Северная академия или что сильнее Дурь или Авторитет. Часть первая

Аннотация:

Если предки тебя рaзочaровывают с каждым днем все больше и больше, а домашние стены кажутся зoлоченой клеткой - не стоит отчаиваться. Просто нужно устроить им, так сказать, внеплановый разнос! Чтобы они наконец вспомнили, что тебе уже не пять лет и что есть семейные тайны, которые не стоит хранить от тебя в секрете! Потому что, когда ты наконец разберешься в чем дело, попутно вляпавшись во все мыслимые и немыслимые истории, плохо будет только им! А ты узнаешь, это точно! Потому что не в твоем стиле сидеть и ждать решений судьбы. Ты всего добьешься сама! И даже великие боги не смогут остудить твой бешеный нрав... ОГРОМНОЕ СПАСИБО ДИНЕ ! За ее терпение в исправлении моих многочисленных ошибок.

Кошмарик в Стране Фантазий

Северная академия или что сильнее Дурь или Авторитет.

Какое прекрасное время года лето. Светит солнце, шумит на легком ветерку листва деревьев, колышется зеленая сочная травка, прелесть.

Мое нахождение в невольном укрытии имело и свои плюсы, помимо высокого столбика минусов. И все же, как приятно пахнет. Запах свежескошенной травы разлился по всему двору нашего поместья. Конечно, задницу я себе частично уже отморозила, полулежа в зарослях местного кустарника, но это была такая мелочь по сравнению с шансом хоть на несколько минут остаться одной, вдохнуть чистый парковый воздух, ассоциировавшийся у меня с пусть и иллюзорной, но свободой.

Закинув ногу на ногу, опершись спиной на толстые ветки здорового раскидистого кустарника, я откинула голову, устремив взгляд на вершины облаков, простирающихся далеко на горизонте.

Белый цвет сменялся голубым перламутром, где-то далеко запела какая-то птичка, мелодичными звуками оглашая красивый ухоженный парк с аллеями, искусными деревянными лавочками и небольшим прудиком в центре этого великолепия.

Несмотря на потрясающую погоду, на душе было мерзко. Состояние, когда не знаешь, что делать или чем заняться. Нет, сейчас я говорю не об обычной лени, а об реальных делах.

Учеба всегда была для меня поводом спрятаться от проблем, отвлечься от пакостных мыслей и самобичевания, заглушая боль одиночества. Я любила учиться, хоть многие и не верили в это, по причине моего особо несносного поведения. Истинно так. За все эти десять лет учебы, я успела довести немногочисленных родственников до белого колена. Измотать их своим "вечным непослушанием", как говорил мой дедушка, "дурным нравом" - это уже слова леди Алисии, графини Дрейкер и по совместительству моей бабушки и "безответственным поведением, граничащим с безумием" - кто бы мог подумать, что мой отец столь высокого обо мне мнения.

Хорошо, сейчас это был сарказм, но разве столь трудно понять, что я просто хочу быть с ним рядом, как можно ближе. Стать его опорой, помощником, хочу найти в нем друга, в конце концов, а вместо этого он даже не удостоил меня выбором моего первого учебного заведения, все решения по поводу моего образования принимал дед. Так обидно, что отец не явился даже на выпуск.

Дед стоял на вершине трибуны, произнося поздравительную речь, пожимал руки выпускникам, вручая дипломы. Вежливые улыбки, громкие слова, все казалось обычным фарсом. Никто из бывших однокашников и не догадывался, что вместе с ними выпускается не только главная головная боль местных преподавателей, худшая ученица курса, но и внучка ректора института, племянница главы верховного суда империи Нордриан и дочь "темного лорда" - первого советника его величества Дикалеона, императора Нордриана, его правой руки и по совместительству главы личной разведки его величества.

Я миф, меня не существует. Многие гадают, есть ли в действительности у "темного лорда", как звал отца народ, дочь? Мое рождение не афишировали, меня никогда не представляли ко двору, все детство я провела здесь в стенах этого поместья за высоким каменным ограждением крепостной стены.

Свою мать я почти не помню, отец отказывается говорить со мной о ней, а слугам запрещены все упоминания об этой женщине под страхом смертной казни. Все знают, "темный лорд" всегда держит слово, поэтому никто не стремился нарушить его запрет, да и старых слуг осталось очень мало.

Уфф... Школа окончена, магический институт пройден, что дальше приготовила мне судьба? Или, может быть, отец?

У меня давно возникло ощущение, что моя жизнь это какой-то список, который составляет безумный кукловод. Рождение, детство, учеба, взросление. Что будет дальше?

Эй, ты, там на небе? Чем ты меня порадуешь? Неужели я всю жизнь буду чье-то марионеткой? Законы, правила, инструкции.

Может, меня выдадут замуж?- вдруг пришла странная мысль. Я не удержалась от смеха.

А что? Разве не так аристократия поступает со своими отпрысками. Растёшь, растешь, а потом - "бац!" и ты замужем. Как говорится "перекинут с больной головы на здоровую" и мучься потом муженек воспитанием своей ненаглядной.

Увы, можно сразу отметать этот вариант развития событий. Почему? Ну, просто потому, что отец вряд ли меня куда-либо отпустит.

Я заложница, которой до конца дней своих предстоит прозябать в этой тюрьме, по ошибке названным домом.

- Вот ты где, дрянная девчонка! - раздался над головой чей-то, ну оочень сердитый голос.

Я подняла голову, удивленно уставившись на седеющего вояку довольно внушительных размеров.

- На вашем месте, капитан Сайлэс, я бы поостереглась оскорблять действующего мага, даже не смотря на то, что я выпускница факультета артифакторики. Поверьте - доверительно сообщила, возвращаясь к чистке собственных ногтей. - Убить не убью, но настроение испорчу на весь день.

- Тьфу ты!..."непередаваемая игра слов" - выругался начальник охраны Лэйкэнхола.

Даже у меня челюсть отвисла от таких слов. Вот что значит военный сленг!

- Фу, фу, фу, капитан как вы выражаетесь при даме! - сознаюсь, я открыто насмехалась над бедным стариком. Он похоже мою шутку не оценил.

- При даме?! - рыкнул мужчина. - Снять бы с тебя штаны, да по голой заднице плетей всыпать, чтоб знала, как приказы нарушать!

- Простите капитан - сделала я серьезную мину, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться во весь голос. - Я не любитель садо-мазо игр. Тут вам придется искать кого-то более раскрепощенного.

- Ах, ты ж засранка! А ну сейчас же вылезай из этих дурацких кустов! Иначе я сейчас же отправлю письмо во дворец его величества для Лорда Лэйка. - брызгал слюной старик. Да, кажется, довела я его основательно.

- Ой, как страшно! - заржала я во весь голос. - Похоже, вам действительно удалось меня напугать.

- Ну, все! - зашипел старик, словно рассерженная кобра и схватился за кожаный ремень своих брюк.

- Эй, полегче, капитан, а то я могу подумать, что вы меня домогаетесь. - предостерегла я его, тихо посмеиваясь.

Теперь у мужика челюсть отвисла. Да, поставила я его в тупик.

- Тьфу! - сплюнул он на землю. - Была б жива твоя матушка... - и тут он запнулся.

Меня словно пружиной вверх подбросило. Продираясь через колючий кустарник, я остановилась у самого носа старого вояки, жадно вслушиваясь в его слова.

- Ну, что же вы замолчали, капитан? Что бы было, если б была жива моя мать?

Я видела как в глазах опытного, уверенного в себе воина, появилась нервозность. Чувствовала, как его мозг начал взвешивать все за и против, словно решаясь на что-то. Так, похоже, наш капитан сейчас сболтнул лишнего. Наконец решившись на что-то, он нахмурил свои густые седые брови и посмотрел мне прямо в глаза, уже без боязни, неуверенности и злости.

- ... никогда б не допустила она такого вашего поведения. - сказал он твердо. - Матушка ваша была добрейшей и справедливейшей души человек. Никогда не слышал я о ней ни одного дурного слова. Не то, что о вас.

- Неужели... - усмехнулась я, потирая переносицу. Значит, ничего нового он мне не скажет. Отлично, не имеет смысла слушать дальше. Я повернулась и хотела уже идти в дом, как последние слова капитана просто пригвоздили меня к земле.

- И даже ваш батюшка молится богам за ее добрую душу.

- Молится? - я медленно развернулась, обратно посмеиваясь в полголоса. - Отец? Молится? - насмешливо уточнила я. Нет, ну мало ли, могла и ослышаться.

- Именно так - серьезно заявил мужчина.

И тут я уже не смогла сдержаться. Истеричный смех вырвался у меня из груди. Ой, мамочки, держите меня. Молится он!

Старый воин продолжал стоять в стороне и хмуро пялиться на меня, пытавшуюся остановить приступ истерии. Наконец я утихла.

- Капитан, вы как ребенок, ей богу. - покачала я головой. - Сколько вам лет? А вы все в сказки верите. - я взглянула ему в глаза. - Каким богам он молится? - насмешливо спросила я. - Человек, продавший душу темным богам в обмен на величие и силу, просто не может молиться. В этом нет смысла, его просто никто не услышит.

- С чего вы взяли, что ваш отец продал душу тьме?

- А как, по-вашему, становятся темными магами? Сначала учение, поклонение, потом продажа души и в итоге жертвы, жертвы и еще раз жертвы. Откуда вам знать, что в застенках разведывательного отдела, которым руководит мой папочка, он не проводит кровавых ритуалов во славу темных богов?

- Император никогда бы не возвёл бы его в должность главного советника, если б не был в нем уверен до конца. Многих вы темных магов видели в такой должности и на таких постах?

- Ну..ну.. - повернувшись, зашагала в сторону дома.

Проходя по двору, я видела прислугу, которая, как и в мой первый приезд пялилась на меня, словно на восставшего мертвяка и шепталась у меня за спиной. Как же меня все это раздражало. Эти поклоны, вежливые ухмылки, лицемерие и пресмыкательство. Первое время я думала, меня вывернет наизнанку от всего этого.

Когда я поднималась по ступеням парадного входа, навстречу мне выбежала наша экономка. Строгого вида женщина, лет сорока, с завязанными в пучок темно-каштановыми волосами и в закрытом темно-зеленом платье с воротником стойкой.

- Леона. - произнесла она с облегчением, едва заметив меня. - Где ты была? Мы думали, с тобой что-то случилось.

- Случилось. Комары меня сожрали. - буркнула я, поправляя браслет на левой руке и проходя мимо парочки громил, по ошибке приставленных ко мне в роли телохранителей.

Зайдя в свою комнату, я бухнулась на кровать, уставившись в потолок. В дверь тихо проскользнула служанка и остановилась около двери.

- Леди Леона, повар спрашивает, что бы вы хотели на обед? - пискнула молоденькая девушка примерно моего возраста, одетая в черное строгое платьице и кисельно белый фартучек.

- Веревку с мылом. - фыркнула я, оглядев ее с ног до головы. О боги. Я здесь уже две недели, а никак привыкнуть ко всему этому не могу. Ну, вымораживают меня эти их "чего бы вы хотели?", "а что сделать?", "а как подать?". Убила бы. Всех!

- Простите? - не поняла моего сарказма горничная.

- Прощаю. - брякнула я, потирая усталое лицо.

- Так что мне сказать повару?

- Скажите что и всегда. Пусть готовит что хочет. Я не привередлива.

- Как прикажите госпожа. - быстрый книксен и девушка вышла из моей комнаты.

Я завернулась в теплое одеяло и уткнулась носом в подушку. Все, меня нет. Я сплю. И пусть хоть одна сволочь потревожит мой фальшивый сон. Закопаю на заднем дворе, да еще и попрыгаю на могилке для успокоения нервов.

Вдруг мне послышался чей-то шёпот. Словно шелест травы, он пробежался по комнате и затих в открытом окне. Я повернулась на спину для лучшей слышимости.

- Ин саал линори, верда.

По коже побежали мурашки. Нет, я конечно не трусиха и не падаю в обморок при первом же удобном случае, да и с нервами у меня всегда был порядок. Но этот голос... казался знакомым, но хоть убей, не могла вспомнить, где я его слышала.

- Ин саал линори, тар синуа.

Это что эльфийский?

- Рэйба стриар.

Эээ... Кажется, не угадала. Блин, а с переводом можно?

И тут я почувствовала, как холодеют и немеют пальцы рук и ног. Ой-ёй, это что еще за фигня? Сердце заколотилось словно бешеное, давление зашкалило, а перед глазами все пошло темными пятнами. Вдруг мне померещилось, что мое тело горит. Холодным, голубым огнем. И в то же время я не чувствовала жара, лишь безмерный холод сковал все тело, не давая даже сделать глубокий вдох.

Черт возьми, что происходит? Я видела, как кожа начала обгорать до костей. А вот теперь мне по-настоящему страшно. Мамочки, да что же это? Я попыталась стряхнуть огонь со своей руки, но он лишь перекинулся на мебель. Моя кровать вмиг вспыхнула, превращаясь в один большой сплошной костер.

Вдруг я попыталась спрыгнуть с кровати и упала на пол, больно ударившись коленкой. Я подтянула колено к груди и заметила, что с моим телом все в порядке. Я больше не горела. Руки, ноги - без ужасных ожогов и язв.

Слава всем богам! Кажется, это был только сон. Закрыв лицо руками, я радостно засмеялась. Это был просто сон. Вздохнув с облегчением, я села на полу. Мой взгляд уперся в бок обгорелой кровати. Признаюсь, в этот момент у меня затряслись руки.

Моя искусная старинная кровать с замысловатой резьбой, на которой, еще минуту назад я спала, выгорела дотла.

Только не говорите мне, что это смешно и я веду себя как истеричка, кину в вас тапком, и совесть мне это простит. Бездна! Это же был сон! Или я до сих пор сплю?

Я ущипнула собственную руку. Да нет вроде, боль как наяву.

И снова далекий шёпот.

- ... стриар.

И вот тут мои нервы сдали окончательно. Выбежав из комнаты, я помчалась по коридору, не разбирая дороги, пока не заперлась в какой-то темной комнате. Где я? Блин, тьма хоть глаз выколи. В стороне показались очертания окна занавешенного тяжелеными пыльными шторами. Отдернув одну штору, я заметила, что на улице уже глубокая ночь. Сколько же я проспала? Повернувшись к комнате, я удивилась еще больше.

Это был личный кабинет отца. Высокие книжные полки, напичканные старыми гримуарами, свитками и артефактами, массивный дубовый стол с высоким резным креслом и маленьким диванчиком у окна.

Мне казалось, эта комната всегда была закрытой? Помню, отец на нее такую защиту поставил, что я две недели пыталась взломать ее, но так ничего и не добилась, кроме основательного выговора от хозяина кабинета. Может он его закрыть забыл? С трудом верится. Мой отец ничего не забывает.

Но коль я уж сюда попала... Хитрая улыбка заиграла на моих губах.

Пройдя к высокому, отполированному столу, опустилась в мягкое кожаное кресло. Откинувшись на спинку, я вдохнула до боли знакомый мужской аромат. Возникло ощущение, что этим запахом пропитан каждый предмет в этой комнате. Чуть горьковатый запах свежей полыни.

Как же мне всегда хотелось взобраться к отцу на колени и вдыхать этот терпкий приятный запах. Детские мечты. Глупость.

Я провела взглядом по письменному столу, отмечая некоторую неаккуратность. Странно, мне всегда казалось, что отец просто образец чистоты и порядка. Как оказалась, даже у сильных мира сего тоже есть свои слабости. Вдруг взгляд наткнулся на странную кожаную папку, без названия.

Знаю, лазить по чужим вещам не красиво, но любопытство так взыграло, стоило мне ее увидеть.

Открыв папку, я пробежала глазами документ, вложенный в нее.

Это было право наследования земельной собственности.

Там говорилось что земли, граничащие с землями северных народов, а так же находящиеся в соседстве с разрозненными королевствами северо-восточных горцев, наследуются родом Алкрид только по женской линии. Могут учитываться как приданое с правом собственности, сохраняющимся за невестой. Не продаются, не дарятся, не передаются и не наследуются каким-либо другим способом. Собственник может вступить во владение, только по достижению совершеннолетия.

Круто. Это ж кому так подфартило? Алкрид? Где-то я это название слышала.

Подписано Донаей Алкрид. Ну, где же я могла слышать эту фамилию? Взяв документ в руки, я направилась в нашу большую домашнюю библиотеку.

Найди мне Алкрид. Мысленно произнесла я, запуская заклинание поиска. Из моей руки выстрелили пять голубоватых водяных змеек по одному из каждого пальца и стали обшаривать книжные полки. Одна из них застыла у дальней стенки, кажется, зайдя в тупик. Минут через десять я поняла, что мои поиски напрасны, ни в одной книге нашей библиотеке нет упоминания о роде Алкрид.

Блин, жалко. Интересно было бы узнать о том, кто это? Вернувшись в свою комнату, я уже было решила лечь спать, как вспомнила про сожжённую кровать и удрученно побрела в сторону гостевых комнат. Выбрав, на мой взгляд, самую приемлемую комнату и завалившись в кровать, вырубилась мгновенно.

Проснулась я от дикого топота сотен ног, сопровождающегося позвякиванием чьего-то обмундирования, судорожных криков, охов и тому подобной какофонии звуков.

- Докладай! - рявкнул кто-то у меня прямо под дверью.

Ох! Че ж так орать! Башка раскалывается, не могу, просто.

- Ее светлости нет нигде, спальня разгромлена, личный кабинет его светлости взломан! - отрапортовал другой голос, более молодой.

- Диверсия? - рыкнул невидимый мне командир.

- Сейчас я кому-то такую диверсию устрою, если вы не заткнетесь!!! - рявкнула ее светилось, лежа в постели и потирая ноющие виски. - Недоумки! Искать сначала научитесь!

После моих комментариев, за дверью стало тихо. Потом невидимый командир в полголоса скомандовал кому-то:

- Отбой. Скажи Гереде, что нашли мы главную... диверсантку.

Затем снова тишина и звук, открывающийся двери.

- Ну? И долго ты на меня пялиться будешь? - раздраженно спросила я у потолка. Тяжелый вздох со стороны и скрип выдвигаемого стула.

- Вот объясни мне, пожалуйста, какова... лысого тролля ты здесь делаешь? - спокойно начал капитан Сайлэс.

- Сплю. - последовал лаконичный ответ.

- Да мы все поместье обегали уже! И что с твоей кроватью?

- Эээ... - ну как мне ему объяснить, что мне сон странный приснился. Я и сама толком не понимаю, что там произошло, а он ответа требует. - Эксперимент не удачный.

- В кровати?

- Да. - нагло вру старику прямо в лицо. - Не зря же есть главное правило магических экспериментов, которое гласит, что колдовать в постели нельзя, ни в коем случае. Вот я им и пренебрегла. Отсюда и результат - вместо постели кучка обгорелых щепок.

- Ты меня за дурака держишь? - Последовал очередной грозный вопрос.

- Нет. - ухмыльнулась я.

- А по-моему да!

На это мне нечего было сказать, поэтому я впервые замолчала,... но ненадолго.

- А я есть хочу. - возвестила неизвестно кому, вскакивая с кровати и тут же покачнулась и едва не отправилась в тесные обнимашки с полом.

Капитан в последний момент успел перехватить мое бренное тельце, тянущееся к земле.

- Что с тобой? - обеспокоенно спросил мужчина, придерживая за плечи.

Я в ответ лишь тряхнула головой, пытаясь согнать в кучку разбежавшиеся по углам моих "темных закромов" мысли. Что-то новенькое. Я и обморок никогда не были лучшими друзьями.

- Жрать хочу, вот и шатает меня. - рыкнула я старику, больше злясь на собственное тело, чем на него и потопала на кухню.

Съела я не много, поковыряв вилкой в тарелке больше для вида, чем от голода. Потом мне сообщили, что уже как целых полчаса в золотой гостиной меня дожидаются две незванные гостьи, поэтому из кухни я направилась в гостиную.

В малой золотой гостевой зале, я действительно нашла двух высокородных леди. Они сидели друг против друга, тихо беседовали, попивая чай.

- Мадамы, вы кажется, дверью ошиблись. Чайный салон находится в девяти километрах отсюда. Вам туда.

Я стала в дверях, скрестив руки на груди и выражая всяческое нежелание общаться с кем бы то ни было.

Они одновременно посмотрели в мою сторону. Пепельная блондинка лет этак сорока пяти на вид, одетая в строгое, изумрудно серебристое платье с длинными рукавами и пышной модной юбкой, со стянутыми в консервативный пучок волосами, резкими скулами, довольно длинным носом, морщинами вокруг орлиных глаз и изогнутыми в призрении губами. Признаться честно, со своими напыщенными величественными манерами, она напоминала мне королеву среди убогих смертных.

Вторая дама сверкала иной красотой. С забранными в высокую прическу золотисто рыжими волосами, она была несколько помладше первой женщины, где-то примерно лет на пятнадцать. Одета с иголочки в красивое персиковое платье простого покроя, только подчеркивающее ее естественную красоту.

- Как ты теперь видишь, Амелия, у девчонки совершенно нет присущих высшему обществу манер, такта и уважения - высокомерно заявила старушенция своей собеседнице, начисто игнорируя мое присутствие.

Вторая же, напротив, повернулась ко мне с лукавой улыбкой на устах и с такой нежностью в глазах, что мне стало не по себе. Словно мать родная, блин.

- Здравствуй Леона, я рада видеть тебя - она протянула руку в мою сторону. - Посиди с нами.

Не хотелось мне ее обижать, вижу, что человек хороший, но какого черта они приперлись в мой дом?

- Да я как бы ни любитель чайку попить, да посплетничать.

- Дорогая, сядь рядом со мной - она похлопала по диванчику рядом с собой и добавила - Пожалуйста.

Посверлив ее подозрительным взглядом еще пару минут, я таки сделала ей одолжение и опустила свой тощий зад на мягкие подушки дивана.

- Вот так-то лучше - улыбнулась она мне. - Позволь мне представится. Меня зовут Леди Амелия Дрейкер. Я твоя тётя. А это твоя бабушка Леди Алисия герцогиня Дрейкер.

Ааа... Так вот ты какой северный гусь? - уставилась я на бабулю. Так это она что ли мне в институт письма присылала, полные негодования по поводу моего поведения. Ну, ну... Как говорится, знай своего врага в лицо.

- Оч рада. А от меня вам что нужно?

- Нам просто хотелось с тобой познакомиться. Авалон так тщательно тебя пытался скрыть, что даже нам не позволялось общаеться с тобой - она улыбнулась, нежно коснувшись моей щеки.- Признаться мне не хватало своей маленькой племянницы. Ты так похожа на Селин... - вдруг она запнулась и неуверенно посмотрела на старуху. Та недовольно, едва заметно поджала губы. Что это с ней - лимон, что ли съела?

- В чем дело? Почему мне все так боятся рассказывать о моей матери? Что за секреты тайной канцелярии? - не сдержалась я, увидев, как они переглядываются.

- Лиона, никто не пытается от тебя что-либо скрывать. Просто Авалон просил не говорить тебе всего, пока. Придет время и он сам тебе все расскажет - мягко ответила Амелия.

- Боюсь когда он расскажет, я уже состарюсь. - не смогла удержаться от того, чтоб не съязвить.

- Пойду, поговорю с поваром об обеде - вдруг надменно сообщила бабуля, особо ни к кому конкретно не обращаясь и величественно словно фрегат выплыла из залы.

- Она всегда такая холодная и надменная? - вырвалось у меня. Амелия лишь вздохнула, беря мою ладонь в свои руки.

- Лео, перестань.- мягко сказала она, заглядывая мне в глаза. - Пойми ее. Старшая графиня Дрейкер, этот титул не носится просто, как тебе бы не казалось, но накладывает большую ответственность, заставляя придерживаться норм поведения, принятых в обществе, этикета и правил, так зарабатывается опыт, авторитет и уважение. Тебе когда-нибудь тоже придется это постичь и принять, хочется тебе или нет.

- Авы приняли?

- С трудом. Да и признаться честно, не сразу. Боги наградили меня отнюдь не менее строптивым характером, чем у тебя, милая, потом я познакомилась с твоим дядей, влюбилась, и мне пришлось принять законы его мира, что бы мы могли быть вместе.

- По-моему, из-за любви приносить себя в жертву, это просто глупо.

- Но ведь твоя мама поступила точно так же. - засмеялась леди Амелия. - Мы были подругами и учились на одном курсе, две обыкновенные студентки, без связей, без титулов и порой без денег, само собой наши высокородные одногрупники избрали нас своей целью для насмешек и издевательств. Твоя мама всегда была сильней и отважней меня, но в этот день на нее все как-то навалилось и, спеша на очередную лекцию, мы столкнулись с двумя высокомерными, самодовольными личностями, стоявшими посреди узкого коридора, ты бы слышала, в каких выражениях отпела твоя мать этих двоих, собирая по полу разбросанные учебники. Кто же мог знать, что в эту минуту в университете могли оказаться сразу два высокопоставленных чиновника, глава верховного суда империи и тогда еще просто начальник разведывательного управления. - Амелия ухмыльнулась, видимо вспоминая то время. - На утро нам принесли два письма, в которых сообщалось, что мисс Амелия Флит и мисс Селин Алкрид - на этом месте мне словно иглу в... пятую точку воткнули. Значит Алкрид девичья фамилия матери. Так- так, интересно. - за нарушение этикета и оскорбления дома Дрейкер приговариваются к штрафу в сто тысяч золотых каждая, либо же должны явиться в Дрейкенхол для отработки своего наказания, которое назначат им высокие лорды.

Само собой таких денег ни у меня, ни у твоей мамы не было, поэтому после занятий мы как две неудачницы поплелись отрабатывать наказание. Мне повезло немного больше. Наше с Орионом молчаливое противостояние закончилось ничьёй и в конце срока моего наказания меня несколько огорошили пылким признанием в любви и предложением стать следующей графиней Дрейкер. Твой дядя является старшим сыном Алисии и Гидэона, посему унаследовал титул младшего герцога Дрейкера.

У твоих родителей все затянулось намного дольше. Оба оказались такими упрямцами, что, кажется, не вмешайся мы с Орионом в самом конце, боюсь, ты могла бы и не родиться.

- А как бабушка отнеслась к вам и к маме? - усмехнулась я.

- С трудом - заверила меня тетя Амелия. - Но даже скрепя сердцем, она признала нас и приняла в свою семью, хоть постоянно и ворчала, что у нас манеры, словно у двух деревенщин. Я думаю, что она просто устала от холостяцкой жизни своих сыновей и, как любая другая старая женщина, хотела внуков. В конечном итоге она их и получила. Двух прекрасных внучков, - она взяла меня за подбородок, мягко повернув к себе лицом, заглянув в глаза. - и одну милую, но ужаса строптивую, порой даже эксцентричную, но несомненно любимую внучку.- усмехнувшись на сие замечание, я уставилась в пол. И тут мне пришла в голову одна идея.

- Простите, эээ... Амелия, а вы случайно не знаете кто такая Доная Алкрид? Вы были лучшими подругами с мамой, она никогда не употребляла этого имени?

- Ммм... - задумалась тетушка. Алкрид фамилия твоей мамы, могу предположить что Доная - это какая- то дальняя родственница, возможно, даже твоя бабушка по материнской линии. Прости, она никогда не упоминала при мне этого имени, я могу лишь предполагать. А почему тебя так интересует это имя?

- Слышала где-то. Ничего особенного. А скажите, есть ли еще хотя бы один род называющий себя Алкрид?

- Нет, милая, есть лишь один род Алкрид и, насколько мне известно, ты являешься его прямым потомком.

Вот гад! Это что же получается? Отец прятал от меня мое же наследство.

- Скажите Амелия, а во сколько лет маг достигает совершеннолетия.

- Насколько мне известно, в семнадцать лет, у обычных людей - в восемнадцать. - удивленно ответила тетя.

Все, и с этим папик пролетает, мне уже как три месяца исполнилось семнадцать, значит, по закону я имею полное право вступить во владение землей. Вот старый хрыч! Он мне вообще собирался об этом говорить? И что мне теперь делать? Устроить разнос высокоуважаемому предку? А смысл? Папка то все равно уже у меня. Вот и будем плясать от этого.

От размышлений меня отвлекли голоса, раздавшиеся за дверью.

- Почему Авалон не оповестил меня об этом своем решении, Вальдер?

- Не имею ни малейшего понятия ваша светлость. - раздался в ответ холодный бесстрастный голос. Так, я знаю этот голос. Все, жди неприятностей.

Тем временем в комнату вошла бабушка, впервые на ее лице я заметила хоть какие-то эмоции. В глазах читалась хорошо скрываемая обеспокоенность. За ней в дверях появился человек, который меня раздражал больше всего на свете. Капитан Вальдер, главный прихвостень моего отца, а так же глава его личной охраны. Такая сволочь! Руки так и чешутся его придушить при встрече. У нас с ним вообще была просто взаимная любовь или ,точнее, нелюбовь. И последним вошедшим был капитан Сайлэс.

- Леди Амелия. - церемонно склонил голову этот гад. Полностью проигнорировав мое присутствие. Ну, ничего, месть не за горами, я просто-таки чую этот великий день.

- Капитан Вальдер? Какими судьбами? Что-то с лордом Авалоном? - встревоженно поднялась с дивана тетушка.

- Отнюдь, миледи. Я просто привез письмо, адресованное мисс Лэйк, от лорда Лэйка. - вот гавнюк, он специально преуменьшил мой титул.

- Что такое, капитан, вы настолько разочаровали моего отца, что он заставил вас подрабатывать посыльным? - насмешливо съязвила я и, когда мужчина никак не отреагировал, я разозлилась еще больше. - Эй, дубина стоеросовая, я тут или тебе очки подарить? Давай сюда уже свое письмо. Тетушка неодобрительно посмотрела в мою сторону.

Мне в руки прилетел небольшой лист пергамента, скрученный в трубочку и скрепленный сургучом, а так же приправленный ледяным призрением капитана.

Я разломала печать, развернула письмо и вчиталась в текст. Потом еще раз вчиталась и еще. Потом перевела взгляд на этого высокомерного придурка и задала риторический вопрос.

- Он что, охренел? - в комнате наступила гнетущая тишина. Ответить мне никто не потрудился. Поэтому я в четвертый раз взялась перечитывать это долбаное письмо.

- Так, похоже у моего папика начался старческий маразм. - пробормотала я себе под нос, но из-за тишины в комнате меня расслышали все.

А в письме сообщалось, что по личной просьбе лорда Лэйка к ректору Северной магической Академии, некоему Зардану, я зачислена на седьмой курс этой самой академии, в звании мага- подмастерья, для дальнейшего получения высшего магического образования.

Здрасти, приплыли тапочки к дивану. Мне как-то и со своим средне- специальным было хорошо. На кой ляд мне получать высшее образование? Я же не боевой маг, или там аэромант в конце концов, я всего лишь маг артифакторик, мы скорее теоретики, чем практики.

Ладно, хорошо. Решил, отправить меня обучаться дальше? Но скажите на милость, за каким лысым троллем запихивать меня в высшую боевую магическую академию? Единственную магическую академию в мире, имеющую статус суверенного государства и находящуюся за пределами нашей империи.

А еще говорят, у них там правила зверские, учителя монстры и погодные условия врагу не пожелаешь. Холод собачий триста шестьдесят пять дней в году. Если я не свихнусь в этом серпентарии в первые пять дней, то околею точно! Это что, какой-то извращенный способ детоубийства? Бездна!

- Я имею полное право отказаться от данного зачисления. Мне уже семнадцать лет и по меркам магов я совершеннолетняя. - последний лучик сопротивления.

- Имеете. - ответил мне это наглый высокомерный тип, с противной издевательской ухмылкой. - Вот только по закону империи Нордриан вы не имеете права игнорировать прямой приказ вышестоящего по званию.

Класс. Походу на этот раз я вляпалась по полной. Значит, папаша все предусмотрел. Как говорится, сопротивление бесполезно.

- Отлично! - я скомкала злополучное письмо и бросила его к ногам наглеца, высокомерно приподняв подбородок и расправив плечи, потопала собирать вещи.

Через неделю мы уже были в Геллеонисе - стихийно созданном городе, находящемся в трех километрах от академии.

Так как он находился на землях, принадлежащих совету магов Северной магической академии, то имел международный статус неприкосновенности.

Если так поразмыслить, то в моем поступлении в академию имеются и некоторые плюсы. Если я все-таки окончу это кошмарное учебное заведение, то автоматически стану гражданином другой страны, а это полная независимость от законов империи и от власти моего отца.

Надо, кстати, покопаться в географии и выяснить, наконец, где же находятся мои наследственные земли.

Добрались мы до Геллеониса от столицы Нордриана довольно-таки быстро, не смотря на то, что это другой конец империи. Пару дней верхом до стационарного портала, затем вплавь на корабле и снова портал.

Погода нас встретила безрадостная. Несмотря на то, что на дворе было начало лета, здесь еще кое-где лежал снег, а солнце не блистало той приветливой теплотой что в столице. Еще Геллеонис оказался довольно большим портовым городом, расположившимся на берегу Ледяного моря. У причала возвышались разномастные торговые и рыбацкие суда.

А сколько рас и национальностей здесь было представлено. Тут тебе и северяне, и южане, и йотуны - странные длинноволосые северные гиганты, одетые в теплые штаны и меховые жилеты, а так же дварфы, цверги и альвы. Последних я видела впервые в жизни.

Замотанные с ног до головы в свои коричневые плащи, карлики-цверги напоминали мне сказочных колобков - смешных, переваливающихся со стороны в сторону, с толстыми ручками и ножками.

Альвы же напоминали своих ближайших сородичей эльфов. С лицом, больше похожим на человеческое и остроконечными эльфийскими ушами, они могли похвастаться длинными, совершенно седыми или грязно-белыми волосами и серыми, почти бесцветными глазами.

Дварфы? Они и есть дварфы. Что про них скажешь. Гномы-воины, сильные, выносливые, невосприимчивы к низким температурам. Высотой примерно по грудь среднестатистическому человеку, но намного шире в плечах.

Изучать город более подробно мне, увы, не дали. Некоторые самодовольные, высокомерные и жутко раздражительные личности тут же потащили меня в академию. Мол, приказ такой - "доставить немедленно". Ага, как же, избавиться он от меня просто хочет побыстрее. Козел. Чтоб его... и так..., и этак, и во всех позах...!

Думаю, пока мы добираемся до академии, стоит рассказать о нашем "замечательном" командире поподробней.

Что представлял собой капитан Вальдер? Нууу... Довольно симпатичный на вид. Высокий, статный, возраста моего отца, бицепсы, трицепсы, полный набор (кто бы сомневался, баб же надо чем-то цеплять, когда мозг перетекает в штаны!). Холодные темно-синие глаза, прямой нос, упрямо сжатые тонкие губы, квадратный подбородок, резко выделяющиеся скулы, в общем, среднестатистический мужик-кочек, одевающийся в депрессивно-черный цвет. Другими словами, ничего особенного. Таких у нас в столице тьма тьмущая. Я вообще не понимаю, что отец в нем нашел? Да, он конечно маг и неплохой маг боевик. У моего отца он служит уже более двадцати лет, насколько мне известно.

И еще меня всегда бесила его манера задирать нос. Выходец из совершенно обычной крестьянской семьи, с замашками высокого лорда, я нахожу это несколько странным?

Я, конечно, тоже не образец подражания своей семьи, но я хотя бы не пытаюсь выдать себя за кого-то другого, оставаясь такой, какая есть - сумасбродной, наглой девицей, с хамоватым характером и с дурацкой привычкой ерничать не по теме.

Когда мы добрались, наконец до Северной Магической Академии, нашим глазам предстало необычное зрелище. Огромное ледяное озеро, другой берег которого казался размытым горизонтом на фоне высоких северных гор, в окружении высоких елей и многовековых сосен. Чистый морозный воздух дарил неимоверное наслаждение, а запах хвои начинал кружить голову.

В центре этой сказочной красоты находился большой остров, с большим замком, построенным из серых кирпичных блоков. Давненько я уже подобных древностей не видела.

Вершины его венчали остроконечные башни и донжон, мощные стены служили надежной защитой, а на крепких дубовых воротах, окованных железом, был изображен странный герб серебристо-серой пятнистой кошки, что по размеру чуть больше и мощнее леопарда.

До острова мы добирались через переправу на одном большом плоту, огражденные перилами.

Подойдя к высоким клепаным воротам, я взялась за массивное железное кольцо и пару раз стукнула его об воротину. Раздался высокий глухой стук, словно молотом по наковальне.

С той стороны кто-то отборно выругался.

- Тудыть, растудыть... вашу мать! Я же сказал не шляться туда-сюда! Олухи окаянные! - прокряхтел старческий голос. Затем ворота открыли и мы увидели обладателя этого самого голоса. Толстопузого крепкого старикана, высотой своего роста не уступающего и капитану, с волосами, завязанными в короткую грязно-коричневую косу, и с подозрительным прищуром карих глаз.

- Чего надобно? - сразу оценив ситуацию, довольно вежливо осведомился привратник. Я уже хотела было ответить, как капитан молча протянул мужику какую-то бумагу. Тот нацепил на нос тонкие полукруглые очки, вытащенные из кармана теплых брюк и быстро вчитался в документ. Затем посмотрел на меня, перевел взгляд на моих сопровождающих и кивнул нам проходить.

- Давай, транспортируй свою девицу к ректору на четвертый этаж, седьмой кабинет справа - беззлобно проворчал старик.

Что? Это чья я там девица?!

- Господин привратник вы, должно быть, ошиблись, я и этот господин не вместе, я вообще не знаю, что он тут забыл! - как можно убедительней пояснило мое возмущенное колдунство, невежливо тыкая пальцем в сторону Вальдера.

- Ага, все вы так по началу говорите. - усмехнулся пожилой мужчина заходя в свою коморку.

- Пошли. - буркнул мой конвоир, схватив меня за руку и потащил к парадному входу в здание.

Где-то на полпути я серьезно возмутилась и, выхватив свою руку, со словами "я не маленькая и сама дойду", гордо потопала на четвертый этаж, едва не споткнувшись о первую же ступеньку.

В кабинете ректора царила приятная и расслабленная атмосфера. Сам хозяин кабинета стоял напротив пылающего камина, зачарованно уставившись в огонь.

Здоровенный дядька, лет пятидесяти с телосложением, подходящим больше иноземным богатырям, чем магу, с заплетенными в медно-рыжую косу длинными шелковистыми волосами (вот это космы! Простите мою несдержанность. Завидую белой завистью, хоть и не люблю рыжий цвет.) и рыжей короткой ухоженной бородой.

Одет в бело-голубую мантию с капюшоном, поверх кожаного военного костюма с железными бляхами на грудине.

Военный, боевой маг. Отлично. А я думала, хуже быть уже не может. Когда ректор старый вояка, ничего хорошего ждать не приходится. Мне уже так и видится, что всю свою учебу я буду учиться ходить строевым шагом. Ать, два лево, левой... Жуть...

- Архимаг Зарден? - заперся первым Вальдер в кабинет. Гад, мог бы и меня пропустить, он что, не знает, что такое этикет?

Стоп, он сказал архимаг? Ешкин кошки! Это что же, архимаг?! Все, это конец. Выноси вперед ногами, прощай родина любимая, а я была так молода. Архимаги - это отдельный магический контингент. Очень вредный, должна заметить и занудный. Все про всех знают, но ничего никому не говорят. Прям, как те драконы, что на куче золота сидят, а делиться не хотят. Характер, точно, один в один.

- Да, да, заходите молодой человек. - обернулся к нам мужчина.

Молодой человек? Это ж сколько этому старому пню лет, что для него Вальдер молодой человек?

Архимаг прошёл к большому коричневому письменному столу с красными прожилками и опустился в удобное кожаное кресло с высокой спинкой и мягкими подлокотниками.

Капитан Вальдер подошёл ближе к архимагу и протянул ему бумаги, ранее показанные привратнику, а сам сделал строгие глаза и кивнул мне на один из двух жестких стульев, стоящих перед ректорским столом.

"Слушаю и повинуюсь, мамочка!" - плюхнулась я на этот стул, закатив глаза к потолку.

Тем временем ректор, развернул отцовское письмо и вчитался в текст.

Ты гляди, старый перец без очков обошёлся, а я думала он щас в таком возрасте, что не только глаза уже не видят, но и слух отказывает, да и песок периодически сыпется.

Прочитал. Сидит, смотрит на меня, я на него. Тишина. Вернулся к письму. Читает дальше. Видать, че-то не дочитал. Подперев рукой подбородок, снова смотрит на меня, а я соответственно на него. Опять тишина. Че-то у меня уже задница к стулу прилипла. Я решила нарушить затянувшуюся паузу.

- Ой, а вы знаете у вас глаза красивые. Правда, правда. Такие серо-голубые. На фоне ваших рыжих волос, вообще прикольно смотрится!

Раздался чей-то хрип, переходящий в судорожный кашель. Я удивленно уставилась на капитана. У него такой взгляд, словно он меня сейчас чем-нибудь стукнет. Чем-нибудь тяжелым.

Что? Ну, правда- же красивые! Я бы тоже себе такой цвет глаз хотела бы, а еще я всю жизнь мечтала стать блондинкой, но вместо этого стала брюнеткой с золотисто шоколадным оттенком волос и карими глазами. Мда... Бывают в жизни огорченья...

Тем временем господин ректор, никак не отреагировав на мою реплику, лишь его глаза слегка заискрились весельем, расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Значит леди Лэйк... - произнес он, задумавшись над чем-то.

Простите, это был вопрос или констатация факта?

- Здесь написано, что вы окончили Императорский Магический Институт?

- Так точно, сэр! - рявкнула я неожиданно, от чего стоящий у дверей стражник загремел латами с перепугу.

Ой, громкость не рассчитала...

- Вижу, манерам вас там не обучили - тяжело вздохнул господин архимаг.

- Грешна, отче. - подражая его вздоху, уныло повздыхала я на публику. - Богохульствовала, богохульствую, и буду богохульствовать... или богохульничать, как правильно?

На этот раз бывалый стражник брякнул себя по лбу латной перчаткой, отчего раздался новый звон, стыдно ему, видите ли, стало. Ничего, совесть украшает мужчину. Пускай дальше занимается самобичеванием.

Ректор перевел до невозможности удивленный взгляд на папино письмо, вчитался в него, а потом продолжил свой допрос... с пристрастием.

- Какой факультет заканчивали, госпожа юмористка?

- Факультет артифакторики, о великий и ужасный Зарден! Поклоны бить не буду, здесь полы грязные, а я немного брезгливая.

Из дальнего угла раздалось чье-то похрюкивание.

- Эй, не хрюкайте, вы же не в свинарнике. - возмутилась я на стража.

- Да и вы не в театре. - напомнил господин ректор.

Да, че-то меня занесло. Все, буду сидеть на стуле и изображать предмет интерьера. Я же пай девочка.

Пробуравив меня еще несколько минут внимательным взглядом, проверив какие-то документы, лежащие на столе, ректор принялся усердно что-то строчить в моем личном деле. Если, конечно, кожаная папочка грязно коричневого цвета, в которую он складывал исписанные листки, есть мое личное досье.

Затем выдал мне копию приказа о зачислении со словами:

- Соседняя дверь слева, отдадите секретарю.

И на этом моя аудиенция у великого архимага Зардена была окончена. Меня выпроводили из кабинета, где капитан остался беседовать с ректором.

Я вышла из кабинета с чувством неправильности происходящего.

Что, и это все? Никаких тебе вступительных экзаменов, никаких супер трудных собеседований? Признаться, я тихо разочаровываюсь с каждой минутой. Где же жуткие древние строения, о которых мне рассказывали? А непроходимые и опасные колдовские леса, которыми пугают всех и вся? Среди магической молодёжи ходил слушок, что великая Северная обитель магических знаний просто утопает в древнем Хладном лесе.

Этот лес давно стал притчей во языцех. Пушистые зеленые кроны многовековых деревьев окутаны снежным покровом, который невозможно было растопить даже летом. А еще я слышала, как ребята с факультета некромантии шептались, будто бы сам лес словно дышит темной магией. Но наверняка тоже враки.

Мда... вот тебе и "жесткая" магическая академии.

Пройдя дальше по коридору, я вошла в соседний кабинет. Там находилась просторная светлая комната с множеством стеллажей, заваленных всевозможными папками, свитками и книгами записи. А в окружении этих громадин располагался стол местной канцелярской крысы.

Нет-нет, я ничуть не преувеличила. Молодой мужчина, должно быть старшекурсник, что сидел за широким столом, заваленным всевозможными бумагами, внешне полностью напоминал эту самую канцелярскую крысу.

Признаюсь честно, он мне не понравился сразу. Один взгляд черных узеньких глаз-буркалок, брошенный в мою сторону из-под круглых ботанических очков, чего стоил.

- Вы секретарь? - вежливо спросила я, поздоровалась и подошла к его столу.

- А ты видишь здесь еще кого-то, кроме меня? - пропищало это недоразумение низким, противным голоском. Меня аж покоробило, каким издевательским голосом это было произнесено.

Заметьте, не я это начала. Я очень хотела быть вежливой.

Растянув губы в улыбке, больше напоминающей звериный оскал, я шлепнула прямо перед ним лист бумаги, который мне вручил архимаг со словами:

- Это вам, мистер сарказм. - и безразлично опустилась на свободный стул, стоящий возле его стола.

Похоже, мое ответное поведение нисколько не улучшило нашего взаимоотношения, сделала я неутешительные выводы, видя каким взглядом наградил меня господин секретарь.

Он взял лист, который я положила, со стола, с физиономией полного безразличия вчитался в текст, написанный крупным убористым почерком.

- Леди Дрейкер? - произнес он как-то насмешливо.

Чего? Не поняла я юмора. Мужик может тебе очки новые подарить? Читай внимательней, я - Лэйк. Мой отец герцог Авалон Лэйк, моя мать герцогиня Лэйк и моя фамилия тоже Лэйк. Между тем этот очкарик с куриными мозгами продолжил и ситуация из просто "непонятной" стала "какого лысого демона здесь происходит?".

- Здесь написано, что вы, урожденная мисс Леона Алкрид, являетесь дальней родственницей, а так же воспитанницей ее светлости герцогини Алисии Дрейкер, - стукните меня кто-нибудь по голове, а то я ни черта не понимаю. Хотя нет, лучше стукните его по голове кто-нибудь, а то это сделаю я. Эй, крыса великовозрастная, ты что несешь?! У меня даже дар речи пропал от сего повествования. - в связи с чем ее светлость даровала вам свое покровительство и ненаследуемый титул леди Дрэйкер.

Уга-га-га... ! Какой идиот, сочинил такую чепуху? Урожденная Алкрид? Это моя мать была Алкрид, тормоз. Я долго сдерживалась глядя в глаза этому самодовольному, напыщенному крысенышу, но в конечном итоге не выдержала, и стены секретариата сотряс мой истеричный смех.

Ну, ректор, ну удружил! Наверняка это его идея, хотя может и моего отца. Выдать меня за аристократку более низкого ранга. Вот только объясните мне, где тут смысл? Неужели он хотел наказать, таким образом опустив меня в глазах общественности? Тогда это глупо. Наказание не удалось, так как мне наплевать. Как говорится, называйте, как хотите, только в печку не сажайте.

- Что такого смешного я сказал, мисс Дрейкер? - возмущенно взвизгнула эта крысятина, уставившись на бедную, безродную меня. - Надеюсь, смерть всей вашей родни не отразилась на вашем психическом здоровье?

- Всей родни? - едва смогла я выговорить между приступами смеха. Убейте меня, а то я сейчас со смеху помру! Бедный папочка, пусть земля ему будет пухом!

В конечном итоге я все-таки заставила себя успокоиться.

- Не обращайте внимания, - махнула я рукой. - Смешинка в рот попала. Продолжайте.

- Спасибо за разрешение! - съязвил господин секретарь.

- Не за что. - это уже от меня.

- Так вот. Ваша опекунша леди Дрейкер отправила вас к нам для завершения вашего магического обучения. Все верно? - высокомерно завершил он.

- Да. - подтвердила я от чистого сердца. Если уж отцу так понадобилось меня унизить, пускай старый хрыч потешит свое самолюбие.

- Отныне вы зачислены в Северную академию магических наук на курс демонологии.

Так, а вот это уже не смешно.

- Простите, но я получила средне-специальное образование по курсу артифакторики.

- В нашей академии не приветствуются гуманитарные науки, потому факультета артифакторики у нас нет. - самодовольно заявила крысомордина. - Господин ректор определил вас на факультет демонологии в связи с вашими неплохими отметками по этому предмету. - закончил он презрительно глядя на копию моего выпускного диплома.

Что? Ну да, признаюсь, отметки там отвратные, но что я могу поделать со своей натурой, если меня насильно заставляют учиться. Правильно, я начинаю производить активное сопротивление.

Гадство! Я же в демонологии ни бум-бум. А пятерка у меня по этому предмету только потому, что я производила активное спаивание преподавателя. Что? Некрасиво? Знаю, но как еще получить нормальную отметку по предмету, который ты не просто не знаешь и не понимаешь, а в котором даже разбираться не хочешь. Ну не люблю я демонологию. Честно! Для меня это пустая трата времени.

- Простите, а перевестись на другой факультет я могу?

- Нет. - злорадно заявил секретарь. - Это приказ ректора. А приказы ректора не обсуждаются.

Вот гад. Наверняка ведь можно перевестись. Ну и гоблин с тобой.

- Ваша стихийная специализация вода, так?

- Да.- кратко ответила я и этот хмырь записал что-то на листке.

Ну, хоть здесь все не переиначили, уже радует.

Далее мне снова протянули листок со словами "да катись ка ты...", ладно вру. Мне сказали идти и искать коменданта общежития. На вопрос, где мне его искать, со снисходительной улыбочкой пояснили, что я найду ее, тобишь комендантшу, спустившись на первый этаж, пройдя через внутренний двор академии и выйдя за ней (академией), там, где располагается отдельный корпус с общежитиями. Не знала, что у них общежития отдельно располагаются.

Напоследок мне сказали, что расписание и список учебной литературы я получу перед началом учебного года, как и все учащиеся, тобишь через два с половиной месяца, так как сейчас было начало лета.

И дальше я отправилась в путь, остановившись на полсекунды у дверей ректорского кабинета и бросив на дверь мстительный взгляд. Далее я прошла сей нехитрый путь, едва не заблудившись в бесконечных залах, комнатах и коридорах.

Благо, по пути мне встретился парень с курса так седьмого-восьмого, который объяснил, как короче пройти к общежитиям.

Общежитие здесь было общее, как мне объяснила высокая сухая мегера строгой наружности с собранными в пучке волосами на затылке. Мадам Гриндель, как представилась мне эта дама, беря у меня из рук листочек с моим распределением, была женщина самых строгих правил и моральных устоев, посему, если мне вдруг придёт в голову идея устроить вечеринку, сломать казенную мебель или просто пошуметь, я немедленно буду подвергнута самому строгому наказанию. Я даже не стала оспаривать ее самое суровое наказание. Зачем? Думаю, у меня еще будет шанс нарваться на это самое наказание и не раз.

Проведя меня на склад, она выдала мне постельное белье очень странного вида, но, по крайней мере, чистое, а за формой сказала приходить в конце лета.

А потом мне наконец-то показали святая святых - мою спальню!

Мда... Если это место можно так назвать.

Небольшая комнатка была разделена на две половины, правая половина комнаты была, по всей видимости, уже занята, так как в шкафу с правой стороны от двери висели чьи-то вещи, на письменном столе, между высоким шкафом и кроватью, была оставлена внушительная стопка книг, а на стене прямо над столом весела деревянная доска с разними рода листами, листочками и клочками чьих-то записей и напоминаний. Что-то типа "Забрать у Орина метафизикс" или "Спросить Ала об "анианоквиоках"", что это за хрень такая? Мне тоже было бы интересно послушать. Но последнее пометка меня повеселила на славу "Оторвать Фиксу его достоинство!!!", написано это было жирными красными чернилами и подчеркнуто три раза. Бедный парень я ему уже сочувствую. Жестокий ему приговор вынесли.

Левая половина комнаты была строго идентична правой. Такая же деревянная, невзрачная мебель на тех же местах, разве что она была полностью пуста. А посередине комнаты располагалось одно большое окно, занавешенное пестрой занавесочкой, симметричное двери на противоположной стороне комнаты.

Около дивана стоял мой вещевой мешок. Видимо его доставил кто-то из моей охраны.

Скинув вещи и постельное белье на свободную кровать, я пошла разбирать вещевой мешок.

Вытащив два комплекта дорожной одежды: плотные брюки и две тонких черных водолазки, я положила их в шкаф. Tуда же сложила и остальные вещи: две пары рубашек, теплый узорчатый свитер бордового цвета, сапоги-ботфорты, две пары мягких ботинок на толстой подошве со шнуровкой, нижнее белье, корсет, носки, теплые шерстяные штаны, короткая куртка на черном лисьем меху, с капюшоном, плотная кожаная куртка с заклепками и два плаща. Один теплый с капюшоном, подбитым горностаем, а другой легкий, практичный на каждый день. Потом добавила к своим вещам еще и форму, выданную мне комендантшей.

Попутно я успела переодеться в тёмно-серую шерстяную водолазку, узкие черные кожаные штаны и любимые мягкие полусапожки на тонкой подошве, обитые широкой полоской серо-серебристого меха.

Сходила в ванную комнату, расположенную в конце коридора, умылась с дороги и завязала свои темно русые, почти шоколадные волосы в высокий конский хвост. Любимая прическа, только если я не в дороге.

Вернулась в комнату разбирать остатки вещей, лежащих в мешке.

Книги отправила на полки, что располагались на стене, прямо над прямоугольной деревянной доской для заметок, висящей над письменным столом. В ящик стола легли письменные принадлежности, чистые и исписанные мной тетради и листы, мой магический "Черновик"- толстая книжка в кожаном переплете, где я оставляла свои заметки, записывала приглянувшиеся мне заклинания и ритуалы, да и вообще все, что могло мне понадобиться в дальнейшей магической практике. Некоторые редкие магические ингредиенты, взятые мной из дома, а также артефакты моего собственного изготовления, я сложила в небольшой шкафчик, располагавшийся под верхним ящиком стола.

Мелкие предметы и предметы гигиены отправились в прикроватную тумбочку, два белых пушистых махровых полотенца я отнесла в шкаф, вместе с банным халатом.

Ну, в принципе и все.

Последней я вытащила кожаную папочку, которую стащила из отцовского кабинета, зашвыривая пустой вещевой мешок на дно шкафа, где уже обретались моя студенческая сумка и походный рюкзак.

Перестелив постель, я села на коричневое шерстяное покрывало и взяла в руки документ, заново перечитав завещание, подписанное моим далеким предком.

Что же мне со всем этим делать, ведь управленец из меня никакой. Я порой не знаю, что со своей жизнью делать, а уж решать чужую судьбу. Ладно, для начала надо еще найти, где эти земли находятся. Для этого мне нужна карта. Интересно, здесь есть библиотека? Надо пойти поискать.

Я выглянула в совершенно пустой коридор четвертого этажа левого крыла общежития. Постояв там минут пять и поозиравшись на обитые сосновыми панелями персиковые стены в классическом стиле, я прошлась по коридору в поисках хоть одной живой души.

Признаюсь, это общежитие мне понравилось больше, чем то в котором я жила в столице. Несомненно, оно было меньше общежития императорского магического университета, да и не столь просторно и богато обставлено, но и казалось намного уютней. Здесь не было больших общих гостиных залов, обставленных мягкими диванами, креслами, журнальными столиками и пушистыми коврами. Не было той вычурности и помпезности. Лишь сдержанная классика, переходящая в консерватизм. Воплощение лаконичности и функциональности. В коридоре почти не было никакой мебели, кроме небольших высоких столиков, находятся в арочных порталах меж комнат общежития, заставленных разнообразными цветами в высоких керамических горшках. Дерево и зелень хорошее сочетание в дизайне, на мой взгляд. Хорошо, тепло, уютно, отличное сочетание для страны, где снег может не таять круглый год.

Но все-таки, где же народ? Студенческое общежитие будто вымерло. Хотя сейчас же вроде каникулы, наверно все разъехались по домам. Ладно, попробую к кому-нибудь постучаться, не могли же все студенты разъехаться.

На четвертой двери я поняла, что все же могли и разъехались. Бросив всякую надежду, я побарабанила в дверь с надписью 64 и, подождав пять минут, уже хотела было уйти, как за дверью раздался неожиданный грохот, словно что-то тяжёлое свалилось на пол.

Ага! Удача. Значит не все уехали. Вот только мне почему-то не спешили открывать. Постояв и подождав еще пару минут, я постучала более вежливо. Эффект был тот же дверь мне так и не открыли. Блин, ну не ломиться же в комнату самой.

Пожав плечами, я развернулась и направилась в сторону выхода. Может в другом коридоре кого встречу. Но потом внезапно остановилась. Потоптавшись возле своей комнаты и посчитав себя ну полной дурой, вернулась обратно.

За дверью все так же было тихо. Снова постучав в дверь, я досчитала до десяти и тронула ручку двери.

Дверь оказалась не заперта и, противно заскрипев, отворилась внутрь. Там оказалась довольно просторная комната, стены которой были окрашены в бежевый цвет, так же как и в моей комнате. Два окна на противоположной стене, стандартный набор мебели для троих жильцов. Три кровати у противоположной стены, три тумбочки и письменных стола, большой книжный шкаф и три узких, высоких шифоньера, на полу потертый старый ковер. На котором, в данный момент, лежал труп.

Едрить... твою за ногу! Я спешно вошла в комнату, закрыв за собой дверь.

Дохлый гоблин! Кажется и вправду труп.

Высокий, накачанный блондин лежал передо мной, на спине раскинув руки и подломив под себя одну ногу. Ну, что ж мне так не везет! Первый день в академии и уже труп, еще блин, скажут, что это я его грохнула из врожденной вредности. Так, без паники. Может он еще дышит?

Подойдя к потенциальному покойнику, я пощупала пульс на его руке. Пульса не было, а рука казалась высохшей и безжизненной. Стоп, мне кажется или у покойников руки должны быть ледяные? Я, конечно, трупов никогда не видела но, по-моему, сухая сморщенная кожа, местами потрескавшаяся на лице и руках, не в их стиле или я ошибаюсь?

Похлопав претендента в трупы по щекам, я не добилась никакого эффекта. Он даже не шелохнулся.

Черт, красивый парень, будет жалко, если умрет. Хотя сейчас он скорее вызывал антипатию, чем восхищение. Кожа серая, скулы и нос заострились, губы потрескались.

Ну вот, хоть убейте меня, но мне странным образом показалось, что неудачливый парнишка перед смертью очень хотел пить.

Списав все на идиотизм ситуации и тупость собственной психики, я взяла с ближайшего стола глиняную кружку и наполнила ее водой, я же стихийный водник как-никак.

Приложив кружку к потрескавшимся губам лежащего передо мной трупа, влила ему немного жидкости в приоткрытый рот.

Все, дурдом отдыхает. Где это видано, чтобы вместо того, чтоб звать на помощь, труп поили водой.

Нет, надо к ректору бежать. Причем срочно. А то этого ханорика на меня повесят.

Я уже рассчитывала план, как быстрее добраться до главы академии, когда губы трупа беззвучно шевельнулись. Он даже глаза не открыл, но наметилось еле заметное шевеление грудной клетки.

Наклонившись поближе к слабо шевелящимся губам я, наконец, расслышала всего два слова "вода" и "ванна".

- Ну да, мужик, тебе сейчас тока ванну принимать? - нервно сиронизировала я.

Он беззвучно повторил слово "ванна".

Ооо... Вонючий гоблин! Ну что мне с тобой делать! Какая, нафиг, ванная, если ты еле дышишь?!

После третьего слова "ванная" я уже не выдержала.

- Ладно, хрен с тобой. Ванна так ванна. Но если меня спросят, зачем я купала труп перед смертью, я нагло все свалю на тебя! - и, перекинув увесистую руку местного самоубийцы через голову, потащила его в конец коридора в направлении мужской душевой, усиленно помогая телекинезом.

Да, я знаю телекинез, но, увы, на начальном уровне. Просто у меня по программе был такой предмет "основы телекинеза". Многому я, конечно, на нем не научилась, но вот чтоб дотащить жутко тяжёлого задохлика до ванны, мне знаний хватило.

В мужской уборной, как и в женской первой, шла комната с умывальниками, дальше было две двери. Табличка на правой красноречиво гласила "туалет", на левой - "душевая". Вот туда мне и надо.

Войдя в левую дверь, я оказалась в зале с мраморным полом и стенами, разделёнными на маленькие комнатки-кабинки, закрывающиеся деревянными дверцами.

Зайдя в одну из таких кабинок, я посадила свой недотруп на пол, притулив его к стене, и открыла на всю мощность кран с холодной водой, потом подумала и добавила немного горячей.

- Извини брат, ванны здесь нет, поэтому тебе придется ограничиться душем. - после этого прислонилась к закрытой деревянной двери, пытаясь не намокнуть.

Вода била из медного зонтика , над головой у моего потенциального убиенца, а ему походу становилось лучше, хотя особого заметного эффекта я не наблюдала. Кожа только превратилась из пепельно-серой в бледно-розовую и дыхание появилось, хриплое такое.

Еще через несколько минут парень, наконец, зашевелился, пытаясь содрать с себя одежду. Пришлось наклониться и помочь бедолаге. Дрожащими руками я стянула с него толстую голубую водолазку, под которой обнаружилась гора стальных мышц. А я еще удивлялась, чего он такой тяжелый? За штаны из плотной темно-синей ткани я взялась с глубоким чувством неуверенности в себе, молясь, чтоб на этом индивидууме женских грез имелось нижнее белье.

Трусы имелись, в количестве одной штуки. Прикольные такие, шортики.

После этого я подтянула и притулила к стене сползшего парня и уселась на мокрый едва теплый мраморный пол душевой.

А, пофиг, я все равно уже вся мокрая. Пока этого кренделя раздевала, успела вымокнуть с головы до ног.

Вот так мы и сидели, как два идиота, он, полуживой, немощный задохлик и я, мокрая дура, которая исполняет безумные желания будущих трупов, вместо того чтоб спасать их.

Через некоторое время его дыхание выровнялось, перестав быть сиплым, и он открыл свои усталые аквамариновые глаза.

Батюшки, да мне не просто красавчик достался, а прям эталон мужской сексапильности. Блондин с глубокими голубыми глазами, пушистыми ресницами, широкими мускулистым торсом и узкими бедрами. Все. Все бабы в ауте! Жаль, что я блондинов не люблю, они обычно бывают высокомерными, заносчивыми козлами.

Заметив, что я его потихоньку разглядываю, парень перевел на меня свои задумчивые, от чего-то грустные, глаза.

- Спасибо. - тихо пробормотал он. Ммм... А баритон-то какой...

- Не за что. - усмехнулась я. - Что ж ты, "мечта всего женского населения планеты", решил покончить жизнь самоубийством?

Теперь на его лице заиграла слабая, усталая улыбка.

- А надоели вы мне все. Скучно с вами. - пошутил он хриплым, слабым голосом.

- Все, смерть местным бабам!- съязвило мое мокрое колдунство. - Тебе принести чего, герой-любовник?

Он тяжело вздохнул, глядя на хлюпающую носом меня и кивнул.

- В моей комнате, в шкафу полотенце лежит, принесешь? Третий шкаф справа от двери.

- Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. - не удержалась от язвительного замечания, выходя из душевой кабинки.

Пройдя до комнаты моего нового знакомого, я услышала чьи-то голоса. Смело открыв дверь и перешагнув через порог, я застала двух парней за дружественной перепалкой.

Один из них с темными, почти черными короткими волосами, длинной челкой и ярко изумрудными глазами, развалился на первой кровати слева от центрального окна на противоположной стене.

Он грыз яблоко и, усиленно жестикулируя руками, объяснял что-то оппоненту - высокому худощавому парню в странном коричневом балахоне, который стоял у своего письменного стола и выкладывал туда какие-то вещи из серого потертого рюкзака.

Заметив меня, они удивленно замолчали. Зеленоглазый даже жевать перестал.

- Эээ... Привет. - первой поздоровалась я. Парни лишь переглянулись, никак не прореагировав.- Ребят, тут вашему соседу плохо стало, можно я полотенце возьму, ну и вещи сухие, для него. - выдала на одном издыхании.

Ребята недоуменно переглянулись. Зеленоглазый даже сел на кровати, откладывая недоеденное яблоко.

- Нашему соседу? - насмешливо спросил меня зелено-глазик.

Он что считает, я шутки шучу?

- Ну, да. Блондинчик такой. За которым все местные девы тут гоняются.

- Местные девы? - уже открыто засмеялось это зеленоглазое недоразумение.

- Ну, вот что я сейчас непонятного сказала? - возмущенно спросила я, уставившись на этого темноволосого пересмешника. И вдруг его высокий кареглазый друг влез в наши только намечающиеся разборки.

- Орину плохо. - сказал он утвердительным голосом поблескивая своими странными темными глазами. - Новый приступ. - пояснил он обращаясь к зеленоглазому.

Того словно подменили. Все веселье мигом испарилось, уступая место тревожной сосредоточенности. Блин, странная парочка.

- Где он?- короткий отрывистый вопрос, заданный зеленоглазым непонятно кому. Не успела я и рта раскрыть, как влез его дружок.

- В мужской душевой. - ответил он странным образом пялясь на меня. Эй, я, кажется, не говорила, где оставила блондинчика.

- Идем. - в мгновение ока вскочил зеленоглазый субъект, и бросился, как я полагаю в сторону душевой.

Кареглазый лишь на мгновение отстал, скинув свой балахон и схватив протянутое мной полотенце и одежду, для нашего несостоявшегося трупа.

В комнате я осталась одна. Не зная как поступить дальше, я присела на кровать, стоявшую по серединке, решив подождать возвращения ребят. Не будут же они там ночевать.

Так и есть, парни вернулись минут через пятнадцать, таща за подмышки своего шатающегося друга. Положив его на кровать справа, оставили его в покое.

Блондинчик, похоже, медленно но верно начинал приходить в себя. Кожа его порозовела, темные мешки под глазами ушли, а глаза стали небесно-голубые.

- Эй, ты как? - вежливо спросила я, чтобы разрядить натянутую обстановку.

- Нормально. - смущенно поморщился блондинчик. С его коротких волос до сих пор продолжали стекать струйки воды.

- Я Орин. - дружелюбно произнес он, протягивая мне руку. - А это мои друзья Албрах - он кивнул в сторону долговязого парня, который быстро смешивал что-то в стеклянных колбах. - и Мэмфис. - он указал взглядом на зеленоглазого пересмешника, который входил в комнату, держа в руках мокрые вещи Орина и полотенце.

- Я Лео. - пожала протянутую руку.

- Рин, тебе еще что-нибудь нужно? - спросил зеленоглазый, подходя к кровати Орина.

- Нет, спасибо дружище. - покачал головой блондин. И тогда его друг плюхнулся рядом со мной на кровать.

- Ну и напугал же ты нас, друг. - усмехнулся он, обращаясь к Орину.

- Извини, я не предполагал что это произойдет... - он неуверенно посмотрел в мою сторону. - снова. Понятно у мальчиков свои секреты.

- А ты кто? - спросил зеленоглазый, поворачиваясь ко мне, будто бы только увидел.

- Лео. - персонально представилась я этому индивидууму.

- И как ты здесь очутилась Лео? - подозрительно спросил этот умник, зыркая на меня своими зелеными очами.

- Не поверишь. Искала библиотеку, а наткнулась на труп. Без обид, Орин. - подмигнула улыбнувшемуся блондину. - Испугалась, чуть ли не до потери сознания. До сих пор ноги трусятся. А если не секрет, что с тобой произошло? - повернулась я к виновнику переполоха.

Блондин и зеленоглазый после моего вопроса странно переглянулись.

- Ей можно доверять, Орин. Вдруг подал голос долговязый субъект, возившийся с пробирками, а сейчас стоявший за нашими спинами.

Он подошёл к лежащему на постели другу и протянул ему остуженное магическим способом варево. Тот, даже не задумываясь протестовать, выпил все одним глотком.

- Это восстанавливающий отвар. Он повысит тонус и прибавит сил. - пояснил долговязый.

- Спасибо Ал. - поблагодарил Орин.

- Так что произошло? - напомнила я парням.

- Приступ. У меня был странный приступ, в такие моменты если я вовремя не оказываюсь в непосредственной близости от воды я начинаю иссушать самого себя.

- Только не говори, что у тебя есть жабры и рыбий хвост. - усмехнулась я, но мою шутку никто не поддержал.

- У меня нет ничего такого. - недовольно ответил блондин. - Мы уже перерыли всю доступную литературу, но так нечего и не нашли. Хотя месяца четыре назад, когда начались эти приступы, у меня и появилась особая любовь к водной стихии, но у меня нет ни жабров не плавников.

- Особая любовь? Друг, да ты почти сутками торчишь в ледяной воде нашего озера. - воскликнул Мэмфис. - Я уже начинаю побаиваться, как бы ты себе чего не отморозил.

- Прекрати Фис, ты преувеличиваешь. - нахмурился наш блондинчик.

- Он прав, Орин. - спокойно возразил долговязый. - Твое тело подвержено серьезной водной зависимости.

- Но как это можно исправить? - поинтересовалась я. И долговязый взглянул на меня своими антрацитовыми глазами.

Боги, ну и взгляд у него. У меня уже стадо мурашек бегает вдоль позвоночника туда-сюда. Мне кажется или эти темно серые глаза возбуждают меня?

Долговязый вдруг нахмурился, не отводя от меня своих странных чарующих глаз.

Вот дура. Что я несу? Возбуждает меня? Позорище! Все, хватит на него пялиться.

Я отвела взгляд, уставившись в пол.

- Это нельзя исправить. - уверенно заявил долговязый.

И мне снова пришлось посмотреть на него. Ну что за колдовские глаза. Они словно гипнотизируют. Меня безумно тянет к этому гаврику. И надо срочно с этим что-то делать.

- Почему? - вдруг спросила я.

- Его тело заново перестраивается.

- Во что?

- А вот это нам как раз и неизвестно. - коротко закончил обладатель изумрудных глаз с явным намеком, что мне здесь делать больше нечего. Как просто и лаконично. Хотите меня выгнать. Ну и ладно, я не из обидчивых.

- Думаю мне пора. - тихо заметила я, поднимаясь и направляясь к выходу.

Останавливать меня не стал никто, видимо решение было обоюдным. Уже в коридоре за закрытой дверью я расслышала тихий голос Орина.

- Фис, ну зачем ты так? Я... Она мне жизнь спасла.

- Ты что хочешь, поделиться с ней всеми нашими секретами? Рассказать ей обо мне и Але?

Мда... У ребят походу секретов больше чем у представителей правящей династии. Ну, гоблин с ними.

А мне нужна библиотека, а еще неплохо было-бы подкрепиться. Так, сначала библиотека, потом столовка.

Спустившись в фойе общежития, я застала комендантшу сидящей в своем кабинете и просматривающей какие-то бумаги. Узнав у нее, где находится библиотека, я направила стопы в ту сторону.

Библиотека, как оказалось, располагалась чуть в стороне от основного здания, за правым учебным крылом.

Пройдя по длинным коридорам учебного здания, я вышла в высокие деревянные двери, через пять метров от которых располагалось здание местной библиотеки.

Ничего себе здание, этажа три не меньше, да и наверняка подвал имеется.

Я вошла в здание, попав в просторную парадную залу, за высокой резной дверью которой, сразу располагался читальный зал. Тут же неподалеку находился и главный стол библиотекаря. Высокий, дубовый и старинный.

За ним сидела рыжеволосая сероглазая девица с милой улыбкой и ямочками на пухлых веснушчатых щеках. Она склонилась над ящиком стола, разыскивая, по-видимому, чью-то библиотечную карточку.

- Эээ... Привет. - улыбнулась я ей подходя к столу. - Ты библиотекарь? - девица как оказалась, была чуть старше меня.

Она подняла на меня свои голубовато-серые глаза, опушённые длинными медными ресницами и приветственно улыбнулась.

- Приветик. Нет, я всего лишь помощник. Библиотекарь сейчас в отпуске, поехал повидаться с родными, так что я за него. Меня кстати зовут Вилма, но можешь звать меня просто Ви. Ты новенькая? - протрещала она на одно дыхании, поправляя свои аккуратные очки с тонким золотым ободком и квадратными линзами.

- Я Лео. Будем знакомы. - махнула ей рукой, в знак приветствия. - Да, я новенькая. Только сегодня приехала. Ви, ты случайно не знаешь, у вас тут можно карту раздобыть?

- Конечно. - подскочила рыжая и повела меня к лестнице, ведущей на второй этаж центрального зала.

Вообще весь первый и главный зал библиотеки состоял из двух ярусов-этажей. Весь верхний этаж по периметру был огорожен высокими колоннами и балюстрадой. На первом этаже вдоль широкого прохода стояли массивные книжные стеллажи в несколько рядов, а посередине прохода расположились читальные столы, стоявшие лицом к лицу, с настольными лампами и подставками для чернильниц и карандашей.

То же самое было и на втором этаже. Множество рядов с книгами и несколько читальных столов.

Ви провела меня в дальний угол, куда-то за стеллажами, там находилась небольшая деревянная дверь с позолоченной табличкой "Картографная".

Пройдя в центр небольшой, но просторной комнатки без окон, Ви остановилась, объясняя, где что лежит.

- Смотри, здесь у нас находятся карты мира, так же если тебя интересует именно она, ты можешь найти ее на той стене. Это самый большой масштаб в нашей академии. - она вначале указала на ближайшую и самую большую секцию, а потом на противоположную от входа стену, на которой висела карта во всю, довольно немаленькую, стену.

- А дальше карты размещенные по странам, в которых они находятся. - она махнула рукой на остальные стеллажи. - Тебе что-нибудь помочь найти? - она повернулась ко мне.

- Пожалуй...- неуверенно протянула я. - Мне нужен район, граничащий с землями северных народов, а так же находящийся в соседстве с разрозненными королевствами северо-восточных горцев и унаследованный родом Алкрид.

-Так. - серьезно задумалась Ви. - Граничит с северянами и горцами? Это уже северо-восток. - она сразу направилась к весящей на стене карте. - Если я не ошибаюсь... а я редко ошибаюсь. У меня всегда по географии было отлично. Вот то место, которое ты ищешь. Она ткнула пальцем в точку на карте размером с грецкий орех.

Я пригляделась, разобрав одну единственную маленькую надпись, "Алкридейл". Оно. Точно, оно.

- Только вот я не пойму, зачем тебе эти земли? Они ведь почти опустошены. - удивилась Ви.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, местный дворянский род давно вымер, насколько мне известно, там сейчас правит наместник, присланный из столицы империи. Хотя вот чего я понять не могу, причем тут империя, если эта небольшая территория имеет статус отдельного государства.

К тому же, это небольшое королевство едва удерживается от распада из-за высоких налогов, постоянных набегов горцев, поборов знати, лезущей из Хладного леса нечести, чего-то ее много в этом году расплодилось, да и северные конунги неплохо ее потрепали недавно. Короче, еще год- два и страну ждет окончательный распад.

- А что же наместник ничего не делает?

- А что он может? Армии как таковой нет, казна разграблена.

- И что же он вот так просто бросит на произвол судьбы людей, живущих там? - вспылила я.

- Не бросит. - согласилась Вельма. - Уже бросил, да еще и обложил таким налогом, что "держите меня мои тапочки".

Блин, меня такая злость взяла. Что этот урод делает?

- Ви, ты мне могла бы показать, как туда проехать или толкового проводника посоветовать?

- Да что тут ехать? Это ж в полудне пути отсюда. Если на лошадях. Я даже с тобой могла бы поехать, заодно и развеюсь, а то у меня уже от этих пыльных архивов в глазах рябит. - усмехнулась девушка. - Если ты конечно не против? - и увидев мой утвердительный кивок, радостно заулыбалась. - Отлично. Я только у ректора отпрошусь. Он мужик добрый, понятливый, так что думаю, он меня отпустит. Можем даже выехать сегодня, как раз к ночи будем там.

Договорившись встретиться около конюшен, мы разошлись по своим делам. Я решила взять кое-какие вещи с собой в дорогу, а то мало ли что могло произойти. Жаль только, что провизию взять неоткуда, ладно, возьму деньги, а там может, где по дороге купим.

Вилма подошла, когда я заканчивала осёдлывать свою невзрачную серую кобылку.

Быстренько оседлав вороного жеребца, которого ей выдал конюх, она подъехала ко мне верхом на лошади.

- Ну что, все готовы? - жизнерадостно cпросила девушка.

Я снова утвердительно кивнула, вскакивая в седло.

- Отлично. А я, кстати, забежала в столовку и стрельнула у тетушки еды нам на дорогу.

- Хорошо. - мысленно обрадовалась я ее предусмотрительности и мы тронулись в путь.

Первой, как и намечено, ехала Вилма, я за ней. Переправу мы пересекли на широком грузовом плоту. Ушлый извозчик запросил с двух кобыл один серебряник, но Ви сумела сторговаться до двадцати медяков. Дальше мы ехали тихо, мирно и без происшествий.

По дороге мы разговорились.

- Ви, ты давно учишься в академии? - меня давно уже занимал этот вопрос.

- Ммм.. Ну, лет семь, восемь. В этом году я перешла на восьмую ступень обучения. - качнулась девушка в седле, от чего ее длинные гладкие рыжие волосы причудливым образом растрепались на ветру.

- Восьмая ступень? Это восьмой курс?

- Да. А ты, кстати, на каком курсе будешь учиться?

- Полагаю, что тоже на восьмом. - поводила плечами, разминая спину. От долгой езды она становилась как каменная, потом продолжила - Я окончила императорский магический университет со средне специальным дипломом. Восьмой курс это уже высшее образование, поэтому на все сто уверенна, что теперь, я на восьмом курсе. - улыбнулась собеседнице.

-Императорский магический университет? - девушка удивленно взглянула на меня. - Ты аристократка?

Решив не рассказывать всей правды о себе, а придержаться новой легенды, после небольшой заминки ответила.

- Эээ.. Не совсем. Там, седьмая вода на киселе. Я воспитанница леди Алисии Дрейкер. - махнула рукой, мол, не бери в голову.

- Дрейкер? Я где-то слышала это имя. - а потом внезапно остановила лошадь. - Дрейкер! Это же мать темного лорда. - воскликнула она чуть ли не с ужасом.

Меня весьма удивило это странное восклицание. Даже в моем старом универе никто не произносил это странное прозвище отца с таким ужасом в глазах. Хотя чего я удивляюсь? Отец давно сложил о себе не самую лучшую репутацию в народе. Хорошо хоть никто еще не шепчется, что на завтрак он пьет кровь младенцев, а на ужин поедает девственниц. Была бы просто умора.

- Она самая. - с легкой улыбкой ответила я, Вилме.

- А ты его видела? - улыбнулась мне Ви. Ее глаза заблестели озорным любопытством.

- Кого? - фыркнула я.

- Лорда Авалона Лэйка, конечно! - хихикнула девушка.

- Ну, пару раз было... - и к сожалению это было чистой правдой. Отец не слишком рьяно пытался со мной общается, а я не стремилась навязываться. Для него всегда была важнее работа, чем дом или семья или... просто я.

- Ну и какой он? - она игриво ткнула меня в плече, увидев мою грустную моську.

- Зануда, моралист и... - начала перечислять самые отрицательные стороны главы семейства Лэйк.

- И, небось, просто упомрачительный красавчик? - задумчиво протянула девушка. Я не выдержала и рассмеялась, настолько выражение ее милого детского лица было мечтательным.

Ну да, не спорю, отец не лишён был внутреннего шарма. Высокий, статный жгуче-черный брюнет с острым довольно неприятным холодным взглядом темно синих глаз...

- Лео?

- Что? - недовольно я обратила свой взгляд на собеседницу.

- Он хоть симпатичный? - Ви состроила такую жалостливую мордашку, что я не удержалась от хохота.

- Нормальный он. - отсмеявшись, развеяла любопытство новой знакомой. - Лучше расскажи о себе. Откуда ты?

- Из Артрина - это город на юго-востоке империи, может, слышала? - она стряхнула мошку с рукава куртки.

- Нет. Я в географии как тролль в бухгалтерии. - безразличный зевок и взгляд на дорогу.

- Ничего, как-нибудь я тебе покажу это место.

- А почему ты поступила в северную магическую академию, ведь на юге есть много других учебных заведений и...

- И во всех требуется иметь либо большое состояние, либо родовитых предков. - безразлично пожала плечами Ви, но я краем глаза успела заметить мелькнувшую в ее взгляде обиду. - К сожалению, моя семья не может похвастаться ничем подобным. Отец обычный городской страж, мама домохозяйка. Потому я и отправилась поступать на север. В нашей академии нет разделения на знать и простолюдинов - она взглянула на меня спокойным, уверенным взглядом взрослого человека. - здесь все равны. Тут главное не то, кем ты родился, а то, кто ты есть и что можешь. Если ты мастер магии то слава тебе и почет, если ты магистр, то тебя уважают как великого искусника.

- Разве в империи не так? Не только аристократия правит миром, но маги в первую очередь. - усмехнулась, отводя лошадь в сторону.

- Да, но разница в том, как к тебе относятся другие. Уважают, признают равным, ценят или тебя боятся, перед тобой лебезят, пресмыкаются, заискивают. - она посмотрела на меня и спросила. - Что бы ты выбрала?

Вопрос остался без ответа, но думаю, мы обе знали, каков он будет. Дальше ехали в тишине. Большой проезжий тракт вился змеёй под копытами лошадей, над головой беспрестанно щебетала то одна, то другая птаха.

По обочине вдоль дороги, словно стражи на посту выстроились пушистые ели, высокие сосны, разлапистые лиственницы.

- Ты когда-нибудь раньше была в Алкриде, Ви? - неожиданно для себя задала я вопрос новой знакомой. Она посмотрела на меня слегка удивленным взглядом.

- Нет, не была. Честно говоря, я мало где была.

- А как же твои обширные познания в географии?

Она пожала плечами, а потом просто ответила.

- Книги. К тому же я окончила географический факультет Лаитарского университета. - она улыбнулась и посмотрела на меня через плече. -Надеюсь ты знаешь где находится Лаитария?

Я усмехнулась ее добродушной подначке.

- Нет, конечно, я не знаю, где находится один из крупнейших торговых городов империи. Только полный олух может этого не знать...

Она звонко рассмеялась.

Необычная девушка. Не красавица, но из тысяч миллион взгляд неизменно цепляется за ее милую, добрую улыбку, за смешные веснушки, рассыпавшиеся, словно зерна пшеницы на скулах. Серо-голубые теплые глаза.

Я некогда не стремилась заводить друзей, потому что знала, что друг из меня никудышный получится. Но с этой девушкой мне было легко. Легко общаться, смеяться, шутить. Она не воспринимала мои язвительные замечания всерьез, а бурчание и недовольство встречала с улыбкой.

- Скажи Вилма, ты ведь давно в Академии? - и дождавшись ее заинтересованного кивка я продолжила. - Что ты знаешь о парнях из 64 номера нашего общежития?

Она достала флягу из седельной сумки и, хлебнув немного воды, сказала:

- Это о той троице, что ли? Ну, там блондинчик симпатичный и пара брюнетов? Кажется, их зовут Орин, Мемфис и...

- Албрах. - подсказала я. - Да они.

- Не знаю. А что? Только не говори, что ты тоже запала на этого белобрысого?

- Упаси меня боги - рассмеялась я. - Блондины не мой тип.

- Это хорошо, а то за ним пол академии уже бегает, а он себе все никак девушку выбрать не может. Разборчивые нынче блондинчики пошли. - посетовала она в шутку.

- Мда... Нет, меня скорее интересует не их взаимоотношения с противоположным полом, а нечто более личное. Ну допустим их характер... или нет ли в них чего странного.

- Ты что, войну им объявила? - фыркнула подруга. - Тогда не советую. С мозгами Ала, деятельностью Фиса и под командирством Орина эта троица несокрушима.

- Что, настолько сильные маги? - скептически посмотрела я на нее.

- Достаточно. Все трое с девятого курса. Орин учится на факультете гидромагов. Довольно сильный маг. Я как-то раз видела его на полигоне, когда он с друзьями готовился к соревнованиям в прошлом году. Ну что тебе сказать, подруга... Водичка водичкой, но если этого индивидуума разозлить, на тебе живого места не останется. Я бы сказала, гидромант от бога. Не раз ловила на нем завистливые взгляды наших боевиков. Причем это именно его специализация, потому что как стихийник он управляет электричеством.

- Электромаг?

- Да.

- А остальные двое?

- Ал. Очень сильный телекинетик. А еще у меня порой возникает ощущение, что он читает мысли. Потому что я не раз ловила парней на том, что они переговаривались без слов. Из чего сделала вывод, что либо они очень хорошо друг друга знают либо...

- Один из них, ментал. - перебила я свою спутницу.

- Именно.

- А что про последнего можешь сказать?

- Фиск? Ооо... Это гроза местных женщин. - захихикала Ви.

- В смысле? - не поняла я ее юмора.

- Одним словом. Бабник! У него уже в постели чуть ли не вся правая половина общежития перебывала.

- Мда.. Любвеобильный мальчик.

- Не то слово.

- Но мы сейчас про способности говорили.

- Фиск - метоморф, немножко анимаг и так же, как его дружек Ал, полностью не владеет стихийной магией.

- Разве метаморфизм не гуманитарный факультет? Мне сказали, что в нашей академии нет таких факультетов.

- Метаморфизм? - она покачала головой - Не знаю, как на счёт гуманитария, но когда этот мальчик- одуванчик вытаскивает свои острые коготки, вздрагивает половина академии.

- А ты, на каком факультете? - заинтересовалась я.

- Догадайся с трех раз. - весело ухмыльнулась девушка.

- Вомперизм? - решила подколоть ее я.

- Тьфу, тфу, тфу на тебя! Что б такого не было. Чего попроще придумать не могла?

- Аэромаг?

- Нет.

- Пиромант? Биомаг?

- От огня у меня изжога, а биомагию я не выношу.

- Некромант?

- Упаси боги!

- Алхимия? Криомагия? Любовная магия?

- Ты издеваешься? Мать, не заставляй меня думать о тебе еще хуже, чем ты есть на самом деле.

Я засмеялась от возмущения, прозвучавшего в голосе Ви.

- Я геомант! Стихия соответственно земля. - возмущалась девушка. - А вот ты совсем не похожа на демонолога.

- Я артифактор.

- Тогда зачем тебя запихнули на факультет демонологии?

- У вас нет факультета артифакторики. - вздохнула я.

- Тогда переходи на мой факультет геомагии.

- В геомагии я разбираюсь еще хуже, чем в демонологии.

- А стихия?

-Вода.

- Демонолог-водник? Убиться и не жить! Над тобой вся Академия смеяться будет когда узнает.

- Не страшно. - отмахнулась. Я вообще не планировала каких либо достижений, мне лишь бы закончить эту дурацкую академию, а потом свобода!

За общением мы совершенно не заметили, как пробежало время, а день начал клониться к закату. Дорога начала раздаваться вширь и нам все чаще стали попадаться прохожие, спешащие по своим делам.

Вот на дороге впереди показалась пара всадников на высоких крупных скакунах. Они неспешно ехали, о чем-то тихо переговариваясь.

Поравнявшись с ними, я скользнула взглядом по правому всаднику, ехавшему ближе ко мне.

Мужчина, примерно возраста моего отца, одетый в потёртый, добротный дорожный костюм: тёмно-коричневые брюки и куртку. Ткань не разглядеть, слишком темно. Копна коротко остриженных, аккуратных каштановых волос, припорошенных ранней сединой. Взгляд упрямых, усталых карих глаз лениво прошёлся по моей спутнице и вдруг остановился на мне. Даже левая бровь незнакомца слегка дернулась вверх, но потом он качнул головой, словно отметая странные мысли и вернулся к прерванному разговору. Мы проехали мимо странной парочки.

Вскоре в темноте я начала различать черты города, освещенного старыми маслянистыми факелами. О боги. Ну прямо средневековье какое-то. Факелы, грязные стены из серого грубо обтесанного камня, ржавые решётки на воротах, не хватает только цепей да висельников для антуража. Этакая крепость из детских страшилок. Местами потрёпанная, местами разрушенная, но в целом еще приличная.

В город мы въехали беспрепятственно, если не считать что с нас содрали по четыре серебряника (сволочи! Где это видано - даже в столицу пускают бесплатно!), но артачиться я не стала, отстегнув старому, бородатому стражнику в помятых латах положенную сумму и поехала в след за Вилмой, усталость брала свое и единственное о чем я сейчас мечтала, это получить горячий ужин и теплую постель .

Город предстал перед моими глазами, похожий на одну большую старую деревню. Каменных строений почти не было, их заменили крепкие сосновые и еловые срубы, максимум двух, трех этажные. Бедная мостовая представляла собой землю, усыпанную щебнем.

- Где остановимся? - вдруг неожиданно спросила Ви.

- Не знаю. Тебе виднее. Ты же у нас проводник.

- Лучше бы конечно в частном секторе, чем в таверне. - я удивленно взглянула на девушку. Чем это ей местная таверна не угодила?

- Не спрашивай. Там такие слухи ходят. От просто грязной посуды до воровства и убийства. - пояснила она заметив мой взгляд. - Так что не будем рисковать.

- Ладно. - покорно усмехнулось мое уставшее колдунство и обратилось к первому попавшемуся на дороге местному горожанину. - Эй, мужик, не знаешь, где тут остановиться на ночь можно?

Первым попавшимся оказался довольно высокий и широкоплечий бородатый бугаина, стучавший огромным железным молотом по раскаленному металлу.

Выбеленные до самых кончиков, но не седые волосы до плеч, острый угрюмый, слегка подозрительный взгляд темно синих глаз, из одежды только штаны да кожаный фартук и рукавицы. А, ну еще стальной обруч вокруг головы.

Я кстати заметила, что в городе таких беловолосых была едва ли не половина города, остальную ее часть составляли смуглые черноволосые брюнеты. Единственным шатеном был тот кареглазый всадник, встреченный нами на тракте.

- На ночь, говоришь? - задумчиво сказал кузнец, вытирая испарину на лбу. - Ну, коль не побрезгуете, можно и у меня дома. Жена давно комнату хотела сдать, да только некому.

- А поесть можно будет? - мне если честно уже не до брезгливости было.

Мужик хмыкнул, потом коротко ответил.

- Моя жена отлично готовит.

- Уговорил, дражайший. Куда ехать? - я потянула лошадь, чтоб стояла смирно.

- До конца этой улицы. - показал мастер направление, махнув ехать прямо. - Там будет развилка, повернете вправо на улицу Пашенную и ищите дом номер двенадцать. Там жена сейчас дома, если что скажите, что вас Борин кузней прислал, она поймет.

- Рады знакомству мастер Борин. - улыбнулась ему Ви. - Мое имя Вилма, а это Лео и спасибо вам за помощь.

- Не за что. - кивнул мужчина, возвращаясь к работе.

Дом мы нашли быстро, он словно выделялся среди других. Высокие дубовые ворота, глухой бревенчатый забор. Все чисто и аккуратно. Сразу видно, что у дома был заботливый хозяин.

Соскочив с лошади, я постучала в ворота. С минуту было тихо, потом раздались энергичные шаги, топающие по щебню. Ворота нам открыл молодой мужчина лет двадцати пяти с короткой блондинистой шевелюрой добрыми глазами и внимательным взглядом.

- Чем могу помочь? - спросил он глядя на нас сверху в низ. Ну да этот детина в росте не уступал своему отцу, как и в схожести. Те же выделяющиеся скулы, что и у Борина, тот же крупный прямой нос и синие глаза.

- Накормить и уложить в постель. - не подумав брякнула я. Похоже мой мозг уже в отрубе. Ви только фыркнула.

- Собственноручно? - не растерявшись, вежливо, но со смешинкой во взгляде cпросил незнакомец.

- Что собственноручно? - не поняла я.

- Накормить и уложить спать. - усмехнулся парень. - А может еще и колыбельную спеть?

- Не, не надо. У тебя голос противный. - это я из вредности, голос у него нормальный. Не люблю умников, особенно когда валюсь с ног.

- Очень жаль. - хмыкнул парень.

- Ни чем помочь не могу. - съехидничало моё непомерное эго.

- Мы от Борина кузнеца. - рассмеявшись в ступила разговор Вилма. - Он сказал, что мы можем снять здесь комнату на некоторое время.

Парень кивнул и отошел в сторону, пропуская нас в ворота.

- Лошадей можете поставить вон там за домом в конюшне. - махнул рукой в правую сторону парень.

Расседлав на конюшне лошадей, мы вошли в теплый дом. На улице, несмотря что лето, очень сильно похолодало.

Пройдя через просторные сени, мы вошли вслед за парнем в горницу.

- Добрый день. - моя совесть вдруг вспомнила о вежливости, увидев поднимающуюся из-за стола красивую слегка полноватую женщину.

- Лео? - округлила глаза Вилма.

- Сама в шоке. - улыбнулась подруге.

Да, я умею быть вежливой и нечего делать такие страшно удивленные глаза.

- Добрый вечер. - выступила вперед Ви обращаясь к женщине. - Мы бы хотели комнату снять ненадолго.

- Их отец прислал. - пояснил стоявший позади нас белобрысый шутник.

- Да конечно, можно. - улыбнулась нам женщина с длинными темными волосами

Нам показали довольно просторную комнату на первом этаже дома с окнами, выходившими на задний двор.

Две узкие деревянные кровати, круглый стол и два стула, у стены под окном комод, на подоконниках горшки с цветами. В общем, лепота! А теперь ням ням и баиньки!

- Пойду, узнаю насчет похрямкать. - свалила на соседний стул свой рюкзак и направилась к выходу в короткий узенький коридорчик, выходивший в столовую-кухню.

- Стоп! - тут же воскликнула Ви. - Лучше я сама. Прости, но твои манеры оставляют желать лучшего, а судя по тому, что ты еще и уставшая...

- ... еще и голодная. - не удержалась от подколки.

- ... да еще и голодная, - кивнула девушка. - В общем, я сама схожу. А то ты еще ненароком обидишь...

- Вали! - с радостью согласилась я, плюхаясь на кровать и совершенно не дослушав что же там такое будет, если я еще кому-нибудь нагрублю... наверно нас съедят.

Самая последняя мысль в моем усталом и до невозможности странном мозгу.

Через полчаса мытарств и ожиданий ужин мне таки выдали, извинились, конечно, что ужин без всяких изысков, но голодному человеку и каша "мать родная". Короче я наелась. И сразу же отрубилась едва доползя до кровати.

Все! Все проблемы и задачи будем решать утром! А сейчас я буду сп... - додумать не смогла, потому что мозг отключился.

Утро настало как-то неожиданно. Меня просто в наглую спихнули с кровати. Мне казалось, что вчера я засыпала одна. Все верно. Спала я тоже одна. Просто некоторые особо недалекие индивидуумы решили продемонстрировать мне свое отнюдь не развитое чувство юмора.

- Подъём! - радостно возвестил этот самый индивидуум, стоя надо мной.

- А обязательно было спихивать с кровати? - пробурчала моя сонная моська, стягивая на пол подушку и тыкаясь в нее носом. Подушку тут же безжалостно отобрали.

- Обязательно? Да тебя не добудишься! Ты что, решила провести в постели все утро?

- И чем тебе не нравится этот вариант?

- Вставай. - меня с силой дернули в верх, подымая мое развалившееся на полу тело, едва не вывихнув конечность, потом так же безоговорочно сунули в руки мои коричневые штаны и безапелляционно заявив: - Одевайся. - сбежали на кухню.

Делать было нечего. Пришлось одеваться и топать в направлении все той же кухни.

Там уже вовсю хлопотала хозяйка дома, а за столом обнаружилась остальная часть семейства, отец и сын. Ну и конечно, не обошлось и без моей неугомонной новой знакомой подруги. Ви тоже была здесь, весело переговариваясь с сыном Борина, она помогала Асдис, жене хозяина дома, накрывать на стол.

- А вот и наша соня! - съязвила Ви громко хрумкая морковкой.

- Как спалось? - улыбнулась мне Асдис.

Я потянулась, разминая затекшие мышцы и хрустя позвоночником.

- Было бы вообще отлично, если бы кто-то, обладающий паршивым чувством юмора, не спихнул меня с кровати в целях воспитательной работы и моей побудки.

- Ха, ха... - сиронизировал этот кто-то. - Плачешься как девчонка. - фыркнула Ви садясь за стол.

Как девчонка? Малая, ты даже не представляешь на кого нарываешься. Я же не злопамятная, но память у меня от рождения преотличная, а злая я только иногда бываю...

- Садитесь завтракать. - улыбнулась нашей перепалке Асдис, ставя на стол мою миску, полную чего-то совершенно неаппетитного на вид, но жутко вкусно пахнущего.

За завтраком мы разговорились о том, чем бы нам заняться в городе. Ведь цели моей поездки не знала даже Ви. Да я и сама плохо соображала о том, что я собираюсь делать здесь.

- А кто сейчас управляет городом? - как бы невзначай спросила я, доедая очень вкусную гренку.

Для себя я решила, что пока приму статус наблюдателя, а для всех остальных у нас экскурсионная поездка по северным городам.

После моего вопроса воцарилось напряженное молчание. Ответил мне как не странно отец семейства.

- Лорд Гредарм. - презрительно выплюнул Борин.

- Вижу, любовью к своему лорду вы не отличаетесь?

После этих слов на меня взглянули с подозрением. Приняли за шпионку? Весьма возможно.

- А чего его любить? - рыкнул мне прямо в глаза старший мужчина. - За уничтожение мирного населения, за произвол, творящийся по его вине или за то, что все наши деньги уходят на его развеселую жизнь, тогда как некоторые из наших друзей едва концы с концами сводят? Так за что?

Признаю, я не нашла что на это ответить. Наверно, мне нужно самой все увидеть, что бы понять каково им приходится.

- А что привело вас в Алкридейл? - вдруг спросил сын хозяина дома, переводя задумчивый взгляд с меня на Ви.

Вилма растерянно посмотрела в мою сторону. - Эээ...

- У меня дипломная работа по Виндиго. - ляпнула я, не подумав. По вытянувшейся мордашке Ви, поняла, что такого она от меня явно не ожидала. Потом на смену удивлению пришло осмысливание сказанного и, как итог, вопрос в глазах подруги о моей вменяемости.

Да, знаю, неожиданно. Я сама еще с утра не знала, что буду писать дипломную работу по всякой северной нечести, но надо же было что-то сказать, а то нас точно бы за шпионов приняли.

- Виндиго очень опасны. - сменил гнев на милость Борин. - Не каждый маг берется за их уничтожение. Обычно они приходят зимой с вьюгой и северными морозами...

- Вот поэтому мы и решили изучать их летом. - подвела я законный итог выпихивая подругу из-за стола пока не брякнула еще какой глупости.

Захватив в комнате кой- какие вещи, мы вымелись на улицу. И там же я получила свой закономерный разнос от подруги.

- Мы будем охотиться на Виндиго? Ты сдурела? - взвилась она, приглушив свою речь во избежание подслушивания.

- Да ни на кого мы охотиться не будем, успокойся уже.

- Что, демоны тебя задери, творится в твоей безумной голове? Ты мне можешь объяснить? Зачем мы сюда явились?

- Как-то раньше тебя этот вопрос мало интересовал. - пробурчала я, застегивая кожаную куртку, подбитую мехом и топая в сторону центральной улице.

- Раньше меня не пытались приписать к охоте на Виндиго! - зло припечатала она, пристраиваясь рядом. - И вообще, куда мы идем?

- Никуда не идем! Гуляем мы. И хватит поднимать панику уже. Мы приехали сюда на каникулы отдыхать. Ну, может быть, поохотимся в Хладном лесу на какую-нибудь мелкоту, развлечемся, пошебуршим местную нечисть и все.

- Но на Виндиго мы охотиться не будем! - прошипела разозленная подруга.

- Ви, не знаю что у тебя там по географии - не удержалась, хмыкнула я. - но по Бестиарике у тебя похоже двойка. - и напоровшись на выразительный взгляд подруги пояснила - Виндиго живут в горах. И с гор спускаются лишь зимой.

- Свинья болота везде найдет. - фыркнула девушка, устремившись вперед.

Гуляли мы долго. Зашли и на местный рынок. Мда... разнообразие товара просто убивает. Рыба , всякие железяки, редкие овощи, овцы да бараны.

На соседнем ряду я заметила толпу силачей разной степени белобрысости и патлатости.

Заметив мой интерес Вилма пояснила.

- Северяне. Судя по всему из Асмунда. Это один из островов хельдов в Ледяном море. Искусные воины и хорошие кузнецы.

- И что они здесь забыли?

- Как что - усмехнулась подруга, потом пожала плечами - торгуют, закупают руду. Этот город очень близко граничит с северными горами. Цверги добывают, продают отличную руду, местные перекупают и продают по более высокой стоимости северянам. - она вдруг замолчала уставившись в группу столпившихся воле одного лотка северных верзил.

- Сиггрид? - удивленно воскликнула Вилма. - Сиг!- крикнула она, в толпу махая руками.

- Девушка, шедшая первой в компании хельдов, обернулась.

Красивые черты белокожего утончённого лица, две длинные белоснежные косы за спиной. Одета в штаны и великолепный плащ на меху, высокие сапоги, обитые серебристым мехом. В общем, этакая снежная леди. Даже глаза льдисто голубые. Очень красивая девушка, сочетающая в себе царственную осанку, добрую улыбку и холодный лед в глазах.

- Привет Сиг. - улыбнулась ей Ви когда девушка подошла ближе. - Ты одна?

Странный вопрос если учитывать охрану из троих молодчиков хельдов послушно стоящих на расстоянии.

Девушка рассмеялась.

- Если ты про Астрит, то моя сумасбродная сестрица близняшка носится где-то по городу. С самого утра ее не видела. Увидишь, напомни, что отец просил вернуться к закату. А ты, какими судьбами здесь? Мне казалось ты останешься в академии на все лето?

- Ну, вообще-то планировала, но в последний момент решила попутешествовать. Благо, компанию искать долго не пришлось. Кстати, познакомься, это Лео, она тоже с нашего курса, перевелась из Императорского магического университета. Лео - это Сиггрид, моя подруга и соседка по комнате в общежитии. Она криомаг.

Ооо... Криомаг, тогда это многое объясняет. Например, льдистый оттенок ее глаз. На приветственный жест Сиггрид я лишь кивнула.

- Вы надолго в город? - спросила девушка, поворачиваясь к Ви.

- Где-то на две недели. - ответила я за подругу.

- Тогда думаю, еще увидимся. Я здесь по поручению отца, но обычно наведываюсь сюда довольно часто.

- Твой отец все продолжает вести переговоры с наместником. - тихо спросила Вилма.

- Да. Но этот упрямец просто не хочет понимать, что если ничего не сделать, то голод, войны и холода просто погубят людей этой страны. - тяжёлый вздох со стороны новой знакомой. - Маккей тоже уже не раз говорил ему о том же...

- Маккей? - вклинялась я в их разговор.

- Да, комин Маккей, глава клана Маккей. - пояснила мне Ви.

- Это же один из кланов горцев.

- Это один из самых многочисленных и сильных кланов горцев. - поправила меня Сиггрид. - Его клан очень независим, а, соответственно, его слово имеет вес для многих.

- Вот только мне до сих пор непонятно, почему он так радеет за Алкрид? Какая ему выгода?

- Не знаю. Отец никогда мне или Ас об этом не говорил.

На следующее утро подъем у меня был не лучше но, по крайней мере, уже не телесный. В смысле моя попа снова не валялась на полу.

На этот раз уже Вилма потащила меня куда-то гулять. Куда-то за город. И судя по ее довольной физиономии, мне это должно не понравиться.

- Куда мы едeм? - спросила я подругу, притормаживая свою лошадку.

- Увидишь. - загадочно ответила эта интриганка. - Ты же хотела охоту за нечистью?

- Мы едeм на охоту за Виндиго? - съязвила я. Ну люблю я портить людям настроение, признаюсь. Оно у Ви сразу же и испортилось.

- Причем тут Виндиго? У меня заказ на Гринольва.

- Заказ?

- Ну да, не у всех же родственники богатые. - в шутку бросила она. - Некоторым самим приходится зарабатывать себе на еду.

Пропустив мимо ушей ее замечание про родственников, я задумалась о предстоящем развлечении, так сказать.

- Гринольвы? Что это еще такое?

- Ты не знаешь? - удивилась подруга.

- По-моему, это очевидно.

- Гринольв - с хельдского переводится как зелёный волк. Ну, я бы не назвала их совсем зелеными, но зеленоватый оттенок их пушистой драгоценной шкурки они имеют.

- Ну и зачем эти твари тебе нужны?

- Гринольвы - тени, стражи Хладного леса. Их шерсть, очень мощный защитный, а так же лечебный ингредиент во многих зельях и лекарских настоях. Увы, выследить Гринольва без поискового заклинания почти невозможно.

У края хладного леса я немного притормозила, пропуская подругу. Мне вдруг почудилось, что за нами наблюдают. Но обернувшись, я не заметила особого отличия ландшафта. Все та же холмистая степь, узкая дорога, редкие деревца.

На окраине леса мы привязали своих лошадей и направились вглубь леса, по едва различимой в снегу тропке.

Да, как это ни странно, но в Хладном лесу все было просто усыпано белым нетающим снегом. Я взяла горсть в руки и поняла, что он даже не обжигает холодом. Какой-то странный снег. Гдето на середине дороги, следуя за поисковым маячком Вилмы мы, наконец, нашли то, что искали.

Он стоял на холме, красивый мощный зверь, намного превосходя в размерах своего южного собрата. Настороженный взгляд живых, словно разумных серебряных глаз. И конечно, голубовато-зеленая шкура, переливающаяся на солнце, словно драгоценные алмазы.

- Вот у меня почему-то сейчас такое ощущение, что это не мы его нашли, а он нас? - повернулась ко мне удивленная Вилма. А потом осторожно не делая резких движений начала готовить магическую сеть.

Но животное словно почувствовало это и устремилoсь в глубь леса, а мы соответственно за ним.

Похоже, что Вил бегает быстрее меня или она просто выносливее, потому что уже на втором резком повороте извилистой тропки, по которой мы бежали, я привалилась к высокому дубу, пытаясь хоть немного отдышаться, из-за чего потеряла из виду свою подругу.

- Вонючий гоблин! Куда она могла деться?- я пробежалась вперед, но Ви нигде не было видно.

Остановившись и глубоко дыша, я попыталась собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Передо мной были три подтаявшие тропы. Одна вела налево, но налево я не любитель ходить, как и направо, поэтому направилась прямо.

Через полчаса непрерывной ходьбы, я заметила, что лес слегка поредел, а еще минут через двадцать я вышла к большому зеленому плато, заканчивающемуся обрывом и шикарным видом на бескрайние воды Ледяного моря.

Боги, как красиво. Бушующие волны разбивались о валуны под обрывом, разлетаясь на мириады брызг. Не знала, что у территорий Алкридейла есть выход к северному морю.

Подойдя краю, я вдохнула свежий, чуть солоноватый, прохладный ветерок, прикрывая глаза и жмурясь от удовольствия.

Здесь было так хорошо, словно попал домой. Ветер, волны, чувство свободы. Я даже рассмеялась, садясь на землю, запуская пальцы в прохладную сочную травку. Аж дрожь по спине от такого удовольствия.

Я долго сидела с закрытыми глазами, боясь спугнуть это прекрасное наваждение, поэтому не сразу заметила, как изменился для меня мир вокруг.

Это походилo на странную, незаконченную иллюзию, которая с каждым мгновением проявлялась все больше и больше.

Огромный переливающийся спиралевидный столб бил из моря и уходил далеко в небо. И что странно, мне до боли захотелось прикоснуться к этим спиралевидным щупальцам. Поэтому я протянула руку, словно во сне или глубоко в моем воображении. И один из лепестков-лиан этой сложной и непонятной конструкции дернулся в мою сторону.

Целую вечность он тянулся к моей руке, и не удивительно, странный столб силы находился далеко от берега в открытом море. Но когда коснулся, обжигая мой мозг своей дикой силой, мне захотелось кричать, но в горле застрял ком, раздалось лишь сиплое покашливание и чей-то хрип.

Глаза вдруг обожгло, словно огнем и мне вдруг захотелось плакать.

Я не плакала с того дня как умерла мама, когда отец закрылся в своем коконе отчуждения и на меня навалилось полное, парализующее все тело и сознание одиночество, прямо как сейчас.

По щеке вдруг прокатились две пылающие ледяным холодом слезы, падая мне в руки, маленькими солёными кристаллами. Ноя даже не заметила этой странности.

Мне вдруг захотелось тихо завыть от тоски, от силы и боли. В глазах заплясали цветные звездочки, и все, что я хотела в эту минуту, это тепло милого дома, защиту, дарящую покой, но в ответ содрогнулась земля.

Я вскочила с земли, понимая вдруг, что все что происходило, не было сном, а вокруг бушевала стихия. Мне на миг стало страшно. Что происходит?

Тот источник, что мне померещился, исчез, но в руках у меня остались два маленьких соленых алмаза. Со злости я размахнулась и закинула их далеко в море. То, что случилось дальше, я помню смутно.

Морское дно пошло рябью, бушующие волны схлестнулись друг с другом в поединке не на жизнь, а насмерть. С неба посыпался град в перемешку с ледяными молниями. Да что же происходит?

- Чего ты хочешь, мое дитя? - раздался в этом хаосе чей-то громогласный шёпот. - Скажи мне. Скажи, чего ты желаешь всем своим существом?

Мне вдруг стало так спокойно, от этого странного женского гласа, словно попал в объятие любимого человека.

- Домой... - услышала я чей-то тихий всхлип. - Хочу домой. - разревелась словно девчонка, закрывая ладошками лицо.

- Да будет так. - тихий успокаивающий поцелуй в висок и мир взорвался на тысячу осколков.

Я упала на колени, пытаясь восстановить дыхание. Сердце билось в груди словно бешённое.

- Если сможешь удержать, обретешь то, что твоя душа пыталась отыскать веками... Если сможешь...

А я вдруг уцепилась за первое, что попалось под руку пытаясь удержать равновесие, ибо ощущение было таким, что словно земля ожила.

Рассмотрев то, что попало мне в руку, я едва не вскрикнула, это нечто походило на те щупальца, что привиделись мне ранее. Оплетая мою правую руку, оно поднималось все выше и выше.

А дальше оно потащило меня на дно, я едва успела схватиться за выступ перед обрывом, выставляя вперед ноги для лучшего упора. Отцепить эту дрянь никак не получалось и поэтому, оказавшись в безвыходной ситуации, я дернула жгут на себя изо всех сил и он не сразу но поддался.

В море образовалась грандиозных размеров воронка, из которой как из жерла вулкана стало подниматься нечто. У меня даже дыхание перехватило.

Огромный остров. Вот он поднялся на уровень моря, усыпанный вновь рождающимися лесами, полями и горами.

Мои глаза продолжали гореть глядя на это искрящееся чудо. По всему периметру острова, словно кто-то невидимый сделал большую кляксу, которая растеклась омывая песчаные берега, но на этом удивительное не закончилось.

Меня снова потянуло вниз, а мой странный остров начал подниматься вверх. И чем выше взмывал он, тем тяжелее и больнее становилось мне. Но я терпела, упрямо изо всех сил. Зубы давно уже должны были стереться в порошок, искусанная губа кровоточила. Но я терпела.

Но в последний момент у меня все-таки не хватило сил. Банально закончилась энергия. Я уже думала, что все, конец, но тут моего плеча коснулась чья-то жесткая сильная ладонь, через которую в мое тело стала поступать живительная энергия.

Последнее что помню, уже на грани сознания, как взмывает мое сокровище почти к самым облакам, а меня накрывает волной облегчения и искристого счастья. Дальше я просто падаю на землю, ощущая влажную сочную травку, под своей щекой и чьи-то огненные золотые глаза, глядящие с холодом. Пофиг, все проблемы потом, а сейчас баиньки...

Проснулась я все на той же поляне. Открывать глаза ужас как не хотелось, голова гудела, а все тело ныло, словно после дневной изматывающей тренировки.

Но глаза я все-таки открыла, хотя бы что бы разглядеть странного незнакомца стоящего надо мной.

Первое что мне пришло в голову это то, что меня посетило вчерашнее божество, судя по размерам и внешнему облику этого мужчины, никем иным он быть не мог, но я точно помню, что голос женский был, так что с богом пролетаем.

Грозный высокий, метра два, статный с широкими плечами бугрившимися перевязью мускулов.