Серебряное сердце 2

Барьер исчез, и Повелитель, объявил, что испытание закончено. Таким образом, я опять вступил в Род Драконов Черноземья.

— Пойдем, — Хэдан взял меня под руку, — сегодня я расскажу тебе об окончании испытания, а потом, ты сможешь принять решение, продолжать его или нет.

— А разве я не прошел испытание? — удивился я.

Повелитель рассмеялся.

— Испытание было придумано давным давно. С его помощью, наш Род выжил в тяжелые времена и достиг высокого положения. Но бой в Круге Истины — это всего лишь меньшая половина испытания. Дальше, можно пройти вторую его часть. И только тот, кто пройдет испытание полностью, получит в помощь всю мощь нашего рода.

— Это как? — удивился я.

— Испытание проходит в трансе. У каждого оно свое. Сейчас, после Круга ты получил возможность принимать форму тумана, а что ты получишь от Рода, я не могу тебе сказать.

— А что получил в подарок Повелитель? — решился спросить я.

— А ты еще не догадался? — улыбнулся Хэдан и продолжил, — выполнить свой последний рейд я смог только с использованием своего дара.

А потом, видя мое непонимание, просто добавил:

— Я получил возможность использовать силы стихий, но после этого я долго восстанавливаюсь. Так что мое истощение, было вызвано этим.

— Я согласен пройти испытание полностью! — сказал я Повелителю.

— Подожди, не торопись, — поморщился Повелитель, — испытание проходят один раз и не все.

— Как это не все? — удивился я.

— Если ты не сможешь пройти испытание до конца, тебя ждет пелене безумия, — грустно ответил Хэдан.

Я задумался:

— И много Высших потерял Род на таких испытаниях?

— Каждый третий не может пройти испытание до конца.

— А многие пытались? — заинтересовался я.

— Кроме меня еще трое из нашего Рода, на моей памяти, двое прошли, один нет.

— Понятно, — задумался я, проходить или нет, ладно, риск, конечно, есть, но я же все таки Хранитель, а не кто-то там, — я согласен пройти заключительное испытание.

— Хорошо, зайдешь через два часа в мой кабинет, — ответил Повелитель и оставил меня одного. Хотя это у него получилось ненадолго. Меня сразу же перехватила Бэлла. Она с завидным упорством протянула меня в какую-то комнату и посадила на кресло.

— Рассказывай, — хмуро сказала девушка.

— Что рассказывать? — уточнил я.

— Все рассказывай, Серкис, пока я тебе клыки не вырвала! — чуть громче повторила девушка. Я ненадолго задумался. Все-таки я дома. Должен же я кому-нибудь доверять (конечно кроме Повелителя, он мне вообще жизнь спас). А потом я начал свой рассказ. Бэлла сначала бледнела, потом краснела, а потом вообще потеряла сознание. Оказывается, дочь Повелителя довольно впечатлительна! В общем, пару раз мне пришлось прерваться, давая девушке отойти от впечатлений. Рассказ занял около получаса.

— Понятно, — подвела итог Бэлла, — значит ты хочешь узнать, что случилось с Хранителями.

— Да, — улыбнулся я, — только сначала нужно помочь нашему Роду, а то и хранить мне будет нечего.

— Хорошо, — кивнула девушка, — я тебя прощаю!

За что? Чуть было не сказал я, а потом вспомнил картины из своего детства, как вели себя семейные вампиры, и просто ответил:

— Спасибо.

Хэдан встретил меня у двери своего кабинета.

— Пошли, — махнул он мне и повернулся в сторону хода в подземелья.

Мы подошли в уровню подземелий.

Вход был вделан прямо в камень горы, на которой стоял Андедрил. Массивные железные ворота, были задвинуты на засов, а около них, в специально нише находился стражник. Нас он поджидал, обнажив свой меч. Спустя пару секунд, он, узнал Повелителя и опустил оружие.

— Добрый день, Карват, — поздоровался Глава, — нам нужно в Подземелья.

Стражник коротко поклонился, и отодвинул засов. Двери бесшумно растворились.

У входа Повелитель отпустил Высших и мы с ним вошли на первый уровень Подземелья. Тут Хэдан ускорил шаг и мы направились на самый нижний уровень.

— Комната для транса находится в самом низу, — сказал Повелитель, продолжая идти.

— Так редко используется, что разместили в самом конце подземелий? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Хэдан, — в этом трансе нужно, чтобы ничто не мешало, поэтому вторая часть испытания и проводится в самом низу.

Дверь в последнюю комнату, Хэдан распечатал каким-то незнакомым плетением. Я попытался понять, что оно собой представляло, но не успел. Дверь открылась и мы вошли внутрь. Внутри горел одинокий светильник, который освещал пространство комнаты. Около одной из стен, было ложе, вырубленное прямо в скале.

— Вот твои удобства на ближайшее время, — махнул рукой Повелитель.

Я сел на ложе и огляделся, а Хэдан, придвинул ко мне поближе единственный стул, что находился в этой комнате.

— Начинаем?— вопросительно посмотрел на меня Глава.

Я молча кивнул в ответ.

Повелитель активировал плетение, которое, как я понял, было завязано непосредственно на силы стихий. Пламя, Воздух, Вода и Земля слились в одном ярком круге и Новая Сила, которая образовалась из них, напоила Повелителя своей мощью. В тот же момент, от него ко мне потянулся тонкий лучик черного солнца и свет померк.

— Здравствуй, мой мальчик, — услышал я голос Арно.

— Арно, где вы? — я оглядывался, но не мог найти его в этой кромешной мгле.

— Я тут, — прозвучало у меня под ухом. И передо мной возник Арно де Вердэ, такой, каким я первый раз увидел его в том склепе.

— Ты почти собрал силы трех стихий, — проговорил Арно, — скоро, уже совсем скоро, мы сможем воссоздать Книгу Теней.

— Да, Арно, — ответил я, — я буду стараться, ведь я уже в ответе за два мира, а что же делать с остальными? Нужно узнать, куда делись Хранители, и почему не появляются новые.

Старый маг прокашлялся:

— Наивный юноша, я ведь тоже так думал. Выросту, обучусь и раскрою все загадки мира.

— Но попробовать то стоит! — улыбнулся я.

— Решать тебе, — растаяла в воздухе фигура старого мага.

— Узнаю, — прошептал я себе под нос,— я обязательно все это узнаю.

Вдруг, передо мной появилась дорожка, ее мощеная стрела уходила в такую даль, что мои глаза не могли разглядеть. Больше вокруг ничего не изменилось. Я встал на дорогу и почувствовал, как раскалены ее камни. Каждый шаг отдавался болью по всему телу, хотя я и был в обуви. Первую часть пути я прошел только на своем упрямстве. Дальше стало похуже и пришлось поддерживать себя плетением исцеления. Таким образом, я еще преодолел некоторую часть пути, а после, кроме исцеления, пришлось активировать плетение левитации. В конце концов, мой резерв опустел, и я пять оказался пешком на этой странной дороге. Я побежал по ней изо всех сил, и вот вдалеке, засверкали золотые ворота.

Дворец короля эльфов.

Амораинэль дель Ванисаие мерил тревожными шагами главный зал королевства. В соседней комнате, собрались Старейшины эльфийских Высоких Семей, чтобы решить, достоин ли принц Амораинэль, быть их королем.

— Как же неудачно ты погиб, отец, — бормотал себе под нос Амораинэль, — теперь я, законный наследник Зеленого Трона, должен ждать решения каких-то стариков, которые и так должны мне кланяться.

Королевство бурлило. Еще бы, ведь их король, Владыка Эленгэль Светлый, был убит вампирами в своем дворце. Дворец день и ночь охранялся эльфами-схимниками, мимо которых не то что мышь, муха не пролетит. Но однажды утром, короля нашли мертвым в своей постели. На стене, его же кровью были выведены древнеэльфийские руны, смысл которых, чуть позже, объяснил принцу хранитель знаний.

Уходите

Шуму было много. Всю охрану стразу же забрал в свои цепкие руки первый альван. Допросы продолжались несколько суток, но никакого результата получено не было. Стража просто не видела ничего, что можно бы было использовать в расследовании. И с этим уже надо было что-то делать, потому что по столице уже поползли слухи, что Владыку Эленгэля Светлого, покарали боги за совсем не светлые его деяния.

Принцу, даже, пришлось поддаться на ультиматум жрецов, на их требование, отдать всю власть Совету Старейшин, он предложил даровать Совету право выбрать следующего короля эльфов, но жрецы, объявят, что его отец, Эленгэль Светлый, был призван Светлыми Богами к их престолу, в благодарность, за его деяния.

И вот теперь, он, Амораинэль дель Ванисаие, наследник древнего рода эльфийских королей, раздраженно мерил шагами зал королевского дворца, ожидая решения своей судьбы, которая уже от него не зависела.

Хорошо еще, что сам Совет Старейшин, собрался далеко не сразу, — тонкая улыбка появилась на лице принца, — все-таки наследный принц королевства, это вам не пастух деревенский. Все рычаги давления, которые были у принца в руках, задействованы полностью.

Один из наибольших противников королевского дома Принавиэль, не смог посетить Совет. На его деревню, напали соседние человеческие племена, которые до этого грызлись между собой.

Несколько старых врагов короля, и в частности принца, просто не доехали до столицы. Так что сейчас, были все шансы, сохранить за собой трон без сильного кровопролития. Тем более, что никто не успел запретить принцу пользоваться королевской казной, которая широким потоком потекла в карманы нейтральных до этого старейшин.

Трижды пробил древний колокол, бездну времени висящий в зале совещаний и двери распахнулись.

— Сейчас все решиться, — подумал Амораинэль, его лицо напряглось в ожидании, так же, как и напряглись его гвардейцы, перекрывшие все выходы из близлежащих комнат.

— Совет принял решение, — провозгласил лорд-эльф распорядитель, — В виду того, что наше королевство находится в состоянии войны с вампирскими родами, мы не можем заставить народ Детей Звезд жить без правителя.

Напряженность в зале достигла критической точки.

— В виду этого, — продолжил распорядитель, — Совет принял решение, назначить, — тут Амораинэль поморщился, — королем представителя древней крови, не раз уже спасавшей народ от гибели.

— Ваше Величество, — поклонились все близстоящие, а принц, хотя уже король, гордо кивнул своим подданным.

— Но... — продолжил распорядитель, и король, как и все остальные, кроме старейшин, — ...но, Совет оставляет за собой право, собраться через пять циклов и определить, достоин ли правитель вести народ Детей Звезд за собой.

Вераэль

Дорожка ненавязчиво подтолкнула меня к воротам. Я почесал голову и постучал. Несколько минут я ждал ответа, но ничего не дождался. Я постучал еще раз, посильней. Издалека, сразу донесся какой-то звук. Что-то шаркающее приблизилось к двери и в воротах отворилось окошко. В нем появилось лицо седого фея, который посмотрел на меня и улыбнулся:

— Так, — пробормотал фей, — посмотрим, кто там у нас.

Он начал листать какой-то большой том, страницы которого доставали до верха окошка.

— ... так... Вераэль, он же Серкис. Маг-универсал, проявленный в двух стихиях, третья на подходе, — фей потер руками, — приступим?

Я удивленно понял, что он обращался ко мне.

— К чему? — спросил я.

— Как к чему, — уже фей удивленно вспорхнул выше окошка, — к определению твоего дара.

— Что так просто?

В ответ фей только промолчал, и ворота с легким скрипом начали раскрываться. Я зашел внутрь. На лужайке зеленой травы, стоял стол и книгой, около которого и порхал фей, неподалеку стояло одно кресло. Фей кивнул мне на него, и я поместил свое тело в кресло, пододвинув его чуть ближе к фею.

— Начнем?

— Начнем, — улыбнулся фей, — как ты относишься к разным расам?

....

Вопросов оказалось очень много. Мы закончили тогда, когда уже начало темнеть.

— Угощайся, — проговорил фей, — показывая мне на столик, который появился рядом с моим креслом.

Пока я накинулся на еду, фей исчез. Пожав плечами, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Проснулся я от того, что кто-то теребил мое плечо. Приоткрыв один глаз, я опознал фея. Он улыбался.

— Тебе очень повезло, — начал он, — твой результат позволяет мне предложить тебе один из самых интересных даров.

— Это какой же? — уточнил я.

— Это возможность выпускать из обеих ладоней молний, вне зависимости от наличия магического резерва.

— Отлично! — я как представил, какие открываются горизонты! Я же в любом бою теперь кандидат на победу номер один.

— Что надо делать? — деловито спросил я.

Фей ответил. А я, получив уйму информации, ушел в себя, для обдумывания ситуации.

Амораинэль дель Ванисаие, Владыка эльфов.

— Они думают, что смогут давить на меня, — бормотал бывший принц, — подавятся.

— Позвать ко мне главу Первого альвана.

Спустя всего пару минут, Ксариэль, глава Первого альвана, уже входил в двери Владыки эльфов.

— Доложи-ка обстановку, Ксариэль, — кивнул главному безопаснику Амораинэль.

Ксариэль, высокий, подтянутый эльф в годах, поклонился Владыке и неторопливо начал рассказ

— Сегодня, были выявлены еще три враждебные группы старейшин.

— Кто в этот раз? — поинтересовался король.

— Лорд-эльф Маринана, лорд-эльф Виноренна и лорд-эльф Саниэльтура.

— Старые знакомые? — хмыкнул Владыка.

— Да, — не стал отрицать Ксариэль, — всех их объединяет общая нелюбовь к Вашему Величеству. Особенно после того, как они выступили ЗА ваше избрание.

— А чем мы их придавили? — король присел в свое кресло.

— Наследник Маринана, был пойман на выносе секретных сведений из обители схимников королевского дворца, брат лорда-эльфа Виннорена, заключен в темницу еще вашим дедом и мы обещали пересмотреть решение, а лорд-эльф Саниэльтура ждет руки вашей племянницы.

Король улыбнулся.

— Какие будут указания? — выдержал паузу безопасник.

— Поступим с ними так, — король потер руки и продолжил.

— Лорду-эльфу Маринана, мы обещали, что его наследник не будет казнен за вынос секретных сведений.

— Да, Ваше Величество.

— Значит, организуйте его скорый уход в монастырь, и чтоб все из семейства знали, что закон один для всех.

— Будет сделано.

— Теперь пересмотрим решение о заключении брата лорда-эльфа Виннорена. Что он натворил?

— К сожалению, Ваше Величество, я не могу вам помочь с ответом на этот вопрос, эго знал только ваш дед, — поклонился Ксариэль.

— Тогда приведите мне его в кабинет, я сам у него спрошу. И остался лорд-эльф Саниэльтура. Породнится с королевским родом ему захотелось! Влияния поднакопить... а потом и в спину ударить? Я ему устрою свадьбу.

Глава Первого альвана скрыл свою усмешку поклоном.

— Значит, завтра объявим о свадьбе лорда-эльфа с моей племянницей... — король задумался, — ... Мариэлль.

Тут король рассмеялся, а Ксариэль тоже присоединился к его смеху. Да и как тут не посмеяться, выполняя требование лорда-эльфа, король фактически вместо награды, можно сказать, уничтожил род Виннорена. Теперь его женой будет единственная в мире уродливая эльфийка, о которой, даже предпочел забыть собственный отец. В таких условиях и характер у Мариэль сложился не сахарный. Так что теперь лорду-эльфу будет чем заняться на досуге, вместо заговоров.

— А теперь о ситуации на границе, — попросил король.

— За последнее время, мы не провели ни одной вылазки, противник до сих пор закрыт на своих территориях и боится даже нос высунуть.

— Хорошо, — улыбнулся король.

— Не совсем, — добавил ему безопасник.

— Это еще почему? — спросил Амораинэль.

— Я тут проверил статистику за последние сто лет, — начал Ксариэль, — так вот, население королевства сократилось втрое.

— Как? — удивился король.

— В первой войне мы потеряли около половины населения королевства, — ответил безопасник, — во второй около двух пятых. А рождаемость у нас, увы, слишком маленькая.

— Да, — протянул король, — наши лорды заняты сварами, заговорами, словом всем, кроме увеличения благосостояния королевства. Так это получается, что мне скоро править будет некем?

— Истинно так, Ваше Величество, — поклонился Ксариэль, — пару сотен лет и о нас начнут забывать.

Вераэль

Я очнулся. Голова болела жутко, как будто на нее тролль наступил. Рядом сразу встрепенулся Повелитель:

— Очнулся?! — полувопросительно, полуутвердительно проговорил он.

У меня сил на разговор не хватило, поэтому, я просто кивнул.

— Вот, тебе надо поесть, — Хэдан поставил около меня поднос с большим количеством еды. Не успел он еще что-нибудь сказать, как я накинулся на нее, словно, всю жизнь голодал. Спустя несколько минут, мои честные и довольные глаза ожидающе уставились не Повелителя.

— Еще? — улыбнулся он и протянул мне второй поднос.

Мои руки забрали его до того, как я успел пробормотать согласие.

— Сколько времени прошло? — спросил я, когда насытился.

— Ты был в трансе около четырех дней, — ответил Повелитель.

— Что нового на эльфийском фронте? — я продолжил забрасывать вопросами Хэдана.

— С момента прекращения стычек, пока ничего не поменялось, видимо, за власть грызутся, — высказал свою догадку Повелитель.

— Хорошо, а как Бэлла?

— Наконец спросил, — улыбнулся Хэдан, — уже вся извелась, каждый час меня дергает, как там Вер, что с ним...

— Понятно, — мою душу, приятно согрела такая заинтересованность девушки мною, — идем что-ли?

Повелитель молча встал и вышел из комнаты. Я пошел за ним. Мы покинули уровни подземелий, и снова за нашими спинами замаячила привычная двойка Высших.

— Папа, — вылетела из-за угла девушка, — как там Ве..

Она замолкла и покраснела:

— ветрено очень снаружи, — Бэлла поежилась, а мы с Повелителем сделали вид, что не поняли, о чем она хотела спросить.

— Леди, — поклонился я, — разрешите пригласить вас на прогулку вне замка.

Хэдан поднял бровь и я поспешил добавить:

— Конечно, в сопровождении столь умелых защитников, как те, что находятся за нашими спинами.

Девушка польщено сделала реверанс и согласилась составить мне компанию.

— Пошли, брат, — потянула меня она.

— Как...брат, — ошеломленно произнес я и остановился.

— Так тебя же отец признал своим сыном, — улыбнулась она, — так что, братик, не заставляю сестру ждать.

Я заставил себя шагать дальше. Мы вышли в общие помещения замка, и тут меня ждал еще один сюрприз. Все встреченные вампиры, при виде меня, кланялись, как-будто Повелитель шел, и бормотали приветствия. "Сестричка" увидев мое непонимание, засмеялась и сказала:

— Тебе что, в той коморке, совсем память отбило? Тебя же папа еще и наследником своим сделал. Между прочим, в обход меня.

Я чуть не сел на пол. Создатель, зачем мне опять такое! Мало мне было быть принцом эльфов, бароном, так теперь еще и о вампирах придется заботиться.

— Отрекусь, — пробормотал я себе под нос.

Сестра, получив свою долю внимания от вампиров, снова куда-то потянула меня. Чуть погодя, мы оказались на одной из башен Андедрила. Я смотрел в окно, а перед моими глазами, стоял мой Андедрил, который я покинул несколько лет назад. Когда близлежащие леса сияли зеленью, речка струилась бриллиантовыми брызгами, а я был весел и беззаботен, нося хворост в замок. Я потряс головой и воспоминания ушли.

— Побежали? — задорно тряхнула волосами Бэлла.

Она выпрыгнула в окно, и я чуть не закричал, а потом увидел, как девушка переходит в форму тумана. А ведь и я так могу! Я выпал из окна вслед за ней. И вот уже мы вдвоем, как две маленькие тучки, кружим около замка.

Амораинэль, Владыка эльфов.

Жизнь начинает налаживаться. После урока с тремя "соратниками" все шевеления в мой адрес позатихали, по крайней мере, Первый альван получал только такую информацию, а обмануть безопасники не могли. Они приносили клятву верности, завязанную на силы Дерева Жизни. Нарушение такой клятвы — для эльфа смерть.

Вчерашний день опять принес хорошее настроение. Передо мной склонил голову Тваниэль, Архилорд Схимников. Теперь эта могучая сила, которую создал отец, опять служила нашей семье. И надо же было отцу, прописать в их уставе подчинение законно избранному Владыке, а не нашей семье. Хорошо, хоть все удачно закончилось.

И вот теперь, Тваниэль зачем-то добился повторной встречи со мной, хотя все вопросы мы решили еще вчера.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвался я.

— Мой Владыка, — церемонно поклонился Тваниэль.

— Прошу Вас, Архилорд, — приглашающе махнул я рукой.

Эльф расположился на мягком диване и выжидающе посмотрел на меня.

— Я Вас слушаю, — прервал я зарождающуюся паузу.

— У меня плохие новости, Владыка, — нейтральным тоном проговорил Тваниэль, — судя по всему, в Роде Драконов Черноземья появился еще один маг, кроме Повелителя Рода.

— Так, — мой мозг лихорадочно заработал, — подробнее.

— Несколько дней назад, мои наблюдатели ощутили всплеск магической активности около замка вампиров. Все это случилось почти сразу после убийства Вашего отца, да пребудет он в сиянии Светлых Богов. Поначалу, я думал, что повелитель использовал какой-то артефакт для восстановления сил, — архилорд сделал паузу, — надеюсь, Вы не питаете иллюзий о личности убийцы Вашего отца?

— Да, — кивнул я, — кроме Повелителя, никто не смог бы провернуть такое нападение.

— Так вот, — продолжил Тваниэль, — поначалу, я не придал значения этому всплеску энергии, но позже, когда я лично решил разведать ситуацию, я на краткое мгновение ощутил в замке присутствие двух магов. Один был знаком, это был Повелитель, хотя его аура, которая должна была быть блеклой, после его рейда, пылала так ярко, что я еще никогда не видел. А вторая...

— Что вторая? — я потянулся вперед.

— Вторую я ощутил всего на мгновение, — медленно ответил архилорд, — потом как я ни старался, я не смог снова ее найти. Поэтому я оставил все свои умозаключения при себе. До сегодня.

— А что случилось сегодня?

— Сегодня, мой Владыка, — взгляд Тваниэля расфокусировался, — я увидел ее снова. Я в первый раз ошибся. Она оказалась еще больше, чем я ее видел.

— Аура больше чем у Повелителя? Ты уверен? — дрожь охватила меня. Мало мне Повелителей, так еще какие-то могущественные маги появляются.

— На оба вопроса Да, — ответил архилорд.

Вераэль

— Сегодня, — начал Хэдан, — ты должен присутствовать на торжестве в честь завершения твоего испытания.

— А это обязательно? — кисло нахмурился я. Голова все еще болела, даже прогулка с Бэлой не помогла. Только немного отвлекся. А тут еще праздновать.

— Обязательно, — ответил Повелитель, — ты же теперь мой наследник, так что привыкай к нелегкой судьбе Повелителя.

— Да, когда это еще будет? — махнул я рукой, — да и не могу я все время сидеть в этом Мире, у меня в другом — баронство есть, за которое я в ответе, да и родители там.

— Ах да, — отозвался Хэдан, — я и забыл, что ты должен был получить там родителей. И как они?

— Мой отец, — начал я, устроившись поудобнее, — очень красив и статен. Но в то же время, он тверд, как скала. Такого эльфа еще поискать надо, хоть весь Вечный Лес оббеги, разве что, дядя еще ничего будет. Так ему по должности положено.

— А кто у тебя дядя?...Стоп, какой Эльф? — пробормотал Повелитель.

— Такой себе обычный эльф, — улыбнулся я, наслаждаясь редким моментом ошеломления Повелителя, — заклинание-то эльфийское было!

— Эльф, ... да, Весело тебе там было, Вер, — протянул Хэдан, — теперь я даже боюсь спрашивать, кто такой твой дядя.

— Дядя, как дядя, — улыбнулся я, — такой себе простой Король эльфов.

За две минуты — два зрелища обалдевшего Повелителя, это нечто. Пока он второй раз приходил в себя, я, пользуясь случаем, конфисковал с его стола поднос с едой и взялся за дело.

Через пару минут, я почувствовал, на себе взгляд Повелителя.

— Да, пап? — протянул я.

— Ну ты и нахал, — засмеялся Хэдан.

— Почему, — искренне удивился я, — ты же меня вполне официально усыновил!

— Жил себе маленький вампир, без родителей, — улыбнулся Повелитель, — А теперь у него два папы: вампир и эльф. Даже в сказках у нас такого не случалось. Ну и мастер же ты, Вер, влипать в истории.

— А откуда ты знаешь, что я влипаю в истории? — спросил, удивившись, я.

— Так я же тебя с детства знаю, — ответил Глава.

— А я думал, что внимание Повелителя, еще надо заслужить! — съехидничал я.

— Пошли, СЫНОК, — ласково проговорил Повелитель, — нас уже ждут, позже договорим, про твою трудную жизнь.

Зал выглядел торжественно до мрачности. Все Высшие были в нарядной одежде (в нашем Роду, такая одежда представляла собой идеальный костюм для боя, пошитый из специально выделанной кожи редких зверей, усиленной магией Повелителя. Да и места для сюрпризов, в таких костюмах было ОЧЕНЬ много). Сразу было видно, что со мной стали считаться всерьез. Ну да ладно. Отмучаюсь торжество и сбегу от этих занудств... к эльфам. Да и выполнить свою часть сделки со Стихиями Покровительницами нужно, а то все мое испытание превратиться в лопнувший мыльный пузырь.

В этот раз, когда я опять оказался за столом около Повелителя, никто даже не пикнул. Интересно, им хватило моего "испытания" и Соброном, или все они прониклись тем, что я сразу же прошел вторую часть испытания?

Мои рассуждения бесцеремонно прервал Хэдан. Его речь, наполнила сердца вампиров гордостью за наш Род, силой к борьбе с захватчиками и о благородстве наших Высших. Почти у всех, аж слезы из глаз выступили. Вы видели, как плачет целый зал вампиров? Слезы-то у нас кровавые! Восхитительное зрелище! Только убегать, почему-то хочется.

В общем, речь впечатлила всех, кроме меня и Бэллы. Почему она не впечатлила меня, мне понятно. Нас в Академии, архимаг Сегориус каждую неделю

"заряжал" своими лекциями, так что у меня иммунитет. А на Бэлле почему не работает? Я ненадолго задумался, а ответ нашелся на саамов верху списка: она же дочь

Повелителя, он ее, можно сказать, каждый день, с самого детства, "заряжает", так что ничего удивительного.

Дальше я помню все как в тумане. Помню пели песни, а потом, Повелитель, видя степень "готовности" мужской половины, попросил женскую половину покинуть зал. И понеслось! С меня, как с главного на торжестве, потребовали песен. Пел я долго, только, почему-то, на эльфийском. все слушали с умным видом, а потом попросили меня перевести это на нормальный язык (в смысле на наш), или, хотя бы на общий. Как ни странно, мне помог Повелитель, у самого бы у меня не вышло. Пели мы с ним в два голоса, а потом я признался ему, что он мне очень симпатичен, ... ну ... не то что как вампир, а как отец он очень мне подходит.

Хэдан только улыбался а потом наступил занавес.

Утро было злобным и бессердечным. Еще бы, я проснулся в бочке с холодной водой!

— Какого демона! — думаю мой крик, слышали все в замке.

Я выполз из бочки и уныло поплелся на кухню. Там меня уже ждал Хэдан.

— Проснулся? — улыбнулся он, видя мой помятый вид.

— Проснулся, — буркнул я, и присосался к свежей крови, которую наш род регулярно закупал в людских королевствах, — а кто меня в бочку засунул?

— Не помнишь? — прищурился Повелитель.

Я помотал головой.

— Тогда я дочку выдавать не буду! — засмеялся Хэдан.

— Папа, ну я же просила, — раздалось сзади.

— Пап, а ты почему так свежее выглядишь? — поинтересовался я.

Повелитель только пожал плечами и отмахнулся:

— Так я же тебе говорил, у меня дар стихий, так что просто вывел вино из своего организма.

— Научишь? — сразу оживился я.

Повелитель изучающе посмотрел на меня, а потом покачал головой:

— Спросишь об этом через пару десятков лет, рановато тебе пока что, такие знания давать.

Я погрустнел, а Бэлла победно улыбалась, как будто это не Повелитель, а она лично лишила меня таких приятных знаний.

— Жду тебя в своем кабинете, — голос Хэдана донесся до меня, когда он уже ушел из кухни.

Я уныло оглядел помещение, и мой взгляд остановился на Бэлле, которая поставила руки на бока, и симпатично улыбаясь, проговорила мне:

— Ну и когда ты исполнишь свое обещание?

— Ка... — ой, я чуть было не сделал глубочайшую ошибку, ведь сказать девушке, что ты не помнишь, что ей обещал, может только самоубийца. Но с ситуацией надо было что-то делать.

Я перешел в форму тумана и просочился в коридор через щель под дверью.

— А ну вернись! — раздался позади гневный оклик. Но меня так просто не возьмешь.

Я активировал "Тень мелорна" и слился с тенью двери. Из кухни вылетела разъяренная Бэлла, и покрутив головой по сторонам, побежала дальше.

Так, еще четыре минуты у меня есть, подумал я и быстро зашагал в кабинет Повелителя, попутно подстраиваясь под тени встреченных предметов.

Девушка ждала меня около кабинета Хэдана. В рассуждениях ей не откажешь. Так, я замедлился, размышляя, как прошмыгнуть мимо нее в кабинет. Ведь если дверь откроется просто так, то тут любой поймет, что-то неладное. Решение пришло скоро. Повелитель ведь, тоже маг. Так, посылаю зов, и прошу, как бы случайно, открыть дверь.

— Дочка, — раздался голос Хэдана, — а что ты тут делаешь.

Ответ я слушать не стал, и быстро протиснулся в кабинет.

— И что это было? — поинтересовался Повелитель, когда закрыл дверь.

— Пап, тут такое дело, — помялся я, — ты не помнишь, что я Бэлле пообещал?

Хэдан рассмеялся:

— Так эта вся кутерьма из-за того, что ты забыл, что обещал сестре взять ее с собой к эльфам.

Я молча сел и задумался. В принципе, взять ее можно, но тогда надо придумывать новую легенду. Правда я еще и старой не придумал.

— Спасибо, — поблагодарил я Хэдана, — буду думать.

В этот момент, дверь кабинета Повелителя распахнулась и к нам ворвалась разъяренная Бэлла.

— Вот ты где! — зашипела она, — нашелся!

— Бэлла, я беру тебя с собой к эльфам, — скороговоркой проговорил я, прикрываясь столом.

— Да я тебя.... Берешь? — остановилась девушка.

— Беру, — покивал я, — легенду придумала?

— Конечно, — улыбнулась сестренка, — ты храбрый эльф-схимник, который захватил в плен дочь самого Повелителя Рода Драконов Черноземья. Ничего плохого они мне не сделают, а ты потом, найдешь способ меня вытащить. Правда, хороший план?

— Конечно, — мы с Хэданом переглянулись и расслабились. Мир в замке был восстановлен.

Мы вышли утром, я нес девушку на плече. План, в целом, мне понравился. Только становиться эльфом-схимником я не захотел. Уж очень я не люблю лысым щеголять. Так что остановился на варианте эльфа-отшельника, случайно поймавшего дочь повелителя и решившего помочь своему народу.

Первый дозор ушастых встретил нас около конча леса. Из кустов раздалось требовательное:

— Стой и медленно повернись.

Я, стараясь не улыбнутся, остановился и повернулся. Около меня появились два бритоголовых ушастика. Действительно, интересное зрелище. Стараясь не рассмеяться, я начал рассказывать свою легенду.

— Меня зовут Вераэль, я один из своей семьи остался тут.

— Что это за вампир? — поинтересовались дозорные.

— Глаза разуй, — прошипела девушка и получила от меня легонький позатыльник.

— Это дочь Повелителя Рода Драконов Черноземья, проговорил я, вот, везу к королю.

— К какому королю?

— К нашему, — добавил я и выжидающе посмотрел на бойцов.

— Пойдешь с нами, — проговорил тот, что повыше, — и не дергайся.

— Нужно очень, — пробурчал я и пошел за ними вслед.

Схимники привели меня в свой лагерь, невдалеке от того места, где они меня "поймали". Нас вдвоем поместили в большую палатку, с одним выходом и кучей охраны, а дозорные куда-то убежали.

Ожидание затянулось, и мы заснули.

— Вот значит как, — протянул чей-то голос надо мной. Я открыл глаза:

— Вежливые эльфы, сначала здороваются, а потом представляются.

От такого разговора, брови новенького эльфа взметнулись вверх, но в остальном он сдержался и коротко кивнул:

— Я эрарх Вайнэль Кеолин, рад приветствовать Вас, в четвертой обители братьев-Эретрау.

— Кого? — удивился я.

Эльф расслабился и объяснил:

— Эрарх — это значит, что у меня в подчинении не меньше полусотни братьев, а кто мы такие, тебе расскажут позже.

— Вераэль дель Эльвенириалле, рад видеть вас, — кивнул в ответ я.

Амораинэль, Владыка эльфов.

Сегодня с утра Ксариэль устроил мне переполох. И спрашивается, почему? Не дал толком выспаться, потому что "у схимников важные новости". Неужели эти новости не могли подождать немного? Итак вчера целый день просидел за выкладками с анализом поведения Высоких Лордов.

— Владыка, — церемонно поклонился Тваниэль, Архилорд Схимников. Я приглашающе махнул рукой на ближайшее кресло, а Ксариэль устроился рядом — у меня совершенно невероятные новости.

— Рассказывайте, Тваниэль, — ответил я, стараясь сдержать зевание. Знаем мы эти новости, сейчас будет рассказывать, про очередной зловещий план какого-то лорда касательно меня.

— Сегодня с утра, — начал Тваниэль, — к нашей четвертой обители пришел эльф.

— Очень важная новость, — поехидничал я.

— Это еще не все, — надо же, Архилорд, оказывается, даже улыбаться умеет, — он привел с собой пленную дочь Повелителя Рода Драконов Черноземья.

— Это того рода, где Вы заметили второго мага? — уточнил я, и заметил, как расширились зрачки Ксариэля, видно он был не в курсе этого события.

— Именно, Ваше Величество, — продолжил Тваниэль, — так вот, в принципе, ничего странного не было, эльф-отшельник, ушедший из семьи, случайно захватил дочь Повелителя вампиров враждебного Рода и решил помочь своему народу.

— Как же, помочь, — не удержался со своим скепсисом Ксариэль, — обменять, так сказать, помощь, на полновесное золото...

— Неважно, — отмахнулся Тваниэль, — как я уже сказал, все было достаточно просто и понятно, до тех пор, пока Вайнэль Кеолин, эрарх четвертой обители не взглянул на ауру этого эльфа.

— И что с ней не то? — поинтересовался я.

— Аура обычного эльфа, — ответил Архилорд, — таких сотни, но...

— Что но? — не выдержал я, — неужели это но стоит моего сна?!!!

— Его аура говорит, что он второй наследник Вашего Величества.

Я обомлел:

— Как это наследник? У меня еще детей нет! А линию наследования я еще не формировал...

— Когда Вайнэль сообщил мне эти новости, я отложил все дела и сам съездил, удостовериться.

— Убедились? — утвердительно спросил Ксариэль. Архилорд молча кивнул.

— Знак наследия, кроме Вайнэля и меня никто не смог больше увидеть. Насчет моих способностей, я думаю, вы наслышаны, а Вайнель, очень перспективных схимник... Так вот, кроме этого знака, я еще нащупал размытость в одном месте ауры. Она не давала мне покоя до сегодняшнего утра.

Мы с Ксариэлем аж подались вперед со своих мест, ловя слова старого Архилорда.

— Сегодня, я наконец, нашел в одной из книг, описание этого кусочка ауры. Там, может быть только один знак.

— Какой?— не выдержал безопасник.

— Знак наследника Повелителя Рода вампиров!

Вераэль

Этот эрарх, который Вайнэль Кеолин, оказался даже очень ничего, хоть и бритый. Бэллу от меня никто не забрал, следуя неписанным традициям о трофеях. Девушка даже получила кровать, а вот мне пришлось ночевать на полу. Вайнэль, с момента нашего знакомства, почти все время проводил с нами. Хотя, я бы сказал, что для командира целой обители, странным выглядит трата своего драгоценного времени на постоянное общение с только что знакомым эльфом и его пленницей.

Для того, чтобы отпраздновать такое событие, как пленение дочери самого Повелителя Рода, эльф заставил подчиненных прикатить бочку вина. Праздновали мы бурно, Бэлла только чуть брезгливо смотрела, во что превращаются два благородных, и без сомнения, эстетичных эльфа под действием прекрасного крапленого красного вина. Впрочем, слава Создателю, Повелитель, все таки снизошел к моей просьбе, и теперь я частично научился владению стихиями. Что стоило не бессонной ночи и уймы синяков. Зато как приятно было пить это вино, оставаясь трезвым, надеюсь, Бэлла простит мне эту глупую игру. Но ведь не спроста Вайнэль прикатил целую бочку. Так и оказалось. Когда мы уже подбирались к половине бочки, эльф начал рассказывать про свою жизнь. Рассказ был долгим до занудства, мы успели под него половину остатков вина выпить, а потом прозвучал традиционный вопрос: а ты такой же крутой? Или так, погулять вышел?

Вот уж тут я оторвался по полной. От моих рассказов, Вайнэль почти протрезвел и огромными глазами начал внимать мне, как будто я стал для него Деревом Жизни. А девушка, то бледнела, то краснела, особенно тогда, когда речь пошла о ее пленении.

— Да я ее, — размахивал я руками,— а она...

Вайнэлю оставалось только пьяно хихикать.

Бочка заканчивалась, и тут, вдруг, от эльфа пришел интересный вопрос: есть ли у меня родственники королевской крови. Что-то тут неспроста. Я начал размышлять и на всякий случай проверил свою ауру. Демоны! Я ведь корректировал ее, когда обратился в вампира, а сейчас на ней ярко сверкали знаки моего статуса, который в этом мире мог значиться как сын\племянник короля, да еще метка приемного сына Повелителя Рода, проступила в эльфийской ипостаси. Попал! Хотя, ведь у эльфов в этом мире, такая же проблема с магами, как и у вампиров. Но уж больно подозрительно ведет себя мой лысый друг. Видимо, схимники, каким-то образом, научились читать ауры. И сейчас обо мне уде знаю те, кому про это не следовало бы знать.

Я медленно устроился в своем кресле и сделал вид, что отрубился. Чуть погодя, Вайнэль, проверив, действительно ли я сплю, поднялся и ровным шагом покинул нашу палатку.

— Бэлла вставая, — попытался я разбудить девушку.

— Уйди, сволочь пьяная, — обиженно отвернулась сестричка, — тоже мне лазутчик, все что и умеешь, пить да есть.

— Они, кажется, о нас догадались, — тихонько добавил я. Подействовало! Девушка сразу повернулась ко мне и деловито спросила:

— Что делать будем?

— Не знаю, — пожал я плечами, — никакой агрессии я не чувствую, я бы еще подождал.

— Хорошо, — кивнула она, — а если...

— ... тогда будем прорываться, — перебил ее я, — дотянешь до замка в форме тумана?

Бэлла пошла в свой закуток палатки, а я задремал у входа, положив эльфа на свое место. Может с утра, спасибо скажет.

До утра нас никто не побеспокоил. А утром, я проснулся от движения Вайнэля. Он, стоная, пытался встать на четвереньки, но получалось это у него не очень. Нелегкая доля, я смотрю, у этих схимников. Надо же так не жалеть свой организм. Мне-то что, очистился и все, а ему теперь весь день страдать. Хотя компаньона по отдыху стало жалко. Я подумал, и незаметно для него, активировал плетение малого исцеления, полностью не вылечит, чтоб подозрительно не было, а помочь — очень даже поможет.

— Уф, — простонал эльф, ноги, наконец-то выдержали его бедное тело, — да чтобы я, да я ...

— Не зарекайся! — авторитетно произнес я, входя в зону его видимости.

— А ты к... а-а-а, Вераэль, — попытался поздороваться Вайнэль, — а я тебя тут везде ищу, ищу...

Я с иронией проследил его взгляд и добавил:

— Нет, там меня не было, пошли лечиться.

— Куда? — удивился эльф, но от удивления, его концентрация покинула его, и он снова оказался на полу всем телом.

— Сейчас увидишь, — улыбнулся я. Я перекинул его через плечо и вышел из палатки. Двое дозорных, случайно оказавшихся около нашей палатки, удивленно вскинули глаза на тело, висевшее на моем плече. Получив их немой вопрос, я ответил:

— Да жив он, жив, — взгляды дозорных потеплели, — служивые, — продолжил разговор я, — а где тут у вас воду можно найти?

Один из схимников махнул рукой. Я поблагодарил, и в их же сопровождении пошел в указанную сторону, ну что, я не понимаю, что им совершенно случайно тоже захотелось прогуляться?

Вода оказалась в удобном для меня виде, то есть в бочках. Конечно, не хорошо, воровать чужую шутку, но Вайнэль про это не узнает, а Бэлла меня извинит.

С первого раза шутка не сработала. Эльф просто продолжил спать в бочке с водой. Желания ждать, пока он проснется, и все осознает, у меня не было. Поэтому, в ход пошла соседняя бочка с водой. Купание и ледяной душ — вот лучшие друзья злоупотребляющего хмельными напитками должностного лица. Представляю, каково было эрарху, проснуться в таком виде перед своими подчиненными. Подчиненные быстро просчитали последствия и испарились, а эльф недоуменно уставился на меня.

— Где это мы? — как где, съехидничал я, — у меня в палатке.

— А это что? — Вайнэль провел рукой в воде.

— А это у меня постель такая, — улыбнулся я, а вообще, как говорил один из моих друзей, вернее подруга, пить надо меньше.

Эльф покраснел, и я помог ему вылезть из бочки.

— Когда ждать начальство? — поинтересовался я.

— А я что все рассказал? — испуганно дернулся эрарх.

— Ну да, — пошутил я, — такой случай, захвачена дочь Повелителя, конечно ты, как самый настоящий герой сразу же вызвал начальство.

Эльф облегченно вздохнул и ответил:

Сегодня вечером прибудут.

Начальство, как и пообещал эрарх прибыло вечером. Мы с Бэллой, как раз приступили к ужину, как Вайнэль зашел за нами. В этот раз, "случайно" за нами шло около десяти схимников. Видимо, начальник был высокого полета. Первая часть отряда сопровождения скрылась в скромного вида палатке, и оттуда донесся тихий, но властный голос:

— Проходите.

Нас вежливо пропустили в палатку. В центре, находился обычный кабинетный набор: стол и стул, за которым и виднелся, этот самый большой начальник.

Он, не поднимая глаз, махнул нам рукой, мы в недоумении оглянулись, но в этот же момент несколько эльфов внесли маленький диванчик, на который мы и присели.

— Рад вас видеть, — сказал, наконец-то эльф, а его глаза цепко высматривали что-то во мне, — нет ли у вас каких-нибудь жалоб, — обратился он уже к Бэлле. Гордая дочь Повелителя только молча помотала головой.

— Итак, молодые, хм, молодежь, — начал схимник, — меня зовут Тваниэль, — его бритая голова немного опустилась в приветствии.

— Вераэль, — кивнул я в ответ, — а это Бэлла, думаю, Вы о ней наслышаны.

— А как же, — кивнул эльф, — если вас не затруднит, — обратился он ко мне, — расскажите мне немного о себе.

Странный какой-то эльф, подумал я, нет бы, подробности пленения дочери Повелителя узнать, а он мне собеседование утроил, как будто, опять в Академию Магии поступаю. Ну да ладно, сейчас расскажем о себе.

Пока я рассказывал, нас принесли перекусить и большой начальник с Бэллой, нагло принялись ужинать, а я, был вынужден продолжать рассказ. Еле сдержавшись, я довел рассказ легенды до конца, и вцепился в свою порцию. Мало того, что не дали вовремя поесть, так еще и пытают, нелюди!

А схимник, чему-то улыбался, довольный до нельзя. Потом, неожиданно, махнул рукой и охрана нас покинула.

— И каким образом, я удостоился Вашего доверия? — съехидничал я.

— В тебе нет зла к моему народу, — просто ответил эльф, а у Бэллы глаза на лоб полезли.

— Как? — еле слышно вырвалось у нее, но старик расслышал.

— А за что ему ненавидеть свой народ? — улыбнулся он.

Как он быстро понял то, что я почувствовал с первых минут возвращения в родной мир. И эльфы и вампиры в равной степени стали моей семьей, и их войну, я воспринимал уже как ссору двух братьев. Поэтому-то я и собрался посетить здешних эльфов. Из вампиров этого никто не понял, правда, за мысли Хэдана я поручиться не могу, я еще не на таком уровне, чтобы на раз читать Повелителя Рода, все-таки у него практики столько столетий, сколько мне лет еще нет.

Когда удивление девушки прошло, а справилась она быстро, на меня оказался направлен горящий взгляд, обещающий мне веселую жизнь. Ох, сестренка, какая же ты еще... маленькая. Учить тебя и учить этой жизни.

Эльф деликатно выждал паузу, как будто знал, что мы с вампирессой нечто большее, чем пленница и удачливый эльф.

— Вас, молодые люди, — озвучил схимник, — приглашает в свой дворец Его Величество.

— Правда? — удивилась Бэлла.

— Точно! — подтвердил эльф.

— Надеюсь, вы не откажете Владыке в такой малости? — схимник выразительно посмотрел на меня.

— Ну как же мы можем отказаться от такого заманчивого предложения, — поклонился я, а Бэлла просто кивнула.

Амораинэль, Владыка эльфов

Второй день подряд, я никого не принимал. Видеть никого не хотелось. Еще бы, за неполных десять суток пережить четыре покушения. Да столько покушений не было еще ни на одного короля за всю нашу многотысячелетнюю историю!

— Видно раньше короли сразу помирали, — заявил я Ксариэлю, допивая бокал с красным имперским.

— Ну что вы, Ваше Величество, — залебезил безопасник, — скорее раньше заговорщики быстрее помирали, так ведь смену королей каждый год надо было бы проводить.

— Так почему, я не вижу заговорщиков! — я рубанул рукой по столу так, что бутылка вина подпрыгнула вверх.

— Мы работаем над этим, Ваше Величество, — поклонился глава Первого Альвана.

— Плохо работаете, — злость так и начала клубиться около меня, — если бы не схимники, то у вас уже бы трех королей надо бы было хоронить.

— Виноват, — еще раз поклонился Ксариэль.

— Ладно, — я уже отошел, — где Тваниэль?

— Сегодня вечером прибывает вместе с так заинтересовавшим нас эльфом и вампирессой.

— Так, — я почесал затылок, — о его приезде мне сразу же доложить, а до тех пор не беспокоить.

Безопасник ушел, а я погрузился в анализ, данных, полученных от выживших участников.

По большинству мнений, получалось, что на меня нападали наемники пяти-шести Великих Семей, причем в некоторых случаях, несколько семей действовали вместе, чего, тоже до сих пор еще не бывало. Испокон весок, каждая Великая Семья была только за себя. Чем же я им так не подхожу? Почему они промолчали на "выборах" короля? Ответа я пока не видел.

Вераэль.

Столица эльфов, была прекрасна. Я не знаю, была ли она такой во время первой войны, но сейчас столичным городом можно было только восторгаться. Город, казалось, жил своей жизнью, его дома росли, а на улицах играли красками радуги. Жаль, что получше осмотреть достопримечательности города нам не дали. Наше сопровождение (в этот раз это был целый отряд схимников) сразу же отпугивало большинство встреченных жителей. Чувствовалось, что эти бритоголовые эльфы стали тут большой силой. До дворца мы дошли без приключений, что и следовало бы ожидать. Около дворца все резко поменялось. Случайные прохожие исчезли. Да и сама охрана не располагала на деликатный разговор. Эльфы были в полном облачении. И это-то в самом сердце своей страны! Нет, что-то там произошло, носом чую.

Нас с Бэллой поселили в соседние комнаты, и первое, что я увидел в своей комнате — это был костюм, сшитый как раз на меня по местной моде. Я быстренько просканировал его магически и улыбнулся. Так и есть, несколько пуговиц служили следящими амулетами, так что в таком костюме, меня всегда будет легко найти. Но я сделал довольное лицо и сразу же оделся. Наивные эльфики, это они хотели такими игрушками следить за Истинным магом?

Вечером, ко мне пришел Тваниэль, и сообщил, что Владыка примет нас сегодня, через час.

Нас провожали в кабинет для аудиенции в два раза больше бритоголовых, чем раньше. Первая половина постепенно оставалась на подступах к кабинету, а вторая почти полностью просочилась в сам кабинет. Дверь открыл какой-то незнакомый эльф, с очень цепкими глазами, которые совсем не соответствовали его разгильдяйской внешности:

— Прошу, Вас, — он кивнул нам и прошел вглубь.

Около окна, которое находилось на дальней стене, находился стол, за которым вкушал свой завтрак местный эльфийский король. Посмотрев на это дело, я только фыркнул про себя, у нас дядя, такой чепухой не страдал. Традиции он оставлял для балов, а в повседневной жизни, Наше Величество могло сидеть на общей кухне и уминать пирог с малиной. Так-то. Мое фырканье, не прошло незамеченным для впустившего нас эльфа, и он довольно улыбнулся себе под нос.

Король махнул рукой и перед нами, как по мановению руки появился еще один стол, заставленный не хуже королевского. За него сразу же отправился этот, который с хитрыми глазами, потянув и нас.

Первые минуты пробежали молча. Король молчал, и только смотрел, как мы втроем, отдаем должное стряпне дворцового повара. Мы еще не доели первое блюдо, как тихонько отворилась дверь и в кабинет просочился вчерашний "Большой начальник" бритоголовых, и тоже присел за наш стол.

— Жадничаете? — улыбнулся я, обращаясь к королю. Тот в удивлении, даже жевать перестал, видимо такого начала разговора с эльфом, который привел пленницу, он и не представлял. Немного погодя, он взял себя в руки и сделал вид, что ничего не услышал. Так я не гордый, я повторить могу.

— Жадничаете, Ваше Величество, — произнес я погромче. Бритоголовые сделали серьезные лица, а хитроглазый спрятался в салате, из которого отчетливо послышался смешок.

— Кхм, — вот и все, что смог произнести король.

— Да не смущайтесь, Вашество, — я шутовски поклонился, — я все понимаю.

— Что понимаешь? — вступил в разговор король.

— Ну, что война у вас, продуктов не хватает, а короля надо кормить правильно и во время, — смешок из салата стал громче, — поэтому вы и сидите за отдельным столом, где еды больше, чем на всем нашем.

— А почему это война идет у ВАС? — попытался сменить тему разговора король.

— Так я же не воюю, — по простяцки развел я руки, — кстати, рад знакомству, Вераэль, — я привстал и коротко поклонился. Все равно, эльфы в мою легенду не очень то и поверили, видимо, что-то я не учел. Вернуться с Бэллой мы можем в любой момент, а вот поговорить — это хорошая возможность.

— Амораинэль, — машинально ответил король, а потом спохватился и произнес королевским тоном: — кто Мы такие, ты, надеюсь, знаешь.

А я продолжил шокировать публику.

— Вашество, — я опять поклонился, — здесь же все свои, — я обвел вокруг рукой, — зачем лишние церемонии?

Тут произошло нечто, что удивило не только меня, а и всех остальных в кабинете. Король снял свою корону, которая, кстати, занимала почти всю его голову, облегченно пригладил волосы и улыбнулся:

— Да, ты прав, тут все свои.

Глаза из салата забегали то на меня, то на короля. Тваниэль молча продолжил есть.

— Чем обязан аудиенции? — поинтересовался я у монарха.

— Так ты же сам ко мне набивался, вот с ней в придачу, — король махнул рукой в сторону Бэллы.

— С кем это впридачу, — зашипела девушка. Король сделал испуганное лицо и быстро извинился:

— Извините леди, я был введен в заблуждение, такого больше не повторится, а потом повернулся ко мне, — так зачем ты хотел меня видеть?

И тут меня озарило!

Я встал и торжественно продекларировал:

— Ваше величество, позвольте мне представить Вам, несравненную, Бэллу Хэдановну из Рода Драконов Черноземья.

Довольная девушка привстала и снисходительно кивнула и присела обратно. А я продолжил:

— На правах ее брата, — после этих слов, бритоголовые гвардейцы повытаращивали свои глаза, только король, и два наши сотрапезника сохранили относительное спокойство, значит, я был прав, и в чем-то я прокололся. Дальше я сделал серьезное лицо — я предлагаю вам ее руку и сердце. Конечно фигурально, добавил я. Собеседники превратились в статуи, а мне пришлось уйти в высокий прыжок, чтобы избежать летящих в меня тарелок.

Амораинэль, Владыка эльфов

К приему этого странного эльфа, я подготовился с таким усердием, что Ксариэль, наверное, подумал, что у меня паранойя. Во-первых, я выбрал для приема кабинет, в котором сходились все силовые линии замка. В нем я был более всего могущественен. Тваниэль, еще за день до приема, передал с одним из послушников мешочек с несколькими интересными артефактами, которые я сразу же надел. А вершиной моего опасения, стало то, что я распорядился принести из своего личного архива письменные принадлежности Эльваринэля Первого, одного из семи первых Владык. О настоящих свойствах этого письменного столика, знали только Владыки и их наследники. Отец успел мне немного рассказать о них, до того как... В общем, пока я за столом, в своем замке я царь и бог. Причем буквально. Конечно, против Единого я не протяну, но мелких божков, способен выгнать на раз. Уж не знаю, где Эльваринэль взял этот столик...

Аура этого мальчика поразила меня сразу же. Его интересное плетение сокрытия ауры сразу же вызвало мое любопытство, еще бы, ведь без столика я бы его не увидел! Как и предполагал Тваниэль, аура Вераэля несла отметки родства с Повелителем Драконов Черноземья, причем, не приемного! Как это возможно? Он же эльф?!!! А посмотрев не знак того, что он второй в очереди на мой трон, я вообще окаменел. Вот же, отец, и ничего же мне не рассказал. Откуда у меня мог взяться брат? Метка, четко указывает, что он второй на очереди, а ведь у меня сейчас такая же метка показывает то, что я первый, ведь церемонию Памяти я еще не прошел?

Аура "братика" переливалась всеми цветами радуги и заполонила не только всю комнату, но и раскинулась вне ее. Первое время я вообще ничего не мог сказать и только смотрел на то, как они ели. А потом, Вераэль предложил мне в жены захваченную вампирессу. Хотя, судя по тому, что он сказал, то она была совсем не захваченная, а с учетом того, что он при этом сказал, то он полностью подтвердил свое родство с Повелителем. Я был ошеломлен. Мало кто, может так разговаривать с Владыкой эльфов. Разве что старейшины, так этому эльфу явно было не тысяча лет.

Странное дело, пока Вераэль пытался увернутся от посуды, которую в него посылала Бэлла, я успел обдумать его предложение.

— Я согласен! — заявил я всем. Настала всеобщая тишина, а потом, в меня полетели остатки этого роскошного сервиза, который, между прочим, стоил мне очень большую сумму денег.

— А я что? я ничего! — попытался я сбить накал страстей, уворачиваясь от очередного предмета сервировки стола.

— Ничего, говоришь! — девушка зашипела, натурально зашипела! — Единый, вот это девушка!

Через несколько минут, моя свита опомнилась и всеобщими усилиями остановили агрессию на своего правителя. Вераэль плеснул в бокал немного вина и заставил ее выпить.

— Фух, — вздохнул, — успели!

— К чему? — удивился я.

— Успели прояснить ее мозги, — покосившись на девушку ответил эльф, — теперь она не будет переходить в форму тумана и крушить все что под руку попадется.

— Так она еще и Высшая! — я постарался придать своему голосу максимум восхищения, ведь женщины — это наш объект преклонения, ими надо восхищаться. Эта нехитрая стратегия сработала и на этот раз.

— Честно? — переспросила девушка.

— Конечно! — чистосердечно ответил я.

Вераэль

Похоже, моя импровизация удалась! Бэла перестала крушить посуду и развесила уши, на которые полился такой поток комплиментов, что я даже позавидовал искусству риторики короля, хотя... он, вроде бы был постарше меня, намного постарше.

Пока они ворковали, я начал размышлять, что же нам даст такой союз, а больше всего меня интересовало то, почему эльф согласился. Додумался до того, что это все от скуки. Я вон, от своего баронства и обязанностей принца, вообще в другой мир сбежал! Я же на знал, что тут так же получиться!

— Господа, — эльф уже держал Бэлу за руку, — сегодня вечером мы проведем свадебный обряд.

— Тваниэль, — король обратился к схимнику, — на тебе организация безопасности, а на тебе Ксариэль, — он повернулся к другому, — анализ настроев моих подданных, кстати, надеюсь, мне не надо пояснять, что военные действия против Рода моей невесты надо прекратить немедленно?!!

При этом король, интересно хмыкнул, чем вызвал у меня симпатию. Наш человек, ... ой эльф.

— После церемонии, — продолжил Владыка эльфов, я отправляюсь в гости к тестю, Ксариэль, — король опять кивнул безопастнику, — ты останешься вместо меня. Дай руку.

Эльф протянул руку королю и я увидел, как магия просто перетекла на него. Вот это доверие. Подумал я, хотя, наверное, они уже все давно дали королю клятвы крови. В общем, основная причина свадьбы прояснилась, король просто хочет пересидеть некоторое время в надежном месте, а сейчас места, более надежного, чем Андедрил, просто не существует. Ведь Хэдан будет защищать его лучше всех своих сокровищ. Эта война ему не нужна. Вампиры были сильны единством, но мое появление спутало всю их размеренную жизнь. И самому гениальному военачальнику моей изначальной расы, пришлось прикладывать все силы для обороны от своих же Родов.

Дорогая, — эльф потянул куда-то девушку, — нам необходимо развеяться. Кстати, — обратился он к другим, — вы тоже можете с нами.

Взмах руки, и я, завистливо глотая слюни, отправился в возникший портал, вслед за ними. Да, есть еще чему учиться. Все-таки я еще не то, что до Хранителя, а даже до уровня приличного мага не дорос. Выезжаю только на уровне своей силы. Надо налечь на обучение.

Дальше было очень интересно. Вообще быт эльфов моего родного мира меня поразил. Портал открылся в каком-то зале. Свет ламп был приглушен и в воздухе витал какой-то интересный запах. Король с Бэллой, помчался прямо в стенку, чем меня очень удивил. Подойдя ближе, я увидел, что в стене была арка, которую скрыли переливы света. Пройдя в нее, мы оказались в зале поменьше, в котором, я увидел толпу эльфов в причудливых одеждах сидящих на лавочках вокруг серебристой загородки. Что они созерцали, мне не было видно. Король продрался через толпу, которая стояла около лавочек (видимо еще не доросли до сидения) и взобрался на небольшое возвышение, около загородки. Мы пробрались туда следом за ними. То что я увидел за загородкой меня поразило. Там рос какой-то кустик, очень похожий на малину, только ягоды были странного синего цвета. Присмотревшись, я заметил, что ягоды еще и светились!

А король, между тем, решился произнести пламенную речь.

— Сегодня, перед нашим Деревом Жизни, — хиленькое у них деревцо, как я погляжу, заметил про себя я, — я беру в жены Бэллу дочь Хэдана.

Король втащил девушку на это же возвышение.

— Ты согласна? — спросил он ее уже потише.

— Да, — несмело ответила Бэлла.

Листья Дерева полыхнули ослепительным светом.

— Принято, — тихонько пробормотал король и слез с возвышения.

— Но Вашество! — запоздало прореагировал одетый наряднее всех эльф, — вам нельзя жениться на вампи...

— Верилий, ты что-то имеешь против моей жены? — в голосе короля зазвучал металл, а вокруг его рук заискрились вихри магии, очень похожие не те, что кружились около того деревца.

— Нет, мой Владыка, — процедил сквозь зубы ряженый, коротко поклонившись королю.

— Вот и замечательно, — король повернулся к жене, и бросил нам, — а теперь на пир.

В зале наметилось оживление, похоже, до основной массы присутствующих только сейчас дошло то, что их король женился, наплевав на все древние семьи Высоких лордов. Хотя, его жена ничем не уступает древностью Рода любой из этих семей. Но взять в жены вампирессу! Я искренне восхищался этим эльфом. Эльф сказал, эльф сделал. Думаю, Хэдану понравится зять. Так, это он, получается, для меня шурин.

— Пошли родственники, — съехидничал я, король и Бэлла, остановившиеся, так как им дорогу загородили восхищающиеся ими эльфы, прорвались ко мне и мы все вместе удрали в портал. Как удобно, когда, кроме тебя никто так не умеет.

— Научишь? — обратился я к новоявленному родственнику.

— А ты разве сам не умеешь? — искренне удивился тот.

И тут я понял, что не знаю, как зовут моего уже родственника!

— Вашество, — шутливо поклонился я, — а как тебя зовут?

Лица Ксариэля и Твайнеля на миг стали удивленными, но оба справились за доли секунды. Что было совсем не удивительно: такие люди, привыкают к самым неожиданным ситуациям. Больше всего удивился король, но тоже быстро взял себя в руки и ответил:

— Амораинэль, очень приятно познакомиться, — в глазах его зажглись озорные огоньки.

— Познакомился он, — пробурчал я, пожимая его руку,— мы уже породнились, а ты только знакомиться надумал! А можно я сокращу твое имя?

— Как это? — удивился родственник.

— Я буду звать тебя Ам, — я вопросительно поглядел в его глаза. Резкого отторжения я не заметил и расслабился.

— Впрочем, если тебе это покажется мелким, то я буду звать тебя Великий Ам.

Тут уже все рассмеялись.

— А тебя как звать? — смеясь проговорил король.

— А я тогда буду Вер, просто Вер, — улыбнулся я, — не Вера, не Бер, а просто Вер!

Кстати, мы оказались в том самом кабинете, откуда и началось наше знакомство.

— За встречу! — я поднял бокал вина.

— Так, — Бэлла поднялась со своего места и поставила руки на пояс, — будет вам всем сейчас встреча! Мне Нирель про эти ваши встречи рассказывала.

В глазах эльфов промелькнул невысказанный вопрос.

— Да вы после этих "встреч" ходить разучитесь! — продолжила девушка.

— Дорогая, — ошеломил ее Ам, прижимая к себе. Бэлла от неожиданности замолчала и присела ему на колени, а король, принялся гладить ее волосы.

— Кстати, Вер, — спросил Ам, — почему ты мне не рассказал, что мы с тобой братья?

— Как братья? — бокал со звоном выпал у меня из рук,— опять?!!!

— Да по твоей ауре четко видно, что первый наследник нашего трона, а у меня детей нет,... только жена появилась, — поспешно добавил эльф, опасаясь глянув на Бэллу.

— Не брат ты мне, — выдохнул я, и призадумался, вообще-то выходит отличная комбинация. Я наследник Повелителя вампиров и наследник Владыки эльфов. Следовательно Эльфийский Лес и Род Драконов Черноземья образуют интересную коалицию, по крайней мере, пока живы я или Бэлла, а там у молодоженов детишки пойдут...

В общем, надо помочь "братику" с укреплением его власти. Пусть едет к тестю, как и собирался.

— Тут ВСЕ свои? — спросил я Ама.

— Да, — кивнул он, — господа принесли мне вассальную клятву и физически не могут нарушить моих приказов.

— Понимаешь, брат, так получилось, что мы физически не можем быть братьями.

— Это что значит физически?

— Потому, что в этом мире я родился вампиром!

— Что значит в этом мире?

— Как это вампиром?

На меня обрушился град вопросов. Только Бэлла сидела и довольно улыбалась, уже зная все ответы.

Амораинэль, Владыка эльфов

Непростой родственник мне попался. Конечно, это сразу было понятно, но до такого, как он рассказал, я даже и во сне додуматься бы не смог. Как эльф может быть вампиром? Или вампир эльфом? Это какой насыщенности должна быть аура и как переплетена с душой, чтоб такое стало возможно? Хотя, ответ сидит сейчас около меня.

— А почему, ты говоришь, что бы не знаешь своих родителей? — спросил я Вераэля.

— Да потому что не знаю и все, — тихо ответил он.

— Но я вижу в твоей ауре отпечаток родства с Повелителем!

— Так пап же его официально усыновил, -улыбнулась Бэлла, последние пару десятков минут она перестраивалась на роль любящей жены.

— Нет, — помотал я головой, — стоит метка КРОВНОГО родства!

— Ну папа, ну я ему устрою! — вскинулась девушка, — а говорил маму любит, поэтому ни с кем другим ни-ни!

— Спокойней, дорогая, — успокоил я жену, — ведь кроме этого аура твоего брата еще несла метку родства со мной, что уж вообще не в какие ворота не лезет.

— Да ладно уж вам меня обсуждать, — махнул рукой Вераэль, — вы лучше подумайте, как избежать лишней крови, после вашей свадьбы. Ведь сегодня-завтра, эту новость узнают все Высокие лорды, и вряд ли не найдется хотя бы один такой, которому это не понравится.

— Надо быстрее ехать в гости к папе! — прореагировала Бэлла.

— Хорошо, с утра выезжаем, — распорядился я.

Вераэль.

Мы все разошлись по комнатам, только Ам и Бэлла остались вместе, полагаю им есть о чем пообщаться. Сегодня спать я не собирался, и, конечно, не сообщил об этому никому.

Мой резерв за последнее время намного увеличился. Самое время его эффективно потратить. "Тень меллорна" и вот уже я скольжу по коридорам королевского дворца. Осталась основная трудность: как найти зал который находится непонятно где, ведь порталы я пока что создавать не умею. Потратив некоторое время на открывание всех дверей подряд, я хлопнул себя рукой по лбу. Совсем я тут с ними замотался. В том зале же находится эльфийское Дерево, а его магию я запомнил. Активация плетения учебы, немного измененного для анализа проявлений магии во дворце, и вот уже я тихонько скольжу навстречу пульсирующей точке, которая указывает мне дорогу. Дверь в тот зал ничем не отличалась от остальных, а вот внутри...

Сразу же за дверью, стояло трое ряженых, да еще и с оружием.

— Тириэль, смотри, дверь сама по себе открылась, проговорил один из них.

— Не мели чушь, такого не бывает, опять сегодня настойку пил? — ответил один из них.

— Да не пил я, — начал первый, — сам посмотри, вон, видишь?

— Ну открыта, — согласился второй, — видно неплотно прикрыли, вот и открылась.

С этими словами он закрыл дверь.

— А зачем мы тут стоим-то до сих пор, — продолжил первый, — церемония уже давно закончилась, опять про нас забыли?

— Никто про нас не забыл, — ответил второй,— просто сегодня у господина Верилия подготовка еще к одной церемонии, вот он и хочет, чтоб ему никто не мешал.

Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья

Мальчик вернулся еще больше авантюрным, чем был. Эх, Эрин, Эрин, зачем ты утаила от меня, что у нас будет сын? Пусть я был легкомысленный тогда, но твой ответ был слишком жестоким. Каждый мужчина ждет первенца, своего наследника, продолжателя своего рода. Да, тогда я был вынужден согласится на династический брак, но ведь, без него, нашего Рода не стало бы. Да и с Арелией, у нас были чисто деловые отношения, хотя, после твоей смерти, мы с ней стали более близкими. А потом судьба забрала у меня вторую, дорогую мне женщину, но со мной осталась дочь!

Поэтому, еще до отъезда сына, я подготовил три штурмовых отряда, которые должны были обеспечить безопасность моих детей в любом случае. Один из отрядов, даже получил одноразовый перстень-телепорт, над которым я трудился последнее время. Да и я сам, сидел напоготове.

Хорошо, что все пошло по плану. Эльфы проглотили наживку, и сына с дочкой повезли в направлении столицы. Дальше, проследить их путь я уже не мог, было сильно далеко, даже для обнаружения родной крови.

Ожидание стало затягиваться, как вдруг, я получил сильный магический откат. Сначала я не мог поверить в то, что случилось. Такой откат я уже чувствовал в тот момент, когда мой сын прошел инициацию как маг. Значит, в нашем роду появился еще один маг, да еще и не самый слабый. От такой новости я начал безудержно ходить по кабинету. Это были слишком хорошие новости.

Через сутки, связной одной из групп прикрытия, сообщил, что мои дети возвращаются еще с кем-то, и запросил подтверждения на допуск незнакомца в замок.

Позже, когда я уже ожидал детей, ко мне с докладом прибежал Веркет. Оказывается, дети притащили с собой эльфа.

Эльф оказался довольно приятный на вид. Открытый взгляд, одновременно жесткий и понимающий. А потом я немного растерялся. Еще бы, ведь эльф поклонился мне и поздоровался:

— Добрый день, папа!

Справившись с удивлением я молча, приподнял брови. Ситуацию прояснила Бэлла:

— Папа, это мой муж...

— Ам, — вставил сын.

— Ты голоден? — уточнил я.

— Нет, — улыбнулся Вераэль, — это твоего нового сына зовут Ам, а то настоящее его имя слишком длинное.

— И какое же у него настоящее имя? — спросил я.

— Амораинэль I дель Ванисаие, — еще раз коротко поклонился эльф и как-то странно на меня посмотрел.

— А ты, случайно, не родственник королю эльфов? — сощурился я.

— Нет, — успокоил он меня, — я он и есть!

Дела...

Вераэль

Сказать, что "папа" был рад, значит ничего не сказать. Уж сколько я знаю Повелителя, но в таком состоянии я видел его только один раз. В своей комнате, после моей инициации. Сейчас было похоже. Он явно витал где-то далеко. Ам, вроде бы, не обиделся. Он-то, должен понимать, что за один вечер это даже для Повелителя перебор. Мало того, что его дочь уже вышла замуж, хотя отправлялась на разведку, так еще и сообразила захомутать бывшего противника. Да уж, хорошо, что ее в бой не послали. Хотя, вроде бы, в этом мире не приняты сложные семьи. А вот в Иларийском халифате как раз наоборот. Там бы моя сестренка стала бы "звездой".

Что-то я отвлекся.

— Родственники, — пафосно произнес я, — сегодня я хочу еще раз поздравить Ама и Бэллу с таким серьезным шагом, как создание семьи.

— Шурин, ты что несешь, — прошептал мне Ам, — мы с ней до свадьбы одной фразой перемолвились, и эта фраза была "здравствуйте"!

— Не перебивай, — прошипел я, — в эту торжественную минуту, я хочу сказать вам, живите долго и счастливо!

Все кисло переглянулись, но выпили! Дело пошло на лад.

Амораинэль, Владыка эльфов

— О, Светлые боги! Я понял, почему мы никак не можем выиграть войну у этих вампиров. Ни один эльф не вытерпит такой жизни! Они же себя каждый день убивают! Я после их "праздника", еле глаза продрал. Последнее что помню, как мне улыбнулась жена... Стоп, какая жена, я вообще не женат! В панике я повернулся на кровати и увидел, что рядом со мной сладко спит симпатичная вампиресса. Сверхнапряженным усилием воли, я посмотрел ее ауру. Точно, она — моя жена! Я ослаблено откинулся на подушку. В дверь, громко шаркая ворвался какой-то вампир. Я скривился от такого сильного шума, но сдержался. Я, ведь, все-таки в гостях.

— На, Ам, — вампир протянул мне БУТЫЛКУ! — нет, они тут, точно, все ненормальные.

— Не буду, — прохрипел я, и отвернулся. Вампир на этом не сдался и молниеносным движением влил в меня полбутылки. Я откашлялся.

— Ну что, полегчало? — поинтересовался вампир.

— Ты вообще кто? — прошипел я.

— Вот дела, — похоже, искренне удивился вампир, — ты, я гляжу, вообще на это дело слаб. Шурин я твой, если не помнишь!

Помнить-то было особо нечего, поэтому я промолчал. А потом... мне вдруг стало легче! Интересно-интересно! Вот, значит, он, страшный секрет вампиров! Вот вернусь домой, тоже буду так гвардейцев закаливать!

И тут проснулась моя жена. Не знаю, как у вампиров, ... да что я это, я вообще тут ничего не знаю и не помню, так... отрывками... но у нас принято целовать супругу с утра. Я потянулся к девушке и ... получил по лицу.

— Пьяница! — с коротким всхлипом жена от меня отвернулась, а я вопросительно посмотрел на шурина, может он догадается мне помочь.

— Бэлла, — обратился он к ней. Отлично! Имя я уже знаю!

— Сетренка, — продолжил вампир, — он же не специально, у них там, видимо, вообще такого напитка, как вино нет!

Со дня смерти отца, это был худший день моей жизни. Уже, когда, казалось бы, куда хуже? Так Повелитель Хэдан сообщил, что его Высшие поймали какого-то эльфа, которому нужен его король.

Почему-то я не удивился, когда увидел схимника. Кто еще полезет в замок Повелителя вампиров?

— Слушаю, — говорил я тихо. Лечение, конечно, помогло, но в голове все-равно отдавало, как на колокольне.

— Ваше Величество, — бодро начал схимник.

— Тише, — поморщился я.

Он оглянулся, недоумевающе пожал плечами и продолжил уже почти шепотом:

— Высокие Лорды Западных Провинций восстали против Вас.

— Да как это возможно? — удивился я, — они же принесли мне клятву у Дерева Жизни?

— Вчера вечером, — ответил схимник, — Верховный жрец освободил Лордов от клятвы, утверждая, что Вы — это уже не вы...

— Что за ерунда, — удивился я, — если я это не я, то зачем освобождать от клятвы? Она бы тогда сама не действовала...

— В общем, один из Лордов, вспомнил, что его прабабка была женой Вашего прадеда, и на этом, стал утверждать, что он единственный настоящий Владыка, а от вас осталось только тело, которым управляют злые вампиры.

Да уж... хуже не бывает... Что же за день такой?

Я поднял голову вверх, но там никого не было.

— Что с гвардией?

— Гвардия с Ксариэлем обороняет дворец, схимники не вступали в бои.

— Почему? — поинтересовался я.

— У них в уставе что-то по этому поводу написано, что подчиняются они законному Владыке, а его сейчас нет.

— А ты? — прищурился я.

Эльф запнулся:

— Ну на самом деле, меня послал Архилорд, со словами, что мы полностью поддерживаем Вас.

— Хорошо, — я задумался, — а что с остальными провинциями?

— Центр и Север выжидают. Лорды Южных провинций сегодня должны встретится с Лордами Западных. Восточные провинции сосредоточены на обороне границ от вампиров, им не до мятежа, — ответил посыльный.

— Плохо дело, — покачал я головой, — радует только поддержка схимников.

Дверь в кабинет распахнулась, и вошел мой шурин.

— Слышал, что у тебя там война началась? — Вераэль уселся на стол, что стоял передо мной.

— Да уж, — подтвердил я.

— Помощь нужна? — деловито поинтересовался родственник.

— Какая? — я впился в него глазами.

Вераэль

Когда я случайно подслушал, что у Ама проблемы, то решил помочь. А то как-то нехорошо получается. Он нам, вообще, войну остановил. Так что с нас причитается.

— Я предлагаю, для начала, разузнать обстановку с Южными и Северными Лордами, а Восточные, и так заняты.

— Хорошо, — ответил Ам, — когда ты добудешь информацию?

— Сразу же после встречи, я тебе все расскажу, — я повернулся к схимнику, — где встреча?

— В Замке Акролериниль, это севернее столицы, в двух днях пути.

— Я помогу с доставкой, — сразу добавил Ам.

— Вот и договорились, — я махнул всем рукой и пошел в свою комнату, собрать нужные вещи, а потом надо еще к "папе" заглянуть. А Его Величество пусть разбирается со своей женой, а то женская скука — страшная вещь!

Схимник вылетел из комнаты следом за мной, и его "проводили" в гостевые покои двое Высших. А я краем уха услышал, что Ам пошел правильным путем! "Моя несравненная" и "прекраснейшая" очень серьезный аргумент для женщины! Надо будет, потом, поинтересоваться полным набором "интересных" фраз, мало ли.

В свою комнату я не дошел. Меня перехватили по дороге.

— Вер, — на плечо мне легла тяжелая рука Венарта, — тебя хочет видеть Повелитель.

Вот ведь, я же у них вроде как заместитель Повелителя, а все равно, Повелитель пожелал, и меня уже волокут. Какое-то нарушение субординации, как будто их не учили... действительно, их же не учили. Это я в Академии полный курс прослушал. Надо делиться знаниями, пока мне тут плечи не отбили или, не дай Создатель, руки не оторвали.

Хэдан, похоже, давно меня ждал.

— Проходи, Вераэль, садись. Разговор будет долгим.

Я расположился в мягком кресле и внимательно посмотрел на Повелителя. Такой тон начала разговора говорил о том, что разговор будет очень серьезным.

— Я хочу рассказать тебе, о твоих родителях.

Я подпрыгнул на кресле:

— Так я же был подкинутым сиротой?!

— Это была вынужденная информация. Вот, держи, — Повелитель протянул мне цепочку с медальоном, в середине которого, была изображена красивая вампиресса.

— Это... — у меня задрожал голос.

— Да, — голос Повелителя звучал глухо, — это твоя мать, Эрин.

— Эрин, — я попробовал произнести имя, — мама... где она?

Взгляд Хэдана опустился вниз.

— Несколько столетий назад, в семье Советника Повелителя родилась дочь. То было неспокойное время. Как раз перед первой серьезной войной с эльфами. Однажды, советник с сопровождением возвращался с переговоров с соседним Родом, на них напали эльфы. Выжила одна девочка. Ее, в память об ее отце, взял к себе на воспитание Повелитель Рода, мой отец.

Девушка выросла очень красивой. За ней ухаживали почти все неженатые Высшие. Но она полюбила молодого вампира, который еще ничего не достиг.

Долгое время, они наслаждались друг другом, пока не началась война. Тогда наш род был слаб и у нас не было шансов выжить в войне. Тот парень стал началом объединения всех Родов в этой войне.

— Но Род может объединиться только с родственным Родом.

— Я вижу, что ты понял...

— Когда я женился на дочери Повелителя Рода Крылатых Змей, Эрин покинула лагерь Рода и я увидел ее только на смертном одре.

— Так ты, действительно, мой отец? — слезы потекли у меня из глаз.

Второй раз я обретал отца. Непередаваемое чувство. Я ведь привык к тому, что у меня никого нет, а на самом деле, получается, что у меня родственников почти два мира!

Долгое время мы с отцом сидели молча, пока я не попросил:

— Пап, расскажи мне еще о маме?

Грустная улыбка появилась на лице Повелителя, и он начал рассказ. Я вместе с ним пережил почти всю жизнь мамы, и хоть многое, не знал и Хэдан, но и того, что он рассказал, хватило мне для того, чтобы в моем сердце навсегда засиял ее светлый образ.

— Мама, мамочка, — прошептал я, — почему же мы с тобой никогда не сможем сидеть под звездным небом? Почему?

Отец молча прижал меня к себе, и мы до утра сидели и смотрели на ее портрет, единственное, что осталось нам от нее.

С утра, я решил навестить шурина. Около дверей так и дежурила двойка Высших. Я махнул им рукой и постучал в дверь.

— Кого там демоны принесли? — раздался голос Ама.

— Обижусь! — шутливо ответил я.

— А, Вер, заходи! — раздался голос Бэллы.

Молодожены еще валялись в кровати. Я присел около нее на стул и кивнул обоим:

— Зашел попрощаться.

— Ты куда? — встрепенулась сестра.

— Тебе потом муж расскажет. Давай, Ам, работай.

Небрежный взмах руки шурина, и вот уже около меня, запылал ярким серебристым цветом портал. Поклонившись обоим, я смело в него шагнул и сразу же активировал "Тень Мелорна". Маг не эльф в этом замке не продержался бы и минуты. Старинная рунная магия гномов, наполнившая древние стены города, полностью выпивала силы других рас. Тело эльфа давало мне поистине большое преимущество. Теперь мне тут и стены помогали, причем буквально. Активация плетения, почти не потребовала от меня энергии. Она потекла рекой от стен замка. Видимо, за годы войн, ее накопилось столько, что хватало и маленького усилия, чтоб сила начинала входить в тебя рекой. Я немного поморщился, ведь мой резерв, пугал даже архимага Сегориуса. Просто так быстро усвоить такой объем силы было сложно. Хорошо, что я давно тренировался в этом деле. Активировав попутно плетение левитации, и поплыл под потолком, направляясь, на шум.

Зал для совещаний был виден издалека. Около него околачивалось столько охранников, что сразу все было понятно. Я словил момент и пробрался внутрь с одним из входящих.

За столом сидело шесть эльфов, в руках которых сосредотачивалась власть над северными и южными провинциями эльфийского королевства. И, судя по всему, разговор завел их в тупик.

— Я не могу нарушить клятву королю, — обосновал свою позицию один из Лордов Севера.

— Так ведь он теперь не король! — парировал ему его же сосед.

— Я принес ему присягу и не буду ее нарушать. За все тысячелетия существования Дома Яркого Солнца, ни один из Лордов не нарушил своего слова. Амораинэль — наш король.

— А если Верховный жрец прав? Если король — это только оболочка? — осторожно поинтересовался Южный Лорд.

— На свадьбе короля, дерево благословило его выбор. Все четко видели синее мерцание. А вот церемония лишения короны была закрытой.

— Вы не верите словам верховного жреца, Ираниэль? — усмехнулся один из Лордов.

— Слова жрецов это пыль, без знака Дерева Жизни, — ответил лорд.

— Да, действительно, — подвел итог самый старший из эльфов, — лишение короны было каким-то скомканным, да и вообще, лично я не знаю примеров низложения королей из нашей истории. Все короли умирали. Или в кровати или на войне, а такого, что творит сейчас Верховный Жрец, не было.

— Но все же, получается, что ни один из нас не может предоставить достоверное подтверждение своей позиции? — поинтересовался один из Южных Лордов.

— Я могу, — мрачно добавил Крайлиниэль из Дома Яркого Солнца, — но вы мне не поверите.

— Это почему же?

— Потому что доказательствами служат мои чувства! — ответил Лорд.

— Поясни, Крайль, — попросил самый умудренный эльф.

— Я вам открою одну из тайн своего дома, только вы дадите клятву, что об этом не никто узнает.

— Слово! Слово! ... — раздалось со всех сторон.

— Каждый Лорд моего дома в момент совершеннолетия приносит Клятву Жизни королю.

— Клятву Жизни? Вы ненормальные! — раздался лепет вокруг.

— Поэтому я точно знаю, что король жив, и что он до сих пор король! — добавил Лорд.

— Но, кроме твоих слов доказательств у тебя нет? — переспросил один из собравшихся.

Лорд пожал плечами.

— Похоже, что мы все-равно не далеко ушли, — протянул один из Лордов.

Похоже, что пришла пора вмешаться мне.

Я слевитировал вниз, поставил полог невнимания и деактивировал "Тень Меллорна". Эльфа, увидев меня отшатнулись и схватились за оружие.

Я поспешно поклонился и быстро проговорил:

— Дозволят ли Высокие Лорды предоставить им некоторые сведения?

Неожиданно, раздался смешок со стороны самого умудренного жизнью эльфа:

— Похоже, хотим мы это или не хотим, но нам придется выслушать, правда ведь?

Я виновато улыбнулся, а один из Лордов направился ко мне, отнюдь не с благожелательным видом.

— Сядь, Майлинэль, — резко скомандовал старичек, — ты, разве еще не понял, что пробраться в наш охраняемый всеми мыслимыми и немыслимыми способами зал, смог бы только непростой эльф!

— Уважаемые Лорды, позвольте представиться: Вераэль дель Эльвенириалле, — вас, Лорды Крайлиниэль, Ираниэль, Майлинэль я уже запомнил, было бы неплохо познакомиться с остальными.

Майлинэль зашипел и опять поднялся с места, но его снова опередил старик:

— Меня зовут Даленэль, я Старший Лорд Юга, Остальных Лордов Юга ты назвал, это Ираниэль и Майлинэль. Крайлиниэль, — Старший Лорд Севера, лорды Сантиэль и Кностиэль также лорды Севера.

Я поклонился.

— Позвольте узнать ваш титул? — посмотрел мне в глаза Лорд Крайлиниэль.

— Я наследный принц вашего королевства.

Все, кроме Старшего Лорда Севера, продемонстрировали мне свое крайнее удивление.

— Так я и думал, — удовлетворенно прошептал Лорд Крайлиниэль.

— Ты веришь этому... — прорычал Ираниэль.

— Он говорит правду, — озвучил громче Лорд Крайлиниэль, — поэтому советую поклониться и вести себя в соответствии с этикетом.

— Клятва Жизни! — понимающе кивнул Даленэль и получил в ответ кивок от Лорда Севера.

Тут я впервые активировал одно из бытовых плетений, которое нам вбивал на занятиях мастер Ингасиус. Передо появился росток, который за минуту преобразился в кустик, который по простому называли "кресло".

Я присел в кресло, осмотрел расширившиеся глаза окружающих и небрежно бросил:

— Продолжим?

Улыбка Лорда Юга, подтвердила мне, что мое маленькое представление не прошло даром. Еще бы, ведь в моем родном Шатокане магией владели только Повелители Вампиров и Эльфийские Владыки вместе со своими наследниками.

Лорды подтянулись и вопросительно посмотрели на меня.

— Рад Вам сообщить, что Его Величество, заключил союз с Повелителем Рода Драконов Черноземья, и сейчас гостит у него.

— Но зачем? — удивился один из лордов.

— Думаю, что для вас не секрет, что последнее время, некие, — я выделил это слово, — лорды начали подумывать о смене династии, чего не было еще никогда в вашей истории. Впрочем, Владыка никому не должен давать отчета о своих действиях. А если есть вопросы по поводу брака, то скажу вам как свидетель церемонии, что Дерево Жизни подтвердило союз. Чего не скажешь про вашего Верховного Жреца.

— И что вы предлагаете нам?

— Ничего, — улыбнулся я, и откинулся на спинку кресла.

— Как ничего? — удивились все присутствующие.

— А почему я должен вам что-то предлагать? — улыбнулся я, — вы Лорды королевства эльфов, все вы принесли присягу королю. А сейчас, вы сидите и решаете, предать вам короля или нет.

Похоже мои слова задели их за душу. Слово предатель, уж сильно резало уши.

— Я пришел только убедиться, в верных моему брату людях.

— Брату? — переспросили лорды.

— Ах да, вы же не видите ауры, — улыбнулся я, — брату!

Старший Лорд Севера поднялся и поклонился:

— Мой род будет верен Его Величеству.

Остальные Лорды Севера последовали его примеру.

— Почему-то мне кажется, что вы что-то недоговариваете, — улыбнулся Старший Лорд Юга. Я улыбнулся ему в ответ.

— Я поддерживаю короля, — поклонился он. Двое остальных лордов юга замялись, но тоже подтвердили верность короне.

— Вот и ладненько, — улыбнулся я. И тут около меня замерцал огонек портала, только странного бирюзового цвета. Раз — и из него вывалился ... Норин.

— Чтоб тебя демоны разодрали, экспериментатор, — пробормотал принц, поднимаясь. Он встал спиной ко мне и спокойно оглядел сидящих перед ним эльфов, и произнес:

— Господа, подскажите, куда я попал? Отсюда далеко Инсуанорилорна? Или, хотя бы до Веселух?

Взгляды Лордов выражали недоумение. Еще бы, такие средства конспирации использовали, а тут гости идут один за одним.

— Норин, ты вообще, в другом Мире, — произнес я. Принц повернулся на мой голос.

— И почему я не удивлен? — закатил глаза Норин.

Нет, я все понимаю, но зачем же лезть обниматься на такой деловой встрече?! А хотя, гори оно!

— Норин!

— Вераэль!

— Ну, рассказывай, как там дела в моем баронстве?

— Все нормально! — ответил принц, — постройка крепости завершена полностью, дома жителей построены, поля возделаны.. ничего интересного... Ах да, война у нас была... маленькая.

— Какая война? — похоже Лорды отошли от удивления.

— Да успокойтесь, уважаемые, — махнул я им рукой, — дела того мира вас не касаются. Кстати, если кто собирается принять напыщенный вид, то для тех лордов сообщу, что ПРИНЦ Норин Хорнийский, наследный принц Хорнийской Империи, величайшего из человеческих королевств Мира.

Норин, даже, немного покраснел, видимо давно со мной не общался.

— И еще одно, я забыл вам сказать, господа, что кроме наследного принца вашего королевства, — тут Норин выпучил глаза, — я еще являюсь наследником Повелителя Драконов Черноземья.

— Эльф, да как это может быть? — прокричал самый несдержанный лорд, Ираниэль вроде.

— Объясняю для самых доходящих, больше объяснять не буду, — улыбнулся я Даленэлю. Активация трансформации, и вот, перед застывшими Лордами появился Высший вампир, готовый к бою. Я придал глазам багровый блеск и улыбнулся.

Норин улыбнулся, мою вторую ипостась он уже видел.

Все сразу же потянулись к оружию, а Старший Лорд Севера выдавил из себя:

— Ты кто такой? И куда ты дел нашего принца?!

Вот дела, похоже они меня защищать собрались!

— Лорд, как не стыдно, — съехидничал я, — не узнаем своего принца?

Лорд Севера застыл, похоже, всматривался в свою клятву, а потом улыбнулся и поклонился:

— Ваше Высочество!

— Но как?!!!

Государственная тайна! — тихо добавил я и продолжил:

— Так вот, я не договорил, принц Норин мой давний друг и партнер, ровно как и Империя Хорн, так что советую переосмыслить некоторые свои предубеждения.

Дав время лордам подумать и прийти в себя, я создал еще одно кресло и приласил присесть Норина.

— Так что там за война случилась?

Он в двух словах рассказал мне, что мой замок показал себя во всей красе!

— Твое баронство, наверное, самое защищенное место в нашем Мире. Ты представь, мы не потеряли ни одного защитника, а нападавшие теряли их сотнями.

— А как дальше сложилось? — поинтересовался я.

— Теперь князь твой ближайший сосед. Торговлю мы уже наладили и как раз разговаривали о совместных тренировках гвардейцев. Да тут этот экспериментатор!

Норин вспомнил родословную дракона до восьмого колена.

— Все таки зря мы его тогда на Зорна спихнули, — устало проговорил он, — все, чему научил дракона наш гном, это уничтожение запасов вина. Все бы ничего, так ведь Друд как выпьет — начинает магичить.

Тем временем, Лорды уже взяли себя в руки, и перестали выражать крайнюю степень любопытства. И уже стали вслушиваться в мою с Норином беседу, так сказать, навострили свои длинные уши.

— Дела, — протянул я.

— И не говори, — в тон отозвался принц.

— Ваши Высочества! — не выдержали Лорды.

— Что?

— А?

Мы рассмеялись.

Я вернулся в эльфийское тело, что, явно, ослабило напряжение лордов.

— А что тут у тебя происходит? — наконец поинтересовался Норин.

Я в двух словах, бегло рассказал другу о своих приключениях, естественно, пропуская то, что лордам не следовало знать.

— Значит, ты сейчас наследник эльфийского короля и Повелителя Вампиров, которые соединили свои народы династическим браком? — подвел итог принц.

Я кивнул в ответ.

— А это, лорды двух из четырех провинций, которые сомневаются в своем короле? — от голоса Норина повеяло холодом. Вот он, правитель в н-ом поколении. Лорды даже привстали.

— В общем, правильно, — подтвердил я.

Норин еще раз смерил лордов презрительным взглядом.

— Я так понимаю, что чувство верности и патриотизма и этих, — он махнул рукой, — не сильно высокое.

— Ну, — протянул я, — свою верность, господа, уже мне подтвердили, хотя и без особого энтузиазма.

— Что я тебе скажу, — ответил Норин, — за время общения с драконом, я меня появилось несколько неожиданных выводов.

— Каких? — спросил я.

— Смотри, — продолжил принц, — мы имеем нестабильную обстановку в королевстве, когда амбиции некоторых лордов могут привести к гражданской войне. Нам нужно объединить вокруг себя все возможные силы. Так как верностью, особо сыт не будешь в этом случае, то предлагаю объединить их деловыми отношениями. По себе знаю, когда подписываешь выгодный деловой контракт, то тебе все равно кто твой партнер, человек или эльф... ну, или вампир.

— Занятно, — задумался я.

— Господа, — обратился к лордам принц, — какой заемный ресурс наиболее ценен в вашем королевстве?

— Наверное, металлы, Ваше Высочество, — ответил Старший Лорд Юга.

— А у кого вы их закупаете? — поинтересовался Норин.

— В основном у гномов, по грабительским ценам — последовал ответ.

— А почему не добываете их сами? — напоследок спросил друг.

— Мы, Перворожденные... — начал один из лордов..

— Понятно, — подмигнул мне принц, — вот поэтому для вас и цены такие высокие.

— Так, что ты, конкретно, предлагаешь? — перебил я Норина.

Амораинэль, Владыка эльфов

Утро было хорошим. Да что я говорю, утро было просто замечательным! Мы с Бэллой до обеда провалялись в спальне. Красота! И никаких тебе заговоров, войн. Так хорошо я себя давно не чувствовал. Может, отречься? Вон, Вераэль, завидный король. Будет дрессировать моих бывших подданных, а я смогу наслаждаться жизнью. После обеда, я решил вздремнуть. Сон мне снился просто восхитительный, как в детстве. А потом случилось это...

Все мои чувства взвыли от магического всплеска. Я свалился с кровати и быстро оделся и выбежал из комнаты.

— К Повелителю! — скомандовал я Высшим, которые стояли у двери, — быстро!

Не знаю почему, но они не задали ни одного вопроса и потянули меня запутанными переходами, до тех пор, пока я не узнал дверь в кабинет Хэдана.

Тот уже мерил шагами пространство около окна.

— Ты тоже это почувствовал? — вместо приветствия спросил Повелитель.

— Да, прямо как и в прошлый раз, — ответил я.

— Да... стоп! Какой прошлый раз? — удивленно спросил Хэдан.

— Тот самый, после которого у вас в Роде появился маг невиданной силы, — ответил я.

— Ты хочешь сказать, что ... — спросил Повелитель.

— Да, — подтвердил я, — похоже около нас появился еще один маг, почти такой же силы, как и Вераэль.

— Надо просканировать пространство около нас, — деловито произнес Хэдан.

— Хорошо, — согласился я.

— Есть, — вскрикнул вампир, — нашел, аура почти такая же как и у Вераэля, только менее разноцветная.

— Похоже, что надо поднимать по тревоге всех Высших, — пробормотал Повелитель.

— А я сообщу схимникам, — в тон поддакнул я.

Вераэль

Схема, которую предложил Норин, была отличная. Как я сам раньше не догадался, что надо создать общие торговые предприятия. Пока Норин рассказывал про все это эльфам более детально, я расслабился в своем кресле и задремал.

Мой сон, был нещадно прерван вбежавшим стражником.

— Тревога, Лорды, нападение! — прокричал он, а потом впал в ступор. А как же! Одна дверь, все время под охраной, а в зале появился еще один незнакомый эльф и человек.

— От-от-от-откуда? К-к-кто? — заикаясь выдавил стражник.

— Начальство надо знать в лицо! — сурово глянул на него принц.

Стражник начал переводить взгляд с меня на Норина, явно пытаясь догадаться, кто же из нас начальство. Не прошло и трех минут, как логика все же победила и он поклонился мне:

— Рад вас видеть Ваше...

— ... Высочество, — продолжил Старший Лорд Юга, который, судя по всему, на этой встрече был главным организатором.

Стражник побледнел и сглотнул:

— ..Высочество!

— Вольно, — махнул я рукой, — так что там за нападение?

Все внимательно посмотрели на стражника.

— Первый круг защиты прорвала группа Высших, количеством не меньше двадцати.

— Ничего себе! — присвистнул Лорд Севера, — давно таких полномасштабных нападений не было.

Стражник явно замялся.

— Что еще? — спросил я.

— Судя по всему, с Высшими идут схимники...

— Что? — Лорда вскочили на ноги.

— Измена! — поднимайте войска...

— А ну тихо! — прекратил я это безобразие, — так быстро все забыли? Это, наверное, свадебная процессия резвиться!

Лорды задумались и по одному начали садиться на свои места.

— Проводи меня на смотровую площадку, — попросил я стражника.

— Прошу, — он согнулся в поклоне.

Так я и думал. Высших ведет сам Повелитель, а со схимниками видна аура Ама. Что это они задумали?

Я послал вызов Хэдану.

— Пап, что это вы творите?

— Ты еще жив! Замечательно! — глухо отозвался Повелитель, — мы спешим на захват сильного мага, который должен был появиться недалеко от замка.

Похоже, мои родственники засекли появление Норина.

— Отбой, — проговорил я, — мы уже встретились. Это мой друг из другого мира. Кстати, принц империи. Ну раз уж вы пришли, то давайте в замок. Будем с Лордами знакомиться.

— Пропустить всех, — махнул я страже. Они ошалели, но приказ выполнили. Пара минут, и вот уже первое соединенное эльфийско-вампирское войско, прибыло в замок.

Знакомство получилось натянутым. Сначала лорды, никак не могли поверить своим глазам, что к ним явился их король. И только слова Старшего Лорда Севера, убедили их, что это не сон. А потом была гулянка, в лучших традициях эльфийского гостеприимства.

Знаете, что такое эльфийское гостеприимство? Я до этого не знал! Оказывается, гостям подают на стол все, что они попросят, в том объеме, который они попросят. Эльфы они же изысканные. Не один уважающий себя эльф не ест много в гостях. После нашего праздника, я уверен, что многие семьи пересмотрят правила гостеприимства. А всего лишь случилось банальное непонимание обычаев. Когда вампира спросят, хочет ли он есть, то ответ всегда будет "да". После нескольких дней застолья, когда мы съели и выпили все запасы замка, и жизнь уже наладилась, как всегда в нашей бочке меда нашлась своя ложка...

— Ты меня уважаешь? — спрашивал лорд юга у одного из Высших.

— Конечно, уважаю! Наливай! — отвечал его сосед.

— Давно бы так, — кивал эльф, удивляясь, как они могли воевать с такими приятными собу... единомышленниками. И тут, в который раз в зал ворвался стражник.

— Ваше...Ваши... в общем война! — прокричал стражник.

— Слушай, дорогой, — ответил Норин, — а у тебя когда-нибудь хорошие новости бывают?

Стражник задумался.

— А с кем война? — спросил Ам.

— Как с кем! С лордами Запада, предателями короны! — бодро начал стражник.

— Коротко и всю картину! — скомандовал Ам.

— Верховный жрец, отрезал от Дерева Жизни ветку, и объявил, что Сила Леса, объявила о создании нового королевства эльфов Вератии. Оно, это королевство, будет находиться под защитой нового Дерева Жизни, которое вырастит из этой ветки.

— А кто у них король? — поинтересовался я.

— Верховный жрец, конечно, — удивленно ответил стражник, — он и король, он и жрец.

— Понятно, — процедил Ам, — надо было сразу показать этому...

— Покажем! — успокоил я брата, — обязательно покажем.

Похоже, моя вылазка к эльфам немного затягивается.

— Кто-нибудь, может показать мне карту? — попросил я.

— Какую? — спросил удивленный стражник.

— Пятерку треф! — съехидничал я, — карту королевства, конечно!

Гонца за картой проводили глазами так, что у него, аж, пятки засверкали. Вот и хорошо. Приказы начальства надо выполнять быстро и со вкусом. И самое главное — правильно!

Карта оказалась огромной. Жадные какие-то ушастые в моем родном мире. Отхапали себе, считай, половину материка, а им все мало. У вампирских родов вообще, земли, по сравнению с эльфами, нет. Конечно, это вызвано спецификой гастрономических предпочтений. Обычно, Род вампиров, основывал замок не слишком далеко от людских поселений. Ведь нам, хоть и редко, но нужна была кровь. Впрочем, я теперь мог не употреблять этот продукт человеческого тела, а вот мои родственники... что-то я отвлекся. В общем-то, и земли много вампирам нужно не было, мы же не землепашцы. Вот лес недалеко, чтоб хворост было где набирать, да речка или большой ручей поблизости. Вот и все привередливости. А с эльфами одни проблемы. Они , видите ли, не могут долго жить без своего Вечного Леса, хотя Вечным, там только Дерево Жизни можно назвать, ну и мэллорны, конечно. Я, наверное, не открою сильно большую тайну, если скажу, что Дерево Жизни — и есть самый старый Мэллорн, от которого и пошел весь эльфийский лес. Это мне моя эльфийская кровь подсказывает, пусть я и из другого мира, но эльф. А теперь еще и должность имею! Опять отвлекся. В общем, площадь эльфийского королевства внушала уважение.

— Это они в последнее время столько земли отхапали, особенно на западе, — заметил Повелитель.

— Да что... — начал один из Лордов.

— Молчать! — стукнул рукой по столу Ам.

— Значит, сначала провинции были одинаковые? — поинтересовался я.

— Да, — ответил Ам, — каждый Старший Лорд сам заботился о расширении своих провинций.

Ам тяжелый взглядом посмотрел на старших лордов севера и юга, которые под его взглядом опустили глаза.

— Да не нагружай их сильно Ам, — проговорил Хэдан, куда им-то было расширяться?

Ам задумчиво кивнул Повелителю:

— И то верно.

А я и Лорды, пребывали в обалдении. Это же когда, эти "родственнички" успели так спеться? Меня же всего полдня не было? Да и ладно я, а лорды то вообще начала их общения не видели? Переживут? Судя по красным жилкам на лицах, удар еще не наступает.

Ам, Владыка эльфов

И думать не мог, что стану первым королем за многие тысячи лет, который допустил раскол и гражданскую войну в стране. Как вообще этот Верилий, посмел руку свою поднять на мою провинцию!

У меня из горла раздалось рычание, стоящая рядом охрана, даже отбежала.

Вчера, я и друзья стояли на крепостной стене, и смотрели, как недалеко от замка четкими ромбами строятся элитные отряды Западных Лордов. Я видел Осиновых Древоточцев, элиту провинции, Сильных Дубов, Зеленых Плющей... все эти отряды были овеяны тысячелетней славой, и стать воином такого отряда, считалось честью не только для простого эльфа, но даже наследники старших лордов стремились попасть туда.

А теперь, они построены для битвы со мной, своим королем. Интересно, что там им наплел Верилий, что они признали его своим королем.

Отец, отец, я же говорил тебе, что нельзя допускать резкого возвышения одного из Старших Лордов, чревато это. И что, теперь, позволишь мне делать? Ты все отмахивался, говоря, что Старшие Лорды преданы тебе душой и телом. Тебе, может, и были преданы, а мне?

Отряды построились, и, не заметив моих терзаний, стали продвигаться к замку.

— Что новенького? — сзади, как всегда бесшумно, подкрался Вераэль.

— Скоро будет штурм, — показал я рукой на движущееся войско.

Войско, тем временем, приблизилось настолько, что я уже стал различать лица солдат.

— Интересно, интересно, — вдруг проговорил Вераэль, — эй, кто там есть, позовите мне принца Норина сюда.

За дверью раздался топот ног. Похоже, что Вераэль уже успел добиться уважения не только как наследник трона, но и еще какими-то интересными способами.

Вскоре, к нам присоединился принц Норин. Тоже, очень интересный человек. Никогда бы не подумал, что у меня с человеком может оказаться столько общего. За пару лет он умудрился в полной секретности построить торговую империю, которая еще и служила разведывательной сетью! Силен!

— Ты тоже это видишь? — показал Вераэль принцу на войска противника.

Норин прищурился и замер:

— Все войска покрыты какой-то прозрачной пленкой, которая скрывает все их эмоции.

— И что? -удивился я.

— А то, дорогой Ам, — улыбнулся Вераэль,— что твой жрец превратил солдат в безмозглых выполнителей своей воли, и если удастся разрушить эту пленку, очень возможно, что солдаты перейдут на твою сторону.

Пока мы говорили, десять передовых отрядов добрались до стен замка и полезли на стены.

Вот тут-то, и пригодились Высшие со схимниками, конечно, охрана замка тоже пригодилась, но в меньшей степени.

Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья

Вот уж не думал, что придется эльфами покомандовать. Да еще и в войне против эльфов. Только я увидел, что зять пребывает в мрачном настроении, я предложил свою помощь.

— Ваше Величество, — кивнул я ему, — в битвах со своим народом нет славы!

— А что, тогда, делать? — так же мрачно спросил эльф.

— Предлагаю свою помощь в организации обороны, считаю себя неплохим стратегом.

— Да уж, "неплохой стратег", — услышал я шепот одного из лордов, — этот "неплохой стратег" возит наши войска уже несколько лет, при том, что сидит в окруженном замке и войск у него намного меньше...

Сзади все зашептались.

— Буду рад, — кивнул мне Ам, и снова взглянул на то, как ровные ромбы отрядов Западных Лордов приближаются к замку.

А мне было уже не до того.

— Кто комендант? — рявкнул я.

Почти сразу же около меня возник подтянутый эльф и отдал честь:

— Комендант замка Илвириэль, прибыл.

— Коротко, состав гарнизона и наличие оборонительных механизмов, — продолжил я.

— Состав гарнизона: двести мастер-лучников, четыреста мастеров меча. Из оборонительных механизмов у нас только смола, которую можно лить на голову штурмующим, а так же пара баллист.

— Ясно, значит так, лучников на стены, и, только неприятель приблизиться на расстояние удара — открываем огонь. Мечников рассредоточить в ключевых местах замка, тройками. Ясно?

— Так точно! — вытянулся эльф, — только поясните мне, что значит ключевые места?

— Это места, которые может удерживать небольшое количество обороняющихся, например лестница. Понятно?

Комендант кивнул и сорвался с места.

А теперь, следует немного сбить спесь с атакующих.

— Ворган, командуй, отряд за мной, — кивнул я Высшему, что стоял за моей спиной.

Вампиры собрались за моей спиной, а я скомандовал:

— Форма тумана и деморализационная атака первых отрядов.

Воины сорвались за мной, со стены замка. Кто-то из эльфов сдавленно вскрикнул и бросился к стене, но из-за нее, уже отдалялись от замка плотные сгустки тумана.

— Кровь!

Мы обволакивали солдат своими теплыми объятьями, и они отдавали нам свою кровь... сами отдавали. Против Высшего в форме тумана редко кто рискнет выйти. А два мага среди эльфов, у нас в замке.

И тут вдалеке поднялся вверх один эльф в пышной короне и что-то закричал.

При каждом его слове вокруг меня сгущался воздух и вот уже я падаю наземь и чувствую на себе эльфийские сапоги.

Ам, Владыка Эльфов

Верилий, надо же, какая сволочь! Да он не только своего короля предал... Этот... свиноед ушастый, он предал свое дело, ведь только отказ от Дерева Жизни, мог дать верховному жрецу в руки силу магии. Через жрецов, у нас, эльфов, проявлялась только одна сила, сила Дерева Жизни. Вот так жрец...

Злость, наверное, так исходила от меня, что поданные, решили потихоньку ретироваться куда подальше. Вераэль с Норином спорили о активации какого-то плетения, а я решил разогнать свою злобу парой-тройкой заклинаний.

Пока я активировал плетение Остолбенения, собираясь покрыть им все войско жреца, он сплел плетение странной формы. И вот уже, Высшие, во главе с Повелителем, оказались в каком-то густом и вязком тумане, который принял форму спрута. Он схватил щупальцами вампиров и пригвоздил в земле. Армия продолжила свой ход к стенам моего замка. Моя злость стала такой дикой, что я случайно, активировал плетение, которое еще ни разу не активировали, после его изобретения. Плетение "Боевое безумие", больше походило на разработки магов Инферно, чем на детище эльфов.

Я ощутил, как мои глаза наливаются кровью и огромные огненные крылья раскрываются за спиной...

Вераэль

Мы с Норином уже почти разобрались плетением деактивации той странной защиты, что была на противнике, как нас бесцеремонно прервали.

— Король, там король... — у эльфа, который тряс меня за плечо, глаза были размером с чайное блюдце...

Мы сорвались с места и побежали на стену. Яркое, обжигающее сияние, заставило нас затормозить и остановиться. Если это и был Ам, то я его не узнал бы. Точь в точь Лорд Инферно, такой, как мне рассказывал Тор. А огненные крылья, показывали, что это явно Высший Лорд. Ближе мы подойти не рискнули. Огненный развернулся и посмотрел на нас своими багровыми глазами, а потом сиганул со стены.

Тень громадных крыльев закрыла полки нападавших. Казалось, что солдаты заколебались и побегут назад. Но тут, со стороны нападавших возникло разрастающееся черное пятно, от которого повеяло ужасом. Пятно все расширялось и расширялось, пока я не узнал, что же это такое.

В мой мир призвали Хаос! Ну все, жрец. Теперь тебе точно конец. Я тебя сам на морковку порублю, если до меня Ам не успеет.

Лорд Инферно встретил Гниль ударом Огненного меча, который возник в его руке. Пятно заколебалось, но продолжило движение к Лорду.

— Надо помочь! — закричал мне на ухо Норин, — у меня есть кольцо Тора.

Он всунул мне кольцо и подтолкнул вперед. Я активировал плетение левитации и окутался максимальной защитой, на которую был способен.

Лорд ревел и без устали наносил удары по пятну. Сначала я думал, что это все безрезультатно, но посмотрев на потоки магических энергий, увидел, что идет ровная битва.

— Норин, — обернулся я, — уничтожь жреца, а я помогу Аму.

— Сделаю, махнул друг и стал плести какое-то незнакомое плетение.

Я активировал "Тень Меллорна" и слевитировал поближе к месту битвы. Мгновение — и кольцо летит в темное пятно. Пятно наливается цветом и тут, на размахе, Огненный Лорд разрубил Гниль. Два куска хаоса качаясь упали на землю. Мы подошли ближе.

— Защита! — крикнул я, потому что из каждого пятна выросло полноценное создание Хаоса и атаковало.

Лорд прикрылся мечом, и тварь, что его атаковала, заскулила. От этого звука, половина эльфов попадала на землю. Мне повезло меньше, ведь огненного меча у меня не было. Я отпрыгнул на несколько шагов, и не придумал ничего лучше, чем плетение остолбенения. Тварь застыла, раскачиваясь в метре от меня.

Думай, Вераэль, думай! Что-то срочно нужно придумывать, куда-то их надо деть...

Точно! Куда-то! В голову пришло мое возвращение в этот мир.

— Отходим, — крикнул я брату. Он, пусть и в огненной ярости, но мотнул головой и внезапно оказался у меня за спиной. А я улыбнулся и отправил тварей прямо в Хаос, домой, так сказать.

Мы повернулись и медленно пошли к замку. Около ворот со мной шел уже полностью нормальный Ам, только немного запыхавшийся. Гарнизон так и смотрел на нас, открыв рот, и только Высшие, которые давно вернулись в город, не спали. Они-то нас и впустили.

— Отправил зверушек домой! — гордо сообщил я Норину, который вопросительно посмотрел на меня. Он расширил глаза, и выдал:

— А сразу, что, не мог?

— Да мог, принципе! — улыбнулся я, — но тогда бы я не узнал, что мой приемный отец баловался с Лордами Инферно.

— Да не баловался он, — устало выдал Ам, — это такое заклятие, пробуждающее ярость и безумие боя.

— Ну ты и силен в ярости, — похлопал короля по плечу Норин, — ладно, пошли перекусим, а то с вашими войнами без обеда останешься.

— Ваше Величество, — пробился к Аму один из эльфов. Приглядевшись, я опознал коменданта замка.

— Что делать с войсками? — вытянулся перед королем эльф.

— Какими войсками? — озадаченно спросил Ам.

— Ну с теми, которые на нас нападали!

— А разве они еще не разбежались? — удивился я.

— Нет, не разбежались, — ответил Норин, смотря в сторону поля битвы.

И в самом деле. Войска, как и раньше, были покрыты какой-то пленкой, но теперь они стояли без движения.

— Понятно, — озвучил Норин, — плетение было завязано на Жреца, а когда он призвал Хаос, то перекинулось на него. Получается у нас появилась спящая армия. Будить не рекомендую, так как не понятно, что случится, когда разорвется привязка.

— Собери-ка, братец, своих незадачливых вояк в подвал, чтоб не испортились, — пошутил я.

— Но они же живые, — начал Ам, а потом согласно кивнул,— ладно.