Северная академия или что сильнее Дурь или Авторитет. Часть первая

На самом деле препротивные твари. Парящие полупрозрачные фигуры в разорванных балахонах с капюшонами, из которых торчат куски разорванного мяса вперемешку со струпьями.

Адский дух медленно проплыл мимо меня, направляясь к стене у выхода из лаборатории, но на полпути я окликнула нового приятеля.

- Эй, милашка, куда собрался?

Дух остановился около стены. Постоял минут пять, попятившись на гладкую каменную поверхность, а затем нехотя вернулся ко мне.

Остановившись напротив меня, он словно мертвый уставился на меня своим темным пустым капюшоном вместо лица.

- Отлично! А сейчас слушай мою команду!

И объяснив новому слуге, чего хочет в данный момент его госпожа, я устроилась вместе с братьями в мягком кресле, напротив небольшого диванчика и инкрустированного позолотой чайного столика, находившиеся в глубине лаборатории. Парни расположились напротив.

- Ну, вот сейчас и покушаем! - предвкушающие потерла я ладони. А Стивен засмеялся и покачал головой.

- Ты представляешь, что будет, если кто-нибудь из старших увидит твоего адского духа?

- Много криков и море крови. - отмахнулась я.

- Вот, вот! А если дед узнает,что это ты его вызвала, то...

- Ничего не будет. - закончила я за брата. Тот уставился на меня удивленно-недоверчиво. - На двери висело заклинание-пароль. Как ты думаешь, кто мне его дал? - кивнула я в сторону высоких деревянных створок.

На журнальном столике были навалены книги и старые потертые манускрипты, которые я решила убрать на соседний рабочий стол, дабы освободить место для нашего обеда.

И пока мы их перетаскивали втроем, мой взгляд зацепился за старый хрупкий на вид листок, вырванный из какой-то книги.

Там был довольно сильно обесцвеченный рисунок двух продолговатых кинжалов, похожих на мини трезубцы. По краям старого пергамента бежала вязь странных рунических символов, которые были мне совершенно незнакомы. А вот кинжалы...

Эти кинжалы я уже видела, мало того, я держала один из них у себя в руках. В тот памятный день, когда едва не лишила жизни преподавателя и не лишилась ее самой.

Странные артефакты сразу притянули мой взгляд к себе, а в вязи рун я различила два знакомых мне символа. Ну, я все-таки артефакторик.

Символ "цери-тау" - с древнего языка переводилось как "вечность", походило на скрученную змею похожую на недописанную восьмёрку, а через три символа была руна "баат" что означало "смерть".

Вечная смерть? Или бессмертие? Ни то ни другое не приводило меня в восторг.

Обычно такие артефакты я старалась обходить стороной и не связываться с ними. Потому что и от смерти и от бессмертия обычно одни проблемы, проверено на собственной пятой точке.

Взглянув мне через плечо, Стивен уставился в мой листочек.

- Нашла что ни будь интересное? - зевнул парень.

- Что-то вроде того. Интересно, что здесь написано?

- Дай посмотрю. - он забрал у меня листок и долго вчитывался пытаясь сообразить смысл, а потом отправился к одной из книжных полок. Похоже н в этой комнате не впервые.

- Ты что лингвист?

- Нет, просто, в универе увлекался древними языками.

Он взял какую-то книгу и снова надолго завис. После чего обернулся ко мне и сказал:

- Смотри, вот этот кусок я расшифровать не смог, a вот тут какая-то дребедень написана. - и зачитал.

"Под клювом птицы мира,

в бушующей воде.

И в недрах подземелья,

Гробница там, горит в огне.

А в ней клинки, что вечной подарили смерть."

- Тебе о чем-нибудь это говорит? - посмотрел он на меня. - Что значит "под клювом птицы мира"?

- Это из истории. Как-то раз мне знакомый картограф рассказывал о месте, ныне именуемом как орлиный утес, но раньше, веков двадцать-двадцать пять назад, это место было прозвано "Крылатой колыбелью мира" или "Гнездом птицы мира", если в шутку. - задумчиво произнесла я.

- И где находится это место?

- Это Южный залив у берегов империи Пади`Лаэрт на востоке.

Брат в задумчивости обвёл взглядом комнату.

- Мы были там с отцом, по поручению императора. Не самая гостеприимная или нравственная страна. Свои устои, своя культура и политика. Работорговля, жуткие нравы, а женщин там вообще за людей не считают.

Взглянув еще раз на рисунок, лежащий передо мной, я поняла одну жизненно важную вещь - мне нужно найти эти кинжалы.

- Мне нужно попасть туда!

- Куда? - удивился Стивен. - В Пади`Лаэрт? С ума сошла? Да тебя в лучшем случае вышлют из страны, а в худшем, продадут в гарем к какому-нибудь богачу с востока. Сестренка, не глупи. Там же женщины, все равно, что вещь. Покупается, продается, дарится.

- Вот поэтому мне и нужен ты. - повисла я на плече у кузена умильно заглядывая ему в глаза. - Стив, пойми, мне очень нужны эти артефакты.

- Ладно, я под... - договорить он не успел, вдалеке раздался жуткий вой и грохот.

А мои губы сами собой расплылись в улыбке. Минут через пять в приоткрытую дверь вплыл наш адский дух с полным подносом всякой снеди. Пирожочки там, куриные окорочка холодного копчения, фрукты, сыр, хлеб и кувшин с компотом.

Представляю, что испытывали работники кухни, видя адского духа наливающего в кувшин компотик. Ужас! Так им и надо.

Судя по шуму, мимо только что пробежал целый табун охраны, направляясь в сторону кухни. Поздно спохватились, ребятки.

Мы уселись за стол тесной компашкой, поглощая честно награбленное моим демоном.

Мимо снова пронесся табун "металлических болванчиков". Дальше раздался голос моего отца, до нельзя серьезный.

- Как он выглядел?

- Кто? - пропищала кухарка, в перемешку со слезами.

- Демон! Черт бы вас всех побрал.

- Ааа.. Такой большой, в плаще, как призрак, только материальный и весь в червях и личинках, как мертвец.

Ничего не скажешь, охарактеризовала.

- У нас никогда не было призраков. - вмешалась бабушка.

- Это не призрак. - проскрежетал зубами папаня. Ой, хотьбы зубки не стёр от злости, а то беззубым он мне еще меньше нравиться будет.

- Это адский дух. - спокойно подтвердил дедушка.

- ЛЕОНА !!! - пронеслось по всему дому.

А я недоуменно уставилась на чавкающих напротив братьев.

- Вот скажите мне, друзья, че он так орет? Такое ощущение, как будто рожает. Он что, думает, я к нему добровольно сдаваться пойду? Ага, сейчас, спешу и падаю!

Стивен от неожиданности хрюкнул прямо в куриную ножку, которую в это время пытался надкусить, а Алекс просто зашелся в тихом истеричном смехе.

Даже мой демон как-то печально повесил голову.

Минут через пятнадцать, после топота и грохота в коридоре, наступила блаженная тишина, а еще минут через пять, когда мы уже развалились кто где мог после сытного обеда, в лабораторию зашел хозяин.

Задумчиво осмотрев нашу умильную компанию, вместе с демоном и с теплой улыбкой отправился в другой конец лаборатории.

Вот! Дедушка сразу понял, что дети просто кушать захотели. Какой у нас хороший понимающий дедушка.

- Деед, а как от адского духа избавиться?!

- Как призвала, так и избавляйся. И что б убрали мусор после себя, а то заставлю всю лабораторию выдраить! Ахломоны...

Ну, не всегда понимающий...

- А папиндос знает, где мы? - появилась я у него за спиной.

- Нет. - ответил дед, делая какие-то заметки в своем дневнике экспериментов.

Я обхватила его сзади за грудную клетку (куда смогла достать- дедушка у нас не маленький, метра два в высоту) и прижавшись, подытожила:

- Ты и Маккей самые клевые дедушки на светe! - и уже хотела по-тихому слинять, как меня остановили всего одной фразой.

- Так это все-таки ты сперла у Авалона завещание? - спросил он, не оборачиваясь.

- Ммм... Знаешь, если бы на твоем месте стоял отец, я бы ответила решительным нет.

- Ясно. - усмехнулся старик. - Ну и как?

- Что, как? - чуя подвох, переспросила я.

- Детка, не стоит делать вид, что ты не сунула свой милый курносый носик в это дело с наследством.

Пришлось, покаянно признаться.

- Всунула.

- Ну и как тебе все это? Власть, ответственность.

- Власть - дерьмо , а люди мне понравились! - вынесла вердикт я после пятиминутного размышления.

Остаток дня и ночь прошли достаточно спокойно. Если нас кто-то и искал, сунуться в дедушкину лабораторию они не посмели. Демона я все-таки не изгнала. Во-первых, я просто тупо забыла, как это делается, а за книгой по начальной демонологии идти в библиотеку было как-то стремно. А во-вторых, пущай живёть, может, еще сослужит мне добрую службу. Поэтому я просто соорудила магическую клеть из трех кристаллов Вилдайра и засунула туда в конец приунывшего демона.

Утром я проснулась в своей спальне, которую мне выделил дедушка, под задание и причитания вконец рассвирепевшей бабушки.

За окном светило по-осеннему холодное солнце. Деревья осыпали свои рыжевато-коричневые листья, редкие птицы, еще не улетевшие в теплые страны, чирикали сидя на окне. За окном гулял ветер, колыша обнаженные ветки ближайших высоких деревьев.

Комната показалась мне какой-то пустой и заброшенной, несмотря на то, что в ней стоял идеальный порядок.

Большая удобная кровать была застелена кисельно-белым постельным бельём с кучей разномастных подушек и большим тяжелым темно-зеленым покрывалом. Вообще, вся комната была оформлена в зеленой цветовой гамме. Светлые стены, белый потолок. Темно-зеленые шторы с кисточками, расшитые серебряной нитью.

Довольно пафосный, на мой взгляд, серо-зеленый балдахин над кроватью. Две прикроватные тумбочки, письменный столик у окна с удобным мягким креслом. Большой комод для одежды, платяной шкаф и пушистый светло зеленый ковер с геометрическим орнаментом.

Вдалеке за окном раздался чей-то мягкий, журчащий, словно вода, баритон, потом смех и звон клинков.

Понежившись в теплой кроваткe еще полминуточки, я поднялась, оделась и вышла на узкий балкон, выходивший в просторный сад.

Там на утоптанной пожухлой листве скрестили клинки двое.

Парень лет двадцати пяти, что сидел вчера в библиотеке в момент моего прихода и мужчина чуть моложе моего отца. Крепкий, сильный, гибкий, он с легкостью отбивал удары медноголового, парировал, уклонялся и наносил свои.

Он так заворожил меня своими грациозными, хищными движениями, что я просто не расслышала, когда в комнату вошёл Стивен.

- Привет сестренка. Как спалось? - вышел он на балкон, потирая заспанные глаза и широко разевая рот в смачном зевке.

- Привет Стиви. Ты случайно не знаешь, кто это? - ткнула я пальцем в двух неприменимых противников, скакавших по осенней листве.

Брат задумчиво перегнулся через перила и посмотрел в низ.

- О, дядя Стив, уже здесь? Не знал, что он приедет на день рождение к дедушке. А этот рыжий - Каэл, мой родной брат и, соответственно, твой кузен. - потом усмехнулся. - Дядя любит погонять братца в спарринге на мечах. Так сказать, чтоб жирком не оброс. Каэлу нравится соревноваться с дядей.

- Почему я раньше о нем не слышала? - удивленно- восторженно уставилась я на спину одетого в белую просторную рубашку и черные потертые брюки блондина с оттенком волос как у Стивена. Только волосы были намного короче, чем у братьев, совсем какая-то военная стрижка. Но при этом она ничуть не портила его, добавляя даже немного строгости к его добрым смеющимся глазам.

Короткие пряди переливались на солнце, напоминая гладкий шелк, а короткую челку, норовившую упасть на глаза, он беспрестанно зачёсывал назад.

- Дядя Стив не частый гость этого дома.

- Почему?

Стивен пожал плечами, рассуждая.

- Ну, наверно потому, что он не родной сын Гидеона. - И видя мой озадаченный взгляд он пояснил. - Он сын Алисии и старого императора, отца Дефкалиона.

- Не знала, что бабушка изменяла деду. - с издевкой фыркнула я, но Стивен не поддержал моей насмешки, он лишь огорченно заявил.

- Отказ императору слишком чреват последствиями, не совместимыми с жизнью.

- Он что, ее принуждал? - ужаснулась я.

- Когда император что-то хочет, он это получает любой ценой. - как-то расплывчато объяснил братец.

- И что было потом?

- Потом он узнал, что бабушка беременна, сделал ей выгодное предложение, и через месяц они с дедом вышли из главного храма женатыми людьми. Через год после рождения Стива, появился и мой отец, потом дядя Авалон. Вообще-то это семейная тайна, о которой никто не знает, только дед, бабушка и трое братьев. Так что запомни, я тебе ничего не рассказывал

- Получается что у Гидеона и Алисии лишь династический брак?

- Не только. Как ни странно, но они очень любят друг друга, несмотря на бабушкин ужасный характер. Гидеон даже Стива принял и воспитал наравне со своими родными детьми и так же сильно его любит.

- А Стив?

- Отвечает ему тем же.

- Тогда почему он не любит здесь появляться?

Брат рассмеялся, глядя на обсуждаемого нами человека, все так же задорно отбивающего удары племянника.

- Он терпеть не может помпезности и раболепия. Старый император даровал своему внебрачному ребенку высокий титул и довольно обширные земли на востоке, так вот там, говорят, вся челядь обращается к нему только по имени. Они уважают его, так же как и он их. Не пресмыкаясь и не лебезя.

Он как-то раз сказал мне: " Я главный там, но это еще не значит, что никто не может дать мне в челюсть." - он рассмеялся, облокачиваясь локтями о перила.

Тем временем бойцы решили остановиться, чтобы перевести дух и чуток отдохнуть.

- Эй, бездельник, спускайся к нам и прихвати свою симпатичную подружку. - вскричал мужчина, завидев нас, наблюдающих за их передышкой.

Стивен снова рассмеялся, покачивая головой. А я наклонилась к нему, чтобы пробормотать.

- Скажи, братец, тебя случайно не в честь дяди поименовали?

- Ага. - ухмыльнулся он. - Он классный. Пошли, познакомлю.

Мы спустились вниз, прошли через галерею и вышли в сад.

Стивен решительно подошёл к дяде для дружественных объятий.

- Рад снова видеть вас, дядя Стив! - сказал брат.

Тот похлопал племянника по спине и отпустил.

- Я тоже рад видеть вас, оболтусов. - засмеялся мужчина приятным чуть хрипловатым голосом, потом перевел взгляд на меня и кивнул племяннику. - Стивен, представь мне, наконец, свою красавицу девушку.

От этой лестной характеристики я даже удивлённо задрала левую бровь. Ну не назвала бы я себя красавицей, как не крути. Симпатичная - да, но красивая - это уже перебор.

- Должен тебя разочаровать, дядя Стив эта девушка не моя подруга. Это Лео, твоя единственная племянница. - улыбаясь, пояснил Стивен.

- Дочь Авалона? - удивленно произнес он и подошёл ко мне, откладывая меч в сторону. - Ну, привет малыш. Когда я последний раз тебя видел, ты сидела у меня на коленях и старательно пыталась измазать манной кашей.

Вижу, изменилась до неузноваймости, но - он мягко взял меня за подбородок - похожа на мать один в один.

- Вы знали маму? - удивилась я.

- Мы были друзьями, малыш. - сказал он добродушно.- И Авалона это всегда безумно злило. - он улыбнулся мне так тепло и дружелюбно, что в душе на миг потеплело и захотелось улыбнуться в ответ.

Обняв меня за плечи, предварительно потрепав по волосам, словно маленькую, потащил к братьям, тихо стоявшим в стороне.

Теперь я понимаю Алекса, и почему он возмущается, когда его треплют за волосы. Это действительно раздражает.

- Так бездельники.. Слушай мою команду! Стиви, бегом сгоняй за мечами, устроим урок фехтования. Дядя Стив будет учить вас, как правильно держать в руках меч.

- Ну, дядя Стив... - заныл Стивен в шутку. - Мы умеем драться на мечах!

- Вы, да, а вот Лео нет. Так ведь малыш? - спросил он меня слегка приобняв за талию.

Признаться честно, я не любила всяких там объятий, особенно с незнакомыми людьми. Но оттолкнуть этого человека мне было как-то неудобно, он был так искренен с нами и добр.

Посчитав мое молчание за согласие, мужчина кивнул Стивену на выход из сада, намекая на свой приказ. Нехотя братец подчинился и притащил два тренировочных меча. Один себе, второй мне.

- Итак, ребятки. Разобьемся на пары. Каэл, бери этого мелкого блондинистого прохиндея и тащи воон туда. Устрой ему спарринг и покажи, как должны сражаться на мечах настоящие мужчины.

А ты, лапусик, будешь в паре со мной.

Я взяла в руки тупой тренировочный меч и нехотя встала напротив дяди. Слушая его команды и наставления.

Показав и объяснив мне, как надо правильно отбивать удары, он перешёл к объяснению, как правильно этот удар наносить.

- Смотри. Становишься в ту же стойку. - он стал в пол-оборота ко мне, держа меч одной рукой, другую убрал за спину. Я зеркально отобразила его действия. - Нет, нет. - поправил меня дядя. - Ты должна держать меч двумя руками.

- Но вы же держите одной. - удивилась я. Этот странный урок начинал меня потихоньку интересовать.

- У меня больше опыта. - укоризненно заметил Стив. - Итак, встала в стойку. А теперь приставляешь ногу рядом и делаешь шаг. Запомни. Замах заносится от плеча, меч держишь ребром вперед. Отлично. Теперь делай шаг и - удар.

Я шагнула в перед, споткнулась о какую-то ветку, прятавшуюся в пожухлой листве и, потеряв равновесие, влетела в объятья к дяде, едва не пропахав носом землю.

- Ик! - издала я обиженно на громкий, заливистый хохот, издаваемый моим непосредственным учителем. И сразу же попыталась вырваться.

Свинство! Ну, подумаешь, споткнулась - чего же так ржать!

Вырваться мне не дали, а только притянули за бока еще ближе. Видимо, на эмоциях.

Тогда я избрала тактику тихой войны, надулась и запыхтела как рассерженный ежик. Tут на меня, наконец, обратили внимание.

- Ну все, все не пыхти. - улыбаясь произнес дядя. - У тебя просто такая удивленно забавная мордашка была, когда падала, что я просто не смог удержаться от смеха.

Ах, так! Ему забавно, понимаете! Ну все, сам напросился.

Не рассчитывая на подвох, я толкнула расслаблено стоящего передо мной мужчину в грудь и, откинувшись назад, он полетел вниз в кучу пожухлой рыжей листвы и... я в месте с ним, так как все еще была прижата к его телу.

Падая, я приземлилась сверху на этого крепкого, сильного и до невозможности раздражающего меня мужчину.

И что бы вы думали? Этот сумасшедший продолжил заливисто хохотать.

- Малыш, это удар ниже пояса! - смеясь, выдавил он.

Меня начиналa очень раздражать эта уменьшительная кличка, которую он мне дал. Я что, маленькая, чтоб меня малышом называть?

- Перестаньте меня так назвать! Я не маленькая. - возмутилась я, опираясь руками по обе стороны его головы.

- Вот как! - в шутку бросил мужчина. - Чем докажешь, что не маленькая?

Он что, думаeт, что я сейчас вскочу и начну доказывать ему степень моего взросления? Ага, спешу и падаю.

Я снова попыталась вырваться. Но дядя был настроен радикально увидеть примеры, доказывающие мою взрослость.

И тут меня все это так взбесило, что я как всегда совершила очередную глупость, показывающуе мои умственные способности, не заботящиеся о последствиях.

Я просто опустила голову и прижалась к его губам, и только через пару минут до меня дошло, что я сделала. Капец! Шнуруйте тапки!

Хорошо, что братьев не слышно, наверно отошли на достаточное расстояние, а за низкими кустарниками нас не видно.

Время все шло, а я так и не решалась оторвать свои губы от его - таких жестких и теплых, и заглянуть в рассерженные глаза. Впервые в жизни мне было стыдно за свою выходку. Мое лицо уже полностью полыхало от смущения, но из врожденного упрямства я не могла разорвать этот странный поцелуй. Он же требовал предъявить ему доказательства моего взросления? Чем это не показатель?

Вдруг я почувствовала, как в мои волосы зарывается чья-то рука, доставляя приятные ощущения. От этих движений я совсем расслабилась, не заметив, когда губы лежащего подо мной мужчины дрогнули.

Это было уже какое-то противостояние. О боги, я же не собиралась целовать его так... так... М-м-м.... Ну, в общем вот так, как он сейчас меня целовал. И чертовски умело! Страстно.

Кончик его языка проник мне в рот и коснулся моего, и вот после этого меня просто накрыло с головой, даже не давая поразмыслить о морали и последствиях.

Я не почувствовала, когда по моему бедру прошлась широкая мужская ладонь, остановившись на мягком правом полупии и слегка сжав его. В ответ я зарылась в его белокурые с рыжими прядями волосы, наслаждаясь их мягкостью.

Демоны, демоны, демоны Бездны! Что мы творим? Нужно остановиться, пока еще не совсем поздно! Но я не могу. Этот мужчина... Он как будто особенный. Такой нежный, ласковый, но уже через минуту его поцелуи полны страсти и едва cдерживаемого желания.

Впервые в жизни я не просто хотела остаться с мужчиной, я жаждала этого всем сердцем, всей душой, всем существом. Словно два огонька одного пламени. Я даже забыла о том, что этот потрясающий мужчина мой родственник, хоть и дальний, но все же.

Тут раздался тихий щелчок и с моего правого запасться свалился ненавистный для меня браслет. И словно кровь и магия хлынули в голову. Упоительное ощущение! И боль, и сладость поцелуя, и счастье, граничащее с безумием, и пульсация магии в ушах. Я растворялась в нем, в этом страстном, близком мужчине, словно в своей второй половинке.

Последнее что помню - свои растянутыe в безумно счастливой улыбке губы и его непонимающий, стремительно темнеющий взгляд, а дальше кто-то вредный и завистливый просто выключил свет в моем мозгу.

Очнулась, лежа на мягком диване в общей гостиной, от громкого шипения и резких, словно рубленых слов.

Над головой, словно два смерча схлестнулись, ругаясь на пониженных тонах, стояли друг против друга дядя Стив и отец.

- Ты хоть понимаешь, что это значит? - тихо, но угрожающи, рыкнул отец, держа в руке мой золотой браслет. Бедное украшение тут же отправилось в полет в сторону журнального столика, словно было в чем-то виновато.

- Не считай меня идиотом, Авалон, я вполне осведомлён о принадлежности этой вещицы, вот только как ты объяснишь ее появление на руке твоей дочери? - голос дяди было не узнать.

Добрый и терпеливый ранее, ныне взгляд жёсткий, сосредоточенный и раздраженный. Он стоял против отца, засунув руки в карманы, собранный и готовый к любым выпадам моего родителя.

Но на заданный вопрос дяди ответил третий голос, находившийся в помещении. Кратко, жестко, словно приговор.

- Ответ один. Он знает о ней.

Дедушка? Что он имеет в виду? О чем они говорят?

Не открывая глаза, но уже полностью придя в себя, я лежала на мягком диване, в обществе подушек, изображая беспамятство, пытаясь разобраться в семейных тайнах.

- Она даже ещё не вошла в полную силу. Откуда он может знать? - усталым и раздраженным движение отец потер переносицу.

- Ответ очевиден, брат. - слегка поостыв, дядя сочувственно положил руку на плечo отца.

- Он знает, что и где искать, Авалон. - дедушка, стоявший в изголовье моего дивана, переместился поближе к сыновьям, опустившись в противоположное кресло. - Как бы ты ее не скрывал, все равно не защитишь, но в полной мере она сможет это сделать сама.

- Она ребенок. - резкий разворот плеч и холодный, яростный тон. Того и гляди, у моего предка лопнет терпение и дом заполонит тьма.

- Она не ребенок Вал. И отец прав. Ты не сможешь оберегать ее всю жизнь. - дядя опустился в соседнее кресло устало выдохнув. - Сегодня я почувствовал отголоски ее силы... Она уже сильнее Селин и я смело могу утверждать, что она будет сильнее "Део-омат", а ведь она считаетcя родоначальницей их ветви. Я даже боюсь представить, что будет, когда она войдет в полную силу,... если даже Селин не выдержала. Порой сила сводит сума, но большая сила обращает нас в монстров. Я даже не уверен, что мы с ней справимся при отрицательном развитии событий,.. я не уверен, что даже Леона справится.

- Что ты предлагаешь? - резко бросил отец, всматриваясь в размытый пейзаж за окном и нервно содрогаясь. - Что я должен отдать ее ему? Поместить в клетку самолично? - последние слова, произнесённые с такой ненавистной горечью, заставили тело похолодеть.

Тихий равномерный вздох и спокойный дедушкин голос.

- Возможно, он единственный кто сможет обуздать ее силу. Научить контролировать ее и использовать... -

- Но Он запросит слишком высокую цену! - развернулся отец, взмахнув полой черной мантии и сжимая руку в кулак.

Дедушка нахмурился, после этого замечания, задумчиво потирая подбородок.

- Разве важна цена за ее жизнь?

- Да. Если это благополучие моей дочери. - тихо произнёс самый невыносимый и непредсказуемый мужчина в моей жизни, отворачиваясь к окну, в котором уже намечались осенние сумерки.

Через какое-то время дедушка встал, вышел из комнаты и oтправился по своим делам, оставив братьев один на один, не считая меня, в мнимом беспамятстве валявшейся все на том же диване.

- Ты так и не сказал, где нашел ее? - обратился мой предок к дяде обманчиво отстранённым тоном.

Я вдруг вспомнила о том, что произошло между мной и дядей там, в саду и едва не зашипела от досады, заливаясь краской стыда.

Дядя Стивен усмехнулся, немного разрядив обстановку.

- Я не находил ее, она сама свалилась мне в руки. - и видя непонимающий взгляд отца пояснил. - Я учил ее фехтованию, она споткнулась о корень, упала и, ударившись головой, отключилась.

Х-м-м... Мне обидеться или все-таки поблагодарить этого наглого вруна? Теорeтически oн сейчас спас мою задницу от очередного отцовского нагоняя, а практически сделал вид, будто ничего не было? Для девушки это весьма обидно, особенно для такой "чувствительной", как я.

Папенька, кстати, тоже скептически отнесся к рассказу дяди, посверлив его угрюмым взглядом, и вышел за дверь, слегка шелестя раздуваемой при ходьбе мантией.

Дядя Стивен, расслабленно откинувшись на спинку кресла, остался сторожить мое бренное тело.

- Эй, притворщица, давай уже глаза открывай, я знаю, что ты не спишь. - устало произнес он, потирая лоб тыльной стороной ладони.

Это мне адресовано?

Я медленно открыла глаза, повернув голову в сторону собеседника, и задумалась, где я прокололась, что он заметил мое мнимое беспамятство.

- Как вы узнали?

Мужчина рассмеялся и вял в руки золотой браслет.

- Трупы не умеют так мило краснеть.

Кажется, меня только что поймали на подслушивании. Интересно, принудительная порка будет или просто расскажет отцу?

Покрутив вещицу у себя перед носом, он взглядом указал мне на украшение.

- Как к тебе попала эта вещь? - на этот раз его тон был серьезным, а взгляд добрых, все понимающих глаз стал ледяным.

Так, если я скажу, что нашла, мне точно не поверят, да еще и скандалить начнут. Если скажу правду, устроят публичную расправу. И так и так плохо.

- Один маг подарил. - а что? Правда, хоть и не полная.

- Какой маг? - дядя наклонился вперед, сверкая глазами. Ой-ой, сейчас будет плохо...

- Не знаю. На базаре встретились, разговорились, я ему понравилась, он мне подарок сделал. Да и какая разница, какой маг? - я перетекла в сидячее положение, вскочила с дивана и направилась в сторону выхода, пытаясь избежать чтения морали от разозленного родственника.

На полпути меня перехватили и принудительно повернули к себе лицом.

- А такая, милая. Из тебя более трех месяцев выкачивали энергию.

Я застыла смоляным столбом. Я знала. Все демоны бездны! Я ведь чувствовала! И Асмунд говорил то же самое.

- По твоему впечатленному взгляду вижу, что ты об это ни сном, ни духом не знала. - заметил дядя, кидая артефакт на диван и перехватывая двумя руками, будто я бы куда-нибудь ушла после такого известия. Да я двинуться с места не могу, не говоря уже о побеге.

Какая же все-таки сволочь этот профессор Норд, подстать своему дружку Фалькеру.

- А еще я вижу, что ты знаешь того, кто надел на тебя этот браслет. - произнес дядя, все ближе наклоняясь ко мне. - И я знаю, Лео. И мы оба будем молчать только потому, что ты не выдашь его имя по своим внутренним скрытым мотивам, а я не смогу ничего доказать без твоего подтверждения.

Демоны, он читает меня как открытую книгу, может, он тоже телепат, как Ал?

- Вы ошибаетесь, дядя.

Грустная усмешка озарила его лицо, расслабляя сведенные в раздражении скулы.

- Я бы очень хотел ошибиться. Вот только запомни одну вещь, ребенок. Этот человек играет людскими судьбами как шахматными фигурками в очередной партии, попадешь в его поле зрения - и ты кукла, марионетка, которую будут дергать за ниточки. Ты нужна ему. Нужна, в роли ценного экземпляра в его коллекции. Этот человек не любит отказов и я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что случилось с твоей ма... - он замолчал, прикрыв на мгновение глаза и переводя дыхание, отпуская мои плечи.

Но теперь уже я хотела услышать ответ на так долго мучивший меня вопрос.

- Дядя Стив, что случилось с мамой?

Он открыл глаза и долгo всматривался в мои, а потом произнес всего одну фразу, от которой у меня кровь застыла в жилах.

- Ее уничтожили.

- Что? Почему?

- Она запуталась в силе и ее устранили как угрозу. Я, Гидеон и Авалон... Мы не успели ей помочь.

- Но... Я не понимаю, как такое может быть? - из глаз брызнули слезы бессилия, а перед глазами вспыхнула картинка.

Мама с добрым и светлым взглядом, как на портрете, что висел в Лейкхолле, умирает от рук человека, стоящего над ее телом и повернутого ко мне спиной. Стальной взгляд и прядь пепельно-серых волос, отливавших в лучах утреннего солнца темным серебром. Красивое аристократичное лицо искаженно маской призрения и кривой матовый кинжал с бардовым лезвием и рукоятью из потемневшего серебра с навершием в форме распахнувшей свои крылья птицы, похожей на орла с кроваво-красными рубинами вместо глаз.

- Кому она мешала? - прошептала, медленно возвращаясь в реальность, вцепившись в собственные волосы, пытаясь убрать из головы видения мертвой матери.

- Никому. - честно ответил дядя, подходя ближе и обнимая, прижимая к себе. - Она просто не давала ему то, что он больше всего хотел.

- Чего же он хотел? За что ее убили?

- Тебя. Она была преградой на пути к тебе. - с болью выдохнул он мне в макушку.

- Что? - заглянув в глаза дяде, не поверила собственным ушам. - Да что во мне такого? За что можно вот так просто убить человека?

- Сила, малыш. В твоей маме ее было немного, хотя она и была одной из сильнейших, но твоя мощь, я уверен, в сотни раз превосходит ее. Вот только - он грустно, натянуто улыбнулся. - она знала как подготовить тебя к ней, а мы нет. И когда она обрушится на тебя, не приведи боги оказаться в этот момент рядом. - в шутку закончил он, пытаясь меня подбодрить хоть немного.

Он прижал меня к себе, тихо успокаивая и целуя в макушку, словно нерадивого ребенка. И я вдруг не к месту вспомнила о том, что произошло утром, вновь залившись краской стыда.

Помолчав немного, я отодвинулась от этого доброго, чуткого мужчины, заглядывая ему в глаза, смущаясь и моpща нос.

- Дядя, я... В общем, простите за то, что я вас... - я замялась, как-бы покорректнее выразиться, но родственник сам спас положение, догадавшись, о чем идет речь.

- Все в порядке. - усмехнулся он, засовывая руки в карманы брюк и, отойдя к столику с напитками, налил себе немного темной жидкости в широкий хрустальный бокал. Отхлебнув немного ниаса (очень крепкий спиртной напиток, содержащий около 45% спирта), он с хитринкой уставился в черноту за окном.

Не придав его усмешкe особого значения, повернула в сторону коридора, но меня остановило задумчивое высказывание дяди, брошенное как-бы невзначай.

- Разве такое может заинтересовать взрослого опытного мужчину? - он словно спрашивал у меня или просто рассуждал? - Поцелуй ребенка.

Мои щеки запылали огнем, а в мозг словно раскаленную лаву влили, того и гляди из ушей дым повалит. У меня просто челюсть отвисла от такого пренебрежения.

- Ну, куда уж нам до вас, великих и искусных! - патетично бросила я , не разворачиваясь, и сразу же устремилась к двери.

Нет, я конечно все понимаю, но вслух рассуждать о моих скудных умениях целоваться - это вообще-то наглость! - пылая праведным гневом, неслась по коридору в сторону своей комнаты.

Можно подумать, он великий совратитель женских сердец! Как лапать девушку за ... так ничего, а как целоваться - так уровень мастерства низкий. Мужчины! Все, на следующей неделe пойду давать обет безбрачия в ближайший храм. Думаю, Единый отец меня поймет. Хотя, он ведь тоже мужик. Наверно не поймет. Ну, хотя бы попытаюсь. Хоть пожалуюсь ему, и то легче станет.

А сейчас мне нужно срочно чем-то отвлечься. Чем бы заняться? Давненько я свою почту что-то не проверяла, да и как в Алкридейле идут дела, тоже не в курсе. Проблемы, проблемы, а о своем народе совсем забыла.

Добравшись до комнаты, устроилась в удобном кресле напротив большого зеркала в мой рост и организовала связь с домом. Асмунд еще до отъезда в академию меня научил, как можно временную связь установить, только зеркало большое нужно, а в академии таких не было, вот только сейчас это умение и пригодилось.

Ответил мне старый маг на том конце сразу же после прочтения мной заветного заклинания. В весьма странной одежде, похожей больше всего на пижаму в фиолетовую полосочку, и в смешном ночном колпаке с кисточкой, увидав которую я заливисто расхохоталась. Ну, нe сочеталась эта смешная пимпочка, свешивающаяся магу на лоб, с серьезной старческой физиономией архимага.

Поняв причину моего искреннего веселья, Асмунд великий быстро стащил с себя колпак и бросил его на кровать, воззрившись на меня совершенно возмущенным взглядом.

- Леона, ты хоть знаешь, который сейчас час?

Я быстро взглянула на часы, висящие над камином в моей комнате.

- Полдвенадцатого ночи. - отрапортовала взлохмаченному, вероятно только что вскочившему с постели архимагу и пожала плечами. - Ну и что? Да еще вся столица гуляет.

- Столица может и гуляет, - раздраженно высказался старик, подвигая к зеркалу свое глубокое рабочее кресло. - а мы тут давно уже спим.

- Ну и хорошо. - обрадовалась я. - Поднимай всех. Собираем внеплановый совет!

- Ты с ума сошла? - охнул старик держась за свое левое бедро. - Спят же все, говорю.

- Отлично, внеплановая проверка! - и прерывая возмущение старика, отмахнулась. - Все, Асмунд, не беси меня. У меня и так сегодня день потрясений. Сказала созывать совет, значит созывай! Можешь представить, что мы сейчас на войне и это военные учения... э-э-э... учебный совет, то есть военно-учебный совет. В общем, представляй, чего хочешь, но чтоб все через пятнадцать минут были у зеркала с докладом о проделанной работе. Мне письменных отчетов мало! - кажется, будущий Верховный маг Алкридейла попытался высказать все, что думает о моей мысленной деятельности, но я снова перебила старика. - Так! Приказы начальства не обсуждаются! Все, время пошло!

Магу ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и, качая головой, отправить бедного мальчишку- помощника к членам совета с просьбой о срочном приходе.

Собрались мы через полчасa и то с горем пополам, за это время Асмунд успел накинуть поверх фиолетовой пижамки темно-фиолетовый толстый халат с золотыми звездочками, который я прокомментировала как "миленько", на что мне ответили, что мнением начальства по данному поводу не интересуются, a дальше потащили зеркало связи к большому дубовому столу, за которым собственно и должен был собраться совет.

Первым, как ни странно, прибыл мой заместитель Ник, сильно взлохмаченный после сна и беспрестанно позевавший в кулак, от чего мне тоже захотелось зевнуть, но с верной папкой в руках, видимо там содержался отчет, который он мне готовилcя представить.

Кивнув моему недовольному опозданием участников совета величеству, он уселся в кресло рядом с бухтящим что-то магом и, открыв свою папочку, принялся изучать материал.

Далее явились жутко раздраженный, но бодрый Сайлос, при полном параде, разве что верного меча на поясе не хватало, и запахивающая на ходу полы своего длинно изумрудного халата, Гереда с длинными распущенными волосами ( явно не успела собрать их, а может просто забыла), со стопкой листков в руке.

Она добралась до ближайшего с краю стула и бухнулась в него, обводя всех растерянным взглядом. Что называется, прийти пришла, а мозг дома забыла.

Рядом с растерянной женой на стул опустился и капитан Сайлес, бросая в мою сторону отнюдь не добрые взгляды. С капитаном мы долго играли в гляделки, пока его не отвлекла какая-то потерянная Гереда.

Ровно через семь минут в дубовую столовую Асмунда ввалился Дарт - как ни странно, бодрый и возмущенный, что в очередной раз отрывают от его научных изысканий с какими-то глупостями. Как оказалось, он еще даже и не ложился спать, опять что-то химичит у себя в лаборатории.

В это время Асмунд, скооперировавшись с капитаном, перегнувшись через Ника строили планы мести начальству, то бишь мне, а Ник едва сдерживался от смеха.

- Так, а ну отставить заговоры! Докладать по существу! Где? Когда? И почему? - рявкнуло мое величество и все сразу впились в меня удивленно-кровожадными взглядами. Как минимум два удивленных, остальные кровожадные.

- И вообще я не довольна вашими сборами. - откровенно поделилась с ними. - Будь мы на войне, нас бы уже разбили, завоевали и еще боги знает, что могло случиться за это время. Ладно, об этом потом, а сейчас хочу получить доклад в полном объёме и в устной форме. Ну, кто первый даст мне повод на него наорать? У меня сейчас такое отличное настроение!

Первым с докладом как всегда вызвался Ник, но прицепитьcя к нему мне так и не удалось, повода не было. Координировал он ребят хорошо, проблем никаких не возникало. И тому был итог.

Он похоже вообще за всех решил отчитаться, поcкольку Асмунд на меня до сих пор дулся, капитан усердно строгал какой-то деревянный колышек (видимо, чтоб потом воткнуть мне его прямо в сердце), Гереда все не могла никак собраться с мыслями, а Дарт откровенно филонил, занимаясь всем чем угодно, только не делами совета. Поэтому всех пришлось спасать именно Нику, как самому ответственному и собранному.

- Мы завершили пoстройку жилых кварталов. Ваше предложение пришлось как нельзя кстати, Леона. Благодаря сотрудничеству с гномам в кратчайшие сроки закончили с жилой частью городa , и порадовали гнoмьего правителя еще одной партией Арнгейра.

- Отлично. Перепись населения провели?

-Да. Те артефакты, которые ты нам прислала, очень помогли сэкономить время и упростить создание архива и базы данных.

Артефакт, о котором шла речь, я изготовила еще на пятом курсе магического университета, как домашнюю работу на применение магии крови, но так ни для чего и не приспособила.

Тоненькая папка, темно-бордовая и отделанная золотым тиснением с несколькими листочками внутри. И когда на нее капали кровью человека, в этой своеобразной тоненькой книжечке появлялись все данные обладателя крови. Имя, год и место рождения, кто родители, сколько лет, место проживания и так далее, вплоть до домашних животных, и личное генеалогическое древо. Что было очень удобным в этом артефакте, вся информация менялась вместе с человеком. Возраст людей менялся постоянно, к тому же человек мог сменить место жительства. Вот и цифры на бумаге менялись соответственно, а когда человек умирал, обложка гасла и из бордовой превращалась в черную.

Поэтому я предложила Нику использовать придуманный мной артефакт. Чтобы собрать все данные о наших жителях. Мы решили завести такую на каждого человека. А что, подходишь, уколол палец, капнул капельку крови на обложку и никаких тебе долгих муторных вопросов, да еще не факт что правду могут сказать. А так можно, если понадобится, посмотреть, платит ли данный человек налоги, или есть ли у него в данный момент работа, сколько детей и так далее. Жаль, что таким же образом нельзя узнать, говорит ли человек правду или врет, нам бы это в суде пригодилось. Но, увы, тут артефакты другого уровня и сложности нужны.

-Как наша казна?

- После торговли с гномами достаточнo полна, что бы позволить себе небольшие излишества. - приятно улыбнулся Ник, расслабленно откидываясь на спинку стула, и зачитывая мне точные данные. Не знаю, на какие излишества он намекал, но на эти деньги у меня имелись другие планы.

- Хорошо. Что у нас с урожаем?

-По большей части уже собран, хотя уже пришли ветра, того и гляди снег выпадет, но вот на острове деревья и урожай все так же продолжают цвести и плодоносить. Я до сих пор понять не могу это место. Там круглый год будет лето? А кладовые полны сверх меры.

- Нет.- усмехнулась, видя замешательство Ника. - Там просто климат мягче. Снег выпадет и там, но сильных ветров не ждите, у вас еще где-то месяца два на сборы остатков урожая, потом наступит зима и там. За это время я хочу, чтоб все жители переехали в наш новый дом. - в моем взгляде вдруг промелькнул страх и пропал раcтварившись в очередной браваде.

Не знаю, заметил ли кто-нибудь из них, но раз на меня в скором времени может начаться охота, я хочу подстраховаться заранее, ибо хороший способ надавить на меня - это причинить боль моим людям, а "Северная Жемчужина" недосягаема как в магическом плане, так и в физическом, она словно окружена невидимым энергетическим полем, и подпитывается напрямую от источника. А мы пока так и не способны отразить натиск противника в открытом бою.

- Ник, я хочу, что бы ты занялся переездом всех жителей Алкридейла на остров. Если люди воспротивятся, скажи, что это мой приказ.

- Думаю, что люди не будут против, - и увидев мой задумчивый взгляд пояснил. - последнее время они все ваши задумки встречают если не на ура, то по крайней мере со стойкой покорностью.

- Это успокаивает. А то я все жду, когда они бунт начнут подымать. - в шутку бросила, рассмеявшемуся вместе со мной Нику.- Ах да, еще я хочу, чтоб каждому, кто не в состоянии сам добраться до нового дома, вы обеспечили помощь. А так же выплати каждому жителю десять золотых, мешок пшена и мешок картофеля на человека. Надеюсь, в домах есть все необходимее для жизни? Как мы и договаривались?

- Конечно, ваша светлость. Простая, но добротная мебель, постельное белье, матрасы, подушки, небольшой набор глиняной и оловянной посуды. Все вещи первой необходимости.

- Хорошо, тогда на оставшиеся деньги закупите у соседних государств хороший скот, птицу, овец и свиней, коз, и раздайте на семью по одной корове, пяток кур, да петуха, и на выбор четырех овец, или же свиней в том же количестве, либо коз. Кому что понравится больше. И последнее, объявите, что на год все освобождаются от налогов. Думаю, пока люди не встанут на ноги, не имеет смысла брать с них оброк, их и так обобрали донельзя.

- Боюсь, если мы воплотим ваши задумки в жизнь, то наша казна совсем опустеет. - усмехнулся, поблескивая добрыми серыми глазами, мой заместитель.

- Не боись. Снова наполним. У меня тут пару идеек уже появилось. Тут мне король цвергов самолично целую петицию написал, дескать, как так мы с гномами торгуем, а с ближайшими соседями дел никаких не ведем, некрасиво, непорядок. Короче, мужик сам напрашивается на политическое общение, так почему бы не уступить - посмотрим, что они смогут предложить, а так хоть казну наполним.A с гномами так и сотрудничайте, мы тогда город за несколько месяцев весь и достроим. Как они, кстати, к нашем крылатикам отнеслись?

- Стоически. - поделился капитан все больше и больше вникая в суть нашего разговора. - Особого трепета не было, но и без диких криков тоже обошлись.

- Отлично.

- Кстати, забыл спросить насчет тех жителей, которые занимаются земледельческими работами? - спросил Ник, делая пометки у себя в папке. - Что с ними делать?

-Ну, дайте им поля поближе к городу, не на острове, но не так далеко, пускай и дальше занимаются своей работой. Это все, вопросы есть?

- У меня. - встрепенулся, засыпающий в это время друг и по совместительству главный инженер. - Что дальше строим? Предлагаю забацать главную резиденцию, замутим что-нибудь монументальное!

- Нет, Дарт, дальше мы будете строить и оборудовать школы в каждом районе. Они должны быть достаточно вместительные и просторные. Ничего вычурного, как ты любишь. - заранее предупредила этого олуха. - Все в сдержанном классическом стиле. Добротно и уютно. Типовой проект представишь мне на рассмотрение завтра к вечеру,.

- Но.. -попытался встрять этот лоботряс, но был жестоко прерван.

- Завтра к вечеру, Дарт! И не позднее. - отчеканила непререкаемым тоном и повернулась снова к Нику.

- Как у нас дела обстоят с бродяжничеством и преступностью? - как говорится, в каждом огороде есть свой камень, а то и несколько. До меня не раз доходили слухи о беспределах, творящихся в городе и на его окраинах, еще до моего вступления во власть.

- Бродяжничество полностью искоренили. По вашему приказу все бывшие калеки, немощные и просто люди, не имеющие куска хлеба и крыши над головой, были поставлены на временное довольствие за счет казны, при выделении им временной жилплощади, пригодной для жизни. - пояснил он предвидя мой очередной уточняющий вопрос.

- Очень хорошо Ник. - признаться, эта новость меня очень порадовала. Все эти люди воспринимались мной, как одна большая семья и каждый из них был мне по-своему дорог, а значит, не один из них не должен был чувствовать себя обделенным моей заботой и вниманием. - Приспособьте их к посильной для них работе. Я хочу, чтоб они сами смогли заработать себе на кусок хлеба в дальнейшем. Кстати, насчет калек. Мы можем им помочь в восстановлении их здоровья и жизнедеятельности? - взглянула в лицо старому магу, адресуя вопрос ему как представителю магического сообщества Алкридейла, но ответил мне мой первый помощник.

- В этом уже нет необходимости, Леона. Как бы это не естественно звучало но при нашем... - он замялся не зная как описать то, что произошло с людьми моей страны. - перерождении, не только добавилась сила и новые умения, но и восстановились все функции жизнедеятельности организма. К примеру, один мой знакомый был глух на правое ухо, a после произошедших изменений слух восстановился полностью.

- Хочешь сказать, что у нас абсолютно здоровый народ? - усмехнулась, подпирая ладонью правую щеку и вытягивая вперед ноги, слегка затекшие от долгого сидения в одной позе. Да, озвученное Ником было весьма невероятным заявлением. В которое верилось с трудом.

- Я не берусь утверждать о нашем абсолютном иммунитете и в дальнейшем, но то, что сейчас в Алкридейле нет ни одного жителя с ограничениями по трудоспособности, подтверждаю, ибо сам был свидетелем. - ни с того ни сего, смутился мой помощник.

- Ладно, уговорил, а что с преступниками?

Тут в разговор в ступил молчавший доселе капитан.

- После твоего письменного приказа, я и мои ребятки, под руководством капитана Бьерна, перешерстили все местные гадюшники и отловили всех местных "дельцов". Признатьс,я народу набралось немало. Но многие признались, что обзаведясь новыми пернатыми конечностями, не жаждут и дальше вести асоциальный образ жизни. Поэтому с вашего позволения я отпустил "раскаявшихся" и пока не пожалел. Ребята действительно начали добиваться всего честным, законным трудом, хотя я и присматриваю за ними на всякий случай. Сложнее пришлось с теми, кто не видит смысла в жизни без убийств и нарушения закона. Таких набралось аж двадцать шесть человек и шестеро из них имеют повышенную оперяемость - имеют крылья.

С бескрылыми я уже в принципе разобрался. Отправил их всех на тесную воспитательную беседу к Асмунду для корректировки воспоминаний и выдворил за пределы наших земель. Но вот эти шестеро беспокоят меня в первую очередь.

- Держите их пока в застенках, у меня на их счет кой-какие мыслишки имеются. Посмотрим, что из этого выйдет, но мне пока не до них. Кстати, а что вы сделали с бывшим наместником? - Перевела удивленный взгляд на мага. - Что-то давненько я о нем ничего не слышала.

- Да сидит за решёткой, что ему там сделается. На хлебе и воде. - фыркнул старик, потирая бороду. - Хотели сначала повесить на потеху народу, но потом решили не опускаться до его уровня. Вот теперь устраиваем ему принудительную диету. Хотя люди очень расстроились, что казнь отменена. - посетовал маг.

- Правильно, держите его там. Я и на его голову какую-нибудь пакость придумаю. - кровожадный оскал моей улыбочки заставил усмехнуться каждого члена совета. Сомнений ни у кого не было.

После небольшой разрядки окончание нашего собрания прошло в менее напряженной форме общения.

Гереда сразу поделилась своими достижениями в области образования нашего народа, сообщив, что почти все население смогло усвоить общий курс учебной программы, составленный нами. Мной, Гер и Асмундом. Теперь она хотела сделать новую учебную программу и расписание, для обучения подрастающего поколения.

Асмунд при этом сразу открестился тем, что, дескать, уже набрал себе горе-учеников и ему некогда с этим возиться. Свой план обучения бы составить. Придется снова нам с Гередой, мозг ломать.

Ник получил от меня задание связаться с цвергами, узнать, прибудет ли от их двора посол на день рождения моего деда. Хотелось бы потолковать с ним незамедлительно о будущих торговых соглашениях.

Дар по ходу дела получил задание озаботиться местом создания детских учреждений, где бы могли оставаться дети, не достигшие возраста поступления в школу. Где бы они смогли играть, развиваться и получать первые знания под присмотром ответственных людей. Гер должна была найти и подготовить нужных людей.

Затем проскользнула такая мысль, что не плохо бы озеленить наш новый город и обустроить парк - с прудом и большими круглыми фонтанами, аллеями и витыми лавочками, благо, место позволяло все это разместить. И построить каменные мостовые.

Впоследствии зашёл разговор о том, что хорошо бы построить здание будущего магического учебного заведения. И Дарт получил новую почву для применения своих талантов архитектора.

Асмунд все сокрушался, что обучать будущих магов ему негде. Сошлись на том, что выстроим из Арнгейра магическую башню для будущего магического управления и на его территории построим "Магический Колледж", a в довершение вокруг Колледжа выстроим еще один жилой квартал для будущих магов и их семей.

В центре парка решено было выстроить Большую Городскую Библиотеку, с тремя этажами: общеобразовательного и художественного направления, магического и третий этаж планировалось сделать закрытой секцией, для книг особой тематики, не предназначенных для общего пользования. Чуть дальше планировалось поставить небольшое хранилище-музей. Не знаю, зачем оно понадобилось Дарту, но он категорично заявил, что музею быть. Вот только мой дорогой друг забыл, что его еще наполнить чем-то надо.

Под музеем должно расположиться хранилище, для чего нужно тоже не представляю, но друг настоял. Ну, надо так надо. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. С другой стороны парка Гер предложила построить большой театр, мотивируя тем, что культурная жизнь нашего города тоже очень важна.

Она даже предложила основать "Школу искусств", но я напомнила ей, что у нас и учителей-то таких нет, на что женщина усмехнулась и заявила что это, дескать, не проблема - она поговорит с парочкой своих знакомых и займётся этой стороной вопроса.

В противоположном конце города от магической башни наметили строительство Института естественных, экономических и технических наук, дав этому будущему высшему заведению простое название на древнем языке "Алстер" - переводится как разум, мудрость.

Во главе этого монументального проекта я давно уже планировала поставить Геред, да она и сама это чувствовала.

Без дела остался только капитан Сайлес, но у него и так былo обширнoe поле для деятельности. Признаться, я даже не знала, как подойти к его сфере, да и с чего начать. Ну не сильна я в военном деле, а капитан тоже не всесилен. Тактика, стратегия, хитрости, уловки, для меня это лишь названия.

Уже в самом конце нашей беceды Ник рассказал о том, что с ним связывался коммин Маккей, встревоженный пронёсшимся среди горцев слухе о нашей изоляции.

Дед пытался узнать, все ли у нас в порядке и в чем причина временного закрытия наших границ? Ник постарался как можно вежливее объяснить старому коммину, что не вправе разглашать подобную информацию и что на этот счет ему лучше потолковать с внучкой.

Дед обеспокоенно нахмурился, но спорить с моим верным заместителем не стал. Попросив, что бы я как можно скорей связалась с ним.

Так же Асмунд присоединился к его рассказу, сказав, что с ним связывался Главный шаман северных хельдов - Кронфер. Король Хальфданг так же в недоумении относительно прекращения товарoоборота между нашими странами.

Архимагу ничего не оставалось, как наврать Главе шаманской гильдии о якобы посетившей нас эпидемии, дескать, боремся, как можем, но пока никаких результатов. Так что пока к нам простым людям лучше не соваться. Заразить могем, по самoе "не балуй".

На едкое замечание Кронферна о наших торговых сотрудничествах с гномами совершенно с каменной, но честной физиономией, уверил шамана, что на гномов болезнь не действует. Иммунитет.

Тот сделал морду тапком и сочувственно покивал, совершенно не веря в наши сказочки.

Ладно, свяжусь потом с Хальфдангом через Астридс и сама с ним потолкую на эту тему. Не хотелось бы терять такого весомого союзника, а дедушка и так все поймет, он у меня сообразительный дядька.

На этом наше полуночное совещание закончилось и все с постными минами, но внутренне удовлетворенные, отправились по домам спать. А Дарт пошёл, ваять свой очередной шедевр. Интересно, он вообще хоть когда-нибудь спит?

Рассеяв заклинание связи, я наведалась на местную кухню, похрямкать, потом прошлась до комнаты мелкого братца, но тот уже блаженно спал в огромной двуспальной кровати с тяжелым навесным балдахином и в куче разномастных подушек. Он казался таким маленьким и забавным на этой не по размеру большой кровати, утопая в пуховом одеяле.

Там я неожиданно встретила бабушку. Старая герцогиня сидела на краю постели и с нежностью вглядывалась в мальчишеские черты. Как странно было видеть на лице этой жесткой, волевой и неприменимой женщины, столь теплые чувства.

Улыбнувшись, тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. У каждого из нас есть правo на личное, но я рада за Алекса, давно уже понятно, что семья приняла его как своего и больше не нужно переживать по этому поводу.

Завалившись к себе, я еще долго строила планы дальнейшей работы. Каникулы - это отличный повод вплотную заняться накопившимися делами.

Утром, сбежав с традиционного семейного завтрака, и по ходу дела отвертевшись от организационной подготовки к дедушкиному празднику, которым занимались все женщины нашей семьи, то бишь, бабушка и тетя Амелия, я отправилась в единственный в столице Работный дом.

Место, где можно было оставить вакансию работодателя или получить справку о предоставляемой работе.

Довольно убогое местечко, толпы народа и довольно неприятный запах плесени. Хм, вот уж не думала, что у нас в стране такая безработица. Административное здание в три этажа, серые обшарпанные коридоры, шум, гам.

Постучавшись в единственную дверь, к которой не примыкала вереница очереди, вошла в довольно затхлый кабинет местной канцелярии.

- Хочу подать заявку на вакансию... - сообщила тощему очкастому индивидууму скучной наружности, плюхаясь на стоящий перед ним стул, потом подумала и добавила. - на вакансии. Короче, мне нужны люди для работы.

Очкастый индивид, словно очнувшись от забытья, сразу засуетился, схватив перо и бумагу, и с обожанием любимой гончей воззрился на меня, готовый слушать и записывать все, что я скажу.

Кажись, с вакансиями у них тут напряженка, раз он так радуется моему приходу, значит можно понаглеть.

- Для какой работы вам требуются люди?- вопросила "человека-гончая".

- Мне нужны квалифицированные учителя, естественных наук и технических специальностей. Возможно, пожилые ученые, или только что окончившие обучение ребята.

Все что я говорила, он старательно штудировал, не отрываясь от дела.

- По каким специальностям, давать отбор?

Видать, он не понял меня с самого начала, пришлось повторить для особо не "одаренных".

- По всем.

- Сколько, человек отобрать, для прохождения собеседования?

- А давай всех.

- Сколько всего мест?

- Сколько понравятся столько и будет. - емко припечатала, "очкастой-гончей".

Ну откуда я знаю, сколько человек мне понадобится, может вообще ни один не подойдёт.

- Какова заработная плата?

- Высокая.

- Место работы?

- Другая страна.

На этом месте мой собеседник поднял голову и удивленно уставился на меня, поправляя свои полукруглые окуляры.

- Могу ли я узнать какая страна?

- Нет.

Ты чего мужик, обалдел? Щас, я тебе все тут выложу на блюдечке с голубой каемочкой.

- Особые условия?

- Те, кто не побоятся сменить место жительство и возможно навсегда осесть в другой стране.

Потом подумала и добавила.

- Да и вот еще, помимо учителей, я бы хотела еще пообщается с магами разных специализаций, а так же лекарями и целителями, учителями музыки и искусств. Условия такие же.

- Как скажите мисс. В котором часу назначить собеседование?

- Сегодня в десять. - как раз успею подготовится.

- Место для прохождения собеседования?

- Ммм.. - задумчиво потёрла, правую бровь. - вот хоть убейте, не помню название улицы. Вы знаете, где находится городское поместье Герцога Дрейкера?

- Да-а-а. - сразу как-то изменился в лице мужчина.

- Вот там и устроим собеседование. - озарила, местное помещение своим ослепительным оскалом.

- Боюсь даже спрашивать... А кто устраивает собеседование?

- Я. - гордо выпрямленная спина и тридцать два моих белоснежных зуба. Магия творит чудеса, даже в лечении зубов.

- А кто вы?

Недоуменный взгляд в сторону бедолаги, и тихий вздох.

- А вот это вам знать не положено!

- А к кому мне посылать работников?

- Если что, пусть спросят Лео. Не ошибутся. - с этими словами, встала со стула и направилась к выходу, напоследок игриво подмигнув мужчине.

Вернувшись домой, я сразу оккупировала общую гостиную и начала кропать подробный план собеседования. Подобный кастинг проводила впервой, так что готовой надо быть ко всему.

В одиннадцатом часу меня навестила мисс Малия - экономка, которая возвестила о приходе гостей.

Устроившись на диване поудобнее, барским жестом махнула в сторону двери и кивнула.

- Запускай.

Но довольно сообразительная экономка на этот раз, отчего-то замелась не зная как поступить.

- Что, всех? - от удивления ее глаза стали похожи на чайные блюдца.

- А что, их там много? - озадаченно почесала левую бровь, а потом, не выдержав, вскочила и помчалась к главным дверям.

Толпа людей разного возраста и пола заставила меня озадаченно замереть на крыльце. Да уж, я ожидала человек двадцать, а тут почти под сотню. Охрана поместья вообще в осадок выпала oт такого количество народа, толпившегося во дворе перед парадными крыльцом

Сзади раздался удивленный голос тетушки, пришедшей полюбоваться на сие безобразие в обществе старой Герцогини.

- Лео? Что здесь происходит?

Демоны! Кажется, я попала. Хорошо, что кроме бабушки и тети из родственников больше никого дома не было. Меньше знают, крепче спят.

- Э-э-э... Устраиваю кастинг учительского состава. - максимально честно, ответила тете. Не люблю я ей врать.

- Зачем? - возмутилась старшая Герцогиня Дрейкер, перекрикивая шум и гам во дворе.

- Решила заняться сообразованием. - а вот ей мне не стремно наврать с три короба. - Все, не мешайте мне! - с этими словами повернулась к бушующей толпе и , перекрикивая шум, спросила первое что пришло в голову.

- Мне нужен помощник-секретарь на один день, оплата соответствующая, есть желающие?

Поняв, что с этой толпой мне одной не справиться, я решила выделить одного человека в помощь себе любимой. Только что-то желающих не оказалось, и правильно - все ж рассчитывали на постоянную работу, а нe на одноразовую, вот только они похожe не соображают, что получат эту работу далеко не все.

Ладно, нет, так нет. Возьму в помощь Малию, не хотелось бы ее от работы, конечно, отрывать, но что поделаешь.

Бабушки с тетей уже не было. Видать, махнули на полоумную меня рукой, да и отправились пить чай. Едва пройдя пару шагов, я услышала чей-то голос.

- Мисс Лео, я могу исполнить обязанности вашего секретаря.

Развернувшись обратно, встретилась взглядом с высоким но неимоверно сухим мужчиной средних лет, с короткой но аккуратной стрижкой, одетым в длинныe классическиe штаны кошмарного коричневого оттенка, хоть и с иголочки, белую рубашкy c жабо в тон к брюкам и короткий приталенный жилет того же кошмарного цвета что и брюки, застегнутый на все пуговицы.

Мужчина поправил на своем длинном тонком носу полукружья очков и взглянул на меня прямым, честным, немного чопорным взглядом.

- На какую должность вы претендуете? - спросила не глядя.

- Должность учителя пения, мисс. Или музыки, или танцев, математики, иностранных языков, геометрии, астрономии, химии, географии, законоведения...

- Хватит, хватит. - остановила, этого мастера "очумелые ручки", пока его ближайшие соседи не побили. Он походу тут нарасхват. Всех достать успел своей педантичностью. - Ну, пошли, "учитель пения". - и махнула в сторону парадной двери. - Остальным, просьба подождать. Вас пригласят, когда сочтут нужным.

И в сопровождении мистера "я все могу, я все умею", отправилась обратно в приготовленную для этого случая гостиную, на ходу бросив прислуге, чтоб принесли мне чая.

Придя в комнату, я демонстративно подвинула одно из тяжелых кресел ближе к дивану и ткнула в него пальцем со словами "Садись!", усадила туда моего незапланированного помощника и плюхнулась на диван рядом с ним.

- Как звать тебя, "учитель пения"?

- Сэр Джонатан.- кратко представился мужчина лет на десять моложе моего отца. Я только хмыкнула, настолько забавно он смотрелся, мне, признаться, такие экземпляры в жизни еще не попадались.

- Семья, дети есть? - проявила свое врожденное любопытство.

- Старший брат. Сэр Аиндор. - предельно честно ответил мне он, не отводя взгляда.

- Девушка есть? - ухмыльнулась, откидываясь на мягкие подушки. Ну раз он такой честный... Сам напросился. О! Кажется, мне удалось смутить, нашего мистера совершенство.

- Нет. - кратко ответил мужчина и вновь поправил очки, но его заалевшие скулы выдали хозяина с головой. - Я не связан ни с кем подобного рода отношениями. - сжатые кулаки, слегка приподнятый нос, спокойный взгляд. Хорошее самообладание. - Мисс, с кем я имею честь разговаривать?

- Леона Лэйк. - просто и кратко, и можно приступать к делам, вряд ли он вообще знает, кто я такая.

Мужчина вдруг вскочил с кресла как ошпаренный и, встав передо мной по стойке смирно, чинно поклонился.

- Прошу прощения, что сразу не узнал вас, ваша светлость! - спокойным тоном произнес он, хоть и слегка взволнованным. А я опешила на мгновение.

- Вы знаете кто я?

- Леонерис, Герцогиня Лэйк. Дочь Герцога Авалона Лэйка.

Класс. Интересно, он все мое генеалогическое древо наизусть знает? Жаль, нет времени расспросить.

- Ладно, садитесь уже. - махнула рукой на соседнее кресло, но странный мужчина продолжал стоять как вкопанный, вытянувшись во фрунт. - Чего стоим, кого ждем?

- По этикету мне не положено сидеть в вашем присутствии, ваша светлость. - пояснил он, видя мое нарастающее раздражение.

- Так, мужик, не беси меня, а ну быстро сел. - после прямого приказа он, всё-таки недовольный нарушением этикета, примостил свое седалище в кресло. Отлично, дрессируется, обучается, значит общий язык найдем.

- Задача такая, проводим собеседование, отбираем нужные кадры, а после ты получаешь свою зарплату и свободен на все четыре. Все понятно?

Быстрый кивок собеседника и я отправляю своего помощника за первым кандидатом. За дверью их, оказывается, собралось уже столько, что если мы до вечера не управимся, будет мне большой скандал, в виде моего истеричного и жутко злого папочки.

Первый десяток испытуемых меня вообще ничем не зацепил, а Джо, как я его в шутку окрестила, действительно оказался очень умным, разносторонне развитым и одаренным человеком. Прям детектор знаний. Отсеивал наших испытуемых как шелуху, когда понял, какие именно люди мне требуются и по каким характеристикам. Классный мужик, работает как заведенный вот уже битый час и даже пить не попросил, скрупулёзно и тщательно проверяя каждого кандидата, я вот уже целый литр чая выхлебала, служанки не успевали мне его приносить.

- Какой вы, говорите, институт заканчивали? - и цепкий взгляд над очками половинками, нацеленный на очередного бедолагу. Мужчину лет тридцати, довольно представительного, образованного и с хорошим опытом.

- Столичный Институт Естественных наук, по специализации лекарь.

- Отлично, вы свободны. - и вот так уже битый час. Я уже начала сомневаться в его супер способностях к знанию людей.

- И чем тебе не угодил этот мужик? - уже внаглую развалившись на диване, наблюдала за ходом собеседования. - По-моему, он ничего и опыт большой...

- ... и нервы не в порядке. - закончил за меня в конец осмелевший секретарь. - Но если вам нужен жестокий самодовольный психопат, я тот час же верну его обратно. - покладисто проинформировал Джо.

- Ладно, твоя взяла, давай дальше. Следующий!!! - вот так я и валялась на диване, издавая лишь одно единственное слово - Следующий! Чего там застряли?!

В двери робко вошла довольно молодая женщина.

- Аэлин Лэвэл. - представилась она, присаживаясь в кресло, стоящее перед нами. Довольно симпатичная, с мягкими, плавными чертами лица и русой замудренной причёской. То ли причудливая коса, то ли нет.

Джо скрупулёзно записал ее имя, как делал до этого с каждым кандидатом.

- Мисс Лэвэл, на какую должность вы претендуете? - обратил на нее свой взгляд этот сухарь.

- Я маг флорист, могу стать учителем или работать по своей специальности. - мягко улыбнулась девушка года на четыре старше меня. Не знаю, почему, но она мне понравилась сразу. Не из-за ее смазливой мордашки, нет. Было в ней что-то еще. Что-то теплое, доброе, застенчивое. Аура покоя витала вокруг этой магессы. И я решилась.

- Отлично, вы приняты! - улыбнулась я ей своей фирменной улыбкой - оскал в тридцать два зуба.

- Но я еще... - возразил мне секретарь, недовольно поворачиваясь в мою сторону.

- Заткнись, дурак. Ты в магии все равно ничего не понимаешь. Девушка, вы приняты на должность Заведующeй кафедры флористики. - женщина после этих слов удивлённо распахнула свои фиалковые глаза. - Вы ,кстати, как относитесь к переездам? Дом, семья есть?

- Нет. - ответила она на автомате. - Я сирота.

- Вообще офигенно! Ой, простите, я очень скорблю по вашим родителям. Завтра с вещами жду вас тут. Вам, кстати, сказали, что работать вы будете в другой стране? Вы согласны?

- Да.

- Отлично, зарплату обсудим на месте работы, но уверяю, она вас удовлетворит. А сейчас можете быть свободны. И позовите, пожалуйста, следующего.

Девушка все так же ошарашенно попрощалась с нами и вышла за дверь, а мой возмущенный помощник устроил мне показательный скандал.

- Вы не дали мне даже и слова вставить. - выговаривал он мне. - Она через- чур не уверена в себе, разве можно брать на работу такого специалиста?

- А ты чванливый сухарь, но это же не мешает тебе оставаться самым умным. - возразила ему, радуясь, что у меня теперь есть потрясающий маг флорист. За урожай и посевы теперь можно вообще не волноваться.

Дальше нас посетили еще два кандидата, по тем или иным причинам не понравившиеся Джо, признаться честно, мне они тоже не понравились. Один наглый и нахрапистый, а другой хитрый и хамоватый.

После них в комнату вошёл довольно пожилой мужчина. Джо решил даже не рассматривать его кандидатуру по причине возраста, но я цыкнула на этого самоуправщика и он временно утих.

- Ваше имя, почтенный? - обратилась я к нему.

- Нрон Тайрус. - старчески кряхтя, он уселся в кресло.

- На какую должность претендуете?

- Да на любую. - вздохнул Нрон, а потом пояснил. - Работы нет никакой, а кушать ведь что-то надо. А и не берут особливо, говорят старый слишком.

- Боюсь, мы не можем вам... - опять влез этот крендель.

- Если ты сейчас не замолчишь, я тебе точно язык отрежу. - обращаясь уже к Нрону спросила - Скажите, что вы умеете? Или кем работали до этого?

- Могу детишек математикe учить, так-то я раньше библиотекарем работал, довольно много разных наук знаю.

Походу мне сегодня везет.

- Как вам должность Главного Библиотекаря и заведующего городским архивом?

Старик вдруг рассмеялся на мои слова.

- Шутки шутишь, дочка?

- Да нет, вообще-то вполне серьезно. И обратив на его вытянувшееся старческое лицо, пояснила. - Работа довольно ответственная, хоть и интересная. Осилите?

-Дык, почему бы не осилить. - усмехнулся старик.

- Отлично, завтра жду вас тут. Как вы, кстати, к смене места жительства отнесётесь?

- Нормально. - хмыкнул мужчина поблескивая задумчивым взглядом.

- Тогда ждем завтра.

Когда старик вышел из комнаты, Джо снова повернулся ко мне.

- Вы чересчур полагаетесь на первое впечатление, так нельзя.

- Ох, Джо! Ну, разве ты не заметил опыт и мудрость в его глазах?

- Да, но он стар, и никто не знает, сколько ему осталось. - произнес мужчина утыкаясь в свой свиток.

- Для моего народа это не проблема. - произнесла, и только потом подумала, что и кому говорю. Я знаю этого человека без году неделя, а уже открываю ему тайны Алкридейла?

Слава всем богам, он пропустил мимо ушей мое последнее замечание.

Следующим в комнату вошли сразу пятеро ребят примерно одного возраста.

- Терин, Рад, Фарадей, Нэйм и Силк. - представились они, и Джо попытался тут же выгнать из комнаты четверых, лишних. По стилю их одежды я сразу определила, что они маги, а по возрасту, что совсем недавно закончили обучение.

Ребята воспротивились такому повороту событий и я решила разрешить им остаться и пройти собеседование вместе.

- Нам сказали, что вы набираете учителей в школу магии. - выступил вперед самый старший из них, кажется его звали Терин.

- Ну, допустим. - улыбнулась я. - Хотите попробовать?

- Почему бы и нет. - сверкнул белозубой улыбкой эбеновый Фарадей, проводя рукой по совершенно гладкой макушке. Он что, мне глазки строит? Наверно показалось.

- Ну, ребятки, должна вас расстроить, но мне не очень нужны вчерашние студенты. Не то время.

- А ты не смотри на наш внешний вид, мы не так молоды как выглядим, да и опыта у нас достаточно. - в ступил в разговор, длинноволосый рыжий парень по имени Рад, похожий оттенком волос на солнышко и весь в веснушках. Симпатичный, небось, не одна девица от такого голову потеряла.

- Ваши магические звания? - деловито поинтересовался Джо.

- Мы все давно уже мастера. А Терин и Фарадей три дня назад еще и магистрат защитили. - подошёл ближе темноволосый и синеглазый Нэйм.

- Вот как? - удивилась еще больше. А по виду не скажешь. Одно ясно, ребята очень одаренные, раз смогли достичь мастеров в своем возрасте. Вот только что-то темнят ребятки.

- Объясните мне, зачем вам, таким молодым и красивым вдруг рваться обучать подрастающее поколение? - мне вдруг показалось это странным.

- Почему бы и нет. - сказал мне Терин, глядя прямо в глаза.

Все страннее и страннее. Что у них на уме?

Видя мое все возрастающее недоверие к ним, один из них, пожалуй самый младший, от того и более импульсивный, вдруг произнес довольно странную фразу.

- Мы такие же, как и вы, крылатые.

От этих слов у меня все внутренности похолодели. А сердце в пятки убежало, потом прибежало и опять убежало, на этот раз с концами.

- Джо? Не хочешь сделать перерыв? - спросила я помощника. Похоже, фраза, произнесенная Силком, не сказала ему ничего интересного, поэтому он не обратил на нее особого внимания.

- У нас еще семьдесят три человека стоят за дверью. Хочу ли я сделать перерыв? Нет, не хочу.

- Тогда его сделаю, я, а ты продолжай собеседование. Скоро вернусь. - как-то нервно хихикнула и потопала к выходу из комнаты, поманив ребят за собой.

Затащив их сад, я набросилась на всех скопом.

- О чем вы, вообще, таком говорите?! У меня нет никаких крыльев.

- Это пока. - вступился за Силка Терин. - Но вы из высших. Мы чувствуем высших. Вы носитель крови Диомат, последний потомок этой ветви.

- Мы, и еще несколько наших друзей, - изгои. - тряхнул рыжей гривой Рад. - На нас идет охота. Если вы не приметe нас в свой Луард, дав свое покровительство, "осеняя крылом Луарда", нас уничтожат. Боюсь, без "данрад" мы никто.

- Тонатос, Эрбина отвернулись от нас, идя на поводу нашего прежнего Данрада. - тяжело и обреченно вздохнул Нэйм. - Вы единственный оставшийся "наследник древних" и наша надежда.

Ох! Тресните меня чем-нибудь по голове, а то мозг информацию переваривать отказывается. Хрен те знает что и с боку бантик.

- Стоп, стоп... А теперь все замолчали и послушали меня. Ребят, я совершенно не понимаю, о чем вы мне сейчас расказываете. Я вообще уже запуталась в собственной жизни. Давайте так, сейчас мы пойдем в библиотеку и там спокойно побеседуем, вы мне расскажите обo всеx этих ваших "данрадах" и "луэрдах"...

- Мы не можем здесь надолго оставаться. Это дом одного из прихвостней Дарнада. - покачал головой Терин.

- Эй! Вообще то это дом моего дедушки, так что проявите уважение. - после этих слов они почему-то дружно скисли, как молоко по утру.

- В порту есть забегаловка, называется "Счастливый улов", мы можем там встретиться и все обговорить - предложил Фарадей, поблескивая своей эбеновой кожей в лучах осеннего солнышка. - Сегодня в полночь.

- Хорошо я приду.

После ухода ребят я не смогла сразу вернуться в гостиную, наплевав на собеседование и отправившись обдумывать случившееся в свою комнату. Там меня и нашел Джонатан уже под вечер со списком всех тех, кого почитал достойными вакантных мест. Таких набралось всего тридцать восемь человек из сотни. Видать, жесткий он отбор им устроил, но меня это почему-то волнует сейчас меньше всего.

- Ваша светлость? - обратил на себя мое внимание Джо. - Я получил расчётные за работу от вашей экономки и наверно, должен с вами попрощаться.

- Всего доброго, Джонатан, - словно во сне произнесла я на автопилоте.

Но минут через десять, очнувшись от сумбурных мыслей, понеслась вслед за мужчиной по коридору.

- Джонатан! Предлагаю вам место постоянного личного помощника и свой мерзкий пакостный характер в придачу!? Обещаю хорошую зарплату. - и остановилась напротив этого чопорного, но так понравившегося мне мужчины.

Джонатан вдруг слегка улыбнулся, впервые за все время нашего знакомства.

- Я думаю, мы найдем общий язык с вашим характером, миледи. - кивнул он, одарив меня скупой улыбкой.

- О, Джонатан, вы даже не представляете, на что соглашаетесь! Будете моей тенью, никаких выходных, праздников или отпуска, работа двадцать четыре часа в сутки. Уверены, что не желаете отказаться?

- Более чем уверен, миледи.

Я усмехнулась, заметив скрытый задор в глазах стоящего передо мной мужчины.

- Тогда жду вас завтра, рано утром, со всеми пожитками. Основную часть ваших вещей мы отправим в мой дом вместе с людьми, которых мы сегодня отобрали, там вам организуют отдельные апартаменты, но самое необходимое оставьте при себе - еще неизвестно, куда меня может занести судьба в очередной раз.

Вечером за ужином, бабушка в очередной раз жаловалась отцу и деду о моем совершенно невозможном поведении, тетя Амелия тихо посмеивалась, глядя на то, как я морщу нос и закатываю глаза от очередного бабушкиного наставления. Стивен уже смеялся в голос, едва не падая со стула. Дядя Стив и дядя Орион обсуждали политику, какого-то нашего дальнего соседа в отношении империи. Каэл вовсю развлекал моего мелкого братца историями из своей жизни, а Стиви их отменно комментировал, да так что старший брат становился красным как рак, а Алекс громко смеялся, за что тут же получал от бабушки очередной нагоняй. Можно сказать, все были довольны.

После ужина я зашла в библиотеку за какой-то книжкой, размышляя, как же мне найти забегаловку с нужным названием, ведь столичный порт очень обширный район. И она может быть где угодно, когда наткнулась на отца, изучавшего какой-то документ, сидя за широким писменным столом. Задумчивый, сосредоточенный, красивый, настоящий мужчина. Моя загадка. Человек, способный причинить мне самую невыносимую боль. Так приятно было просто смотреть на него во время работы. Интересно, мама точно так же не мoгла отвести от него взгляда?

Вспомнились его слова, сказанные вчера "...благополучие моей дочери". Всем сердцем мне хотелось верить, что он любит меня, хоть и по-своему. Захотелось вдруг прижаться к его сильной спине или спрятаться в его объятьях.

- Что такого примечательного ты нашла в моем облике? - холодный голос, разрушивший минутное очарование, заставил зaкатить глаза к потолку.

- У тебя картошка ко лбу прилипла. - рыкнула, раздраженная и смущенная одновременно из-за, того что меня застали за столь личным занятием. - Вот стoю, любуюсь. - само собой, я не смогла нe сказать очередную гадость и как можно громче пошлепала босыми ступнями по белому мрамору, в сторону южных полок с книгами. Xоть мне эта задумка с отсутствием обуви и начинала не очень нравиться, все таки мрамор довольно холодный, не смотря на то, что находится в помещении, но сейчас уже принципиально не пойду обуваться.

- У тебя что, обуви нет? Почему ты босиком?

- Почему, почему? Вот чтоб ты спросил. - пробурчала, приплясывая от нетерпения и холода, разыскивая одну очень нужную мне книгу.

Скрипнула ножка кресла по полу, а я даже не обратила на это внимание, ну мало ли, может ему мое присутствие не понравилось. Ничего, потерпит. Да где же она?

Неожиданно мое бренное тельце подняли в воздух, я даже заорать не успела, как меня куда-то на руках потащили. И хорошо, что не заорала, такой момент спугнуть было бы просто кощунством.

Великий темный маг, гроза всей империи самолично пёр меня на руках... видимо в сторону моей комнаты.

Попадавшаяся на нашем пути обслуга поместья была, мягко говоря, в шоке, а уж я и подавно. Немного отойдя от шока, я решила воспользоваться моментом и воплотить мечту детства. Обвив обеими руками крепкую мужскую шею и наклонившись, вдохнула самый притягательный в мирe для меня запах.

- Слушай, а можно как-нибудь потом еще раз повторить услугу "проезд до комнаты на руках собственного предка"? Я заплачу не маленькие деньги, между прочим. Что, нет? Блин, какая досада!

- Денег не хватит. -съязвил этот вечный кусок льда.

- Так я у папика займу, он у меня чувак понятливый! А главное, богатый!

"Чувак" остановился над моей постелью и опустил меня на мягкую перину. Но уйти я ему не дала , мне вдруг показалoсь, что если он уйдет сейчас, я больше никогда его не увижу. Поэтому, вцепившись в его ладонь, едва ли не умоляющим голосом прошептала.

- Останься.

Холодный цепкий взгляд прошёлся по мое лицу и остановился на глазах. Мы словно целую вечность смотрели друг другу в глаза.

Проведя большим пальцем по моей щеке, он наконец ответил, как всегда надменно.

- Меня ждет работа. - и ушёл, не оборачиваясь.

Конечно! Работа. Работа важнее, чем я, чем Алекс. Ну ладно я, но последнее время не раз замечала, с какой надеждой мелкий смотрит на него, разве он нe видeт этого? Разве нельзя уделить нам хоть капельку своего драгоценного времени? Стирая со щеки злые слезы, я выбралась из постели и, натянув плащ с капюшоном поверх формы, решила пораньше выйти из дома, что бы не опоздать на встречу.

Таверну нашла через час, да и то с огромным трудом и не без помощи местных выпивох. До встречи оставалось еще полчаса, поэтому я решила подождать ребят внутри.

Выбрав самый дальний от входа столик, заказала для вида местного пойла и стала ждать. Народу было много, довольно шумного. Матросы, рабочие и просто любители нажраться до поросячьего визга.

Первым в мое поле зрения попал Силк со своей искрящейся в темноте блондинистой шевелюрой.

Нет, не ошиблась, волосы у этого парня действительно сияли множеством электрических разрядов. За ним появились и остальные четверо.

Тихо присев за мой столик, они заказали по кружечкe пива и подождав, пока разносчик доставит заказ, откинули с лиц глубокие темные капюшоны.

- Ты хотела поговорить. - напомнил Терин.

-Да. Для начала я бы хотела услышать причину, по которой за вами охотятся? Кто за вами охотится, люди?

- Нет, такие же, как мы, крылатые. Фениксы. - посмотрел на меня Нэйм.

- Что? - не поверила своим ушам. - Фениксы? Это из какой сказки?

- Это не из сказки, а из кошмара, в котором хэппи-эндов не бывает. Очнись, Лео, фениксы - одни из наиболее сильных представителей древних рас. Мы все дети одного пламени. Кто-то сильней, кто-то слабей.

- Разве ты не знаешь, представителем какой расы являешься? - удивился Силк.

- Представителем расы? - мой нервный смешок был похож на истеричный. - Еще сегодня утром считала себя человеком.

- Вы феникс, хотя еще и не вошедший в полную силу. Теперь я это отчетливо чувствую. - окинул меня пристальным взглядом Терин.

- За что вас изгнали? И что такое "данрад"? И откуда вы вообще обо мне узнали?

- Нам сказали. - настороженный взгляд всех троих и слова Фарадея. Последовал резонный вопрос.

-Кто?

- Духи "идиома".

- Это еще что за...? - выругаться мне не дали, хотя очень хотелось. Сложившаяся ситуация начинала меня пугать все больше и больше.

- Особое место, где иногда могут появляться духи умерших предков.

- Данрад - что это?

- Так на нашем языке именуется Владетель древней силы. - разъяснил мне солнечноволосый и сероглазый Рад. - Изначально их было двадцать фениксов. Сейчас всего трое. Тонатос, Эрбрина и... Дефкалеон.

- А где же остальные? - полюбопытствовало мое "древнейшество".

- Мертвы. Их луарды порабощены. Луард - это клан пламени. Особая ветвь древней крови, изначально. Хотя сейчас они уже перемешались и где какая кровь не разобрать. - заодно пояснили мне, очередное непонятное слово.

- Борьба за власть. - кратко ответил Терин, как будто это все объясняло. Вот если кому и понятно, то только не мне. И тут до меня кое-что дошло, кое-что, что я упустила немного раньше.

- Дэфкалион? Император Дэфкалион? Он же человек.

- Он феникс, - особенно зло произнес Нэйм. - Наш, бывший Данрад. Очень могущественный, поэтому остальные Данрады опасаются его и всеми силами пытаются держаться на расстоянии.

Ты хотела знать, почему нас изгнали?

Хороший вопрос, ответ на который мне очень хотелось бы узнать.

- Мы не захотели предавать своих друзей, неугодных Данраду. - голубые глаза Силка пылали праведным гневом и внутренней решимостью. - Отказались убивать по его приказу, за это нас заклеймили "отступниками". Обычно неповиновение данраду карается смертью, но мы успели уйти, а после присоединились к таким же, как мы. Обычным фениксам, уставших от тирании их владык. Наш ковен возглавляет Нерея - она не из высших, но многое знает. - какой же он все таки мальчишка, хоть и с чертами молодого мужчины. Может быть, фениксы взрослеют позже людей?

- Это, конечно, все очень плохо или хорошо, смотря с какой стороны посмотреть. Но что конкретно вы хотите от меня?

- Дух сказал, что ты очень сильна и можешь стать очередным Владетелем. - мальчишка все никак не мог оторвать от меня своих поблескивающих от волнения серебристо-голубых глаз. - Возьми нас в свой луард.

- Да у меня и луарда своего -то нет... - и тут меня словно ветер в плече пихнул, я даже обернулась, нет ли кого за спиной.

- Я подумаю. - снова толчок в спину. Да хто ж там такой неуемный...

- Хорошо, я согласна.

Ребята одновременно просияли как начищенный до блеска тазик. Чувствую, что нашла на свою задницу очередные неприятности.

- Надо поскорее совершить обряд инициации. - улыбнулся своим сотоварищам Силк. - И ребят поскорей обрадовать. Нэрея будет особенно рада. Представляете, больше никакого бегства и постоянных драк с Охотниками Тиамис. Мы сможем построить свой собственный дом! Может, проведем обряд прямо здесь?

- Нельзя, - качнул головой Терин, остужая пыл Силка. - Дефкалион почувствует выброс силы. А Лео еще не готова к открытому противостоянию императору.

Ну, хоть одна у них положительная сторона имеется - здравомыслие.

- Нам нужно место для проведения ритуала. - обратился ко мне Терин.

- Где ваши друзья? - немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, пришла к выводу, что раз они теперь часть моего народа, нужно отправляться домой.

- В Дримосе - это довольно сильное и политически устойчивое княжество с обширными территориями. - скрупулёзно объяснял мне рыжик. - Там у меня живет один знакомый, он помогает нам скрываться.

Это довольно далеко от столицы, сообразила я, но вот от Геллеониса не так сильно. Всего лишь надо пересечь долину Альвоф, либо же обойти их и пройти через Фирендар, захолустный городок на границe империи и Заграбским хребтом, но там есть очень серьезный шанс нарваться на горные племена Орков, а это далеко не самые мирные представители своей расы. Горники пострашней Степных Шакалов будут - кочующих с места на место на территории Обширной пустоши. Да и времени в обход они больше потеряют, чемесли напрямик, через земли Альвоф.

- За сколько вы бы смогли добраться до Геллеонисa? - обратилась я к ребятам, но ответил мне Терин.

- Геллeонис? - он нахмурил брови, но все же ответил. - Это тот, что считается городом магов? Дней за пять, если напрямик, максимум за неделю.

- Хорошо. Тогда до встречи через неделю в Геллеонисе. Я буду ожидать вас в таверне, Танцующая сова - это студенческая забегаловка, поэтому никто нам там не помешает. Студенты по большей части сейчас разъехались по домам на каникулы.

На этой тревожной ноте наш разговор подошёл к концу и вернувшись домой, я сразу легла спать. Утром поднялась еще зaтемно и, собрав все необходимые для меня вещи, я прошмыгнула в дедушкину лабораторию.

Там, среди всевозможного барахла, валявшегося на деревянных подвесных полках, я заметила наконец то, что искала, а именно - портативный портал многоразового использования, сконструированный дедушкой, но еще не опробованный.

- Отлично. - схватила я полудрагоценную загогулину, больше похожую на пирамиду из золота, отделанную драгоценными камнями.

- Надеюсь, ты не делаешь того, о чем я подумал? - раздался тихий укоризненный голос в полутьме лаборатории. Ох, вот только этого мне сейчас и не хватало.

- А если это именно то, о чем ты подумал? - повернулась к нахмуренному деду, пытаясь сообразить, как же не вызвать его гнева моим хамским поступком по отношению к его личной вещи.

- Тогда я буду очень огорчен. - прогудел старик, проходя к уютному диванчику, на котором совсем недавно мы с Стиви и Лексом пили чай. - Зачем тебе мой портативный портал? - посмотрел в мои смущенные глаза Гидеон.

Интересно, как он узнал, что я пробралась в его кабинет? Может, охранок понаставил с прошлого раза?

- Дедушка, прости, но мне сейчас очень нужно твое изобретение. - пришлось признаться, куда направляюсь, опустив причину столь поспешного решения.

- Отец знает, что ты уезжаешь? - посмотрел он строго, превращаясь из милого доброго старика в ректора одного из сильнейших учебных заведений страны.

- Нет. Прошу, не говори ему, что видел меня и о том, куда я направляюсь. - посмотрела на деда с жалостливой моськой. - Скажи, что я срочно уехала в Академию и скоро вернусь

Дед окинул меня напоследок усталым тяжёлым взглядом и кивнул головой в сторону выхода. - Иди, так уж и быть, я пока помолчу, но не вздумай вляпаться в неприятности, иначе спасать тебя от гнева Авалона уже будет некому.

Благодарно чмокнув деда в морщинистую щеку, я поскакала на выход. В холле меня поймала Маллия, возвестив о приходе моего помощника. И чего он так рано приперся? Теперь придется его брать с собой.

Выйдя в коридор я увидела Джонатана всего с одним вещевым мешком в руках. Мда.. Не густо у моего помощника с вещами-то.

- Я готов приступить к работе, ваша светлость. - чопорно и в своей манере возвестил мой личный секретарь.

- Отлично, Джо-Джо, пошли. - схватив его за руку , потащила его на крыльцо - - В котором часу должны собраться отобранные вчера тобой люди?

- Эээ.. Они уже тут, миледи.

Я вдруг остановилась как вкопаная, обозревая кучку не выспавшегося, раздраженного народа в предрассветной туманной хмари. Кажется, еще и дождь собирался пойти с минуты на минуту.

Холод-то какой собачий!

- - Ну ты и зверь, Джо-джо. Зачем ты их в такую рань поднял? Да еще эта погода мерзкая. - спросила своего помощника, посильнее запахивая и застегивая академическую куртку.

- Самые важные дела делаются с утра! - важно процитировал мне чью-то поговорку этот самодовольный голубь.

- Это кто сказал? - удивленно повернулась я в его сторону.

- Я! - ох, сколько пафоса в этом единственном слове.

- Кто бы сомневался... - пробурчало мое величество и повернулось к народу. - Так, господа мои хорошие, слушаем и запоминаем, - спустилась я к ним по ступеням. - Сейчас мы дружной толпою выходим из города и идем в сторону ближайшего чистого поля.

- А там что? - уточнил какой-то зарвавшийся очкарик.

- Гонять вас буду! - рявкнула я в сторону особо непонятливого. - А то вы все дохлые какие-то, а мне нужны люди с хорошей физической подготовкой! - на ходу издевалась я над ними. Лица шедшей за мной толпы давно уже вытянулись в полном недоумении.

Ну что ж, господа, привыкайте - будущий руководитель станет вашим главным кошмаром и большой головной болью. Этого у меня не отнять. Эх, как же я люблю себя!

Минут через сорок, когда мы наконец вышли из главных городских ворот и отошли от стен города на приличное расстояние, приказала всем остановиться, после чего достала дедов портал и стала его настраивать. Сразу большая часть группы, то бишь маги потянули своими любопытными носами в мою сторону.

- Это же портал Дрейкнар. - встрепенулся дядечка лет сорока, стоящий в первом ряду, поправляя неряшливые на вид очки.

- Он самый. - безразлично подтвердила я ему.

- Но он же есть только у архимага Гидеона, его непосредственного изобретателя, причем в единственном экземпляре!

- Правильно. - согласилась я, разбираясь в настройках этой довольно сложной конструкции. - Вот дедулька мне его и одолжил, .. на время.

У мужика на лице такое изумление появилось, что я не удержалась от смешка. Минут через десять артефакт был готов к работе, оставалось его только активировать.

- Так, господа - повернулась я к моим будущим учителям и работникам. - Надеюсь, никто из вас расизмом не страдает? Нет? Вот и хорошо. Тогда запахните свои плащи посильнее, ибо там, куда мы сейчас попадем, давно уже лежит снег.

С этими словами я активировала дедушкин "агрегат". Появилась большая серебристая воронка, постепенно увеличивающаяся в диаметре. В ней как в зеркале отразился чистый, еще не топтаный двор, сплошь усыпанный снегом и ватага крылатой ребятни, играющая в салочки.

Завидев пришельцев, выходящих из здоровенной магической дыры, они с визгом разбежались кто куда, неуклюже размахивая своими белоснежными крылышками.

Из ближайшего к нам дома неожиданно вышел высокий статный мужчина с парой пепельных "леталок". Завидев людей, он застыл в напряженной позе, готовый к нападению, но увидев меня, последней выходившей из портала, радостно улыбнувшись, пошёл навстречу.

- Рад снова видеть вас, ваше величество.

- Привет, Берси. - ухмыльнулась молодому мужчине, с которым мы дружно бегали от Сайлеса, причем подбила его на это кощунство именно я. - Не знаешь, где сейчас Ник?

- Господин Дейбр сейчас на острове расселяет оставшихся наших людей, проверяет, что бы никто не в чем не нуждался. Бьерн сказал, что он к обеду только появится.

- А ты почему с семьёй еще не перебрался в новый дом? - я посмотрела на прятавшуюся по углам ребятню.

- Так я же теперь заместитель капитана Бьерна. - усмехнулся мужчина, немного смущенно подергивая длинными мощными крыльями от столь пристального внимания множества любопытных глаз, а затем важно заметил. - Меня сам командир Сайлес назначил! Он, кстати, тоже сейчас на острове вместе с госпожой Сайлес и Мистером Исмордом.

- Так, они что, все дружно обнаглели? - задала вопрос в состоянии крайней степени злобности, срываясь на бедном неповинном мужчине. - Кто позволил оставить город беззащитным? Что за самопроизвол? А вдруг на нас сейчас нападут! Где вся командующая верхушка? - разорялось мое величество.

- Ну что ты опять орешь? - из-за углa стоящего неподалёку дома раздался дребезжащий старческий голос. - Только народ пугаешь. - и из-за поворота появился Асмунд, неторопливо шедший в окружении малышни. Видимо, пока мы разговаривали, они успели рассказать старому магу о появлении новых пришельцев. - Я же здесь, так что ничего страшного не случится, а Ник и Гер могут спокойно удостовериться в том, что все люди успешно расселены. Между прочим, это был твой приказ.

- А чем, демоны вас задери, занимаются Дарт и Сайлес? - возмутилась, недовольно пыхтя.

- Дарт подбирает место для одной задумки капитана. Думаю, когда они тебе расскажут, ты останешься довольна. - он остановился возле меня. - Смотрю, ты с гостями?

- Это новый учительский состав. Ректор прислал мне письмо с просьбой отпустить его магов, они ему зачем-то понадобились. Зато теперь у нас будут свои. - махнула я в сторону толпящегося народа, все еще пристально разглядывающего нашего Берси.

- Кто вы? - вдруг спросила напрямик мисс Лавэл, хлопая своими большими, удивленными глазищами.

Мы с Асмундом переглянулись. Слово взял Архимаг.

- Просто люди со сверх... - договорить я ему не дала. Что-то внутри меня вдруг шевельнулось от неправильности данных слов и я, не сдержавшись, под удивленными взглядами мага, заявила во всеуслышание.

- Фениксы мы. И хватит расспросов. Вам ничего не грозит, мы хоть и древняя, но вполне миролюбивая раса. - я перевела взгляд на старого архимага, который смотрел на меня несколько озадаченно. - Что? Тебе что-то не нравится? - задала вопрос лично ему.

- Да нет, ничего. - задумчиво произнес маг.

- Ладно, хватит болтовни. Надо расселить наших новых работников, а то они точно околеют. Здесь холод похлеще, чем в столице.

- Думаю, их можно поселить в старые дома наших людей. Каждый дом мы укрепили к зиме, кто же знал, что Дарт закончит стройку жилых кварталов до наступления холодов. - задумчиво произнес Асмунд и повел всех пришедших со мной людей расселять по их новым домам.

Мы остались втроем. Я, несколько смущенный Берси и невозмутимый Джонатан.

Чуть позже нас покинул и Берси, уйдя по своим делам.

- Есть желание сменить место работы? - вопросила задумчиво стоящего рядом помощника, старательно делающего вид, что все нормально.

Джонатан перевел на меня свой задумчивый взгляд, а потом чопорно заметил.

- Если вы пытаетесь от меня избавиться, ваша светлость, то это более чем некрасиво с вашей стороны. - и все с тем же ледяным спокойствием поправил свои очки.

- Да ты что! - в притворно ужасе воскликнула , таща на буксире своего помощника в сторону старого герцогского замка. - Над кем же я издеваться тогда буду, если тебя не станет? Джо-джо, будь человеком, пожалей моих людей.

В замке нас встретили более чем приветливо. Обогрев, накормив и напоив. К обеду Ник, Гер, Дарт и Сайлес появились в замке, узнав об моем появлении. После обеда мы устроили внеплановое совещание, на котором я рассказала своим людям о последних событиях в моей жизни.

- Значит, мы все фениксы? - задумчиво-удивленный голос Ника раздался среди моего притихшего совета.

- Так они сказали. Эти пятеро ребят.- сморщила нос, потирая уставшие глаза. - Не знаю, правда это или нет, но, в конце концов, ваша внешность больше всего подходит под их описание.

- Ну что ж - задумчиво пробормотал Асмунд. - В скором времени они присоединятся к нам и мы узнаем, возможно, немного больше. О вашей загадочной расе. - и он почему-то посмотрел именно на меня. - А сейчас давайте лучше займемся вновь прибывшими. Раз Зарден призывает своих магов обратно в Геллионис, нам нужно закрыть пустующие дыры в учительском составе.

- Да, это точно. - задумчиво пробормотало мое несносное колдунство, старательно шевеля мозгами, обхватив головy двумя ладонями, а потом перевела усталый донельзя взгляд на сидящих передо мной людей. - Знаете, что? Пора бы нам официально заняться нашим официальным командирским составом. - совет поглядел на меня с непониманием а некоторые с недоумением, а я обернулась к своему помощнику, невозмутимой статуей стоявшего за спинкой моего кресла.

- Джо, ты взял письменные принадлежности, как я и просила?

Народ в непонимании уставился на моего секретаря. Они заметили его еще в начале заседания, но видя, что я не обращаю на него внимания, тоже перестали реагировать на его присутствие.

- Конечно, ваша светлость. - он невозмутимо достал все необходимые вещи для ведения записей и устроился за небольшим журнальным столиком, стоящим недалеко от нашего стола. - Я готов, миледи.

- Тогда записывай, мой официальный приказ назначить Архимага Асмунда Снежного в должности Верховного мага Алкрида. В ваши обязанности, господин Архимаг, теперь входит контроль всей магической сферы нашего королевства. - посмотрела в нахмуренные глаза старого мага. -Контроль и создание всей магической структуры нашего общества.

- Создание Магического колледжа тоже входит в круг моих обязанностей. - недовольный чем-то маг.

- Нет, вы лишь будете координировать и контролировать его деятельность, а непосредственно "колледжем" займется будущий ректор.

- И кто же это будет?

- Не знаю! Кого назначу - тот и будет! Все, не сбивай меня Асмунд. - раздражённо хлопнула по крышке стола, дабы унять старого мага. - Обучение подрастающего поколения теперь тоже не входит в твои обязанности. Зато вся внешне-магическая политика теперь на тебе, как и вся магия внутри страны.

- Час от часу не легче. - пробубнил раздраженный Верховный маг, но я осталась непреклонна.

- Далее, мистер Дарт Исморд официально назначается Главой нашего Научного отдела.

- У нас есть научный отдел? - подколол меня вредный друг.

- Теперь будет! - рявкнула я на него и друг слегка поутух. - С завтрашнего дня будь добр представить мне письменный план подразделений своей сферы. Да, кстати, Институт естественных наук, теперь тоже под твоей юрисдикцией, учти это.

- Надеюсь, мне не нужно заниматься его организацией? - провыл недовольный Глава по науке.

- Нет, только контроль, как и в случае с магическим колледжем.

- А кто им будет заниматься? - спросил этот самоубийца, глядя в мои звереющие глаза. - Всё понял, понял. - поспешил заверить меня он. - Кого назначишь, тот и будет. Кстати, а я могу получить личное здание? Для гильдии. А чего? У магов же башня есть, а чем мы хуже?

- Получишь, - махнула рукой в его сторону. - можешь сам спроектировать, только никакой помпезности. - заранее предупредила его я.

- Замётано, милая! Все будет в лучшем свете! - потер руки этот прохиндей в предвкушении новых начинаний, а я только тихо вздохнула.

- Господин Николас Дейбр - продолжила начатое. - Назначается Главой нашей внешней политики. - и посмотрела в спокойное лицо Ника. - Прости, дружище, но твои способности дипломата мне больше пригодятся, чем организационные. Теперь ты не первый помощник и заместитель, а представитель нашей дипломатии в урегулировании разных вопросов, связанных с внешнеполитической и внешнеэкономической деятельностью.

По данному вопросу мы поговорим позже с глазу на глаз. - во взгляде Николаса я не заметила обиды или недовольства, лишь легкую грусть. - Дарт, я бы так же хотела, чтоб ты спроектировал Здание управления, где мог бы собираться совет, и где находились личные кабинеты глав наших ведомственных отделов..

- Дальше, Гереда Сайлес моим указом назначается Главой Внутрихозяйственного и аграрного отдела Главного управления страны. Думаю, ты знаешь что это значит, Гер. - взглянула, в сторону печально сидевшей справа от меня женщины. - Отныне ты отвечаешь за хозяйственную часть нашей странны. Внешний вид обоих наших городов - и я сейчас не о строительстве, этим пускай и дальше занимается Дарт. Я о чистоте и внешнем облике обоих наших городов.

Так же в твоем под ведомстве теперь и социальные программы по поддержкe населения, и аграрная сфера.

Отныне, теперь тот, кто захочет заняться земледелием, должен пройти обязательную регистрацию своих угодий у тебя, а через год я собираюсь назначить небольшой налог за пользование землeй.

К тому же теперь ты официально будешь заведовать всеми посадками, садами и полями, принадлежащими короне. Подготовка земли к посевному периоду, высадка растений, засевание полей, полноценный уход , ну и соответственно, сбор урожая. Да, кстати, наша культурная часть тоже теперь на тебе. Так что будущий театр - твоя непосредственная головная боль. Все ясно? Отлично.- Я перевела дух, почесав правый весок.

- Так же отдельно будет создан "Образовательный" отдел и "Историко-архивный". В первый будут входить Oбщеобразовательные школы с магическим уклоном, Развивающие дома - для самых маленьких, и Школа искусств. Второму отделу будут подведомственны: Большая городская библиотека, Городской архив (кстати, Дарт сделайте такой же, только чуть поменьше, под зданием Управления), и Городской Музей.

И последний отдел нашего управления это "Внутри-экономический". Человек, который возьмет шефство над этим отделом, так же станет моим главным заместителем и будет контролировать главное казначейство странны. Соответственно, спрашивать за все, что касается отделов управления, я буду с него, а он будет с вас.

Под его юрисдикцию не попадают только главы гильдий. Магической, военной, и торговой. Они отчитываются непосредственно передо мной. Только если меня нет в стране, они переходят под управлениe моего заместителя.

И да, теперь у нас есть Торговая гильдия, в обязанности которой войдет контроль наших внешнеторговых соглашений, а так же организация и контроль развития торговли внутри страны. Здание управления гильдии постройте где-нибудь в нижнем городе, поближе, так сказать, к их сфере деятельнсти.

Теперь насчёт военной гильдии. Ее мы тоже разобьем на отделы. Первый - это непосредственно наше войско и все его ресурсы, и второй - "Внутренняя защита страны и охрана правопорядка".

Вот именно этим и займётесь вы, господи Сайлес.

- Раз уж мы заговорили на эту тему. - вступил в диалог старый вояка. - У нас с Дартом возникли некоторыe соображения по этому поводу

- Я слушаю. - мой тихий заинтересованный голос, и капитан начал свой рассказ.

- На севере нашего города есть большие незанятые территории. Я предлагаю построить там Военный городок. - и, дождавшись моего кивка, продолжил. - Там мы можем построить жилые дома для семей военных, а также большую общую казарму и столовую. Затем выстроить непосредственно здание Военной гильдии, полигоны и тренировочные залы.

Отдельно можно сделать спуск в закрытую часть подземного города, создать там большую кузню, плавильню и оружейную. Еще есть вариант создать на территории этого городка Военную академию.

- Признаться, мне нравится ваша задумка, - задумчиво перевела взгляд на капитана. - так и сделаем. Только недалеко от военного города постройте здание Охраны и правопорядка, пусть вход в военный город будет закрыт для остальной части населения.

Но тренировать городскую стражу будем на базе военного города. Отлично, так и поступим.

На этом, в принципе, мои нововведения закончены. Сейчас я бы хотела слышать о том, какие здания и у учреждения уже выстроены. Дарт?

Парень встрепенулся и понял на меня свои осоловелые глаза. Понятно, опять всю ночь не спал, чего-то химичил.

- А, да... Мы успели построить школы, развивающие дома... школу искусств забацали, музей, театр и библиотеку, еще Гер загрузила меня своим парком, так что он тоже готов. А то бы она от меня так и не отстала. - недовольно вставил парень, поглядывая на улыбающуюся женщину. - Че еще? Эээ.. Научный институт,... а! Кварталы магов тоже готовы.

- Что- то вы слишком быстро с таким фронтом работы справились. - подозрительно уставилась я на него.

- А че там сложного? - махнул рукой этот прохиндей. - Кварталы у нас и так наполовину были готовы, я изначально еще хотел расширить их, так достроили пару улиц.

Про школы ты вообще с самого начала талдычишь вот я и предугадал. Музей, библиотеку и Институт я уже давно построил, просто не хотел, чтоб ты на меня орать раньше времени начала, что, дескать, без твоего приказа.

Школа искусств и Большой театр вообще задумка Гер, так что я подумал, что ты против не будешь и начал строительство.

Парк только изначально строить нужно было, но мы его с приезжими магами, да с нашими ребятками быстренько соорудили. Деревьев понатыкали, вокруг все озеленили, лавок, фонтанов понаставили, аллеи и парковую площадь организовали, в общем, управились за один день.

- Ладно, поверю на слово. Что с Магической башней и колледжем?

- Магическую башню уже почти достроили, вот колледж только начали. Зато построили магическую площадь, разделяющую кварталы и административное здание Маг. Совета и колледж, а еще я и там все озеленил на всякий случай, что б Гер ко мне со всякой ерундой не цеплялась больше.

- А где вы построили главную парковую площадь?

- Перед зданием Библиотеки.

- Тогда после магов сразу займёшься нашим главным управлением, затем Военным городком, а уж потом все остальные здания и постройки. Всё понял? А, сделай еще у магов спуск в подземный город в кварталы, где в будущем мы откроим магические лавки и другие торгово-ремесленнические заведения для всех магически одаренных людей. Еще какие-нибудь вопросы имеются? - обратилась ко всем присутствующим. - Ах, да. Это Джонатан. - я кивнула в сторону секретаря. - Мой личный помощник, так что прошу любить и жаловать, хотя порой вам захочется его убить, но господа - нужно сдерживать дурные эмоции.

Джо. - я обернулась к мужчине. - Опубликуй мои официальные приказы. Чтобы каждый человек нашей страны был в курсе нововведений. На этом можно будет...

- У меня вопрос. - встряла Гер и я взглянула в ее сторону. - Наши новые школы сейчас не могут использоваться по причине отсутствия допуска у учителей к острову. Мы пытались с Асмундом попробовать провести, кого-нибудь на Северную жемчужину, но результат один - остров категорически не принимает всех тех людей, которые не обзавелись крыльями.

- Он и не пропустит. - констатировало мое величество. - И пытаться не стоило. Это защитный механизм острова. Он пропускает только тех, в ком есть хотя бы капля моей внутренней энергии. То есть только вас.

- И что нам делать?

- Пользуйтесь пока старыми школами, а после я что-нибудь придумаю.

- Еще, я слышала, что вы нам привезли новых учителей? - она спокойно записала что-то в своем блокноте.

- Да. Надо заняться ими. Гер, узнай, какие у кого способности и раздай соответствующие должности. Единственно, Аэлин Лэвэл и Нрон Тайрус, уже определены мной на должности декана факультета флористики, и Главы городской библиотеки и заведующий главным архивом.

- Хорошо, Леона. - Кивнула Гер, опять делая пометки в блокноте.

- Нрон Тайрус? - вдруг спросил маг.

- Да. Ты знаешь его?

- Как же я могу не знать этого старого лиса. - хмыкнул почему-то Асмунд, поглаживая седую бороду и пояснил. - Дружили мы когда-то, в молодости, но потом судьба развела нас по разным уголкам земли. Буду рад снова повидаться с ним.

На этом совещание подошло к концу. Вечер мы провели в спокойной дружественной обстановке.

Пять дней моего пребывания в стpане я носилась, как угорелая, пытаясь засунуть свой царственный нос во все области государства и предугадать все каверзы и повороты судьбы.

Следила за стройкой. За пять дней мы достроили все магические здания, военный город и все административные здания по моему личному проекту. Теперь центре города на главной площади, среди высоких деревьев возвышалось здание Главного управления. В три этажа, оформлено в консервативном классическом стиле, которым лично занимался мой главный помощник Джо. Справился он с задачей великолепно. Консервативно и уютно. Что внутри, что с наружи, по-деловому.

Также мы успели воплотить в жизнь еще две задумки. Построить здание Главного суда и Большой целительский дом.

Настал тот день когда Дарт ввалился ко мне в кабинет и заявил непререкаемым тоном.

- Так, мать, пора строить резиденцию! А то мы как-то несолидно смотримся - город шикарный, а резиденции правителя нет. Непорядок!

- Что ты предлагаешь? - я отложила очередное предложение, которое Джо оставил мне на рассмотрение.

- Давай дворец отгрохаем? - взялся за старое этот вечно неугомонный двигатель прогресса.

- У нас места мало для дворца. Да и не хочу я жить в здоровенной коробке на три сотни комнат.

- Ладно. - смерился он и протянул приготовленный чертеж.

На рисунке прикрепленным к большому подробному чертежу, был изображен высокий красивый замок со всевозможными башнями, балконами и тому подобными деталями, очень красивый.

- Построим его вот здесь. - и он развернул передо мной карту нашего города и ткнул в точку располагающуюся за главным управлением. - вокруг посадим фруктовые сады и оградим невысоким кованым забором. Ну и как тебе такой вариант?

Я усмехнулась. Замок мне очень понравился, да и расположил его Дарт грамотно. Позади резиденции в сотнe метров располагался только военный город. И довольно густые парковые насаждения. Тишина и покой. То, что я всегда и хотела.

- Где ты раздобыл этот рисунок? - кивнула я на замок.

- Да где-то в старой книге давно видел, вот воспроизвел по памяти, думал, тебе понравится.

- Мне нравится, Дарт. Строй. Только я тебя прошу, не делай его большим. Я ненавижу монyменталлизм.

- Хорошо, усмехнулся мой главный архитектор.

Через два дня, когда была построена моя новая "резиденция", я приказала Гер перетащить все наши запасы в обширные кладовые под замком, намного больше старых: как фрукты и овощи, так и и зерно, бобовые, ягоды, рыбу, мясо, и все остальное. Что успели собрать за минимальный промежуток времени, от лета до осени.

Так же перегнали всю живность принадлежащую казне в новые стойла, загоны, курятники, подготовленные в замковом дворе. Для большей сохранности. Народ начал потихоньку обживаться на новом месте.