Шаг за порог

14

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире

Утро у Олега выдалось напряженным: процесс сортировки бывших союзников на агнцев и козлищ в час, конечно же, не уложился. Не уложился он и в два часа — лишь к исходу третьего, когда время уже близилось к обеду, они с Чужой определились с последним испытуемым, американкой Сарой Ричардс. В итоге девушка была признана трутнем невиновной в заговоре и потенциально лояльной новым властям Виктории, после чего ее перевели в отдельную комнату. Кольцо, правда, пока не вернули и убедительно попросили никуда не выходить, но дверь запирать не стали — в знак доверия.

К удивлению и сожалению Светлова, таких, как Сара, набралось всего девять — трое англичан и шестеро американцев. Все остальные, по заверению Чужой, оказались либо сторонниками заговора, либо были опасны в будущем.

В отличие от Олега, трутень был весьма доволен результатом:

— Три плюс шесть — в итоге девять, — продемонстрировала Чужая знание математики за первый класс московской школы, после чего добавила: — Не просто правильное — идеальное сочетание чисел!

— Странно только, что так мало, — задумчиво заметил Светлов. — Из шестидесяти-то человек!

— В самый раз, — заверила его собеседница.

Завершив череду преображений, необходимых для вторжения в сознание пленников, она остановилась на личине Дили, к которой упорно возвращалась из раза в раз. Олег хотел было устроить ей по этому поводу выговор, но затем, передумав, махнул рукой: ладно, пусть пока ходит так, раз уж ей это зачем-то нужно — лишь бы Галя не видела.

Распрощавшись с Чужой, Светлов заглянул в столовую, где застал спорящих Мамая и Тагаева. Стас явно был чем-то весьма рассержен и не стеснялся это демонстрировать, Тимур старался держаться спокойно и голоса не повышал, но сверлил оппонента глазами с яростью, сдержать которую в узде ему, похоже, стоило немалых усилий. Если бы не разделявший юношей стол-под-часами, не ровен час, могло дойти и до рук.

— Кто тебе позволил, в конце концов?! — разобрал Олег реплику Мамая, переступив порог.

— А кто мне мог запретить? — поинтересовался Тагаев, нервно теребя пальцами ссадину на скуле — убирать ее в медотсеке он почему-то не стал. — Уж не ты ли?

— А хотя бы и я! — взревел Стас.

— Не в этот раз!

Последнее, что сейчас хотелось Светлову — это вмешиваться в их конфликт, но просто сесть за стол, сделав вид, будто ничего необычного не происходит, было бы с его стороны по меньшей мере странным, и, вздохнув, Олег направился к спорщикам.

— Так, горячие эстонские парни, брейк! — призвал он их, приблизившись. — Что не поделили?

Юноши синхронно обернулись, и в какой-то миг Светлову показалось, что сейчас оба накинутся с кулаками уже на него, но Мамай тут же снова перевел взгляд на Тимура.

— Самовольства я не допущу! — процедил он. — Так и знай!

— Что случилось? — снова спросил Олег.

— Ничего, — буркнул Тагаев. — Ничего — не считая того, что Настю покусала инопланетная тварь — а всем здесь, похоже, пофиг!

— Мне не пофиг, — поспешил заверить его Светлов. — Да и другим, уверен, тоже, но…

— Этот идиот ходил к ней в бокс! — гневно перебил его Мамай. — Без спроса и без оружия! А если бы она там на тебя набросилась, как на нас ночью?!

— Но не набросилась же! — скривился Тимур. — К тому же, за дверью меня страховали.

— Кто? — быстро спросил Стас.

— Неважно.

— Очень даже важно: кто еще у нас тут такой безголовый?!

— Так и знал, что не нужно лезть к нему с вопросами, — вздохнул Тагаев, поворачивая голову к Олегу.

— А что за вопросы? — осведомился тот, надеясь, что это уведет разговор в сторону, и страсти хоть немного поутихнут.

— Да бред какой-то! — раздраженно бросил Мамай. — Чужая ему снова не угодила!

— Во-первых, не мне, — покачал головой Тимур. — А во-вторых, не не угодила. Вот хоть ты мне ответь, — попросил он Светлова. — Для Чужой имеет какое-то значение капитанское кольцо Крепости Росс?

— Конечно, — кивнул Олег. — Для нее это что-то вроде царских регалий. Символ высшей власти страты, в которую ее приняли. А что?

— Да просто Настя тут фразу мельком обронила… — в сторону разговор уходить не желал совершенно. — Сказала: наденьте капитанское кольцо Крепости и потребуйте у Чужой отчета…

— Настя твоя говорит теперь только то, что хочет трутень! — снова взъярился Стас.

— Это не так, — отрезал Тимур.

— Именно что так! Один монстр копает под другого! Только первый — наш злейший враг, а вторая доказала преданность!

— Погоди, — нахмурился Светлов. — А в чем, собственно, проблема надеть кольцо и поговорить с Чужой?

— В том, что этого от нас почему-то хочет тот трутень! Которого, кстати, вы с Журовой и привезли на планету! — бросил Мамай в лицо Тагаеву.

— Не вижу, чем такой разговор может нам навредить, — пожал плечами Олег, не давая Тимуру ответить на нелепое, явно выдвинутое в запале обвинение.

— Мало ли чего ты не видишь!

— И все же, почему бы так не поступить? Уверен, Чужая не обидится!

— А вот пес ее знает! Впрочем, охота фигней страдать — страдай, а я — пас! — состроил презрительную гримасу Стас. — Чем бы дитя ни тешилось!.. Кольца из Крепости в рубке, в нише перед капитанским креслом. Доступ там общеофицерский, так что откроешь, — кивнул Стас на широкий ободок на пальце Олега.

— Лады, — поспешил ковать железо, пока оно горячо, Светлов. — Сейчас же и займусь. Пойдешь со мной? — спросил он у Тимура.

— А надо? — уточнил тот, неприязненно косясь на Мамая.

— Надо, — заверил он Тагаева. Снова оставлять этих двоих наедине, пожалуй, не стоило.

— Как скажешь, — не стал упрямиться Тимур.

— Идите, — оставил за собой последнее слово Стас. — Но к нашему разговору мы еще вернемся! — не преминул пообещать он кавказцу.

Ответом его Тагаев не удостоил, чему Олег был только рад.

Вопреки невысказанным опасениям Светлова, разыскивать Чужую по всему форту им не пришлось: они с Тимуром застали ее в рубке, где в компании Ани Руденко та увлеченно беседовала о чем-то с Шиппи — местной всезнайкой-голограммой. Личина на трутне по-прежнему была Дилина.

— Не помешаем? — из вежливости осведомился Олег, входя.

— Мы как раз собирались на обед, — ответила, обернувшись к двери, Аня.

— Тогда — приятного аппетита, — усмехнулся Светлов. — А вот тебя попрошу ненадолго задержаться, — сказал он Чужой, деловито проходя мимо нее к капитанскому креслу.

— Охотно, если это необходимо страте, — заявила «Диля».

— Разумеется, необходимо, — отперев нишу в стене, Олег нашел глазами россыпь колец Крепости Росс (дабы не перепутать с хранившимися по соседству американскими, под ними лежала салфетка с соответствующей надписью) и, выудив самый широкий из ободков, надел его на палец впритирку с тем, что там уже сидел. — Совершенно необходимо, — продемонстрировал Светлов руку Чужой.

— Как будет угодно Всемогущему, — тут же почтительно склонила голову та.

Примерно на такую реакцию Олег и надеялся.

— Присядь, пожалуйста, — указал он трутню на один из стульев возле окружавшего Шиппи стола.

«Диля» подчинилась. Двигалась она при этом как-то скованно — словно на плечи ей вдруг взвалили тяжелый, давно забытый груз.

— Если ко мне нет вопросов, я вас пока оставлю, — произнесла между тем из центра помещения Шиппи. По-русски она говорила с заметным, быть может, даже несколько нарочитым акцентом. Мамай, к слову, считал, что так она выражает москвичам свое презрение, и Викторианской голограмме не доверял.

— Как пожелаешь, — пожал плечами Светлов, и Шиппи растворилась в воздухе.

— А вот я, пожалуй, задержусь, — пододвигая себе стул, усмехнулась Руденко. — Не знаю, что вы, ребята, задумали, но чувствую: скучно не будет.

Оставшиеся расселись — и как-то само собой вышло так, что Чужая оказалась по одну сторону стола, а Олег, Тимур и Аня — по противоположную.

— Мы бы хотели получить отчет о твоей службе страте, — проговорил Светлов, обращаясь к трутню, когда все заняли свои места. Фразу эту он отточил еще по пути в рубку.

— Начиная с какого момента, Всемогущий? — уточнила Чужая. — И насколько подробный? Я могу поделиться со стратой каждой прожитой мной минутой, но боюсь, что это отнимет слишком много столь драгоценного времени.

— Каждой минутой и не нужно, — заявил Олег. — Остановись на моментах, которые тебе самой представляются наиболее значимыми. Начиная с прибытия в замок Вагнерсбург.

— Слушаюсь, Всемогущий. Для того, чтобы перечислить значимые деяния за это время, с запасом хватит пальцев правого щупальца.

Чтобы вспомнить, какое из них у трутня правое — длинное с шестью отростками или короткое с тремя — Светлову пришлось поднапрячься. Кажется, первое. Да, точно оно.

— Личина Отто Беккера не вызвала подозрений в замке Вагнерсбург, — продолжила между тем Чужая, — и это я смею зачесть себе в качестве первого из деяний. Второе — обретение похищенного у Галии Измайловой кольца. Найти его не составило большого труда — кольцо хранилось в рубке замка, но так как мне было указано действовать скрытно, на то, чтобы завладеть им, потребовалось значительное время…

— Так ты получила его? — переспросил Олег. За суматохой последних событий о судьбе Галиного кольца у Чужой, похоже, никто так и не поинтересовался.

— Да, Всемогущий.

— Ну и где же оно?

— Здесь, всемогущий, — подняла руку «Диля». Как и у самого Светлова, на ее безымянном пальце было надето два черных ободка — один тонкий, отобранный накануне трутнем у Джулии, второй — офицерский.

— Ясно, — кивнул Олег. — Продолжай.

— Продолжаю, Всемогущий. Третье значимое деяние — побег из замка Вагнерсбург. Покинуть его было несложно, но уйти следовало так, чтобы не вызвать при этом подозрений. Мне это удалось, хотя и пришлось ждать подходящего случая в течение нескольких дней. Теперь в замке Вагнерсбург Отто Беккер снова считается погибшим. Для придания его смерти достоверности мне пришлось лишить жизни еще одного человека, некого Фрица Краузе. В замке считают, что эти двое сорвались со скалы в море и утонули. Тело Фрица нашли, тело Отто поглотила пучина. Я сознаю, что не получала приказа убивать, но не имела и прямого запрета, а интересы миссии потребовали от меня поступить именно так. Если страта сочтет, что я вышла за отведенные мне рамки, готова искупить вину — наказанием или службой.

— С этим после разберемся, — проговорил Светлов, поймав себя на мысли, что большинство в форте убийство немца скорее одобрит — кроме всего прочего, Фриц Краузе был тем самым вторым налетчиком, что выкрал когда-то из Крепости энергетические батареи. Ну а раз уж, по мнению Чужой, это помогло ей совершить побег… — Давай дальше, — велел он.

— Завершив миссию, я вернулась в Крепость Росс, — поведала «Диля», — однако внешние ворота оказались заперты. Пытаясь открыть их, я надела на палец обретенное в замке Вагнерсбург кольцо, и в этот момент почувствовала… — Чужая ненадолго умолкла, подняв глаза к потолку. — Это непросто описать словами, Всемогущий. Информационное поле планеты крайне слабо, и сигнал едва ощущался, и все же он оказался достаточным, чтобы я поняла: вся ответственность за страту теперь лежит на мне. Кольца обозначают внутреннюю иерархию — этот урок я усвоила — и в этой иерархии я внезапно оказалась на самом верху…

— Каким это, интересно, образом? — сдвинув брови, перебила ее вопросом Руденко.

— Элементарным, — усмехнулся Олег, почти сразу понявший, о чем толкует трутень. — Переселившись в Викторию, все мы сменили кольца Крепости на здешние, а Чужая, надев Галино, нежданно-негаданно оказалась главной — в усвоенной ею системе координат…

— Сними его! — нервно потребовала Аня у трутня. — Сними немедленно кольцо!

— Ты не вправе командовать мной, — спокойно покачала головой «Диля».

— Скажи ей, чтобы сняла! — перейдя едва ли не на крик, повернулась Руденко к Светлову.

— Сними кольцо, — приказал Олег.

На миг он усомнился, послушается ли его Чужая, но та безропотно стянула с пальца оба черных ободка и положила их на стол перед собой.

— Позволено мне будет сохранить хотя бы это, Всемогущий? — указала «Диля» на более тонкий из них. — Оно не имеет отношения к иерархии страты, но в форте без него я окажусь беспомощна.

Светлов готов был ответить согласием, но Аня его опередила:

— Нет! — решительно заявила девушка. — Не позволяй ей!

— Пусть пока на столе полежит, — сам не видя здесь проблемы, все же решил не затевать спор при «Диле» Олег.

Что ж, по крайней мере, теперь было ясно, что именно имела в виду Настя, когда предложила потребовать у трутня отчета. А также, почему поведение Чужой выглядело последнее время столь независимым. Она, оказывается, себя главной считала! Как еще только Всемогущей себя не потребовала величать! Впрочем, тогда все сразу бы и открылось… Ну да лучше поздно, чем никогда!

— Короче говоря, — решил подвести итог разговору Светлов, — взвалив на плечи бремя ответственности за судьбу страты, ты пришла к Виктории, где обнаружила, что против нас готовится заговор…

— С позволения Всемогущего, не совсем так, — не дав ему договорить, покачала головой «Диля». — Я действительно явилась к Виктории, но заговора в форте не было. Я выдумала его, рассудив, что страте это будет полезно.