность мыслить.

- Что мы будем делать? - Она подняла руки, когда он отпустил её. Его кожа оказалась необыкновенно горячей, и её пальцы ухватились за его плечи, чтобы держаться за что-то.

Шедоу изучал её лицо, может быть, ожидая увидеть страх. Но Бьюти не чувствовал его. Шедоу прижимал её к столу, был достаточно близко, чтобы поцеловать. Она подняла подбородок и приоткрыла губы, приглашая сделать это.

Он наклонился немного, и её глаза закрылись в предвкушении. Его дыхание, приятный запах кофе, коснулось её лица. Она подождала, но ничего не случилось. Приоткрыв глаза, она бросила взгляд на него.

Лицо Шедоу отодвинулось на несколько дюймов.

- Не так.

- Мы можем подняться наверх.

- Я…

- Ты что?

- Я должен встретиться с Торрентом, у меня урок плавания. После того как он научит меня, я возьму тебя к реке и тоже научу.

Торрент звонил и отложил свой урок. Случилась чрезвычайная ситуация с детенышем льва в человеческом доме, и он должен был покинуть Резервацию. Он уехал на всю неделю, но мог вернуться и сейчас.

Большие руки сжали её бёдра и приподняли, медленно поставив на ноги.

- Тебе надо поесть. - Казалось, Шедоу трясло. Он отступил, отпуская Бьюти и, очевидно, пытаясь прояснить голову. - Да. Еда. Мне нужно, эм, проверить периметр.

Он держал дистанцию между ними, пока они стояли друг против друга. Бьюти взглянула вниз и ясно различила очертание его напряженного члена, натянувшего ткань брюк.

- Шедоу?

- Я, эм, должен идти. Ешь. - Он развернулся и сбежал.

- Проклятье!

Что она сделала не так? Может, он ждал, что она поцелует его, и принял её бездействие за отказ?

- Я не знаю - как, - прошептала она. Шедоу был не здесь и не мог слышать её.

Глава 9

Шедоу был не против учиться чему-то новому, но плавание в быстро движущейся воде казалось опасным, да и совершенно его не интересовало. Он без особого восторга относился к тому, что река протекала так близко от коттеджа, поскольку это представляло опасность для Бьюти. Поэтому Шедоу собирался научиться плавать как можно быстрее: как только Торрент найдет свободное время в своем расписании.

Шедоу уселся на поваленный ствол и взглянул на другой берег реки. Краем глаза уловил движение и, повернувшись, заметил самца Видов, присевшего на корточки и рассматривающего что-то в воде. Тот был далеко, соблюдал дистанцию, но его вид вызывал беспокойство. Самец встал, обнаруживая своё присутствие.

Их взгляды пересеклись. Шедоу принял напряженную позу, угрожающе сжав кулаки, чтобы тот не сомневался: он охраняет территорию. Губы другого Вида изогнулись в улыбке, одна рука поднялась в приветствии.

- Я останусь на этом берегу, - прокричал он. - Отслеживаю одного из моих львов.

Шедоу не имел проблем со слухом, и расслышал сказанное, несмотря на шум бегущей воды.

- Хорошо.

Мужчина кивнул:

- Это самка. Она бродила вокруг, но не думаю, что пересекла реку. - Он выпрямился, прошелся вдоль берега и указал на что-то. - Она вышла из реки здесь. Всё хорошо.

Дикие львы. Шедоу поёжился. Он был не против животных, но не имел большого опыта общения с ними. Кот Лорен - единственное исключение, но он всего лишь питомец. Кто-то большего размера, с острыми когтями и зубами - совсем не та особь, с которой он хотел бы вступить в контакт.

Самец снова взмахнул рукой и, развернувшись, исчез в густых зарослях. Челюсть Шедоу поехала вниз. Невозможно отрицать то, что он увидел. Самец из Заповедника имел не только животные черты и непривычную взгляду фигуру - у него был хвост. Не слишком длинный, хвост спадал сзади поверх свободных шорт к его голым икрам.

Шедоу много чего ненавидел из пережитого. Но ему посчастливилось не стать ошибкой "Мерсил". Этим самцам с их явными отличиями приходилось действительно тяжело. Он читал отчёты, как с ними обращались в испытательных центрах. Большинство, как собак, содержали в настоящих клетках. Некоторые не имели навыков общения, персонал с ними почти не разговаривал. Их кормили и лечили, как обычных животных, не заботились о том, чтобы дать какое-то образование. Почти все Виды могли читать, их учили в детстве, пусть даже это было только в целях тестирования. Трудно судить, не оказал ли препарат отрицательного действия на зрение или память, если испытуемый не в состоянии вербально общаться или читать.

То, что перенёс Шедоу, казалось незначительным, по сравнению с другими. Он снова сел на бревно, размышляя о жизни обитателей Заповедника. Они даже не могли комфортно жить вместе с себе подобными в Хоумлэнде. Шедоу получил возможность работать в тесном контакте с людьми в опергруппе. Большинство из них ему нравились, за исключением некоторых. Но и они не заставляли его чувствовать себя недочеловеком, просто держали дистанцию, не проявляя особого дружелюбия. Это не было чем-то личным, так они вели себя и с Видами, и с людьми.

Взглянув на небо, Шедоу рассудил, что отсутствует уже достаточно долго. Так торопился сбежать от Бьюти. Соблазн разделить с ней секс казался почти непреодолимым, до того как Шедоу осознал, что прижал её к столу. Она заслуживала большего, чем быть взятой на кухне. И сразу же возникло сильное чувство вины.

Бьюти заслуживала кровати и самца, который знал о сексе достаточно, чтобы убедиться, что она им наслаждается. Самца, знающего красивые, нежные слова, а он чувствовал, что постоянно ляпает невпопад, стоило открыть рот. Бьюти ждала поцелуя. То, что она запрокинула голову и приоткрыла губы, закрыв глаза, - хороший знак. Только вот одна проблема. Он никогда не целовался раньше.

- Дерьмо.

Поднявшись, Шедоу направился обратно к коттеджу. Так или иначе, надо выяснить, как дать Бьюти то, в чём она нуждается. Он хотел сделать всё правильно и, что ещё важнее, просто хотел её. Раф был прав. Никто не вынудил бы его сопровождать Бьюти в Резервацию, если бы он, глубоко внутри, не хотел бы этого сам. Эту правду бесполезно отрицать. Он может и не тот самец, который ей нужен, но он хочет им быть.

В поле зрения появился коттедж, и при виде дыма, поднимающегося из трубы, Шедоу почувствовал облегчение.

Бьюти сидела на диване с небольшой книжкой, когда он вошёл. Тёмные глаза взглянули на него, и сердце в его груди на секунду замерло. Захотелось подойти, опуститься на колени и просто прикоснуться к Бьюти. Она сменила одежду, пока его не было, - что-то более закрытое. Шедоу задался вопросом, не было ли это реакцией на его бегство

- Привет. - Бьюти закрыла книгу, аккуратно положив закладку. - Тебя не было несколько часов.

- Мне надо было подумать.

- Ты уезжаешь? Они пришлют другого офицера для охраны, или мы просто вместе вернёмся в Хоумлэнд?

- Ты хочешь вернуться? Хочешь другого самца здесь, с тобой? - Протест замер на языке. Он не собирается заставлять её оставаться с ним. Он сделает всё, что она захочет, даже если это убьёт его.

- Нет. - Она подалась вперёд.

- Хорошо. - Он шагнул внутрь дома, закрыл за собой дверь, защёлкнув замок. - Мне нравится быть здесь, с тобой.

Напряжение покинуло её тонкие черты.

- Правда?

- Да. - Шедоу было ненавистно чувствовать себя неудачником. - Меня тянет к тебе, Бьюти. То, что я чувствую, - немного меня пугает.

Её губы приоткрылись.

- Ты боишься меня?

- Я не уверен, как взять под контроль те эмоции, что я испытываю рядом с тобой. Никогда не испытывал такого раньше.

- Я тоже. - Она похлопала по дивану рядом с собой. - Присядешь?

Он пересёк комнату и осторожно примостился с краю дивана, примерно в футе от неё. Бьюти чудесно пахла, и его член дёрнулся. Почему он всегда потеет, нервничает и зверски возбуждается, когда она рядом? Вся его уверенность улетучилась.

- Что ты читаешь?

- Роман.

Он взглянул на обложку, где обнимали друг друга мужчина и женщина.

- Это интересно?

- Да. Ну, я так думаю.

- Это всё, что ты читаешь?

- Нет. Мне и ужасы нравятся.

Это стало для него сюрпризом.

- Серьёзно?

- Да. А особенно криминальные. «Кто-это-сделал» - такие книги. - Бьюти помолчала. - У меня была возможность читать детские книги о всяких загадках. В подвале я нашла коробку с ними, в углу за мебелью. Там было всего четырнадцать, но я знала их наизусть, много раз перечитывала.

Тогда в её распоряжении был весь подвал. Позже для её содержания отгородили один угол.

- Я рад, что ты научилась читать.

- Я тоже. Один из охранников по-доброму относился ко мне, когда я была маленькой. Думаю, он жалел меня. У него была дочь.

Она не собиралась рассказывать, что Хозяин узнал и уволил мужчину. Упоминание о Хозяине всегда портило Шедоу настроение. Тот охранник был единственным человеком, который сделал для неё что-то, не ожидая ничего взамен.

- А ты читаешь?

- Иногда. Во время перерывов, когда я работал в опергруппе, но в основном были такие дни, что, казалось, только закрыл глаза, а тебя уже будят.

- Было интересно?

- Время от времени.

- Ты не боялся?

- Мы проводили обыски зданий и жилых домов в поисках бывших сотрудников "Мерсил". Иногда они стреляли в спину. Чаще выяснялось, что они давно сбежали.

- Звучит ужасно, но я благодарна, что опергруппа существует. Они нашли меня.

- Я знаю. - Шедоу мягко взял её за руку. - Тебе всё ещё снятся кошмары о том мужчине из опергруппы?

- Нет. - Бьюти улыбнулась. - После встречи с тобой - нет.

Шедоу задумался, чтобы это значило, но если Бьюти стала спать лучше, то уже не важно.

- Хочешь есть? Я - да.

- Да. - Бьюти засияла ещё больше. - Я приготовлю ужин. Знаю, рановато, но ты не завтракал и пропустил обед.

- Я помогу.

Шедоу последовал за ней на кухню, наслаждаясь видом сзади. Джинсы идеально подходили ей по размеру и подчеркивали округлую упругую попку. Майка обтягивала талию. Запах её шампуня и мыла дразнил обоняние.

Они неплохо поработали вместе, пока готовили хот-доги и чипсы. Лёгкая еда, на которую не нужно много времени. Бьюти отнесла тарелку в гостиную и похлопала по дивану, рядом с собой.

- Хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм, пока едим? - Она указала на полку, где в линию выстроились диски. - Я видела несколько хороших фильмов.

- Конечно. - Ему хотелось провести с ней время.

Было так хорошо, и странные эмоции поднимались в его груди от этой бытовой сценки. Он оглядел коттедж, задумавшись, на что было бы похоже, если бы они на самом деле делили настоящий дом. Тот, где двое живут вместе. Тоска овладела им, когда его взгляд вернулся к Бьюти.

Она держала два диска, показывая ему.

- Который? Я очень хочу посмотреть один из них.

Бьюти заставила его затаить дыхание. Ему пришлось вдохнуть, прежде чем ответить:

- Выбирай. Мы можем оба посмотреть.

Радость осветила её черты.

- Здорово!

Да, с этим он был согласен.

***

Бьюти свернулась калачиком, тесно прижавшись к груди Шедоу. Его рука обнимала её талию, даря чувство безопасности. Пусть и не настоящие, но плохие парни и в кино оставались страшными. Она крепко сжимала его рубашку, уставившись в телевизор.

- Думаешь, у них получится?

Шедоу кивнул, потершись подбородком о её макушку. - Хорошие парни всегда побеждают. - В кино. - Я надеюсь. Ненавижу этого бандита. Его заместитель должен был его пристрелить.

Шедоу хмыкнул:

- Тогда фильм закончился бы через десять минут.

- И то правда. - Бьюти потерлась щекой о мягкий материал его рубашки. Ей нравилось быть так близко к нему. Во всех книгах, что она прочитала, не было и намёка на то, что мужчина против, когда женщина цепляется за него во время пугающих кино-сцен. - О нет. Они что, не чуют, что этот придурок крадётся за ними?

- У людей нет нашего обоняния.

- О! - она кивнула. - Точно. Я имею в виду, ну, знаешь, чувство опасности за спиной?

- Это фильм. - Он предложил ей большую чашку, которую держал. - Ещё попкорна?

- Мне кажется, я сейчас лопну.

- Это четвёртая. - Он наклонился и поставил чашку на стол.

Бьюти не стала напоминать, что он съел три из них. Аппетит Шедоу соответствовал его большому телу. Она подвинулась, давая возможность опустить чашку, и снова обняла его, когда он выпрямился.

Действие в фильме разворачивалось, набирая обороты. Бьюти заметила, как Шедоу потер ногу свободной рукой. Это было мило и отвлекало её от экрана. Не то чтобы она возражала.

- Видишь? Он спас женщину, и плохие парни мертвы.

- Это хорошо.

Бьюти ненавидела титры. Последний из двух фильмов закончился, а значит они, скорее всего, разойдутся по кроватям. Взглянув на часы, она удостоверилась, что уже десятый час. Шедоу любил вставать рано, а значит, будет готовиться ко сну.

Это было почти как свидание, просто им никуда не надо выходить.

- Я выключу.

Бьюти выпрямилась и кивнула.

- Хорошо, я уберу со стола и отнесу всё на кухню.

Они разошлись, и Бьюти долго ополаскивала посуду. И нервничала. Хотелось предложить Шедоу свою постель, но не было никакой уверенности, что он согласится. До сих пор ведь отказывался. Ей не хотелось повторения того, что случилось на прошлой неделе. Не мешало бы поговорить.