Сердце человека (СИ)

По инициативе автора книга скачивается читателями абсолютно бесплатно.

Вы можете поддержать автора или сказать ему спасибо, перечислив любую сумму на сайте:

СОДРОГАЯ НЕБЕСА

ISBN 978-3-903063-15-0

Не бойся огненной геенны,

Что мчится за тобою вслед.

Смерть – лишь мгновенье искупленья,

А смерть в огне – вдвойне!

Книга 2

Сердце человека

После Саккары

Метеоры, Греция

Холодные каменные стены старинной кельи монастыря святой Варвары, что стоит на вершине одной из скал в горах Хасия, приносили душе умиротворение и благодать. Сам воздух здесь был пропитан особенной энергией. Это чистое, одухотворенное пространство пронизывало каждую клеточку тела, превращая его в какую-то невесомую и неосязаемую материю. В монастырях Метеоры ты уже не принадлежишь себе. Здесь все во власти Бога.

Дух святости витает в старинных коридорах монастырей и церквей. А когда смотришь с высоты птичьего полета на простор Фессалийской равнины и широкой грудью вдыхаешь свежий воздух, то вовсе понимаешь, что ты – лишь малая часть этого огромного мироздания. Ощущая мощь утреннего ветерка на своем лице, забываешь, кто ты и с какой целью сюда пришел. Хочется лишь одного – раствориться в этой благодати, пропитаться святостью, что окружает тебя везде, слиться с этой природой, стать единым целым с ней, песчинкой на ветру, чтобы тот кружил тебя по всему свету и дарил радость каждого дня, где ты познаешь себя в величии мира.

Хочется бежать навстречу солнцу, открывать сердце и душу каждому рассветному лучу. С замиранием ощущать, как твое сердце ликует от этой благодати, а душа упивается чистотой. Хочется познать величие скал, на вершинах которых возвышаются Метеоры, хочется припасть к земле, дабы почувствовать ее мощь и энергию, хочется стать ветром и объять весь мир, настолько он прекрасен и благостен.

Здесь, в Метеорах, душа насыщается мудростью мироздания и чистой любовью, что распирает изнутри и так и просится вырваться наружу, дабы показать всему миру – Бог есть! И Он во всех нас, Он в любви, что заставляет трепетать от восторга человеческое сердце.

Прекрасная как ангел девушка с белокурыми локонами и огромными зелеными глазами ощущала все это, глядя из окошка скромной монастырской кельи на рассвет. Она хотела впитать всем свои телом лучи поднимающегося солнца. Они, как благая весть, прорвали серый небосвод своим светом. Так же как вера указывает всем страждущим путь в темноте, солнце освещает нашу жизнь. Его лучи, теплые и живые, вселяют в нас надежду, что сегодня начнется новый день, сегодня ты переродишься заново и обратишь свой лик к счастью и радости. Так и Арнэлия, Воин Света, с надеждой смотрела на восходящее солнце, а все ее мысли были лишь об одном: чтобы Небеса подарили ей прощение…

Да, именно прощение сейчас ей было нужно как никогда! Нарушив в Саккаре все границы дозволенного, отвернув свой лик от Света к плотской слабости, Арнэлия совершила страшный поступок. Она пустила в свой мир того, кого по определению не могла назвать даже другом, не говоря уже о большем. Принц Тьмы, будь хоть тысячи раз ее спасителем, был прежде всего слугой Дьявола. И именно этого слугу Дьявола Дитя Света опрометчиво пустила в свою жизнь.

«Ох, как же больно», – прикоснулась Арнэлия рукой к своей груди. Сердце снова щемило от горького стыда, что все эти дни мучал ее. Нет ей прощения, нет ей оправдания. Совершенный поступок не исправишь. Время не бежит вспять, только вперед. Но что ждет ее впереди? Как может она с надломившимся стержнем внутри быть Воином Света? Защищать жизни людей и блюсти равновесие, когда ее собственный внутренний мир дал трещину?

«Дэмиан», – снова пролетела уже ставшая назойливой мысль в голове, от которой Арнэлия вся содрогнулась.

Именно ради этого она добровольно заточила себя в монастырь, чтобы суметь выбросить злосчастное имя из головы. Чтобы припасть к святым алтарям и покаяться в содеянном, стать сильнее и никогда больше не повторять совершенной ошибки. Но самое главное, ради чего Арнэлия уединилась в Метеорах, – какая-то странная, незнакомая ей доселе щемящая пустота в груди. Что-то в ней оборвалось, когда она увидела глаза своего Учителя после возвращения из Египта в Нью-Йорк. Старый наставник так откровенно на нее посмотрел, что у девушки не осталось сомнений. Учитель знает все о случившемся в Саккаре. В глазах старого монаха не было злости или приговора, лишь вечная как мир грусть. Это больнее ударило Дитя Света в самое сердце, чем любые упреки и наказания.

«Зачем? Зачем я это сделала?!» – корила себя Арнэлия в те дни.

Раскаяние, отчаяние – все смешалось в ней тогда. Но самым страшным было то, что в ее сердце появилась эта непонятная пустота, причину которой девушка не понимала. Лишь боязливо о ней догадывалась. Ибо, взглянув по возвращении в глаза Учителя, Арнэлия поняла, что больше никогда не увидит Дэмиана, не посмеет причинить новую боль своему наставнику, заменившему ей отца с матерью. И Принц Тьмы станет лишь прошлым, покрытым пылью времени.

Но ведь именно этого и жаждала Арнэлия! Пусть Дэмиан уйдет из ее жизни навсегда, а все произошедшее станет веселым приключением. Но предательская пустота внутри, терзающая душу, не хотела просто так покидать Дитя Света. Да и стыд за случившееся разъедал душу изнутри, словно червь сердцевину дерева.

И тогда Арнэлия решилась уединиться в Метеорах. Она бывала здесь не раз в самые трудные моменты своей вечной жизни и знала о целебной силе монастырей. Если она и сможет вылечиться от этой пустоты и всепоглощающего стыда, то только здесь, наполнившись чистой, светлой энергией, любовью к Богу и всему миру.

И сейчас Дитя Света жадно вдыхала утренний свежий воздух, что разливался по Фессалийской равнине, а ее зеленые глаза любовались восходящим солнцем. Наконец-то появилось столь долгожданное ощущение прощения…

Да, именно прощения ей так не хватало все это время. Прощения себя самой. Ведь в первую очередь она несла ответственность перед собою. Могут простить все вокруг, но если ты сам себя не простишь, что толку от чужого прощения? Ведь мера совести не что иное, как мера чистоты души. Можно обмануть весь мир, но никогда не обманешь себя.

Арнэлия после возвращения из Саккары чувствовала непомерную тяжесть на душе. Словно камень придавил ей плечи, а грудь сжало тисками. Она не могла свободно дышать, не могла расправить крылья, как прежде. Чувство вины сковало волю и душу. И излечение могли принести лишь тишина и покой, благодать и уединение.

Вот почему выбор пал на Метеоры.

Как хорошо, что она приехала сюда. Как правильно она поступила, оставив в Нью-Йорке все средства связи с внешним миром. Как замечательно, что она купила билет в один конец. И как прекрасно, что она может наблюдать этот удивительный рассвет, вселяющий в ее душу твердую веру, что начался новый день.

Нет больше отчаяния, нет больше слез и боли. Везде так светло и прекрасно. Лишь одна благодать вокруг и внутри нее. Все закончилось. И после трех месяцев уединения в монастыре святой Варвары, после бесконечных молитв днем и ночью, после усмирения плоти трудом и постами Арнэлия наконец-то может вернуться домой!

Девушка посмотрела еще раз на восходящее солнце и улыбнулась сама себе. Да, она возвращается домой! И мысль о том, что она скоро увидит своих братьев и сестру, грела душу. А Учитель? Как он встретит ее? Но Арнэлия не сомневалась и на этот счет. Она поклонится мудрому наставнику в ноги и скажет, что переродилась заново, отвернув свой лик от страстей к благодати и любви. Высший йог простит и примет ее, ведь именно он отпустил Арнэлию в Метеоры. Она только своему наставнику и сказала, куда отправляется, на что старый монах лишь утвердительно кивнул головой, давая понять, что согласен.

И теперь Арнэлия возвращается. Сердце ликовало от предвкушения встречи с родными. Девушка знала, что Учитель ничего не сказал ее семье о происшествии в Саккаре. И Арнэлия была бесконечно ему благодарна за это. Если Учитель мог понять и простить, то ее братья, а тем более сестра Кэти, уж точно никогда! Именно поэтому Учитель и промолчал, когда Арнэлия вернулась из Египта. И именно этот мудрый поступок наставника заставил сердце Арнэлии терзаться еще больше, ощущая свое предательство по отношению к семье. Но у раскаявшейся души всегда есть шанс. За этим шансом и приехала Дитя Света в Метеоры, где его и получила, чувствуя, как вместе с солнечным светом благодать наполняет всю ее до краев. Дело осталось за малым – вернуться домой.

И полюбовавшись еще немного ярким солнцем, запечатлев прикосновение его теплых лучей к щеке, будто ладонь Небес прикоснулась к ней, Арнэлия тут же стала собирать свои скромные вещи в сумку, а уже через час откланялась и поблагодарила всех сестер в монастыре. Ее ждал внешний мир. И Дитя Света смело ступила на мост, что отделял скалу, где располагался монастырь, от остального мира. Теперь точно все будет хорошо! Девушка чувствовала это всем сердцем, твердо ступив на землю Фессалийской равнины.

На следующий день Арнэлия приземлилась в аэропорту Нью-Йорка. Этот город-мегаполис, славящийся своими грехами, сегодня показался ей необычайно прекрасным. Бесконечные пробки, шум, толпы людей, светящиеся витрины магазинов – все забавляло и приносило искреннюю радость. Как же хорошо, как же прекрасен мир! Вот только осталось добраться домой через все эти «прекрасные» пробки. Выйдя из аэропорта, девушка сразу же остановила такси, чтобы поехать в Статен-Айленд. Любоваться Нью-Йорком не было времени, она очень сильно хотела домой, с городом же она еще успеет познакомиться заново.

Когда Арнэлия вошла в дом, ее там явно никто не ждал. По углам были разбросаны вещи Кэти, с кухни пахло подгоревшей яичницей, а в гостиной разрывался на всю громкость телевизор. Каждый домочадец явно занимался своими делами. Но прежде чем шокировать семью неожиданным возвращением, Арнэлия направилась к самому главному человеку в своей жизни. К тому, от чьего решения зависела ее жизнь, – к своему Учителю.

Старый монах находился в своих уединенных покоях в трансе медитации. Арнэлия тихо вошла в его комнату и замерла в ожидании. Она знала, что нельзя отвлекать наставника от общения с высшими силами. Ведь именно в этот момент он мог познавать волю Небес.

Учитель еще некоторое время продолжал сидеть прямо и медитировать. Вдруг резким взмахом левой руки он начертил в воздухе круг, в котором образовался энергетический шар – уникальная способность высшего йога заглядывать в прошлое и настоящее. Когда же Арнэлия обратила свой взор на шар, то увидела там… себя! Ее точное отражение смотрело на нее, стоя у такой же двери, как была за ее спиной, в точно такой же комнате. Дитя Света сразу поняла, что это зеркало. Она невольно всмотрелась: на нее взирала девушка с немного испуганным и растерянным лицом, в глазах читался страх вперемешку с надеждой. Это отражение сказало Арнэлии гораздо больше, чем любые слова наставника. И она, недолго думая, кинулась к его ногам.

– Простите меня, Учитель, простите за все, – еле слышно прошептала она.

Тот взглянул на нее своими мудрыми, голубыми как бездонное небо глазами.

– Главное, что ты себя простила, – спокойно ответил он. – В каждом из нас живет Бог. И когда мы прощаем себя, нас прощает Бог.

Арнэлия невольно всхлипнула от этих слов. Неужели Он простил ее?

– С возвращением домой, – как бы ответил Учитель на ее немой вопрос.

Арнэлия подняла голову, прямо посмотрев на своего наставника. Его голубые глаза излучали тепло. И на щеках девушки невольно сверкнули слезы. Это были слезы исцеления и счастья.

– Спасибо Вам, Учитель, – прошептала она.

Она еще раз поклонилась своему мудрому наставнику в ноги.

«Спасибо», – снова и снова срывались слова благодарности с ее уст, а сердце трепетало от восторга. Она прощена!

Когда Арнэлия наконец покинула Учителя, на сердце было уже легко и тепло. Как же она благодарна этому старцу, что воспитывал ее с самого рождения, как родную дочь. Одно его слово могло разрушить ее жизнь и отнять привилегии Воина Света, как одно его слово могло и спасти ее.

Учитель знал о ее проступке в Саккаре, он знал, что его самая младшая подопечная поддалась искушению и впустила в свою жизнь запрещенное. То, что никогда нельзя делать, чего никогда нельзя совершать. Он все это знал. Как и то, что сила прощения – самая действенная сила на земле. Ибо только простив, можно указать на путь любви. А путь любви и есть Бог. Так считал Учитель. Так он учил своих учеников. И Арнэлия в полной мере испытала сейчас эту силу, как и силу любви ее Учителя. Она никогда больше не поддастся слабости, что на миг обуяла ее. Она никогда больше не подведет Учителя. Ибо его прощение, его вера и его любовь для нее дороже всего на свете.

Арнэлия прикоснулась воспаленным лбом к прохладной стене. Ей дан второй шанс. И она непременно его оправдает. Ибо семья и Учитель – это все, что у нее есть. Не будет их рядом – нет смысла жить на этой земле. Зачем влачить свою вечную жизнь в полном одиночестве? Зачем кричать всем о Боге, если некого любить? Зачем бороться с темными силами, если в доме твоем пустота? Ее семья наполняла все это хоть каким-то смыслом, ради чего стоило жить и бороться.

Арнэлия оторвала свой лоб от стены и выпрямилась. Она здесь ради своей семьи. И она обязательно будет сильной, – если не ради себя, то ради них.

А тем временем с кухни потянуло уже не только горелой яичницей, но и запахом сбежавшего кофе. Арнэлия улыбнулась. Она ни на минуту не сомневалась, кто же сейчас там хозяйничает. И направившись прямиком на кухню, невольно ухмыльнулась, когда увидела возле плиты Александра. Тот никогда не умел готовить, хоть и прожил уже более пяти столетий.

Сестра тихо подобралась к брату со спины, чтобы он ее не заметил, и быстро закрыла ладонями его глаза.

– Кэти, отстань, не видишь – я кофе варю, – проворчал недовольно брат.

– Твой кофе и так уже давно сбежал, вон как пятки сверкают, – рассмеялась Арнэлия.

Александр сразу же обхватил ее ладони своими руками и судорожно ощупал сначала руки сестры, затем волосы и плечи.

– Этого не может быть! – Громко произнес он и развернулся к Арнэлии. – Ты ли это, сестричка?

И он крепко сжал младшую сестру в своих объятиях.

– Ты вернулась, ну наконец-то! – искренне обрадовался Александр.

Он уже очень сильно соскучился по Арнэлии. Та улетела в неизвестном направлении три месяца назад, никому ничего не сказав. Только Учитель знал, где она, но отмалчивался. Наконец-то месяцы ожидания закончились. Младшенькая вернулась.

Александр снова обнял ее, крепко прижав к себе, и отпустил только когда вспомнил, что не он один заждался ее возвращения.

– А ну, вы, лодыри бестолковые, живо спускайтесь на кухню! – проорал он своим братьям и второй сестре в домофон, что висел тут же на стене и упрощал общение в большом доме.

– Твоя горелая яичница нас не интересует, Алекс, и так весь дом ею провонялся, –послышался в домофоне как всегда язвительный голос Кэти.

– Вас ждет здесь кое-что покруче, чем моя яичница, поверьте, – весело сказал Александр и сияющими от счастья глазами посмотрел на младшую сестру.

– Ладно, идем, – отозвался в аппарате недовольный голос старшего брата и главы семьи Вэла.

Александр отпустил кнопку домофона и снова посмотрел на сестру. Он не мог поверить, что Арнэлия стоит перед ним. Он и его братья вместе с Кэти долго упрашивали Учителя сказать, что же все-таки случилось с их сестрой в Египте, что ей так срочно понадобилось уехать в неизвестном направлении. Но Учитель молчал, как молчал на все расспросы, где она. Сначала вся семья тревожилась за Арнэлию – вдруг что-то случилось, – но, видя спокойный взгляд Учителя, понемногу перестала волноваться. Наверняка с ней все в порядке и такая тайна была необходима. Может, Учитель отправил Арнэлию на какое-то секретное задание, доверив выполнение только ей одной? Все терялись в догадках, пока вообще не стали об этом забывать. Они часто разъезжали по миру, могли отсутствовать по году и более, выполняя задания. Правда, каждый член семьи знал, где находится другой. Ибо только вместе они сила, и только вместе могут защитить себя от постоянных происков Темных.

Тем временем на кухню уже спустились остальные члены семьи, недовольно ворча, что их брат выбрал не самое подходящее время, чтобы познакомить их со своей новой девушкой-блондинкой. Именно так они подумали, увидев, что Александр не один, а с особью явно женского пола. Но когда эта блондинка повернулась к входящим и сверкнула огромными зелеными глазами, Кэти первая вскрикнула от неожиданности и тут же кинулась обнимать сестру. Себастьян и Вэл, наоборот, от неожиданности замерли на месте. И только когда Арнэлия окликнула их по имени, они тоже набросились на нее с объятиями.

– Какая же ты стала щупленькая, – сокрушалась Кэти, осматривая Арнэлию со всех сторон и бесцеремонно проверяя руками почти все ее тело.

– И какое у тебя бледное выражение лица! – наконец заключила старшая сестра.

– Ну так, Кэти, поживешь три месяца в монастыре на хлебе и воде, и сама станешь щупленькой, – отшучивалась Арнэлия как могла.

– Ты была все это время в монастыре? – переспросил Вэл.

– Ага, Учитель вам не сказал?

– Нет, молчал как рыба в воде.

– Наставник сказал нам только, что ты пережила сильное потрясение в пирамиде Джосера, чуть жизни не лишившись, и сейчас тебе необходимо восстановить свои духовные силы, вот ты и уехала, – отозвалась Кэти. – И теперь мне понятно, почему у тебя такой бледный вид, – заключила она в конце, продолжая критично осматривать сестру.

– А в каком монастыре ты была? – поинтересовался Себастьян.

– В Метеорах, – честно созналась Арнэлия.

– Могли бы догадаться! – ударил себя брат ладонью по лбу. – Ты всегда уединяешься именно там.

– Будет хорошо, если вы забудете про названный выше монастырь, иначе слово «уединяться» будет уже неуместно, особенно с моей сестрой Кэти, – рассмеялась Арнэлия.

– Неправда! – возмутилась старшая сестра. – Я ценю потребность в одиночестве и ни за что бы не приехала.

– Да, ты бы просто поселилась в соседней деревне, – подколол ее Александр.

– Ты! – разозлилась на него сестра и ударила кулаком в плечо. И когда брат был примерно наказан за острый язык, снова обернулась к Арнэлии.

– Мы по тебе очень скучали, – сменила она свой тон с колючего на заботливо-нежный.

– Ага, особенно Кэти. Не дождетесь! – продолжал шутить Александр. – Она уже через неделю отсутствия Арнэлии забралась в ее гардероб и вытащила оттуда все красивые платья, не говоря уже о мини-юбках.

– Ты!? – еще больше разозлилась Кэти, влепив брату затрещину. – Предатель! Я бы вернула все сразу, как только бы узнала, что Арнэлия возвращается. А ты меня выдал!

И Кэти стала гоняться по всей кухне за Александром, а тот проворно уворачивался от всех пинков.

Остальные могли только смеяться над этой семейной сценой. Особенно громко хохотала Арнэлия. Да она бы все свои платья отдала Кэти, лишь бы все время быть вместе и просто так вот смеяться! После месяцев, проведенных в монастыре, ее переполняла жажда жизни и радости. Как хорошо дома, как хорошо, что они сейчас рядом. Вэл, Себастьян, Александр и, конечно же, Кэти. Как все они дороги ее сердцу! Как же она любит их до бесконечности! Как же хорошо, что ей дан второй шанс.

Ночные стражи

– Так, завтра я запишу тебя в солярий, на стрижку и маникюр сделаем, – читала Кэти нотации своей младшей сестре. – И еще обязательно сходим на фитнес, пора мышцы подтянуть, а то ты какая-то дряблая стала.

И Кэти презрительно подняла и опустила руку Арнэлии, как бы оценивая упругость мышц ее тела.

Арнэлия лишь улыбалась в ответ. А что она может поделать? Если Кэти решила привести в порядок свою сестренку-блондинку, то даже Учитель не в силах остановить разгорячившуюся брюнетку, ярую поклонницу красоты и сексуальности.

Арнэлии оставалось только смириться и полностью отдать свою внешность во власть старшей сестры.

– Вот все равно не могу понять, что не так, – задумчиво сказала Кэти, критично осматривая младшую сестру.

Уже переодетая Арнэлия стояла прямо перед ней в центре своей комнаты. Серый мешковатый балахон, в котором она вернулась из монастыря в Метеорах, безжалостно выброшенный старшей сестрой в мусорку, был заменен на облегающие темно-синие джинсы и свободную рубашку нежного салатового цвета, специально подобранную, чтобы скрыть худобу младшей сестры и подчеркнуть ее огромные зеленые глаза, которые стали еще больше и ярче на фоне бледного и кажущегося более утонченным от худобы лица.

Но Кэти все равно была недовольна.

– Чего-то не хватает, – все твердила она себе под нос.

И даже запихнутые в младшую сестру чуть ли не через силу сочное куриное бедрышко, жареная картошка, овощной салат и огромный бутерброд с шоколадной пастой вместе с бодрящим кофе не спасли картину.

Тут в комнату Арнэлии заглянул Александр.

– Ну что, уже переоделись? – весело спросил он. – Можно оценить?

Арнэлия предстала теперь уже перед его критическим взглядом.

– А мне нравится! – искренне восхитился брат. – И некоторая худоба тебе даже к лицу. Кожа стала чуть ли не прозрачной и весь такой образ получился хрупкий и нежный, так и хочется обнять, согреть... – недвусмысленно сказал он, наигранно облизнувшись. – Ну а какие огромные глазища, словно у Дюймовочки.

– Какая еще Дюймовочка! – возмутилась Кэти. – Я пытаюсь сделать из нее шикарную сексуальную блондинку, а ты со своей Дюймовочкой. Иди отсюда, не мешай!

– Да ладно тебе, сестра, у каждого свой вкус. Это ты у нас ходячая сексуальность, а лично мне нравятся натуры более утонченные и нежные. Не будь Арнэлия моей сестрой, я бы даже поприставал к ней, такая вся хорошенькая.

Арнэлия лишь рассмеялась над разглагольствованиями брата.

– Кэти, я не могу быть одновременно Дюймовочкой и секс-символом. Выбери что-то одно, я уже устала здесь стоять, – обратилась она к беспощадной сестре.

– Ладно, Дюймовочка так Дюймовочка, твоя взяла, – бросила Кэти зло, – но это временно, пока я тебя не откормлю. Но вот все равно чего-то не хватает.

– Ну хватит вам уже! – взмолилась Арнэлия. Роль манекена ее совсем не устраивала.

– Я знаю, чего не хватает, – с умным видом заявил Александр Кэти, вовсе не замечая стоны младшей сестры. – Несмотря на всю прелесть образа, от нее веет каким-то монастырским духом и смирением.

– Может, хватит! – уже прикрикнула на них Арнэлия, явно выказывая свое «несмирение».

Но Кэти поддержала игру брата, также с умным видом уставившись на сестру.

– Монастырский дух, говоришь… Ну, конечно! Как монашку ни одевай, она все равно остается монашкой!

И Кэти так зловеще посмотрела на сестру, что Арнэлия сразу же заподозрила что-то неладное.

– Завтра же идем в ночные клубы, гуляем по всем самым непристойным барам Нью-Йорка, а потом еще помчим в Вегас, где оторвемся по полной, спустим много денег и соблазним всех красивых парней.

– Ты что, шутишь?! – возмутилась Арнэлия. – Я не собираюсь ездить ни по каким непристойным барам Нью-Йорка и тем более соблазнять парней в Вегасе.

– Сестричка, – улыбнулся Александр Кэти, специально не обращая внимания на возмущение Арнэлии, – если у вас намечается такой разгул, то я определенно с вами!

– Тогда до завтра, – твердо сказала Кэти Александру, а затем обратилась с торжествующим видом к сестре. – Сначала салоны красоты, затем ночная жизнь! И не смей отказываться!

Арнэлия лишь развела в недоумении руками и обессиленная упала на кровать, когда брат с сестрой наконец-то покинули ее комнату.

– Ну вот, нашлись мучители, – лишь пробормотала девушка себе под нос, озираясь вокруг. Господи, во что же превращена ее комната!

Всюду были разбросаны вещи, ибо Кэти изрядно перерыла гардероб сестры в поисках одежды, которая пришлась бы впору похудевшей Арнэлии. Даже ранее облегающие платья сейчас висели на ней свободно и еще больше подчеркивали худобу. Лишь старые темно-синие джинсы сидели как надо, а просторная рубашка, зауженная на бедрах, придавала некоторый объем и легкость.

Арнэлия еще раз окинула взглядом разбросанные вещи и невольно улыбнулась. Кэти заботилась о ней как могла. Пусть не всегда спрашивая мнение младшей сестры, но Кэти делала все от чистого сердца, а это самое главное.

Девушка встала с кровати и подошла к окну. На улице уже была ночь. Лишь яркие звезды и луна смотрели на нее. Их безмолвное мерцание в полной тишине пыталось что-то ей напомнить, о чем-то рассказать. Только вот о чем хотят ей поведать эти ночные стражи?

Дитя Света присела на подоконник и всмотрелась в ночной небосвод. Как красиво! Будто мир преобразился с момента ее возвращения в Нью-Йорк. Будто все стало другим, более прекрасным и ярким.

Просидев так около получаса, она снова вернулась в комнату. Все здесь было иначе. Вот только что именно? Не понимая своих ощущений, девушка стала проводить рукой по мебели, подобрала раскиданные вещи и сложила их в шкаф, потом села напротив туалетного столика, где любила прихорашиваться по утрам, и всмотрелась в свое отражение. Это была, безусловно, Арнэлия. Но совсем не та, что раньше, какая-то другая. Во взгляде читалась легкая грусть, а на бледном лице горели огромные глаза-изумруды, и они тоже хотели что-то сказать девушке. Вот только что?

Дитя Света отвернулась от зеркала и осмотрела свою комнату. Было странное ощущение, что все здесь… чужое.

Эти стены, мебель, вещи, все здесь не ее, все чужое! Арнэлия встала из-за столика тяжело дыша и оглянулась вокруг. Это же ее родная комната, она жила здесь уже несколько десятилетий, как все в ней может быть чужим?

Но все здесь говорило само за себя. Стены, мебель и даже окно – все давило на девушку. Как будто сковывало ее движения, ее дыхание, заставляя бежать отсюда. И Арнэлия побежала...

Тяжело дыша, она выскочила из своей комнаты. Но ощущение тяжести и чуждости не оставляло ее нигде. Ни на кухне, ни в гостиной, ни в коридоре. Родные стены будто надвигались на нее, сдавливали и спирали дыхание.

Успокойся, Арнэлия, успокойся. Возьми себя в руки. Это все от долгого пребывания в монастыре и от утомительного перелета. У тебя просто мигрень.

Но самовнушения не очень помогали. Душа Арнэлии рвалась туда, наружу, в мир, к звездам.

Девушка сразу поняла, что в таком состоянии нет смысла уговаривать себя лечь спать и хоть как-то заснуть. Лучше действительно поехать проветриться. Арнэлия поднялась на второй этаж и постучалась в комнату Кэти.

– Ты еще не спишь? – спросила она сестру, войдя в темную комнату.

– Арнэлия, ты? Что случилось? – спросила сонная сестра, включив у кровати светильник.

– Ты предлагала отдохнуть в ночных клубах и непристойных барах, может, сделаем это сегодня?

Кэти в недоумении уставилась на младшую сестру.

Арнэлия лишь виновато улыбнулась.

– Пожалуйста, я хочу сегодня. Мне очень надо.

Кэти задумалась ненадолго и, заметив странное состояние сестры, все-таки согласилась, попросив дать ей пятнадцать минут на сборы.

Арнэлия поблагодарила ее и спустилась вниз, но ждать Кэти в доме не смогла. Стены снова начали угрожающе надвигаться на нее. Схватив теплую куртку, поскольку на дворе стояла уже поздняя осень, девушка выбежала на улицу.

И только очутившись во дворе, Арнэлия вдохнула полной грудью прохладный воздух и сразу же почувствовала себя свободной.

– Да что со мной? – снова спросила она себя. – Наверное, это все от смены временных поясов и цивилизаций, – утешала себя девушка.

В принципе, такое состояние действительно можно объяснить сменой стран. В греческих Метеорах один мир, в Нью-Йорке – совсем другой. И глядя на мир из маленькой кельи или небольшого дворика монастыря, действительно можно было потеряться в пространстве и времени. Видимо, это и случилось с Арнэлией. Но сейчас они с Кэти прогуляются, посмотрят Нью-Йорк, «пообщаются с парнями», как называет легкий флирт Кэти, и все встанет на свои места.

Арнэлия окончательно успокоилась и снова посмотрела на звездное небо. Звезды светили так же ярко и выразительно, будто пытаясь ей что-то сказать. Но что именно?

Мысли Арнэлии перебила появившаяся во дворе старшая сестра:

– С тобой точно все в порядке? Ты странная какая-то.

– Да, все в порядке, просто нужна некоторая адаптация после Греции, сама понимаешь, – оправдалась Арнэлия.

– Глядя на тебя, я твердо решила никогда не уединяться в монастырях. Уж лучше целыми днями сидеть и медитировать, как Учитель.

– В моем случае медитация не помогла бы, – хотела пошутить Арнэлия, но заметив, как тревожно посмотрела на нее сестра, замолкла.

– Да что с тобой случилось в Египте? Что произошло? – серьезно спросила Кэти.

– Ничего, – смогла лишь ответить Арнэлия. – Что ни произошло, все уже в прошлом.

– Это ты из-за пирамиды Джосера так расстроилась? Ну, ушла она под землю и что? Рано или поздно мы все там будем.

– Нет, Кэти, не из-за пирамиды. Да уже и не имеет значения. Я же сказала, все в прошлом. Лучше поехали.

Старшая сестра недовольно хмыкнула, но все-таки села за руль своего джипа. Решение младшей сестры ничего не говорить о случившемся в Египте сильно расстроило ее, и она всю дорогу ехала молча. Арнэлия же, наоборот, была рада такому затишью вечно болтливой Кэти и с удовольствием разглядывала улицы Нью-Йорка.

Все было в ярких огнях. Горели разноцветные витрины, всюду слышалась музыка из открывающихся дверей пабов. Везде бродил веселящийся народ, и это было так прекрасно. Неужели Арнэлия только сейчас увидела всю эту жизнь и красоту? Где же ее глаза были раньше? И почему она увидела это именно сейчас? Да, пребывание в Метеорах явно вернуло ее к жизни и заставило взглянуть на все новыми глазами. Что ж, пусть так, Арнэлии это даже нравится.

Кэти же, надувшись, все время ехала словно воды в рот набрав. Тем больше было ее удивление, когда вместо ожидаемого «прости», что было в привычке младшей сестры, краем глаза она заметила, как Арнэлия любуется улицами города и с ее уст не сходит выражение удивления. Да, младшая сестра вернулась из Метеоров другой. Что-то в ней изменилось. И дело не только в чуть отросших волосах, бледном лице и огромных зеленых глазах – дело в ней самой. Ее внутренний мир стал другим, и старшая сестра чувствовала, как от этого тревожно сжимается ее сердце. Перемены не всегда к лучшему. Они могли принести с собой что-то еще.

Наконец джип припарковался у входа в паб, и сестры вышли из машины.

– Кэти, ты займешь нам столик? А я пока немного воздухом подышу, – попросила Арнэлия.

– Да, хорошо, жду тебя внутри, – ответила Кэти и, еще раз кинув тревожный взгляд на сестру, ушла внутрь.

Арнэлия тем временем осталась на улице и снова стала любоваться миром вокруг, вдыхая ночную прохладу полной грудью. Она не могла поверить, что не видела раньше, как мир прекрасен. Люди то входили, то выходили из заведения. Смеялись, шутили, курили и плевались. Но Арнэлия смотрела на них восторженными глазами. Для нее все словно открывалось заново.

Вдруг она почувствовала, что кто-то смотрит на нее со спины. Девушка резко обернулась, но смогла увидеть лишь тень. Дитя Света быстро направилась в то место, откуда за ней внимательно наблюдали, но в узком переулке никого не было.

«Странно, – подумала она про себя. – Словно вампир. Только они так быстро умудряются исчезать». Дитя Света снова оглядела переулок. Никого. Может, ей всего лишь показалось и это была только игра света и тени от фонарей?

Арнэлия решила не придавать этому значения и направилась в паб. Наверняка Кэти уже сильно нервничает из-за ее отсутствия.

Но, войдя в накуренное помещение, она увидела старшую сестру в компании симпатичного парня. Кэти явно не теряла времени и, давно позабыв об Арнэлии, как хитрая лисичка строила тому глазки и повиливала хвостом. Парень же был полностью ею очарован. Арнэлия оставалось лишь невольно улыбаться. Хоть что-то в этом мире никогда не меняется, и это ее сестра Кэти. Видеть ее в роли легкомысленной соблазнительницы было так привычно.

Решив не отвлекать сестру от амурных дел, Арнэлия уселась за отдельный столик и заказала безалкогольный коктейль. После месяцев строгого поста алкоголь мог быстро ударить ей в голову, поэтому стоило быть осторожней с этим расслабляющим средством для всего человечества. Пригубив сладкой жидкости, девушка стала рассматривать паб. Везде сидели веселые компании, смех, шутки и спиртное лились рекой. На барных стойках танцевали полуголые девушки, и в табачном дыму их тела казались похожими на мифических существ. Арнэлия смотрела на все это широко раскрытыми глазами и с удовольствием изучала людей вокруг, как вдруг снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Она резко оглянулась и опять увидела лишь тень. Девушка сразу же устремилась в противоположный угол паба, где тень только что промелькнула, и снова не нашла ничего подозрительного. Может, показалось?

Но уже возвращаясь назад к своему столику, она еще раз заметила пристальный взгляд. И резко повернувшись, Арнэлия снова увидела только тень. Но та мелькнула теперь в совсем другом углу.

Вампиры! Только они могли так ловко и быстро исчезать. Но почему девушка не чувствовала их? Ответ пришел сам собой. Вампиры держались на приличном расстоянии, на котором очень трудно распознать темную энергию, да еще в такой толпе людей. Но почему вампиры так пристально следят за ней?

Не найдя ответов на свой вопрос и снова почувствовав пристальный взгляд на спине, Арнэлия не выдержала.

– Все, с меня хватит! – сказала она себе, встала из-за столика и направилась к старшей сестре, которая уже стояла с новым знакомым чуть ли не в обнимку.

– Кэти, мы уходим, – твердо заявила Арнэлия.

– Но почему так быстро? – попыталась возразить сестра.

– Так надо, здесь много незваных гостей, а я не в настроении сегодня с кем-либо бороться.

Кэти сразу же поняла, о ком сестра говорит. Под незваными гостями всегда подразумевались только Темные. Старшая сестра всмотрелась в зал.

– Не старайся, никого не увидишь, они очень хорошо маскируются и далеко от нас, –прервала процесс выслеживания Арнэлия. – Давай лучше перенесем нашу вечеринку в другое место, а завтра вернемся сюда и разберемся, что они тут забыли.

Кэти состроила недовольную гримасу. Убивать вампиров было ее любимым занятием.

– Ну же, сестра, не упирайся. Завтра вернемся. И, кстати, можешь взять своего нового бойфренда с нами, он хорошенький.

Арнэлия попала в точку. Стоило переключить внимание Кэти на более насущные дела, такие как мужчины, как та мгновенно забывала о вампирах.

– Ладно, завтра вернемся, – согласилась Кэти, и они втроем покинули паб, выбрав ночной клуб, где смогут провести остаток ночи без загробных тварей.

Пока ехали в клуб, Арнэлия немного успокоилась. Не успела она вернуться из своего аскетичного «отпуска», как Темные сразу же напомнили о себе. Когда же все это закончится? Когда она сможет просто наслаждаться жизнью, а не постоянно охотиться на кого-то и убивать? Темное – Светлое, как все это уже надоело. Но такова жизнь Воина Света – в постоянной борьбе, в постоянном напряжении. Иногда, крайне редко, Арнэлия завидовала простым смертным людям. Они жили, радовались мелочным событиям, умирали, плакали, снова жили. Арнэлию всегда поражало такое тихое счастье. Но для нее и всей ее семьи тихое счастье было невозможно. Сожалели ли они о простой смертной жизни? Нет, конечно! Каждый Воин Света всем сердцем желал служить Богу и защищать жизнь тех самых смертных людей. Грустили ли они о спокойствии и безмятежности? Может быть.

И пока Арнэлия размышляла о трудностях жизни Воина Света, мимо ее взора мелькали бесконечные яркие улицы ночного города. Витрины, вывески, туннели, разные люди – все так интересно и красиво. Словно в какой-то особой гармонии, которую создал не только человек. Какое-то провидение свыше придавало всему этому жизненный импульс. Когда машина остановилась на светофоре, Арнэлия невольно залюбовалась огромным светящимся клоуном около магазина игрушек. Он был такой чудной. Но рядом с клоуном было что-то еще, отчетливо видное в свете сверкающей большой игрушки. Что-то черное стояло подле клоуна и смотрело прямо на нее.

Арнэлия тревожно дернулась на сиденье – снова тень!

Но когда она развернулась на сто восемьдесят градусов во вновь поехавшей машине, чтобы разглядеть тень, никого уже не было.

– Что такое, что ты увидела? – поинтересовалась Кэти.

– А ты не видишь разве? – спросила взволнованно Арнэлия.

– Я ничего не вижу, – твердо ответила та, ведя машину.

– Да? Значит, мне показалось, – более спокойно ответила младшая сестра. Было бы глупо говорить Кэти о своих видениях, ведь это действительно могла быть игра воображения.

Но по мере движения машины Арнэлия замечала эти тени повсюду. Отрицать уже бессмысленно – это были вампиры. И их довольно-таки много вышло погулять сегодня на улицы города. В принципе, ничего удивительного: ночь для вампиров – всегда возможность попить крови. А в Нью-Йорке их были тысячи. Но почему именно сегодня? Настроение вконец испортилось. Неужели вампиры не могли оставить свои забавы на другую ночь? Им надо именно сейчас напомнить Арнэлии о своем существовании, а она так радовалась жизни еще пять минут назад!

И даже когда троица наконец вошла в ночной клуб, Арнэлия краем глаза заметила, как вслед за ними скользнула еще одна тень. В этот раз девушка не стала оборачиваться и искать, было и так понятно, что это вампир. Но что им нужно?

Дитя Света решила взять инициативу в свои руки. Сказав Кэти, что пойдет подышит воздухом, она направилась к выходу. Выйдя из двери, девушка заметила множество теней, которые сразу же исчезли в переулках. Вампиры явно не хотели быть замеченными. Неужели они готовят облаву на двух вышедших погулять Воинов Света? На этот вопрос мог ответить только вампир, который вот-вот должен выйти из дверей клуба, последовав за Арнэлией. Дитя Света уже не сомневалась, что вампиры что-то замышляют на ее с Кэти счет, поэтому ждать придется недолго. Она встала рядом со входом и приготовилась к резкому броску. Арнэлия должна мгновенно напасть на вампира, иначе упустит его, ведь эта нечисть быстро двигается.

И как только вампир во всем черном появился из входной двери, Арнэлия сразу же кинулась к нему и пригвоздила с помощью светлой энергии к ближайшей стенке.

– Что ты здесь делаешь? Почему преследуешь нас? – держа вампира за горло, гневно спросила девушка.

Нечисть пыталась вырваться, но из железной хватки Дитя Света никому не дано было ускользнуть.

– Отвечай, или я оторву тебе голову, – в знак серьезности своих намерений Арнэлия сильно сжала вампиру глотку. Стоит лишь сильнее сомкнуть пальцы, как шея этой кровососущей твари переломится.

Вампир задрожал от страха.

– Я не виноват, не виноват!

– А кто виноват?

– Это не я, не я, это мой… – и вампир вдруг резко замолчал, а его устремленные за спину Арнэлии глаза наполнились ужасом.

Глаза Дитя Света тоже наполнились ужасом, когда она почувствовала, какая огромная темная энергия приближается к ней сзади. Но если вампир дрожал от страха перед своим хозяином, Арнэлия ужаснулась лишь оттого, что их встреча произошла слишком быстро после поездки в Метеоры. Она еще не была к этому готова. Только не сейчас, пока слишком рано.

– Убирайся, – сказала она вампиру, отпустив его горло.

И только когда нечисть скрылась в ночи переулков, Арнэлия медленно обернулась. Даже повернувшись, она не решалась поднять глаза. Слишком тяжело, слишком рано…

Но что-то внутри все равно подтолкнуло взглянуть на него.

Принц Тьмы стоял на крыше соседнего двухэтажного здания. Сильный ветер колебал его черный длинный плащ. Казалось, он ничего не замечает в этом мире, кроме Воина Света, стоявшего внизу. Его черные как смоль глаза напряженно всматривались в лицо девушки, изучая каждую деталь. А когда их глаза встретились, Арнэлию словно молнией ударило, заставив тело содрогнуться предательской дрожью. Глаза Дэмиана обожгли ее своим светом. Хоть они были черны как сам Ад, но излучали какой-то таинственный свет. Темнота, излучающая свет, – это поразило Арнэлию. Она действительно видит этот свет! Но больше всего она не понимала волнение в его глазах. Дэмиан смотрела на нее таким проникновенным тревожным взглядом, словно она была ему кем-то большим, чем просто знакомой. Это поразило девушку в самое сердце, снова напомнив обо всем, что произошло в Саккаре. Ведь она уже видела однажды этот взгляд. Она может сколько угодно обманывать себя, но она уже видела этот взгляд Принца Тьмы. Чернота, излучающая свет, – именно так смотрел на нее Дэмиан в пирамиде Джосера, когда ценой своей жизни спасал ее, и потом, когда страстно и самозабвенно целовал…

О боги, снова все всплыло, словно произошло вчера! Тогда, в Саккаре, она не осознавала, что происходит. Потом вовсе не хотела вспоминать, решила вычеркнуть из своей жизни все произошедшее. Но все вернулось на круги своя. И снова этот взгляд преследует ее, напоминая о старательно забытом единственном дне, как ураган ворвавшемся в ее жизнь вместе с Принцем Тьмы.

Арнэлия невольно шагнула назад, как бы защищаясь. «Нет, не сейчас, Дэмиан. Я не готова снова видеть этот взгляд. Только не сейчас!»

И Арнэлия сделала еще один шаг назад, отступая, и бегом устремилась в темный переулок, где ранее скрылся пойманный ею вампир. Она стремглав бросилась от злосчастного клуба. Лишь бы убежать, дальше, еще дальше! Убежать от него.

Она бежала так быстро и так долго, что уже не могла понять, где находится. И остановив на улице первое же попавшееся такси, помчалась в Статен-Айленд. Там она будет под защитой, там она будет за стенами родного дома. Там Принц Тьмы до нее не доберется.

Вдруг Арнэлия невольно заплакала, поразившись своим собственным мыслям. Господи, что же она творит? Убегать от того, кто ее спас? Одна эта мысль уже безумна!

Все напряжение этих месяцев вышло из нее неудержимым потоком слез, которые полились по ее щекам. Арнэлия плакала оттого, что с ней все это случилось, оттого, что как трусиха убежала от существа, что когда-то спасло ей жизнь. Оттого, что уже не знала, кого боялась больше, его или себя. Оттого, что пирамида Джосера погибла, и оттого, что ей некому поведать свои печали, что все это ей придется вынести самой.

И когда на ночном небе загорелась утренняя звезда, Арнэлия уже спала в своей комнате, приняв успокоительное, а Дэмиан все еще стоял на крыше того здания, где в первый раз за несколько месяцев увидел Дитя Света. Лицо Принца Тьмы было напряженным, а пальцы рук с силой сжаты в кулак. И только появление высшей вампирши Элеонор смогло вывести Принца Тьмы из этого странного оцепенения.

– Повелитель, я искала тебя, – наклонила она свою прелестную золотистую головку в знак служения господину.

Дэмиан расслабил руки, но еще продолжал стоять, повернув свое задумчивое лицо прямо к зарождающемуся рассвету.

– Повелитель, ради чего ты здесь? – осторожно продолжала вампирша.

Тут дверь клуба открылась и на улицу вышла слегка нетрезвая Кэти со своим новым другом. Элеонор сразу же поняла, что эта красивая брюнетка с карими глазами – Дитя Света, настолько сильная светлая энергия от нее шла.

Так вот ради чего здесь ее господин, смекнула Элеонор, он хочет убить эту полупьяную Светлую девку!

Но Дэмиан посмотрел пустыми глазами на Кэти, после чего развернулся к Элеонор и сказал:

– Пойдем.

– Ты не убьешь ее?! – удивилась высшая вампирша.

– Не сегодня, – спокойно ответил Принц Тьмы и исчез в Загробном мире. Элеонор ничего не оставалось, как последовать за ним.

Слежка

Арнэлия проснулась только ближе к обеду. Голова раскалывалась, и жутко хотелось пить. Большое количество успокоительного дало о себе знать. Двигаясь как в полумраке и чувствуя себя чуть ли не одноклеточной амебой, девушка выбралась на кухню. Там уже сидела Кэти и рассказывала Александру о том, как весело провела ночь.

– Но у нас с ним ничего не было, представляешь! На личико смазливый, а на самом деле оказался геем! И ему всего лишь хотелось с кем-нибудь поговорить о своих проблемах. Его, видите ли, парень бросил. И я всю оставшуюся ночь слушала его стенания о другом мужике. Вот смешно получилось!

Кэти с Александром продолжали смеяться над приключениями сестры, а Арнэлия тем временем на ощупь нашла пакетик с кофе и заварила себе бодрящий напиток.

– Неважно выглядишь, сестричка, – подмигнул ей брат.

– А ведь она уехала гораздо раньше меня и сладко спала полночи, – упрекнула ее Кэти.

– Ты на меня обиделась? – спросила Арнэлия.

– Нет, слава богу, ты додумалась мне прислать эсэмэску, что уехала. На самом деле лучше бы я поехала с тобой, чем потратила столько времени на этого неспособного.

Теперь даже Арнэлия улыбнулась. Да, Кэти редко просчитывалась в парнях, а здесь такой облом. Арнэлия понимала ее чувства. Наверняка старшая сестра думала, что ею бессовестно воспользовались, ничего не дав взамен.

Выпив кофе и немного придя в себя, Арнэлия обратилась к брату:

– Александр, ты не против, если я перееду в твою комнату, а ты в мою?

– А что так? Тебе в своей уже не спится?

– Посмотри на меня и сам ответь, – усмехнулась Арнэлия.

У нее действительно был плачевный вид. Но истинная причина была не в этом. Арнэлия просто не могла больше находиться в своей комнате. Там все было для нее чужим. Стены все так же давили, угрожая сомкнуться. Когда-то родной уголок теперь стал для нее самым нежеланным местом в доме.

– Если ты плохо спишь, зачем меняться комнатами? – наивно спросила Кэти.

– Так надо, сестричка, – ответил ей теперь уже Александр, более чутко уловивший состояние младшей сестры. – Тем более комната Арнэлии мне всегда больше нравилась, там светлее. Девочкам почему-то всегда отдают самое лучшее.

– Ой-ой, ущербный ты наш! – съехидничала Кэти.

Теперь была ее очередь получать затрещину от брата. На кухне началась возня. Александр убегал от Кэти, она бросала в него всем, что попало под руку. Арнэлия же весело смеялась над этой сценой. Есть в мире то, что никогда не изменится, – это ее старший брат и сестра!

После обеда все трое братьев, Вэл, Себастьян и Александр, перетаскивали вещи из комнаты Арнэлии в комнату Александра, а Кэти, с важным видом стоя на стуле, раздавала ценные указания, что и куда ставить. Конечно же, ее никто не слушал, но так Кэти чувствовала свою причастность к процессу.

Когда дело дошло до гардероба Арнэлии, та без раздумий отдала все старшей сестре.

Новое куплю, – решила она про себя, боясь признаться кому-то, что все эти вещи стали ей чуждыми и она с радостью от них отказывается.

Учитель тоже наблюдал за этим маленьким переполохом. И убедившись, что все в порядке и никто ни с кем не ругается, снова скрылся за дверями своей уединенной комнаты.

Наконец и Арнэлия получила собственное место для уединения. Бывшая комната Александра располагалась в самом конце коридора на втором этаже, да еще и за кладовой, где хранились оружие и электронные приборы, необходимые Воинам Света для охоты на вампиров. Поэтому за такой серьезной преградой, как кладовая, Арнэлия могла себя чувствовать действительно в уединении. В эту комнату, выходящую окнами на высокий забор дома, мало кто заглядывал. Наконец-то Кэти оставит свою сестру в покое, постоянно надоедая своими визитами теперь уже Александру.

Арнэлия уселась на софу и вздохнула с облегчением. Смена обстановки пошла ей на пользу. Стены уже не давили так сильно, и хотя в новой комнате действительно было меньше света, она почувствовала себя здесь гораздо свободнее. И расслабившись, упала на мягкие подушки, сразу же заснув.

Лишь громкий голос Кэти над ухом заставил Арнэлию открыть сонные глаза. Нет, ее старшая сестра и здесь не даст ей покоя!

– Ты что, забыла? Сегодня мы идем в салоны красоты! – радостно заявила Кэти.

– О, нет, я так хочу спать! – простонала сквозь дремоту Арнэлия.

– Ничего не знаю, мы с тобой договорились. Так что собирайся и поехали. Я больше не могу смотреть на твое замученное бледное лицо, – вынесла вердикт Кэти и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью, словно она была недовольна, что Арнэлия осмелилась спать в такой важный день.

Делать нечего, пришлось одеваться. Если Кэти что-то решила, то даже девятибалльное землетрясение не сможет ее остановить.

Сонной мухой Арнэлия выползла из комнаты и поплелась к выходу.

– Хорошо провести время! – крикнул ей из гостиной Александр.

Арнэлия смогла лишь кивнуть головой в ответ.

– Как-то она очень неважно выглядит, брат, – сказал Александру Себастьян, который тоже был здесь и наблюдал за сестрой.

– Это все от недосыпания, – махнул тот рукой.

– Как бы не так, – прошептал второй брат.

Александр услышал его, но промолчал. Все уже поняли, что с Арнэлией что-то происходит. И причина вовсе не в смене часовых поясов и не в ушедшей под вековые пески древнеегипетской пирамиде Джосера. Из-за таких вещей Воины Света в монастырь добровольно не затачиваются. Их жизнь была постоянно наполнена подобными неприятностями. Поэтому между погибшей пирамидой Джосера в Саккаре и нынешним состоянием Арнэлии едва ли прослеживалась связь. Хотя Арнэлия очень любила Египет и все, что с ним связано, и быть может, это действительно могло повлиять на нее. Младшая сестра была более тонкой и чувствительной натурой, чем все они, вместе взятые. Вполне возможно, что разрушение пирамиды действительно сильно ее потрясло. Но все равно никто не знает правды, кроме Арнэлии и Учителя. Оставалось только догадываться о причинах происходящего.

Тем временем Кэти снова гнала свой джип по улицам Нью-Йорка, только уже дневным. Старшая сестра весело рассказывала, где и как проводила время, пока Арнэлия отсиживалась в своем монастыре. Арнэлия поддакивала и улыбалась, а на самом деле не слушала вообще. Сейчас ей было глубоко безразлично происходящее вокруг. Если еще вчера она радовалась новой жизни и с любопытством рассматривала улицы, то сегодня ее взгляд был направлен в пустоту и она ничего не видела перед собой, настолько ей все опостылело. Даже салоны красоты не могли вывести ее из состояния анабиоза.

И только вновь появляющиеся на улицах тени, которые мелькали везде по пути Кэти и Арнэлии, привели ее в чувство. Снова вампиры. Что же им нужно от Воинов Света? И проведя половину дня в переездах из салона в салон, Арнэлия все время, где бы они ни находились, замечала черные тени. Она поняла, что вампиры постоянно держат ее с Кэти под наблюдением. Но чего они хотят?

Ответ пришел сам собой на следующее утро, когда Кэти вернулась с ночной охоты на вампиров.

– Ты представляешь, в том пабе, что я обещала зачистить, ни одного вампира не нашлось! – заявила недовольно сестра, плюхнувшись рядом с Арнэлией в мягкое кресло гостиной.

– Но как такое возможно? Ты уверена? – искренне удивилась Арнэлия. Она была просто убеждена, что той ночью, когда они с Кэти в первый раз выбрались погулять, там было как минимум двое вампиров.

– Абсолютно, везде проверила, и не один раз. Да и местные говорят, что там никогда не было никаких подозрительных происшествий. Это один из самых спокойных районов Нью-Йорка. Так что я сделала вывод, что если вампиры там и были, то только той ночью. Или…

– Или что? Договаривай! – потребовала Арнэлия.

– Или тебе показалось, сестричка, – как бы стесняясь, ответила Кэти. – Все заметили, что ты странная немного эти дни. Может, тебе видится то, чего нет?

Арнэлия лишь недоуменно пожала плечами.

– Может быть, – сказала она тихо и направилась к себе в комнату.

Оставшись в полном одиночестве, Дитя Света задумалась над ситуацией. Она точно знала, что вампиры наблюдают за ней и сестрой. Ведь она сжимала той ночью около ночного клуба горло настоящего вампира, а не воображаемого. Но почему они это делают? И тут Арнэлию осенило. Может быть, они следят только за ними двумя? И поэтому Кэти не нашла их следующей ночью в пабе, где Арнэлия впервые заметила слежку. Вампиры следуют по их стопам, и им незачем возвращаться в паб, где нет Детей Света. Но зачем им следить за Светлыми, да еще так организованно? Кто-то явно дал им приказ. И этот кто-то мог быть только Принц Тьмы.

«Дэмиан! – выругалась про себя Арнэлия. – Зачем ты следишь за нами?» Как ни странно, ответить на этот вопрос мог лишь сам повелитель Темных. Но для начала стоило выяснить, за кем именно следят вампиры – за ней или за Кэти.

Тем же вечером Арнэлия в одиночку отправилась в парк на прогулку. Выдались последние теплые деньки осени, и ей хотелось насладиться шуршанием упавшей листвы под ногами. Но, конечно же, Арнэлия была не одна. То тут, то там появлялись черные тени. Они скользили между деревьями, ползли по траве, не выдавая себя. Арнэлия даже не могла почувствовать их темную энергию, настолько далеко они держались от Дитя Света.

«Хорошо замаскировались, – похвалила она слуг Принца Тьмы. – Но недостаточно хорошо, чтобы я не могла поймать одного из вас!»

И как только на парк опустилась темнота и обычные прохожие покинули его, Арнэлия резким движением направила поток светлой энергии на вновь замеченную ею тень в стороне. Когда тень замерла, девушка бросилась к ней. Вампир стоял прислонившись к дереву, из его груди текла черная кровь. Арнэлия обрадовалась, поняв, что тварь лишь ранена, а не мертва. Именно это ей и было нужно.

– Скажи своему хозяину, чтобы пришел ко мне, я жду его в парке.

И она направилась в гущу деревьев, а вампир тут же исчез, оставив на земле лишь капли мертвой крови.

Арнэлия зашла в парк довольно далеко и устало опустилась на скамейку. Ее организм еще не восстановился полностью после пережитых испытаний. Стоило поберечь силы, мало ли какой сюрприз от Дэмиана ее ждет.

«Дэмиан», – снова подумала она о Принце Тьмы. Арнэлия обещала себе все эти месяцы, что больше никогда о нем не вспомнит и не произнесет его имя. Но он снова так настойчиво врывается в ее жизнь. Установив эту непонятную слежку, Дэмиан каждый день невольно напоминает о себе. И только разговор с ним может остановить это безумие. С нее хватит, она больше не может и не хочет видеть его в своей жизни. Пора покончить с этим.

Дитя Света невольно подняла свой взор к ночному небу. Все та же луна и звезды ярко светили ей и хотели о чем-то рассказать. Вот только о чем?

Арнэлия прилегла на скамейку, чтобы лежа созерцать ночное небо. Ей так нравился этот свет звезд и луны. Уже расслабившись, она вдруг почувствовала, как к ней приближается очень мощная темная энергия. Принц Тьмы пришел, он был здесь и явно не спеша направлялся к скамейке, где лежала девушка.

Она решила не вставать. Свет звезд приносил какое-то умиротворение. Она не хотела снова смотреть в горящие глаза Дэмиана, это было выше ее сил.

Дэмиан подошел вплотную к скамейке, на которой лежала Арнэлия, и, проследив ее взгляд, тоже посмотрел на звезды.

– Красиво, правда? – как бы сам себе сказал Принц Тьмы.

Арнэлия лишь снисходительно улыбнулась, продолжая смотреть на ночное небо.

– Особенно когда ты не следишь за мной. Зачем ты это делаешь?

Воцарилось молчание.

– Зачем ты это делаешь? – уже более твердо спросила Арнэлия, стараясь не поворачивать голову к собеседнику.

– Как ты поняла? – лишь спросил тот.

– Видимо, после пирамиды у меня открылись новые возможности, – иронично заметила девушка.

– После пирамиды или после монастыря в Метеорах?

Арнэлия неожиданно замерла, затем вскочила с лавочки и встала прямо перед Дэмианом, уверенно глядя в его горящие черные глаза.

– Ты и там за мной следил?!

– Нет, я бы не посмел, – спокойно ответил Принц Тьмы, мягко улыбаясь. – Каждому существу нужно право на уединение.

– Тогда как?..

– Ты снова забыла, кто я и что могу? Мне нет нужды посылать за тобой армии вампиров, чтобы узнать, где ты. Сама природа шепчет мне на ушко обо всем, что я хочу знать.

– Пусть так, тогда зачем эти армии вампиров в Нью-Йорке, следящие за мной? Ты же и так знаешь, где я!

– Они не следят за тобой, – спокойно ответил Дэмиан, продолжая все так же мягко смотреть на Воина Света. Да, она изменилась, но к лучшему ли это?

– Не понимаю, ничего не понимаю! – тем временем взялась за голову Арнэлия, не замечая, как пристально Принц Тьмы изучает ее. – Как это не следят, если они постоянно движутся за мной как тени? Словно они мои тело… – и Арнэлия запнулась, – телохранители…

– Умная девочка, я всегда это знал, – улыбнулся Принц Тьмы.

Теперь Арнэлия поняла истинные намерения Дэмиана.

– Но зачем? Я что, сама себя не могу защитить?

– Думаю, можешь, но я не был в этом уверен.

– Объясни, – потребовала Арнэлия.

– Ты вернулась из Метеоров в крайне болезненном виде, что тут объяснять?

Арнэлия невольно пожалела, что предстала перед Принцем Тьмы в таком плачевном состоянии. И, устыдившись, опустила глаза.

– Хватит, ты прекрасно выглядишь, – сказал Дэмиан, будто прочел ее мысли.

Арнэлия невольно рассмеялась.

– Только не говори, как мой брат Александр, что я похожа на Дюймовочку и моя бледная кожа оттеняет мои прелестные зеленые глаза.

– Я и не говорю, – отрезал Принц Тьмы. Он не любил упоминаний о семье Дитя Света и тем более сравнений.

Арнэлия невольно посмотрела на него. Опять эти черные глаза и этот странный струящийся свет. И что же в нем было такого, что заставляло замирать ее сердце?

– А ведь ты мне чего-то не договариваешь, – так же тихо сказала она.

Они с Дэмианом стояли довольно близко друг к другу и чувствовали чуть ли не каждое движение мысли в голове собеседника.

– Ты не из-за моего болезненного вида приставил ко мне телохранителей, –продолжила девушка. – Нет, причина в другом. И я хочу ее услышать.

Арнэлия заметила, как Дэмиан сначала поколебался, явно не желая отвечать, но, видимо, передумал: его взгляд стал решительным и твердым.

– После того происшествия в Саккаре я не был уверен… – он ненадолго запнулся, нервно дернул подбородком, но продолжил: – …Не был уверен, что у тебя все в порядке во взаимоотношениях со Светлой стороной.

– Ты хочешь сказать, что не был уверен, являюсь ли я до сих пор Воином Света? –переспросила девушка.

Дэмиан лишь утвердительно кивнул.

– И, получается, хотел защитить меня от своих же?

Дэмиан снова кивнул.

Арнэлия невольно открыла рот от неожиданности. Но теперь картинка сложилась. Принц Тьмы, видимо, все это время думал, что Арнэлия наказана за тот ужасный проступок в Саккаре и у нее отобрали бессмертие и силы, поэтому решил защитить от своих же вампиров, которые наверняка захотели бы воспользоваться слабостью Воина Света и отомстить за многие столетия преследований.

«Он снова меня защищает», – подумала девушка. Но она сразу же отогнала все мысли об этом, решив закончить историю с Принцем Тьмы раз и навсегда. Ведь именно этого хотела ее душа.

– Ты видишь, что со мной все в порядке. Осталось немного наесть щеки, и все будет отлично! – весело заметила она, всеми силами стараясь не показывать Принцу Тьмы, какая грусть ее охватила.

– Скажи то, что хотела сказать, – напряженно произнес Дэмиан. Он невольно чувствовал, что творится на душе у Воина Света. Сам того не желая, он готов был услышать те слова, что Дитя Света должна, просто обязана была сказать.

Арнэлия невольно вздрогнула оттого, что момент откровенных слов все-таки настал. И чувствуя свою нерешительность, опустила глаза вниз. Она не может сказать это прямо в лицо Дэмиану. Непонятно по какой причине, но просто не может.

– Дэмиан, нам пора все это прекратить, все кончено! – решительно отчеканила она наизусть выученную фразу.

И спустя наполненное тишиной мгновение услышала, к своему удивлению, чуть ли не дьявольский смех.

Дэмиан смеялся во все горло, не скрывая издевки. Лучше бы он просто промолчал, лучше бы стал ругать ее на чем свет стоит, но этот смех раздирал ее грудь сильнее, чем любые оскорбления.

– Ты это всерьез? – смеялся Принц Тьмы. – Что именно кончено, Арнэлия? У нас было то, что можно закончить? Между нами, оказывается, были какие-то отношения, а я даже не знал об этом!

Арнэлия невольно разозлилась на его слова. Высмеивать свою чуткую душу она никому не позволит.

– Хватит! Я сказала, хватит! – в ярости крикнула она смеющемуся Принцу Тьмы.

– Нет, это тебе, Арнэлия, хватит! – так же гневно ответил Дэмиан, перестав хохотать. – Я всего лишь хотел помочь тебе, чувствуя невольную вину за случившееся в Саккаре. Ведь без моего участия там не обошлось, вот я и решил исправить свою ошибку. А ты, как всегда, придумала себе невесть что. Хотя мне, конечно, льстит, что ты спряталась в монастыре из-за меня. Видно, все эти месяцы ты просила Бога помочь тебе избавиться от греховных мыслей обо мне, не так ли?

– Что?! – возмутилась Арнэлия. – Какие еще греховные мысли?! – праведный гнев обуял ее сердце. Ранее бледное лицо стало пунцовым от злости. – О чем ты говоришь?! Да я, кроме ненависти к тебе, ничего больше не испытываю! И все, о чем я просила Бога в Метеорах, – так это избавить меня от этой ненависти, чтобы я смогла простить тебя за тот поступок.

– Это ты меня собралась прощать?! – в гневе спросил Принц Тьмы, пораженный словами Дитя Света. Прежний свет его глаз окончательно сменило огненное пламя. – А как же насчет тебя? Не ты ли тогда бросилась в мои объятия и страстно отдавалась моим поцелуям? Решила переложить всю вину на одного меня. Я прав?

Теперь уже Дэмиана обуяла такая ярость, что жар его внутреннего пламени обжег лицо Арнэлии.

– Да, все верно. Я кинулась тогда в твои объятия! – смело ответила она. Ей не впервой испытывать на себе гнев повелителя Темных. И разыгравшееся пламя у него внутри нисколько ее не испугало. – Но в чем ты упрекаешь меня? Ты же Принц Тьмы, наместник Дьявола на земле. Ты искусил меня тогда, и я пала жертвой твоих змеиных чар!

Арнэлия сказала это в сердцах, желая причинить боль Дэмиану в отместку за его язвительный смех, но сразу осеклась, когда поняла, что наделала.

Принц Тьмы стоял перед ней побледневший, в его глазах читалось недоумение. Арнэлии показалось, что этот миг длился целую вечность. Она не хотела ранить его и мучительно думала, что же сказать в оправдание, но было уже поздно. Удивление в глазах Дэмиана медленно, но верно стало сменяться презрением.

– Если бы я искусил тебя тогда, Арнэлия, ты бы здесь сейчас не стояла, – холодно и отчужденно ответил он.

Принц Тьмы был прав. Если бы речь действительно шла об искушении, то Дитя Света давно бы уже жарилась в Аду. Ведь именно такова была цена падения служителя Света.

– Дэмиан, – в панике произнесла Арнэлия, понимая, что наделала. – Я не…

– Молчи! – жестко прервал он ее. – Ты сказала то, что сказала. И даже если это было сделано в гневе, эти слова недалеки от твоих истинных чувств.

И снова не давая Арнэлии хоть что-то произнести, добавил:

– Я, конечно же, понимал, что наше общение закончено. Ибо это неправильно и опасно для баланса сил природы, которым мы оба служим. Но в память о прожитых моментах я хотел, чтобы мы остались хотя бы хорошими знакомыми и не препятствовали друг другу в осуществлении земного правосудия. Но как ты сама сказала, все кончено. Ни ты, ни я никогда больше не обратимся к помощи друг друга. Хватит, цирк уехал! Ты на своем месте, а я на своем. Ты Свет, я Тьма. Так было и будет всегда. Поэтому никогда больше не зови меня, ибо я не приду. Никогда больше не проси у меня пощады ни смертным людишкам, ни своей семье, – я не пойду ни на какие уступки. Ведь я змей-искуситель, что сидит на дереве и занимается только тем, что ввергает всех в грех и портит людям их слащавую беспечную жизнь. Ведь именно это ты хотела сказать? Я ведь порчу твою жизнь, Арнэлия?

– Дэмиан, – бессильно подняла к нему руки девушка, пытаясь спасти хоть крохи их столь сложных отношений. Ведь она вовсе не это имела в виду! Но услышала в ответ лишь тихое: «Прощай».

Сказав это, Принц Тьмы сразу исчез во тьме. Но Арнэлия навсегда запомнила его последний взгляд, брошенный на нее. Отчаяние и боль – вот что она в нем прочла.

Вернувшись домой и запершись в своей новой комнате, Арнэлия бросилась на подушки и разрыдалась. Что же она наделала! Да, конечно, в их общении с повелителем Темных пора было ставить точку. Но не таким образом, не такой ценой. Сказав ему самые ужасные и в то же время обыденные слова, Дитя Света навсегда закрыла дверь к Принцу Тьмы. А может, оно и к лучшему?

Немного придя в себя, Арнэлия подошла к окну. Хоть красивые виды из него перекрывал высокий забор, одно было видно ясно – ночное небо с яркими звездами и луной, что все так же светили Арнэлии в ночи.

Наконец девушка поняла, что эти ночные стражи хотели ей сказать. Они рассказывали Арнэлии о ее одиночестве. Она как никогда почувствовала себя совсем одной в этом мире. Никто не сможет утешить ее и разделить гнетущую тоску. Никто не сможет унять эту щемящую боль и пустоту в груди, что впервые после затишья накатилась на нее новой волной после возвращения из Греции. И дело вовсе не в раскаянии за совершенный в Саккаре проступок, не в предательстве, которое она там совершила по отношению к своей семье. Дело в ней самой, а точнее, в том душевном одиночестве, в каком она находилась всю свою жизнь. И которое так явно обнажилось, когда по возвращении из Египта она увидела холодную голубизну упрекающих глаз Учителя и поняла, что потеряла Дэмиана навсегда. Что никогда больше не посмеет быть с ним прежней. Что между ними должна пролечь огромная пропасть. Иначе нельзя. Таков закон баланса сил природы. Тьма и Свет всегда идут порознь. А ведь Принц Тьмы стал ей уже больше, чем просто знакомым. Он стал ей другом, проводником в новом, неизведанном мире Темных и хитросплетении баланса сил. И сейчас она как никогда почувствовала, как ей не хватает его горящих глаз, его постоянной иронии, его то ли шуток, то ли издевательств.

Арнэлия вновь посмотрела на звезды.

– Ты так же, как и я, сейчас смотришь на них. Но у тебя есть твоя Элеонор, а у меня нет никого, – прошептала печально Дитя Света и отошла от окна.

Все кончено, ей придется привыкнуть к этой пустоте внутри, придется смириться с одиночеством. Монастыри уже не помогут. Дело в ней самой. Осталось надеяться на целительную силу песков времени, которые беспощадно укроют собой прошлое. Пройдут годы, десятилетия или даже столетия, и Арнэлия, даже если захочет, не вспомнит лица Принца Тьмы. Видимо, все так и должно было случиться. А что касается этой щемящей боли внутри и глухой пустоты, что снова овладела ее душой, – ничего, Арнэлия привыкнет. Она бессмертная, и сам этот факт говорил о том, что ей придется проживать жизнь в одиночестве или в кругу таких же одиноких бессмертных. Но ведь есть семья! Может ли она дать ей то, в чем Арнэлия так остро нуждается? Семья видела в ней лишь младшую сестру-блондинку. С самого детства Арнэлию никто не воспринимал всерьез. Она была слишком мечтательна, слишком чувствительна. И это «слишком» преследовало Дитя Света всю жизнь. Слишком сердечна, слишком добра, слишком наивна, слишком мила...

Арнэлия иногда задумывалась, а не совершил ли Учитель ошибки, выбрав ее в Воины Света? Ведь убивать нечисть она смогла научиться последней из членов ее семьи, до конца сопротивляясь столь жестокому акту возмездия. Ей казалось, что смерть всегда успеет прийти, а вот дать второй шанс – в этом настоящая сила. С чем, конечно, были не согласны все остальные, прозвав младшую сестру «блондинкой» не столько за характерный цвет волос, сколько за чересчур мягкое отношение к нечисти.

Но время шло, Арнэлия познавала мир, его жестокость и несправедливость. Мир, где сильный пожирает слабого и становится еще сильнее, а слабый – еще слабее. Хочешь не хочешь, но ей пришлось защищать людей от вампиров и оборотней, от злых духов и ведьм. Так она познала, что существует Темная сторона жизни, которая всецело подчиняется Дьяволу, мечтающему завладеть душами людей и ввергнуть их в хаос. Так весь мир для Арнэлии разделился на черное и белое. Она стала ненавидеть черное и защищать все белое. Но это было до недавних пор, пока она не встретила Дэмиана. Принц Тьмы, ворвавшись в ее жизнь словно ураган, пошатнул вековые устои ее семьи, что так тщательно прививались Арнэлии всеми старшими братьями, сестрой и Учителем. Все перевернулось с ног на голову, открыв ей простые истины, что даже черное может нести свет. И этот свет ценнее любого другого, ибо прорастает из грязи. Словно священный лотос, этот свет имеет абсолютную чистоту.

И Дитя Света увидела его. Увидела этот свет в том, чьи глаза чернее самой темной ночи. И этот свет горел для нее ярче, чем лучи солнца.

И снова Арнэлия вспомнила Саккару. Дэмиана – такого близкого. И этот свет, струящийся из его глаз и обволакивающий ее всю, заполняющий до предела.

Теперь она никогда не увидит этот свет, никогда не почувствует живительный жар Принца Тьмы на себе. Все кончено. Она не посмеет еще раз разочаровать Учителя, цепляясь за дружбу с приспешником Дьявола. Да и цепляться уже не за что. Она окончательно разрушила эту дружбу своими неосторожными словами. Зная, как сильно ранит Дэмиана отношение к нему исключительно как к слуге Дьявола, она сделала именно это, поставила его на одну сторону со всем мрачным и темным, что ненавидела. Но самое страшное было в том, что всю вину за случившееся в Саккаре Арнэлия переложила на Принца Тьмы в силу его темной сущности, хотя сама прекрасно понимала, что в этом есть и ее заслуга. И Дэмиан сегодня был праведен в своем гневе. Арнэлия поступила так же, как все, а точнее, как любой простой грешный человек, малодушно и боязливо свалив ответственность на другого. Ведь именно так поступают обычные смертные. В своих бедах и грехах они готовы обвинять кого угодно, кроме себя самих. И Арнэлия сегодня встала с ними на одну ступень. Вот почему на лице Дэмиана было это презрение, вот почему он больше не хочет иметь с ней ничего общего! Она ничем не лучше, чем простые людишки, в которых он видит лишь свою закуску.

Арнэлия тяжело вздохнула. Угрызения совести, чувство вины снова навалились на нее, словно большой снежный ком. И эта щемящая пустота внутри, эта огненная рана, кричащая о том, как она одинока. Нет никого, кому она могла бы все это рассказать. Никого, кто бы просто ее поддержал.

Да, конечно, есть старшие братья и Кэти, которые любили ее по-своему, но Арнэлии сейчас была нужна другая любовь, любовь друга, который всегда ее выслушает, поможет, подскажет, как быть дальше, или просто посидит молча рядом, словно Дэмиан, одно слово которого могло развеять грусть и заставить улыбнуться.

Почему Арнэлия решила увидеть такого друга в Принце Тьмы, она сама не знала, но в том, что она нуждалась в нем именно сейчас, девушка не сомневалась. Он развеял бы ее тоску, разделил пополам эту боль. Но такого друга рядом нет. И одного возможного друга она навсегда потеряла из-за своих необдуманных слов.

– Ничего, – сказала она сама себе, пытаясь хоть как-то взбодриться. – Ты привыкнешь к этому одиночеству, Дитя Света. Такова твоя судьба.

И глаза Арнэлии наполнились отчаянной грустью. Той, что если поражает сердце человека хоть однажды, уже никогда не отпускает.

Оргия

Тем временем обстановка в Загробном мире была совершенно иной. Принц Тьмы устроил пир для всех своих высших вампиров, и дьявольский хохот нечисти раскатисто сотрясал каменные своды средневекового мрачного замка.

Повсюду текла кровь людей, которыми Дэмиан решил закусить, прежде чем отправить их души в Ад. Он и его вечная подруга Элеонор сидели абсолютно обнаженные и вдвоем лизали струйки крови, вытекавшие из шеи молодой девушки. И когда горячая, живительная для вампиров жидкость сверкала на их губах, взгляды господина и верной слуги пересекались в пламенном огне страсти. Дэмиан все больше и больше ввергался в пучину разврата и жестокости. После того как жертва практически обессилела от потери крови, Дэмиан швырнул ее на пиршественный стол и грубо овладел ею. Девушка громко кричала и вырывалась, так как была еще девственной, но Принца Тьмы эти стоны лишь забавляли.

Эта монашка сама виновата в том, что пошла на сделку со слугой Дьявола. Польстившись на деньги, она согласилась следить за Воином Света в Метеорах, нарушив клятву защищать тайну укрывшихся за стенами монастыря. Теперь пусть получает свое сполна. И Дэмиан снова грубо овладел ею. И пока он зверствовал, Элеонор как дикая кошка смеялась рядом и подбадривала своего господина. Когда тот закончил насиловать девушку, высшая вампирша сама вонзила несчастной когти в сердце и вырвала его полностью. Бедная девушка стала захлебываться собственной кровью, а Элеонор торжественно преподнесла сердце своему повелителю. Дэмиан принял сердце из рук своей возлюбленной и впился в него клыками. По его подбородку и всему телу снова потекла струйка свежей крови. В порыве страсти Элеонор припала поцелуем к обнаженному повелителю и стала жадно лизать животворные капли. Дэмиан же, отведав свежего человеческого сердца, бросил уже мертвое тело девушки дальше, и высшие вампиры набросились на еще теплую плоть, пока она не остыла. Молодые органы девственницы, еще не испорченные интимной жизнью с мужчинами, представляли особый деликатес. Они были мягкими и сладкими на вкус. Высшие вампиры практически в клочья разорвали тело девушки, от которой остались лишь ошметки. Но даже этим клочьям не дано было уйти в мир иной в покое. Оторванные конечности когда-то бывшей юной монахини сбросили со стола оборотням, которые были приглашены на пир и считали за честь есть отбросы после своего повелителя. И когда вкусные ошметки полетели со стола вниз, оборотни сразу же накинулись на них и даже косточек не оставили, настолько они были голодны. Их голод этой ночью будет утолен сполна, ведь пир только начался, и Дэмиан «пригласил» на закуску много жертв. Мало того, он связал их и заставил наблюдать, как погибают на пиршественном столе их собратья по несчастью. Но у Дэмиана не было жалости к этим земным существам. Все они грешники, все жалки и низки в своей подлости и малодушии. Все они заслужили наказание, и их стоны здесь – лишь жалкие визги по сравнению с той болью, что их души испытают в Аду. Принц Тьмы упивался этими мыслями, ему доставляли истинное наслаждение крики о пощаде этих жалких человеческих тварей. Сегодня никто не уйдет безнаказанным. Сегодня Дэмиан и есть сам Дьявол. Сегодня адское пламя будет гореть допоздна!

И пир продолжался. Молодые девственницы шли на утоление плотских наслаждений Принца Тьмы, после чего он просто раздирал их на части вместе с верной Элеонор, которая как дикая бестия хохотала над ними, живьем вырывая сердца из их груди. Все остальные служили едой для других высших вампиров. Всюду кровь, разорванные органы, части тел, довольные и сытые оборотни под огромным столом. А в углу каменного зала – связанные люди. Закрыв глаза от ужаса, они пытались не видеть, что происходит с другими жертвами на пиршественном столе. Но как бы они ни старались зажмуриваться, они не могли закрыть свои уши. Истошные крики их сородичей, раздираемых живьем на столах, доносились с новой силой. И когда такой крик затихал, люди судорожно дергались, но не оттого, что еще один из них умер ужасной смертью, а от страха, что скоро наступит их очередь.

Дэмиан смотрел на них и видел все это. Он читал каждую их мысль. И ему было противно слышать: «Господи, спаси меня!» В самые страшные моменты эти люди могут думать только о себе. Им все равно, что только что умер их собрат по несчастью. Они еще в безопасности, но им уже все равно, что случилось с другим. Перед страхом за свою жалкую жизнь они уже не замечают страданий остальных жертв. Им просто все равно. Главное, чтобы не они были сейчас на столе. Вот она, низкая людская душа. Вот они, их мерзость и ничтожество. Они взывают к Богу? Смешно! Как эти низкие твари вообще смеют обращаться к Нему? Как они могут взывать к Богу с таким благостным и скорбящим лицом, когда только что был убит их ближний, но они не попросили Бога о нем, они просили только о себе!

Как же все это бесило Дэмиана! Он смотрел на людей и всех их люто ненавидел. Он один из немногих знал, что люди не заслуживают Рая. Они недостойны Бога. Дьявол – вот кто их настоящий хозяин. И Дэмиан непременно отправит их всех к Нему. И сделает это сегодня самыми изощренными способами.

Ему наскучило насиловать и убивать девушек, и он придумал новую забаву.

Подойдя вплотную к жертвам, что сидели связанными в углу, он торжественно объявил, что освободит и отпустит тех, кто сможет пройти через адское пламя. Опутывающие их веревки тут же исчезли. Но вместо них вокруг людей резко вспыхнули яркие языки пламени, взяв их в огненное кольцо.

– Ну, давайте же, это ваш путь к свободе, – злорадно проговорил Принц Тьмы.

Но люди боялись огня, адское пламя жгло их кожу и заставляло плотнее прижиматься другу к другу.

– Какие же все вы жалкие, – ухмыльнулся Принц Тьмы.

Он еще раз убедился в малодушии человеческих существ. Они только что просили Бога о спасении, но когда появилась возможность освободиться, пройдя сквозь пламя, люди снова заскулили и начали молить о спасении, лишь бы только не делать решительный шаг и проходить сквозь опасный огонь, подвергая жизнь риску.

Дэмиан презрительно посмотрел на людей. Нет, они даже спасения через огонь не заслуживают. Что ж, это их выбор.

И Принц Тьмы молча повернулся к оборотням, которые только и ждали его сигнала. Им не были нужны его слова, чтобы узнать, чего хочет хозяин. Приказ прозвучал в их голове. Оборотни сорвались с места, бросившись к людям, что жалко жались в кольце огня.

Абсолютно не боясь пламени, оборотни хватали людей острыми клыками за ноги и выволакивали из огня. Когда человек оказывался за пределами «спасительного» круга, звери сворой набрасывались на него, и уже через несколько минут от несчастного не оставалось ни кусочка, кроме обглоданных костей.

Видя, как оборотни жадно распарывают когтями брюхо и клыками живьем отрывают от жертв куски плоти, слыша, как жалко и беспомощно стонут их соплеменники, люди стали стремительно бросаться в огонь, пытаясь его пройти и получить спасение. Но Дэмиан уже был беспощаден. От одного его взгляда адское пламя разгоралось в бешеной пляске и мгновенно дотла сжигало пытающихся вырваться на волю. В огромном пиршественном зале запахло горелой плотью, а его своды содрогнулись от диких мучительных криков, что могла вызвать только поистине адская боль.

– А вы что думали, что в Аду легче?! – кричал людям Дэмиан. Его глаза горели диким огнем, и истеричный хохот невольно срывался с его уст.

Принц Тьмы находился в безумии. И он наслаждался этим безумием, заражая своей истерией всех остальных вокруг.

Высшие вампиры кидали косточками в оборотней, побуждая набрасываться на оставшихся людей. Обезумевшие от запаха крови и вкуса плоти, оборотни уже чуть ли не сами прыгали в огонь за жертвами.

Но одному человеку все-таки удалось пройти сквозь адское пламя и уцелеть.

– Как ты прошел через пламя? – подошел к выжившему мужчине искренне удивленный Дэмиан и взял того за подбородок, всмотревшись в глаза. В них Принц Тьмы мог прочесть душу человека.

– Адское пламя причиняет лишь боль тем, кто крепок духом, – дрожащими губами ответила жертва, – и сжигает дотла тех, кто слаб.

– Верно. А ты догадливый, – оскалился в улыбке Дэмиан.

– Ты обещал отпустить, – все также дрожа от пережитого ужаса, вымолвил мужчина.

– Встань на колени, – скомандовал Дэмиан.

Жертва повиновалась. Дэмиан снисходительно подошел к уцелевшему и взял его голову своими сильными руками.

– Да, я обещал отпустить. Но я солгал, – и Принц Тьмы заглянул в глаза жертвы.

В них он увидел, как крушатся все надежды и жизнь покидает тело, которое еще даже не умерло. Значит, вот как выглядят обманутые ожидания…

– Ты исчадие Ада, – прошептала жертва из последних сил.

Дэмиан лишь злорадно улыбнулся:

– Я знаю, – и оторвал голову человека.

– Я знаю, – повторил он, глядя, как к его ногам падает обезглавленное тело, бьющееся в судорогах.

А пир продолжался. Высшие вампиры ликовали. Элеонор, будто вспомнив, что когда-то в земной жизни была ведьмой, как бесноватая носилась под потолком зала, до дрожи пронизывая своим диким хохотом еще живых людей. И лишь один высший вампир смотрел на все это недоумевающими глазами. Кьёта, вампирша с азиатскими корнями и одна из приближенных Принца Тьмы, не разделяла общей радости. Да, конечно, она любила подобные оргии и пирушки, как и все вампиры, любила пить кровь и лакомиться свежими человеческими органами. Но этот пир уже перешел все грани жестокости. И то, что ее повелитель так поступил с прошедшим адский огонь человеком, могло говорить только об одном – его душу терзала какая-то боль. Очень сильная боль, ибо Принц Тьмы никогда не нарушал своего слова. А сегодня нарушил. Может быть, даже впервые.

И прочитав ее мысли, Дэмиан обернулся к Кьёте. Но та стояла с решительным видом. Она не боялась своего господина. Взращенная среди гордого народа, она впитала азиатскую мудрость и умение держать свой ум в холоде. И когда она выражала свое мнение, оно было самым верным из всех.

Принц Тьмы отвел от Кьёты глаза, затем равнодушно взглянул на хладный труп подле своих ног, на который уже покушались оборотни, и молча пошел к выходу. Никто не заметил его исчезновения, настолько всем было хорошо и весело. Последних людей было решено съесть живьем. Снова дикие стоны жертв наполнили зал, но Дэмиан уже ничего не слышал, вернувшись в свои покои.

Сейчас он стоял абсолютно голым посреди огромного тронного зала. Именно здесь Дэмиан когда-то сохранил жизнь Воину Света, именно здесь он почувствовал, что не может ее убить.

Принц Тьмы подошел к окну взглянуть на свой излюбленный вулкан. Бурлящая в жерле лава всецело отражала то, что творилось сейчас в душе Дэмиана. Он опустил голову и исподлобья взглянул на вулкан еще раз. Лава стала бурлить с новой силой. Дэмиан стиснул пальцы рук в кулак, а жилки на его лице и шее вздулись от напряжения. Он стал дышать, как разъяренный бык, глаза запылали огнем. Лава же все больше и больше бурлила в вулкане, угрожающе выплескиваясь из кратера. Земля задрожала от напряжения. Еще миг, и вулкан взорвется, изрыгнет свои недра на долину и всех обитателей Загробного мира... еще чуть-чуть…

– Что ты делаешь? – вдруг послышался за спиной нежный женский голос.

Дэмиан резко обернулся. На миг показалось, что он увидит изумрудные глаза, но вместо них увидел фиалковые.

Элеонор стояла перед ним обнаженная, вся в высохших струйках человеческой крови и удивленно переводила взгляд то на Дэмиана, то на вулкан.

– Ты же не думаешь испортить такой славный пир потоками лавы и пеплом? – смеясь, спросила она.

Дэмиан промолчал. Элеонор, сделав вид, что не заметила сурового лица повелителя, стала ластиться к нему, как кошка.

– Может, изольешь свой гнев на меня, любимый? – прошептала она ему на ушко, нежно мурлыкая и запустив свои ловкие пальчики ниже линии бедер господина.

Но Дэмиан стоял не шелохнувшись. Тогда Элеонор, недолго думая, опустила свою прелестную золотистую головку и стала ласкать господина там же, где чуть раньше были ее пальчики.

Дэмиан невольно вздохнул. Элеонор всегда знала, как ему угодить и отвлечь от тяжелых мыслей.

И едва вампирша уловила перемену в настроении своего повелителя, она подняла к нему прекрасное лицо и завораживающе улыбнулась, играя фиалковыми глазами.

– Может, выплеснешь всю свою лаву в меня, мой господин?

Намек был недвусмысленным. Дэмиан сразу же крепко обхватил свою подругу за бедра и плотно притянул к себе.

– Можно и выплеснуть, – ответил он, жадно гладя Элеонор.

Сейчас в его глазах горел лишь один огонь. Это был огонь страсти, распаляемый плавными покачиваниями бедер златокудрой красавицы-вампирши с обольстительными упругими формами.

Дэмиан больше не мог выдерживать мягких прикосновений обнаженного тела красавицы и жадно прильнул к ее устам. Как он мог злиться на нее лишь за то, что она посмела отвлечь его от разжигания вулкана? Как он вообще мог не думать о ней все это время? Это же его Элеонор, его верная подруга и любовница. Она никогда не предаст, никогда не обманет своего повелителя, пожертвует своей жизнью ради счастья господина. И сейчас Дэмиан как никогда был благодарен Элеонор за то, что она рядом. Что она такая желанная и страстная. Что она так предана ему. Он будет ласкать свою Элеонор, он будет погружаться в ее страстное и податливое тело до тех пор, пока не забудет все, что было до сегодняшнего дня. Пока не забудет в ее объятиях ту боль, что терзала его внутри. Все уйдет в небытие, когда рядом верная и прекрасная Элеонор. Погружаясь снова и снова в свою женщину и испытывая невероятное вожделение, Дэмиан был уверен в этом как никогда.

Пробуждение

Дни шли, и потихоньку к Нью-Йорку подобралась зима.

Все двигалось своим чередом. Кэти охотилась на вампиров, Вэл – на злобных духов, Себастьян – на ведьм. Александр, как всегда, работал в своей лаборатории над новыми научными изобретениями. Кто-то приезжал, кто-то покидал стены родного дома. Устраивались семейные торжества и праздники, отмечались дни рождения. Однако все это слилось у Арнэлии в одну общую картину уныния и безучастности. Она как тень ходила по дому, молча сидела в общей гостиной, неохотно включаясь в разговоры. Братья и старшая сестра с недоумением следили за ней, тщетно пытаясь найти причину такой апатии.

Оправданием служили, как правило, низкое давление, или ненастная погода за окном, или просто плохое настроение. Но беда в том, что у Арнэлии не было плохого настроения. У нее вообще не было никакого настроения, лишь полное безразличие ко всему происходящему. Единственное, что радовало сейчас девушку, – это книги. Она могла часами просиживать в библиотеке каждый день, прочитывая новую захватывающую историю. С одной стороны, книги – это очень хорошо, но не когда они заменяют реальную жизнь. А Арнэлия все глубже и глубже погружалась в мир фантастических историй и романтики. Книги стали ей друзьями, разделяющими ее одиночество.

– Так больше нельзя, – сказала на семейном совете Кэти. – Она просто тает на глазах!

– Я бы так не сказал, – выразил свое мнение Александр. – Выглядит Арнэлия хорошо, вот только ее апатия ко всему слишком уж затянулась.

– Кто-нибудь знает, что у нее происходит и с чего это началось? – спросил глава семьи и старший брат Вэл.

Остальные лишь плечами пожали.

– Знаю только, что это случилось после Египта, – ответила Кэти.

– Да, после Египта, – подтвердил второй по старшинству брат Себастьян, – она уже тогда странная была. Уехала ни с того ни с сего в Метеоры. Спрашивается, зачем?

– Я думаю, Учитель об этом что-то знает, – высказал свои подозрения Вэл.

– Но он не скажет. Давно бы сказал, если б захотел. Тем более я постоянно у него этим интересуюсь, – печально вздохнула Кэти.

– Ладно, копаться в том, что было в Египте, мало смысла. Это тайна, покрытая мраком, – заключил Себастьян. – Нужно думать, что делать сейчас. Так больше продолжаться не может.

– Но что может вывести Арнэлию из этого состояния?

– Думаю, какое-то дело, – после некоторого раздумья ответил Вэл и сразу обратился к сестре: – Кэти, ты давно не брала ее на дело, вампиры уже наверняка соскучились по нашей блондиночке.

– Ха! Если бы это было так легко, – парировала сестра. – Я постоянно чуть ли не силой тащу ее убивать вампиров, а она вовсю упирается и отказывается. Говорит, что у нее голова сильно болит и она скорее поубивает простых людей, чем попадет в вампира. Как тут возьмешь ее с собой?

– Нужно какое-то настоящее дело, с переменой обстановки, – подсказал Себастьян сестре.

– У тебя есть варианты?! Как назло, у нас по всем фронтам затишье!

– Слышал бы тебя Учитель, точно бы отчитал, – рассмеялся Александр словам сестры. – Накликаешь на нас проблем.

– Ты, наивный, думаешь, что наставник нас не слышит? И пусть слышит. Сейчас нам действительно нужна серьезная проблема, – огрызнулась Кэти. Александр хотел было возразить, но старший брат остановил его грозным взглядом.

– Не ссорьтесь, только не сейчас, – утихомирил обоих Валериан. Именно так, полным именем, называли главу семьи домочадцы, когда Вэл уверенно брал бразды правления в свои руки.

– Пока ничего не станем предпринимать, но как только где-нибудь что-то услышите, сразу направляйте туда Арнэлию. Всем понятно?

Члены семьи лишь покорно кивнули. На этом семейный совет закончился.

Только ничего не подозревающая Арнэлия продолжала мирно читать книгу в уютной библиотеке. Новый фантастический роман полностью поглотил ее внимание. Космические корабли, бороздящие просторы Вселенной, новые расы и цивилизации, новые планеты… Неужели она доживет до этих славных дней, когда домом человека станет не только Земля и Солнечная система, но и другие галактики? Арнэлия читала, упиваясь каждой строчкой, вовсе не подозревая, что в ее жизнь скоро ворвутся перемены поинтереснее, чем космические корабли. И эти перемены не заставили себя долго ждать.

В конце года чрезвычайно накалилась обстановка на Ближнем Востоке. Страны категорически не хотели понимать друг друга. Все усилия государств-посредников сводились на нет агрессивными выпадами противников. Началась такая свара, что уже никто не мог разобраться, кто прав, кто виноват. Одни хотели нефти, другие свободу действий для своих войск, третьи дрались за влияние в регионе, четвертые требовали территории, пятые боролись за чистоту религии, шестые за право держать здесь свои военные базы, а седьмые вовсе просто грабили всех вышеперечисленных, спекулируя на локальных военных конфликтах.

Все было бы хорошо, если бы страны и дальше продолжали грызню друг с другом, не вмешивая весь мир в свои проблемы. Но какая-то страна в гневе объявила войну другой, и полетели самолеты, двинулись танки и начали взрываться ракеты. Все стали готовиться к крупномасштабной войне. Мировые державы громко заявили, кого именно будут защищать в этом конфликте. Вот только жаль, что страны, которые они собрались защищать, были противниками. И Ближний Восток закипел, как вулкан с лавой. Генеральный секретарь ООН сразу выступил с осуждением такой агрессии и призвал всех к переговорам за единым столом. Круглый стол был назначен на двадцатое декабря. Все державы, участвующие в конфликте и представляющие интересы враждующих стран, обязаны были явиться на экстренное заседание Генеральной Ассамблеи. Таково было требование Совета Безопасности ООН, главного органа, решающего вопросы войны и мира.

Арнэлия заранее прилетела в Вену, где страны – участники переговоров согласились провести круглый стол. Вена была выбрана не случайно: она располагалась на карте мира как бы посередине между Востоком и Западом и представляла собой оплот нейтралитета, потому что многие страны отказались лететь в Нью-Йорк из-за разногласий с правительством.

Именно из-за таких разногласий Арнэлия сейчас мерзла возле венского аэропорта, дожидаясь застрявшее где-то в снегопаде такси. И пока она стойко ждала машину, в мыслях все больше и больше ругала свою семью. Именно они, ее старшие братья и сестра, заставили ее сюда приехать. Все разом заявили, что ей полезно будет проветриться в Европе. Чуть ли не сами собрали ее чемодан и выставили сестру за дверь с ценными указаниями проследить, чтобы на решения Генеральной Ассамблеи и Совета Безопасности не повлияли Темные силы.

И сейчас, стоя в снегу и высматривая шашечки заказанного такси, Арнэлия очень сильно сомневалась, что кому-то из Темных вообще понадобится влиять на решения политиков, особенно в такую погоду. Люди скорее поубивают друг друга сами, такова их природа, Темным и помогать не придется. Один человек всегда хочет властвовать над другим, и это не меняется веками, являясь причиной всех войн и проблем. А когда в двадцатом веке в спор вмешалась еще и борьба за ресурсы, на земле вообще не осталось ни одного места, где бы один сосед не хотел завладеть богатствами другого. И чем Арнэлия может здесь помочь? Разве только помолиться…

Что касается Темных, она была полностью уверена, что они здесь ни при чем. Просто ее семья нашла удобный повод, чтобы как-то встряхнуть Арнэлию. Младшая сестра недолго расстраивалась из-за такого решения домочадцев. Подумаешь, маленькое путешествие! Ей было все равно. Вот только холод пробирался в ее одежду все больше и больше, начиная надоедать. Арнэлия уже подумывала вернуться в аэропорт, чтобы отогреться, как наконец-то увидела долгожданные шашечки.

Сев в такси, она поехала в центр Вены, где начнет якобы следить за порядком.

Ясно осознавая, что это полный фарс и никаких Темных здесь нет, Дитя Света на следующий же день в офисной юбке, блузке и с туго стянутыми сзади в узел волосами находилась среди делегации США в UNO-центре. Везде камеры, фотоаппараты, журналисты, каждый пытается что-то расспросить. Но девушка всегда была в стороне, не попадая в объективы. Ей ни к чему привлекать лишнее внимание. И Арнэлия высокопрофессионально изображала переводчика на замену, который явно ничего не знает, отбивая у журналистов охоту к ней обращаться.

Заранее проверив здание и спрятав везде свои нанокамеры, Дитя Света спокойно попивала кофе в укромном уголке и радовалась тому, что ее предположение о наличии в UNO-центре Темных полностью оправдалось. Никого и в помине здесь не было! Ее семья получит хорошую взбучку, когда она вернется обратно. Вена, конечно, замечательный город, чтобы слетать сюда прогуляться, но точно не в снегопад.

Тем временем все готовились к круглому столу. Через пару дней должны прибыть президенты стран-участниц, и весь UNO-центр, как и Вена, стоял на ушах. Важность встречи была беспрецедентно высокой. Здесь решится будущее, ибо мировые державы уже нацелили свои ракетные войска на страны конфликта. Каждый хотел защитить свои интересы, и не имеет значения, если при этом погибнет много невинных людей. Хотя невинных людей не бывает. Именно так сказал бы Арнэлии Принц Тьмы, услышав ее мысли о человечестве.

Дитя Света сразу же нервно дернулась. Она не должна думать о Дэмиане! Больше не должна. Все кончено, эта страница давно вырвана из ее жизни, хотя Арнэлия иногда вспоминает о ней с какой-то тоской. Все случившееся с ней и Принцем Тьмы навсегда запечатлелось в ее сердце, оставив там неизгладимый след. Она постарается это забыть, но вычеркнуть уже не сможет. И Арнэлия встала из-за стола, решив немного прогуляться. Мысли о прошлом не помогут что-либо вернуть. Нет никакого смысла об этом думать, лучше погрузиться в дела насущные.

Наконец настал день круглого стола. Президенты, премьер-министры и канцлеры стран вместе с главами МИД плотным гуськом потянулись к UNO-центру в окружении своих телохранителей. Работа закипела. Журналисты как сумасшедшие набрасывались на атташе стран-участниц, пытаясь разузнать хоть что-то, переводчики и секретари бегали по этажам, готовясь к встрече делегаций. Телохранители и охранники проверяли всех и каждого, кто уже был в здании или только намеревался зайти. Безопасность мероприятия была очень важна, ведь даже маленькая искра могла разжечь огонь ненависти среди стран-участниц, настолько много было взаимных претензий и требований.

Арнэлия как переводчик на замену могла скромно отсиживаться в кабинетах для американской делегации, не участвуя в круглых столах. Но именно это ей и было нужно. Дитя Света уже умудрилась рассовать всюду своих маленьких жучков, даже для надежности засунула парочку кое-кому из участников круглых столов, и теперь могла слышать в наушнике все, о чем говорилось в кабинетах, одновременно просматривая помещения со своих видеокамер на маленьком планшете.

Разместившись удобно в дальнем углу кабинета и делая вид, что читает какой-то важный материал, Арнэлия скучающе прислушивалась ко всем разговорам. Споры, требования, увещевания Генерального Секретаря – все смешалось в одну неинтересную кашу. Арнэлия даже стала засыпать от скуки. Конечно, споры о мировой войне не могут быть скучными, но перед ней стояла другая задача – отслеживать Темных. А их пока на горизонте не предвиделось.

Так неинтересно прошел первый день и наступил второй. Дитя Света снова сидела в своем укромном уголке и с отсутствующим видом слушала речи за круглым столом. Арнэлия была абсолютно не удивлена, что вопросы, поднимавшиеся еще вчера, обсуждались и сегодня. Странам пока не удалось договориться. Единственное, что было интересным, так это заявление, что завтра состоится закрытое совещание Совета Безопасности ООН. Страны – участники круглого стола были крайне недовольны таким решением. Им не понравилось, что кто-то будет обсуждать судьбу мира за закрытыми дверями. Поднялся недовольный шум, но решение не отменили. Совет Безопасности имел право заседать, когда ему вздумается, и тем более за закрытыми дверями. Арнэлию сначала насторожила эта новость, но она тут же успокоилась. Если и она не может туда попасть, что было просто невозможно, то и Темные не проникнут в заветную комнату. Специально отведенный для закрытого совещания кабинет был оснащен чуть ли не рентгеном просвечивающим оборудованием и самыми современными глушителями любых электронных приборов. Никто не услышит, о чем там разговаривают, и никто не узнает, что там происходит. Арнэлия решила не придавать предстоящему событию большого значения и снова стала вслушиваться в бесконечные обсуждения за круглым столом. Сегодня она все-таки разрешила себе заснуть, уронив голову прямо на стол. Членам американской делегации не было никакого дела до спящей переводчицы. Каждый был настолько занят, что совсем не замечал ее посапываний в дальнем углу.

Проспав тяжелым сном около часа, Арнэлия пробудилась, но не оттого, что выспалась, а оттого, что в ее ухе стоял монотонный шум безо всяких голосов. Легким движением пальца она поправила наушник, но монотонный шум не исчез. А когда она включила свой планшет, то вместо изображения увидела лишь серые полосы, говорящие только об одном – кто-то вывел все камеры из строя!

Арнэлия бросилась из кабинета. Что-то явно происходит. Все камеры и жучки не могли просто так сразу отключиться. Но не успела девушка еще выйти из помещения, как наушник и камеры снова заработали. Арнэлия искренне удивилась. Как такое могло случиться?

Заметив суету и растерянный вид охранников здания, она сразу поняла, что у них тоже возникли проблемы.

– Что случилось? Почему отключилось электропитание? Мой компьютер неожиданно вырубился, – обратилась она с наивным видом к ближайшему молодому охраннику.

– Нет, у вас не могло выключиться, мисс, – максимально учтиво ответил тот красивой девушке. – Был сбой в главном генераторе, что подпитывает сеть охраны, а не общего пользования. Ваш компьютер отключился из-за чего-то другого.

– А, понятно, – также наивно улыбнулась девушка. – А почему произошел сбой?

– Сейчас снегопад, холодно. Может, мыши забрались в генератор погреться или еще какая-нибудь живность.

– Так здание сейчас не охраняется?! – удивленно спросила Арнэлия.

– Нет, что вы! Конечно, охраняется! Если происходит сбой в главном генераторе, сразу же автоматически включаются запасные. Переключение занимает лишь пару секунд, –ответил наивный охранник.

Арнэлия наигранно вздохнула, поблагодарила за то, что охранная служба так хорошо обеспечивает безопасность здания, и отправилась обратно в кабинет. Но на душе скребли кошки. То, что мыши влезли в генератор погреться, было полной чушью! Камеры и микрофоны Арнэлии не были привязаны к сети UNO-центра, но они тоже отключились. Значит, дело в другом. Темные? Но вампиры не могут одновременно отключать электронные приборы во всем здании. Слава Богу, Дьявол не наделил их такой силой. Тогда что? Может, современное оборудование? Сейчас существует много видов оружия, выводящих из строя все электронные приборы. Даже целый город можно оставить без связи с внешним миром, вовсе не используя глушители. Но кто и с какой целью пришел сюда с таким оружием? А главное, это обычный человек или Темный? Вот, пожалуй, самый главный вопрос. Если Темный, она сможет вмешаться. Если человек – маловероятно. Детям Света запрещено вмешиваться в людские дела и тем более принимать судьбоносные решения. Тогда что же ей делать?

Арнэлия решила снова прогуляться по всему зданию, как бы выполняя чьи-то поручения, и проверить центр на наличие Темных и прочих подозрительных вещей. Но в ходе прогулки она снова не смогла ничего обнаружить. И что ей делать, если это обычная диверсия, совершенная человеком? Остаться в стороне или найти виновного? Это был сложный выбор. Вмешиваться в людские дела не хотелось, но созерцать, как на ее глазах разыграется мировая война, тоже приятного мало. Арнэлия все-таки решилась отыскать виновного, если, конечно тот находился в здании. Когда найдет, тогда и решит, что с ним делать.

Поднявшись на этаж, где сейчас проходил круглый стол, девушка остановилась. Здесь стояла целая толпа телохранителей. Уж точно ни одна мышь не пробежит, не то что в главном генераторе! Уже собравшись уходить, она внезапно ощутила какое-то странное беспокойство. Когда двери Генеральной Ассамблеи открылись и из кабинета на перерыв потянулись главы государств, Арнэлия сразу поняла, в чем причина ее тревоги. Личным секретарем одного из лидеров стран был не кто иной, как сам Принц Тьмы!

«О боже!» – воскликнула про себя Арнэлия. И словно услышав ее внутренний возглас, Дэмиан обернулся к Дитя Света. На мгновение они застыли друг напротив друга. И это мгновение показалось им вечностью. Снова перед взором вспыли картины прошлого и все, что их связывало и разъединяло.

Дэмиан первый взял себя в руки и с безразличным видом повернулся к Арнэлии спиной, продолжив движение за своим представителем. Она оставалась стоять как вкопанная. Арнэлия не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться. Все смешалось в ее голове, а щемящая боль снова заныла в груди. Почему Дэмиан здесь? Зачем? Неужели он причастен ко всем этим конфликтам?

И она решила, что сама расспросит его обо всем. Хватит прятаться и скрываться друг от друга всего лишь из-за одной неприятной ситуации. Жизнь настойчиво сталкивает их лицом к лицу. Пора было прекращать делать вид, что они не знакомы. И Арнэлия твердыми шагами устремилась за только что ушедшим Принцем Тьмы, изображавшим личного секретаря. Где найти Дэмиана, она знала точно, – около персонального кабинета лидера, которому Принц Тьмы прислуживал. Вот только прислуживал ли?

Дойдя до этажа, где располагался кабинет нужного политика, она сразу увидела того, кого искала. Он стоял возле двери и, высоко подняв голову, грозно смотрел перед собой. Он уже знал, что сейчас появится Арнэлия, он чувствовал ее.

Когда Дитя Света подошла ко входу на этаж, ее остановили личные телохранители главы государства. Она не стала сопротивляться, только еле слышно прошептала:

– Нам надо поговорить, не прячься за спинами своих охранников. Буду ждать в дамской комнате, – и направилась в ближайший женский туалет, точно зная, что Дэмиан придет. Она прочла это в его глазах.

Принц Тьмы заставил себя ждать лишь несколько минут, войдя в просторную туалетную комнату, специально не закрытую Арнэлией.

– Ты слишком рискуешь, пытаясь поговорить со мной, когда всюду камеры, – иронично улыбнулся он Воину Света.

– Не рискую, когда рядом есть Принц Тьмы, который способен вывести из строя все камеры в здании. И неважно, подключены они к источникам питания или нет, – также иронично заметила Арнэлия.

Дэмиан ехидно улыбнулся:

– Поскольку меня не было в списках приглашенных, нужно было проникнуть в здание незамеченным. Вот и пришлось отключить все камеры. Извини, не знал, что твоя аппаратура тоже пострадает.

– Но как ты смог это сделать? – с неподдельным удивлением спросила Арнэлия.

– Ты снова забыла, кто я, – спокойно ответил он, с любопытством осматривая дамскую комнату. Даже будучи повелителем Темных, ему не часто приходилось бывать в подобных местах.

– И все-таки очень интересно, – настаивала на своем Арнэлия.

– Скажем так, мне достаточно легко управлять магнитными полями, преобразовывать их и направлять в нужную для меня сторону.

– Точно,– недовольно поморщилась Дитя Света, – я совсем забыла, что у тебя сама матушка-природа в подчинении.

– Как и у тебя, – парировал Дэмиан.

– Да, но только я не могу отключать камеры одной лишь силой мысли.

– Кто на что учился, – язвительно ответил Принц Тьмы.

Арнэлию это задело, и она резко развернулась, в упор посмотрев ему в глаза. Но в них она прочла лишь равнодушный холод. Да, Дэмиан уже не относился к ней, как прежде. Все изменилось.

– Зачем ты здесь? – девушка взяла себя в руки и спросила Дэмиана спокойным голосом, не опуская глаз.

– Затем же, зачем и ты, – также спокойно ответил собеседник.

– Я за установление мира, а ты за что?

– Так как я стою по другую сторону баррикад, то, конечно же, должен быть за разрушение мира.

– Чего ты хочешь от этих политиков?

– Того же, что и все люди. Войны, – равнодушно бросил Дэмиан, с пренебрежительным видом опершись на раковину.

Арнэлия невольно улыбнулась. Да, она выбрала не самое подходящее место для переговоров. Но дамский туалет первым пришел ей в голову, когда она сообщила Принцу Тьмы о желании поговорить. И пусть это место не совсем стандартное для переговоров, зато их никто не подслушает.

– Но война – это же ужасно, – обратилась к нему Дитя Света, прекратив созерцание повелителя Темных у раковины и стараясь найти хоть толику понимания в его сердце.

– Ужасно? – лишь ухмыльнулся Дэмиан. – Это ты им скажи, – и он махнул рукой в сторону двери, символично указывая на людей всего мира.

Арнэлия нервно дернула плечами. Как же отговорить его от «благородной» затеи ввергнуть мир в военный хаос?

– И как ты это сделаешь? – она не придумала ничего лучше, чем попытаться узнать план действий повелителя Темных. – Ведь судьбы мира решаются за закрытыми дверями. И туда никто не может проникнуть – ни ты, ни я.

– Верно, – улыбнулся Принц Тьмы.

– Тогда как? – не отступала девушка.

– Арнэлия, ты же умная женщина. Если я не могу туда попасть, значит, нужно сделать это через того, кто сможет.

Дитя Света опешила. Если даже Принц Тьмы туда не может попасть, тогда кто?

Дэмиан внимательно наблюдал за размышлениями Воина Света, которые явно отражались на ее лице.

– У тебя еще есть время подумать, – сказал он загадочно и вышел из туалетной комнаты, оставив собеседницу в глубокой задумчивости.

Арнэлии нужно было как можно скорее разгадать план действий Принца Тьмы. От этого зависело, мир или война ждут планету в будущем. Она тоже вышла из туалетной комнаты и приблизилась к огромному витражному окну лестничного пролета. Через стекло на нее смотрели с улицы снежные сугробы Вены, а пушистые снежинки плавно и беззаботно кружили в воздухе.

«Вот бы мне так», – подумала она, глядя на красивые ледяные узоры. «Не знают ни печали, ни горестей. Кружатся себе». Девушка коснулась лбом холодного стекла и продолжала рассматривать снежинки. Она должна вспомнить что-то важное. То, что поможет предугадать действия Принца Тьмы.

«Если я не могу туда попасть, значит, нужно сделать это через того, кто сможет», –крутилась в ее голове его последняя фраза.

«На совещание за закрытыми дверями могут попасть только представители стран, входящих в Совет Безопасности, – размышляла Арнэлия. – Принц Тьмы является личным секретарем одного из представителей. Дэмиан имеет к нему неограниченный доступ, и повлиять на вопросы мира или войны может именно через него. Но каким образом он это сделает? Или этот представитель уже продал душу Дьяволу и всецело принадлежит Дэмиану, выполняя его волю? Если это так, то я просто должна убить этого человека!».

От такого неожиданного решения Арнэлия вздрогнула. Убить человека?! Да, другого выхода не было. Она должна это сделать! Этот человек уже не принадлежит Богу, он служит Дьяволу. И если уберечь мир от войны означает убить прислужника Принца Тьмы, пусть и в человеческом обличье, Арнэлия безоговорочно это сделает!

Девушка решительно отодвинулась от окна и зорким взглядом посмотрела на сияющий в лучах закатного солнца снег. День близился к концу. Завтра заседание Совета Безопасности. Она должна сделать это сегодня. Конечно, Принц Тьмы всеми силами захочет ей помешать. Но она же Дитя Света, она может воспользоваться своей силой против Дэмиана, тем более если речь идет о спасении мира. Она просто обязана это сделать.

Когда наступили сумерки, Арнэлия поднялась на этаж, где находился участник Совета Безопасности, которого контролировал Принц Тьмы. Она шла якобы со срочной депешей от генерального секретаря ООН, которую нужно вручить лично в руки представителю государства. Но охранники преградили ей дорогу, объяснив, что того нет на месте.

Арнэлия сразу догадалась, что представитель сейчас где-то вместе с Дэмианом, потому что личный секретарь всюду следует за своим начальством. На сердце девушки заскребли кошки. Предчувствие подсказывало, что именно сейчас Дэмиан внушает политику, что тому нужно сделать завтра на Совете Безопасности. Арнэлия любой ценой должна найти их, и немедленно!