Серебряное сердце 2

Пока король распоряжался о бывших войсках противника, я присмотрелся к пленке заклятия, запоминая ее структуру. Очень полезная вещь, если с ней разобраться. Запомнил структуру и повернулся к Аму.

А за это время, из моих знакомых собрался весьма занятный кружек. Хэдан, Ам, и Норин смотрели на меня, будто я ним явился сам создатель.

— Ну что? — спросил я.

— Вераэль, — заикаясь начал принц, — ты это... изменился!

— Не понял, — я начал обсматривать себя со всех сторон.

— Да нет, — помахал руками Норин, — у тебя совсем поменялась аура. Ты теперь ходячая радуга!

Странно, подумал я, что это за новости, как вдруг, я почувствовал знакомую боль под сердцем. Я начал расстегивать куртку, что мне плохо удавалось, потому что руки начали трястись. Наконец, я сорвал ее с себя, шокировав присутствующих.

— Если ты хочешь меня соблазнить, то я предпочитаю девушек, — усмехнулся Норин, разрядив обстановку.

— Да и я недавно женился, — поддакнул ему Ам.

— Да ну вас, — я отмахнулся и уставился на кожу, выше своего сердца. Там, переливаясь всеми цветами радуги, сиял замкнутый круг! Я стал полностью инициированным истинным магом!

Серебряный круг у меня на груди пульсировал, то сокращался, то расширялся. И тут меня ждал новый сюрприз. Все эльфы, кроме Ама, дружно упали на колени и начали отбивать мне поклоны.

— Вы это что делаете? — настороженно спросил я.

— Ва-ва-ва-ваше высочество, — прозаикался Старший Лорд Юга, — так ведь, оказывается, Вы потомок самой Матери-Земли.

После этих слов, Ам еще раз всмотрелся в меня, побледнел и тоже начал опускаться на колени.

— А ну стоять, — раздраженно рявкнул я. Все эльфы резво поднялись на ноги, а сзади, раздался знакомый смех Хэдана. Повелитель перестал себя сдерживать, а за ним засмеялись все Высшие.

— Уморил, — Повелитель вытирал слезы, — как есть уморил! Мы тут воюем, десятилетиями, а вот, как все оказывается. Всего-то надо было тебя сюда привести — чтоб эльфы вампиру поклонялись!

Эльфы немного покраснели, но не бросили смотреть на меня восхищенными взглядами.

— Отставить, — скомандовал я, — ведем себя так же, как и прежде.

Первым с таким приказом справился Ам, хоть и побледнел.

— А теперь, я бы хотел узнать, кто такая эта ваша Мать-Земля, и почему я — ее потомок.

— Ваше ... — эльфы задумались, явно не зная, как теперь меня называть.

— Называем меня по-прежнему, — облегчил я им задачу.

— Ваше Высочество, — все эти сведенья хранятся в Главной Библиотеке в столице, — ответил Старший Лорд, — а в общих чертах, Создателем нашего королевства, был один из сыновей Матери-Земли. Он же был избран всеми нашим первым королем. Так что в ваших с Его Величеством жилах течет одна кровь.

— Понятно, — задумчиво проговорил я.

— Пап,— повернулся я к Хэдану, — извинись за меня перед Бэллой, но мне срочно надо в эльфийскую столицу.

Повелитель кивнул.

— Ам, ты со мной?

Король вышел из ступора и кивнул:

— А как же!

Норина я даже не спрашивал, вон у него как глаза загорелись. Еще бы, вторая эльфийская библиотека, с бесплатным доступом! Когда еще такой шанс выпадет!

Тем временем, Лорды, собравшись вместе, о чем-то совещались. Краем уха я услышал слово "гонцы".

Оказывается, древние эльфы поклялись от своего имени и имени своих потомков страшной клятвой, служить верой и правдой детям Матери-Земли, а тут я появился, такой красивый. Так что в спорах с лордами Запада и Востока, у лордов Севера и Юга появился железный аргумент. Думаю, что к вечеру мятеж закончиться.

— Ам, — обрадовал я развеселившегося короля, — я править твоими эльфами не собираюсь, сам выкручивайся.

Король сразу помрачнел, а потом, все-таки развеселился. Видно, ждет его поданных сюрприз приятный.

Так, теперь быстренько в библиотеку, заодно поищем какую-нибудь информацию про кристал Мрака.

Ам, Владыка эльфов.

До сих пор не могу отойти от событий этого дня. Представить себе не мог, что применение того плетения выльется в мое обращение в Лорда Инфорно. Меня теперь советники будут избегать, а народ пугать, так и выдумывать ничего не надо. У нас в легендах рассказано, что если прогневит Высокий Народ Мать-Землю, то придет за ним Лорд Огненный, и своим мечом установить новый порядок... Думаю, того боя никто из эльфов никогда не забудет. В общем, я готовился к роли отверженного короля, даже радоваться стал, а то, меня все эти подковерные интриги уже порядком утомили... а тут Вераэль выдал. Про меня сразу же забыли, да и как тут не забыть! Он же оказался потомком САМОЙ Матери-Земли! Да даже если бы я голым с огненным мечом гулял по улицам столицы, то на меня бы в такой компании никто внимания не обратил бы. Ну братик, ну дает!

Знаю этого "эльфа" несколько дней, а уже все с ног на голову!

Рассказал нам, что он собирается в мою библиотеку, Вераэль бросил меня с Повелителем разгребать сложившуюся ситуацию. Хотя, что там разгребать! Мы с Повелителем уже сработались, так что даже, если бы не были родственниками, то война бы прекратилась. И тут нас отвлек стражник:

— Ваше Величество, — вытянулся он, — солдаты просыпаются!

— Не понял? — удивился я, — они что, на посту спят?

— Да не те, — помотал головой эльф, — захваченные солдаты, которых мы поместили в подвалы замка, внезапно стали просыпаться!

Я задумался.

— Передай им Лордам Севера и Юга, пусть разбираются.

— Правильно, Аммораинель, — кивнул Повелитель, — работа должна выполнятся и без личного присутствия правителя.

— Продолжим празднование? — улыбнулся я.

— Пошли, — Хэдан взял меня под руку, — там, наверное, уже невеста...

— Истосковалась? — спросил я.

— Обозлилась! — исправил Повелитель, — что ее с собой не взяли.

Вераэль.

Ам, пользуясь своей королевской волей, убежал из замка, вместе с Повелителем, оставив Лордов самих разгребать последствия неудавшейся гражданской войны.

— Смотри, — дернул меня за рукав Норин.

Я посмотрел, и увидел, что на всех проснувшихся солдатах, исчезла та прозрачная пленка, которая делала их марионетками жреца. А, судя по их восклицаниях, то эльфы вообще ничего не помнили с того момента, когда к нам пожаловал Верилий.

Смотреть, на разборки Высших лордом, мне было не интересно, и мы с Норином, и проводником, отправились в столицу. Хорошо, что мне теперь и грамоты никакие не нужны. Каждый эльф, только завидит меня, как бухается на колени. Так сказать инстинкт.

До столицы мы доехали за два дня. Собрав по дороге, огромную толпу последователей. Скоро мне уже было неудобно в кусты по делам сходить, так как из-за каждого кустика на меня смотрели восторженные глаза эльфов. Нужно срочно что-то с этим делать.

— Мы уже подъезжаем, Ваше Высочество, — сообщил проводник.

— Какая красотища, — поднял голову вверх Норин. Смотреть было на что. Город казался диковинным цветком, который тянулся к солнцу. На огромных лепестках, я четко рассмотрел дома, тоже растущие вверх. А стебель тянулся по горной гряде. И тут что-то меня дернуло посмотреть на город магическим зрением.

— Вот же, заразы, — чуть слышно выругался я.

— Что такое? — удивился Норин.

— А ты просканируй город, — ответил я ему. Норин прищурился и через минуту так же выругался. И было от чего! Внутри "цветка" города, оказался прочный монолитный скелет. Похоже, что какие-то умельцы, просто нацепили растительный покров на город, вырубленный из цельной скалы. Интересно, Андэдрил, слепили по тому же плану. Посмотрим, посмотрим.

Мы подъехали к воротам, за которыми, судя по всему, уже наблюдалась значительная активность. Конечно, хоть и подъехали мы только втроем, но не могли же дозорные не заметить ту толпу, что нас сопровождала? Да еще и на фоне гражданской войны.

— Кто такие? Чего надобно? — прогремел из-за стены чей-то голос.

— А ты глаза-то разуй, — совершенно по хамски ответил наш проводник.

Раздался какой-то шум, а потом, тот же голос продолжил:

— Ну, допустим, что тебя, Маринэль, морда наглая, я узнал, а вот что там за эльф с тобой, да и человека зачем притащил?

— Открывай ворота, дурень, — прошипел Маринэль, пока этот эльф их не снес вместе с тобой.

— Извините, Ваше высочество, — проговорил он мне.

... Высочество? — крякнуло из-за стены. Ворота распахнулись с ошеломительной быстротой.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — громко гаркнул, судя по всему, старший десятник гарнизона охраны. А почти весь гарнизон выстроился за ним, с подтянутыми животами и суровыми лицами.

— Здравия желаю, воины! — поздоровался я и махнул проводнику. Мы проехали незадачливых вояк, и я услышал, как за нами, начали вбегать мои преследователи.

— Куда пошел потомок Матери-Земли? — быстро спросил первый вбежавший у десятника.

— ...потомок Матери-Земли? — глаза десятника закатились, и он осел на землю, впрочем, как и весь строй охраны.

Не знаю как, но весь город забурлил почти мгновенно. Через пару улиц, нас встретили плакаты "Добро пожаловать, Вераэль!", "Спасибо Матери-Земле!" и много других. Я недоуменно посмотрел на проводника, он стушевался и раскрыл нам эту тайну. Оказалось, что в столице, предусмотрена система защиты, которая мгновенно оповещает жителей о любой опасности. Похоже, в этот раз систему использовали не по назначению.

— Непорядок, — грозно процедил я.

— Разберемся, — поддакнул Норин, которому тоже пришлось отбиваться от восторженных рук эльфов и эльфиек, кричавших ему что-то вроде "Да здравствует первый апостол!"

Замечательно! Меня почти богом провозгласили, а с учетом того, что у меня и апостол имеется, то почти тут явно лишнее. К королевскому дворцу, где и находилась библиотека, мы подъехали в резко упавшем настроении. Я заметил, что уже начал непроизвольно воплощать одно из плетений школы Жизни... правда его мне показал Тор, потому что наша школа Жизни, не содержала заклинаний Высшей некромантии. Но я вовремя сдержался. Попутно и Норина остановил, он тоже какую-то гадость начал активировать.

Ворота распахнулись резко и вовремя, мы даже не замедлили ход, гвардейцы отдали честь и всячески старались сдержать свое изумление. Заметив мой взгляд, сотник рыкнул:

— Закрыть ворота.

Сразу установилась приятная тишина, которую умудрился испортить все тот же сотник:

— Ваше..., разрешите принести вам клятву верности?

— Не разрешаю! — буркнул я.

— Я, Эльваринэль, сотник королевской гвар... — а потом до сотника дошло, — но почему?

— Потому, что ваша верность принадлежит королю, а учитывая мое с ним родство, то вы мне уже поклялись.

Сотник немного приободрился, а я решил над ним немного поиздеваться.

— Вы лучше мне скажите, как вы умудрились принести клятву верности Лорду Инферно.

Сотник остолбенел, а я посмеялся и продолжил путь. Самое главное, что не соврал ни разу! В ауре сотника, действительно была зафиксирована клятва верности Лорду Инферно. Вот только говорить, что этот Лорд и его Король — это одно и то же существо я не собирался. Пусть помучается!

Прислуга в замке была вышколена больше, чем простой народ. Всяких там падений в обмороки и ненужных клятв в этот раз удалось избежать. Разве что, проводник по секрету нам сказал, что скорость исполнения пожеланий гостей многократно возросла. Но на это мне было начихать, самое главное, чтобы не мешали.

Мы с Норином заняли королевские и соседние аппартаменты. Ам точно не обидится, а вот его придворных немного надо дрессировать. Дрессировку я решил начать уже после ужина. Его мы с Норином, в общем то большие любители покушать, провели отвратительно. Да и как можно есть, когда тебе в рот постоянно заглядывают? Откровения какие-то ждут? Какие откровения могут быть из желудка? Туда еду надо ложить, чтоб сытость появлялась. В общем, разозлили они нас порядочно. После еды, мы удалились в апартаменты, а я вернулся в тело вампира и пошел "погулять".

— Добрый вечер, господа, — улыбнулся я стражникам у двери и пошел дальше.

— Добр... — начали они, а потом, таки, опомнились,— ТРЕВОГА! ВАМПИРЫ!

И сорвались со своего поста вдогонку за мной. Разве нормальные стражники так себя ведут? А может, это был отвлекающий маневр и короля сейчас будут убивать?

Я разозлился, достал меч и повернулся к страже. Ну хоть атаковали они грамотно, один на острие, а двое в прикрытии. Нда... что-то стража у братца какая-то слабенькая. И как они войну выигрывали? Если элитные гвардейцы толком махать мечом не умеют? Тремя движениями я избавил вояк от оружия и принялся гонять их по кругу, через пару шагов оставляя на их штанах прорези. Пара минут и бесштанные вояки предпочли ретироваться. Не помогли даже ехидные крики и глумление над самым святым — над их командиром. Впрочем, помяни демона... Вот и командир появился, с отрядом в тридцать мечей, но в атаку не пошел, чем меня изрядно удивил.

Он подошел, один, ко мне, поклонился и спросил:

— Что угодно господину вампиру в нашем городе?

Я задумался, и решил: наглеть — так по полной.

— Господину вампиру угодно жить в королевских апартаментах, и посещать королевскую библиотеку, и чтоб под ногами никто не путался.

— Как будет угодно... Ваше Высочество, — ухмыльнулся сотник.

Вот Ам, вот сволочь, все развлечение испортил. Понятно теперь, почему мы беседуем, а не играем в поймай меня.

— Еще вестники есть? — уточнил я.

— Один остался, — огорченно сообщил сотник.

Я вздохнул и сотворил ему еще десяток. Мало ли что. Сотник сразу приободрился и с надеждой посмотрел на меня:

— А не изволите ли вы, Ваше Высочество, принять облик более подходящий для прогулок в королевском дворце.

— Да приму, ладно, — отмахнулся я, и вернулся в тело эльфа.

— За мной, — махнул я гвардейцам, — и челюсти подберите, а то вдруг муха будет пролетать...

Прогулка по дворцу очень обогатила мое представление о эльфийской культуре. В Академии, мастер Игнациус нам много рассказывал о различных тонкостях разных культур. Оказалось, что эти знания справедливы и для моего родного мира. В длинных закрученных переходах дворца, в стены были вплетены картины из славного эльфийского прошлого. На одной из них какой-то белобрысый герой пронзал дракона. Выглядело все это донельзя героически. Хорошо, что Друда с нами сейчас нет, а то бы он точно обиделся. Дракон у живописца вышел так себе, что-то вроде ящерицы. В общем, я попутно узнал имена самых главных героев, хоть и собирался в библиотеку.

Библиотека оказалась закрыта.

— Непорядок, — покачал головой я.

Норин в такт поддакнул.

— Сейчас откроем, Ваши Высочества, — просипел уже знающий начальник охраны. Его рев, наверное, разбудил не только сторожа библиотеки, но и всех, кто имел слабость спать этой ночь.

— Сейчас как выйду, — раздалась угроза из-за двери.

— Открывай, Макарэль, — прохрипел сотник, — хватит позориться перед принцем.

— Перед каким-таким принцем, — проговорил голос, — у нас и принца-то нет, король ведь балбес молодой, жениться и не думает.

— Открывай! — проревел сотник, вытирая пот с лица.

— Да иду, — дверь медленно отворилась, и мы увидели эльфа в пижаме, он смотрел на нас в свои круглые очки и хлопал глазами, как филин.

— Не может быть! — старик снял свои очки и подул на них, а потом подошел ко мне и потрепал по волосам. Мне стало интересно, чем дело закончиться.

— Так, аура есть, но странной формы, — начал бормотать себе под нос старик, — где-то я такую уже видел. Кровная связь с королем тоже присутствует...

— Простите, Ваше Высочество, за ожидание, — поклонился старик, продолжая изучать меня, как товар в лавке у торговца.

— А не подскажете ли, что значит эта часть вашей ауры? — вдруг спросил старик.

— Она значит, что кроме вашего принца, я еще родственник Матери-Земли.

— Вот, шалунья, — улыбнулся старик.

— Кто? — удивился я.

— Ну эта, Мать, которая Земли, — продолжил старик.

— А..

— Еще вчера в гости заходила, а про то, что у нее потомки остались ни слова!

Я посмотрел на сотника, но он только крутил пальцем у виска, а между тем, в словах старика я не слышал ни слова лжи. Интересный случай.

— Разрешишь? — спросил я у стража знаний.

— Да-да, конечно, — посторонился он, — только ноги вытрите...

Библиотека оказалась такой древней, что дух захватывало. Кроме меня с Норином, смотритель пустил внутрь только сотника, и то, только потому, что они явно были старые знакомые.

Зал был небольшой. В нем стояло около десятка столов со стульями, и вдалеке виднелась кафедра, за которой и расположился смотритель. Норин подумал и присел за один из столов, около кафедры, сотник расположился на входе в зал, а я пошел к смотрителю.

— Что вам угодно? — сказал Макарэль, — как будто первый раз меня видел.

— Меня интересует вся информация, которую вы посоветуете про Кристалл Мрака.

— Так, — пожевал губы эльф, — кристалл ... посмотрим в картотеке.

Он взмахнул рукой и на кафедре пророс маленький кустик. Когда я пригляделся, то увидел, что на его листиках были нанесены руны эльфийского алфавита. Смотритель сорвал листик с руной К и подкинул его в воздух. Около него закружился водопад лепестков, из которых выросли несколько кустиков, тоже с рунами на листиках.

— Прошу, — махнул рукой смотритель, — это вся литература по вашему вопросу.

— Так мало? — хмыкнул я.

— Почему мало, — обиделся смотритель, — каждый листик — это книга, которая появится перед вами, когда вы его сорвете. Как вы думаете, сколько листиков у этих кустиков?

Пока я лихорадочно вспоминал математику, смотритель отвернулся и уставился в какую-то книгу, а я забрал один из кустиков и пошел к столу, где расположился Норин.

— Поможешь? — спросил я.

— Конечно! — кивнул друг и мы погрузились в анализ древних сказаний, преданий и легенд.

— Что-то есть хочется, — потянулся Норин.

— И я проголодался, — я страдающим взглядом посмотрел на сотника. Он словил мой взгляд и долго смотрел не понимая, пока я три раза не повторил, что не против перекусить. Раз, два и кто-то из вояк, стоящий в коридоре, был озадачен походом на кухню.

— Прошу, — главный повар собственноручно принес нам подносы с едой.

— Благодарю, — кивнул я и мы принялись за еду. Странно, но смотритель нас не выгнал. Я посмотрел на теряющих слюну сотника и повара и предложил им присоединиться.

— Мы не можем, Ваше ... — начал повар, под взглядом сотника, проводив печальным взглядом порцию тушеных варгасов, но я перебил:

— Можете, давайте присаживайтесь рядом, и смотрителю подайте пару блюд, — я отодвинул два стула.

Норин Хорнийский

Никогда бы не подумал, что окажусь без пристального внимания окружающих. Ведь, это я в своем мире — наследник одной из мощнейших империй. А тут, вся каша крутиться около Вераэля. Друг у меня оказался не промах. У него как будто талант попадать в такие ситуации, что мне его становиться жаль. За то время, что он тут провел после возвращения, он умудрился влезть в политику двух крупнейших анклавов континента, полностью изменить ее, породниться в правителями. А теперь, еще и в пару пророчеств умудрился влезть. Не зря я прочитал в древней хронике, что жизнь у истинных магов может быть какой угодно, только не скучной. Тогда я и подумать не мог, что будет настолько "не скучно".

Столица эльфов мне очень понравилась. Вернусь домой — сделаю себе парк в таком же стиле. Красота будет — закачаешься! Нигде в близлежащих королевствах такой красоты не будет. Это сколько зевак будет приезжать посмотреть. Около парка, обязательно, пару трактиров поставлю, да и магазинчик не помешает. Одна эта идея должна приносить столько дохода, сколько сейчас дает мне вся сеть трактиров! Но это я отвлекся. Столица эльфов, действительно была прекрасна. Такая гордая живая красота. А если проанализировать количество плетений, вплетенных в город, то неволей проникаешься величием эльфийских магов. Те плетения, которые я сумел понять вызвали мой восторг. Краткость и функциональность их составляющих просто поражала. Те же, по смыслу, но более громоздкие плетения, я уже знал. Их мы изучили в Академии. Чувствую, мне будет чем порадовать Архимага Сегориуса. Даже несколько из этих плетений, очень многое изменят в конструировании плетений!

Библиотека королевского замка оказалась под стать городу. Древность помещения просто поражала. Ее плетения были настолько старыми, что еле ощущались, став единим целым с помещением. А какая система поиска информации использовалась! Почти мгновенный ответ на любой вопрос. Да наш придворный архивариус полжизни отдаст вместе с душей за это! Надо обязательно поговорить с Вераэлем, может договориться про "обмен опытом", так сказать.

После еды, мы с принцем всерьез взялись за поиск информации по этому загадочному Кристаллу Мрака.

Первые сутки поисков ничего не дали. Кучка листков на кустиках таяла прямо на глазах. Я вот тогда, когда я уже начал отчаиваться в поисках, Вераэль воскликнул:

— Вот оно!

Вераэль

Кустик за кустиком проходили мимо моих глаз, а никаких упоминаний о Кристалле Тьмы так и не нашлось. Я взял предпоследний кустик и вернулся за стол.

— Вот ведь, — ругнулся я про себя, — наверное, придется искать еще какую-нибудь древнюю библиотеку. В этой книжке, просто мемуары какой-то эльфийки.

Я попросил принести еще перекусить, а сам, принялся механически перелистывать заметки. Так, вон записи о рождении детей, потом немного политики, а теперь сказки детям.

Тут повар принес еду и мы опять уделили внимание разнообразию блюд и напитков. В этот раз повар и сотник оказались рядом после первого же приглашения, и хранителя с собой притащили. Впрочем, еда все равно осталась.

Лениво, я продолжил листать заметки, и тут мне на глаза попала сказка о том "Как Эльваринель Светлый добыл Кристалл в Мрачном Лесу".

— Вот оно!

Норин сразу же подбежал и вырвал книгу из моих рук:

— Ну надо же, — принц улыбнулся, — похоже, нам везет!

— Господа, — обратился я к сотнику и повару, — организуйте-ка праздник, для всего города, за счет короля, он не обидеться.

— Сделаем, Ваше Высочество! — гаркнули эльфы и скрылись в проходе, хотя сотник не забыл отправить в библиотеку стражника, вместо себя. Правильно! Праздник праздником, а работа работой!

Пока все оставили нас с книгой, мы решили ознакомиться с этой сказкой.

С первых строк стало ясно, что талантом сказочницы писательница не обладала, видимо эти сказки она читала детям на ночь, и они если и засыпали, то от ее занудства. Но самое главное, что мы получили зацепку. В сказке упоминалось, что Эльваринель Светлый оставил добытый кристалл в человеческом городе Дайтера, как подношение для получения помощи их богов.

— С этого и начнем! — кивнул Норин.

А потом начался стандартный балаган. Все знатные эльфы хотели пробиться поближе ко мне, так сказать припасть ниц, а Норин, которому я повесил на шею амулет "Почетного гостя" всячески им в этом мешал. Вот такие нехитрые у нас были развлечения. Кстати, удобная штука, этот амулет. Хозяин праздника, в этом случае я, мог пожаловать его любому, и тот, сразу же становился первым по значимости лицом на празднике, после хозяина. Так что, "милые" эльфы были вынуждены умерить свою спесь и поддакивать принцу, который с умным видом выставлял их бестолочами. И не поспоришь! Традиции!!!

Думаю, что новый верховный жрец, через месяц моего присутствия начнет эти самые традиции ломать, как медведь кустарник. Кстати о жреце, что-то его не видно.

Я поинтересовался у окружения, где новый верховный жрец.

— Так нет его, — проблеял кто-то рядом.

— Как это нет? — удивился я, — Верилия я прибил, — тут все стоящие рядом вздрогнули, видимо представили какой силой надо обладать, чтоб прибить верховного жреца, а я продолжил:

— значит нужен новый верховный жрец!

— Но Ваше Высочество! — проговорил, кланяясь какой-то чиновник,— Верховного Жреца по традиции выбирает кагал жрецов всего Леса, а все они еще не успели собраться.

Тут я подумал, и решил раз и навсегда решить для Леса проблему предательства со стороны Верховного Жреца.

— А откуда возникла традиция? — спросил я.

— Традиции нам дала Мать-Земля! — хором ответили эльфы вокруг нас.

— Вот и чудестно! — обрадовался я и приподнялся, — Сегодня, я, Вераэль принц этого Леса, потомок Матери-Земли...

-... и просто хороший человек, — не выдержал Норин и рассмеялся.

— Цыц, — буркнул я ему и продолжил:

— Значит с сегодняшнего дня выбирать Нового Верховного Жреца будет Король или Наследник Леса...

В зале настала тишина.

— Пользуясь своим правом, я выбираю на этот пост, — я обгляделся, но знакомых лиц, кроме сотника и повара не увидел — .... Принца Норина Хорнийского!!!

Норин подавился едой. А будет знать, как мешать устанавливать новые традиции!

Глаза Норина давали ясно понять, что меня ждет, когда мы окажемся наедине. Ну и ладно. Избавился от всех обязанностей, так пусть хоть что-то сделает.

Праздник пошел дальше полным ходом. Надо сказать, что иногда у эльфов есть довольно неплохие традиции. Вот я и воспользовался одной из них. Оказывается, большинство разговоров и соответственно тостов, должен произносить Верховный Жрец, так как в его компетенции была забота о культуре и традициях. Так что мой ехидный друг был вынужден отдуваться на полную. Зато я смог спокойно перекусить. Когда эльфы немного отошли от такой приятной новости, еще бы было не отойти! Винный подвал Ама, оскудел, наверное, наполовину! Так вот, только глаза моих поданных перестали быть квадратными и перешли в стадию спокойного радостного внимания, как зашел все тот же гонец, и прокричал, что кагал жрецов собрался и просит выделить им зал для выбора Верховного жреца.

Гонец не понял, почему все ТАК на него смотрят. Через секунду, кто-то из эльфов не выдержал и расхохотался, а те, кто стояли поближе, передали гонцу новость о том, что Верховный Жрец уже выбран! Вот он сидит, вином давиться!

Гонец посерел и попытался незаметно скрыться. Видимо справедливо опасался от жреца какой-то пакости, за не узнавание. Но я его не отпустил.

— Приводи жрецов сюда, — распорядился я.

Гонец исчез и через некоторое время в зале один за одним начали появляться жрецы.

Я распорядился принести для них еще один стол, а когда один из них попробовал заговорить, сказал, что сначала еда, а потом дела.

А вообще, непривычными оказались эти хранители культуры к бесплатному угощению. Немного погодя, я махнул Норину, чтоб он всю эту братию забрал и объяснил им политику на ближайшее будущее.

Норин вернулся через два часа, довольный, как кот после сметаны.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Да я в твоей библиотеке свиток нашел, назывался "Формы правления".

— И что?

— Так я решил немного использовать те знания в своей работе.ы

— Объяснишь? — удивился я.

— Сначала, мне было интересно, как себя будут вести жрецы, — начал Норин,— они сгурдились вокруг одного из них, такого благостного эльфика с мохнатыми белыми бровями и не знали как себя вести, а он благоразумно молчал. Тогда я рассказал им про этот свиток и сказал, что мне было откровение, этой вашей, как ее там... а... Матери-Земли, что надо использовать эти знания. В общем, я провел голосование, на выдвижение кандидатуры моего помощника. Как ты догадался, они избрали того старичка, причем мгновенно и единогласно! Такого, как сказали мне потом, еще ни разу не было за всю историю! Я возложил на него все свои обязанности, сказав, что мне эта ваша Мать приказала сопровождать принца, так что у меня на них нет времени. Ах да, еще пригрозил, что если что не так окажется, то ОНА САМА за ними придет!

Норин рассмеялся.

Ам, Владыка эльфов

Как хорошо, что я не поехал с Вераэлем, а вернулся в замок к тестю. Жена встретила меня в лучших вампирских традициях: у меня никто еще столько крови не пил!!! Не знаю, что на нее нашло, но я оказался виновным во всех грехах эльфов за последнюю тысячу лет. Я был безмерно рад, что вся посуда, которая полетела мне в голову, была не из моего замка. У меня довольно неплохая коллекция, от предков досталась. В общем, я пережил бурю, нет! Наверное, все-таки, ураган! И только потом, Хэдан сжалился надо мной и вытащил меня из нашей спальни "по государственным делам". Когда у дел закончилась вторая бутылка нам немного полегчала. Все-таки напряжение после боя было огромным.

— Ты не переживай, из-за Бэллы,— вдруг проговорил Хэдан, — у женщин-вампиров часто так бывает, когда кровушки чужой не хватает, то они на родственниках отыгрываются.

— Понятно, — задумался я, — а как этого можно в дальнейшем избежать?

Тесть улыбнулся:

— Я своей любимой готовил запеченное мясо с кровью, — грустно ответил Хэдан.

— Прости, — извинился за напоминание я, — и что, твоей жене это помогло?

— Ну а жене я в вино кровь подливал понемножку, — уже веселей добавил Повелитель.

Вот какое дело, получается! Весело у них тут!

Я решил не медлить, пока Бэлла торнадо не устроила, и пошел на кухню, проявлять свои кулинарные таланты. Мясо с кровью у меня получилось замечательно. Мне даже понравилось так готовить, и времени много не занимает и никто не скажет, что не дожарено. Прихватил с собой бутылочку вина из лепестков роз и пошел в спальню.

Уклонившись от летящего в меня стула, я прыжком оказался около Бэллы, обнял ее и сказал:

— Любимая, я тебе немного перекусить принес, — и протянул ей мясо с хлебцами, которые тут пекли просто восхитительно, и вино, конечно.

Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья

С каждым днем, после возвращения сына, жизнь становиться все интересней и интересней! Сначала, он приучил всех нормально реагировать на то, что по коридорам замка гуляют эльфы. Высшие долго рычали про себя, но возражать уже никто не захотел, все помнили предыдущий случай. Да и теперь перед ними был не просто еще один Высший, хотя их у нас не очень много, а еще и наследник Повелителя. Мне даже не пришлось вмешиваться. Вообще, толковая у них там Академия я смотрю! За такое короткое время сделали из сына достойного во всех отношениях и еще магии подучили.

Проблема с эльфами, после этого вообще решилась за день. Да и зачем нам было вести войну на истребление? Места мало? Вот именно! Но брачного союза никто из нас не ждал, даже я. Зато теперь, когда со мной связываются Повелители других Родов и предлагают союз против эльфов... Где они были, когда эльфы нападали только на мой Род? А теперь, пока Лес раздирается остатками гражданской войны, и часть эльфов продолжает по привычке воевать с вампирами... только других родов, ведь над моим замком, рядом с моим флагом висит штандарт эльфийского короля! Видимо, у других родов на нашлось специалистов по тактике. Я улыбнулся, вспомнив, как выбирали командующего в прошлой войне с эльфами. Тогда против моего отряда так никто и не вышел. А я хотел всех удивить! Впрочем мои задумки я успешно применял в той войне, и оставалось только удивляться, почему до этого никто еще не додумался.

Видимо, свою роль сыграло расположение нашего рода. Мы ведь находились на самой границе с Лесом, и мой отец, и его отец, приучали всех, что кроме нас, никто нам не поможет. А другие рода расслабились, переключились на торговлю, вот и получили теперь. "Хэдан мы вас просим", "Хэдан, мы умоляем"... Желания помогать они у меня не вызывали. Никакого! Впрочем, была одна задумка, о которой я думал, когда был командующим. Думаю, что пришло самое время начать воплощать ее в жизнь.

Урочище Черной Балки. Замок Рода Синих Великанов.

Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов

Последнее время все идет наперекосяк. Сначала, тот странный всплеск магической активности, от которого я чуть не ослеп, а теперь участившиеся нападения эльфов. Наш Род издавна был в стороне от всех этих детских сражений, хотя на войну с эльфами я и отправил больше половины наших Высших. Но тогда по другом убыло нельзя! На грани существования очутилась вся наша раса. А теперь, когда мы наладили торговлю с ближайшими человеческими королевствами, да что там! Торговать с нами не гнушались даже эльфы и гномы, в основном используя нас как посредника для получения желаемого от людей. Эльфы были слишком высокомерны, для общения со смертными, а гномы так привыкли сидеть у себя под землей, что об их существовании знал только мой Род. А узнали мы об этом вообще случайно. Мой наследник провалился в какую-то дыру, в пещере около замка и нашел там целый гномий городок. Мне стоило большого труда, чтобы убедить коротышек продолжать скрывать свое существование ото всех. Оказывается, гномы ушли под землю много веков назад, спасаясь от какой-то угрозы, про которую уже все благополучно забыли.

Варнал, король гномов, сразу же понял все мои доводы и таким образом, только мой Род стал монопольно пользоваться товарами коротышек. Гномы хотели за них продовольствие, много разного продовольствия. С тех пор, мой Род стал богатеть с молниеносной быстротой, а теперь все это оказалось под угрозой.

— Повелитель, — в дверях показался один из стражей, — прибыл вестник от Повелителя Хэдана.

Хэдан, был моей единственной надеждой для решения проблемы с эльфами. Единственный настоящий полководец-вампир за последние тысячи лет, его талант не смог полностью раскрыться, потому что, только он начал выигрывать эльфийскую кампанию, его, фактически отстранили от руководства. Повелитель Рода Драконов Черноземья, в ответ на это увел своих воинов и в одиночку отвоевал у эльфов место для нового замка, который они же ему и построили. Их род стал надежным форпостом между эльфами и вампирами. Мой замок был ближайшим к Андедрилу.

Сначала я не верил собственным глазам, но эльфы, мало того, что перестали нападать на Андедрил, так их еще и беспрепятственно стали туда пускать. Ко мне в замок прилетели весточки от других Повелителей. Они брюзжали негодованием, мешая Хэдана с коровьим навозом и призывая всем объединиться и проучить предателя!

Как всегда, переговоры ничего не дали, а эльфы переключили свое внимание с Андедрила на наши замки и вот уже вторую неделю, я не могу отправить караваны к людям, скоро гномы будут ОЧЕНЬ недовольны. Все богатство и будущее моего Рода оказалось под угрозой.

Как ни странно, единственную стоящую идею подал мне мой малолетний наследник:

— Пап, — проговорил он, — а зачем нам воевать с дядей Хэданом? Мы же одной крови! Все мы — вампиры!

Я задумался и отправил Хэдану письмо, с рассказом о своих плачевных делах и вот, я, наконец, дождался от него весточки.

Письмо было коротким. Фактически, оно состояло из одной фразы:

"Признай меня своим королем!"

Похоже, мой сосед, все-таки решился на это! Я улыбнулся. Да за процветание своего Рода, я был готов признать его хоть самим Создателем!

— Срочно, гонца к Повелителю Хэдану! — крикнул я в коридор.

Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья

Сегодня я получил первый ответ от Повелителей, которые запрашивали у меня защиты. Ответившим оказался мой сосед Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов. С ним у меня не было ни одного конфликта, так сказать очень удобное соседство. Его Род поставлял нам продовольствие и изделия из металлов, какие не мог предоставить ни один из Родов. После войны, Кшарет получил кусок земли около меня, и то, во что он превратил свой надел достойно восхищения. Его Род сейчас был без сомнения одним из богатейших Родов, в его землях уютно себя чувствовали как вампиры, так и люди. Эльфы, по понятным нам всем причинам, не особо посещали земли вампиров, впрочем, Кшарет умел держать язык за зубами.

После союза с Амом, мои поданные, наконец-то могли передохнуть, а я попросил зятя, продолжать пощипывать остальные Рода. Тот, выслушав мои размышления, долго хохотал, но в итоге предложил не просто "пощипывать", а устроить полномасштабное нападение.

— Сам посуди, Хэдан, — ответил Амораинэль, — у меня в королевстве осталось столько неблагонадежных эльфов... и ведь не перевоспитаешь их! Так что это будет наилучшим выходом. Да и к тебе быстрее побегут.

Я согласился. Так что теперь, Рода соседей подвергались нападениям. И раз за разов, ко мне присылали письма с просьбами о помощи. Я долго не отвечал на них, и только недавно, разослал всем письмо с одинаковым содержанием. И вот, первый ответ.

"Разрешите Вас навестить, Ваше Величество!"

Да, этот Кшарет, как был хитрецом, так и остался. Я улыбнулся и послал ему приглашение в Андедрил.

Делегация прибыла через пару часов. Да и что еще надо для путешествия гвардии Высших во главе с Повелителем Рода, даже такого "миролюбивого".

Кшарет удивил не только свою гвардию и моих воинов, ему удалось удивить даже меня!

Несколько десятков тысяч лет прошло с тех пор, как перед кем-то склонялась голова Повелителя Рода. Все бы еще ничего, но никогда она не склонялась добровольно!

Поклон Кшарета, и его признание меня своим королем буквально ошеломил всех присутствующих. Даже я на секунду замер, а потом рассмеялся, уж больно все остолбенело выглядели. Чем заняться дальше, мне даже и придумывать не пришлось. Я пошел по проверенной схеме, которую мне показал Вераэль.

— Пройдем в главный зал, — пригласил я уже своих поданных, и моргнул распорядителю накрывать столы.

Кшарет ничем не показал своего удивления, и проследовал за мной.

— Господа, — произнес я в главном зале Андедрила, — сегодня торжественный день!

Взгляды всех присутствующих повернулись ко мне.

— Спустя бездну времени, наш народ начинает свое объединение!— продолжил я.

— Повелитель Кшарет, займет место в Совете, органе, который вместе со мной будет править нашим королевством.

— Сир, — поклонился Кшарет, — а как оно называется?

— Что оно? — переспросил я.

— Королевство...

Я улыбнулся:

— Вералия!

После пира, я пригласил соседа, а теперь еще и советника к себе в кабинет. Управляющий занялся размещением сопровождающих, а мы приступили к обсуждению деталей устоя моего королевства.

— Когда мы одни, можешь звать меня просто по имени, — начал я разговор и выжидающе посмотрел на советника.

— Хэдан, — сразу же обратился он ко мне, — я бы хотел услышать, общие условия объединения наших родов...

Сразу видно хорошего торговца. Только получил предложение, как сразу же воспользовался им.

— Главный закон моего королевства, — начал я, — это то, что моя воля и есть закон.

— Да, все выглядит просто, — кивнул Кшарет, — кстати, когда мне ожидать твоего отряда?

— Какого отряда? — удивился я.

— Того, который поможет моему замку избавиться от нападений эльфов, — добавил советник.

Я рассмеялся.

— Не будет никакого отряда, — брови Кшарета взметнулись вверх, очевидно, сейчас он стремительно просчитывает ситуацию, намереваясь понять, чего ему ждать.

— А сейчас, я хотел бы познакомить тебя с моим зятем, — продолжил я, — он-то и решит твои проблемы.

Кшарет кивнул и выжидающе посмотрел на дверь.

Чуть погодя, пока мы угостились чудесным красным вином, дверь распахнулась и в мой кабинет прошел зять, которого я уже ввел в курс дела.

— Знакомься, — улыбнулся я, — это Амораинэль, король эльфов, мой зять.

Глаза советника расширялись все больше и больше, а потом он начал хохотать. Чуть погодя он извинился за свое поведение и озвучил:

— Ваше Величество, — поклонился он мне, — я полностью Ваш! Такие новости просто необходимо отметить! Кстати, — продолжил советник, — могу я пригласить к вам одного своего друга? Без него обсуждение Вашего государства будет неполным.

— Конечно, — согласился я, — можешь отправить гонца.

Утро было чудесным. Мои планы с основанием единого королевства стали воплощаться в жизнь. Друг Кшарета прибыл ночью. Ам с недоумением спросил меня, чем может нам помочь вампир-ребенок, ведь, судя по росту гостя, ему было около десяти циклов.

— Посмотрим, чем Кшарет сможет нас удивить.

Мы снова собрались в моем кабинете, туда же привели и гостей.

— Ваши величества, — улыбнулся советник, — разрешите вам представить короля гномов Варгана!

Малолеток раскрыл плащ и все убедились, что перед нами находиться тот самый сказочный гном, о которых мы только читали в своих легендах.

— Так вот откуда у тебя такие интересные товары, — улыбнулся я.

Мы раскланялись и принялись за обсуждения отношений трех королевств, двое из которых уже были связаны династическим браком.

Вераэль

Сегодня, мы с Норином, бросили наконец-то надокучливых эльфов и выехали из столицы на поиски давно исчезнувшего города Дайтера.

Провожали нас с цветами и ... облегчением. Видимо, эльфы так закостенели в своих традициях, что мои изменения привычного хода вещей, мягко говоря ввели их в ступор. Помахав поданным на прощание, мы под бурный рев толпы, направились на север. Именно туда, судя по найденной легенде, и отправился героический эльф.

— .... чтоб им всегда хорошо было! — ругался Норин. Да, в этом мире, эльфы были вообще дикими. У них, даже тропинок в лесу не было. Может, конечно, им и было приятно передвигаться в зарослях, но мы от этого наслаждение не получали.

— Да как же можно-то так! — Норин в очередной раз оказался на земле, — все, ставим лагерь.

Я не стал спорить с принцем, да и меня уже несколько раз спасала от падения только моя быстрая реакция, которой не было у человека. Лошади, тоже с удовольствием восприняли передышку.

Маленький костер весело плясал языками пламени, а мы склонились над картами, которые мне всучил архивариус.

— Смотри, — ткнул пальцем Норин в город, который предположительно находился недалеко от нас, — предлагаю отправиться туда.

Архивариус, вообще много наговорил нам по поводу истории этого мира. Оказывается, эльфийский Лес тут не был вечным. Его эльфы плавно выращивали на териториях, захваченных у человеческих королевств. Сборник легенд, в котором мы обнаружили упоминание про Кристалл Мрака, датировался семью тысячелетиями. За это время, лес полностью поглотил северные королевства. А, может, люди сами ушли от неплодородной земли, которая не давала им пропитание. Ведь вокруг нас росли почти одни хвойные деревья. В общем, сейчас это уже не имело никакого смысла. А вот наша задача выглядела уж совсем печальной. Вот попробуй, найди остатки того города, когда его и на карте-то нет!

Утром, мы продолжили путь, а я намекнул Норину, который со скорбным видом уселся в седло, что мы все-таки маги и глупо давать скидывать себя с седла каким-то веткам.

— Как же это я сам не додумался, — удивился принц, — смотри, возьмем за основу плетения простой воздушный кулак, только уменьшим вливание силы и добавим активацию при возникновении препятствия. Тогда и траты энергии будут минимальными.

— Вот, — улыбнулся я, — теперь я тебя начал узнавать!

Мы вдвоем рассмеялись, активировали новое плетение и пустили лошадей вскачь. Совсем другое дело!

К вечеру, мы оказались неподалеку того места, которое на древней карте было обозначено как город Амфер.

— Давай остановимся, немного передохнем, а завтра будем исследовать город, — предложил Норин.

— Хорошо, — согласился я с предложением друга.

Мы остановились и разбили лагерь на поляне, недалеко от "города". Вечером мы с принцем провели пару тренировочных боев, и я понял, что знания знаниями, а практика — тоже нужна. Я смог победить только в половине боев. Значит, что при встрече с сильным противником, если не будет использоваться сверхрежим, я, скорее всего, потерплю поражение. С такими мыслями, я решил заодно, перелопатить Дарелис, на всякий случай, да и последнюю стихию надо бы изучить. А то кристалл кристаллом, а без печати четырех стихий не видать мне книги теней, как ... да, про уши это только у людей правильно, а вот мне, их увидеть совсем не сложно. В общем, надо учиться и тренироваться.

Утро встретило нас небольшим туманом, причем клубился он, в основном, над развалинами города.

Въезжали мы туда настороже. Казалось бы сколько веков прошло, но дороги в городе оказались вымощены на совесть, чего не скажешь о постройках. В тумане, только дороги позволяли предположить, что тут некогда был большой город, заселенный тысячами людей. Стены и ближайшие к ним постройки рассыпались в прах, но они для нас были и не интересны, мы шли по дороге, которая, по нашим расчетам, вела к королевскому замку. Мы неторопливо шагали среди развалин и внимательно осматривали все вокруг. Но все равно нам это не сильно помогло. Чуть погодя, мы дошли до болота, видимо бывшего некогда озером около замка. За столетия, которые за ним никто не смотрел, оно превратилось в покрытую ряской и камышом трясину.

— Обходим, — проговорил Норин ... и взлетел.

— Держись! — я слевитировал вверх и увидел, что принца держит в зубах здоровенный змей, который видимо жил в болоте.

Я шарахнул его воздушным молотом, но это не оказало никакого действия. Норин сразу же после пленения покрылся тонкой пленкой "коры ясеня", но больше ничего не успел предпринять.

Змей, не разжимая челюстей, повернулся ко мне и я вздрогнул, насколько жутким оказался взгляд этих красных глаз. Он как будто проникал внутрь меня и приказывал мне: "зачем сопротивляться? Все хорошо! Все будет очень хорошо!" Я начал послушно опускаться вниз и как будто со стороны, смотрел, как меня овивают кольца змеи.

Норин, начал что-то кричать, но я уже не мог его слушать. Мои глаза закрывались и я заснул.

...

Что-то больно ударило меня, я открыл глаза и увидел, что вокруг меня обвилась змея, а Норин в ее зубах, осоловело кричит что-то, срывая свой голос.

Я напряг уши, и до меня донеслось:

— ...ая... окада...

— Что? — потряс я головой.

— Ментальная блокада! — проревел друг еще раз.

И тут до меня дошло! Эти змеи, обладали гипнотическими способностями, видимо Норин понял это сразу, поэтому использовал плетение ментальной блокады, вместо атакующих плетений, а я допустил ошибку, начав атаку не разобравшись в ситуации.

Учиться ставить ментальную блокаду нас учили на одном из первых занятий.

— Маг, который попадает под ментальное воздействие другого мага, ничего не стоит! — такую точку зрения высказал нам мастер Игнациус, и мы тренировались до посинения, пока не освоили базовых навыков использования защиты от ментальных атак.

— Конечно, это не поможет вам при атаке магистра-менталиста, — рассказывал заведующий кафедрой, — но от обычного выпускника, десяток минут вы сможете защитится.

Я напрягся и активировал ментальную защиту и сразу же почувствовал, что вялость, которая появлялась у меня прошла, и я снова начал мыслить четко и быстро.

Активация "подъемника", дала мне возможность уменьшить поток траты силы, которая уходила на левитацию, и одновременно, я активировал "воздушный хлыст". Он обернулся вокруг шеи змея и резко дернул его на себя. Змей начал задыхаться и распахнул пасть, откуда вывалился мокрый Норин. Я подхватил друга и отманеврировал в сторону, опустившись на землю и начал плести "Волну". Болото, конечно, не речка, но воды в нем тоже предостаточно.

Тем временем змей, получивший доступ к кислороду, около минуты содрогался в спазмах, а потом, его черные немигающие глаза появились как раз около меня.

— Верни его в болото, — быстро прошептал я Норину, продолжая создавать сложное плетение. Он попробовал что-то сказать, но махнул рукой и я услышал, как в змея полетели все атакующие плетения, которые мы успели выучить в академии. Саданув еще пару раз "воздушным кулаком", Норин обессилено опустился на землю, а змей, откатился в болото и начал скручиваться для быстрой атаки.

И тут я, наконец, активировал волну.

— Ложись, — крикнул я Норину, и активировал над нами защитный покров. А на змея, который ничего не понял, поднялась волна болотной тины, похоронив его, под моментально окаменевшими обломками.

— Получилось! — улыбнулся я, и откинулся на спину.

Идти дальше, с почти пустым резервом мы не решились, поэтому, вскоре, мы вернулись к своему лагерю, передвигаясь так, как будто мы были лазутчиками в чужом дворце. Быстро перекусив, мы совместными усилиями активировали вокруг лагеря защитный сигнальный барьер и забылись во сне.

Утром, меня разбудил стакан холодной воды.

— Убью гада, — Норин, явно решил вспомнить свои шутки. Зарядка у нас вышла замечательная. Сначала десятикилометровый бег по лесу, с препятствиями и стычками, а потом полноценный тренировочный бой. В этот раз обошлись без магии, оставляя ее для путешествия по развалинам города.

Сегодня я удивил Норина, он еще не сталкивался с такой техникой боя, которую я продемонстрировал ему.

Когда принц признал свое поражение, первым его вопросом было:

— Научишь? — а вторым, — откуда?

Я посмеялся и рассказал, что после возвращения домой прошел посвящение в Высшие, а это дает не только толчок в магическом развитии (для Повелителя и его наследника), каждый Высший кроме этого получает знания боевой техники вампиров, которая шлифовалась тысячелетиями.

— Поэтому всему я научить тебя не смогу, — ответил я, и видя его жалобные глаза добавил, — но мы попробуем.

Первый урок я провел прямо сейчас. Норин около часа просидел в медитации, стараясь выйти в сверхрежим, не могу сказать, что я был доволен результатом, но в самом конце медитации, ему удалось меня удивить, на долю секунды войдя в сверх режим. Самое интересное, что сам он это не заметил и вышел из медитации в подавленном состоянии.

— Ничего не получается, — принц привык, что он один из лидеров в обучении в академии и не почувствовав результата он был обескуражен.

— Все просто замечательно, — улыбнулся ему я.

— Как? — удивление засквозило в его глазах.

— У тебя получилось войти в сверхрежим на целую секунду! — обрадовал я.

— Серьезно? — переспросил Норин.

— Конечно, — подтвердил я, — через пару недель, сможешь провести нормальный поединок в сверхрежиме.

В общем, в город мы вошли веселые, но настороженные. С самого входа, каждый из нас активировал "Кору ясеня" и вытащил меч. Мой Илиарде, сразу же покрылся голубоватыми сполохами, которые показывали, что рядом есть опасность. Мы переглянулись и пошли дальше уже настороженней. К болоту мы подошли в полнейшей тишине. Из-под завала виднелся хвост змея, он был весь обгрызен.

— Посмотри на размер зубов, — заметил Норин.

Я подошел поближе и оценил: размер животных, которые обгрызли хвост, превышал лошадь, но при этом двигались они прыжками.

Пока мы разглядывали следы, начал появляться наростающий гул. Он все усиливался и усиливался.

— Левитация,— выкрикнул я, и увидел, что Норин слевитировал чуть выше своего роста. Я и забыл, что у него и резерв не такой бездонный, как у меня. Да и мои плетения левитации, рассчитанные на эльфа, были более эффективны!

Я снизился и схватил Норина за руку, и, влив в плетение большую часть моего резерва, взмыл повыше. И как раз вовремя! Под нами, поднимая кучу пыли пронеслось облако, состоящее из каких-то существ. Они остановились около завала, и начали разгребать от камней остатки змея.

— Если они нас почуют, то нам несдобровать, — прошептал принц.

— Тихонько, — ответил я, и начал плыть в сторону от завала. Норин замер, давая мне возможность спокойно маневрировать. Долгие минуты мы ползли в сторону и наконец, картина безумствующих существ исчезла из нашего поля зрения.

— Половины резерва как и не бывало, — с сожалением заметил я, — а мы еще и по городу особо не ходили.

— У меня треть резерва ушла, — повел плечами друг.

— Ладно, идем дальше, — я пошел вперед, а Норин присоединился ко мне.

Кроме дороги, время не пощадило ничего в этом городе. От построек остались одни холмики, с нанесенной землей, которые были расположены повсюду.

— Ты уверен, что мы тут что-то найдем? — спросил Норин.

— Самое ценное люди обычно прячут в подвалы, а они могли и сохраниться, — ответил я и пошел в направлении самого большого холма, под которым, вероятно, скрывалось большое здание.

— Похоже, входа тут нет, — принц подковырнул ногой землю в основании холма.

— Сейчас будем искать, — улыбнулся я.

Настало время попробовать одно из плетений водной школы, немного его модифицировав.

"Ручей", предназначенный для пленения противника, в этот раз начал искать проемы в холме, состоящем из камня и земли. Пара минут, и струя воды нашла большой проем и размыла землю в том направлении.

— А вот и вход! — улыбнулся я.

— Интересное плетение, — Норин всмотрелся в проем, который остался после потока воды, — свод не рухнет?

— А мы его сейчас укрепим!— я вызвал "Волну", которую тоже немного изменил, и вода плотно облепила стенки проема, а потом застыла, образуя крепкую каменную стяжку.

— Прощу Вас, — я шутливо поклонился.

Норин помотал головой, но спокойно пошел в проем.

— Свет, — произнес он заключительное слово активации плетения "Осветитель" и перед нами поплыла сфера магического света, привязанная к Норину.

Проход получился неплохой. Мы начали продвигаться вперед максимально осторожно. Спустя некоторое время мы добрались к развилке.

— Куда идем? — спросил друг.

— На лево! — ответил я и свернул.

— Спуск, — мы увидели, что посреди нашего туннеля, появилась дыра со ступеньками, идущими вниз.

— Вот видишь, — повернулся я к Норину, — ступеньки сохранились, значит и нижние уровни, возможно тоже.

Вниз мы спустились быстро. Нижнее помещение располагалось почти сразу же.

— Темно, как у демона в ..., — начал Норин.

Я не дал ему договорить, и вот уже около нас заплясали еще парочка магических светильников.

— Создатель! — воскликнул принц. И было от чего! Мы находились в большом зале, который был завален кучками золотых монет, лежащих в какой-то трухе.

— Видимо, это раньше были сундуки, — заметил я. Золотые были отличной чеканки, сейчас люди похуже делают. На одной стороне красовался профиль какого-то правителя, с гордым взором, он смотрел как лучи света расходятся по его империи, а на другой стороне было написано: "Подделка монет имперского казначейства карается отсеканием рук". Серьезные раньше были люди, не то, что теперь.

— Ну что, -вывел меня из раздумий Норин, — и тут будешь основывать свою империю?

Я выругался:

— Да мне еще этого не хватало, там принц, барон, Хранитель, тут наследник повелителя, опять принц... только в императоры и осталось!

— Ну не хочешь, не надо, — успокоил меня друг, — но знай, этих богатств хватит не на одну империю. Вон смотри, камушки разные, там вообще изделия такой красоты, что все ювелиры обзавидуются...

— А мне нужен один единственный кристалл! — заметил я.

— Ты можешь его найти в этой куче, — спросил принц, — конечно, если он тут есть.

Я задумался и решил, что не лишним будет спросить у Арно.

Я активировал плетение связи и влил в него четверть своего резерва, ведь Арно сам не мог поддерживать связь, он уже давно немного мертв.

— Здравствуй, Вераэль! — голос мертвого мага прохрипел у меня в голове.

— Арно, а как я могу узнать Кристалл Мрака? — сразу спросил его я.

Древний затих, так надолго, что я уже подумал, что разговор закончился.

— Сейчас я научу тебя плетению, которое укажет тебе на кристалл, если он находиться в пределах твоей видимости.

Перед глазами возник красивый узор поискового плетения, немного исправленный.

— Запомнил! — ответил я.

— Ищи, сынок, — напутствовал Арно, — мое время скоро закончиться.

Связь растаяла.

— Ну что? — потормошил меня Норин.

— Сейчас проверим, — улыбнулся я.

Я скастовал поиск, но ничего не изменилось!

— Тут его нет, — подвел я итог, — возвращаемся к развилке.

Спустя пару минут мы уже были около развилки, правда Норин успел поставить перед ступеньками простенькую магическую ловушку.

— На всякий случай, — заметил он, когда я вопросительно посмотрел на него.

Второй ход оказался намного длиннее предыдущего. Мы уже перестали ожидать чего либо, как перед нами замаячил лучик света.

— Осторожно, — предупредил я Норина и мы вдвоем активировали защитные плетения. Пятно света приближалось потихоньку.

— Где это мы? — удивился принц, оглядываясь по сторонам. Смотреть было на что! Видимо, мы зашли в тронный зал или как он тогда назывался. Над нашими головами плавал переливаясь огромный светильник, освещая помещение.

— Это сколько же в него силы вбухали, если он до сих пор освещает! Мы остолбенели.

Тут я прислушался к своим ощущениям:

— Норин, а ты ничего не замечаешь?

Принц повел головой в разные стороны и пожал плечами:

— Да все как обычно, разве что дышать стало легче... — тут он замолчал — ты же не хочешь сказать, что...

— Именно! — я поднял палец вверх, — замок расположен на источнике магии, который и питает светильник.

— Легкость дыхания, повышенное настроение, увеличение магического резерва... — забормотал Норин, — все сходиться! Ты представляешь, какая это ценная находка?!!!

— Думаю, что кому попало, мы об этом рассказывать не будем, — ответил я, — а если учесть, что остатки города расположены в ничейных землях, что ценность этой находки выростает во много раз!

— Только надо будет собачек от входа в замок отвадить, — вдруг взгрустнул Норин.

— Пусть пока бегают, — заметил я, — охраняют наши подвалы.

Тронный зал очень отличался от сокровищницы.

— Интересно, — спросил Норин, — что тут случилось?

Когда мы оторвались от светильника и размышлений по поводу источника магии, то испытали небольшое потрясение. Тронный зал, был завален мумиями людей. Истлевшие лохмотья редко прикрывали побелевшие кости. Судя по всему, что-то случилось со всеми этими людьми в самый разгар праздника. Женские скелеты чередовались в мужскими. Как мы это заметили? Очень просто, на "женских" были навешены украшения.

Мы переглянулись и опять активировали защиту. Не знаю, что это было, но что бы не натворило этих бед, оно могло затаиться тут.

Стараясь не наступать на останки, мы начали продвигаться к помосту, на котором располагался трон. Под нашими сапогами захрустели остатки костей, застилающих пол. Мы дошли до конца зала и замерли в удивлении:

— Создатель!!! — Норин не нашел дальше слов да и я сам остолбенел. Короля, сидящего на троне, никак не затронуло дыхание смерти. Его рука сжимала меч, наполовину вытащенный из ножен, а во лбу у него торчала странная стрела, пришпилившая его голову к резной спинки трона.

— Да что же тут случилось?!!! — в очередной раз удивился я. Хотя нет, удивился чуть позже, когда "труп" открыл глаза.

Мы замерли смотря друг на друга. Я моментально влил еще энергии в шиты и просканировал пространство рядом.

— Больше тут никого нет, — добавил Норин.

А дальше стало еще интересней. Король открыл рот и что-то просипел. Мы переглянулись. Сип продолжился, а потом...

— Кто вы и что вы ищете в моем королевстве?!!! — просипел король.

— Я Вераэль, Хранитель, — представился я, — я ищу Кристалл Мрака, это и привело меня в твое королевство.

— Хранитель?!!! — лицо короля исказилось, — освободи меня, Хранитель!

Теперь его слова приобрели оттенок отчаяния.

— Расскажи мне, что с тобой случилось и почему твое королевство превратилось в руины покрытые землей.

— Да и сам ты, не сильно живым видишься, — уточнил Норин, представить которого я еще не успел.

Глаза короля затянулись легкой дымкой и он проговорил:

— Коротка память людская, — улыбка набежала на его лицо, — впрочем, долгоживущие тоже предпочли забыть про меня и мое королевство, если ты ничего не знаешь.

— Все это началось около трех тысяч лет назад, — начал король.

— Сколько? — удивился я. Ведь такой возраст выглядит солидным даже для вампира и эльфа, а тут, простой человек, сидит на своей табуретке три тысячи лет без еды, да еще и разговаривать умудряется!

Рука короля сжала эфес меча:

— Тогда моя империя была величайшей из всех, что когда-либо носила земля, — начал он рассказ, — тысячи купцов привозили диковинные товары, и все в Мире знали, что в блистательном городе Амфер, столице Оларийской Империи, находится центр Мира.

Король замолчал.

— Я заботился о науке, ученые монахи переписывали все ценные книги, которые привозили купцы, в монастырях обучались дети, из которых вырастали достойные люди. Архимаги считали за честь, состоять в Академии Амфера... так было до тех пор, пока я не узнал, что существуют Хранители.

Мы с Норином переглянулись.

— Я потратил двадцать лет на поиски Хранителя...

— Зачем? — удивился я.

— Я хотел, чтобы Хранитель стал достоянием нашей империи, — грустно улыбнулся король.

— Какая глупость, — возмутился Норин, — Хранитель не привязан к какому-то королевству, он хранит весь Мир.

— Я тогда этого не понимал, — ножны опять заскрежетали по полу, — Хранитель все-же снизошел для беседы со мной, и после нее, когда он отказал мне в моей просьбе, меня обуяло бешенство. Я потратил десять лет своей жизни, пока, как мне показалось, не нашел способ, который был способен привязать Хранителя к моему городу.

Король посмотрел нам в глаза:

— Я нашел древний свиток, в котором узнал немного о природе Хранителей, и понял, что Хранителя в моем городе может удержать только опасность для всего мира. ... и я нашел ее!

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Я был глуп и недальновиден, — продолжил король, — я использовал свои знания для нанесения вреда Миру, как потом сказал Хранитель, один из моих архимагов, которые и "помогли" мне найти этот свиток были эмисарами Хаоса.

— Ты...? — остолбенел я.

— Да, — подтвердил мои худшие опасения король, — я открыл Ворота Хаосу...

— Тогда я не понимаю, почему этот Мир все еще существует, — я присел на обломок стола, невесть как сохранившийся спустя века.

— Хранитель, — проговорил король.

— Что Хранитель? — переспросил Норин.

— Хранитель появился сразу же, как только мои маги активировали заклинания из свитка. Он почти справился с прорывом...

— Но..? — уточнил я.

— Мой архимаг прокрался сзади и воткнул ему в спину странный кинжал, — наконец договорил король, — Хранитель последними силами разметал магов, но после этого у него не осталось сил закрыть проход полностью.

Мы с Норином переглянулись.

— Это все? — спросил я.

— Я предложил Хранителю помощь, — голос короля стал громче и глаза ожили, — все что он смог сделать, так это сотворить из меня некое подобие стража.

— А что это такое? — спросил Норин.

— Страж должен находиться около места разрыва, — ответил король, — я получил то, к чему стремился с рождения — бессмертие!

— Что то ты не выглядишь счастливым! — проговорил Норин, — кстати, что там у тебя за стрела изо лба торчит?

Король повращал глазами и ответил:

— Когда открылся разлом, то в тронный зал проникли сущности Хаоса, я дал отмашку гвардии, но, это ни к чему не привело. Их просто не брали ни меч ни арбалетные болты. Когда появился Хранитель, он преобразовал наше оружие так, что оно смогло поражать тварей, хотя почти вся гвардия полегла, а я получил вот это украшение!

Вторая рука короля показала на свой лоб.

— А что случилось дальше? — полюбопытствовал я.

— Дальше? Править в таком виде, я уже не смог, — ответил король, — придворные разбежались, а спустя пару веков, случайно забредший сюда мародер, рассказал, что моя империя распалась.

— Наверное, грустно видеть, как все, что было тебе дорого разрушается? — посочувствовал я.

Король попытался пожать плечами, но у него не очень это получилось:

— Да жалеть, то особо и не пришлось... жена и дети погибли в первые минуты разрыва... — он оглянулся на кучки праха, что лежали около него..

Хэдан 1, король немертвых.

Совещание вышло на редкость плодотворным. Варган оказался довольно смекалистым торговцем, и сразу же разговор перешел в русло определения интересов каждого королевства.

— Я бы хотел, Ваше Величество, — проговорил гном, — услышать от Вас подтверждения договоров, которые я заключил с Повелителем Кшаретом.

— Для начала, Ваше Величество, — обратился я к гному, — предлагаю нам всем перейти на неофициально общение.

— Поддерживаю, — сразу откликнулся Ам, он вообще после общения с моим сыном приобрел довольно много новых черт, в частности перешел на легкий стиль общения. Я как вспомню, как проходили переговоры во времена эльфийской войны... Торжественные лица эльфов, взаимные расшаркивания... Мне это после пары дней переговоров так надоело, что дальше вместо меня ходил мой заместитель.

— Я не готов обещать что-то без ознакомления, — ответил я Варгану и кивнул Кшарету, тот моментально все понял и позвал своего помощника, а уже тот принес стопку пергамента и передал мне.

— Я ознакомлюсь, — улыбнулся я, — а вам пока предлагаю насладиться обедом.

Дождавшись согласных кивков, я проводил гостей в обеденный зал, а сам принялся за чтение договоров.

Так, посмотрим, что там у нас. Первый свиток определял, Что Повелитель Кшарет имеет первоочередное право на выкуп всей продукции, которую гномы будут поставлять на любые рынки. Это мне подходит, продукция подземцев, как рассказал мне Советник, выгодно отличается от такой же изготовленной людьми. Все-таки эльфы и вампиры до этого закупали основные предметы обихода у людей, пользуясь низкими ценами на человеческую продукцию, а уже свои изделия долгожители людям поставляли очень ограничено. Ведь каждый из нас, мог оттачивать свое мастерство веками, что делало наши изделия намного качественней остальных.

Со свитками я разобрался намного позже ужина. Все гости уже разошлись по своим комнатам, а я так и продолжал читать договора. Оказывается, мне очень повезло с Советником! За то немногое время, что я провел в беседе с королем гномов, я понял, что желание торговаться — одно из основных для этой странной расы. Кшарет использовал это по максимуму. В итоге, он успел за несколько десятков лет заключить такое количество выгодных для себя договоров, что я удивляюсь, как это я не стал его советником!

Утро началось с очередного сообщения.

— Мой король, — кивнул мне Советник, который уже освоился в новой роли, — есть новости.

— Давай неофициально, — попросил я, мне еще хватит поклонения.

— Сегодня ночью прибыл гонец от Черного Круга.

Мои глаза стремительно расширились:

— Почему меня не разбудили?— в голосе проскользнули нотки рычания.

— Ничего непредсказуемого, — успокоил Кшарет.

— Как это ничего! — удивился я, — впервые за столетие Черный Круг собрался и

это само по себе событие!

— Ну, — протянул советник, — причину мы знаем!

— Ах да, — улыбнулся я, — совсем забыл, что я теперь Величество.

— Вот именно, — улыбнулся вампир, — Черный Круг, в составе четырнадцати Повелителей, прислал письмо, предлагая провести встречу в "нейтральном" месте.

— Они что, за дурака меня держат? — усмехнулся я, — хотят встречу, тогда пусть приезжают в мой замок, безопасность им я гарантирую.

— Я взял на себя смелость ответить им в таком же духе, мой король, — кивнул головой Советник.

— Когда отбыл гонец? — поинтересовался я.

— Буквально сразу же, после получения письма от Круга. Я долго не думал.

— Похвально.

Я ненадолго замолчал, а тем временем советник продолжил:

— Кстати, там эльф и гном уже давно требуют короля.

— Сейчас спущусь, — кивнул я.

Сегодня в моем тронном зале было не протолкнутся. Советник развернулся вовсю.

Стол был завален разнообразной едой, большинство из которой я видел первый раз в своей жизни. Наверное, все свои погреба Кшарет перетащил ко мне.

Ам с Варганом сидели на возвышении рядом со мной, в качестве почетных гостей. Меры безопасности были просто беcпрецендентные. Еще бы, ведь в зале было три короля и один Повелитель, и еще была одна причина.

— Мой король, — прошептал мне Кшарет, — у нас гости. Двери зала торжественно распахнулись и я понял, почему сегодня в охране зала заняты все Высшие моего Рода, да и гвардия Ама уже заняла ставшие им привычные места. Как ни странно, но сам факт династического брака, был довольно быстро воспринят как эльфами, так и моими родичами, поэтому, конфликтов почти не было. Да и как бы им случиться, если я долгие годы вбивал в головы родичей, что нельзя ненавидеть всю расу. В той войне были виноваты конкретные эльфы, а не весь народ, да и вампиры, после одержанных мною побед повели себя не очень красиво. Посмотрим, что они сегодня скажут.

Я прекрасно понял, кто сейчас будет входить в двери. Так и случилось. В зал, с гордым взором, и огненными глазами, вошли все 14 Повелителей Родов, входящих в Черный Круг, который я покинул в конце эльфийской войны.

И вот, они стоят передо мной, точь в точь, как на том совете, когда они бросили мне в лицо, что объединенная армия больше во мне не нуждается.

— Корвин, Повелитель Рода Призрачных Рысей, самый древний вампир, которого я знаю,

— Артуаш, Повелитель Рода Снежной Ярости,

— Веланхайм, Повелитель Рода Дикой Пантеры,

— Холмир, Повелитель Рода Огненной Химеры,

члены высшего совета, основа Чорного Круга. И десять Повелителей, младшего совета.

И против них оказалось "всего" два Повелителя, и я Кшарет, Повелитель Рода Синих Великанов, мой советник. И, конечно, Амориэль, король эльфов и Варган, король гномов.

— Добро пожаловать в мой замок, — приветливо махнул я рукой и показал Повелителям, что можно присаживаться за стол, на места, предназначенные моим Высшим.

— Да как он смеет, — прошипел один из незнакомых мне Повелителей и схватился за меч, но сразу же остыл. Около его горла моментально материализовалось лезвие меча моей охраны, и эльфы, стоящие до этого как статуи, моментально нацелили луки на всех гостей, причем на каждого их гостей, смотрело минимум три стрелы.

Я улыбнулся про себя, отмечая, как замерли "гости", как тут и меня ждало удивление. От каждой из колонн, что поддерживали свод зала, отделилась какие-то тени и у них в руках возникли боевые молоты. Я скосил глаза и увидел мимолетнюю улыбку Варгана. Все стало понятно, а я еще удивлялся, почему он прибыл сам. Видимо, коротышки так научились скрываться ото всех, что пока они сами не захотят, их никто не заметит. Я мысленно добавил еще один плюс своему Советнику, за такого ценного союзника.

Корвин с легким удивлением посмотрел на гномов, а потом и на его лице промелькнуло узнавание. Он улыбнулся и присел за стол. Глядя на него, свои места заняли и остальные.

— Рад снова видеть тебя Хэдан, — проговорил наконец глава Черного Круга.

— Не могу сказать того же, — ответил я и сел на свой трон, — что привело вас в мое королевство?

— Даже так? — уточнил Корвин.

— Его Величество не любит повторять вопрос дважды, — из-за моей спины вышел Кшарет.

— О, — искра узнавания промелькнула на лицах Повелителей.

— Советую прислушаться к словам моего Советника, — улыбнулся я.

— Хорошо, — Корвин покачал головой в сторону остальных Повелителей и посмотрел на меня:

— Хэдан, Повелитель Рода Драконов Черноземья, высший совет Черного Круга интересует, что означают твои послания, которые получили все Повелители приграничной территории.

— Разве там непонятно написано? — делано удивился я.

Похоже, наш разговор доставлял Корвину удовольствие.

— Мне лично и большинству присутствующих здесь Повелителей, очень интересно, что означает фраза:

"Признай меня своим королем"...

— Думаю, Его Величество в письме деликатно намекнул Повелителям, что способен решить их проблемы с эльфами, которые не смог решить высший совет, да и вообще весь круг, — ответил за меня Кшарет. Взгляды вампиров переместились на него.

— А это, — рука Корвина небрежно повела в сторону Ама, — я полагаю, гарант решения наших проблем.

— Так и есть, — улыбнулся я, — разрешите представить вам Аммориэля 1, короля эльфов, — брови Повелителей высшего совета поползли вверх, а я продолжил добивание, — моего зятя...

— Но как... — вскочил один из молодых вампиров.

— Сядь, — медленно ответил ему Корвин и посмотрел на Ама, тот спокойно выдержал взгляд, да еще и подмигнул, не ожидавшему такого Корвину.

— Какая наглость, — в зале раздались редкие хлопки кожаных перчаток Корвин, — прекрасная комбинация, — он кивнул мне, — просто безпроигрышная.

Я улыбнулся и кивнул в ответ.

— Только что вы скажите на это? — Корвин встал и подошел к окну, отодвинул парочку эльфов, которые загораживали его и приглашающе махнул рукой. Я поднялся и махнул рукой охране. Корвин не станет подличать, этим древний отличался от остальных Повелителей. На том совете, который отстранил меня от командования, я, неожиданно для себя получил в поддержку один голос, голос главы Круга.

Я подошел к окну и посмотрел в него. Да, интересно получается. Похоже, мои амбиции делают реальной вторую вампиро-эльфийскую войну. Мой замок был окружен войском высших. Наверное, тем самым, которым так удачно командовал я. Но сегодня армия обернулась против своего бывшего командующего. Интересно, неужели Круг думает, что я не предусмотрел такого хода событий? Тонкая тень улыбки, что скользнула по губам Корвина, дала мне понять, что это решение было принято без его активного участия. И теперь, глава Круга смотрел, что я предприму в ответ.

— Что Вы этим хотите мне сказать? — я обернулся к Повелителям.

— Ты наглый хам, — встал один из незнакомых мне вампиров, моя охрана дернулась, но я остановил е рукой, желая дослушать эту трогательную речь, — ты сейчас же извинишься за свое нелепое послание и обязуешься выплатить каждому из нас контрибуцию, иначе...

— Что? — посмотрел я на него.

— ... иначе от твоего замка ничего не останется, — продолжил за него его сосед.

Я рассмеялся.

— Дети!

Все они, кроме Корвина, удивленно уставились на меня. Оно и понятно, только он знал, что для проведения одной из решающих битв, все воины армии принесли мне клятву частичной верности, которая позволила мне эффективно использовать каждого бойца, но она была необратима. И теперь, никто из них не мог повернуться против меня! А то, что армия тут, говорило о том, что воины еще не знали, против кого их привели. Я посмотрел на Корвина, но он сидел с каменным лицом.

— Давайте сигнал об атаке! — мягко кивнул я вставшим вампирам. На меня удивленно уставились не только Повелители, но и все мои поданные, включая зятя, Варгаса и Кшарета. Они ведь не знали всего того, что знал я. А кроме меня об этом знал только Глава Черного Круга, который сейчас делает вид, что он статуя Хорну.

Несдержанные вампиры сделали жесткое лицо, и один из них дал команду армии. Я подошел к окну и присел на подоконник. Конечно, как короля меня это не красит, но зато отсюда можно в полной мере насладиться красотой этой драматической картины, под названием "атака Андедрила".

Войско заволновалось и слаженно выступило вперед. Как всегда, первыми выступили прознатчики, в которые набирались лучшие среди Высших. Отряды быстро добрались до границ моего королевства и ...

Лица Повелителей вытянулись.

— Что значит не можем идти дальше? — наглый вампир буквально брюзжал слюнями, — такого не может быть!

Мои высшие и воины гостей оживились и демонстрировали завидную выдержку, поняв, что условия будем диктовать мы.

— Корвин, пожалуйста, — попросил я главу Круга.

— Что ж, — он вышел из образа статуи, — я ведь предупреждал вас, что не стоит доводить дело до этого, — обратился он к растерянным Повелителям.

— Но почему? — вампир с дрожащим голосом был жалок.

— Потому что вы забыли, КТО командовал нашей армией во время последней войны? Или у вас вообще ум закончился? — голос древнего вампира буквально парализовал.

— Я думаю, что про это можно рассказать, — улыбнулся я.

Корвин кивнул и продолжил:

— По традициям наших войск, командующий армии, может перед решающей битвой потребовать у воинов клятву верности... дальше продолжать? — нахмурился Корвин.

— Но-но-но поччему Вы раньше не ссказали, — от неожиданности вампир стал заикаться.

— Потому, что это тайная клятва и разговаривать о ней можно только с согласия командующего, который ее требовал, — добил нахала Корвин.

Настала небольшая пауза.

— А теперь, господа, — обернулся я к Повелителям, — мы немного уменьшим ваш Круг.

Я кивнул двум стоящим Повелителям.

— Сейчас, мечи, магия, до смерти!

Повелитель не может отказаться от схватки с равным. А я прощать наглецов не намерен. Править надо жестко.

Вераэль

История короля впечатлила. Провести три тысячи лет смотря на кучки праха, которые некогда были твоей любимой женой и детьми... он полностью искупил свою недальновидность.

— Я сделаю, что смогу, — пообещал я.

Мы с Норином осмотрели запечатанный Разлом. К сожалению, это ни к чему не привело, новых знаний о его природе не появилось, и что делать с королем я не знал.

— Я пока не знаю, как помочь тебе, но я обязательно это сделаю, — пообещал ему я, — кстати, ты ничего не сказал по поводу Кристалла Мрака...

— Да был у меня этот кристалл, — ответил король, — я его в музее хранил и каждый мог посмотреть на него в любое время.

— Где музей? — почти прорычал Норин.

— Музей находился ниже на два уровня, почти около сокровищницы.

Мы с Норином переглянулись. Про сокровищницу, которую мы нашли, мы не говорили, но там не было никакого хода вниз.

— А как туда попасть? — спросил я.

— За троном есть дверь, которая ведет на нижние уровни, — подсказал король.

Мы с принцем зашли за трон и правда, там находилась дверь. Она была закрыта на засов, который, похоже, за прошедшие века врос в стену. Норин улыбнулся и одним ударом воздушного кулака отделил засов от стены.

— Мы еще вернемся, — кивнули мы королю и шагнули в темноту. Подсветив туннель, мы увидели, что на стенах висят картины, правда увидеть что на них нарисовано уже невозможно. Годы не прошли мимо. Тоннель вел только к одной двери, открыв которую, мы попали в "музей". Пыль на полу густым слоем прикрывала останки людей, разбросанные по залу. Что интересно, что несколько трупов были явно не такие древние, как все остальные.

— Смотри, — Норин показал рукой на стену.

Я присмотрелся и увидел, то в самом верху, около потолка, виднеется дыра.

— Грабители, — презрительно проговорил я.

Хэдан 1, король немертвых

После моих слов, в зале сразу же образовался большой круг. Вызванные повелители замерли, не зная, что делать, но помощи им ждать было неоткуда. Корвин с деланным видом смотрел в потолок, а остальные Повелители уже были около круга. Рабы традиций, снова подумал я. Да, про это мне много чего рассказал Вераэль, когда вернулся. Ничего, в своем королевстве, я установлю такие традиции, какие посчитаю нужными.

— В круг, — кивнул я первому хаму. Он вошел в круг и обнажил меч. Я снял с головы корону, отстегнул плащ и тоже вошел в круг. Без меча.

— Начали, — сделал отмашку я.

Противник удивился, но выставил меч вперед, классическая защита. Ничего, сейчас начнем обучение. Я рывком вошел в сверхрежим и выпустил когти. Пока будущий мертвец начал понимать, что классического поединка не будет, я уже успел отделить его голову от тела. Она так и покатилась по полу, с непонимающим выражением лица. Все замерли, один Корвин хмыкнул про себя, но достаточно громко, чтоб я услышал. Я посмотрел на него, и понял, что под своей маской невозмутимости, он давно уже смеется.

— Из тебя будет неплохой правитель, — раздался в моей голове его голос, — и пусть я планировал все не так, но назад время уже не вернешь, так что удачи, мой мальчик.

Я повернул голову в сторону второго Повелителя. Он стоял бледный, но держался уверенно. Слуги унесли труп павшего, а я очистил пол простейшим бытовым плетением.

— Начали, — снова скомандовал я.

В этот раз, мой противник тоже сразу же прыгнул в сверхрежим. Вот только выводы он сделал не правильные. Все его пассы были предназначены для защиты шеи. А я целил по рукам и ногам. Доли секунды и на полу лежит тело вампира без рук и ног. Я выпустил коготь и медленно стал подходить к поверженному.

— Пощади, — меня захлестнул его мысленный вопль.

— Клятву верности, — так же мысленно ответил я, — полную...

Загоревшиеся было глаза Повелителя быстро охладели, но его губы уже произносили древнюю, как сам Мир клятву, которую, по легендам, нам дал сам Хорн.

— Унесите, — махнул я рукой на моего абсолютного вассала. Лица остальных замерли, а я неторопливо вернулся на трон. Кшарет подал мне корону, а Ам передал плащ. Ну вот и все. Начало положено. Теперь лидерам Круга есть о чем подумать.

— На сегодня прием закончен, — проговорил Кшарет, получив от меня сообщение.

Так же молча, Повелители покинули мой тронный зал, и только Корвин немного задержался.

— Если ты не возражаешь, то я наведаюсь к тебе сегодня вечером, — Глава Черного Круга вопросительно посмотрел на меня.

— Конечно, — ответил я. Он кивнул и быстрым шагом покинул зал.

Вераэль

— Проследим, куда ведет ход? — предложил Норин.

— Есть смысл? — пожал я плечами.

— Мало ли что, — продолжил свою мысль принц.

— Хорошо, — согласился я, — ты исследуешь ход, а я пока посмотрю, что это за музей такой.

Норин мгновенно исчез в дыре. А я начал понемногу оглядываться вокруг. Останки, укрывали пол толстым слоем, потратив пару минут на разгребание и исследование участка, я понял, что так дело не пойдет.

Немного поразмышляв, я решил использовать бытовой аналог воздушного кулака, очень полезный при уборке. Им я пользовался очень часто. Вкачав больше силы, чем требуется я активировал плетение. Воздушная волна подхватила маловесящие останки и перетащила их к одной из стен, обнажив пол залы.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся я и принялся осматриваться. На полу остались "свежие" мертвяки, скрашивая когда-то красивый мозаичный рисунок пола своими па. Если тут когда-то и были подставки или шкафчики для экспонатов, то время поработало над ними нещадно. Экспонаты валялись на полу, самое интересное, находилось около пары "свеженьких", которая, судя по всему, проткнула друг друга как раз из-за этой безделушки.

Янтарный лев с фиолетовыми глазами лежал на боку, грустно посматривая на окружающую обстановку.

— Прямо как живой, — я поднял статуэтку, и мне показалось, что глаза льва довольно блеснули.

— Буду звать себя Свамбо, — сказал я, и снова увидел сияние драгоценностей, из которых были сделаны его глаза. Надо будет со всем этим разобраться, но позже. В зале оказалось еще несколько изделий, которые показались мне красивыми, и было не понятно, почему грабители не взяли их. Наверное, остальное было таким прекрасным, что на это никто и внимания не обратил, наконец решил я.

Тут мое внимание привлек выхлоп пыли из лаза грабителей. Секунда — и из нее вывалился Норин, судя по всему, довольный как кот, объевшийся сметаны.

— Разобрался куда ведет лаз? — спросил я.

— Лаз ведет наверх, — ответил принц, — только почти в самом конце, кто-то его завалил, "случайно" передавив группу людей.

— А радуешься почему? — удивился я.

— Вот, — друг протянул мне какой-то грязный ошметок.

Хэдан 1, король немертвых

Вечером я решил устроить пышную трапезу, которая отвлекла бы всех от повторного визита Главы Черного Круга. Корвин появился в зале незаметно для остальных. Я удивленно поднял бровь, а моя охрана схватилась за оружие.

— Потом, может быть, расскажу, — улыбнулся древний вампир и присел на стул рядом.

— Хэдан, — обратился ко мне Ам, — к нам менестрель забрел, не хочешь послушать?

— Пусть выступит, — кивнул я и продолжил разговор с Корвином.

...

Менестрелем оказался какой-то слишком маленький эльф, одетый в подранную куртку. Я наклонился к Аму:

— Вы что, не могли ему одежду дать новую?

— Не захотел, поганец, — скривился зять, — сказал, что тогда его не так воспримут.

А из арфы эльфа полилась красочная мелодия, приковавшая в нему внимание всех присутствующих.

Мы "увидели" в словах менестреля шелест огромных эльфийских лесов, где даже светило, несущее тепло нашему Миру, сложно увидеть. Эти чащи помнили еще самого Создателя, который иногда появлялся на земле. Многое изменилось с тех пор, продолжил сказание менестрель, когда-то прекрасные и дивные леса, стали оплотом коварных тварей, которые не брезговали даже поеданием себеподобных. Сами деверья тоже изменились, и теперь ночевка под их сенью не только восстанавливала силы путника, но и могла отправить его на встречу с Создателем.

Мелодия разбавила монолог эльфа.

Сквозь эти заросли, пробираются двое, которые ищут спасение всего мира, не понимая, что идут в западню. Оживают древние легенды и вот уже большая тень кружит над смельчаками, которые взвалили на себя ношу хранить этот Мир.

— Будь осторожен, Хранитель, — вещал менестрель, — дикий лес играет с тобой, так же, как играл когда-то с твоими предшественниками.

Мы увидели искаженные лица умирающих людей, эльфов, вампиров... и над всеми ними парила большая черная тень.

Последнее, что я увидел, был мой сын, со своим другом, подходящий в каким-то развалинам.

Я встал и окаменел. Кровь отлила от лица большинства присутствующих. А менестрель, поклонился и под всеобщее молчание вышел из зала.

— Вернуть, — наконец скомандовал Ам.

— Ваше величество,— охрана вернулась без менестреля, — он как сквозь землю пропал.

— Ты тоже это увидел? — спросил я Ама.

— Да, папа, — ответила за него Бэлла, — там были Вераэль и Норин

— Кшарет, — обратился я к советнику, — принимай управление над королевством.

— Да, мой король, — поклонился Советник.

— Доча, — быстро проговорил я ей, — у тебя еще пока нет такого опыта, поэтому не обижайся и помоги Кшарету.

Дочка склонила голову и обняла Ама, который, судя по глазам, лихорадочно что-то обдумывал.

— Ты со мной не едешь, — сразу же осадил я зятя, — сейчас на тебе очень много всего завязано, да и дочку я просто так не могу оставить.

Эльф отрывисто кивнул и сжал мою руку, а я посмотрел на своих поданных, и озвучил свое решение:

— Со мной идет отряд в 5 Высших, — я снял корону и отстегнул праздничный плащ, — остальные в подчинение Кшарету. Корвин, — обратился я к Главе Круга, — пройдем в мой кабинет.

Старый вампир легко поднялся со своего места и легким шагом отправился в сторону моего кабинета, в чутком сопровождении нескольких Высших.

— Я слушаю тебя, Корвин, — вампир уселся в кресло напротив меня и посмотрел мне в глаза. Редко кто мог выдержать взгляд древнего. Его я в полной мере ощутил во время эльфийской войны. Тогда, перед моим назначением, Корвин одним своим взглядом убрал с моей дороги Повелителя Рода Песчаного Вихря. Тот случай надолго заставил замолкнуть желающих сместить Корвина с места Главы Черного Круга. Но и я же не тот молодой Повелитель. Я — Король!

Я выдержал его взгляд, чем, похоже, его немного удивил. Но Корвин ничем не показал своего удивления.

Розговор с Корвином вышел долгим. Даже я, далеко не молодой вампир, Повелитель Рода, не догадывался, какие тайны хранит Глава Черного Круга. Разговор закончился далеко за полночь и мы, довольные друг другом, откланялись. Итог был довольно неплох. Я становился секретарем Главы Круга, а после того, как Корвин покинет свой пост, Круг в полном составе сходит в мое королевство. Клятвы, которые взял древний у остальных Повелителей, после их позора в моем зале были такими страшными, что отвертеться у них не получится.

А с утра, из своих номеров вскочили все наши эльфийские гости, подумавшие, что их короля сейчас будут убивать.

В замке все очень ясно почувствовали мрачную уверенность в своих силах боевого отряда вампиров, во главе с Повелителем Рода, или просто королем! Я с радостью сменил роскошный королевский камзол на боевой костюм Высшего, повесил за спину меч, и пошел попрощаться с дочкой и зятем. Нас встретил кордон из эльфийской гвардии.

— Дожили, — обратился я к Кшарету, который сделался моей тенью, — в собственном замке от эльфов прохода нет. Короля своего позовите, — махнул я им.

Тут появился Ксариэль, их главный безопасник:

— Вольно, — эльфы вздрогнули, но приказ выполнили, — это что за самоуправство?

Продолжил грозно вопрошать эльф.

— Стандартные действия при вероятном нападении боевого отряда Высших, лорд, — ответил ему один из гвардейцев.

Ксариэль только махнул рукой и ответил мне, — Его Величество сейчас известят, король Хэдан.

Буквально через пару секунд появился Ам, зыркнул на затор из гвардии и последний сразу рассосался.

— Я попрощаться, — сказал я.

— Удачи в миссии, — зять пожал мне руку, и протянул свиток.

— Что это? — спросил я.

— Карта, — ответил Амораинэль, — маршрут до моей столицы я проложил прямой, а пунктиром указано, куда они собрались идти.

— Спасибо, — я кивнул и развернулся.

Вскоре, от Андедрила отделились шесть облаков тумана.

Эльваринэль, сотник королевской гвардии, столица Эльфийского королевства.

Последнее время все с ног на голову. Наш новый король умудрился разрушить множество традиций и стереотипов. Например, женился на дочери Повелителя Вампиров. Такого нашим хранителям старины было не пережить. Они, захлебываясь слюной, стали делиться сплетнями о "мальчишке, который забыл о своих предках" друг с другом. Второй раз за последнее время столицу захлестнула волна заговоров. Господа заговорщики не учли только одного. Наш король успел завоевать уважение солдат. Каждый воин королевства всегда будет помнить, как Аммораинель, не жалея собственной жизни бросился на усмирение взбесившегося жреца. Только помощь странного вампира с эльфийской аурой, который, как оказалось позже оказался наследником короля, смогла перевесить силу жреца.

Так что, все намеки, которые начали рассыпать главы пока еще сильных семей, хранителей старых традиций, стали поступать ко мне со всех сторон. Вот порадуется Ксариэль, когда приедет. Он такую работу любит. Стравит все мятежные семьи между собой и будет кивать главам этих семей, обещая помощь в конфликте.

Самое интересное, что большую часть сведений стал поставлять Макарель. До этого смотритель библиотеки на влезал ни в один заговор. Когда я прямо его спросил, почему он вдруг поменял свое мнение и стал помогать нам, он ответил:

— Наш принц — ХранительМира, — глаза библиотекаря блеснули, — у него и так много обязанностей, чтобы отвлекаться на каких-то старых зануд.

Вераэль

Ошметок, который мне протянул Норин, оказался частью карты. Карта была подписана на староэльфийском, я быстро проглянул ее и замер. Прямо посредине клочка я увидел город Дайтера. Тот самый, давно исчезнувший город, в который мы и стремились попасть, чтоб узнать про кристалл.

— Судя по всему, это не далеко, — уточнил Норин.

— Почему это ты так решил? — поинтересовался я.

Принц вытащил из кармана карту, которую взял в эльфийской библиотеке:

— Смотри.

Я присмотрелся. Действительно, рельеф местности был похожим.

— Вон те болота, — продолжил друг, — очень похожи на остатки вот этой речки, — его палец очертил область на карте.

— Возможно ты и прав, — кивнул ему я. Надо будет еще уточнить у короля.

— Пошли, — принц уже зашагал обратно в тронный зал.

Король все так же сидел на своем троне. Когда мы подошли, он вопросительно посмотрел на нас.

— Кристалл мы не нашли, — "обрадовал" его Норин.

— Видимо, мародеры добрались до него быстрее вас, — вздохнул король, — а это что такое?

Он показал рукой на кусочек статуэтки, который выглядывал у меня из кармана. я достал льва и показал его король.

— О, — протянул он, — эринейский лев! Он вам пригодиться!

— Чем? — сразу же спросил я.

— Удачу приносит, — улыбнулся король.

— Понятно, — кивнул я, — нам уже пора продолжать поиски, но я обещаю, что обязательно узнаю, как тебе помочь.

Мы кивнули на прощание королю и направились в сторону выхода из тоннеля.

Снаружи мы не рисковали и сразу же покрылись защитными плетениями и пролевитировали до конца руин. Хоть при этом мы и исчерпали почти весь свой резерв, но это того стоило. Вид пожирающих падаль существ долго будет маячить перед моими глазами.

Мы расположились в своем лагере и решили продолжить путь завтра, когда резерв должен восстановиться.

Эльваринэль, сотник королевской гвардии, столица Эльфийского королевства

Я слетел с кровати при звуке горна тревоги. Демоны меня разбери, и так времени на сон практически не осталось, так еще и им пользоваться не дают!

— Что там такое случилось? — спросил я часовых, около моей двери, — нашелся какой-то сумасшедший, решивший атаковать город?

— Этими сумасшедшими можно считать отряд высших вампиров в трансформации тумана? — немного ехидно ответил мне воин.

При этих словах я стремительно начал передвигаться к замковой стене. Новой войны с вампирами мне король не простит, а среди нашей армии может найтись какой-нибудь идиот, который может начать атаку по своей инициативе. Я-то его потом казню, но станет ли нам от этого легче? Аммораинель нас потом на капусту пустит! За то, что родственников его жены обидели. А в том, что это родственники его жены, я нисколько не сомневался, потому как только им хватит смелости всего лишь одним отрядом проникнуть на нашу территорию и идти на штурм столицы.

— Никому не стрелять!— отдал я приказ, — ослушавшихся повешу на Священном Дереве.

После моих слов, даже самые "свободолюбивые" гвардейцы замерли как коты, поджидающие мышь. Самое главное понимание, а у меня была репутация, как командира спокойного, но слов на ветер не бросающего. Иначе я бы никогда не стал главой королевской гвардии. Ведь гвардейцы, они как дети малые, им всегда выпадают новые задания, поэтому держать их в очень жестких рамках нельзя, но в нужный момент, они должны горы свернуть!

Я демонстративно помахал своим платочком над головой и пошел на встречу стремительно приближающимся облакам тумана. Почти около меня они резко остановились, миг, и вот уже напротив меня отряд высших вампиров, с повелителем Хэданом, на котором красовался странный венец.

— Эльваринэль, сотник королевской гвардии, — представился я, — хотя уже видел Повелителя Хэдана.

— Вот, держи, — Повелитель протянул мне свиток скрепленный королевской печатью Семьи Ванисаие. Я пробежал глазами содержимое и поклонился. Король Аммораинель дал своему тестю громадные полномочия.

— Чего изволите, Ваше Величество?

— Куда отправился мой сын? — сверкнул глазами король вампиров.

Я в двух словах рассказал, и отряд мгновенно перешел в форму тумана и умчался от меня на огромной скорости.

Норин Хорнийский.

В последнее время стало как-то скучновато. Все друзья остались в моем Мире, а шутить над Вераэлем, у которого и так было забот на два мира, было не интересно и банально. Поэтому, я сосредоточился на улучшении своего магического искусства. Благо, что Вераэль, настроил на меня свою магическую библиотеку. Она оказалась редкой жемчужиной знаний! Как вернусь домой, первым делом озадачу нашего дорогого Архимага Сегориуса, пусть поломает голову и сделает такую же библиотеку и для моей семьи. А в перспективе, надо перейти к таким библиотекам и в Академии. Ведь зачем тебе эти здоровенные толмуды книг по "Теории магической энергии", "Синхронизации вербальных проявлений с магической составляющей"? Когда все умещается в такой маленький предмет, да еще и учитель персональный появляется. А на парах — можно отрабатывать приобретенные знания и заниматься разработкой новых заклинаний. Мое воображение строило мне картины рывка Хорнийской империи в магическом искусстве, уймы людей и не только, который будут стремиться получить образование только у нас, а это в первую очередь деньги, вернее, очень большие деньги. Я лежал и улыбался, а вечернее небо над нами уже начало украшаться точечками небесных тел. Я поставил защиту вокруг лагеря, и начал готовить ужин. Вераэль сидел в медитации и не шевелился. Ну ничего, думаю, запах свежеприготовленной еды поможет ему преодолеть все пространства, что сейчас между нами.

Как я и думал, друг вынырнул из своей медитации сразу же, как его носа коснулся аромат свежеприготовленной еды. Разговоров на ночь у нас не было, и после еды каждый из нас погрузился в изучение магического искусства. Учеба как всегда заняла довольно много времени, так что в восстанавливающую медитацию я погрузился почти под самое утро. Когда мои ноздри учуяли еду, светило уже взошло над землей, а Вераэль протягивал мне наполненную тарелку.

Быстро поев, он достал тот клочок карты, что мы нашли в музее, и опять сверившись с эльфийской картой, мы продолжили свой путь в Дайтеру. Вернее туда, где она когда-то была.

— Заметил? — проговорил Вераэль.

— Да уже, не заметишь, — пробурчал я. Действительно, такого изменения в окружающей природе магу сложно не заметить. Деревья вокруг нас приобрели какие-то зловещие тени. Смолкло пение птиц, а животные не попадались нам на глаза уже давно.

Хэдан 1, король немертвых

Наш отряд на самой большой скорости, какую может развить Высший вампир в форме тумана, направился в сторону, в которую ушел Вераэль. Через несколько часов перед нами появились руины города, перед которыми я заметил место, где был разбит лагерь, причем совсем недавно.

— Сюда возвращались, — заметил Олдерд.

— Выступаем? — я осмотрелся, и никто не выступил против, хотя все мы были после напряженной дороги.

Отряд разделился на две части. Одна, во главе со мной, направилась в сторону развалин, а вторая осталась прикрывать первую.

— Смотрите? — один из Высших указал на груду закаменевшей воды, под которой виднелся огромный обглоданный скелет.

— Тут применялась сильная магия, — кивнул я, — и не очень давно. Дальнейшие наши передвижения были молниеносными. Мы прочесали все руины и среди обломков обнаружили новый, почти сверкающий туннель.

— Вперед, — махнул я, и мы отправились на исследование.

Мы наткнулись на остатки роскоши, но вершиной наших находок стал огромный зал, весь усыпанный напоминаниями страшной битвы. Венцом был сидящий на троне мертвец, с простреленным лбом.

— Я не мертв, — вдруг проговорил "мертвец". На него сразу же оказались направлены мечи моего отряда, а я, на всякий случай, активировал ментальную и физическую защиту.

— Вы кто?

Я улыбнулся и оскалил клыки.

— О, — попытался улыбнуться "мертвец", — меня почтили своим вниманием господа вампиры.

— Высшие вампиры, и их король.

— Король? — глаза сидящего остановились на мне.

— Я ищу своего сына, он проходил тут. — ответил я.

— В последнее время тут не было вампиров, — честно ответил "мертвец" в короне.

— Обычно, он выглядит как эльф, — еле заметно улыбнулся я.

— Вераэль? — вопросительно выгнул бровь "человек".

Я молча кивнул и махнул остальными опустить оружие:

— Куда и когда он ушел?

— Он отправился искать Кристалл Мрака, который похитили из моего музей, сначала они намеревались отправиться в город Дайтеру, где-то на северо-восток, — глаза "мертвеца" опять остановились на мне, — помогите ему в его миссии, может, тогда я наконец-то получу такую желанную свободу.

— А сколько ты ее ждешь? — поинтересовался один из моих воинов.

— Три тысячи лет, — выдохнул "мертвый" король.

Друд, Дракон.

— Ох-хо-хо, — моя голова! Глаза пытались открыться, но получалось это с трудом. Собрав все силы, я открыл сознание магическому потоку и с удовольствием потянулся, чувствуя, как восстанавливается тело. Я осмотрелся. Около меня, в обнимку со своим молотом храпел Зорн. Доспехи принца гномов были покрыты сетью трещин, а молот словно побывал в жерле вулкана, ну, или дракон на него дышал, причем довольно долго.

— Эй, Зорн, вставай давай, — пробурчал я. Гном подпрыгнул, сделал сальто, отмахиваясь молотом от невидимых врагов. Мою башню пронзил боевой рык гномьего хирда. Брр-р-р! В ушах зазвенело. Я обернулся в человека, стало легче.

— Чего разорался? — я подошел к гному поближе.

— Друд, это ты? — прокричал Зорн, — а почему так темно? Куда мы попали?

Я рассмеялся:

— Ты это, шлем-то с глаз подними!

Гном на секунду замер, а потом поднял шлем.

— Вот! — я торжествующе улыбнулся, — ты когда пришел? Что-то я не помню, что вчера было...

— Хм, — теперь уже выражение самодовольства принял гном, — пить меньше надо!

Я округлил глаза:

— Да разве ж ...?

— Вот-вот! — гном принял суровый вид, — вчера вы с Норином, нашли какой-то трактат по возведению нестабильных порталов и на радостях...

— Да уж, — я почесал голову, — что-то ничего не припоминается...

— Так я расскажу! — продолжил гном, — когда ко мне прибежал Дариэль с криком, дескать на нас напали, а кто не понятно, но в драконьей башне идет взрыв за взрывом...

Я изогнул бровь.

— И нечего тут строить мне невинность, — продолжил гном, — так вот, я накинул броню и попросил Элбера закинуть меня наверх. Поднимаюсь и что я вижу?

— И что? — спросил я.

— Вижу, что два молокососа, по ошибке считающие себя взрослыми, нажрались как свиньи, и вызывают НЕ СТАБИЛЬНЫЕ порталы прямо в башне!!! Ладно бы это, так Норин еще решил проверить настройку портала, и шагнул в него! Если бы не мой молот!

Гном с любовью погладил свою кувалду:

— Под гномьим ударом не устоит даже портал! Кстати, а где Норин?

Я присвистнул, только сейчас, я увидел на полу черный след от портала и цепочку человеческих следов, подходящих к нему...

— Проклятые боги! — выругался Зорн и обхватил свою голову...

Вераэль

Мы замерли в ожидании чего-то. А потом настала тишина. Не та тишина, которую ищет каждый в моменты, когда ему хочется побыть одному, а ТИШИНА абсолютная. Разом умолкло все, что до этого шевелилось, звенело или шелестело. Но ничего дальше не происходило.

— Идем? — слова Норина раздались как молотом по ушам. Я кивнул и мы продолжили идти дальше.

— Смотри, — теперь прогремели уже мои слова. И действительно, неподалеку, виднелось тусклое сияние. Мы подошли поближе. Внизу, на земле, водили хоровод ярко синие руны, расположившиеся в круг, который уходил от нас вдаль.

— Что тут написано? — прервал друг мои размышления.

— Я не знаю, — проговорил я и пожал плечами, — это какой-то древний язык. Норин подошел к кругу и попытался перешагнуть линию. Его несильно отбросило.

— У меня не получается, — принц растерянно развел руками.

— Давай теперь я попробую, — я подошел к линии и приготовился к сопротивлению. Его не оказалось.

— Руны, — прошептал Норин.

— Что, руны? — обернулся я и посмотрел вниз. Руны ускорили свой танец и стали зелеными. От круга отделилась маленькая линия, которая закружилась около меня. Она все ускорялась и ускорялась, и в стремительном рывке прыгнула на меня. Я сдавленно крикнул, но никакой боли не почуствовал.

— Что с тобой? — голос Норина звучал как-то далеко. Я открыл глаза и понял, что древние руны стали мне понятны.

— Кажеться, я стал понимать, что тут написано, — проговорил я. Норин удивленно поднял глаза.

— Разумный, склони голову, ты находишься перед могилой величайшего из Хранителей Самианта.

— Здорово, — прошептал принц, а мне туда можно пройти. Я задумался и протянул ему руку. С моей помощью, Норин легко перешел зеленый круг.

Мы очутились перед явно рукотворным курганом, сложенным из черных блестящих блоков. Они переливались на свету, заставляя прищуривать глаза. Мы обошли вокруг кургана — входа нигде не было.

— Ладно, пошли дальше, — потянул меня вперед Норин.

— Пошли, — согласился и привычным жестом показал направление, куда мы продолжаем идти.

— Курган... — услышал я сзади голос Норина.

Я обернулся. Курган весь засветился огоньками уже знакомых мне рун. Вихри плетений кружились все быстрее и быстрее и вот, уже перед нами не курган, а две стены, между которыми находиться ложе с мертвым Хранителем.

— Подойдем? — мы переглянулись и подошли к ложу а потом уважительно поклонились. Кем бы ни был этот Хранитель, но можно не сомневаться, он все силы отдал для блага этого Мира.

Хранитель выглядел как живой. Это был человек лет 35. длинные волосы, небрежно связанные сзади, прямой нос, волевой рот. Самиант выглядел решительным и сильным человеком. В руках Хранитель сжимал меч, светящийся огненными рунами, а около него лежала книга. Одежда Хранителя была обгоревшей, как будто он побывал в пожаре, а на груди висел расплавленный медальон.

Мои руки сами потянулись к медальону, уж очень хотелось рассмотреть, что было на нем написано. Миг и... мою руку перехватила рука "мертвого" Хранителя.

— Здравствуй, Хранитель, — его пронзительные глаза смотрели прямо на меня.

Натраэль, Король эльфов

— Эрдан, да перестань уже, — я одернул разошедшегося короля Хорна, — ну подумаешь, загуляли, с кем не бывает...

Эрдан повернулся ко мне и прищурился:

— Ну подумаешь, экспериментировали с нестабильными порталами, НУ ПОДУМАЕШЬ!!! ИСЧЕЗЛИ непонятно куда!!! — рука короля людей рефлекторно сжимала меч.

— Так и мы в свое время чудили, — я присел на его рабочий стол, — ты только свои шуточки над наставником вспомни...

Эрдан перестал хвататься за рукоятку оружия и тяжело опустился в кресло.

— Тебе сейчас легко, Натр, — король подпер челюсть рукой, — у тебя есть брат, да и у вас, эльфов, все традиционно до безобразия.

Я в ответ только хмыкнул.

— А ты поставь себя на мое место! Наследник пропал невесть куда, единственная дочка выходит замуж за купца... Нет, Йохан мне нравиться, даже очень, но он не будет рассматриваться лордами как король, только в лучшем случае как принц-консорт. И что в итоге? Бунты, резня, кровь... и это тогда, когда я расслабился и стал считать, что все вокруг замечательно.

— Ничего, Эрди, — похлопал я по плечу старого друга, — не переживай, ты просто забыл одно из свойств нестабильных порталов...

Эрдан поднял на меня глаза, а я продолжил:

— ...из-за которых, эти порталы и называют нестабильными.

— Ты хочешь сказать... — друг оперся на руки и приподнялся над столом.

— Именно! — улыбнулся я, — нестабильный портал переносит разумного не туда, куда ему надо, а туда, куда ведут его мысли.

— А мысли у нашей молодежи... — улыбнулся Эрдан

— ... только: Вераэль то, Вераэль се... — улыбнулся я в ответ, — так что твой сын, думаю, уже давно нашел моего племянника, а если еще не нашел, то маг он толковый, выберется. А потом они вместе вернуться!

Вераэль

Глаза Самианта нашли мои и мир вокруг замер. Я увидел, как у двух крестьян родился мальчик. Как он рос и Сила стала проявляться в нем. Перед моими глазами пробежали годы учебы у Великого Мага, а потом и инициализация Хранителя. Я увидел всю жизнь Самианта, в мельчайших деталях, до самого конца, когда черная тень заполонила небо над ним...

Когда я пришел в себя, вокруг было все тихо и спокойно. Хранитель покоился на своем ложе, держа в руках свой меч, а я сидел рядом, сжимая в руках книгу, которая до этого лежала около Хранителя. Руны на книге переливались так же, как и огоньки на входе. Я всмотрелся в них и понял, что понимаю написанное. На самой первой странице было написано "Книга Теней"...

— Вераэль, что с тобой? — я услышал сзади голос Норина.

— Как это что, — удивился я.

— Ну мы как пришли, — продолжил друг, — ты уселся на пол и замер.

— А ты, разве, ничего не видел? — спросил я.

— В какой-то момент руны вокруг чуть полыхнули, — ответил Норин, — а так, ничего не происходило.

— Ясно, — кивнул я. Видимо все видения были доступны только для Хранителя.

Я поднялся на ноги и в последний раз посмотрел на мертвого Хранителя. У него на лице появилась улыбка. Он дождался того, кто продолжит его дело. Мы еще раз поклонились, и пошли обратно. Когда мы подошли к преграде, которая ограждала это месть, мы увидели, что к нему быстро приближается отряд вампиров в боевой форме тумана.

— Отец? — удивленно потер я глаза.

Он быстро приближались, ив какой-то момент, на землю упала тень. Я вздрогнул, потому что, все выглядело именно так, как я видел в последних воспоминаниях Самианта.

Друд, дракон

— Так, посмотрим: мгновенное перемещение, не то! Телепортация — не то! Нестабильные порталы — вот оно!

— Ты что, про них ничего не знаешь? — удивленно спросил Зорн, примостившийся рядышком на кресле.

— Знать то знаю, — ответил я, — но пролистать лишний раз не помешает.

— Хм, — я потер подбородок, как же все-таки не удобно у людей тело сделано! Ведь так естественно чесать лицо хвостом!

— Вычитал что-то? — опять спросил гном.

— Конечно, всю книгу перечитал, — рявкнул я, — что сам не видишь?

Зорн усмехнулся: — ну раз перечитал, давай открывай портал и вперед...!

— Что вперед? — я еле удержался от того, чтобы не сесть на хвост, ведь хвоста сейчас у меня то и не было.

— Вперед! — гном оскалился и взмахнул молотом, — будем друзей спасать!

— Да уж, — пробурчал я, — они там спят и видят, как мы их будем спасать... молотом...

В общем-то плетение нестабильного портала было очень простое. Главное было воссоздать те мысли и настрои. Было нелегко, но мы справились! Я поменял тело, Зорн запрыгнул на меня, и мы ринулись на спасение своих друзей.

Вераэль

Тень становилась все больше и больше, пока не накрыла нас и отряд отца полностью. Вампиры обнажили оружие, а мы с Норином сразу же покрылись защитными плетениями. Отец не отстал от нас и вот уже на Высших заблестела тонкая пленка Вечной Брони. Все приготовились. Что бы это ни было — мы просто так не сдадимся!