Северное солнце

Алиш. Выбирать легкий путь - не значит поступать правильно

- Мама, а почему Гриан Да не позволяет своей возлюбленной сестре светить и днем?

- Потому что он заботится, чтобы Гаелах Ан смогла отдохнуть, заснув, спрятавшись за братом от его яркого света.

- А как она спрячется? - нахмурил брови четырехлетний мальчик и недовольно посмотрел на трехлетнего брата, который опять нечаянно порвал его рисунок. - Кано! Ну не трогай мои бумажки!

Брат вздрогнул, испуганно уставился на него и разревелся. Агнесса оказалась сразу же рядом.

- Алиш...

Мальчик обиженно надул щеки и отвернулся. Почему мама всегда так заботится только о Кано? Ведь он тоже еще не взрослый, он не хочет становиться взрослым, у которого много обязательств... Он хочет быть художником!

- Мама! - Алиш тут же забыл об обиде и снова повернулся к Агнессе, уже успокоившей младшего сына и вернувшейся в кресло вместе с ним. - Мама, я буду художником! И я нарисую тебя.

Женщина тихо рассмеялась и покачала головой.

- Какие у тебя смешные фантазии.

- Почему смешные?

- Ты старший сын, - мягко ответила Агнесса, укладывая на коленях Кано и принимаясь его баюкать, - а старшие сыновья становятся шаманами.

- Не хочу быть шаманом, - сморщился Алиш. - Они все старые и некрасивые.

- Алиш! - мать укоризненно посмотрела на него. - Благодаря твоему отцу, мы живем в третьем круге. А ты ведь прекрасно знаешь, что по традиции тебе придется стать шаманом.

Глупости какие, подумал мальчик. Шаманом быть совсем неинтересно. Им ведь наверняка нельзя таскать сладости со стола, прятаться под маминой юбкой или висеть на шее у отца, когда тот возвращается с торговли. Хотя с другой стороны шаманы вроде общаются с духами и Грианом Да, так он на такое и без всякого шаманства способен. Сказать калоу-ву, что вернулся домой, рассказать о чем-нибудь Гриану Да. Божество, правда, не ответит, только моргнет как обычно и продолжит бест...бетср... бесстратсно... нет, не так... бесстрастно, вот, светить. А Шаману оно отвечает, получается? Но ведь куда веселее найти себе интересное занятие - например, с братом забраться к родителям в спальню или в женское крыло, чем сидеть и говорить с Грианом Да. У него и так много дел, а шаманы отвлекают какими-то разговорами... Нет, считал маленький Алиш, шаманом быть совсем скучно, и лучше стать каким-нибудь другим взрослым. Например, папой.

...Это было так давно...

Кажется, спустя почти двадцать лет он просто позабыл самого себя и вспомнил, только когда внезапно столкнулся с чем-то непонятным, странным... пугающим. С человеком, который был не похож на человека, с девушкой, которая носила брюки, умела драться... которая не была девушкой в привычном понимании рагнальца.

Почему он вообще подчинился и после второго кьюгиара молча отправился в пещеру к Наставнику? Потому что поклялся, что будет защищать брата. Алиш прекрасно помнил, как к ним в комнату ночью забрался уарепа - плоское тело, в темноте казавшееся камнем, и много-много ног. А впереди четыре длинные руки, которые тогда тянулись к Кано, к младшему и более слабому. Отдать брата? Ни за что! Кажется, тогда он закричал, сразу, как только захныкал брат, пытаясь спрятаться за старшим. Они забились в дальний угол, и Алиш кричал, умоляя калоу-ву защитить их, не бросить детей возлюбленной семьи. Калоу-ву откликнулись, они всегда слышали тех, кто по традиции должен был стать шаманом... Впрочем, нет, они слышали всегда и всех, только откликались не на каждый зов. И еще прибежала Агнесса, и мальчик с ужасом понял, что навлек на любимую маму страшную беду, ведь взрослые никогда не заходили в детскую ночью, чтобы не пострадать. А мама - их любимая, единственная мама! - прибежала, кинула в уарепа подушку, и демон зашипел, а в его плоском теле между рук прорезалась темная щель, и блеснули красные зубы и белый язык. Калоу-ву защитили всех, их просил будущий шаман, но Алиш больше ни разу не позволял себе воспротивиться традициям.

Традициям подчиняются все.

Традиции не появляются из ниоткуда.

Традиции - основа мирной жизни.

Традиции... Он ненавидел их всем сердцем, стараясь не пустить эту ненависть в душу, от которой тянулась прочная нить к Гриану Да. Что бы сказало божество, если бы увидело в душе маленького глупого мальчика такую нелюбовь к завещанным обычаям?

И потому он стал молчаливым Учеником Шамана, стал слушаться этого седого четырехсотлетнего старика во всем и запоминать, смирившись с традициями.

Скормить бы эти традиции туреху.

Шаман должен быть смиренным, послушным, он обязан служить Гриану Да и подчиняться его воле, поскольку солнце - это прародитель всего живого.

Алиш честно старался. Он загнал любопытство внутрь себя, она загнал свою радость от неизведанного как можно глубже, чтобы спокойно воспринимать тех же ата, которые служили шаману. Стать другим. Стать настоящим шаманом, который сумеет защитить родных.

В какой-то момент Алишу стало даже нравиться общаться с духами, он в подробностях помнил свою первую сплетенную защитную сеть и быструю победу над калоу-рере. Шаман гордился своим учеником, впрочем, выделяя пару других детей, но те были старше и сильнее. А тринадцатилетнему мальчику становилось интересно, он начинал забыться, слишком громко радоваться прилетевшим на его зов ата, и Шаман устроил ему и таким же энергичным детям особый урок.

Ках Гейлеад - Послушание.

Шаман собрал их в небольшой дальней пещере, плотно затворив двери. Где-то над ними пролегала дорога. Где-то там была обычная жизнь, а они, причастные к тайнам, сидели в маленькой пещере внутри холма и с трепетом ожидали, что будет. Шаман зажег какие-то особые травы и указал на свисавшие с потолка колокольчики.

- Вы услышите песню ата, Амран, и познаете истинную суть настоящих шаманов, - проскрипел он и затих, усевшись напротив сидящих полукругом на сырой земле мальчишек.

Алиш помнил, как закружилась от сладкого запаха голова, как зазвеневшие мелодично колокольчики размеренным ритмом отдавались в голове, словно они были где-то внутри.

- Смирение, - раздался чей-то напевный голос. - Ни любопытства, ни радости, только смирение и послушание.

Слова смешивались с запахом трав и звоном. Алиш, как зачарованный, не сводил глаз с ритмично раскачивающихся колокольчиков и сам легко качался им в такт, словно листок на ветру.

Смирение.

Послушание.

Подчинение Гриану Да.

Ни любопытства.

Ни радости.

- Ни любви, - напевал незнакомый голос, - отказаться от любви к женщинам, отказаться от этих ненужных чувств и эмоций. Лишь одна госпожа - Гаелах Ан. Лишь два господина - Повелитель и Гриан Да.

Он и сам не заметил, как закрыл глаза и повалился на землю, кажется, уже совсем теряя сознание от трав, от колокольчиков и слишком сладкого, слишком ласкового, но твердого голоса.

Мальчик пришел в себя, когда услышал голос матери. Хотя сначала ему послышался все тот же ласковый голос, и он с ужасом сжался, ожидая очередного звона колокольчиков.

- Алиш? - мать была встревожена, она как-то испуганно смотрела на старшего сына, и Алиш неизвестно почему почувствовал себя виноватым.

- Мама... - он потянулся к Агнессе, но женщина отшатнулась.

- Прости, - сразу же залепетала она, - но Шаман не велел тебя трогать до следующего утра.

Мальчик подумал, что стоит обидеться... или разозлиться на Наставника, но с ужасом понял, что ничего не чувствует. Равнодушие. Безразличие.

Смирение.

- Хорошо, - покорно кивнул, садясь на своей кровати, - тогда уходи, мама.

Агнесса неловко улыбнулась и сразу же вышла, плотно притворив дверь. И Алиш остался один на один со своим безразличием и равнодушием.

Смирением.

Если на то воля Гриана Да, так и будет. Только это теперь занимало его мысли, и сколько бы Алиш ни пытался подумать о чем-то другом, все равно упрямо возвращался к этим словам. Подчиняться Гриану Да, смириться.

Не любить. Отказаться от любви к женщине.

В тринадцать лет это не казалось чем-то страшным.

В семнадцать, когда ему внезапно показалась симпатичной сестра одного шамана, Алиш испугался. Он не мог, Гриан Да не приветствовал таких отношений с женщинами, только братская любовь, и не более того.

В семнадцати годам юноша уже знал о Подругах Шамана и даже прошел первый обряд знакомства с ними, познав женское тело, но это было настолько равнодушно, что вызвало у Ученика едва ли не отвращение. Потом та Леайнен Кайлеин, кажется, была еще с кем-то, но Алиш просто не мог смотреть на эту хрупкую высокую девочку с волосами цвета солнца в желтых одеждах. И других Подруг тоже не желал.

С матерью он общался не то чтобы холодно, но скорее немного равнодушно. Отец, когда появлялся дома, вовсе не вмешивался в семейные дела. Он проводил все свое время с Агнессой, только что интересовался у выросших сыновей, как идет учеба, и снова уходил в торговлю.

Звеном, что связывал всю семью, был Кано, но он сам того не понимал. Шестнадцатилетний мальчишка, ученик одного из Старших далахеров. Как младший сын, он тоже готовился принять свою роль согласно традициям, но, в отличие от старшего брата, был этому рад.

Кано мог заявиться к нему посреди ночи и начать рассказывать о красивых витражах в здании Далаха. Мог долго бродить около пещеры Шамана, дожидаясь, пока Алиш освободится. За столом всегда с радостью рассказывал о делах, и Агнесса начинала улыбаться как прежде, а молодому шаману казалось, что он возвращается в свое собственное детство. Вот только наблюдал Алиш за своей семьей со стороны, чувствуя себя лишним. Юноша не мог понять, почему так получается, но все эмоции и чувства словно переклинило. Вернее, положительных эмоций как ни бывало. Радость? Вроде бы да, но словно неуловимая. Вот он радуется рассказу брата, а в следующий миг уже снова безразлично ворочается на постели, потому что не может уснуть из-за мыслей о предстоящем уроке. Любопытство? Оно почти исчезло, оставив свою жалкую тень. Алиш интересовался разновидностями духов, обычаями шаманов, Точкой, Цепью - и больше ничем. Любовь? Ее не было. Испугавшись своих странных чувств по отношению к той девушке, юноша отправился к Шаману и все ему рассказал. Старик выслушал его, коснулся левого плеча, едва задевая его ладонями, и все - Алиш вновь равнодушно смотрел на сестру друга.

Он едва дождался четвертого кьюгиара, чтобы получить разрешение на уроки силгейров, но Шаман велел ему включиться в Цепь, и юноша послушно подчинился. Спустя четыре года он покинул Кашел, нормально попрощавшись только с братом и молча поцеловав в щеку мать, и, ведомый тенью любопытства добрался до пограничного леса, где отвоевал себе поляну и поселился, намереваясь в конце срока отправить Шаману ата.

Так бы оно все и было, не найди он в лесу ту... того... то существо.

Сначала Алиш хотел бросить его, оставить лежать на поваленном дереве. У существа была человеческая солас, а пятна в области спины свидетельствовали о повреждении. Незначительном, но ему должно быть больно, когда придет в себя. Вот только... на той же солас присутствовал след смерти, очень отчетливый, но не заполнивший ее всю. Значит, оно было живо и мертво одновременно. Такое возможно?

Тень любопытства подняла голову и стала плотнее, начиная обретать привычные очертания. Алиш обошел существо кругом, убеждаясь, что оно без сознания. Внешне похоже на человека, на девушку... Но девушки не носят брюк. Или это мальчишка с таким миловидным лицом? Шаман покачал головой: не бывает таких утонченных юношей, Гриан Да не будет столь подло шутить.

Что ему делать?

Рядом с ногой вдруг вонзилась стрела, но шаман равнодушно взглянул на нее.

- Я пришел с миром, - пропел он, не сводя глаз с существа.

В кустах что-то зашуршало, но менехуне - карлики, живущие в подземных пещерах - не рискнули показаться. Впрочем, стрелять тоже больше не стали. Алиш задумался: менехуне селились в этом темном лесу на каких-то определенных участках, хотя должны были помогать потерявшимся людям. Но какой-то нормальный человек войдет в этот пограничный лес, который одним видом показывает, что в нем водятся демоны? Поэтому девушка не могла быть человеком. Но менехуне не стали бы защищать демона...

У шамана был выбор: оставить существо лежать до ночи или забрать с собой. Менехуне шуршали в своих пещерках, лес тихо шумел, и лучи Гриана Да освещали густые кустарники. Свет божества иногда пробивался сквозь кроны, падая на поваленное дерево, и когда луч попал на девушку, Алиш криво улыбнулся.

Это знак. Это станет знаком. Гриан Да осветил существо, не убив. Значит, знак? Приказа убивать не поступало, значит, солнце желает, чтобы она жила. Разве нет?

Юноша шагнул вперед, и менехуне притихли, только прозвенела натянутая тетива, и еще одна стрела воткнулась рядом с деревом. Алиш покачал головой.

- Я пришел с миром, - повторил он и поднял девушку на руки.

... Возможно, это была ошибка? Неправильный выбор. Алишу начало казаться, что с того момента, как в его палатке появилась эта странная демоница, он только и делал, что выбирал неверно. Девушка пришла в себя и что-то залепетала на абсолютно незнакомом языке. Смотрела просто непонимающе, даже не испугалась, но это действовал настой, которым напоил ее Алиш, чтобы притупить возможную боль при пробуждении.

Когда она проснулась второй раз, в ее глазах шаман увидел страх и желание во что бы то ни стало выжить. Девушка вновь заговорила на непонятном языке, пыталась даже встать, но Алиш знал, что после его зелья гостья не сумеет нормально шевелиться.

Намазать спину, напоить, сделать все, чтобы эта девушка выжила.

Зачем?

Потому что любопытство теперь проснулось окончательно и вылилось во множество вопросов. Кто эта девушка? Как она здесь оказалась? Человек ли она или все-таки демон? Похоже, зелья не причиняют ей вреда, сковывают движения, как и положено, и излечивают раны.

Алиш с удовольствием наблюдал, как ее солас приходит в норму. И однажды - на шестой день - девушка сумела встать. Шаман слышал, как она проснулась, как тихо вышла на поляну. Первым порывом было вскочить и кинуться за пленницей, но, судя по шагам, девушка никуда не собиралась уходить.

А когда он все-таки вышел, то буквально замер на месте. Демоница. Теперь Алиш был уверен, что она и правда демоница, только выглядит, как невинная девушка. Гостья... танцевала? Она плавно двигалась, иногда резко поворачивалась, скользила. Можно ли было счесть такую... нездешнюю красоту танца каким-нибудь призывом? Нужно было остановить девушку, но шаман не мог заставить себя сдвинуться с места.

Любопытный экземпляр.

Демоница.

Человек и простая девушка?

Последнее совершенно не вязалось с тем, что Алиш видел. Девушка - ах да, Тали, ее звали так странно - с опаской относилась к еде, но, тем не менее, ела предложенное угощение. Ей понравилась печень саламандры, а шамана удивляло, как можно любить эту сладость. Он и взял ее с собой только потому, что печень бодрила и дарила разуму ясность. Тали пыталась исследовать окружающий лес, она попробовала даже залезть на дерево! Пришлось сдергивать, и в благодарность молодой мужчина получил гневный взгляд и новое открытие. Кровь.

Нет, не кровь... какая-то жидкость красного цвета текла в теле демоницы. Красная, как калоу-рере и зубы аурепа. Демон. Он спас и выходил демона. Но почему тогда Тали не пыталась его убить? Знает, что такое благодарность? Или просто выжидает? Он ведь все время следил за ней исподтишка, краем глаза наблюдал и все больше убеждался, что его гостья - не человек.

Вот только демоница даже по истечении третьей недели не пыталась напасть на него, и каждое утро танцевала. Значит, это не было призывом. И Алиш начал расслабляться, относиться спокойнее - как к домашнему зверьку, за которым нужно следить и подкармливать. Вот только он смутно подозревал, что это было неправильное ощущение, что не стоило так делать. Она - демоница, дух, кто-то еще, но не человек. Возможно, только притворяется? Солас человеческая, но нет тупуа, а какой человек может без него жить?

Правильнее всего было обратиться за советом к Гриану Да, как он и сделал. И внезапно отшатнувшаяся Тали и появившийся туреху едва не сбили шамана с мыслей. Гриан Да ласкал его своим светом, даруя силу, и демон, уже собравшийся напасть на опешившую гостью, зашипел и в итоге сбежал, не рискнув тягаться с Алишем. А сам мужчина, внезапно разозлившийся на непутевую девчонку, схватил ее за запястье. И каково же было удивление, когда демоница попыталась вырваться, ударить его, но шаман был сильнее.

"Вот же глупая! - хотелось крикнуть Алишу. - Ты бы погибла!" Вместо этого он велел девушке слушаться и пригрозил смертью. Зачем? Злость бурлила, не находя выхода. Откуда только такие сильные эмоции?

Алиш взглянул на вновь закрывшие небо кроны и судорожно вздохнул.

Смирение.

Послушание.

Отрицание любви.

Три завета, и еще полное подчинение Гриану Да. Но божество лишь восстановило его силы, так и не дав ответа на вопрос. Не услышало? Не захотело отвечать? Или таким образом дало знать, что демоница неопасна? Шаман с внезапным смущением понял, что предпочел бы последний вариант. Слишком отличалась Тали от всех девушек, которых он знал. Другая, чем-то похожая на мать - скорее всего, она бы тоже кинулась с подушкой на уарепа.

Алиш едва ли не бегом бросился в лес, чтобы привести мысли в порядок. Нельзя! Нельзя поддаваться эмоциям, он и так выпустил на волю свое неуемное детское любопытство, и больше возвращаться к себе прошлому было просто нельзя.

Вот только вечером, когда Тали внезапно принялась звать его по имени, а потом вдруг наклонилась, высунув язык, шаман не удержался и легко обхватил его губами, желая чуть прикусить и попробовать на вкус ее кровь. Немного не успел - девушка отшатнулась сразу же, и Алиш едва не потянулся за ней. Чтобы скрыть смущение, принялся чесать щеку и вдруг ухмыльнулся своим мыслям.

Все не важно. Он шаман, безусловно, но работа шамана в том, чтобы общаться с духами и, по возможности, изучать демонов. Он так и поступает, разве нет? Тали - очень интересный экземпляр, очень странный и слишком человечный для демона. И этим-то привлекательный. Изучить ее - повадки, привычки, странный язык и тело. Любым способом, но узнать как можно больше и рассказать Шаману. Или вовсе привести демоницу к нему. Последняя мысль не очень понравилась мужчине, но тут запахло дымом, и пришлось тушить маленький пожар.

Изучать прикосновения Алиш начал едва ли не сразу - Тали в полной темноте добралась до него, едва не падая на колени, и мужчина, не удержавшись, потрепал ее по волосам. Мягким, немного грязным, но вполне человеческим. И от этого хотелось улыбаться.

А на следующее утро начались разговоры. Тали иногда очень смешно выговаривала некоторые знакомые Алишу с детства слова. Путалась в произношении, в значениях, писала какие-то непонятные закорючки на листьях, в которых шаман едва сумел потом разобрать некоторые знакомые буквы.

И танцевала - она танцевала каждое утро. А мужчина старался узнать о гостье как можно больше. Изучал одежду, рассматривал ее тело, когда Тали мылась, старался касаться как можно чаще. Какие-то случайные прикосновения, объятия - это стало нормальным. Настолько нормальным, что когда поутру он уткнулся ей в живот, еще толком не проснувшись, и подумал, что мог бы остаться так навсегда вот здесь, рядом с Тали, даже не сразу испугался таких мыслей. А осознав...

Алиш тогда быстро ушел в лес, чтобы прийти в себя. Он долго бродил, сбивал какой-то палкой листья и пытался снова и снова напомнить себе главные заветы шамана. Нельзя. Самое главное сейчас - не любить, нельзя. Как только он найдет Точку, к нему придет Подруга, которую специально для этого готовили. Но такие мысли вызывали отвращение к самому себе, заставляя раз за разом возвращаться к Тали. Настолько непохожей, настолько нездешней, что это пугало. Как он мог относиться к девушке так трепетно, зная, что она - демоница, что она пришла с другой стороны? Что у нее на солас след смерти?

Трепетно... Пожалуй, это было самое лучшее определение. Алиш постарался убедить себя, что желает заботиться о Тали только потому, что нужно довести ее до Шамана целую и невредимую. А не потому... не потому, что просто хочется сделать девушке приятное. Нельзя. Он - шаман, он должен защищать всех.

Должен.

Такое же отвратительно слово, как и традиции, понял Алиш. И еще решил, что будет стараться держаться от Тали подальше.

...А еще она за день до этого умудрилась обрести своего духа-хранителя. Как, откуда появился этот новорожденный тупуа, совсем маленький линх, светящийся ярко-синим светом? Впору было думать, что Гриан Да помогал демонице освоиться в это мире, но разве тогда это не было доказательством человечности Тали? Алиш начал путаться в своих мыслях, а потом стало просто не до того: путешествие по лесу выматывало, отбирало последние силы. Напали туреху, и Тали - удивительная, чужая Тали! - пыталась защитить их обоих, и пострадала.

В тот момент, пока шаман бинтовал ей руку, ему хотелось скрипеть зубами и ругаться. Смирение? Какое смирение? К демонам его! Тали, хрупкая, странная, нездешняя Тали пострадала, она могла умереть от яда туреху в любой момент, а Алиш даже не представлял, как ее можно спасти.

Потом они шли, потом появился... родился Сирше. Тупуа, дух-хранитель, он получил имя, которого не должно было быть, он превращался в человека и волка, защищая свою хозяйку. И, наверное, впервые шаман задумался, что стоило бы поговорить со своим тупуа, но... стало не до того, а затем словно из-под земли возник Кано.

И стало снова легко и все показалось простым. Брат здесь, брат отвлечет, брат поможет. Кано отнесся к Тали враждебно, и это было неудивительно. Но постепенно, как-то невзначай, пока они шли к реке, Алиш замечал, что и Кано исподволь меняется, проникаясь каким-то... не то чтобы доверием к демонице, но чем-то похожим. Удивляясь странности Тали, тому, насколько была не похожа девушка на других, на них самих, насколько отлично от рагнальцев она воспринимала, казалось бы, элементарные вещи. Удивлялся и начинал привыкать.

В реке, когда они купались, Алишу показалось, что он в какой-то момент перестанет дышать. Под лучами света Гриана Да молодой мужчина едва не отрекся от своей сути шамана, едва не признал, как относится к Тали, давно уже переставшей быть "интересным экземпляром".

Отказаться от любви к женщинам.

Заветы Шамана, сначала возникавшие в уме вместе со звоном колокольчиков, почти исчезли, остались туманом, и старые, забытые чувства из далеко детства - того, где он был обычным человеком - возвращали Алиша к истокам существования.

Гриан Да может его убить за отступничество. Так говорил Наставник, и старику нельзя было не верить. Он Шаман, он знает, как лучше. Именно поэтому Алиш согласился с возможной свадьбой Тали и Ришарта, изо всех сил продолжая сохранять внешнее спокойствие и не позволяя меняться цвету глаз. Этому-то за долгое обучение у Наставника он научился почти в совершенстве. То, что девушка обиделась, даже обрадовало - значит, верит, доверяет и... хочет быть рядом? Если обижается, значит его мнение важно. А вот брат удивил - Кано встал на ее сторону. Может, и это к лучшему? Может, он полюбит Тали? Уйти с их дороги, не показываться на глаза - и пусть Кано остается с девушкой, брат сумеет ее защитить. А он, Алиш, вернется в лес и останется на своей Точке. Это тоже хороший вариант.

Потому что сейчас шаман не видел другого выхода, кроме как уйти от Тали, не видеть ее, не слышать, не желать прикасаться как обычно и не улыбаться в ответ. Нельзя. У него множество обязанностей, он не имеет права... Нет, он просто не должен. Ведь традиции сильнее и правильнее.

Алиш с завистью смотрел, как даже тупуа Кано начал говорить, ожил. Его собственный дух-хранитель молчал почти всегда, кроме тех случаев, когда нужно было переводить. И его скрипучий противный голос, так напоминавший голос Наставника, раздражал молодого мужчину, а тупуа, улавливая эмоции, послушно замолкал, не выказывая недовольства.

Раздражение тоже не та эмоция, которая присуща шаманам, и от нее следовало избавиться. Как? Внешне Алиш оставался спокойным. Он с интересом слушал Андреаса, с которым общался едва ли не на пальцах, с любопытством рассматривал местных духов, а в глубине сердца тоскливо понимал, что и это любопытство неуместное, слишком сильное, нехарактерное для шаманов.

Может, надо было уйти в детстве из дома?

Мысль показалась совсем кощунственной, и Алиш постарался выбросить ее из головы.

Потом было Низинное поселение, где Тали проявила упрямство и едва не пострадала, хорошо, что поутру все-таки извинилась. Можно было ли на нее долго сердиться? Девушка не была красавицей, почти все рагнальцы превосходили ее по красоте, но именно чужеродная в чем-то внешность придавала Тали обаяние.

Другая. Иная. Нездешняя.

Любопытство сыграло с ним злую шутку, а неправильный выбор повлек за собой другие.

После встречи с Шаманом, Наставник попросил Алиша остаться. Тали кивнула ему, соглашаясь ждать, и молодой мужчина внимательно смотрел на старика. Казалось, Шаман еще постарел, белые меховые одежды с вплетенными желтыми перьями висели на нем мешком, закутывая костлявую фигуру в кокон.

- Она демон, - громко проскрипел старик, теребя жидкую седую бородку. - Ты правильно сделал, что привел ее сюда.

- Спасибо, Наставник, - Алиш улыбнулся уголками губ и шумно вздохнул. - Шаман... Со мной вновь происходит что-то странное.

- Ата сказали мне, что сердце твое в смятении и раздоре, - старик покачал головой. - Я могу вновь провести для тебя урок Ках Гейлеад.

- Если можно.

На этот раз запах трав показался не таким уж сладким, а колокольчики звенели тише обычного. Алиш вновь раскачивался вместе с ними, и мысли вроде бы отступали, разум прояснялся, заполняясь сладковатым дымом и голосом, напоминающим о заветах Гриана Да. Но любопытство, однажды вернувшее себе законное место, раздражение, упрямство - все обычные человеческие эмоции больше не желали уходить, и из пещеры Алиш уходил просто одурманенным, но отныне неподвластным тому странному голосу.

Завтра все решится, понял он, когда посмотрел на идущую рядом слегка бледную девушку.

- Страшно?

- Что? - Тали подняла голову. - А, нет. Просто не очень мне ваш Шаман понравился.

Алиш мягко улыбнулся и погладил ее по голове.

- Не бойся, он хороший. Все, что я знаю, подарил он и Гриан Да. Возможно, без этих знаний я просто не смог бы тебя вылечить, когда только нашел.

- Значит, нужно сказать ему спасибо? - девушка повеселела. - Завтра снова идем?

- Да, так нужно.

- Хорошо!

Она ни на миг не задумалась, что ее может ждать что-то плохое, но теперь все зависело от Гриана Да. Не подчиниться его решению было невозможно.

Это был еще один выбор.

Шаман сказал, что Гриан Да велел убить девочку и только тогда продолжить изучение демоницы. Алишь на мгновение задумался, почему божество не сделало этого раньше, но усомниться в Шамане было невозможно. Он старейший, он мудрейший и разговаривает с Грианом Да уже несколько сотен лет.

Убить.

Это тоже выход. Тали тогда просто исчезнет, а он вернется на Точку, и все будет как раньше. Так велел Гриан Да, и кто они такие, чтобы противоречить его заветам? Только на сердце все равно было тяжело.

Тали ввели в центр пещеры, где уже собрались Ученики и еще три молодых шамана. Алиш стоял неподалеку, наблюдая за девушкой со спины. Она вздрогнула, когда Шаман вынес приговор и запел, призывая ата. Ученики подхватили песню, пещера озарилась голубыми огоньками, и Алиш тоже призывал духов.

Потом внезапно появился Сирше - огромный черный волк, зарычавший так, что со сводов посыпалась земля. Ата отлетели в сторону, потом облепили волка, забыв о Тали, и девушка бросилась бежать. Тупуа последовал за ней. Ученики пытались остановить беглецов, но волк просто отбрасывал их, постепенно уменьшаясь и, кажется, теряя силы. Он отдавал все, чтобы защитить свою хозяйку, и Алиш вновь подумал, правильный ли выбор сделал на этот раз. До сих пор он ошибался.

- Убить! - взметнулся под содами голос Шамана, и молодой мужчина машинально принялся сплетать сеть из ата, чтобы накинуть ее на беглецов. Сирше уже пропал, кажется, Тали теперь несла его в руках. Сначала она метнулась к нему, завидев знакомое лицо, но Алиш шагнул вперед, и девушка отшатнулась, догадавшись, что он теперь ей враг.

А потом появился Кано. Кано! Не задумываясь ни на миг, он просто спас ее, увез куда-то за пределы Цепи. Брат отбросил все, что держало его, забыл Далах, свои обязанности, семью - он спас Тали, не подумав о последствиях, и это был его выбор.

Шаман велел выпустить демоницу и его жертву за пределы Цепи.

- Мы убьем их, как только они вернуться, - проскрипел он, тяжело дыша. - Не бойся, Алиш, твой брат заслужил милосердную смерть. Он не виноват, что демон уже окутал его своими чарами и подчинил.

- Разве это было правильно? - разозлившись, бросил Алиш на глазах у Учеников. - Мой брат не из тех, кто так просто сдается и подчиняется. Почему он должен умереть?

- Так приказал Гриан Да, - спокойно ответил Шаман, чуть крепче сжимая посох.

Молодой мужчина долго смотрел на своего Наставника и вдруг усмехнулся - зло, презрительно.

- А слышали ли вы голос Гриана Да, Наставник? Или это было ваше желание, потому что столкнулись с непонятным?

Ученики тихо зашептались: так разговаривать с Шаманом было нельзя, но Алиш устал делать неправильный выбор. Каждый раз. Он мог сейчас принять все, как есть, но, пожалуй, последняя капля уже коснулась его переполненной души.

Свет Гриана Да скользнул по плечу, и шаман поднял голову к божеству.

- Если Гриан Да меня слышит и видит сейчас, - громко сказал он, - то пусть покарает за такие слова, - Алиш вновь посмотрел на Шамана. - Я обвиняю вас во лжи, Наставник. Вы сами решили убить ни в чем не повинную девушку.

- Она просто и тебя подчинила! - вдруг как-то визгливо воскликнул старик и стукнул посохом по земле. - Я не убью тебя, мальчишка, но спасу! Тебя еще можно спасти!

- От самого себя спасать сложно, - весело улыбнулся Алиш.

На душе было спокойно как никогда. И весело. Солнечные лучи скользили по его одежде, по земле, траве, и казалось, что Гриан Да одобряет все сказанное, сам ломает цепи, которые когда-то сковали молодого мужчину под видом традиций. Трактовать знамения можно как угодно, понял шаман. Он сам так поступил, когда нашел Тали, он мог поступить точно так же сейчас, но старый Шаман... старый Шаман точно не был виноват в его глупости.

Последствия неправильного выбора исправлять нужно самому.

- Ты не перестанешь быть шаманом, - крикнул ему вслед Наставник, когда Алиш развернулся и побрел в сторону дома. - Слышишь?!

Молодой человек думал о другом. Ему еще предстояло поговорить с матерью, рассказать, что случилось с Кано. Только как это сделать, чтобы не ранить и без того хрупкую женщину?

Кано и Тали... Что с ними будет? Хотелось надеяться, что они добрались до Лаада, но если нет? Шаман приказал выпустить их из Цепи и навсегда закрыть путь обратно. Захотят ли вернуться? Приедет ли в родной дом Кано? Оставлять мать одну не хотелось, а отец возвращаться не спешил.

Алиш тяжело вздохнул. В детстве казалось, что у них самая счастливая семья, а на самом деле никто и не был счастлив, наверное. Можно ли восстановить то, чего не было? Попытаться стоило.

...А спустя почти три месяца в Кашел вернулся Кано. Он только зашел домой, обнял мать, даже не взглянув на спустившегося Алиша, и ушел жить к приютившему его Мирху. Шаман все понимал и не противился. И на приеме, вновь увидев Тали, понял, что любым способом отправиться с ними обратно в Лаад. И отчаянно хотелось верить, что хоть этот выбор окажется правильным.