Серебряное сердце 2

Вераэль.

Я медленно подкрался к своей кровати. Рука, державшая меч, чуть дрогнула — девица явно была живой! Я тер второй рукой свои глаза, но ничего не менялось.

Девушка, лежала на моей кровати, прикрытая одеялом, улыбка порхала на ее лице. Она была прекрасна! А как симпатично выглядывали клычки, из-под ее пухленьких розовых губ!

Я вздохнул. Девушка резко приняла вертикальное положение. Одеяло соскользнуло с нее, и я смог оценить восхитительную фигуру. В руке у девушки появился кинжал, причем нацелен он был явно на меня.

— Ты куда меня вытянул, сволочь похотливая, — девушка попыталась прикрыться одеялом, одновременно угрожая мне кинжалом. Это ей удавалось с трудом. Одеяло постоянно сползало, раскрывая фигуру во всей красе.

Я попытался отступить, от этой, явно не уравновешенной особы, но оказалось, что это все было только началом: на мою бедную голову посыпались мои же вещи, начиная с кубка, около кровати и заканчивая картинами на стенах. Все это сопровождалось таким количеством эпитетов, что мои уши сами по себе попытались убежать отсюда.

— Негодяй! Подонок! — в меня полетел ночной горшок, хорошо, что пустой, — да я тебя... а на него надеялась, а он... — из глаз девицы хлынули слезы, и она осела в кровать.

Тут с громким хлопаньем, распахнулась дверь в мою комнату, и Дариэль, ворвавшийся с обнаженными мечами, явно для защиты моей чести и всего остального, замер пораженный. Действительно, картина была еще та: я, в одних нижних штанах, с мечом в руке, стою с понурым видом в собственной комнате, а в моей кровати сидит, чуть одетая, и еле прикрытая одеялом девушка, зажимая глаза руками, и плача во все горло. Ладно бы это, так у девушки -клыки выглядывают! И в комнате все разбито, как будто ураган пронесся.

Первым сориентировался Йохан, тоже невесть как оказавшийся тут:

— Уходим, ребята, — они сами разберутся. Он вытянул за рукав из комнаты остолбеневшего коменданта моего замка и закрыл за всеми дверь. Мы опять остались вдвоем.

Я осторожно подошел к кровати и присел на краешек.

— Кто ты? — похоже, с вопросом я поторопился. Девушка перестала поливать слезами мою кровать, и подняла глаза на меня:

— Он еще спрашивает! Да я тебя! — в меня полетела подушка. Спасла меня только врожденная скорость. Я еле уклонился и отскочил с кровати назад.

— Но-но, — пожурил я вампирессу, — это между прочим, подушка гномьей работы, мне ее на новоселье подарили, а ты ее на пол кидаешь!

— Новоселье! — девушка швырнула в меня... не знаю что, я увернулся, — да ты, гад, меня из дому вытянул, в чем мать родила! Да я тебя! — в меня опять что-то полетело. Я благоразумно решил промолчать. Может она хоть после своей речи угомониться? Но, похоже, я надеялся на это зря.

— Что я теперь буду делать? — слезы продолжали катиться из ее очаровательных глаз, мне даже стало стыдно за то, что она каким то образом оказалась тут из-за меня, хотя...

— Слушай, а ты уверена, что это я тебя вытянул, — спросил я девушку, — может, это ты сама сюда переместилась?

Плач стих.

— Сама? — похоже, не один я страдаю мыслями вслух, — если я переместилась сюда сама, значит у меня, определенно, очень большой магический резерв! Надо проверить!

Я не успел ничего сказать по поводу того, что моя спальня не лучшее месть для магических опытов, как в меня полетел сгусток огня! Так, надо следить за своим языком, а то он меня до могилы доведет. И где? В собственной кровати!

От сгустка я тоже уклонился, а вот моя штора, эльфийской, между прочим, работы, не успела. Так что теперь в комнате стало теплее. Говорят, что огонь и вода успокаивают. Врут безбожно! С бормотаньем:

— Слабенький какой-то огонек, для такого резерва, — эта особа скастовала какой-то темный шар, который начал расти в размерах.

— Убирай его отсюда, — прокричал я экспериментаторше, а сам активировал алмазную броню, на себя и на нее. Она подняла на меня свои рассеянные глаза, хитро махнула рукой, и схватилась руками за голову:

— Я не могу! Шар Тьмы мне уже не подчиняется!

— Как не подчиняется? — прокричал в ответ я.

— Слишком много энергии вложила! — меланхолично ответила девица.

Я сделал круглые глаза и попытался выпихнуть Шар тьмы на двор, но он только обжег мне руки. Выругавшись, негромко и про себя, я слевитировал Шар во двор и с максимальной скоростью отправил его вверх.

Тряхнуло знатно! Даром, что замок у меня укрепленней некуда, но даже у него стены задрожали. Ваза, гномьей работы, со столика упала и разбилась. И откуда она взялась, эта девица, на мою голову? Не девушка — а ходячая катастрофа. Хорошо, что хоть плакать перестала. Я при женском плаче вообще в ступор впадаю.

— Так, может, все-таки расскажешь кто ты? И что ты делаешь в моем замке? — снова спросил я, — или у тебя увлечение такое, проникать в чужие замки, запугивать хозяев и громить обстановку.

— Я не... — начала девица и осеклась. Видимо увидел обстановку вокруг,— Меня зовут Бэлла Хэдановна.

— Как? — не понял я. Девушка рассмеялась, это у нас один из Летописцев придумал, называть друг друга по своему имени и имени отца.

Получается ее зовут Бэлла, а отец ее -Хэдан!

— А твой отец, часом, не Повелитель рода?

Бэлла кивнула:

— И замок наш называется Андедрил!

Приплыли!

В зал я спустился немного огорошенным, и сразу же попал в центр внимания празднующих. Снова зазвучали тосты, за замок! За барона! А я тихонько махнул рукой Нирель, и когда она подобралась ко мне поближе, попросил:

— Одолжи, пожалуйста, несколько платий из своего гардероба!

— Хорошо, — улыбнулась Нирель, — я сама сейчас пойду и помогу ей.

— Спасибо, — смущенно выдохнул я, — кстати, ее Бэлла зовут.

— О, — улыбнулась Нирель, — ты уже знаешь ее имя!

И побежала в свою комнату. А я почувствовал, как краснеют мои щеки. А тем временем, гости начали обсуждать скорую женитьбу барона Ог'Весел. Интересно, меня пригласят на свадьбу? Ой, так Ог'Весел — это же я!

Надо же было Бэлле переместиться именно в мою кровать. Ну и что, что она мне снилась! Да еще и одежды почти никакой!

Даже дядя, который за столом сидел около меня, повернулся и подмигнул мне, дескать, не все еще потеряно.

Прошло еще несколько тостов и вдруг, гости замерли, а я не понял, почему. А потом я оглянулся. Не знаю, где Нирель взяла такое платье, наверное, эльфы подарили. Оно казалось сотканным из паутины, а узоры его переливались серебром. В общем, все гости были в восхищении, а я встал из-за стола и посадил девушку рядом с собой, пришлось дядя потесниться.

— Господа, разрешите вам представить мою ... кх... гостью, Беллу! — я кивнул на девушку, а она царственно кивнул я всем присутствующим.

Гулянка закончилась поздно вечером. Уезжать никто и не подумал, хорошо, что в моем замке было полно комнат. Я распорядился, чтоб гостей растащи.. проводили в их комнаты, а сам, попытался тоже улизнуть в свою. Исчезновение прошло удачно. Я так думал, пока на открыл дверь. На моей кровати, опять, спала Бэлла. Ей что, других комнат мало?

Я посмотрел на кровать, место еще есть, может рядом прилечь? Б-р-р, мне потом Хэдан голову оторвет, оно мне надо? В общем, я устроился спать на полу.

Хорошо, хоть в этот раз меня не терзали никакие сны.

Проснулся я, на удивление, рано. И решил помедитировать, а то я с таким напряженным графиком скоро и те плетения, что знал забуду. Заодно и Дарелис пролистаю.

Выходу из медитации был тяжелым, как и подушка, которая попала мне в голову!

— Негодяй! — раздался нежный женский голос у меня под ухом, я перекатился и вскочил в полуприсев, щуря глаза, и активируя "Холод Леса". Слава Создателю, успел вовремя! Следующая подушка, бессильно отскочила от защитного купола. Б-р-р, потряс я головой:

— Ты чего швыряешься? — спросил я у разгневанной Бэллы.

А эта девица опять сорвалась в всхлипывания:

— Да я, .... Для него... тут... а он.... На полу....

В общем, я ничего не понял и попросил у нее на всякий случай прощения, пока она мне всю комнату не разнесла. Попробуй пойми, этих девушек. Все, сегодня же подыщу себе новую комнату. А эту пусть Бэлла забирает.

Потом я в очередной раз прослушал лекцию про похищение бедных девушек из их теплых кроваток, грязными эльфами-садистами. Пришлось пообещать, что для меня не будет важнее дела, чем вернуть ее обратно. Слава Создателю, успокоилась.

Натраэль, Хранящий Древо.

Несколько суток, с отъезда племянника и вот уже мы все потеряли уверенность в победе над Гнилью. Как маг племянник еще слаб, чтобы противостоять Хаосу, это я и без рассказов наших архимагов знаю, сам маг.

— Я еду в Веселухи, — объявил я остальным.

Если кто и удивился, то не подал виду.

— Как узнаю что-то о ходе поисков Ключа Мира — сообщу, — я вышел не прощаясь.

В коридоре я столкнулся с Каленом, который, узнав куда я еду, сначала хотел поехать со мной, но вспомнил о жене, которая бы сорвалась за ним и передумал.

— Захвати с собой отряд паладинов, — попросил брат.

— Зачем, — удивился я, — я за себя и сам могу постоять.

— Нет, — рассмеялся Каленэль, — это не для тебя. Оставишь их Вераэлю, а то у него баронство-то появилось, а вот с воинами проблема. А сегодня Норин в разговоре с Сегориусом рассказал, что они замок строят.

— Замок? — опять удивился я, — а на какие это деньги? Или у нас послы горы золота получают?

Тут уже рассмеялся Кален:

— Это сюрприз для сына, а где деньги раздобыли — не говорят.

Вот молодежь. Мне бы такие подарки.

К замку Вераэля мы добрались быстро. Еще бы, с отрядом паладинов леса. Да и я в парадной одежде ехал, с короной. Попробуй, не уступи дорогу королю!

Замок меня удивил, получился не замок, а целая крепость, а внутри почти городок, на несколько тысяч народу. Вслух удивляться при всех правителю не положено, поэтому спрошу потому у племянника, сколько нынче постройка крепости стоит. Может себе дворец какой у гномов заказать? Для разнообразия, а то одни растения и растения...

А с утра племянник опять удивил. Нет, гулянка удалась на славу, давно уже так не гулял, разве что последний раз с Эрданом. Оказалось, что Вераэль притащил из своего сна девицу. Притащил в самом неглиже да еще в свою кровать. Вот теперь и получил, ночным горшком по голове. А девица взялась на близлежащую посуду. Так, пусть сами разбираются, мне еще этой проблемы не хватало.

Не знаю, откуда он ее вытянул, но выглядит она потрясающе! Если бы не права на нее моего племянника, сам бы поухаживал за ней. И ничуть ее клыки не портят, наоборот, так элегантно. А как бы она смотрелась на королевском приеме! Если кто не понравиться — только улыбнись, и он все поймет! Решено, если у племянника нет на нее видов, то буду ухаживать.

Как оказалось, все мои размышления были зря, потому, как девица вечером удалилась в комнату племянника и он тоже пошел за ней. Опять остаюсь холостым.

— Наливай, Варин, — обратился я к гномьему старейшине, мы с ним уже перешли на ты, он ведь тоже, почти король. Ну не повезло, выбрали Торана. Бывает.

Вераэль.

— Все я запутался, ты сама сюда попала, или я тебя вытянул? — я уже начал сходить с ума от болтовни Бэллы.

— Конечно, ты вытянул, — удивленно обиженно произнесла она, — оно мне надо было, перемещаться из кровати? Я бы с собой несколько сумочек взяла, шляпку...

— Так... — я понизил голос, — понятно. А ты, зачем меня искала?

Тут девушка опять захлюпала носом:

— У нас беда...

— Какая беда? — так я и сел на кровать.

— Отец болен!

— Хэдан? — я удивился, — ничего не понимаю, ведь высшие вампиры не болеют!

Что случилось с Хэданом, Бэлла внятно не смогла объяснить. Да и смысл? Всем известно, что высшие вампиры не болеют. А тут — заболел... Понял только, что большую часть времени Хэдан проводит в забытье, а в редкие приходы в себя, он поминал какого-то Серкиса, но вампира с таким именем уже лет десять не было в Роду. Вот Бэлла и взяла на ночь молится Предвечной, чтобы она помогла найти этого Серкиса, а потом ей начал сниться я.

— Странное дело, — пробормотал я, — ты мне тоже снилась.

— Правда? — взвизгнула Бэлла, и как-то нехорошо посмотрела на меня, я меня аж мурашки по коже побежали.

— Правда, — кивнул я, отодвигаясь от нее подальше.

— Ты мне поможешь найти этого Серкиса? — просительно протянула девушка, — может он поможет папе?

— Да.. кх... конечно...кх, — похоже, она не поняла, что я и есть Серкис. Хорошо, что из друзей, никто не знает моего первого имени. Буду держать оборону.

Вниз мы спускались отдельно. Не хватало мне второй день подряд слышать намеки на скорую свадьбу. Ну, симпатичная Бэлла, ну и что? В общем, спускался я в раздумьях, как выкрутиться из этой ситуации, а мне еще надо Ключ Мира найти...

Бэлла выпорхнула вниз на одном дыхании. Гости стали растеряно смотреть на меня, вроде как, спрашивая, что я там с ней сделал. Хорошо, что вслух никто не спросил. Завтрак закончился быстро, и гости начали разбегаться по домам. Еще бы, ведь все запасы вина у меня уже закончились. Первыми нас покинули орки. Кивнув на прощание, они пришпорили своих лошадей и быстро скрылись из виду. Наверное, сразу за дичью поехали, ведь я попросил привезти мне внеочередную партию, а то после пира... хоть шаром покати. Как будто дракон все вылизал. Дракон?! Где этого дракона носит? Я его за завтраком не видел.

— Орес, — позвал я управляющего, — а где Друд?

— Ваш друг-дракон вчера проспорился Зорну и теперь должен найти ему пещеру с сокровищами.

— А зачем гному пеще... а-а-а, — я потер лоб, — похоже, в Зорне проснулась хваленая гномья хозяйственность.

Натраэль.

Так, тяжелое утро закончилось, ну и слава Создателю. Давно так не отдыхал. Пора возвращаться, а то союзники не поймут моего загула, — я улыбнулся, — хотя Эрдан поймет, только сам потом захочет проведать баронство. Тут ведь такие вина подают!

Племянник, похоже, не продвинулся в поисках Ключа Мира, зато ему "счастье привалило". Хорошо, все-таки, что Бэлла на него переключилась. Мне бы с такой королевой было бы трудно. Уж больно истеричная, какая-то.

Я попрощался с Дариэлем, который уже взял с свои руки оборону замка, и разместил свой отряд по одному ему ведомому принципу. Сел на своего коня и отправился в путь. Прямо как в старые-добрые времена. На всякий случай, одел личину. Мало ли, вдруг пригодиться.

Вераэль.

Сегодня, я был благодарен моему учителю хороших манер. Его уроки рисования очень мне пригодились. Весь вечер я рисовал походный костюм Высшего вампира, и еще пару нарядов, которые помнил у вампиресс из Андедрила. С этой кучей рисунков, я завалился в комнату к Зорну. Гном прибывал в прекрасном настроении, похоже, дракон нашел-таки очередную пещеру, вон как глаза сияют.

— Мне нужна твоя помощь, Зорн, — о, как он сразу подобрался, огляделся по сторонам и тихонько прошептал:

— Чем надо помочь?

— Вот, — я протянул ему рисунки, — можешь сделать по паре костюмов до утра?

Гном пролистал рисунки и ответил:

— Без проблем, а почему мы шепотом разговариваем?

— Не знаю, — удивился я, — ты первый начал.

— А..., — задумался Зорн, — приходи с утра, все будет готово.

Так с первым делом разобрались. Теперь полистаю Дарелис, надо расширить свой кругозор плетений воздуха, а то с тех пор, как Тор меня инициировал в этой стихии, я особо не продвинулся.

Полумрак моей новой комнаты разбавился зеленым светом Дарелис.

— Здравствуй, ученик мага, — произнес Онорель.

— Здравствуй, деда, — похоже, что Вода устала ждать своего проявления, ей был нужен только повод, и вот, тонкие ручейки воды скользят по моему лицу.

Первые уровни Дарелис пролетели передо мной за одно мгновенье. Вот и он, уровень Воздуха.

Так, посмотрим, первое плетение — "Щит воздуха" — сгущает воздух в любом месте, которое указано при активации. В основном, можно использовать для защиты от холодного оружия, или стрел. Интересное плетение, очень полезно при дуэлях.

Смотрим дальше, "Воздушный хлыст". Принцип тот же, что и у щита, но в этом случае сжатый воздух используется как хлыст, который легко может проломить любую "железную" защиту.

Это все хорошо, но принципиально, оригинального, пока нет, разве что стихийная школа другая.

Ага, вот, "Подъемник", аналог левитации, только меня поднимает вверх пятно сгущенного воздуха. Оно еще и перемещаться может! А маны ест намного меньше, чем левитация, которая дает только около двух минут в воздухе. Очень интересное плетение.

Так, на сегодня с воздухом хватит. Посмотрим, чем меня может удивить Школа Воды, хоть я еще и не инициировался в этой стихии, но пару плетений знать не помешает.

Интересно, начинается с плетения "Волна", жаль работает только около источника воды — атака волной воды, которая перед падением становиться очень плотной и тяжелой. Я так понимаю, что врага как булыжниками завалит.

Следующее плетение — "Водное ухо" устраивает слышимость всего, что говориться около воды на расстоянии в несколько лиг.

Все, на сегодня с меня хватит. Теперь потренируемся вызывать эти плетения и спать.

Утро началось с дежурного стука в дверь.

— Входи, — пробурчал я гному. Он, гордый, принес мне заказанные костюмы. Развернул. Какая красота! В сердце ностальгически зачесалось.

— Спасибо, Зорн, — я пожал ему руки, — я твой должник.

— Да пустяки, — улыбнулся андор, — дело то житейское.

И ушел, бросив меня с этой кучей одежды.

Я привел себя в порядок, взял эту кучу одежды (положил ее в безразмерный карман) и пошел навестить Бэллу. При первом же стуке в дверь, на распахнулась, и меня втянули внутрь. Я оторопел.

— Привет, — улыбнулась Бэлла, усаживаясь на кровать, — чем обязана.

Я прокашлялся и ответил:

— В-вот, подарок принес, — и начал покрываться красной краской.

— Где, — девушка иронично выгнула бровь, намекая на мои пустые руки.

— А-а-а, вот! — я судорожно рылся в карманах и с облегчением вывалил ей все наряды на кровать.

— Какая прелесть, — улыбнулась Бэлла, — почти такой же костюм, что мне папа подарил! Вераэль — ты прелесть! А потом я попал под падающее дерево...

Фух, ... еле вывернулся. От таких благодарностей, и пострадать можно!

— Примеришь? — спросил я визжащую Бэллу. Она кивнула и убежала в ванну. А я прислонился в двери. На всякий случай.

Костюм охотницы смотрелся на Бэлле просто потрясающе. Остальные подарки, она решила примерять позже, когда я челюсть подберу.

За завтраком, вампиресса стала центром внимания. Еще бы, ведь этот Мир еще не видел такой опасной красоты.

Пока девушки обсуждали наряд, я успел предупредить мужскую часть общества о том, что я никогда не был вампиром, и тем более меня не зовут Серкис. Вераэль я, и все тут! Еще можно бароном называть. Йохан пообещал и Нирель предупредить, потом.

— Завтра я отправляюсь в Ареску, — озадачил я друзей.

Они переглянулись, и Норин озвучил:

— Если ты не возражаешь, то мы погостим тут.

Мое лицо изобразило кислую мину. Мне что одному с Бэллой придется путешествовать?

— Мне тоже нужно в Ареску, — вот! Один хороший человек, хоть и граф.

Похоже, моим друзьям так понравился замок, который они мне подарили, что они решили тут пожить. Ну да ничего. Места тут много. Кстати, забыл сказать, что в замок внесли одно небольшое изменение. Теперь в нем присутствует огромная башня. Судя по всему, туда кроме Друда, мало кто попадет, так как входа снизу нет. А левитировать на верхушку — долговато будет. Получается, что у меня теперь есть дозорный-дракон!

Я активировал защиту местности, и пробудил дух замка, который займется анализом и управлением всех тех плетений, которые на него навешали гномы и все остальные. Даже я парочку наложил. Так жить спокойнее. Те, кто живут сейчас — этого не поймут. Но ведь я вырос в вампиро-эльфийскую войну! Хоть она и длилась недолго, но я проникся ее духом. В общем, пусть кто-то попробует пробраться незамеченным — его деревьями забросают, Червем забодают, и просто не пустят в замок. Да и ландшафты около замки в любой момент могут поменяться. Так что пока неприятель будет разрабатывать планы, мой маленький Вечный Лес им все планы перечеркнет!

Норин.

Мы решили пока погостить в Веселухах. Я отправил зов отцу, и тот поддержал мое решение. Плюсы были налицо: мы находились вдали от войны, замок получился таким укрепленным, что я даже представить боюсь себе армию, которую надо собрать, чтобы взять его штурмом. А осада ничего не даст — ручьи дадут жителям крепости воду, а огромное количество амбаров — снабдит едой, да еще и свой дракон есть! Он тоже может дичь приносить. Я уже молчу про магическую защиту замка и зарождающийся эльфийский лес вокруг него.

Сегориус прислал мне образ того, что мы должны выучить, если хотим продолжить учиться в Академии, благо, книг у нас хватает — Нирель с Йоханом позаботились. Судя по всему, Архимаг хотел, чтобы у нас не было ни одной свободной секунды, ведь для того, чтобы проработать этот объем материала нам спать придется не больше пяти часов. Хотя... можно воспользоваться плетением для обучения во сне! Ничего от этого архимага не скроешь, я аж вздохнул.

Дракон уже поселился в своей башне, изредка облетая баронство и дико гикая вокруг. Селяне на это внимания не обращали, что, наверное, очень его задевало. Я даже спросил Ореса, почему они на дракона внимания не обращают.

— Так мы пару минут смотрели, — удивился Орес, — а теперь работать надо! Никто за нас нашу работу не сделает, а к шуму мы привыкли, мертвяки тоже шумели знатно.

Гном, все-таки, выбил себе у Ореса часть подземелья замка, где и устроил себе жилье и кузницу. Теперь оттуда все время валил черный дым, и раздавались равномерные удары молотка. Интересно, что он делает?

Нирель и Йохан сделали из своих соседних комнат — одно помещение, пробили в стене дверь. Оказывается, так проще о книгах беседовать. Конечно-конечно, улыбнулся я, сейчас это так и называется, о книгах беседовать!

Йохан.

Мы с Нирель проводили Вераэля и опять вернулись к своим книгам. Буквально позавчера, мы обнаружили "Жизнеописание Родрика Железного", уже первая часть книги, раскрыла нам глаза на интересные вещи. Хотелось поскорее узнать остальное. Книжку забирала себе Нирель, почитать ночью, она вообще много читает по ночам, а потом спит долго. Ничего, вот поженимся, так я ее быстренько переучу!

— Йохан, — встретила меня возгласом Нирель, — ты смотри, что я вычитала.

"... и в момент горечи своей, потеряв надежду и цели лишившись, а решился на вызов Ушедшего... "

— А кто такой Ушедший? — спросил я у Нирель.

— В книге это не написано, но я так поняла, что это Бог, который был до всех богов у нас, но не Создатель. По како-то причине, он покинул этот Мир, а потом уже появились наши боги.

— И зачем нам это?

— Смотри, — глаза Нирель загорелись упрямым огнем, — тут описан ритуал вызова этого Ушедшего, мы можем его повторить и спросить, где искать Ключ Мира!

— Дай, посмотрю на ритуал вызова, — попросил я Нирель.

— Вот, держи, — девушка протянула мне раскрытую книгу.

Ритуал был прост и сложен одновременно. Прост тем, что вроде бы все было тщательно описано, а сложен тем, что для ритуала требовались довольно редкие ингредиенты. Хорошо, что чешуя дракона и волос мастера-гнома у нас уже есть. Смотрим дальше, амулет от сглаза первой ступени, тоже есть, кисть мертвеца, найдем.

— Нирель, а этот Родрик, часом не некромантом был?

— До этого я еще не дочитала, — ответила Нирель.

-Хорошо, — подвел я итог. — попробуем.

— Ура, — Нирель повисла у меня на шее.

Орес был очень озадачен нашей просьбой, о кисте мертвеца.

— С нашего погоста не дам, — он потер бороду, — нехорошо это, покой предков тревожить.

Так, Нирель, похоже, начинает расстраиваться.

— А другие погосты? — уточняю я.

— Да нет тут больше ничего, кроме нашего баронства, — Орес сделал последнее усилие и опустил руку от бороды, — можно у орков попросить. Они, все-равно, лихих людей отлавливают, так что этого добра у них должно хватать.

— Спасибо, — я поблагодарил управляющего, и мы пошли в свои "покои", где я попробовал связаться с Орнаком.

— Странно, — я посмотрел на Нирель, — такое чувство, что он не жив и не мертв.

— Разве так бывает? — удивилась принцесса,— сейчас я сама попробую.

Нирель прищурилась и осела мне на руки. Вот, доэкспериментировалась. Я положил ее на кровать, и меня приятно пощекотал "зов".

— Кто там меня беспокоит? — интонация вызывающего не располагала к дружелюбной беседе.

Я представился, и тон немного стал мягче.

— Я сейчас в святилище, когда духи предков отпустят меня я тебя вызову, — пророкотало в моей голове.

Интересно, что там у них за святилище. Орки вообще редко кого пускали к себе, а если и пускали, то все общение заканчивалось одним шатром. По поселению чужаков гулять не пускали, а уж тем более никогда не показывали своих святынь. Ведь орки хоть и были кочевым племенем, но для святилища нужно особое место. Это я точно знаю, сам в какой-то мере жрец.

Нирель успела прийти в себя, и мы еще почитали то "жизнеописание", когда я почувствовал "зов". Орнак очень удивился моей просьбе, пришлось рассказать ему, зачем мне понадобился такой "редкий" компонент. Услышав, орк пообещал прислать его как можно скорее.

Вераэль.

Поездка поначалу складывалась весело. Бэлла, так и оставшаяся в костюме охотницы, погнала коня вперед, а мы с Хансо только рты поразевали.

— Какая девушка, — выдал граф, — наши так не могут.

— Так она же не наша, — подвел я итог, и мы поскакали догонять Бэллу.

Так вот с гиканьем и пылью мы и подъехали к бревну, старательно перегородившему дорогу.

Пока Бэлла в задумчивости его разглядывала, на дорогу высыпала толпа мужичья. Девушка, похоже, не привычная к таким гостям, удивленно продолжала смотреть на них. Я ее понимаю. Еда сама к тебе идет, хотя вампиры и без крови могут обходиться, но для переходов в состояние тумана, или для самых мощных плетений магии вампиров, или как ее еще называют, магии Крови, без нее не обойтись.

— Мадама, — вытирая сопли, обратился к девушке один убогий, — у вас такая хорошая кобыла...

— Конь у нее, дурень, — подъехал ближе Хансо, — дорогу, холопы!

Ну, зачем же так сразу, граф. Надо сначала хотя бы попробовать вежливо.

— Будьте добры, разойдитесь, и мы поедем дальше, — улыбнулся я этому ходячему недоразумению.

— Лохматый, — проревела школота, — что скажешь?

— Ученики мага, не больше, — прошипело из кустов, — максимум несколько минут посопротивляются.

Мужичье начало подходить ближе. А вот и первый появившийся нож. Как грубо работают!

Пока Бэлла, от удивления не умерла, я взял "спасение" отряда на себя. Тем более, что граф магом не являлся.

"Облако силы" я кинул на того умника в кустах, еще сразу после его слов, так что от него теперь толку не будет. Будем развлекаться на полную. "Тень", еще раз "Тень" и уже 4 эльфа, вытащив мечи, приближаются к оторопелому мужичью.

Я взревел, и с помощью "левитации" взмыл в воздух, мы все четверо взмыли. Но на таких убогих меч жалко. "Воздушный хлыст" и мужичье начало разбегаться, причем прямо в сторону оврага, который я заметил с высоты. Может, задумаются над своим поведением? Зачем мне такие соседи для баронства. "Терновый куст" и все сборище повязано.

Я опустился на землю, "зов" Дариэлю и скоро сюда прибудет отряд, заберет голубков и определит на мои каменоломни. Как у меня нет каменоломен? Будут! Специально, ради этого случая заведу!

Йохан.

Вечером, ко мне заглянул Дариэль, со смущенный лицом.

— Только что прибыл посыльный от Орнака, — теребя воротник, произнес комендант, — вот вам передача.

И он протянул мне сеточку, в которой лежала отрубленная кисть.

— Надеюсь, вы не собираетесь заниматься некромантией? — осторожно спросил эльф.

— Нет, — рассмеялся я, — некроманты живут только в Сатуме, а мы просто хотим провести один старинный ритуал, который может прояснить кое-что для нашего любезного барона.

— Хорошо, — облегченно кивнул комендант и удалился, очевидно, успокаивать гарнизон крепости, рассказав, что недозволенной некромантией никто баловаться не будет.

Я присел в кресло, и задумался. А, может, погорячились древние маги, запретив некромантию? Ведь она не может быть только злом, это нам доказал Онорель, который смог сам понять некоторые ее принципы. Его знания тогда спасли много жизней. А зло... ведь и магией жизни можно убивать!

— Вставай, лежебока, — теплая ладонь Нирель потрепала мои волосы, — ты определился с местом, где мы будем экспериментировать?

— Да, — кивнул я, — проводить ритуал будем в тренировочном зале замка, на него гномы столько защитных плетений навешали, что он должен выдержать даже явление короля демонов.

— Ребят предупредим? — спросила Нирель.

— Конечно, — улыбнулся я, — кому-то же надо будет нас спасать, если что не так пойдет. А помощь трех магов, мастера-гнома и дракона, точно будет не лишней.

Нирель осталась готовить отвар, если его можно так назвать, а я пошел предупредить друзей.

— Ушедший бог? — брови Норина взлетели вверх, — ну и книжки вы читаете!

Братья были менее многословны:

— Что от нас требуется?

— Мы бы хотели, чтобы вы находились рядом с тренировочным залом, с защитными и не только плетениями наготове.

— Я возьму все защитные артефакты, которые у меня есть, — добавил гном.

Дракон почесался, и тоже добавил:

— Слетаю домой, за своей старой чешуей, вроде бы еще оставалась.

Мы все вместе уставились на него:

— А зачем нам твоя чешуя? — осторожно спросил гном, отодвигаясь от дракона. Действительно, может, заболела наша ящерка летающая.

— Так она же антимагическая, может вам Зорн пару амулетов соорудит, — отговорился дракон.

— И ты молчал? — вскричал Зорн и перешел к другой крайности — вцепился в дракона.

Пока друзья веселились, я быстренько удалился. А то знаю я такое веселье. Потом еще вином обливаться будут, а мне нельзя — Нирель злится.

Судя по запаху, отвар вышел у Нирель на славу. Находиться рядом с нашими комнатами стало опасно. Я быстренько нырнул внутрь, разгребая тучи густого дыма, и активировал плетение чистоты, его каждый библиотекарь в первую очередь изучает. А то и задохнуться от пыли можно. Нирель нашлась около чугунка с варевом синего цвета. Я закрыл крышку, и жить сразу стало легче. Как бы еще этим варевом символы нарисовать, чтоб не задохнуться? Я бы на месте Ушедшего, на такой запах не вернулся!

Йохан

Мягкий клубящийся дым заволакивал все пространство в зале. На удивление, запах был довольно приятным, у меня даже разыгрался аппетит. Нирель уже начертила руны вызова и мы приготовились к активации плетения. Я махнул рукой друзьям, показывая, что мы начинаем.

Из горла принцессы потекли незнакомые большинству разумных слова древней речи. Даже дракон с удивлением посмотрел на нее. Еще бы, ведь речь драконов сохранила много выражений с этого древнего языка. Работа в библиотеке дала мне многое, вот и знания этого языка я приобрел в старинной книге, валявшийся на чердаке библиотеке, как мусор. Обучить его Нирель мне пришлось позже, когда мы нашли еще одну книгу, на этом языке, и она узнала, что я могу читать написанное.

И вот, над центром круга, образованного рунами, появилось розовое свечение.

— Получилось? — прижалась ко мне Нирель.

— Не знаю, — нахмурился я, и почувствовал, как на лбу опять загорается знак Селебруса.

— Кто там еще? — раздался усталый голос.

— Ушедший, — я выступил вперед, — потомкам твоих детей нужна твоя помощь.

— А разве я мало вложил в вас? — голос задумался, — в вас моя сила, сила первозданного еще мира, чего вам не хватает?

И тут я рассказал про пришествие Хаоса.

— И тут он? — голос стал жестким.

— Да, — подтвердил я, — мы ищем Ключ Мира, но наш юный Хранитель пока его не нашел. А так, справится с Гнилью — мы не смогли.

Бог расхохотался:

— Ключ Мира! Вы что, искали материальный предмет?

— Да, — кивнули мы.

— Ключ Мира — это сердце Хранителя, которое заботится о Мире. С его помощью, Хранитель может защитить мир от всего, чего угодно. Если, конечно, мир его принял.

— Мир принял, — быстро проговорила Нирель.

— Сейчас посмотрим, — голос затих, мы переглянулись, но сдвинуться не решились.

— Ваш Хранитель носит при себе Желудь, который поможет ему понять, как защитить мир. Это он должен понять сам. Иначе ваш мир перейдет под власть Хаоса. Вы можете только рассказать ему про этот разговор. Помощи не будет. Вы должны справиться своими силами.

Розовое свечение затихло, дым рассеялся. Мы переглянулись:

— Надо быстрее рассказать Вераэлю.

Натраэль.

Меч на поясе, личина, плащ, закрывающий почти все мое обмундирование. Как прекрасно почувствовать себя простым "человеком". Конь резво скачет по дороге. Самое главное, сопровождения нет, а то надоели все, как мухи навозные. Плюнуть нельзя, чтоб в кого-то не угодить. Думают, что если часто на глаза королю попадутся — то их ждет замечательная карьера! Не дождутся!

Хорошо племяннику, он всего лишь барон. Может, отказаться от трона? Пусть Каленэль поправит? Мысль была явно хороша. Только один минус — правитель из Калена будет никакой. Сильно уж он прямолинейный. Правитель с таким характером, конечно, возможен, но недолго. За пару лет сживут со свету, это если повезет. Эх, придется пока мне поправить.

Я пришпорил Огонька и весело подставил лицо ветру. Как же я люблю так путешествовать!

Жаль, что очень редко получается. Вот, только во время учебы было хорошо. Не зря я вытребовал у отца направление на обучение в разные Академии Мира. До этого, эльфы обучались исключительно дома. А еще ранее и магия-то была только у нас.

Йохан.

Сегодня разъехались оставшиеся гости. Моксав, со своим сопровождением, ускакал в свой замок еще рано утром, гномы, закончившие, наконец, последнюю бочку своего пива, тоже попрощались с нами.

Дариэль, проверил состояние обороны крепости, в очередной раз, удивившись тому, как быстро взрослеет маленький Вечный Лес. Посторонних не наблюдалось, и замок погрузился в свою обычную жизнь. Крестьяне занялись своими полями, Орес организовал охотников, и с позволения растущего Леса, они начали пополнять опустошенные амбары Веселух. Гости не оставили за собой ничего. Видимо, такого празднования, еще не было в этих местах.

Я, тем временем, отправил "зов" Вераэлю. Хорошо, что он не успел, еще далеко отъехать и моих сил хватило. Он был удивлен самим фактом того, что существует какой-то Ушедший бог. А, узнав про желудь, вообще удивился — он ведь про него никому не говорил.

— Спасибо, друзья, — голос эльфа стал задумчивым, — осталось самое малое— понять, как помочь Миру.

Натраэль.

Сегодня по дороге мне попался отряд мужиков, которые шли в сторону Веселух, в компании эльфа, из гарнизона баронства. Интересно, как он попал сюда быстрее, чем я?

Я остановился узнать, что это за отряд переселенцев.

— Разбойники, господин барон, — в моей личине, я предпочитал оставаться дворянином, пусть такого мелкого звания, — наш Барон Ог'Весел их будет перевоспитывать.

— Это как? — удивился я, — разве можно, перевоспитать разбойника?

Эльф улыбнулся:

— Конечно, наш барон умелец на все руки, он сказал, что хорошее питание плюс свежий воздух кому угодно обеспечат перевоспитание.

— Не понял, — мотнул я головой.

Охранник растянул свои губы в тонкую улыбку:

— Да на каменоломни их веду, будут там дышать свежим воздухом.

— Откуда у Вераэля взялись каменоломни? — удивился я.

— Так, специально для этих "больных" и организуем!

Отряд оставил меня в противоречивом настроении. С одной стороной хотелось смеяться, над такими методами перевоспитания, а с другой стороны — бесплатная рабочая сила, отсутствие в округе конкуренции и барон Ог'Весел так скоро свое королевство образует. Хорош, племянничек!

С такими мыслями я сам не заметил, как добрался до ближайшей харчевне.

— Хозяин, комнату и обед, и побыстрее!

Я присел за столик, в углу харчевни и осмотрелся. Было почти пусто, только несколько крестьян, видимо, постоянных клиентов, сидели за одним из столов. Еду мне принес сам хозяин, получил свою монету и довольный, оправился к своей стойке.

Еда была на удивление вкусная. Или это мне после празднования любая еда вкусной кажется? Впрочем, я начал чувствовать, что меня одолевает сон. Ладно, пойду в свою комнату, отдохну. Я кивнул трактирщику и он проводил меня в мою комнату. Я рухнул на кровать и заснул.

Снова мне снился дед, он снова пытался мне что-то сказать, но я опять ничего не услышал.

Пробуждение было неприятным. Мне что-то попало в лицо. Я продер глаза и увидел, что я совсем не в моем номере. Я обнаружил себя сидящим на стуле в каком-то подвале. Естественно, я был привязан к стулу. Так, похоже меня в очередной раз пытаются продать.

— Где деньги? — новый удар откинул меня на спинку кресла.

— Какие деньги? — я решил немного поиграть.

— Твои деньги! — озадаченно ответил кто-то стоящий рядом.

Так, мне надоело тут сидеть. Распрямляемся и активируем защиту. Э... а где защита?

— Что, магик, не ждал? — ехидно проговорил тот же голос, — ты бывшем святилище мертвого бога, тут магия не работает!

Похоже, у меня, все-таки, проблемы!

Вераэль

Все-таки, девушки — загадочные существа. Около часа, я был героем! Как же, я один, вышел против целой толпы и "образумил" их. Сначала было, даже, немного приятно, а потом надоело. Я попробовал намекнуть, что это не такой уже и подвиг и получил в ответ:

— Так это ты пытался произвести на меня впечатление? — голос Бэллы стал угрожающим.

— Я...нет...,— попытался отбиться я, но, как оказалось, у нее на все вопросы есть ответ!

— Нет?! — интонация девушки взлетела вверх, — тогда ты просто хам и невежда!

Следующие полчаса мы ехали в относительной тишине, если не считать пару вопросов Хансо.

А через полчаса, Бэлла как ни в чем и не бывало, поинтересовалась, когда будет трактир, а то ее не устраивает ночевка в открытом поле. Это то, вампирессу! Да еще в костюме охотницы, который греет, не рвется и еще, может, что-то делает (я ведь его не носил!).

— Так мы с час назад проехали какой-то трактир, — выручил меня граф.

— Возвращаться нехорошо, — попытался сопротивляться я, но Бэлла пустила в ход опасную вещь — свой взгляд, и я, согласился с тем, что лучше немного вернуться и дать ей возможность отдохнуть, чем находиться с ней рядом, когда у нее такое настроение.

Ехали мы, хвала Создателю, недолго, и вот уже граф, показывает нам рукой на трактир.

В зале никого не было, даже трактирщик не выбежал нас встречать. Непорядок!

Мы присели за столик, и попросили Бэллу, сообразить нам перекусить.

— А почему я? — удивилась девушка.

— Так ты же так замечательно готовишь, нам до тебя далеко, — засыпали мы ее комплиментами.

Девушка, довольная, скрылась на кухне, откуда нам донесся звон посуды. А мы с Хансо, пока рассматривали обстановку. Трактир был явно старой постройки, но хозяин держал его в хорошем состоянии. Зал был недавно покрашен, лавки и столы, сделаны добротно, такие просто так не сломаешь. Прошло совсем немного времени, как Бэлла вернулась к нам, неся огромный поднос. Чего там только не было! Мы с графом, быстренько расхватали себе еду, и принялись за дегустацию. Неплохо!

— Господа?! — отвлек нас тихий голос.

Мы подняли глаза и увидели, что трактирщик появился на своем привычном месте. Он чуть согнулся в полупоклоне и вопросительно посмотрел на нас.

— За еду, высчитаешь со скидкой, — начал я, — так как добывали мы ее сами, а еще нам нужны три комнаты, по соседству.

Я кинул ему монету. Монета была проверена еще в полете, схвачена и с дежурной улыбкой согнувшись в три погибели, трактирщик проговорил:

— Конечно господа, сейчас я подготовлю комнаты! — и исчез с нашего поля зрения.

— Хорошо, — откинулся на спинку кресла Хансо.

— На, неплохо, — отозвался я. Сейчас я даже был признателен Бэлле за ее каприз с возвращением.

Немного погодя спустился трактирщик и сообщил, что комнаты готовы. Мы неторопливо поднялись и последовали на второй этаж, в свои апартаменты.

Натраэль.

Не знаю, на что они надеялись, связав меня, ведь все мои деньги и так перекочевали в их карманы. Надо срочно выбираться отсюда. Почему? Да потому, что сильно долгое время нахождения с лишенными магическими способностями, понижает мое владение магии. А если по-простому — если я не вырвусь отсюда в ближайшее время, то магичить я буду только во сне. Надо же было так прошляпиться, еду не проверил! Конечно, трактирщик тоже хорош. Угадать одну из редких трав, что действуют и на людей и на эльфов, даже веревку на меня намотали с большим запасом, не вырваться. Хорошо, что у меня есть пара-другая сюрпризов с времен молодости. Так, сейчас достану из обшлага камзола тоненькую иглу-пилочку и начну работать над веревкой...

Вераэль.

— Эй, племянничек! — чей-то знакомый голос вырвал меня из сна. Я потрусил головой, и понял, что мое местонахождения изменилось. От потолка веяло сыростью, я был прикручен к какой-то лавке, очень неудобным образом. Тело ломило, а рядом на стуле, в похожей позе сидел мужичонка.

— Что, племяш, еду не проверил? — ухмыльнулся этот тип.

Я машинально покраснел, ведь еду я, действительно, не проверил, а должен был! Пока я занимался самобичеванием, мужичок опять обратился ко мне.

— Как выбираться будем, ваше баронство? — странно, вроде бы он мне подмигнул. Надо подумать... нет, точно я его не встречал.

— Да дядька твой, дядька! — улыбнулся мужик, и выругался на староэльфийском.

— Натра..?

— Тихо, — быстро прошептал мужик, — не сбивай мне маскировку.

Вот это новости, и что тут забыл Натраэль? Он же оставался в Веселухах? Не мог портал вызвать?

— ... молодость вспомнил, — как бы отвечая на мои слова произнес мужик, — веревки крепкие, мы их не порвем. У меня есть пила, я свою веревку почти перепилил. Допилю — передам тебе.

Ай да дядя! Уже почти вырвался. Я огляделся еще раз и машинально сотворил освещающий шар.

— Этого не может быть, потому что не может быть! — голос Натраэля стал меланхоличным, — это же место, где магия не работает, я пытался, но ничего не вышло! Как ты это делаешь?

Как, как, да просто! Раз, два и готово!

Самое обидное, что в голову не приходит ни одно плетение, которое поможет с веревками. Ладно, будем пилить. Я слевитировал себя поближе к дяде и взял у него пилу, свою веревку он уже перепилил. Пилить оказалось жутко неудобно, но все же, я справился быстро. И тут сверху зазвучали шаги.

— Готовься, племянничек, — дикой улыбкой ухмыльнулся король эльфов, — сейчас тебя будут убеждать в тщетности материального!

Разговор начался с удара в лицо. Во мне начала закипать злость. Резким рывком я разорвал недопиленые веревки, и встал на ноги, сзади, такую же процедуру проделал и дядя.

Хозяев оказалось трое, один мордоворок, который и занимался "разговорами", трактирщик и еще какой-то щуплый мужичонка.

Я улыбнулся и активировал "Терновый куст", мужичонка заверещал:

— Как это возможно? Тут же нет магии!

Мы с дядей, любезно уступили хозяевам этого места лучшие сидячие места — я слевитировал их в освещенный уголок и теперь уже настал наш черед спрашивать.

— Где мои спутники? — я постарался добавить в голос рычание и немного выдвинул клыки.

— Мама, — просипел щуплый и свалился в обморок. А здоровый, повернулся к трактирщику, и нехорошо так посмотрел на него:

— Ты кого схватил, идиот? — трактирщик попытался оправдываться, но его отправил на отдых кулак здоровяка.

— Я задал вопрос, — прорычал я второй раз, на этот таз я выдвинул клыки полностью и подошел поближе.

— Они в соседней комнате, — спокойно ответил здоровяк.

— Дядя проверь, — кивнул я королю, он кивнул и выскользнул из подземелья. Через пару минут дядя вернулся и кивнул, что все в порядке.

— Я очень расстроен, — продолжил я свою речь, — мало того, что я заплатил за еду и ночлег, так я еще оказался в убогом помещении, без обещанного завтрака, а про исчезнувшие ценности я вообще промолчу.

— Ценности в комнате трактирщика, — так же спокойно ответил мордоворот.

Что-то я ничего не понимаю, где паника? Где желание полебезить? Интересный мне попался знакомец!

— Что с ними делать будешь? — спросил дядя.

— Пока еще не решил, — ответил я, — с одной стороны, дорогу надо обезопасить, а с другой, в каменоломни я уже набор провел, у меня столько охраны нет.

— Могу принести кровную клятву, — произнес здоровяк, смотря мне в глаза.

— Интересно, — улыбнулся дядя, — а почему вдруг такое внимание?

— Если маг может магичить в этом месте, то он не маг, а кто-то больше, — ответил мордоворот, — такому не грех и послужить.

— Хорошо, — решился я, — давай клятву!

— Я, Алуш ван Крисев Третий, — начал здоровяк, а мы с дядей переглянулись, такие имена были в ходу только в Эстерре, причем только у благородных, — и клянусь своей кровью в этом, — закончил бубнеть здоровяк.

— Кровь, — подсказал дядя. Я пустил ему кровь с руки, и она полыхнула.

— Клятва принята, — подтвердил дядя.

— Ты, Алуш, — обратился я к здоровяку, остаешься здесь, с этими двумя. Трактир должен работать, потому как скоро в мое баронство будет двигаться все больше и больше людей, а больше им передохнуть негде. За работу этих вот, отвечаешь головой! Кстати, а чем занимался тот щуплый?

— Маг это наш, — пробасил Алуш, — в основном узнавал, что есть ценного у гостей, а потом память стирал.

— Хорошо, хоть не убивали, — мы с дядей переглянулись.

Бэлла, находилась в маленькой комнате, а в ней же, но за решеткой, бродил Хансо. Конечно, пока дядя их не выпустил. Девушка, еще не пришла в себя от сонного зелья и мы просто отвели ее в номер, а граф не отстал, пока мы не рассказали ему весь разговор.

— Дела, — вздохнул он, — маги-менталисты сейчас редкость. Разве что среди архимагов поискать.

Завтрак проходил в молчании. Приготовлением еды занималась Бэлла. Трактирщик и маг до сих пор "отдыхали". Алуш, торчал у моего плеча, ловя каждое мое слово, я, даже, задумался, а не зря ли я принял его клятву?

Хансо и дядя ели молча. Но, если, Хансо хмуро смотрел в свою тарелку, то дядя наоборот, веселился и вертел головой во все стороны.

— А почему ты так веселишься? — я не утерпел и спросил.

— Ты же будущий правитель, племянничек, — усмехнулся Натраэль, — вот смотри, произошло что-то, и я остался без лишней самоуверенности, что очень мне пригодится дальше.

— Не очень понял, — пробубнил я.

— Да в нашем деле, — посмотрел на меня Король эльфов, — самое главное не испытывать лишней самоуверенности, а то так и заговор можно прозевать! А, если бы, тут нам подсыпали не сонное зелье? Вот! Понял?

Я кивнул.

Бэлла присоединилась к нам чуть позже. На девушке было синее платьице, костюм охотницы она сегодня проигнорировала. Взгляд ее был задумчивым. Да и я был не весел. Попались мы, действительно глупо.

Бэлла

С самого начала все складывается как-то не так! Я с детства мечтала о том, что выросту и прекрасный незнакомец назовет меня дамой сердца, он мне даже сниться начал! А получилось все как? Этот незнакомец меня вытянул в одной ночной рубашке! Из моей тепленькой постели! Гад! Хотя мальчик приятный. Я, даже, решила немного пофлиртовать. Но этот чурбан, как будто совсем бесчувственный! Он меня словно вообще не замечает. Только я пододвигаюсь поближе, как он краснеет и убегает куда-то. Или у него, оказывается, дела. В общем, расстраивает он меня. А тут еще этот трактир. Надо же, так глупо попасться! И это-то я, лучшая охотница рода. Да меня бы отец, за такое, под домашний арест посадил бы, как минимум на год!

Вот еще надо искать этого Серкиса. Как это сделать, ума не приложу. Отец говорил, что после инициации, метка рода у него исчезла. Объяснение может быть только одно — этот Серкис, маг такой силы, что он должен нести ответственность не только за свой род, иначе, кроме этого рода других родов не останется. Вот поэтому, таких магов, убивали при обнаружении уже несколько тысяч лет. Может зря? Может, из-за этого сейчас в наших родах перестали рождаться маги? Надо со всем этим разобраться. А то получиться, что мне и править будет некем, вампиры, хоть и долго живут, но вампиры-маги живут намного больше, да и дети у них рождаются чаще.

Интересно, тут кто-нибудь догадывается, сколько мне на самом деле лет? Хорошо, что спрашивать такое у девушки неприлично.

Вераэль

Наконец-то я дождался пробуждения своих новых подчиненных. Трактирщик и маг-заморыш стояли передо мной, вернее, висели в мощных руках Алуша.

— Ну, — грозно протянул я. Трактирщик сразу же начал причитать, а маг незаметно активировал плетение подчинения. Зря он так, я же амулет соответствующий активировал еще до их пробуждения. Я кивнул Алушу, и он немного тряхнул своих бывших подельников:

— За что, господин? — опять запричитал трактирщик, маг тоже вопросительно уставился на меня.

— А как будто причины нет! — удивился я,— У вас есть два разных пути: первое — приносите клятву верности и остаетесь тут, все так же, только путников не грабить! Старший будет Алуш.

— А какой второй путь? — наконец то маг соизволил подать голос.

Я улыбнулся и продолжил:

— А второй путь, состоит в улучшении вашего здоровья... в моих каменоломнях.

— Мы первый выбираем, — быстро проговорил трактирщик, — правда, Скараль?

Маг молча кивнул. Клятва была принесена быстро и, кивнув, напоследок, Алушу, мы продолжили свой путь.

Король Эрдан.

В последнее время дела идут неважно. Эльфы еще не оправились от потери своего деда, да и союз, если честно, много потерял с уходом Онореля. Он был нейтральной фигурой, и рассматривал все возникающие проблемы с точки зрения защиты Мира. А мы все, хочешь, не хочешь, все равно должны защищать и интересы своих стран. Вот, например, Кай, который, Люций, седмицу мне голову морочил, да и всем остальным:

— У нас в западной провинции, невозможно разместить пять отрядов паладинов.

Так бы и спорили, пока вампиры не разведали ситуацию и не выдали расклад с местностью. И так в очень многих вопросах. Натраэль, вообще, до сих пор не вернулся. Как же, он же поехал проконтролировать поиски Ключа Мира! Как будто я его не знаю! Пьянствует, небось, в какой-нибудь таверне! Надеюсь, хоть скоро вернется.

Сайлур сегодня доложил, что Натраэль присоединился к Вераэлю и они вместе скачут в Ареску. Побыстрее бы.

— Можно? — постучал в дверь Сегориус.

— Проходи, — кивнул я архимагу, — есть новости?

— Андреас передал, что тайные полностью блокировали всех, кто мог бы быть связан с Никеей.

— Много оказалось? — уточнил я.

— Около тысячи человек, — ответил архимаг.

— Что предлагаете с ними делать?

— Я отправил десяток полных магистров, они проверят задержанных, — архимаг позволил себе улыбнуться.

— А что тут смешного? — удивился я.

— Эльф наш себе невесту из другого мира вытянул! — архимаг, наслаждаясь, посмотрел на мое вытянувшееся лицо.

— Невесту? Вераэль? — я просто не знал, что сказать. За то время, что я его знал, он не проявлял интереса такого рода к женскому полу.

— Мальчик вырос, — Сегориус перестал сдерживаться и расхохотался, а следом за ним и я.

— Каленэль знает? — поинтересовался я.

— Нет, это будет сюрприз! — сообщил архимаг.

Друд, дракон

Когда я познакомился с этим эльфом, я и не думал, что буду участвовать в строительстве замка для него. Ради такого дела, пришлось распотрошить одну из своих пещер. Но дело этого стоило. Замок получился на загляденье. Особенно мне понравилась башня, в которой я поселился. То, что надо, для взрослого дракона. Гномы постарались на славу. Сколько уровней вверх, а когда гномы ушли, я еще прожег несколько ярусов вниз, на всякий случай. Перенес в предпоследний ярус кое-какие сбережения. А нижний, оставлю на застенки, для особо любопытных. Правда сбережений у меня не очень, я ведь только недавно стал взрослым, а детям у драконов сильно жадничать не то, что запрещается, но не поощряется. Поэтому основную часть моих сбережений составляли несколько томов "Драконьей книги", в которой описывалось развитие нашей расы. Каждый взрослый дракон начинал взрослую жизнь с такой книги. Ведь, тот, кто не знает прошлого, не будет иметь и будущего. А прошлого у нас, я даже поморщился, это только эльфы думают, что они долгоживущие и перворожденные... если бы они смогли прочитать "Драконью книгу", то уже так бы не кичились своим превосходством. В общем, не жизнь, а сказка. Замок есть. Барон-друг присутствует. Гарнизон — опытнейшие эльфийские воины, дичь поставляют орки, а люди обрабатывают землю. Расскажи кому — не поверят, что так много рас может уживаться в одном месте. Правда, к своему сожалению, я узнал, что такое чувство стыда. Все чем-то занимались, один я бездельничал. Пришлось срочно придумывать себе занятие. Я целый день ломал себе голову, а потом, после долгих раздумий, назначил себя воздушным дозорным. И все следующие дни, я несколько раз облетал будущие владения нашего барона, высматривая и просто для поднятия настроения.

На третий день дежурства себя оправдали. Я заметил, что с юга, в нашем направлении движется войско. Вот только его принадлежность я определить не смог!

Дариэль, комендант замка Ог'Весел

Удобно, когда у тебя дозорный-дракон. Обзор местности у него поразительный, жалко, что у нас в отрядах не практикуют смешение рас. Да и вообще, у нас рейнджеров очень мало. Сказалась политики изоляции от остальных стран. А в Вечном Лесу, от нас тайн не было, и про окрестности, Лес нам рассказывал, так что и дозорных как таковых не было. До недавнего времени.

Натраэль уже довольно долго был нашим королем. Мы, конечно, верноподданные, однако, кроме короля, у нас играет роль и совет старейшин. И если решение касается одного из устоев жизни общества, правитель обязан учитывать мнение старейшин.

Слава, Лесу, недавно, старейшины, наконец-то "соизволили" пойти навстречу королю в вопросе политики изоляции. Я тонко улыбнулся. Знал я, посему они пошли на это. Целый участок Вечного Леса оказался изменен чужой магией. Хорошо, что об этом никто не узнал, а то какая бы была паника. Ведь Вечный Лес — это наша святая святых. Никто, даже Боги, не могут появиться там без нашего разрешения. А тут такое дело. А король наш — хорош. Вцепился в это событие, как собака в косточку. Сначала, выжал из старейшин согласие на официальный контакт с одним из королевств, а недавно вообще получил "Благословение Леса" и теперь, Натраэль принимает все решения единолично, а совет старейшин опустился до посиделок умудренных жизнью эльфов, которые больше стали похожи в рассказы о своей молодости.

А как вам второй принц Вечного леса? Впервые, в нашей истории, эльф из правящего дома основывает свое баронство, а по сути — королевство, ведь он становиться никому не подконтролен. А спешное признание баронства всеми окрестными королевствами?

Вот и я со своим отрядом, оказался в баронстве. И кем? Гарнизоном крепости!

Надо будет поговорить с принцем, когда он вернется, пусть прояснит мне всю картину.

Вераэль

Несколько дней пути, и вот мы, наконец, в Ареске. Слава Единому, а то я просто теряюсь, как вести себя с Бэллой. Время, конечно, покажет как, но сейчас от этого не легче.

Отца и мать у приятно удивил своей новой знакомой.

— Папа, мама, — я вырвался из их объятий, — познакомьтесь, это Бэлла.

Девушка вышла из-за моей широкой спины и мило улыбнулась. Родители немного остолбенели, а потом расплылись в счастливой улыбке.

— Пойдем, дорогая, — мама взяла Бэллу за руку и куда то потянула.

Отец повел меня к себе, и там, усевшись в мягкое кресло, я рассказал ему подробно про свои последние приключения.

— А как тебе мой "подарок"? — вдруг спросил папа.

— Какой подарок? — я начал оглядываться по сторонам.

— Дариэль с командой, — улыбнулся отец.

— Так это была твоя идея? — теперь уже улыбался я, — а я думал, что это дежурная шутка дяди. Где же еще король может отдохнуть от дел, как не в гостях у племянника?

— А у вас как дела? — наконец прервался я.

— Не очень, — пожал плечами отец, — после ухода деда, — тут мы оба помрачнели и ненадолго замолкли, — все идет с ног на голову. Мы остались без головы. Эрдан старается, но он не Онорель, у него нет сотен веков опыта.

Мы опять замолчали.

Тут в комнату вернулись мама с Бэллой. Девушку нарядили в традиционное эльфийское выходное платье, которое мягким пухом облегало ее стройную фигуру. Думаю, по моему взгляду, было все понятно. Бэлла покраснела:

— Правда красивое платье?

— Девушка, вы просто загляденье, — в комнату ворвался дядя, и успел обнять маму, отца и поцеловать руку девушке.

— Если бы я не был королем, я тотчас бы похитил вас! — странно, что-то не похоже на шутку. Неужели дядя серьезно?

— Дамы, — дядя поклонился маме и Бэлле, — я похищаю у вас ваших мужчин.

Мама кивнула, а Бэлла немного покраснела. А дядя, подхватил меня и отца под руки завел в какой-то кабинет. А там, нас уже ждали все руководящие чины союза, начиная с короля Эрдана.

— ... вся их разведывательная сеть уничтожена, — договорил Андреас и повернулся в нашу сторону.

— Добрый день, — я поклонился.

— Заходи, Вераэль, — Эрдан приглашающе, махнул рукой, — мы как раз вырабатываем стратегию наступления.

Я присел на один из стульев, за большой стол, вокруг которого сидели все остальные.

— Андреас предлагает провести полномасштабное наступление, под прикрытием нескольких обманных ударов, — начал рассказывать король Эрдан, — несколько отрядов кавалерии наносят удары со стороны Эстеры и Чинсоана. Главный удар проведем тоже с Чинсоана.

Странное направление главного удара, подумал я. Ведь большая часть войска находится около Эрипиаллы. Что-то я упустил....

— Орки? — спросил я у Эрдана. Он улыбнулся и кивнул. Степная империя, видимо, наконец, полностью восстановилась, и поставила в наше распоряжение несколько тысяч воинов.

Наверное, мое лицо до этого никогда так не изменялось! Это же сколько у них должно быть населения, если они безболезненно для себя отправили на войну несколько тысяч воинов? Мои мучения прервал Эрдан.

— Нам на помощь приехали почти все воины Степной империи, — улыбнулся он, видя мои муки.

— Но почему? — я все равно был удивлен.

— Ты просто не понимаешь нас, молодой Хранитель, — заговорил Орнам Мысль, который тоже присутствовал в зале, — захватчики, за несколько дней, успели натворить такого, что наши традиции требуют объявить им священную войну. Мы уничтожим их всех.

— Но, — начал я, — эти люди были просто захвачены Гнилью, достаточно ведь просто очистить их. Зачем уничтожать полностью?

Я обвел взглядом всех присутствующих, и никто, не выступил против идеи полного уничтожения населения Никеи. Видимо, орки были довольно принципиальны в своем требовании, а союз, не имея столько конных воинов, просто не смог бы реализовать.

Я прошептал всем: мне нужно поразмышлять и вышел из зала. Вот уже несколько лет, я нахожусь в этом Мире, и стал воспринимать его как свой. Вспомнилась, война эльфов с вампирами. Да, там Хэдан провел просто блестящие военные действия, но мы не вырезали полностью деревни. Дети и женщины просто отправлялись в специальные лагеря, откуда их потом могли выкупить эльфийские старейшины, а если кого не хотели выкупать, то у него была возможность заработать на свой выкуп. А тут, мне впервые предлагали полное уничтожение всего народа, как такового! Вернее не предлагали, а давно уже сами все решили.

Я мерил шагами свою комнату, моя душа не могла принять такой шаг. Я перебирал все варианты, но не видел решения. Все, я так больше не могу.

Быстрым шагом я отправился в зал заседаний. Гвардейцы услужливо распахнули мне двери, не забыв, как всегда, проверить я ли это на самом деле.

Я зашел в зал и твердо произнес присутствующим:

— Уничтожения народа Никеи не будет. Это я говорю вам, как Хранитель этого мира.

Все внимательно посмотрели на меня и один из правителей, даже поднялся, наверное, с каким-то вопросом, но в этот момент, я почувствовал, как в меня стал вливаться большой поток силы. Он шел со всех сторон. Как мне потом рассказал Эрдан, мое тело окуталось зеленым куполом и скрылось от всех присутствующих. А потом прогремел гром и пошел дождь.

Я чувствовал, как сила переливается во мне, как вода в большой кадке, переполняя меня и обдавая своими брызгами. Я знал, что сейчас я мог в этом Мире все. Я — Хранитель!

Пора разделаться с Гнилью!

Только я об этом подумал, как я оказался в круге, вокруг которого парили какие-то фигуры. Приглядевшись, в одной из них я узнал Тора, который внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся. И тут, прямо напротив меня, появилась девушка.

Хрупкая фигура, точеные черты лица. Она была очень красива. Медленно, она подходила ко мне, а я, открыв рот смотрел на нее. Вот уже она в нескольких шагах от меня, я чувствую, что подсознательно тянусь к ней и вдруг, замечаю в ее краешках глаз торжество.

Один стук сердца — и я еле успел отпрыгнуть от нее подальше и вытянуть свой родовой меч. Синие сполохи в нем, отразились на ее лице и я увидел, как глаза девушки медленно наливаются чернотой.

— Наконец-то, мы все решим, Хранитель! — прошипела мне Гниль.

Вокруг ее фигуры заклубился черный дым, протягивая ко мне свои руки. ярко вспыхнул Илиарде, и тьма отступила.

Я медленно начал передвигаться. Девушка (звать ее сейчас Гниль, как-то не поворачивался язык) поворачивалась ко мне, но, пока, не предпринимала никаких действий. В этой схватке было сложно предугадать поведение соперника, ведь вместо ее глаз на меня глядели пятна черноты. Пора начинать. Мой любимый "Терновый куст" не принес никакого эффекта, плетение просто соскользнуло с девушки. В ответ, в меня полетело пятно черноты, "Кора ясеня" расползлась под его действием, но "Холод леса" задержал пятно. Оно зашипело и исчезло. Попробуем "Гнев природы", плетение полетело в Гниль, а я отпрыгнул назад, ожидая удара вдогонку, но его не последовало. Девушка боролась со стихией. Причем, ее борьба была странной. Молнии изгибались, проходя около нее, зыбучие пески клубились рядом, никак не реагируя, лишь смерч, возникший рядом смог немного потрепать ее. Я сделал себе заметку, не атаковать непосредственно магией. Не знаю почему, но ее доставали только не магические удары. Похоже, надо переходить на плетения других стихий. Я сформировал в руке "плеть воздуха". Замах, и вот уже она убегает от меня, мгновенно перемещаясь. И тут я пропустил удар. Я покатился по земле, а мое плечо превратилось в перемолотый кусок мяса и костей. Плетение исцеления, мгновенно появившееся в моей голове, позволило мне выйти из ступора, но полностью плечо не залечило. Меч выпал из моей руки и тотчас, меня стали окутывать какие-то плетения, смысл которых я не смог понять.

Она смеялась. Я поднимался в воздух, тело мне больше не подчинялось. Похоже, у этого мира скоро поменяется хранитель. Фигуры вокруг круга начали судорожно метаться, и я увидел грустный взгляд Тора. Похоже, он вспомнил историю своего прошлого мира...

— А сейчас, ты, умрешь, — прошептала прекрасная Гниль, сформировав из своих рук мечи. Размах — и мое сердце проткнуто насквозь.

Но это не правильно! Мир должен выжить! Он не должен достаться ей.

Злость наполняет меня, и силы вливаются в мое мертвое тело и грохот моих слов гремит в круге:

— Это мой мир! Ты тут не нужна!

Я ничего не понимаю, почему она отшатнулась? Почему ее черные глаза закрылись, и она упала на колени? Что тут вообще происходит?

— Ты, наконец, понял кто ты, маленький Хранитель, — голос в моей голове прозвучал еле слышно, словно нас разделяет громадное расстояние.

— Кто ты? — спросил я, но ответа не было. Как и не было ее тела, которое просто исчезло, а вокруг меня появились боги. Ведь, вряд ли бы Тор привел с собой толпу мужиков?

— Здравствуй, Хранитель нашего Мира, — произнес высокий и полностью седой старик, а остальные просто поклонились мне.

Я оглянулся и увидел, что вокруг меня собралась целая толпа. Кого там только не было, и люди, и эльфы, и гномы, несколько вообще не понятных экземпляров, среди всех этих пятен я заметил, улыбающуюся фигуру Тора.

— Так, — устало произнес я, — рассказываем: кто такие? Чего надобно?

Толпа вокруг заулыбалась.

— Хранитель, богов своего мира надо знать в лицо! — улыбнулся старик, и я узнал этот голос. Им говорил Йохан, когда в него вселялся Селебрус.

— Так, — улыбнулся я, — боги, значит? А почему в мире мусорите? Гниль тут завели?

Боги опять не выдержали и рассмеялись. А потом нахмурились.

— Шутишь? Это хорошо, — проговорил Селебрус, — справиться с Гнилью мог только Хранитель, так что нам повезло, что ты оказался с нами. Мы не в состоянии открыто противостоять Хаосу. У нас просто не хватит сил.

— Понятно, — кивнул я, — все-таки, чем обязан?

— Перво-наперво, поблагодарить тебя, за закрытие разлома, — выступил вперед суровый воин, в котором я опознал Эванта-защитника.

— Не за что, — ответил я.

— Разлом ты закрыл, — продолжил разговор Тор, — но это всего лишь первая победа в бесконечной войне.

— Разве? — удивился я.

— А зачем тогда нужны Хранители? — вопросом на вопрос ответил Селебрус, — вы постоянно, защищали миры от всех угроз.

Я сделал круглые глаза.

— Нечего удивляться, — продолжил Селебрус, — работа Хранителя — это долгая и кропотливая работа...

— Это если Хранитель силен... — добавил какой-то бог.

— Понятно, — я помрачнел. Вот ведь! Думал что с этим Миром разобрались, а тут такое дело.

— Ты так сильно не переживай, — уловил мой настрой Тор, — пока с текущими проблемами мы справимся сами. Жители Мира разберутся с Никеей, а мы свои сферы почистим сами, теперь это будет просто. Так что, можешь, смело переключиться на проблемы своего родного мира.

— Все-то вы уже знаете, — пробормотал я.

— Допустим, не все, — опять ответил Селебрус, — но многое, ведь рядом с тобой находится мой жрец.

В общем, беседовали мы довольно долго, хотя, в Мире прошло от силы пару минут.

— И что это было? — философски поинтересовался король Эрдан?

— Многомерный прорыв пространства внемировыми сверхсущностями, — начал отвечать архимаг Сегориус.

— А попроще? — попросил кто-то из присутствующих, кажется, Кай Люций.

— А если проще, — продолжил Сегориус, — то мы только что наблюдали пришествие большого количества богов.

— Как? — у наместника затряслись руки, — зачем?

— Да поговорить они приходили, — успокаивающе ответил я, — сказали, что мне можно уборкой на жизнь зарабатывать!

— Это как? — озадачился Натраэль.

— Это так, что Гниль я вывел! — ответил я.

Наступила полная тишина, которую, опять, испортил наместник:

— Полностью?

— Полностью, — успокоил его я, — кстати уничтожать народ Никеи, я вам категорически не рекомендую.

— Да поняли мы уже это, поняли, — ответил за всех какой-то подтянутый орк, как бы не сам Император Степи. Хотя Императоры редко куда выбирались, обычно отправляли походных вождей.

— Ты, самое главное, не нервничай, — продолжил за него Сегориус.

— Не понял? — переспросил я.

— Вераэль, ты когда нервничать начинаешь, то в магическом пространстве стихии словно становятся сумасшедшими, — продолжил Сегориус, — а остальные просто видят, как у тебя загораются глаза и около головы начинает концентрироваться энергия.

Я постарался дышать медленнее.

— Почти прошло, — кивнул Сегориус.

— Народ Никеи мы не тронем, — начал король Эрдан, — но наши войска обязательно войдут в столицу, и мы постараемся, чтобы следующий король этой страны, заложил несколько дружественных договоров со всеми близлежащими странами.

— А у него родственников-то хоть хватит? — улыбнулся я.

— У графа? — задумчиво переспросил Эрдан, — хватит, а если не хватит — то это только плюс, если вся родня будет вне королевства, то и заговоры на первых порах ему не грозят.

А дальше правители погрузились в обсуждение бытовых вопросов союза, а я, с чистой совестью удалился в свои покои, заявив всем, что баронство Веселухи, свою часть работы не то что выполнило, а многократно перевыполнило!

Хотя, планировать отдых было наивно. По пути, меня перехватила Бэлла.

— Вераэль? — еле успела проговорить она, когда я проносился мимо.

Я остановился и отвернулся:

— Что ты хотела? — я посмотрел на девушку. Несколько часов общения с моей мамой, явно пошли ей на пользу. Воздушное лазурное платье очень ей шло. А волосы были расчесаны и заплетены в длинную косу.

— Я услышала, что ты решил свои проблемы? — девушка начала теребить кончик пояса платья.

— Почти, — улыбнулся я.

— А когда мы будем искать Серкиса и спасать папу? — спросила Бэлла, преданно глядя мне в глаза.

Вот же! Так, ладно, Хэдану в любом случае нужно помочь, ведь если бы не он... я оборвал свои размышления.

— Мы не будем искать Серкиса, — брови девушки взлетели вверх, — с тобой отправлюсь я, и попробую решить твои проблемы.

Напряженность покинула лицо Бэллы и на нем появилась улыбка.

— Когда?

— Завтра. Сегодня я решу проблемы с баронством и друзьями, а завтра с утра попробуем переместиться в твой мир.

— Хорошо, тогда встретимся за ужином, — девушка упорхнула.

А я, пришел в свою комнату и связался с Норином.

— Как у вас дела? — спросил я принца.

— Все нормально, воюем понемногу! — ответил друг.

— Как это, воюем? — удивился я, — с кем?

— А они не представились, — даже отсюда, я почувствовал, как Норин ехидно улыбается, — вот так и воюем.

— Я еду в баронство, — решительно проговорил я.

— Ну уж нет! — ответил принц, — сам поразвлекался в Ареске, дай и нам повеселиться.

— Какое веселье? — удивился я, — это же нападение!

— Да такие нападения твоему замку, — ответил Норин, — как сказал Дариэль, скорее небо упадет на землю, чем мы сдадимся такому сброду.

— Понятно, — задумался я, — хорошо, развлекайтесь, но если что вдруг случиться, сразу связывайтесь с Натраэлем, он пришлет помощь.

— Хорошо, — успокоил меня принц.

— Я собираюсь в свой мир, — сообщил я Норину, — так что некоторое время меня не будет.

— Надолго? — уточнил принц.

— Как получится, — ответил я, — передавай привет остальным.

Настроение было на подъеме. С Миром ближайшее время будет все хорошо, а баронство с друзьями пусть себе развлекается, Дариэль эльф серьезный, у него с обороной проблем не будет. Да и амбары забиты доверху. В общем, беспокоиться незачем. Вперед в мой родной мир.

Дариэль

После отъезда Вераэля, я вплотную занялся наведением порядка с обороной замка. Хорошо, что можно было сэкономить на разведывательных секретах, тут за нас работал лес, да и дракон, время от времени, облетал баронство по широкому кругу. В общем, на день пути мы точно контролировали ситуацию.

Очень познавательным было знакомство с управляющим Оресом. Очень толковый мужик. Сразу видно, что опыта у него не занимать. Оговорили будущее взаимодействие между гарнизоном и остальными жителями. Посмотрел на амбары, заполненные едой до верху. Очень хорошо! Только с оружием возникла заминка. Оружейной не было вообще. Вернее, была, но пустая. Хорошо, что каждый из моих бойцов сам по себе арсенал, да и умеют многое. За пару дней, изготовили заготовки на сотню луков, помогли кузнецу заказать железа для клинков. Зачем? Да на всякий случай. Как говорят, запас карман не тянет. Я, конечно, предполагал, что нам предстоит поучаствовать в войне, но то, что она начнется так скоро, я не ожидал. Сегодня с утра, дракон заметил армию, приближающуюся к замку. Войско шло без вымпелов, поэтому сложно было сказать, с кем нам предстоит встретиться. Вот сейчас посмотрим, стоит ли этот замок заплаченных за него денег.

Все жители баронства уже собрались за крепостной стеной, а я и Орес пошли смотреть на "гостей". Чуть позже к нам присоединились друзья барона.

Войско подошло почти к самым стенам замка, но до расстояния выстрела, конечно, не дошло. Мы смогли убедиться, что воины в нем достаточно организованные. По крайней мере, разбивка лагеря происходила быстро и четко. А потом в нашу сторону отправился одинокий всадник, с белым платочком на рукаве.

Приказав гарнизону не стрелять, я с интересом посмотрел на подъехавшего. Амуниция была явно не из близлежащих стран. Да и сам всадник не имел отличительных черт жителя знакомых мне королевств.

— Мне нужен комендант замка! — прокричал пришелец.

Я выступил чуть вперед:

— Я комендант.

— Мой господин, предлагает вам сдать замок. Гарнизон может беспрепятственно покинуть его в целости и сохранности, а вот местных жителей попросим остаться. Всем обещаем жизнь и свободу. — красиво стелет. Посмотрим, что будет дальше.

— Неприемлемо! — ответил я.

В ответ, всадник поклонился и развернулся в сторону своего лагеря.

— Всем на стену, — неслышно скомандовал я.

Как я и думал, штурм состоялся буквально сразу же, как всадник добрался до лагеря.

Почти все войско подступило к замку, вперед вышел один из пришельцев и развел руки в стороны.

— Маг, — пояснил нам всем принц Норин.

А потом, от мага отделилась ярко синяя сфера, и бесшумно полетела в сторону нас. И вот тут, сюрприз ждал уже нападавших. Ярко сверкнула стена, в момент касания сферы и сфера исчезла!

Маг противников принялся протирать себе глаза, в недоумении уставившись на замок. Видимо, до этого, никакого сопротивления это заклинание не встречало.

Я улыбнулся, гномы-мастера оказались на высоте. Их руническая кладка стен свободно противостоит атакующим плетениям. Значит, дело будет решать умение воевать, а уж этого у нас хоть отбавляй.

Мои ребята рассредоточились по стене и с интересом наблюдали за противником. Да и мне самому было интересно, как они планируют переправляться через ров вокруг замка.

Активность противника после неудачной магической атаки сошла на нет, и они вернулись в свой лагерь. Где начались сборы каких-то механизмов.

Похоже, что этой ночью нас опять будут штурмовать. И тут я заметил, что наш дракон хочет что-то сказать.

— Они начали делать подземный ход, — сообщил Друд.

— Замечательно, — развеселился я, — пусть познакомятся с нашим подземным червячком.

Расставив дозорных, я с чистой совестью отправился спать. День предстоял жаркий. Меня разбудил неясный гул, который перерос в дикий рев. Вскочив на ноги, я мигом оказался на крепостной стене, откуда получил незабываемое удовольствие, смотря, как наш "червячок", выгнал наружу всех дерзких копателей. Некоторых по частям. Войско противника, поднятое по команде, покинуло лагерь и отошло чуть назад. Видимо, они остерегались нашего подземного друга. Дозорные, тоже улыбались. Штурм откладывается, сейчас их командование будет решать, стоит ли опасаться червячка или можно штурмовать.

Вераэль

Я переговорил с родителями, а потом сообщил всем остальным, что отправляюсь в свой родной мир.

Вопросов не было. Архимаг Сегориус подарил мне какой-то хитрый амулет, сказав, что он мне точно пригодится, но назначение не рассказал. Король Эрдан, официально подтвердил, что народ Никеи не будет уничтожен, а в самой стране поставят королем одного из дворян, поддерживающих Союз. В общем, остались только рутинные дела, очистка территории от мародеров, грабителей и восстановление нормальной работы управ королевства.

Бэлла уже ожидала меня во дворе, одев свой костюм охотницы. Я махнул всем рукой, и послал в окружающий мир свои эмоции, вспоминая родной мир, замок, в котором я вырос...

Внезапно, я почувствовал, как у меня начинает темнеть в глазах, и я еле успел схватить девушку за руку. А потом свет выключили.

— Вставай, Вераэль! — прозвучало откуда-то сверху. Я попытался открыть глаза и словить расплывающуюся картинку. Около меня бегало по кругу разноцветное пятно, издавая радостные звуки.

— Я дома! — от громкого звука у меня зашумела голова, я поморщился и попытался встать, получалось плохо. Видимо сил на переход у меня ушло немеряно.

— Так, Бэлла, — поднялся я, — пока мы тут не осмотримся, будешь звать меня Вер. Понятно?

Девушка кивнула.

— А почему?

— Не хочу, чтобы во мне заподозрили эльфа, — ответил я.

Бэлла хмыкнула, обводя взглядом мою эльфийскую внешность.

Но тут ее ждал сюрприз. Мои способности трансформации тела давно стали абсолютными, и я мог выбирать кем быть вампиром или эльфом. Вот такой побочный эффект заклинания. Мое тело потекло, и скоро перед девушкой стоял молодой вампир в эльфийском камзоле. Как было приятно видеть расширяющиеся глаза вампирессы!

— Ты...— начала она, — ты...

— Я! — я довольно улыбнулся, взял ее за руку и сказал: — веди к своему отцу.

Девушка справилась с удивлением и решительно зашагала вперед. А я смотрел по сторонам и улыбался. Я снова в родном мире!

Бэлла повела меня какой-то тропинкой и мы, начали продираться через чащу кустарника, который рос тут в огромном количестве. Я осматривался и удивлялся. Древние леса, которые росли вокруг Андедрила, просто исчезли. Вокруг виднелись только заросли кустарника и реденькие лесочки, которые и тени-то почти не давали. Я в изумлении перешел на медленный шаг, но на меня тут же шикнула Бэлла:

— Быстрее, пока нас эльфы не заметили!

От удивления я вообще встал:

— Эльфы? Тут же исконно ваши земли!

Девушка грустно улыбнулась:

— Исконно нашими они были лет сто назад. Отец тогда выиграл прошлую войну, и эльфы были отброшены в свои деревни. Величие вампиров вынуждены были признать не только эльфы, но и остальные расы нашего мира. А потом появился этот проклятый маг!

Я вздрогнул.

— Папа хотел сберечь его для будущего нашего Рода, и спрятал его в другом мире...

Так, стало припекать!

— А потом? — спросил я.

— А потом узнаешь в замке! — быстро проговорила девушка и сильно потянула меня куда-то.

— Создатель! — вырвалось у меня. Андедрил, мой красивый Андедрил высился среди равнины. На местности, я четко ощущал отшумевшую магическую битву. Ощущения были настолько сильными, что у меня мурашки побежали по коже. Гордый и неприступный замок высился среди пустоши, гордо сверкая своими башнями.

До врат мы добрались почти ползком. Как я и ожидал, врата оказались закрыты. Понимаю. Я бы после такой битвы, не только врата закрывал бы, но и дозоры поразмещал везде, где только можно.

— А мы и поразмещали, ты их просто не заметил, — ответила девушка.

Опять я думаю вслух.

Сверху что-то прошипели, Бэлла прошипела в ответ и я почувствовал, как нас поднимает в воздух. Буквально за мгновение, мы оказались на крепостной стене. К нам подошли дозорные. Ну ничего себе! Я вытаращил глаза. Что же тут происходит, если в дозоре одновременно находятся два Высших? Пока я тер глаза, дозорные обступили нас. Хотя, как для меня, этого им совсем не требовалось. Помню я тренировки высших. Выходят против группы обычных вампиров, пара секунд и все противнику повержены. А тут их целых двое!

— Кто такие? — спросил один из них.

— Валиш, это я, Бэлла, — девушка улыбнулась, — а это Вер, он со мной. Мы к отцу.

— Мы вас проводим, — ответил дозорный.

По дороге мы никого больше не встретили. Дорогу я не вспомнил, я ведь по дворцу не очень-то и гулял, у меня работы хватало. А у Хэдана я был только один раз, и то, меня туда принесли без сознания. В общем, у меня получился познавательный обзор. Я наконец-то увидел галерею Повелителей Рода, картины, посвященные победе в последней войне...

И вот, наконец, мы подошли к массивной дубовой двери, окутанной магическими плетениями.

Один из дозорных только протянул руку, чтобы постучать, как оттуда, знакомый мне голос, произнес:

— Входите!

Бэлла потянула меня в кабинет. Высшие остались за дверями, делая вид, что им интересны расписные потолки замка.

Кабинет производил впечатление. Просто огромный стол, заваленный стопками бумаг, шкафы с книгами, среди которых я увидел книги по истории, философии, математике, магии. Причем, было видно, что все эти книги — используются хозяином. Хэдан сидел за столом, смотря на нас. Тот же твердый взгляд, что и был раньше. Бэлла бросилась к нему, и обняла. Хэдан улыбнулся и обнял в ответ.

— Папа, — сказала девушка, — это Вер, он может нам помочь.

— Здравствуй, — сказал мне Повелитель, — дочка, оставь нас одних, пожалуйста.

Бэлла сначала вскинулась, но потом, посмотрев в глаза отца, кивнула и вышла из кабинета.

Тут Повелитель меня удивил. Он поднялся со стула, дошел до меня... и обнял.

— Ну здравствуй, Серкис! — улыбнулся он.

Чтоб оно все скисло! Я же планировал действовать как незнакомый маг.

Уловив мою заминку, Хэдан успокоил меня:

— Сейчас нас никто не слышит, это, все-таки, мой кабинет.

Я облегченно вздохнул.

— Понятно.

Повелитель махнул мне рукой на кресло, стоящее около его стола, а сам вернулся на свое место.

— Рассказывай, — попросил Повелитель. Не приказал, не потребовал, а именно попросил!

Я постарался рассказать все, но в общих чертах. Рассказ занял немного времени.

— Значит, говоришь, ты у нас эльфийский принц? — задумчиво потянул Хэдан.

— А еще Вольный барон и маг двух стихий! — немного с пафосом добавил я.

— А какие стихии? — поинтересовался Повелитель.

— Земля и Воздух, — ответил я, — плетения воды я изучаю сейчас, но, пока еще с ними не работал.

Глаза Хэдана довольно улыбнулись.

— Кстати, а как вы меня узнали? — поинтересовался я.

Повелитель рассмеялся:

— И это говорит мне маг нескольких стихий, я ведь помню твою ауру, Серкис!

Вот демоны! Совсем забыл ее поменять! Теперь понятно, почему встречать меня вышли двое Высших. С магом, у которого ТАКАЯ аура, один высший явно не справиться.

Увидя мой поникший вид, Хэдан меня успокоил:

— Не переживай, никто, кроме меня, тебя не узнал. Слишком много времени прошло...

Тут Повелитель побледнел и откинулся на спинку своего стула. Я вскочил со своего места и подбежал к нему. Аура Хэдана показывала, сильнейшее магическое истощение. Не долго думая, я решил попробовать плетение передачи силы, пара секунд — и аура Повелителя снова засверкала своими красками.

Убедившись, что более никаких проблем нет, я вернулся на свое место. Хэдан посмотрел на меня и поблагодарил.

— Повелитель, — начал я, — вы не будете так любезны, рассказать мне, что тут у вас произошло за все то время, что меня не было?

Хэдан улыбнулся и ответил:

— Хорошо, я сейчас расскажу тебе. А еще, ты можешь звать меня по имени.

Я удивился. Ведь звать Повелителя по имени могли только его ближайшие родственники или Высшие вампиры. Тень понимания коснулась меня. Тут я поймал на себе взгляд Хэдана.

— Да, ты Высший.

Вот тебе и раз. Опять мне лишняя работа. А я думал, что мне и звания Хранителя достаточно. Так нет, то принцем поработай, то бароном... теперь еще и Высшим придется свой срок отмотать!

Дав мне время прийти в себя, Повелитель неторопливо начал свой рассказ.

— Сразу после твоего перехода, — начал Хэдан, — со мной связались почти все Главы Родов, живущих поблизости. Я понимал, почему. Ведь за много столетий, произошло проявление мага уровня Повелителя и даже больше, а моей смерти не было.

Повелитель перевел дух.

— Ты не знаешь, но сейчас в наших Родах есть только один маг на род, и это — Повелитель Рода. Магами мы становимся в момент проведения церемонии подчинения.

Я удивленно хлопал глазами.

— Когда Род подчиняется новому Главе, взамен ушедшему, то сила крови активирует его ауру.

— Это было бы интересно посмотреть, — заметил я.

— Это совсем не интересный процесс, — ответил Хэдан, — это только боль, которая сопровождает перестройку организма. Я пришел в себя только на второй день. А потом были месяцы изучения своего дара. Хорошо, что предшественники оставили кое-какие записи, которые помогли мне в изучении. Ну я отвлекся, твое появление и последующее исчезновение, послужили поводом для распада нашего союза. Каждый из Повелителей, захотел заполучить себе в Род второго мага, да еще и такой силы! Конечно, никто не поверил моим словам, что мага давно уже тут нет. Все решили, что я его спрятал с помощью одного из старых артефактов.

Повелитель замолчал.

— А что было дальше? — прервал я молчание.

— Дальше было все как всегда, — продолжил Повелитель, — наш замок захлестнули одиночные атаки других родов. Хорошо, хоть они между собой не смогли договориться. Нападения сменяли друг друга. Хорошо, что запасы замка позволили протянуть первое время.

— А как же вы выживаете сейчас? — поинтересовался я.

— Ну сейчас, ситуация поменялась, — ответил Повелитель, — у других родов уже нет сил нападать на нас. Каждый из нас сидит с своем замке и ждет атаки.

— Кого? — удивился я.

— Эльфов, мой мальчик.

— Эльфов? — удивился я, — но мы же их разбили, они разбежались по своим деревням и носа не показывали.

— Это было пятьдесят лет назад, — ответил Хэдан, видя мое недоумение.

— Пятьдесят лет? Но как? Я прожил только около трех лет? — я упал в кресло.

— Видимо, потоки времени не равнозначны в наших мирах, — высказал свое мнение Повелитель.

Я отдышался и спросил:

— Так что же с эльфами?

Хэдан продолжил свой рассказ.

— Несколько лет, мы выдерживали атаки других Родов, — тут Хэдан позволил себе улыбнуться.

Я его понимаю. Нашли кого атаковать! Лучшего вампира-стратега за всю нашу историю. Его разгром ушастых, должны воспевать в легендах!

— Спасибо, Серкис, — кивнул Глава.

— Называйте меня, пожалуйста, Вер, — добавил я, — на всякий случай.

— Хорошо, Вер, слушай дальше. Значит, через несколько лет, другие рода поняли, что не смогут взять Андедрил, и в этот самый момент, пользуясь всеобщей ослабленностью (тут Хэдан мне подмигнул, видимо атаки других родов получали такой отпор, что резко уменьшили количество вампиров в них) атаку провели эльфы.

— Они лезли со всех сторон. В результате мы оказались окружены почти в своем замке. Сейчас у нас есть только небольшая территория для охоты. Если бы не запасы, то мы бы уже ушли к Создателю.

Я удивленно уточнил:

— И сколько времени длиться осада?

— Сорок пять лет, — ответил Повелитель.

— И мы, лучшие бойцы этого мира, не смогли отбить нападение? — гнев заполнил мое сознание.

— Мы встретили достойных соперников, Вер, — грустно улыбнулся Хэдан.

— Эльфов? — съехидничал я.

— Эльфов-схимников!— ответил Повелитель.

— Кого? Кого? — переспросил я.

— Эльфов-схимников, — продолжил Хэдан.

— В какой-то момент, мы обнаружили, что атакующие нас Рода, как-то быстро исчезают. Отряды Высших, посланные в дозоры, обнаружили, что во время атаки нашего замка, чужие войска атакуются сзади эльфами, подготовка которых ничуть не уступала нашим Высшим.

У меня отпала челюсть:

— Как это не уступала? За пять лет? Это невозможно!

— Я тоже сначала так подумал, — пробормотал Повелитель, — долгое время мы не могли поймать ни одного из нападавших, а когда поймали первого — то он, в отличие от предыдущих пойманных, не стал отвечать на наши вопросы, а улыбнулся и умер.

— Странно это все, — задумался я.

— Потом, через десяток лет, — продолжил Хэдан, — с помощью денег, мы смогли узнать, что у эльфийских семей появилась новая прослойка воинов — эльфы-схимники. Они стали элитой эльфийского войска.

— А почему такое интересное название? — поинтересовался я.

— Мы узнали это совсем недавно, — улыбнулся Повелитель, — после отбора воина-эльфа, который достаточно жесток, он приносит клятву Древу Жизни, о том, что потратит свою жизнь только во благо своего народа, и в доказательство этому, они лишают себя волос. А с людской легкой руки их стали называть схимниками, как людей-отшельников, которые тоже живут ради народа, а не ради своих желаний.

— Значит все они без волос? — удивился я.

— Именно, — рассмеялся Хэдан, — я, когда первый раз увидел этого схимника, думал, что он болен какой-то гадостью.

— Ладно, — проговорил я, — допустим, что это элитные воины, но как они смогли стать на уровне наших Высших за такой короткий строк?

— Понимаешь, Вер, — ответил Повелитель, — оказалось, что после принятия служения, эти воины получают постоянную поддержку эльфийского Древа Жизни. Кроме природной силы, они получают повышенную скорость движения и усиленную регенерацию, а уж воинским искусством эльфы всегда были сильны. Только силенок не хватало.

— Какая ситуация сейчас? — спросил я.

— Сейчас мы — самый сильный Род на Шатокане, — ответил Хэдан, — остальные наполовину разгромлены, а вторая половина сидит в своих замках, только с запасами у них похуже, и с количеством воинов.

— Да, — протянул я, — ситуация хуже не придумаешь.

— Почему же не придумаешь? — "обрадовал" меня Повелитель, — скоро у нас будет заканчиваться провиант...

Ругался я долго и со вкусом... на эльфийском! Потом я заметил выражение лица Хэдана и умолк. Вот же, подумал я, родственники эльфийские! Стоп! Я ведь могу узнать ситуацию, так сказать из первых рук!

— Я пойду в дозор, — ошеломил я Повелителя.

— Я, конечно, ничуть не сомневаюсь в твоих силах и как Высшего, и как мага, — начал Хэдан, — но даже я, не могу справиться больше чем с пятью схимниками одновременно.

— А так? — спросил я, меняя свое тело на эльфийский лад.

Не часто увидишь Повелителя Рода вампиров с отпавшей челюстью. Сейчас был именно тот случай. Я насладился изумлением Хэдана, а потом опять вернул себе облик вампира — мало ли, оказаться эльфом в замке вампиров, нет уж.

— Как? — наконец очнулся от удивления Повелитель.

— Не знаю, — пожал я плечами, — наверное, это из-за плетения переноса такое получилось.

— Понятно, — ответил Хэдан, глаза его смотрели сквозь меня, — вот что, Вер, — ответил, наконец, Повелитель, — если ты решил идти, то отговаривать тебя я не стану. Только попрошу тебя быть осторожным.

Я приосанился.

— Только тогда, — продолжил Глава, — тебе надо изменить свою ауру. Она и после твоей инициации была очень большой, а сейчас, после твоей учебы — ты стал одним из сильнейших магов нашего мира. Сейчас, в моем замке, никто кроме меня ее не видит, но у эльфов тоже есть маги, так что внимание к себе ты точно привлечешь.

Вот тебе и раз, удивился я.

— Я даже не представляю, как ее изменить, — вырвалось у меня.

— Ну, в этом я тебе помогу, — улыбнулся Хэдан, — смотри и запоминай.

Одним взмахом руки, Повелитель проявил плетение, которое само по себе было шедевром. Такие узоры я еще нигде не видел. А когда я начал понимать, что делает каждая часть по отдельности, и увидел результат! Как же все просто!

— Спасибо, — кивнул я, — сейчас попробую.

Я просканировал пространство за дверями кабинета и нащупал ауру одного из Высших, стоящего на страже. Активировав, я запомнил ауру Высшего, и вплел ее отображение в плетение Хэдана. А теперь, надо свернуть свою ауру, и развернуть чужую. Все просто и быстро. Это-то притом, что я делал это в первый раз.

— Хорошо, — довольно сказал Повелитель, — еще пару раз потренируешься и можешь идти в дозор.

Я улыбнулся.

— А теперь, — Хэдан откинулся на спинку кресла, — я бы с удовольствием послушал твой рассказ, про другой Мир.

— Самое первое, что я узнал, — начал я, — это то, что май папа — эльф...

Норин.

Признаться, я и не ожидал, что в баронстве моего друга будет так интересно. Хорошо, что Архимаг разрешил отлучиться с Академии, правда, обещал три шкуры спустить, по приезду.

Сначала нам всем было не до скуки: шло строительство, каждый из нас вносил в него посильную лепту. Нашими магическими способностями гномы пользовались до изнеможения. Хотя потом, я был им благодарен. Оказалось, что такая работа дает положительный результат. За время строительства замка, у всех нас увеличился магический резерв. Это притом, что он и так был не маленький! Так что, теперь я по запасу силы почти как магистр, а они этого достигают через десятки лет.

Самое интересное началось, когда замок достроили. Во первых, башня для дракона-дозорного это нечто ошеломительное. Когда Друд пригласил нас к в гости, мы только что и делали, что раскрывали рты от удивления. Я не знаю, сколько он заплатил гномам, но такой красоты я еще не видел. Каждый уровень башни охраняли каменные охранники, покрытые непонятными рунами, а сами помещения сияли мозаикой драгоценных камней. Причудливые узоры, изображали картины из жизни драконов. Смотрелось все просто восхитительно. Надо будет и себе в замке дракона с башней завести! А потом случилось событие, лишившее меня общества сестры и Йохана. Друд похвастался перед нами своей библиотекой.

Оказывается, драконам не чужды чужие знания. А если учесть то, что живут они неприлично долго, что библиотека у них собирается просто ошеломительная. В общем, сестру с Йоханом, вытащить из нее мы не смогли. Друд махнул рукой:

— Ничего, через лет пять, угомонятся.

Никак не привыкнет, ящерица зеленоглазая, что люди столько не живут, чтоб пять лет секундой считать, даже маги.

В общем, я остался в обществе гнома и дракона. Истинно идеальное общество для наследника короны. Будем достигать взаимопонимания с другими расами. С гномом уже и так есть небольшой прогресс, как никак, уже не одну чашу вина вместе выпили. А с драконом мы еще особо и не общались. Друд оказался довольно интересным собеседником. На многие вещи у него был парадоксально интересный взгляд. Вот, например, сбор налогов. Сейчас в Хорне, налоги собирали сборщики налогов, которые доставляли собранное в крупные города, а из них, все свозилось в королевскую сокровищницу. Ситуация с налогами, скажем прямо, была так себе, это при том, что королевство у нас не бедствует. Но в казну доходят просто крохи. А что предложил дракон? Он предложил сделать меняющийся налог: чем больше собрано зерна крестьянами, тем меньшую сумму надо сдать в казну. И собирать налог обязать старосту деревни, а сборщиков налогов отправить на заслуженный отдых. Выгода огромная. Во-первых мы не тратимся на жалование сборщикам, во-вторых крестьяне кровно заинтересованы в выращивании большого урожая, для того, чтоб платить меньше налог. Доход будет приблизительно такой же, как и в случае сбора денег сборщиками. А какие горизонты открываются?

— Понимаешь, — продолжил Друд, — когда у вас каждый крестьянин будет производить большое количество продовольствия, то цены на него упадут, потому что им будут завалены все рынки, вот тут, короне и следует создать, например, торговый дом, который скупит у желающих урожай по низким ценам, а потом можно продать его другим странам.

— Восхитительно! — я даже захлопал в ладоши, — а еще идеи есть?

Глаза дракона блеснули в понимании.

А потом, всех собрал крик Друда, что на нас идет войско. Сказать, что я очень удивился — это ничего не сказать.

— Ты?

— Вы?

Мы с гномом уставились друг на друга и вместе замотали головами.

— А чья же это тогда инициатива? — удивился Йохан, — Орки?

— Нет, — ответил Друд, — это не орки, и не эльфы. В армии одни только люди, я это четко рассмотрел. Только странно, что знамен нет никаких.

А потом был штурм. Мы все с наслаждением наблюдали за тем, как он быстро захлебнулся. Не зря, платили мастерам-гномам, и сами старались, ой как не зря!

После того, как нам "маленький червячок" поганял атакующих по полю, наступило некоторое затишье, и во второй раз, к нам отправился чужой вестовой с белой тряпкой на копье.

— У меня сообщение к вашему правителю! — все мы переглянулись, а потом я ответил:

— Я за него, говори.

— Наш господин предлагает вам встретиться и поговорить, — вестовой закинул голову вверх, стараясь рассмотреть меня.

— Хорошо, — сказал я, — через час, я жду вашего господина посередине между вашим лагерем и замком. Думаю, не стоит напоминать, что если он будет не один, то наш червячок будет рад продолжению обеда?

Ребята заулыбались, а вестовой поклонился и ответил:

— Мой господин принимает ваше предложение, — и ускакал.

Ко мне сразу же подошел Дариэль.

— Мои рейнджеры, будут контролировать встречу по бокам. Их никто не увидит.

— Тебе видней, — согласился я. Спорить с военными, когда дело касается их непосредственной ответственности просто глупо. Ни один из моих предков, кто нарушал это неглупое правило, долго не прожил. Так что всю подготовку к встрече я благодарно свалил на Дариэля. А перед встречей, эльф мне протянул какой-то сверток.

— Это что? — удивился я.

— Это одежда для встречи, — ответил комендант. Я развернул сверток и удивленно посмотрел на эльфа. В свертке лежал парадный камзол и тонкая кольчуга.

— Зачем? У меня свои есть, — спросил я у эльфа. Ответ был дан мне молча и выглядел весьма убедительным. Еще бы, не каждый день увидишь, как прославленные эльфийские мечи не могут проткнуть какую-то одежду. А от кольчугу, вообще, топор сломался. Будет Зорну работа, а то, вообще забросил свою кузницу.

Я быстро переоделся и проскользнул за стену. От лагеря напавших, тоже отделилась одинокая фигура.

Мы медленно приближались друг к другу.

Чуть погодя я оказался напротив воина, в кожаной броне, покрытой вставками из серебристого метала. Голова у него, как и у меня, была непокрыта. Черные кучерявые волосы развевались по ветру, а прищуренные глаза откровенно анализировали меня.

— Принц Норин Хорнийский, — представился я, — временно заменяющий барона Ог'Весел.

— Князь Армавик, — поклонился собеседник.

— Присядем? — позволил себе съехидничать я.

Князь иронично поднял левую бровь, а я пафосно махнул рукой, попутно активируя одно из простейших бытовых плетений школы земли. Земля поднялась, и из нее образовались два кресла, стоящие, друг напротив друга.

— Вы маг? — больше утвердительно, чем вопросительно спросил князь и присел в свое кресло.

— Итак... — я сделал паузу. Армавик посмотрел в мои серьезные глаза и начал разговор.

Вераэль.

Нашу беседу прервал шум за дверью. Чуть погодя, дверь распахнулась и на нас гневно уставилась Бэлла.

— Совсем стыд потеряли, — девушка была просто прекрасна: волосы развеваются, руки уперлись в бока, — я уже ждать вас устала, а вы все языками молотите.

— Прости, дочка, — что это? Куда делся грозный повелитель вампиров? Как тут все поменялось!

Бэлла смягчилась:

— Тебе, папа, уже давно пора принимать свое лекарство, как ты можешь так не думать о себе, — девушка повернулась ко мне.

— А тебе...

— Вер... — напомнил ей я.

— А тебе, Вер, — продолжила девушка, — стыдно должно быть, столько времени у Повелителя отнимать, ты же знаешь, что он болен.

Хэдан закашлялся:

— Доча, — девушка повернулась к нему, — тут такое дело...

— В общем, — перебил их я, — твой отец здоров.

Девушка быстро справилась с удивлением и требовательно посмотрела на меня.

— А что мы так грозно? — я не удержался от ехидства, — обыкновенное магическое истощение. У нас в Академии, такое у студентов часто бывает.

— Пошли, — Бэлла взяла меня и Хэдана под руки, — по дороге расскажите.

Мы вышли из кабинета Повелителя, и в сопровождении все тех же Высших, отправились в трапезную.

Я с легким трепетом, вспоминал родные закоулки. Тут я бывал очень часто. Правда, в основном с вязанками дров.

За громадным столом уже собрался весь Род. Все как всегда. Все ждут Повелителя.

Мы зашли в зал под напряженными взглядами всех присутствующих. Особенно меня жгли взгляды Высших. Еще бы, ведь с Повелителем идет незнакомый Высший, да еще и почтением от него и не пахнет.

Тут всех чуть не хватил удар. Они ожидали, что меня посадят на гостевое место (обычно оно зависело от ранга гостя, но никогда не располагалось ближе, чем середина стола к Повелителю), а Хэдан кивнул мне на место около себя. Признаться, я и сам удивился. Раньше я сидел совсем не здесь. Как все меняется! Я улыбнулся и решительно занял свое место. Все, теперь, ближайшее время, я буду главным обсуждаемым вампиров в этом замке. И тут, Повелитель удивил меня второй раз. Он неторопливо поднялся со своего кресла и посмотрел за всех сидящих.

— Сегодня, наступил день, которого я долго ждал, — проговорил он, — сегодня я представляю вам моего приемного сына Вера.

Этот момент стоил потраченных на Бэллу усилий! Мне было очень интересно смотреть на соревнование, кто ниже опустит свою челюсть. А, Повелитель, молодец! Не ждал я от него такого.

— Также, — добавил Глава, — я объявляю Вера своим наследником.

Небольшой рокот прокатился по залу.

— Повелитель, — вскричал, поднявшись, один из Высших, который сидел недалеко от меня, — как же так?

— Разве я должен давать тебе отчет, Саброн? — холодным тоном произнес Хэдан.

— Нет, что вы, — опомнился Высший, и его глаза торжествующе блеснули, — просто я хотел вызвать этого молодого вампира в Круг Испытаний.

Интересно, интересно! Именно в Круге Испытаний, и происходили большинство выяснений отношений между Высшими.

Хэдан взглянул на меня, ожидая моей реакции, я еле видно склонил голову.

— Хорошо, — проговорил Повелитель, — завтра в Круге Испытаний, мы посмотрим на Саброна и Вера. И еще одно, — добавил Хэдан, поворачиваясь опять к Саброну, — я тобой недоволен!

Повелитель опустился в свое кресло и приступил к еде. Я последовал его примеру.

Еда сегодня протекала в молчании. Напряжение так и витало над нами. После еды, Повелитель кивнул мне и Бэлле, и мы, снова пошли в его кабинет.

Вот там-то Бэлла и высказала нам обоим, все, что она о нас думает. Мировая девушка. От ее нотаций у меня так голову заломило, как не ломило после бала у короля Эрдана. А там мы с ним знатно посидели! Я ненароком улыбнулся.

— А он еще и смеяться надо мной будет! — девушка опять переключилась на меня.

— К тебе, вообще отдельный разговор! — она яростно уставилась на меня, — я его привела помочь отцу, а он...

— А ты, — такой же взгляд достался Хэдану, — как ты мог объявить его сыном и назначить наследником? Ты же его знаешь несколько часов?

Мы понимающе переглянулись.

— Дочка, проговорил Хэдан — я знаю Вера почти два десятка лет.

— Да как такое быть может! — ответила девушка, — я знаю всех в нашем роду, да и с гостями всеми я встречалась.

По взгляду Повелителя, я понял, что он предоставляет право все рассказать мне.

— Бэлла, — церемонно поклонился я, — разрешите представиться...

Глаза девушки недоуменно переместились на меня, а я продолжил:

— ... Серкис из рода Драконов Черноземья.

— Но... это.. ГАД!

В меня полетел здоровенный том, который лежал на столе Повелителя. Я ускорился и еле успел уклониться от него.

— Радуйся, что у меня сковороды под рукой нет, — девушка гордо удалилась, напоследок громко хлопнув дверью.

Норин.

Армия князя Армавика вошла в замок Ог'Весел. Рядом с флагом Барона, и штандартами Хорна и Подгорного Королевства, появился невиданный, доселе черно-желтый флаг, с золотой молнией, пересекающей его.

Моя встреча с князем была очень долгой. Армавик оказался родным братом Иларийского эмира. Вот, почему, его знамя мы не знали. К нам оттуда редко приходят новости. Ведь не каждый купец решится на переход через Ерхончкие горы, да и первыми им сразу попадутся орки. А они очень "дружелюбны". В общем, история была банальна, как сказал Армавик, два сильных человека и один трон. В результате долгих размышлений, Эмир, выслал брата с его поданными, из эмирата.

Тогда еще меня очень удивил вопрос, который задал мне князь. Он спросил, не маг ли я. В ходе разговора, Армавик рассказал, что маги у них в эмирате, встречаются довольно редко. Например, у эмира была гвардия Неподавляемых. ПОЛНОСТЬЮ магоустойчивые бойцы.

— Мне бы таких, — задумчиво протянул я.

— Вот об этом, я и хотел поговорить, — улыбнулся Армавик.

Остановились мы на двадцати бойцах с их семьями. В ответ, я от имени нашего любимого барона, временно приютил эту всю ораву. Да еще, совсем забыл, пообещал от имени Хорна, и Подгорного Престола, и баронства — признать за князем часть ничейной территории.

— Мы назовем ее Альрисанское княжество, — с легкой грустью сказал Армавик.

— Вот и договорились, — я встал, и спросил, — а нападали вы на нас зачем?

— Проверить, — ответил князь, — нам слабые соседи не нужны, это прямой путь к вырождению.

— Проверил?

— Да, подходите, — рассмеялся Армавик. Он махнул рукой своему лагерю, и мы вместе поехали к крепости.

— Дариэль, — крикнул я, — принимай пополнение.

Нас впустили в замок, и комендант уже ждал нас, перед воротами. Конечно, все пространство простреливалось его лучниками. Уважаю рациональных строителей гномов. Могут же! А моему отцу что за замок построили? Дом какой-то загородный, а не замок.

Я коротко представил всех князю, и тут подошел первый отряд гостей.

— Это ваши, — ответил Армавик, — принимайте.

Первый раз в жизни, я увидел, как эльф удивленно хлопает глазами.

— Как это возможно? У них же нет ауры! — прошептал он мне.

— Возможно, — ответил я, — аура есть, только ты ее не видишь. Они полностью не поддаются магическому воздействию.

Эльф задумался, а потом просветлел:

— Это же какие возможности...

— Вот, вот, — перебил я его радость, — устраивай бойцов, они все с семьями.

Счастливый комендант убежал.

Вераэль.

После ухода Бэллы, мы еще долго беседовали о сложившейся ситуации. Повелитель рассказал, что эльфы в ближайшее время должны будут избрать нового короля.

— А куда подевался предыдущий? — поинтересовался я.

Хэдан только многозначительно улыбнулся.

— Понятно, — я откинулся на спинку кресла, — теперь я знаю, откуда взялось магическое истощение.

Улыбка Повелителя чуть померкла.

— Да, я чуть не рассчитал своих сил, — проговорил он, — охрана у эльфов всегда была поставлена хорошо, а сейчас, они на все ключевые посты поставили схимников. Мне пришлось все время находиться в ускоренном режиме, и я еле успел вернуться.

— Зачем? — спросил я, хотя и сам понимал, что в ситуации, в которой оказался наш род, нам нужна была передышка, в нападениях эльфов. А эту передышку, нам могла дать только смена их короля. Это единственная традиция, которую должны были соблюдать все семьи эльфов.

Утро началось как всегда, то есть плохо. У меня под ухом что-то жахнуло, я моментально вскочил и пустил на шорох воздушный кулак. Что-то сдавленно охнуло, а протер глаза и увидел, что в углу, появился новый постоялец. Там лежал молодой вампир, сдавленно ругаясь.

— Кто такой? — я добавил в голос рычанье.

— Я Алирон, Вер, — прозвучало из угла, — Повелитель, напоминает, что скоро тебе надо быть у Круга Испытаний.

— Буду я, буду, — уже тише проговорил я и активировал плетение исцеления. Вампир потянулся и удивленно посмотрел на меня.

— Спасибо можешь не говорить, давай отсюда, — малолетнего смело как метлой.

Я одел свой камзол, попросив его выглядеть как костюм Высшего Охотника. Кольчуга и плащ, и я уже спускаюсь вниз. Внизу меня ждала целая делегация. Хэдан сидел на кресла, рассматривая столпившихся в другой стороне зала вампиров.

Я подошел и поздоровался. Повелитель кивнул и поднялся:

— Итак, сегодня мы собрались посмотреть на круг Истины Вера и Саброна. Саброн, — обратился к Высшему Глава, — ты не хочешь забрать назад свой вызов?

Вампир отрицательно махнул головой.

— Тогда я объявляю испытание! — прогремел в зале голос Хэдана.

В центре зала, зеленым светом вспыхнул большой круг. Я подошел к нему и увидел, что с другой стороны, к нему подошел Саброн. Мы зашли в круг и вокруг нас засияла пленка защитного поля. Теперь мы были один на один.

Я увидел заблестевшие глаза Высшего.

— Ну что, юнец, готов к смерти? — он совместил фразу с рубящим ударом сверху.

Я промолчал и перекатился в сторону, доставая из ножен Илиарде. Это не смутило противника. Он нанес пару несложных колющих ударов, явно проверяя мою технику. Слабак! Над моей техникой работали лучшие мастера эльфов, людей, да и я сам тренировался! Единственное, чем Саброн был лучше меня — это опыт. Громадный опыт участия в войне с эльфами, да и последние годы, они тут не прохлаждались.

Так, не отвлекаться. Я чуть не пропустил удар. Создатель! Это был обманный удар. Клинок вампира, который я отбил, словно возник в другой его руке и впился мне в ногу.

Я сцепил зубы и отскочил назад, а Саброн, наоборот начал наседать на меня. Явно, не желая оставить просто так свое преимущество. Но в этот момент уже я перехватил Илиарде в другую руку, и круговым ударом выбил клинок у вампира. Саброн прыжком ушел от меня и спустя долю секунды, он уже достал два кинжала из своих сапог и рисунок боя полностью изменился. Кинжалы постоянно находились в движении, из них, зрители могли бы увидеть две металлические сферы. Просвета в них, вампир не делал.

Как раз в этот момент, я вспомнил один из ключевых принципов школы боя мастера Магнуса.

"Если ты видишь, что противник ожидает от тебя определенных действий, то удиви его"! — так мастер Магнус любил говорить нам на первом курсе. И вбивал эту науку буквально.

Мой меч начал двигаться с удвоенной скоростью, как бы примериваясь с какого бока начать атаку, кинжалы Саброна двигались вслед за мечом. Наконец, я поднял меч и молниеносно развернулся, атакуя левый бок вампира, мой меч, конечно, уперся в барьер из кинжалов, что мне и было нужно. Я сразу же нанес противнику сильный удар ногой в живот, на который он не успел среагировать. И вот, уже я стою над лежащим на спине вампиром, и удерживаю свой меч около его горла. Конечно, это только символ, ведь простым распарыванием горла Высшего вампира не убить. Тут надо постараться побольше.