Северное солнце

Тали. Не ходите, дети, в чужой монастырь со своим уставом

На следующее утро нас повели к выходу на территорию Рагнала. Коридор уходил глубоко вниз, а земля на стенах была немного влажной. Я поежилась, когда поняла, что мы проходим по той самой рекой, в которой буквально шесть дней назад купались.

- Не бойтесь, - заметив мою озабоченность, успокоил Кадир. - Пейи сдерживают напор воды. Максимум, что возможно, это несколько капель.

Фыркнувший Кано подтвердил его слова.

- Вода - это хорошо, - пробормотал далахер, крепко прижимающий к себе суму, - но не когда она над твоей головой и может при случае утопить.

Я согласно кивнула, хотя в свете факелов, наверное, этого не было видно.

...Мы встали довольно рано. Алиш, как сообщил пришедший разбудить нас Кадир, уже позавтракал и теперь общался с Андреасом на какие-то свои шаманские темы. Сирше, пожелавший попробовать спать в одной со мной кровати, тотчас принял настоящий вид. Развлечения закончились, теперь нас ждал путь в Кашел.

Завтракали мы быстро. Никакого мяса, только фрукты. Потом повар протянул фляги с водой и запасы на две недели. То есть, почти на три, если следовать рагнальскому календарю. Кстати, я так и не успела узнать, как обстоит с этим дело в Лааде. Не забыть бы спросить Кадира, когда в следующий раз окажусь здесь в гостях. Хотя сомневаюсь, что это случится скоро.

Кано молчал, мне тоже не особо хотелось разговаривать. Я только от всей души поблагодарила Томоса, когда он принес мне суму, новую одежду и сапоги.

- Ниэ Ришарт дарит вам это, - перевел Кадир послание.

- Скажи, что ниэ Тали благодарит его от всего сердца, - я с восхищением рассматривала чуть блестящие брюки из какой-то мягкой ткани, куртку из той же кожи, что и вчерашний пояс Кано, и сапоги. Сапоги были с низкой голяшкой, так что я бы назвала их даже ботинками, а внутри, кажется, выложены пухом. Тот, кто начал бы продавать у нас такую обувь, быстро стал бы миллиардером. Особенно учитывая, какие у большей части девушек проблемы с намозоленными ногами.

- Мы выведем вас на территорию Рагнала, - объяснял Кадир, пока вел нас к месту общего сбора, - и дадим лошадей... Только вам придется отпустить их, когда дойдете до поселения.

- Отпустить? - Кано, отказавшийся переодеваться, но все равно с радостью принявший в подарок одежду лаадцев, поправил суму.

- Да, потому что наши кони - это пейи и лейи.

Иными словами, как пояснил мне Сирше, в качестве верховых животных использовались духи земли и воздуха, превращавшиеся в лошадей. Интересно, а откуда тогда в Лааде знают, как они выглядит? Или на поверхности водятся дикие кони? Мустанги, например.

На перекрестке мы встретили Ришарта, Андреаса и Алиша. Шаман нам приветственно кивнул, но не произнес и слова, сразу просто отвернувшись к кхико.

- Я рад, что могу проводить вас к выходу, - Ришарт поцеловал в очередной раз мое запястье, пока Кадир переводил эту фразу.

Почти сразу к нам присоединились еще Томос и пара солдат. Принц оглядел своих людей и придирчиво посмотрел на нас. Кажется, ему хотелось спросить, отчего я не надела подаренную тогу, но пока что футболка была мне ближе и как-то привычнее. Я только улыбнулась, а Кано шагнул немного вперед, словно ограждая меня от взглядов. Ришарт чему-то усмехнулся и скомандовал выдвигаться.

Томос пошел вперед, затем последовал Ришарт, за ним мы и Кадир с Андреасом. Двое солдат замыкали процессию, неся заодно и запасные лучины.

- Андреас поймет, что вы хорошо дошли до города, когда кони вернутся, - добросовестно переводил слова принца Кадириэйт. - Главное, чтобы вы перешли через Цепь.

- Цепь пустит нас, - подал голос идущий немного позади Алиш. - Цепь пропускает всех, кто из Рагнала.

- А меня пустит? - не удержалась я от вопроса.

- Должна, - как-то менее уверенно ответил шаман, задержав на мне взгляд.

Я ответила ему тем же и чуть улыбнулась. Не то чтобы я простила Алиша за те слова, но злиться долго тоже было глупо. Надо поговорить начистоту, если уж на то пошло, но пока нет шанса. Возможно, по дороге? Хотя мне хотелось бы все обсудить наедине, совсем наедине.

"Даже без меня?" - уточнил Сирше.

"Да", - виновато улыбнулась я тупуа.

"Но я - часть тебя, - возразил дух-хранитель, - тем более я все равно услышу твои мысли, даже если буду неподалеку, а не над плечом".

"Для меня ты - самостоятельно существо... - я вздохнула. - Посмотрим, Сирше. Может статься, что случая нормально поговорить не выпадет до самого Кашела. Так же столица называется?"

"Да, так", - как-то неуверенно ответил тупуа и неярко засветился над моим плечом.

"Сирше?"

"Мы скоро окажемся на поверхности, - прошептал он, - под лучами Гриана Да".

Я только улыбнулась. Бедный дух-хранитель теперь полагал, что хочет есть из-за отсутствия света своего божества. То есть, пищей он пытался заменить ту энергию, что обычно получал от небесного светила. В ответ на мои возражения, что он берет силу и у меня, Сирше пояснил, что лучи Гриана Да одаривают каким-то другим видом энергии и касаются тех нитей души, из которых тупуа когда-то родился.

Я только хмыкнула на эти новости. Интересно, а не окажись мы под землей, я бы никогда такие подробности и не узнала?

"Но ты ведь не спрашивала", - невинно возразил Сирше на мое замечание.

Да действительно...

Я поморщилась, когда на голову осыпалась земля. Бедная моя головушка, я ведь вчера только ее вымыла.

Кано выполнил свое желание, узнал у Кадира насчет того, можно ли где-то помыться, и переводчик с удовольствием показал нам местную ванную комнату. Алиш тоже пришел, видимо, Андреас предложил и ему искупаться.

Душа, конечно, здесь не было, зато хватало проблем с холодной водой. Ваннами служили местные подземные горячие источники. Вода была немного горячее, чем я привыкла, но и купаться полноценно мне пока все равно нельзя. Так что я окатилась несколько раз, вымыла голову, воспользовавшись заранее прхваченным местным подобием шампуня из каких-то трав, и с наслаждением потянулась. Эх, тело мое тело, как же давно я не тренировалась... Интересно, а можно Кано позвать в спарринг? Поучить его приемам, научиться местному рукопашном бою. Хорошая идея, между прочим.

Наконец мы подошли к тупику. На освещенной факелами площадке сидели за столом два солдата. Заметив нашу процессию, они мгновенно вскочили.

- Se pou Solèy la grandi wout ou, nie Rishart! /Пусть же осветит ваш путь Солеа, ниэ Ришарт!/ - отчеканил низкий паренек, почти мальчишка.

- Fason nou an, Clarte /Наш путь, Кларт/, - улыбнулся принц и отошел немного в сторону. - Koulye a, nou yo nan Ragnal a, sou lòt bò a nan gwo larivyè Lefrat la. Ki jan fèmen wout la, ou ta dwe konnen pi bon bt. Yon fwa w ap sou sifas la, parèt nan chwal yon fwa.

Мы взглянули на Кадира, который явно осмысливал слова своего командира.

- Мы на другой стороне реки, - перевел он, - в Рагнале. Вы лучше знаете, далеко дорога или нет. Выйдете на землю, и потом придут кони.

Кано медленно кивнул, соглашаясь. Ришарт бросил вопросительный взгляд на вставшего рядом со мной Алиша, и шаман тоже кивнул, подтверждая, что все понял.

Принц, получив ответ, велел открывать ворота. Стражники тут же засуетились. Я с любопытством уставилась на появившиеся буквально из стены рычаги, поверх которых были приделаны широкие доски. Уж на чем они держались, мне не было видно, но вот палки, или, скорее, тонкие бревна, которые тоже выдвинулись из стены, были плотно примотаны чем-то вроде проволоки. Широкой такой проволоки, толщиной сантиметров в пять-семь.

"Это цейранг, - сообщил мне Сирше. - Металлическая веревка. Ее делают обычно из веток стального дерева, сплавляя в одно целое".

"Ясно", - пробормотала я, продолжая разглядывать удивительно устройство. Со всякой механикой и аппаратами у меня было очень плохо, к сожалению, гуманитарный склад ума, передавшийся от обоих родителей сразу, сказывался иногда очень сильно.

Заскрипели рычаги, и бревнышки начали опускаться. Сначала в подземелье пробился тонкий лучик света, а потом солнечное сияние буквально волной хлынуло в полутемный коридор и ослепило бы нас, не предупреди Ришарт всех закрыть глаза. Надо поинтересоваться, есть ли в этом мире солнцезащитные очки. Гриан Да, конечно, не наше солнышко, но вот после темноты самое оно.

"Солнцезащитные очки?" - заинтересовался Сирше.

"Ага... Ты же знаешь, что такое очки?"

Тупуа ненадолго замолк, похоже, пытаясь найти в своей памяти это слово. Неожиданно Алиш сжал мой локоть, оттаскивая немного назад и фактически прижимая к своей спине. Остальные тоже отступили, когда с открывшейся поверхности посыпалась земля. Я едва восхищенно не ахнула. Лаадцы - сообразительные ребята, между прочим!

Воротами служили два толстых и наверняка тяжеленных деревянных щита. К которым привязали сетку в мелкую ячейку, наполненную землей с проросшей травой и цветами. Привязали накрепко, потому что сетки даже не шелохнулись, когда ворота раскрылись полностью, практически вертикально прижавшись к стенам пещеры.

- Понятно, как они вышли, - пробормотал шаман над моим ухом.

Я покосилась на него, но Алиш тоже увлеченно рассматривал незнакомый механизм. Ришарт негромко кашлянул, и я вздрогнула, поспешно шагнув вперед.

- Вы можете выбираться, - сообщил Кадир, повинуясь безмолвному знаку принца.

Я с сомнением посмотрела на землю, возвышавшуюся над нами метров на семь.

- А как? - поинтересовался Кано, явно разделяя мои сомнения. - Мы не умеем так прыгать.

- И даже если выше вас, то это ничего не значит, - пробормотала я на русском, надеясь, что кроме Сирше никто и не слышит.

Ришарт словно спохватился и махнул рукой. Кларт нырнул в какой-то закоулок и вытащил обычную лестницу. Я как-то даже немного обрадовалась такой простой, земной лестнице, хотя мне стало немного не по себе. Ступеньки были кривоваты, но я видала и не такие. Помнится, у нас на даче, куда мама очень не любила ездить, зато обожала бабушка, лестница была еще страшнее. Я была маленькой и много не понимала, поэтому с нее упала, немного не добравшись до крыши. Было больно, и с тех пор высоты я стала слегка бояться... Интересно, как мне везло до сих пор не столкнуться с чем-нибудь подобным?

"Высота - это так страшно?"

"Для меня - да", - я криво улыбнулась.

"Я знаю, что такое "очки", - сообщил вдруг Сирше, словно пытаясь отвлечь меня от мыслей о лестнице, - но у нас это прозрачные стекла в оправе".

"У нас тоже, - с облегчением ответила я, пока Кано что-то тихо обсуждал с Ришартом и Кадиром. - Просто есть и такие, которые... как бы закрашены черной прозрачной краской".

"Как это? - озадаченно спросил тупуа. - Черные, но прозрачные?"

"Это сложно объяснить, - я замялась, сама плохо представляя, как делаются солнцезащитные очки, - наверное, или пленка специальная, или состав особый наносится на стекло... Извини, Сирше, я сама в этом почти не разбираюсь. Никогда как-то не задумывалась".

- Первым лезет Кано, - вдруг объявил Алиш, и далахер послушно кивнул.

Он попрощался с Кадиром на теанга, передал через него спасибо Ришарту и, кажется, еще сказал, что был бы рад снова посетить Лаад. Я не сильно вслушивалась, пытаясь успокоиться. Это же лестница. Просто обычная лестница, причем надежная, а не как у нас на даче. Хорошая лестница. Только скользкая, наверное, слишком уж гладкие стволы у местных деревьев... Но, может, их покрыли чем-нибудь? Чтобы не соскользнуть и не упасть.

"Вряд ли тут кто-то может упасть", - успокоил меня Сирше, и я усмехнулась.

Ну да, вряд ли. Только вот лаадцы привыкли почти с детства туда-обратно ходить, а я как-то все пыталась избегать высокие места. Даже не лазила с парнями в горы, когда те какое-то время увлекались альпинизмом. И на тренировках не ходила отрабатывать приемы на возвышенностях, хотя тренер частенько напоминал, что мы должны уметь постоять за себя в любой ситуации и в любом месте, даже если это окажется веревочный канат.

- Не бойся, - шепнул вдруг Алиш.

Я резко повернулась, но шаман только мягко улыбнулся. Давно я не видела у него этой улыбки... Даже как-то соскучилась по ней. Хотя почему давно? Шесть дней. Я попыталась улыбнуться в ответ. Неужели правда всего шесть дней? Мне почему-то показалось гораздо больше. Словно мы едва ли не вечность провели в Лааде, пытаясь вникнуть в устроенный Кадиром и Томосом ликбез об устройстве незнакомого нам государства.

"У вечности не может быть границ".

"Это тоже просто такое выражение, Сирше. Вечность и бесконечность".

"Это разные вещи, - заметил тупуа. - Например, Гриан Да - бесконечен, а Гаелах Ан - она всего лишь вечна".

"Ты какими-то явными философскими категориями рассуждаешь", - проворчала я, предпочтя иногда косо посматривать на стоящего рядом Алиша. На Кано смотреть не хотелось.

- Все будет хорошо, - покосился на меня шаман и легонько сжал руку, - я пойду сразу за тобой.

Стало немного спокойнее, и я прислонилась к его плечу, рискнув посмотреть наверх. Кано почти достиг поверхности. Он уверенно лез вперед, вниз только иногда осыпалась земля.

- Идите, - коснулся моего плеча Кадир и указал на лестницу, - Кано поможет.

Я тяжело вздохнула и нехотя отпустила руку Алиша. Шаман одобрительно кивнул. Да уж, стоило набраться сил и терпения, чтобы преодолеть нужное число ступеней. И не соскользнуть.

"Мы поймаем тебя", - шепнул Сирше.

"Мы?" - скептически поинтересовалась я, ставя ногу на первую перекладину. Все-таки довольно скользко...

"Мы, - подтвердил тупуа, - я и Алиш".

"И полетите вместе со мной вниз, - уныло возразила я, медленно карабкаясь наверх. - Вот весело-то будет".

- Я за тобой, - раздался снизу голос шамана.

- Ага, - вяло откликнулась я, радуясь, что руки не дрожат.

Честно сказать, мне показалось, что эта лестница уже никогда не кончится, как вдруг почти перед носом появились руки Кано. Я от неожиданности вздрогнула, но только сильнее вцепилась в белые ступени.

- Ты почти выбралась, - улыбнулся далахер, помогая мне вылезти на твердую землю. - Вот, молодец. Все, можешь расслабиться.

Я растянулась на траве, уставившись в голубое небо. Небо... трава... Как же хорошо оказаться снова на поверхности, где свет - это сияние солнца, а не многочисленные факелы и постоянный запах дыма.

- Хорошо, - раздался довольный голос Кано. - Вот и кони, кстати.

Неподалеку послышалось что-то, очень похожее на ржание, только к звуку примешивался рык. Я нехотя села и восхищенно ахнула. Нет, перед нами были кони - внешне почти похожие на обычных земных. Только у этих коней вместо копыт вырывали траву острые птичьи когти, и во рту белели явно хищные зубы. Неплохие такие лошадки. Алиш низко наклонился над входом и кому-то махнул рукой, а я машинально подскочила, рванулась вперед и вцепилась в локоть шамана, оттаскивая его подальше. Парень удивленно посмотрел на меня.

- Тали?

- Рефлекс, - блин, мне честно показалось, что он сейчас туда свалится. Как можно столь сильно наклониться вперед? Не над пропастью, конечно, но даже семь метров пролететь - это не с первого этажа выпрыгнуть.

Алиш вдруг погладил меня по голове и легко улыбнулся.

- Я не упаду, Андреас страхует.

А, точно. Я поняла, что у меня горят щеки и отступила назад.

- Может, вам и не надо говорить? - тихо спросил Кано, как-то настороженно улыбаясь.

- Надо, - отрезала я и потерла щеки. - Я бы и тебя отвела, будь ты на месте Алиша.

- Надеюсь, - парень внимательно смотрел на меня. - И это слово надо запомнить.

- Слово? - я попробовала улыбнуться, пытаясь успокоить слишком быстро бьющееся сердце. Ну что это такое?

- Реф-лекс, - повторил по-русски Кано и довольно улыбнулся. - Вот это слово.

- А, - да я даже и не заметила, что произнесла это на русском. И ведь Алиш меня понял. Похоже, тупуа теперь по привычке переводят все незнакомые слова.

"Это было красиво", - заметил Сирше.

"Да неужели?.."

"И что такое "философскими категориями"?"

Почему-то захотелось застонать.

Тем временем ворота закрылись, Кано подвел коней, уже снабженных уздечкой, но без седел. Далахер легко вскочил на своего жеребца, и тот затанцевал, снова полурыкнув. На солнце черная кожа лоснилась и поблескивала. Я с опаской посмотрела на свою лошадь. Верхом я ездила только пару раз, да и то с инструктором и на смирной кобылке.

- Давай помогу, - Алиш ловко подсадил меня и только когда убедился, что я не свалюсь, сам сел верхом.

- Только не очень быстро, - попросила я, сжав коленями бока зверя. Назвать послушным животным этого превратившегося духа у меня просто язык не поворачивался.

- Здесь неподалеку Низинное поселение, - сообщил Кано и легонько щелкнул поводьями. - Едем!

Шаман страховал меня с левого боку, а я мечтала просто не съехать с не особо удобной спины лошади. Кони ехали не быстро, но мне казались птицами. Да еще и без седел... Заболели мышцы, а поселения все не было. По левую руку вдалеке показался еще какой-то лес, и Кано, ехавший справа, пояснил, что там проходит очередная граница с Лаадом. Я боялась поворачивать голову, поэтому старательно косила глазами.

Пока тянулись поля и низкие пригорки. Солнце, похоже, начало клониться к горизонту, чтобы потом пройти тот же путь, сменив цвет на серебристый. Вот интересно. Если Гриан Да не скрывается за горизонтом и виден в принципе постоянно, то эта планета не круглая? Верили ведь наши ученые раньше, что Земля плоская. Возможно, в этом мире такое мнение - сущая правда? И тогда, по идее, можно добраться до края земли и посмотреть, что там находится. Надо будет узнать у Алиша. Хотя если рагнальцы даже не пытаются с Лаадом какие-то отношения наладить, то, наверное, говорить о дальних путешествиях и вовсе не приходится.

Честно признаться, я ожидала, что Сирше сейчас как-то откликнется на мои мысли, но дух-хранитель после лестницы упорно молчал, а я сама пока что не заводила разговора.

- Мы скоро доедем, - прокричал Кано, вырываясь вперед и щелкая поводьями.

Я закусила губу: вот меньше всего мне хотелось сейчас увеличивать скорость, но мышцы ныли, а на внутренней стороне бедер, кажется, появились мозоли. Как я ходить-то буду?..

Нас окутал сумрак, когда впереди засияли огни поселения. Кано резко натянул поводья, останавливая коня, и я последовала его примеру, только стараясь сделать это как можно мягче. Но лошадь, похоже, куда лучше меня знала, как следует поступить, и немедленно замерла. Я выругалась, едва не слетев со спины коня.

- Иди сюда, - Алиш, успев соскочить, помог соскользнуть с такой ненадежной лошадиной спины на землю.

- Спасибо, - выдохнула я, опираясь на его руку. - Никогда не буду ездить верхом...

Шаман только хмыкнул и повел меня к брату.

- Будем считать, что я выступаю посланником, - задумчиво проговорил Кано.

Я криво улыбнулась, краем глаза наблюдая, как исчезали наши кони. Словно и не стояли здесь, почти невидимые в наступившей темноте.

- Нужно ночевать, - заметил Алиш, чуть отстранившись. - А утром возьмем лошадей и уже на них поедем до столицы.

Я закатила глаза. Верхом... невесть сколько дней... По-моему, у меня раньше спина отвалится, чем мы достигнем Кашела.

- Мы возьмем двух лошадей, - уточнил Кано и тихо рассмеялся. - Иначе тихим ходом будем долго добираться.

- Знаешь ли!.. - я шагнула вперед и заскрипела зубами от боли в мышцах. - Вредный.

- Правда? - как-то обеспокоенно спросил парень. - Если это правда, то плохо... Dochracha - не лучшее качество для далахера.

- Шутка, - я поспешила успокоить друга, - извини.

- Идемте, - прервал нас Алиш и кивнул в сторону деревни... Низинного поселения, в смысле.

По ровной песчаной тропе мы дошли до первого темного силуэта, оказавшегося на поверку амбаром. Зато в соседнем здании горел свет, и Кано спокойно постучался в двери.

- Алиш, - шепнула я, пока младший общался с открывшим дверь хозяином, - а где Цепь?

- Мы ее давно проехали, - так же шепотом ответил шаман. - Ты была с нами, поэтому не заметила. Ну, или не заметила, потому что с другой стороны, - с сомнением добавил он и поднялся к брату на крыльцо.

"Сирше?"

"Что такое?" - буркнул тупуа.

"Ты обижен?.."

"Нет, - послышался мысленный вздох. - Просто разговор у нас никак не клеится сегодня".

"Ого, не клеится, значит? - я улыбнулась. - Кажется, ты слишком активно перенимаешь мои слова".

"Но это ведь хорошо, - возразил Сирше. - Дух-хранитель Кано знает много старых слов, которыми сейчас не говорят, да и они сложные... очень длинные. А твои слова легкие и быстро запоминаются".

Я хмыкнула.

"Ага... Хорошо, что ты вслух не говоришь".

"Хорошо? - озадаченно спросил тупуа. - Почему?"

"Потому что остальные бы в этом мире офигели тогда от таких слов".

"О-фи-ге-ли, - повторил по слогам огонек. - Что это значит?"

"Сильно бы удивились", - посмеиваясь, пояснила я, наблюдая, как хозяин дома приложил руку к сердцу и посторонился. Похоже, мы все-таки нашли, где переночевать.

"Это другое произношение слова "охренеть"?"

Я чуть не запнулась за порог и виновато улыбнулась изумленно уставившемуся на меня хозяину.

"Это более мягкое удивление, Сирше".

"Понял, - тупуа улыбнулся. - Я спрошу потом".

Хозяин дома, оказавшийся субтильным мужичком с гладко выбритым подбородком и жидкими каштановыми волосами, растерянно смотрел на нас, зато Кано и Алиш явно чувствовали себя как дома.

- Мы завтра уйдем, - резко сообщил все еще стоя на пороге далахер. - Сегодня нам нужны комнаты, чтобы переночевать.

- К-конечно, далахер...

- Кано Галлахер, - бросил парень.

- Д-да, - мужичок, кажется, был готов склониться. - А... шаман... Я рад видеть шамана в моем доме...

Алиш снисходительно кивнул.

Мне происходящее, если честно, не нравилось. Наглость - это хорошо, но мы же не хозяева дома. Внутри, между прочим, кажется, было довольно уютно. Светлый коридор, в котором мы сейчас стояли, украшали картины, развешанные на выкрашенных в спокойный желтый цвет стенах. На полу лежала вытканная мягкая дорожка. Я посмотрела в конец коридора и с удивлением заметила двоих детей, выглядывающих из-за косяка.

"Нельзя!" - вдруг всполошился Сирше.

"Нельзя?"

"Они не должны на тебя смотреть! - тупуа, кажется, был одновременно растерян и зол. - Нельзя, Тали!"

"Почему?.."

Но хозяин дома, похоже, завидев своих детей, вдруг страшно закричал и махнул руками, направившись к ним.

- Глупец, - бросил едва ли не презрительно Кано, - позволяет своим детям смотреть на нас.

- Это плохо? - осведомилась я.

Дети - очень любопытные существа. Естественно, им интересно, кто это заявился вдруг на ночь глядя. А где их мать, кстати?

- Дети беззащитны, - пояснил Алиш, - они легко поддаются духам.

- Поняла, - сообразила я, - значит, это просто защита.

Видимо, есть в Рагнале поверье, что чужие могут привести с собой демонов? Случайно, конечно. А раз дети совершенно беззащитны и невинны, то демоны нападут на них в первую очередь, и родители таким образом стараются их защитить. Это... правильно, пожалуй.

"Ты не так поняла, - подал вдруг голос Сирше. - Это нам нужно опасаться детей. Их любопытство привлекает демонов, и может навлечь на нас беду. Детей ночами не выпускают из комнаты, чтобы они не привели случайно злых духов. Дети - это плохо, до десяти лет в темное время суток они очень опасны".

"Ты шутишь, - неверяще подумала я, - Сирше, это же просто дети".

"Они опасны, - твердо повторил тупуа. - К тому же тут шаман, а он подвергается еще большей опасности".

Бред какой-то. Я уставилась на Алиша, но тот бесстрастно смотрел на вернувшегося хозяина.

Мужчина представился как Шенах и извинился за неподобающее поведение дочерей. Он провел нас вдоль по коридору, и я удивилась планировке. От входа вел прямой коридор, который упирался в дверь. Уж не знаю, что было за ней, но нам Шенах открыли две боковые из пяти имеющихся. Предпоследняя комната слева досталась Кано, самая последняя, как раз напротив комнаты девочек, вроде как предназначалась... нам с Алишем?.. Что, простите?

Кажется, хозяин заметил мое недоуменное выражение лица, и как-то жалобно обратился.

- Леайнен Кайлеин лишь идет с шаманом к Точке?..

Я открыла было рот. Да тут же и закрыла. Ага. Леайнен Кайлеин, если я правильно помню, подруга шамана. Интересно... Я покосилась на Алиша, но тот как-то зло смотрел на Шенаха.

- Вы хотите дать нам комнату напротив детской? - холодно поинтересовался он, и мужчина сжался еще больше. - Вы хотите, чтобы мы были в опасности и ждали удара?

- Нет, - пролепетал Шенах, - простите... Вы можете лечь в моей спальне. Вы и Леайнен Кайлеин.

- Они так и поступят, - вмешался Кано, презрительно сморщившись. - Идите спать, дальше мы разберемся дальше.

Хозяин только сгорбился и вошел в уже открытую комнату. Я недоуменно смотрела на братьев.

- Я, конечно, не в свое дело лезу, но как-то это некрасиво...

- Он же житель Низинного поселения, - пожал плечами далахер, открывая дверь в свою комнату. - Все нормально. Тем более я работаю в столице, Алиш учился у Главного Шамана. Естественно, что он должен к нам почтительно относиться.

- Естественно? - переспросила я, чувствуя, что начинаю злиться.

Не то чтобы я сильно ратовала за равноправие, но вот так... Не люблю. Потому что если ты кого-то унижаешь, то и тебя унизят в ответ, и тогда будет плохо всем. А мы заявились поздним вечером, да еще и хамим этому человеку. Почему нельзя вежливо поговорить? А теперь в доме отвратительная атмосфера, словно все поголовно перессорились и не хотят мириться.

"Это нормально, - попытался успокоить меня Сирше. - Пойдем в спальню с Алишем, Тали. Нам нужно отдохнуть".

"А я сейчас буду глупо поступать, - зло заявила я. - Потому что мне не нравится такое никому не нужное унижение".

- Тали?..

Кажется, Алиш попытался меня остановить, да и Кано высунулся из своей комнаты, но я, предчувствуя, что с утра посчитаю такое поведение просто идиотским, быстро зашла в комнату к детям. Шаман еще окликнул меня несколько раз, оставшись за закрытой дверь, но сам войти не посмел. Испугался предрассудков? Хотя суеверия все же не на пустом месте обычно возникают, но...

Комната как комната. Маленькая, чистая, в окно светит Гриан Да на пару с сестрой. Девочки испуганно сжались на своих кроватках, но я только улыбнулась, хотя они это вряд ли сумели разглядеть.

- Не бойтесь, - шепнула я и села к одной на кровать. - Я не кусаюсь.

- Правда?.. - похоже, вторая девочка была чуть старше и смелее, потому что она уселась на край, свесив ноги.

- Да, - заверила я ее, слыша, как ругается знакомыми и не очень словами Сирше. Однако, у него тоже богатый запас ругательств. Кто кого еще учит...

- Ты человек? - спросила вторая, младшая.

- Да, меня зовут Тали, - я повернулась к этой девочке. - А вас?

- Элга, - сказал старшая и перебралась ко мне ближе, усаживаясь рядом. - А папа говорит, что на вас нельзя смотреть.

- Нельзя, - согласилась я, - только на меня можно, наверное.

- Почему? - спросила ее сестра и поспешно представилась, выбираясь из угла. - А меня зовут Орли.

- У вас красивые имена, - я погладила Элгу, по волосам и приобняла. - Потому что я не из Рагнала.

- Ой, правда? - почему-то расстроилась Орли, садясь с другого боку. - А мы думали, что увидели настоящую подругу шамана... Хотя мы настоящих шаманов никогда не видели, - шепотом добавила она.

- Увидели? - я усмехнулась и зевнула. - Девочки, давайте спать?

- Давайте, - с готовностью согласилась старшая девочка. - А к кому вы ляжете?

- А можно вместе?

- На полу? - с сомнением посмотрела на залитый серебристым светом ковер Орли и переглянулась с сестрой. - Можно!

Пока они стаскивали одеяла, я разулась. Вот же - мы прошли в дом, даже не подумав снять обувь. Разве в Низинных поселениях не живут такие же люди, как и в столице? Ох, чувствую, если бы что-то подобное сказала в Кашеле, меня бы отвели сразу к Шаману, сказав, что я странно себя веду.

А девочки хорошие, любопытные, как и все дети. Мы улеглись на пол, и они сразу прижались ко мне, доверившись незнакомому человеку. Забавно.

- Вы как мама, - вдруг прошептала Орли, уже почти уснувшая у меня под левым боком. С другой стороны сопела Элга.

- Мама?

- Ага, тоже добрая, и легко с нами говорите.

Я взъерошила ей волосы.

- А где ваша мама?

- Ушла к Гриану Да, - тихо ответила девочка и, немного поерзав, устроилась удобнее. - Но папа нас очень любит.

- Верю...

Постепенно заснула и Орли, а я лежала и думала, что не знаю, как выразить соболезнование, что ли. Эти маленькие девочки остались без матери по какой-то причине. Низинные поселения... И правда, в каждом государстве все хорошо обычно только у зажиточных людей... ну, или у горожан. Я прикрыла глаза. Нет, глупости. Я же не могу никак вмешаться в жизнь этих людей. Алиш и Кано из столицы, верно, но они ведь не связаны с Повелительской семьей, например. Эх, и почему только в книгах такие попаданки, как я, встречают наследных принцев или еще кого-то, связанного с правящей семьей?

"Сирше?"

Но тупуа молчал и, похоже, здорово злился на мой глупый поступок. Блин, ну мне что, даже побыть капризной девушкой нельзя?