Сердце мертвеца

Глава VII. Чужие обычаи.

А тем временем, Конон Яростный, король всея Барбусии сидел у меня на кухне, пил чай и травил байки о тимерийцах. Во время их отступления, несколько высокопоставленных офицеров попали в окружение и сдались нам в плен. И это привело к некоторому юридическому казусу. Наше королевство подписало римскую конвенцию, которая четко регламентировала как именно необходимо обращаться с военнопленными.

А у Тимерии само понятие военнопленных отсутствовало. Лучше бросится грудью на меч, чем сдаться им на милость, потому, что в итоге все равно будет смерть, только позорная и мучительная. А если тимерийский солдат попадал в плен, он становился врагом своего народа. Даже если такому бойцу удавалось бежать и вернуться к своим, его ждал военный трибунал. Результатом которого была виселица или пожизненная каторга.

- Это же какая-то дикость, зачем они это делают? - сильно удивился я.

- Таким образом они хотят заставить своих солдат сражаться насмерть, - объяснил мне Конон.

Вся соль произошедшей ситуации была в том, что среди сдавшихся был народный герой Тимерии, знаменитый паладин Святозар, любимый племянник Елисея III, короля Тимерии.

- Ну и как дальше будут развиваться события? - спросил я.

- Да никак, мы будем обращаться с пленными согласно римской конвенции, - ответил Конон, - а тимерийский король сделает вид, что никакого племянника у него никогда и не было.

Потом он задумчиво похлебал чай из моей самой большой чашки, закусил пирожным и добавил:

- Но, когда тимерийские послы приедут заключать мир, можно будет поторговаться и за племянника.

- Эм, но ведь король от него откажется? - не понял я.

- Ха, Александр, вы не знаете тимерийцев. Их государь сделает специальное лицо, и тогда все его придворные будут падать ему в ноги, бить челом и просить помиловать дитятко, во имя всех светлых богов. Елисей III долго будет крутить носом, а потом, вопреки своему желанию, решится исполнить народную волю.

Он еще задумчиво пожевал пирожное и добавил:

- Святозару в любом случае не позавидуешь, по возвращении его запрут в монастырь и заставят каяться. Уверен, в нашем плену ему даже лучше будет.

Мы еще немного посидели, и король рассказал такую дикую историю об обычаях тимерийцев, что когда я ее услышал, то долго не мог поверить, что это может быть правдой. Но Конон заверил меня, что ему эту историю рассказали пленные офицеры.

Когда тимерийцы организовали военный лагерь, их генерал отдал приказ о запрете ездить верхом на территории лагеря. Но к сожалению, в тот день прибыл королевский гонец со срочным донесением. Он не знал о приказе и верхом проскакал прямо к палатке военачальника, игнорируя крики солдат. Он выполнял другой приказ, от самого короля, доставить донесение как можно быстрее.

Перед тимерийскиv главнокомандующим встала дилемма, его приказ нарушили на глазах у всего войска. Но он не мог казнить гонца, так как тот был родственником самому королю и генералу этого бы не простили.

- Честно говоря, я не вижу дилеммы, - сказал я, - гонец невиновен, в его действиях нет злого умысла. Генерал должен проигнорировать свой приказ. Думаю все солдаты это бы поняли.

- Александр, мы говорим о тимерийцах. Они совершенно по-другому мыслят. Если генерал покажет, что в некоторых случаях его приказы можно игнорировать, то каждый солдат будет думать, а не выполнять приказ.

- Хорошо, ну и как он решил эту дилемму? - спросил я.

- Они взяли мальчика десяти лет, сироту, который прибился к солдатам, таких еще называют сын полка и повесили его на глазах у всего войска, вместо королевского гонца.

Я почувствовал, как булка застряла в моем горле. Когда я более или менее продышался, я стал спорить с королем, непонятно зачем:

- Но ведь это бессмысленно, все знали что мальчик не виновен и его повесили зря!

- Наоборот, они выбрали именно такого человека, чтобы все точно знали, что он невиновен.

- Но зачем?!

- Чтобы показать, что невыполнение приказов неизбежно влечет за собой смертную казнь, даже если самих виновных они не могут наказать по каким-то причинам.

Конон немного помолчал, а потом добавил:

- Наказание невиновных и награждение непричастных, это тимерийская поговорка, которая хорошо демонстрирует их менталитет.

У меня пропал весь аппетит, захотелось пойти и проблеваться. Да, я не святой, только на этой неделе убил двух человек. Но то, что рассказал Конон, не укладывалось в моей голове. Какой-то беспросветный мрак, организованный на государственном уровне.

Но потом мое равнодушие взяло верх и я дальше спокойно слушал о других не менее жестоких обычаях.

- В армии тимерийцев жесточайшая дисциплина, за невыполнение приказов всегда следует смертная казнь, - давал пояснение мне король, - но там по-другому нельзя, 60% всей армии это военные рабы.

- Какие такие рабы? - не понял я.

- Самые натуральные, только зовутся солдатами.

Конон рассказал мне, что каждого тимерийца, когда ему исполняется 18 лет, могут забрать по решению жрецов бога войны в армию на 25 лет.

- Не может быть, неужели каждого? - усомнился я.

- Вы совершенно правы, это только на словах. А на деле туда попадают все те, кто не может дать взятку или не имеет влиятельных родственников. Кроме того, в солдаты могут забрать в качестве наказания. Например был случай, когда забрали известного на весь мир тимерийского поэта. Уже не помню за что, - пояснил мне Конон.

- Что-то я не слышал ни о каких известных на весь мир тимерийских поэтах, - заметил я.

- Это потому что они давно уже все в армии, - серьезно пояснил мне король.

А потом продолжил свой рассказ.

- Военные рабы не обладают никакими правами, только обязанностями, за малейшие провинности их бьют палками.

- Но ведь это какая-то бессмыслица, разве у этих людей будет мотивация, чтобы воевать, рисковать своей жизнью? - спросил я.

- Вот для этого и нужна железная дисциплина, и смертная казнь за невыполнение приказа. А в особо критических ситуациях, когда командование сомневается, что солдаты пойдут в атаку, позади их ставят особые войска, которые будут стрелять в спину своим же товарищам, когда те начнут бежать с поля боя.

- Какой ужас, нужно срочно сходить в храм и вознести хвалу светлым богам за то, что я не родился в Тимерии.

Мы налили еще по одной чашке, моего ароматного чая и Конон продолжил:

- Не вся армия Тимерии состоит из рабов. У них есть еще гвардия, 30% от общего количества войск, это хорошо обученные добровольцы, которые получают зарплату и воюют не за страх, а на совесть. А еще 10% - это военная аристократия, потомственные военные, которых обучают с детского возраста. Именно они со временем дослуживаются до ключевых постов в армии и являются ее ядром.

Честно говоря, я уже был сыт по горло Тимерией, их армией и обычаями. Мы еще некоторое время сидели и общались, но я старался не задавать больше вопросов об этих людях. От короля я тоже слегка устал, и уже раздумывал, как долго он пробудет у меня в гостях?

Но волновался я зря. Похоже Конон исчерпал все свое свободное время, которое он мог потратить на меня, дожрал все что оставалось на столе и собирался уходить:

- Простите меня, Александр. С удовольствием еще бы посидел на вашей уютной кухне, но мне уже пора. Сегодня еще предстоит решить кучу вопросов.

А потом внезапно добавил:

- Через две недели, когда мы урегулируем ситуацию с Тимерией, я буду организовывать большой бал в честь нашей победы. Пообещаете мне что вы туда придете. Не замыкайтесь в себя. Хорошо?

- Хорошо, я приду.

Это было нелепо. Я никогда не любил шумные мероприятия, они меня угнетали, но я не смог отказать королю, который вроде бы искреннее хотел быть мне другом.