Сердце Плетения: Власть отражений (СИ)

18 глава

Убийца казался абсолютно спокойным. Он удалялся прочь твёрдо уверенный в своей победе, ни разу не оглянувшись назад и не ускоряя размеренного шага. Наглость кора раздражала, и я с трудом сдерживала желание напасть на него при первом же удобном случае: стоит Велорку оказаться в пустом переулке или зайти в квартиру, как он сам превратится в жертву. Чувствует ли он это?

Аншьесс говорил о том, что материалов дел, ранее заводимых на бывшего подручного Уортизэса, хватит, чтобы посадить наёмника пожизненно. Только на мой взгляд это не гарантия того, что всё тут же завершится и вдруг всплывёт имя главного нанимателя. Велорку указали цель и хорошо заплатили. Настолько хорошо, что он предал Уортизэса.

Нет, на допросе, где давно не применяются пытки, Велорк ничего не скажет. А вот у меня больше шансов его разговорить. С тем условием, если удастся опередить Аншьесса…

Чтобы принять такое решение, мне не потребовалось много времени. На то, что следователь отнесётся к моему поступку с пониманием, тоже рассчитывать не приходилось. Немного утешала лишь мысль о том, что я делаю это не только для себя, но и для него тоже. Нам обоим просто везло, а шальная удача изменчива и подводит в самый неожиданный момент.

Терпеливо наблюдая за наёмным убийцей через отражения, я помнила ещё и о том, что где-то поблизости должен быть Валаэр. Но пока следователь либо слишком хорошо скрывал своё присутствие, либо его отвлекло появление того незнакомца в парке. Узнать об этом точно я смогу немного позже, а до поры придётся сохранять предельную бдительность. Главное, чтобы хватило сил.

Велорк свернул к большому перекрёстку, соединяющему деловой и рабочий районы города, и одним взмахом руки остановил проезжающего мимо извозчика. Чёрный хеликтр с бледно-зелёной эмблемой на борту хищно сверкнул дверцей и устремился по направлению к вокзалу, прихватив с собой спешащего прочь кора.

Пространство вздрогнуло от последовавшего вслед за этим взрыва. Страшное оружие — порождение техники и магии было приведено в действие, и никто не сумел этому помешать. Даже находясь на таком отдалении от парка, я ощутила колебания силы. Ещё немного, и я могла потерять концентрацию, но удержалась в отражениях.

«Это всего лишь кадавры», — напомнил мне внутренний голос, придавая уверенности двигаться дальше.

Наверняка Чевир уже узнал, причастен ли Россель к покушениям на Аншьесса, но этого крайне мало. Я готова биться об заклад, что, если мы не остановим Велорка сейчас, другого такого шанса у нас не будет.

Остановись!

Бесплотный голос настиг меня уже у самого вокзала, но я проигнорировала его, посчитав обычным эхом. Подобных в отражениях много, что является одной из причин сохранять концентрацию и сосредотачиваться на одном объекте.

Айрин, остановись!

Мимо меня проскользнула тень, и её бесплотные руки, больше напоминавшие щупальца, потянулись навстречу. Избежав этих объятий, я скользнула в огромное помещение вокзала, где в этот час было ещё не так много народа. Однако назойливая тень молчаливо последовала за мной, будто намереваясь перехватить.

Понять, кому она принадлежит, я не могла. Для этого как минимум нужно было переключить внимание с Велорка.

Позволив себе совершить маленькое отступление от намеченного плана, я направила волю на ближайшее перекрестье граней, что крепкими тенётами перехватывало солнечные блики и краски. Раскрывшись будто диковинный цветок, оно заключило в свои объятия и тень неизвестного преследователя, которая лишь беспомощно взмахнула напоследок руками. Мне даже почудился чей-то отчаянный крик, но зова за этим не последовало. Кем бы он ни был, ему придётся потратить какое-то время на то, чтобы выбраться из ловушки и возобновить погоню.

Впрочем, перемещаться по отражениям и дальше я не собиралась. И без того на слежку за Велорком было потрачено слишком много сил. Теперь мне требовалась небольшая передышка и иное пространство для последующих действий.

Я вышла из отражений, когда увидела, что наёмный убийца свернул в коридор, ведущий к камерам хранения. Другого выхода оттуда не имелось, а потому я могла спокойно затаиться в зале и наблюдать.

Голова немного кружилась от лёгкой слабости, давно уже ставшей привычной. Но особого упадка сил я не чувствовала и была уверена в том, что смогу справиться с Велорком, когда встречусь с ним лицом к лицу.

«Тут важнее всего не медлить», — рассудила я, терпеливо дожидаясь появления мужчины.

Только вместо щеголеватого брюнета из того же коридора вскоре выскользнула знакомая уже девушка в строгом сером платье, застёгнутом под горло, с большим саквояжем, который она крепко сжимала в руках, вместе с билетом. Не глядя ни на кого, она устремилась в сторону перрона, ловко обгоняя других пассажиров и огибая рабочих вокзала.

Но прямо на моих глазах девушка неожиданно сбилась с шага и запнулась на ровном месте, вмиг растеряв всю лёгкость и уверенность. На её пути у вагонов толпились стражи порядка и сомнений в том, кого именно они ждали, не оставалось.

Я с досадой закусила губу, крепко сжимая в руках трость, на которую пришлось опереться, переводя дыхание. Становилось ясно, почему меня хотели задержать и не позволить преследовать Велорка. Не изменяя своей бесцеремонной манере, Аншьесс каким-то образом узнал о намерениях убийцы и опередил его, а вместе с ним и меня.

«Поэтому он и не преследовал Велорка», — подумала я, испытывая дикую смесь злости и уважения. Но винить следователя за то, что он так подстраховался, было нельзя. В конце концов, это разумно и справедливо.

Паровоз с шипением и свистом тронулся с места. Массивный корпус окутывали густые клубы пара, но вскоре их развеял ветер, и, набрав скорость, блестящий состав устремился прочь из Хоаннора. У него на пути лежали многочисленные станции и первый переход к торговому Осколку Коарр, где так просто найти любую редкость и затеряться среди вольных торговцев и искателей приключений.

Этого и желал Велорк, завершивший свою карьеру лучшего наёмного убийцы ещё более громким провалом. Словно позабыл о том, что порой сталь в крепкой руке вернее любых заклятий.

Пока многие взоры были обращены к девушке, бросившей свой саквояж и стремящейся убежать прочь с вокзала, я снова скользнула через отражения. К счастью, никаких теней на моём пути больше не встречалось. Я сама стала тенью, следующей по пятам за наёмником, шансов убежать у которого не было.

Но вот гибкая фигура в сером платье проскочила мимо группы изгиров и перемахнула через высокую решётку забора. Пробежав вдоль речного канала, она рванула на узкий арочный мост и остановилась на середине, поскольку на другой стороне тоже появились стражи порядка, отсекая путь. Прыжок в холодные речные воды значил смерть, поскольку течение здесь было слишком быстрым, а дальше канал уходил под камень.

Однако отвагой Велорка можно было восхищаться: недолго думая, он перемахнул через металлические ограждения и на мгновение замер. Коротко взглянув в небо, наёмник презрительно усмехнулся и разжал руки.

Амулеты Велорка отразили заклятия, с помощью которых штатные маги пытались его удержать и спасти. Преследователи увидели ушедшее глубоко под воду тело и засуетились ещё сильнее, но дальнейших их действий я уже не видела, бросившись к тонущему.

Ещё никогда прежде я не совершала подобного безрассудства, рискуя гораздо сильнее, чем спасая раненного Аншьесса. И короткий всплеск силы, который почувствовали окружающие маги, не был моей главной проблемой (как раз его спишут на сработавшие у наёмника амулеты).

Останавливать время я не умела, но в какое-то мгновение мне показалось, что бурные речные воды замерли, позволив мне схватить Велорка за плечи и рвануть на себя. Окунувшись в ледяную стихию, я только чудом не растерялась, переместив нас как можно дальше от этого места.

Мы растянулись на полу какого-то дома, и я мимолётно отметила, что теперь у меня немного удачнее выходит ориентироваться. Впрочем, вернувшиеся с работы хозяева всё равно не обрадуются неизвестно откуда взявшимся лужам. Хоть я и вытащила наёмника почти сразу же, он успел хорошенько намокнуть и нахлебаться воды.

Откатившись в сторону, я поднялась на ноги и настороженно замерла, позволяя Велорку прийти в себя. В этом облике он имел обманчиво беззащитный и жалкий вид, поэтому забыть о том, кем является эта промокшая до нитки особа, было довольно легко.

Не спуская с наёмника глаз, я скрыла нас от внимания служебного духа, а заодно убедилась в том, что поблизости больше нет ни единой живой души.

— Какая неожиданность, — хрипло произнесла девица, взглянув на меня исподлобья. — Или… честь?

— Как тебе угодно, — не желая разводить церемонии, пожала плечами я. Гонка за наёмником и последовавшая за этим телепортация порядком вымотали меня, но показывать этого я не собиралась. — Изволь принять свой настоящий облик.

— Многие полагают, что это и есть мой настоящий облик, — последовала усмешка, но черты лица поплыли, и вскоре передо мной сидел уже молодой мужчина. Его одежда тоже изменилась, превратившись в костюм, но была такой же мокрой. Однако в этом образе Велорку ещё меньше хотелось сочувствовать. — Ты наблюдательна, Айрин. А может, мне лучше называть тебя Даной?

— Я смотрю, пробежки сделали тебя разговорчивым, Велорк, — проговорила я, не испытывая при этом особого удивления. — Можешь звать меня как угодно, если ответишь на несколько вопросов.

Наёмник не спешил отвечать. Вместо этого он медленно поднялся на ноги и, отступив на шаг назад, вытащил из кармана амулет в виде светлой металлической пластинки, мерцающей алыми камнями. Бытовая магия, позволяющая одежде оставаться сухой даже в очень сырую погоду, но для купаний в реке она явно не была предназначена и быстро разрядилась.

— Не зарядишь? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Велорк.

— С таким же успехом ты можешь зарядить его сам, — отозвалась я, одарив его мрачным взглядом.

«Мог бы порадоваться тому, что жив… пока что», — подумала я. Лёгкая манера общения и попытки шутить не могли заставить меня забыть о том, кто он на самом деле и что пытался сделать со мной и Аншьессом.

— Увы, — кор вздохнул, разведя руками, и стащил с себя пиджак. В чужом доме было уютно и тепло, а потому Велорк решил не пренебрегать единственным возможным способом немного обсохнуть. — Был бы я магом, жизнь моя была бы чуточку проще.

— С какой стороны посмотреть, — возразила я, вспомнив эшталльскую школу. Не все маги там выживали и сохраняли безупречное здоровье вплоть до самого выпуска, далеко не все. И я никогда не сомневалась, что существовали и те, кто сожалел о своей одарённости.

— А с какой ни посмотри. Хоаннор принадлежит магам, и именно магия ставит любого на ступеньку выше всех прочих, — теперь в голосе Велорка прозвучали нотки горечи. — И даже сейчас все мои навыки не помогли бы мне одержать победу над тобой.

— Если бы я хотела твоей смерти, то не стала бы вытаскивать сюда, — напомнила я. — Мне нужно только поговорить.

— А что потом? Сдашь людям следователя? — поинтересовался Велорк с таким видом, будто в случае положительного ответа мог уйти не оглядываясь.

Его самоуверенность начинала бесить, но пока не настолько сильно, чтобы я потеряла самообладание и бдительность.

— Нет. Я собираюсь предложить тебе другой компромисс, — говорить об этом именно сейчас мне не хотелось.

Где-то в глубине души я чувствовала себя предательницей по отношению к Йону и Валаэру, но поступить иначе не могла.

Велорк изгой и теперь смерть поджидает его на каждом шагу — от рук ли неведомого нанимателя, Уортизэса или стражей порядка. Зная об этом, он собирался бежать, отчего не побоялся прыгнуть в речной канал.

«Хотя не так уж много мне известно об изменчивых корах, — подумала я, взглянув на наёмника с нескрываемым интересом. — Быть может, в ином облике у него ещё и жабры отрастают?»

— Хочется конкретики, — вздохнул кор, покосившись на меня с наигранной настороженностью. Ни дать ни взять заносчивый актёр, а не наёмный убийца…

— Рассказываешь мне правду, и я помогаю тебе дальше оставаться пропавшим в пучинах Иннош, — спокойно проговорила я, не позволяя себе обмануться.

Собеседник согласно кивнул, но зачем-то решил уточнить:

— В противном случае?..

— Похоже, ты обо мне кое-что знаешь, так что можешь предположить сам, — задумчиво промолвила я. Угрожать по-настоящему я никогда не любила и поэтому не умела.

— О том, кто ты на самом деле, несложно было догадаться, — серые глаза кора хитро блеснули. — В ту ночь, когда был ранен следователь, я наблюдал за тобой и многое понял.

— Значит, эти покушения действительно спланировал ты…

Велорк вдруг широко улыбнулся и произнёс:

— Ты не поверишь, но меня подставили.

***

Аншьесс неотрывно глядел на сумрачные воды Иннош, беснующиеся меж узких стен канала и, облокотившись о кованые перила, бессильно сжимал пальцы в кулак. Холодный осенний ветер трепал прядь его волос, но погружённый в тяжёлые размышления следователь не обращал на это никакого внимания.

Были подняты лучшие штатные водники, но все они считали важным напомнить о том, что здесь к основным течениям примешивается поток тёмной подземной реки. Последняя весьма своенравна и любит преподносить сюрпризы, не внимая голосам заклинателей воды. Они считали, что если тёмная сестра Иннош желает что-то показать, обязательно так и сделает, а захочет спрятать — не найдёшь. Предполагалось даже, что где-то существует целое подводное кладбище, где под илом покоятся останки тех, кто пропал без вести.

Добавятся ли к ним останки наёмного убийцы, оставалось только гадать, но Валаэру не верилось в то, что Велорк мог погибнуть так глупо. Пусть он совершил столько промахов, но чтобы утонуть в реке?..

— Льен Аншьесс, — осторожно позвала его худощавая русоволосая девица с бледно-голубыми глазами. — Река молчит.

Он ожидал этих слов, после того, как в последний раз попросил поискать следы наёмного убийцы, но ничего иного ему не оставалось. Просить Тайру воззвать к погибшему он не мог — сотрудница и без того вымоталась. К тому же, Валаэр помнил о том, что работать с утонувшими некромантам всегда сложнее, чем с теми, кто погиб на суше.

— Остаточный след? — спросил следователь. Он надеялся на то, что маги сумеют вычислить Велорка, если тот в последний миг воспользовался магией.

— Ничего, — откликнулась водница и осмелилась добавить: — Похоже, преступник действительно утонул.

— Благодарю за работу. Вы свободны, — сдержанным тоном произнёс Валаэр, снова обращая взор на реку. Тёмные волны стремительно проносились мимо, игриво изгибаясь, словно в насмешку.

Решив немного опередить всех, Аншьесс попал впросак. И самое скверное заключалось в том, что это не было наибольшей неприятностью. Появление Велорка, конечно, подтверждало версию о том, что Россель каким-то образом причастен к покушениям. Но в отличие от исчезновения Айрин, а вместе с ней и её проклятого дифа, Валаэр мало-мальски к такому повороту готовился.

Хотя Йон Чевир, судя по всему, просто не слишком торопился сообщать о результатах слежки и по этой причине не выходил на связь. Что касается Айрин, то она снова наплевала на все договорённости и улизнула из-под носа у Тайры, едва в пределах видимости появился Велорк. Как раз этого следовало ожидать изначально, но всё же именно её поступок вызывал у следователя наиболее бурные эмоции.

«Не цеплять же на неё антимагические оковы», — рассеянно думал Аншьесс, точно зная, что такого Айрин точно бы не стерпела. Да и мог бы он сам представить её иной? Она никогда не была покорной и не собиралась отступать от собственных планов. Следователь догадывался о том, чем обоснованна такая решимость, и только поэтому сдерживался. Впрочем, какие бы мысли ни витали подчас в его голове, он переживал за несносную магичку гораздо сильнее, нежели злился.

Придёт время, и они обязательно поговорят начистоту. Возможно, тогда всё изменится в лучшую сторону. Пока же остаётся запастись недюжинным терпением и ждать.

***

Узнав о том, что Тэльхи Карн и Нейр Россель любовники, Йон нисколько этому не удивился. Следить за ними было делом привычным и отчасти скучным. В его детективной практике такой поворот был самым что ни на есть ожидаемым. И, успев немного узнать сослуживца Валаэра, диф изначально предполагал, что виноват Россель лишь косвенно.

Ласковыми разговорами и, казалось бы, безраздельным вниманием рыжеволосая эалька легко завоевала расположение добродушного зануды. А выведать пару служебных сплетен у влюблённого мужчины дело довольно простое. Тем более, когда тому кажется, что его слова не причинят никому вреда.

Ну подумаешь, начальник наконец-то начал с кем-то встречаться… Такое обстоятельство кажется сослуживцам Аншьесса удивительным, но скорее забавным, нежели стратегически важным. Ведь многие уже успели поверить в то, что мрачный следователь не полюбит никого так сильно, как работу.

Йону не нравилось думать о напарнице и следователе как о паре и уж тем более не возникало желания смеяться. Сама мысль вызывала в его душе протест и желание совершить Аншьессу подлость. Однако он не хотел подводить Айрин, а ещё почти не сомневался, что она подобного не оценит, и снова будет действовать в одиночку.

«И закончится всё появлением другого любителя брать ситуацию в свои руки», — подумал диф, видя перед своим мысленным взором не только руины «Лёгких крыльев», но и всего Хоаннора. Да, магистр тоже не любит сдерживать свои порывы, но понимания по отношению к Чевиру у него от этого не станет больше.

Нейр Россель остался у своей подруги на ночь, а она только и ждала, когда он заснёт. Выскользнув в соседнюю комнату на втором этаже, Тэльхи воспользовалась переговорным кристаллом и сообщила о том, куда и во сколько направляется следователь. Собеседник эальки сухо поблагодарил её за информацию и отключился. Благо, с ним женщина заигрывать не решалась, а напротив, вела себя предельно вежливо.

Ненадёжность переговорных кристаллов, о которой не раз упоминала как Ликэ, так и Айрин, заключалась в том, что сигнал легко перехватывался с помощью схожего устройства. Таким образом, сыщик не только прекрасно слышал обо всём, что говорила Тэльхи, но и видел самого убийцу. А им и в самом деле оказался Велорк.

Можно ещё вернуться и успеть принять участие в операции по захвату наёмного убийцы или просто быть рядом с Айрин, чтобы оберегать её…

Но Йон решил подождать и был вознаграждён за терпение. Ближе к рассвету Россель покинул любовницу, и диф стал свидетелем другой встречи. К поместью подъехал чёрный хеликтр с выключенными фарами, и спустя некоторое время лиа Карн вышла из дома и села на заднее сиденье. Встреча длилась недолго, и диф успел заметить лишь то, что в салоне помимо Тэльхи было двое мужчин.

После этого разговора эалька спешно вернулась в дом. От Йона не укрылось, как она нервничает, оглядываясь, пока хеликтр не скрылся за углом. Судя по всему, эта встреча не доставила ей радости.

Нацарапав опознавательные знаки в маленькой записной книжке, детектив отправился в свою контору. Ликэ обещала держать связь, и если от Айрин или следователя есть какие-либо новости, он их узнает.

На небе, словно дым от пожарищ, клубились чёрные тучи, как предвестие дождя и перемен, которые придутся по вкусу далеко не всем.

***

Велорк поведал мне поистине интересную историю, наполненную событиями и личностями, о которых я и понятия не имела, пусть и смутно догадывалась. И с одной стороны, относиться к его словам следовало с большим недоверием, но с другой, в его рассказе не было противоречий.

О том, что к наёмникам Уортизэса обратился некий состоятельный льен, пожелавший убрать с дороги следователя по особым делам и его помощницу-медиума, Велорк узнал не сразу. В то время он занимался совершенно другими делами и потому не обратил внимания на то, что Энг Дайрель, один из новеньких, но слишком тщеславных магов, вызывает вокруг себя излишнее оживление. Выскочки, подобные ему — не редкость и периодически появлялся кто-то желающий выслужиться.

Над исчезновением пары недотёп Велорк ещё посмеялся, но, став свидетелем ночного нападения на следователя, веселиться наёмник перехотел. Руководил нападением всё тот же новичок, принявший заказ в обход начальства и тем же самым подставивший его перед Уортизэсом. И даже после того, как Энг погиб в катакомбах, в невиновность Велорка уже никто не верил, а потому кору оставалось лишь одно — затаиться.

— А нежить в больнице? — не выдержала я.

— Нежить? — в серых глазах Велорка промелькнуло неподдельное удивление.

— Дух смерти, пытавшийся убить Аншьесса, — напомнила я, всё ещё ожидая, что мужчина в курсе и этого нападения.

— Не знаю о нём, — задумчиво пробормотал кор и пожал плечами. — Не исключено, что Энг постарался.

Начав свой рассказ, Велорк занял хозяйское кресло и вольготно расположился в нём, закинув ногу на ногу. Я же не двинулась с места и по-прежнему стояла напротив него, опираясь на трость.

— Но отравителем был ты, — уверенно произнесла я, глядя на преступника в упор. — И смертельную ловушку организовал тоже ты.

Велорк не стал этого отрицать, но прежде чем ответить, прикрыл глаза, будто что-то вспоминая.

— На меня вышел наниматель Энга, а точнее — его посредник, — наконец проговорил он. — И я решил, что исчезнуть проще, чем попытаться обыграть мага отражений. Аванса, что я получил, хватит на несколько лет безбедной жизни.

— И ты так спокойно говоришь об этом.

— Моё имя стоило дороже, — фыркнул он, и в этих словах не было даже малой доли превосходства.

Кажется, Велорк и сам сожалел о случившемся, но желания выразить ему сочувствие у меня не возникало. При любом раскладе его волновала лишь сохранность собственной шкуры, да и забрать остальную сумму за убийство Валаэра он был бы не прочь. Если бы ему позволили это сделать…

— Теперь стоимость твоего имени оценят разве что власти, — заметила я. — А что касается твоих слов, то пока я не услышала ничего значимого. Ты собрался бежать, а огненный шэйсу мёртв.

— Значимое я берёг напоследок, — уголок рта собеседника нервно дёрнулся. — Имя Тэльхи Карн тебе знакомо?

Я медленно кивнула. Такую особу, как эта рыжая эалька, сложно было не запомнить — она заняла мой дом и так рьяно пыталась завоевать внимание Аншьесса.

— Это она была посредником Энга, а впоследствии и моим, — проговорил Велорк, внимательно наблюдая за моей реакцией. — А ещё она — бывшая фаворитка императора и дальняя родственница его нового советника. Уверен, что если копнуть глубже, можно узнать об её связях ещё что-нибудь интересное.

«Как жаль, что она успела вызвать Аншьесса тогда», — подумала я.

— Зачем им понадобилась моя семья, ты знаешь? — с надеждой обратилась я к наёмнику.

О том, куда ведут ниточки, я догадывалась уже давно, только понять, чем не угодили мои родные высшей знати, так и не смогла. Даже предположение о том, что отец мог работать над каким-то особенным проектом, казалось слишком неправдоподобным. Он всегда был окрылён своими идеями, но что опасного мог создать архитектор?

— Об этом я могу только догадываться, — признался Велорк, как-то странно поглядев на меня. — В тебе течёт кровь тэанар, исконных врагов правящих Домов. Одно это достаточный повод для того, чтобы от вас избавиться.

Слова кора показались мне чистым безумием, а потом я подумала, что он просто шутит. Но Велорк оставался серьёзным и больше не улыбался.

— Ты ошибаешься. Мои родители и брат были обычными шэйсу, а тэанар — только красивая легенда, — проговорила я, желая обрести прежнюю уверенность.

— Я могу ошибаться во многом, но о том, что только из тэанар получаются маги отражений, знаю точно, — спокойно откликнулся Велорк и, вздохнув, добавил: — Эшталльскую школу основали тэанар, и сам Эшталл населяют их потомки.

— Откуда ты знаешь? — настороженно поинтересовалась я и невольно приблизилась к нему на шаг.

— Меня удивляет, почему ты этого не знаешь… — ворчливо отозвался Велорк, но, спохватившись, ответил на мой вопрос: — Я обучался в боевом немагическом корпусе и служил на границе с Грэтисом.

О службе на границах Эшталла я была наслышана, как и о немагическом корпусе. Из него выходили самые искусные воины из тех, кто не владел магическим даром. Как правило, многие оставались на границах, но находились и те, кто видел своё будущее в родном Осколке или в самом Сердце Плетения.

Не знаю, что поразило меня больше — история самого Велорка или его слова о моём происхождении. Только как бы мне ни хотелось возражать, после слов о немагическом корпусе, я поверила кору и собиралась сдержать обещание. Пусть он наёмник, но преступник не страшнее тех, кто затаился в тени императора.

Думать о том, что я сама и могла стать главной причиной трагедии, не хотелось. И я гнала от себя назойливые мысли о тэанар, решив не расспрашивать о них Велорка. Ведь допустить правильность его догадки, значило отказаться от семьи и от многого того, во что я раньше верила.

Дортан. Разве мог он утаить от меня правду? И не его ли тень пыталась остановить меня в отражениях?

Разочарование кольнуло меня предательской иглой, отчего помещение вмиг показалось слишком душным и тёмным. Внутри назревал настоящий шторм, к которому я ещё не была готова. Усилием воли я заставила себя сконцентрироваться на главной задаче, точно зная, что от своего главного врага — себя, и той пытки, которая мне предстоит, мне не убежать.