Сережа, думай об империи

Глава 18

Наконец объявили посадку и на мой поезд, и, хоть времени до отправления его оставалось еще довольно много, я поспешил пройти внутрь вагона. Надоело просто уже время совершенно бесцельно убивать. Там, внутри, в моем полном распоряжении будет целое купе (я оба места в нем выкупил), запершись в котором, смогу без лишних посторонних взглядов заняться чем-нибудь полезным.

Хм, запираться так уж сразу, все же не стал. Тут же еще, в самом начале движения, должны будут билеты проверять, а до этого проводник, наверняка, еще не раз зайдет, в его обязанности, помимо всего прочего, входит ознакомление едущих в поезде в первый раз с особенностями устройства в его вагоне всяких бытовых удобств. Короче, пока будет длиться вся эта канитель с явлениями в мое купе всяких ответственных товарищей, в очередной раз займусь изучением изготовленного отцом портального артефакта. Все же толком с заложенной в нем адресацией я так и не разобрался.

Поезд тронулся, а вскоре и билеты у меня проверили, а в изучении отцова артефакта никаких прорывных идей так и не появилось. Я по-прежнему мог при помощи него буквально в несколько точек переходить, полный доступ к адресной книге передо мной так и не открылся. Расстроившись от осознания собственной ограниченности, принялся коротать время изготовлением управляющих узлов для будущих автоматических стиральных артефактов, благо придуманная мной недавно складная печать призыва импов много места в купе не занимала и могла быть убрана, в случае чего, во внутреннее пространство чуть ли не мгновенно. Так до самой ночи и проработал. Сам не заметил, как все имеющиеся у меня костяные пластинки в готовый продукт переработал, а это, по прикидкам составляло под семь сотен изделий. Вообще, как автомат, совершенно бездумно, вкалывал. Надо будет только, в ближайшем будущем, снова подыскать немного времени, чтобы передать их своему родственнику.

Неудобство с посещением Огарево для передачи Роману управляющих узлов у меня разрешилось само собой после того, как на станции, на которой я поутру сошел, увидел работающее отделение почтовой связи. Вроде, семь сотен артефактов звучит солидно, по факту же, плотно уложенные, они уместились в очень небольшую коробку. Если работница почты не врет, уже через пять дней моя посылка будет доставлена адресату.

Разумеется, на станции Пескаревка, где я сошел, не было никаких указателей, указывающих место расположения той шарашки, где мой отец содержался. Они мне и не нужны были, разведчики Великого герцогства Барбарского и без того меня снабдили очень неплохой картой, так что, не задавая никому лишних вопросов, просто пошел в указанном в карте направлении.

Вечер еще не наступил, а я, стоя под укрытием ветвей довольно густого кустарника, уже рассматривал место заточения своего родителя. Кстати, на тюрьму этот небольшой красивый замок не походил совершенно. Скорее, на какой-нибудь элитный санаторий, расположенный в глубине собственной, запретной для простых зевак территории. Впрочем, на меня, с моим, точнее Гуамоковым отводом глаз, запрет на посещение данной территории не распространялся совершенно. Я, если подумать, и в кустах мог бы не скрываться, все равно взгляд всех охранников с мой фигуры буквально соскальзывал.

— Гуамоко, как ты считаешь, если мы будем там просто разгуливать под твоим скрытом, нас скоро смогут обнаружить? — Вот просто не могу сообразить, если только не ходить в открытую, каким образом там, на довольно не маленьких площадях, мне своего отца искать.

— Вообще не обнаружат, — отозвался мой артефакт с изрядной ноткой гордости. — Ну, если ты, хозяин, там ни с кем не затеешь обниматься, конечно.

На всякий случай приготовившись немедленно открывать портал в иной мир в случае обнаружения, я вышел из своего укрытия и медленным шагом двинулся в сторону широко распахнутых ворот. Пятьдесят метров, десять…. Мимо поста вооруженной охраны я проскользнул словно самый настоящий призрак. Никто даже не моргнул в мою сторону.

Однако если бы не знал, что мой батюшка сидит под арестом, глядя на то, как он уверенно распоряжается парой десятков других артефакторов, я бы ни в жизнь об этом не догадался. Не считая присутствия пары охранников на входе в это громадное помещение, внешний вид и оборудование представшей передо мной артефакторской мастерской практически не отличалось от других виденных мной первоклассных мастерских.

Разумеется, объявляться отцу прямо там я не стал, дождался, когда у них смена закончится, и мой отец, без всякого сопровождения возвратится в свою комнату (кстати, прочих его работников, построенных в небольшую колонну, охранники, как раз, сопровождали). Уже в этот момент я немного задумался…. Впрочем, именно, что немного. В конце концов, раз уж я сюда добрался, ничто не мешает мне задать появившиеся у меня вопросы непосредственно своему родителю.

— Здравствуй, папа! — Поздоровался я, распорядившись Гуамоко, чтобы тот отменил свой отвод глаз. — Тяжело же было до тебя добраться.

— Сергей? — Удивился отец моему появлению. — Ты как сюда вообще пробрался? Здесь ведь даже порталы, и те не работают.

— Пробрался ногами. Дошло до меня, что тебя император арестовал и заточил тут. Вот, пришел освобождать.

— Глупости какие, — возмутился отец, но в его эмоциях мне почудилось некоторое смущение, — никто меня не арестовывал.

— Ага-ага, — покивал я головой, — ты сам сюда заявился, решив пожить в здешних суровых условиях (ну, не то, чтобы условия были суровыми, по сравнению с моей комнатушкой в Старгородском университете, так наоборот, очень даже неплохие, но по сравнению с родовым поместьем, конечно же, не блистают).

— Не совсем сам, император, когда я объявил ему, что никаких действий по принуждению тебя к покорности предпринимать не стану, распорядился, чтобы я сюда отправлялся, своим трудом по изготовлению артефактов для императорской армии искупал вину рода. Но прибыл я сюда действительно добровольно, не под конвоем.

— Не понимаю, — признался я, — я же отказ от рода Буревых подписал, за что к тебе теперь санкции то?

— М-да, Сергей, все время забываю, что ты не обучался с раннего детства всем нашим аристократическим заморочкам и условностям, — вздохнул отец, вперив взгляд куда-то в стык стены и потолка. — Ты же еще несовершеннолетний, подписанное тобой отречение от рода вообще законной силы не имеет, а я своего распоряжения относительно извержения тебя из рода, разумеется, не отдавал.

— А… моя помолвка? — Задал я очень заинтересовавший меня вопрос.

— Помолвка, заключенная по всем правилам, относится к законодательно закрепленным личным и неотъемлемым правам аристократов, тут согласия главы рода не требуется. — Терпеливо разъяснил мне всю степень моей необразованности родитель.

— И все же, отец, это же несправедливо, что тебя наказывают за мой отказ жениться на реально ненавидящей меня девице, — продолжил я возмущаться, уже понимая, что отец просто никуда отсюда не пойдет. Для него отданное ему императором распоряжение, сколь бы несправедливым оно не было, имело главный приоритет.

Собственно, так все и получилось. Отец наотрез отказался покинуть место своего почти добровольного заключения, так что ушел я из этого замка в полнейшем одиночестве. Точнее, возникла было у меня мысль, вместо отца кого-нибудь другого освободить, остальные-то вон, под конвоем тут передвигались, явно реальные заключенные. Но, самую малость подумав, я отказался и от этого замысла. Очень рискованно появляться перед совершенно незнакомым человеком, не зная, как он в следующий момент себя поведет. Сильно я все же не обольщался, весь мой скрыт эффективен до момента объявления в замке тревоги, потом, скорее всего, вообще придется пробиваться с боем. Ну, и…. А, собственно, зачем мне так рисковать ради совершенно незнакомого мне человека? Опять же и отцу за подобный побег могло сильно нагореть.

Короче, нафиг! Удалился, точно так же, как и пришел, в совершенном одиночестве. И только уже отмахав немалое расстояние прочь от этой внешне очень привлекательной тюрьмы, я внезапно сообразил: я опять не удосужился поинтересоваться у отца, как он в своем портальном артефакте устанавливает нужные ему координаты из основного списка. От этого небольшого неприятного открытия я расстроился еще сильнее.

Все же, пока шел от места добровольного заключения моего отца к железнодорожной станции немного успокоился. Ну, да, мой замысел в этот раз увенчался полнейшей неудачей, очень сложно освободить человека, если он того вовсе не желает. Но, в конце концов, по факту же для меня ничего не потеряно, все просто возвратилось к уже привычным мне установкам. Могу со спокойной душой возвращаться в Зальцберг, там у меня и невеста, и дом с портальной аркой, ведущей к дедушке с бабушкой.

Сделав себе подобное внушение, я уже окончательно успокоился, а потом и вовсе сообразил, что возвращаться на железнодорожную станцию нет для меня никакого резона, могу прямо тут, на природе, открыть очередной портал, ведущий в мир демонов, а оттуда и в столицу Барбарского герцогства. Только в этот раз гораздо более внимательно проверю точки выхода из этих порталов. И вообще, лучше взять за постоянное правило, задавать точку выхода самостоятельно, а не полагаться на то, что с прошлого раза никто между нашими мирами портала с совершенно новыми координатами не прокладывал. Пусть дольше, и в плане расхода маны намного накладней, но куда как безопасней.

Хе-хе, а ведь не зря отец говорил, что порталы в его тюрьме не работают! Вон, я уже километра на три или четыре от нее отошел, а мой навигатор выдает, что ввиду большого количества помех безопасное открытие портала невозможно. Призадумавшись ненадолго, решил в таком случае снова вернуться в Старгород на поезде.

Ведь, если подумать, вернуться к своему скучному, размеренному существованию я всегда успею, а тут у меня еще и появляется дополнительная возможность приобрести закончившиеся у меня костяные пластинки, проявляющие сродство к менталу. Разумеется, в Зальцберге я их тоже могу заказать, но к продукции от нового поставщика мне еще привыкать будет нужно, а тут-то уж точно приобрету привычное мне качество.

До Старгорода доехал. Правда, в этот раз выкупить сразу оба места в одном купе у меня не вышло, а потому пришлось делить его с попутчиком. Впрочем, ввиду временного отсутствия у меня материалов для моих поделок, особо уединение мне и не нужно оказалось. Да и попутчик, упитанный мужик в одежде представителя среднего класса, особо своим вниманием не донимал. Спал большую часть пути.

Так вот, выгрузившись в Старгороде из вагона, я сразу же поспешил в магазин для артефакторов. Именно здесь когда-то управляющий нашим имением и заказывал все необходимые расходники. За одним смогу истратить деньги, которые за переданных им единорогов мне перечислили на мой счет охотники.

Костяные пластинки со сродством к менталу я выкупил вообще все, которые только имелись в наличии. И все равно, свой счет я даже наполовину не опустошил. Принялся размышлять, что же мне еще может в ближайшее время понадобиться. Недолго. Почти сразу же вспомнил, что мой собственный резервуар маны теперь больше не увеличивается в объеме. Сразу же захотелось хоть как-то дополнительно в этом подстраховаться.…Нет, так-то у меня и Гуамоко вполне себе накопителем маны служить способен, да только в последнее время, чем дальше, тем чаще, он удаляется на свои единоличные прогулки. А вдруг мне во время его отлучек вдруг, кровь из носа, неожиданно много маны потребуется?

— Простите, а у вас имеются в продаже накопители маны? — Задал я напрашивающийся вопрос продавцу.

— Да, конечно, — ответил мне тот, — а вам накопители с маной какой стихии нужны?

Точно ведь! Это у меня в моем собственном резервуаре содержится нейтральная мана, способная очень быстро преобразовываться в ману, соответствующую задуманному мною заклинанию, а если заклинание необходимо подпитывать маной со стороны, гораздо лучше, если использовать ману не нейтральную, а уже заранее преобразованную, чтобы не тратить дополнительных времени и усилий на ее перелив к себе и последующее преобразование.

— Дайте мне по одному накопителю всех имеющихся у вас разновидностей, — сделал я свой выбор и, вспомнив особенности Прешовской Зоны, дополнил, — для темной, пространственной и некроманы, пожалуйста, подберите накопители как можно большего объема.

— Большой накопитель для некроманы придется со склада заказывать. Подвезут только минут через сорок. Будете ждать? — Предложил продавец, и в эмосфере от него как-то не очень хорошо пахнуло, словно он обо мне резко стал думать гораздо хуже, чем за минуту до этого.

«И досюда добрались проповедники порядка», — подумал я в ответ, ведь именно они же отчего-то очень сильно не любят некромантов. Впрочем, мне именно с этим продавцом общих дел не вести, потому, я со спокойной душой согласился.

Сорок минут прошло, и нужный мне накопитель доставили. Расплатившись за покупки, причем в этот раз я не только свой банковский счет полностью опустошил, но и наличных потратил очень даже немало, я, довольный приобретенными покупками, с сумкой наперевес, вышел, наконец, из магазина.

— Князь Сергей Буревой? — Возникли передо мной сразу четверо мужчин, не успел я хотя бы на квартал отойти от покинутого мной магазина. — Имперская служба безопасности. Вам придется пройти с нами.

— В чем я провинился? — Поинтересовался я, чертыхаясь в адрес продавца этих чертовых накопителей (а больше некому было по мою душу ИСБ вызывать) и, по возможности незаметно, разглядывая возможные пути отхода. Учитывая уже полученный опыт общения со структурами императора, попадать снова в застенки мне категорически не хотелось.

— Подозрение на попытку изготовления особо опасного артефакта, советуем не сопротивляться, парень, если ты на самом деле не виноват, тебя отпустят.

— Сзади заходят еще трое, — проинформировал меня Гуамоко, раньше меня оценивший складывающуюся вокруг нас диспозицию.

— На счет три врубай отвод глаз и максимальное усиление моих ножных мышц, будем прорываться. Один, два, три!… — Параллельно с началом движения я еще и сотворил очень яркую вспышку, на несколько секунд ослепившую всех моих противников.

Ну, что сказать, из намечающегося окружения вырваться мне все же удалось, таких физических возможностей от меня явно не ожидали. Но вот отвод глаз продержался очень недолго. Один из эсбэшников просто применил какое-то площадное заклинание из магии света и все вокруг, включая меня, запереливалось яркими вспыхивающими и гаснущими огоньками.

— Чтобы подобрать противодействие этой привлекающей внимание пакости, мне нужна хотя бы пара минут, — оценил предстоящий фронт работ Гуамоко, а я, весь такой посверкивающий, понесся огромными прыжками через кусты в сторону возвышающегося чуть дальше по улице торгового центра.

Чуть-чуть не добежал. Прямо по ходу моего движения возник еще один мужик.

— Сергей Васильевич, — затараторил он, подняв руки над головой, — тут, на стоянке, сбоку от торгового центра, стоит мой мобиль. Сам белый. Дверца не заперта, на передней дверце изображен очень приметный пурпурный щит со вставшим на дыбы белым семаргом. Уезжайте. Дороги пока что еще не перекрыты. Одна просьба, там, в мобиле, лежит визитка. Когда доберетесь до безопасного места, свяжитесь по прикрепленному к ней ментальному отпечатку. От нашего с вами разговора реально может зависеть существование империи.

— Ты ему веришь? — Спросил меня Гуамоко, когда я резко изменив курс, поспешил в сторону указанной стоянки. — Это может быть ловушкой.

— Он полностью говорил то, что думал, — отозвался я, плюхаясь на водительское место отысканного мной приметного мобиля. Слава богу, в перерывах между уроками боевой магии, барон Солнцев преподал мне пару уроков езды на подобном транспортном средстве.

Даже удивился, насколько легко нам удалось сбежать. Ну, что же, решил выполнить просьбу помогшего мне спастись эсбэшника (вот не думаю, что он простой прохожий, знающий так много). Картонная карточка с прикрепленным ментальным отпечатком личности владельца отыскалась без труда.

— Князь Сергей Буревой вас беспокоит, — представился я, когда связь с разговорником владельца визитки была осуществлена.

— Слава богу! — В голосе человека, с которым я связался, и без применения моего дара эмпата отчетливо ощущалась радость. — У нас к вам имеется один вопрос, от правдивого ответа на который может зависеть существование нашей империи, а может и всего человечества.

Признаться, после услышанных слов я тут же хотел разорвать связь, очень уж они напоминали то, что в технологическом мире называлось «разводом лоха», слишком уж нереально великой заявлялась цель разговора. От разрыва связи меня удержало любопытство.

— Задавайте ваш вопрос, — сказал я построжевшим голосом.

— Как вы смогли избавиться от своего элементаля света? — Последовал совершенно неожиданный для меня вопрос. Определенно неожиданный! Я-то ожидал что-нибудь о положении дел в герцогстве, а совсем не это. Интересно, как этот господин вообще определил, что императорская награда во мне отсутствует?

Впрочем, несмотря ни на что, ответить я решил практически честно.

— У меня имеется… что-то вроде фамилиара (или, наоборот, я являюсь не то фамилиаром, не то питомцем Златы, но об этом я точно умолчу), так вот, для него элементали света являются одним из самых любимых лакомств.

— … . — Похоже, мой ответ настолько удивил разговаривающего со мной, что тот утратил дар речи.

— Вы еще на связи? — Позвал я незнакомца (он ведь мне так и не представился).

— Да-да, а… простите, этот ваш фамилиар сможет съесть уже внедрившихся элементалей?

— Если только этот паразит не очень вплелся в энергетику жертвы, — припомнил я объяснения своей Златы касательно всей сложности случая с родителем, — давность внедрения не должна превышать полугода, а может и менее. Сами понимаете, тут все очень индивидуально.

— Давность полтора месяца, — озвучил мой собеседник точный срок заражения.

— Не берусь предсказывать. Скорее всего, может получиться.

— В таком случае, вы, Сергей Васильевич, с вашим фамилиаром, нам очень нужны.

— А вы мне не очень, — отозвался я в ответ, — в смысле, у меня нет оснований вам доверять.

— Но это, на самом деле, вопрос выживания империи! — Вновь сбился на патетику мой неназванный собеседник.

— Простите, но нет! — Твердо объявил я и разорвал соединение.

Разговорник еще надрывался трелями, извещая меня о том, что со мной желают пообщаться, только я не поддался, я тщательно и очень скрупулезно готовил очередной портал в мир демонов. Только на этот раз, чтобы снова не выскочить где ни попадя, я дополнительно вплел еще и ментальные картинки привычной местности в демонических Запретных Землях. А еще через полчаса я уже обнимал обрадованную моим возвращением Иринку.

Вечер в компании со своей невестой я провел просто волшебно, а утром, ни свет, ни заря, у меня снова разговорник затрезвонил. Пришлось соглашаться на разговор, такую мелодию я установил исключительно на попытки соединения со стороны своих родных и друзей.

На том конце соединения оказался Сашка Соколов собственной персоной. Хоть и рад был общению с запропавшим другом, все же попенял ему:

— Ты чего ни свет, ни заря меня будишь?

— Прости-прости, — повинился Сашка, похоже, я неправильно посчитал разницу в часах между нами.

— Ладно, ничего страшного, ты сам-то где сейчас?

— Зорийский архипелаг, остров Золотых песков, — похвастался мне приятель. Я даже позавидовал, очень уж название этого его острова завлекательное. — Представляешь, сейчас мы с Ленкой лежим под пальмой, а в двадцати шагах от нас плещется океан!…

Хорошо поболтали. Заодно рассказал Соколову, что Вишневский нынче тоже совсем неподалеку от меня обосновался. Только он вместе со своей приятельницей в данный момент умотал осматривать ее наследственные владения. Ага, Сашка тоже со мной согласился, что это «вжу» со стороны Вишневского неспроста.…А потом Сашка перешел к тому, ради чего он, собственно, и решил так срочно со мной поговорить.

— Серега, тут на меня лучший друг моего отца вышел. Попросил, чтобы я поговорил с тобой насчет твоего фамилиара. Кстати, кто это?

— Фамилиар — Злата. А идти на встречу к тем господам я в принципе опасаюсь. Меня недавно, когда я посещал империю, СБ императора чуть на ровном месте не сцапала, а этот, который на встречу приглашает, тоже у них же, в ИСБ работает.

— Понимаю твои опасения, — согласился Соколов, — но, говорят, там дело реально государственного масштаба, тебя к себе не безопасники, а князья приглашают. И чтобы ты им поверил, они готовы принести перед моим отцом ритуальные клятвы о твоей полной безопасности на все время вашей встречи. Ты моему отцу веришь?

И вот как мне теперь отвечать, чтобы с лучшим другом не поссориться? Ответил немного обтекаемо:

— Я тебе, друг, верю.

— В таком случае, и я готов поклясться своей собственной жизнью, что ничего плохого против тебя не замышляется, и ты сможешь покинуть встречу, как только сам этого пожелаешь.

— Блин, дурак ты, Сашка, и уши у тебя холодные, — расстроился я принесенной им только что клятвой. И таки да, если в твою сторону направлена клятва подобной силы, ты ее искренность запросто почувствуешь и на другом конце Земли. — А если кто-то посторонний, не связанный клятвой попытается на той встрече причинить мне вред? Знаешь, я вовсе не хочу, чтобы Ленка становилась вдовой, еще даже не успев выйти замуж.

— Так что, ты придешь на встречу? — Уперся Соколов в своей необычайной серьезности. Пойми, ситуация, как мне сказали, необычайно серьезная.

— Приду. Завтра. В Старгород. — Посулил я. Охо-хо, как бы мне теперь Иринке о своей намечающейся неожиданной отлучке поведать!

Помимо объяснений с невестой, мне еще пришлось и Злату отлавливать, чтобы создавшуюся ситуацию обсудить с ней, она же будет там главным действующим лицом.

К счастью, отыскать мою зверушку оказалось очень даже просто. А в покоях Иринкиной матери. После того, как моя такса сняла с ее питомицы наложенное злоумышленниками проклятие, они с Машуней стали лучшими подругами: ели из одной тарелки и спали на одной подстилке.

— Не переживай, буду присматривать за тобой в оба глаза, — пообещала мне моя воистину волшебная животина. — Если буду не справляться одна, я еще и сестричек позову.

Злате я поверил полностью, но, на всякий пожарный, еще и целой кучей всевозможной артефактной защиты обзавелся, и малого летуна со своим фирменным узлом управления до ума довел и тоже во внутреннее пространство убрал. Подготовился, короче.