Сержант Жора Штык

Г Л А В А 1. В год кометы

Комета шла по своей гигантской траектории уже не одну тысячу лет. Керсы называли её просто Домом. Огромное ядро, диаметром сто двадцать километров, позволяло свободно проживать трем миллионам разумных. Пылевая оболочка в восемь тысяч километров защищала Дом от всех неприятностей космоса. Комета делала оборот за тысячу двести лет, дважды проходя мимо звезды. Хвост при прохождении светила был короткий и широкий. Керсы этот период не любили, поскольку их Дом было видно за сотню астрономических единиц. Они предпочитали двигаться по траектории тихо и незаметно. Раньше хвост был в пять раз длиннее и мощнее, но увеличение твердости поверхности ядра позволило его резко уменьшить. Работы в этом направлении велись беспрерывно, но не везде пласты льда, выходящие на поверхность, удалось закрыть. Излучение Светила выбивало частицы льда, газов и пыли и создавало демаскирующий светящийся хвост. Хотя если учесть, что комет в системе носилось множество и это было обычное явление, то не всякому взбредёт в голову приблизиться к космической страннице и заглянуть под пылевое облако. Хотя даже приблизившись вплотную, вряд ли бы неискушённый взгляд мог что-либо заметить. На поверхности никаких строений не было, а все выходы надёжно замаскированы. Кстати, светящийся хвост позволял маскировать работу плазменных двигателей коррекции.

За второй планетой, имевшей атмосферу, неотрывно наблюдали уже третий месяц. Планетарная кора на голубом шарике очевидно была неустойчива и снимки центрального материка значительно отличались от снимков, сделанных тысячу лет назад. Южная оконечность континента уходила под воду. Но цивилизация, научившаяся к этому времени выплавлять железо и делать оружие потихоньку развивалась. Хорошо просматривались города, поселения и дороги. Примитивные повозки, запряжённые животными. Рубящее и колющее оружие. Никакого интереса и опасности данная цивилизация не представляла. Появилась она неожиданно, десять оборотов тому назад. Сначала появились чёрные существа, не очень похожие на керсов, имеющие вместо задних конечностей, длинное тело с расширением на конце. Они, очевидно, были водными животными и плавали хорошо в воде и под водой. То, что эти существа разумны, было понятно сразу, они построили на суше поселения.

Через два оборота Дома в центре материка появились и другие существа, уже двуногие и похожие на керсов, но голокожие, имеющие всего две хватательных конечности. Они тоже строили поселения, хорошо заметные с орбиты.

Целый оборот шли споры и строились различные предположения. Если первые могли выйти из моря, а, следовательно, под водой могла быть какая-то цивилизация, то вторые появились неизвестно откуда. Кто-то ведь сюда их доставил космическим кораблём или другим неизвестным способом. А вот это уже могло представлять опасность для Дома и керсов. Эти мысли послужили толчком для дальнейшего развития Дома. Резко улучшились средства наблюдения, маскировки. За пол оборота разработали несколько видов нового вооружения, способного уничтожить как крупный планетарный осколок, так и маленький метеорит, несущийся с большой скоростью. Оружие и наблюдательные системы совершенствовались беспрерывно. Сейчас наблюдательные посты могли выявить любое тело в районе Зиры с огромного расстояния, составляющего примерно радиус планетарной системы. Создание нового оружия, позволило более интенсивно использовать каменные и ледяные осколки в нескольких поясах, через которые пролетал Дом. С них получали всевозможные руды, газы, воду. Оружейники создали десятки видов излучателей, аннигиляторов, кинетических систем, способных уничтожить возможного врага. Десятки защитных систем внутри кометы. В материальных средствах им не отказывали. Дом себе мог позволить любые траты на безопасность своего существования.

Тревожный сигнал с наблюдательного поста раздался неожиданно, и тут же последовал доклад:

— Координатор! С ночной стороны Зиры стартовало три энергетических сгустка. На месте старта наблюдатель рассмотрел три жилых сооружения аборигенов. Сгустки движутся к Дому, скорость их примерно в тысячу раз превосходит нашу скорость движения по орбите. Касание ядра ориентировочно в пятом и шестом секторе первым сгустком через пять мемов. Второй заденет пылевую сферу, третий пройдёт хвост в это же время. Аналитик считает, что это изучающие зонды.

Координатор не задумываясь нажал кнопку тревоги.

— Четвёртый, пятый, шестой, седьмой, двенадцатый сектор — нападение извне со стороны Зиры. Три энергетических скоростных объекта. Подготовиться к отражению атаки, как снаружи, так и внутри Дома. Струйные дезинтеграторы не применять, оставьте что-то учёной братии для исследований. Атака через четыре мема.

Высший Расвиэль вывалился из портала в пятом секторе. Едва он прошёл через зеркало перехода, как его тут же сжало силовыми полями и к нему двинулись четырёхрукие обитатели кометы, одетые в защитные скафандры.

— Все назад! — закричал Расвиэль, находившийся на ментальной связи с Корнеэлем и Лесвиэлем. — На комете разумные!

Он разжал силовой захват и развернулся, чтобы уйти обратно в портал. В зеркало портала тут же ударили какой-то энергетикой, и тот схлопнулся, отбросив мага в сторону. Следом четырёхрукий выпустил из какого артефакта тонкий белый луч. Луч, ударив в мифриловые доспехи, отразился и бороздой вспахал стену помещения. Били в ноги, убить видно не хотели. Доспех на ноге нагрелся. Расвиэль почувствовал, что задыхается и укрыл себя коконом защиты, одновременно отбрасывая опять силовую стену, пытавшуюся прижать его в угол помещения. Воздух здесь был не такой, как на Гебе. Эльфу таким дышать нельзя. Резкий звук, прорвался даже через защиту. Что-то ударило в ногу, ломая кость. Маг от неожиданности упал, но тут же задавил боль и начал активировать новый портал на выход из кометы. Нападения следовали одно за другим, не давая даже мига, чтобы что-то сделать, пока его не парализовали каким-то артефактом, выпустившим синюю молнию. Парализатор нарушил энергетические каналы тела и Расвиэль понял, что ему не вырваться. Он остановил сердце и закуклил сознание, вложив смертельную ловушку для некроманта. Высший Расвиэль умер.

Двух других аборигенов уничтожить на возвратной траектории не смогли, хотя и пытались. Они переместились почти мгновенно по энергетическому каналу, проложенному ранее. Их уничтожили через шесть мемов. Луч ударил с орбиты выжигая аборигенов и их дома. Обработали все три точки, откуда состоялся старт. Проплешины в лесу получились солидные.

Результат должен был быть положительным. Излучение на пятьдесят размахов в глубину убивало всё живое, разлагая органику.

Аборигена препарировали целую неделю. Дом получил кучу знаний и направлений дальнейшего развития. У аборигена не было никаких технических приспособлений, разве что доспехи из неизвестного металла, вполне способного отразить луч маломощного лазера. Но аборигены могли строить энергетические каналы на огромные расстояния, погибший отразил двадцать восемь различных атак за восемнадцать секунд. По непонятным причинам сам не нападал, то ли не хотел, то ли не умел, то ли не успел. Медики сказали, что критических повреждений погибший не получил. Скорее всего убил себя сам. При исследовании головного мозга взорвался по неизвестной причине считывающий прибор, мозг захваченного аборигена полностью разрушен. Всё это позволило сделать абсолютно правильный вывод: Цивилизация на Зире развивается биологическим путём, и аборигены могут представлять серьёзную опасность для Дома. А все эти мечи, копья и телеги не о чём не говорят. Можно ездить на четырёхногом животном, но и слетать между делом на соседнюю планету.

Координационный совет заседал целый день и принял решение избавиться от аборигенов на Зире. Биологический сектор и медики подобрали нужное излучение, нарушающее геном исследованной мужской особи, и планету облучали с орбиты в течение двадцати её оборотов. К концу двадцатого дня уже можно было наблюдать, как аборигены массово сжигают своих покойников.