Серпентарий Евы (СИ)

Глава 7

Не просто жить и работать, вызывая постоянную зависть коллег, если тебе до этих коллег есть дело. Но времена, когда я нуждалась в чужом одобрении, давно минули. Кто говорит, что женский коллектив подобен гадюшнику, просто никогда не работал в мужском коллективе, где каждый стремиться урвать побольше, выслужиться, пробиться наверх по карьерной лестнице… и для этого все средства хороши.

Слухи обо мне ходили самые разнообразные. Сперва весельчак Богомолов распускал сплетни о том, что я являюсь любовницей Новожилова. После этого у меня даже состоялась приватная беседа с разъяренной Ольгой, которая и являлась этой любовницей уже не первый год, и начинала сдавать позиции.

Потом же и вовсе стали шептаться, что я сплю с Андреевым. Особенно эти слухи не понравились самому Андрееву… А когда начальнику удалось выяснить, что разносил их Боря Шридман, последнего срочно перевели в доп. офис с понижением.

В том, что на прием, устраиваемый для топ-менеджмента, ведущих партнеров и инвесторов, в этом году в качестве своего ассистента Андреев взял меня, не было ничего странного. Я успела за пару месяцев доказать, что толку от меня ничуть не меньше, чем от остальных аналитиков, а смотреться с красивой женщиной руководитель будет выгоднее.

На подобных мероприятиях я еще не бывала. Андреев сразу дал мне указания, что именно я должна делать. Во-первых, изучить список приглашенных и найти свежую информацию относительно отдельных персон и их компаний, которых он мне любезно отметил галочкой. Эта информация должна быть у него на почте не позднее, чем за три дня до приема. Во-вторых, первые часы я должна сопровождать его и помогать подсказкой в нужный момент (да, даже его голова не способна удержать всю информацию и может случиться конфуз, а это недопустимо). В-третьих, включать свое женское обаяние.

Мы шли туда не развлекаться, а строить карьеру. Этот прием давал доступ до царственных тел настоящих хозяев жизни, с которыми в обычные дни мы едва ли когда пересеклись…

В одежде мне тоже не дозволялось никаких вольностей. Не то, чтобы Андреев выдал подробные указания. Он просто намекнул.

— Елена, вы же умная женщина и прекрасно понимаете, что выглядеть должны соответственно. — тут он немного помолчал, пропустив слово «статусу». — Не разочаруйте меня.

Что тут непонятного-то? Я иду туда для того, чтобы помочь продвинуться своему начальнику, а не для того, чтобы продвинуться сама за счет эффектной внешности. Поэтому закрытое черное платье в пол с рукавом три четверти и без декольте, босоножки с закрытым носом, тонкая цепочка с подвеской, макияж вечерний, но не вызывающий. Единственное украшение — распущенные волосы, спускающиеся рыжеватыми блестящими волнами ниже талии.

Прибыв к зданию, где должен был проходить прием, я немного робела. Из-за вереницы дорогих машин у парадного входа, мне пришлось выйти из такси намного дальше, а потом идти пешком в пальто и на шпильках, благо, что снег и лед — большая редкость на столичном тротуаре, да и вечер был теплым. Петра Андреева я нашла в фойе. Он ждал меня минут пять и был недоволен задержкой, но окинув меня удовлетворенным взглядом смягчился, кивнул и направился в зал. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

В фуршетном зале уже было достаточно народа, на сцене играла живая музыка, джаз. Изысканно и ненавязчиво… Не мешает светской беседе.

С бокалом в руках Петр перемещался от одной группы людей к другой, приветствуя знакомых. Иногда он задерживался и его представляли новым людям. Как я поняла, это были бизнесмены из того списка, что он мне выдал. Нет, он не говорил с ними о делах, просто вежливые фразы и искреннее восхищение! Но он показывал свою заинтересованность.

Дальше следовала официальная часть мероприятия, обращения директоров и почетных гостей. Именно на сцене я впервые вживую увидела Георгия Рутмана, владельца заводов, газет, пароходов, а заодно и банка, в котором работала. Он выглядел так же, как на последних фотографиях «Forbs», высокий, поджарый, с немного грубоватыми чертами лица и крупным носом, который выдавал определенные национальные черты, в коротко стриженных волосах было изрядно седины, что визуально добавляло ему лет, несмотря на отсутствие глубоких морщин. Я так и не поняла, откуда он вышел на сцену, скорее всего находился в какой-нибудь ВИП-ложе, куда и удалился по окончании речи.

С Андреевым я рассталась только после двух часов ночи. Он кратко поблагодарил меня и отпустил «наслаждаться вечером», сам же отправился домой.

Наслаждаться было особо нечем. Если ты не входишь в «тусовку», то никому до тебя нет дела. Поэтому я послонялась по залу с бокалом шампанского, а затем направилась в дамскую комнату.

Когда я уже поправила макияж, на телефон пришло сообщение, затем еще одно от Новожилова. Он заметил мое отсутствие.

«Уже сбежала с бала?» И следом другое: «Не вежливо уходить сразу после полуночи. У меня были планы…»

У меня самой всегда есть планы, вот только без него.

Вдох, выдох… И чтобы обдумать дальнейшие действия, я закрылась в дальней кабинке. Не хотелось попадать кому-нибудь на глаза.

Я была уже несколько месяцев в столице, но так и не нашла вариантов где взять деньги. Сегодня я тщательно присматривалась к бизнесменам, с которыми общался и налаживал контакты Андреев, даже получила пару визиток, но вряд ли эти люди согласятся вложить деньги в инновационный проект. А результаты анализа песка, что прислал мне доцент Хандаев были поразительны. Уникальное, неизвестное современной науке соединение, для исследования свойств которого нужно было оборудование.

Открылась дверь в коридор, и вместе с отголосками музыки до моего слуха донесся разговор вошедших девушек.

— И куда он пропал? — вопрошал капризный голос не видимой для меня девицы. — Ты обещала меня с ним познакомить.

— Не переживай, никуда он не денется. Он никогда не уходит раньше двух.

— Правда, что он полгода назад развелся и оставил бывшей неплохие отступные? У них ведь не было детей?

— Развелся. — отвечающей женщине я дала бы лет тридцать пять, очень уж уверенно она себя вела и голос был не так уж молод.

— Почему об этом нигде не писали? — спросила еще одна девушка.

— Личная жизнь таких людей всегда остается закрытой.

— А почему ты мне не предложила с ним познакомиться? — уже другой голос приобрел капризные нотки.

— У тебя есть Уманов, и насколько мне известно, он весьма щедр к тебе.

— Но он не собирается разводиться…

Дальше разговор я не слышала. Дамская комната опять опустела, а значит и мне пришло время покинуть свое убежище, а заодно и этот вечер. Какое совпадение, девушки тоже пришли сюда искать спонсора, только в отличии от меня инвестировать они собирались исключительно в себя и дивиденды выплачивать соответственно тем же. Мне их способ не подходил, суммы нужны были в разы крупнее. Купить любовнице спорткар или дать денег на фундаментальные исследования — совершенно разные вещи.

Эти мысли меня отвлекли, и почти на подходе к залу, через который мне предстояло пройти, чтоб наконец уехать домой, я чуть не попалась на глаза Новожилову. Он стоял ко мне боком и беседовал с пожилой супружеской парой, поэтому я успела отступить вглубь коридора до того, как меня заметили. Не хотелось проводить с ним вечер и оправдываться за отказ тоже не хотелось.

В любом здании, а тем более таком сложном, есть несколько путей для того, чтобы забрать свое пальто в гардеробе и уйти незамеченной. Всегда можно пройти через служебные помещения. Из моего же коридора был путь только наверх по хорошо освещенной широкой лестнице, застеленной такой же красной дорожкой, что и парадная. Ничего! Немного прогуляться и осмотреться лишним не будет.

На втором этаже было безлюдно. Устилающая пол красная дорожка вывела меня на галерею, полукругом огибающую открытое пространство, окруженное коваными перилами. Внизу как раз был главный зал. Можно было пройти и спустится на этаж ниже с другой стороны галереи. Я прикинула, что как раз выйду недалеко от гардероба.

Внизу играла музыка. Зачем спешить? Я оперлась на перила и стала рассматривать танцующие внизу пары. Красивые женщины в дорогих туалетах, импозантные мужчины, просто излучающие уверенность.

— Занимательное зрелище, не так ли? — прозвучал позади меня вопрос, не требующий ответа. Голос был мужской и незнакомый. — Большая охота во всей красе! Только не всегда ясно — хищник ты или уже дичь… Не желаете присоединиться?

— К ним? Не особо…

Я хотела обернуться, чтобы разглядеть моего случайного собеседника, но следующая фраза заставила замереть на месте.

— Стойте так! — нет, тон не был жестким, слова не звучали приказом. Возможно, как раз это больше всего подкупало, заставляло слушаться. — Предлагаю сохранить интригу. Вам здесь скучно, а беседа с незнакомцем разнообразит вечер. Мне тоже так будет интересней.

Признаться, это предложение меня заинтриговало, внутри проснулся давно дремавший азарт.

— Предлагаете открыть охоту? И кем буду я? Неужели дичь?

Смех был негромкий и бархатный. Мой невидимый собеседник явно забавлялся.

— Ну что вы! Какая охота. Вы совсем не выглядите трепетной ланью, да и на светскую львицу не очень-то похожи. Что вы, кстати, здесь делаете? — последняя фраза прозвучала без насмешливых ноток.

— Я здесь по работе. — вздохнула я.

— И уже уходите?

— Вы очень проницательны.

— Как ваше имя?

— Елена.

Незнакомец то ли выдохнул, то ли фыркнул…

— …Елена Троянская? Прекрасная дева, из-за которой проливали кровь великие воины… — голос обволакивал, искушал, словно принадлежал не человеку, а демону. — Вам оно не подходит!

— То есть как это не подходит? — такой поворот беседы меня крайне возмутил.

— Я уже говорил, что вы не похожи на трепетную лань?

— А на кого я тогда похожа?

— На искусительницу. — заметил мой собеседник вполне обыденным голосом. — На Еву, водящую дружбу со змеем.

— Очень сомневаюсь, что они были друзьями! — я фыркнула и снова стала разглядывать танцующие пары. — Скорее, коллегами. Или добрыми соседями… Но, вероятно, змей просто был самкой, вот и лез с полезными советами.

Снова бархатный смех за моей спиной, вызывающий мурашки на голой шее. Хочется обернутся и, наконец, увидеть собеседника, но все мое нутро жаждет продолжить игру.

— Занятная версия. А вы не так уж просты… Что ж, если вы не торопитесь покинуть бал и уделите мне еще полчаса, могу показать вам одну очень интересную вещь.

— Вам опять удалось меня заинтриговать.

Теплая ладонь ложится на мое плечо, слегка подталкивает, разворачивает в правильном направлении. Через какое-то время мы оказываемся перед лифтом, только вместо того, чтобы нажать кнопку вызова, мой спутник прикладывает к панели ключ-карту. Это место не для посторонних. Мельком замечаю ухоженные пальцы, несколько колец темных волос на тыльной стороне ладони, швейцарские золотые часы…

— А теперь закрой глаза и не подглядывай. — шепчет мне. — Будь хорошей девочкой… Я тебе доверяю.

Что-то заставляет меня продолжать следовать правилам игры. Зажмуриваюсь ровно в тот момент, когда раздается сигнал прибывшего лифта и двери начинают разъезжаться. Не мудрено. Скорее всего, в кабине люфта есть зеркала… и камеры.

Через пару минут мы выходим из лифта. Хоть мои глаза и были закрыты, но готова поклясться, мы на последнем этаже.

— Можешь открыть глаза. — в голосе мужчины слышно довольство и немного иронии. — Ты на удивление послушна… А мы почти пришли.

Мягкий ворс ковра гасит стук моих шпилек, мой спутник все также позади меня и по-прежнему невидим. Завораживающая прогулка! Хищник и… хищник.

Этот этаж закрыт от посторонних, интерьер здесь впечатляет не столько дорогой отделкой, сколько задумкой архитектора. Здесь нет скучных коридоров. Просторный холл, окна в пол и потрясающий вид на ночную столицу. На стенах картины начала двадцатого века. Импрессионисты, авангардисты… Хм? Подлинники. Можно сказать, я попала в музей. Небольшой частный музей.

— Прошу сюда!

В моем поле зрения оказывается кисть руки, указывающая на дорогую дверь. На вид натуральное дерево, но, скорее всего, внутри бронированная сталь. Та же кисть прислоняется к сканеру отпечатка, что находится на стене рядом с дверью. Двери распахиваются автоматически и почти бесшумно. Лишь мой обостренный слух способен уловить тихий звук механизма, как в банковском хранилище.

Но внутри оказался уютный просторный кабинет в классическом стиле с темно-синими стенами, панелями из мореного дуба и удобными кожаными креслами. Рабочий стол владельца стоял прямо напротив двери, но направились мы не к нему, на стене по правую сторону весело монументальное полотно.

— Мое последнее приобретение. Правда, впечатляет?

Вместо ответа я подошла ближе. Холст был не мал, метра два в высоту и не меньше трех в ширину, но эта картина была не из тех, что можно рассматривать издалека. Слишком много персонажей, слишком детально прописаны, узнаваемая стилистика и непонятный сюжет.

Полотно можно было бы разделить на несколько частей. Вверху, словно в стеклянных песочных часах была заключена зеленая долина с необычным строением в центре, возможно — храмом, так как спешили к нему множество людей, обнаженных, но с подношениями, ведущих в поводу шестилапых зверей. Другие же люди мирно беседовали в стороне, демонстрировали друг другу странные предметы или же катались верхом на странных животных. В небе парило несколько пернатых длинных змеев с головами, похожими на львиные. Они несли людей в лапах или же на своих спинах. Вся эта идиллия утекала вниз серым песком, в котором были видны скелеты, доспехи, оружие…

Песок просачивался в нижнюю часть картины через арки не то храмов, не то врат… На колоннах в некоторых местах мне удалось разобрать несколько знакомых символов. Из врат выползали нагие мужчины и женщины…

Остальные сцены были в духе средневековья. Много огня… Костры инквизиции, пыточные орудия, люди, разрываемые на дыбе, поднятые на мечи, нагие, истекающие кровью. Горнила плавилен, люди, разрывающие руками серую землю, собирающие по крупицам не то странный металл, не то камни… Кузница, где людей переплавляли с серым песком, перековывали молотами, получая странную голубую звезду, сияющую во тьме мракобесия.

Легкое покашливание отвлекло меня от созерцания и размышлений.

— Вам так понравилось, что вы совсем обо мне забыли?

— Ничего не понятно, но очень интересно… — мой голос был чужим, хриплым, в горле совсем пересохло от напряжения. — Я бы решила, что это Босх… Но до наших дней дошло лишь тринадцать его картин.

Самым сложным сейчас было не обернуться. Очень хотелось увидеть лицо моего странного спутника, но не для того, чтобы узнать, а чтобы прочесть эмоции, потому что голос мужчины был ровным.

— И все же это Иероним Босх.

Моего слуха коснулся звук жидкости, наливаемой в бокал…

— Я бы предложил вам выпить, но, к сожалению, здесь у меня только коньяк.

— Мне подходит.

Он наполнил второй бокал и протянул мне. На мгновение наши пальцы соприкоснулись и… ничего не произошло.

— За знакомство! — произнес он неуместный тост.

— С Босхом?

А что? Он знает лишь мое имя, я же не знаю о нем абсолютно ничего… Но нам не составит труда выяснить друг о друге все остальное. Завтра. Если захотим…

Пара глотков. Приятное тепло разливается по телу, но я знаю, что это ненадолго. Мой организм стал очень быстро выводить яды…

— Четыре независимых эксперта с мировым именем подтвердили подлинность, прежде, чем я купил этот лот на закрытом аукционе. За неприлично большие деньги. Картина почти пятьсот лет была замурована в стене дома. Просто чудо, что так хорошо сохранилась!

Действительно, чудо. Особенно то, что я чувствовала на полотне остатки заклинания стазиса, которое сама не раз на себе ощутила.

— «Создание философского камня». — теплая рука ложится на мое плечо и медленно скользит вниз.

— Скорее всего, автор — кто-то из его учеников.

— Возможно… — рука замирает… — Все равно это подлинная уникальная вещь, которая стоит своих денег. И даже больше! Вы чувствуете, какая у этого полотна неповторимая энергетика?

— Вы любите окружать себя уникальными вещами?

— Люблю и могу. С людьми гораздо сложнее… Каждый считает себя особенным, а на деле — всё одно… — он отошел к столу и тихо опустился в кресло. — Что ж, вам наверно уже пора…

— Наверное… Спасибо за интересную экскурсию.

Двери так же почти бесшумно открылись, выпуская меня из кабинета моего загадочного незнакомца.

— Вас проводят. И, прошу, не оборачивайтесь.

— Прощайте. — промолвила, покидая кабинет. Хотя, что-то внутри подсказывало — это только начало.

Охранник неприметной внешности ждал меня у лифта. Такого увидишь в толпе и не заметишь, но при внимательном наблюдении заметна выправка и точность движений. Профессионал.

В понимание «проводят» так же вошла поездка до дома на шикарном автомобиле. Я не стала отказываться, все равно, если мой таинственный знакомый посчитает нужным, ему не составит труда узнать где я живу.