Сердце Плетения: Власть отражений (СИ) (Николь Рейвен) читать бесплатно онлайн полную версию книги

17 глава

Вернувшись домой я и в самом деле воспользовалась советом Валаэра и прилегла отдохнуть. Тем более что настроение рассуждать о серьёзных вещах улетучилось благодаря тому же следователю. После встречи с ним меня не покидало тёплое умиротворение, которое как нельзя лучше способствовало спокойному сну.

Проснулась я незадолго до того, как снова приехал Аншьесс, но успела умыться и переодеться, когда он постучал в дверь моей квартиры.

— Вам нужно установить переговорный кристалл, — заметил мужчина, переступая порог.

Неизвестно, удалось ли ему самому отдохнуть, но выглядел следователь заметно посвежевшим. На нём красовался безупречный, будто с иголочки, чёрный костюм, из-под которого виднелись края манжет и воротник снежно-белой рубашки. Волосы следователя были аккуратно собраны, а на лице ни следа усталости.

Конечно, от меня не укрылся немного повышенный магический фон, и я едва не заподозрила неладное, но, заметив цепочки новых защитных амулетов, успокоилась. Выходит, Аншьесс просто позаботился о безопасности, что давно пора было сделать.

Вдруг я поняла, что из-за моего нежелания впускать гостя в квартиру, где тот может увидеть стража снов, Валаэр оказался слишком близко ко мне. Отступить, значило открыть прекрасный обзор на моё средство защиты от одного назойливого сноходца. Понять очевидное ему не составит труда.

— Льен Аншьесс… — попытка обратиться к нему полным уверенности голосом провалилась, и вместо этого вышло нечто жалкое.

— Да? — попытался подбодрить меня следователь.

— Я знаю о том, что кристаллы удобны. Вам бы не пришлось ехать через половину города за мной, чтобы поговорить, — пояснила я, невольно отводя взгляд. — Но дело в том, что я не слишком доверяю им и хочу дождаться продажи аппаратов, работающих по иному принципу.

— Расскажете о них?.. По пути в управление, конечно, — неожиданно заинтересовался Валаэр, учтиво отступая в сторону, чтобы освободить доступ к вешалке, с которой я сняла свой плащ.

Радуясь тому, что так быстро удалось выйти из непростой для меня ситуации, я готова была рассказать следователю обо всём, что знаю, а заодно предложить записаться в добровольцы для последних тестирований. Ведь я всё равно собиралась это сделать, но раньше останавливало то, что говорить мне было особо не с кем.

— С удовольствием, — откликнулась я и прошмыгнула к двери.

— Замечательно. Только учтите, лиа, что к вам я приеду с любого края Плетения, — прозвучало за моей спиной и на угрозу ничуть не походило.

Несмотря на недосказанность, сохранявшуюся между нами, теперь мне стало гораздо легче находиться рядом с Аншьессом. Иногда чудилось, будто он знает обо мне абсолютно всё, но молчит об этом, даруя мне право на свободу выбора. И можно рассказать ему всё, а можно промолчать, и ничего, в сущности, не изменится.

Так казалось…

Идеализировать Валаэра не хотелось, но пока только оставалось верить в то, что ошибиться в его расположении ко мне я не могла. Ловя на себе его взгляды, я видела те самые тёплые искры, скрывающиеся в омуте тёмно-зелёных глаз, и на миг будто снова оказывалась в навеянном им сне.

Какой будет цена этого притяжения?

Как и ожидалось, для обсуждения дальнейших планов Валаэр выбрал свой же кабинет, чему я была рада. Помещение надежно защищалось от прослушивания (тут стоило порадоваться предусмотрительности следователя), но помимо этого атмосфера участка сама по себе удерживала меня от поспешных решений. Например, я бы никогда не решилась демонстрировать тут свои магические навыки. Но в целом, обстановка располагала к размеренной беседе: как и раньше, Валаэр позаботился о скромном ужине, прекрасно вписывающемся в наши посиделки.

Исключением, заставившим меня немного пренебречь осторожностью, стало запечатление образа Велорка на носителе. Валаэр наблюдал внимательно, но заинтересовали его далеко не умения, а трость в моих руках.

— Что у вас с ногой? — спросил он прямо.

— Старая травма, — ответила я, почувствовав себя неловко под его пристальным взглядом. Помнит ли он эту трость? Заметил ли тогда?

— Магическая, я полагаю, — задумчиво проговорил следователь.

Я понимала, что Аншьесс просто не изменяет своей излюбленной манере разговора, но сейчас не могла отделаться от чувства, будто он видит меня насквозь и всё помнит.

— Вы правы, льен, — произнесла я с лёгкой улыбкой. — Я была слишком неосторожна, за что и поплатилась. Но я получила ценный урок и не жалею об этом.

— Силы духа вам не занимать, лиа, — с этими словами Валаэр улыбнулся в ответ и прикрыл глаза, пряча от меня промелькнувшие в них эмоции.

— Это лучший комплимент, который мне доводилось слышать в свой адрес, — опомнившись, я положила кристалл носителя на столешницу и пододвинула к Аншьессу, добавив: — Обычно мужчины говорят о красоте внешнего облика и лёгком характере.

— Что вы, это всего лишь жалкая констатация факта, — лукаво усмехнулся он и посмотрел очень выразительно. — Несомненно, вы милы, но это действительно лишь внешний облик, за которым скрывается нечто гораздо более интересное.

Поборов искушение поддеть следователя в ответ касательно его внутреннего содержания и в частности о легендарных способностях сноходца, я откинулась на спинку стула и взяла в руки чашку с ещё горячей тавикой. Сейчас этот напиток как нельзя лучше соответствовал вечеру, дополняя атмосферу сладко-жгучим привкусом и даря ещё больше тепла.

Я вдруг поняла, что наше общение похоже на совместную прогулку по ночным крышам во время грозы, на безумный танец высоко над мостовой, где случайность или неосторожность могут стоить жизни, а смелость будет вознаграждена сполна. И тогда всё то, что происходит вокруг, будет казаться уже не столь важным…

— В ком из сотрудников вы уверены, льен? — спросила я, решив перейти к делу.

Прежде чем ответить, Валаэр прищурился почти так же, как делал Йон, когда размышлял над тем, схитрить или сказать правду.

— Да, думаю ей можно доверять, — произнёс он, покосившись в сторону двери.

— Некромантка? — уточнила я.

Неладное я заподозрила ещё в тот момент, когда штатная специалистка по мертвецам заглянула вот уже во второй раз. Они перекинулись с Аншьессом всего парой, казалось бы, ничего не значащих фраз, но этого хватило, чтобы сделать два вывода. Первый заключался в том, что это именно она помогла следователю прийти в себя после отравленного поцелуя, а второй… как это ни прискорбно, но я воспринимала её как конкурентку. И плохо было даже не это, а то, что Аншьесс обо всём догадывался.

— Тайра, — поправил меня этот паршивец, с видимым удовольствием наблюдая за тем, как я безуспешно пытаюсь скрыть эмоции.

— Что ж, в любом случае, это хорошо, — проговорила я спокойным тоном, бросив на собеседника многозначительный взгляд. — Помощь Тайры, как и Йона, будет как нельзя кстати.

— Вы хотите привлечь к делу своего напарника, лиа? — столь же спокойно осведомился Аншьесс.

— Разумеется, — я кивнула и отпила ещё немного тавики. — Мы не знаем, что приготовит убийца на этот раз, и любое преимущество может сыграть свою роль. У Йона отменное чутьё, и он прекрасно умеет работать в команде.

«В отличие от меня», — мысленно добавила я, подарив Валаэру сдержанную улыбку. Нет, я не желала досадить ему в отместку. Как раз наоборот: не хотелось поднимать темы, заставляющие его так задумчиво хмуриться и сжимать губы. Просто я не забывала о том, что как бы ни выглядел наш план по поимке Велорка, это не романтическое свидание, а серьёзная операция, от которой зависит благополучие нас обоих. Допустить, чтобы кто-то пострадал нельзя, и потому я скорее рискну и выдам себя.

***

Йон Чевир никогда не скрывал своего отношения к женщинам. И даже к не самым лучшим из них он часто проявлял максимальную тактичность и дружелюбие. Однако понять, как они умудряются создавать столько проблем из ничего, мужчина так и не смог. Ему оставалось лишь недоумевать и стараться избегать непонятных ситуаций. Последнее получалось далеко не всегда, и эти ситуации находили его сами. У одной из них была великолепная серебристо-белая шубка и пушистый хвост.

Сыщик знал, что диффа должна вернуться в более привычное обличье, но не знал, когда это точно случится. За отсутствием опытных советчиков, он собирался обратиться к собственной тётушке и потому ещё со вчерашнего вечера настроился на разговор с Нинерой. О том, что обратное превращение так же может быть спонтанным, Йон не подумал.

Так в одно прекрасное утро он проснулся с восхитительной девушкой под боком и прежде чем вспомнить о том, что было накануне, пошёл на поводу у инстинктов. К тому же, она начала первая: закинув ногу на его бедро и тесно прижавшись к Йону своим обнажённым телом, сереброволосая красавица что-то сонно пробормотала, а затем обняла за шею.

Повернув голову, мужчина увидел слегка приоткрытые пухлые губы и непроизвольно потянулся к ним. Спустя несколько мгновений девушка ответила на поцелуй и томно выгнулась, когда ладонь Йона скользнула по бархатистой коже спины на крутой изгиб бедра.

Вспыхнувшее в один миг желание, казалось, уже ничто не остановит, если бы не широко распахнувшиеся жёлтые глаза и последовавшее за этим раздражённое шипение. Аррейша ещё бы и пощёчину залепила, если бы Йон не среагировал вовремя: он крепко прижал запястья девушки к импровизированному ложу и навис сверху.

— Отпусти меня, — диффа пыхтела, дергалась и всячески пыталась вывернуться, гневно сверкая глазами. — Как ты посмел?..

— Ну прости, это не я пришёл к тебе домой и залез в постель, — ехидно проговорил мужчина. Извивающееся под ним тело провоцировало Йона на безумства, только несмотря на свой темперамент, он никогда в жизни не стал бы нарушать некоторых правил. — Остынь, Рейш.

Глядя на раскрасневшееся лицо и спутавшиеся волосы девушки, Чевир подумал, что в зверином облике с ней было намного легче. Да, вчера она так и не превратилась обратно, и сыщик не понимал, как этого добиться. Единственное, что можно было сделать, он сделал: создал максимально спокойную атмосферу и всячески заботился о попавшей в беду самочке.

— Ты в одной постели со мной! — обличающее воскликнула она, но всё же немного поутихла. — Все вы, дифы, одинаковы!

— Только потому, что кто-то не захотел спать один, — Йон позволил себе усмехнуться и многозначительно покосился на диван, где накануне постелил для Рейш постель. В каком бы облике она ни находилась, для него она оставалась девушкой, которую нельзя было отправить спать на пол.

Недоверчиво проследив за ним взглядом, Рейш резко выдохнула и прикрыла глаза. На щеках полыхнул стыдливый румянец.

— Отпусти меня. Обещаю не драться… — тихим голосом пробормотала она, замирая. — И не смотри.

Не без некоторого сожаления выполнив её просьбу, Йон отправился умываться и приводить себя в порядок. Помимо того, что после ночи на полу он чувствовал себя немного помятым, ему тоже требовалось немного остыть. В чём-то Рейш была права и все дифы по своей природе одинаковы: им трудно противостоять своим инстинктам. Как бы Йон ни сопротивлялся и кого бы ни любил, его суть однажды выберет ту диффу, с кем он свяжет свою жизнь и сможет продолжить род.

Это обстоятельство казалось дифу ужасно несправедливым, как и запрет магистра на близкие отношения с Айрин. Маг умел быть убедительным и без угроз, просто напоминая о том, какие они в сущности разные. Но, несмотря на это, Йон иногда позволял себе помечтать и представить, как однажды он сломает систему и выйдет за рамки нечестной игры. Быть может, со стороны это выглядело ужасно глупо, но пока он не собирался окончательно сдаваться и гасить робкий огонёк надежды.

Мысли об Айрин помогли Йону отвлечься от навязчивого образа обнажённой Аррейши, что позволило немного успокоиться и подействовало гораздо лучше холодной воды, вылитой перед этим на голову.

Женской одежды в доме не нашлось. Даже мантию Айрин Чевир отдал магистру, рассудив, что так будет безопаснее. Пришлось импровизировать и отдать гостье штаны и одну из своих рубашек. В конце концов, она выручила Йона с напарницей, так почему бы не приложить все усилия, чтоб помочь ей.

— Ничего другого нет, извини, — проговорил он, протягивая ей вещи и отводя взгляд, чтобы не смущать.

Аррейша ничего не ответила, но одежду приняла. Вид у девушки был донельзя понурый.

— Можно я поживу у тебя пару дней? — робко спросила Рейш, совсем не похожая на ту бойкую особу, которой была совсем недавно.

— Конечно, оставайся сколько потребуется, — откликнулся Йон, направляясь на кухню.

— И ты даже не спросишь, что случилось? — бросила она в спину. — Может быть, меня разыскивают за преступление?!

Чевир усмехнулся немного грустно и зло. Разве не поняла она раньше, что его такие трудности не останавливают? Помог Айрин, поможет и Рейш…

— Расскажешь сама, если сочтёшь нужным, — произнёс он уже из кухни, прекрасно зная, что диффа его услышит. — Не думаю, что сменить облик тебя заставило что-то приятное и сейчас ты готова об этом вспоминать.

Он уже знал, что ей было очень страшно в тот момент, а большего и не нужно. Он не родич ей, чтобы требовать ответов.

— Спасибо, — пусть сказано это было очень тихо, но Йон тоже прекрасно всё расслышал.

И в тот момент, когда сюрпризов от жизни сыщик не ждал, в дверь снова осторожно постучали. Неожиданно для себя он понял, что переживает о том, что прийти могли по душу диффы, но увидел на пороге ту, с кем хотел встретиться совсем при других обстоятельствах.

— Айрин?

— Не похожа? — девушка тревожно улыбнулась, искоса глядя на него. В её внимательных глазах отразилась лёгкая задумчивость, свидетельствующая о том, что других вопросов не последует. В этот самый миг Айрин занимала позицию наблюдателя, молчаливо отмечающего детали и строящего свои предположения.

Светлое платье на ней действительно смотрелось несколько непривычно, хотя Йон уже видел её в подобном облачении. Тонкое кружево на рукавах и высоком воротнике, полупрозрачные перчатки и изящная шляпка, прикрывающая тщательно собранные волосы — всё в её облике напоминало о том, что лиа Грассия имеет право гордиться благородным происхождением. Неуловимый и будто воздушный образ притягателен настолько же, сколько и чужд. Словно ожило воплощение одного из легендарных светлых духов. Её связь с этим миром выдаёт только сквозящая в образе усталость, заставляющая Чевира предположить, что напарница снова не спала этой ночью.

— Тебя-то я всегда узнаю, — диф отступил в сторону, пропуская гостью в квартиру и помедлил, готовясь к неизбежному.

Девушка проскользнула мимо него, оставляя за собой лёгкий шлейф запахов, среди которых легко угадывались тонкие нотки растительного мыла, специй и излюбленного напитка доброй половины жителей Плетения.

— Рейш! Рада новой встрече, — вскоре донеслось из кухни. Айрин будто бы в самом деле не заметила ничего странного в облике диффы. Она вела себя настолько непринуждённо, что Аррейша вскоре расслабилась и перестала бросать настороженные взгляды на Чевира.

Безусловно, умение напарницы быстро ориентироваться к любой ситуации внушало уважение, но чутьё подсказывало Йону, что Айрин заглянула к нему домой не просто так. Хотя что ни говори, а забота о пропавшем товарище выглядела очень натурально и мило. Однако она заводила речь лишь о каких-то незначительных вещах, вскользь упомянув о том, что в конторе встретила подозрительно спокойную Ликэ.

Последнее вызвало недоумение даже у Чевира: в другое время его секретарша давно прибежала бы к нему домой. Лиа Тейш вполне может смириться с мыслью, что её начальник решил отдохнуть, но потеря клиентов, а вместе с ними и денег, для неё невыносима.

— Она здорова? Уходить не собиралась? — недоверчиво поинтересовался он у напарницы.

— Всё более чем хорошо, — ответила та. — Ликэ показалась мне счастливой и умиротворённой.

— Никак с нами рассчитались все, кто был должен, — хмыкнул Йон.

— Не думаю, что деньги способны сделать девушку такой счастливой, — с явным сомнением в голосе проговорила напарница.

— Если эта девушка Ликэ, то способны. Она ради них даже на сомнительную авантюру подписалась, — сообщил Чевир.

— Сомнительные авантюры — лучший способ доказать этому миру кто ты и чего стоишь, — усмехнулась Аррейша, всё это время внимательно слушавшая их разговор.

«Ну да, — подумал Чевир, вспоминая утреннее пробуждение. — И то, чем такие авантюры заканчиваются, её как будто уже не волнует».

Вслух Йон, разумеется, ничего говорить не стал, но диффа будто почувствовала, что он думает о ней, и посмотрела на него. Судя по тревожному блеску жёлтых глаз, эмоции их обладательницы ещё до конца не улеглись: Рейш испытывала волнение и страх, но пыталась храбриться.

— Главное, скучать не придётся, — примирительно заключила Айрин.

Затем она засобиралась домой, как будто и приходила только затем, чтобы узнать, как у Чевира дела. Но уже в коридоре тот остановил её, перехватив за запястье.

— Подожди, Айрин. Ты уверена в том, что хочешь вот так просто уйти?

— Да. Проведу внеочередной выходной с пользой, — легко отозвалась она. — Не беспокойся, Йон.

Айрин не показалась дифу неискренней, но он хорошо почувствовал, что о чём-то она решила умолчать.

Йон закрыл за напарницей дверь и, замерев в прихожей, слушал, как затихают на лестнице её шаги.

— И ты не пойдёшь за ней? Не поможешь? — вкрадчиво поинтересовалась подкравшаяся к нему Аррейша.

— Зачем? Я не заметил, чтобы Айрин нужна была моя помощь. Она бы сказала, — недовольно пробормотал Йон.

— Правда? — диффа коснулась его лица, заставив посмотреть на себя. В раскосых звериных глазах мерцали лукавые золотые искорки. — Сильная женщина не станет всякий раз просить мужчину о помощи.

— О да, без пыток никак не обойтись, — ехидно отозвался Йон, а затем коротко обнял девушку и поцеловал в висок. А пока Аррейша приходила в себя, он быстро обулся и бросился следом за Айрин в надежде догнать её.

Да, он по-прежнему думал, что она попросила бы его о помощи, если дело бы было серьёзным. Вот только теперь слова Рейш не дадут ему покоя, если он оставит всё так. Благодаря сказанному диффой в памяти тут же ожила насыщенная событиями ночь, проведённая в «Лёгких крыльях» и под ними. Тогда Айрин полагала, что она со всем справится сама.

Допустить повторения чего-то подобного Йон не мог. И уже не только потому, что его убьют в том случае, если с напарницей что-нибудь случится. Впрочем, и тогда он шёл выручать её не поэтому.

Может быть, Йон не скоро скажет это вслух, но Айрин прочно заняла своё место в его сердце. И совсем неважно, какую фамилию она носит, для него эта девушка навсегда останется частью его семьи.

***

Я так и не решилась рассказать Йону о нашем с Валаэром плане. Ему и без меня хватало проблем. А о том, что Рейш к нему не развлекаться пришла, я поняла, как только увидела на девушке его одежду. Просидев почти всю ночь у Валаэра в кабинете, я узнала о том, что не так давно горел целый район возле фабрики, а коллеги Аншьесса видели дифа в зверином обличье. Оставалось лишь сопоставить одни факты с другими, как вырисовывалась вполне чёткая картина.

Искренне сочувствуя диффе, я пыталась заткнуть навязчивый внутренний голос, нашёптывающий о том, что неприятности ждут всех, кто мне помогает. Нет, случай с пожаром связан скорее с деятельностью Рейш и теми, кому она давала приют, нежели именно со мной.

— Айрин! — выдохнул Йон, хватая меня за руку.

Резко развернувшись, я оказалась к нему носом к носу. Напарник даже не запыхался, но выглядел взъерошенным и глаза его ошалело блестели.

— Что-то случилось? — первым делом я подумала о том, что Рейш отколола нечто гораздо более неожиданное, чем обращение в зверя. Например, отправилась к руинам своей гостиницы прямо в таком виде. И вроде ничего страшного в этом нет, но одно то, что такой поступок привлечёт ненужное внимание, вызывает законные опасения.

— Ничего не случилось. Просто я хотел пойти с тобой, пока ещё не поздно, — решительно проговорил мужчина.

— Не поздно. Но как же Рейш? — спросила я вполголоса, потому как случайные прохожие стали на нас оборачиваться.

Я взяла дифа под локоть и дальше мы уже продолжили разговор на ходу.

— Ты серьёзно переживаешь за Аррейшу? — изумился Йон, словно ожидал какой-то другой реакции.

— Конечно. Она может и молчит, но… — я решила не говорить напарнику, что переживаниями всё не ограничивалось. Мне хотелось отблагодарить диффу за то, что она сделала тогда и подобрать ей что-то из одежды.

— Сильная женщина не станет всякий раз просить мужчину о помощи, — устало проговорил Чевир, явно цитируя чьи-то слова.

— В этом и заключается её главная проблема, — усмехнулась я и уже совсем другим тоном добавила: — Хорошо, что она прибежала к тебе.

— О, меня весьма радует тот факт, что женщины вспоминают обо мне, когда попадают в беду, — многозначительно произнёс Йон.

— Помимо Рейш был кто-то ещё? — я решила сделать вид, что не поняла намёка.

— Скажи ещё, что просто соскучилась по мне, — грустно отозвался сыщик, и я заметила, что мы почти дошли до конторы.

— А могла бы… Йон, прежде всего я маг и сама для многих являюсь источником неприятностей, — напомнила я, размышляя о том, как бы подготовить Чевира к тому, что придётся работать сообща с Тайрой и Валаэром. — Но в этот раз я пришла к тебе потому, что доверяю. Да и лишать тебя возможности поучаствовать в этом деле было бы неправильно.

— Заинтриговала, — со вздохом признался Йон, но по его виду было заметно, что больше всего он чувствует себя польщённым.

Обернувшись на пороге конторы, я улыбнулась и, наконец, призналась напарнику:

— Я знала, что ты меня не оставишь.

Рассказывать Чевиру о том, как Велорк пытался отравить Аншьесса и что происходило после, было нелегко. Йон почти не перебивал, но смотрел на меня таким взглядом, как будто я не оправдала его лучших надежд. К идее сотрудничества со следователем он относился настороженно, хоть особо этому и не удивился. То, как поступит с моей тайной Аншьесс, если всё узнает, судя по всему, волновало его больше, чем меня.

Беспокойство Йона было вполне понятным. А потому, договорившись с напарником об общей встрече сегодня вечером, я не стала посвящать его в то, что первую часть плана отправлюсь воплощать уже сейчас. Если не считать компанию в образе Валаэра, то ничего опасного в этом не было.

В северной части города находился большой, живописный парк со старинным амфитеатром. Прямо в нём располагалась группа необычных постаментов разной высоты, колонн и чаш фонтанов. Безыскусные и облицованные серым невзрачным камнем, они почти не представляли интереса, кроме своего неизвестного назначения. И, возможно, амфитеатр уже давно бы перестроили, если бы он не был одним из немногих сооружений, что остались нетронутыми после Ночи Раскола и сохранившими свою тайну до наших дней. Больше всего он напоминал место поклонения неким силам и оттого не пользовался популярностью среди местных жителей. Но как место для свидания, назначенного льеном Аншьессом, подходил как нельзя лучше.

Несмотря на то, что мы делали это напоказ, меня не покидало ощущение, как будто приходится делиться чем-то личным. И всё же, я была уверена в том, что убийца не следит за нами сейчас.

Поначалу Валаэр не решался со мной разговаривать и просто неторопливо шагал рядом. Он хорошо понимал, что моя работа требует определённой концентрации, и не хотел помешать. Придерживать меня под локоть — вот и всё, что следователь мог себе позволить.

— Здесь гораздо холоднее, чем во всём парке, — заметила я, когда мы спустились к единственному каменному бассейну, до краёв наполненному тёмной водой, по глади которой плавали опавшие листья и травинки. Каменные ёмкости поменьше были абсолютно пусты, и казалось, что воды в них никогда не было.

— Не обращал внимания, — честно признался мужчина. — Но, похоже, вы правы.

Если сам этот амфитеатр представляет собой глубокую чашу, омываемую подземными водами, это неудивительно. Странным кажется лишь то, что вода за долгие годы не успела разрушить сооружение и найти себе путь наружу. Только кое-что другое волновало меня сейчас гораздо сильнее.

— Чувствую, у вас накопилось много вопросов, льен, — не выдержала я, останавливаясь у самого края. Здесь воздух стал ещё холоднее, и наше дыхание клубилось лёгким паром.

— Не думаю, что будет уместно задавать их сейчас, — отозвался следователь, поглядев на водную гладь. — Меньше всего хочу, чтобы это походило на допрос.

«Но именно так и будет», — подумала я, печально улыбнувшись краешком губ.

— Думаете, это забавно? — тут же поинтересовался Валаэр, переводя взгляд на меня. Тёмно-зелёные глаза мерцали, отражая редкие водяные блики.

— Отчасти, — лукавить смысла не было: дразнить Аншьесса приятно лишь временами. Иногда мне хочется быть по-настоящему откровенной, и я жалею о том, что не могу себе этого позволить.

— Пообещайте мне кое-что, — неожиданно попросил мужчина.

— Если это в моих силах… — я остановилась, открыто глядя в его тёмно-зелёные глаза.

— В ваших, — не позволил договорить Валаэр, накрыв ладонью мои пальцы, сжатые на кристалле. — Не исчезайте, когда мы поймаем Велорка.

— Мне незачем исчезать, — не в силах скрыть лёгкое удивление, проговорила я. Поимка Велорка, как выяснение того, причастен ли коллега Валаэра к нападениям, виделась мне лишь промежуточным звеном в общей цепочке. И, разумеется, останавливаться на этом я не собиралась.

— А мне всё время кажется другое… — обмолвился Валаэр и замолчал, изучая моё лицо со странным выражением боли и нежности в глазах.

У меня замерло дыхание, когда правильнее всего было бы остановить время, чтобы успеть понять и прочувствовать. Ведь никакой носитель не сможет по-настоящему сохранить это мгновение.

— Я бы не хотела никуда исчезать, — призналась я, а потом не выдержала и, вцепившись в плащ следователя свободной рукой, уткнулась лбом в его грудь. Этот жест помог мне успокоиться и спрятать смущение.

Мужчина промолчал и только осторожно, чтобы не испортить причёску, погладил по волосам, провёл тёплой ладонью по спине, а затем обнял. И я почти сразу забыла о том, что здесь холодно, на вечер ещё запланирована встреча с Йоном и Тайрой, а завтра у нас всех выдастся весьма непростой день.

***

Йон старался не выказывать своего удивления, когда обнаружил, что к поимке Велорка была привлечена штатная некромантка из центрального управления. Атмосфера в связи с этим складывалась напряжённая, но всё-таки, благодаря хладнокровию каждого из участников грядущей операции, ярых возражений не последовало. Хотя бы потому, что с Аншьессом, который и определял роль каждого из присутствующих, было бесполезно спорить.

Единственное, что не слишком устраивало Чевира, это необходимость слежки за Росселем. Аншьессу понадобилось знать о своём коллеге всё, и нарушение служебной этики, похоже, его не слишком смущало. Кроме того, диф опасался, что в таком случае убийца улизнёт от них.

— Не доверяете, детектив? — прямо поинтересовался Валаэр.

— Дело не в доверии, а в самом Велорке. Он не от отчаяния предал Уортизэса и взял этот контракт, — проговорил Йон, легко выдерживая тяжёлый взгляд следователя. — Велорк слишком уверен в себе, а ещё он одиночка и гений. Если он и воспользуется столь любезно предоставленной возможностью вас убить, то на этот раз постарается довести дело до конца.

«Какое это поражение: второе или третье? Наверное, над ним теперь ржёт весь преступный мир Хоаннора», — мысленно добавил Чевир.

— Учту, — коротко отозвался Аншьесс, вызывая у Йона новый приступ раздражения, а у Айрин беспокойство. Но прежде чем девушка успела что-либо сказать, упрямый следователь отчеканил: — Лиа Грассия и лиа Асарн работают с кадаврами. Кстати, они готовы?

— Да, — Тайра хранила привычную невозмутимость. Хватало одного взгляда на неё, чтобы понять: некромантке не составило труда найти подходящие трупы и соответствующе обработать их перед поднятием.

Йон прекрасно понимал, что присутствие обеих девушек рядом с кадаврами не обязательно, но тут готов был поддержать следователя. Последнее, чего дифу хотелось, это чтобы его напарница гонялась за Велорком и его подручными, если тот тоже будет не один. Рядом с некроманткой ей действительно будет безопаснее.

Как сотрудница правоохранительных органов, лиа Асарн имела право на ношение оружия и использование магии для защиты себя и мирных граждан. Да и мало кто, находясь в здравом уме, нападал на некромантов.

— А вы уже поделились своими планами с коллегой? — поинтересовался у следователя Йон.

— Да, мы случайно пересеклись с ним у входа, — сообщил Аншьесс задумчиво. — Он спешил, но остановился, чтобы перекинуться со мной парой слов. Как обычно…

— Знаешь, я не удивлюсь, если завтра никакого Велорка не будет, — вдруг заговорила Тайра, и эта фраза была самой длинной, сказанной ею за весь вечер.

— По-прежнему думаешь, что он не имеет к этому отношения? — спросил Валаэр.

— Не знаю, — некромантка пожала плечами и вдруг посмотрела на Чевира. — Он болтун, но не похож на предателя.

— Я отправлюсь следить за ним уже сегодня, — пообещал Йон. Сыщик собирался выяснить всё как можно быстрее, чтобы завтра присоединиться к поимке Велорка, а заодно и присмотреть за Айрин, но Аншьессу об этом знать было не обязательно.

— Я пойду с тобой, — решительно произнесла напарница, но диф отрицательно мотнул головой.

— Побереги силы для завтрашнего дня. Я уверен, что тебе они пригодятся как никому другому, — произнёс он, одарив девушку тёплой улыбкой.

***

Не думаю, что Йон точно знал, о чём говорил, но его слова оказались для меня пророческими.

Всё было совсем не так, как в тот день, когда мы приходили в парк вместе с Валаэром. Ветер сегодня был более пронизывающим и злым: сильные порывы раскачивали деревья и обрывали с высоких крон листву, а небо казалось слишком низким. Я начинала опасаться, что фантомы будут выглядеть ярче, чем должны, и из-за этого недостоверно, но, увидев их в тандеме с кадаврами, успокоилась. Пусть это и не было полноценной иллюзией, но глядя на наше с Тайрой творение, я видела наши с Валаэром точнейшие копии.

Общество Тайры тоже нервировало лишь поначалу. Она недоверчиво относилась ко мне и могла проявить излишнюю подозрительность. Однако нас обеих нельзя было назвать магами-универсалами, и я понимала в некромантии точно так же, как мрачная эалька разбиралась в магии света и отражений.

Вдвоём с ней мы заняли самую высокую точку парка — небольшую смотровую площадку, откуда можно было не только рассматривать парк и город через подзорную трубу, но также контролировать целостность заклинаний и видеть наёмного убийцу.

Платформа под ногами слегка покачивалась от порывов ветра, и поскрипывала железная конструкция, но наблюдению и маскировке это не мешало. Присев у поручней, я спокойно перепроверила заклинания и увидела подъезжающий хеликтр, как две капли воды похожий на транспорт следователя. Вышедшую из него пару также легко было спутать со мной и Аншьессом.

— Впервые со времён выпуска мне приходится выгуливать мертвецов, — ворчливо призналась некромантка.

— А мне раньше казалось, что любой выпускник факультета некромантии только и ждёт момента, когда сможет провести свой жуткий парад по улицам родного города, — не удержалась я.

В ответ же получила лишь испепеляющий взгляд и долгое презрительное молчание.

Рядом со мной самообладание некромантки дало серьёзную трещину, и Тайра уже не скрывала недружелюбного отношения и раздражения по поводу того, что ей пришлось покинуть родную морозилку. Меня это не особо задевало: пока она не использовала свои силы мне во вред, я готова была мириться даже с открытой неприязнью.

Провожая взглядом кадавров, она точно видела не поднятых этим утром мертвецов, а тех, кого они изображали.

— Почему он так тянется к тебе? — негромко поинтересовалась Тайра.

Признаться честно, её вопрос меня удивил. Но я остановила себя, прежде чем позволила строить свои предположения.

— Может быть, спросишь у Аншьесса? — предложила я миролюбиво. Разве можно говорить за него?

К счастью, продолжать этот разговор необходимости уже не было. Мы одновременно заметили мужчину, уверенной походкой направляющегося в сторону амфитеатра. С высоты смотровой площадки даже через подзорную трубу сложно было рассмотреть его лицо, потому как его скрывали поля шляпы, но то, как он держал руку, настораживало.

— Он? — тихо спросила некромантка.

— Велорк выше, — спустя некоторое время проговорила я, напряжённо всматриваясь в подзорную трубу. — И не прихрамывает… это маг, шэйсу. Возможно, преподаватель или лаборант из Академии.

К недоверчивому взгляду Тайры я была готова, но уверенность в том, что это не убийца и даже не его подручный окончательно окрепла, едва мужчина попытался заговорить с кадаврами. Похоже, он пытался рассказать что-то об амфитеатре.

— Он всё испортит, — простонала некромантка.

— Или пострадает сам, — добавила я и, взглянув в сторону припаркованного хеликтра, едва не выругалась в голос. Пока мы наблюдали за разговорчивым шэйсу, Велорк решил подойти с другой стороны…

Убийца по-прежнему сохранял осторожность и вероятно намеренно подстроил так, чтобы возможные наблюдатели отвлеклись. Сам же в это время снова сменил облик и установил что-то с водительской стороны хеликтра. В том, что транспорт превратится в смертельную ловушку, я не сомневалась.

— Не подходи к хеликтру, — предупредила я Тайру, вскакивая с места и хватаясь за поручень. На принятие правильного решения не требовалось много времени.

— Постой, ты… — начала она.

— Я не могу позволить ему снова уйти, — бросила я, мгновенно переключая всё своё внимание на цель и концентрируясь.

«И не позволю даже ценой собственного разоблачения», — решила я и исчезла среди отражений прямо на глазах у Тайры. Незримой тенью скользя среди тусклых бликов следом за убийцей, я уже не думала о некромантке и о том, чем обернётся для меня этот поступок.

Миниатюра на затронутую в этой главе тему о связи:

Звонок поздним вечером в квартирку над магазинчиком Нинеры.

— Добрый вечер, лиа. Я вас не отвлекаю?

— Нет, льен. Я уже ложусь спать.

— Точно? Тогда спокойной ночи?

— Спокойной ночи, льен Аншьесс.

«И зачем, спрашивается, он звонил?»

Ночь. В то время, когда страж снов прекрасно справлялся со своей задачей, кое-кто другой не мог заснуть. И в квартирке снова раздался звонок.

— Лиа Грассия, у вас всё в порядке?

— Судя по всему, я должна спросить об этом у вас. Что-то случилось, льен Аншьесс?

— Нет. Извините за беспокойство. Спите.

Спустя некоторое время…