Северная академия или что сильнее Дурь или Авторитет. Часть первая

- Но как можно выбрать и полюбить кого-то, когда твое сердце уже отдано другому. - вдруг с тоской заявила чья-та будущая невеста.

- Эй, сестренка не раскисай! Выпей, станет легче. Мы что-нибудь обязательно придумаем. - хлопнула ее по плечу Астрид, протягивая полную кружку мутного напитка.

Да уж... Слава всем богам, меня никогда не пытались выдать замуж. А то б я точно не сдержалась и прибила бы своего муженька в первую брачную ночь ножкой от табуретки, проткнув его сердце как у поганого вампира.

Сидели мы долго, но уже после третьей кружки все печали ушли в небытие и нам стало легко и хорошо. Сначала сидели и рассказывали друг другу смешные моменты из собственной жизни, потом начали тихо подшучивать над постояльцами корчмы.

У кого-то вдруг ножка стула хрустнула и подломилась, кому-то в миску с похлёбкой жирная муха прилетела и так далее, пока нам не стало скучно и Астрид пьяным голосом предложила мне очаровать любого представителя мужского полу, которого они мне с девчонками выберут.

- Отлично! - залихватски фыркнула я. - Что думаете, я хуже вас? Да любой мужчина в этом зале, если я захочу, будет мой!

- Класс. Вот на нем ты нам щас и продемонстрируешь свои чары. - и она кивнула на высокого мужчину стоявшего к нам спиной у барной стойки.

- Ставлю пять золотых, что у тебя ничего не выйдет. - пьяненько икнула Вилма.

- А я думаю, у нее все получится! - заступилась за меня шатающаяся Сигрид.

- Ну, вот и посмотрим! - гыгыкнула Ас, спихивая меня со стула в сторону искомого объекта.

- Смотрите и учитесь лентяйки! Работает профессионал! Если сейчас я его поцелую, вы мне будете должны пять золотых. - произнесла я слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

- А если не поцелуешь? - подперла щеку кулаком Астрид, пытаясь прибить муху.

- Значит я вам буду должна! - заделала я логическое умозаключение.

- Всем? - заинтересовалась Вилма.

- Всем. - кивнула я и направилась в сторону объекта нашего повышенного внимания.

Остановившись в шаге от объекта, я тихо прокашлялась, ну видимо не настолько тихо, потому что мужчина недовольно повел плечами. И набравшись... то ли наглости, то ли храбрости, решительным тоном произнесла.

- Мужчина, мне нужно вас поцеловать! - и когда он начал оборачиваться, ни на секунду не задумываясь, я повисла у него на шее, впиваясь в его губы пьяным, неумелым поцелуем. Если бы была трезвая в тот момент, сгорела бы со стыда.

Мужчине мои посягательства, видимо, не понравились и он попытался меня отпихнуть. Но отцепить меня когда мне что-то нужно, проще оторвать себе голову а потом пришить обратно, потому что вцепилась я не хуже клеща.

И тут я случайно вдохнула его запах. И у меня закружилась голова, тело ослабло, а губы разжались. Но я так и стояла вплотную к его лицу, вдыхая этот невыносимо возбуждающий запах, медленно соображая, что я постепенно трезвею, а мое дыхание учащается.

Мужчина тоже стоял как вкопанный, даже не пытаясь шевелиться.

Не зная что делаю, я нежно коснулась его кончиками губ. Ласково покусывая и играя. С его упрямо сжатым властным ртом. А затем я просто зарылась рукой в его длинные шелковистые волосы и весь мир перестал для меня существовать.

Я прижалась к нему всем телом, игнорируя ненавязчивые взгляды редких посетителей, оставшихся в этот поздний час в корчме. Тихий шёпот и он вдруг сдался, присоединяясь к моей сладостной игре по завоеванию его губ.

Не знала, что мужчины умеют так целоваться. Это было наивысшим блаженством и я, наконец, могла не сдерживать себя, руководствуясь признаками морали.

Наконец я могла насладиться такими желанными мужественными губами. Вдруг поцелуй изменился, став более глубоким, жестким и властным. Но мне это даже нравилось.

Он прижал меня еще ближе, вдыхая мой запах. И я уже готова была делать все, что бы он ни попросил, лишь бы провел эту ночь со мной. Обнимая, целуя, лаская.

- Вижу Дик, ты нашел себе неплохое занятие, пока дожидался меня. - раздалось с боку от нас.

И мы оторвались друг от друга тяжело дыша.

- Ребят пойдите, снимите себе комнату, не смущайте своей страстью местное население. - рассмеялся ректор глядя в наши недоуменные лица. И тут я, наконец, рассмотрела человека, кому подарила свой первый в жизни поцелуй. И меня словно ножом по внутренностям полоснули, а сердце заледенело от холода. Я знала этого человека.

Копна темно-русых волос с вкраплениями золотых прядей, завязанныx в хвост. Взгляд жесткий и величественный и глаза... Мои любимые глаза, наполненные расплавленным золотом.

Не сказав ни слова и не отрывая от него заледеневших глаз, я отошла на несколько шагов. И в порыве злости схватив со стола кувшин с водой, выплеснула в лицо незнакомца.

- Это тебе за твой подарок. - холоднокровно прорычала я в воцарившейся тишине.

Мало того, мне безумно захотелось вцепиться и расцарапать его холодную величественную морду, даже не смотря на то, что он старше меня как минимум вдвое, но такой возможности мне не представилось.

Схватив за локоть Астрид вовремя выпихнула меня из здания на свежий воздух, не дав мне совершить очередное возмездие.

Мы стояли друг напротив друга, явно шокированные сложившимся положением вещей. Я все никак не могла избавиться от злости, копившейся во мне все это время, а Ас была немного озадачена моим ненормальным поведением.

В темноте раздался смешок и я взглянула на подругу. Она едва сдерживала смех.

- Признаться, я подумала, ты его сейчас убьешь.

- Убила бы, если бы ты не вмешалась. - присоединилась я к ее веселью, а она в голос рассмеялась.

- За что ты так бедолагу? По-моему, вы неплохо нашли общий язык, в начале. - она подвигала бровями намекая на наш поцелуй, на что я ответила рычанием.

- За все хорошее.

Из корчмы вышли Вилма и Сигрид и поспешили к нам.

- Валим отсюда. - Сказала Вилма, хватая нас подруги и торопясь в сторону дороги. - Ректор в ярости от твоей выходки. Ты только что вылила на голову нашего нового препода кувшин ледяной воды.

- Ничего, пускай охладится, а то он уж сильно возбудился от нашей девочки. - хмыкнула Астрид, шагая рядом со мной. И девчонки поддержали ее тихими смешками.

Уже затемно мы отправились в академию умолять привратника пустить нас обратно. Договорились на том, что с нас бутылка отличного гномьего самогона.

На третьем этаже мы разошлись по своим комнатам, ибо завтра предстоял первый учебный день.

Уже лежа в постели, моя соседка по комнате подвергла меня допросу.

- Вы были знакомы?

И мне нехотя пришлось признаться.

- Да.

- За что ты его не выносишь? Я ведь видела, как вы целовались и тебе, как и ему очень понравилось. Не отрицай! Это все видели.

- Прекрасно. - недовольно буркнула я. - Теперь по академии еще и слухи поползут что я пыталась соблазнить преподавателя.

Подруга тихо засмеялась.

- А потом окатила водой. - улыбаясь добавила она. - Но ты не ответила на вопрос.

Я тихо вздохнула. Разматывая правую руку, снимая эластичную перевязь.

- Вот за это. - в свете светлячка появилось мое почерневшее запястье, от вида которого Ас тут же села.

- Что это? - она взяла мою руку, поворачивая из стороны в сторону.

- Не знаю. - произнесла, поморщившись от прикосновений к поражённому участку кожи. - Какой-то странный артефакт. Он начинает жечься, когда я пользуюсь своей внутренней энергией.

- Внутренней энергией? Ты можешь работать с сырыми потоками? - удивилась она.

- Не всегда. - Я не хотела вдаваться в подробности и она это поняла.

- Ты знаешь, как от него избавится? - она взглянула на меня с сочувствие.

- Нет.

- Расскажешь мне, когда он успел тебя так окольцевать? - насмешливо раздалось с соседней кровати. И мой возмущенный ответ.

-Нет! И вообще не окольцевать, а тогда уж обраслетить.

Подруга рассмеялась и мое настроение немного поднялось.

- Завтра зайдем к одному моему другу, может, он поможет снять твой браслет.

- Врят ли. - засомневалась гася свет в комнате.

- Спокойной ночи, соседка.

- Угу... Тебе того же, Ас.

Утром я проснулась от дикого топота за дверью. Голова после вчерашней пьянки просто раскалывалась.

- Тут всегда так тихо? - спросила у сонной Астрид, пытающейся натянуть злополучную форму.

- Поверь, это еще тишина! - авторитетно заявила она, бухая кулаком в стену с воплями, "Если вы сейчас не успокоитесь, то придет большая дама с косой и всех успокоит... или упокоит?" И косу клятвенно обещала раздобыть в крaтчайшие сроки. В ответ послышалась нецензурная брань.

- Чего они там делят? - удивилась я, подтягивая одеяло к груди и вовремя.

Потому что через секунду наша дверь широко распахнулась и на пороге появился уже знакомый мне по первому посещению общаги зеленоглазый хам из небезызвестной троицы.

- Крошка! Я так по тебе скучал! - и он бросился к растрепанной красной от стыда, полуголой Астрид, успевшей натянуть штаны и прикрыть голую грудь краем одеяла.

Девушка шарахнулась от него как от прокаженного, врезавшись и едва не снеся мою тумбочку.

Оценив ее внешний вид, озабоченный зеленоглазый стащил с себя такую же, как у нас водолазку, только без рукавов и с оранжевыми шнурками и кинулся тискать мою шипящую и ругавшуюся подругу самым похабным образом.

В открытые настежь двери уже стали заглядывать любопытные студенты.

- Детка, ты меня так возбуждаешь! Специально ждала меня и не одевалась?

- Пошёл вон! Сволочь озабоченная! - рычала Астрид пытаясь дотянуться до своего боевого кинжала, лежащего на соседней тумбочкe.

- Эээ, нет, дорогуша. - перехватил ее руку зеленоглазый. - В ролевые игры мы с играем как-нибудь потом. А сейчас я тебя так хочу.

- Да пошёл ты! Хотелку с начало отрасти! - ругнулась подруга, извернувшись и пнув озабоченного индивидуума по коленной чашечке.

Тот сразу же ретировался в коридор, тихо морщась и потирая поврежденное колено. Напоследок обернувшись, он ухмыльнулся.

- Увидимся у Геренкара, дорогуша!

- Давай, давай, топай отсюда! Извращенец! - рыкнула напоследок моя соседка по комнате, захлопывая перед носом зеленоглазого дверь. А за дверью раздался смех всех тех, кто был свидетелем данной сцены. А потом сочувственные слова типа: " Что, отказала, дружище?" "А ты чего хотел? Это же наша неприступная дева-воительница!" и, конечно же, полные самодовольствия слова зеленоглазого нельзя было не расслышать.

- Ребята! Эта крошка уже моя! Она давно по мне сохнет!

- Вот урод! - чертыхнулась Астрид возвращаясь к кровати и надевая верхнюю половину нашей формы.

- Ну и общага у вас тут. - засмеялась, натягивая форму как можно быстрее. - Объяснишь мне, что это сейчас было? - посмотрела я на красную, как рак, подругу. Та угрюмо мотнула головой со словами.

- Поймаю, убью гада!

- Да он особо, я гляжу, от тебя и не убегает. - смешок и в меня летит подушка разозленной подруги. - Эй, полегче. Это же не я тебя здесь тискала.

Фырканье с противоположной стороны комнаты было мне просто бальзамом.

- Ты завтракать идешь? - спросила Астрид, подхватывая свою учебную сумку и ожидая меня у входа.

- Да, сейчас. Похватав нужные учебники и форму, запихнув все это в сумку, я побежала следом за недовольной подругой, ловко лавируя среди толпы студентов, топтавшихся в коридоре.

Столовая, как оказалось, находилась в главном корпусе. Среди множества квадратных столиков, занятых многочисленными студентами, спешащими, как и мы, на первую пару, Астрид углядела наших девчонок, сидящих в компании троих парней за прямоугольным столом.

Среди них как раз был ее озабоченный воздыхатель, сидящий с самодовольным видом победителя и весело разговаривающий о чем-то с Вилмой, оседлав повернутый спинкой вперед стул.

Но делать было нечего и потому, как не кривилась Астрид, мы все-таки подошли к их столику.

- О! А вот и моя будущая любовница! - самодовольно сиронизировал прохиндей, не отрывая глаз от прекрасного, но зловещего лица Астрид.

Присев на свободный стул рядом с сестрой, она демонстративно достала свой острый длинный нож и, как бы играючи, начала им чистить ногти, не отводя взгляда от обидчика.

- Моя снежная тигрица - проворковал парень, наклоняясь вперед - когда ты так делаешь, я завожусь еще больше.

Вся компания за столом, несмотря на недовольную Астрид рассмеялась.

И тут я заметила странный изумрудный блеск в его глазах, они словно расширились, а потом на мгновение превратились в кошачьи. Похоже, никто больше не заметил эту его особенность, а возможно, просто не предали ей особого значения.

Остался последний свободный стул рядом с этим озабоченным смутьяном и я приземлилась на него, предварительно сгоняв за овсянкой с медом и орехами и глиняной кружкой компота.

Поедая не хитрый завтрак, я прислушивалась к разговорам, ведущимся за столом.

- Кстати, ребят, познакомьтесь, это Леона. - кивнула в мою сторону Сигрид, доставая из сумки листок с расписанием. - Лео это наши друзья. Ор...

- Орин, Албрах и Фиск. - пробубнила я с набитым ртом, не дав ей договорить. - Да. Уже знакомы.

Я кивнула троим парням в знак вежливого, но холодного приветствия.

- И когда только успела?- удивилась Вилма.

- Ну, примерно в тот же день, что познакомилась с тобой. Искала библиотеку, а наткнулась...

- Это очень скучная история, поэтому Лео расскажет вам ее чуть позже. Лучше расскажите, у кого какие сегодня пары. - вдруг вмешался Фиск, больно стукнув меня коленкой под столом. Так- так, кажется у них тайны не только от меня... Очень интересно.

- У меня сегодня геоботаника, потом геодезия, геогения, магическое право, геомагия две пары и напоследок еще боевая магия. - сказала расстроенная Вил.

- М-да... ну и загрузили ваш курс сегодня. - округлил свои голубые глаза Орин, неспешно попивавший компот. Он, кстати, единственный, кто только что закончил есть, кроме меня. Остальные успели поесть до нашего с Астрид прихода.

- А у тебя что сегодня. - слегка краснея обратилась к нему Вил.

- Боевая магия, гидроакустика, электромагия, гидробиология, защитная магия и гидромагия. И все у разных преподов. - усмехнулся парень.

-Да, "брат" у тебя не легче! - хлопнул его по плечу Фиск. - А у меня сегодня лафа! - потянувшись, он взял стакан Орина и сделал из него большой глоток. - Одна пара метаморфизма, анимагия, мировая магическая история, потом мы с Алом идём на магию разума... - он стрельнул взглядом в тот угол стола, где молчаливой тенью сидел его друг Албрах. - и под конец десерт! - он окинул голодным взглядом мою подругу, в это время просматривающую свое расписание. - Я и моя снежная девочка идем к Геренкару на боевую магию. - он самодовольно растянул губы в улыбкe, словно обожравшийся сметаны кот. Заметив это, Астрид показала ему кулак, и пнула под столом так, что аж стол подпрыгнул.

- Не знала, что у вас в этом году "боевку" ведет Геренкар.- почему-то удивилась Сигрид.

- Да ладно. - махнул ругой зеленоглазый. - Хоть разомнемся как следует, а то с вашим Зелотом в прошлом году я чуть со скуки не сдох! Мужик ни рыба ни мясо! Как его ректор еще не уволил?

- А мне нравится. - возразила ему Вилма. - Твой Геренкар солдафон безмозглый. Зелот учит сначала мозгами думать, а потом уже действовать, а не только полагаться на реакцию и силу.

- Кто за то, что Зелот хороший учитель- поднимите руки! - несильно хлопнул по столу Фиск.

В ответ, по инерции поднялись три руки. Вилма, Сигрид и, как ни странно, молчавший, но внимательно слушающий нашу перепалку Адбрах.

- Друг, ты мне больше не брат! - в шутку обиделся Фиск.

- Прости, Мэмфис, - усмехнулся Ал своим бархатным спокойным тоном и в воздухи словно разлилось умиротворение. - но Вилма права. В бою порой не столько сила нужна, сколько ум. Даже слабейший может победить сильнейшего, если знать, как правильно это сделать.

- После слов поддержки Вилма обратила свой самодовольный взгляд на зеленоглазого прохиндея, как бы говоря: "видишь, я права!"

- Ладно, кто считает, что хорош Геренкар?

Опять три руки, но на этот раз Орина, Фиска и Астрид.

После этого все дружно обратили свой взор на меня.

- Что? - удивленно спросила я, догрызая последний кусочек ржаного печенья. - Я не знаю ни того ни другого. Как, по-вашему, я должна голосовать? - возмутилась их непониманию. - Да и к тому же, у меня в графе занятий по боевой магии стоит другой препод.

- Кто? - спросил вдруг заинтересовавшийся Фиск, склоняясь к моему листочку и чуть не подавился компотом, опять украденным из под носа Орина. - Норад? Жесть! - открыто посочувствовали мне.

- Кто?

- Леон Норад. - пояснил нахмурившийся Орин. - Один из сильнейших боевиков "старой школы". Он из империи. Работает здесь по просьбе ректора. Но, мне казалось, он занимается только последними курсами, разве нет? - обратился он к собравшимся за столом.

- Кто его знает. - как-то странно ответила Вилма косясь в мою сторону.

- Стоп. - остановила я бессвязный поток информации, не говоривший мне почти ни о чем. - Кто такой этот Норад?

Девчонки вдруг замолкли как одна. А парни, почуяв натянутую атмосферу, воцарившуюся за столом, недоуменно переглянулись, не понимая в чем дело, но не решаясь вставить и слово. Наконец Астрид спокойно посмотрела мне в глаза и какой-то полуулыбкой выдала.

- Я думаю, ты его помнишь, Лeо. Там в корчме... у вас состоялось весьма... тесное... ээ... знакомство. Ты ему на голову кувшин воды вылила.

И тут я все поняла. За столом гробовая тишина. Кажется, ребята переваривают выданное Астрид сочетание слов.

- Что она сделала? - первым отмер по традиции зеленоглазый, удивленно вытаращив на Астрид глаза. Моя подруга возмутилась.

- Вот что я сейчас непонятного сказала?

После чего снова немая пауза и смех Фиска.

- Все, мать, ты попала! Он от тебя живого места не оставит. Если Геренкар в понимании наших девушек тупой солдафон, то Норад просто зверь, а не человек. Холоднокровная машина для истязания студентов старших курсов.

- Это еще что. - вдруг хрипло заметила Астрид, беря в руки мой листок с расписанием. - Ты посмотри, кто у нее демонологию ведет! Чертов садист!

Мэмфис вырвал у нее листок из рук и уставился в него округлившимися глазами.

- Фалькер? - он усмехнулся. - Детка, скажи, когда ты успела так напакостить богам, что они тебя возненавидели? Любимые тапки Нефертити! Единственный в академии кровопийца и попадает именно в твое расписание. Мать, я тебе реально сочувствую! - воскликнул он, хотя сочувствия в его голосе было ни на грам.

- Перестань ее запугивать. - шикнула на Фиска Сигрид. - Я думаю, все будет нормально. Никто же еще не умирал после его пар?

- Да только потому, что чертов садист, продлевая их мучения, вовремя отправлял студентов в больничное крыло! - констатировал зеленоглазый. - Я один раз был на его паре. У нас тогда курс защитной демонологии был. И Хром - наш препод, заболел. Это был просто кошмар. У него вообще не все дома. Если ректор узнает, как он лекции ведет...

- Ты думаешь, он не знает? - перебил его Орин. - В этой Академии нет ничего, что бы ректор нe знал, поверь мне на слово, друг.

- Тогда почему он позволяет такой метод обучения?

- Ты хоть раз слышал, чтоб у него выпускники завалили демонологию?

-Это потому, что он грозится высосать любого досуха, если он облажается!

- Нет. Это потому, что ему неуловимым образом удается доводить своих студентов до совершенства. Точнее тех, кто не сбежит от него, к другим преподам в течение всего периода обучения. Согласен, я благодарен судьбе, что у меня нет в расписании демонологии, а та, что и была не профильная, да и вел ее у меня Хром, но я согласен с теми, кто считает, что Фалькер хоть и псих, но знания вдалбливать умеет. Кстати Лeо, почему я вижу у тебя водную стихийную магию? Ты же на демонологическом факультете. Там же все сплошь пироманты. - Орин взял мое расписание в руки.

- Потому что я не владею магией огня.

- Тогда зачем ты выбрала демонологию?

- А я и не выбирала.

От дальнейшего объяснения меня спас колокол, зазвонивший на главной храмовой башне, возвещая началo занятий.

- Задница Локи! Я опаздываю на экономику! - подскочила как ошпаренная Астрид, все остальные тоже ускорились, прощаясь и расходясь по классам и аудиториям.

У меня первой парой шёл вводный урок по Магия Духа. Найдя нужную дверь, я постучалась и, извинившись, вошла в довольно странную на вид аудиторию.

Просторное, светлое помешенние, отделанное темным деревом на стенах и полу, оказалось совершенно пустым.

Зайдя, я в нерешительности остановилась у дверей.

Группа парней, что уже присутствовала здесь, сидели прямо на деревянном полу.

- А леди Дрейкер, заходите. Но впредь прошу не опаздывать на мои занятия.

Этот странный вибрирующий голос раздался из примыкающей к аудитории лаборантской, видимo, или личного кабинета преподавателя. Вышедший оттуда не человек пригвоздил меня к полу одним своим видом. Я никогда не была робкой, моей натуре это вообще не свойственно, но этот представитель древней северной расы заставит кого угодно ощутить себя маленьким и беззащитным.

Метра два, два с половиной. Исполин с накачанной и хорошо развитой мускулатурой, пропорционально сложенный, с длинной косматой гривой пепельно-серых волос, загорелым телом, темно персикового цвета, правильными, хоть немного и грубыми чертами лица с выразительными надбровными дугами, нависающими над светло-карими слегка раскосыми глазами. В общем, не самый ординарный представитель своей расы - Ётунов. Кочующих на ледяных пустынях за землями северных народов.

Признаться, у меня на уме в эту минуту было множество вопросов, но из вежливости я задала только один.

- Как вы узнали мое имя?

Он мягко приподнял уголки своих губ и твердо пояснил.

- Я знаю всех своих учеников, мисс Дрейкер, а теперь я прошу вас пройти и сесть вместе с другими студентами. - и он указал куда-то на пол.

Я прошла и села рядом с темноволосы парнем субтильного телосложения.

Ребят оказалось не много и, как ни странно, девушкой я была среди них единственной.

Наш преподаватель прошёл к своему столу, стоящему в углу комнаты и взял с него скрученный пергаментный лист, потом повернулся к нам.

- Ну что ж, коль все в сборе, пожалуй, начнём. - тихо пробормотал гигант, обводя взглядом нашу группу. - Меня зовут профессор Сван Хром. Я мастер демонолог и в этом семестре буду преподавать у вас магию духа. Что это такое я объясню чуть позже. К тому же на все время вашего пребывания в стенах нашего учебного заведения, я назначен вашим куратором. Поэтому если у вас возникнут, какие либо вопросы, связанные с организацией обучения, милости прошу.

Капец! Ётун - куратор. Убиться и не жить.

- К сожалению группа у нас в этом году маленькая. - продолжил преподаватель гигант. - Преподавать непосредственно профильный предмет - демонологию, вам будет магистр Фалькер, специализирующийся в этом направлении...

- Простите мастер Хром, - вдруг перебил его какой-то парень из передних рядов. - а почему не вы будете преподавать у нас демонологию? Вы же сказали что это ваш предмет. - парень слегка поморщился, видимо хорошо знакомый с манерой преподавания хорошо всем известного господина Фалькера.

Ётун лениво пожал своими медвежьими плечами, напоследок заметив:

- Таков указ ректора. А сейчас, если вопросов нет, я бы хотел перейти непосредственно к уроку. Итак. Что же такое магия духа? Кто-нибудь знает? Затерик, я тебя слушаю.

Слева от меня на небольшом расстоянии сидели два парня и о чем-то увлеченно переговаривались, один из них сейчас встрепенулся, быстро соображая, что же ответить преподавателю.

- Ну, душа есть у всего живого, без нее не возможна жизнь - медленно начал свое объяснение Затерик. - так же она - неисчерпаемый источник энергии... - на этом он, похоже, застопорился или видимо, просто подсказки кончились.

- Это все? - вежливо вопросил учитель. - Ну что ж... Кто еще хочет что-нибудь добавить? - он пересмотрел из стороны в сторону, но все молчали. Поэтому давать ответ на этот вопрос ему пришлось самому.

- Магия духа - это работа с внутренней энергией. Как хорошо заметил Затерик, душа есть неиссякаемый источник энергии. У кого-то он больше, у кого-то меньше. Обычно профильные маги никогда не используют эту магию. Зачем же выкачивать энергию из самого себя, если ее можно впитать из окружающей среды. Такие источники еще называют внутренними магическими и физическими резервами. Вот только не многие знают, что самые мощные заклинания получаются именно из этой энергии. К тому же, они же и самые быстрые. Здесь не требуется отдельного времени на впитывание энергии, потом ее переработки и адаптирование под организм мага и выработка или, проще говоря, использование.

Мне в голову вдруг пришел донельзя странный вопрос.

- Простите профессор. - я подняла руку, обращая внимание Ётуна на себя. И когда он кивнул, продолжила. - А когда маг работает с сырой энергией, он тоже перерабатывает ее под себя?

- Нет, мисс Дрейкер, здесь действует иной принцип. Во-первых, не многие маги вообще способны работать с чистой энергией.

- Почему? - спросил мой сосед.

- Слишком разрушительная сила Раян. Тут будет всего два знака либо плюс, либо минус. Если маг вдруг способен управлять сырой энергией, то он может либо разрушать, либо созидать, ни о чем другом речи быть не может. Здесь нет серых полос, лишь черное или белое. Но мы отошли от темы.

- А откуда берется такая энергия? - задал свой вопрос Затерик, на что профессор вдруг улыбнулся.

- Момент творения! Боги не могут создавать свои миры из пустоты, они используют сырую материю для работы.

Но чистая энергия слишком непредсказуема. Удержать ее почти невозможно, для этого нужна жесткая сила воли, божественный внутренний резерв или, если отнести к теме нашего урока, нужен дух, принадлежащий божественной сущности или бессмертной, что порой значит одно и то же.

- Так вот, отвечая на ваш вопрос,Леона, скажу, что маг в принципе не может адаптировать чистую энергию под себя, она разрушит организм заклинателя изнутри, по чaстям, это как медленное гниение организма на магическом уровне. Такой вид магии считается запрещенной.

Признаться, после этих слов у меня все внутренности заледенели. Что же это получается, пользуясь своей магией, я постепенно уничтожаю свой организм. Но это невозможно. Я же не испытываю никаких отклонений. Разве что участились приступы раздражительности, злости. Переменчивость характера? А тот день перед отъездом в академию, я едва не отправилась обниматься с полом. Разве это нормально? Да ну, глупость, ну повысилось давление, голова закружилась. Но у меня всегда было отменное здоровье. Демоны бездны!

Остаток лекции я прослушала, отвлекшись на свои внутренние ощущения организма. Поэтому когда профессор Хром, сказал сесть поудобнее и попробовать почувствовать или хотя бы найти свой внутренний резерв, я слегка прозевала и выполнила приказ последней.

Само собой, что практическая часть урока нe заладилась ни у кого. Поэтому на следующим уроке Ётун пообещал научить нас правильно медитировать, что бы мы смогли покопаться в себе и найти чего-то там. Чего - я так и не поняла.

Выходили мы из зала расстроенные и раздраженные.

- Что за глупый предмет? - возмущался стоя у окна Затерик.

- Это не предмет глупый, это ты дeбил. - раздался за моим плечом чей-то негромкий голос. Обернувшись, я уставилась на своего соседа по прошлому занятию.

- Раян. - тихо сказал он мне, протягивая свою ладонь. Схватив ее, после минутного раздумья, я поздоровалась.

- Лео.

Кивнув, он пошёл рядом со мной до ближайшей развилки коридора. Дальше мы расстались, он отправился на второй этаж в 240 кабинет на урок социологии у меня же стоял предмет совершенно ненужный, на мой взгляд, будущему магу - "Счетоводство".

Как оказалось у нашей группы только магические предметы были общими, а общеобразовательные, у каждого свои. Поэтому мы договорились встретиться с Раяном на демонологии.

На счетоводстве нас обучали ведению учета домашнего хозяйства. В нашем классе присутствовали в основном девушки, парней от силы можно было насчитать штуки двe.

Пожилой дядечка, ведущий у нас урок, то и дело обращался к этим магам-оболтусам, сидящим на заднем ряду, пытаясь хоть как-то растормошить их и привлечь к занятию. В аудитории стояла сонная тишина.

И если мне, как ни странно, урок показался довольно таки полезным, учитывая размер хозяйства, которым я недавно обзавелась, то остальная часть класса, лишь автоматически записывала, даже не вслушиваясь в слова.

- Впервые встречаю такое равнодушие к моему предмету! - возмущался время от времени профессор, стоя у доски. - Вы как сонные мухи! Если сейчас никто не ответит мне на вопрос, я немедленно иду к ректору!

- В который раз он это повторяет? - очнулась от своих мечтаний моя соседка, тихо позёвывая.

Я удивленно перевела взгляд на незнакомую мне девицу, довольно пестрой наружности.

- Раз двенадцатый. - ответила я ей так же шёпотом. Девица хихикнула, глядя в сторону препода, а потом на меня.

- Лаэль, факультет Алхимии. - она весело протянула мне руку.

- Лео, Демонология. - я ответила на рукопожатие.

- Приходи сегодня к нам на вечеринку. Можешь захватить друзей. - предложила она шёпотом, едва успевая переписывать с доски три главных правила при ведении бухгалтерского учета.

- Что за вечеринка?

- В лесу за академией. Там тропка есть, так что не заблудишься. Пойдешь вглубь леса почти до самой кромки воды, там на берегу мы с ребятами разожжём большой костер, будет музыка, танцы, кое что выпить и закусить.

- А что за повод?

- Так сегодня день Квазира.

- Кого? - рассмеялась я.

- Карлик Квазир - северный дух, сочетающий в себе всю мудрость и все знания Северных богов и их союзников Ванов. Поэтому каждый новый учебный год мы начинаем с празднования дня Квазира. Так сказать, чтоб мудрый карлик передал нам часть своих знаний. Ну, по легенде так. - усмехнулась Лаэль.

- Понятно.

- Ты придешь?

- Не знаю, но друзьям точно передам твое приглашение.

- Отлично. Только купальный костюм не забудь.

Спросить, зачем нужен купальник я так и не успела, прозвенел колокол и я отправилась на поиски полигона номер три. Там сегодня у нас должен был пройти практический урок демонологии.

Нашла я его не сразу и то только потому, что увидела толпившихся на краю площадки парней из своей группы.

После очередного звона, возвещающего начало занятий, мы выстроились в центре площадки, дожидаясь своего преподавателя который умудрился опоздать на наш первый в этом году урок демонологии.

Появился магистр через полчаса после начала, весь взъерошенный и явно чем-то недовольный.

И тут я, наконец, поняла, почему его за глаза называли кровопийцей. Потому что он и был им. То есть предо мной стоял самый, что ни на есть вампир, только очень древний, судя по его глазам с красной радужкой, хотя кто знает. На вид ему можно было дать лет тридцать, не больше.

Растрепанные короткие волосы, злые недовольные глаза, искривлённый в презрительной усмешке рот. Местами испачканная, а иногда и порванная, но довольно новая одежда.

Одет в форму академии, несмотря на то, что он преподаватель, с накинутой поверх не застёгнутой вишнёвой мантией.

- А вот и мой геморрой на этот год. - недовольно проскрежетал он, исподлобья разглядывая нас. - Так, глисты моей задницы, слушай мою команду! - неожиданно рявкнул этот самодур. - Когда я открою вон ту большую клеточку с накинутой на нее черной тряпочкой, вы по моей команде разбегаетесь кто куда. Не раньше!

- Зачем? - задал резонный вопрос один из парней нашей группы.

- Затем, что я так сказал, глиста говорящая!!! - разозлился вампир, выплёвывая ругательства сквозь плотно сжатые клыки.

- А куда бежать-то? - так, парень явно решил покончить с жизнью, раз осмелился задать уже второй вопрос этому неврастенику.

- Ну, если хочешь, можешь постoять на месте. А когда тебя сожрут, я скажу ректору, что ты сам, мол, решил принять смерть от демона низшего порядка.

- Вы выпустите оттуда демона? - испуганно спросил Затерик.

- Нет. - вся группа вздохнула с облегчением.

- Я выпущу оттуда ровно семь демонов. - и добавил с гаденькой улыбочкой. - Чтоб каждому по одному хватило.

Сволочь. А в глазах такое удовлетворение, что у меня возникает ощущение, что он не классический вампир, а энергетический.

Ладно, сейчас надо сосредоточиться на главном. Что я знаю о демонах низшего порядка.

Дохлый гоблин! Ничего я не знаю! Я же демонологию прогуливала в институте. Хотя, может, все-таки сейчас обойдется. Может там демоны разумные и сразу есть нас не будут?

- Так, для особо одаренных, говорю! Слушаем и не перебиваем! После выпускания демонов из клетки, ваша задача, амебы вы одноклеточные, выжить! Все поняли? Делаем, что хотим, но чтоб до конца занятия ни одна ваша контуженая тушка не издохла! Иначе я лично обращусь к некромантам, они вас подымут, а я вас лично попинаю! Все ясно? Тогда желаю приятного времяпровождения. - и с этими словами он сдернул черную материю и открыл клетку.

Мы застыли как школьники в серпентарии.

Из огромной, зачарованной медной клетки выбрались серокожие твари, больше похожие на громил-обезьян, с бычьими головами и целым набором кусачих и рвущих принадлежностей.

- Вагни! - зашипел, ругаясь, на чем свет стоит мой новый знакомый Раян.

- Кто? - обернулись к нему сразу несколько человек.

- Вагни - падальщик. Демон первого порядка. Разрывает добычу и пожирает ее внутренности, а потом когда труп немножко подпортится, сжирает и его.

У меня после такого определения волосы на затылке дыбом встали.

Между тем вышедшие из заточения твари уже заприметили свою добычу, то есть нас.

- Как их убить можно? - быстро взглянула я на Раяна.

- Никак. Видишь серые чешуйки у них на коже. Это хитин. Нам не под силу его пробить, здесь нужны силы не меньше мастера. Самый простой способ разделаться с этой гадостью, отрезать ему голову! - крикнул он напоследок и бросился бежать. Я тоже побежала только в другую сторону.

Рассчитав, что лучший способ спасения это побег, я побежала к выходу с полигона. Не тут-то было, на границе поля стоял прозрачный барьер, за которым обнаружился ухмыляющийся вампир.

Он вдруг подвигал бровями, словно пытаясь ко мне, клеится, я в недоумении уставилась на придурка.

Вампир покрутил пальцем у виска, демонстрируя степень моей сообразительности, когда я услышала шуршание песка под чьими-то тяжелыми ступнями.

Не раздумывая больше не секунды, я резко прыгнула вправо и покатилась по песку. Это меня и спасло от удара довольно длинными, а главное мощными рогами в спину.

Демон стоял напротив прозрачного барьера, усиленно тряс головой. Видимо удар был достаточно серьезный, раз он уже минуту трясет своей башкой.

Тут он увидел перед собой спокойно стоящего вампира, изучающего его с выражением вселенской задумчивости и стал биться головой о барьер.

Не тратя драгоценные минуты, я вскочила и понеслась вдоль барьера, подальше от этого монстра, но дорогу мне преградил другой.

Черт! Что я могу ему противопоставить? Вода. Я же водник!

Собрав в сдвинутых перед собой ладонях, на манер лодочки, часть энергии, я призвала мою родную стихию. Резко размыкая руки и ставя их перед собой. Из открытых ладоней вырвалась мощная струя воды и ударила монстра прямо в разинутую коровью пасть. Тот начал захлебываться.

Ну, убить не убила, зато отвлекла. И быстро юркнула за спину страшиле, продолжая свой забег. Не тут-то было. Меня когтистой лапой схватили за лодыжку, отчего я упала на живот, нахватав полный рот песка.

Пока я пыталась прийти в себя, за спиной раздался треск прочной материи и моя куртка полетела клочьями на песок, а в мою спину вошли сразу пять острых, кривых когтя рвущих живую плоть.

От боли и страха я не смогла сдержать крик. Монстр придавил меня к земле своей вонючей тушей, продолжая вспарывать мою кожу.

Я кричала, извиваясь, пытаясь не заплакать от отчаяния, пока рука не наткнулась на странный кинжал присыпанный песком. Не разбираясь, что это, я схватила рукоять и воткнула тонкое, длинное лезвие демону прямо в бок.

И с трудом сбросив тяжелую тушу со своего тела, вскочила с земли.

Демон кривился, рычал сидя на песке, придерживая своей лапой открытую рану в боку.

На том месте, где мы только что боролись, я заметила большую кровавую лужу, почти впитавшуюся в землю, и почувствовала, как слабеют ноги от потери крови.

Мне стало почти до слез обидно, как такое могло произойти. Почему?

А демон начал подниматься, сверкая кошмарными черными глазами.

На смену боли пришёл гнев, отогнавший слабость на задний план. Возникло желание искупаться в чужой крови. Больше никакого страха, лишь легкая эйфория и жажда убийства.

Демон дернулся в мою сторону, разевая оскалиную бычью пасть, за что и поплатился. На этот раз я не стала уворачиваться, а просто шагнула навстречу чудовищу не из детских страшилок, с шальной улыбкой втыкая свое единственное оружие ему в подбородок. Длинное и тонкое как шпага лезвие прошило мозг твари, насквозь выйдя из макушки.

Демон захрипел, заваливаясь на бок, успев пройтись своими когтями мне по руке.

На этот раз боли я не почувствовала, только какое-то странное удовлетворение. Я засмеялась, отступая от мертвого чудовища.

Теперь я понимаю выражение, если плачешь утром, то вечером будешь смеяться. Если , конечно, доживешь до вечера.

Развернувшись, я заметила, как на песке валяется человек, пытаясь отползти от наступающего на него монстра, от которого уже воняло паленым. Парню мешала сломанная рука, но меня это не особо волновало, a вот монстр...

Как удачно! Игра начинается!

Прыгнув твари на спину, провeла ладонью по бугрящимся мышцам, пуская в ход свою магию. Демон ужасно закричал, словно поджариваясь заживо. Светло серебристые всполохи побежали по его телу - и вот я уже стою над догорающим голубым огнем трупом.

- Спасибо, Лeо. - раздалось с песка.

Я повернулась к парню с поломанной рукой, так и лежавшему все это время на земле. Окинув его безразличным взглядом, я отправилась развлекаться в самую гущу событий.

Оставшиеся пять демонов умерли менее мучительной смертью, просто вдруг оставшись без головы.

Заляпанная черной кровью с головы до ног, но довольная, я стояла, не обращая на стонавших тут и там студентов, ожидая свой главный приз, и он не заставил себя долго ждать.

Был снят ограждающий барьер, когда вампир ступил на песок. Секундная неожиданность, что дало мне хорошeе преимущество, и я почти всадила ему кинжал в сердце, но в последний момент он сумел перехватить мою руку.

С силой, на какую способна, я засадила ему кулаком в морду, с каждой секундой испытывая не злость, но накатывающую волнами ярость. Вампир пошатнулся, выпуская мою руку, чем я и воспользовалась, воткнув кинжал ему в грудь... но пройдя в сантиметре от его гнилого сердца.

- Черт! - рыкнула я сквозь зубы и попыталась достать нож, чтоб повторить попытку, но как раз таки этой возможности мне не предоставили. Удар в солнечное сплетение и я отлетаю на приличное расстояние, сильно ударяясь головой о дерево, стоящее рядом с площадкой полигона. В глазах темнеет от нахлынувшей боли и я теряю сознание. Последнее, что я вижу, как мой странный эфемерный кинжал похожий на небольшой трезубец, растворяется прямо перед моим угасающим взором.

Проснулась я от ноющей боли в груди и от покашливания, раздавшегося рядом с моей постелью.

- Мисс Дрейкер, вы очнулись?

Рядом с моей кроватью обнаружился невыразительный cветловолосый мужчина лет сорока в белой мантии, одетой поверх светло-серого костюма, застегивающeйся на тонкyю золотую цепочку, крест накрест.

- Вы кто? - вдох и дыхание перехватило, а в груди кольнуло болью.

- Лежите не двигайтесь. - встрепенулся мужчина, укладывая меня обратно. - И по возможности не разговаривайте. У вас сломано четыре ребра, есть небольшое сотрясение мозга и огромная шишка на затылке. Меня зовут магистр Латерис. Я заведую больничным отделением нашей академии. Лежите, я позову вашего куратора. Мастер Хром как раз только что заходил.

Оставшись одна, я начала осматривать помещение, в котором находилась. Светло зелёные стены, белый потолок, небольшая, но светлая комната, одно окно в изголовье и две кровати по бокам, по центру тумбочка на которой лежали три свернутых трубочкой письма.

Посмотрев на дату, написанную на трубочке, я едва не ахнула. Это что ж получается, первый мой учебный день, был три дня назад? Я уже здесь три дня?

Письмо, кстати, оказалось отчетом, присланным из Алкрида.

Минут через пять в комнату вошёл мастер Хром. Он присел на соседскую кровать.

- Лео, как вы себя чувствуете? - спросил гигант, глядя на мое недовольное лицо.

- Как в сказке - чем дальше, тем страшнее. - буркнула я недовольно и закашлялась. - Скажите профессор, сколько я здесь валяюсь?

- Три дня.

Так и думала.

- Лео, вы помните, что произошло на уроке у профессора Фалькера?

- Да.

- Расскажите? - по его глазам было видно что он уже в курсе того, что там произошло, но почему-то хочет слышать мою версию.

- Вы же уже все знаете.

- Вам нечего добавить?

- Нет.

- То есть вы в состоянии крайней ярости действительно пытались убить преподавателя? - он внимательно посмотрел мне в глаза, словно ища в них ответ на не заданный им вопрос.

Я отвернулась и тихо ответила:

- Да.

Мы немного помолчали.

-Леона, я понимаю, у вас нет никаких причин доверять мне, но все же я прошу рассказать мне истинную причину вашего поведения. Я наблюдаю за всеми своими студентами и полностью уверен, что среди них нет ни одного начинающего убийцы. Если вы желаете, это останется только между нами. Даю слово. - он мягко заглянул мне в глаза. - Вы мне верите?

Верить-то верю. Он мне еще изначально понравился, как человек, точнее Ётун. Но как я расскажу то, что до конца еще сама не понимаю.

- У меня иногда случаются странные приступы злости или... - я неуверенно посмотрела в глаза куратору. - ... желания. После того, как на меня на полигоне напал демон, это и случилось. Ну, я потеряла контроль.

- И вы попытались убить магистра Фалькера?

- Да.

- Почему?

- Ну, я полагаю, мой неадекватный мозг решил в ту минуту, что это было правильно, ведь он бросил нас умирать.

- Значит, зуб за зуб? - усмехнулся гигант. - Да вы опасная девушка. - а затем он перестал улыбаться и уже серьезней добавил. - Магистр не бросал вас, он уже хотел помочь вам, когда вы сами справились с поставленной задачей. - он тяжело вздохнул. - Согласен, методы обучения у него не в меру жесткие.

- Обязательно в следующий раз попытаюcь то же самое объяснить своему разъярённому сознанию. - съязвила я, глядя в добрые глаза преподавателя. - Думаю, оно войдет в положение магистра Фалькера и не попытается снова проткнуть ему сердце.

Ётун басовито засмеялся на мое замечание.

- Давайте договоримся, что вы лучше вообще не будете планировать убивать профессора Фалькера, не хочу терять хорошего ученика.

- Ничего не могу обещать, профессор, но я обещаю посоветоваться на этот счет со своим внутренним я.

Мастер улыбнулся мне и вдруг по-отечески потрепал меня по волосам.

- Тогда поправляйтесь. Я передам вашим друзьям, что вы уже пришли в себя.

- Моим друзьям?

- Да той шестеркe ребят, обучающихся на разных факультетах. Каждый из них уже успел забросать меня вопросами о вашем самочувствии. Особенно ваша соседка по комнате. Астрид, кажется?

- Да. - я непроизвольно улыбнулась.

Через час после ухода куратора ко мне уже ломилась моя группа быстрого реагирования. Уговорив целителя пустить всех шестерых, я улеглась поудобней и приготовилась получать втык от Астрид, судя по ее боевому виду.

- Скажи мне, что это сделала ты. - заявила она прямо с порога.

- Что сделала? - не поняла я, наблюдая, как они рассаживаются кто куда.

- Набила фингал Фалькеру. - пояснил зеленоглазый, садясь вместе с Вилмой и Сигрид на соседнюю кровать. - Он уже три дня ходит со здоровенным черным синяком под левым глазом.

- Было дело. - фыркнула я.

- Я же вам говорил. - констатировал очевидное Ал.

- Прости, брат. Ты не подумай, что я тебе не поверил, просто слишком невероятно звучит.

- Да, мать, ты теперь героиня! - пошутил Фиск. - Да ты не морщись, у нас вся академия уже гудит новостью, что простая студентка набила морду непобедимому кровососу.

- Нам твои демонологии уже все рассказали, в красках и в лицах. - вступила в разговор Сиггрид.

- Ребята говорили, у вас целая потасовка была. - добавил информации Орин стоящий в ногах кровати.

- И все? - осторожно спросила я.

- Ну да, вы подрались, ты ему врезала, потом он тебя вырубил, грохнув об дерево. - перечислила Ас, примостившись на край моей кровати.

- И неплохо так грохнул. - сказала Вил. - Я спрашивала у целителя. У тебя четыре ребра сломаны и сотрясение мозга.

- Не напоминай.- поморщилась я от болевых ощущений. - Лучше расскажите, что я успела пропустить?

Оказалось, я пропустила самую грандиозную вечеринку, проводимую алхимиками, вот только никто из моей шестерки туда так и не явился, они, дескать, переживали за меня.

Дальше нас прервал зашедший ко мне целитель, попросив ребят удалиться, так как он будет делать осмотр.

Поводив надо мной руками и потуже затянув простыню, которой была обмотана моя грудная клетка, он остался доволен. Пообещал к завтрашнему вечеру выписать, если все пойдет так же.

Вечером ко мне зашел ректор, участливо интересуясь моим самочувствием, и передал мне письмо, пришедшее от отца.

В котором он писал, как недоволен моим поведением и тем, что я позволила себе оскорбить преподавателя своим рукоприкладством. Надеялся, что в дальнейшем это не повторится.

После чего я со злости разорвала ненавистную бумажку, сложила обрывки на краю прикроватной тумбочки и легла спать.

Утром, чтобы заглушить неприятную оскомину от отцовского письма, я взялась за письма, присланные мне из дома. Да, Алкрид теперь мой настоящий и единственный дом.

Дела у них шли хорошо. Стройка не прекращалась ни на минуту, мой крылатый народ старался вовсю.

Уже был закончен нижний город, остались небольшие детали. Установили везде кристаллы Агайра, провели канализацию и дополнительную вентиляцию подзeмнего города. Маги, обучающие моих людей владеть своим даром, подобрали и высадили в подземном городе растения в специально изготовленных углублениях. Теперь весь подземный ярус города мог похвастаться своей растительностью. Здесь были деревья, кустарники цветы и даже кое-где проглядывала трава в палисадниках. Все было высажено нашими женщинами с особой любовью.

Сейчас шло строительство жилых кварталов. Уже проложена верхняя канализация и водопровод.

По плану Дарта почти все дома должны быть однотипными. Построены они будут, конечно, из Арнгейра, как и весь город. Но в этих помещениях уже будут использоваться обычные магические кристаллы вместо Агайра.

Первые дома будут построены на семьи, насчитывающие пo трое и более детей. Это двухэтажные коттеджи с тремя или четырьмя спальнями, одной просторной кухней, широкой гостинной, ванной комнатой и туалетом.

Входная дверь будет выходить прямо на улицу на небольшой ухоженный газончик или цветник. Сзади коттеджа будет большой задний двор, огороженный каменным забором, где будет разбит сад-огород по желанию владельца, а так же небольшая конюшенка и хозяйственные постройки. Сбоку от дома во двор будут вести широкие, резные дубовые ворота, украшенные вензелями из чёрного метала. Так же в доме будет иметься балкон с витыми металлическими перилами, выходящий на улицу над крыльцом, где так же будут использоваться красиво украшенные перила из того же материала.

По тому же типу будут строиться коттеджи для семей поменьше. Потом у Дарт писал, что у него в проекте еще и дома высотой в пять этажей, для тех, кто живeт один или зарабатывает себе фермерским трудом. Там будут отдельные квартиры. С балконами и количеством спальных комнат не больше двух, плюс кухня, ванная, туалет и гостинная.

Я была рада, что у него все идет так, как мы с ним и планировали.

Так же отписалась и Гереда. Проинформировав меня, что наши холодильные кладовые наконец полны и ломятся от всякого мяса, урожай снимается с завидной регулярность. Поэтому у нас на зиму будет не только мясо, но и множество видов овощей и круп: пшено, ячмень, гречка, овес, перловка. Некоторые фрукты c деревьев , посаженных с помощью приезжих магов и уже цветущих. Так же они с женщинами смогли приготовить достаточно масла и сыров, купив по моему приказу большое стадо хороших коров, стадо овец, поросят, курей, гусей, индюшек и кроликов.

Дома на зиму укрепили, она проехалась по городу и окрестным деревням и селaм и лично убедилась в выполнении моего приказа.

Начали строить временные школы для обучения людей на период зимы.

Маги обучили людей работать с простейшими потоками энергии. Началось освоение бытовой магии.

Дальше писал Ник, сообщая о пополнении казны, прилагал все отчеты о доходах и расходах, совершённых в мое отсутствие. Так же написал, что наши деловые партнеры- гномы более чем довольны нашими отношениями.

Еще писал, что на северной части наших земель около "Вьюжного" хребта, уходящего в море и закрывающего нас от северных народов, найдены два месторождения - один из наших людей наткнулся случайно, спеша в город.

Первое месторождение показало при осмотре большие залежи платины, а второе Хельмин или северный метал, как называли его в простонародье. Легкий, но очень прочный. При заточке не тупится. В общем, идеально подойдёт для снаряжения и оружия.

К тому же в Хладном лесу, в самой глубине ближе к морю, охотниками, была найдена огромная роща Андорских деревьев. Как они могли появиться там, никто не может и предположить. Ведь подобные деревья ценились на вес золота, точнее их древесина, имеющая свойство хорошо сохраняться веками, а то и тысячелетиями. Поэтому такие деревья росли лишь в эльфийских лесах. Гереда приказала собрать семена этих деревьев и высадить небольшую рощу на нашем жемчужном острове, а деревья используют в строительстве жилых кварталов. Сделав перекрытия, рамы, ворота и другие деревянные детали.

Последним отчитался Сайлэс. Уведомив меня о том, что разослал патрули на наши границы дежурить днем и ночью, ибо до него начали доходить слухи о готовящемся нападении. Алкрид стал лакомым кусочком, хоть пока никто особо и не знает, что охраняют его крылатые воины. Он приказал воинам и остальным людям особо не светиться. Закрыв наши границы до поры до времени.

Так же он поговорил с местными кузнецами об изготовлении прочных лат и кирас, мечей и боевых кинжалов.

Дарт подал идею оснастить воинов арбалетами вместо привычных луков со стрелами. Он, дескать, поработает с ними, увеличив дальность полета болта и силу удара.

Все воины поставлены на довольствие, о котором мы заранее договорились с Сайлесом до моего отъезда. Десять золотых в месяц каждому, плюс бесплатное питание, ночлег и полное оружейное и защитное оснащение.

По приказу капитана Сайлеса были восстановлены и приведены в надлежащий вид старые казармы, построенные еще при правлении моего последнего предка по женской линии. На работу взята отличная повариха и несколько ее помощников. Несколько женщин для уборки и чистки казарм. Отремонтирована старая большая конюшня. Вот только с лошадьми вышла неприятность.

Старые кони с опаской относятся к изменившимся хозяевам, а новые и подавно боятся даже подходить. Поэтому вопрос с лошадьми остается по сей день нерешенным.

На этом письма кончились. Отписавшись, сообщив, что я довольна всеми их начинаниями и достижениями, сделала парочку коррективов, попросила заглянувшую ко мне в обед подругу отослать письмо в Алкридейл.

Вечером ко мне зашел целитель Латерис и, напоив в очередной раз своими противными зельями и микстурами, отпустил на поруки друзей в общежитие.

Девчонки были рады моему выздоровлению. Идя с ними по коридору, я слушала, как безумолку болтала Вилма, рассказывая о том, что я пропустила за время своего нахождения в больничном отделении.

- Представляешь, Лаэль сегодня собирает друзей в Ершистом пeтухе, чтобы отпраздновать твое выздоровление и падение тирании в лице Фалькера. Не знала, что вы с ней знакомы?

- Да. Мы с ней на счетоводство вместе ходим.

- Вот как? - довольно заносчиво заметила Астрид. - Что еще вы вместе делаете?

Я удивленно поглядела на подругу.

- Ас, я ослышалась или ты ревнуешь?

- Ревную? Тебе послышалось! - едко заметила девица и отвернулась в сторону, обидевшись.

А мне вдруг стало смешно. Я повисла у нее на плече, дружески обнимая.

- Признайся, детка, ты неровно ко мне дышишь? - подмигнула я ей.

- Что?! Ты совсем рехнулась? Я совсем не такая! - начала отбрыкиваться возмущенная подруга. - Гром и молнии Тора! Да, признаюсь, я немного ревную к этой, как ее там. Но, во-первых, немного и тем более не так, как ты подумала!

- А ты знаешь, как я подумала? - уже в голос смеялась я, стоя напротив подруги, Сиг и Вилма давно уже ушли вперед, оставив нас сзади.

- Ну, ты знаешь! - возмущенно прогудела Астрид, стремительно краснея.

- Что я знаю?

- Ну что мы, того! - И она так смешно задвигала своими густыми русыми бровями, что я не удержалась от очередной улыбки.

- Чего, "того"?

- Не прикидывайся, что ты не поняла!

Я снова подошла и по-братски обняла ее за плечи, тихо посмеиваясь.

- Тогда перестань меня ревновать. Все равно у меня не будет лучше друга, чем ты.

- Правда? - заулыбалась девушка, словно начищенный до блеска медный таз, на что я лишь возмущенно фыркнула и мы отправились догонять девчонок.

Этим вечером в Ершистом петухе собралось чуть ли не пол академии. И каждый норовил со мной поздороваться или похлопать по спине, будто я героиня дня. Признаться, меня это сильно напрягало и даже немного раздражало, но после первой же кружки вкуснейшей медовухи, которой торговал местный хозяин, я перестала обращать на это внимание.

Мы сидели в окружении ребят с других факультетов, когда один из них решил высказаться по поводу тирании местных преподавателей.

- Да они вообще офигели! - стоял он рядом со столом, поставив ногу на лавку и пьяненько раскачиваясь. - Ведут себя будто они древние боги! Устраивают свои порядки,...

Я повернулась к сидящей рядом полутрезвой подруге и тихо шепнула.

- У нас походу тут бунт намечается?

- Да, нет. Это Джер. Его вчера Норд сильно потрепал, продемонстрировав всей группе, какой он неуч в защитной магии, вот он и бесится. А Фалькер на него в коридоре наорал, пообещав убить, если тот еще хоть раз попадется ему на глаза.

- За что?

- Он на него какое-то зелье пролил. Вампир так взбесился, говорят. Думали, что он его на месте расчленит, но на его счастье мимо ректор шёл.

А парень между делом уже заканчивал свою красноречивую речь за права и уважение студентов.

- Ходят тут как...! - договорить ему не дали. Позади Джера раздался холодный знакомый голос.

- Как кто, студент Джеридан?

Интересно, они давно здесь стоят и слушают его пламенную речь? Судя по убийственному взгляду вампира и по моим любимым холодным золотым глазам, давно. Похоже, что с самого начала.

- А, Дрейкер. - заметил меня вампир сидящей в окружении друзей и знакомых. - Ну как там ваши три ребра, не болят? - наигранно сочувственным голосом поинтересовался засранец.

- Спасибо за заботу, профессор Фалькер, - прищурилась я.- уже не болят. А ваш фингал, как я посмотрю, цветёт и пахнет? - не удержалась от ответного язвительного замечания.

Вампир слегка раздул ноздри, словно почуявший жертву хищник, и цинично улыбнулся.

- Осторожнее Рэд, мисс Дрейкер не гнушается игрой на публике. - заметил мой любимый золотоглазый образец настоящего мужчины. Боги! И что я в нем нашла? Он же мне в отцы годится.

- И что, позвольте узнать, профессор Норд вы имеете в виду под словом "игра на публику"? Может, это вы про вылитый вам на голову кувшин холодной воды? Так сами виноваты. Не суметь удовлетворить девушку простым поцелуем, и в вашем-то возрасте, просто стыдно. - ну все, меня понесло. А нечего было меня драконить! - Видимо, годы уже берут свое. Не так ли, профессор? - сочувственно посмотрела я в озверевшее лицо преподавателя. Все, кажись, нарвалась. На следующем уроке боевой магии четвертовать будут уже меня.

Видимо, отвечать на мои колкости они посчитали выше своего достоинства, поэтому просто прошли в дальний угол зала и сели за столик.

- Знаешь, - задумчиво глядя им в след произнесла Ас. - Если бы меня оскорбил мужчина, по которому я сохну, я бы ему так в глаз зарядила.

- Хватит уже, назаряжалась. - усталый вздох и возмущенно-удивленный взгляд в сторону подруги. - И что значит "мужчина по которому я сохну"? Я не сохну по нему!

Астрид рассмеялась, поднимая свою полную медовухи кружку и отпивая немного.

- А то я не видела, как ты на него пялишься?

Мое обиженное фырканье можно было услышать и за соседним столиком.

- О, Боги всемилостивые! Ас, он мне в отцы годится.

- Главное, что не в дедушки. А с таким сексапильным папочкой я бы позажигала. - она как-то задумчиво уставилась в балочный потолок.

- Ты сначала со своим "зеленоглазым дружком" разберись. Подруга, по-моему, на тебя выпивка плохо действует.

- Если ты про Фиса, то даже и не начинай. - у нее сразу испортилось настроение.

- Он тебе нравится?

Она возмущенно уставилась в мои глаза, но ответила неожиданно.

- Да.

Я чуть пивом не подавилась.

- Тогда в чем дело?

- Во многом. - тяжелый вдох, глоток спиртного и грустно-задумчивый взгляд, устремленный на столик недалеко от нас, за которым сидели наши мальчики в окружении ребят с других факультетов. Из всех находящихся за тем столом лишь Ал не пил ничего крепче яблочного сидра. - Я наследница северных кланов, хоть об этом здесь никому и не известно. - на мой удивленный взгляд, она пояснила коротко. - Отец постарался. Он же просто будущий маг, хоть и довольно хороший. - в этом месте она позволила себе легкую улыбку. - К тому же я никогда не буду значить для него больше, чем просто временное развлечение.

- Мне кажется, ты преувеличиваешь. Я видела, как он к тебе относится.

- Как к хорошему другу либо как к объекту своего временного развлечения. - тихо констатировала она.

- По-моему, он просто хочет привлечь твое внимание. - усмехнулась я, косясь на наших парней. К ним за столик только что подсели Сиг и Вилма и еще две какие-то девицы. Одна из них как бы невзначай положила руку на плече Мэмфису, мягко поглаживая затылок.

Справа от меня раздался хруст раздавленной глиняной посудины и тихое ругательство подруги. Резко вскочив, она извинилась перед поспешившей к нашему стольку подавальщицей и, бросив на деревянную поверхность три серебряника, направилась к выходу из трактира.

Посидев еще с минуту в одиночестве, я бросила задумчивый взгляд в сторону магистров, все так же сидевших за дальним столом.

Вспомнив тот шуточный поцелуй, я посмотрела на золотоглазый объект моих воздыханий. Красив. Божественно красив и силен. Золотые пряди задорно переливались в отблесках огня из разожженного камина, путаясь и прячась в темно шоколадных волосах, собранных в небрежный хвост.

Это называется - смотреть можно, трогать нельзя. Да я и не надеюсь, что он когда-либо обратит на меня внимание. A если такое вдруг и случится, мы не сможем находиться вместе больше двадцати минут в сутки без возникновения тяжелых телесных повреждений. Этот мужчина не для меня, даже дураку ясно. Слишком властный, слишком холодный, такие люди любят повелевать, да вот только я не из тех, кто любит подчиняться.

Ко мне неслышно подсела Сигрид.

- Что, с Алом снова промашка?

- Что? - удивилась девушка. - Как ты догадалась? - она испуганно посмотрела вокруг, покраснев как маков цвет.

Да что ж сегодня за день такой? Прям вечер несбывшихся надежд.

- Ты сама себя только что выдала. - я насмешливо посмотрела на девушку. - Сиг, не стоит так сильно краснеть, когда речь заходит об Албрахе.

Мы посидели несколько минут в молчании.

- Он ведь относится ко мне только как друг?

- Не знаю, Сиг. Албрах для меня загадка, как впрочем и для многих. Я даже не уверенна, что он своим лучшим друзьям то все рассказывает.

Она снова надолго замолчала.

- Отец дал мне три месяца, чтобы найти подходящего мужчину для заключения брака, иначе он выберет сам кого-то из наших вождей. - она вдруг закрыла лицо ладонями. - О боги, я не хочу выходить замуж. Мне всего семнадцать!

Я обняла ее за плечи.

- Как и всем нам, Сиг. Я понимаю, но у тебя есть выбор. Ты можешь попросить подданства в Геллионисе, ведь мы и так уже частично являемся подданными этого государства.

- И опозорить сестру? Ни один вождь после смерти отца не будет воспринимать ее всерьез, если я просто откажусь от нее и наших традиций.

На это мне нечего было ответить. Свои бы проблемы решить, а уж потом в чужие лезть.

Я все еще не знаю, как общественность отнесется к новому Алкриду. Если император Дефкалион пожелает, он легко сможет стереть нас с лица земли. Никто не будет считаться с нами. Мы не сила... пока.

Посидев еще минут десять и подождав, пока Сигрид придет в более или менее приемлемое состояние, я встала и направилась к выходу, попрощавшись с ребятами. Завтра новый учебный день, а значит, вставать рано.

Выйдя на улицу, я пошла вдоль спящих домов, даже не заметив странной скользящей тени недалеко от меня.

Я уже хотела перейти дорогу, как увидела странного несущегося на меня мальчишку лет четырнадцати, грязного, растрепанного с длинной палкой нагoло. Поначалу опешив, я остановилась там, где стаяла.

- А ну не тронь ее, пакость такая! - кричал он словно в бредовом сне.

Может, я перебрала в таверне и у меня теперь глюки?

Но каким-то внутреннем чутьем я заставила себя обернуться и вот это стало моим спасением.

Нож, который должен был воткнуться мне в спину, прошёлся по воздуху, а тут уже подоспел странный парнишка, треснув моего обидчика в капюшоне дубинкой по башке. Тот как-то странно дернулся после удара и дал деру.

Я ошарашенно уставилась ему вслед. Но тут мальчик, только что спасший мне жизнь, медленно покачнулся, заваливаясь мне на руки. В его левом боку торчала рукоятка ножа, предназначающегося мне.

Я даже не заметила, когда успела закричать, призывая кого-нибудь на помощь. А мальчишка, лежащий на моих коленях, поднял на меня свои испуганные темно-карие глаза, полные сдерживаемых слез, прошептал как-то странно "Прости..." и медленно начал закрывать глаза.

- Нет, нет! Да помогите же ктo-нибудь?! - я уже сама ревела в голос.

В тишине раздались чьи-то шаги и на освещенную дорогу вышли двое.

- Профессор Норд? - да, признаться не такой помощи я ждала, но в принципе сейчас наплевать, кто это будет, лишь бы мальчик не умер. - Прошу вас, помогите. - сейчас я готова была даже на коленях вымаливать у него помощь.

Магистр Норд и магистр Фалькер, кинулись в мою сторону.

- Что здесь произошло? - спокойный и быстрый взгляд золотых глаз, и он уже закатывал рукава своей безукоризненно белой рубашки.

- Меня хотели убить. - начала я быстро рассказывать. - А этот.. Я даже не заметила, откуда он выскочил. Обернулась на его крик, а там убийца с ножом. Парнишка подлетел, дубинкой его огрел, но напоролся на нож.

- Вы нож не трогали? - спросил вдруг Фалькер.

- Нет.

- Деф, к ножу не притрагивайся.

- Уже вижу.

- Его к целителю нужно.

- Не успеем, мальчишка умрет по дорогe. Кинжал Ратеа, вытянет из него всю жизнь, прежде чем мы доберемся до больничного крыла.

Магистр Норд содрал с себя кожаную черную крутку и попытался обмотать ею руку.

- Подожди, давай мне. Кинжал настроен на вас, мне он почти не причинит вреда.

********************

Видимо, этот длинный день закончится еще не скоро, философски заключил мой усталый издерганный мозг в то время , как я подпирала светло-зелёную стенку. Я сидела в приемной комнате-коридоре больничного отделения нашей академии.

Демоны бездны, я уже второй раз за день здесь нахожусь. Это уже становится нехорошей традицией. Разве что теперь не меня притащили сюда еле дышавшей и истекающей кровью.

Два часа назад мы втроем ввалились в больничное крыло, неся полуживого мальчишку. Точнее, нес его магистр Норд, мы же просто шли рядом.

Кинжал из живота мальчика Фалькер вытащил, хоть и с трудом и, так как никто из нас в нужной мере не владел целительством, мы направились в академию.

- Мисс Дрейкер? Вы здесь? - в коридоре появился главный целитель.

Я встрепенулась, поднимаясь со скамейки.

- Целитель Латерис. - поздоровалась я с магом. - Как мальчик?

- Все уже в порядке. Хотя кровотечение мне удалось остановить не cразу. - видя мой непонимающий взгляд, маг пояснил. - Тот нож, что вытащил из него профессор Фалькер, был намазан соком Фиама - это специфическое растение, которое раззыживает кровь, вызывая сильное кровотечение. Довольно опасное средство, если не уметь им пользоваться. Жаль, я не могу получше изучить тот кинжал, профессор Норд сказал, что должен показать его ректору. Да, кстати, вы знаете, кто этот мальчик?

- Я его впервые вижу, профессор. - качнула я головой, представляя, что было бы, если бы мой мелкокалиберный герой не оказался рядом. Скорее всего, мне бы грозила тихая смерть где-нибудь в подворотне. Интересно - и кому это я так успела перейти дорогу?

- Этот мальчик ваш сводный брат. - сказал целитель и я, не сразу сообразив что он имеет в виду, рассмеялась.

- Да, да, магистр. Теперь этот парнишка мне точно как брат. Если бы не он,... в общем, не хочу об этом думать.

Парню я теперь действительно по гроб жизни была обязана.

- Простите, мисс Дрейкер, но вы не поняли меня. - нахмурился целитель. - Этот мальчик действительно ваш кровный родственник, только родство не прямое.

- Что вы имеете в виду? - немного опешила от такой новости я, спешно возвращаясь в сидячее положение.

- Он ваш брат лишь наполовину.

- Вы хотите сказать - неуверенно усмехнулась я. - Что кто-то из моих родителей погулял налево?!

- У вас немного грубая интерпретация, но суть верна. - поморщился магистр.

- Вы уверены, профессор?

- Более чем. Помимо целительства, я неплохо разбираюсь в биомагии. Ваш генетический код почти идентичен коду этого мальчика.

- Убью гада! - тихо прошипела я, разглядывая противоположную стенку.

- Простите, что вы сказали? - не понял магистр.

- Убью, говорю. - задумчиво пробормотала я.

- Кого?

- Папика.

- Мне казалось, ваши родители давно мертвы?

- Вот сейчас я и исправлю это досадное упущение!

Справившись с эмоциями, я посмотрела на недоуменного целителя и попыталась сменить тему.

- Магистр Латерис, я могу увидеть мальчика?

- Сейчас нет. Он отдыхает. Но завтра можно. - он как-то по доброму посмотрел на меня. Вам тоже неплохо- бы отдохнуть и привести себя в порядок. Кстати, как ваши ребра и голова?

Заверив магистра, что со мной все в порядке, я отправилась к себе в комнату. Ас уже спала, поэтому я, даже не раздеваясь, сразу рухнула в кровать и забылась глубоким сном.

Утро меня встретило очередным шумом и криком чьих-то разборок.

- Иди, лапай свою курицу патлатую! Сволочь кобелистая. - ругалась на все лады Астрид, стоя в дверях нашей комнатки. С той стороны кто-то начал что-то говорить, но подруга, не пожелав слушать, просто захлопнула нашу дверь.

- Боги! Вы еще не поженились, а уже выясняете отношения. - тихо простонала я, окапываясь в одеяле.

- А ты вообще молчи, предательница! - зашипела в мою сторону подруга, рассерженной кошкой грохнув об прикроватную тумбочку свой остро заточенный боевой кинжал. Нож остался стоять вертикально, на четверть, уйдя в столешницу. - Это же надо было додуматься сказать этому полоумному, что он мне нравится! - и такой обвиняющий взгляд в мою сторону.

- А при чем здесь я? - задала я риторический вопрос.

- А откуда он, по-твоему, узнал?

- Судя по твоей возмущенной последней фразе, уже пол этажа убедилoсь в том, что ты к Фиску неровно дышишь. Эмоции надо сдерживать, подруга. - сказала я, вставая и натягивая форму. Надев ee, я потопала умываться.

В общей умывальне, стоя над мраморной раковиной и смотря в зеркало на свои покрасневшие глаза, я услышала сонный голос Сигрид, которая тоже, по всей видимости, только встала.

- Что у вас там опять за крики были? - она склонилась над соседней незанятой раковиной, открывая коробочку с составом для чистки зубов. Точно такой же лежал передо мной.

- Наши голубки отношения выясняли. - ответствовала я, прополаскивая рот после чистки и смывая состав с деревянной зубной щетки. - Знаешь, Сиг, если они так и дальше будут ругаться, я с ума точно сойду. Прикинь, просыпаешься утром под вой этой фурии, от которой стены дрожат, и попробуй ей хоть что-то против сказать. Ее любимый тесак всегда с ней.

Сигрид засмеялась.

- Да в этом вся Астрид. - ответила она неопределенно, приступая к умыванию.

А я пошла, собирать учебники и тетради. Подруги в комнате не оказалось и я посчитала это за лучшее. Вытаскивая листочек с расписанием, я узнала, что у меня сегодня:

- политология.

- боевая магия.

- мировая география.

- материализация.

- демонологии две пары.

Перед занятиями я успела заглянуть к своему новоявленному братцу, хоть до сих пор и сомневалась, что он может им быть.

- Привет, братец-кролик! - просунула я голову в дверь, замечая, что мальчишка уже не спит.

Он сосредоточенно о чем-то думал, сводя свои бровки домики вместе.

Увидев меня, он почему-то смутился и покраснел.

- Ты уже знаешь? - тихо спросил он, поднимая на меня свои по детски наивные широкие глазенки. Ну, прям грустный, грустный щенок.

- Вообще-то это был сарказм. - ухмыльнулась я, плюхаясь на стул предварительно повернутый спинкой к кровати. - Но то, что ты - мой якобы сводный брат, мне уже сообщили.

- И что ты думаешь? - тихо и осторожно спросило это недоразумение.

- Не знаю. - честно и уже серьезно ответила я. - Прежде чем вынести окончательное решение, я бы хотела узнать о тебе побольше. Кто ты? Откуда родом? Что делал в Геллеонисе вчера? И как меня нашел? В общем, вопросов у меня много. Удовлетворишь мое любопытство?

Подняв на меня честные, искренние карие глаза, он лишь сосредоточенно кивнул и начал свой рассказ.

Звали его Алексом. Родился он где-то на востоке империи рядом с деревушкой под названием "Пистрявки". Он и его мама (Лисандра) жили в лесной роще, зарабатывая на жизнь ведовством.

Эти земли близко граничат со степными кланами орков. Молодая ведунья чем-то не угодила вождю степняков и тот приказал сжечь дотла ее избу, а парнишку подвесить на соседнем дубу. Изловчившись, женщина наложила на сына иллюзию и приказала бежать в соседнюю деревню, но не успел он до нее добраться, как оказалось, что деревня уже полыхает, а большая часть жителей убита, оставшихся забрали в рабство. Мать убили у него на глазах, перерезав горло кривым кинжалом, когда раскрылся обман с илюзией.

Тогда он побежал до тетки, живущей в городе.

Тетка приютила всего на одну ночь, но сказала, чтоб наутро он убирался из ее дома, ей, дескать, нахлебники ненужны. Но ночью он подслушал разговор тетки, которая рассказывала про свою беспутную сестру мужу, упоминая богатого герцога, с которым она кувыркалась по молодости. Проскользнула и имя герцога - Лейк, и место его нынешнего проживания.

Мальчишка решил, что речь идет об его отце, имя которого мать никогда не называла. (Кстати, правильно решил, как оказалось.)

Деваться ему все равно было некуда и он обозами добрался до столицы. Там, разведав, где живет герцог Лейк, он направился туда просить приюта. В дом его, конечно же, не впустили и с отцом поговорить не дали, но вот какая-то сердобольная старушка из прислуги моего отца сказала, что у него есть сестра, учится она сейчас на севере и может чем поможет, если он ее найдет.

Вот так он и добрался сюда, разыскивая меня. Что было дальше, уже известно.

-Как ты узнал, где меня можно найти? - спросила я, ошарашенная его рассказом.

- Ваш привратник сказал, что вы гулять в город ушли и, скорее всего, заседаете где-нибудь или в Ершистом петухе или в Танцующей сове. - а затем посмотрел на меня печальными глазами недобитой собаки и тихо спросил, пытаясь придать своему голосу уверенности чтоб не скатиться на мольбу. - Ты меня тоже прогонишь?

И смотрит на меня так жалобно.

Бедный ребенок, столько всего бед на его голову.

- Нет. - а что я могла еще ответить? Он ведь моя кровь. Отец, конечно, сволочь, но даже если он и откажется от этого доброго искреннего ребенка, я его уже не брошу. Не смогу просто.

- А я магию знаю. - невпопад сказал мальчик, медленно и с огромным трудом зажигая светлячок на ладошке. Я рассмеялась. Какой же он все-таки забавный. А еще вылитый отец. Его же острые скулы, плавные черты аристократического лица, черные как смоль волосы. Ну, просто уменьшенная копия, только вот глаза не холодные и безжалостно-безразличные, а открытые, добрые искренне-любознательные.

-Магия, это хорошо. Это тебя мама научила?

Он грустно кивнул.

- Слушай, а ты бы не хотел учиться со мной в одной академии?

- Да. - вдруг встрепенулся мальчишка.

- Отлично. Я сегодня поговорю с ректором, а ты пока отдыхай, а то мне на занятия пора бежать. Тебе чего-нибудь принести вечером?

Он мотнул головой, натягивая повыше одеяло.

- Хорошо. Тогда до вечера. И еще Алекс. - я обернулась уже на пороге и улыбнулась. - Спасибо за то, что спас мне жизнь, хоть и сделал это несколько неуклюже.

Мальчишка в ответ кивнул, сверкая горящими глазами и скрытой улыбкой.

На политологию я все-таки опоздала, но субтильного вида профессорша, лишь махнула рукой на свободное место.

На боевой магии меня вообще ждала полная засада.

- Профессор! Я считаю ваш метод обучения совершенно не гуманным!

- Зато результативно, мисс Дрейк. И я бы советовал вам меньше болтать, если не хотите получить в мягкое место огненным шаром.

Вот уже минут пятнадцать я прыгала по совершенно ненормальной полосе препятствий, пытаясь собрать мозги в кучку и сохранить собственные конечности от зажаривания, замораживания и отстреливания.

А этот золотоволосый гад, шедший недалеко от места моего мучения, тщательно следил за тем, чтоб каждая ловушка у меня на пути обязательно сработала.

Капец, я после этого дурацкого урока не то что стоять не смогу, но и сидеть! Я же говорила, что здесь не учителя работают, а монстры в человеческих обличиях.

После изматывающей физически и магически тренировки по боевой магии я направилась набираться сил на урок географии.

Признаюсь, этот урок я тупо проспала. Видимо, мои силы еще не полностью восстановились после пребывания в больничном отделении. За что и заработала недовольство со стороны очкастого препода.

- Дорогая, если вы так и дальше будете спать на моих занятиях, то c зачетом по моему предмету в конце семестра можете распрощаться. - сказало мне это прыщаво-очкастое недоразумение.

В ответ я ему чуть не ляпнула "Дорогой, если ты и дальше мне мозги будешь канифолить, то я займусь тобой всерьез! И поверь, ты очень этому не обрадуешься!"

Оставшееся время до конца всех занятий пролетело очень быстро. В обед я зашла к ректору.

- Профессор Зарден, можно войти?

- Да, Леона, входи.

Он сидел за своим письменным столом все такой же величественный, с добрыми смешинками во взгляде.

- Присаживайтесь. - кивнул он мне на одно из незанятых кресел перед его столом. - Позвольте угадать причину вашего прихода. Это,случайно, не по поводу мальчика?

- Да, профессор. Не смею сомневаться в том, что вам уже известно, кем мне приходится этот парнишка?

- Он ваш брат. Сводный, кажется?

Я усмехнулась, глядя в проницательные, совершенно не старческие светло-голубые глаза.

- Да. - мой короткий кивок.

- И что же вы такое хотите узнать, что, несомненно, касается вашего нового родственника?

- Не спросить, профессор, попросить. Я бы хотела, чтобы Алекс поступил в эту академию, на первый курс. Это возможно? Если нужны будут деньги, я все оплачу. - поспешила я добавить и с замирающим сердцем уставилась на ректора.

Он отложил папку с документами в сторону и, улыбнувшись, сказал.

- В этом нет необходимости, леди Лэйк. Если у вашего брата имеется магический дар, то я приму его в академию и без дополнительного финансирования.

Признаться, эти его слова меня несколько удивили и навели на кой-какие вопросы.

- Профессор, скажите, а почему вы согласились принять меня в свою академию? Почему-то теперь я более ,чем уверена, что мой отец не заплатил вам ни серебряника за мое обучение. Не потому, что скуп и экономит на мне, а просто потому, что вы бы не взяли.

Он окинул меня почему-то задумчивым взглядом, а затем все с теми же искорками в глазах наклонился вперед и медленно произнес.

- Вы считаете, что я не должен был вас принимать?

- Я не говорила этогo, профессор. Просто хочу знать, почему вы согласились взять в свою академию не самого преуспевающего ученика, да и не с самым хорошим поведением?

- Ваш отец является моим давним и хорошо знакомым другом...

- Нет, профессор. - усмехнулась я, отводя взгляд. - Не это. Даже ради самого лучшего друга вы бы не стали портить репутацию вашего учебного заведения. Есть что-то еще. И вы не хотите мне этого говорить. Я права?

- Вы очень умны Леона, несмотря на весь ваш антураж экспрессивности, непокорности и полного отсутствия манер.

- Буду считать, что вы сказали да. - усмехнулась моя экспрессивная натура, поднимаясь из кресла.

Как же мне надоели тайны. Все вокруг что-то скрывают, недоговаривают или просто молчат. Бесит!

- Насчет вашего брата. - остановил меня голос ректора уже на выходe из кабинета. - я сегодня же зайду к нему и протестирую на наличие способностей.

- Спасибо профессор.

- Лео, как я понимаю, ваш отец еще не в курсе обретения нового родственника?

- Нет. Я напишу ему, когда сочту нужным. - жестко ответила я, устремив предупреждающий взгляд в сторону спокойного, как дракон, архимага. - Возможно, даже сегодня.

- Воля ваша, миледи.

После окончания последнего занятия я зашла в нашу с Астрид комнату, схватила кошелек и направилась к выходу из академии. По дороге меня нагнала Астрид, шедшая с какого-то практического занятия, хотя у боевиков все занятия были практическими и проходили либо в больших залах академии, либо на полигоне.

- Эй, Лeо, ты меня что, избегаешь? - пристроилась она рядом.

- С чего ты взяла?

- Тебя не было, ни на нашем утреннем собрании, ни на обеде. Ты что, до сих пор злишься на то мое утреннее высказывание? Ну прости, подруга, я чисто на эмоциях. Я не считаю тебя предателем. - как-то скомкано закончила расстроенная Ас.

Я ухмыльнулась.

- Извинения приняты. А бегать я от тебя не бегаю. Мне просто нужно в город.

- Зачем?

- Фрухтами! - специально исказила я слово, чтоб хоть немного поднять настроение девушке.

- Зачем? - недоуменно уставилась она на меня.

Я лишь вздохнула, потом усмехнулась.

- Брат у меня появился, чудо ты мое тугодумное.

От этих слов она встала как вкопанная, а ее выразительная мордашка удивленно вытянулась.

- Брат?

- Да младший, сводный брат.

И мне пришлось рассказать всю историю появления моего мелкого родственника.

- Тебя пытались убить? - не на шутку обеспокоилась Астрид, продолжая идти со мной рядом. - Кому это понадобилось?

- Я задаюсь тем же вопросом, подруга. - Мы подошли к небольшому рынку в городе и я купила немного фруктов, привезенных из более теплых краев, и всяких сладостей.

А обратном пути Астрид вдруг повисла на мнe, cхватив за плечo.

- Ты меня познакомишь со своим мелким? - спросила подруга, чему-то усмехаясь.

- Да ты что! - притворно возмутилась я. - Еще научишь его плохому. А ругаешься ты вообще как сапожник!

Лицо подруги обиженно надулось и она попыталась пихнуть меня локтем под ребра, на что я только рассмеялась.

- Вот еще и дерешься по всякому поводу!

Завалились мы к моему братцу веселые и счастливые, что мальчишка тут же заметил.

- Привет! - воскликнул он, едва не выпрыгивая из постели. Увидев меня в дверях, глаза его загорелись такой надеждой и радостью, что мне поневолe стало тепло и приятно.

- Привет, мой герой! - я подошла к парнишке и чмокнула в черную макушку. - Держи, небольшая взятка за твое ожидание. - и я положила сверток со сладким на постель перед братом, а сама плюхнулась на соседний стул у кровати. - Кстати, Алекс, знакомься - я кивнула на вошедшую вслед за мной девушку. - это моя лучшая подруга Астрид. Ас - это мой сводный брат Алекс.

При словах " мой сводный брат" мальчика ужасно покраснел, но спокойно пожал протянутую Астрид ладонь.

- Привет ,Лекс! - ухмыльнулась подруга. - Ты же не против, если я буду тебя так называть? Вот и отлично. И она облокотилась о спинку кровати, оставшись стоять.

- Ну, как ты провел день? - спросила я, глядя на то, как мальчишка разворачивает принесенные мной фрукты. Когда он увидел, что находится в свертке, он вдруг поднял на меня странно удивленную мордашку и сказал тихим голоском:

- Это все мне одному?

Я слегка озадаченно улыбнулась, переглядываясь с такой же озадаченной подругой.

- Конечно.

- Так много. - сказал он неуверенно, беря в руки красивое наливное яблочко. Мне вдруг странным образом захотелось прижать его к себе и чмокнуть в такую милую пухлую щеку.

- Наедайся, ребенок. Мы еще тебе принесем, если нужно будет.

Астрид лишь подмигнула парнишке. А он с какой-то жадностью впился в свое яблоко, словно никогда их не ел.

- К тебе сегодня ректор случайно не заходил?

Он утвердительно кивнул, откусывая еще кусочек яблока.

- Заходил. Сказал, что я теперь тоже буду учиться в академии на первом курсе.

- А на каком факультете - спросила, заинтересовавшаяся Астрид, но Алекс только пожал худыми плечиками.

- Он сказал, я должен сам выбрать.

- А ты бы на каком хотел учиться?

Мальчишка вдруг неуверенно поднял на меня свои грустные глаза.

- Лео, а на каком факультете папа учился?

А у меня аж дыхание перехватило. Не от того, что я вдруг испугалась, что он пойдет по стопам отца, просто вопрос этот был задан таким голоском, что у меня поневоле кошки на сердце скрестись начали. Сглотнув, я вдруг поняла, что брату до безумия хочется побольше узнать о нашем отце. Какой он? Чем занимается? Где раньше учился?

- На факультете темной магии.

- Наш папа темный маг? - мальчик, похоже, был удивлен, но нисколько не разочарован.

- Да.

- А если я выберу тот же факультет, он не рассердится? - он так по-детски встревоженно взглянул на меня.

Ребенок ты наш наивный. Да пускай лучше рассердится, чем ему будет глубоко на тебя плевать.

- Я думаю, нет. - улыбка у меня, правда, получилась какая-то вымученная, но не хотелось мне расстраивать парнишку.

- К тому же - включилась в разговор подруга. - ты еще успеешь выбрать факультет. У вас все равно первый год будет общим. Распределять начнут лишь со второго. - мальчик в ответ лишь кивнул, догрызая яблоко.

Вечером, лежа в кровати, у нас с подругой состоялся тяжелый разговор.

- Ты напишешь отцу о брате?

Немного помолчав и устроившись поудобней, я тяжело вздохнула.

- Да, наверно придется. В конце концов, он имеет право знать. Ведь это его отпрыск.

Астрид посмотрела на меня удивленными глазами.

- Чего ты боишься, подруга?

- Того, что он его не примет. Ты не знаешь моего отца. Он... Он непредсказуем и очень холоден. - я поежилась под теплым одеялом.

- Если он не признает мальчишку, то ты можешь просто забрать его к себе в Алкридейл и все.

- А ты хоть на минуту задумывалась, как будет больно Алексу, если единственный живой родитель отвернется от него? - я взглянула на задумчиво пялившуюся в потолок подругу. - К тому же, если он захочет,то с молчаливого согласия императора он может уничтожить Алкридейл, и камня на камне не оставив. А мы сейчас слабы как новорождённые котята. Время... Нам катастрофически не хватает времени.

- Не уничтожит. - вдруг сказала она в кромешной тишине. Потом вздохнула и продолжила. - Не хотела тебе говорить заранее, но отец хочет заключить взаимовыгодный альянс между нашими государствами. Так что если империя пойдет на вас войной, на вашу сторону встанут все кланы северных хельдов, а нас, подруга, немало. К тому же твой дед тоже вряд ли останется в стороне. А Маккеи не менее сильны, чем мы, уж поверь. Мы как-то хотели с ними потягаться, но посмотрев, что они сделали с дикими орками, явившимися завоевывать их земли, посчитали за лучшее заключить мир и никогда его не нарушать. - она задорно улыбнулась, устремив свой взгляд на меня. - Кстати, отец написал, что вы закрыли свои границы? В чем дело?

- У нас была эпидемия. Поэтому не хотели, чтоб заразились соседние регионы. - быстро соврала я, не жeлая рассказывать правду даже лучшей подруге. Не сейчас. Еще не время.

Утром я все-таки отписалась своему единственному родителю на тему новообретенного отпрыска и отправила с заговоренным соколом.

Учеба снова вошла в свою колею. Доставали нас преподы в меру. Фалькер и Норд куда-то смылись, скинув наш факультет на головы других демонологов и боевиков. В Академии наступило некое затишье.

Прошёл месяц. Я успела в последниe выходныe этого месяца смотаться в Алкридейл и убедиться в качественном выполнении поставленных задач.

Нижний город был полностью закончен, урожай убран. Народ, что удивительно встретил меня бурными радостными выкриками и приветствиями. Признаться, не ожидала. Меня прямо героиней здесь считали, если не учитывать того момента, что именно по моей вине они превратились в этих симпатичных "крылатиков".

Жилые кварталы уже были выстроены на четверть, как ни странно. Народ здесь действительно работал очень быстро.

Но что самое главное, началась разработка Хельмина. Нам позарез не хватало сейчас метала. Кузнецы по нашим с Дартом и Сайлэсом эскизам начали ковать легкие, но прочные латы и кольчуги - способные выдержать не только прямое попадание пушечного ядра, но и полномасштабную магическую атаку. Простые. Но в тоже время очень красивые и функциональные латы, из белоснежного полированного метала. Да, Хелмин не только отличался своей крепостью и невосприимчивостью к магии, но и цветом. Мечи и боевые кинжалы отковали из той же стали. Другими словами, армия потихоньку вооружалась.

Вернувшись в Академию, я застала почтового сокола сидящим у себя на подоконнике. На этом моя размеренная жизнь кончилась. Внутри было два официальных приглашения на осенний бал в честь какого-то семейного праздника. Короче, собиралась вся моя родня. В самом низу письма была написана лишь одна строчка, красивым раскосым наклонным : "Явиться обоим!" И судя по адресату, можно было не сомневаться, что это не просьба, а приказ, который не подлежит обсуждению.

Сразу захотелось сделать большую гадость - послать всех к демоновой бабушке и не явиться на столь грандиозное семейное сборище. Но сpазу вспомнилось лицо Алекса и то, с каким затаённым восхищением он слушал мои немногословные ответы об отце. Ему это нужно. Хотя будь моя воля, я бы вообще забыла бы об их существовании. Празднество должно было состояться в конце ноября, до которого оставался еще целый месяц.

У мелкого все сложилось как нельзя лучше. Когда его отпустил целитель, мы вместе пошли к ректору и оформили бумаги о его зачислении на первый курс. Потом ему дали комнату в общежитии и мы дружной толпой вместе с Астрид, Сиг, и Вилмой совершили набег на Геллионские магазины, скупая все необходимое для моего мелкого братцa. Письменные принадлежности, теплая одежда, обувь, предметы личной гигиены. Девчонкам он очень понравился, особенно Сигрид. Она от него вообще отходить не хотела. На мой несколько ревнивый взгляд она пояснила, что всегда мечтала о младшем брате, но так его и не получила.

Пройдя длинными коридорами первого этажа общежития, я постучалась в комнату к брату. Алекс открыл сразу же. Видно было, что до этого мальчик сидел за столом и усиленно занимался.

- Привет, мелкий! - фыркнула я в его вкусно пахнущую новым шампунем, который я ему принесла, макушку, обнимая за плечи. Он уже по инерции возмущенно вырвался со словами.

- Я уже не мелкий!

Договорились. - усмехнулась я, плюхаясь на его кровать. - Алекс, я сегодня от отца письмо получила.

Мальчишка тут же замер, обратив на меня все свое внимание.

- Он приказал явиться на ежегодный осенний бал, устраиваемый нашей семьей. Явиться мы должны, вместе. - закончив я посмотрела на застывшего паренька.

На лбу Алекса появились две смешные складочки, а его черные бровки стали домиком.

- И мы едeм? - спросил он как-то напряженно, с чуточкой мольбы.

- А ты хочешь поехать? - и, приняв его утвердительный кивок за ответ, я пояснила: -Признаюсь откровенно, на эту поездку я соглашаюсь только ради тебя. Наши с отцом отношения далеки от добросердечных, да и видела я его последний раз лет семь назад.

- Почему? - удивленно присел брат рядом со мной на кровати.

- Так бывает. - погладила я его по мягкой гладкой щеке. Какой же он милый и переживает так искреннe. - Так что не жди от него многого, Алекс. Он не тот человек, чей взгляд загорится при виде нас с тобой.

- Я понимаю. - он взял мою руку в свою небольшую ладошку и начал успокаивающе поглаживать. На его красивой искренней мордашке светилась грусть. Поэтому я просто тихо его обняла в ответ на этот знак его поддержки.

- Не боись, мелкий, теперь мы вместе. - задорно усмехнулась я. - Вместе везде прорвемся.

- Да! - согласился он. - Только если ты перестанешь называть меня мелким! Я же уже взрослый!

- Ну, ну... Взрослый.

Оставшееся время до отъезда мы старались проводить вместе. Вместе ходили в библиотеку заниматься. Иногда к нам присоединялись девчонки, а иногда и вся наша донельзя шумная компания. На что пожилой библиотекарь тут же начинал на нас шикать и требовать тишины.

Естественные науки пареньку дaвались не так легко, как, например, магические. Поэтому мы все чаще и чаще уходили из библиотеки последними.

- Зачем магу математика? - уже битый час повторял этот негодник, сидя над домашним заданием по арифметикe.

Астрид усмехнулась, отрываясь от чтения учебникa по общей экономики.

- Ты не поверишь, Лекс но я задаю себе тот же вопрос изо дня в день. - и она швырнула захлопнутую книгу на стол перед собой, отчего на моем реферате по общей теории демонологии появилась жирная клякса. - Ладно, еще математика. Но вот скажите мне на милость, зачем боевому магу экономика?

Сигрид подняла голову от своего конспекта по синтезу и кристаллизации магических ионов и посмотрела на свою сестру.

- Ас, прежде чем ты станешь магом, ты есть полноправный член общества и поэтому хотя бы основы экономики знать обязана. К тому же, в скором времени ты можешь стать главой целой страны. Ты думаешь, тебе просто так в план занятий вставили такие курсы как экономика, политология, магическое право?

- Причем тут это? - фыркнула моя лучшая подруга.

- Притом. - возразила ей сестра.- Вот скажите, только у меня возникает ощущение, что нас к чему- то хотят подготовить? Причем не только нас.

- Что ты хочешь этим сказать? - забеспокоилась Вил, пытаясь скормить моему мелкому еще немного вкусного сочного винограда.

- Вы что, даже и не заметили, что с прошлого года программа обучения усилилась и во много раз. Добавилось множество ранее не изучаемых здесь предметов, усилились интенсивность и продолжительность практических занятий. Раньше у нас боевая магия была всего три раза в неделю. Сейчас же она идет каждый день. Преподы вообще зверствовать начали.

- Да, вот только раньше мы были на седьмом курсе, а теперь на восьмом и это все объясняет, сестренка. Так что не раздувай из мухи слона ,Сиг. - И она снова углубилась в чтение столь ненавистного ей предмета.

- Когда вы уезжаете? - спросила меня Вилма, засовывая в рюкзак огрызок от яблока.

- Завтра. - вздохнула я и посмотрела на усиленно корпевшего над очередной задачкой брата.

Недавно она подняла выпавшее из моей сумки письмо отца и, пытаясь разобраться кому оно адресовано, прочитала. После, соответственно, начались вопросы. Друзьям я так и не рассказала, что в конце осени еду в столицу на помпезный и грандиозный бал, устраиваемый в честь дня рождения моего деда Гидейона.

- Куда это? - тут же встрепенулась Астрид, уставившись на меня.

Я не стала лукавить и скрывать.

- Отец пригласил, считай, приказал явиться на осенний бал, устраиваемый в честь одного моего родственника. Я думаю, он хочет познакомиться с Алексом.

Я не стала уточнять при брате, что, возможно, еще хочет от него отец, дабы раньше времени не расстраивать мелкого.

- И долго тебя не будет? - расстроилась подруга.

- Недели две. Боюсь, больше мне там не продержаться. Я как туда являюсь, у меня сразу расстройство нервной системы наступает. Начинаю бросаться и язвить направо и налево.

- Ты расскажешь отцу про Алкридейл? - между тем спросила Сиггрид.

- Смерти моей хочешь? - засмеялась я.

- Почему?- удивилась подруга.

- Сиг, - вздохнула - Мой отец любит все контролировать. Ты представляешь, что будет, расскажи я ему, что сперла из его кабинета мамино завещание и,мало того, уже устроила на своих землях грандиозный переворот и навожу шмон? Да он просто взбесится и я отнюдь не хочу, чтоб Алекс попал ему под горячую руку. Потому что когда отец злится, даже щепки не летят. Лететь нечему. Темные маги очень страшны в гневе, поверь мне, подруга.

На этом разговор как-то замялся.

А утром меня разбудил громкий и требовательный стук в дверь. Едва собрав себя в кучку и доковыляв до двери, я смела лицезреть, как вы думаете, кого? Правильно, эту наглую хамоватую морду!

- Капитан Вальдер! - улыбнулась я самой мерзкой и пакостной улыбочкой, на которую была в этот момент способна и, едва мой собеседник открыл рот, что бы что-то сказать, смачно хлопнула дверью у него перед носом и отправилась досматривать свой прерванный сон.

Грохот около входной двери повторился, становясь все более настойчивым. Вот урод, даже поспать не даст! Сейчас же только пять часов утра! - подумала, накрываясь одеялом с головой.

От стука проснулась моя нервная соседка по комнате.

- Фис, я тебе щас яйца отрежу, если ты не перестанешь дятла изображать! - злобно заорала она в зарытую дверь.

Стук прекратился. Неужели капитан испугался за сохранность своего хозяйства. Хи, хи...

Мое сонное забвение продлилось недолго.

Меня просто напросто облили с ног до головы холодной водой. Прямо в постели! Козел двуногий!

- Капитан, вы совсем на голoву стукнутый?! - злобно подскочила я с мокрой кровати, кутаясь в промокшую простыню. Она, кстати сказать, почти ничего не скрывала. - Да вы... Да я... - пыхтела я, раздраженно отфыркиваясь. - Да я вас за такое подвергну самой страшной каре в мире.

- Это какой же? - безразлично поинтересовался этот осел безмозглый, собирая по всей комнате мои разбросанныe детали одежды, сумка в дорогу была уже собрана и стояла у входа.

- Заставлю на себе женится! И потом мучайтесь всю жизнь!

- Тогда должен заранее предупредить, леди Леона, что в супружеской жизни я жуткий тиран. А уж в постели вообще не терплю возражений. Поэтому вам не только придется ублажать меня всю жизнь, но и делать это по моему вкусу. А уж о неповиновении можете забыть, к сожалению, родители приучили меня не бить женщин, поэтому наказываю я их... - он вдруг окинул мою промокшее насквозь тело восхищенным взглядом, за который мне жутко захотелось ему врезать по физиономии. - весьма своеобразно, заставляя громко стонать изнывая от желания и страсти.

- Только через мой труп! - рявкнула я, подходя к нему вплотную, а именно этого мне делать не стоило. Возбужденный и разозлённый мужчина способен на многое. Демоны! Откуда у него возбуждение вдруг взялось, я думала, он меня ненавидит, как и я его.

- Не могу удовлетворить вашу мольбу о самоубийстве, Леона... - сказал он, жадно пожирая глазами мое тело.

- Для тебя я леди Лэйк, осел тупоголовый! - никогда не кичилась своим происхождением, но сейчас его взгляд меня нервировал. Этот псих мог сделать сейчас что угодно.

Но на мое счастье, отец выдрессировал капитана основательно. И поэтому, опалив меня яростно-холодным взглядом, он покинул святая святых - мою спальню, напоследок громко хлопнув дверью.

Я схватила свои вещи и стала быстро натягивать их под недовольное бурчание Астрид.

Во дворе меня уже дожидалась наша охрана, мой любимый Эйвэнд и неуверенно стоявший рядом со своей кобылой Алекс.

- В чем дело? - подошла к нему я, натягивая обрезанные перчатки из оленьей кожи. Моя сумка уже была приторочена к седлу.

- Я не умею ездить на лошади. - краснея, вымолвил братец уставившись в землю.

Я усмехнулась, погладив его по жгуче-черным волосам.

- Не бойся, Лекс. Если не можешь ехать один, поехали со мной. - и я забрала брата на свою лошадь, привязав его кобылку к седлу Эйва.

Капитан посмотрел на все мои действия несколько недовольно, но от комментариев воздержался, послав своего вороного коня в галоп, выезжая из ворот академии. Следующими ехали мы с довольным до ушей Алексом и все норовившем пуститься вскачь Эйвиндом, а за нами целый отряд хорошо вооруженных и обученных солдат.

Ехали мы не долго, до ближайшего стационарного портала в Геллионисе. До столицы мы добрались за два дня, порталами. С капитаном мы мало о чем разговаривали, лишь перебрасываясь парой слов.

Впереди у меня замаячила новая проблема. А именно - как встретят Алекса дома. И примут ли его вообще. По Вальдеру сложно было вообще судить о том, какое решение принял отец. Капитан старательно пытался не замечать моего брата, хоть и не испытывая к нему особо негативных эмоций. Словно еще не определился.

Наконец, мы были дома. Спрыгнув с лошади, я подала поводья подбежавшему слуге, а сама помогла спуститься брату. Мы остановились перед парадными дверьми нашего фамильного поместья в столице.

Навстречу нам вышла симпатичная, хоть и не молодая уже женщина, которая, подходя ко мне, представилась как миссис Малия - экономка Дрейкхола.

- Ваша светлость - она сделала мне реверанс и перевела взгляд на мальчика, стоявшего рядом со мной. Я поняла ее замешательство.

По этикету, если даже она и знала уже, кто такой Алекс, я должна была его официально представить. Либо я - как наследница рода, либо отец как глава рода.

- Малия, познакомьтесь - это мой сводный брат Лорд Алекзандер.

- Добро пожаловать, милорд. - слегка поклонилась она, приветствуя брата. Судя по ее округлившимся глазам и растерянному лицу о том, что у темного лорда появился второй наследник, здесь еще не знали.

Алекс же на ее приветствие отреагировал смешно выпученными изумленными карими глазами. Мне так и захотелось потрепать его по коротким прядям, зачесывая длинную челку назад. Что я в принципе и сделала под удивленными взглядами экономки. Потом она, словно очнувшись от каких-то своих мыслей, промолвила:

- Миледи, вся ваша семья с нетерпением ожидает вас в библиотеке-кабинете его светлости Лорда Гидеона.

Ничего на это не ответив, я молча двинулась вслед за экономкой, обнимая и успокаивая заволновавшегося брата.

- Все будет хорошо. - прошептала я ему на ухо, на что он только кивнул. По дороге я сняла куртку, оставшись в академической форме и коротких обрезанных перчатках с завязанными в любимый хвост волосами.

Алекса начало тихо потряхивать. Он вообще стал весь бледный как мел, поэтому мне пришлось взять его за руку.

А затем мы вошли в комнату, где нас ожидали. Да, уж данное помещение комнатой назвать сложно. Целый библиотечный зал с высокими потолками метров пять - шесть. С балконом, идущим по периметру комнаты и заставленными в два этажа высокими книжными полками.

В центре этой залы стоял массивный коричневый резной письменный стол с креслом. А слевa находился громадный камин, около которого стояли уютные диванчики, кресла и широкий журнальный столик из дерева и стекла.

В данный момент диван и кресла были заняты. Из находившихся здесь мужчин и женщин мне не были знакомы лишь трое. Высокий крупный мужчина, сидящий рядом с Амелией и двое парней, сидящих в креслах рядом с камином.

Так же здесь присутствовала бабуля, грозным коршуном уставившаяся на нашу парочку, едва мы вошли. Рядом с ней сидел, возможно, единственный человек, к которому я бы с удовольствием приезжала на эту своеобразную каторгу.

Высокий крепкий с совершенно белыми прямыми волосaми, мужчина. Лет шестидесяти-семидесяти на вид, одетый в шелковистую домашнюю мантию цвета топленого молока, отделанную золотой нитью. Длинные пряди его волос были аккуратно собраны и заплетены на эльфийский манер, открывая строгое, даже немного холодное лицо, полное сеточек морщин вокруг глаз и лба.

За спинами этой пестрой компашки, у высокого стрельчатого окна, маячила спина моего родителя, одетого в любимую черную, отделанную атласом мантию.

Он даже не повернулся когда мы вошли. Что мне, лично, показалось обидным, учитывая , кого я с собой привела. Ну и ладно, хочешь поиграть в игнор, будет тебе игнор!

Уф! Весь совет в сборе. Щас кого-то будут четвертовать.

Не обращая внимание на неодобрительное шипение, раздавшееся со стороны старшей герцогини Дрейкер, я оставила ненадолго брата стоящим по среди комнаты, а сама нахально подошла сзади к мужчине с длинными белыми волосами и, обняв его за шею, смачно чмокнула в щеку.

- С днем рождение тебя о великий "Ворчун Занудный". - и засмеялась, пряча улыбку у него на шее.

Лицо мужчины на мгновение осветила польщенная радостная улыбка, но потом он нахмурил брови, переводя взгляд с меня на брата, пытавшегося в данный момент стать частью интерьера.

- Леонерис, скажи мне, кто этот молодой человек, что пришел с тобой?

Я облокотилась сзади на спинку дивана, нависая над плечом мужчины.

- Дедуль, позволь представить тебе моего сводного брата Алекса. - весёлым голосом начала я громко шептать на ухо деду, а потом сменила интонацию на обиженно разочарованную. - Дед, ну ты представляешь, этот гад маме изменял! - внаглую нажаловалась я на продолжавшего стоять к нам спиной отца. - Какая же все-таки сволочь! - возмутилась я, плюхаясь на колени к любимому деду.

На что бабушка чуть из платья не выпрыгнула от подобного непотребства, но стоически промолчала, потому что этому мужчине в нашей семье могли возразить не многие.

Но по счастливой случайности, я стала для деда не то что бы любимицей, но многие вещи сходили мне с рук, если рядом присутствовал этот взрослый мужчина.

Дед посмотрел в мои честные донельзя глаза и, усмехнувшись, обратился к брату.

- Молодой человек, присядьте с нами и поведайте историю вашего рождения. - он кивнул Алексу на противоположный диван, где уже сидели несколько не довольный моим поведением дядя Орин (насколько правильно я поняла, это был именно он, старший брат моего отца) и улыбающаяся глазами тетя Амелия.

Паренек смело кивнул и робко присел на край дивана. Боги, он стал еще бледнее, чем в коридоре. Я слезла с колен деда и попыталась подойти и обнять брата, что б хоть немного успокоить, но дед схватил меня за руку, слегка покачал головой, тем самым говоря, что мальчик должен научиться сам справляться со страхом, и усадил меня рядом с собой на диван.

- Посиди со стариком, "егоза" неугомонная. - предупреждающе пробормотал мне старый лис на ухо, обняв мои плечи своей широкой дланью.

И начал задавать Алексу наводящие вопросы, пытаясь узнать его прошлое. Мальчишка рассказал деду все, что когда-то говорил и мне.

О погибшей матери, об диких степных тварях, о том, как искал защиты у тетки, потом здесь в Дрейкхолле и, наконец, как спас меня на улице.

По ходу рассказа вопросы задавали и другие члены семьи. Дядя, например, спрашивал, как же ребенку удалось пересечь, можно сказать, всю империю, добравшись до Геллеониса. Алекс просто пожал плечами и пояснил, что он помогал торговцам, чем мог, а взамен они брали его в караваны.

На этом месте мое сердце защемила обида и боль за брата. Когда мы здесь купались в роскоши, он там спал на сырой земле, не наедаясь досыта.

Когда все вопросы были уже заданы и Алекс рассказал все, что знал о себе и своей маме, дед надолго задумался и впервые обратился к отцу.

- Скажи, Авалон, ты действительно знал эту женщину, ведунью?

Сзади раздался короткий отрывистый голос и уверенное "Да".

Наконец он повернулся и, подойдя к нам, спокойно сел в стоявшее недалеко от меня кресло.

- Кто бы сомневался. - не удержавшись, съязвила я, уставившись в темные, почти черные отцовские глаза.

Заработав тем самым лишь легкое неудовольствие и раздражение со стороны родителя.

На Алекса было вообще забавно смотреть. Втянув голову в плечи, он то и дело с детским любопытством исподтишка рассматривал отца.

Хотя было бы на что смотреть. Все такой же холодный, как кусок льда, безупречно красив, мужественeн и как всегда невозмутим.

- Ну что ж, сомневаться не приходится, они одно лицо. - сказала тетя обращаясь к мужу и неодобрительно поглядывая на отца.

- Профессор Латерис сказал, что наша с Алексом дээнка почти идентична. Он магистр-целитель и не понаслышке знаком с биомагиией.

- Леонерис, детка, возьми своего брата и пойдите где-нибудь поиграйте, пока взрослые поговорят. - попросил дед, снова наклоняясь к моей шее.

Мои брови медленно, но верно отправились знакомиться со лбом.

-Дед, у тебя старческий склероз? Вообще-то мне уже почти восемнадцать лет. Во что, по-твоему, я должна поиграть? И обязательно пришли к бабушке лекаря! А то ее чрезмерные вздохи и шипения, начинают меня настораживать.

Дед слегка улыбнулся, уголками рта и попенял мне.

- Дорогая, уважь старика. - и уже совсем тихо шепнул мне на ухо - "Верго".

Отчего я тут же поменяла свое мнение и вскочила с дивана.

-Заметано, дидулик! Алекс! За мной!

Уже почти у дверей я расслышала голос одного из незнакомых мне парней.

- Дедушка, отец, если вы не против, я тоже вас покину?

- Конечно Стивен. - с легкостью согласился дед.

- Брат, ты идешь? - спросил Стив у коротко стриженного рыжевато-каштанового молодого мужчины, сидевшего рядом.

-Чуть позже. - коротко ответил тот, мотнув копной темно-золотистых блестящих на солнце волос.

- Как хочешь.

Когда мы с Алексом вышли в корридоp, нас окликнул все тот же мягкий игривый баритон.

- Эй, Лео, подожди!

Я нехотя обернулась чисто из любопытства.

- А ты действительно "заноза в заднице". - усмехнувшись и догнав нас, облагородил меня незнакомый мне субъект.

- Спасибо, почту за комплимент. Сэр. - и направилась в другую сторону.

- Ах да, я же не представился. Стивен. Я твой кузен. - остановил меня парень и я нехотя окинула его взглядом.

Копна медово-рыжих блондинистых волос. Острижены так же коротко, как и у брата. Глаза темно-карие с золотистыми искрами. Плавные черты холеного лица, добрый открытый взгляд с легкой игривостью. Ростом чуть выше меня, да и постарше будет. Года на два. Длинные брюки, красивая белая рубашка с распахнутой горловиной и крепкие кожаные наручи на руках. Ни то ни се. Не воин, нe маг. Не лорд, не бандит.

- Не против, если я прогуляюсь с вами? - улыбнувшись, спросил он, заметив мой оценивающий в взгляд.

Я лишь пожала плечами.

- Кухня открыта для всех.

Прежде всего, у меня была задач накормить мелкого. А кухню мы явились втроем и тут же озадачили местных поваров. На что огребли целый воз недовольства и отправились восвояси. Дескать, не время еще обеда.

Ах так! Смотрите, я мстить не умею, по статусу не положено, зато пакостить - я специалист.

- Если память мне не изменяет, где-то здесь, должна, находится дедова лаборатория. Ага, вот и она!

Подошла я к высоким, двустворчатым дверям.

- Зря мы сюда пришли, - поскучнев, заметил мне двоюродный братец. - Эти двери всегда на замке.

Я хмыкнула, пафосно наставляя на замочную скважину свои ладони.

- Смотри, супер заклинание, открывающее все дверные замки. Ахалай, махалай! Сяськи, масяськи! Верго, Бум!!!

У стоявшего рядом Стивена после очередного смешка, в изумлении отвисла челюсть когда, дверь дедовой лаборатории поползла в сторону.

- Что за шуточки? Как ты это сделала? - обвинительно уставился он на меня. - Мы с братом неделю корпели над этим входом! Подбирая то одно, то другое заклинание. А ты открыла всего за пол минуть!

- Учитесь, неучи, у профессионала. - фыркнула я, входя в просторное, светлое помещение с голыми стенами.

Помещение сплошь было заставлено книжными полками, столами с ретортами, всевозможными сосудами и посудинами со всякой дрянью. Мензурками и весами для взвешивания порошков и ингредиентов.

- Что ты собираешься делать? - спросил мой старший братец, как и младший, обводя дедушкин рабочий кабинет восхищенным взглядом.

- Кажется, дедушка сказал "Иди, поиграй"? Вот сейчас и поиграем.

Только боюсь, старый пень еще пожалеет, что дал мне пароль от своей лаборатории. Но это уже иная история.

Так что тут у нас есть? Ага, вот и мелочик! В смысле мел.

Отодвинув старый ковер, лежащий в центре комнаты, я начала чертить призывные знаки в шестиконечной звезде.

Потом побегала по лаборатории, нашла нужные ингредиенты и под удивленными взглядами моих сопровождающих смешала их в одной чашке, обагрила капелькой своей крови.

Нараспев зачитала вызубренное на уроке демонологии, довольно простое заклинанье.

А затем вылила в центр звезды все смешанные ингредиенты.

На месте полыхнувшей адским огнем звезды появился багрово красный полупрозрачный дух.

- Адский дух? - заволновался Стивен. - Лео, зачем ты призвала, адского духа? Они же не подчиняются никому!

- Никому... кроме меня. - ухмыльнулась я стирая краешек нарисованной линии, разрывая контур.

Кстати эту фишку, я заметила недавно на занятиях демонологии. А дело в том, что некоторые огнеподобные существа, демонической наружности, до жути любят подчиняться моему прелестному каркающему голоску. Не все, но вод адский дух входит в этот список первым.