Шаг (СИ)

Порой сложно отличить добычу от хищника

Порой сложно отличить добычу

от хищника

Что такое поход по лесу в ином мире? Это приятная, сказочная прогулка. Наслаждение чистой природой, звуками жизни. Но! Мы с дроу не много выбивались из этой сказочной идиллии. Четыре дня. Еда — грубо приготовленное мясо и редкие недозревшие фруктовые плоды. Родниковая вода. Потрёпанная одежда и оружие в крайне своеобразном стиле: лук с тетивой из собственных волос да стрелы, сделанные на коленке. Эльфийский боевой кинжал, успевший себя хорошо зарекомендовать. Один рюкзак на двоих и немного монет, которые некуда тратить в лесу. Мы иногда шли уверенно и быстро, бывало, переходили в тихий режим. Крались в поисках добычи. Я всё больше в ускоренном режиме изучал премудрости передвижения в лесу. После первых уроков появилась лёгкая уверенность в своей успешности, но чем дольше шло время, тем больще я сталкивался с тонкостями, и приходилось прикладывать усилия для их понимания и изучения.

Вообще такие моменты были нужны и дроу. Танисса находилась в постоянном тихом споре сама с собой. Её ответственность. Её серьёзность. Её честность. Всё это заставляло Таниссу признавать себя слабой и требовало начинать с самого начала. По-честному снова пройти путь развития от рекрута до воина. Но гордость, слава, память твердили не оборачиваться. Уверяли, что могущество по-прежнему с ней. Так и получалось. Оставаясь наедине с собой, она погружалась в омут самобичевания за слабость. За произошедшее. За падения. Но стоило дроу почувствовать мой взгляд — и перед мной представала уверенная воительница с желанием поскорее распрощаться с долгом и исчезнуть без следа.

Наши совместные тренировки и спарринги служили добрую службу обеим сторонам. Танисса тщательно и планомерно обучала меня навыкам, необходимым для бродяг. Самым поразительным для меня было то, что несмотря на все мои ошибки дроу могла и в четвёртый, и в пятый раз объяснить необходимое, словно в первый. Хотя иногда, конечно, и мои способности нелестно обсуждались. Вообще я всё чаще видел перед собой кого-то иного, нежели маньяка-убийцу, но кого — разобрать не мог.

Мы оба предпочитали от спокойствия сбегать. Постоянные обучения. Просто тишина в поиске добычи. Спарринги и физические нагрузки. Мне не хотелось говорить о себе, ибо не о чем было рассказывать. Танисса не спешила сама говорить о себе. Но иногда случалось так, что от разговора было не уйти.

Я дожевал весьма жёсткий кусок мяса, запил водой.

— Так. О чём ты думала? Ну… Сегодня в полдень на дереве.

Танисса сделала глоток воды, запивая мясо.

— Видела деревню. — сообщила она. — Часа три хорошего шага отсюда. Но это большой крюк от нашего маршрута. А мы даже не знаем, спешим мы или опаздываем.

Я взял в руки эльфийский кинжал и посмотрел в небо.

— Эльфи…

Танисса перебила:

— Тебе вернее будет произнести Лесной Бог.

— Понял, — кивнул я и снова поднял глаза.

— Лесной Бог. Пожалуйста, дай знак. Какой нам стоит делать выбор? Торопиться или нет, по твоей воле? Допустим, костёр ярче — нам нужно торопится. Ветер сильный — мы успеваем раньше времени. Ветка сухая — можем в деревню зайти.

Реакции ноль.

Я повертел головой и ничего не увидел.

Тогда я перехватил нож за лезвие и подкинул.

— Идём за лезвием.

Нож упал на землю, и тут налетел сильный порыв ветра. С дерева сорвалась сухая ветка и огрела меня по голове. Я почесал макушку и глянул в небо.

— Спасибо. Идите в пень, товарищи.

— Плохой знак, — мрачно сообщила дроу.

Я взял в руки чёрную сухую ветку.

— Не понял?

Танисса вздохнула.

— Забыла. Ты не разбираешься. Этот вид древесины очень редко чернеет. В основном в болоте. Хотя я смотрю на иное. Ветка несёт отметку иной силы.

Я начал рассматривать. Попытался, что-то почувствовать. Но снова мимо. Тут ветка треснула и лопнула, меня опрокинуло на спину.

— Не понял…

Танисса вздохнула.

— Нам надо в деревню. — пояснила она. — Очень плохой знак.

Я поднялся и отряхнулся от щепок.

— Что плохого? Подумаешь, очередным крестьянам поможем.

Танисса посмотрела на меня, как на идиота.

— В твоих руках только что взорвалась ветка от магии тёмной Богини. Тебя окатило энергией, а ты в порядке.

Я вздохнул.

— Слушай, мы уже это обсуждали. Ну не чувствую я этой твоей магии. Сейчас важнее другой вопрос. Что может быть в деревне?

Дроу размышляла около трёх минут. Эти паузы изрядно меня раздражали.

— Если допустить, что мы немного отклонились от необходимой цели и должны идти в деревню… Боги не станут реагировать из-за мелочи вроде разбойников или диких зверей. Там, нечто, что нам необходимо…

Я стал готовить место ко сну.

— У вас, что, некроманты повсюду?

— Нет. Там точно нечто иное.

Я лёг и посмотрел в небо.

— До заката пара лишних часов. Раньше лечь спать. Раньше встать. Раньше в деревню. Раньше с проблемами разбираться. Кто нас может ждать?

Танисса молча размышляла несколько минут.

— Нечто должно быть связано с магическими силами, — ответила она наконец. — Неважно, какими именно, главное — это глобальная способность к разрушению. Прямо сейчас или в перспективе. Второе. Оно должно быть неправильным. То есть таким, что посылают подобных нам, а не благородным героям.

Я кивнул.

— В общем понятно. Слушай, может, там демонов каких хотят призвать?

Танисса посмотрела вдаль.

— Не так это просто… И цена невероятно высока…

— Ты как-то говорила о демонах…

Танисса вздохнула.

— Джандарка познали всю суть на себе. — печально произнесла она. — Расскажу тебе историю Алимасии Джандарка…

…Девушка дроу стояла перед отцом рядом со своими тремя братьями и двумя сёстрами. Все они были воинами и сейчас должны были получать награду за чудесно выполненное задание, но они провалились. Простая миссия уничтожения логова тролля обернулась лишь беготнёй и огромным количеством шума. Причина была проста. Филорсан Джандарка. Самый младший в семье. Он не смог подготовить вовремя правильную ловушку, сделал её слишком хрупкой, и тролль смог вырваться. Алимасия дослушала речь отца, увидела, как он ищет виновного. Вышла на шаг вперёд.

— Прости отец. Я не смогла грамотно учесть силу регенерации троллей и оставила слишком слабые раны на его ногах. Из-за этого тварь быстро успела залечить их и сломать ловушку брата.

Отец подошел ближе.

— Ты понимаешь, чего это могло стоить?

Алимасия спокойно уверенно проговорила:

— Да. Жизни одному из нас. Возможно, всем. Беспечность всегда жестоко карается, и только благодаря твоим изнурительным тренировкам мы выжили.

Отец кивнул.

— Хоть, что-то понимаешь. Что ты должна сделать?

— Тренироваться усерднее, чтоб нивелировать свою беспечность, — с готовностью ответила Алимасия. — Отправиться в библиотеку семьи и снова изучить бестиарий для проверки своих знаний.

— Правильно.

Отец кивнул и сделал два шага назад, чтоб удобнее было смотреть на остальных.

— Вы идёте на плац и чтоб ближайшее три дня, оттуда не выходили, — приказал он. — Тренировки должны идти до момента, когда вы будете валиться с ног, и начинаться снова в то мгновение, когда вам удалось подняться. Ступайте!

Отец проводил детей взглядом. Все шесть молодых дроу пришли на плац. Старший сын с ненавистью взглянул на Филорсана.

— Из-за тебя! — прошипел он. — Из-за тебя мы все страдаем!

Алимасия толкнула старшего в плечо.

— И дальше что? — оборвала она его. — Никто из вас не смог остановить тролля. А если бы мне не удалось его обезглавить, мы могли и подохнуть там. Кстати! Лучник! А почему в глаза не попал ни разу?

Брат зло посмотрел на неё и выхватив нож, хотел было направить его на сестру, но та быстрее успела приложить к его шее свой клинок.

— Ой! Сильный! — издевательски пропела она. — Старший… Умный… Лучший…

Тут к ним подошла ещё дроу и оттолкнула Алимасию в сторону.

— Хватит ссориться, — сердито проговорила она. — И так за сегодня! Трижды нужно признать — Алимасия оказалась умнее, проворнее и лучше других.

Алимасия пошла к младшему брату гордой походкой, убирая нож.

— Я всегда лучше любого из вас, — хвастливо подтвердила она. — В любой день готова продемонстрировать своё превосходство.

Остальные лишь скрипнули зубами в ответ. Алимасия с детства часто совершала самые разные ошибки. Нарушала правила и очень часто наказывалась дополнительными нагрузками. Так она и стала сильнейшей в семье. Она успела много прочитать в своё время. Красивая. Молодая. Умная. Умелая в обращение с мечом. Ловкая. Сильная. Отличный воин, способный не просто биться, но и без сомнений прикрыть другого, рискуя жизнью. Смерти она не боялась и могла бы вызвать гордость семьи, но… Всегда было «но»… Она никого не уважала и не признавала, что кто-либо, кроме неё, чего-то стоит…

Алимасия подошла к Филорсану.

— Ну и чего ты?

Парень стоял с краю площадке опустив взгляд.

— Тебя из-за меня снова наказали…

— Вас всех, — улыбнулась она.

Филорсан поднял взгляд.

— И что это меняет? — мрачно спросил он. — Я снова всё испортил.

Алимасия взяла его за подбородок и посмотрела ему в глаза.

— Хватит, — отчеканила она. — Все ошибаются. Сегодня ты, завтра твои братья. Соберись! Пора помахать руками.

Девушка сделала несколько шагов назад и достала меч. Филорсан тоже обнажил парные клинки. Началась очередная тренировка, на которой одна дроу будет чуть тормозить, давая другому постоянную надежду на победу. Не больше, чем лишь надежду.

Звон клинков продлился около сорока минут. Потом Алимасия выбрала момент и подсечкой сбила Филорсана с ног. Приложила к его шее клинок.

— Сколько-то там в мою пользу, ноль — в твою,… — победно сообщила она.

Протянула руку и помогла подняться. Филорсан взглянул на сестру немного обиженно.

— Я был близок, Пробубнил он. — Ещё полсекунды — и победа стала бы моей…

Алимасия хлопнула его по плечу.

— Как и всегда!

Девушка уверенно пошла прочь с площадки на выход и повела следом брата.

— Вы куда? — окликнул их старший брат. — Наказание не выполнено.

Алимасия посмотрела на него с вызовом во взгляде.

— И что ты сделаешь мне? — процедила она. — Я победила тролля. Мой меч его обезглавил. Потому я иду отдыхать, а братик — в библиотеку. Учиться! Хочешь, что-то поменять? Докажи своё право!

Два взгляда боролись несколько секунд, и старший отвёл глаза. Алимасия посмотрела на других дроу, и никто не смог взглянуть на неё в ответ. Все отводили глаза. Девушка высокомерно улыбнулась и самодовольным голосом произнесла:

— Вот потому я и вправе делать, что пожелаю! А вы лишь исполняете приказы.

Два дроу вошли в библиотеку. Алимасия усадила Филорсана на стул и пошла к стеллажам. Там она нашла две книги и ещё взяла именной свиток и положила всё это перед братом. После нашла письменные принадлежности и чистый листок.

— Значит, слушай сюда, скомандовала она. — У тебя пять часов. Снова прочитать обе книги. В очередной раз…

Парень пробубнил себе под нос:

— Третий…

Алимасия слегка ударила его по голове ладонью.

— Не перебивай! Так. Прочитать. Изучить. И написать план поимки троих троллей. Твой план. У тебя есть возможность самостоятельно выбрать место, без каких-либо построек. Самостоятельно назначь время. Можешь использовать одно животное. Дрессированное или призванное, на твой выбор. То есть ровно два участника и три тролля. Ресурсы любые.

Филорсан посмотрел на сестру грустным взглядом.

— Это вообще возможно? — уточнил он.

Алимасия коварно улыбнулась.

— Не знаю. Но если не справишься, то отдам тебя на опыты своим лесным девочкам.

Филорсан покраснел, насколько это возможно для дроу.

— Это вообще нормально — так себя вести?

Алимасия улыбнулась в предвкушении.

— Нам всем подыхать, разбросав кишки по сторонам, — «оптимистично» заявила она. — Так что бери от жизни всё. Новый пойманный симпатичный молодой человек обещал научить девочек новым интересным умениям…

Филорсан закрыл уши ладонями.

— Я не хочу об этом слушать.

Алимасия рассмеялась и пошла прочь из библиотеки.

— Зря ты так, — бросила она на ходу. — Помнится, подглядывала я за тобой… Ты многообещающий любовник…

История Алимасии Джандарка была невероятно стремительна.

За пределами города, в одном поместье возвышался этакий замок в скале, созданный богатой и влиятельной семьёй, что вскоре покинула город. Насколько хорошо разобралась в слухах Алимасия, уходили они не совсем добровольно. В этом брошенном месте она построила нечто своё. На гранях законов. На гранях морали. На скользких гранях чувств окружающих. Наплевав на всё это.

Заработков девушки хватало, чтобы восстановить поместье до жилого состояния и содержать его после.

Первыми её любовниками были дроу. Трое парней разного возраста и комплектации. Единственная роль — игрушки в её постели. Потом появилась одна девушка. Все четверо были из других городов дроу и мало на что могли рассчитывать. Такая роль стала спасением и возможностью жить сытыми, довольными, в своё удовольствие. Потом там появились лесные эльфы. Пара девушек и три парня, захваченные после уничтожения разбойников. После короткой перепалки и попытки других участвовавших в стычке семей оспорить долю Джандарка, Алимасия вышла победителем. Забрала для семьи положенную часть добычи и лично себе — всех освобожденных рабов. Пять человек и три гнома были отданы в Цитадель для нуждгорода, лесных эльфов всех забрала себе. Потом был пойман человек-вор. Правда, после излишне самоуверенных действий он был казнён для призыва инкуба. Ритуал был проведён с рядом ошибок, и пришедшая тварь успела убить всех шестерых парней, прежде чем сгинуть самой.

На некоторое время Алимасия успокоилась.

Но вскоре сорвалась снова. Стала собирать новый гарем. В одиночку отправилась в другой город дроу и смогла похить троих. После того, как доставила их в поместье и объяснила их возможную судьбу, желающих бежать не было. Когда выдался новый свободный промежуток времени, убедила поучаствовать в вылазке уже несколько воинов. Вместе они выследилиневольничий конвой. Уничтожив сопровождение, рабов забрали себе. Отобрав самых перспективных и поместив их в поместье, остальных отдали на нужды города. Но нескольких рабов из посетивших поместье вскоре отправили на ритуальный круг. Алимасия изучала снова и снова измерение Демонов жажды. Поводки для них становились всё надежнее, а сорвавшиеся твари служили хорошим испытанием для проверки навыков воина. Алимасия Джандарка становилась сильнее, могущественнее и умнее, но многие были этому не рады. На них девушка смотрела с вызовом.

Многие считали, что Алимасия Джандарка сошла с ума и давно одержима демонами, но те, кто брал на себя смелость произнести подобное вслух, очень скоро узнавали, что разум девушки находился под полным её контролем. Она готова была сразиться насмерть в любое мгновение — и победить. А после отправиться в оккупированное поместье и предаться похоти сполна.

Где-то в эти годы началась война объединения Трёх Людских Королевств против земель Магов Кристальной горы. Маги нашли способ нанять в свои ряды армию лесных эльфов и отряды дроу из двух городов. Глава семьи Джандарка принял решение участвовать. Тут-то Алимасия позволила себе сорваться и устроить хаос на полях боя. Девушка решила проверить, как далеко ей позволят зайти.

Она успела собрать большую коллекцию ритуалов для вызова Демонов желания и, не ведая сдержанности, призывала самых разных тварей. Принося жертвы демонам, она успевала изучать руны, создавать всё более и более искусные методы контроля над призванными созданиями. Девушка стала единицей, способной в одиночку решать исход боя. За четыре года войны Джандарка знатно разбогатели. Прославились. Раскололись на две части. Алимасия стала негласным изгоем, пусть вслух этого никто не говорил. Часть семьи перестала общаться с девушкой. Почти все. Кроме Филорсана. Младший брат по-прежнему верил ей. А Алимасия лишь дальше сеяла хаос войны и упивалась им. На пятый год войны хаос достиг точки раскола. Когда союз королевств рассыпался, одно из трёх королевствразделили на две части соседи, которые желали воевать друг с другом. Лесные эльфы попросили помощи у своих сородичей с других земель и разорвали все связи с прошлыми союзниками. Они создали свою линию обороны и теперь защищали себя. Маги в таких условиях отказались от своих обязательств по оплате, и начались боевые столкновения с тёмными и лесными эльфами. Война обрела пять враждующих сторон. А то и шесть, так как отношения Алимасии Джандарка с семьёй претерпели сильное изменение и находились в напряжении. Практическиодна девушка враждовала с остальным народом дроу.

На шестой год войны людские королевства исчерпали ресурсы и больше не могли воевать. Они заперлись в своих границах и боялись покидать их. Лесные эльфы тоже не проводили атак. Последние столкновения и бои остались лишь между дроу и магами. В какой-то момент высшие Советы дроу двух городов объединились и выставили магам счёт с требованием оплатить. После завершить боя между дроу и магами Алимасия Джандарка планировала сорвать эту сделку, но Филорсан смог убедить её остановится. Не скрывая своего раздражения, всё ещё голодная до крови, девушка согласилась. Но судьба, бывает, улыбается Джандарка, только от такой улыбки земле приходится напитываться кровью.

На встрече, организованной ради перемирия, маги попытались силой подчинить дроу. Такого оскорбления советники не простили. Практически все воины двух городов получили приказ вырезать магов Кристальной горы. Щадить не собирались никого — маги обязаны были заплатить сполна.

Резня дроу и магов затмила все прошлые ужасы войны. Количество смертей на поле боя было неисчислимо. В штурме Кристального города Совет позволил Алимасии использовать самый масштабный ритуал, который она знала, а маги дроу помогли в его создании. Призвания орда демонов устроила ад для всех, кто был в городе, и единственным живым созданием, что смогло там находиться и даже наслаждаться происходящим была Алимасия Джандарка. Спустя тридцать дней, когда демоны и твари исчезли, дроу решили войти город. Большая часть воинов не смогла сделать и шаг за стены. Улицы города были завалены изуродованными телами, и даже самые опытные бойцы не могли предположить, что с ними делали. Но чем ближе к центру шли дроу, по телам, а порой по колено в немыслимой массе из крови, ошмётков тел и, даже думать не хотелось, много чего ещё, тем меньше дроу оказывались достаточно сильны духом, чтобы продолжать путь. На центральной площади, до которой хватило воли дойти лишь у троих, стоял трон. Постамент его был сложен из тел демонов. Сам трон представлял из себя некую тварь из множества отростков, которые подрагивали и пульсировали. А над троном была разинута огромная зубастая пасть, из которой торчал длинный язык, что полировал доспехи воительницы дроу. Алимасия Джандарка сидела и сверху взирала на пришедших. Дроу обнажили оружие. Девушка рассмеялась и едва пошевелила пальцем, как изувеченные, изуродованные тела зашевелились. Лица их были искажены болью и ужасом, но, вопреки всему, взгляды были невероятно восхищёнными и блаженными. Дроу приготовились к бою, а точнее, к мясорубке. Алимасия безумно рассмеялась, щёлкнула пальцами, и все тела рухнули наземь. Девушка встала и хлопнула в ладоши. Последние демоны исчезли, и девушка ловко приземлилась с небольшой высоты на единственный чистый участок земли.

— Что? — усмехнулась она. — Решили, я обезумела? Не дождётесь. Город наш. Все богатства целы и невредимы. Демонам подобное не надо. Живых тут не осталось. Ни в каком виде.

Алимасия подошла к краю чистого участка, аккуратно обмакнула палец в жижу из крови все возможных выделений тел и нарисовала руну для нового ритуала. Быстро произнесла два слова, и перед ней появился огромный змей длиной более двадцати и шириной в пару метров. Она встала на его плоскую голову, и змей понес девушку через всю мерзость. Алимасия Джандарка покинула город и, не скрывая высокомерия, пошла через ряды армии, смотря на страх в глазах практически каждого.

Через месяц королевства людей и лесные эльфы знали о произошедшем. К дроу отправились трое дипломатов для переговоров о перемирии. Союзный Совет дроу решил поступить несколько неправильно, с точки зрения правил. На все переговоры была приглашена Алимасия Джандарка. Ей было запрещено говорить. Запрещено двигаться. Запрещено невероятно многое. Фактически девушка стояла восковым пугалом без мимики и движения или каких-либо признаков жизни. Все стороны достигли мира. Маги были объявлены злодеями. Дроу позволили себе первыми грабить Кристальный город. Справились они меньше, чем за месяц. Впрочем, они были вынуждены оставить большую часть богатств, так как находиться в городе могли лишь немногие и крайне недолго. Место вызывало ужас и отвращение до самых глубин души.

Лесные эльфы отказались приближаться к Кристальному городу.

Люди были менее брезгливы. Среди них было достаточно отчаянных особей, чтоб до последнего искать в Кристальном городе ценности.

На многие годы, наверное, навсегда, всех дроу записали в самые кровожадные чудовища. А со временем из легенд исчезали демоны, все кровавые ужасы приписывались народу тёмных эльфов. Алимасия Джандарка потеряла демонов в своей свите, и теперь все считали её исключительно безумным кровожадным чудовищем.

Девушка всё это время жила в своём поместье. Семья Джандарка так и не смогла восстановиться до конца. Её не могли изгнать, как героиню, поспособствовавшую окончанию войны, и невероятно сильную воительницу. Так и выходил невнятный мир в семье. Алимасия Джандарка встречалась с родственниками лишь на выполнении обязательных дежурств. Общалась она лишь с Филорсаном. Правда лишь при встречах где-то на нейтральной территории, потому как посещать поместье после пополнения его новыми живыми ему было невероятно стыдно. Он не забывал спорить с сестрой об её пристрастиях к похоти и разврату, но та лишь усиливала давление на брата, откровенно пытаясь совратить его.

Филорсан Джандарка третью неделю не мог найти Алимасию, увидеть её или даже услышать о ней. Она не явилась на третье дежурство подряд. После долгого спора парню удалось убедить других Джандарка помочь проверить поместье.

Семья вошла в открытые ворота. Внутри присутствовал дух запустения. В воздухе витала смесь трудноразличимых ароматов. Вскоре отец узнал трупный смрад. Он толкнул дверь, и запах стал интенсивнее. В течение тридцать минут поисков Джандарка обнаружили лишь изуродованные при жизни тела и несколько потерявших рассудок живых. Их убили, избавляя от страданий. Филорсан практически всё время провёл в единственной чистой комнате. Изучал множество записей в огромной куче исписанной бумаги. Пытался понять обрывки карт, нарисованных от руки. Вскоре семья начала собираться тут, а ответа о произошедшем всё не было, пока один из братьев не указал на один из рисунков.

— Врата. Демонические врата. Рисовал кто-то явно с чужих слов, так сразу и не узнаешь. Но я их видел единожды. Потому с трудом, но могу признать.

Филорсан по-новому взглянул на информацию. Переложил часть рисунков и спросил отца:

— Ты помнишь карты других материков?

Отец посмотрел внимательнее.

— Да. Это горы на другом краю мира. Насколько я помню, там ничего нет.

Филорсан Джандарка сказал обречённым голосом:

— Ещё одни врата…

Все дроу замерли и каждый по-своему пребывал в страхе, ужасе или неверии. Филорсан поднялся и посмотрел на отца.

— Мы должны спешить, — произнёс он. — Нельзя допустить, чтоб она открыла врата и устроила нашествие.

Отец посмотрел на остальных.

— Выбора нет, — отрезал он. — Отправляйтесь в дом. Соберите вооружение для короткого и кровавого боя. Я и Филорсан направляемся в Цитадель и требуем от Совета скорый телепорт. У меня есть знакомство с семьёй Симглоран и точные координаты их зала гостей. Действуем.

Дроу поспешили выполнять план. Через час шесть Джандарка стояли перед магами, что творили сложное заклинание перехода. Воины в лучших своих доспехах, с магическими амулетами и вооруженные до максимально удобного предела. Открылся проход, и воины Джандарка поспешили под предводительством отца на другую сторону.

В гостевом зале Симглоран было темно. Но стоило погаснуть порталу, как из-за двери выглянул воин и, увидев шесть вооруженных дроу, захлопнул дверь. Джандарка услышали сигнал тревоги. Они замерли в ожидании. Прошло пять минут, и дверь открылась снова. В помещение вошли множество воинов в доспехах и с оружием. Все они были готовы к бою, незнакомой для Джандарка рунный символ семьи украшал их щиты. Никто не спешил угрожать друг другу. Ситуация была очень напряжённая, но дроу ещё были готовы искать правильный выход.

Последним зашёл неизвестный старший.

— Здравствуйте, — произнёс он. — Леринош Масшалите. Глава семьи Масшалите. Вы находитесь в нашем гостевом зале без приглашения. Но я слушаю вас.

Варошлог Джандарка, отец Алимасии, немного наклонил голову, выказывая уважение хозяину, причём дети поклонились ещё ниже, и посмотрел хозяину в глаза.

— Здравствуйте, я Варошлог Джандарка, — представился он. — Глава семьи Джандарка. Пришёл в зал к своему старому знакомому Керонилу Симглорану в час нужды всех ваших земель, по моей вине.

— Семья Симглоран уничтожена нами, — перебил его Леринош. — Этот вопрос оставим на спокойное время. Какую же ошибку вы совершили?

Варошлог ответил:

— Не воспитывал дочь, как должен был. Не видел, кем она становится, восхищаясь её успехами. Теперь она желает открыть врата демонов в ваших горах.

Леринош нахмурился.

— Откуда у неё такие возможности? До нас доходили слухи о Алимасии Джандарка и её демонах. Но…

Варошлог вздохнул.

— Даже самые смелые слухи не раскрывали всей правды. У неё есть знания, а возможность ей под силу создать. Она взяла с собой группу крайне преданных разумных. Буквально одержимых ею.

— Вам под силу исправить свою ошибку? — нахмурился Леринош.

Варошлог признался:

— Я сделаю всё, что смогу и больше… Не могу знать, что из этого выйдет.

Леринош повернулся к одному из своих воинов.

— Немедленно отправляйся и подготовь достаточно транспорта, — приказал он. — Весь, что сейчас есть у нас. Мы должны быть в пути сейчас же!

Воин кивнул и покинул зал. — Оповестить всех! — отдал Леринош приказ ещё двум воинам. — Собираете семьи от моего имени. Дилогрн, возьми мою супругу и отправь её в Совет. Они должны знать. У меня и супруги есть амулеты связи. Доложу Совету ситуацию с места.

Леринош повернулся к Варошлогу:

— Поспешим.

Варошлог решил уточнить:

— Не станете проверять наши слова?

Леринош пошёл прочь, пригласив Джандарка следовать за ним.

— Я кое-что слышал о вас, — обронил он на ходу. — Так глупо себя вести — не в стиле вашей семьи.

Через двадцать минут около полусотни дроу гнали коней, ящеров и нескольких птиц к горам. Путь занял около нескольких часов. Ряд зверей не выдержали и падали в пути, воины добивали упавших ездовых и спешили следом за своими шагом.

Храм над пещерой с вратами был разрушен сотни лет назад. Сейчас на руинах дроу обнаружили следы толпы неизвестных. Леринош и Варошлог встали перед спуском вниз, Масшалите решил взять командование на себя.

— Думаю ты пожелаешь быть внизу, — проговорил он. — Пойдёшь со всей группой?

Джандарка кивнул. Леринош вздохнул.

— Твоё решение. Я отправлю с тобой семь Масшалите.

Варошлог Джандарка поклонился.

— Благодарю. Если врата открыты, спасения не прошу. Прощай.

Джандарка пошли вниз к вратам. Следом шли, отставая на пять шагов, Масшалите — добровольцы-смертники. Остальные начали перекладывать камни на случай необходимости обороны. Леринош действовал максимально серьёзно, исходя из худшего варианта развития событий.

Джандарка зашли в зал. Пол был исписан рунами, покрыт обнажёнными телами в замысловатых татуировках. Разумные предавались всевозможному разврату, на который только были способны. Перед самыми вратами стояла Алимасия. Её нарял вызывал желания больше, нежели нагота других девушек. Она громко выкрикнула последнее неизвестное слово, и врата начали открываться. Джандарка схватились за луки, кто-то выхватил метательное оружие. Каждый попытался убить девушку. Все снаряды угодили в щупальца, что в мгновение ока выросли из спины Алимасии.

Ворота открылись достаточно. Оттуда к телам на полу бросились Демоны похоти. Стоны усиливались с каждым мигом. Пролилась первая кровь. Джандарка пошли в бой, вырезая всех демонов, до которых могли дотянуться, убивая по пути всех, кто попадётся под руку. Трое Масшалите последовали в зал помочь в резне. Трое обнажили мечи и встали у входа в зал, готовые уничтожить тех, кто попытается сбежать. Один поспешил доложить о происходящем наверх. Ворота распахнулись во всю ширь, и внутрь стала вползать огромная гусеница, покрытая щупальцами. Из пасти монстра выглядывал невероятно длинный язык. Им тварь подхватывала с пола извивающееся тела и погружала в пасть под блаженные стоны жертв.

Филорсан подбежал к Алимасии.

— Сестра остановись… Это безумие…

Алимасия обернулась к брату. Рывок — и при помощи щупалец она повалила его на пол, пронизывая Филорсана самым жаждущим взглядом.

— Я тебя так долго ждала…

Девушка сорвала с себя часть одежды обнажая грудь.

— Пришла пара сделать тебя мужчиной, — услышал Филорсан.

Девушка сбила шлем с головы парня, оборвав все крепежи, наклонилась к его лицу, впиваясь в губы парня. Филорсан обмер. Эмоции его вмиг исчезли. Момент — и он вцепился зубами в лицо сестры. Дёрнул со всей силы. Порвал часть губы, вырвал кусок щеки. Алимасия закричала от боли, щупальца вышли из-под её контроля, освобождая парня от захвата. Филорсан схватил голову сестры руками и с нечеловеческим усилием выдавил пальцами её глаза. Девушка с ужасающим воплем вскочила на ноги. Щупальца метались в разные стороны. Филорсан, шатаясь, поднялся с пола.

— Джандарка защищают мир любой ценой, — хрипло произнёс он и бросился на ослеплённую сестру.

Сильнейший удар едва не сбил Алимасию с ног, железные перчатки Филорсана пробили грудную клетку. Рука брата сомкнулась на сердце девушки, рывок — и юноша уведел, как к его ногам падает его любимая сестра. Он сжал руку с сердцем Алимасии, наклонился и поднял свои мечи… Вокруг был кровавый ад…

В этот момент Леринош Масшалите уже выслушал доклад о происходящем внизу.

— Все, кто взглянул в открытые врата, остаются в зале и сражаются до последнего вздоха, — приказал он.

Дроу, стоявший перед ним, кивнул, глядя на своего отца.

— Прощай.

Леринош Масшалите положил руку на плечо сыну.

— Прощай, — эхом отозвался он.

Филорсана Джандарка сражался практически со всем, что видел. После смерти сестры врата стремительно закрывались, но демон-гусеница был жив, и ему было под силу удерживать врата. И оттуда вырывалось всё больше и больше тварей. Вскоре силы монстра стали иссякать, и гусеница полностью вползла внутрь. Несколько дроу уже исчезли в её пасти. Волна ярости в зале испепелила все остальные чувства, и сражающиеся лишь рвали друг друга на части.

Вскоре бой подошёл к концу. Осталось лишь двое живых. Филорсан посмотрел на гусеницу, израненную и истекающую кровью. Внезапно раздался голос:

— Пощади…

Филорсана Джандарка спросил без каких-либо эмоций:

— Почему?

Перед ним прямо в воздухе появилось невероятно сложное заклинание, в котором слова перемежались с рунами. Голос произнёс:

— Я согласна на всё, что попросишь… Ради тебя… Твоей души…

— Ты мне противна… Смени облик, — приказал Филорсан. — Смени заклятье и включи туда клятву абсолютной покорности.

Прошло несколько секунд, и гусеница взорвалась и разлетелась на куски. На полу лежала обнажённая девушка дроу. Пошатываясь, она медленно встала на колени и завершила заклинания, прокусив палец и пролив кровь нового тела.

— Служить навека…

Филорсан Джандарка нашёл в груде тел два меча отца и одного из братьев. Снял с тел ножны и закрепил всё на поясе.

— Оденься. Закрытая одежда, — бросил он.

Девушка наклонила голову.

— Тут такой нет, — проскулила она. — Я могу сд…

Филорсан прервал девушку:

— Оденься! Полностью закрытый наряд! Немедленно.

Филорсан подошёл к воротам и убедился, что они заперты. После он пошел на выход. Девушка двинулась следом. Ей удалось найти большую рубаху и штаны, а также чистый плащ. Парень проговорил:

— Тебя зовут Ясамал.

Девушка возразила:

— Мое имя В…

Филорсан оборвал её с металлом в голосе:

— Тебя зовут Ясамал! Ты вправе говорить, только когда я спрошу!

Девушка покорно кивнула.

— Ваша воля, Господин.

Филорсана Джандарка и Ясамал вышли из пещеры к насыпи, с которой взирали на них готовые к бою воины Масшалите…

Танисса Джандарка посмотрела в небеса. Рассказ вышел невероятно долгий. Эмоции дроу были весьма разнообразны. Все оттенки опознать не вышло, но презрения или ненависти я не наблюдал. Танисса решила завершить рассказ:

— Вся эта история фактически полностью была записаны в свитки именно Филорсаном. Много подробностей и важных деталей он не посчитал нужным указать. Огромную часть истории Алимасии он писал явно с намереньем обелить сестру. А записанны его рукой факты о том, что он более семи сотен лет сражался бок о бок с одним из высших Демонов разврата в образе дроу и при этом ни разу не подался чарам девушки-демона. Филорсан женился на девушке из последнего круга и оставил после себя одного ребенка. Как именно умер Филорсан Джандарка — неизвестно.

Я задумался.

— Насколько честно и подробно принято писать летописи?

Танисса вздохнула.

— Зависит от того, кто пишет, — ответила она. — Какие ни были бы правила, у двух разных летописцев будут использованы разные слова. Филорсан был крайне жесток к истории. Записал много обо всех, а на свою историю оставил всего ничего. Парой десятилетия помещались в одно предложение.

— Возможно, он был главным злодеем? — усмехнулся я.

Танисса пожала плечами.

— Я изучала историю семьи, из всех записей Филорсана уверена только в одном. Бой с демонами у открытых врат был на самом деле, и Джандарка лично вырвал сердце своей сестре. Остальное можно додумать в удобную себе сторону. Я лично считаю, что Филорсан обелял историю Алимасии.

Я вдруг вспомнил интересный факт.

— А откуда у Джандарка сохранились знание рун для демонов?

— Филорсан долго с систематически записал все знания, что нашёл у сестры, — пояснила Танисса. — Многие помогла систематизировать Ясамал. Эти записи дороже золота для любого демона-поклонника.

Я задумался.

— То есть знания записаны лучше истории?

Танисса кивнула.

— Да. Всё, записанное руками Филорсана, подтверждает это. Все знания изложены подробно. Вплоть до подробностей некоторых приёмов. История жизни с огромными пробелами.

Я взглянул на начинающейся рассвет.

— Прекрасная ночь. Интересная история. Теперь пора в деревню. Устала?

— Зависит от того, что мы должны сделать, — пожала плечами дроу.

Около часа мы потратили на утренние физические нагрузки, а также чтобы умыться и поесть. Наконец мы направились в сторону очередной деревни.

В месте, куда мы наконец добрались, было по-странному тихо… Вскоре нашлись первые следы крови. Пару раз дроу останавливалась и рассматривала другие кровавые отпечатки. Пару раз указала в сторону домов, но я не смог рассмотреть, что там. Мы дошли до центра, но не нашли ничего важного. Я посмотрел по сторонам.

— Какой шанс вырезать… Перебить? В общем истребить жителей без разрушений и главное — не оставив тел?

Танисса прошла к одному из заборов и стала изучать след на нем. Я подошёл ближе.

— Что-то не так?

Танисса вошла во двор и подошла к стене дома.

— Дай кинжал, — попросила она.

Я подошёл ближе. Дроу попыталась достать что-то из косяка двери, но ничего не получилось.

— Стрела, — пояснила она, разглядывая след на косяке. — Но на ней наконечник, который легко извлекается. Таким пользуются убийцы, когда хотят скрыть своё участие.

Я пробежался взглядом по деревне.

— Какая вероятность, что это был твой коллега или целая группа, которая убила всех свидетелей?

Танисса снова пошла к центру, периодически наклоняясь к земле.

— Невозможно, — отмела она моё предположение. — Слишком много следов для намеренного уничтожения деревни убийцами, невероятно мало следов для случайного происшествия.

Я присел рядом с кровавым следом.

— Ему сутки или двое? Верно?

Танисса кивнула.

— След оставлен вчера. Возможно, на рассвете. Но нет следов от тела. Неверно песок лежит.

Я посмотрел на кровавый отпечаток и ничего не понял:

— В смысле — неверно?

Дроу подошла к траве у забора и стала там что-то изучать. Я подошёл ближе и посмотрел, как она рассматривает песок в траве.

— Возможно, была ветренная погода…, — пробормотала дроу. — Я встречала узкие полоски непогоды. Но появление профессиональных убийц и странной непогоды в одном месте…

Мы пошли обыскивать дома. В паре домов я обнаружил еду на столах. Глянул в печку и увидел следы обугленной древесины, но, видимо, спешно потушенной. Небольшие следы паники местных жителей в виде разных мелких вещей на полу в углах или под мебелью. В последнем доме приподнял дешёвую имитацию ковра, явно лежащего не на своём месте, и под ним оказался свежий след от еды. На столе нашлись пара тарелок с кашей. В углу под лавкой валялась ложка. Я вышел на улицу, тут же подошла дроу и завела меня назад в дом, где взглянула на пятно.

— Это?

Я сел за стол.

— Нашёл под этим «ковриком». Слишком он затоптан, для вещи у стола.

Танисса села за стол.

— В другом доме уже проверяла. Еда хорошая.

Я кивнул. Взял хлеб. Налил какого-то ягодного напитка и немного попробовал — пить можно.

— Итак. Я уверен, было нападение, и следы скрывали вручную. Спешили. Люди успели начать паниковать. Должен был кто-то спрятаться, но их, по всей видимости, нашли.

Танисса кивнула.

— Следы в домах прятали простые… Не знаю…. Но есть много мелких деталей, которые они пропустили. Но на улице ничего нет. Даже для «Общества» в лучшие годы это было невозможно.

Я пожал плечами.

— Тела должны были остаться. Где их стоит искать? Кладбище? Где ещё прятать трупы?

Мы перекусили с накрытого стола и продолжили искать ответы на вопросы. Первым делом зашли в местную кузнецу, начали изучать имевшиеся запасы и тут пришли к неприятному открытию. Большая часть того, что могло стать оружием, даже не была взята из хранилища. Мы прошли в дом, где подобрали кожаную одежду. Тут же нашлась ещё одна хорошая сумка, новые плащи. В кузнеце мы выбрали себе подходящие оружие, после собрали небольшие запасы еды. Танисса набрала наконечников для стрел. После нескольких часов хождения по деревне мы обнаружили ещё множество следов нападения, но все они были какие-то обезличенные, местами — плохо спрятанные. Бросалось в глаза также полное отсутствие домашнего скота, но при этом было достаточно крови в скотных дворах.

Танисса остановиласьу выхода из деревни.

— Тут явно произошла резня, — задумчиво произнесла она. — И участники очень постарались спрятать всё. Ещё и магию, по всей видимости, использовали, но мне сейчас не установить, какую. Слишком дорого для простой резни.

Я пожал плечами.

— А допустим… Похищение с целью угона в рабство?

— Слишком мало осталось следов, — не согласилась Танисса. — Мало разрушений. Слишком много ресурсов должно было уйти на подобное. Пошли искать тела.

Мы ходили кругами вокруг деревни. Через ещё несколько часов, дроу выбрала направление. В какой-то момент пришлось подняться по очень рыхлому дёрну и выйти на кладбище. Я осмотрел ряды могил.

— Что тут не так? Ответь сразу.

Танисса подошла к одной из могил и лёгким ударом ноги сбила с холмика на ней горсть земли.

— Свежие, — констатировала она. — Стоят слишком ровно. Отсутствие растений. Это неправильное кладбище.

Я подошёл ближе, и мы стали разрывать могилу. Примерно через сантиметров двадцать под руками появилось непонятная часть тела. Танисса разрыла ещё немного.

— Круп коровы, — сообщила она.

Я посмотрел на дроу.

— Часто их хоронят?

Танисса не ответила и указала мне в сторону.

— Там копай.

Мы разошлись в стороны. Примерно на такой же глубине я нашел курицу без головы. Убрав её в сторону, увидел часть лошадиной головы.

— Курица и глубже лошадь, — крикнул я Таниссе.

Она махнула рукой в другую сторону. Там раскопки обнаружили свинью. Попытки её обкопать привели к находкам другого домашнего скота. Подошедшая дроу стала осматривать рану на шеи свиньи.

— Рану нанесли очень хорошим клинком, — заметила она.

Мы выковыряли тушу из земли. Ниже были ещё туши скота. Дроу с моей помощью отрезала голову корове, и мы её подняли. Я попробовал копнуть дальше и тут же наткнулся на тело. Не много расчистив землю, я увидел человеческую грудь.

— Женщина. Молодая, — констатировала Танисса. — Вот и люди…

Я посмотрел на область свежих могил.

— Это как? Круг примерно метров двенадцать…

Танисса уточнила:

— Тридцать пять скорее. Если примерно прикинуть количество жителей по количеству домов, то метров пять в глубину и тот метр, на который мы поднялись вверх. Но это не точно. Мало ли, как их тут закопали.

Я попытался представить себе масштабы случившегося.

— Это как? Сколько нужно народа? Как перетащить тела?

Танисса спокойной проговорила:

— Магия.

Я понимающе кивнул и осмотрелся.

— Итого. Нападение. Сокрытие следов профессиональное, но не до конца. Будто не совсем серьёзно. Допустим, понятно, зачем убивать всех людей в таких условиях. Зачем убивать всех зверей?

Танисса задумалась и посмотрев на деревья в сторону деревни сказала:

— Звуки.

Я подумал.

— То есть… Чтоб не услышали… Но кому нужно запустение?

Танисса задумалась и ответила:

— Возможно из-за… Пара дней непогоды — и понять, что именно произошло, будет невозможно. Печки в домах, что я осмотрела, залиты водой. То есть пришедшие после нас придут к выводу, что все ушли из деревни одновременно.

Я немного обдумал всё. Пытался понять произошедшее, но у меня решительно не было вариантов.

— Магия дорогое удовольствие?

Танисса пожала плечами.

— Если есть практикующий умелый маг, то, возможно, и не очень. Пойдём по следу. Я один в лесу видела.

Мы пошли к лесу. Дроу в процессе размышляла:

— Для разбойников слишком чисто. Для бандитов работорговцев — расточительно. Слишком много закопали. Для оккультистов не характерно отсутствие отметок культа. Не представляю, кому могло быть необходимо исчезновение целой деревни?

Мы шли по следу, который в лесу различала Танисса. Я размышлял:

— А если это похищение части деревни?

Танисса пожала плечами.

— Слишком странное похищение. Местных перебили. Думаю, была расправа. Вот только кого и над кем…

Мы шли до заката. Несколько раз возвращались назад в поисках поворота и правильного следа. В общем из пяти поворотов с первого раза я пропустил всего два. Результат в принципе хороший, как по мне.

Дроу подобрала место ночлега. Предложила перекусить в темноте и сильно не шуметь. После ужина я лёг спать. Несмотря всё великое множество вопросов, сон пришел мгновенно.