Сережа, думай об империи

Глава 17

Вернулся в очень взбудораженный замок. Казалось бы, я своими ногами по Зоне возвращался чуть не трое суток, могли бы уже здешние обитатели к черному грибу, клубящемуся на горизонте, за это время попривыкнуть, но нет! Те же, вроде как, профессиональные охранники на входе в одну из герцогских резиденций, занятые коллективным обсуждением и созерцанием этого магического феномена, свою службу несли явно спустя рукава.…Хотя, может, я и наговариваю на служивых, они ж на возвышенности, перед казалось бы абсолютно пустой, со всех сторон обозреваемой площадью службу несут, вот и позволили себе немного расслабиться.

Угу, определенно, надо будет указать хотя бы Иринке о выявленных мной грубых недочетах в системе здешней охраны. И это я даже не об этих конкретных караульных говорю, вся система охраны, не имеющая средств для выявления существ, продвигающихся под скрытом, плоха и ненадежна. Ну, или, быть может, я слишком многого хочу, все же я-то лично прошел мимо охранников в замок не просто под скрытом, а под скрытом, созданным бывшим архидемоном! Ну, да, захотелось вот лично оценить, насколько эта способность у него качественно работает. Проникся.

Итак, в замок я прошел, как ни в чем не бывало, и сразу же отправился на поиски своей невесты. Вот только отыскалась она далеко не сразу, поскольку в ее покоях моя ненаглядная отсутствовала. Быть может, снова в какую-нибудь командировку усвистала, с нее, трудоголика, станется. Чтобы выяснить это точно, решил поинтересоваться у прочих обитателей замка. Слуги же! По части знания обстоятельств жизни своих хозяев — самые информированные существа во вселенной.

Моя идея практически сразу же увенчалась полнейшим успехом. Первый же отловленный мной слуга отвел меня в… библиотеку. Я даже ненадолго подумал, что это розыгрыш такой, может, Иринка его подговорила в качестве мести своему беглому жениху….

Однако нет, я попал куда надо. Иринка была именно здесь. Сидела, вытянув ноги на низеньком диванчике. И не только она одна. Вообще все семейство Великого герцога было здесь, включая его самого. Даже две лисички-сестрички, с необыкновенно серьезными моськами, присутствовали.

— Простите, я, кажется, не вовремя, — извинился я, попытавшись улизнуть с этого явного сугубо семейного совета.

— Напротив, очень даже вовремя, — герцог Владислав махнул мне рукой, приглашая войти.

Прошел, куда ж деваться. Уселся на диванчик, рядом с Иринкой. Инга скроила недовольную рожицу, но подвинулась, предоставляя мне место рядом с моей невестой.

— Ты очень кстати, Сергей, — сразу же взял быка за рога Иринкин родитель, едва мы снова расселись в новом составе. — Насколько я знаю, ты только что вернулся из Зоны. Как там на сегодня обстоят дела? Есть ли реальная опасность для нас?

— Опасности ничуть не больше, чем обычно, даже меньше, всяких поборников порядка с промытыми мозгами в нашем мире теперь уж точно поубавится. А дела? — На секунду задумался, решая, до какой степени выдавать свою сопричастность всем происходящим ныне в Зоне безобразиям. — Нормально дела обстоят. Портал из мира порядка залило концентрированной маной тьмы, и он схлопнулся. Не знаю, сумеют ли его еще раз открыть с той стороны, но даже если откроют, условия сейчас там для существ света и порядка складываются очень неблагоприятные. Еще и исконные обитатели Зоны туда прибыли в очень большом количестве.

— То есть ты, Сергей, утверждаешь, что проход из мира порядка полностью перекрыт? — Непонятно отчего так возбудился Иринкин отец, вон какой надеждой его голос переполнился.

Я на секунду задумался, припоминая, что конкретно я смог рассмотреть в разразившейся там круговерти.

— Полностью убежден: портал из мира порядка схлопнулся, это точно, — наконец-то выдал я свой окончательный вердикт. — В том самом месте, где до этого стоял портал, когда я уходил оттуда, разлеглась какая-то темная тварь со щупальцами и десятками глаз по всему телу, размером со средних размеров дом примерно.

— Фух! Слава богам! — Выдохнул задержанный в ожидании моего ответа воздух герцог Владислав. — Как камень с плеч. Теперь-то мы точно покажем этим фанатикам!

— Папа, может не стоит…

— Еще один факт: в приграничных районах Зоны пока почти не осталось чудовищ… — с Иринкой мы начали говорить практически одновременно, и оба осеклись, предоставляя право говорить другому.

Несмотря на этот факт, кажется, герцог сумел одновременно понять нас обоих. Сначала он взглянул в глаза дочери:

— Стоит дочка, стоит. Воспользуемся представившимся шансом, чтобы выжечь этот очаг скверны на наших границах дотла. Знала бы ты, насколько напряженная у нас обстановка со всеми этими агитаторами порядка и просто ими распропагандированными! Мы уже реально на грани находимся.

И уже мне:

— Не осталось чудовищ? Ты, Сергей, в этом точно уверен?

— Последние километров двадцать или тридцать, пока сюда возвращался, ни одного не встретил, — пожал я плечами, — но не уверен, что через день-другой монстры не вернутся в привычные места своего обитания. Объем маны тьмы, излившийся из разрушенных накопителей в месте бывшего портала из мира порядка конечен, это же не истинный источник тьмы какой-нибудь. Теперь излившаяся мана довольно быстро начинает рассеиваться по сторонам.

После завершения семейного совещания мы с Иринкой вместе отправились в мою спальню, и вот там-то красавица, нисколько не сдерживаясь, высказала все, что обо мне думает.

— Сергей, не думала, что ты настолько самолюбивый и безответственный субъект! — Объявила мне она, — Взял, да и убежал, как настоящий ребенок, без спроса развлекаться.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал, но это Иринкино высказывание про «убежал развлекаться» и сравнение с ребенком меня задело неожиданно сильно. Я все-таки не просто так, погулять вышел, я реально ради герцогства моей ненаглядной жизнью рисковал, причем, что немаловажно, неоднократно, а тут вдруг такой уничижительный отзыв о моих без преувеличения героических действиях.

— Прости, милая, очевидно, когда мы договаривались о совместной помолвке, то просто недопоняли друг друга, — мой голос аж непроизвольно задрожал от обиды, — признайся честно, тебе, по-видимому, была нужна еще одна комнатная белозубка, а вовсе не реальный будущий муж. Комнатный питомец, который бы тихо и смиренно ожидал тебя, когда ты соизволишь навестить его после окончания своих чрезвычайно важных и нужных взрослых государственных дел. В таком случае, боюсь, мы оба ошиблись с выбором.

После было сказано еще много всяких обидных слов с обеих сторон, и, по-видимому, мой посыл, что мои дела, связанные с артефакторикой и периодическими неизбежными отлучками, для меня не менее важны, чем ее возня с государственными структурами — для нее, не был услышан. Короче, поругались сильно, буквально в клочья, и взъерошенные разошлись по своим отсекам, переваривать полученные обиды.

Впечатления от первой серьезной размолвки были у меня настолько сильными, что я уже начал размышлять над тем, чтобы пока временно в домик деда перебираться, тем более, он в последние дни там почти и не появлялся, оставаясь с бабушкой по ту сторону портальной арки. Как вдруг, поздно вечером, Иринка сама ко мне снова в комнату, где я насупленный сидел, заявилась.

— Сережка, прости меня, — заявила она жалобным голосом, — я очень боюсь, что когда-нибудь, после одного из своих походов, ты ко мне не вернешься.

Вот верите, чего угодно ожидал, но чтобы моя зацикленная на государственном строительстве несгибаемая, практически железная леди пришла ко мне просить прощения за свои грубые слова — нет. Разумеется, простил, и сам в ответ прощения попросил. Она же за меня, дурака, переживала, вот и распсиховалась, не выбирая выражений. Впрочем, свою свободу передвижений я с ней все-таки дополнительно оговорил. Я люблю, конечно, в мастерской за изготовлением новых артефактов посидеть, но и по другим мирам иногда погулять тоже люблю.

После этих вот, внезапно счастливо завершившихся разборок, следующие дня три я был счастливейшим из смертных, да и сама Иринка просто таки лучилась положительными эмоциями. Опять и внешний фон оказался неожиданно хорош. Тот же герцог Владислав, вняв моему прозрачному намеку, провел свой экспедиционный корпус по территории Зоны, в суточном марше обойдя все возведенные в нашем приграничье защитные укрепления пруссов, и ударил в мягкое подбрюшье их фронта, сражающегося в это время со сборными отрядами отдельных князей империи. Двух суток не прошло, как пруссы дрогнули и едва ли не бегом начали откатываться, оставляя ранее захваченные ими территории.

А потом я решил позвонить своему отцу, узнать, как там у него обстоят дела с императором, императорской опалой, да и просто поболтать захотелось. Родной же человек, хоть я вроде-как формально и отказался от его рода. Совершенно неожиданно, связаться с отцом не удалось.…Не удалось связаться с ним и на следующий день, и на послеследующий. И тогда я, вполне справедливо, уже очень сильно забеспокоился. Ну, в свете печальных событий с другими родственниками императора ведь вообще всякого можно ожидать.

Совсем немного подумав, я решил со своей проблемой обратиться к Иринке. Все же мой родитель — не какой-нибудь простой обыватель, должна же разведка Барбарии отслеживать судьбу таких важных аристократов соседнего государства.

Разумеется, сразу же на мой вопрос Иринка ответить не смогла. Просто, не ее профиль, спросил бы что-нибудь по хоть сколько-нибудь заметным персоналиям на территории самого герцогства — почти наверняка получил бы немедленный ответ. Она у меня всеми внутренними делами своего герцогства вполне всерьез занимается, но вот по вопросам внешней политики и разведки в основном ее отец рулил, пока на войну не ушел. Нам же сейчас же просто ответственных начальников разведывательного ведомства нужно будет расспросить.

Собственно именно этим мы с моей невестой и занялись безотлагательно. Она даже не просто распорядилась о содействии мне в получении сведений по этому вопросу, а тоже в управление герцогской разведки вместе со мной пошла. Может просто для моральной поддержки, сильных эмоций она не испытывала, поэтому ее мысли я читал плохо. Но вполне возможно, что ей тоже эта информация, и в самом деле, показалась важной.

Для получения сведений все же минут пятнадцать нам подождать пришлось. Мы же с Иринкой к самому главному начальнику, генералу Поречнову заявились, а непосредственно Славским направлением совсем другой человек, какой-то майор занимался. Но уже через пятнадцать минут нужные сведения были получены.

…У меня даже немного от сердца отлегло: все же император не совсем еще сошел с ума. Ну… вроде бы.… Не знаю, как считать, заключение под стражу одного из самых преданных сторонников императора (уж я-то точно о взглядах отца знаю, интересы императора он точно ставит намного выше своих собственных) — это полная дурость или еще может сойти за действия всего лишь полудурка и слегка помешанного?

Впрочем, говоря о заключении под стражу, все же следует учитывать, что ведущего артефактора империи не в тюрьму, как таковую, посадили, а поместили в что-то вроде шарашки: охраняемой закрытой конторы, заключенные в которой трудятся по своему профилю, создавая всякие жизненно необходимые империи изделия. Кстати, подробную карту местности, где расположена эта охраняемая шарашка, я от герцогских разведчиков так же получил.

И таки да, я собрался в империю на выручку отца. Возможно, это и слишком безрассудно и самонадеянно, но поступить по-другому я просто не могу. Опять же, несмотря на все мое желание освобождения родителя, вступать в открытый бой с охраной я вообще не собираюсь. В конце концов, смог же я мимо вполне опытных охранников Замка Горного Ангела при помощи Гуамоко незаметно просочиться. А уйти оттуда с отцом портальным переходом, имея на руках вполне исправный навигатор, я и подавно смогу. Так что, на самом деле, в неожиданно возникшем у меня плане по спасению узника, присутствует и толика здравого смысла, а не одно только бездумное геройство.

Накануне отбытия в Империю я еще посетил деда. И запас панацеи было необходимо пополнить, и туши тех двух единорогов, которые я до сих пор в своем внутреннем пространстве таскал, пристроить в добрые руки, и просто хоть ненадолго побыть внуком захотелось. Налопался бабушкиных угощений, просто отогрелся в привычной с детства семейной атмосфере. Кстати, никакого животика у бабули еще толком и не заметно… хотя, конечно, дед вокруг нее суетится, словно она вдруг хрустальной стала, даже моих эксклюзивных единорогов принял от меня почти без воодушевления. Мне же от всей этой дедовой суеты смешно немного было (не только мне, но и бабуле). Впрочем, вспоминая факты из моей донорской памяти, кажись, очень многие мужчины в подобной ситуации ведут себя подобным образом, если не еще глупее.

— Иринка, не грусти, я обязательно к тебе вернусь! — Преувеличенно бодрым голосом объявил я, стоя перед очередным открытым мной порталом, должным доставить меня в уже знакомый мир демонов.

Ага, для того, чтобы преодолеть Прешовскую зону сопряжения, не позволяющую вследствие бушующих в ней пространственных искажений прокладывать пространственный тоннель между Зальцбергом и Старгородом напрямую, мне приходится аж два межмировых портала открывать: в мир демонов и после, немного изменив координаты точки прибытия, оттуда обратно на Землю.

— Да, я знаю, ты обязательно вернешься, — улыбнулась сквозь слезы моя невеста, — я чувствую, все идет так, как нужно, а ты ведь помнишь, что именно я для себя когда-то загадала, и как для меня проявляется действие проведенного ритуала познания.

— Ну, тогда тебе и переживать нечего, схожу ненадолго, помогу отцу и вернусь, — в очередной раз провозгласил я свою немудрящую и до предела упрощенную программу действий, прежде чем скрыться из глаз любимой в мареве портала.

Мир демонов встретил меня привычным багровым небом, буквально нависающим над моей головой… и все! Больше никаких уже изученных вдоль и поперек ориентиров знакомого участка Запретных земель вокруг не обнаруживалось. Зато три очень опасных на вид демона, производящих какие-то непонятные действия между двумя кучами обломков строительных материалов, попались на вид сразу. Ну, еще бы, с двух-то шагов их изумленные донельзя рогатые, зубастые морды сразу в глаза бросаются.

Первым, из нас четверых, так неожиданно встретившихся на месте уничтоженной взрывом портальной арки (ага, совершенно неожиданно для меня, мой портал открылся вовсе не в Запретных землях, а возле уже знакомой мне цитадели лорда демонов), опомнился… Гуамоко.

— Хозяин, бей магией, не раздумывая, — проорал он в моей голове, самовольно отправляя в самого щуплого демона из встреченной нами троицы ледяное копье.

Успешно, кстати, отправил: у этого высшего демона, судя по внешнему виду, точно идущего по пути мага, не то вообще не было вокруг тела активного защитного заклинания, не то это его заклинание оказалось не рассчитано на атаку магией воды, да еще в ее ледяной ипостаси. Все же природная магия демонов в первую очередь основана на разделе магии огня, против нее в первую очередь у них и защита обычно накладывается.

Ну, а дальше уже и я очнулся от напавшего на меня ступора: пространственная магия единорогов по стоящим практически вплотную существам — страшное оружие! Точнее, не так, страшное оружие — это оружие, которое, несмотря на развернутые щиты, может нанести смертельные раны, а после моего магического удара оба демона остались в живых, но…. Лично я добивание этих несчастных расценил исключительно, как акт благодеяния, настолько сильно этих бедолаг выкрутило и исказило. И, кстати, это мое благодеяние было неплохо в конечном счете вознаграждено: если от первого демона, убитого на расстоянии магией Гуамоко, меня достигла эйфория соответствующая условно легкому бризу, то от этих двух, добитых мной практически вплотную, я ощутил два очень приличных по силе смерча. Даже застонал от остроты наслаждения, почти выходящего уже на уровень боли.

— Тревога! Чужак напал на наших пространственников! — Донесся до меня громкий возглас на языке демонов со стены рядом возвышающейся цитадели. Ага, понятно, отчего эти трое никакого сопротивления мне оказать не сумели: узкоспециализированные маги, совершенно не боевой направленности.

Как же мне все-таки повезло, что ангелы, по-видимому, в какой-то момент прорывались через портал в эту вот часть здешней крепости, разнеся своей магией все стоящие вокруг строения, за исключением самой цитадели, в мелкое крошево! Сохранись тут в целости и сохранности стены, и я непременно был бы очень быстро загнан в угол и пойман.

Впрочем, мне и так пришлось несколько часов кряду магичить, бежать, петлять следы и прятаться, пока я не получил хоть толику времени, достаточную, чтобы попытаться при помощи своего навигатора открыть портал на Землю.

Четверть часа ожидания, воистину показавшиеся мне вечностью. А вы бы по-другому себя чувствовали, когда вокруг рыщут десятки, если не сотни кровожадных, хоть и вполне разумных монстров? Хотя… эта мысль мне уже много потом в голову пришла, не так уж и велика была эта нависшая надо мной опасность. Портал то на Землю, правда, исключительно обратно в Зальцберг, я при помощи навигатора всего за несколько секунд бы открыть смог. По старому-то межмировому следу в его открытии нет ничего сложного. Не то, что, как в моем нынешнем случае, при имеющемся рядом еще не затянувшемся следе, пытаться проложить новый по совершенно другим координатам точки выхода. Тут и маны под это дело навигатор из меня минимум на порядок больше высосал, и расчеты перемещения оказались во столько же раз сложнее. Собственно, из-за этой-то особенности легкости срыва межмировых тоннелей по координатам от старых, уже закрытых порталов, я и чуть было не попался. Не проследил до конца, что мой переход в мир демонов соскользнул к координатам самоуничтожившейся портальной арки.

Короче, быть может, способ перемещения при помощи промежуточной станции в чужом мире и действенный, но, как оказалось, рискованный. В следующий раз я десять раз еще очень сильно подумаю, прежде чем решиться им воспользоваться.

После всех пережитых последних очень волнительных минут, наблюдать голубое небо высоко над головой ощущалось настоящим счастьем. Правда, счастье это было все-таки не полным. Торопясь побыстрее задать координаты точки выхода, мне не пришло в голову ничего более отчетливого, чем место возле гаража для княжеских мобилей вблизи нашего старгородского поместья. Так-то, в принципе, ничего страшного, выбранное мной место в эту пору оказалось совершенно безлюдным, а если кто-то единичный меня тут и увидел, тоже не слишком страшно. Не так уж часто я с водителями княжеского транспорта общался, не говоря уж о здешних механиках и техномагах, чтобы они меня вдруг в совершенно непривычной одежде признали, но как знать…. Потому, развернувшись, я быстрым шагом пошел прочь в сторону ближайшей остановки общественного транспорта.

Даже не ожидал испытать такое счастье оттого, что снова попал в Старгород. Так-то и Зальцберг, где я теперь обитаю, не говоря уж о Новом Городе, выглядели вполне красиво и очень представительно, но мое сердце, похоже, навеки отдано именно Старгороду. Пока ехал на бусе, с удовольствием глазел на жизнь города.

— Простите, вы не подскажете нам, как добраться до университета? — Обратилась ко мне молоденькая девушка, одна из троицы приезжих, с благоговением озирающих высящиеся вокруг площади железнодорожного вокзала здания, построенные еще в предельно помпезном староимперском стиле. Кажется, тоже на подготовительное отделение собрались поступать. Совсем, как я сам когда-то.

— Два варианта, — ответил я, с улыбкой глядя на это сосредоточенное и очень серьезное личико, — Во-первых, вы можете просто сесть в такси, стоянка которых находится вон там, на противоположном краю этой площади. Водитель мобиля сам довезет вас до места по указанному вами адресу. Второй вариант — поездка на общественном транспорте. Остановку бусов сорок девятого маршрута вы обнаружите за углом вот этого здания. Я махнул рукой сабе за спину. Вам нужно будет доехать до остановки «Университет».

— Спасибо, — поблагодарила меня девица, и они, всей троицей, дружной гурьбой двинулись в сторону остановки бусов. Ну, да, такси в старой столице империи стоит значительно дороже, и не все провинциалы были согласны за здорово живешь выкладывать подобные суммы.

Я же, проводив взглядом незнакомых мне девушек, двинулся в сторону железнодорожного вокзала. Та шарашка, где, по данным Барбарской разведки, был заключен мой отец, располагалась примерно в сутках езды именно на этом виде транспорта.

И таки никаких сложностей с покупкой билетов у меня вообще не возникло, документов на поездки внутри страны не потребовалось. Тут все же не тот странный технологический мир, власти в котором, непонятно с какой целью, задались задачей собирать как можно больше всяких сведений о своих гражданах.

Получив на руки твердый картонный прямоугольник, я отыскал среди огромной массы сидений в зале ожидания свободный уголок, прошел туда и принялся изучать показания своего диагностического артефакта. Что тут у нас с последнего раза изменилось?

Нервно-мышечная проводимость: 8,3 (+0,02)

Выносливость: 6,45 (+0,05)

Регенерация: 1,64

Объем магического резервуара: 5,11 (второй тип)

Скорость заполнения магического резервуара: 4,02 (+0,02)

Развитие магических каналов: 6,64

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 6,1

Эмоциональная телепатия: 1,2

Изучил показания артефакта и как-то совсем не впечатлился. Похоже, данные о моих последних побегушках-пострелушках в демоническом мире им еще не усвоены, не может быть, чтобы такой поток праны аж с трех высших демонов дал такую, совсем незаметную прибавку.