Сердце Тьмы

Глава 22: В сердце тьмы

Крепость, чьи стены пропитались вековым злом, поднималась как молчаливый свидетель над лесом, укрывая мрачные тайны своих глубин. Лиан и Кай, следуя указаниям Элианы, крались вдоль её холодных стен. В воздухе витал запах сырости и плесени, смешанный с лёгким привкусом гари, которая исходила от редких факелов, освещавших коридоры.

— Здесь, — шепнул Лиан, указывая на одну из дверей с полузакрытым проёмом. Звуки доносились глухо, будто издалека, но слышались отголоски шагов, идущих по каменным плитам.

Кай кивнул, его глаза блестели от напряжения. Они ждали подходящего момента, чтобы проникнуть внутрь и продолжить поиски. Снаружи лагерь Элианы оставался в полной готовности, их люди держали оборону, готовые отвлечь внимание врага в случае необходимости.

Внутри крепости Эрик и Лена сидели на полу, прислонившись к холодной стене. Дрожь пронизывала их тела, но не только от холода, а скорее от страха и безысходности. За последние дни они потеряли счёт времени, и каждое мгновение казалось бесконечным.

— Слышишь? — шёпотом спросила Лена, указывая на дверь. Её глаза расширились, когда до её ушей донеслись приглушённые шаги.

Эрик напрягся, прислушиваясь. К их удивлению, звук не походил на размеренные шаги стражников. Это были короткие, быстрые шаги, прерываемые внезапными остановками.

Лиан и Кай пробирались глубже в крепость. Каждый поворот открывал перед ними новые коридоры, покрытые тенью. Стены были испещрены древними надписями, которые казались пугающе знакомыми, но в то же время чуждыми. Вдоль стен располагались факелы, пламя которых едва колыхалось от сквозняка.

— Ты чувствуешь? — прошептал Кай, оглядываясь.

Лиан кивнул. Атмосфера была пропитана напряжением, как будто сам воздух пытался удержать их и не пустить дальше. Они понимали, что их разведывательная миссия подходит к критической точке. За следующим углом можно было наткнуться на патрулирующих солдат или, хуже того, на что-то более зловещее.

Внезапно послышался скрип двери. Кай жестом остановил Лиана и прижался к стене, вслушиваясь. Из глубины коридора доносились глухие голоса, обсуждающие что-то на незнакомом языке. Их силуэты мелькали в отблесках огня, и стражники прошли мимо, не заметив двух притаившихся друзей.

— Это наш шанс, — прошептал Лиан, бросив быстрый взгляд на лестницу, ведущую вниз.

Эрик и Лена тем временем пытались придумать способ выбраться из камеры. Каждый звук за дверью заставлял их сердца биться быстрее. Когда шаги, которые они слышали раньше, приблизились, дверь медленно открылась, и в проёме появился стражник с угрюмым выражением лица. Он бросил на них долгий взгляд, словно проверяя, что они всё ещё здесь, а затем резко закрыл дверь, не сказав ни слова.

— Нам нужно что-то предпринять, — прошептала Лена, поднимаясь на ноги. — Я больше не могу просто сидеть и ждать.

Эрик задумчиво смотрел на окно, через которое едва пробивался свет. Оно было слишком узким, чтобы через него можно было пролезть, но воздух, поступающий оттуда, приносил хоть какое-то ощущение свободы.

— Если мы поднимем шум, они могут нас переселить, — сказал он. — Это наш единственный шанс.

Лена кивнула, понимая, что их положение критическое и что они рискуют всем. Они начали обдумывать, как создать отвлекающий манёвр, чтобы привлечь внимание охраны.

Тем временем, Лиан и Кай спустились по лестнице в более тёмный и сырой уровень крепости. Здесь воздух был почти неподвижным, тяжёлым и пропитанным запахом гнили. На каменных стенах висели металлические кольца, когда-то используемые для цепей.

— Похоже на старую тюрьму, — сказал Кай, оглядываясь.

— Значит, мы близко, — ответил Лиан, останавливаясь у одной из дверей. Сквозь неё доносились голоса и слабый свет.

Кай аккуратно приоткрыл дверь, заглянув внутрь. В комнате сидели два охранника, занятые игрой в кости. Их смех и ругань эхом отдавались в каменной камере, затмевая все остальные звуки.

— Теперь или никогда, — шепнул Лиан.

Они понимали, что риск слишком велик, но выбора не было.