Шаг (СИ)

Движение — жизнь

Движение — жизнь

Очередное пробуждение. Как я устал в этом мире оттого, что открываю глаза, и даже мысли о себе приходят с большим трудом. А ведь необходимо вспомнить: где? Когда? Куда? Зачем? Где я нагрешил столько? Где поддержка высших сил "избранному"? Избранному ли?.. В очереди стоит ещё один вопрос. Избранный или попавшейся под руку? А ещё лежать на траве ХОЛОДНО! Думать некогда. Подъем! Впереди множество свершений…

Я встал и посмотрел на дроу, которая закончила выполнять физическое упражнение и взглянула на меня:

— Как ты?

Я аккуратно встал и, стараясь не стонать, начал разминать мышцы.

— Шевелиться могу, но это, по-моему, сейчас самое большое достижение. Что у нас по времени?

Танниса посмотрела в небо.

— Часов пять до темноты. Следов или других признаков хищников не нашла. Вся еда пришла в негодность и была выброшена, чтоб не воняла. Второй рюкзак с ветки пропал. Скорее всего смыло в разлив. Есть фляга с водой. Золото. Лук без стрел и без тетивы. Испытания водой не выдержала. Эльфийский кинжал. Два комплекта одежды. Уже высохли. Погони из города скорее всего нет. Поэтому уточни вопрос. Время тебе для чего?

Я выслушал речь и позволил себе потянуться:

— Сколько времени до нашей следующей попытки умереть?

Танисса пожала плечами.

— Самый перспективный вариант. Утопиться в попытках достать оружие "Сокола". Можешь приступить немедленно.

Я отрицательно покачал головой:

— Потерплю немного. Предлагаю удивить этот мир и заняться продлением нашей жизни. Нужны огонь и еда.

Танисса спокойно указала на рюкзак:

— Огниво было там. Ещё пару часов сохнуть будет. А еда вот.

Дроу взяла и кинула мне знакомый зеленый плод.

— Ну вот почему он? — поморщился я.

Танисса указала на леса вокруг.

— Он распространён в этих землях. — пояснила она. — И очень сильно помогает заработать на кусок хлеба тем, кто умеет его подготавливать для транспортировки.

Я кивнул. Пошел одеться. Вода с одежды успела стечь, а влага на мне быстрее высохнет. Съел пару зеленых плодов. Отпил воды. Периодически продолжал разминку, разгоняя кровь. Выяснил у дроу, что разлив достаточно глубокий, и отбросил с концами идею поиска утонувшего рюкзака. Так прошел день. Отдых. Упражнения. Поедание мерзких фруктов. Ближе к вечеру удалось развести огонь. Танисса начала что-то плести издлинной травы:

— Сойдёт за тетиву. На один раз, и то будет сложно совершить хороший выстрел. Материала хватит на три штуки. Осталось подобрать подходящие ветки под стрелы, заострить их огнем, найти маленький камешек для утяжеления острия и придумать, из чего сделать оперение. Если перьев не удастся достать, то придётся создавать хвост из волос. На что годится такая стрела, я промолчу.

Я взглянул на дроу.

— Тетива из волос?

Танисса посмотрела на меня уничтожающим взглядом:

— Гораздо лучший вариант, но я не стану использовать свои волосы.

Я поднял руки в примиряющем жесте:

— Я только спросил. В культуре людей есть много примеров того, что волосы — это самое ценное у воина.

Танисса провела руками по своим волосам.

— Это не ценность. — произнесла она. — Просто мне сама мысль противна. Использовать себя для создания оружия. А что там про то, что ты сказал? Про культуру?..

Я пересел другим боком к костру:

— В культуре людей из места, откуда я прибыл, есть множество разных трактовок. Одни воины считали волосы символом своей силы, и об этом были истории. Для других это знак мудрости. Для третьих — показатель чести. Много всякого придумали.

Танисса посмотрела в даль:

— Моя мать такого не видела, но слышала рассказы от своей матери, а та от своей, которая рассказывала о том, что видела. Когда-то у всех дроу внешний вид был основой основ. Семьи воинов могли держать у себя до десятка кузнецов для правки доспехов. Ювелиры могли потратить целый год на создание безупречного украшения. А портные перед тем, как подарить платье, жили у вас, чтоб запомнить ваши жесты и манеры. Каждый имел в обществе своё точное место и обязан был ему соответствовать. Неважно, кто ты! Портной, ювелир или воин… А может всего лишь повар на кухне. Ты обязан был выглядеть превосходно. Воины носили доспехи с достоинством. Управители украшали себя ювелирными украшениями и элитными, зачастую совершенно недоступными для других материалами. Простые дроу старались выглядеть невероятно аккуратно и красиво несмотря на дешевые материалы и парой банально на неспособность даже в очередь попасть к портному. Для таких создавались отдельные места, где шилась огромная масса одежды постоянно. Общество всем давала труд и возможность быть достойным.

Я решил немного увести беседу в другую сторону:

— Калеки?

— Зависит от увечий. Если дроу мог трудиться и хотел бороться за свою жизнь, ему помогали. Если демонстрировал свою ответственность, то искали исцеления у Богини.

— Жертва?

— Да. Если кто-либо решал нарушить правила, размеренный ход жизни или просто противился входить в общество и принимать всю полноту ответственности, он мог быть изгнан из города или принесен в жертву Богине в обмен на благо для другого ценного члена общества.

— Тюрьмы? Заточения?

— Дроу живут тысячи лет. А как ты сам убедился, если Богиня пожелает, то и смерть не придет. Итого есть всего три наказания. Труд, когда у наказывающего есть власть обречь тебя на годынепрерывного тяжкого труда. Изгнание, когда тебя посылают прочь из города в неизвестность, оставляя право Богам решить твою судьбу. Смерть. Казнь одна, и ты её видел.

— А если Богиня против такой жертвы?

— То и поймать приговорённого ты будешь не в силах.

— Самирса изловили.

— Думаю, мы многого не знаем об этом случае. Вероятно, его неудача имела куда больший смысл. Но искать ответ нам глупо. Слишком мало мы можем видеть.

Я посмотрел вдаль:

— Вы с сестрой думали о прошлом или будущем?

— Мы решили создать будущее, — ответила Танисса, глядя туда же, куда и я.

— Получилось?

— Не знаю. Я живу в настоящем.

Мы молча смотрели на закат. Сбоку потрескивал костёр. Сзади от легкого ветра шумел лес. Периодически в музыку тихого вечера вписывались голоса животных и птиц, что жили своей жизнью. После всех событий два путника снова пришли к себе.

Своим мыслям.

Своим мечтам.

Своим страхам.

Своим идеям.

Так, посидев в тишине, мы разделили дежурство, и я лег спать первым. Во второй половине ночи Танисса передала мне вахту и задремала. Всё-таки избавить дроу за пару дней от недоверия — это подвиг, на который я не способен. Остаток ночи прошел под звуки потрескивающего костра. Удалось немного подумать о будущем и прийти к выводу, что положение наше далеко не так ужасно, и впереди ждёт долгая дорога.

На рассвете мы выпили водички, поели мерзких фруктов, немного размялись и даже провели короткий спарринг, собрали заметно сократившиеся числом пожитки.

— Подумал о следующем пункте пути? — спросила Танисса, взглянув на меня.

Я взял в руки эльфийский кинжал. Дроу неодобрительно покачала головой:

— Ты ведь понимаешь, что если использовать это оружие, Бог эльфов вмешается.

Я пожал плечами:

— У меня в этом мире целей нет. Можешь решить сама, куда идти.

Танисса вздохнула:

— Мои цели для нас недостижимы. Предстоит долго тренироваться и развиваться.

Я только хотел подкинуть нож, как налетел порыв ветра. Сверху упала единственная сухая веточка, невероятно похожая на стрелку.

— Что ж? Полагаю нам туда? — произнёс я.

Дроу посмотрела в противоположном направлении.

— Там безопаснее.

Я встал, молча изучая небо, и когда взгляд дроу стал практически осязаемым, проговорил:

— Ты вправе выбирать дорогу. Твоё решение?

Танисса разразилась в мой адрес весьма витиеватым проклятием, таким, что магические знание языка не помогли и одной четверти перевести, и пошла в сторону, указанную веточкой:

— Дорого нам обойдется этот путь.

Я двинулся следом.

— Ой да ладно. Хуже не будет.

Мы отправилась к неизвестной цели. Путь через лес шёл без приключений. Ближе к полудню Танисса выбрала подходящий куст и обломала веточку, оборвала всё лишнее, ножом заточилабудущую стрелу, прикрепила камешек для весаи пару листочков в качестве оперения. Позже высмотрела зайца и подбила его — тетива лопнула.

Обед был из жареного солёного мяса. Часть зайца мы оставили на вечер. Ближе к вечеру дроу началадолгий спор сама с собой, следя за тоном которого, я серьёзно побаивался приближаться, и это при том, что очень мало понимал. Уж не знаю, какой язык дроу использовала, но даже смысл уловить возможности не было. Ближе к вечеру девушка попросила эльфийский кинжал. Замерла и с минуту стояла, смотря на зелёную тетиву, на свои волосы или просто в небо. Потом она замерла, не двигаясь, не говоря, не дыша. Мгновение — и Танисса резким движением отрезала большую часть волос, практически по плечи, после чего одним взглядом на корню запретила мне даже думать об этой теме. Мы доели зайца, и я лег спать первым.

Ночью меня разбудила дроу, и вторую половину ночи дежурил я. Утром мы попили воды, выполнили скромную зарядку и пошли дальше. На луке висела тетива из волос, с одной стороны плотно привязанная, с узлом на другом конце. Выходит, перед боем будет необходимо время, чтобы её зацепить. Надеюсь, это время у нас будет… Ближе к обеду дроу снова подстрелила дичь. Ощипав и выпотрошив неизвестную птичку, мы принялись её готовить. В этот раз девушка в пути собрала неизвестные мне травы, что значительно улучшили вкус приготовленной еды. За очередным обедом я решил уточнить, как дроу ориентируется в лесу, и получил длинный монолог о звёздах, слежении за положением солнца и выборе высоких ориентиров, в нашем случае — гор, что ещё виднелись сзади. Я только пришел в лёгкий ужас от мысли, что вообще возможно двигаться через лес и корректировать свой маршрут лишь по солнцу, учитывая его движение.

Теперь у дроу были стрелы с перьями, пусть и без нормальных наконечников, и весьма интересная тетива, в которую дроу в район касания стрелы вплела ещё волос. Также Танисса оставила небольшую часть волос, сплетённых в шнурок, на поясе для ремонта тетивы. В рюкзаке за плечами хранились сейчас лишь соль и огниво. Как дроу умудрялась завязывать мешочек с солью, чтоб в него ни капли воды не попало, мне было сложно понять. Двое бродяг шли через лес к неизвестной цели.

Через пару часов хода я решил немного поговорить:

— Слушай, тебе приходилось иметь дело с Богами раньше?

Танисса подумала и ответила:

— Лично ни разу. Боги нечасто встречаются с живыми. Есть их посланники или жрецы.

Я ненадолго задумался.

— Э… А мы как?

Танисса спокойно ответила:

— Я сказала, Боги не любят встречаться с живыми.

— Мне стало ещё более непонятно.

Танисса молча думала, как объяснить.

— Это совершенно неправильно с точки зрения деталей и подробностей… Но… примерно так. Боги и живые имеют три возможности взаимодействовать. Первое. Боги как-либо передают свою волю живым, помогают в обмен на их веру. Второе. Мёртвые души идут к Богам, и те решают их судьбу. Третье. Мёртвые находят способ вернуться к живым, их души становятся иными. Они могут выживать после встречи с Богами.

Я снова вспомнил некоторые детали.

— Погоди. Допустим я из трупов. Но ты?

Танисса спокойно сказала:

— Не знаю. Я должна была погибнуть.

Мы шагали молча. Через некоторое время Танисса остановилась и посмотрела на меня.

— Я решила брать твою магическую силу. — пояснила она. — Возможно, это помогло.

Я задумался.

— Допустим плюсы есть. Минусы?

Танисса пошла дальше, рассуждая:

— Особенности заклинания такие, что оно просто должно убивать жертву. Единицы живых созданий могут пережить то, что лишились всей своей магической силы.

Я задумался. В принципе мне плевать на те силы, которые я не могу использовать, но нюансы есть.

— А есть у этой связи дополнительные возможности?

Танисса молчала минут двадцать.

— Нет, — проговорила она наконец. — Этот ритуал на один раз. Посмертно.

Я невольно вздрогнул:

— Выходит мне повезло.

Танисса ответила без капли радости в голосе:

— Я не знаю, почему, даже полностью оставшись без магических сил, ты можешь жить. Этот вопрос может ждать. Почему твоя сила темнее чем моя, а ты при этом не безумец? Вот вопрос, который волнует меня, когда я думаю о нашей связи.

Я задумался. Вспомнил многое о себе. Позволил себе минуту ужаса. Школа. Я многое читал, но ничего конкретного. Я мог ответить на любой вопрос, но без понимания всей темы. Я имел десятки товарищей, но никого не звал другом. Я был здоров, но не более. Институт. Я многому учился, но ничему конкретному. Я мог взяться за любую работу, но без понимания тонкостей. Я имел сотни товарищей, но так никого и не звал другом. Я был здоров, но не более. Работа. Один станок. Одна функция. Множество лет. Я столь сильно боялся выделиться, что лишился чего-то важного. Важного для людей.

— Может у меня нет души? И ты забираешь не мою силу… А… Что-то… Что имитирует душу… А тело… Живёт само на автомате. Личность спряталась в голове…

Танисса остановилась и обернулась.

— Нет души? — переспросила она. — Не стоит на подобное надеяться. У всех живых она есть. Звери ей обладают, в сильно упрощённой форме. Чудовище её имеют, извращённую и искаженную. Ты сказал, что не помнишь одного из трёх желаний. Вспомни!

Я скептически посмотрел на дроу.

— Серьезно?

Танисса кивнула.

— Да! Память дроу идеальна! Раз ты смог обрести подобный дар, то вспомнишь.

Я развел руками:

— А если этот момент удалили? Забрали без остатка?

Танисса ответила уверенно:

— Ты смог заинтересовать Высшие силы. С тобой начали непонятные нам игры. Значит ты интересен. Именно ты! Никто не станет забирать часть тебя просто так, рискуя изменить твою личность.

Я вздохнул:

— Если это от меня скрыли, то шансов ещё меньше.

Танисса посмотрела мне в глаза.

— Но они есть. — твёрдо заявила она.

Мы пошли дальше. Вообще, идти к неизвестной цели, без возможности подготовиться — это глупость.

Внезапно Танисса жестом приказала мне замереть и молчать. Я послушно замер. Девушка взяла лук, достала стрелу, тихо натянула тетиву и начала целится. Я не мог со своего места различить, куда именно. Немного приподняв лук, дроу отпустила тетиву. Раздался крик животного. Танисса указала направление и скомандовала:

— За мной.

Мы подошли к убитому кабанчику. Дроу оценила его размер:

— Уже не детёныш, но и набрать опасной для нас массы не успел. Учись.

Танисса взяла кинжал и принялась вырезать куски мяса, изначально игнорируя полную разделку туши. Я нашел подходящую ветку, сломал и подготовил её для нанизывания мяса. Набрав около пары килограммов мяса, дроу остановилась.

— Больше съесть не сможем. Упаковать и не привлекать внимания зверей возможности нет. Пусть пируют, пока выпал шанс.

Она указала взглядом в сторону, я посмотрел туда и увидел лохматую морду. Лиса. Рядом в траве кто-то копошился. Ещё и лисята. Что же… Повезло рыжим. Пусть пируют.

Мы пошли дальше.

Ты не можешь видеть всё

Алисма Джандарка покинула цитадель. Сейчас она шагала по улицам города среди немногочисленных прохожих. Эти немногие не спешили. Их глаза не глядели вдаль. Большинство смотрело себе под ноги и вело себя, словно тени.

Манригортонш. Молодой город тёмных эльфов. Ему было меньше десяти тысяч лет. Семья Джандарка стояла у его основания. Построить город в горе. Практически на самой поверхности. Город-крепость для ведения войн. Весь город строился разом. В центре — величественная цитадель, центр крепости, высеченный из скалы. Перед ней площадь. Дальше — круг из восьми больших крепостей-домов. Здесь живут самые важные семьи, управляющие производством города. Потом круг из меньших крепостей-домов. Шестнадцать семей воинов. Сейчас полностью исчезли десять. Живы двое Джандарка. Пятего Найтриг. Семья Нариш из десяти человек. Одинокий феникс Сапмангир. Пара Маниграз, муж и жена, что отдали своих детей для обряда: Сковывания души. А также Лонголис — группа охотников с очень посредственным отношением к воинским обязанностям. Следом за кругом шли тридцать два больших дома без своих крепостей. Дома лучших мастеров, тех, кто своими руками создаёт чудеса. От неповторимых картин и сложнейших музыкальных произведений до кузнецов и ювелиров, что создают свои шедевры из металла. За ними располагались шестьдесят четыре малых дома — для дроу, что не смогли достигнуть величия в выбранном ими деле, но были не менее полезны другим. Так малые дома и шли кругами. Девять кругов малых домов, последние три круга в три раза больше, чем предыдущие… Каждые три круга малых домов разделяла широкая площадь для торговли и стена. Три стены окружали город и грозили стать адом для пришедших с войной к дроу.

Огромный город, по меркам подземелий, в миг расцвета оказался мал. Тёмные эльфы пошлиза пределы стен. Под горой высекались отдельные крепости, что зачастую превосходили размерами дома высшего круга. А как минимум два таких заброшенных дома-крепости могли спорить своими размерами с цитаделью.

Алисма остановилась и посмотрела на дом-крепость семьи Смаристонши. Говорят, они пришли сюда в момент основания. Помнится, мать учила, что их дом отвечал за дипломатию и связь дроу с поверхностью, но она строго-настрого запретила звать их дипломатами. На все вопросы и попытки узнать, кто же они, мать вынуждена была признаться, что сама не ведает. Их с самого основания звали дипломатами, но каждый из больших кругов знает, что Смаристонши никогда не участвовали в подготовке к переговорам или самих переговорах. Одна из самых уважаемых семей высшего круга восьми, которая хранила за своими стенами больше секретов, нежели цитадель.

Дроу отошла от стены и взглянула на дом. Столь привычное запустение, что сейчас было видно практически из каждого окна города. Тут взгляд уловил силуэт. Девушка присмотрелась внимательнее — окне стояла Леди Маншрин Смаристонши. Они встретились взглядами, и Леди выше подняла бокал с вином, что был в её руках, и кивнулаАлисме. Девушка стояла и смотрела на Леди, что была старше её деда, старше старейшин, чей возраст уже готов был достигнуть десяти тысяч лет. Джандарка достаточно прочла за последние время и точно знала, что каждое движение подобных имеет значение.

Алисма пошла к воротам. Тут должен был стоять воин, но сейчас никого не было. Некому было сторожить чужой покой.

Девушка прошла внутрь. Через двор, мимо малых пустующих строений для работы слуг, открыла вход в дом и замерла. Огромный дом, и шанс найти Леди был ускользающе мал. Тут на лестнице зажглась пара огней. Алисма пошла наверх, восхищая столь краси-вым изысканным интерьером, что время и пыль не смогли ему навредить. Дом отличался от её собственного, воинского жилья, где всё было основано исключительно на удобстве. Девушка дошла до подсвеченной двери, открыла и зашла внутрь.

Просторная комната и множество шкафов, сверху донизу заставленные книгами. Алисма повернулась и поняла, что комната, невероятно большая, возможно, занимает больше половины этажа и притом плотно заставлена. Расстояния оставлено столько, чтоб можно было пройти одному человеку и иметь возможность взять что-то из книг. Девушка невольно задумалась: а где больше книг — здесь или в цитадели? Наконец она подняла глаза на хозяйку всего этого богатства.

Высокая и стройная женщина дроу производила впечатление неподвластной времени. Её чёрные волосы были аккуратно расчёсанны и спадали изящными волнами с плеч. Пронзительный взгляд подчёркивал уверенность в себе и демонстрировал опасное чутьё. Стоит только пристальнее присмотреться, как станет видно легкое выражение вызова. За свою долгую жизнь она успела познать все оттенки жизни от благородства, до подлости. Это наполняло её ощутимой мудростью тысячелетий. Именно благодаря подобному конкретность мыслей и дел стала непогрешима, а искусство хранения своих тайн от всего мира было идеально отточено. Эта женщина стала символом незыблемой силы и твёрдости. Изящная рука этой невероятной Леди, знающей свою цель, приводила к результатам, благодаря которым её наследие переживало всех вокруг. Всего пара морщин на лице и невероятно гладкая светлая кожа подчеркивали изящность хозяйки. Руки идеальные, ни одного следа почтенного возраста, только аккуратный маникюр цвета серебра с одной тонкой извилистой линией вдоль всего ногтя. Платье строгое: рукава, воротник, закрытое декольте, длинный подол из-под которого можно было увидеть одну ножку в изящной туфельке. Само платье имело тёмно-фиолетовый оттенок и небольшие изящные полосы белого цвета, что выгодно подчеркивали красивую фигуру. Леди сидела за столом, на котором лежала открытая книга и стояла бутылка вина, а в руках женщина держала бокал. Алисма слегка прищурилась.

— Здравствуйте. Иллюзия?

Леди Маншрин Смаристонши улыбнулась:

— Здравствуй. Есть ли у дитя причины так считать?

— Я видела много дроу, — спокойно пояснила Алисма. — Если вы та, кем вас считают, вы должны быть…

Леди улыбнулась и позволила себе немного посмеяться, прикрывшись ладошкой:

— Старой? Страшной? Оставите это для стариков из цитадели… Я предпочитаю хранить свою юность, пусть и за сотни лет она немного исчезла…

Алисма указала на бокал.

— Что вы хотели сказать вашим жестом?

Леди Маншрин Смаристонши прищурилась:

— Сможешь сама найти ответ?

— В этом нет нужды, — глядя собеседнице в глаза, проговорила Алисма. — Мне легче услышать от вас.

Леди Маншрин сделала небольшой глоток вина.

— Я давно смотрю в окно. И вы самое прекрасное, что я сейчас могу видеть.

Алисма решила сразу уточнить:

— Вы?

Леди Маншрин Смаристонши кивнула.

— Именно! Ты и твоя сестра.

— Благодарю, — кивнула Джандарка.

Она обернулась и собралась уходить, но Леди спросила:

— Ты уже решила? Силой или обманом?

— Что?

Алисма обернулась. Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина и повторила:

— Силой будешь менять законы или попытаешься всех обмануть?

Алисма положила одну руку на рукоять клинка.

— Вы что-то знаете?

Леди кивнула с немыслимым достоинством и властью в этом простом движении.

— Пришлось потрудиться. Было невероятно сложно. Но имея библиотеку, подобную моей, всё по плечу. Даже узнать, кто и какие книги читает… Какие места для них наиболее важны… Что выписывает себе…

Алисма сильнее сжала рукоять.

— Следили за мной?

Леди Маншрин подняла одну руку.

— Ну что ты… — отмахнулась она. — Некрасиво оскорблять меня… Я не столь глупа, чтобы следить за самыми опасными дроу. Но я могу прийти позже и узнать, что именно ты делала.

— Невозможно, — уверенно сказала Алисма. — Я не оставляла следов.

Леди снова сделала глоток вина

— Не оставляешь следов для следопытов и воинов, — пояснила она. — Мои друзья только книги, вот уже больше тысячи лет… Благодаря им я могу видеть иные следы. Я приходила после тебя. Находила книги, которые ты тревожила, и даже страницы, на которых ты открывала их дольше других.

Алисма держала руку на рукоятке меча. Что делать? Вопрос важный! Но важнее, чего хочет её собеседник.

— Вы много знаете и держите в секрете. Чего вы желаете?

Леди Маншрин Смаристонши сделала последний глоток из бокала и взяла бутылку налить новый. Также налила ещё один и поставила на стол к креслу напротив себя.

— Я отвечу. Но! Хватит ли у Джандарка сил поверить кому-либо?

Алисма Джандарка стояла и размышляла. Как поступить? Умеют ли Джандарка доверять? Стоит ли ей рискнуть? Стоит! На кону судьба города! Она пойдет до конца!

Алисма подошла, отстегнула с пояса меч и приставила к креслу, села поудобнее и, сделав маленький глоток вина, произнесла:

— Слушаю. Первое! Я хочу понять, что именно сейчас происходит!

Леди Маншрин Смаристонши помолчала. Минуту она наблюдала за молодой дроу. Изучала её терпение и выдержку. Пошла следующая минута. Снова. И ещё одна. Тишина. Никто не спешил шевелиться или говорить. С первой секундой одиннадцатой минуты Леди снова заговорила:

— Молодец. Ты готова слушать. Но прежде, чем мы начнем… Стоит узнать, можешь ли ты услышать?

Алисма Джандарка не пошевелилась. Не ответила. Ей необходимо было понять, что происходит? Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина.

— Твоя мать — предательница.

Алисма не пошевелилась и не изменилась в лице. Оскорбления она давно научилась игнорировать безупречно. Леди продолжила:

— Она ненавидела своих детей и больше всего желала вам смерти.

Алисма сидела неизменно. Леди продолжила:

— Её садизм — это лишь следствие её слабости. Трусости! Нежелания выполнить свой долг.

Алисма всё так же спокойно слушала. Оскорблять мертвецов легко, на это способен любой. Но если тебе тысячи лет, ты явно делаешь это продуманно. Леди продолжала:

— Ты всё ещё желаешь сохранить эту часть имени? Имени ничтожества, что сбежала от собственного долга? Имя трусливой девчонки?

Алисма была спокойна, она уже слышала достаточно оскорблений и знала секрет. Больше всего говоривший не вынесет того, что ей безразличны его слова. Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина и улыбнулась:

— Невероятно. Не одной эмоции. Превосходный результат. Я могу с тобой работать.

Алисма решила уточнить:

— Выходит, речь о матери наполнена пустыми словами? Мне, право, не понять столь грубого и глупого приёма.

Леди Маншрин Смаристонши строго проговорила:

— Можешь начать драку и попытаться ударить. Сможешь?

Алисма сделала маленький глоток вина.

— Сейчас от этого пользы не будет. Я могу управлять гневом и продемонстрировала свой ум. Теперь мы можем начать говорить о по-настоящему важных делах?

Леди Маншрин Смаристонши кивнула.

— Молодец, — одобрила она. — Нужно в любой момент помнить о цели. Я тщательно разобралась в том, что ты читала. Желаешь изменить правила? Законы? Или лишь историю? Наше настоящее? Будущее?

Алисма позволила себе минуту размышлений.

— Думаю, всё. Убрать ненужные правила и плохие законы. Изменить настоящее и спасти наше будущее.

Леди Маншрин Смаристонши кивнула:

— Молодец. Верно мыслишь. Но какую цену ты готова заплатить? Или может, предложить выплатить её другим?

Алисма снова думала и решала для себя нюансы.

— Цена не важна. Я готова на всё ради процветания и жизни моего города. Если буду уверенна, что моя гибель будет спасением… Не буду сомневаться, ни единого мгновения! Если спасение будет на дне кровавой реки среди погибших дроу, рука не дрогнет.

Леди с легкой коварной улыбкой спросила:

— И где спасение?

Алисма размышляла. Собирала вместе все необходимые мысли. Вскоре подготовила ответ:

— Спасение в новом пути. Мы попробовали жить, соблюдая все законы и правила, — не получилось. Значит, надо сменить путь. Отказаться от всего, что сковывает, и идти вперёд. Первый шаг я сделала. Обрела знания. Второй шаг — узнать, какая ситуация именно сейчас. Детали, что есть у совета.

Леди Маншрин Смаристонши кивнула.

— Как и подобает Джандарка. Есть цель. Есть путь. Значит, он будет пройден. Как планируешь получить доступ к совету?

Алисма подумала и ответила:

— Я молода. Красива. Знаменита. Думаю, найти подход к младшему из старейшин мне под силу. В одной из книг я прочла пример подобного подхода.

— История Темного Города Посроглос и его попытки выйти на поверхность, — кивнула Леди. — Интересная история. Но ложь.

Алисма недоверчиво сузила глаза.

— Как в библиотеку Цитадели могла попасть книга, наполненная ложью? Это…

Леди движением руки остановила речь девушки.

— Не стоит судить столь категорично. Книгу, что ты прочла, я лично писала. Каждое слово там правда. Но правда, удобная для дроу. Для истории дроу, а не для всех.

— Правда всегда одна! — безапелляционно заявила Алисма.

Леди Маншрин Смаристонши улыбнулась.

— Юность. Тебе предстоит ещё узнать… Истина всегда одна! Каждый выбирает свой взгляд на неё, что и будет зваться правдой. Над шкафами с книгами расположены два номера. Сами книги стоят по порядку наших букв. Иди к 25–17 и найди книгу "Кровь на улицах Пасроглоса."

Алисма встала и пошла к шкафам. Посмотрела на первые номера и отправилась искать нужный. В этот момент Леди коснулась украшения на груди. Её голос равномерного раздавался по всей библиотеке, позволяя говорить с Алисмой, не крича и не вставая со своего места:

— Когда-то давнов этом доме спокойно, не мешая друг другу, в уюте проживало больше тысячи эльфов. В Библиотеку постоянно кто-то приходил и брал книги для чтения, а библиотекарь имела десятки слуг, что бегали между стеллажами с книгами. То, что ты сейчас видишь! Это сравнимо с запасами цитадели, но это лишь треть того, что я храню и оберегаю.

Алисма смогла найти необходимый ряд и отправилась искать нужный шкаф. Леди продолжала:

— Больше тысячи лет назад умер последний слуга. Один из сыновей Смаристонши. Я думала пригласить кого-то со стороны, но не смогла. Ответственность за все эти знания сложно доверить постороннему.

Алисма нашла нужный шкаф и принялась искать книгу. Леди спросила:

— Джандарка всегда были одиноки?

Магия работала для обоих, и Леди легко услышала бы ответ, но Алисма молчала. Маншрин улыбнулась и решила самостоятельно ответить:

— Очень давно у вас было две семьи. Джандарка и Паншлорин. Вы всегда были вместе, но были разделены границей. Не давали шанса друг другу себя менять. Вы воевали. Переносили славу, уважения и богатства. Они заботились о доме и имуществе. Вся книга ни к чему, тебя интересует только семнадцатая глава из двадцати.

Алисма взяла в руки книгу, открыла и стала читать, вслух проговорив:

— Я не слышала о семье Паншлорин.

Леди Маншрин Смаристонши улыбнулась и отвечала Алисме:

— Верно. Твоя мать не слышала о них. И твой дед не слышал. Это случилось раньше. За пять поколений до твоего рождения. Разве ты не изучила историю семьи?

Алисма остановила чтение и проговорила:

— Изучила. Только там не было такого имени. Только Джандарка и верные слуги.

Леди Маншрин Смаристонши позволила пару минут размышлений и вновь заговорила:

— Понятно. Вероятно, твоя семья решила записать историю удобным для неё образом. Это верный ход. Паншлорин не смогли бы жить за пределами вашей тени. Мы отвлеклись. Одинокие Джандарка. Это несколько неверный взгляд на историю. Джандарка каждое поколения терпят трагедию. От всей семьи, будь в ней десятки или лишь двое людей, остаётся лишь один.

Алисма дочитала главу и положила книгу на место. История, написанная здесь, была той же, но некоторые детали изменяли суть невероятно. Она прежде читала о красивом обмане. Но! Реальность была несколько иной. Точнее, здесь она открывалась иначе. Автор рассказывал историю с позиции местных жителей, и крови у них было пролито больше. Предстоит много времени провести, раздумывая над вопросами… Многими вопросами… Сколько раз она должна остановиться и тщательно изучит этот момент с разных углов? Один маленький пример, и столько всего пошатнулось, но игра сейчас иная.

— Джандарка всегда один?

Алисма направилась обратно. Леди Маншрин Смаристонши уверенно проговорила:

— Всегда! Джандарка получает покровительство и удачу в любых начинаниях от высших сил. Это рост. Потом идут множество сложностей, которые он должен преодолеть с честью. Продемонстрировать свою силу и волю. Это созревание. Джандарка стал личностью и привел домой супруга. У них рождаются дети и они воспитываются с той же честью. Учатся понятию ”воля”. Познают силу. И наступает момент жатвы. Джандарка получают испытания в котором должны погибнуть все! Но один остается. Выживает лучший. История повторяется.

Алисма подошла к столу.

— Это не про нас.

Леди Маншрин Смаристонши кивнула:

— Верно. Не про ваше поколение. А вот правильно ли это?

Алисма молчала. Слишком многое стало казаться иным. Слишком сильно всего две истории поменяли её восприятие. Предстояло сделать следующий шаг. Мир чёрно-белый! Как бы сестры ни пытались заставить силой мир вокруг себя соответствовать их понятием, но всё чаще не получалось. Джандарка получила собеседницу. Леди Маншрин Смаристонши, самая старшая дроу. Самая богатая. Влиятельная. Но кто в городе сможет ответить, почему так? Никто! Она невероятно опытна и знает лучше сестёр, что они задумали. Знает минусы и плюсы их идей. Она готова поделиться знаниями. Но плата? Не станут ли Джандарка лишь зверями на цепи? Эта игра, которую сейчас им не выиграть.

— Сейчас прошлое не имеет значения, — твёрдо сказала Алисма. — Моя цель — изменить будущее! Ваша?

Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина:

— Желаю снова жить в прекрасном городе и наслаждаться видом из окна.

Алисма Джандарка кивнула.

— Поможете?

Леди Маншрин Смаристонши отмахнулась:

— Тебе — нет. Ты лишь умеешь махать железкой. У двери небольшой столик. Там две книги. Сможешь их прочесть, и я начну думать — помочь или остановить.

Алисма взяла свой меч, пристегнула к поясу и подошла к двери. Посмотрела на две книги: "Баба, женщина и леди" — называлась первая, снизу была надпись: "Разница видна порой не многим". Вторая: "Открой глаза", снизу надпись: "Как за деревьями леса не видеть". Алисма взяла в руки книги и уже хотела выйти из комнаты, как услышала голос:

— Я никогда, не лгу. Подумай!

Алисма обернулась и лишь убедилась в том, что больше Леди не скажет не единого слова. Она вздохнула и покинула чужой дом, не прощаясь.

Непредсказуемый,

давно известный финал

Рассвет в горах по-своему особенный. Если твоя крепость достаточно высоко, то можно посмотреть, как солнечный свет заполняет мир. Майрино потребовалось десять лет и сотни рабов для возведения своей крепости. У других на это ушло бы в десятки раз больше времени и на тысячи больше рабов. Некромантия открывала интересные возможности. Умерший раб мог снова работать в виде зомби, а если источник некросилы был достаточно велик, то его могло хватить на сохранения всего разума жертвы. Так пара сотен измождённых рабов сначала превратились в зомби, не ведающих усталости, сомнений или своих желаний. После они стали первой армией. Крепость росла. Когда-то небольшой замок теперь был местом, способным с удобствами разместить несколько тысяч живых людей. Из живых здесь сейчас было несколько слуг и хозяйка Майрино. Спустя три сотни лет после её первого шага на пути магии, она обрела огромную крепость с сильнейшей магической защитой. Армию из тысяч солдат, способных биться без страха и усталости многие сотни дней. Невероятных чудовищ, способных крушить камень и уничтожать бронированных воинов одним ударом. Майрино была вправе звать себя королевой и теперь могла позволить себевласть не только над мертвыми, но и над живыми. Стоя на высокой башне, она взирала на своё творение.

Большой замок из гранита выглядел мощно и внушительно, внушая всем, кто приблизиться, восторг своей монументальностью и красотой, ужас своей чёрной глубиной и безжизненностью. Стены замка были выполнены из массивного гранита, который придал им неприступность и надежность. На их поверхности можно было различить сложные рельефы, символизирующие жестокость и власть. Огромные чёрные ворота скрывали тайны некроманта. Каждая деталь ворот была проработана до мелочей, от гравировки, изображающей Банши, до расположенных вокруг него магических рун. Гранитный замок некроманта — настоящий шедевр архитектора. Невероятно могучий и изящно ужасный, он демонстрирует всем отличную проработку деталей, умелое сочетания камня, дерева и стали. Монументальное строение.

Майрино взирала насимвол своей силы. Своей власти. Символ того, что она выжила. Изменила законы. Создала своё бессмертие своими руками. Вернула с того света верные ей души и даровала им великие тела с невероятной силой, заключённой в них. Она создала Банши-Некроманта и научила её использовать Гремуар, обрела практически бесконечный поток сил вокруг себя, не получая вреда. Она вправе брать всё, на что падал её взор…

Звук удара всколыхнул тишину, и эхо заполнило горы. Майрино посмотрела, как колышутся огромные створки. Удар. Трещит брус, закрывавший врата. Удар. Гремят цепи-механизмы. Удар. Створки начинают открываться. Масса скелетов и зомби готова к бою. Чудовища приготовились биться. Майрино указала на ворота Банши. Та едва кивнула, и от ворот пошла волна зеленого пламени, жар от которой заставил дымиться одежду мертвецов внизу. Удар — и брус лопнул. Майрино повернулась к Банши, та ответила своим мёртвым голосом и удивлением, эмоцией которой от неё не слышали сотни лет:

— Магия не тронула воина.

Удар. Механизмы и петли не выдержали. Одна створка упала, уничтожив часть мертвецов. В крепость входил воин. Выше двух метров, со стальными мышцами, которые можно было рассмотреть издалека. Ни доспехов, ни защиты, ни магии. Лишь набедренная повязка и молот. Огромный молот, который он держал в руках, словно простой молоток. Первые скелеты и зомби попытались напасть, но каждый взмах отбрасывал их горстями в сторону. В атаку пошли большие твари и монстры. Майрино вспомнила имена всех Богов. Вспомнила все известные имена смерти. Сейчас она молила все высшие сущности, чтоб они помогли её тварям и монстрам справиться. Но время шло, и отчаянье росло, как и горы ошмётков, костей и тел под её балконом. А воин шел вперед, и лучшие её творения могли лишь немного его притормозить, и никому не было под силу его остановить.

Майрино вбежала в тронный зал. Приказ Банши — и сюда пришли избранные творения. Три рыцаря и доспехах. Мёртвые. Неустрашимые. Неудержимые. Небольшой дракон. Всего метра три в длину, но дракон! Создание, которое прежде не мог подчинить магии ни один некромант, а она смогла. Банши. Майрино села на трон и приказала снять со своих слуг все ограничения. Через Банши отдала приказа всем биться с воином, уничтожить его любой ценой.

Замок вздрагивал от боя в его коридорах. Опрокинулись статуи, и упали картины со стен. Шум боя притих. Все замерли. Двери распахнулись и вошла гора мышц, заляпанная ошметками истреблённых тварей. Майрино посмотрела на его лицо. Мысли покинули, все эмоции истлели вмиг. Осталась лишь обреченность. Её пришли убивать без слов, ярости или чего-либо ещё.

Мёртвые рыцари бросились в бой, и Майрино в шоке смотрела, как атаки трёх воинов с трёх сторон столкнулись с молотом. Начался бой. Но мечи снова и снова попадали лишь в молот. Тут у гиганта появилась доля секунды, и он со всей силы ударил молотом рыцаря. Доспехи с магической защитой не выдержали, и рыцаря разорвало на куски. Звук удара выбил окна, оглушил девушку на троне и заставил шагнуть на шаг назад мёртвых рыцарей. Второй удар — и рыцарь отлетел к стене, пробил её и остался там. Третий попытался ударить, но получил удар ногой и вылетел в окно. Мёртвый дракон вздохнул и выдохнул поток зеленого пламя. Гиганта накрыло им, и Майрино пришла в ужас. Пламя, способное плавить металл, не тронуло гиганта. Уничтожена часть зала, на ней почти вспыхнула одежда, камень плавился, но на гиганте не было ни следа от пламени. Дракон закрыл пасть и смотрел на свою цель в растерянности.

Банши вздрогнула, взяла в руки Гремуар, немного засветилась, вбирая в себя силы, и выпустила молнии. Огромный поток зеленых молний попал в гиганта и не оставил на нем следа.

— Сражайтесь! — выкрикнула Майрино бросилась бежать. Дракон напал и попытался укусить, но промазал. Гигант увернулся от зубов и ударил молотом в голову ящера, разбивая ту на куски, после чего нанёс ещё несколько ударов в тело, прекращая существование создания навсегда. Банши принялась перебирать все известные ей заклиная, использование магии разными способами и попытки обмануть свойство гиганта полностью игнорировать магические воздействия. Гигант подошёл, взял в руки Гремуар, чьи магические свойства начали разрушаться, слово лёд в горящей печи. Банши перестала пытаться бороться. Здоровяк поставил молот, взял Гремуар в две руки и порвал его на части. На пол полетели кусочки магической книги, что исчезали хлопьями тьмы не достигнув пола. Гигант хотел коснуться Банши, но тут позади него появилась её старая знакомая.

— Постой… Не губи душу… Что добровольно обрекла себя на страдания… Спасая… Тех, кто дорог сердцу…

Гигант отступил. Знакомая Банши протянула руку:

— Пойдём, сестра… Ты давно заслужила свой покой…

Банши посмотрела вслед убежавшей хозяйке

— Я многое ей должна, — проговорила она.

— Ты расплатилась сполна за спасения семьи… Чьи имена уже все позабыли… Пора и тебе покинуть этот мир…

С грустным плачем Банши произнесла тихое “прощай” вслед своей Госпоже, от этого полного грусти и боли слова крошились камни и стекло рассыпалось пылью. Банши прикоснулась рукой к старой знакомой, и два духа исчезли. Гигант взял молот и пошел искать сбежавшую.

Майрино вбежала в маленький зал с рунами на полу. Сзади было закрыто пять ворот с магией, металлом и камнем. Тут своды зала вздрогнули. Девушка принялась создавать сложное заклинание телепортации. Своды снова вздрогнули, и создание заклинания сорвалось. Майрино испуганно обернулась, будто враг уже был тут. Никого не было. Девушка начала снова создавать заклинание. Своды вздрогнули в третий раз. Майрино начала торопиться и сбилась, разрушила создаваемое заклинание. Свод вздрогнул в четвёртый раз, и стало слышно, как пробивал себе путь гигант. Девушка отбежала от двери к дальней стене. Тут железная дверь стала вздрагивать от ударов. Три удара — и она упала вместе куском стены. Зашел гигант. Майрино попыталась ударить магией, но результата было ноль. Она в ужасе вжалась в стену и упала на колени:

— Пощады…

Здоровяк смотрел взглядом без эмоций. Майрино сбросила с себя платье:

— Все мои богатства… Моё тело… Я… Всё для тебя сделаю…

Гигант опустил молот на пол и пошел к девушке молча. Майрино обливалась слезами.

— За что???

Гигант положил руку на голову девушки.

— Ты уничтожила тысячи людей ради собственной власти! Я их месть!

Майрино вцепилась ногтями в руку гиганта, её руки засветились магией, от сил некромагии, что она пропускала через себя, начала чернеть кожа, глаза засветились, остатки одежды истлели и осыпалась прахом. Но вся сила магии, касаясь кожи гиганта, рассеивалась, не оставляя следа.

— УМРИ!!!!! — в истерике закричала Майрино, цепляясь ногтями за руку гиганта. Он начал медленно сжимать голову девушки. Майрино попыталась вырваться и поцарапать своего убийцу, но лишь обломала все ногти. Попыталась ударить — и услышала хруст пальцев. Гигант продолжил медленно сжимать руку. Череп девушки затрещал. Майрино начала пропускать через себя просто невероятное количество некромагии, её ноги почернели окончательно и перестали шевелиться, руки сочились гноем. Гигант сжал руку сильнее. Голова девушки лопнула.