Сержант Жора Штык

Г Л А В А 7

— Принц, есть срочная депеша из Зарубана от орков, — прибежала взволнованная Леосан из пункта связи дворца, вручая бланк.

Маг второго ранга Алиясан, посланная из Париэля со связным полковым артефактом в Зарубан сообщала:

«Наги бросили два ливня на Орочьи земли севернее реки Кебриз. Управляемые ливни приближаются к Зарубану. Разведка орков доносит, что ещё четыре ливня движутся от пустынных озёр вдоль Орочьих земель на север к орочьей столице. Армия нагов концентрируется на южном берегу реки Тебриз. Первая мать Орочьих земель Таняор просит помощи магов-погодников, для прикрытия степей от ливней, иначе погибнет весь скот».

— Кто, кроме меня, знает? — спросил Жора.

— Донесение отправлялось в Совет Матерей и Совет Магов Элистана.

Первой Матери я доложила, остальные тоже получили и знают.

— Спасибо, Леосан, оставь бланк здесь.

Не успела Леосан скрыться за дверью, как в апартаменты Принца влетела Эля.

— Жора, я переговорила с Агнасан, через час восемь магов-погодников будет собрано, из них два мага Первого ранга. Их ведь можно быстро перебросить арилётом?

— Можно. Но если будем забирать людей у твоей сестры, то сорвём всю подготовку. Тем более они учатся всего неделю и пока плохие вояки. Арилетов надо посылать как минимум два, поскольку этих магов надо охранять и охранять хорошо. Если наги их перебьют, потом не окажется хороших погодников у нас.

— Агнасан сказала, что им надо приблизиться к ливню на четверть лиги с любой стороны, а лучше и ближе, тогда будет хороший результат.

— А почему шаманы у орков не справились?

— Они не умеют останавливать ливни, а на формирование противоположного погодного фронта им нужна неделя. За неделю ливни дойдут до Срединного хребта, так пояснила Агнасан.

Сержант тактико-технические данные ливней помнил: ширина больше тридцати километров, за четыре-пять дней тучи проходят до 300 километров. Если перевести на школьный язык, что скорость движения ливня составляет примерно два с половиной километра в час. Уйти разумный может уйти, ускакать на лошади тем более, только после ливня, когда всё затоплено, местность для деятельности человека не пригодна очень долго. Нет питьевой воды, нет кормов и всё кругом гниёт от переизбытка влаги. Негде лечь поспать, негде сесть, трудно развести огонь, чтобы высушить одежду и вещи. Для лошадей бескормица, поскольку лошади отказываются опускать морду под воду, чтобы щипать под водой траву. Наводнение — это страшно, особенно если вода не уходит в течении одного — двух дней. Затопленные леса, затопленные поля, затопленные города и посёлки. Плавающие на поверхности трупики насекомых, грызунов и животных покрупнее. Запах разложения и смерти.

— Предлагаю направить двух амазонок, что ходили со мной за кромку в качестве пилотов и командиров, и десяток Микаэль из охранных сотен, — предложил сержант. — Два боевых арилёта и Леосан с артефактом связи. Хорошо бы твою сестру назначить главной в этой операции, но она не подойдёт, поскольку беременна. Думаю, Ераэль несомненно справится с командованием воздушного отряда. Она опытная и осторожная. А Камиэль пойдёт её замом. Десяток Микаэль уже летал на арилётах и многие умеют водить аппарат и главное, стрелять из пулемёта и ружей и прыгать с парашютом. Будем считать это первой операцией Воздушных Сил Элистана. Ты согласна, Эля?

— В принципе да. Только мне непонятно зачем ты хочешь включить в экспедицию Леосан. Среди магов наверняка будет маг второго ранга, который сумеет сработать на артефакте связи.

— Кто-то должен сменить у перехода Мариясан. Больше своих магов, кроме Леосан у нас нет. Хочу посмотреть, какова она в деле, засиделась, поди во дворце. Но если ты сомневаешься, давай просто спросим её, не захочет — поручим связь другому магу.

Леосан захотела поучаствовать в диверсионной акции по уничтожению магических ливней. В охранных сотнях подготовку она не прерывала и вполне могла действовать в пехотном строю.

Принц начал раздавать задачи по амулету, обсудив с Ритой обе кандидатуры. Эриэльковс согласилась, и через полчаса обоих амазонок привезли на арилёте полностью вооружённых в кожаных куртках и шлёмах. Жаннаэль пригнала десяток Микаэль и примчалась сама. Прибыла вторая мать Соняэль, примчалась Марисан, пришли Арисан и Сетасан. В общем все оповещенные за час собрались, ждали только магов с Агнасан. Арилёты загрузили продовольствием, боеприпасами, амулетами, парализаторами, гранатами и фугасами. Ариша и Света проверили все амулеты, парашюты и накопители в арилётах, наложение заклинаний бесшумной стрельбы на всё огнестрельное оружие. Леосан забрала резервный артефакт связи. По нему можно было связаться с Зарубаном, Париэлем, Ярцелем, узлами связи Алый и Белый. У Леосан была карта местности. Погодников решили разместить по четыре эльфийки в каждый арилёт.

Магов Агнасан привела через час двадцать, дав список Первой матери.

— Слушай приказ! — сказал Первый Принц, развернув документ перед построенными амазонками и магами:

— Секретно. Совет матерей и Совет магов

В соответствии с союзническим долгом по просьбе Первой матери Орочьих земель Таняор Воздушному Отряду Воздушных Сил Элистана приказывается отбить магическое нападение Империи нагов в районе города Зарубан, остановить передвижение искусственных ливней по территории Орочьих земель. Командиром Воздушного отряда назначить Ераэль. Начальником магической группы мага Первого ранга Зиясан. Начальником связи — мага второго ранга Леосан. Помощником командира Воздушного отряда — Камиэль. Начальником боевой группы Микаэль. Придать в качестве технической поддержки мага второго ранга Добрасан.

Подписано: Элиэль, Георгий, Агнасан.

Двадцать седьмой день третьего месяца лета 360 год кометы.

— Чтобы вы все поняли, что вам надо делать, я поясню. Сейчас на столицу орков идёт два Ливня и четыре движутся севернее реки Талз в том же направлении. Ваша задача их выявить и разрушить. Если ливни зальют степи, то у орков начнётся падёж скота и они вынужденно будут отходить на север из затопленных районов. Их откинут к Эльфийскому хребту, загонят в неисследованные земли и потом наги ударят с востока по Элистану на Париэль и Белояр в сердце страны. Армия нагов уже стоит на реке Тебриз, готовая ринуться на север. На всю операцию отводится четыре дня. Сначала уничтожаете ливни у Зарубана, потом ищете и уничтожаете четыре ливня южнее. Элистан доверил вам новейшую воздушную технику, для выполнения задачи. И вы обязаны её выполнить, иначе погибнут сотни и тысячи эльфиек. Арилеты необходимо вернуть в Ярцель. Кому что непонятно? — спросил Принц. Строй молчал.

— Марисан, проверь весь отряд на отсутствие перевёртышей.

Жена быстро обошла всех эльфиек, артефакт проверки враждебного вселившегося сознании не выявил.

— Ераэль, командуй, посадкой группы и взлётом, — распорядился Принц.

Про мага технической поддержки Принцу подсказала Аришка. В группе не оказалось ни одного специалиста, понимавшего в магии арилётов и парашютов. Предложила взять одного из тех двадцати пяти, что выделила гильдия для Воздушных Сил. Ариша и Света уже провели с ними неделю занятий, и все вполне освоили наложение заклятий на арилёты и парашюты. Добрасан была самой толковой и сильной магичкой. Одна из пяти магов второго ранга, попавших в Воздушные Силы.

Добрасан ещё предстояло захватить из лагеря, поскольку её, естественно, не привезли. Сержант посоветовал лететь вдоль гор на восток к Париэлю, там взять проводника до Зарубана, чтобы не рыскать. Запоминать и записывать все показания компасов. Планета была не облётана и курсовых углов для определения направления на города не имела. По карте, не имеющей масштаба, что-либо вычислять и летать было бессмысленно. Боевые арилёты брали по одиннадцать человек команды и пилота. Места для проводников были. Постоянный экипаж предполагался из пилота и пулемётчика, плюс десяток десантников.

— Внимание! — прокричала Ераэль. — Всем магам получить у меня комплект амулетов и надеть парашюты, — ткнула она в ворох ремней, уложенных на тряпку на краю поляны. Маги — погодники усаживаются по четыре эльфийки сразу после пилота, на арилёты номера «3» и «4». Зиясан и Леосан в третий арилет, Микаэль в четвёртый.

Через пять минут арилёты взлетели и взяли курс на лагерь Воздушных Сил, там забрали Добрасан и полетели на восток.

Вера держала скорость, близкую к максимальной. Стрелка измерителя показывала почти четыреста километров в час. Она мчалась со скоростью вдвое превышавшей возможности старого арилёта, и это было здорово. Всё что было вблизи, практически рассмотреть было нельзя, на высоте тридцати метров оно просто мелькало. Мила, управлявшая вторым арилётом, держалась следом на расстоянии двести метров и чуть в стороне справа.

До Париэля долетели за тридцать четыре минуты. Ераэль зафиксировала скорость, курс и время полёта. Жора сказал, что если у них будут данные, то потом вычислит прямой курс на Зарубан. «Конечно вычислит, он умница», — подумала Вера. Для неё это назначение было неожиданным. Её назначили командиром отряда, дали два арилёта и кучу магов и поставили боевую задачу. В Погодной магии она, естественно, ничего не понимала, но командиром поставили именно её. В общем её дело магов привезти и отвезти целыми и невредимыми.

Три магички сидевшие за спиной Веры, трепались без перерыва, возбуждённо обсуждая взлёт и полёт. Старшая Зиясан не выдержала, повернулась и сказала: — Вы только случайно узнали об этой тайне Элистана, а уже собираетесь хвастаться и кому-то рассказывать. Если вы заметили, то нам даже приказ читали с предисловием «секретно». Не думаете, что придут суровые подруги из контрразведки и отрежут ваши длинные языки, чтобы вы не болтали и не выдавали посторонним тайны Элистана?

— Они не посмеют! — сказала одна.

— А кто их знает? — сказала другая. — Как Принц напишет в инструкции, так и будут делать. Напишет резать и прижигать болтливые языки, будут резать и прижигать.

— Но это же очень дорого, вырастить отрезанный язык, — возмутилась третья.

— А ты не болтай! — улыбаясь сказала Леосан сзади. — У «Смерша» везде есть уши. Я сама видела, Принц из-за кромки привёз огромные металлические уши. Мне по секрету Ариша сказала, что разговор слышно за лигу, а с пятьсот шагов и через стену, — запустила утку дворцовый маг.

Магички сразу примолкли, напуганные «кровавой рукой и железным ухом» всё знающего «Смерш», молча прокручивая поступившую информацию.

В четверти лиги от города, у одинокого дерева, забрали двух проводников, выложивших на земле приметный знак в виде буквы «Т» из двух белых полотнищ. Обе лесные представились Ераэль — с округлившимися глазами при виде её наград и мигом шмыгнули в арилёты, как только их отпустила командир. Звали их Дюшаэль и Лушаэль. Проводникам командир приказала сесть сразу за пилотом. Скорость пришлось уменьшить вдвое, чтобы лесные смогли сориентироваться на местности. Минут за сорок долетели. В Зарубан Принц тоже сообщил, что прибудут маги-погодники, сядут в двухстах шагах от западных ворот, попросил приготовить орков проводников, готовых указать место ливней и знающих эльфийский. Орки тоже выложили белую букву «Т». Арилёты сели, высадили лесных, взятых в Париэле, забрали двух орчанок: Дараор и Ураор. Их представила эльфийский маг из Париэля Алиясан. Хотя все сидели под амулетами невидимости, но кусочек носа и кормы арилёта было видно, пока он стоял на земле. Замена одних разведчиц на других прошла в течение минуты и арилёты взлетели. Алиясан оставили амулет связи.

— Вот туда, десять лиг и будет ливень, — показала направление старшая Дараор. Второй немного восточнее отстаёт от первого на восемь лиг.

— Нам нужно место, где у него угол, — пояснила Зиясан, — там, где кончается фронт.

Двинулись на полной скорости на юг. Тучу увидели через пять минут. Она была страшной. Чёрной, высокой, плюющейся молниями. Ераэль развернула арилёты на восток, вдоль ливня, не входя в грозу. Край увидели через минуту. Сели почти впритирку.

— Охране, проверить местность на наличие противника, установить молниеотводы, — скомандовала Ераэль. Эти медные тяжёлые штуки приказал взять Принц и огородить ими место работы магов от тучи. Пояснив ей, что молнии могут ударить в арилёт, сорвать все магические заклинания и аппарат упадёт на землю. Не поможет и парашют, поскольку заклятья может сорвать и с них.

Четырёхметровый медный штырь, уложенный на дно арилёта, Принц приказал воткнуть в землю и закрепить тремя медными цепочками с метровыми медными кольями. Сделала их за час Микелласан. Цепочки привезли от медников. Если из тучи вырвется молния, то ударит в этот штырь. Никому к нему после установки не подходить.

Два молниеотвода установили в ста шагах от лагеря, на маленьких возвышенностях. Кругом лежала голая степь с побуревшей травой. Сухая пыльная трава, высохшая почти до корней, шуршала при каждом шаге. Осенью высохнут и корни. Зелень останется только по берегам рек и водоёмов.

Туча приближалась стремительно. Чёрная, кучевая, уходившая в небо на гигантскую высоту, изрыгающая из себя полосу ливня.

Маги разложили своё оборудование и начертили на земле какую-то пентаграмму. Шесть эльфиек взялись за руки и Зиясан начала выпевать какую-то мантру. Фигура на земле засветилась и все почувствовали гул. Фронт ливня, подошедший вплотную (что там восемьсот шагов!), вдруг начал искажаться, вдавливаясь во внутрь. Туча тут же отреагировала мощнейшими молниями, которые с треском и шипением разрывали воздух ослепительными зигзагами. Разряды яростно били в землю, заполонив всю округу раскатами грома и вспышками света. От буйства сил всем стало жутко.

— Всем, кроме магов лечь на землю, — закричала Ераэль.

Четыре молнии, а это видели все, вонзились в молниеотводы, раскалив их и заставив светиться.

Непонятный белый конструкт погодников смял угол ливня и начал продвигаться к середине тучи, а может это туча надвигалась на него. Лежавшим на земле амазонкам было не рассмотреть. Через пять минут туча остановилась, разбрасывая тёмные языки в разные стороны и начала опускаться. Все видели, что темная полоса ливня стала белой. Битва шла ещё полчаса, но магический ливень нагов перестал двигаться. Маги разорвали руки, а две магички, не вставшие в круг, тут же раздавали главным героиням накопители. Зиясан и Корасан, подзарядившись, выпустили в тучу два маленьких белых конструкта. Те поднялись в небеса и нырнули в облачную черноту. Туча стала оседать на землю быстрее. Молнии практически пропали. Черная гора легла и замерла. Через час на месте тучи все увидели белую степь. Ераэль послала пару разведчиков, те принесли завернутые в тряпку кусочки льда. Маги заморозили воду в туче, и она выпала крупными градинами.

Ераэль приказала вытащить молниеотводы, почистить в местах соединений и после принятия пищи готовиться к вылету. Магички с интересом осмотрели штыри, в которые попали молнии. Защита Принца сработала. Он, когда инструктировал командира, предупреждал, что молнии попадают в самые высокие предметы, а люди в голой степи такие предметы и есть. Возможно эта защита спасла кому-то жизнь. Охрана бдела, периодически включая поисковый артефакт, но Ераэль было ясно, что наги через полосу льда не пройдут. Там, где выпал град полуметровым слоем, наги впадут в оцепенение, или просто погибнут. Ледовое поле раньше, чем за три дня не растает. Считай тридцать километров степи от армии нагов прикрыты. Но наги не дураки, пойдут только следом за ливнями. Вода — это открытая дорога для них. Когда ливни затопят всю степь до самых гор, оркам ничего не останется делать как откочёвывать севернее.

Перед вылетом Ераэль всех построила и от лица службы объявила магам-погодникам благодарность и поздравила с успехом.

Вторую тучу утихомирили точно также, как и первую. Маги почувствовали уверенность. Осталось четыре ливня, но их надо было искать.

Императору нагов Дабалу III доложили через час, как был остановлен первый ливень. Маг, который осуществлял его перемещение ничего не мог сделать. Но то что структуру ливня уничтожают магией он понял сразу. Орки или эльфы выслали своих магов. Император приказал организовать прикрытие ливней боевыми частями на всём протяжении пути. Второй ливень превратили в лёд через два часа после первого. Остальные начали окружать пехотными частями. Скорость пехотинца была примерно в два раза выше ливня, но воины не могли беспрерывно шагать несколько дней. Ливни притормозили и забросили вперёд несколько пехотных полков, которые должны были сменить уставших, после перехода ливней через реку Кебриз. Каждый ливень охраняло два полка и двадцать крокодилов. Остальную армию император приказал подтягивать вплотную к реке. Сила была собрана солидная — сорок тысяч бойцов должны были катком прокатиться по Орочьим землям до Эльфийского хребта. Готовилась ещё одна армия вторжения, но император еще не решил, где будет нанесён удар с востока или с запада. Пока планировался морской десант с запада, после того, как амазонки оттянут свои силы на восток. Озера, из которых маги черпали воду для ливней, сильно обмелели и будут восстанавливаться полгода, получая воду от осенних дождей, принесённых муссонами. Эти ливни по плану штаба должны были вытеснить орков на север, за Эльфийский хребет. Император не хотел тратить силы на уничтожение их конницы. Главным противником выступали эльфийки.

Ераэль отрапортовала по амулету Алиясан, что два ливня уничтожены.

— Образовались два ледяных поля по восемь лиг длиной и две лиги шириной. Высота ледяных полей, состоящих из выпавших градин, примерно полшага. Нагам через эти поля не пройти, пока не растают. Расстояние между полями примерно четыре лиги. Местоположение их в восьми лигах южнее Зарубана. Если шаманки смогут заморозить землю между ними, а на ледяные поля наложить заклятие сохранения, то получится хорошее укрепление. Нагам придётся лезть в узкий проход, а из ледяных полей их можно бить стрелами.

— Спасибо, Ераэль. Побегу, обрадую Таняор.

— Становимся на отдых, — распорядилась Ераэль. — Камиэль всех магов выгружаешь, берёшь пятёрку охраны и проводишь воздушную разведку к югу от реки Кебриз. Твоя задача определить состояние дел на реке и отыскать остальные ливни, хотя бы примерно. За ночь они, конечно уйдут, но нам будет легче определиться с их расположением и порядком движения. Это будут просто мощные, грозовые тучи. Наверняка наги запускают ливень, когда туча пересекает Кебриз и не раньше.

— Пусть возьмёт одного погодника, она определится с тучами на расстоянии, — предложила Зиясан.

— Я тоже хочу слетать, — сказала Добрасан. — Вдруг что-то случится с арилётом, машины то новые.

Полетело восемь эльфиек. Камиэль, две магички и пять амазонок из боевой группы.

Через пять минут Камиэль доложила:

— Через реку переправилось десять полков нагов, отошли от берега на две лиги и встали лагерем. На западном берегу примерно вчетверо больше нагов, но пока не переправляются. Имеется примерно пятьсот фургонов и лошадей. Управляют фургонами человечки, судя по одежде и вооружению — англичанки. Имеется загон с крокодилами, несколько сотен. Летим южнее.

Ераэль приказала развернуть артефакт связи и об уничтожении ливней и противнике сообщить Принцу. Сама по амулету довела информацию в Зарубан.

Расположились в низинке. Одна охранница сидела на взгорке, наблюдая за местностью и посматривая на прибор обнаружения. Все только сейчас сообразили, что из-за спешности сборов не взяли на чём спать.

— В арилетах есть палатки на десять человек, — сообщила Ераэль и приказала их разложить на земле. Пока занимались едой вышла на связь Камиэль:

— Вера, наги окружили все ливни солдатами, — доложила она по-русски. — Примерно два полка на ливень. Нашли четыре тучи. Но пока нет ливня солдаты просто слоняются под тучей и на её краях. Есть и крокодилы. Видно поставили защиту от наших магов. Идут попарно, сначала два облака, потом, с разрывом пять лиг ещё два. От земли ползут на расстоянии пятьсот шагов. Ближайшая пара от реки примерно в десяти лигах. Маг говорит, что в свёрнутом состоянии тучу можно атаковать и с арилётов. Но я приближаться не рискую. Молнии в тучах сверкают, и в землю изредка бьют. Наверняка кого-то из солдат прихлопнут. Движутся медленно на север, примерно пол лиги в час.

— Хорошо, возвращайся. Нагов не трогай! — также по-русски ответила Вера.

— Зиясан, — обратилась командир отряда к главной магичке, — девчонки тучи нашли, требуется переговорить.

Они отошли и Ераэль сказала:

— Ваш маг, что ушла с разведчиками, сказала, что поскольку ливни ещё не развёрнуты, то тучу можно атаковать и с арилётов. Такое возможно?

— Да, — подтвердила Зиясан. — И сил надо в несколько раз меньше. Но надо будет подлететь на аппарате на пятьсот шагов, чтобы мы смогли забросить во внутрь тучи свои магические конструкты.

— Наги теперь охраняют каждый свой ливень, сопровождая солдатами и крокодилами. Нашей охране придётся драться, чтобы обеспечить вам возможность работы. Каждый ливень охраняет по два полка нагов. Включать свои ливни они будут на нашей стороне реки. Я думаю, эти солдаты, которые переправились на наш берег, будут осуществлять сопровождение ливней дальше, поскольку те, что их сейчас охраняют, за ночь устанут. Предлагаю атаку провести двумя арилётами по очереди, когда тучи пойдут над армией противника. Возможно, если мы завалим нагов льдом, и они потеряют подвижность, у орков будет хорошая возможность их основательно потрепать.

— Очень хорошая задумка, — согласилась маг Первого ранга Зиясан. — В принципе для такой атаки половину магов можно оставить на земле. Хватит двоих в каждом арилёте. Рывком приблизиться и тут же уйти. Из охраны взять по одной амазонке. И надо будет проконсультироваться с Принцем, может он знает защиту от молний.

— Хорошо, так и сделаем. Я переговорю с Таняор, чтобы она стягивала войска.