Шандола

Глава девятая. Самсунг Великий

– Только что они были здесь! Видите сено? Ещё примято! Они на нём спали!

– Уважаемая Агасса, вы уверены, что это были именно преступники? – Стражники порядка равнодушно посмотрели на кучу смятого сена под деревом.

– Конечно, уверена! Чего вы ждёте? Наверняка их ещё можно догнать! – Голос женщины, резкий и громкий разносился, казалось, по всей округе.

– У мальчика волосы золотые?

– Чёрные!

– Собака рыже-коричнево-белая?

– Нет, тоже чёрная!

– Так что же вы нам тогда голову морочите? – как мог вежливо поинтересовался старший стражник.

– Но всё же сходится: мальчик и собака! – Уперев руки в бока, невысокая полная женщина со злым прищуром смотрела на стражников, будто они её чем-то обидели.

– Мальчиков и собак на свете пруд пруди, а нам нужен конкретный мальчик и конкретная собака, мы не можем собирать всех подряд.

– Да, но с ними был ещё какой-то очень подозрительный розовый тип! Их надо догнать, схватить и посадить под замок!

– Мы не можем хватать всех типов только потому, что они подозрительные или розовые.

Старший стражник начинал терять терпение. Кого бы он с удовольствием засадил под замок, так это уважаемую Агассу, которая умудрялась быть главной занозой во всём городе.

– А я говорю, это были они! Дервилль может прославиться поимкой опасных злодеев!

– Вынужден вас огорчить, уважаемая Агасса, но отряд не станет гоняться за всеми мальчиками и собаками только потому, что они показались вам подозрительными.

– Вы ещё припомните меня, припомните!

– Да уж, вас, к сожалению, трудно забыть! – в сердцах бросил стражник.

– Что вы хотите этим сказать? Нагрубить мне пытаетесь?! – Агасса сорвалась на визг, который стражникам было совершенно невыносимо слушать.

Они дружно развернулись и пошли прочь, не попрощавшись, а женщина ещё долго кричала им вслед и сыпала угрозами.

А «опасные преступники» тем временем подходили к границам города. Обременённые поклажей, двигались они медленно. Один мешок, перевязанный пополам, висел на спине Пилата, другой нёс Ирвин, придерживая ещё и объёмную жёлтую сумку на плече.

– Ему там не душно? – Пёс с беспокойством обнюхал сумку. – Что-то тихо сидит, может, и вовсе задохнулся?

Ирвин расстегнул застежку и заглянул внутрь:

– Фантус, как ты там?

– Как в сумке! – ворчливо ответил сроут. – Как унизительно!

– Тебе не душно?

– Душно, трясёт и я всё время бьюсь о твой бок!

– Ты заметил, что он постоянно жалуется? – возмутился Пилат. – Всякий раз устраивается лучше всех и при этом всё время недоволен!

– Кое у кого характер гораздо хуже! – донеслось из сумки. – Так что нечего критиковать!

Вскоре они вышли на окраину. Кругом цвели душистые сады, ярко зеленели луга, а в придорожной траве кто-то громко стрекотал.

– Какая красота! – Ирвин полной грудью вдохнул растворённый в воздухе цветочный аромат, запах нагретой солнцем травы и тёплой земли. – Какой простор кругом и небу нет конца!

– Я тоже хочу простор! – сроут высунулся из сумки. – Я укачался!

Но тут шерсть на загривке Пилата встала дыбом, и он воскликнул:

– Кто-то едет! Прячься!

Сроут моментально спрятался в сумку и затих. Из-за поворота показалось трое конных всадников. Увидев их, Ирвин невольно коснулся крашеных волос, провел по прядям, отчего на пальцах остались серые следы. Всадники приближались, ими оказались вооружённые люди в одинаковой одежде.

– У-у-у… – глубокомысленно прогудел Пилат, поджимая хвост.

– Веди себя спокойно, – шепнул Ирвин.

Всадники подъехали, притормозили и один из конников повелительно крикнул:

– Стойте!

Путники послушно остановились. Юноша чувствовал противную сухость во рту и дрожь в коленях, что мешало приветливо, беспечно улыбаться, а пёс принялся так усиленно размахивать хвостом, что с него серой пылью посыпалась краска.

– Кто вы и откуда? Назовитесь! – велел тот же всадник.

– Я – Фантус, он – сроут из города Всехвас! – бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.

– Ты смотри! – всадники сначала опешили, потом расхохотались. – Говорящая собака! Вот это номер!

– Это у нас семейное. – Пёс поднял верхнюю губу и сморщил нос, изображая ответную улыбку. – Хозяин у меня немой, вот я за него и разговариваю, служу выразителем мыслей, так сказать.

– А куда идёте?

– В Бандуру, за счастьем.

– Что ещё за местность такая?

– Есть один городок, где всем подряд счастье раздают бесплатно и без очереди, вот и мы хотим попробовать. А вдруг повезёт?

– Фантазёры! – снова засмеялись всадники. – Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите.

– Что за преступники? – очень правдоподобно насторожился пёс.

– Злодеи опасные, сейчас все ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и собака, только у мальчишки волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.

– Вот спасибо, – поблагодарил Пилат, – будем осторожничать теперь.

И отряд двинулся дальше.

Когда они скрылись из вида, сроут высунул голову из сумки.

– Ты был великолепен! – похвалил он Пилата. – Прекрасный экспромт, умнеешь прямо на глазах.

– Это с перепуга, – признался пёс. – В следующий раз в сумку залезу я.

– Ты там не поместишься, у тебя лапы больно длинные. – Поглядев по сторонам, сроут изрёк с одобрением: – Красотища, простор и тишина!

Город остался далеко позади, сады чередовались с перелесками, с веток то и дело взлетали пёстрые птицы.

– Жрать хочу! – сообщил Пилат.

– Любезный, что за манеры? – Сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. – Подбирай выражения, не «жрать», а «есть».

– Есть я хотел три часа назад, а сейчас хочу именно жрать! Я называю вещи своими именами!

– Хорошо, – кивнул Ирвин, плечо его немилосердно ныло под тяжестью ноши. – Устроим привал, только найдём подходящее местечко.

Еще через полчаса Пилат начал угрожать.

– Всё, больше я терпеть не намерен! Вон, смотрите, какой замечательный тенистый сад! Идемте туда!

Просёлочная дорога сделала поворот, и взорам открылись ухоженные деревья, чьи ветви отягощали крупные спелые плоды. Между деревьев вились аккуратные тропинки, посыпанные белым песком, возле каждого ствола, разбрызгивая воду, крутился маленький фонтанчик. Под сенью крон уютно белела резная беседка со скамеечками.

– Это чья-то собственность, тут кто-то живёт, – возразил сроут. – Давайте лучше перекусим на обочине.

– Мы никому не помешаем, просто поедим, передохнём немного и пойдём себе дальше. Так не хочется опять есть, сидя на земле, – сказал Ирвин.

– Я бы не стал этого делать, – заупрямился Фантус. – Мы начинаем испытывать терпение своей удачи!

– Ты посмотри, как красиво, разве в такой красоте может обитать какой-нибудь злодей? – Ирвин подошёл к низенькой декоративной ограде и заглянул за неё.

– Я тоже думаю, что здесь живёт прекрасный человек! – Пилат судорожно сглотнул голодную слюну. – Идёмте скорее!

Они приоткрыли незапертую калитку, ступили на похрустывающую крупным белым песком тропинку и направились к беседке. Ирвин достал из мешков провизию и разложил яства на столике. Друзья расположились на скамейке и с аппетитом принялись за еду.

– Нет, вше-таки ждорово идём, – прошепелявил Пилат, тщательно пережевывая окорок. – Крашивая природа, жамечательные люди!

– Не сглазь, – сроут деловито хрустел орешками, – когда всё время хорошо, значит, скоро обязательно настанет плохо.

– А ну, руки вверх, негодяи! – внезапно раздался чей-то крик.

– Предсказатель ты сроутский! Ужинать мы будем тобой! – пообещал Пилат, едва не подавившись от неожиданности.

– Не смей произносить «сроут» как ругательство! Я этого не потерплю!

– Сидеть, не двигаться! – вновь выкрикнул мужской голос. – Открываю огонь без предупреждения!

– Просим прощения, мы не сделали ничего плохого! – Ирвин огляделся по сторонам, не понимая, откуда доносятся крики. – Мы просто путешественники, – добавил юноша, – шли мимо, решили немного передохнуть в вашем саду.

– Враки! – отозвался неизвестный. – Вы диверсанты, шпионы, заговорщики! Жулики, мошенники!

– Неужели наша компания производит такое странное впечатление? – обиделся сроут. – Мы писатели, учёные, философы! Будущие властелины городов и деревень!

– Ага! – обрадовался голос. – Так я и знал! Вы диверсанты-лазутчики!

– Кажется, я сказал что-то лишнее… – пробормотал Фантус.

– Простите, что потревожили вас! – крикнул Ирвин. – Мы уже уходим!

– Так я вас и отпустил живьём, шпионы гнусные! – злорадно усмехнулся голос. – Как бы не так!

– Ну, это уж совсем некрасиво, – оскорбился Пилат. – Мы просто немного перекусили на лужайке, даже намусорить не успели, а этот болван сразу в драку!

– Повтори, как ты меня назвал?! – завопил голос. – Сейчас покажу, кто из нас болван!

– Не я первым начал! – Пилат выскочил из беседки, встал в позу и оскалился. Его основательно сердило, что источник угрозы оставался невидимым.

– Оскорбляете безосновательно! – поддакнул сроут.

– У меня этих оснований предостаточно! – заявил голос. – Так что не двигайтесь, иначе открою огонь!

– Псих какой-то, – пожал плечами сроут и продолжил прерванный обед. – Если нам нельзя уйти, хотя бы доедим.

– Верно говоришь, – и Пилат вернулся в беседку.

Некоторое время друзья жевали в тишине.

– Ну… и что же вы здесь делаете? – гораздо спокойнее и вроде даже с замешательством произнёс невидимый собеседник после небольшой паузы.

– Обедаем!

– И… и… всё?

– Да! И всё!

– А кто вы такие?

– О-о-о! – простонал сроут. – Вы сами сказали уже всё, что о нас думаете, зачем же объяснения?

– Ладно, раз так… – пробормотал голос. – Ешьте и уходите!

– Может, и вы с нами перекусите? – предложил Ирвин.

– Я не ем что попало!

– Оставь ты свою вежливость! – рыкнул Пилат. – Ты же слышишь, с кем дело имеешь!

– Хорошо, – сказал вдруг голос спокойным тоном, – так и быть, сейчас приду.

– Мы удостоились невероятной чести! – сморщил нос Пилат. – Вот ведь люди! Так и норовят аппетит испортить!

– Тише, вдруг опять рассердится, – шепнул сроут. – Не надо его злить.

Откуда-то из-за деревьев к беседке вышел обладатель грозного голоса. В одной руке он держал громкоговоритель, в другой лопату. Опершись на неё, он сурово оглядел путешественников. Незнакомец оказался довольно высокого роста, с загорелым скуластым лицом и пламенно горящими синими глазами. На нём красовались чёрные штаны с вытянутыми коленками, нечто отдалённо напоминающее рубашку, а на голове, лихо сдвинутая набок, размещалась соломенная шляпа с красной ленточкой, из-под которой вились чёрные волосы до плеч.

– Добрый день, – привстал Ирвин. – Ещё раз извините за вторжение, мы просто очень устали и проголодались, а у вас так красиво, уютно, что не смогли пройти мимо.