Шакалы поют в полдень

Глава восьмая

В которой будет много о шляпах, а мадам Вайс получит важное полицейское задание.

Кэтрин Ван-Ю – первая, кого увидела Ульяна, когда створки грузового люка с шипением сложились и исчезли под обшивкой. Тягач все еще двигался, плавно поднимаясь вверх над крышами машин и лавируя меж особо широких веранд Мэйн стрит. В умелых руках Ли неповоротливый монстр превращался в милого урчащего совенка. Уля коротко кивнула Китти, и та ответила тем же. У больницы Ван-Ю свернула, и до места назначения тягач добирался в сопровождении обычных городских зевак, которые к нашей истории не имеют отношения. Разве что мадам Вайс умудрилась как-то протиснуться к зданию департамента поближе. И, когда шакалка, подхватив ружье и сканер, спрыгнула на землю, Эрика прижалась к ее плечу, как родная.

– Ульяна Павловна! – оглушительно зашипела Вайс. – Что происходит?

– Шериф за работой, мадам Эрика, ничего необычного, – успокоила сплетницу Уля. – Неужто вы думали, господин Кроу свой хлеб ни за что получает?

Мадам Вайс шумно выдохнула:

– Великий Создатель!

Конечно же она не мыслила о Ди скверно, просто шакалка в очередной раз бедной женщиной манипулировала.

– Боже Всемогущий!! – добавила новое восклицание Вайс.

На этот раз оно относилось не к каверзным речам Ульяны, а к тому, что творилось за спиной Вебер. Дэниел, Чип и Весельчак Гарри втроем выгружали на главную улицу города черные оплавившиеся остовы автомобилей. Когда-то это были два вполне приличных грузовика. Один принадлежал «D-4», как «чертова дюжина» его искалечила, мы видели, владельцем же второго был Ди напополам с департаментом. Да-да, дорогой слушатель, с каждым часом человек, которого шакалка любила сравнивать с прекрасными пернатыми созданиями Всевышнего нашего, в душе все меньше и меньше соответствовал образу. Иначе говоря, шериф был зол, как черт.

– Откуда это? – Эрика испугалась всерьез.

Ульяна шагнула ей навстречу, вынуждая отступить и не мешать выгрузке.

– Просто железки. Как себя чувствует Мари Роуз?

Мадам Вайс встрепенулась:

– О, моя несчастная, несчастная Мари Роуз! – Разнообразия ради Эрика это воскликнула в голос, и руку на сердце положила.

Получилось как-то чересчур искренне. Шакалка закончила осматривать толпу зевак, чуть склонила голову к мадам Вайс и заговорщически прошептала:

– Так где она сейчас?

– В булочной, – не стала отпираться Эрика.

– За кем следит?

Вайс понизила шепот до естественного:

– За нотариусом.

– А почему за ним?

– А почему к нему залезли и ничего не украли? И почему они всей семьей торчат у мисс Питти чуть ли не с обеда?

С логикой мадам сложно было поспорить, да и не хотелось. Усталость брала свое.

Двадцать минут спустя Уля сидела в кабинете шерифа и наблюдала, как он задумчиво, сложив ноги на стол, крутит свой порядком поджаренный «Reid&Sons» и зачем-то отковыривает с полей прилипшую хвою.

«Лошадь сдохла – слезь», – хотелось пошутить Ульяне, но она благоразумно молчала.

Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие. Мужчина, потерявший шляпу, должен пройти все пять стадий.

Ди сунул пальцы в выжженные в тулье* дыры, надул щеки и с шумом выдохнул. Вся пятерня поместилась. И даже еще пару отверстий осталось.

– Как думаешь, мне понравится «D&D»? – внезапно проговорил он.

Ульяна Павловна обеспокоено свела брови на переносице. Ей бы и тут промолчать, но не удержалась:

– Местным не понравится.

Ди, как будто, ответ совсем не расстроил. Он все так же задумчиво крутил своего павшего в бою друга.

– А кто же здесь отважится носить «D&D», мэм?.. Ульяна. – На последнем слове шериф поднял взгляд, и сердце шакалки зашлось сладким предвкушением. Циановая бездна манила, лишала мыслей и воли.

– В этом секторе женщины предпочитают, – хрипловато проговорила Уля.

Шериф встрепенулся, самостоятельно разрушив очарование момента. Ноги на пол уронил. Поджаренный «Reid&Sons» полетел на стол.

– Женщины?

– Пастухи. – не без сожаления кивнула шакалка. – В основном горные. Шляпа дешевая, теплая, неприхотливая и волосы под нее убирать легко. Женщинам наплевать, как выглядит рабочая вещь, главное, чтоб удо…

– Все! – С топотом, громко сопя, в кабинет буквально ввалился Чип. – Теперь точно не сопрут! Шериф, сэр!

– …бно было, – с нажимом, едва ли не по буквам, закончила мысль Уля.

Да, прервать шакалку все равно, что холодный кофе ей подать.

Ди смерил насмешливым взглядом сердитую напарницу. Точеные черты лица, нижняя губа чуть полнее верхней, глаза яростно сверкают, кудрявые волосы стянуты шейным платком – бригадир Ли одолжила – в высокий хвост на затылке. Часть прядей оказалась коротковата, спадала на лоб и виски и задорно подпрыгивала при каждом движении головы. Изящная длинная шея, ключицы вразлет, рубашка сбилась – тут шериф немного задержался – и приоткрыла грудь. Мы его не станем осуждать за маленькие слабости. Кисти рук с длинными тонкими пальцами он тоже долго изучал. Статная, сильная, развалилась в кресле для посетителей и бессовестно в мыслях подшучивает над его потерей.

– Закрой дверь, – тихо скомандовал он Чипу. – И давай еще раз, по порядку, что выяснил.

Расселл сказал информативное «а» и поспешил выполнить приказ, да так поспешил, что дверью грохнул, как будто не родная. Сам же недовольно выдохнул, но долго расстраиваться не стал. Не до того парню было. Нетерпеливым прыжком добрался до свободного стула у окна, проскрежетал его до стола шерифа, уселся и преданно уставился на начальство.

– Сэр! Я думаю, это вообще были не те девушки! Это подставные! – зашипел Чип ничуть не хуже, чем мадам Вайс.

Ульяне впервые за все время знакомства с Эрикой подумалось, что та на самом деле не шумная, а всего-навсего эмоциональная.

Ди жестом показал второму помощнику говорить тише.

– По-ял, – беззвучно прошептал Чип и оглянулся на дверь. – Я записи из машины Роджерса посмотрел и сравнил с открытыми источниками в сети. И вот рассказал вам, что телохранитель другой, сама Лаки тихая и теперь понятно, почему она на всех фото за последние три дня такая спокойная. Мистеру Кошек я велел до вашего приезда никуда из города не отлучаться по возможности, даже домой. Кабинет его я опечатал, оружие конфисковал и хоть убейте, сэр, но ничего не пропало. Я сканером все облизал! У Тоидзе тихо, как в гнезде. Только миссис Вайс один раз пыталась проникнуть. Мари Роуз у меня вот тут, – Чип похлопал по нагрудному карману, где лежал приемник трейсера. – Она у мисс Питти. За нотариусом след в след ходит. И я еще не успел сделать ни одного отчета.

В конце монолога Расселл по-детски шмыгнул.

– А Ван-Ю? – Ди выглядел немного отстраненным. Глубоко в свои мысли погрузился.

Чип удивленно поднял брови:

– Так спит, иногда матерится. Пожрал. Чё ему еще делать?

– Младший Ван-Ю, – невозмутимо уточнил Кроу.

– А! У миссис в магазине, вместе с дочерью Кошек. Я им звонил. Говорят, музыканты с оборудованием будут только завтра вечером. «D-4» даже чартеры теперь игнорирует.

– В космопорт звонил?

Чип отрицательно потряс головой.

– Не успел.

– Делай. Потом найди продюсера, напугай, расспроси о девушках и о телохранителях. Пусть разворачивают музыкантов обратно. Только их нам тут не хватало.

Пацан вскочил с радостным «по-ял».

– И свяжись с управляющим поместья Ван-Ю. Мне нужен список всех его постоянных и временных наемниц.

Чип снова преданно кивнул и шумно покинул кабинет. Ди едва заметно поморщился, когда грохнула дверь, на этот раз ручкой о стену, и смущенно улыбнулся зеленым глазам, с любопытством изучающим его мимику.

– Работницы Ван-Ю?

Мягкий тембр Ульяны Павловны ласкал слух. Шерифу понадобилась вся его выдержка, чтобы не утонуть в сладости предвкушения. Предвкушения чего, уточнять не станем.

– И как они связаны с «D&D»? – Теперь шакалка наградила собеседника лукавым прищуром и легкой полуулыбкой.

Кровь в венах шерифа вспыхнула так же быстро, как сухостой в середине лета.

– Скорее всего, никак, – голос Кроу окрасился хрипотцой. Он поспешил откашляться. – Заноза в затылке.

Ульяна заулыбалась, словно иного ответа и не ждала, пояснений тоже.

– Надо бы побеседовать с новым сыном миссис Ван-Ю. – Ди поспешно поднялся.

Схватил шляпу со стола, опомнился, кинул ее обратно и широким шагом направился к выходу. Колдовские зеленые глаза неотрывно следили за каждым движением шерифа, заставляя его несчастное сердце биться быстрее.

«Ну, надо так надо», – подумала Ульяна Павловна и встала.

Догнала Кроу уже на улице. Кто же предвидел, что выведенные из равновесия мужчины так быстро ходят. Пришлось подстраиваться под размах шага.

– Формально, – продолжила хулиганить шакалка, – сын не новый, а старый.

Ди протяжно вздохнул.

– Отвлекаю? – сжалилась Вебер.

– Да. – У него это так беспомощно прозвучало, что совесть у нашей бессовестной героини все же нашлась.

– Ладно. Пока не буду.

– Пока? – Лицо несчастного шерифа озарила кривая усмешка.

– Пока, – утвердительно кивнула Уля.

Вдвоем они поднялись на крыльцо и вошли в широкие больничные двери. В приемном покое царила тишина. Немногие пациенты, ожидающие своей очереди перед кабинетом врача, проводили любопытными взглядами странную пару. Кроу коротко кивнул милейшей мисс Ханне и свернул к палатам. Уле пришлось повторить приветственный жест – признаться, сама по себе она не была склонна к излишней вежливости. Не находила в ней смысла.

Ди кратко стукнул костяшкой указательного пальца по двери палаты и громко проговорил:

– Давид, это я, не дергайся.

Не дожидаясь ответа, он повернул ручку и вошел.

– Привет. Как вы тут? – Кроу кивнул сразу всем.

– Все в порядке, сэр!

Тоидзе вытянулся рядом со своим стулом. У его ног стоял бумажный стаканчик кофе с изящным вензелем «П». Из-за спины первого помощника выглядывала Кэтрин. С последней встречи миссис Ван-Ю заметно преобразилась: глаза живо блестели, на щеках появился румянец. Док сотворил чудо не только с пациентом. Кроу перевел взгляд на Натана. Тот полулежал на подушках и увлеченно со вкусом потягивал травяной чай мисс Питти. Посетителей он решил игнорировать. Зеленая больничная рубашка резко контрастировала с зарубцевавшейся загорелой кожей лица и шеи.

– Мэм, сопроводите, пожалуйста, миссис Ван-Ю в приемное отделение и уточните у медсестры детали операции ее сына, – не отрывая изучающего взгляда от Уолша, проговорил шериф.

На слове «сына» по лицу Натана прошла тень.

Шакалка бесшумно выполнила просьбу.

– Итак, – начал Кроу, когда за женщинами закрылась дверь. – У меня есть два девичьих и один мужской трупы, арендованный в космопорту грузовик, масса следов, компания бывших шакалов в связке с отставными военными. И в центре всего этого ты.

Натан молча пожал плечами. Ожидаемая реакция – никто не любит общаться с властями. Себе дороже. На окраинах так было, так есть и так будет. Ди подошел вплотную к кровати.

– Слушай сюда, пацан. Я не знаю, какого дьявола ты в горах делал, но одно я знаю точно – Медаль Чести и Серебряную Звезду за красивые глаза не дают.

– Может, я сынок генерала? – фыркнул заметно польщенный Уолш.

– Расскажи это своим сослуживцам. У меня секретарь минут сорок слушал признания в любви тебе от трех разных мужиков.

Натан издал детское «пфф».

– Медаль Чести одобряют общим голосованием участников событий, а ты взвод из-под огня вытащил.

Уолшу сделалось заметно неуютно. Такие люди не любят слушать о своих заслугах или вспоминать их, как нечто героическое. Они предпочитают порой мысленно подшучивать над собственным поступком, в остальное же время делать вид, будто и не было ничего.

– Поэтому, пацан, просто помоги. У меня больше тысячи жителей в округе, горнодобывающая и только два помощника.

Натан снова пожал плечами, но на этот раз неуверенно, смущенно, как будто прося прощения.

– Да я девушек не знаю. – Он откинул голову на подушку и потер пальцами свободной руки глаза. – Меня наняли сюда слетать, проверить по старой карте тайники времен освоения. Работа муторная, но относительно легальная, платят хорошо и спутник я, как ни крути, знаю. Показалось, леди Удача на моей стороне.

– Кто нанял? – ухватился за информацию шериф.

Уолш убрал руку и расстроено покачал головой:

– Не знаю я. На одном ресурсе в даркнэте оставил контакты свои, условия и ценник. Деньги нужны были.

– Для чего?

– Дом родителей у банка выкупить и перевезти на новый участок.

– Дальше. – Тема была очевидно болезненная, и Ди не стал заострять на ней внимание.

Натан устало выдохнул, облизал губы и продолжил:

– Со мной связались. Половину суммы перечислили, передали необходимые данные, и я выдвинулся.

– Материалы где?

Уолш поднял брови в растерянности.

«Оскорбил парня», – разочарованно отметил Ди. Тут следует пояснить, что военные пилоты – народ особый. Они, когда с миссией выдвигаются, получают ту же информацию, что командующий, а, чтоб документы в случае чего к дикарям не попали, запоминают их наизусть. Все до мельчайших подробностей. В плену, если попадают, долго не живут.

– Надеялся, что тут не поступишь по чести и компромат какой-никакой припрячешь, – пояснил Кроу.

– А-а, – коротко и немного озадаченно протянул Натан. – Ну да. Это я чет…

И расстроился. Юность наивна. Все приходит с опытом.

– Итак, прилетел, взял грузовик у «D-4». Что дальше?

После еще одного детского «пфф», на этот раз печального, Кроу услышал историю о Черных скалах, где когда-то контрабандисты устроили один из крупнейших и действительно тайных – где заказчик раздобыл о пещерах информацию, сказать трудно – складов виридиса на Лилит. В то время жидкий дурман дикарей приносил баснословную прибыль. Магмарит столько не стоил. Натану всего-то нужно было проверить все тайники, даже мелкие, но главное, пустуют ли пещеры. Не пустовали. Наш молодчик наткнулся на пятерых похитителей и умудрился засветиться. Троих уложил на месте. Оставшиеся двое девушек увели. Уолш дыры залатал на себе, чем под руку пришлось, и в погоню кинулся. За грузовиком, в котором заложниц увезли, гнал по бездорожью, пока на ходу не выкинули два тела. Состояние у Натана было и без того паршивое, видел плохо, его и дернуло от неожиданности. Налетел на камень – руль повело, машину занесло, и прощайте колеса. Остальная часть злоключений пацана совпадала с реконструкцией шакалки.

– Одеяло, которым тела накрыл, где взял?

– Рядом валялось.

Кроу сдержался от проявления эмоций. Вот уж, действительно, рекламная вывеска. Сравнение Ульяны пришлось к месту.

– А громила, которого уложил рядом с девчонками, – один из похитителей?

Натан закивал:

– Один здоровый, второй – мелкий. Приметная парочка. – Парень вдруг осунулся, глаза потускнели, черты лица заострились. – Если бы не я, заложниц бы не убили.

– А ты у нас сквозь время и расстояние видишь? – внезапно вмешался в диалог Тоидзе. Он успел усесться обратно на свой стул, допить кофе и теперь пристально смотрел на Уолша.

– Иди к Дьяволу! – огрызнулся Натан.

Однако Давида ругань не остановила.

– Жди, пока расследование закончится, потом королеву драмы играй.

На этот раз наш больной высказался в адрес первого помощника куда как жестче.

«Дети», – подумал Кроу. Вслух же произнес:

– Давид, пойдешь с…

– Давид, – давясь смехом, зашипел Натан. Глаза Тоидзе стали похожи на черные щелочки. Еще пара насмешек, и в них полыхнет пламя.

Однозначно, дети!

– …со мной, – закончил Ди, – посмотрим поближе на Черные скалы, а Ульяна Павловна останется тут.

– Я с вами! – взвился Натан и едва не рухнул с кровати. – Дайте оружие и шляпу!

Нет, Тоидзе такой шанс отыграться упустить не мог:

– У тебя жопа голая.

– Жопу можно шляпой прикрыть, – оскалился противник, сдергивая с ног больничную простынь.

Кроу устало выдохнул и потер пальцами переносицу. С детьми трудно. Кто поспорит? Хорошо, когда можешь доверить их надежной зрелой женщине, как минимум, одного из них.

Такие мысли лениво крутились в голове шерифа, пока он шел по Мэйн стрит к зданию департамента. Тягач давно улетел, но несколько зевак все еще торчали на улице, и, конечно, появление Дэниела Кроу в сопровождении первого помощника стало для них вознаграждением. Ди, как будто равнодушно, прошелся взглядом по любопытным лицам.

– Пацан хороший, – тихо обратился он к Тоидзе, – но в следующий раз без психологии. Свидетель или подозреваемый – не важно, говори спокойно и прямо.

– Понял, – кивнул Давид

Кроу взбежал по ступеням, рывком распахнул входную дверь и мгновенно оказался во власти неповторимого голоса мадам Вайс. Голос заполнял приемную, клубился под потолком и звонким шипением отскакивал от стен. Казалось, ленты из фольги на вентиляционной решетке подчиняются не движению воздуха, а этому оглушительному шепоту. Неугомонная натура Эрики требовала покорять и властвовать. Забыв обо всех приличиях, мадам Вайс полулежала на столе Мерсина и с одинаковым азартом заглядывала то в экран его антикварного компьютера, то в его пустые равнодушные глаза. За эти самые глаза и способность молчать неделями напролет Кроу и нанял Мохана Мерсина. Находка, а не секретарь. Стул для посетителей одиноко стоял в стороне.

Мадам Вайс так увлеклась процессом, что не сразу заметила изменения в обстановке. Только когда Мерсин голову в сторону Дэниела повернул, она порывисто вскочила, глаза свои так распахнула, что шире невозможно. И уж крайне неподобающе для леди воскликнула:

– Ха! – Так каракас кричит, когда камнем с неба обрушивается на добычу.

– Мадам Вайс, – осуждающе проговорил Кроу. Шериф не был бы собой, если бы за краткий удар сердца не нашел решение сразу двух своих проблем. – Где вы ходите? Вы мне нужны.

Эрика, было бросившаяся навстречу новой жертве, замерла.

– Да?

– Да, – Кроу подошел к окончательно растерявшейся мадам, взял ее под локоть и отвел к окну. Сопротивляться она даже не подумала.

– Зачем? – озадачил так озадачил. Эрику Вайс еще никто так не озадачивал.

– У меня людей мало. Скажите, мэм, вы умеете быть незаметной и осторожной?

Мадам осуждающе поджала губы.

– Я серьезно. – Дэниел заглянул ей в глаза, и Эрика опешила. Шериф не издевался, он спрашивал искренне.

– Да. – Она кивнула. – Умею. Могу.

– Я попрошу вас выполнить два условия. Мерсин повесит на вас маячок, и за пределы Сан-Исидро вы у меня ни ногой. Это возможно?

Мадам Вайс смотрела на шерифа во все глаза и боялась вздохнуть. Только осторожно кивнула.

– Хорошо. И никакой Мари Роуз. Это слишком опасно. – Больше ему пояснять было не нужно. Мадам была согласна на все!

Шериф кивнул на окно:

– Видите горняка у здания напротив клиники?

Эрика выглянула на улицу и сощурилась, рассматривая фигуру мужчины вдалеке.

– Да-а, а кто это?

– Вот именно, мэм.

– О! – Эрика уставилась на шерифа.

– Мне нужно все, что сможете выяснить. Но! Еще раз, – Дэниел поводил пальцем перед лицом восторженной женщины. – За пределы города ни шагу! Куда бы этот человек не пошел, что бы ни сделал, вы беспокоитесь о своей безопасности прежде всего. И не вздумайте остаться с ним наедине. Справитесь, мэм?

Эрика отчаянно закивала.

– Обо всем докладывать Мерсину.

Всевышний, какое счастье! Такого счастья мадам Вайс не знала с момента, как помер ее муж. Чтоб ему в аду гореть. Трусливый и жестокий был человек.

– Так кто это? – решился спросить первый помощник, когда они с шерифом, вооружившись в сейфе на втором этаже, спустились в гараж.

Ди сдернул чехлы с двух ховербайков.

– Частный детектив. Ван-Ю нанял за женой следить и на меня что-нибудь нарыть. – Кроу активировал систему питания и, глядя на показатели приборной панели, задумчиво добавил. – Или на мадам Вебер.

Тоидзе расправил ремень винтовки на плече и оседлал свой ховер. Двигатели высоты тихо зашипели, поднимая машину в воздух. Ворота гаража сложились и исчезли в стенах.

– Детектив не опасен? Мадам не решит с ним заговорить?

Ди утвердительно кивнул.

– Конечно, решит. Это же Эрика Вайс. Но там мужик травоядный, бывший агент по недвижимости. Перепроверь горизонтальный движок – барахлит чаще всего.

Убедившись, что устаревшие, как вчерашние новости, ховеры функционируют относительно нормально, наши суровые герои пустились в путь. Отливали синевой защитные экраны, клубилась за спинами пыль, довольно фырчали на поворотах двигатели. По бездорожью мчали всадники к Черным скалам.

Ульяна Павловна так и представляла себе божественную картину, глядя в окно. Или божественного мужчину? Или его запах? Или лукаво сощуренные глаза, мягкую улыбку, непослушные русые пряди волос… Которые он обязательно сострижет. Шакалка подавила разочарованный вздох. Упрямец.

– Вы с шерифом так и не поели? – прошептала позади Кэтрин.

Уля обернулась. Мадам Ван-Ю почти неподвижно сидела на стуле у стены, стараясь не потревожить сон сына. Заговорить она могла лишь по одной причине – искренне переживала за Кроу с шакалкой.

– Да, как-то вылетело из головы. Но были бы пустые, как тыквы, не вылетело. О голоде сложно забыть.

Кэтрин едва уловимо дернула уголками губ. Фраза ее рассмешила, только веселиться в сложившихся обстоятельствах казалось неуместным, и потому морщинка, что пролегала меж светлых бровей, никуда не делась.

– Юджин вам сильно докучает?

Ульяна бросила короткий взгляд на Мэйн стрит и вновь сосредоточилась на собеседнице.

– Позвольте узнать, мадам, почему у вас не вызывает опасений мое присутствие в жизни вашего младшего сына? Обо мне много нелестных слухов ходит.

А вот тут у Китти вырвался смешок. Она подняла руку и потерла усталые глаза.

– Потому что вы, мадам, относитесь к детям, как к детям, даже если им под тридцать. Что касается слухов…обо мне их тоже масса, и ни одного путного.

Шакалка состроила выражение «и то правда».

– Юджину не хватает увлечения, – добавила Китти.

Уля в очередной раз посмотрела в окно. Мужчина, что не давал покоя нашей хищнице последние полчаса, наконец, соизволил поменять позу, и Вебер сумела-таки заглянуть под козырек пыльной дырявой бейсболки. Ни один уважающий себя шахтер не наденет нечто подобное на голову. И уж тем более не станет носить униформу в свой, возможно, единственный выходной.

– Я думаю, Юджин в поиске, мадам. Дайте ему время.

Черные, как ночь, волосы горняка блестели и свободно ниспадали на плечи – великолепная имитация сальной головы работяги со старых снимков. Проблема в том, что в этом столетии шахтеры носили защитные костюмы и принимали душ после каждого подъема. Им это по технике безопасности полагалось. Чище и здоровее мужчин еще поискать.

Китти вздохнула. Уля не поворачивалась, но была абсолютно уверена, что в этот самый момент печальная женщина не отводила глаз от распростертого на больничной кровати парня.

– Мои сыновья поздно взрослеют. Как, должно быть, и я.

Эрика Вайс плавно и величественно проплыла мимо «шахтера». Подол ее укороченной спереди юбки задел аптечные ступени, на которых сидел мужчина. Внезапно мадам пошатнулась, неуклюже вскинула руки и едва не рухнула на дорогу. Галантный «работяга», конечно же, подхватил леди и, судя по дальнейшим вежливым расшаркиваниям, даже не попытался подвох заметить. Или заметил, но списал на желание леди пофлиртовать с незнакомцем.

– Юджин очень гордится вами, – задумчиво пробормотала вслух Ульяна, недостаточно громко, чтобы разбудить больного, но достаточно, чтобы услышала Кэтрин. – Говорит, поместьем и продажами управляете вы.

Или сделал вид, что списал? Шакалка нахмурилась, стараясь разобраться в калейдоскопе собственной паранойи. Мужик глуп и одет столь нарочито, потому что глуп? Или же он чересчур умен и отводит от себя глаза внимательных наблюдателей, скажем, таких, как шериф? Потому что, если этот клоун стоит у аптеки давно, то Ди не мог его не заметить.

– Да, что-то такое… – Как всякая сильная женщина, Кэтрин не любила без надобности обсуждать свои личные дела.

Мадам Вайс флиртовала, как не в себя, как в Судный день! В ход шло все: смех, наклоны головы, шаловливые шлепки ажурными перчатками по мужской груди, взгляды исподлобья, грациозные взмахи руками. К несчастью Эрики, ничего не работало. Чем усерднее она старалась, тем испуганнее выглядел «шахтер». О, это женское обаяние, безумное и беспощадное!

– Вы хмуритесь. Там что-то плохое? – забеспокоилась Кэтрин, встала со стула и, стараясь ступать как можно тише, подошла к Ульяне.

– Нет. – Шакалка кивнула на пожилую женщину в электрическом инвалидном кресле, медленно катящую по Мэйн стрит со стороны булочной. Она держала голову неподвижно и смотрела в одну точку. – Миссис Питти опять сбежала от дочери.

Кэтрин встала рядом.

– Неудивительно, там сегодня аншлаг.

Анника Таммик выскочила из аптеки мужа и безжалостно разбила полуфлиртующую пару. Все ради того, чтоб поймать миссис Питти, пока она вот так, по прямой, до самого конца Мэйн стрит не доехала. Галантный «шахтер» с недюжинным рвением бросился следом за женой аптекаря. Как гласит общечеловеческая мудрость, есть шанс спастись – спасайся. Эрика сердито тряхнула головой и уперла кулаки в бока.

– Это новый мужчина мадам Вайс? – рассеянно прокомментировала Кэтрин, просто чтобы хоть что-то сказать. Тишина угнетала. – Кажется, я его сегодня едва не сбила.

Уля взглянула на точеный профиль собеседницы.

– Вы его знаете?

Она покачала головой.

– Нет, впервые вижу. Но он меня узна… О, – Кэтрин растерянно взглянула на шакалку. – Забыла. Мой муж пытается вас убить.

Выражение лица Ульяны Павловны сделалось нарочито скучающим.

– Нет, не как обычно, – Китти нахмурилась. – Сейчас всерьез. Вас, шерифа и мэра. Питер утром созванивался с некоей Глорией. Просил решить три вопроса.

– Вы знаете ее?

Кэтрин развела руками.

– К сожалению, нет. Даже не видела, только голос из-за двери слышала. Приятный, невысокий, мягкий. Кто-то из его юности.

Ульяна выглянула на улицу. Миссис Питти в сопровождении Анники Таммик, мадам Вайс и неизвестного джентльмена ехала домой.

________________________________________

* Тулья (Crown) – верхняя часть шляпы, которая придает ей форму и высоту.