Шаг в Неизвестность

Глава 7

Северия. Дикие Земли.

Ночь укрыла своим тёмным одеялом Дикие Земли, призывая диких и опасных существ выйти на охоту и вновь вступить в бой за жизнь.

Каждое из этих существ было уникально, чудом естественной эволюции. И чем это существо было уникальней, тем дороже и ценнее оно было.

Порой, гильдии авантюристов и охотников за чудовищами предоставляли контракты на поимку или же убийство опаснейших существ Диких Земель. Не многие брались за эти задания, и не многие из авантюристов и охотников за редкими материалами могли похвастаться тем, что смогли одолеть, а тем более выжить в подобной самоубийственной миссии. Тем не менее, находились смельчаки, решившие бросить вызов судьбе и отправиться за подобным трофеем, сулившим баснословные деньги.

Именно по причине денег, под покровом ночи, освещаемые луной и светом звёзд, по джунглям Диких Земель, двигался отряд авантюристов из четырёх человек. Этот отряд совсем не так давно потерял одного из своих членов и свою репутацию. Они не были известнейшими охотниками или же великими авантюристами, но были дружной и слаженной командой. И чтобы восстановить свою репутацию и заработать, они взялись за контракт, выданный гильдией, и отправились на это невероятное по своей сложности задание.

— Ни черта не вижу в этой темноте… — пробираясь сквозь широкие кусты и длинные лианы, пробормотал один из авантюристов. Это был молодой черноволосый юноша, который в погоне за приключением, совсем недавно стал авантюристом и пару дней назад был принят в отряд. Он был неопытен и юн, и не понимал, зачем двигаться в этой кромешной темноте, если можно использовать свет и двигаться с комфортом. Поправив сбрую с двумя мечами, которые он приобрел на свои последние деньги, юноша обернулся к белокурой женщине, которая шла за ним и тихим шепотом произнёс: — Эй, Люсиль. Может наколдуешь нам света? А то вообще ничего не видно.

— Нельзя, Тиль. Командир запретил. — не смотря на юношу, мелодичным голосом ответила белокурая Люсиль. Приподняв свою синюю тогу, она переступила ветку и продолжила. — Ты же читал контракт. Существо, за которым мы идём очень чувствительно к свету.

— Так-то оно так, но… — юноша не желал просто так сдаваться. Они уже несколько часов идут в кромешной темноте, и это начинало его раздражать. Тилю хотелось хотя бы немного света. Вновь поправив слетающую сбрую с мечами, юноша уже собирался вновь надавить на жалость женщины, но..

— Разговорчики! — сзади грозно шикнул командир отряда, прервав так и не начавшуюся жалостливую тираду юноши.

Вновь обернувшись и посмотрев на своего командира, юноша разглядел лишь высокий и широкий силуэт. Тиль ещё днём успел оценить габариты и снаряжение командира их отряда. Высокий, закованный в латный доспех мужчина с огромным двуручным мечом за спиной. Тиль не видел командира, когда вступал в отряд, его принимала Люсиль. Лишь днём он смог познакомиться с ним и пришёл к выводу, что этого мужчину лучше лишний раз не злить. Странные слухи ходили об Гобаре — Убийце Волков. Кто-то рассказывал, что его семью и всех родных загрызли волки, а кто-то, что он родился и вырос рабом на континенте Зверолюдей. Но правдивость этих слухов Тиль решил не проверять. В одном из кабаков, ему рассказали историю, как один из идиотов решил пошутить над Гобаром и спросил, спала ли его мать с волками. В ответ, Гобар одной рукой проломил тому неудачнику голову.

Вздрогнув от воспоминания того дня и представив, что было бы с юношей, решившись он, как тот идиот, шутить или же задавать подобные вопросы, юноша унылым голосом спросил:

— Долго нам ещё идти то? Уже ноги болят.

— Привыкай, ты же теперь авантюрист. — мелодичным и подбадривающим голосом ответила Люсиль. Ей и самой не нравилось идти в этой кромешной тьме, но их отряду нужны были деньги, и нужен был этот контракт. Поэтому белокурая женщина терпела. В очередной раз приподняв тогу и переступив своей прекрасной ножкой ветку, она повернулась к Гобару и тихим шепотом спросила: — Анна давно не появлялась, как думаешь с ней всё хорошо?

— Она отличный следопыт. Думаю, у неё всё хорошо. Скоро она должна будет объявиться. — грубым басом, как можно тише ответил Гобар. Ему больших трудов стоило не издавать громких звуков. Его тяжелые, металлические доспехи производили много шума, но мужчина старался шуметь, как можно реже.

Спустя час пути, командир отряда скомандовал сделать привал и перекусить сухпайками. Разводить костёр и готовить пищу, когда в Диких Землях ночь было подобно самоубийству. Таких идиотов среди авантюристов и охотников нет, как и во всём мире. Ещё в школе, детям, подобно заповеди говорят, что ночью в Диких Землях нельзя разводить костёр.

Услышав шорох среди кустов, Тиль насторожился и судорожно начал вытаскивать свои новые мечи из ножен, как вдруг за его спиной оказался стройный силуэт, а возле горла небольшой кинжал.

— Расслабься, мальчик. Не будь таким напряженным, а то ещё обделаешься. — томный и сладостный голос прозвучал рядом с Тилем. Ощутив горячее дыхание возле своего уха, юноша сглотнул ком в горле и начал молиться всем богам и праотцам.

Сидя на поваленном дереве, командир отряда дожевал свой сухпаёк и достал бурдюк с водой. Откупорив крышку бурдюка он сделал пару больших глотков и, посмотрев на потеющего, дрожащего Тиля и тень за его спиной, грубым, но тихим голосом произнёс:

— Анна. Нашла, что-нибудь?

— Да, — убрав кинжал от горла юноши, тень кошачьими и грациозными движениями двинулась к командиру отряда. Подойдя к Гобару и взяв у него бурдюк с водой, Анна так же сделала пару больших глотков. — Какие-то идиоты развели костёр в пещере недалеко отсюда. Наша цель там.

После доклада Анны, на поляне, где отряд решил сделать привал, воцарилась гробовая тишина. Юноша, к горлу которого секундой назад был приставлен кинжал, сейчас судорожными движением вытирал со лба пот и нервно смотрел на тень возле командира. Люсиль, не обращая ни на кого внимания, аккуратно доедала свой сухпаёк, а командир, ударив себя латной рукавицей по лбу, осуждающим голосом произнёс:

— Каким же надо быть дебилом, чтобы в Диких Землях развести костёр.

— Ха-ха! — звонко рассмеялась Анна, не заботясь о тишине, и весёлым голосом продолжила. — Наверное, бессмертным дебилом! Ха-ха!

В сухой, тёплой и дрожащей пещере находилось двое ругающихся между собой юношей. Одеты они были в набедренные повязки, сделанные из листьев, и вооружены лишь сухими палками, концы которых были направленны на выход пещеры.

Когда стены пещеры в очередной раз вздрогнули, один из юношей посмотрел на другого и язвительным голосом произнёс:

— Ну что, гордый индеец красный глаз. Какой у нас план дальше? Мясо пожрали, теперь и нас сожрут?

— Твои тупые комментарии мешают мне думать! Заткнись хоть на секунду, Калеб! — сверкнув красными глазами и посмотрев на красноволосого юношу, ответил Алекс.

— Ах, я тебе думать значит мешаю! А вот эта мохнатая рожа тебе думать не мешает?! — нервно указав концом палки на выход из пещеры, поинтересовался юноша. В самом же конце пещеры на переругивающихся и аппетитных людей смотрели жёлтые глаза огромного медведя. Его голова и туловище были слишком большими, чтобы залезть в пещеру, а лапами он не мог достать юношей, потому что они вжались в конец пещеры, ощерившись палками. Впрочем, на сами палки медведю было плевать.

— Он слишком большой, чтобы пролезть сюда и в отличие от тебя, он молчит, лишь рычит иногда! — зло ответил Алекс, вновь посмотрев на Калеба. Вздохнув, Алекс постарался успокоиться и вдруг вздрогнул. Только сейчас Алекс осознал, что его самообладание даёт трещину. В академии, он годами тренировался контролировать эмоции и тут вдруг, его так просто выводят из себя какой-то медведь и комментарии Калеба. Бывший фантом не понимал, почему он вдруг стал так эмоционален и вспыльчив. Вздохнув, Алекс закрыл глаза и стал перебирать пальцами по палке, которую держал в руках. Его мозг, в поисках вариантов действий заработал подобно суперкомпьютеру. Открыв глаза, Алекс посмотрел на угли от затухающего костра. Кивнув, он перевёл взгляд на нахохлившегося Калеба и спокойный голосом произнёс: — Есть план. Будь готов бежать по команде.

— Опять что-то из разряда: Сейчас забахаю и будь что будет? — скептически и язвительно поинтересовался Калеб.

— Либо так, либо станем ужином. Ты со мной? — продолжая смотреть на красноволосого юношу, всё таким же спокойный голосом спросил Алекс. Его план и правда был на грани самоубийства, но выбора у них не было.

Калеб смотрел в красные глаза Алекса и не понимал, что тот задумал. Но бывшему гладиатору и чемпиону арен Астарии было не привыкать ходить по грани, поэтому он хищно ухмыльнулся и, сверкнув своими зелёными глазами, весёлым голосом произнёс:

— Я с тобой, дружище! Если что, увидимся в раю, где безотказные, чувственные и прекрасные девы будут наливать нам бесконечно льющиеся вино и полировать наши…. — закончить одушевляющую речь Калебу не дал медведь, который вновь ударил по пещере, заставив её стены в очередной раз задрожать. Раздосадованный Калеб посмотрел на медведя и показав ему средний палец, сказал: — А тебя мохнатый мешок мы с собой не возьмём! — сам же мохнатый мешок на слова человека утробно прорычал и вновь ударил лапой по пещере.

— Будь готов! — Алекс аккуратно подошёл к костру и с помощью палки достал самый большой угль. Подобрав лежащий рядом с костром мешок, юноша с помощью каменного ножа отрезал лямку и сложил её в двое. Потом, Алекс разломал свою палку на две части и поднял тлеющий угль.

Калеб, наблюдая за Алексом, понял, что тот задумал и приготовился. Он собрал все бурдюки, найденную у гоблинов верёвку и оставшиеся мясо в одну сумку и, перекинув её через плечо, стал ждать команды.

Положив угль в сложенную на манер пращи лямку кожи, Алекс на грани своей ловкости раскрутил пращу и как только голова медведя вновь показалась в пещере, выпустил из пращи тлеющий уголь.

На большой скорости уголь в точности попал в глаз медведя, чем вызвал обиженный и громкий рёв хищника. Морда животного высунулась из пещеры, открывая проход в темноту джунглей.

— Сейчас! Вперед! — прокричав, Алекс и Калеб сорвались с места и побежали на выход из пещеры, выпрыгивая из неё во мрак.

Выпрыгнув из пещеры на полной скорости, юноши упали и прокатились по холодной земле.

Поднявшись на ноги, Алекс быстро осмотрелся по сторонам и посмотрев на пещеру, оценил габариты медведя, освещаемого в свете луны и звёзд.

Огромное животное, выше пяти метров стояло на трёх лапах и гневно рыча, тёрло морду своей мощной лапой. Этот медведь был одним из высших хищников Диких Земель, и он привык к честным схваткам. Сила на силу! Медведь никак не ожидал подлости от своей добычи, и из-за этого он был раздосадован и зол.

Калеб, поднимаясь с земли, ворчал себе под нос благие маты, в которых он часто упоминал одного черноволосого и красноглазого юношу. Как только Калеб поднялся на ноги, он увидел медведя и, присвистнув, произнёс:

— Ахереть он здоровый. Прикинь, сколько из него можно шапок сделать?!

— Вот иди и узнай у него, а я пожалуй пасс. — пятившись в кусты, ответил Алекс.

— Не не, в задницу такие идеи, надо валить! — поворачиваясь к медведю спиной, юноша сорвался на бег, скрываясь в ночных кустах джунглей. Впрочем, Алекс от него не отставал.

Отерев глаз от сажи и угля, медведь вновь посмотрел в пещеру и, не увидев там двух людей, гневно заревел. Опустившись на лапы, хищник принюхался и, уловив запах, стал преследовать двух убегающих юношей.

Во мраке джунглей, отряд авантюристов держал путь к пещере, следуя за своим следопытом. Как только Анна доложила, что нашла их цель, отряд не останавливался ни на секунду.

— Далеко нам ещё идти, госпожа Анна? — жалостливым голосом поинтересовался Тиль. Ему претило называть эту следопытку госпожой, но ещё в первую встречу отряда она приказала ему так себя называть. А зная таланты и характер этой девушки, юноша решил не рисковать своим здоровьем.

— Хватит ныть, как баба. — шикнув на юношу, ответила Анна. Эта девушка ненавидела слабых духом мужчин, и ей доставляло несказанное удовольствие давить и унижать бедного Тиля.

— Заткнитесь оба! — максимально тихо, стараясь не сорваться на крик, Гобар заткнул двух подчиненных. Мужчина уже давно знаком с Анной и знал, что она хороший человек. Своенравность и неугомонность которой появились после того, как на одном задании погиб её возлюбленный, погибший член их отряда. Гобар старался не деребить рану Анны и не отнимать её свободу приказами, но не тогда, когда их задание может оказаться под угрозой. Посмотрев в спину следопыту своего отряда, он тихим голосом спросил: — Анна, как далеко до места?

— Да мы поч…. — договорить Анне не дали шуршащие впереди кусты.

Вылетев из кустов, Калеб остановился, столкнувшись с Анной лицом к лицу.

Увидев перед собой прекрасное женское лицо, освещаемое в свете луны и посмотрев в фиолетовые глаза, которые в ночи были подобны двум прекрасным аметистам, юноша обомлел и забыл, как дышать. Впрочем, в этот момент он забыл и о медведе, который гнался за ними.

— Привет красот… — поздоровавшись, Калеб начал было знакомиться с неописуемой красоты девушкой, как вдруг в него со спины врезался Алекс, заставив Калеба сделать шаг вперёд и нелепо впиться в губы Анны поцелуем. Юноша и девушка лишь мгновение смотрели друг на друг в удивлении, пока Калеб не поборол это мимолётное удивление. Сверкнув своими зелёными глазами, юноша развернулся к Алексу и гневно произнёс: — Смотри куда прёшь, придурок! Чуть не убил!

— Так какого хрена ты затормозил?! Имбицил! — потирая плечо, зло спросил Алекс, прожигая красноволосого юношу своими глазами.

Калеб, поняв, что в этой ситуации виноват он, стушевался и произнёс:

— Да я тут на нимфу лесную нарвался…

— На какую лесную нимфу?! МЫ В ДЖУНГЛЯХ! — злость вновь захлестнула Алекса, выбивая его из состояния сосредоточения и беря верх над эмоциями.

— Да вот эту… — вновь повернувшись к месту, где только что стояла Анна, Калеб вновь обомлел. Вместо девушки, с которой он буквально секундой назад соприкоснулся губами в поцелуе, на него смотрел огромный, закованный в латы воин, вооруженный двуручным мечом. Сглотнув ком в горле, Калеб сиплым голосом проговорил: — Похоже, не нужно было есть то мясо, всякая хрень мерещится стала. Была прекрасная нимфа, а теперь какой-то закованный в латы мудак. — вновь повернувшись к стоящему за своей спиной Алексу, юноша указал пальцем на воина и спросил. — Скажи, что ты тоже его видишь?!

Алекс и правда видел вооруженного и стоящего впереди воина. Кивнув, юноша вышел из-за спины Калеба и максимально тихим шепотом произнёс:

— Вижу, если у тебя есть какие-то ещё фокусы помимо твоего дерьмового юмора, то самое время их продемонстрировать. Потому что я чувствую, что этот воин опасен так же, как и тот медведь, и явно умнее.

Оценив всю серьезность ситуации. Калеб сбросил всю браваду и, нахмурившись, шепотом ответил:

— Могу вступить с ним в ближний бой и занять на, — мимолётно оценив доспехи воина и огромный меч — тридцать секунд, не больше.

— Этого должно хватить, если только он один. — Алекс прервался, рассчитывая варианты победы над воином. Теоретически, с одним противником они могли попробовать справиться, но из спины высокого воина вышел ещё один человек, вооруженный двумя мечами. Злобно вздохнув и выдохнув, Алекс понял, что ситуация принимает дурной оборот.

— Как видишь, он не один — произнес Калеб серьезным тоном, оценивая ещё одного возможного противника и указав пальцем пальцем на закованного в латы воина, продолжил — Тебе десерт или, — переместив палец на человека, вооруженного двумя мечами, дополнил: — Гарнир.

— Бери на себя латника, я возьму амбидекстра.

Оба юноши приготовились к бою. Алекс постарался успокоить свой разгоряченный разум и отбросить все мысли, стараясь оставить лишь инстинкты убийцы. А Калеб, мял руки и круговыми движениями разминал стопы ног, разгоняя по ним кровь. Юноши не забыли про медведя, который сейчас гонится за ними, но сейчас не медведь мог угрожать их жизням, а те, кто стояли перед ними. Но бой всё не начинался.

Закованный в латы гигант, продолжая держать свой двуручный меч и разглядывать юношей, твердым басом произнес:

— Кто вы такие? Каннибалы южных гор? — Гобар не был удивлен, увидев двух голых людей, одетых лишь в набедренные повязки из листьев. Далеко на юге диких земель, в горах обитало племя каннибалов, которых частенько можно было увидеть в этих местах.

— Каннибалы? Нет. Мы заблудились в этих джунглях. — смотря на огромный меч и недоуменно приподняв бровь, ответил Калеб. Если их приняли за каких-то каннибалов, то возможно произошло недопонимание и им смогут помочь избавиться от медведя и выйти из джунглей. Бросив косой взгляд на Алекса, юноша решил спросить, что им дальше делать. Но увидев полыхающие красные глаза Алекса, вздохнул и вновь сосредоточился на возможном бое. Если его друг решит драться, то гладиатор Астарии не бросит его одного в этой битве.

Сам же Алекс прибывал на грани. Его разум никак не мог успокоиться и желал битвы. Желал отведать крови и поглотить тех, кто встал у него на пути. Тело юноши было напряжено подобно сжатой пружине, а его красные глаза неотрывно смотрели на вооруженного двумя мечами воина, прожигая его насквозь.

Тиль, почувствовав на себе прожигающий взгляд Алекса, поёжился и передернул плечами. Юноше было неспокойно от взгляда красных глаз Алекса. Вооруженный двумя острыми мечами парень ощущал себя, будто слабая жертва перед лицом страшного и голодного хищника.

Гобар, почувствовав исходящую от Алекса угрозу и густую жажду крови, напрягся и, перебрав пальцами по рукояти своего верного меча, приготовился к бою. Воин не желал проливать кровь обычных людей, но если юноши нападут первыми, то медлить он не будет.

Несколько секунд длилась воцарившейся во мраке джунглей тишина. Но её разогнала белокурая женщина, которая вышла вперёд высокого латного воина. Неотрывно смотря в красные полыхающие глаза, обратившего на неё внимание Алекса, женщина кивнула своим мыслям и направилась к нему. Видя то, как Люсиль направилась к двум юношам, Гобар протянул руку и хотел её отдернуть, но белокурая женщина элегантным движением уклонилась от протянутой руки воина и твердым шагом подошла к напряжённому и готовому к бою Алексу. Нарушая приказ командира, руки женщины покрылись ореолом белого света и протянув их к Алексу, Люсиль, спокойный и заботливым голосом проговорила:

— Не бойся. Я хочу помочь.

Для кого-то сейчас могло показаться, что Алекс опасен и готов был напасть, но не для Люсиль. Белокурая женщина видела внутреннюю борьбу юноши, видела, с каким трудом ему удаётся сдерживать свою жажду крови. Громко выдохнув, юноша нашел в себе силы закрыть глаза и дать незнакомой ему женщине помочь.

Положив свои руки на голову Алекса, Люсиль взрогнула и слабым, надрывным голосом произнесла:

— Милостивая богиня Алура… В этом юноше столько боли и страданий… Столько безграничной ярости, желающей выжечь всё на своём пути… Помоги ему, молю… — слезы текли по щекам женщины. Люсиль видела всю ту боль, которая накопилась в юноше. Видела страдания его души, которая многие годы прибывала на грани безумия и которая оградилась от этого океана безумия плотиной светлых воспоминаний и чувств. Плотиной, в которой стали появляться трещины.

С помощью своей лечебной, духовной магии Люсиль восстановила разрушенные части плотины в разуме юноши, но женщина знала, что это не надолго. Продолжая держать руки на голове Алекса, Люсиль увидела, как юноша открыл глаза и, несмотря на слёзы на своем лице, улыбнулась ему самой благой улыбкой, какой только могла улыбаться жрица светлой богини.

«Жрица Алуры… Долго её магия не сможет сдерживать твоё безумие, Алекс… И я буду этого ждать…» — хриплый и высокомерный смех прозвучал в голове юноше словно приговор, но Алекс не обращал на него внимание. Подняв свои руки и положив их поверх рук белокурой женщины, Алекс посмотрел в глаза Люсиль и слабо улыбнувшись, спокойным голосом поблагодарил:

— Спасибо… — услышав слова благодарности, Люсиль вновь улыбнулась Алексу. Убрав с его головы руки, женщина повернулась к Гобару и проговорила:

— Они нам не враги Гобар. Они правда заблудились в джунглях и ищут как из них выйти.

Кивнув, закованный в латы командир отряда опустил свой меч и жестом показал Тилю сделать тоже самое. Лишь Анна, сидя на ветке дерева, продолжала с натянутой на тетиве стрелой целиться в черноволосого юношу. У следопытки было хорошо развито предчувствие опасности, и это самое предчувствие при взгляде на красноглазого парня буквально вопило, что нужно бежать или умрёшь. Но, Анна не привыкла бегать от опасностей, поэтому девушка готова была в любой момент отпустить тетиву и без колебаний выстрелить в юношу. Так же, Анна время от времени бросала взгляд своих фиолетовых глаз на стоящего красноволосого юношу. Девушка до сих пор ощущала на своих губах вкус юноши, и это чувство не давало ей покоя, отдаваясь теплотой внизу живота.

Опустив оружие, командир отряда подошёл к двум юношам. Он с укором посмотрел на Люсиль, которая вытирала платком слезы и с виноватым видом смотрела в землю. Покачав головой, Гобар кое-что вспомнил и, наплевав на тишину, грубым басом обратился к юношам:

— Раз вы не каннибалы, то это хорошо. Но это ведь вы те два идиота, что развели костер в пещере?

— В смысле два идиота?! Ты кого идиотами назвал, банка консервная! — недоуменным и злым голосом ответил Калеб и выступив вперёд, юноша встал буквально вплотную к Гобару. Командир отряда, оскорбив Калеба задел гордость бывшего гладиатора Астарии. Никто не смеет оскорблять гладиатора Астарии и уйти после этого живым и при памяти.

Смотря на молодого и находившегося, словно воробей юношу, Гобар ухмыльнулся, хоть эту ухмылку и скрывало забрало шлема. Командиру отряда понравилась реакция Калеба. Он сразу почуял в нем бойца, как и в Алексе. Подняв руку, которая была закована в латную рукавицу, Гобар похлопал Калеба по плечу. Сам же юноша подобного жеста не оценил. Рука командира отряда была тяжела и юноше больших трудов стоило устоять на ногах и не упасть, ахая от боли.

Кивнув своим мыслям, Гобар поочередно посмотрел на юношей и задал вопрос:

— Если вы здесь, то где медведь?

Вопрос командира отряда заставил глаза обоих юношей удивлённо расшириться. Калеб, повернув к Алексу голову, сиплым и судорожным голосом произнес:

— Алекс, мы забыли про медведя.

Словно услышав красноволосого юношу, расположенные неподалеку кусты зашуршали и из них удивительно тихим шагом вышел огромный медведь, глаза которого неотрывно смотрели на стоящих впереди людей.

Громко сглотнув подступивший к горлу ком, Калеб посмотрел на Гобара и указав пальцем на появившиеся животное, произнес:

— А вот и медведь…

В ночном мраке джунглей диких земель прозвучал рёв хищника, который нашел свою добычу. Рёв ознаменовавший начало битвы и охоты.