Сердце шторма [AT]

Глава 15

Глава 15

- Возможно, нам следует и тебе заказать очки. Станем ещё больше… командой, - раздражённо проворчала Настя, демонстративно кривя губы.

Дронов, не желая оправдываться, лишь молча пожал плечами. От выпитого в дрянных барах у него раскалывалась голова, после бессонной ночи резало в глазах. Хотелось лечь и лежать бревном, ни о чём не думая. Но такой роскоши он себе позволить не мог.

Агенты расположились в гостиной своего номера. Майор развалился в кресле, Настя, вернувшаяся аккурат к заре, полулежала на диване – всё ещё в парадном наряде, только сбросив туфельки. В окно лился сероватый утренний свет. Скоро должны были принести завтрак, однако Николай сомневался, что сможет съесть хоть что-то. Разве только крепкий горячий кофе будет не лишним.

- Ладно, прости, - на тон ниже сказала сыщица, поправляя жёсткую подушку под спиной. – Но давай ещё раз. Повтори.

- Высокий, массивный, в плечах широкий, - со вздохом проговорил Николай. – Горбился немного. Был в моряцкой куртке с капюшоном и тёмных брюках. Всё. Фонарей там нет, так что даже не знаю, были ли у него на куртке рисунки какие. Лица не разглядел тем более.

Дать лучшего описания таинственного убийцы майор действительно не мог. По большей части Дронов видел лишь его спину – во время погони. Спина была… очень обыкновенная.

- И тебя не смутило, что в хорошую погоду, ночью, кто-то ходит в капюшоне? – Анастасия устала возиться с подушкой и просто вытянулась на диване, закинув ноги в чёрных чулках на обшитый плюшем подлокотник. В её голосе было больше усталости, чем раздражения, и вместо того, чтобы огрызнуться, Николай только ещё раз пожал плечами:

- Настя, там район такой. Каждый второй прохожий лицо прятал. Зато не пришлось думать, что с трупом делать – так и оставил лежать, там народ привычный…

- Ладно, - сыщица отвела взгляд от Дронова и уставилась в потолок. Сложила руки в длинных шёлковых перчатках на груди, помолчала добрую минуту. Глубоко вздохнула:

- Если не считать мёртвого свидетеля, ты нарыл то же, что и я, только с другого конца. Флотское командование в курсе, что на море что-то происходит. Пропадают корабли, вымирают деревни туземцев. Моряки рассказывают страшные байки втрое чаще обычного. Туман, рыбы с ногами, пираты-призраки.

- И? – майор сел в кресле ровнее, приподнял брови.

- И ничего. – Девушка сделала кистью круговое движение, не глядя на Дронова. – Подозревают происки британцев, конечно. Усилили патрули в море и караулы на важных объектах порта.

- И всё?

- Угу. Скоро выборы, у адмирала Блома голова другим забита.

- Но ты до него добралась-таки, - заметил Дронов.

- Конечно! – всё также лёжа на спине, Настя всплеснула руками. – Пришлось раздать столько улыбок, что у меня до сих пор щёки болят. Я с ним… поработала немного.

Николай молча ждал продолжения. Сыщица вдруг одним гибким движением села, спустила ноги на пол, упёрлась ладонями в подушки дивана. С кривой, невесёлой ухмылкой сказала:

- Даже я не всесильна.

- Я знаю, - серьёзно согласился Дронов, заслужив тем обжигающий взгляд.

- Будь у меня неделька-другая на обработку этого типа… - Девушка покачала головой. – В общем, по поводу поиска британской базы мне сказали так – патрулирование и без того усиленное, скоро сезон штормов, выводить в море ещё больше кораблей смысла нет, авиации тоже не хватает. Увидят что-то – сразу сообщат. Но если у меня есть конкретный план…

- И ты план сочинила? – угадал Дронов, позволив себе усмешку. – Потому что до сих пор наш план был в том, чтобы запрячь моряков и смотреть, что у них получится.

- Я сказала, что нападения на корабли и посёлки могут совершать корсары, снабжающие островную базу. – Настя попыталась щёлкнуть пальцами, но в перчатках у неё, разумеется, ничего не получилось. – Туман, который часто видят в районе их возможной деятельности – может быть тайной военной разработкой англичан. Надо поймать хоть один корсарский корабль – так мы и нападения прекратим, и на базу выйдем и, может, секретную технологию захватим. Адмирал подумал и сказал, что выделит под это дело один специальный корабль. И даст нам особые полномочия.

- Ты его поцеловала?

- Конечно. – Анастасия вновь улыбнулась, показала майору легонько прикушенный кончик языка.

- До или после?

- И до, и после. Большой человек же.

Николай вздохнул, качнув головой. Спросил:

- Когда корабль будет готов?

- Сегодня в течение дня. Так что отдыхай, пока можешь. Мне тоже вздремнуть не помешает. Если только ты не хочешь… - подмигнув, девушка сдвинула выше подол платья, открывая кружевные резинки чулок. Но Дронов лишь покачал головой снова:

- Прости, я хочу только спать.

Он знал, что подруга не обидится – сыщица вымоталась ничуть не меньше Дронова, и её игривость была напускной. Вообще, майор подозревал, что она была напускной в большинстве случаев, но сейчас у Насти не хватало сил на лицедейство, и это было хорошо заметно.

После завтрака агенты продремали несколько часов - вполглаза, но Насте, по крайней мере, не снились её «рыцарские» сны. В час пополудни их разбудил звон дверного колокольчика. Обед в номер они не заказывали, так что Николай отпер замок осторожно, держа ладонь на кармане с револьвером. Но в коридоре обнаружился лишь молоденький посыльный во флотской форме.

- Майор Николай Дронов? – поинтересовался юноша с крайне серьёзным видом.

- Д-да, - подавив зевок, ответил Николай. Он чуть расслабился, но руку от оружия пока убирать не стал.

- Могу я увидеть…

- Да, конечно. – Николай захлопнул дверь перед носом посыльного, а минуту спустя вернулся с документами. Они были выправлены на его настоящее имя, но на фальшивую должность в военной разведке имперской армии. Посыльный проверил удостоверение майора, кивнул, передал ему запечатанный пакет:

- Вот. Вам с капитаном Канарис прибыть на причал семнадцать военного порта до трёх часов дня, подняться на борт миноносца номер сорок два, капитан Олдрин. Пропуска в пакете.

- Благодарю, - Дронов расписался в получении бумаг и отпустил посыльного.

- Миноносец, значит… - протянула за его спиной «капитан Канарис». В этот раз Настя привычно взяла на себя роль немки, и перед моряками Конфедерации агентам предстояло изображать пару сотрудничающих разведчиков, ведущих тайное расследование для союзных держав. Отчасти это было даже правдой.

- Ты ждала большего? – хмыкнул Николай, запирая дверь.

- Хотя бы крейсера! – Сыщица хлопнула себя ладонью по бедру. – Я что, не достойна крейсера?

- Ну, миноносец миноносцу рознь. – успокоил Дронов, кладя пакет на журнальный столик и доставая перочинный нож. – Может, всё не так плохо…

Насколько всё плохо, они узнали, прибыв в назначенный час к нужному причалу. Глядя на пришвартованный к пирсу корабль, Анастасия тихонько выругалась под нос. Николай промолчал – несмотря на свои недавние слова, он внутренне был готов к худшему, так как догадывался, что корабль с номером вместо имени едва ли окажется чем-то выдающимся.

«Сорок второй» был типичным миноносцем Великой Войны – как их показывали в иллюстрированных справочниках и журналах. Длинной метров сто, узкий и невысокий, без приподнятых носа или кормы. Из гладкой палубы выступали четыре тонкие трубы и три квадратные надстройки. Первая, самая высокая, блестела остеклением рубки. На второй, уместившейся меж дымовых труб, торчали две спаренные установки орудий, защищённых только щитками. Стрелять каждая установка могла лишь на один борт. На носу стояла полузакрытая башенка с орудием помощнее, а на кормовой, третьей надстройке, уместилась совершенно неуместно тут выглядящая сферическая серая башня, грозящая небу тремя стволами зенитных автопушек мелкого калибра. Башня ПВО словно пришла из другой эпохи, лет на пятьдесят позже постройки миноносца. Дополняли вооружение два торпедных аппарата по три пусковые трубы в каждом. Тем не менее, корабль выглядел чистым, исправным и ухоженным, а на палубе его царила деловая суета – команда готовилась к отплытию.

- Берём что есть и преодолеваем обстоятельства, - шепнул майор напарнице. Та в ответ лишь угрюмо кивнула. Секунду спустя морщины на её лбу разгладились, выражение лица совершенно изменилось. Теперь девушка смотрела на миноносец с искренним интересом и уважением. Цену этой «искренности» Николай отлично знал, но экипаж «сорок второго» сыщица должна обмануть без труда.

Агентов ждали у трапа – молодой матрос проверил их документы и сразу проводил в рубку.

- Майор, капитан, добро пожаловать на борт, - плечистый мужчина в белом мундире повернулся к гостям, едва те переступили комингс. Габаритами он не уступал Николаю, а его квадратной «героической» челюсти позавидовал бы главный герой любой лайтновеллы. – Я – лейтенант-коммандер Нил Олдрин, капитан этого корабля. Мы отбываем через тридцать минут. Вам предоставят офицерскую каюту на двух человек, у нас есть свободная, к счастью.

Агенты не были в мундирах, так что моряк просто протянул им руку. Николай крепко её пожал, Настя последовала примеру напарника.

- О, а у вас пальцы железные, мисс, - широко улыбнулся Олдрин. – По виду и не скажешь. Что ж, не буду вас задерживать. Оставьте вещи в каюте и возвращайтесь. Посмотрите, как будем выходить из порта. И, сразу предупреждаю, я позову кое-кого из офицеров, для знакомства.

Тот же матрос провёл сыщиков в их комнату, расположенную ниже палубы, в носовой части миноносца. Как только за ним захлопнула дверь, Настя бросила чемодан на узкую подвесную койку и спросила:

- Как тебе командир этой галоши?

- Чуть староват для такого звания, - ответил Николай, повторяя приём напарницы. Впрочем, в отличие от неё, майор сразу открыл чемодан и принялся раскладывать вещи. – На вид сильно за тридцать, а, на наши деньги, армейский капитан. Но это я в Туркестане привык, там воюют – а значит, растут быстро. На меня вот посмотри. Так-то всякое бывает. Корабль вроде в порядке держит, так что… может, просто не политик. Не умеет с начальством обращаться. Или ещё чего.

К возвращению сыщиков в тесной застеклённой рубке собралась пёстрая компания. К капитану и вахтенным добавились ещё трое. И только глянув на них, Николай понял, что экипаж им достался… необычный. И тому, что капитан задержался на должности, явно есть объяснение. Да и в слова про «специальный корабль» адмирал Блом явно вкладывал особый смысл.

- Это, конечно, не все мои офицеры, но самые доверенные, - сказал агентам капитан Олдрин. – С остальными я вас познакомлю за ужином, этим же можете рассказать всё, что намерены сообщить мне. Позвольте теперь представить. Мой старший помощник, младший лейтенант Мира Принс.

Высокая, очень стройная девушка вежливо кивнула. Она была потрясающе красива – как идеальная статуэтка, отлитая из венецианского стекла. Белоснежный мундир с чёрными вставками был явно вручную подшит, чтобы лучше облегать точёную фигуру, его цвет гармонировал с длинными тёмно-рыжими волосами, собранными в простой низкий хвост. На удивительно бледном для морского офицера лице выделялись ярко-голубые глаза. Дронов сходу отметил и то, какая у девушки безупречная осанка, и то, что из всех приустающих в рубке лишь она носит форменные белые перчатки и застёгивает мундир на все пуговицы.

- Мой артиллерийский офицер, энсин Бо Джонсон, - продолжил капитан.

Несмотря на имя, энсин был явным и несомненным индейцем. Ростом он уступал Олдрину, зато превосходил его в ширине, причём весьма заметно. Фигуру его можно было описать как шарообразную, хотя толстяком артиллерист отнюдь не выглядел. В нём чувствовалась недюжинная сила.

- Добрый… день, - с неловкой улыбкой Бо попытался отдать честь Дронову, но в последний момент спохватился и просто помахал рукой.

- И тот, без кого мы нашу задачу точно не выполним – главный инженер, энсин Авраам Штайнман, - последним капитан указал на коротышку в больших круглых очках. Тот прижал ладонь к груди, с широкой усмешкой изобразил церемонный поклон, глядя при этом только на Настю.

Дронов постарался сохранить бесстрастное лицо. Женщины в армии и флоте Конфедерации служили часто, даже офицерами, но больше на небоевых специальностях - медиками, операторами оптического телеграфа и пневмопочты, водителями паромобилей, администраторами. Индейцев на службу брали крайне неохотно, а уж чтобы кто-то из них дослужился до офицера, пусть низшего звена – о таком Николай никогда не слышал. В итоге уместнее всех тут смотрелся инженер. На такую должность вполне мог попасть человек с близорукостью и не лучшими физическими данными.

- Если позволите… - Лейтенант Принс бросила на Олдрина быстрый взгляд и, получив в ответ кивок, продолжила: - Мы с капитаном не только сослуживцы, но и давние друзья. Мы многое пережили вместе, и нам бы не хотелось скрывать что-то друг от друга. Если вы хотите вовлечь капитана и корабль в некие секретные… действия… - рыжая девушка сделала маленькую, тщательно выверенную паузу, - …мы бы хотели стать частью этого. Заверяю вас, всё вами сказанное не выйдет за пределы нашего круга. Даже другие офицеры ничего не узнают. А мы можем быть полезны, если нас не использовать… совсем уж вслепую.

- А не пожалеете потом? – Анастасия прищурилась, окидывая старпома испытующим взглядом. – Ну, понимаете – меньше знаешь, лучше спишь… Живёшь дольше…

- Не пожалеем, - ответила Мира, предварительно глянув на каждого из офицеров. Она заложила руки за спину и расправила хрупкие плечи. Вид у лейтенанта был решительный.

- О том, что связались со мной, они уже сто раз пожалели раньше, - усмехнувшись, капитан Олдрин взял с тумбы для компаса фуражку и надел на гладко выбритую голову. – Теперь привыкли, не жалуются больше. Мира у нас лучше всех умеет красиво говорить, так что только поддержу её. Если начальство прикажет – будем секретить всё до предела и держать экипаж в неведении. Куда укажете – туда пойдём, и там будем драться. Но если возможно ввести в курс дела моих доверенных людей – это всем пойдёт на пользу.

- Что ж… - агенты в свою очередь обменялись взглядами. Николай кивнул, Настя пожала плечами. Наклонившись к майору, шепнула:

- Ты опять красоток притягиваешь со всего континента. Даже в море нашёл. Имей совесть, бесстыдник.

После чего повернулась к капитану Олдрину и со всей серьёзностью сказала:

- Мы согласны. Полностью ввести вас в курс расследования не можем, но что возможно – расскажем. При одном условии.

- Слушаю, - капитан поправил козырёк фуражки.

- Когда будем выходить из порта… - Анастасия прищурилась, - …разрешите мне погудеть.