Серебряное сердце 2

Тут небо разорвал дикий рев! А потом на все округу прогремело:

— Во имя Тора!

— Обалдеть! — выразил общее (свое и мое) мнение Норин.

Тень резко уменьшилась, и вот уже мы все смогли рассмотреть дракона, на котором сидел какой-то коротышка.

Зорн, спрыгнул с Друда начал надвигаться на отряд отца, а сам дракон, развернулся и начал залетать с другой стороны. Вампиры оказались окруженными с трех сторон.

— Сынок, неужели это твои друзья? — голос отца в моей голове прекратил мое остолбенение и я рассмеялся.

— Стой! — это я прокричал уже дракону и гному, они не поняли, но замерли, — война отменяется!

Чуть позже, когда мы все расположились около походного костра, я еще раз выслушал от друзей события в баронстве, а Норин получил по шапке, за ненужное героическое поведение. Друд, так выложился при пролете через нестабильный портал, что у него не было сил даже обернуться в человека. Он так и заснул, обвившись около нашего лагеря. Высшие из отряда отца, во всю проявляли свое любопытство. Еще бы ,ведь у нас драконе не водят... ой, чуть не ошибся. Вон про гномов никто до этого тоже не слышал, а, оказывается, дальновидный повелитель Кшарет просто скрывал от остальных это знание. Очень разумное решение!

— Вераэль, а что это у тебя за книга? — вдруг спросил отец.

— О, — я так был рад встрече с друзьями, ч то совсем за нее забыл! — прошу знакомиться, Книга Теней!

Настала всеобщая пауза.

— Это значит, что мы можем возвращаться обратно? — уточнил отец.

— Думаю да, — ответил я, — Кристалл Мрака мне теперь не нужен. Теперь мне надо время, чтобы изучить написанное.

Норин повертел книгу в руках, а потом открыл:

— Но она же пустая! — выдал принц.

Я взглянул и увидел, как на странице начинают зажигаться огненные руны.

— Нет, она не пустая, — ответил я.

— Вот даже как, — задумчиво посмотрел на нее Хэдан, — ладно, сегодня ночуем тут, а завтра отправляемся домой.

Все согласно закивали и присоединились к дракону, который видел уже, наверное, десятый сон.

Хэдан 1, король немертвых

Признаюсь, сразу у меня даже дрогнуло сердце, когда огромная тень накрыла нас. Все было точь в точь, как пел тот проклятый менестрель. Мне даже не пришлось давать команды "к бою", каждый перешел в форму тумана и замер в ожидании боя.

Дикий рев чудовища прозвучал почти сразу. И тут, как всегда, вмешался Вераэль, и поменял все с ног на голову! Оказалось, что это никакие не чудовище, а друзья сына из другого мира. Вот так мы и познакомились с настоящим драконом, про каких часто встречали упоминания в наших легендах.

Мы еще некоторое время поговорили, а потом все позасыпали.

Утром, нас разбудил рев дракона:

— Полетели?

— Ух ты, — выдал самый молодой Высший из моего отряда, а Вераэль только рассмеялся.

Все взобрались на дракона, который сразу же взлетел. Я надолго запомню этот полет. Что только Друд не вытворял. Мы, пожалуй, познакомились со всеми его трюками в воздухе. В общем, к моему замку, вернее, королевству, мы подлетали изрядно уставшие.

— Нам туда, — показал я Дракону.

— Буду опускаться потихоньку, чтобы вас увидели, — ответил Друд.

Замок сейчас же ощетинился арбалетами Высших и эльфийскими луками. Мало того, вокруг него образовалась какая-то переливающаяся пленка. Видимо дочка с зятем постарались. Ведь, больше магов, вроде бы в замке не было. Ах да, еще Кшарет! От него тоже можно было ждать пару-тройку сюрпризов. Пока нас не сбили, я усилил свой голос и сообщил, что своего короля следует встречать по другому.

Вераэль.

Для нашей встречи, на площадке замка выстроился почетный караул, сплошь из Высших.

— На караул, — прогремела команда, когда мы начали спускаться. Мечи Высших вампиров взметнулись в воздух.

— Да здравствует король Хэдан 1, — проревели поданные отца, а я только с улыбкой смотрел на это увлекательное зрелище. Андедрил раньше такого не видел, видимо это Кшарет постарался. Поистине многосторонняя личность! Я даже пожалел, что так долго его не знал. Норин тоже предвкушал общение с "коллегой". Видимо, организаторские жилки чувствуют друг друга издалека.

— Ковер, его величеству! — прогремел голос Кшарета.

К Друду чудесный образом протянулся ковер. Отец спрыгнул и раздалось громкое приветствие.

Я, признаться, сначала был в недоумении, увидя такое приветствие, пока не заметил неподалеку от Ама и Бэлы группу Повелителей Черного Круга с Корвином во главе.

Отец обнял сестру и зятя, пожал руку Кшарету и Корвину, кивнул остальным вампирам и помахал рукой всем остальным. Кшарет ему сразу же предложил пройти в зал, но тут и я решил немного поработать на все эту церемонию, которая, без сомнения должна была заставить сомневающихся Повелителей признать власть отца.

Я спрыгнул с Друда, и пошел к отцу, меняя на ходу тела. При первой смене, невозмутимыми остались только близкие, даже гвардия отца, стояла раскрыв рты, а на Повелителей вообще смотреть было жалко — бедняги так терли свои глаза, что они чуть не полопались, а вот Корвин, получал истинное наслаждение, судя по улыбке.

Высшие отца подобрались уже после второй смены моего вида, все-таки гвардия, а я подошел и поздоровался с сестрой и шурином.

— Я так переживала, — повисла на моей шее Бэла. Ам молча сжал мою руку:

— Достал? — вот ведь, эльф, одним словом умудрился выпытать почти все самое важное. Я подмигнул шурину и мы пошли вслед за отцом.

— Ну как вам моя показуха? — прошептал я Аму и сестре.

— Довольно забавно, — ответил эльф, улыбаясь кончиками губ.

— Конечно, с вашим представлением мне было трудно сравнится... — продолжил я мысль, а Бэла рассмеялась!

— Так это все те несносные Повелители, мало того, что прибыли сразу же после того, как вы все куда-то убежали, так еще надулись, как индюки, всем своим видом показывая, что сделали нам одолжение.

— Кстати, а куда ты дракона денешь? — спросил Ам.

— Вот демоны, — я хлопнул себя по голове, развернулся и отправился назад.

Друд с Зорном так и остались на месте. А вокруг них собралась большая толпа из приехавших вампиров.

— Друзья, принимаем человеческий вид и за мной, — отправил я им зов,— только по моему сигналу.

Я подошел поближе, Повелители опять переключили внимание на меня, а я взмахнул рукой, отвернулся и проговорил:

— за мной!

Один из повелителей было дернулся, но остальные на него шикнули и он остановился.

— .. Смотрите! — это не удержался уже другой Повелитель. А смотреть было на что! На месте дракона, появилось облачко, закрывшее его полностью, а потом из него вышел человек и гном!

Они пошли к толпе Повелителей, которая расступилась и пропустила моих друзей. Всем своим видом выражая легкое недоумение происходящим.

— Ты совершенно не изменился, — проговорил голос дракона в моей голове. Я пожал плечами.

Мы зашли в зал, где отец с серьезным видом прослушивал новости, которые ему сообщал Кшарет.

— Таким образом, Хэдан, сейчас половина Повелителей Черного круга подали прошение про переход под твою руку, — продолжил доклад Кшарет.

— Просто чудесно! — отец сидел и улыбался, видимо идея королевства вампиров была его давней идеей.

— Думаю, что остальные скоро прибегут, — добавил я. Взгляды переместились на меня.

— Вераэль, ты не представишь своих друзей, — спросил Кшарет.

— Конечно, — улыбнулся я, — Зорн, андор Подгорного королевства, по-нашему наследный принц.

Гном церемонно поклонился, как будто первый раз видел отца и его советника, они поклонились в ответ.

— Хм, — хмыкнул Кшарет, — теперь понятно, почему ты не удивился, увидев гномов.

— Друд, дракон, — вот тут даже у отца округлились глаза. Ведь Друд не оборачивался при нем, а сегодняшнее представление они пропустили, — его статус тоже высок в его племени.

— Рад знакомству, — коротко поклонился друг и получил в ответ положенные поклоны.

— А теперь можно и поговорить, — я уселся в кресло около трона, махнул рукой и как из ниоткуда, появились еще несколько кресел. Друзья присели и начались наши с Норином мучения: все им расскажи да покажи.

— Значит, сейчас ты будешь изучать Книгу Теней, — отец откинулся на спинку трона.

— Да, я планирую потратить некоторое время не это, тем более, что я обещал помочь тому бедному королю... и тут нас прервали.

— Ваше величество,— полонился сотник, — Повелители Черного круга просят аудиенции.

— Проси, — кивнул отец.

Двери отворились и в зал степенным шагом вошли Повелители во главе с Корвиным. Опять последовали традиционные поклоны. Интересно, отцу еще не надоела эта церемониальщина? Я бы уже сбежал бы.

— У нас есть для вас послание, Повелитель Хэдан, — Корвин протянул отцу запечатанный свиток.

— Хм, — отец начал читать вслух, — Мы, Главы Родов, Издавна составляющие Черный Круг, говорим тебе Хэдан, Повелитель Драконов Черноземья, называющий себя королем Хэданом — докажи свое право на власть.

При этих словах глаза одного из Повелителей сверкнули яростью.

— Странно, я думал что предыдущий прием вас чему-то научил, — озвучил отец.

Корвин пожал плечами, показывая на того Повелителя, дескать мы за тебя, но и ты нам помоги, а то надоел, сил уже нет.

— Здесь и сейчас, сталь и магия, до смерти, — спокойно проговорил отец. Повелители образовали полукруг, и на встречу вышел тот Повелитель.

Сегориус, Архимаг.

Наконец-то выдалась минутка наведаться в гости в Подгорное королевство. Жрецы Тора давно уже приглашали меня осмотреть их древние храмы. Сами они не могли полностью разобраться в плетениях, навешанных повсюду, да и странные руны, которые были нанесены на стены каждого храма, придавали столько таинственности. До недавнего времени, гномы предпочитали исследовать все это сами, но после того, как Вераэль привел в наш Мир Тора, их Верховного Бога, то коротышки стали более открытыми.

Отзвуки прошлой войны еще звучали в окраинных границах с Никеей, а запад уже давно был спокойным. Поэтому я и рискнул оставить Академию на своего будущего преемника Мальфреда и телепортировался в гостеприимную крепость Моксава. Заодно и магистра Тарисануса проведаю.

— Моксав, — раздался знакомый с детства голос, — иди встречай гостя!

Навстречу мне вылетел комендант-барон замка, на ходу, впрыгивающий в свой мундир. Увидев меня, он немного замедлился и положил руку на мечь.

— Ваше... — несмело начал он.

— ... это Архимаг Сегориус, дурень, — добавил откуда-то сзади хриплый голос, и из-за поворота появился магистр Тарисанус.

— Учитель, — поклонился я.

— Ну, здравствуй, Сегориус, — кивнул мне в ответ магистр, — неужели нашел время проведать старика? Или пролетом?

Мне стало немного неловко:

— Отправляюсь с визитом в Подгорное королевство, учитель, — ответил я, — решил по пути зайти, проведать Вас.

— Гм, — Торисанус пожевал губами, — говоришь в Подгорное королевство...

И в глазах у учителя появился так знакомый мне огонек, из-за которого, он свалил на меня должность ректора Академии, а сам убежал в Приграничье.

— Да, — кивнул я в ответ, — еще, вот хочу в Веселухи к ученику забежать, он там из заброшенной деревеньки сделал просто уникальное баронство: люди, гномы, орки, Дракон...

— Ты должен взять меня с собой, Сегориус, — решительно сказал учитель и потянул меня куда-то. Моксав отмер от знакомства и последовал за нами, отдавая приказы подтянувшимся постам воинов.

— Конечно, учитель, — поклонился я, — только, я бы не отказался от обеда...

— Моксав, — раздался голос старого мага, — распорядись.

Судя по интонации, хозяином в крепости был именно учитель, а не комендант-барон. Я улыбнулся, вспоминая нелегкие дни своей учебы. Учитель всегда добивался того, чего хотел. Именно поэтому, я никак не мог принять его добровольный уход с поста главы Академии. Возможно, я просто не мог понять, что им двигало, а сам учитель, никогда об этом не говорил.

— Чудесно, — мы прошли в зал, где расторопные слуги уже накрыли стол.

— Кстати, Сегориус, — вдруг спросил меня Магистр Торисанус, — а чем обусловлен твой интерес к баронству? Уж часом не тем, что его жители в последнее время стали баловаться нестабильными порталами?

Я проглотил еду и посмотрел на учителя:

— Вы и это почувствовали?

Магистр довольно улыбнулся и ответил:

— Кое-что еще могу, не совсем старик.

Я хмыкнул, стараясь не заострять внимание на том, что может учитель. Ведь об этом в Академии до сих пор ходят легенды!

— Хотя меня больше интересует среда, в которой смогли ужиться такие отличные друг от друга разумные.

Я молча кивнул, что-то в этом было. Не зря же я сам отправился в путешествие.

После обеда, Магистр что-то проговорил Моксаву, мы раскланялись и шагнули в портал.

— Вот так номер! — удивился я. Мы оказались не в Веселухах!

— Сегориус, негодный мальчишка, отвечай немедленно, куда ты нас занес! — я обернулся и увидел смеющиеся глаза учителя. Так он поджучивал меня на своих парах, заставляя становиться все более и более сильным магом.

Я огляделся и увидел, что Веселухи находятся недалеко. Попробовал переместиться ближе, но моя магия просто перестала работать. Вернее, перестали работать плетения, направленные на баронство.

— Хм, — пожевал губами Магистр, — а мальчишка то не плох! Вон какой ограждающий контур поставил.

Эти простые слова, снова превратили меня в уверенного в себя Архимага.

— Вы позволите? — я взял учителя под руку, и мы неспешно последовали в сторону стен, среди которых гордо возвышалась высокая башня.

Вераэль

Отец скинул плащ и обнажил меч. Навстречу ему подошел противник, глаза его сверкали ненавистью.

— Зачем тебе это, Холмир? — спросил отец Повелителя.

— Ты мне заплатишь! — только прорычал тот.

— Начинайте, — раздался тихий голос Корвина.

Я посмотрел, как тени отца и Холмира размазались и решил, что самое время попробовать одно из плетений, которое я изучил в Дарелис. Оно называлось "Передача сил". Я активировал знакомый мне узор, и струйки моей силы поползли к отцу. Он дернулся от неожиданности, но тут же пришел в себя. Сейчас его резерв силы должен был увеличиться в несколько раз. Еще одним отличием этого плетения было то, что его не чувствовали другие маги.

Внезапно отец выпрямился и щелкнул пальцами. Все вздрогнули. Было от чего. Фигура Холмира скрылась в перворожденном огне, и через долю секунды от него не осталось даже праха.

— Ваше Величество, — упали на одно колено Повелители, с неверием смотрящие на пустое месть, где только что был один из них. Только глаза Корвина смеялись.

— Кшарет, — обернулся отец, — скоординируешь моих новых поданных.

— Слушаюсь, — кивнул Советник, — пройдемте за мной, — обратился он уже к Повелителям.

Сегориус.

Дорога к Веселухам заняла не очень много времени. Архимаги мы все-таки или нет! И вот мы с Тарисанусом стоим около главных ворот.

— Наверное, надо постучать, — улыбнулся учитель. Сразу же ворота содрогнулись от сильного удара. Мы с улыбками переглянулись. Характер учителя ни чуточки не поменялся! Скромность он считал излишней.

Дозорные наверху осторожно высунулись и посмотрели на нас.

— Эй там, — проговорил Тарисанус, — долго мы будем ждать?!

Сверху от стен замка отделилась какая-то тень, в которой я чуть погодя признал Паладина Леса:

— Кто такие, чего надобно? — спросил воин.

— Гости, — улыбнулся я, — Вераэль дома?

— Гости в такую рань дома сидят, — проговорил в ответ эльф, — представляться надо...

Кричать в ответ опять мне не хотелось. Ладно, представимся. Я переглянулся с магистром Тарисанусом, получил его молчаливое одобрение и повернулся к замку. Поднял руку щелкнул пальцами и .... Ворота замка исчезли. Мы степенно прошли за замковую стену и с улыбками посмотрели на онемевших эльфов.

— Как? Кто? — эльфы выглядели ошеломленными. Да, весь гарнизон составляли именно эльфы.

— Господин Архимаг!— о, слышу знакомый женский голос.

— Нирель, — поклонился я, — рад тебя видеть!

— Архимаг... — протянул комендант крепости, — не будет ли любезен, уважаемый архимаг...

— ... Сегориус, — продолжил я.

— ... восстановить замковые ворота.

— Легко! — ответил за меня учитель и щелкнул пальцами.

В один миг ворота снова появились на своем месте.

— Но как?!! — вырвалось у эльфов. Мы молча пожали плечами и рассмеялись.

— Прощу вас, — взял в себя в руки комендант и жестом пригласил нас проходить дальше.

Нирель сразу же взяла нас под руки и куда-то поволокла. Оказалось, что целью был главный зал замка, с уже накрытым праздничным столом.

— Хороший замок! — одобрительно крякнул магистр Тарисанус, доедая жареную утку.

Я же, предпочел осмотреться. Да, замок определенно производил впечатление. Кладка гномов вызывала уважение в любые времена, а тут была не простая кладка, а руническая. Именно поэтому, нам и не удалось сразу же перейти в замок. Все вокруг дышало свежестью природы и воздух, и энергетические потоки. Я расфокусировал взгляд, и увидел, что под замком сходятся сильные магические потоки. Лучшего места для замка не найти! Надо будет попросить Вераэля, предоставить пару залов для тренировок студентов академии, ведь таких условий для магического контакта будет сложно добиться в столице.

Пока мы предавались таким мыслям, в зал вошли Элбер и Горин.

— Мы вас приветствуем, господин Архимаг, — поклонились ребята Андреаса. Я вернул поклон.

— Чем обязаны визитом? — мальчики взяли на себя роль хозяев замка.

— Любопытство! — проговорил я и улыбнулся, — уж очень стало интересно, кто так полюбил нестабильные порталы.

Улыбки ребят сразу же пропали.

— Пойдемте, — поманили они нас за собой.

Мы степенно поднялись и проследовали за юными герцогами.

— Это было в башне, — махнул рукой вверх Горин. Только лестницы нет, а от магии она защищена.

— Ну-ну, — пробурчал Тарисанус и щелкнул пальцами и мы оказались в верхнем зале башни. Эффектно! Признаться, мне бы понадобилось намного больше времени, чтобы обойти защитные заклинания дракона! Ребята вообще лишились дара речи и уставились на учителя, как на самого Создателя!

— Я всего лишь человек, челюсти подберите, — буркнул Тарисанус и отправился к центру зала, где, несомненно, и был активирован нестабильный портал.

Вераэль.

— Предлагаю сначала перекусить, — предложил я.

— Кто бы сомневался в твоем предложении, — заулыбались Норин и компания, — веди!

Мы все вошли в главный зал и расселись вокруг стола. Чуть погодя к нам присоединился отец с Корвином. Поначалу, обед проходил в молчании, но уже скоро над столом завитали быстрые смешки. Друзья начали переговариваться, вспоминая кто над кем и как подшучивал. Эти разговоры почти сразу разбили лед первого знакомства и уже скоро к нашим перешучиваниям присоединились отец с Корвином.

— Хорошую шутку ты провернул, Хэдан, — наконец сказал Корвин.

— Это какую? — удивился отец.

— Разослал всем письма счастья, а они от радости признали тебя королем, — засмеялся глава Черного Круга.

Отец тоже заулыбался:

— Кстати, мы еще не обсудили, что будет с Черным кругом.

— Расформировывать его нельзя, — высказал свое мнение Норин, — прямая дорога к бунтам!

— И что ты предлагаешь? — прищурился Корвин.

— Создать на базе Черного круга ведомство лазутчиков, — ответил принц, — тогда у Повелителей будет чем заняться, да и еще нужно ввести какой-то элемент соревнования, чтоб Повелители не почувствовали себя сплоченной командой, пусть между собой соревнуются!

— Интересная идея, — Корвин откинулся на спинку стула, — если ты не против, то мы можем побеседовать об этом детальнее.

— Конечно, — согласился Норин.

Сегориус.

Пока я осматривался в жилище дракона, Магистр Тарисанус уже успел разве что не обнюхать место, где был активирован портал.

— Неплохо устроился ваш Дракон, — проговорил я, — очень неплохо.

Я сразу оценил, какая интересная архитектура у башни. Входа нет, так что "неразумные" ученики точно не смогут сюда забраться и что-то повредить или испортить. А такие случаи, несмотря на совершенную защиту, случались в Академии. А сколько уровней у башни?!! Распланировано просто замечательно! Начиная с этого верхнего уровня, на котором можно видеть окрестности и заканчивая подземными уровнями, которые просмотреть не удается! Просто шедевр, а не башня! Решено, надо и себе такую построить.

— Ну что скажешь, ученик? — раздалось у меня под ухом. Магистр, похоже, уже завершил обследование и пришел к каким-то выводам.

— Красивый и хорошо защищенный дом, — ответил я учителю.

— Прекрасно, бездарь и болван! — прохрипел мне на ухо Тарисанус, — у него под носом остатки нестабильных порталов, а он на стены уставился! Вот я тебе!

Я четко представил, как посох учителя опускается на мою спину, что случалось весьма часто:

— Магистр, — поклонился я, — ваш опыт бесценен! Мне у Вас еще учиться и учиться!

— Лоботряс, — чуть улыбнулся Тарисанус и продолжил, — надо внимательно осмотреть остатки проявлений порталов.

— А зачем? — удивился я.

— Сегориус, — магистр приблизился ко мне, — разве ты не читал мою последнюю монографию?

— А при чем тут "Бестиарий Мира", — искренне удивился я.

— Болван, — опять прошипел Тарисанус, — я говорю про "Создание стационарных порталов", глава 5, где я предположил, что на основе нескольких нестабильных порталов, которые ведут в одну точку можно создать стационарный портал!

— Правда? — я так удивился, что сам пошел к месту активации портала и осмотрел его.

— Судя по всему, — продолжил Тарисанус, — выходная точка обоих порталов одинакова.

— Да, я тоже так думаю, — я уже успел проанализировать магические возмущения.

— Так вот, ученик, — продолжил магистр, — сейчас мы с тобой будет создавать стационарный портал!

14.01

Вераэль

Беседа с Корвином оказалась интересной. Древний вампир знал много тайн этого мира и несколько их них он счел возможным поведать и мне.

Особенно интересной мне показалась история о возникновении вампиров и эльфов.

...

— Знаешь, Вераэль, — Корвин начал обращаться ко мне на эльфийский манер, так же, как и отец, — после того, как ты все-таки добыл "Книгу Теней" и Шатокан не содрогнулся, после этого, я считаю, что тебе можно доверить один из секретов Повелителей Черного Круга.

Корвин устроился в кресле и начал свой рассказ.

— Легенды гласят, что в начале времен, Творец часто посещал наш мир, путешествуя в разных обличьях по дорогам. В то время, Шатокан был населен только людьми. Которые жили благочестиво, выполняя свое предназначение и радуя Творца своими деяниями. Постепенно, Творец перестал появляться на наших пыльных дорогах, и для присмотра за своим твореньем сотворил богов. Они были ему все равно, что для нас наши дети. Осененные Его мудростью, они наблюдали за нами, посылая нам дождь, если была засуха, и останавливали проливные ливни, которые начали уничтожать урожай. Постепенно, Богам надоело играть в эту игру и их вмешательство в наши жизни сошло на нет. Вот тогда то и появились твои собратья-Хранители!

Я выпучил глаза!

— Да-да, — улыбнулся Корвин, — не смотри на меня так изумленно, я с самого начала всплеска силы в замке Хэдана, знал, что тут появился новый Хранитель.

— Но как?!!! — удивленно спросил я.

— Дело в том, мой мальчик, — продолжил Корвин, — что я лично знал одного их вас.

Если раньше я только округлял глаза, то сейчас я просто замер от удивления. Сколько же ему лет? Если он застал Хранителей?!!!

Сегориус

— Мне нужен мастер-гном, — вдруг проговорил учитель. Я чуть было не спросил, зачем, но вовремя вспомнил годы своей учебы.

— Я сейчас узнаю, — ответил Элбер. Через пару минут он сообщил:

— Мастер Морвак может уделить нам внимание!

— Конечно, за звонкую монету? — улыбнулся я.

— Ну конечно, господин Архимаг, — подключился Горин, — все гномы ужасно хозяйственные!

— Посмотрим, — хмуро буркнул магистр Тарисанус и уселся прямо на пол. Я немного подумал и последовал его примеру. Ведь для учителя ничего не стоило материализовать тут не только стул, а вообще полный комплект мебели, что учителю — даже мне это ничего не стоит. Но вместе с тем, он предпочел просто опуститься на пол.

— Правильно, Сегориус, — подтвердил мои размышления учитель, — сейчас нежелательны возмущения энергий около остатков портала, хоть я и опечатал это место барьером непроникновения, но лучше перестраховаться.

Гном появился около башни спустя пару минут и мгновенно был перемещен наверх. Невысокий, как и все подземные жители, с прищуренным взглядом, Морвак одернул немного задравшийся камзол и вопросительно посмотрел на нас.

— Здравствуй, Морвак, — проговорил Тарисанус и не давая гному открыть рот продолжил, — мне нужен диск из литого серебра.

— Сто золотых, — сразу ответил гном.

— Он нужен мне вечером, — добавил Тарисанус, протягивая гному мешочек с деньгами.

— Но... — волосы у гномы встали дыбом от негодования.

— Что, но? — делано улыбнулся учитель, — цена оговорена, оплата получена, а если ты не постарался сразу уточнить сроки, то их назначает заказчик!

— Вижу, что кто-то слишком много болтал своим языком, — мрачно проговорил гном, — ну ничего, его мы найдем. Нечего рассказывать посторонним про наш кодекс.

— Ищи-ищи, внучек, — старчески улыбнулся Тарисанус, — только сдается мне, что тот гном уже давно умер...

— Да как ты посмел... — начал гном.

— .. от старости, — добавил учитель и подмигнул мне.

А потом гном опять оказался внизу, снова одернул свой камзол и раздраженно зашагал в сторону амбара.

— А теперь, Сегориус, — повернулся ко мне учитель, — передай-ка мне немного силы!

— Сколько вам нужно? — уточнил я.

— Думаю, что около половины твоего резерва, — ответил магистр.

Я поднял брови, но передал Тарисанусу требуемую силу. Впервые за долгое время, я почувствовал себя обделенным энергией. Да, давно надо было попутешествовать, а то с этой Академией скоро зачерствею.

Вераэль

Корвин посмотрел мне в глаза и я увидел, как он, молодой Высший, еще не Повелитель, шагает по дороге с человеком. Корвин показал мне несколько эпизодов из их общих приключений, чего там только не было! Я улыбнулся. А потом в одном из эпизодов я увидел, как Хранитель достает из ножен меч, который загорелся пламенем.

— Самиант? — пораженно воскликнул я.

— Откуда? — древний вампир начал задыхаться, — откуда ты знаешь его имя?

Я промолчал, а потом показал Корвину могильный курган Самианта.

— Так вот почему, я не увидел тебя больше, старый друг, — прошептал не грозный Повелитель Черного Круга, а молодой Высший, недавно оставивший замок своего рода.

Мы замолчали, почтив память Самианта.

— Ты должен меня проводить туда, — попросил чуть погодя Корвин.

— Хорошо, — кивнул ему я, — сейчас мне кажется, что его меч ждет именно вас. А книга досталась мне.

Я показал Повелителю "Книгу теней".

— А вы не знаете, что могло с ни случиться? — спросил я, — его защитный медальон был весь расплавлен, как будто побывал в сильном пламени.

— Он никогда не говорил, куда идет и зачем, — рассказал в ответ Корвин, — он чувствовал, что нужен именно там и шел туда. Мне всего лишь посчастливилось разделить с ним несколько приключений.

Мы еще долго беседовали с Корвином. Он рассказал мне много интересного про жизнь Самианта.

А потом я пошел уделить внимание друзьям. Бэла, которую они уже знали перезнакомила их со всеми и они беседовали, попутно ужиная.

— А меня покормить? — воскликнул я.

— Явился, вечноголодный! — заулыбался Норин, — садись, бедняга, сейчас тебе принесут покушать.

Рядом чудесным образом появился стул, и наполненная едой тарелка. Я и не заметил, что за беседой с Корвином основательно проголодался. Пока я ел, Друд и Зорн делились своими впечатлениями про мой родной мир. Норин только улыбался, на правах раньше сюда попавшего.

— Так вам тут нравиться? — пробубнил я, — потянувшись за пирожками.

— Конечно, — ответил Зорн, цапнув пирожок из-под моей руки.

Сегориус

— Господа, — около башни появился управляющий Орес, — соблаговолите откушать, чем Создатель послал.

Мы переглянулись и перенеслись вниз.

— Прошу Вас, — поклонился Орес и повел нас в замок. Там был накрыт стол, за которым уже сидели Нирель с Йоханом и Элбер с Горином. Мы кивнули и принялись за еду.

После еды завязалась непринужденная беседа. Я узнал, чего достиг каждый из учеников и дал рекомендации по дальнейшему обучению.

— Но не позже чем к празднику Творенья, я ожидаю вам в Ареске, — озадачил я молодых людей.

— Хорошо, — озвучила общий ответ Нирель.

И тут раздался сильный грохот.

— Это что? — спросил учитель.

— Это я, — просипел знакомый голос. В зал прополз деревянный короб, который дергал за веревку, гном-мастер Морвак, — принимай работу, старикашка.

Магистр Тарисанус даже не обратил внимания на то, что его назвали старикашкой, что было сильно на него не похоже. Он буквально вылетел из-за стола и одим движением руки разметал деревяшки, внутри которых заблестел сверкающий круг портала.

— Держи, — гному полетел кошель с золотом, тот прикинув его вес в руке поклонился и быстренько удалился, видимо учитель намного переплатил.

— Приступим? — в глазах Тарисануса зажглись знакомые мне огоньки.

Уловив мое согласие, магистр перенес нас в башню.

— Нанеси руны переноса, — проговорил учитель, — а я займусь активацией плетения привязки его к обоим мирам.

Я кивнул и мои пальцы начали чертить на диске портала узор, который проплавлялся огненными символами.

— Готово? — спросил учитель.

— Конечно, — ответил я.

— Замечательно, тогда приступаем!

Руки учителя замелькали в каком-то сумасшедшем темпе, выводя непонятные мне плетения, вскоре, в плетение вплелся его голос, который складывал в него первозданные силы, которые есть везде. Вот прозвучал последний аккорд и диск портала вспыхнул и поднялся в воздух, наливаясь фиолетовым цветом.

— Получилось! — выдохнул учитель.

— Я и не сомневался, — улыбнулся я, если Тарисанус чего задумал — то он своего добьется.

— Осталось только практическая демонстрация, — магистр посмотрел на меня, — думаю эту честь надо доверить одному из твоих учеников.

Вераэль

День пролетел незаметно. Я показал друзьям замок в котором я родился, окрестности. Теперь там можно было прогуливаться без угрозы нападения. Эльфы, оказывается, сами ждали варианта, когда можно будет прекратить эту "глупую" войну без угрозы для чести. Это мне Амм сказал по секрету. Вампиры дружно выстроились в очередь записываться в поданные к Хэдану, так что нас никто не побеспокоил.

Природа частично успела восстановиться, чему, несомненно, поспособствовали эльфийские мастера жизни, прибывшие с Амом. Так что виды были прекрастные!

Внезапно в голове прогремел голос отца:

— Через несколько минут в центральном зале будет попытка проникновения в наш мир, один я не справлюсь с очень сильным магом...

И опять мы все оценили прелесть эльфийской магии. Амм, который прогуливался с нами, активировал портал — раз и мы в замке.

Зал уже был оцеплен Высшими и эльфийской гвардией, чуть ближе, в круг выстроились Повелители, во главе с отцом. Заготовленные заклятия переливались энергетическими всплесками на их руках.

Мы пристроились рядом. Хоть боевого опыта у нас кот наплакал, но все-таки Хранитель, да еще и с друзьями — это вам не просто так!

— Внимание, — проговорил один из Повелителей.

В центре зала появился и налился фиолетом вращающийся диск. И из него вышло... вышла...Нирель.

— Господа, — девушка огляделась по сторонам, заметив направленные на нее и почти напоенные силой плетения, — у Вас странные манеры, так встречать дам.

-Нирель, — прервал я молчание и кинулся обнимать подружку.

Маги остолбенели, они еще не привыкли, что ко мне вот так просто друзья из другого мира заявляются. Но плетения деактивировали.

— А где мой непутевый братец? — спросила девушка, когда высвободилась от моих объятий.

— Кхе-кхе, — диск портала мигнул еще раз и в зале появилось еще два мага, — я же говорил тебе, что лучше первой пусть идет Нирель, а то по нам сразу ударят, а потом будут разбираться.

— Согласен с Вами, учитель, — ответил.

— Господин Архимаг? — удивленно спросил я, узнав фигуру главы Академии.

— Вижу, что и тут у тебя не скучно, Вераэль — поздоровался Архимаг Сегориус. Интересно, а кого он называл учителем. Я присмотрелся и узнал мага из замка Моксава. Вот так дела!

— Господа, — обратился я ко всем, — разрешите представить вам Главу Академии магии Арески Архимага Сегориуса, и его учителя...

— Магистра Тарисануса, — любезно подсказал мне Архимаг.

Маги церемонно раскланялись. К прибывшим подошел Хэдан.

— Хэдан 1, король Вералии, отец вот того обормота, — он махнул рукой на меня.

— Интересный случай, — погладил бороду Сегориус, — я уже не уверен, что вскоре не буду знакомиться и с его третьим отцом...

Отец и Архимаг рассмеялись.

Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов, советник короля

После принесения клятвы вассалитета, Хэдан решил, что можно пригласить на обсуждения будущего и гномов. Я с десятком Высших, которых и взял-то только для приличия, поехал в свой замок. Варган подумав, согласился, что пришло время заканчивать с изоляцией. И вот я, уже в сопровождении отряда гномов возвращаюсь в Андедрил.

Все, как всегда в последнее время, прошло без приключений. А вот в замке мы от них не смогли увернуться.

Первое, что нам попалось на глаза — это был гном, распевающий песни в обнимку с человеком. У Варгана от ярости борода дыбом встала.

— Да как ты смеешь, встречать своего короля в таком виде? — гвардейцы коротышек тоже насупились.

— А ты, ик, не мой король, ик, — ответило недоразумение.

— Да ты еще и мятежник! — таким я гнома еще не видел, — взять его.

Вот тут-то и начались приключения. Гвардейцы, вместо того, чтобы хватать мятежника, вдруг оказались на ближайшем дереве, хотя, до этого, такого увлечения я у них не замечал. А у короля оказался в руке огромный кубок.

— Хаширское, — одобрительно принюхался я.

— Ну за встречу, — проревел человек. Тут кубок сам подпрыгнул ко рту короля и буквально влился. Не могу сказать, что гномы слабы телом, они свои напитки хлещут так, что за ушами трещит, но в этот раз король осоловел сразу же. Он отбросил кубок и протер глаза. Незнакомый гном никуда не делся.

— Ты кто? — наконец спросил Варган.

— Зорн, просто Зорн, — протянул руку "мятежник".

— А меня почему не представляешь? — проревел рядом чело... ой, простите, дракон!

Теперь я смутно вспомнил, что среди друзей нашего принца как раз такие и были. Что ж, это все объясняет. Король, между тем, уже нашел общий язык с приятелем принца. Еще бы, кто-то видел двух коротышек, которые не смогут договориться? После невнятного ворчания, я увидел, как Зорн, нещадно виляя направился к дракону, который, похоже решил улечься спать именно тут, и украдкой, как он думал, отколупнул пару чешуек.

— Ах ты ж! — взвыл дракон.

-Т-с-с,— прошептал улыбаясь Зорн, — дракона разбудишь.

Пока дракон медитировал на ответ гнома, тот отдал чешую королю, который пожал ему руку и пробурчал что-то вроде "всегда мечтал".

Видимо, ответ от своих Богов дракон получил довольно быстро, потому как он взревел и кинулся на обидчиков которые, позабыв о нем, уже о чем то балагурили.

В общем, в главный зал мы влетели быстро. Причем, мне тоже пришлось бежать вместе с гномами, прикрывая их от ударов разъяренного дракона. В главном зале все опешили, мало того, что король гномов врывается в зал, наплевав на все условности, чего от него никто не ожидал, так за ним еще и советник короля врывается, вовсю используя защиту Повелителя от ... конечно от потоков огня, которые выпускал в нас обиженный дракон. Все в недоумении расступились, и мы почти сделали круг вокруг стола. И вдруг дракон замер. Даже оторопел. Ему в лицо тыкнул посохом один из людей, которые недавно появились в замке. Я, хоть и маг, но не ждал такого смелого поступка от простого смертного.

— Что же это ты, сынок, устроил? — пробурчал старик. Дракон замер и начал белеть от гнева, а старик, как ни в чем не бывало махнул рукой и дракон стал крутиться в воздухе!!!

— А... вот оно что! — наконец довольно воскликнул старик, и остановил вращение дракона, — у тебя кто-то чешую содрал!

Человек щелкнул пальцами и на месте содранной чешуи появилась новая. Я даже глаза потер. Кто же этот старик на самом деле? Ведь я уже успел убедиться, что чешуя дракона обладает антимагическим действием, а он взял и просто ее создал.

— Учитель, надеюсь, вы поделитесь этим плетением, — проговорил спутник старичка, Архимаг, у которого учится наш принц.

— Да ничего сложного, Сегориус, — прокашлялся старик, и пустился в пространственные объяснения, которые, судя по лицам, понял только Архимаг.

Дракон, не веря счастью тем временем успокоился и обернулся в человека. Погрозил пальцем гномам и сел за стол.

— А вот вам, молодой человек, — старичок обратился к Зорну, — противопоказано много вина. Еще один пасс руками и гном схватился за голову, зато приобрел трезвое выражение лица.

— Так на чем мы остановились? — переспросил старик.

Хэдан, который, единственный, кроме Корвина, выдержал всю эту гонку со спокойным лицом, ответил:

— Мы говорили об открытии филиала Академии у меня в королевстве, магистр.

Похоже, пока я ездил за Варганом, тут уже договора подписывают!

Друд, дракон

Как же болит моя голова! Нет, больше я не поддамся на провокацию Зорна попробовать новые вина. Ну попробовал, ну и что? Стыдно сказать — ничего не помню! Помню только как папа меня успокоил. Хм... какой папа? Я же в другом мире!

Я огляделся по сторонам. Ага, вот он, тот дракон, что меня успокоил. Только аура у него странная, почему-то доминирует человеческая часть.

— Может потому что я человек? — влез в голову чей-то голос. От удивления я сел на хвост! Вернее попытался сесть, а так как я был в человеческом теле, то просто упал на зад. Это же надо, человек-дракон! А я думал, что таких не бывает!

— Весьма интересные рассуждения, молодой человек, — рассмеялся маг.

Тут я был поднят на ноги и кружен бородатыми коротышками в лице двух штук.

— Друд, — начал Зорн, — ты уж это, извини, я не со зла у тебя чешую отломил.

— Ага, это все из-за меня и я готов принести извинения в любой форме, — кивнул незнакомый гном, протягивая руку, — Варган.

Я машинально пожал руку и задумался, — ладно, Создатель с вами.

А потом добавил Варгану:

— С Вас экскурсия в гномий город.

Вераэль

Вечером меня ожидал разговор с Архимагом. Сегориус ненавязчиво попросил меня рассказать о том, что случилось со мной с момента моего отъезда. Мы начали беседовать, а чуть погодя к нам присоединился магистр Тарисанус.

— Ну-ка, молодой человек, — обратился он ко мне, — рассказывайте, почему это у вас так интересно поменялась аура, с момента нашей встречи.

Мой рассказ долго не занял, так как с ним я уже много раз практиковался.

— Хм, — магистр пожевал губами, — какой странный мир. А вам не кажется, друзья, что то, что тут почти пропала магия не случайно?

Магистр повернулся к нам.

— Возможно Вы и правы, учитель, — ответил Архимаг, — но пока это всего-лишь догадки.

— Вот тебе первое доказательство! — усмехнулся Тарисанус, — магия осталась в основном у людей. У Вампиров, — он покосился на меня, — магией владеют только Повелители Родов, которые издревле получали отток силы от всех членов Рода.

Я удивленно посмотрел на Магистра.

— Что, не знал? — усмехнулся он.

Я помотал головой.

— Так вот, — продолжил старик, — вампиры и эльфы с остальными старшими расами растеряли свою силу. Вампиры черпают ее в крови людей, но тех крох хватает, только для того, чтобы поддерживать магию Повелителей. Эльфам повезло больше, им не нужно пить ничью кровь, они черпают силу у Священного дерева, но и ее хватает только на нескольких семейств.

— Король и Лорды... — продолжил я.

— Правильно, молодой человек, — усмехнулся Магистр.

— Так вот, сейчас силы остались только у людей, что говорит о том, что их еще не было в этом Мире, когда случилось то, от чего пострадали старшие расы.

— И что же это по-вашему было? — спросил я.

— Не знаю, — по детски пожал плечами Тарисанус, — но очень хотелось бы узнать.

— Думаю, в чем-то нам может помочь вот это! — я достал из сумки "Книгу Теней".

— Что это? — спросили маги.

— "Книга теней", — ответил я, — я Вам рассказывал о ней, это записи Хранителей, о их магии и жизни. Возможно, тут мы найдем разгадку.

Магистр выдрал книгу из рук и усиленно начал ее листать, — она пуста! — наконец, сказал он.

— Читать ее могу только я, — я забрал книгу обратно, открыл, и перед моими глазами опять поплыли древние руны, повествующие о том, как надо распределять время для изучения магии Хранителей.

— Понятно, — маги переглянулись, — пожалуй, мы немного тут задержимся! Совсем чуть-чуть, пока ты не прочитаешь книгу!

"Только сильные не только телом, но и духом смогут полностью постичь предначертанное и стать Хранителями"

"Книга Теней"

— Очень интересно! — я уже пятые сутки сидел над книгой.

— Что ты там опять вычитал? — очнулся Норин, которому надоело показывать сестре окрестности Андедрила. Надоело до такой степени, что он вызвал Йохана, для этой "почетной" роли. Бедняга Йохан: с какой улыбкой он выходил из портала! Еще бы! Он попал в другой мир! Но после вторых суток "рассматривания достопримечательностей" этого мира, он тоже убежал к нам. Всем Нирель хороша, только иногда ее заносит, чуть-чуть, по-женски. А что остается делать суровому магу, когда его подруга (сестра) часами примеряет новые наряды, выбирает украшения и тягает его по разным лавкам? Правильно! Этому магу ничего не остается, как терпеть!

— Наконец-то пошли практические советы! — ответил я принцу. До этого книга была просто сборником историй, некоторые я уже слышал от Арно. А сейчас я наконец-то добрался до практики, — вот, послушай!

"Вся жизнь наша связана с Вселенной! На нас влияет она вся в своей бесконечности. Быть Хранителем не просто. Ты обязан слышать и понимать законы Вселенной, ибо без этого ждет тебя горечь поражения."

— Хм, — поперхнулся принц.

"База силы тела и духа — правильное понимание жизни. Первым шагом для этого является режим дня".

— И они туда же, — вставил слово Йохан, нас мастер Магнус к этому приучал недолго, но болезненно! Особенно доставалось "книжнику" Йохану, который никак не хотел перестраивать свой распорядок дня на светлую часть суток и читал свои свитки по ночам.

"Утро Хранителя начинается за пару часов до восхода небесного светила", — тут уже я задумался, поспать я люблю! — может, это только для людей применительно?

"Подъем в такое время даст тебе, будущий Хранитель, энергию для свершения великих дел, ибо без нее, ты не сможешь хранить то, что Творец создал в благости своей".

— Все, дружище, — улыбнулся я, — ты пропал!

— Не понял? — переспросил Йохан.

— Ну смотри, — продолжил я, — по ночам надо спать, а ты читаешь, и вставать надо рано...

Тут все мы пригорюнились, так как не я один любил поспать.

"Первое, что должен сделать Хранитель с утра — это поблагодарить Творца за его творенья. Второе — закалить свое тело. Холодом и тренировками".

— Да, Вераэль, — протянул Норин, — тяжко тебе придется. Да и нам не будет лишним поднять свой резерв.

Йохан вздохнул и только кивнул.

А я, тем временем, запасся свитком и перерисовал комплекс тренировок для друзей.

Следующее утро доставило всем жителям Андедрила массу приятных впечатлений. Так как мучиться втроем нам было не интересно, то мы решили приобщить к "высоким знаниям" еще немного народу. В итоге, нам с Норином пришлось убегать от оравы мокрых, злых, Высших, сопровождаемых Друдом и Зорном. Бег получился довольно интересный, так как от Высших просто так не убежишь. Так что мы на полную использовали свои умения в магии. Особенно мы обрадовались тому, что буквально перед этим, мы отработали тактику магического боя в реальных войнах. С использованием магии иллюзий.

— Спасибо, Творцу! — выдохнул Норин, сидя под иллюзией.

— Ты не расслышал, — уточнил я, — сначала надо благодарить Творца, а потом уже тренировки!

Так что когда Высшие в очередной раз пробежали около нас и не заметили, мы перевели дух и решили зачесть им разу и тренировку. А себе поставили плюсики в магической практике.

Архимаг и Хэдан долго смеялись, когда к воротам замка подошло два камня и принялось кричать, чтоб открыли ворота. Мы так увлеклись, что забыли снять иллюзии.

В замок мы входили под суровыми взглядами Высших.

— Молодцы, — неожиданно похвалил нас Кшарет.

Мы удивленно посмотрели на него.

— Вы нам показали, что даже два ученика мага, могут полностью расстроить охрану замка.

— Что смотрите? — обратился он к Высшим, которые участвовали в "тренировке", — почему не на постах?

В общем, с легкой подачи Кшарета, теперь раз в несколько дней, нам необходим проводить "диверсию" против охраны замка, чтоб "повысить боевой дух"!

Норин

Десять долгих дней мы осваивали начальные упражнения этих "тренировок", которые вычитал Вераэль. Зрелище доставило удовольствие всем обитателям замка. Упражнения были на редкость веселые. Тут, да и в нашем мире все привыкли, что почти все упражнения были с оружием, а тут все оказалось наоборот. Взять бы только упражнение "слушать тишину" или "тянуться к свету". Казалось бы, что может быть проще, но на самом деле это стоило больших усилий. А со стороны, наверное, это выглядело очень забавно. Сидят трое разумных и "тянуться к свету"... То, что мы все это делаем не правильно, мы поняли, дня через четыре, когда Вераэль прочитал очередную главу. Оказывается, эти упражнения также требовали понимания сути природы. Обо всем этом мы узнали из книги. Оказывается, простые тренировки тела — это ничто. По настоящему силен тот, кто силен духом. Если дух его не сломить и не согнуть — тогда и побороть его никто и ничто не сможет.

— Вот оно что, — воскликнул Йохан, — теперь мне все понятно!

Все и удивлением посмотрели на него.

— Наверное, Хранители защищали миры одним своим духом, и пока стойкость духа Хранителя на высоте — миру ничто не угрожает...

— А если он в себе усомнился, — добавил Вераэль, вспоминая битву с Гнилью, — то жди беды...

Все притихли. Общую мысль озвучил Архимаг Сегориус:

— Это что же смогло сломать всех Хранителей? Что они исчезли?

— А как же зов Творца? — удивился я, — Арно говорил, что Хранители исчезли, услышав Его зов!

— Я не об этом, — поморщился Архимаг, — я о том, что истинные маги, которые сменили Хранителей, и которых стали называть ими, например вот ты, Вераэль, — он махнул рукой на друга, — утратили стойкость духа и проиграли свои войны... Что могло так повлиять на них?

— Загадка, — вздохнули все остальные.

Вераэль

— Ты не вырвешься, — Гниль расхохоталась мне в лицо.

Я обрубил ее щупальца, которые тянулись ко мне, но они отросли снова. Она приближалась.

Воздушный кулак, воздушный хлыст, волна... все это даже не поцарапало Гниль.

— Ты теперь мой, — хищная улыбка растянулась по ее лицу.

Внезапно, все пропало и я увидел лицо Норина.

— Эй, Вераэль, — меня невежливо дергали за плечо, — что случилось?

— Как что? — спросил я.

— Ты кричал во сне, — ответил принц. Тут к нам в комнату пришли и Йохан с Нирель, чьи покои были рядом.

— Ясно, — вздохнул я и рассказал друзьям про свой сон.

— Такие сны просто так не сняться! — высказалась Нирель.

— И что ты предлагаешь? — мы все на нее посмотрели.

— Предлагаю ускорить изучение твоей книги и заодно попросить Архимага да, наверное, можно и магистра, чтобы подтянули нас в практике.

— Отличная идея! — вскочил Йохан и пошел к двери.

— Спокойно, друг, — махнул ему Норин, — все еще спят!

-Ах, да, — Йохан немного покраснел.

— Ты говорил, что против Нее бессильны все твои плетения? — спросила Нирель.

— Да, — кивнул я.

— А меч помогает?

Я посмотрел на Илиарде, который засветился и погас, — немного.

— Значит надо просто найти Ее слабое место! — выразила свое возмущение Нирель, — мастер-мечник ты или нет!?!

Архимаг и Магистр выслушали нас внимательно, а потом еще предложили озвучить все это и Хэдану с Амом и Корвином, как самым сильным магам этого Мира.

В комнате после моего рассказа было тихо.

— Вот, значит, как, — наконец проговорил Корвин, — Она вернулась!

Все удивленно посмотрели на Древнего.

Он ощутил взгляды и добавил, — да, я Ее знаю, если можно так сказать.

— Но откуда? — удивился отец.

— Я уже говорил Вераэлю, думаю, можно сказать и вам, — ответил Корвин, — я знал одного из Хранителей.

— Корвин, — потрясенно посмотрел на него Хэдан, — сколько же тебе лет?

Грустная улыбка скользнула по губам старого вампира...

Корвин. Повелитель

-Я появился на свете давно, — взгляды присутствующих скрестились на мне, — настолько давно, что в наш мир еще не пришел Хорн.

Присутствующие переглянулись.

— Позвольте поинтересоваться, а кто такой Хорн? — прокашлялся Магистр.

— Это наш бог, — ответил вместо Корвина Хэдан, — издревле, он покровительствует нам.

— Хм, вампир, который старше бога, — пробормотал Тарисанус, — занятно!

Я ощутил удивленные взгляды всех присутствующих, и продолжил свой рассказ.

— Мне сложно о том, что будет, но о том, что было, я могу рассказать...

В ту пору, когда это случилось, я был несмышленым подростком. Наши Рода жили в гармонии с природой, и ничем не отличались от остальных разумных. Разве что внешностью. Почему-то у нас были чуть удлиненные клыки.

Я обнажил и выпустил клыки, а потом продолжил.

Случилось так, что на поляны нашего народа началась настоящая охота. Что-то случилось с плодородной землей у одного из соседних народов, и они решили, что выходом из этой ситуации будет отнять ее у более слабого.

Мы в то время были простыми земледельцами. Жили в гармонии с природой, никого не трогали. Гостей у нас всегда ожидала еда и кров. Так было до того, как на нас напали. Захватчики в первое время вырезали наши рода целиком. Волосы поднимались от ужаса увиденных картин. Та кровь заставила нас сплотиться и стать из мирных земледельцев лучшими воинами Шатокана.

Да, мы успешно противостояли захватчикам, но... нас было слишком много. И в один момент, наследник одного из Повелителей Рода, Хорн, глядя на разоренные жилища и мертвых соотечественников, поклялся защищать наш народ и после смерти. Вместе с ним, эту клятву принесли лучшие из наших воинов...

Захватчики заплатили дорогую цену, за свое нападение. А при имени Хорна мог обратиться в бегство большой их отряд. Но как бы то ни было, на место тех, кто стал нас бояться приходили новые и вскоре и отряд Хорна оказался повержен.

Тризна по ним был долгой. Прощаться с героями выстроился весь мой народ, вернее его остаток.

Я замолчал, дав горлу передохнуть.

В последний момент, к нам в селение пришел сказитель, изредка приходивший и рассказывающий, о том, что происходит в мире. В этот раз он пел. От той песне, в наших сердцах родился ураган. Мы все почувствовали, как нас наполняет сила, а когда опомнились, то сказителя уже и след простыл. И в тот же момент, Хорн и весь его отряд открыли свои глаза...

— Вот это да! — удивились все.

— Хм, — прохрипел человеческий маг, — а вы не подскажите, куда делся сказитель?

— Нет, — помотал я головой, — больше его у нас не видели.

— Ну, хотя бы, на кого был похож тот сказитель? — продолжил спрашивать старик.

— Такой седой старик, с флейтой, — ответил я, — в белой блинной рубахе, с котомкой на плече. Чем-то на вас похож.

— Понятно, — сгорбился маг.

— Что Вам понятно, учитель? — спросил Архимаг из другого мира.

— Неиспроведимы пути Творца, — вздохнул старик, — правда ведь, Кори?

Тут я обмер, ведь Кори меня звал только один человек на свете — тот сказитель, с которым я играл каждый раз, как он навещал нас.

— Так это были ВЫ? — волосы у меня встали дыбом.

— Похоже, что я, — ответил Тарисанус, — поначалу мне показалось, что твой рассказ — только совпадение, ведь имена на самом деле были другие...

— Зачем тревожить память павших воинов, — ответил ему я, — а восставшие приняли другие имена.

— Тогда все понятно, — старик сгорбился еще больше.

Вераэль

Совсем неожиданно, оказалось, что Корвин и Тарисанус давние знакомые. Причем настолько давние, что мы все по сравнению с ними только что вылупившиеся птенцы.

Вампир увел магистра в свои покои, продолжить беседу, а мы под впечатлением, решили пойти пройтись. Эльфы, которых привел с собой Ам, от скуки занялись облагораживанием окрестной территории. Природа около замка превратилась в красивый зеленый сад.

— Как красиво! — Нирель от восторга зажмурилась! Норин и Йохан тоже любовались природой.

— Красиво, но нам уже пора домой наведаться, — добавил Норин. Я сразу же погрустнел. Ведь с друзьями было куда веселее.

— Понятно, — ответил я, — ну тогда с вас праздник!

— Да без проблем! — засмеялся Норин, — а ты сам когда в свое баронство собираешься? А, господин барон?

Я задумался, а и вправду, я уже довольно долго не был дома. Хм. Теперь у меня оказалось три дома, и каждый я по настоящему считал единственным. Да что говорить, если у меня было два отца. Кстати, наверное, надо бы их познакомить!

— Я еду с вами! — огорошил я друзей, — только надо попросить Каленэля заехать в гости, а потом все вместе поедем в баронство, я буду дочитывать книгу, заодно и посмотрю что там и как.

Хэдан сразу меня понял, узнав, что я собираюсь в баронство.

— Это долг каждого правителя, — кивнул он, — я рад, что ты это понимаешь.

— Кстати, — улыбнулся я, — у меня для тебя будет сюрприз.

Повелитель изогнул бровь.

— Я пригласил сюда Каленэля, — добавил я, и прояснил, — это эльф в семье которого я родился, он брат Короля эльфов того мира.

— Что ж, — улыбнулся отец, — вот и познакомимся.

Пару дней друзей я не видел. Да и времени не было. Они готовили праздник, а я пересказывал все что прочитал в Книге Теней Архимагу и Магистру. Маги сразу же записывали эти знания. Похоже, что Книга Теней скоро появиться и в другом мире вместе с пособием для обучения истинных магов.

В главном зале Андедрила появилось новое украшение — серебряный диск стационарного портала. Его под руководством Тарисануса возвели гномы. Диск переливался загадочными рунами, которые кроме Магистра понимал только Архимаг. Больше всех были довольны гномы. Король Варган аж лучился счастьем. После того инцидента с драконом, он почти все время проводил в обществе Зорна, который, вспомнил, наконец, что он принц Подгорного королевства. В общем, в итоге, гномы создали свою школу мастеров, с обменом мастерами между мирами. Так что первая партия гномов уже проживала в замке, готовясь к отбытию в Мир.

Первым портал опробовал Сегориус. Архимаг скрылся в сполохах диска, и через некоторое время появился обратно.

— Твой отец, — Архимаг покосился на Хэдана, — ответил, что прибудет завтра.

— Спасибо, — ответил я.

— А кто еще прибудет? — спросил Хэдан.

— Думаю, что одним Каленэлем вы не отделаетесь, — улыбнулся Сегориус, — так что смело можете ожидать несколько десятков гостей.

— Ну скучно им точно не будет, — заметил я, вспомнив как Норин и Нирель организовывают праздник. Правда праздник планировался в честь отъезда, а получиться в честь приезда.

Каленэль.

День сегодня обещал быть просто прекрасный. Только никто об этом еще ничего не знает. Я сегодня поговорил с Архимагом Сегориусом, который сообщил, что меня пригласили в гости в другой мир.

— Значит ты, едешь в другой мир в гости к отцу Вераэля? — спросил брат.

— Да, — ответил я.

— Хм, — Натраэль обошел вокруг меня, — а ты кто тогда?

Я встревожено посмотрел на него, похоже с братом совсем плохо, переработал, наверное.

— А я Каленэль, твой брат, — как можно спокойнее ответил я, чтобы лишний раз не волновать брата.

— Да нет, — рассмеялся брат, — ты кем приходишься Вераэлю?

— Как кем, — остолбенел я, — я его отец...

— ... и едешь на знакомство с его отцом, — продолжил брат.

— Хм... — это уже задумался я.

— Ладно, — махнул рукой Натраэль, видя мое замешательство, — я спасу твой рассудок!

— Как? — спросил я.

— Я поеду с тобой! — ответил брат, — мне без всякого урона для рассудка можно ходить в гости к отцу Вераэля, неважно в каком мире тот находиться!

Остановить моего брата, когда он чем-то увлечен невозможно. Во дворце забурлил водоворот эльфов. Все забегали туда-сюда, стараясь не попадаться на глаза королю. А то еще какое задание придумает. В итоге, мы отправились в Веселухи в компании десятка самых любопытных паладинов леса, сообщив попутно корою Эрдану, что собираемся в гости в другой мир. Эрдан, услышав о чем рассказывает Натарэль, тоже плюнул на все, назначил временным регентом герцога Андреаса и выехал в баронство. Даже попутно казнил пару вельмож сильно кричащих, что король должен править сидя в столице. Вот Эрдан и показал, что король сам решает как ему править. А напоследок еще завернул, что потом будет объезжать владения с проверкой. Говорят, несколько самых впечатлительных сразу же грохнулись в обмороки, видимо не все было гладко в провинциях.

В общем к баронству мы все добирались весело и с песнями, чего давно не случалось с такой суровой кампанией, как паладины. Видимо, Вераэль и тут постарался.

Спустя день пути у нас на горизонте показалась линия башни баронства. Сын туда дракона поселил. И тут, неожиданно, перед нами возник отряд конных воинов. Мы в недоумении смотрели на них, а потом Натраэль хлопнул себя по лбу:

— Совсем забыл, — обернулся он ко мне, — твой сын, вернее, его заместители еще приютили целого князя с войском.

— Хм, — мой брови взлетели вверх.

— Поеду, поздороваюсь, — брат пустил коня вскачь.

Он подъехал к всадникам и о чем-то поговорил, в итоге к башне мы поехали в обществе загорелых воинов князя Армавика, который и сам присутствовал в отряде. Они направлялись в Веселухи за провизией.

19.02

Комендант замка был сама любезность. Правда, только после того, как убедился, что мы — это мы и есть.

— Вот, смотри, — подмигнул мне брат, — видишь, во что превратил суровых воинов твой сын?

И правда, отряд паладинов леса, "подаренный" сыну влился в его дружное баронство. Люди не глазели на них с вытаращенными глазами, как во всех остальных человеческих землях. Сын рассказывал про свое первое путешествие в Ареску, когда в поселках выстраивались целые очереди, чтобы только посмотреть на эльфа. Да уж, сильно сказались на наших отношениях с людьми ошибочные указы древних королей. Тысячелетия в изоляции породили волну таких слухов, что только мой брат в хорошем настроении может их выслушивать. Вот, например, что только стоил слух о том, что любовь к эльфу продлевает жизнь. Но это хоть и забавный, но не смертельный слух, а вот слух о том, что жизнь рядом с звезднорожденным приносить счастье? Вроде бы безобидный слух, но подумав, я понял, что теперь на нас будут охотиться... кто не хочет жить счастливо? А всего-то поймать эльфа и "жить около него"... Натраэль даже соревнования организовал среди наших философов.

— Сидят они и о смысле жизни размышляют, — брат поправил корону, — пусть лучше сначала помогут своему народу в более простых проблемах.

Так у нас появилась "Канцелярия быстрого реагирования". Лучшие из наших мудрецов сидели и придумывали, как бороться со слухами.

— А чем же ты их привлек трудиться так усердно? — однажды спросил я.

— Тому, кто первым придумывает решение проблемы я даю разрешение посетить нашу семейную библиотеку, — улыбнулся брат.

А потом нас ждала экскурсия по замку. Управляющий Орес с такой гордостью рассказывал, что все это появилось благодаря "господину барону и его друзьям", что я почувствовал прилив гордости за сына. Ведь мы гордимся не положением, а тем, что ты можешь создать вокруг и внутри себя.

Пока мы обедали, в другой мир послали вестника, чтобы сообщить, что делегация эльфов готова посетить замок Андедрил.

Вернувшийся вестник сообщил, что нас ожидают к вечеру.

Хэдан 1, король немертвых

Я решил, что церемония встречи гостей из другого мира должна быть пышной, но как-то по домашнему. Все-таки родственники.

Вечером, в зале под стенами выстроился почетный караул из Высших, Амм и Варган тоже выпросили "честь встречи", так что моих гвердейцев разбавила гвардия эльфов-лучников и суровые гномы, со своими молотами. Рядом был накрыт стол, около которого мы все и собрались. Я, конечно, на троне, по соседству соорудили еще два трона для Амма и Варгана, остальные разместились около нас.

Наконец, портал замерцал предупреждающим цветом, на всякий случай, маги приготовили защитные плетения, но они не понадобились.

Из портала стройными рядами выходили эльфы и строились по обе стороны от портала. Их камзолы, зеленоватые в момент прихода, почти сразу слились цветом с окрасом зала. И вот, сквозь свет портала прошел высокий эльф с длинным посохом. Топнул им и начал представлять следующих гостей:

— Его величество Натраэль дель Эльвенириалле, Хранящий Древо Вечного Леса;

— Его величество Эрдан Хорнийский;

— Его высочество Каленэль дель Эльвенириалле первый принц Вечного Леса;

— Ее высочество Эрин дель Эльвенириалле первая принцесса Вечного Леса.

Остальных называть не стали, но и этого хватило.

Нас представил Вераэль, вызвавшийся побыть церемонимейстером. Правда, только увидев принцессу, он бросился к ней обниматься. А ко мне подошел эльфийский король, кивнул головой и серьезно сказал:

— Так значит ты тоже отец Вераэля, — и подмигнул.

В веселую семейку попал мой сын. Я кивнул в ответ:

— Видимо, ты дядя моего сына?

— Точно, — улыбнулся эльф. Тем временем наобнимавшись со всеми остальными Вераэль наконец-то представил остальных родственников.

Вераэль.

Встреча получилась просто замечательной. Шеренги Паладинов леса, произвели впечатление даже на видавших Высших. Хэдан сразу же спелся с Натраэлем. Дядя умеет находить общий язык с любым разумным. А для меня сюрпризом стал приезд мамы. Мы так давно не виделись, что я еле дождался окончания приема, чтобы поговорить с ней. Король Эрдан поначалу осматривался, а потом все-таки не удержался:

— Вераэль, а где мой оболтус?

— Скоро увидите, Ваше величество, — улыбаясь ответил я. Король успокоился и присоединился к остальной элите.

— Господа и дамы, прошу к столу, — пригласил всех Хэдан.

Первое время все ели молча, а потом из-за дверей раздались пронзительные звуки. Все переглянулись, и посмотрели на Хэдана, но тот сам пожал плечами. Ответ знал только я, но я промолчал.

И тут, из-за дверей начал появляться настоящий Дракон! Он поднялся на лапы и вдохнул полную грудь. Маги лихорадочно начали сплетать защитные плетения и только гвардия стояла и в ус не дула. Дело в том, что этим драконом был мой друг Норин!

Он долго тренировался в плетении иллюзий и вместе с Йоханом и Нирель смог создать такое реалистичное отображение дракона, что поначалу я сам от него шарахался, особенно, когда он начинал шипеть и пускать дым.

Так вот, маги напряглись, а дракон — запел!

Песенка про маленького мальчика, который смог защитить свой город от врагов в исполнении дракона стала настоящим сокровищем встречи! Солидные маги, позабыв об собственном возрасте, незаметно подпевали дракону, благо песенка была очень простой.

А потом дракон исполнил несколько танцев и двинулся к королю Эрдану. Король подобрался, а дракон пробасил:

— Ну здравствуй, папа!

И вот уже перед Эрданом стоял смеющийся Норин.

Аплодисменты было слышно по всей округе!

Эрдан Хорнийский

— Как тут красиво, — я стоял около окна и смотрел вдаль.

— Но свои пейзажи все-же ближе, — добавил Натраэль, он еще с утра пришел ко мне в покои обсудить будущие договора с отцом Вераэля и остальными странами этого мира.

— Да, — кивнул я, — но ты ведь меня знаешь, пока длиться путешествие, я буду скучать по родным местам, а потом, как вернусь, так сразу же хочется сбежать куда-то от всех этих церемоний.

— Да уж, — сразу же погрустнел друг, у эльфов церемонии были развиты значительно больше, чем в человеческих королевствах, так что его можно было понять.

— Я думаю, — начал я, — что у нас получиться эффективно сотрудничать с королевствами этого мира. Особенно радует то, что твой племянник опять оказался родственником почти всем правящим семьям.

— Да уж, — Натраэль задумался и начал щипать себя за мочку уха, — я давно над этим задумываюсь. Смотри — он племянник мне, правитель в своем баронстве, гномы Подгорного королевства на него с восторженным взглядом смотрят, после того, как он привел в наш мир их бога, ты со своим королевством тоже стал ему не чужой...

— Да уж, — теперь задумался и я, — я уже давно стал воспринимать его как сына, ведь он все время с моими детьми, привык уже.

— Продолжим, — улыбнулся Натраэль, — орки тоже по какой-то причине за него горой... а в этом мире?

— Что?

— Смотри, он сын Короля Вампиров, причем самого умелого воина и самого удачливого полководца, он каким-то образом стал "братом" королю эльфов, а после женитьбы его сестры на Амме, так он еще и шурином ему стал. А гномов этого мира он сумел заинтересовать выгодными контрактами.

— Ты забыл про драконов, — добавил я, вспоминая баронство Веселухи.

— Ах да, — согласился Натраэль, — так что я думаю, что это все не случайно. Пусть, конечно, он — Хранитель, но что же ему нужно совершить, если судьба позаботилась о том, что на его защиту кинется почти два мира?

После этого мы долго сидели около окна и смотрели вдаль.

Вераэль.

Праздник так всех захватил, что нескоро правители вспомнили, что они еще могут заключить договора друг с другом. Первым пришел в себя мой отец, который Хэдан. Он начал что-то рассказывать моему дяде, который Натраэль. Эльф ответил ему хитрой улыбкой, прихватил с собой короля Эрдана, и все трое покинули зал, оставив нам полный разнообразной еды стол.

Как оказалось, повара отца превзошли сами себя!

2.03

Пока короли решали дела королевств, я смог побыть вместе со своей семьей. Мама и отец с интересом выслушали мои приключения и рассказали о том, что за это время произошло у них. Оказалось, что моя сестра скоро будет выходить замуж, так что меня ждут со свадебными подарками. В моем баронстве тоже все хорошо, но все уже заждались своего барона.

— Завтра я возвращаюсь в баронство, — я посмотрел на родителей, — присоединитесь ко мне?

— Если мы не разочаруем твоего отца - хмыкнул папа.

Я рассмеялся:

— Да, интересная получается ситуация! Думаю, он не будет против.

— Тогда мы с удовольствием погостим у тебя в баронстве, — сказала мама.

Я попрощался и отправился на ежедневное изучение "Книги теней". Изучение продвигалось со скрипом. Оказалось, что Книгу не получалось просто так читать. Новые знания становились видимы мне, только тогда, когда я усвоил предыдущие. А усвоением считалось их понимание и использование. Так что день за днем мой распорядок и мои привычки менялись. Теперь уже никого в Андедриле не удивляли мои ранние тренировки, а поваров отца я вообще запугал рассказами о том, как надо питаться. Самым тяжелым для меня стал отказ от мяса.

"Хранитель в ответственности за весь мир. Его энергия подпитывается энергией мира. А звери, как и разумные — дети мира. Пользуясь такой пищей Хранитель никогда не сможет достичь вершин своего могущества. Мир просто не даст энергию убийце своих детей, пусть он и сто раз Хранитель".

Рекомендации книги были однозначными, поэтому я с превеликим скрипом принял это тяжелое решение. Несколько недель мои глаза тоскливо провожали жареных гусей и запеченных кабанчиков на обеденном столе, но я сдержался. А потом...

На обычной магической тренировке, я смог одним плетением проломить защиту Норина с Йоханом. Да это что! Я смог воздействовать своей магией даже на Друда! Это при том, что драконы вообще антимагичны по своей природе! После этого я перестал жалеть об изменении своего рациона!

4.03

Эрих, эмиссар.

Как давно же я спал! Я исследовал пещеру внутренним зрением. Хм. Бывшую пещеру. А это становиться забавным! Я обнаружил, что пещера, в которой я замер в предвкушении новых заданий Госпожи, превратилась в уютно обставленный грот. Я сам сидел на выточенном из скалы, что была подо мной троне, опираясь на пирамиду выточенную из другой соседней скалы. Это же сколько веков я тут просидел?

Госпожа ничего не пояснила мне. Я только почувствовал, что вновь стал ей нужен. Радостная улыбка мелькнула в моих глазах. Я снова нужен Госпоже!

Со стороны, это выглядело ярким всплеском багряного огня. Я тут же раздались крики!

— Он проснулся! Великий Орх проснулся!!!

Я понизил свое восприятие и с удивлением заметил, что внизу бывшей пещеры суетятся мелкие людишки. Маленькие такие. Когда я засыпал, их предки побольше были. Один из них подошел ко мне на негнущихся ногах, и вдруг упал передо мной на пол и начал отбивать поклоны нещадно ударяя головой в каменный пол.

— Кто ты, червь, — мой голос, громом пронесся под сводом, распугивая ютившихся вверху летучих мышей.

— Меня зовут Иярий, о Великий Орх, — человечишка начал стучать головой еще чаще, — я недостойный хранитель твоей усыпальницы.

Хм. Задумался я, интересно выходит, похоже я стал у этих насекомых чем-то вроде божества. Что ж, так даже лучше!

— Позови мне главного, — рявнул я и закрыл глаза.

Немного времени спустя, я услышал возню и снова открыл глаза. Около моих ног отбивали поклоны уже две букашки. Причем, одна из них была одета в расшитые золотом одежды.

— О Великий Орх, — они увидели что я открыл глаза, — ты наконец явился в наш мир!

Да, с такими последователями можно многое сделать. За это время, я четко представил себе картину своих будущих действий. Госпожа будет довольна!

7.03

Вераэль

Расставание с моим родным миром в очередной раз было довольно сумбурным. Сначала меня удивила Бэлла. Сестра бросилась мне на грудь и начала шептать чтоб я поскорее вернулся. Рядом стоял остолбеневший Ам, который до сих пор не привык к изменчивому характеру своей жены, но марку держал. Я пообещал отцу, который Хэдан, вернуться как только проведаю баронство, ведь предстояло еще разбираться с Книгой Теней, и выяснить, почему пропадает магия в моем родном мире.

Церемония отъезда была в меру торжественной. Торжество заключалось в парадных костюмах правителей, даже меня заставили одеть праздничный камзол. Все обменялись подписанными договорами и наш кагал начал покидать этот мир, возвращая в него мир и спокойствие. Я уходил последним. Когда портал ожидающе моргнул я помахал рукой близким и шагнул вперед.

— Доброе утро, господин! — надо мной появилось озабоченное лицо Ореса.

— Доброе, — ответил я и прищурился, — а почему я в кровати?

— Вы, господин, как вернулись, так и упали без сил, — торопливо начал управляющий, — мы вас сразу же перенесли в ваши покои, и вот, хвала Создателю, вы пришли в себя!

— И долго я провалялся? — спросил я, натягивая камзол.

— Так поди трое суток, — выдохнул Орес.

— Сколько? — я застыл от удивления, — а остальные тоже?

— Что тоже, господин? — удивился Орес, — и кто остальные?

— Родители и Эрдан, — ответил я.

— Господин, вы прибыли один! — ответил Орес.

Я послал зов герцогу Эрипиальскому и наместнику дяди в Вечный Лес, разъяснил ситуацию. Оба обещали прислать лучших магов, прояснить ситуацию. А я, тем временем, начал обследовать портал сам.

10.03

— Ничего не могу сказать, — Мальфред Арнийский, знакомый нам архимаг, которого прислал Андреас мне в помощь, облазил со мной все пространство около портала, — я чувствую какие-то чужие эманации, но толком сказать ничего не могу.

Руки эльфа-полукровки стиснулись в кулаки.

— Я тоже что-то чувствую, но не могу сказать точно, — добавил я, — тут как-то тревожно становиться, что-ли.

— Знать бы еще, почему ты попал по назначению, а не исчез вместе со всеми, — пробомотал архимаг, — а у тебя случайно не было с собой мощных защитных артефактов.

Я задумался:

— У меня были с собой стандартные защитные амулеты, эльфийские, как на отце и дяде, или амулеты хорнийских гвардейцев, — подумав, ответил я.

— Странно, — Мальфред почесал подбородок.

Я похлопал себя по карманам и замер:

— Создатель, — я совсем забыл про статуэтку льва, которую мы с Норином нашли в музее древнего королевства.

— Можно? — полуэльф протянул руку и осторожно взял безделушку.

В тот же момент глаза льва чуть полыхнули и маг уронил статуэтку, тряся почти обуглившейся рукой. Его тут же окутали плетения школы Жизни и чуть погодя, я увидел, что его рука приобрела свой нормальный вид. Я завистливо вздохнул. Да, силы у меня было намного больше, но вот такого умения и опыта, как у того же Мальфреда...

— Хитрый артефакт, — наконец пробормотал архимаг, — я сначала даже не понял, что не нем есть такие мощные плетения. Откуда он?

Я вкратце рассказал, где мы нашли статуэтку.

— Значит, очень древний артефакт, созданный непонятно кем и уже в древние времена считавшийся редким? — уточнил Мальфред.

— Получается, что так, — согласился я.

— Скорее всего, именно ему ты должен быть благодарен своему прибытию в Веселухи, — подитожил Мальфред.

— И что мы нового узнали? — пробормотал я вслух.

— Мы узнали то, что, скорее всего, если ты войдешь в портал без этой статуэтки, то присоединишься к пропавшим родственникам.

Я резво зашагал к порталу.

— Постой, — архимаг схватил меня за руку, — к этому нужно подготовиться.

Если бы я знал, на что я себя обрек, согласившись "подготовиться". Первым этапом подготовки, стала обширная лекция Мальфреда о вероятных опасностях, которые могут меня поджидать. Судя по всему, он решил рассказать мне обо всех случаях, которые с ним случались за его жизнь.

— Эм... Мальфред, — перебил я настойчивого лектора. Он удивился, но замолчал.

— Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет? — я сделал выжидающее лицо.

— Не знаю, — развел руками Мальфред, — наверное, несколько столетий.

— Как это ты не знаешь? — удивился я.

— Когда я осознал себя как Мальфред, — ответил архимаг, — я был уже взрослым мужчиной. Со мной что-то случилось и меня выходил Сегориус.

— Хм, — задумался я, ну да ладно, про это поговорим потом, — просто мне показалось, что ты хочешь рассказать мне все опасности, что ты видел в своей жизни... а с твоими эльфийскими корнями, думаю, что живешь ты довольно долго...

Маг рассмеялся.

— Давно меня так откровенно не называли стариком! Хорошо, остановимся на том, что я тебе уже рассказал. Возьмешь с собой пару защитных амулетов..

— Но... — попытался перебить его я.

— Этих амулетов не было ни у кого из пропавших, — жестко перебил меня маг, — они освещены богами и Вечным Лесом.

Мое уважение к Мальфреду усилилось. Еще бы, ведь получить такой амулет можно было только после совершения как минимум подвига, потому как освящение амулета проводил лично главный жрец осененный силой бога. А благодать никогда не сходила для этого просто так.

— Хорошо, — кивнул я, — я возьму амулеты.

— Так же захватишь книжку свою, которую никто не может читать и еще...

Тут Мальфред достал из-за пазухи какой-то сверток:

— Подарок от Тора.

Я удивился. Тор, которому я открыл путь в этот мир неожиданно быстро набрал силы, если уже смог передать мне подарок. Хотя что я знаю о делах богов...

Подарок оказался необычным. Перышко на веревочке.

— И как это работает? — просил я.

— Мне не докладывали, — ответил архимаг, — знаю только, что он тебе пригодиться, иначе меня бы не выдернули среди ночи общаться с Верховным Жрецом коротышек.

Я положил перышко в карман, нащупал там же Книгу Теней. Хорошо. Прощаюсь со львенком, который теперь будет ждать меня около портала и вперед.

Портал мигнул и Веселухи исчезли у меня за спиной. Я стоял посреди широкой дороги, которая делилась на три ответвления и передо мной возвышался указатель.

Эрих, эмиссар

Ментальное сканирование показало, что червяк в роскошной одежде ошеломлен и не верит собственным глазам. Кормушка, которой он считал меня, внезапно превратилась в его господина, и начни он сейчас возмущаться его никто не поймет. Хорошо, если живым останется. Поэтому Арамзам решил сначала прийти прочувствовать ситуацию, а потом уже принимать решение, что делать дальше.

— Оставь нас, — прорычал я Иярию, тот испарился мгновенно, его сила веры в меня приятно щекотала мой энергозапас. Богом меня еще не считали никогда, до сегодня.

— Рассказывай, червь, — дал я команду главному жрецу. Посмотрим, до чего он придет. Конечно, я могу наложить не него аркан повиновения, но лучше иметь добровольных последователей. Это в моей будущей миссии будет только плюсом.

...

Как они живут в этом проявлении реальности? У меня после часа беседы уже кипела голова. Создатель! ... (Я хоть и служу Госпоже, но в Создателя верю, тем более, что точно знаю, что он существует.) Эти червяки напрочь лишились смысла жизни. Все о чем они только и могли думать — это нахватать себе побольше барахла и красивых самок, и пожирать, спариваться и спать. Это ли смысл жизни?

А Арамзам продолжал рассказывать свою историю. Сначала, конечно, он попытался лукавить, но пара слабеньких разрядов показала ему, что нужно говорит правду. Коротко история выглядела так: родился, жил, нашел благодетеля, предал, выдвинулся, предал еще раз.... Пока не стало кого предавать...

— Надеюсь, тебе не придет в голову предать МЕНЯ? — объяснил я ситуацию человечишке. Он все быстро усвоил, даже лоб себе расшиб пытаясь доказать мне, что более усердного слуги у меня нет и не будет. Что ж, будем работать с тем, что есть.

— Мне нужны сведения по истории Мира за последние... когда последний раз тут встречали Хранителя?

— А кто такой Хранитель, о Великий? — удивился человек.

Похоже, что придется многое узнать. Видимо уж слишком хорошо я повеселился в этом мире в прошлый раз.

Сегориус, архимаг

Обычный, по своей сути, проход через портал завершился необычно. Впервые в жизни я почувствовал, что лишен всей своей силы. Рядом со мной в таком же недоумении оказался Тарисанус, правда из того, что я понял, то ему уже приходилось бывать в таких ситуациях, да и виновник, вроде бы ему знаком. По крайней мере кулаком учитель грозил весьма осознано и в небо.

— Гад подзаборный, змея гнилая,... — поток эпитетов лился от учителя с бешеной скоростью.

— Учитель, — кашлянул я, прерывая его лекцию идиоматических выражений, — вы бы не могли объяснить что с нами случилось, я вижу, что вам что-то известно.

Маг, замолк и успокоился:

— Много я сказать не смогу, только одно — ответил он, — нас закинуло на изнанку Мира, поэтому мы с тобой сейчас почти не ощущаем магические потоки, зато некоторые наши спутники, — он кивнул на остальных, — могут ощутить себя архимагами.

— Хм, — задумался я. Признаться, я читал в старинных свитках об изнанке миров, но предполагал, что это не более чем выдумки сошедших с ума магистров. Я посмотрел на наших спутников и увидел выражение недоумения на гноме. Сместив взгляд я увидел над Зорном ауру, превосходящую мою. Хотя... я посмотрел на свою и понял, что существует много аур больше чем моя, ведь ее сейчас почти нет. Гном тем временем попытался избавиться от непривычного ему состояния. Наверное, ему казалось, что все тело немилосердно зудит, ведь оно было просто переполнено магической энергией. Он не нашел ничего лучше, чем начать чесаться.

— Стой, — выкрикнули мы с учителем почти одновременно, но было слишком поздно.

Зорн окутался переливающимся коконом и раздался сильный грохот.

— Конфликт энергии, — пробормотал я себе под нос и бросился на помощь гному, который валялся без чувств. Остальные недоуменно смотрели на нас. Оно и понятно, тень понимания промелькнула только у Натраэля, ведь король эльфов должен был обладать силой Древа Жизни и уж точно должен был знать о том, что обладание большим запасом энергии имеет скрытые тайны. Обычно, архимаги не рождаются такими а получают могущество в течении времени. И постепенно овладевают знаниями, которые позволяют им безопасно владеть обретенным могуществом. Потоки энергии в теле мага имеют разную полярность, а когда запас энергии становиться большой величиной, то она может выделяться из тела без активации плетений, а просто так, особенно, если потереть частями тела с разной полярностью друг об друга. Вот наш гном и высвободил часть своего резерва, который в одночастье стал самым сильным магом нашего отряда. Именно отряда, так как судьба (или кто-то) забросили нас далеко от родного дома, и испытания были только впереди.

Вераэль.

Это был какой-то странный указатель. Дорога за каждым ответвлением очень отличалась от остальных, а надписи на самом указателе были на каком-то незнакомом мне языке. Первое ответвление было простой дорожкой, коих была тьма-тьмущая как около Андедрила, так и в Мире: зеленая травка по бокам дороги, цветущие деревья, птицы, поющие свои песни для путников.

Вторая дорожка была покрыта инеем. Замерзшие столбы деревьев, сугробы по обе стороны дорожки. Там бушевала вьюга.

Третья дорожка напоминала картинки, изображающие иллирийский халифат — песчаные барханы простирались в даль, а над знойным песком плескались отблески тепла.

Я подумал и решил, посмотреть в Дарелис, может там были сведенья про этот мир. И тут меня ждал сюрприз. Дарелис превратился в простой кусочек дерева. Я потер его. Но ничего не случилось. Тут же я попытался активировать несколько плетений, но ни одно из них не напиталось энергией. Я сел на землю. Спасение родных усложнилось. Теперь я не маг!

Я потратил половину суток, надеясь, что хоть что-то из моего арсенала будет работать. Оказалось, что я могу использовать магический взгляд и переходить в форму тумана. Не густо.

И тут, я почувствовал, как мою руку осторожно что-то покалывает. Я достал это из кармана и посмотрел. Это был подарок Тора. Амулет отчетливо излучал магию. Я одел его на шею и ощутил, как мои плетения наливаются энергией. Хм... хотя какое-то чувство чужеродности все же было. Я еще раз посмотрел на амулет и понял. Тор напитал его Божественной силой, поэтому он и работал!

Я еще раз одел амулет и активировал плетение Истинного взора. Дороги сразу же поменялись, вернее очень поменялись две из них. На месте обычной дорожки и пути среди песка появились тонкие тропы, ведущие в пропасть, виднеющуюся неподалеку. Только средняя дорога не поменялась кардинально. Просто она стала намного тоньше, превратившись в еле различимую тропинку уходящую далеко за горизонт. Я деактивировал плетение Истинного взора, и шагнул на среднюю дорогу.

Около суток дорога не менялась. Я шел по ледяной пустоши, и пусть мороз почему-то не замораживал, но отсутствие изменений в дороге порядком испортило мне настроение. Мало того, что оказался невесть где, так еще лишился магии и близких. Плюнув на все, я уселся в снег и решил перекусить. Еды я набрал много, все карманы моего камзола были набиты разной снедью, вес которой меня не отягощал. Наскоро поев, я опять решил посмотреть на дорогу.

— Создатель! -вырвалось у меня, и было от чего. Все это время я ходил кругами! Я увидел свои следы, которые шли по кругу. Что же это за место такое! Будем думать. Главное, что я про него знаю — что магия в нем ограничена, что делает из архимага слабенького мага, тут и богам, наверное, сильно не понравиться. После этой мысли в моей голове раздался голос:

— Ты, наконец, пришел, Хранитель!

Натраэль

Очень и очень неприятно! Портал забросил нас в странное месть, в котором магия странно изогнута. Все сильные маги стали слабыми, а не маги, наоборот наполнились магическое энергией. Сегориус и Тарисанус озвучили свои догадки, но мы не стали ближе к пониманию того, как отсюда выбраться. Пока Архимаги спешко учили Зорна пользоваться обретенной силой, я с братом решили осмотреться. Кому же как не нам это делать? Люди гораздо тяжелее на подъем. Мы разделились и отправились на разведывание местности. Ничего странного я по дороге не увидел. Чуть вдалеке я заметил лес. Какой же эльф откажется побывать в незнакомом для него лесу?! Я направился к деревьям. Лес встретил меня, как родного. Ветви пригинались, разрешая их погладить. И я уловил энергию дружелюбия, наполнявшую это место. Внезапно, большинство ветвей расступились, открывая мне проход на полянку. Я не заставил их ждать и двинулся вперед. Тут меня ждал сюрприз. На полянке стоял дом.

1.04

Домик выглядел обычно. Соломенная крыша, глиняные стены. Казалось, сейчас из них выйдет человек-крестьянин и пойдет ковыряться в своем огороде. Странным было лишь то, что других строений, которые обязательно сопровождают такие дома рядом не наблюдалось. Я подошел поближе.

— Есть кто живой? — стук в дверь. Ответа не было. Дверь была не заперта. Внутри никого не было. Весь дом был разделен на насколько комнат. В центре самой большой из них стояло кресло-качалка. Казалось, оно так и манит меня. Хм, не долго думая я примостился в него и начал качаться. Тут же я ощутил, как мое тело наполняется энергией, которой так ему сейчас не хватало.

— Восхитительно, — я продолжил качаться и через несколько часов оказался полон энергией под завязку.

И тут отворилась дверь.

— Здравствуйте, — улыбаясь я повернулся к входу в дом. На пороге стоял Хэдан, только он почему-то был седой и изможденный.

— Хэдан? — удивился я.

— Меня зовут Хорн, — ответил вампир, — кто ты и как сюда попал?

— Натраэль, — поклонился я, — мы с друзьями возвращались домой через межмировой портал и оказались тут.

Плечи вампира поникли:

— Понятно, а я думал...

Он щелкнул пальцами и дом преобразился в одно мгновение. Кресло-качалка превратилось в высокий резной трон, а комнаты в огромные залы.

— Класс, — улыбнулся я, — хоть я и сам далеко не слабый маг, но так не могу, научишь?

Ответом мне была улыбка вампира:

— А кто тебе сказал, что я маг?

Я замер:

— Ну так ты щелкнул пальцами и все в мгновенье преобразилось.

— Нет, эльф, я не маг, — наконец ответил вампир.

— А как же?— начал спрашивать я.

— ... я бог! — закончил вампир.

Первый альван — управление безопасности в эльфийском королевстве