Сережа, не обижай демонов

Глава 11

Моего без малого недельного отсутствия в школе, казалось, никто и не заметил. Как и появления после этого отсутствия. С утра вошел в класс. Все как обычно. Кто-то сидит, экстренно готовится к уроку, читая не выученное вовремя домашнее задание, Васька с Данилой на задней парте режутся в карты. Не то, чтобы они хулиганы какие, но с этими их выкриками: «отбил», «и две шохи в придачу» и прочим игровым слэнгом парни кажутся самим себе более взрослыми и значительными. У девчонок свои критерии взрослости, они, усевшись на среднем ряду могучей кучкой, обсуждают женские наряды. Ну, и Генка… точнее его отсутствие. Опаздывает. А значит, на мое появление в классе и вовсе некому обращать внимание.

От нечего делать, достал свой диагностический артефакт, давненько я в него не заглядывал. Собственно, после внезапного бестолкового боя с Ромом ни разу. Просто, вроде, особых поводов не было, ни разу с тех пор в мир демонов не выбирался. Правда, небольшой приступ эйфории на уничтоженного террориста испытал…. Да еще, пусть криво-косо, смог выучить совершенно не соответствующее мне по уровню заклинание телекинеза. Должны же, по идее, хоть какие-то циферки в этой шарманке поменяться. Итак:

Хм, рост объема магического резервуара и скорости его заполнения легко объяснимы: за прошедшую неделю я с утра до вечера только и делал, что в попытках выполнения заклинания сливал ману практически до нуля и копил ее вновь. Опять же, в самом начале магическое развитие, говорят, идет очень даже бодро, знай тренируйся до упада. Еще и дедушкины зелья для более быстрого накопления маны задействовал. Гораздо труднее объяснить прибавку в силе и выносливости. Разве что действительно, та эйфория при убийстве врага своими собственными руками мне не показалась. Я стал демоном? Внезапное, едва ли не с потолка предположение: кровное братание с демоном проявило такой странный побочный эффект. Черт! Так и маньяком запросто можно стать, если убийство любого человека позволяет мне возвыситься! Хм, а только ли человека? Вспомнил, как далеком детстве, вооружившись свернутой в трубочку газеткой, охотился на мух….

Влетевшая в наш класс Лидия Павловна Серебренникова, наша классная руководитель, избавила меня от душевных терзаний. Хм, а Генка так и не пришел на урок. И еще пары-тройки одноклассников не видать. Может, за прошедшую неделю в нашей гимназии внезапно развилась эпидемия, а я и не в курсе?

Прежде чем приступить собственно к запланированной на сегодняшний урок теме, Лидия Павловна соизволила напомнить своим подопечным ученикам о надвигающейся эпопее с предварительными итоговыми экзаменами. Да-да, такая вот местная непереводимая игра слов. Как в ином мире праздник со странным наименованием «Старый новый год». Лично мне с уже оплаченным нашим князем обучением в элитнейшей старшей школе нашей империи, собственно, до этого экзамена дел почти что и нет, лишь бы вовсе не завалить, но другим, тем, кто планирует дальнейшее обучение, это очень важное испытание. Итоговая оценка знаний за предмет в аттестат выводится как среднее арифметическое между зимними экзаменационными оценками и летними, а по аттестату в старшей школе и идет отбор. Чтобы не терять понапрасну время занялся тренировкой в использовании телекинеза. Попытался плавно перемещать по поверхности парты вырванный тетрадный листок. Путного эффекта не достиг, перемещение шло рывками, но при помощи ощущения пространства вроде смог почувствовать не только наружную поверхность листка, но и ту, которой он касался поверхности стола.

Так и прошел этот странный учебный день, в конце которого меня ожидало неожиданное «потрясение» (ну, в представлении Ленки — так точно). Ленка Шитова, искоса взглянув на меня, внезапно вручила свой портфель Сергееву. Это что, стоило мне всего шесть дней поотсутствовать, и моя «принцесса» мне «изменяет» уже с другим? Тут же припомнил, что за весь день она, находясь в центре стайки подружек, ни разу на меня даже не взглянула. Или это она так обиделась на то, что за мой магический камень ее семейству пришлось платить полную цену? А я еще попросил деда заказать мне ингредиенты для лосьона красоты ей на подарок!

После уроков я бегом поспешил домой. На ближайшие дни у меня уже имелись свои планы. Сначала хотел, раз уж у меня завелись необходимые финансы, сходить на прием к менталисту. У того, в числе прочих услуг, в рекламе значится активация дара ментальной магии. Дорого, правда, берет, зараза, аж две тысячи золотых, а потом этот дар еще и в наставниках и длительных тренировках нуждается. Но у меня с моей будущей учебой в Старгородской магической старшей школе, думаю, проблем с наставниками не возникнет…. Ага! Только я все равно, поход к менталисту решил на послезавтра отложить, бог его знает, как я после менталиста буду себя чувствовать, так что, чтобы не терять времени, сначала стоит все же в мир демонов заглянуть. Ага. А перед этим хоть немного подготовиться, изготовив под руководством деда хоть парочку фиалов с зельем мгновенного сна.

— Вообще-то, эти поделки, изготовленные тобой, следовало бы именовать не зельем мгновенного сна, а оглушалкой, действовать они будут минуту-другую от силы, — прокомментировал дед завершение моих стараний, после которых в моем распоряжении оказалось пять бутыльков из взрывного хрусталя с перламутровым опалесцирующим содержимым. И нет, бутыльки, несмотря на название, отнюдь не взрывались, а при столкновении с твердым препятствием рассыпались в очень мелкое и совсем не острое крошево. Так сказать, все для удобства жертвы, чтобы ей ничто не мешало спокойно заснуть.

— Что я сделал не так? — Задал я вопрос своему наставнику, недоуменно нахмурившись.

— Все ты так делал. Дело в тебе самом. Настоящее зелье мгновенного сна могут варить только опытные маги-менталисты. На последнем этапе, когда производится реакция нейтрализации растворителя, они должны еще оказывать воздействие, словно стараются это зелье усыпить. Я тебе потом книжку еще дам почитать, там все подробно расписано.

— А у тебя, деда, как с изготовлением этого зелья? — Задал я вопрос, от которого нахмурился уже сам дед.

— Да, в общем-то, точно так же как у тебя, — ответил он, — существует целая группа рецептов со специфичными требованиями к изготовителю. Задача опытного алхимика выбирать разделы, в которых он особенно силен и не лезть в те, где он будет заведомо слабее конкурентов.

Ага, значит, рецепт этого зелья дед использовал, чтобы наглядно продемонстрировать мне имеющиеся в алхимии ограничения. Но, в принципе, меня и такие оглушалки должны вполне устроить. Мне же на то, чтобы подбежать к оглушенной жертве и тюкнуть ее топориком много времени и не нужно, обещанной пары минут точно хватит за глаза.

Следующий день был выходным. В кои-то веки я спокойно выспался, не подрываясь на истошный звонок будильника, вкусно позавтракал бабушкиными вкусняшками, без всякой спешки проверил укладку походного рюкзачка, добавив вчера сваренные мной зелья к его содержимому. Точнее, туда отправились четыре из пяти фиалов, последний уместился в гнезде на моем поясе, рядом с магниевой свето-шумовой гранатой и склянкой с лечебным эликсиром. А после я, облачившись в свое защитное снаряжение, подался со двора.

Однако холодно! Земля, подмерзшая еще с ночи, несмотря на робкие лучики выглянувшего из-за туч солнышка даже и не думала подтаивать. Впрочем, мне подобное как раз в плюс: смогу сократить свой путь по лесу, не следуя всем извивам проложенной дороги. Так бодро и прошагал до окраины поселка, где был остановлен людьми в военной форме дружинников нашего княжества.

— Ты куда это собрался, парень, такой весь бронированный? — Поинтересовался один из них, глядя на сияющий в солнечных лучах наруч, который я неосторожно уже нацепил себе на руку.

— В лес, за город, — абсолютно чистосердечно признался я. — У меня дед поселковый алхимик. Я частенько добываю ему в окрестных лесах материалы для работы.

— Так вся эта броня-то, да еще топор тебе зачем, ты ж ровно как на войну собрался? — Уже не столько по служебной надобности, сколько из чистого любопытства продолжил допрос дружинник. Так-то мог бы и уже отпустить меня: камешек с цепочкой в его руках своей белизной ясно свидетельствовал, что я на все его вопросы не сказал ему ни слова неправды, не диверсант я не шпион никакой.…Ну, что же, если интересуется, можно и пояснить:

— Без брони на этих заготовках никак нельзя. У баргузника знаете какие иголки? Иногда и сквозь эту куртку проколоть способны. А еще в зарослях всякие твари могут скрываться. Вот не было бы на моей руке этой боевой перчатки, я бы с вами сейчас не разговаривал. У жеракки укус вообще-то смертельный.

— Ну, иди, добытчик, — с явно возросшим уважением отпустил меня по своим делам служивый. Я и пошел. Прямо к порталу, который сиял в этот раз необычайно сильно. Ну, еще бы, мало того, что давно на ту сторону не ходил, так еще Ром перед самой их схваткой устроил порталу подпитку своей маной.

Демонический мир встретил меня жарой, духотой и раздражающей взор одноцветностью. Я, совершил небольшой круг почета вокруг портала, чтобы убедиться в отсутствии тут явных угроз, после чего подошел к сверкающему мареву портального перехода почти вплотную и достал рисовальные принадлежности.

Ну, да, снова принялся узоры портала зарисовывать. Только совсем недавно, наобщавшись с мастером портальной магии сообразил, что узоры портала с той и с этой сторону в какой-то их части точно различаться должны. В них же, в этих узорах, в том числе, зашифрован и адрес расположения противоположного конца портального перехода. На Земле — демонического мира, а тут — адрес Земли. Вот сравню, и, глядишь, обрету для себя новое, очень ценное знание.

Как оказалось, отличие заключалось исключительно в центральной части узора, «лепестки» же выглядели точь-в-точь, как и со стороны Земли. Ну, что же, нашим проще, меньше заучивать. Признаться, я и с рисунком той стороны чуть себе мозги не вывихнул, пока не сумел воспроизвести по памяти все в точности.

Законченный чертеж портала на Землю отправился в рюкзачок, а я получил свободу в несколько часов для охоты. Пожалуй, стоит к тому разведанному мной ручью еще разок наведаться, я ведь реально толстую леску с крючками и баночку червей с собой прихватил.

Не задалась моя рыбалка! И это не в том плане, что тут не клевало. Клевало довольно регулярно. Но вот что мне-то с подобной добычей делать? Половина из клевавших выглядели один-в-один теми самыми змеюками-многоножками, только размером куда поскромнее, я после первой же, перерубив ее своим топором пополам даже захотел тотчас эту рыбалку прекратить. После, правда, и что-то похожее на рыбу попадалось… но со щупальцами. И, самое главное, эйфория после их убийства накатывала совсем слабая, а уж магических камней в них можно было даже и не искать. Наверное, такую песчинку я и глазом-то рассмотреть не сумею. Короче, покидав всю мою добычу обратно в ручей, я смотал леску и двинул вниз по течению. Ну, обычно же в низовьях речки шире оказываются, соответственно, и добыча там может обитать куда большая. Хотя… для того, чтобы это расширение заметить, наверное, не один день идти надо, а мне к ночи нужно уже домой возвратиться.

Чтобы найти на свою филейную часть приключений долго идти не пришлось. Во всяком случае, ручей все тех же размеров тек слева от меня, когда мне практически под ноги выкатился странный, но довольно быстрый комок весь состоявший из ломанных линий и размером с… футбольный мяч, наверное. От неожиданности я с ним как с футбольным мячом и поступил: отфутболил в ближайший кустарник.

Ох, напрасно я это сделал! От истошного скрежета этого мохнатого родственника пауков со всех сторон на меня десятки точно таких же многолапов высыпали. И что мне теперь, отмахиваться от них своим топором, или глушить зельями и бомбочкой?

Я поступил много разумнее: если ноги сами завели меня в эту катавасию, они же и должны теперь вынести из нее мою тушку в безопасное место. И я, развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежал! Помните, я рассказывал про урок у обидевшегося на наш класс физкультурника, когда он заставил нас наматывать круги на стадионе? Так вот, тот бег не был даже разминкой!

И все-таки, если бы не ручей, прикрывавший мой правый фланг, мой трофейный амулет, защищающий от физических атак, и не телекинез, которым я с перепуга футболил в ручей кидающихся на меня пауканов, меня бы, наверное, закусали и съели. Ну, вряд ли такие небольшие зверьки полагаются исключительно на крепость своих челюстей, наверняка они еще и ядовитые.

Но удрал, да! А после, плюнув на дальнейшую охоту и рыбалку, я отправился прямиком на выход из этого мира. Не мой день! У меня и в памяти иной жизни были такие дни, когда все наперекосяк шло. Самое надежное в таких случаях, чтобы не усугублять ситуацию, свернуть все свои действия и переждать эту полосу невезения.

Интерлюдия.

В этом мире, сплошь покрытом скалами и бездонными пропастями, никогда не светило солнце. И, тем не менее, разум здесь все же присутствовал.…Или не разум. Вот, к примеру, можно ли именовать разумным человека? Нет, так-то в его собственной классификации живых видов он именно так и назван: «Человек разумный». Но правда ли это? В одной старой фантастической книжке шимпанзе, обретший способность разговаривать по-человечески, по этому поводу привел такой довод: «шимпанзе наиболее комфортно в густых широколиственных тропических лесах, Там, собственно, они и живут. И наоборот, на Северном полюсе не найти шимпанзе. Потому что шимпанзе — разумные». Попробуйте примерить этот довод на человека. Про изобретение и массовое изготовление человеком оружия, способного его же и уничтожить, и вовсе говорить не хочется.

Так вот, в мире, где никогда не светит солнце, у двух по-своему разумных существ случилось знаменательное событие: у них родился ребенок. По обычаю их вида, молодым родителям осталось сотворить для своего отпрыска всего одно единственное действие: выбрать для него из огромного числа вероятностей наиболее счастливую судьбу. Впрочем, для бессмертных повелителей вероятностей такое действие не составило так уж много сложностей. Совместным решением искомая вероятность была выбрана. После чего один из родителей, подхватив своими силовыми полями новорожденного, перенес его в выбранный для дальнейших действий мир. Среди старейших архидемонов посещенного этим странным существом мира развилась паника: древний враг, спасаясь от которого они были вынуждены применить мощнейшие заклятия, сделавшие часть территорий их мира непригодными для существования, вернулся.

Молодому родителю не было никакого дела до местных обитателей и их собственных ужасов, у него была линия вероятности, которой необходимо было придерживаться. Скользнув над демоническим миром, он достиг определенной точки, трансформировал своего новорожденного малютку, положив его на землю определенным образом, как показывало ему его предчувствие, и… покинул этот мир.

Конец интерлюдии.

Когда я наткнулся на лежащего самом выходе из портала щенка таксы, у меня не было ни грана сомнений: каким-то совершенно необъяснимым образом эта рыжая сосисочка на коротких лапках умудрилась проникнуть в мой портал. Ну, не может эта малявка со столь проникновенным, ангельским взглядом быть порождением мира демонов! И ее эмоции радости на мое общество, без малейшего признака злобы и агрессии в мой адрес говорили о том же. Потому щенок отправился ко мне за пазуху, под защиту толстой кожаной куртки, а я — сквозь мерцающее марево портала перешел в свой мир.

С погодой в родном мире произошли заметные изменения: начался первый в этом году снегопад, земля покрылась пока еще не толстым, едва ли достигающим толщины в пять сантиметров, слоем снега. И только в этот момент мне пришла в голову мысль о сокрытии своих следов. Нет, сейчас-то эта тема совершенно еще не актуальна: снегопад еще продолжается и мои следы едва ни на глазах засыпает новыми пушистыми хлопьями, но в дальнейшем придется думать еще и об этом.

Весь путь до дома щенок вел себя очень тихо. Я даже немного забеспокоился, вытянув его для проверки состояния на свет божий. Но нет, на мое досужее любопытство тварюшка, ощутив вокруг себя холодный воздух, только заурчала недовольно, потеснее прижимаясь к моей теплой ладони.

— Нагулялся, внучок, — сварливым, но отнюдь не осуждающим голосом констатировал дед, когда я на пару со своей находкой вышел на семейный ужин. До того момента я уже сумел, раздобыв у нашей служанки бутылку с молоком, накормить свою находку и даже вытереть оставленную ей лужицу. — Это кого это ты тут к нам принес?

— Обыкновенный щенок таксы. В лесу за городом нашел, когда там прогуливался. Я ее Златой назвал, — сообщил я, внезапно осознавая, что никаких такс в моем нынешнем мире отродясь не водилось, тут вообще селекцией собак никто целенаправленно не занимался. Это в заимствованной памяти из мира прошлого у меня в доме постоянно даже не одна, а две таксы всегда обитали. Первых таких зверушек я приобрел для развлечения детей, когда те были еще мелкими, а потом дети выросли, а моя живейшая привязанность к таксам сохранилась. Просто при виде знакомого кутенка помутнение рассудка какое-то внезапно приключилось. Слава богу, что безобидное.

На удивление мое представление прошло без эксцессов. Дед с бабушкой, очевидно, решили, что таксы — это просто одна из разновидностей местного зверья, о которых они почему-то просто не слышали. Ну, как большинство горожан в России не слышали про енотовидных собак и не представляют, как они выглядят. Впрочем, тут у нас не бедная на всякую фауну Россия, тут вообще много всяких тварюшек по лесам бегает. И это даже без выходцев из Зон сопряжения, многие из которых уже по всему континенту распространились, сделавшись тут практически обыденностью.

Деду с бабушкой новая обитательница их дома вполне глянулась. Милая и безобидная. У бабули она своим проникновенным взглядом даже некоторый фурор вызвала, заключавшийся в сильнейшем стремлении накормить малютку. Правда, дедушка все же счел нужным поставить условие:

— Ты, Серьга, зверушку в дом принес, тебе за ней и ухаживать, и выгуливать, и дерьмо убирать при случае.

— Да, конечно, — отозвался я, мучительно решая про себя вопрос, как же мне теперь со своей непонятной находкой поступить. Нет, так-то в эмоциях крохи по отношению ко мне одно только обожание ощущается, очевидно, Злата полностью записала нас в одну стаю, но все же… чудовище из мира демонов. Кто только вырастет из этой крохи? Опять же еще и Ром с его неожиданным предательством внезапно вспомнился.

Однако выходной с его походом в демонический мир подошел к концу, пришла пора в очередной раз в школу отправляться. Признаться, не выспался. Несколько раз за ночь вставал к ворочающемуся и пищащему питомцу. Под утро, наплевав на все опасения, забрал его к себе в кровать и так крепко уснул, что даже проспал звонок будильника, благо бабушка нас со Златой на завтрак позвала. Полный самых мрачных, хотя и совершенно необоснованных предчувствий я отправился на учебу.

Генка, появившийся в первый день новой учебной недели на уроках, был молчалив и задумчив. И к урокам он абсолютно не подготовился, но к неуду, выставленному ему нашим обществоведом отнесся со стоическим пофигизмом.

— Наплевать, зато меня отец, наконец-то, к себе в мастерские учеником устроил, — объявил он мне после урока, укладывая в портфель свой дневник с неудовлетворительной оценкой. — Чтобы стать техномагом, надо для начала неплохо разбираться в технике, а меня мамка когда-то вместо реального училища в гимназию записала. Вот спрашивается, зачем мне сдалось это самое обществоведение?

В принципе, он прав, конечно. Но мне все равно чуточку обидно стало.

— Если бы ты учился в реальном училище, вряд ли бы мы с тобой подружились. — Выдвинул я свой тезис.

— Ну, так-то оно так, конечно, — почесал в затылке мой друг, по-прежнему генерируя густой поток сожаления и недовольства, — но зато у них вместо этих дурацких обществоведения с древними языками и литературой, ведь преподают механику, электротехнику и введение в техномагию. Причем, не первый год уже! А мне придется за полгода все это с ноля нагонять, чтобы в училище в Светлогорье не выглядеть идиотом. И кому только эти древние языки вообще могут понадобиться?!

На прием к менталисту в этот день я все-таки отправился. Еще и пару капсул экстракта из коры хивы перед самым приемом заглотил. Решил, что лишней такая алхимическая поддержка точно не будет. Открытие же ментальных способностей — по смыслу, это создание дефекта в природной ментальной защите сознания. Через этот дефект потом менталист и оказывает воздействие на окружающий мир. По моему замыслу, точнее с подачи все того же Рома, хива способна размягчать барьер, способствуя облегчению работы менталиста с сознанием будущего адепта. Легче работа — качественнее результат. Как-то так.

Еще я очень сильно опасался, что менталист, копаясь в моих мозгах, может что-нибудь этакое отыскать, но понадеялся на то, что в оперативной памяти про мой поход в мир демонов ничего уже не осталось, все же сутки с той поры прошли.

В реальности для клиентов менталиста все оказалось еще гораздо более защищенным и безопасным. Только теперь я понял, почему среди основных требований к клиентам менталист поставил условие развитого магического резерва объемом не менее половины условной единицы. Магия со стороны клиента требовалась для заключения двустороннего магического контракта с заранее оговоренными очень строгими условиями. В принципе, правильно, а иначе, кто бы отважился к нему прийти, ментальное рабство в этом мире — отнюдь не выдумка писателей ужастиков, а мрачная хоть и совершенно противозаконная реальность.

Пробуждение мое после проведенного сеанса было очень приятным. Ну, насколько может быть приятным возвращение крупной суммы денег, с которой мысленно уже успел попрощаться.

— Вынуждена вернуть вам уплаченную вами сумму за исключением накладных расходов по причине неисполнения мной вашего заказа, — объявила мне молодая женщина, до моего пробуждения, очевидно, выполнявшая обязанности сиделки. Собственно она же и оказалась столь страшным менталистом. Судя по отсутствию в ее распоряжении штата многочисленных сиделок, регистраторов и прочих помощников, несмотря на задранные в небеса цены, дела на выбранном ей поприще шли не сказать, чтобы очень хорошо.

— Почему не исполнили? — Мысли в голове еще не обрели живости, потому текли медленно и тягуче. — Со мной что-то не так?

— С вами все так. Мое профессиональное вмешательство на вашем ментальном барьере в вашем случае просто не требуется. Почему вы не проинформировали меня на начальном приеме, что уже владеете ментальным даром?

— Эмпатия с проявлением в ноль-четыре условной единицы, — сообразил я с подтормаживанием.

— Именно! Природный канал, имеющийся в вашем сознании, намного лучше и перспективней по сравнению с искусственно созданным. Вам, чтобы стать в будущем очень сильным менталистом, остается только развивать его.

Вот и строй после этого планы на ближайшие дни! Вместо зелья мгновенного сна научился создавать дефектную оглушалку, охота на демонов оказалась неудачной, от похода к менталисту тоже вышло не слишком много толка. Да еще умудрился ко всему прочему приволочь из мира демонов неведомую зверушку, внешне похожую на щенка таксы. Она, конечно, милая, но….