Серебряная река (СИ)

17

Глава 48

Болотные комары со всех сторон облепили меня. Я стоял среди них, задыхаясь от отвращения. Острые когти в клочья рвали халат, хоботки впивались в кожу, но не могли её проколоть.

Моя кожа — крепче гранита.

«Живой камень»[1] быстро расходовал духовную силу, ещё быстрее налетали новые комары. Как только я перестану использовать навык, меня тут же съедят.

Крамольная мысль сразу закончить бой поманила своей простотой, но я безжалостно её отогнал. В реальности не будет Хранителя Лун Фу, который отключит врагов.

Духовная сила истаяла до половины. Пора! Я сосредоточился. Нужно убить комаров, прежде чем боль от яда выключит мне мозги.

«Бой!»

Как я дышу, когда стою неподвижной статуей?

Мгновенно вбросив в меч духовную силу, я принялся косить комаров широкими взмахами.

— Ваши навыки стали значительно лучше, — сказал Хранитель Лун Фу, когда я закончил.

Я кивнул. Разве могло быть иначе?

— С такой скоростью обучения вы уже должны были прорваться на пик стадии Возведения основы, — снова заговорил Хранитель Лун Фу.

Я поморщился.

Ступень Накопления ци — это путь усиления тела. Впитывая духовную энергию, практикующий Дао укрепляет кости, мышцы и кожу.

Когда тело готово, совершенствующийся выходит на пик ступени Накопления ци. Чтобы прорваться выше, он должен научиться ей управлять.

Если практик смог направить духовную силу — перенёс её в оружие, в бумагу, создав талисман, или освоил духовный навык, — считалось, что он перешёл на ступень Возведения основы.

Ступень Возведения основы — это путь очищения. Чтобы сформировать Золотое ядро, ци в теле должна быть очищена, духовное море — полно, а каналы — спокойны.

Я научился впитывать духовную силу, мог направить её и успокоить, но я не знал, что значит «очистить».

Вода в моём духовном пространстве была чёрной, как тушь. Значит ли это, что она была грязной? И как её очищать?

Подумав про воду, я захотел пить. В кольце хранился кувшин с водой, такой холодной, что заломило зубы.

Вода в новом мире вкусная и свежая. Она пахла небом и солнцем и казалась немного сладкой.

В моём мире у воды не было вкуса. А если был — пить её точно не стоило.

[Внимание!]

[Ежедневное задание, статус «Не выполнено»! Вы будете наказаны! Интенсивность наказания: слабая].

Я подавился водой и закашлял, забрызгав себя и пол. Я забыл! Забыл припугнуть маленького злодея!

Боль ворвалась в тело. Кувшин упал, брызнув осколками. Когда же это закончится!

Почему ты не напомнила? Тупая Система!

Я схватился за лицо и зашипел, пошатнулся, но устоял на ногах. Из глаз потекли слёзы. Хрен я тебе упаду. Подумаешь, больно!

Нет-нет! Не надо так думать. Вдруг она сделает хуже?

— Юный Мастер, — послышался голос Хранителя Лун Фу, — кажется, ваш духовный помощник сломан. Допустимый уровень боли при наказаниях не должен превышать пяти пунктов из десяти, что соответствует «Умеренной боли». Вам стоит отдать его на проверку.

— Что-то не вижу поблизости сервисных центров.

Я сел на пол и вытер лицо рукавом.

Жалко кувшин. Нужно будет купить новый, а лучше сразу два или три.

— Хранитель Лун Фу, а вы можете починить моего «помощника»? Или выключить?

— Уровень доступа недостаточен. Обратитесь к производителю.

«Эй, тварь? Кто тебя создал? Говорят, ты сломалась к херам».

[Недостаточно данных].

«Врёшь. Просто не хочешь говорить».

— Хранитель Лун Фу, тебе не надоело сидеть в этой башне? Может, прогонишь моего «духовного помощника» и займёшь его место?

— Невозможно, — ответил Хранитель.

[Невозможно!] — сказала Система.

В мире нет ничего невозможного, — буркнул я сам себе.

Директор Чжоу так говорил. Если он платил достаточно много, мы ему верили.

— Ладно. Хранитель, ты можешь убрать осколки?

Пол мгновенно стал чистым.

У меня ещё осталась духовная сила.

«Бой!»

***

Когда я вернулся в Летний дворец, Чжан Син уже практиковался с мечом. Я присел неподалёку, наблюдая за тренировкой.

Теперь я видел больше. Понимал, где закончилось одно движение и началось другое. Я помнил связки и не раз применял их сам.

Все ученики неплохо управлялись с мечом. Когда они практиковались вместе, я боялся, что не услежу, и кто-то останется без глаз или пальцев.

Тело восстанавливалось, начиная со ступени Возведения основы. Мои ученики пока не достигли её. Чжан Син и Су Сяолин застряли на пике Накопления ци.

Ли Ю и Цай Тай даже не вышли на пик Накопления ци.

Эти дети слабы. Они всё ещё могли принести Ордену пользу, но никто не стал бы в них вкладываться, поэтому их отдали Вэй Шуи.

Пришла Царапка и бесстыдно улеглась мне на колени. Её морда снова была в цветочной пыльце, на этот раз ярко-синей.

Когда я перестал забывать на столе жемчужины, Царапка перешла на духовные травы.

— Если будешь послушной и доброй, станешь духовным зверем, а не демонической тварью, — сказал я Царапке. — И тогда тебя не пустят на эликсиры. Наверное… Главное, не появляйся на пике Сосен и скал.

Разноцветные глаза Царапки внимательно меня оглядели. На мгновенье мне показалось, что кошка меня поняла. Царапка задрала ногу и начала усердно вылизываться. Ощущение сразу пропало.

— Глупое животное, — разочарованно сказал я.

— Учитель! — ко мне подошёл Ли Ю. — Эти ученики выполнили ваше задание. Этот Ли проверил несколько раз, чтобы не осталось ошибок и закончил только к утру.

— Хорошо, — покивал я. — Я посмотрю позже. Ли Ю, когда я болел, ты заваривал мне чай Тринадцати трав. Кто принёс его нам? Я не поблагодарил этого человека.

Ли Ю нахмурился, вспоминая.

— Учитель Вэй, это был просто слуга. Он сказал, чай передали из Осеннего дворца, но не сказал, кто именно. Простите, учитель. Этот Ли был невнимателен. Учителю нездоровилось, этот Ли очень переживал.

— Хорошо, хорошо. Ты помнишь, как он выглядел? Тот слуга?

— Этот Ли не запомнил.

Я рассеянно покивал.

Далеко в горах прогремел гром.

Глава 49

Дождь шёл уже пятый день: он то лился безумным потоком, то едва моросил, но не прекращался.

Воздух насквозь пропитался сыростью. Я забросил дела и медитировал: льющаяся с неба вода наполняла меня духовной энергией.

Капли дождя, барабанившие по крышам, мутные лужи, хрустальные брызги — везде была сила, доступная мне. Ци текла по каналам подобно равнинной реке, спокойно и мощно.

Погружаясь в глубокую медитацию, я смеялся, как глупый ребёнок — дождь шёл даже там, хоть на небе не было туч. Даже звёзды сверкали ярче, очищенные потоком воды.

Летний дворец, приведённый в порядок, умылся дождём и сиял зеленью крыш и охрой гладких стен.

Ученики томились в Зале усердия — я принёс им для изучения книги о зверях и демонических тварях. Пусть смотрят картинки и зубрят уязвимые точки.

Закончив с зубрёжкой, ученики отправлялись в свои комнаты, отдыхать и медитировать.

Я подумал, что философия Дао очень удобна.

Нельзя научить возвышению, каждый идёт своей дорогой. И лишь от собственных усилий зависит, как высоко ты поднимешься.

Враньё, но уверен, так оправдывали себя все плохие учителя.

Вечером пятого дня дождь прекратился. Я решил прогуляться и дал свободу ученикам. Слишком долго мы были заперты во дворце.

Небо оставалось серым.

Серое небо и серые скалы, вечерний полумрак — меня захлестнула тоска по старому миру. Квартира со всеми удобствами, смартфон и сигареты. Нестерпимо захотелось курить.

Как там моя машина? Надеюсь, матушка её не разбила.

Я прогуливался по склону горы, любуясь туманом. Далеко внизу ревела вода в горной реке, раздувшейся от дождей. Я чувствовал мощь потока, запертого меж скал.

Дойдя до обрыва, я обнаружил, что пришёл сюда не один. Меж валунов у самого края белел край ученического халата. Подойдя ближе, я узнал маленького злодея.

Чжан Син дремал, прислонившись к камням. Этот ребёнок вообще что-то чувствовал? Камни холодные и всё ещё мокрые. Как можно спать на них так спокойно?

Лицо Чжан Сина выглядело беззащитным и мирным. На губах играла полуулыбка. Бледная кожа в сумраке казалась призрачной, как лунный свет.

Скоро ночь, пора возвращаться. Я подошёл совсем близко, чтобы разбудить Чжан Сина.

Наверное, Вэй Шуи просто прошёл бы мимо. Или хорошенько пнул маленького злодея, чтобы не спал так сладко. Но я не хотел портить вечер. Пусть останется тихим и серым.

Я наклонился к Чжан Сину, чтобы потрясти его за плечо. Не успел я протянуть руку, как Чжан Син распахнул глаза. Я застыл, утонув в их обсидиановой бездне.

Маленький злодей вскрикнул. Глаза стали круглыми. Вцепившись руками в камень, Чжан Син отпрянул назад, но спиной упёрся в валун. Я отшатнулся, едва не потеряв равновесие.

Вдруг тело Чжан Сина сжалось тугой пружиной. С силой ударив ногами, маленький злодей столкнул меня в пропасть.

В ушах засвистело. Я дёрнулся и взмахнул рукой, но схватил только воздух. Белёсая мгла окружила со всех сторон. Ужас сковал тело.

«Живой камень» — в панике я выплеснул духовную силу в мышцы и кожу, укрепив их многократно. Внизу ревела река.

Я врезался во что-то спиной и погрузился в бурлящую воду. Духовная сила иссякла, приняв на себя удар.

[Внимание! Опасность!]

[Внимание! Опасность!]

А то я, блядь, не знал!

Холод воды обжёг. Меня замотало в водовороте. Голову пронзила боль, меня швырнуло на камни и вновь затянуло в поток.

Я будто в гигантском блендере, озверевшая стихия рвала тело в клочья. Захлёбываясь, я барахтался изо всех сил, но никак не мог выплыть.

[Внимание! Опасность!]

[Внимание! Опасность!]

Гул стал громче. Меня протащило по отмели, ударило о торчащий в воде каменный шип. Вдруг я понял, что подо мной пустота и рухнул вниз в струях ревущей воды.

Водопад.

У меня не осталось духовной силы. И просто сил не осталось. Я упал, как тряпичная кукла, боль затопила сознание, и мир погрузился во тьму.

***

[Внимание! Опасность!]

Так холодно.

Дрожь сотрясала тело. Зубы стучали. В глазах — липкая муть.

Холодно.

Я застонал, но из горла вырвался только сдавленный хрип. В голове ворочалась боль, тупая и бесконечная.

[Внимание! Опасность!]

Я пошевелился и вновь захрипел. Где я и что со мной?

Подо мной — шершавый неровный пол.

Мокрая одежда прилипла к телу, высосав из него всё тепло.

Где мои сапоги?

Губ коснулась шершавая плошка, горькая жидкость хлынула в горло. Я поперхнулся и закашлял, отплёвываясь. Попытался подняться.

[Внимание! Опасность!]

— Будь послушным и лежи смирно, — раздался скрипучий голос. — Такой красивый, жаль, староват… Староват… Но крепкий! Хозяин любит таких! Хозяин любит…

Я дёрнулся, с трудом разлепил веки. Накатил ужас. Я был связан, руки и ноги оплела верёвка, тугая и жёсткая. Кисти рук и ступни ощущались чужими.

[Внимание! Опасность!]

Надо мной нависло уродливое лицо старика. Такое огромное, оно заслонило весь мир. В полумраке глубокие морщины казались рвами, масляно блестели выцветшие глаза.

— Такой красивый… — снова сказал старик, жадно меня разглядывая.

Голова кружилась, от тошноты горло сжималось в спазмах.

— Кто? Кто ты? Где я? — я не узнал свой голос, дрожащий и слабый.

— Тебе повезло, — отозвался старик. — Я нашёл тебя, и ты не умрёшь впустую. Хозяин примет тебя. Мы станем сильнее!

[Внимание! Опасность!]

Я задёргался в путах, но тело почти не слушалось.

— Лежи смирно. Зелье уже действует. Ты просто уснёшь. Я добрый, цени мою доброту. Такой красивый, спи спокойно. Это подарок. Мой подарок!

Пальцы старика огладили моё лицо. Я снова задёргался. Старик ущипнул меня за щёку, с силой погладил, кончиками ногтей провёл по обнажившейся шее. Я чуть не сблевал от его сальной улыбки.

[Внимание! Опасность!]

Веки потяжелели. Тело расслабилось. Зачем сопротивляться? Я просто немного посплю.

Я не усну. Не усну!

Хочется спать.

Поднявшись, старик начал кому-то кланяться. Так монотонно, усыпляюще.

— Хозяин, я принёс вам еды. Ешьте, ешьте, Хозяин! Вы должны набираться сил!

[Внимание! Опасность!]

Чуть-чуть отдохну.

Под причитания старика и вопли Системы я окончательно вырубился.

Глава 50

[Внимание! Опасность!]

Звёзды кружились в безумном хороводе. Туда-сюда, туда-сюда. Я не успевал следить за ними глазами.

Так красиво!

[Внимание! Опасность!]

Ах, замолчи. Зачем ты лезешь в мой сон? Скоро прозвенит будильник.

[Внимание!]

[Дополнительное задание: встать. Баллы за выполнение: 10. Наказание за провал: интенсивность — слабая].

[Внимание!]

[Дополнительное задание, статус: «Не выполнено»! Вы будете наказаны! Интенсивность наказания: слабая].

Звёзды взорвались миллионом сверхновых. Каждая вспышка отозвалась болью.

Прячась от боли, я упал в темноту. Пожалуйста, хватит. Я очень устал.

Я ещё немного посплю?

[Внимание!]

[Дополнительное задание: лежать. Баллы за выполнение: 10. Наказание за провал: интенсивность — слабая. Дополнительный бонус: «Райское удовольствие», интенсивность — слабая].

[Внимание!]

[Дополнительное задание выполнено. Баллов получено: 10. Дополнительный бонус: активирован].

Сладкая волна захлестнула меня с головой. Дрожь пробежала по нервам. Кровь забурлила, в голове — сплошной фейерверк.

Внизу живота приятно покалывало. Удовольствие прокатилось по всему телу от макушки до пальцев ног.

[Внимание! Опасность!]

Да замолчишь ты или нет?! Что тебе нужно?

[Вы должны очнуться].

[Очнуться].

[Очнуться].

Я вспомнил.

Я должен очнуться.

Иначе никогда не увижу звёзд.

Я крепко сжал кулаки и открыл глаза.

Кап. Кап. Кап.

От мха на потолке пещеры исходил тусклый зелёный свет. Где-то капала вода.

Кап. Кап. Кап.

Тёмные камни вокруг влажно поблескивали. Пахло гнилью и затхлостью.

Холод пола пробирал до костей.

Снова вспыхнула боль. Верёвки натёрли кожу, ныли ушибы и ссадины. Я попытался освободить руки, но не смог — верёвка слишком крепкая и затянута очень туго.

Я прикусил губу, чтобы не завыть.

Кап. Кап. Кап.

— Тихо, тихо, дай я тебя протру, — голос старика раздался глухо, как эхо.

Я замер.

Вдалеке раздались тонкие всхлипы.

Старик здесь не один.

Я пошевелил головой — рядом никого. Только грубые тёмные камни, светящийся мох и прекрасная ваза на высокой подставке.

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Выбраться из пещеры, не привлекая внимания, и вернуться в орден Туманной гряды. Баллы за выполнение: 100. Наказание за провал: интенсивность — высокая].

В круглом зале пещеры только один выход. Чтобы сбежать, мне придётся пройти мимо старика.

Незаметно выбраться? Связанным?

Я снова посмотрел на вазу. Округлые бока мерцали золотом. Мне показалось, что-то над ней шевельнулось. Вглядевшись до слёз в глазах, я заметил, что над вазой клубится чёрный туман.

Пещера, старик, ваза и тьма, от взгляда на которую бросает в дрожь.

Я вспомнил из книги, где именно оказался. Эта пещера — часть основного сюжета. Здесь погибла целая куча людей!

Меня пробил ледяной пот. Хватит лежать! Или тьма убьёт меня, медленно пожирая жизненную силу.

Я не чувствовал ступни, а руки — едва-едва. Попробовал ползти, словно гусеница. Слишком шумно и медленно.

Кольцо! У меня осталось кольцо.

От воды и холода пальцы распухли, тонкая полоска нефрита была почти не видна.

Глупый старик облажался!

Я прислушался, не идёт ли он снова сюда. Было тихо. Только неясный мягкий шёпот вдалеке да изредка журчанье и плеск воды.

Кто там со стариком? Другая жертва? Почему она не рядом со мной?

Сосредоточившись, я активировал пространственное кольцо.

Ужас снова полоснул по спине: у меня почти не осталось духовной силы. Я попробовал впитать хоть немного, но в пещере её не было вовсе. Проклятая ваза всё сожрала.

Щупальца тьмы подползли ближе.

Видит ли меня облако тьмы? Я лёг на бок, отвернувшись от вазы. Её жадное желание коснуться меня ощущалось кожей.

Я достал из кольца пару лечебных пилюль. Не удержав маленькие кружки, я уронил их на пол и застонал. Я такой бестолковый! Повозившись, я прямо с пола слизнул пилюли.

Плевать.

У меня есть кинжал, чтобы разрезать верёвку. Мне нужны силы. Я слишком слаб, а верёвка — крепка.

Кинжал. Где мой кинжал?

Непослушные пальцы обхватили шершавую рукоять.

Я перережу верёвку. Не сдамся.

В пещере жил сумасшедший старик. Ваза на пьедестале — вместилище его злого Хозяина. Часть души тёмного практика сохранилась в горсти старого праха.

В Хозяине почти не осталось разума, только голод и жадное желание жить. Хозяин подчинил себе старика.

Без силы Хозяина старик был простым человеком. На другую пешку у Тёмного не хватило сил. Но чем больше старик кормил Хозяина, тем больше сил получал от него.

Духовные травы, животные, люди из ближайшей деревни, — Хозяин не гнушался ничем. Старик не торопился и кормил Хозяина несколько лет, чтобы не привлекать внимания.

Тайный массив в одной из пещер защищал старика от посторонних глаз. Однако, волей автора, в пещеру пришёл маленький злодей.

Чжан Син выполнял задание Ордена: деревню Белых корней ночами осаждали волки. Их нужно было убить.

По пути в деревню Чжан Син спрятался от дождя в пещере и нашёл там скрытый массив.

Старик умер мгновенно, лишь попытавшись напасть. Разобравшись со стариком, маленький злодей уничтожил Хозяина. Чжан Син вобрал в себя силу, накопленную Хозяином, но вместе с ней в его тело проникли осколки тьмы.

Это был первый шаг Чжан Сина на неправедный путь.

Ах, демоны! Маленький злодей должен оказаться здесь через год или два. Но вот здесь я.

Прямо сейчас!

Это ключевое событие книги! Если я убью старика или сломаю вазу — история изменится! Система будет мучить меня до конца времён или вовсе сотрёт.

Лучше бы стёрла.

Я снова взглянул на вазу. Тьмы стало больше, она почти до меня добралась. Я запилил верёвку с удвоенной силой.

До меня донёсся звук пощёчин и тихий скулёж.

— Не надо, пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не надо, — протяжно выл тонкий голос.

— Будь послушным, будь послушным ребёнком.

От бормотания старика у меня похолодело внутри.

Верёвка лопнула.

Я тихо выдохнул и начал растирать руки. В запястья словно вонзились тысячи игл. Ничего. Так и должно быть.

По вискам стекал пот, я очень устал. Подняв глаза, я увидел перед лицом жадное щупальце тьмы.

Я отпрянул, откатился к стене пещеры. Щупальце задёргалось. Если оно позовёт старика — мне конец.

Я бросил на место, где только что лежал, горсть духовных камней. Тьма разделилась на сотни тонких полосок, будто связка червей. Они сгрудились над камнями и зависли, впитывая свет кристаллов.

Мне нужно освободить ноги и быстро. Я вновь заработал кинжалом.

[1] Плетение, см. Приложение ©