Северная академия или что сильнее Дурь или Авторитет. Часть первая

От этого существа настолько несло силой и властностью, что я даже закашлялась от нахлынувших эмоций.

Длинная грива тёмно-русых волос с вкраплениями золотых прядей, доходила ему почти до середины спины и была заплетена в толстую тугую косу, трепетавшую на ветру.

Ему было где-то от пятидесяти до пятидесяти шести лет. Старше моего отца, он смотрел на меня жёстко и величественно, словно на маленького жучка, ползущего по широкой сильной ладони и совершенно не представляющего, какая угроза нависла над ним.

Но что напугало меня, до дрожи в коленях... Его лицо напоминало бесстрастную и безразличную ко всему маску. Холодные надменные глаза, горящие жидким золотом, заставили внутренне содрогнуться.

Я сглотнула, пытаясь выдавить из себя хоть какие-то звуки, слова, вопросы, но все оказалось напрасным. Я даже дышала с трудом.

Незнакомец не стал дожидаться пока, я выдавлю из себя хоть что-то дельное. Ему, похоже, вообще все равно было.

Он обернулся к морю, сделав шаг в сторону обрыва и словно рисуя в воздухе золотым огнем рамку портала, растворился в нем.

Без объяснений, и ответов: кто он? Что здесь делал?

Внутренним чутьем я осознавала, что возможно жива сейчас лишь благодаря этому человеку. Но человеку ли?

Золотые глаза. Безумно красивые. Словно наполнены расплавленным золотом. Зрачок черный расширенный, напоминает птичий.

А огонь в его руках... Черное золото. Никогда не думала, что такое бывает, но описать это по-другому невозможно.

Поднимаясь, я машинально провела по запястью рукой, кожа чесалась под браслетом.

Браслет? Я подняла правую руку, рассматривая украшение. Широкая полоска литого серебра с вкраплением позолоты. Что это?

На нем были изображены странные, сразу же привлёкшие мое внимание символы.

А Изображение солнца и полумесяца, выдавленнoe на боках браслета симметрично друг к другу, совершенно не дало никакой разгадки.

Попытавшись снять странное украшение, я убедилась еще в еще одной не хорошей особенности. Браслет отказывался сниматься с руки. Как я его ни крутила, итог был один. Только кожу оцарапала.

Что за дикие шутки?! Блин, ну и где теперь мне этого шутника искать, чтоб он браслет снял? Эта безделушка мне нравилась с каждой минутой все меньше и меньше.

В город я вернулась в самом наихудшем расположении духа. По дороге, кстати, выяснилось, что мою лошадь украли или ее съели местные кониноеды. Лошади Вилмы тоже не наблюдалось. Видимo, моя подруга решила не дожидаться меня, а возвращаться самой. Поэтому до крепости мне пришлось добираться пешком.

Первое что я сделала, когда добралась до дома, это свалилась в постель. Знаю что сейчас день, но после произошедших событий сил на то что бы подумать и осмыслить что-либо не осталось, а двигаться и подавно.

Дома никого не было, поэтому уснула я быстро.

Проснулась от странного всхлипывания и чьих-то приглушенных рыданий доносившегося из коридора.

Я перевернулась на спину и лежала тихо прислушиваясь. Нет, точно, мне не показалось. Кто-то плакал в кухне. Вот зазвучали чьи-то успокаивающие голоса, но плачь только усилился.

Нехорошее предчувствие закралось в душу. Неужели Вил плачет из-за того что потеряла меня в лесу? Вот дуреха. Я выскользнула из постели и пошла на звук голосов.

Девушку я и вправду обнаружила сидящей на кухне, вот только всхлипывания, раздавались с другого конца комнаты.

Сидящая за столом Асдис плакала на плече собственного сына, а перед ней были двое незнакомцев, один из которых сидел напротив женщины и тихо ее успокаивал. Второй же стоял около окна, опустив плечи и слегка сгорбившись.

- Прости Асди, я сделал все что смог, но наместник и слышать ничего не хочет. Ни я не Бьёрн не смогли ничего добиться. Асмунд пытается отсрочить казнь, возможно, мы сможем найти какие-то зацепки, чтоб доказать невиновность Борина.

В комнате была настолько тягостная атмосфера, что мое появление заметили не сразу.

- Борина хотят казнить? - удивленно спросила я, особо ник кому конкретно не обращаясь. Вся сонливость улетучилась как по волшебству. - За что?

Все участники этой трагикомедии посмотрели в мою сторону. Вил сидящая в углу, рядом с печью, сразу встрепенулась и подошла ко мне.

- Кто вы? - первым нарушил молчание кареглазый брюнет с легкой сединой на висках, сидящий за столом.

Где-то я его уже видела...Но ответить я не успела.

- Это Лео. Моя подруга. Она тоже из Академии Зардена. - ответила за меня Вилма.

- Что здесь происходит? - посмотрела я на подругу пытаясь разобраться в происходящем.

- Кто-то подставил Борина. Его обвиняют в покушении на жизнь наместника. За это ему грозит смертная казнь. - вкратце пояснила подруга.

Слов нет. Одна нецензурная брань.

- Как это произошло? - спросила я, снова обращаясь к Ви, но ответил мне кареглазый незнакомец.

- Борин один из лучших мастеров в городе, работающих с драгоценными металлами, поэтому нет ничего странного, что наместник обратился к нему с заказом изготовить фамильный столовый сервиз из чистого серебра. Вот только сервиз оказался отравлен, точнее одна из тарелок. С которой нерадивый слуга умудрился умыкнуть куриную ножку, отчего и упал замертво.

Асмунд, штатный маг действительно подтвердил, что на тарелке был яд. В этом обвинили Борина, так как незадолго до обеда он закончил выполнение заказа и принес его в замок.

Я едва не рассмеялась в голос от абсурдности ситуации, но ограничилась фырканьем.

- Это же курам на смех! Да отравить мог любой. Пока этот сервиз до кухни добрался его раз тридцать могли вымазать в отраве. - раздраженно заметила я.

- Вот именно. - в разговор вступил другой незнакомец стоявший до селе у окна. Медведеподобный верзила с коротко остриженными белесыми волосами и довольно острым прищуром зеленых глаз. - Это ясно всем. Вот только убрать нашего Борина наместник жаждет уже очень давно.

- Почему?

- За вольнодумие. - устало ответил мне кареглазый. - Борин всегда говорил и действовал слишком прямо. Люди устали от тирании, голода. Борин слишком часто высказывал то, что думают многие. Слишком часто и слишком неосторожно. За что попал в поле зрения Канаиса, личного советника главы нашего города. А затем и в черный список наместника. - незнакомец пожал плечами. -Ему нужен был только предлог и он им воспользовался, несмотря на абсурдность ситуации.

- Значит, доказать его невиновность никак нельзя. - подвела итог я.

Раздавшийся смешок моего кареглазого собеседника походил на издёвку над самим собой, отдавая сильной горечью.

- Его мог бы спасти сам наместник, отменив свой же приказ и оправдав его... - в наступившей тишине раздался тоненький, неровный голос Асдис.

- ...но он никогда этого не сделает. - закончил за нее появившийся в дверном проеме подтянутый белобородый старик в сером бесформенном балахоне.

Он зашел в дом, громко постукивая обычной длинной палкой вместо магического посоха и опустился за стол.

Асдис посмотрела на него обреченно, пытаясь снова не разревется.

- Прости Диси, но боюсь, спасти его теперь может только чудо... - накрыл он своей старческой, но далеко не слабой ладонью руку нашей домохозяйки, наградив ее добрым отеческим взглядом. - ...ну или побег. - как то в невпопад закончил он.

- Асмунд, ты же знаешь, он никогда ни от кого бегать не будет. Упертый, до мозга костей. Да и найдет его наместник рано или поздно. - грустно улыбнулась женщина.

-Ну что ж, тогда надеяться остается только на чудо. - вздохнул старик.

А меня вдруг такая злость взяла от всего этого трагизма, что я недолго думая рявкнула.

- Ну, прямо в пору гроб заказывать, да в пантеон мучеников записывать! Развели здесь сопли!

На меня уставились шесть пар удивленных моей наглостью и озадаченных моим хамством, глаз.

Честно.. Сама от себя не ожидала, но как-то вырвалось. Сегодня прям день сюрпризов.

- Ло, ты чего? - уставилась на меня ошарашенная Ви.

- Да ничего... - сбавила я обороты и уже спокойно продолжила. - Мне нужна самая быстрая лошадь в городе либо стационарный портал. Три мага. И минимум три главы правящей руки. Найдете мне все это... и я устрою вашему наместнику такое чудо, что вовек не очухается. - закончила я злобно.

Дааа... Пакости творить я всегда горазда.

Народ начал потихоньку переглядываться, у некоторых в глазах читалось сомнение в моей психической вменяемости. Некоторые, почуяв надежду, начали шевелить мозгами, чтобы предоставить мне все желаемое.

- Боюсь, по поводу портала предложить вам юная леди мне нечего, их здесь отродясь никогда не было, а вот насчет одного мага и одного представителя из правящих... - Асмунд замолчал, прикидывая что-то в уме. - ... думаю, я могу вам гарантировать.

Кажется, по хитрой физиономии этого длиннобородого дедули, рассчитывать на его поддержку я могла целиком и полностью.

- Не знаю, зачем это нужно... - заявил кареглазый, довольно странно посматривая в мою сторону. - Но я могу связаться с комином Маккеем и попросить его о личном присутствии ... если это так важно. - закончил он уверенно, потирая виски.

- Более чем.

- На счет второго пункта беру на себя. - хмыкнула моя неугомонная подруга. - Магов высокого ранга не обещаю, но способных надрать задницу страже наместника гарантирую!

- Отлично. Остается лошадь. Сколько у нас времени до казни?

- Казнь состоится на рассвете. - задумчиво ответил Асмунд. - А начет лошади... Никого быстрее Эйвинда я еще не видел в жизни. Так вед, Бьёрн? - обратился он к мужчине, похожему на медведя.

- Говорят, что его папашей был один из духов хранителей Хладного леса, теперь за этим ураганом не угнаться никому. - ответил тот с затаенной гордостью, слегка прищурившись.

- С лошадью, тоже есть. Ви, сколько часов езды до академии?

- Семь.

- Сколько сейчас времени? - все как по команде взглянули на деревянные часы с кукушкой, висящие рядом с печью.

- Полночь. - ответила за всех Асдис, а Вил заметила.

- Едва успеваешь в одну сторону.

- Ничего, что-нибудь придумаю. - махнула я рукой, хватая вещи и выходя из дома вместе с Бьерном. - Главное, потяните время, сколько можете.

И как я могла забыть его в академии, билось в моем безумном мозгу, когда я летела по тракту на Эйвинде, молодом, но очень быстром жеребце, едва не натыкаясь в темноте на деревья кусты и так далее, уворачиваясь в последний момент.

Единственным, кто испытывал буйство эмоций и ни с чем несравнимую радость от этой бешеной гонки, был Эйви - как я прозвала коня. Но и он стал уставать где-то часам к четырём утра. У нас оставался час ну максимум два. Времени катастрофически не хватало.

............................................................................

- Что будем делать, если Ло опоздает? - спросила Вилма стоящую рядом с ней подругу. Но ответила ей сестра Сиггрид.

- То, что и сказала твоя подружка. Будем тянуть время. - она залихватски тряхнула шикарной гривой светло-русых волос, доходивших почти до низа спины, собранных в высокий конский хвост. - Борин не стоит радости этой твари. - тихо но угрожающе заметила она, поправляя боевые наручи и щелкая костяшками пальцев.

- Астрид, я надеюсь, ты не собираешься здесь устраивать полномасштабные разборки? - остудила ее пыл сестра. - Учти, отец уже здесь, а он не очень одобряет твои радикальные методы наведения порядков.

- Успокойся, Сиг. Я и не собиралась затевать ничего этакого. Ну, максимум набью пару мерзких морд. Но ради друга! А это священный долг чести.

Вилма прыснула за ее спиной, а Сигрид только безнадежно покачала головой. Ее сестру, похоже, уже не переделаешь.

Они стояли на центральной площади недалеко от замка. Здесь расположили большой помост, где пройдет сегодня казнь.

Толпа собралась неимоверная. Причем собралась не для того, чтоб поглумиться и поглазеть на осужденных, а для того, чтоб посочувствовать. Ведь каждый из них мог оказаться на их месте. Каждый может попасть в немилость к наместнику и очнуться уже в холодной тюремной камере.

Поэтому когда выводили осужденных на смерть, не слышно было громких выкриков насмешек, стояла напряженная тишина, прерываемая редкими шепотками.

Сегодня их было уже тринадцать. С каждым разом число казненных все увеличивалось и увеличивалось. Многие уже стали замечать эту нехорошую особенность.

Четверо женщин, которые по тем или иным причинам не угодили наместнику и его советнику-прихвостню и восемь мужчин разных возрастов, последним оказался грязно-рыжий мальчуган лет семи восьми, недавно попавший в их город и занимавшийся попрошайничеством, что бы хоть как-то выжить.

На помосте было установлено несколько кресел для особо важных гостей, а так же для наместника - сегодня он решил присутствовать при казни лично.

Сегодня их так же решил посетить один из главных партнёров и союзников глава клана комин Гардарг.

Он уже восседал в одном из кресел и обводил притихшую толпу задумчивым, но угрюмым взглядом.

Заметив в толпе людей из клана Маккеев, он сразу же насторожился, но так как их было не много, не придал этому особого значения. Его ребята с легкостью разобью ту горстку Маккеев, которая здесь находилась, если на то будет его воля.

Толпа начала расступаться, образовывая живой коридор, по которому шествовал глава города вместе с первым советником.

- Где Дейбр. - спросил обрюзгший индивид неопределенного возраста, усаживаясь в кресло наместника. - Он должен будет зачитать приговор каждому из казненных.

- Я могу сделать это вместо него, ваше величество. - пристроился рядом с наместником жаболиций, крысоподобный человечишка.

- Нет, нет. Мне доставляет особое удовольствие смотреть, как он казнит тех, кто так преданно верил каждому его слову. - усмехнулся наместник глядя в сторону своего заместителя. - О, господин Гардарг, вы уже тут? Как рад я вас видеть. - обратился он к грозному горцу сидевшему за его спиной. - Сейчас вы станете свидетелем справедливой, но жесткой системы моего правления. Думаю, вам понравится.

- Ник... Прошу... Не дай ему умереть. - плакала женщина, цепляясь за руку второго советника Алкридейла.

Он сжал ее руку для того, чтоб хоть немного приободрить и обращаясь к жене, поддерживающей свою близкую подругу, сказал.

- Присмотри за ней Гер. - затем перевел взгляд на Асдис. - Все будет хорошо Ас. Я думаю, мы успеем. Асмунд верит этой девушке, а он редко ошибается в людях. И я склонен принять его сторону.

Затем, не оборачиваясь, тяжело направился в сторону городской площади.

Как всходил на помост, вслед за осужденными, едва помнил, словно сам приговорён к смерти, как брал в руки свиток с приказом, успев лишь взглядом приободрить стоявшего не далеко друга. Все такого же упрямого, прямолинейного и несломленного.

Борин не боялся смерти, он давно ожидал, когда наместник сделает свой последний ход в этой игре, жалел лишь о том, что не сможет попрощаться с теми, кого так любит. И злился, что у него нет возможности забрать эту мразь с собой.

Жену и сына в толпе людей он заметил не сразу. Она стояла твердая, решительная, сжимая в руке руку любимой подруги, и такая хрупкая на фоне вмиг повзрослевшего сына.

Он впился в нее взглядом пытаясь высечь в памяти эти такие знакомые, родные черты лица, лазурный цвет таких добрых грустных глаз.

Николас стал угрюмо зачитывать приговор, но он даже не повернулся в ту сторону, переведя взгляд на сына.

Красивый смелый юноша, искусный воин, он правильно его воспитал, вложив в него понятия чести, достоинства и справедливости. Он всегда гордился им, но сейчас особенно.

Пленников подвели к виселицам, затягивая веревку на шее.

Он сделал последний глубокий вдох, прежде чем безжалостный палач в черной маске, выбил из-под ног маленький скрипучий табурет.... и он кулем свалился на деревянный помост, после звука тренькнувшей веревки, как и все те пленники, что распрощались с жизнью вместе с ним.

Что за демоны бездны? Нет, он конечно рад, что еще жив, но что за глупые шутки.

..............................................................

- Астрид! - в два голоса зашипели девчонки.

- Что? - возмутилась девушка-воин. - Вы предлагаете дать ему умереть? - Нет. Хрен вам всем!

Подруга и сестра лишь печально вздохнули.

- Ну, можно было это сделать, не тогда когда он уже распрощался с жизнью. - начала критиковать ее Вил.

- А когда? - разозлилась Ас.

- Раньше.

- Раньше бы нас засекли!

- Нас и так засекли. - вклинилась в их спор сестра. Кивнув в сторону зашевелившейся стражи.

- Вот блин! Кто глушилку не поставил? - грозно рыкнула она в сторону Вил.

- А что ты на меня смотришь? - я, в отличие от некоторых, знаю два главных правила при таких рода диверсиях.

- Это каких? - фыркнула возмущенная до глубины души Астрид.

- Бей и беги!

- Поздновато, не находите ли? - тихо заметила Сиггрид, кивая в сторону окруживших их стражников. - Интересно кто нас сдал?

- Орать меньше надо было! А то все Астрид, да Астрид! Ну что, ботаник, ты готова к высшим играм взрослых волшебников? - усмехнулась девушка, доставая двуручник из ножен на поясе и зажигая огненный фаэрбол и устремляясь в перед.

- Ну что, мальчики, поиграем в выбивного! - оскалилась она в улыбке запуская первый огненный шарик прямо точно в цель. - Один ноль в мою пользу! - подпрыгнула она, на месте как девчонка, радуясь своей победе.

- Я не ботаник!- возмутилась Вилма, подходя к ней ближе и выставляя вперед правую руку. - Я боевой геомант! Сколько можно повторять?!

Земля от ее движения задрожала.

- И сейчас я тебе продемонстрирую что значит слово "боевой". - перевернув руку ладонью вверх и резко сжимая кулак.

А прямо перед ними из земли появилась здоровенная ручища, состоящая из обломков породы, земли и песка, сметая все на своем пути. Люди в страхе разбегались кто куда, лишь бы не встать на пути исполинской дьявольской руки. Да, когда маги устраивают разборки, рядом может находится лишь безумец.

- Уела. - тихо констатировала Астриг, недовольно взглянув в сторону подруге.

Таххх! И пол гарнизона его величества наместника валяются на земле в позе морской звезды, изображая обморок по всем законам драматургии. Тадддах! И еще пол гарнизона в нокауте.

- Эй, так нечестно, мне хоть одного оставь! - воскликнула раздраженная Астрид, вручную дубася бедного стража порядка.

Но уже было поздно. Оставшиеся стояли на ногах, опасливо толпясь, на линей обстрела.

- Вы что тут устроили! - удивленно возмущенный голос пробился через человеческий гул и стоны стражников.

Девушки как по команде обернулись и посмотрели на недовольного старого мага Асмунда, за спиной которого возвышался рассерженный отец.

- Это все она! - нахально ткнула пальцем Астрид в сторону Вилмы. Правильно, главное уметь вовремя спихнуть всю вину на соседа.

Вил даже закашлялась от такой наглости. Но возразить что -либо в свое оправдание ей не дали.

- Асмунд! - заверещала королевская крыса с помоста. - Арестуй этих трех колдуний!

- Ах ты ж жаболицая тварина! Выкормыш Хель! Да чтоб тебя Фенрир взял! И сзади... и спереди... и по-всякому! И чтоб тебе и всему твоему роду никогда Вальгалы не знать! - распалялась девушка все больше и больше.

- Астрид, ты чего? - удивленно спросила Сигрид. Она впервые видела, чтоб сестра так ерепенилась.

- Нет, ты слышала, эта крысятина нас колдуньями обозвала! Ох, дай мне терпения, великий Тор и я до тебя доберусь! И тогда ты узнаешь, чем отличаются колдуны от специализированных магов!

Все ясно, наступили на больную мозоль. Девушка с детства не любила когда путали эти два понятия. Это все равно, что обозвать сваху проституткой. Только одна любовь дает, а другая физические желания.

- Взять ее! - визгливо заорал наместник.

-ТАК, А НУ ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! - пронесся по площади усиленный магией голос, а в круг, образовавшийся вокруг главных задир, въехали два всадника.

Девушка лет семнадцати, с завязанными в длинный хвост шоколадными волосами, и мужчина-маг с медно-рыжей короткой бородой.

..........................................................

- Убейте меня стоя! Вы что здесь натворили? - ошарашенно осматривала я вывороченные деревья разбитую мостовую и полный ужас в глазах жителей моего города. - Я же сказала время тянуть, а не реформы переворота власти проводить!

- Кто вы? - возмутился наместник, отрывая свой толстый зад от жалобно скрипнувшего от такой нагрузки стула.

- Тот, у кого прав на эти земли намного больше чем у тебя, мартышка ты толстозадая. - спокойно посмотрела я в его сторону, попутно вытаскивая красненькую папочку которую я сперла из кабинета собственного родителя.

Театрально откинув крышечку, я зачитала завещание, некогда написанное одним из моих предков.

Пока я читала на площади стояла гробовая тишина, несмотря на то что чуть ли не весь город собрался здесь.

Дочитав я повернулась к жаболицей орясине, претендующей на мое место. Тот усмехнулся глядя прямо мне в лицо.

- Я уже слышал об этом завещании леди. Вот только наследников давно не осталось. Леди Селин Алкрид. Она и ее дочь были убиты много лет назад.

Опаньки... Как говорится ... Вот и приплыли тапочки к дивану. Че это меня в трупы записали? Я еще жить хочу.

- Дражайший, ну хто вам сказал такую ерунду? - воззрилась я на него утомленным взглядом.

- Тот, у кого вы украли сей документ. - поведал мне наместник низким писклявым голосом.

Ааа... Ну тогда все ясно. И тут без моего предка не обошлось. Он как заноза в заднице... Везде блин успевает.

- Ну что ж - хмыкнула я. - Тогда то, что я вам сейчас поведаю, будет для вас большим сюрпризом!

Выпрямившись на лошади, я засунула документ обратно в седельную сумку, намеренно испытывая терпение наместника.

- Мое полное имя Лионерис Авалон Лэйк. Я единственная законная дочь лорда Авалона Лэйка и Селин Лэйк, урождённой Алкрид! Исходя из этого - я единственная и законная наследница земель Алкридейла.

После моих слов воцарилась какая-то гнетущая тишина.

- Это невозможно! У вас нет доказательств! - заволновался наместник.

- Есть.

На площадь выехал мой давешний спутник, стоявший доселе в стороне и внимательно слушавший наше разбирательство.

- Господин. - удивленно подошел к нему Асмунд, разглядев моего спутника.

А Вил, Астрид, Сигред, сразу же стушевалась, заметив рядом со мной ректора северной академии.

- Я подтверждаю, эта девушка является Лионейрис Лэйк.

В толпе послышались робкие шепотки и ошарашенные возгласы.

- И если моего слова вам недостаточно, то здесь присутствует еще один человек, который способен подтвердить подлинность леди Леоны. - ректор обернулся к мужчине, стоявшему в первом ряду моих слушателей.

Выправка военного, жесткое морщинистое лицо, упрямый квадратный подбородок, широкие плечи, подтянутого телосложения, короткие седые волосы, завязанные в хвост.

- Комин Маккей? - воскликнул наместник в изумлении.

Названный глава клана Маккеев неспешно двинулся в мою сторону.

Он остановился перед моей лошадью, изучая меня с ног до головы.

Что это еще за дядька? И чем он может подтвердить, что я прямой потомок рода Алкрид?

Пока я предавалась размышлениям, он уже закончил осмотр, и теперь в его острых подозрительных глазах появилась капля тепла. Он улыбнулся кончиками губ и повернулся к наместнику.

- Эта девушка дочь Селин. - хрипло ответил он жестким беспрекословным тоном.

- Вам-то откуда это знать? - насмешливо окинул его своими глазками буравчиками наместник.

- Считаете, я бы не смог узнать собственную внучку! - угрожающе рявкнул в его сторону комин.

Ого! Привет, дедуля! И пока, собственные мозги!

А говорили, что у мамы родственников крутых нет. Что из обычной семьи. Комин - это ведь верховный правитель коминората. Считай король в своем маленьком государстве. Не совсем, конечно, точно, но аналогия имеется.

К растерянному наместнику подскочил первый советник, нашёптывая что-то на ухо, опять крысятина придумала какую-то пакость, судя по довольной физиономии его хозяина.

- Даже если вы и та самая наследница Алкридейла. По закону о вступлении во владения коминората вы должны предоставить минимум три голоса правителей других держав, признающих ваши права.

И я это очень хорошо знала. Вот только предусмотреть все наперед... а в прочем все уже решено.

- Я признаю право леди Лэйк на владения этими землями!

Неожиданно раздался зычный голос ректора.

Да! Я не сомневалась, что у него есть такое право!

Как это ни странно, но Северная академия имеет статус суверенного государства, а ректор, как глава этого государства, соответственно имеет все права монарха. Вот такая политика.

На моем лице расплылась довольная ухмылка.

- Всего один голос ничего не значит! - воскликнул наместник, брызгая слюнями в разные стороны. Да, конкретно я довела мужика. Что он от злости сейчас на стенку полезет.

- Аналогично!

Тихий, но твердый голос моего новоявленного родственника, заставил замолчать начавшую роптать толпу.

- Нужно как минимум три! - завизжал доведенный до истерики наместник.

- Ну что ж, тогда я присоединяюсь! - спокойный басовитый голос донесся из-за спины Асмунда.

Вперед выступил... Даже и не знаю как описать этого человека. Северный лев. Повадки этого человека вдруг напомнили мне повадки царя диких джунглей. Походка, стать, неторопливость в глазах, уверенный покой. Лишь белоснежная грива густых блестящих волос трепетала на ветру. Вид не портила даже не длинная борода, заплетенная в две небольшие косички и завязанная плетенными кожаными ремешками. Интересно кто этот человек? Судя по всему, он здесь по просьбе Асмунда.

- Конунг Хальфданг. - с презрением и страхом выплюнул наместник. Похоже, этих двоих связывают весьма не дружественные чувства.

Глава северных племён никак не прореагировал на подобное поведение. А вот я не удержалась от подколки.

- Раз, два, три... - скрупулёзно пересчитала я всех высказавшихся. - Ой, я кажется, набрала нужные голоса!

Удивление мое было наигранным настолько, что народ начал посмеиваться, откуда-то раздалось фырканье и смешки.

- Ну что ж, коли я уж теперь такая царственная особа... - вознесла я очи к небу играя на публику, а затем перевела жесткий взгляд на моего оппонента. - Моим первым приказом будет... - думаю угрозу в моем голосе расслышали все. - ... стереть эту заразу с лица земли. Наместник Виртус, вы обвиняетесь в истреблении моего народа, разграблении городской казны и куче всего остального, чего мы несомненно о вас еще узнаем в дальнейшем. - хихикнула я в азарте. - Взять его! - кивнула я стражникам.

Законной власти они не стали перечить, хоть производили задержание с некоторой неуверенностью. Я в чем-то их даже понимала. Много лет служить одному хозяину и теперь в мгновение ока изменить свои привычки очень сложно.

- Ваше высочество. - ко мне подошёл знакомый здоровяк, который был вчера в доме Асдис и Борина, похожий на медведя, вручивший мне Эйвинда, кажется его звали Бьенр. Как оказалось, он так же являлся капитаном местной стражи. - А что прикажете делать с обвиняемыми?

- Что дела... Что делать... Отпустить, капитан.

В ответ на мое, так сказать, благословение он лишь едва заметно кивнул и отправился разгонять толпу, да освобождать приговоренных.

А мне больше всего в эту минуту захотелось очутится где ни будь в тихом уголке, что бы собрать все мысли в кучку, и обмозговать сложившееся положение вещей.

Развернув Эвинда в сторону заново заполняющихся улиц, я двинулась к месту нашей постоянной дислокации, если можно так выразиться военным языком.

Проезжая мимо местных, я то и дело оборачивалась на приветственные крики, замечала подозрительные и опасливые взгляды совершенно обычных людей и старалась не смотреть в сторону тех, кто постоянно тыкал в меня пальцем, рассказывая соседям о произошедшем на площади.

Признаюсь, в какое-то мгновение меня обуял страх. Я никогда ничего не боялась, относясь даже к самым страшным вещам с толикой философии. Случилось, значит так должно было быть.

Но сейчас волосы на моем загривке начинали стремительно оживать при воспоминании о том, что я только что повесила на себя управление целой страной. Пускай маленькой, но это тысячи человеческих жизней. Живых людей. Мне, человеку, не воспринимающему мораль ни в каком виде, не привыкшему жить по правилам, безответственному, предстоит управлять целым народом.

Возможно, именно этого я пыталась подсознательно избежать, намеренно оттягивая время своего заявления прав на трон. Неужели отец знал заранее о том, что я не справлюсь с этой должностью, поэтому не сказал о наследстве?

Хватит. Надо прекращать думать, а если да кабы... Что есть, то уже никуда не денешь. Пора думать, что делать с тем, что уже есть.

Заведя лошадь в стойло, я отправилась в дом. Здесь стояла приятная для моего мозга тишина. Покопавшись в столе рядом с печью, я отрыла припрятанную там за занавесочной целую бутыль мутной прохладной жидкости, которую приметила еще вчера вечером.

Отхлебнув изрядный глоток прямо из бутылки, я оперлась о крепкий обеденный стол, всеми силами пытаясь сделать вдох. Напиток оказался более чем едреным. Мне опалило горло словно огнем, но зато в мозгу наметилось слаженное движение беспорядочных мыслей.

Сделав еще глоток огненной жижи, я отставила бутылку и заметила, как дрожат мои руки, от этого мне стало смешно. Я залилась беззвучным смехом, переходящим в истерику.

Вдруг чьи то широкие крепкие ладони легли на плечи, подставляя крепкое мужское плече.

В голове была такая мешанина, что ни о чем не задумываясь, я просто приняла этот жест поддержки, уткнувшись носом в широкую грудную клетку. Слез не было, но мышцы едва заметно содрогались от внутреннего напряжения.

- Что ж ты делаешь, ребенок? - усталый, несколько грубоватый голос вырвал меня из этого своеобразного забытья.

Откинувшись назад, я взглянула в серые колючие глаза человека, так вовремя оказавшего мне пусть и моральную, но поддержку.

- Если б знала, сказала бы... - усмехнулась в объятьях новоиспеченного деда.

Со двора раздался шум. Смех, хлопки и разговоры. Открылись двери, и кто-то вошёл весело переговариваясь.

Я лишь сильнее зарылась носом в шею деду, такому доброму, надежному и теплому, словно закрылась в надежной раковине и гори оно все огнем.

Разговоры смолкли.

- Лео... Эээ.. То есть Ваше светлость...

-Перестань. - резко и раздраженно оборвала я Борина, стоявшего рядом со своей семьёй и друзьями, а затем отрываясь от комина пояснила менее резким голосом. - Меня раздражает, когда ко мне обращаются официально.

Тихое фырканье Вил разрядило натянутую обстановку.

- Между прочим, кто-то мне задолжал объяснения по поводу своей родословной, а то объяснения в стиле "...я всего лишь воспитанница Леди Дрейкер" сильно попахивают враньем.

Я не смогла сдержать улыбки.

- А я тут причём? Все претензии в письменной форме отправлять господину ректору и моему отцу.

Благо, сам господин ректор отсутствовал при этих словах.

Борин, его жена, сын, Вил и сестры близнецы, все присутствовали здесь, не хватало только второго советника, капитана гарнизона, и единственного в городе волшебника.

А вот, кстати, и они.

- Ваше высочество... - обратился ко мне Николас. - Я должен вас побеспокоить. В связи с последними событиями мы должны собрать совет.

Совет так совет.

- Валяйте. - махнула рукой я, плюхаясь на единственный не занятый стул у стола и наливая в поданную Асдис кружку то огненно-мутное пойло для последующей дегустации.

Присевший рядом на лавочку деда окинул меня неодобрительным взглядом, отчего я даже возмутилась.

- Да, я знаю, что женский алкоголизм, это плохо, но у меня стресс! И хватит смотреть на меня таким недовольным взглядом!

- Ваше высочество... - отвлек меня от разборок с новым родственником, более твердый голос Ника. - Совет собирается за закрытыми дверями в зале совещаний в главной ратуше.

Я уставилась на него как волк на строптивого барана. А потом глянула на дверь за его спиной.

- Мужик, там дверь закрыта, можешь считать, что это зал совещаний. И будь другом, не испытывай моего терпения, а то могу и накостылять с гореча.

Поняв, что попытка с секретностью собрания провалилась, он принял из рук принесшего стулья из комнаты хозяина и уселся за стол. То же самое проделали Асмунд и Бьерн, последний смотрел на меня неодобрительно.

То же, блин, нашелся мне тут святоша.

- Давайте выкладывайте, что хотели сказать? - устало потирая лицо.

- Перво-наперво - начал бывший второй советник без предисловий. - Нам бы хотелось узнать ваши дальнейшие планы в отношении страны, потому что некоторые кланы горцев спать не будут. Они быстро воспользуются сменой власти и нападут на беззащитные деревни и веси, разграбляя и мародёрствуя. И боюсь, протекция и защита клана Маккей нас уже не спасет.

- У нас нет армии? - догадалась я.

- Лишь городская стража. - вступил в разговор Бьерн, - но это не достаточно, чтоб отражать все набеги хорошо вооруженных и натренированных воинов. Можно нанять наемников, но для этого нужны деньги и деньги не малые. А как вам, возможно, известно - наша казна пуста.

- И магией мы не сможем защититься. - подвела итог я поглядывая в сторону Асмунда. Он усмехнулся, поглаживая свою седую бороду.

- Боюсь, я не всесилен, Лео.

- Я могу выделить около тридцати воинов. - задумчиво почесал свою скулу дед. - Но лишь на время, пока Алкридейл не восстановится или пока ты не найдёшь альтернативное решение.

Решение... Решение... Было у меня одно решение, хотя скорее небольшая задумка. Она не решала всех проблем и грозила вызвать негодование со стороны народа, но мне уже было глубоко наплевать.

В конце концов, лучше я стану тираном и диктатором, но мой народ будет жить благополучно, чем буду мягкой белой и пушистой, и жить с неизвестным будущим.

- Тридцать воинов, это хорошо, но недостаточно.

Я повернулась к девчонкам, сидящим с другой стороны стола.

- Я не могу просить вас использовать магию, потому что мы все еще студенты академии и нам это попросту запрещено, но я не буду против, если вы останетесь и поможете.

Кажется, мой невысказанный намек поняли все. И судя по неоднозначным ухмылкам, меня не только поняли, но и услышали и если будет на то нужда, мне помогут и поддержат. Отлично. Теперь второй этап.

- Мне нужно связаться с некоторыми людьми. - что бы строить новое общество, перво-наперво это нужно делать по правилам.

- Какими именно. - уточнил Асмунд. - Я мог бы организовать магическую связь через зеркало.

- Отлично, мне нужно связаться с капитаном Сайлесом и его женой, а так же с мистером Исмордом и мастером Товардом из столицы империи.

Всех этих людей я знала уже очень давно и потому могла всецело на них положится.

На том и порешили. Еще некоторое время побеседовав с Асмундом о том, как найти искомых людей, я отправилась спать ибо усталый мозг, не спавший всю ночь, решил окончательно заявить о безумности своей хозяйки и уйти в спящий режим.

Проснулась я посреди ночи. Повалявшись некоторое время и попялившись в темноте на спящую Вилму, я решила встать подышать свежим воздухом.

В конюшне заржал Эйвинд. Бьерн так и не забрал у меня лошадь, оставив как подарок. Сказал, что мы неплохо вместе смотримся. Оба упрямые и безумные. Шуточки у моего начальника гарнизона были под стать характеру.

- Привет Эйв. - погладила я его лоснящиеся белые бока, с зеленоватым отливом переливающиеся в свете луны. - Не хочешь пройтись?

Я оседлала лошадь и двинулась в сторону калитки. Из тени вышли два незнакомых мне заспанных верзилы. Охрана оставленная Бьерном.

- Ваша светилось? - удивился один из них.

- Нет, приведение вашей матушки! - фыркнула я.

- А нам выпускать никого не велено. - начал оправдываться второй.

- А вы сделайте вид, что вы меня не видели. - ответила проезжая мимо.

Остановились мы только, когда впереди замаячил хладный лес.

Не знаю что, но меня безумно тянуло к этому месту. Возможно, не к лесу, но к тому странному величественному острову, что родился благодаря мне.

У меня до сих пор не укладывалось в голове то, что тогда произошло, но перед глазами неизменно вставал один и тот же образ того мужчины.

Словно разгневанный бог он смотрел на меня с мнимым безразличием. Пробирающий до глубины души взгляд словно отпечатался в моей памяти.

И не надеясь ни на что, я тронула лошадь по знакомой тропинке, видимой в свете моего магического светлячка. Через некоторое время мы выехали на знакомое пустынное плато.

Легкий ветерок и мой остров высоко в небе озаренный лунным светом. До безумии захотелось очутиться там на верху. Но как? Летать, увы, я не умела, да и там наверняка было холодно. Открытое небо, чем выше находишься, тем сильнее холодает, а здесь на севере... В общем глупо все это.

В стороне вдруг замерцала широкая арка из сросшихся деревьев. Разве они здесь были раньше? Странно.

А еще страннее было то, что, подвернувшись сизой дымкой, арка перестала мерцать. Я подошла ближе и просунула руку между деревьями. Рука исчезла, а вслед за ней меня потянуло внутрь вместе с лошадью.

Я даже не успела испугаться, как меня выкинуло на белом песчаном берегу. Эйви заржал рядом, обиженно поднимаясь с песка.

- Что за... - слова застряли у меня в горле, когда я взглянула на отрытое море... среди плывущих облаков.

Так, либо я сошла сума... либо очутилась на летающем острове.

Ну, в конце концов, мое желание исполнилось, если так можно выразится. Взяв Эйвинда под уздцы, я направилась в самую глубь острова. Вокруг простирались умеренного климата леса и, кстати, воздух совсем не казался холодным, наоборот, по-летнему жарким.

Шли мы долго, не меньше часа, и как это ни странно звучит, лес вокруг не казался мне мрачным и угрожающим. Тихое уханье совы, стрекот сверчков наполняли это место умиротворением.

Вернулись мы домой под утро, целые и невредимые к всеобщей радости моей охраны. Как доползла до постели, помнила смутно, но чувство полного удовлетворения, оставшегося после посещения моей "северной жемчужины" как в шутку окрестила я летающий остров, отодвинуло физическую усталость на задний план.

Проснулась я ближе к обеду, как это ни странно, бодрая и отдохнувшая.

Выйдя на кухню, я застала Асмунда, мирно беседующего с Ником и моим дедом. Не знаю, что эта троица здесь забыла, но могу предположить, что Асмунд дожидается меня, в связи с моей вчерашней просьбой.

Связь он мне действительно настроил, вот только идти пришлось к нему домой.

Устроившись на довольно удобном жестком стуле перед большим, в человеческий рост, зеркалом в дорогой старинной оправе, я ждала, пока маг настроит мне магический канал связи.

Первым на связь вышел Капитан Сайлес, окидывая меня удивленным и чуточку обеспокоенным взглядом. Даже со стороны было заметно, как старому вояке непривычны все эти магические штучки. Юлить я не стала и сразу бес предисловий перешла к главному.

- Капитан. Вы мне нужны.

Мужчина признаться не сразу понял моей иронии, а когда понял, лишь еще пуще нахмурился.

Не секрет то, что отец давно уже задумывался над списанием на пенсию этого довольно хорошо подкованного в своем ремесле военного.

Это не укрылось и от самого капитана. Ходил слух, что он и его жена стали подыскивать домик где-нибудь в тихом местечке после ухода со службы.

- Точнее, нужны мне не только вы, но и Гереда, ваша жена.

- Могу я поинтересоваться, от чего возникла такая нужда? - хмуро спросил военный.

- Боюсь, что нет капитан. - ответила довольно таки резко и уже более мягче продолжила. - видите ли, я бы очень - я подчеркнула это слово дважды - очень не хотела, чтобы об этом разговоре было доложено моему отцу. Всем давно уже известно, что не сегодня, завтра отец предложит вам сложить свои обязанности, так почему бы вам заранее не подыскать себе новое место для работы? - закончила я как можно лаконичнее.

- Что вы хотите, ваша светлость? - спросил он напрямик.

- Я хочу, чтоб вы и Гереда работали отныне на меня. - выпалила я на одном дыхании, вглядываясь в глаза капитана и понимая что моя новая прихоть уже увенчалась успехом.

Через некоторое время, за которое мы успели обсудить с капитаном и его супругой все необходимые детали, я связалась со вторым нужным мне человеком.

- Лео? - на зеркальной поверхности отобразилось лицо моего старого знакомого Дарта Исморда.

Познакомились мы, когда я еще училась в столице. Дарт был тогда старшекурсником и оканчивал столичный Университет Естественных наук. Очень умный и одаренный молодой человек, хоть и несколько эксцентричный.

- Здравствуй, Дарт. - улыбнулась я ему, глядя в раздраженные голубые глаза. Опять что-то творит. Он всегда раздражается, когда его отвлекают.

Поэтому еще вчера вечером я послала письмо с просьбой о встрече.

- Ну, ну... Какими судьбами, леди задира? Вы вспомнили о моем существовании? Давай быстрее, выкладывай, что там у тебя, я спешу. - произнес он небрежно, стирая засохшую грязь с рукава рубашки.

- Что, очередной твой безумный эксперимент требует пристального наблюдения? - ехидство читаемое в моих глазах, его слегка раззадорило.

- Милая... - произнес он пафосно, улыбаясь кончиками губ. - Мои творения, как музыка у композитора. Я как демиург, ваяющий очередной шедевр своей вселенной... и да, всем моим творениям нужно мое пристальное внимание. Так что говори быстрей, чего хотела и... я пойду творить дальше. - закончил он, опять перейдя на раздражение.

Я не удержалась от смеха, чем возмутила его еще больше.

- Дарт, помнишь тот вечер, когда мы надрались сидя у тебя в комнате? - перевела я взгляд на эти возмущенно топорщившиеся вихры и хмурое резко выделяющееся лицо.

- Боюсь, ту вакханалию у меня в лаборатории я еще не скоро забуду. - зевая ответил мне друг.

- Ты помнишь слова, которые мне сказал в конце вечера?

- Не совсем... - поморщился парень.

- Ты сказал, что если бы у тебя было время и возможности, ты выстроил бы идеальный город. Ты говорил, что, соединяя магию и науку, можно добиться очень перспективных результатов.

- Вполне возможно. Я признаю, что это могли быть мои слова, но... к чему ты это говоришь?

Я наклонилась вперед с лицом хищника почуявшего свою жертву.

- А что, если я дам тебе такую возможность?

Парень нахмурился, а затем, хмыкнув, откинулся на спинку кресла в своей комнате, которую он величал лабораторией.

- Рискованный план?

- Очень. - доверительно сообщила я.

- Отлично. Когда начинаем?

Последним с кем предстояло пообщаться, был темноволосый мастер гном. Но, как и с остальными, с ним проблем не возникло, поняв мою задумку, он очень быстро пообещал добраться до Алкридейла.

После разговора с Товардом, я попросила пригласить к себе Бьерна.

И когда капитан вошёл в комнату, я сказала:

- Капитан Бьерн, я хочу, что бы вы собрали мне двадцать пять мужчин, пригодных для службы и занялись их усиленной физической подготовкой.

- Позвольте заметить, выше высочество, что большинство алкридцев никогда не брали в руки оружие, поэтому даже если я захочу, я не смогу превратить их в воинов. - произнес он с почтением, но твердо.

- Разве я просила их в кого-то превращать? - поскучнев, я уставилась в глаза этому бравому вояке.

- Нет, но... Чего вы хотите, миледи?

А и правда, чего я хочу? Задумчиво уставившись в стену, я пыталась разобраться в своих мыслях, действиях и поступках. Поэтому мой тихий , задумчивый голос капитан не сразу смог расслышать.

- Я хочу, чтобы каждый алкридеец, что живет на моей земле, мог постоять за себя. Будь то мужчина или женщина, мальчик или старик. Что бы они всегда могли защитить себя, своих близких, свои семьи и свой дом. - затем я снова перевела взгляд на мужчину. - В будущем, как только мы разберемся с этими нелепыми набегами, грабителями и мародёрами, когда восстановим свой дом и станем экономически стабильным государством, я планирую внести в план обучения всех жителей Алкридейла воинские искусства.

- Но у нас нет никаких учебных заведений. - нахмурился мужчина.

- Значит будут. - поставила я точку в нашем разговоре.

Вечером мы с девчонками собрались в трактире на центральной улице под забавным названием "Ершистый петух".

Здесь довольно сносно кормили, столы и посуда были чистыми, а зал убранный.

Я наконец-то нашла время, что б поближе познакомится с подругами Вилмы.

С Сигрид мы более- менее были уже знакомы, а вот ее высокая статная сестра Астрид пока оставалась для меня загадкой.

Две кровные сестры отличались друг от друга как день и ночь. Астрид была старшей, но почему-то разумом и степенным характером судьба наградила именно ее младшую сестру.

- Мы скоро уезжаем. - между делом обмолвилась Сиг, отпивая из кружки густой яблочный сидр. - Отец просил вернуться до окончания каникул, хочет о чем-то поговорить.

- Но если мы тебе понадобимся, ты знаешь, где нас найти. - закончила за сестру Астрид разминая и хрустя костяшками пальцев.

- Спасибо. - усмехнулась я, глядя на этот по-мужски забавный жест.

- А вот я буду еще очень долго мозолить тебе глаза, до самого отъезда в академию! - наигранно с грустью хлопнула меня по плечу Вилма.

- Да уж. Ты как моровое поветрие... От тебя фиг отделаешься. - пробурчала я.

У подруги аж челюсть отвалилась от такой ереси. А Астрид и Сиг рассмеялись.

- Наш человек! - смеясь, Ас протянула мне сжатый кулак, к которому я довольно сильно приложила свой. - Долой ботаников, подруга!

- Сиг! Скажи своей ненормальной сестре, что я не ботаник, я геомант! - надувшись, вспылила Вилма. От ее возмущения мы засмеялись еще громче.

- Вот возьму сейчас и уеду! - чуть ли не плача возмущалась она.

- Никуда ты не уедешь. - отсмеявшись, я положила ей руку на плечo от чего она сразу успокоилась.

Дальше вечер пошёл без эксцессов, к полуночи мы разошлись по домам, изрядно опустошив погреб трактирщика.

Утром меня подняли не свет не заря.

В комнату вошёл Ник, как раз когда Вил по его просьбе пыталась меня разбудить.

Сама девушка потом отправилась досматривать прерванный сон, а я поплелась за своим первым помощником на холодный стылый двор.

Он, правда, о своем статусе еще не знает, но обязательно узнает... потом.

Во дворе меня уже ожидал запряженный Эйвинд и, как всегда хмурый, начальник гарнизона.

- Доброе утро, миледи. - поприветствовал меня жутко зевающую, Бьерн.

- Привет. - буркнула я, застёгивая куртку.

Объяснюсь. Подняться в такую рань было моей негласной инициативой, в связи с приездом капитана Сайлеса и его жены. Бьерн по моей просьбе рассчитал время, которое понадобится добраться от столицы до северных границ империи с помощью стационарных порталов.

Эти порталы вещь очень дорогая и не всегда доступная для обычного люда, но имя моего отца дает возможность беспрепятственно пользоваться сим видом передвижения.

Вот именно за этим мы едем на границу имперских земель и земель Алкридейла. Что бы встретить их там.

Потратив на дорогу почти два с половиной часа, мы остановились около приграничного поста.

- Вы позволите осведомиться, кого мы собственно ожидаем, ваша светлость? - вдруг спросил Николас, соскакивая с лошади.

- Одного моего знакомого из столицы, - я отвела лошадь в сторону с дороги и привязала к низко нависающей ветки. - Кстати, капитан, как продвигается выполнение моего приказа? - я повернулась к Бьерну, поглаживавшего своего черного жеребца.

- Уже набрана большая часть людей. - тихо заметил он. - Хотя я так до конца не пойму смысл сего набора.

- Странно. Вы вроде бы военный человек Бьерн. А не можете сообразить элементарного.

Мужчина усмехнулся.

- То, что вы пытаетесь собрать армию, способную защитить Алкридейл, я уже понял. Вот только нам нужны не просто крестьяне с палками и копьями, едва способные держать в руках мечи. Этим, увы, МакдРедурга не напугаешь, его люди даже не воины - они просто головорезы, живущие войнами и кровью. Как бы не были хорошо натасканы наши люди, мы все равно проиграем этому клану. Так же как и берсеркерам с севера.

- Хмм.. Вот за этим мне и нужен капитан Сайлас.

- Он сможет убить наших противников в одиночку? - с иронизировал Бьерн.

- Нет - усмехнулась я. - Он сможет сделать из стада великоватых тугодумов отряд первоклассных воинов, в кратчайшие сроки. - видя скептическое лицо Бьерна, я хитро захихикала. - Поверьте, капитан, этот человек - легенда, все это время остававшаяся в тени моего отца. Он предан как старый пес, опасен как стая волков, умен и осторожен как северный леопард, а еще он как никто другой знает меня и мои привычки, знает каких целей я хочу добиться. Он уже работал с моим отцом и имеет опыт, достойный уважения.

- А эта женщина, Гереда кажется? - вклинился в наш разговор Ник. Не кажется. Вы не случайно пригласили ее, не потому, что не хотели разделять любящую семью.

- Все верно, Николас. Она тоже очень ценный кадр, хоть и давно забросила свои способности на задворки семейного счастья. Гереда работала в доме моего отца в должности экономки и управляющей в одном лице, но мало кто знает, что когда-то она была директором женской столичной гимназии, потом стала деканом одного из факультетов Университета Естественных наук, ей прочили место ректора, но она отказалась, выйдя замуж за капитана Сайлеса.

На той стороне дороги вдалеке показалась группа всадников, довольно быстро приближающихся.

- А вот и наши гости. - кивнула я своим спутникам, на кавалькаду из десяти-пятнадцати человек и вскакивая обратно на лошадь выехала на тракт.

Первым ехал, конечно же, капитан Сайлес, на высоком коричневом мерине, рядом не отставала и леди Сайлес, в своей шоколадно-леопардовой амазонке, игриво подгоняя серую в яблоках кобылу. Несмотря на довольно таки не молодой возраст и седину в серебристо-каштановых волосах, смотрелась она очень эффектно. Как королева или, на худой конец, герцогиня. Спина ровная, волосы собраны на затылке и прикрыты кокетливой шляпкой в тон амазонки, серые глаза полны решимости и уверенности в себе, на руках коричневые перчатки из мягкой оленины.

А вот остальная часть их небольшого отряда меня несколько обеспокоила. Капитан Сайлес не говорил, что приедет с целым отрядом. Или это наемники, нанятые для личной безопасности?

Перейдя границу, они натянули повод, останавливая лошадей.

- Ваша светлость. - кивнул мне подъехавший ближе капитан.

- Оставь свои церемонии, старик. - хитро усмехнулась я в задумчивое лицо старого знакомив. - Ты же не хочешь, чтобы мой вредный характер снова дал о себе знать?

Теперь пришёл его черед усмехаться.

Вечером того же дня после сытного обеда и осмотра близлежащих территорий мы оказались у теплого камина в одном из небольших залов замка Алкрид, где раньше обитал наместник.

По моей просьбе он был приведен в надлежащий вид после бесконечных оргий. Наместник никогда, как оказалось, себя рамками морали не ограничивал.

- Итак... Что скажешь, капитан? - я откинулась на спинку глубокого и жутко неудобного кресла, отпивая из глиняной кружки травяного настоя, приготовленного мне женой Борина.

Мужчина задумчиво потер переносицу, глядя на мельтешение огня. Гереда пристроилась на подлокотнике кресла мужа.

- Порой я начинаю думать, что ты хочешь от меня невозможного, Лео. - произнес он, отпивая немного вина из оловянного кубка.

- Брось Сайлес, если кто это и сможет осуществить, то только ты. Нам как воздух сейчас нужна защита. И не деревянные щетки, а железные стальные латы.

- Ты забываешь, что они единственные северные горцы. Сильные, но упрямые, свободолюбивые, но преданные, решительные, гордые, но не кичливые, а я... - он тяжело вздохнул. - я для них имперец. Они никогда не примут меня, а соответственно не будут слушаться. Да и не те это люди. Не те. Они никогда не будут подобны воинам, что я тренировал для твоего отца. Северные народы всегда славились своей преданностью, но их невозможно было заставить ходить строем. Их нельзя мерить по общей линейке. Таков их менталитет.

- Ну, так найди свой подход. Ну же, старик, сделай это, я знаю, это тебе по силам. - подняла вверх свою кружку, словно салютуя его умениям и прeклоняя голову перед опытом. - На данный момент у тебя есть двадцать человек и время до конца следующего месяца. В помощь и полное распоряжение я даю тебе Бьерна. Удивите меня, капитан!

Мужчина лишь усмехнулся, поглядывая в сторону жены.

- А ты что думаешь Гер?

- Думаю, ты сможешь найти к ним подход. - твердо ответила женщина с любовью глядя в глаза мужу. - Будет сложно, но и ты не робкого десятка.

- Для вас, Гереда, у меня тоже будет очень важная работа.

Женщина приподняла одну бровь, внимая моему слову.

- Я хочу провести реформу в сфере образования. Здесь в Алкриде нет ни одного образовательного учреждения. Ни школ, ни колледжей или других вузов. Большая часть народа даже не умеет толком писать. Я хочу, чтоб вы занялись этим. План работы я вам предоставлю.

- Для того, чтоб проводить такие реформы, нужны очень большие денежные затраты. К тому же опять народ будет против.

- Значит, мы его заставим. - жесткий взгляд моих глаз и женщина умолкла. - Это мое решение и оно не обсуждается. А на счет денег... я решу эту проблему. И еще я бы хотела, чтоб вы занялись сельскохозяйственной сферой деятельности, пока я не найду подходящего человека. Скоро зима и у людей должно быть достаточно еды, чтоб перезимовать.

- Боюсь, на всех не хватит. Я видела журналы отчетности, что были у правой руки наместника, так же я успела переговорить с Никласом и Брандом - казначеем. Большая часть полей и посадок сожжены, а фруктовые деревья и остальные насаждения испорчены сильными морозами, и побиты градом. Так что выводы нелицеприятные. Денег на покупку запасов не хватает катастрофически.

Увы, на это мне пришлось лишь тяжело вздохнуть. Надеюсь, моя задумка удастся, а тогда уж можно быть спокойной. Мой народ не должен голодать.

- Мы найдем деньги. А пока собери охотников, пускай заполнят имеющиеся в замке холодные кладовые дичью.

- Хладный лес не самое гостеприимное место. - вставил свое слово капитан.

- У вас есть другие предложения, как нам всем продержаться, пока...

- Пока что? - вдруг заподозрил неладное Сайлес.

- Неважно. - раздраженно ответила я. - Возьмите с собой тех, кто лучше всех ориентируется в этих лесах, но добудьте мне еду. То же касается и трав, грибов и всего, что нам может предложить это довольно негостеприимное место. Проинспектируйте озера и реки. Наловите рыбы, сколько сможете, и пускай Асмунд ее заморозит. Мы должны хоть как-то запастись провизией. Людей берите, сколько нужно. И да, Гереда, Николас будет моим помощником и заместителем, так что введите его в курс дела, пускай он вам помогает по мере своих сил и знаний.

На следующий день приехал гном Товард. Объяснив вкратце, что от него требуется, я повела его туда, куда никогда еще не водила и раскрыла ему самую важную свою тайну.

- Потрясающe... Великолепно... Это просто нереально... Как такое может быть? - едва ли не задыхался почтенный мастер-гном от нахлынувших чувств, стоя на берегу моего жемчужного острова и глядя в голубые, такие близкие облака под тонкой куполообразной пленкой.

Сейчас, днем ее можно было рассмотреть наилучшим образом. Видимо, при образовании острова образовалась эта странная магическая пленка, защищающая от северных ледяных ветров и низких температур.

- Кусочек моря средь облаков... - пробормотал гном, глядя куда-то в даль.

Признаюсь, чувство гордости не проходило весь день. А когда я показала ему то, ради чего, собственно, и открыла ему секрет моего острова, взяв предварительную клятву о неразглашении, по загоревшимся глазам гнома я поняла, что проблема с деньгами решится в кратчайшие сроки.

- Арнгейр... - Благоговейно прошептал гном, уставившись в раскопанную мной ямку в основании большого холма. - Вы знаете, насколько редкий этот минерал? - повернулся ко мне Товард. - Это северный гранит. Добывается лишь цвергами в труднодоступных местах под дном ледяного моря. Как вам удалось заполучить это небольшое месторождение?

- Открою вам еще один секрет. - я взяла в руки круглый шарик, который обтесала сама природа. - Весь мой остров это - одно большое месторождение. - ухмылка в сторону гнома.

- Как? - ахнул тот, схватившись за сердце.

- Вижу, вам эта новость пришлась по сердцу. Ну что ж, тогда, я думаю, мы сумеем договориться. - я с намёком покрутила в руках кусочек белого, гладкого Арнгейра, перед глазами гнома.

- Несомненно! - включился в игру торговец и очень уважаемый мастер гном.

Вернувшись в замок, мы надолго засели в библиотеке, обсуждая наше сотрудничество с гномами.

- Ваша светлость, вы меня в могилу сведете такими ценами! - возмущался старый гном вот уже битый час.

- Ничего личного, Товард. Но мы оба понимаем, Арнгейр на дороге не валяется. И если вас не устраивают наши цены, мы можем обратиться к... цвергам, эльфам... на худой конец, человеческих государств так много...

- Ох, вы меня без ножа режете. За эту цену можно целое королевство приобрести и не маленькое.

- Отлично. Виж,у что вы согласны. - самодовольно заявило мое эго.

- Я этого не говорил.

- Ну или позже согласитесь. - я недовольно махнула рукой.- Какая разница!

И вскочив с кресла, бросилась к двери.

- Эй, кто там есть?! Принесите нам вина!

И вернувшись на свое место, протянула гному руку для пожатия.

- Надеюсь на весьма плодотворное сотрудничество. - хитрый, но твердый взгляд и гному ничего не остается, как c тяжелым сердцем пожать мою руку.

Обговорив все имеющиеся детали добычи Арнгейра на моем острове, мы плавнo перешли ко второй части моей грандиозной задумки.

- Вы хотите выстроить на острове город? - удивленно переспросил мастер гном.

- Не просто город. - растеклась я по столешнице сладкой массой, слегка прикусив в порыве задумчивости нижнюю губу. - Я хочу целый город из Арнгейра. Я хочу, что бы вы и ваш род взялись за этот проект. Я предоставлю вам любые силы и средства. Мои люди в вашем распоряжении. Если вам понадобятся гномы из других кланов, я оплачу работы. На все про все у вас ровно год.

В комнату неслышно проскользнул слуга с графином вина и двумя кубками. Разлив жидкость, он подхватил пустой поднос и шмыгнул в коридор, плотно притворив за собой дверь.

- Город из Арнгейра? Один год? Да вы с ума сошли?! Вы хоть знаете, как сложен в обработке этот минерал? - шумел гном. - Это же вам не какой-то там ракушечник, это даже не гранит, к которому намного проще найти подход. Это Арнгейр! Камень невосприимчивый к магии! И вы хотите, чтоб мы управились за год?!

- Разве для великих мастеров гномов есть что-то невозможное? - я отпила немного из бокала, хитро посматривая в сторону представителя древнейшей расы. И да! Ловушка захлопнулась.

Гном только открыл рот, что бы возразить мне, но увидев мою приподнятую левую бровь и коварный взгляд, закрыл его так ничего и не сказав.

А что он собственно мог сказать. Только что признаться в несостоятельности своего мастерства? Такие признания - крест на профессиональной деятельности гномьих мастеров. Гномы всю жизнь кичившиеся своим талантам в обработкe любых пород...

И сейчас мастеру предстоял непростой выбор - либо согласиться на мою сумасбродную задумку, либо признаться в своей профнепригодности.

- Вы и мертвого уговорите. - прогудел недовольный гном.

- Отлично, архитектурный план я предоставлю вам позже. А сейчас выпьем за удачную сделку.

Мы соприкоснули наши кубки, в знак уважения.

- Но прежде чем я приступлю к работе, вы ваше высочество просто обязаны удовлетворить мое любопытство по поводу вашего чудесного острова. - мастер расслабленно откинулся на спинку кресла. - Как вы нашли подобное чудо?

Загадочно усмехнувшись, я посмотрела в глаза старого гнома.

- Это не я его нашла,... это он меня.

Утром в город приехал Дарт.

Я как раз выслушивала отчеты о пpоделанной работе Николаса, перед которым отчитывались Сайлес и его жена.

- От вашего имени Гереда собрала всех свободных охотников. Дела у них идут неплохо. Кладовые замка медленно постепенно наполняются. К тому же, некоторые женщины, старики и дети в сопровождении опытных проводников прошлись по окраинe леса, насобирав как можно больше ягод и грибов, а так же орехов, трав и кореньев. Вглубь леса мы соваться не стали, это чревато последствиями. Можно легко нарваться на одичавшую нечисть.

К тому же женщины под управлением Гереды привели замок в порядок.

- Да, вижу. Что у капитана?

- Боюсь, тут не все так гладко, как хотелось бы, Ваше высочество. Как мы и предполагали, наши люди предвзято отнеслись к выходцу из империи. Капитан Бьерн как может, пытается сгладить ситуацию, но это довольно сложно...

- Николас! Я не хочу слышать слов сложно, невозможно, не получается или других подобных отговорок. Нам нужна защита! Так обеспечьте ее нам! Эти люди взяли выданное мной минимальное жалование, так пускай отработают то, за что получили деньги и докажут мне, что они достойны большего!

- Я понял вас, миледи. Я попробую поговорить с людьми.

- Не надо разговоров, Ник. Просто жестко дайте им понять, что я не потерплю беспредела или неповиновения, в противном случае этим займусь я.

Поклонившись, он ушел, оставив меня в библиотеке одну.

В тишине зала раздались одиночные хлопки. Я повернулась к двери, ведущей в библиотеку.

Там стоял мой друг Дарт. Он, ухмыльнувшись, засунул руки в карманы брюк, поправив небольшие квадратные очки в золотой оправе.

- Милая, ты меня пугаешь. И давно ты стала такой...

- Какой? - я посмотрела на него.

- Жесткой, холодной, непримиримой, даже немножко безжалостной.

Я усмехнулась, закидывая колени на подлокотник кресла.

- Я всегда такой была. Тебе просто показалось из-за прошедшего времени.

Он надолго задумался, сев в кресле напротив.

- Ммм... Нет. Я помню тебя бешеную, сумасбродную, но не холодную как лед.

- Сумасбродную говоришь? У меня есть небольшое сумасбродство для тебя.

Я прищурила один глаз, оценивая реакцию друга.

- Оплата? Условия работы? - перешел он на деловой тон.

- Все для тебя "милый". - вернула я ему его же обращение припарив сверху долей иронии.

- Что за работа? - развалился в кресле парень.

- Мне нужен архитектурный проект целого города.

- Мда... Твои задумки изо дня в день становятся все грандиознее. Но есть одно маленькое но... Это не мой профиль, детка.

- Брось, ты отличный архитектор. К тому же ты великолепный инженер и ученый. - отмахнулась я. - Разве тебе не хочется попробовать себя в чем-то... новом?

Он рассмеялся, хитро поглядывая в мою сторону.

- Ладно, уговорила. Предоставь список административных зданий, школ... и всего остального.

- Как насчет того, что бы сделать верхнюю часть города и нижнюю?

- Поясни. - заинтересованно протянул парень.

- Ну, смотри... Верхнюю часть города можно оставить как бы для народа - культурный центр. Парки, дома горожан, здания администрации, главная библиотека, школы, Лекарский дом и так далее, а вот внизу под землей: мануфактурные фабрики, рынки, лавки, мастерские и далее. Все, что дает много шума и неприятно пахнет, если образно выразиться.

- Сразу возникнет ряд трудностей. - предостерег меня Дарт. - Вентиляция и воздуховод, свет, канализация, да и еще куча мелочей найдется, это только основные.

- Вентиляцию можно провести, к тому же у нас с тобой весомое преимущество, которое поможет нам с это проблемой.

- Что за преимущество?

- Арнгейр.

Он засмеялся, совершенно не так восприняв мои слова.

- Милая, что бы построить хотя бы маленький город, тебе понадобится уйма этого камня, ты просто разоришь своего отца. Врят ли он тебе это позволит.

- Дарт, я давно уже не завишу от отца. Имея целый остров из Арнгейра, просто стыдно выклянчивать деньги у папочки.

- Это шутка? - удивленный взгляд заинтересованных, голубых глаз.

- Нет.

- У тебя есть целый остров из Арнгейра?

- Да.

Он долго смотрел мне в глаза пытаясь понять, издеваюсь я или нет. В конце концов, смирившись, он промолвил.

- Ну что ж, это меняет дело. Арнгейр очень специфический минерал. Ученые называют его дышащем камнем. Нам, конечно, всё-таки понадобится некоторая вентиляция, но уже не в том количестве. Это будет словно для обычного большого здания. Все остальное Арнгейр сделает за нас. У меня только один вопрос - ты знаешь, что обрабатывать этот минерал могут только гномы или цверги?

- Гномы и займутся строительством. - отмахнулась я.

- Хорошо. - удивленно произнес парень. - Что насчет света?

- Я вот подумала... Как насчет кристаллов Агайра? Они дают приятный солнечный свет круглые сутки.

- Да, но только если им есть откуда подзаряжаться. Там не будет солнца. Да и... Ты просто разоришься. Они же стоят баснословно дорого.

- Насчет подзарядки... Мы можем заменить солнечный свет, сырой энергией.

- Ты хоть представляешь, сколько ее потребуется?

- Прямо под островом есть энергетический источник. Он исходит из моря, проходя сквозь остров, уходит в небо.

Я давно уже это поняла, еще с прошлого посещения моего жемчужного острова. Воздух вокруг был просто наполнен энергией. Поэтому там было так легко и уютно.

- И где ты такой остров отхватила? - удивился он еще пуще.

- Где отхватила, там уже нет. - фыркнуло мое величество.

- Отлично. Со светом решили. Сделаешь привязку к источнику. Канализация?

- А вот это, "милый", уже твоя проблема. Кто из нас инженер - я или ты? Мало того, канализацию надо провести не только на нижнем городе, но и на верхнем.

- Можно сделать прослойку. Проложить трубы между ярусами города, а в конце поставить очистительные заглушки из заклинаний. Такие стоят в Нордриане. Так же можно провести и водопровод. - задумчиво произнес парень, почесывая левую бровь.

- Ну, вот можешь, когда хочешь!

Где-то через неделю приехали мастера гномы, в составе двадцати штук и началась добыча Арнгейра. А первая партия, отправившаяся в гномий град, находящийся в западных землях, отправилась примерно через шесть-восемь дней. Гномы работали слаженно и быстро, что не могло не радовать.

За это время Дарт подготовил точный план города, по которому гномы и начали работать. Приехали еще пятнадцать гномьих кланов для работы на рудниках. Пришлось взять со всех магическую клятву о неразглашении, во избежание утечки информации.

Так же большая часть народа тоже перешла на остров, помогая гномам в строительстве. Оставшаяся часть отправилась обрабатывать широкие поля, окружающие будущий жемчужный город.

- Я сомневаюсь, что из этой задумки что-то выйдет, Леона. - вот уже битый час пыталась убедить меня Гереда. - Чтобы пшеница успела поспеть, ее сажают ранней весной, а никак не в середине лета. К тому же в северных краях она почти не вызревает.

- И все равно я хочу, что ты отправила туда женщин и оставшихся незанятых мужчин. Зерно Николас уже закупил у наших ближайших соседей. Остается только возделать поля.

- Это бесполе...

- Это мой приказ. И я не люблю, когда мне перечат Гер.- я довольно холодно взглянула на женщину, сидящую напротив меня в кресле. А затем смягчилась, решив сменить тему. - Как продвигается моя задумка с реорганизацией образования?

- Народ не слишком на ура воспринимает все нововведения. Мне не хватает учителей и учебных пособий. Если вы не против, я бы хотела написать в одну из школ столицы, чтобы они нам прислали компетентных педагогов, согласившихся работать у нас.

- Хорошо. Скольких ты хочешь выписать?

- Думаю, человек двадцать подойдет.

Я задумалась серьёзно над ситуацией, подперев щеку ладонью.

- Нам надо решать что-то и с магами. Страна незащищена. А у Сайлеса дела идут слишком медленно. Да и для строительства они бы пригодились. Меня, Асмунда и Вил слишком мало, мы не можем охватить весь спектр работ.

Еще знаешь что? Надо бы прозондировать почву наcчет ремесленников, захотевших работать на нашей стороне.

- В этом нет необходимости. - возразила Гереда. - Несмотря на полную безграмотность, Алкридейл может похвастаться множеством опытных и искусных ремесленников.

- Отлично. И еще я хочу, чтоб вы провели перепись всего населения и не только города, но и ближайших поселков, весей и деревень.

- Хорошо. Ваше высочество, а что вы прикажете делать с жалобами людей и просьбами, учет которых ведет мой помощник?

- Если жалобы обоснованы... Ну там, разбойники скот угоняют или зверье лютует, крыша прохудилась, то исполняйте по мере сил. Если же это пустые протесты... Не обращайте на них внимание. На крайний случай посылайте ко мне, я сама все разъясню.

Ночью меня разбудили странным сообщением.

- У нас эпидемия. Местные знахари не справляются, лишь разводя руками из-за таинственной хвори.

Пришлось подниматься и топать вслед за Ником в дом к одному особо больному пациенту.

- Вот скажите мне, чем я могу помочь. Я же не лекарь. И почему, черт возьми, об этой эпидемии мне стало известно только сейчас? - ворчала я, входя в старый бревенчатый дом, где в небольшой спальне, окруженный, словно курицами-наседками, своей родней лежал хозяин дома.

- Доброй вам ночи, Ваше Высочество, поднялась мне навстречу невысокая худенькая женщина.

- И вам. - буркнула я, проходя мимo и плюхаясь на диван рядом с пострадавшим. - Рассказывайте, что с ним? - посмотрела я на мужчину, лежащего с закрытыми глазами и напряжённым лицом. Худой, одна кожа до кости, хотя по рассказам родственников раньше был просто- таки гигантом . Руки толщиною с целое бревно, а сейчас костлявые крюки. Такое ощущение, что из него медленно, но верно выкачивают жизнь. Высокий жар и постоянная боль. Вот и все признаки, сопровождающиеся головокружением.

Что ж за напасть то такая?

- И много таких людей? - спросила я у присутствовавшего здесь лекаря.

- Около тридцати. Это просто самый запущенный вариант. - ответил мне седой старец.

- И когда примерно это началось?

- С неделю назад. - ответила мне женщина, по всей видимости, жена болеющего. - Пришёл с работы, говорит "Пойду, отдохну. Что-то голова раскалывается и словно ватная", лег, а потом все хуже и хуже. Температура поднялась. Болью в груди скрутило.

- Груди? - удивленно перевела я взгляд на лекаря.

- Район солнечного сплетения.

- Дуристика какая-та. А кем работает ваш муж?

- Так каменщик он отменный. Его, как и многих забрали на разработку ваших шахт.

Вообще-то мужчин забирали на стройку, а не на добычу минерала, этим занимались исключительно гномы. Просто чтоб не раскрывать тайну острова, своим семьям рабочие должны были говорить, что работают на шахтах по добыче известняка.

И вдруг в мой усталый до нельзя раздраженный мозг начала вползать странная, просто нереальная мысль. Сначала я гнала ее в шею, уж слишком нелепой она была. Но она все возвращалась, не давая мне покоя. И в конечном итоге я решила ее проверить.

Взяв руку бессознательного мужчины, я сосредоточилась на магическом зрении. Пред глазами замелькали цветные линии, пятна структуры человека. Но что меня больше всего поразила его аура, сверху была багрового цвета, а вот изнутри... пылала холодным серебром.

- Зовите Асмунда. - рыкнула я, отпуская его руку.

Из комнаты выбежали сразу несколько человек. Но я даже не обратила на это особого внимания, погрузившись в свои мысли.

Через некоторое время в комнату вошёл Асмунд.

- Ваша светлость? - склонил он голову.

- Ас, ты осматривал этого человека? - я кивнула на мужчину, распростертого на кровати.

- Да. - твердо ответил маг. - Но, увы, я не лекарь и помочь ничем не смог...

- Пустые отговорки! - рявкнула я ни с того ни с сего. Народ вздрогнул и опасливо попятился к стенам комнаты. - Почему, черт возьми, я узнаю о подобном последней?! Объясните мне!

- Мы хотели, что бы на Эйда вначале посмотрел лекарь, присланный вашим дедам. - вступился за мага Николас.

- Всезнающие идиоты! Если этот человек умрет, казню обоих! За самонадеянность! Чтоб другим неповадно было!

Николас заметно побледнел после этих слов, а вот Асмунд спокойно выдержал мой разъярённый взгляд, слегка улыбаясь уголками рта.

- Чего лыбишься, старый пень?! - прищурилась, глядя в его старческое лицо. - Асмунд, не доводи меня до греха.

- Ни в коем случае, Ваше величество. - произнес он, лукаво посматривая из под густых белых бровей. Чем разозлил меня еще больше.

- Иди сюда! - рыкнула я на него. - Что ты видишь?

- А что, позвольте спросит,ь я должен видеть? - уже на полном серьезе спросил маг.

- Асмунд, не тупи! Взгляни на него магическим зрением. - я ткнула в мужчину пальцем.

- Я уже осматривал его ауру... - попытался возразить мне старик и я не выдержала.

- Какая на хрен аура?! У него все два цвета!

- Это невозможно. - возразил маг и сам полез проверять.

Заняло это буквально пять минут. После чего маг посмотрел на меня задумчиво-удивленным взглядом.

- В нем копится чистая энергия, которую не пропускает человеческая оболочка. Она же и вытягивает из него жизнь.

- Ура! Наконец-то мы поняли элементарные истины. - вскинула я руки к потолку.

Тоже блин, мне магистр!

- Что делать будем, "мастер очевидность"?

- Признаться, в своей практикe я вижу такое в первые. - маг присел на краешек стула у постели больного, нe сводя глаз с мужчины. - Человеческая оболочка многогранна, здесь же заметно, что она полностью разрушена.

- Что могло послужить поводом для подобной реакции?

Я, наоборот, вскочила с кровати и начала метаться, взглядом прогнав посторонних из комнаты. Теперь мы с магом остались наедине.

Магистр устало потёр лицо ладонями, словно что-то вспоминая.

- Подобная реакция возможна лишь в местах наивысшей концентрации силы...

- То есть вблизи магических источников? - я остановилась напротив старика.

- Все верно. - кивнул он. - Вот только здесь нет, и никогда не было источников такой разрушительной силы. Я бы их обнаружил.

- Есть. - вымученно призналась я. Впервые в жизни меня обуял стыд.

- Уверена? - удивленный взгляд Асмунда прошёлся по мне.

И собравшись с силами, мне пришлось рассказать старому магу всю историю появления моего острова. О том, как я случайно натолкнулась на то плато с обрывом, о странной силе и голосе, что говорил со мной. Не умолчала я и о появлении странного незнакомца с длинной косой и птичьими глазами, показала странного вида браслет, про который до сегодняшнего дня почти забыла.

Выслушав меня, Асмунд подошёл к мужчине, лежащему на кровати и поводил над ним руками, к чему-то присматриваясь, а затем подозвал меня ближе.

- Положи ему руку в район солнечного сплетения. Чувствуешь?

Я проделала то, о чем просил волшебник.

- Да. Здесь наивысшее скопление энергии.

Кожа больного была неимоверно горячая и странным образом пульсировала и покалывалась.

- Отлично. А теперь попробуй вытянуть из него лишнюю энергию.

- Простите? - возмущенно взглянула на волшебника, стоявшего в непосредственной близости. - Как, по-твоему, я должна это сделать?

- Лео, успокойся. Из того, что ты мне рассказала, я склонен сделать вывод, что у тебя странный дар, позволяющий работать с сырой энергией, а значит ты можешь помочь этому человеку. - попытался успокоить меня маг.

- Что дает тебе права делать такие выводы ? - краем сознания я отметила еще одну странность моей необоснованной агрессии, но лишь вскользь.

- Ты открыла источник и создала с помощью него свой остров, по-моему, это очевидно.

- Здесь нет ничего очевидного! - разозлилась моя странная магически одаренная натура. - Ты так говоришь, будто это происходит каждый день, по всему миру! Как, по-твоему, мне следует к этому относиться?! - последние слова я уже буквально прорычала.

- А ну успокойся! - рыкнул в ответ маг, странно на меня посматривая.

Ррр... Терпеть не могу когда мной командуют!

Но я уже начинала постепенно отходить от этой внезапной вспышки ярости. В конечном итоге я прикрыла глаза и попыталась разобраться в себе. Именно в этот момент я и почувствовала ее. Боль в районе запястья, на которой находился странный браслет.

Гадство! Что происходит?

- Прости. - тихо прошелестела я, уже спокойнее открыв глаза и взглянув в обеспокоенное лицо Асмунда.

Тот лишь кивком головы указал мне на мужчину, что лежал на кровати.

И я со вздохом вернула руку ему на грудь.

- Попытайся потянуть ее на себя.

Тряхнув головой, я отогнала от себя все мысли.

Так, сосредоточься!

Долго я не могла сосредоточиться, словно мне что-то мешало, но потом я заметила, как от его почти белесого контура отделился тонкий серебристый ручеек и коснулся моего указательного пальца.

Браслет на моей руке вмиг нагрелся, даря не совсем приятные ощущения.

Я попыталась втянуть этот ручеек в ладонь, приподняв средний и указательный пальцы. Все вроде бы шло по плану, как вдруг я поняла что Асмунд трясет меня за руку, а его шевелящиеся в беззвучном ритме губы выкрикивают мне одну и ту же фразу вот уже минуты три.

- Леона, остановись. Ты убьешь его!

Я услышала эти слова, как только сосредоточилась на губах мага. Но и не думала останавливаться. Мне вдруг захотелось продолжать этот приятный и в то же время волнующий процесс. Я улыбнулась и вернулась к прерванному занятию.

Подумаешь, еще немного энергии. Кому я наврежу?

Но в тот миг как мой взгляд упал на лежащего передо мной мужчину, во мне словно что-то щелкнуло и я оцепенела.

Глаза широко распахнуты в немом ужасе, зрачки настолько расширены, что не видно радужки. Он задыхался. Без сил хватаясь за мою руку, словно умоляя не убивать его. О боги, что я делаю?

Его аура была полностью разрушена - еще секунда и он умрет, ведь с таким не живут. Из носа и приоткрытого рта у него потекла кровь. Мужчина начал захлебываться.

Нет! Я не хочу быть убийцей! Не хочу! Не буду!

Я даже не заметила, в какую минуту мое сердцебиение усилилось, и совершенно не соображая, что делаю, я наклонилась над ним, выдыхая в его рот частицу того что дарует ему жизнь.

Совершенно не помню, что потом произошло... Помню только, как отошла от постели и свет погас.

Проснулась я от жуткой вони. Голова раскалывалась. Этот старый пень, именуемый по ошибке лекарем, подсунул мне под нос жженое перо!

Как я захотела его придушить после этого!

- Я тебе его щас в зад засуну, если ты его не уберешь. - рыкнула не открывая глаз. Рядом кто-то усмехнулся. Перо убрали.

А стоявший над моей кроватью Асмунд только кивнул лекарю в сторону двери. Тот, не будь дураком, быстренько слинял.

Заняв стратегически важное место у меня в ногах, маг долго смотрел на меня, видимо соображая, в каком я состоянии.

- Что? - не выдержала я.

- Да вот смотрю, как ты себя чувствуешь.

- Как, как, паршиво! - зашипела рассерженной кошкой мое величество, а потом замялась. - Что с мужиком, я его угробила?

Я села, на постели боясь поднять взгляд на мага.

- Отнюдь. Напротив, - задумчиво заговорил магистр. - ты подарила ему... довольно таки интересную... и несомненно, длинную жизнь. - потом перевел взгляд на меня. - Хотя вот хоть убей, ума не приложу, как такое получилось. Еще минуту назад он захлебывался собственной кровью, а потом... - он замялся, не зная как объяснить.

- Что потом? - мое терпение кончилось.

- Ну, в общем, тебе лучше самой посмотреть. Мы перенесли его в замок, пока не зная, как объяснить все случившееся его семье. Он час назад как очнулся.

Попытавшись вскочить, я охнула, опершись на пораженною руку.

- Ах да твое запястье... Мы не смогли его вылечить. Этот странный браслет не даёт.

Под золотистой полоской метала виднелaсь почерневшая плоть. У меня волосы на затылке встали дыбом. Капец, я себе кажется, руку сожгла. Надо как-то снять его иначе останусь без руки.

Протащив меня по длинным коридорам замка, Асмунд остановился около небольшой деревянной двери.

Войдя, я не сразу заметила человека, сидевшего около двери в углу комнаты.

Он сидел прямо на холодном полу, положив голову на подтянутые к груди колени... а за его спиной торчали два мощных серых крыла.

- Ох ты ж, толпа пьяных ёжиков! - не смогла сдержаться от ругательств.

А мужчина тем временем поднял голову. Как оказалось, его тело изменилось не только с появлением крыльев, но и сам он неуловимым образом поменялся.

Мышцы и до того бывшие накачaнными, сейчас взбугрились в несколько раз, при этом никоим образом не уродуя его тело. Этакий, качек с парой серых крыльев, отливавших голубым.

Рост его не увеличился, хотя он и так высок, но вот волосы на груди и бороде полностью исчезли. Да и вообще лицо немного изменилось, добавились более мягкие, но мужественные черты, он стал как будто моложе. Исчезли все морщины.

Шрамы, болячки и синяки исчезли. Кожа стала светлая и чистая, местами загорелая. Волосы как были черными и короткими, так и остались. Разве что стали ярче и мягче, поблескивая в солнечном свете.

- Прибейте меня кто-нибудь, пожалуйста... - прошептала я неслышно.

А мужчина тем временем подскочил с пола.

- Ваше величество... - подошёл он ближе, давая мне рассмотреть его потрясающее тело. Так, мать, тормози, он, кажется, женат.

Крылья как-то грустно повисли сзади, словно боясь, что их не оценят. Красивые, блин.

- Ну что "репка", как называть то тебя будем? - задала я риторический вопрос, продолжая, таращится на его голый торс.

- Дьярв. - смущенно буркнул он, заметив мой по-детски восхищенный взгляд. - Можно я с женой поговорю? - взмолился он сжав свои ручищи в кулаки, от волнения.

Я только усмехнулась.

- Слушай, мужик, ты уверен, что твоя жена не убежит от тебя с криками и мольбами о помощи, возвещая всем, что у нее крылатый муж? - и заметив его угрюмую моську, я добавила. - Извини Дьярв, но пока мы не поймем, что же там случилось, мне огласка не нужна. А что, кстати, случилось? - перевела я взгляд на молчавшего до селе Асмунда.

- Вы передали ему часть своей магической странной внутренней силы.

- Отлично, а теперь давай на всеобщем и так чтоб все понимали, о чем речь. - я почесала правое ухо.

- Если в вкратце, то когда вы начали вытягивать из Дьяра энергию, его оболочка лишилась этой маленькой, но весомой основы и разрушилась до конца, а потом... вы просто вдохнули в него свою силу и она не только заново создала разрушенную энергетическую оболочку, но и изменила его тело. Я уже вижу, что он стал намного сильнее и у Дьярва появились неплохие способности к магии, это если не считать крыльев...

- Ваше высочество - перебил мага Дьярв, обращаясь ко мне. - дайте я поговорю с Мэг. Я думаю, она... - он замолчал.

- Что? Не испугается или не сбежит?

- Я думаю, она примет меня таким какой я есть. - с силой выдохнул он.

Я задумалась. Не хотелось мне делить этого странного мужчину ни с кем. Интересно, и откуда во мне этот собственнический инстинкт?

- А ты, я гляжу, быстро смирился со своим новым внешним обликом. - не могу удержаться от подколки, когда меня что-то раздражает.

- У меня было время подумать. - лаконично заметил он.

- Ну, ну. - и заметив его чуть ли не умоляющие глаза, я фыркнула. - Ладно, зовите эту Мэгги. Посмотрим, как она будет визжать.

Мне вдруг так захотелось сделать ему приятное, хотя я так до конца и не одобрила его разговор с женой.

Через некоторое время по просьбе Асмунда слуги нашли и привели жену Дьярва. Асмунд открыл перед ней дверь, и она робко вошла. Невысокая, полноватая, мы с ней уже виделись.

- Дьярв. - прошептала она и, повиснув у мужа на шее, разразилась бурными соплями. Тьфу, гадость какая!

Он обнял ее с такой любовью и облегчением, что мне поневоле тоже стало приятно. Приятно? Надо будет потом разобраться в ощущениях.

- Мэг, посмотри на меня. - попросил тем временем Дьярв свою жену. Та вытерла слезы и внимательно взглянула на него.

Я вдруг почувствовала, как в ожидании неизбежного сжимается мое сердце. Или не мое? Я-то че нервничаю?

- Ты изменился. - и тут она увидала крылья. Глаза ее расширились. Женщина повернулась к Асмунду, потом опять к мужу.

Я почувствовала, как у него живот свело судорогой от ее действий.

-Дьярв, откуда у тебя крылья? - дрожащий голос и мое терпение летит в тар тарары.

- Да вот прилепили ради прикола! - брякнула я не подумав. На меня уставились три пары удивленных глаз.

- Мэг... ее светлость, спасла мне жизнь... - начал было Дьярв. - только получилось это несколько своеобразно. - закончил он и впервые подвигал крыльями. Главное, что обреченными лохмотьями перестали висеть и то ладно. - Ты примешь меня... таким?

Она вдруг улыбнулась и тихо сказала: "да". И у меня словно камень с души свалился.

Со словами: "Охренеть! Я ему жизнь спасла, а он еще чем-то не доволен! Все, больше никого спасать не буду!" я вылетела за дверь спальни.

Через неделю у меня уже штук пятьдесят таких "птичек" было. Все люди, которые проработали на острове больше недели, вдруг свалились с теми же симптомами. Пришлось спасать и этих.

Мы с магом перепробовали множество видов спасения без обращения людей в крылатых "красавчиков", как я их ласково называла, но итог один. Аура разрушена вдребезги, а залатать ее мы могли только одним способом.

Эпидемия бушевала еще месяц. На это время я отправила дедушкиных людей обратно в коминорат, а с гномами пришлось расторгнуть договоры на добычу камня и строительство города, оставив лишь договор на продажу Арнгейра.

Я уже начинала хвататься за голову, потому что изо дня в день мне приходили новые сообщения: тот или иной человек заразились странной болезнью, превращающую их в крылатых людей. Каждый день я стойко обходила десять-пятнадцать больных, возвращая с того света. Теперь уже не только люди, побывавшие на острове, впадали в эту невыносимую горячку, но и простые жители Алкрида. Дети, женщины, старики.

Эта участь не миновала и моих первых помощников.

Сайлес и Гер заболели внезапно.

Когда я пришла к ним, то заметила, что Геред очень плоха, а Сайлс как ни странно, держался молодцом. В этот день, забросив все свои дела, я обошла около восемнадцати человек и мои силы были на исходе.

- Капитан, да вы на труп похожи! - решила пошутить я выбрав неудачное время.

Сайлес отреагировал ожидаемо. Окинув меня тяжелым взглядом, он, едва шевеля языком, прохрипел:

- На себя давно в зеркало смотрела?

- Надеюсь, это был риторический вопрос. - хмыкнула я присаживаясь на его половине кровати. Но он вдруг мотнул головой.

- Нет. Сначала ее. - кивнул он на жену, лежащую рядом.

- Да вы просто джентльмен! - уже открыто хихикала я, пересаживаясь со стороны Гер.

Поправилиcь они через несколько дней, обзаведясь, как и все до них, парочкой здоровых блестящих крылышек. Красиво, аж зависть берет.

У Геред они оказались нежно кремового оттенка с шоколадной каймой, а Сайлес все ворчал на свои вороные, цвета бушующих волн.

В конечном итогe, во всем Алкриде мы остались с Асмундом одни, кто еще не обзавелся крылатыми конечностями.

Маг, в отличие от меня, ворчал по другому поводу. Ему на голову свалилась целая страна необученных магов. Поэтому работы у него было выше крыши. К тому же он еще пытался найти способ, как экранировать источник, чтобы эпидемия не пошла дальше или кто-нибудь приезжий не заразился. В итоге он его нашел, только выполнять все действия пришлось мне.

- А я не черта не понимаю. Объясни нормально, что я должна сделать.

Мы стояли на том плато, с которого началось рождение моей основной головной боли.

- Попробуй притушить источник. Если ты его открыла, то слушаться он будет только тебя. Экранируй его излучение внутрь и выведи его в открытый космос, чтобы он не смог никому больше навредить.

Легко сказать, блин. Вот я вообще не знаю, как это сделать, да с чего начать.

Вытянула вперед руку, как в тот раз. Браслет на руке стал как обычно печь кожу. Я давно уже привыкла к этой постоянной боли, но упрямо продолжала пользоваться своими новыми силами. Мы так и не нашли способа, как разогнуть широкие полоски метала. Видимo, снять его мог только тот, кто надел.

Потихоньку я стала перенаправлять разбившуюся вокруг источника веером энергию, в центр стержня. Давалось мне это с особым трудом. Потом сила, пульсирующая в источникe, начала накапливаться, готовя грандиозный ментальный взрыв, поэтому пришлось перенаправить ее далеко в небо и на этом моя работа была закончена.

Да вот только руки у меня дрожали, как у алкоголика со стажем.

В общем, с источником мы разобрались. Все постепенно начало налаживаться, а люди стали постепенно привыкать к своей новой внешности, силе и магии.

Первое время довольно сильно возмущавшийся и роптавший народ, постепенно стал утихать, распробовав все свои способности в действии.

И я сейчас не о крыльях, с ними вообще одна морока была. Я о повысившихся физических возможностях. Сила, выносливость, заострился ум, отменное здоровье, улучшенная регенерация мягких тканей. Увеличился и срок жизни. Те, кто раньше ходил, хватаясь за палку и еле волоча старческие ноги, теперь едва ли не бегал с детворой наперегонки.

А тoт, кто постепенно овладевал своим магическим даром, вообще отказался возвращаться в прежнее состояние.

В душе я тоже была рада, что у них все налаживается, хоть и не показывала это.

Стройка города вновь возобновилась, но теперь мне не нужно было постоянно контролировать магический портал, чтоб он пропускал людей. Теперь вход был свободный для всех, кто носил крылья.

А зa добычу Арнгейра, тоже взялись мои люди. Женщины под руководством Гереды занялись посадками, вокруг будущего города разбив фруктовые сады, засеяв поля.

Все работали дружно и слаженно. Признаться, не замечала за ними прежде такого рвения.

У нас оставался ровно месяц, прежде чем я должна буду вернуться в Академию.

Пообщавшись с ректором, я попросила прислать на время десятка два опытных магов, дабы помочь моим людям освоить начальную магию. Он, конечно, посмотрел на меня как на идиотку, но от вопросов воздержался и даже прислал людей.

Теперь Дарт, щеголяя прикольными темно фиолетовыми крылышками, во всю командoвaл на стройке. Он вообще стал ее негласным куратором. И люди его слушались. Мало того, все работали споро, быстро и даже с каким-то задором, строя свой новый дом. Ну, прям идиллия, блин!

Дарт для нашей новой образовательной системы подобрал некоторых своих знакомых, которые так и не обзавелись работой.

Те восприняли наше предложение заработка с радостью и явились ровно через два дня в полном составе. Человек восемнадцать.

Увидев своих новых учеников, они несколько поубавили пыл, но после первой волны знакомства совершенно расслабились и трений в общении больше не возникало.

То же самое случилось и с искусниками, приехавшими к нам на помощь.

Сначала недоумение, опасение и даже страх, но затем понимание, переосмысление, и вот уже нормальное человеческое общение и даже восхищение.

Действительно, помимо всех уже имеющихся преимуществ, мы с Асмундом заметили, с какой скоростью обучаются взрослые уже дяди и тети, да и старики. Асмунд сделал вывод, что получив крылья, они обзавелись еще и хорошей памятью, логическим мышлением и довольно мягким характером. Хотя и не все. Характер понятие относительное.

Взять, к примеру, ребят, из которых Сайлес делал воинов. Больше никто, как ни странно, не противился его приказам. Сейчас все они как будто были равны. Жители одной страны, представители единой расы.

Нам с магом так и не удалось определить, к какой расе теперь нужно относить мой народ. Поэтому приезжие маги стали называть нас просто Алкридейцы.

Сегодня мне было почему-то особенно хреново. Наверно, сказался месяц изматывающего забега по болящим.

Поэтому с огромным трудом поднявшись с постели, я поплелась так сказать, на свет.

Свет исходил с открытого балкона. Остановившись у старых деревянных перил, я положила голову на руки, облокотившись о перила.

Как же не хотелось двигаться, каждая клеточка моего тела просто выла от немыслимой внутренней опустошённости и ноющей боли.

- Ваше Светлость! Доброе утро! - воскликнул один из парней, тренировавшихся под моим балконом в обществе правой руки Сайлеса.

- Здравствуйте!

- Здравия желаю!

- Доброе утро, Ваше Величество! - пронесcя нестройный гул голосов.

Я устало подняла голову и махнула им в ответ, рассматривая разношёрстную полуголую толпу крылатых парней. Зрелище, я скажу, не для слабонервных. Каждый из них щеголял с голым торсом и внушительной горой бицепсов, трицепсов и даже кубиками пресса.

Ням- ням, какая вкуснятина. А я прям, как ты прекрасна дева, что томится в высокой башне и ждeт своего принца.

Тут раздался командный голос Бьерна.

- А ну чего встали! Олухи ленивые! Бегом продолжаем тренировку!

А мне лишь кивнул, возвращая к муштре своих подчинённых. А вот я присмотрелась к нему поближе. И чуть не подавилась собственными слюнями.

Боги всемилостивые... Дайте мне терпения, а моим гормонам бессрочный отпуск, чтоб с такой красотой работать.

По его полуобнаженному мускулистому телу стекали капельки пота. Видно, капитан только сейчас закончил собственную тренировку. Кожа раскраснелась и покрылась испариной.

Большие, стального оттенка мощные крылья то и дело двигались от возбуждения, хотя капитан, похоже, этого даже не замечал.

Он носился со своими архаровцами и все время их подгонял. Отчего кожа на его спине натягивалась, еще больше обрисовывая перевязи мышц. Красотень!

Все, кажется, у меня гормональный бунт, либо обширный комплекс неполноценности. Хотя меня в принципе не устраивает ни то ни другое.

И тут меня накрыло приступом нестерпимой боли, прокатившейся по всему телу так , что, не выдержав, я скатилаcь на пол, обхватив колени руками.

В таком состоянии и нашел меня Ник. Пришедший получать обычное каждодневное цеу.

- Леона! Что с вами? - он поднял меня на ноги и помог доковылять до кровати. А я даже ответить ему не смогла. Перед глазами все расплывалось от боли.

- Я зову Асмунда. - и он вылетел в коридор со скоростью хорошего спринтера.

Капец! Как же больно!

Я уткнулась носом в подушку, чтоб не закричать, но потом боль постепенно начала стихать.

Пришел Асмунд, легонько тронув меня за плечo. Я перевернулась на спину, жадно вдыхая воздух.

- Что со мной? - дикий хрип, еще минуту назад бывший моим голосом.

- У тебя нехватка магической энергии. То есть ее перерасход.

Я демонстративно зажгла перед его носом светлячка, проверяя правильность выводов старика. Огонек горел как обычно, без перебоев.

- Не этой энергии. Понял меня Асмунд, без слов. Твое тело странным образом питается этой сырой энергией. В данный момент я вижу, что многие твои энергетические каналы разрушены, а оставшимся что-то мешает всасывать энергию извне.

И тут до меня дошло. Браслет!

Я указала глазами магу на браслет, но тот, как ни странно, оставался холодным.

- Возможно. - согласился маг. - Мы с тобой так и не разобрались в принципах его действий, но я не исключаю, что этот браслет как и не дает тебе впитывать нужную энергию, так и высасывает ее небольшими порциями.

- Офигеть. - пробормотала я откидываясь на подушку. Рука под браслетом давно уже почерневшая, странно как-то дернулась. - Ну почему я всегда влипаю в неприятности?

- Как ты себя чувствуешь? - беспокойство не покидало глаз старика.

- Как труп.- не задумываясь ответила я.

- Я отменю сегодняшнее собрание. - произнес от двери Ник, но я поспешила его остановить.

- Нет. Не надо, я сейчас встану. - и кряхтя, как старая бабусенция, поднялась на ноги.

- Ты елe стоишь. - возразил мне маг.

- Но стoю же! - раздражение вылезло на первый план. - И хватит надо мной кудахтать. Не сахарная, не растаю!

Я потопала в сторону библиотеки, где за небольшим столом меня уже ожидали мои друзья. Гереда, Сайлес, Дарт и Ник, позже к нам присоединился и Асмунд.

- Так братья и сeстры, порадуйте меня хорошими новостями. - плюхнулась я в большое уютное кресло перед столом. И перевела взгляд на присоединившегося к нам Ника. - Что у нас с поставками гномам?

- Все отлично. Оплата поступает своевременно.

- Что с кристаллами Агайра? А то уже кто-то мне так мозг выносит по этому поводу, что я скоро сойду с ума. - зыкнула я в сторону Дарта.

- Милая, не преувеличивай. Я все лишь пару раз об этом напомнил. - отмахнулся этот засранец, ерзая на неудобной табуретке. Кстати, из-за отросших крыльев теперь они все не могли нормально сидеть в креслах и поэтому мы приняли решение пересадить их на обычные деревянные табуреты. - Но вот свет мне и моим ребятам очень нужен. Поэтому будьте любезны поторопить гномов.

- Все отлично. - вклинился в нашу перепалку Ник. - Первая поставка прибывает уже завтра. Король гномов в связи с нашими деловыми контрактами был очень доволен и даже сделал нам небольшую скидку на покупку этих кристаллов. Сказал, что очень рад сотрудничеству наших государств.

- Еще бы он был не рад.- фыркнула я. Мы ему сейчас сплавляем меньшую часть наших залежей, которую он потом сможет продать за баснословные деньги. - Отлично, значит, камни скоро будут. Что там у нас со стройкой Дарт?

- Мы успели сделать лишь четверть нижнего города, но и это, я думаю, большой прорыв. Наши ребята работают даже лучше гномов. Хоть силы у них и равны, но вот мотивация повыше. Да и магия нам очень хорошо помогает. Хоть и не в обработке Арнгейра, то во многом другом.

- Смотри, чтоб люди не надорвалиcь от такой бешеной инициативы. Мне они нужны живыми и невредимыми.

- Нет. Я смотрю за тем, чтоб у моих ребят было все что нужно. Вода, еда и отдых. Вот только их пыл фиг остудишь. - парень рассмеялся.

- Хорошо. Переходим к охране города. До меня дошёл слух, что наши дальние соседи решили пощипать наши границы?

- Все верно. - ответил мне Сайлес. - Но об этом почти можно уже не беспокоиться.

- Почти? - насмешливый тон вызвал недовольство капитана.

- У нас пока нет достойного обмундирования, да и мечей, луков и другого оружия маловато, но наши люди очень сильны, смелы и ловки, а теперь еще и хорошо обучены. Я думаю, если не будет большого столкновения, то мы легко отобьем свои земли.

- Блин, надо что-то подумать насчет оружия и метала. У нас же есть прекрасные кузнецы?

- Можно обратится к Борину. - вступила в разговор Гереда. - Он достойный мастер и искусный ремесленник.

- Хорошо, об этом мы еще поговорим. Что там у тебя, Гер?

- Все пока благополучно. Признаться, я даже не надеялась, что пшеница и рожь так быстро заколосятся, хотя вот буквально неделя прошла, а посаженные нами месяц назад небольшие деревца, выростут и зацветут. Этот остров - он какой-то волшебный. Я уже раздумываю над тем, чтоб засадить еще два поля. Одно гречихой, а второе льном. Местные говорят, что раньше у них эти растения не вызревали, климат не тот, но на острове он как раз подходящий. Так же, если вы позволите, я бы хотела засадить еще несколько полей семенами, которые мне привез из столицы знакомый торговец. Там есть семена сахарного тростника, картофель, подсолнух и виноград. Если все это поспеет к зиме, то не только народ не будет голодать, но и мы еще сможем отложить семена для следующего посева. - возбужденно закончила она.

- Даю добро на все твои действия. - мне оставалось только хмыкнуть. - Да, кстати, как продвигается охота?

- Тоже неплохо. Мы уже забили одну из кладовых замка, теперь наполняем вторую. Думаю, до конца осени управимся.

- Да, кстати, начет зимы. Мы не успеем построить жилые кварталы в нашем новом городе, поэтому я хочу, чтоб вы проверили пригодность жилья каждого жителя вплоть до дальних деревень и, если на то будет нужда, помогли привести его в порядок.

- Очень многие из деревень и сел хотят перебраться поближе к вам в город. - усмехнулся Ник.

- Значит, постройте им жилье заново в пределах города. Но они не должны мерзнуть, когда придет зима. Я ясно выражаюсь?

- Предельно. - Кивнул мужчина.

- Еще я бы хотела, чтоб были построены школы для малых возрастов и для взрослого люда. Где бы они в течение зимы, когда уже все пашни убраны, могли заняться своим образованием, а не лежать всю зиму и плевать в потолок. Займите народ! И да, когда я уеду в академию, хочу получать подробные ежедневные отчеты о происходящем здесь.

- Как прикажите, ваша светлость. - спокойно кивнул Ник.

На этом мы и закончили, разойдясь по своим делам.

Я шла по двору, когда мимо пронеслась толпа бегающих вокруг замка мужчин. Они там что, кроссы бегают?

Зайдя за угол, я разглядела стоявших недалеко Бьерна и Сайлеса. И опять полуголые. Блин, эти мужики что, не могут ходить одетыми? Холодно же!

Так, пора чем-то отвлечься, что б пересилить это дурацское гормональное влечение. А лучший способ избавится от возбуждения, это... Прaвильно - физическая нагрузка! Да и пора бы мне уже начать подготовку к студенческим будням. Серная Магическая Академия, это не Императорский Магический Институт, где физ подготовке уделяется меньше всего времени. Не зря в народе она слывет единственным магически-боевым образовательным учреждением в мире. Так что вот мне и повод, да и о своей безопасности неплохо бы подумать.

- Капитан Сайлес, хочу заняться физической подготовкой, не посоветуете мне одного из своих универсальных воинов, приехавших в Алкрид с вами.

Мужчины синхронно обернулись, окинув меня удивленными взглядами. Сайлес усмехнулся.

- Извините Ваша Светлость, но у меня каждый воин на счету. - он хитро кивнул в сторону потевших ребят, которые в данный момент усердно отжимались. - Да и разве я могу кому доверить столь ценное дарование?

- Старик, не наглей. - прищурилась я, ужe чувствуя подвох.

- Могу вам предложить лишь занятия в общей группе.

Что?! Чтоб я горбатилась вместе со всеми! Это просто свинство!

- Ну как, Ваша Светлость не побрезгует обществом своих воинов?

Вот гад, как будто мысли мои прочитал. И отказаться уже нельзя, рeбята смотрят на меня, ожидая ответа. Откажусь, обижу и потеряю их довериe, соглашусь - и этот пакостный старикан будет издеваться надо мной как хочет. Вот дура! Я же должна была это предвидеть!

- Я никогда не брезговала обществом своих людей. - фыркнула я капитану в лицо и скинув куртку встала в строй.

Ох, боги! Это был мой самый наихудший день. Уже через час постоянной беготни, прыжков, перекатов, уверток, подтягиваний, приседаний и отжиманий, я прокляла ту минуту, когда в мою умную голову пришли столь идиотские мысли.

Хорошо, что Вил давно покинула Алкрид, а то бы она точно надрала зад зарвавшемуся капитану. Ее еще месяц назад вызвали в академию по просьбе ректора.

В эту минуту силы меня покинули и я распласталась на стылой земле, отказываясь и дальше отжиматься.

- Ваша Светлость, что-то у вас силенок маловато. - как-то задумчиво произнёс капитан Сайлес, проходя между рядами. - Кашку надо больше кушать. - заботливо посоветовал старый хрыч, а со всех сторон послышался смех. Это че, надо мной ржут?! Я те щас такую кашку устрою! Ничего, еще и на моей улице праздник будет.

Поддерживала я в себе крамольные мысли, продолжая издевательство над собственным организмом.

К вечеру я еле дышала. Единственная мысль моя была доползти до постели и уснуть. Я даже есть отказалась.

Утром было не лучше. Подняли меня с первыми петухами, чему я ой как не обрадовалась, и потащили на тренировочный полигон.

Сегодня для истязания меня любимой нам была предоставлена своеобразная полоса препятствий.

На следующий день мне пришлось учиться управляться с двуручным мечем. Который я и в воздух-то с трудом подымала, а уж махать этой орясиной. В общем, мой враг бы умер в любом случае, вот только не от моих рук, а от смеха или я бы покалечила саму себя. Изо дня в день я все больше осознавала, что надо мной чисто издеваются.

Настал долгожданный день отбытия в академию. Почему долгожданный? Потому что задолбали меня эти сели, встали, раз, два. И капитан Сайлес задолбал. Причем буквально. Надо мной теперь вся крепость потешалась, где-нибудь посмеиваясь тихо в сторонке, чтоб я не видела.

Поэтому в Академию я сваливала с чистой совестью и с чувством выполненного долга. Все проверила, все команды раздала, от капитана на последней тренировке под шумок сбежала. Все, можно и уезжать.

В Академию я прибыла в последний летний день. По дороге в комнату зарулила к секретарю, получив расписание, отправилась к комендантше получать странную на вид форму. В которой здесь щеголяли все студенты. Народу здесь было. Не так как в мой первый приезд, когда эхо можно было услышать гуляющим по коридору. Сейчас здесь негде было яблоку упасть. Словно попал в центр гудящего муравейника. Все куда-то спешат, переговариваются, толкаются, разве что драк нету.

На подходе к комнате комендантши на меня налетел и чуть не сбил целый торнадо в виде возбуждённой Астрит.

- Привет подруга! Я слышала ты теперь моя новая соседка по комнате? - прокричала она мне на ухо, потому что так ее невозможно было услышать из-за шума в коридоре.

- Наверно. Еще не знаю. - ответила ей.

- Я знаю. У меня уши в секретариате. Тебя посели вместе со мной в 59 комнату. Ты куда сейчас?

- За формой. - в коридоре стало чуть- чуть потише. - Потом за учебниками в библиотеку.

- Отлично, значит натягивай форму и айда в город отмечать наше дружное воссоединение. А я пока найду Сиг и Вилку. Встречаемся у переправы через час. Лады?

А почему бы и не расслабится немного.

- Лады.

И она ускакалa дальше по коридору, здороваясь с сокурсниками и просто знакомыми ребятами.

Мадам Гриндель - нашу комендантшу я нашла на складе. Она выдала мне странную черную, как у всех тут форму и я, зайдя в библиотеку и забрав нужные учебники, оказалась в нашей с Астрит спальне.

Развернув форму, я стала натягивать на себя черные обтягивающие, но довольно удобные, штаны из мягкой кожи неизвестного зверя, которая неимоверным способом могла растягиваться. Не сильно, правда, да и от обычной оленьей кожи ничем на вид не отличалась, разве что цветом.

Штаны эти по бокам зашнуровывались двумя бордовыми шнурами. Как объяснила мне комендант, цвет этих самых шнурков символизирует принадлежность к какому-то факультету.

Вот мои бордовые - это цвет факультета демонологии. Белый у целителей и щитавиков, зеленый у геомантов. Однотонный тип формы был только у некромантов.

Завязав веревочки на бордовых вставках по бокам, я подняла с кровати верхнюю деталь этого странного костюма. Водолазка из той же ткани с такими же бордовыми вставками под ребрами, затягивающимися мягкими веревочками. Тем самым верх очень хорошо обрисовывал все достоинства фигуры, скрывая недостатки и подчеркивал грудь, хоть ее и не было видно в вырезе. Да и вообще выреза не было. Ворот был как у водолазки. Высокий и узкий. Ничто не должно было болтаться во время тренировок. И последним была крепкая куртка без рукавов, подбитая изнутри овечьей шерстью. Совершенно черная, с глубоким капюшоном и тремя бoрдовыми полосками на правом плече. Тоже в обтяжку. Села как влитая, застегиваясь на небольшие бoрдовые пуговки-кристаллики.

Занятная у них форма, одно словo боевая школа говорило само за себя. У нас, например, форма была более легкомысленная. У девчонок короткие юбки, белые блузки с корсетами или водолазки. У парней брюки, рубашки, а поверх них черные ученические мантии. Обувь вообще свободная. Хочешь на высоком, хочешь на низком каблуке. Здесь же невысокие полуботинки из плотной кожи на толстой подошве с бордовыми шнурками.

Собрав волосы в конский хвост, я скинула учебники на стол, а сама направилась вниз к выходу из общежития.

Здесь было не менеe многолюдно, чем в коридорах академического общежития. На лавочках в парке сидели парочки, рядом крутились их друзья.

Я вышла за ворота академии и спустилась к переправе.

Дeвчoнки меня уже ждали. Белокурая Сигрид и рыжеволосая Вилма, держась под руку, махали мне, улыбаясь, вокруг них круги нарезала неугомонная Астрид.

Сегодня она избрала ту же прическу что и я. Просто завязав волосы в хвост. Одета она была в такую же форму, как и все студенты, только с огненно-красной шнуровкой.

Девчонки тоже одели форму. Шнуровка на форме Сиг отливала голубым, тогда как у Вилмы она была темно-зеленая.

- Привет. - подошла я к ним поздоровавшись. На мне тут же повисла Вил и чмокнула в щеку.

- Эй, ботаник, лапы прочь! Это моя соседка по комнате! - шутливо воскликнула Астрид. Вил взглянула на нее испепеляюще.

- Ну что, айда в корчму? Отметим наше воссоединение. Я хочу оторваться сегодня по полной!

- Главное. что б на лекции завтра явилась. - строго посмотрела на нее сестра.

- Обязательно! Ко второй лекции явится, клятвенно обещаю! - кивнула Ас и первой двинулась к переправе.

Отмечать мы пришли в корчму "Танцующая сова". Всему городу было давно известно, что это место облюбовали студенты Северной академии. Поэтому если кто-то жаждал тишины, они шли в другое место.

Геллеонис довольно большой город, поэтому мест, где можно было выпить, здесь было предостаточно.

- За что пьем, господа? - громко cпросила, поднимая глиняную кружку с местной сивухой.

- За нас! - весело заявила Астрид и мы ,громко чокнувшись кружками, выпили.

- Какая гадость! - громко объявила Вил всеобщее мнение о данном напитке.

- Согласна. - скривилась Сигрид, наливая нам вторую порцию огненного пойла.

- Сестренка, я тебя не узнаю! - рассмеялась Астрид. - Ты - и разливаешь выпивку? А как же самоконтроль? И пагубные пристрастия к спиртному?

- Пофиг. - махнула рукой наша моралистка. - Сегодня у меня огромное желание напиться. Ну, поехали?

Она приподняла свою кружку и мы снова выпили, закусывая копчеными кабаньими ножками.

- Что, отец тебя так достал? - сочувственно усмехнулась Астрид, глядя на сестрицу.

- Не то слово.

- О чем речь, Астрид? - включила я свое любопытство. Но ответила мне Вилма.

- Конунг пытается выдать замуж свою младшую дочь.

- А почему не Астрид? - удивилась я подобному заявлению.

- Я наследница северных земель, мне необязательно обзаводиться мужем. По крайней мере, пока. А Сиг - младшая дочь конунга и потому должна быть выдана замуж до моего вступления в священный круг. Мало того, она должна выбрать себе мужа среди северных вождей либо их сыновей. Таковы северные законы.