Сенсетивы Галана

Месяц ранталь, 17 число, 07 часов 25 минут

Держа в руке широкий, массивный хрустальный стакан с изрядной порцией "Ракетного топлива", Раймур Озалис поднялся из своего кресла и подошел к борту флайера. Уткнувшись лбом в большой стайларовый иллюминатор, он стал смотреть на проплывающие внизу зелёные холмы. Флайер летел на высоте пяти километров и если бы не проплывающие за иллюминатором облака и пейзажи, можно было бы подумать, что он стоит на месте, так мастерски его вёл Микки. Между тем эта крохотная комояхта-флайер летела со скоростью в девятьсот километров в час. Глянув вперёд, Раймур тотчас озадаченно крякнул и воскликнул:

– Хех, Веридор, быстро же летает твоя штуковина! Вон впереди уже показались Роанлахские горы.

Айеран, выпив бокал "Старого Роантира", посмотрел на меня просящим взглядом и взмолился:

– Веридор, ты не мог бы разрешить нам с Раймуром полетать ещё немного? В моём институте тебя и без нас будет кому встретить, а если мы не сделаем этого прямо сейчас, то не сделаем уже никогда. Мне очень хочется посидеть в пилотском кресле хоть один единственный раз в жизни.

Тут Айеран, явно, перегнул палку. Уж если Микки против меня вооружился пивом, то ему он и подавно не уступит своего места. Я в ответ сделал руками широкий жест и сказал:

– Айри, старина, этот летающий ресторан полностью к твоим услугам. Можешь посадить в него сколько угодно девочек и Микки вас с удовольствием не только прокатит вокруг Галана, но и смотается на часок в гости к Трём Небесным Сёстрам. Я в последнее время что-то ушатался и потому с удовольствием вздремну минуток эдак девятьсот. Надеюсь, что Талби не даст Руните скучать пока я буду дрыхнуть.

Через несколько минут Микки уже заходил на посадку, влетев в огромную пещеру на вершине здоровенного потухшего вулкана. Когда-то в этом месте было жарко, но теперь стало довольно прохладно, ведь пещера находилась на высоте в шесть с половиной километров. Правда, нам не пришлось мёрзнуть, так как дверь, громадная глыба застывшей лавы, уже была открыта настежь. Нас встречали без оркестра и цветов, в деловой и спокойной обстановке. Вчетвером мы быстро спустились по пассажирской аппарели на лавовое поле и вошли внутрь громадного дворца, высеченного в теле вулкана.

Не знаю, как таким институтом был этот потаённый дворец, но роскошь его поражала взгляд. Широченный коридор, огромной высоты потолки, длинная анфилада здоровенных комнат и повсюду интерьеры немыслимой красоты. Да, в таких условиях можно было прятаться от галактов. Мне даже показалось на какое-то время, что мы попали в ледяные чертоги Великой Матери Льдов, так здесь было красиво и светло. Помощники Айерана тотчас провели нас в роскошные покои, примыкающие друг к другу, которые были предназначены для принца Тефалда и принца Ларкида и предоставили самим себе, сказав, что помощь мы можем вызвать по телефону.

Рунита немедленно отправилась осматривать наши комнаты, а Нейзер потащил меня в свои, явно, намереваясь со мной о чём-то поговорить. Что же, этим он только облегчал мне мою задачу, ведь я, таким образом, и сам мог отправить его куда-нибудь проветриться. Прежде, чем дать ему заговорить, я достал из кармана миниатюрный прибор и поводил им из стороны в сторону, ища жучки. Всё было чисто, но я, тем не менее, включил глушилку и поставил её на столик между двух кресел, после чего сказал:

– Всё в порядке, Нейз, теперь мы сможем поговорить спокойно. Нас никто не сможет подслушать. Тут чисто.

Он кивнул головой и сказал с улыбкой:

– Ну, так оно и должно быть, Верди, ведь это покои наследного принца Ларкида.

Я рассмеялся и воскликнул:

– Э, не скажи, вот потому-то я и проверил всё так тщательно. За этими принцами нужен глаз да глаз. Что тебя волнует, Нейзер. Ты весь какой-то сам не свой.

Мой стажер горько усмехнулся и спросил вместо ответа:

– Верди, а тебя разве ни что не волнует? Разве тебя не беспокоит то, что Галан может оказаться в конфронтации со всей галактикой? Мы ведь поставили этот мир в довольно щекотливую ситуацию. Из-за этих олухов с Квинты, которые вечно дерут нос, дело дошло до последней крайности. Эта планета тысячелетиями готовилась к тому, чтобы отразить если не прямую агрессию со стороны галактов, то к их экспансии. Они даже создали горячую бомбу, чтобы защититься от внешней угрозы и, уж, наверняка, среди галанцев найдутся горячие головы, которые встретят в штыки эмиссаров Центрального Правительства, если они завтра здесь появятся. Понимаешь, Верди, я не очень-то в этом разбираюсь, но мне кажется, что всем этим ребятам нужно дать какое-то время для того, чтобы немного перестроиться, стать более терпимыми к галактам. – Видя мой немигающий взгляд, он спросил – Разве тебя это не беспокоит?

Слова Нейзера меня насторожили не на шутку. Такой аспект встречи галанцев с большой галактикой я ещё не рассматривал, но его озабоченность была вполне обоснована. Но, не смотря на его высказывания, я не спешил делиться с ним сокровенными мыслями и потому сказал:

– Нейзер, а что я могу сделать? Я ведь маленький винтик в этой огромной машине. От меня ничего не зависит.

Он встал и подошел к фальшивому окну, открывающему прекрасный, но неживой, вид на море. Вглядываясь в эту иллюзорную картинку, он сказал с горечью в голосе:

– Веридор, не прикидывайся дураком. Тебе это не к лицу. Ты прекрасно знаешь то, что ты не винтик, а тот единственный человек, который держит руку на самом главном рычаге механизма, способного защитить этот мир. Ну, а раз так, то значит ты вправе выбирать.

Хотя я в тот момент уже сделал свой выбор, мне пришлось напустить на себя обиженный вид и воскликнуть:

– Да, и какой же выбор я должен сделать по-твоему? Взять и самовольно поставить Галан на карантин? Ну, и что со мной потому сделают, погладят по головке? Нет, я не хочу сказать, что я трушу, Нейз, но я не могу пойти на это просто так, по одной твоей просьбе. Мне нужно внимательно всё изучить, проверить на вшивость императора и всю его придворную камарилью. Пойми, Галану опасна как конфронтация с Центральным Правительством и Терилаксом, так и деспот, имеющий на руках несколько сотен горячих бомб.

Нейзер грустно улыбнулся и сказал мне с нажимом в голосе, явно, пытаясь убедить меня в своей правоте:

– Веридор, именно это я и прошу тебя сделать. Хорошенько во всём разобраться. Ты многому научил меня. От тебя я узнал всё, что человеку нужно для хорошей карьеры в корпорации, но от тебя же я узнал и нечто такое, что заставляет меня послать наших боссов к чертовой матери. Ты ведь опытный парень и, что самое главное, много лет был вольным торговцем, а про них я слышал от людей, которым полностью доверяю, что они самые лучшие дипломаты и умеют находить выход из любых, даже самых сложных, ситуаций. Поэтому я и прошу тебя присмотреться повнимательнее к галанцам и к особенно к Айерану и Раймуру. Теперь эти ребята предстали перед нами в совсем ином свете. Мне кажется, что им можно доверять и если это будет возможно, ты должен помочь им.

Нейзер, на этот раз, говорил со мной очень страстно и глаза его блестели не от азарта или возбуждения, а от чего-то другого. Не знаю за каким чертом ему, вдруг, потребовалось подбить меня на нарушение корпоративных правил, но делал он это искренне. Возможно, ему самому не давала покоя мысль о его Марине, о том, в каком мире он её оставит. Вот тут-то у меня и возникла мысль о том, чтобы умыкнуть с Галана не одну юную девицу, а сразу две, но для этого мне нужно было выяснить, каковы планы этого разгильдяя и потому я сказал ему в ответ спокойным и рассудительным голосом:

– Ох, Нейз, сдается мне, что ты всё сильно преувеличиваешь. Возможно, что дела обстоят не так уж и плохо, но в одном я с тобой полностью согласен, вольные торговцы действительно умеют договариваться о чём угодно, правда, не любой ценой. Ладно, я принимаю твоё предложение и проведу маркетинг, но ничего не буду гарантировать. На это у меня уйдёт не меньше трёх, а то и всех пяти месяцев, сам понимаешь, ситуация сложная, это тебе не вином торговать на Саламе, где все поголовно трезвенники. Ну, а ты чем намерен заняться? Учти, мне в этом деле помощник не потребуется, иначе мы с тобой будем скандалить и драться раз по пять на дню.

Мой стажер согласно закивал головой и тут же поторопился успокоить меня, сказав весёлым голосом:

– За меня ты можешь не волноваться, уж я-то не пропаду и скучать не стану. – Тут его голос дрогнул и он спросил меня с каким-то затаённым страхом, хотя и в своей обычной, нагловатой манере – Кстати, Верди, у тебя найдётся ещё одна быстроходная, манёвренная посудина и, заодно, какое-то количество золота современной чеканки. Я хотел бы напоследок немного полетать по Галану без провожатых.

Посмотрев на него как можно добродушнее, я спросил:

– Хочешь отправиться в Мо к Марине?

Лицо этого парня сделалось напряженным и он торопливо сказал мне:

– Вообще-то мне очень хочется этого, Веридор. – После небольшой паузы он робко спросил – А ты что, считаешь, что мне не следует этого делать?

Тут я не выдержал и с жаров воскликнул:

– Да, помилуй меня Великая Мать Льдов, я то почему должен вмешиваться в твои дела? Это твой выбор, Нейзер, и ты один только и можешь решать, как тебе поступать в отношении девушки, на которой ты женился. У меня есть на борту "Молнии" отличный тримобиль полицейской модификации, который я превратил в лимузин, так что с транспортом проблем у тебя не будет. Дай мне только час на то, чтобы я спустил свой корабль с орбиты и посадил его на вершине соседней горы. После этого ты можешь смело брать его и лететь куда угодно, только позволь мне, сначала, поговорить с Раймуром. Он здесь занимает какой-то важный пост в правительстве, так что сделаем всё, как это и положено гостям.

Радуясь тому, что мне удалось вытолкать своего стажера в Мо, я включил браслет коммуникатор и немедленно связался с Микки. Раймур сидел рядом с ним и потому я смог сразу же задать ему вопрос по существу. С минуту он молчал, а потом обратился ко мне с совершенно дурацким вопросом:

– Веридор, так ты действительно считаешь, что нам уже можно отменить режим секретности и объявить всем галанцам о том, что мы вступили с тобой в контакт? А то мы тут всё спорим с Айераном и гадаем, стоит ли нам делать это.

Мы с Нейзером расхохотались и этому типу ответил мой стажер, который веселым голосом закричал?

– Раймур, какого дьявола! Кого ты боишься? Вы столько лет держали народ в страхе только ради того, чтобы изловить Верди Мерка, ну, так теперь он у вас в руках. Так что хватит вам нагонять жути на людей. Скажите галанцам всё как есть, что за пределами темпорального коллапсора есть огромная галактика и что в ней живёт множество людей, разных людей, Раймур. Есть среди них хорошие парни, вроде Верди Мерка, а есть и мудаки, типа Роберто Бонито, президента нашей корпорации. Ну, ты уж извини, тут мы ничего не можем сделать.

Раймур немного посопел-посопел, а потом ответил моему стажеру, крякнув, как обычно:

– Хех, Нейзер, ты прав! Можешь лететь на своём тримобиле хоть в Мо, хоть в любой другой город Галана. Хотя у нас тоже встречаются мудаки, я не думаю, что ты не сможешь ответить им с достоинством. Не беда, если ты кому-нибудь расшибёшь при этом нос. В конце концов меня совершенно не волнует, кого предпочитают в постели галанские девушки, вас, галактов, или наших собственных, доморощенных кобелей. Главное, чтобы они оставались довольные.

На этом наш брифинг закончился. Вместе с Нейзером мы выбрались наружу и встретили космобот, посланный к нам Нэксом. "Молния" в это время уже была на орбите и мы подлетели к ней, как будто мой корабль и не спускался в атмосферу Галана ни разу с той поры, когда он совершил посадку в автоматическом режиме. Оптическая маскировка была отключена и мы, совершив два оборота вокруг планеты, посадили мой космический корабль пёстрой, весёленькой расцветки на плоскую вершину невысокой соседней горы. Я лично проводил Нейзера в трюм, к ангару, в котором стояла моя коллекция и позволил ему выбрать себе летательный аппарат на его собственный вкус, предупредив, однако, о том, что собираюсь сделать его жене кое-какие подарки.

Ещё добрых два с половиной часа мы работали с ним такелажниками, оседлав погрузочные кары-антигравы. Попутно я рассказал Нейзеру о том, что контрабандно поставляю наблюдателям всё, что они только пожелают купить и, порой, промышляю вольной торговлей, как и в прежние времена, правда, строго вдоль своих основных маршрутов. Так что он не очень удивлялся тому, что трюмы "Молнии" были забиты самыми разнообразными товарами. К тому же перспектива обставить дом Марины самой современной мебелью и бытовой техникой его, явно, очень увлекла, а потому он очень придирчиво выбирал и то, и другое.

Последним на борт большого грузового флайера с грузовым отсеком на полторы тысячи кубов я погрузил вместительный стасис-сейф, доверху заполненный золотыми кружочками с портретом императора Сорквика, хотя Нейзер и пытался отбрыкиваться. Здоровенная сорокаметровая машина, похожая на изумрудно-зелёный сундук с крылышками, за штурвалом которой сидел этот парень, одетый в космокомбинезон с эмблемой "Молнии Варкена", тихо урча плавно выплыла из трюма и стремительно сорвалась с места. На крыше грузовика, который мне мог понадобиться в любой момент, стоял маленький, двухместный прогулочный тримобиль спортивной модели, чтобы Нейзер мог покатать свою жену не в допотопной карете, а в этой красивой небесной колеснице.

Мысленно пожелав ему удачи, я телепортом вернулся в наши покои. Там голографическое изображение Бэкси пыталось сломить упорное сопротивление моей жены. Рунита впервые надела на себя клановую женскую одежду, причём не самую скромную, – мягкую варкенскую броню золотого цвета и Серебряную Тунику, а потому была очень смущена. Тем более, что перед ней были разложены на столе добрых две дюжины пар элегантных туфелек самого различного вида с очень высокими каблучками. Я считал, что настало время моей жене выйти в свет в том виде, в котором варкенки привыкли сводить с ума мужчин-галактов.

В основном это происходит потому, что женщины Варкена, если они не надевают на себя кимон старинного фасона, платье очень пышное и громоздкое, обычно красуются почти полураздетыми. Так, во всяком случае, кажется большинству галактов и всё из-за того, что на них надета мягкая варкенская женская броня, – комбинезон цвета золота различных лигатур, который плотно облегает тело и закрывает его от верха шеи до кончиков пальцев на руках и ногах, украшенных драгоценными накладными ноготками.

Комбинезон этот изготавливают на моей планете по особой технологии из пяти слоёв тончайших плёнок. Общая толщина этого бисквита составляет всего лишь шестьдесят микрон, но эта плёнка очень прочна и выдерживает температуру до пяти тысяч градусов по стандартной шкале. Женщине, одетой в мягкую броню, похожую по своему виду на вторую золотую кожу, не страшны удар виброкинжала и выстрел из ручного бластера и её невозможно задушить или же сломать ей хребет. Специальная мощная силовая плёнка мгновенно твердеет и противодействует любому физическому воздействию извне. Зато любое нежное прикосновение или поцелуй таковыми и ощущаются.

Нам, мужчинам Варкена, хорошо это известно, ведь мы с детства носим мужскую варкенскую броню, только не золотую, а одного из главных цветов клана. Мягкая броня Мерков Антальских, к примеру, фиолетовая, цвета варкенархора нашего клана. Некоторые галакты, пытаясь уязвить наше самолюбие, говорят, что мы никогда не снимаем с себя нашу вторую кожу и даже принимаем в ней ванну. Это наглое враньё, мягкая броня всего лишь особый вид одежды, которая защищает нас от ветра и холода, ну, и всяких там неприятностей. Правда, мы очень любим эту одежду, да, к тому же, с ней тесно связаны кое-какие наши обычаи.

Поэтому, когда я увидел свою Руниту одетую традиционный наряд молодой варкенки из клана, который может себе позволить дать женщине всё самое лучшее, то не смог сдержаться и потому крепко обнял её и поцеловал. О, как же она была прекрасна в своей второй коже цвета матово сияющего розового золота, в Серебряной Тунике, принявшей вид элегантного ажурного платья-крылатки с глубоким декольте, всё время меняющего свои узоры и ниспадающего складками до середины бедёр, переливающегося всеми оттенками синего цвета и открывающего её спину моим рукам. Бэкси, которая стояла посреди огромной спальной в обличье Озорной Девчонки, тотчас принялась жаловаться:

– Шкипер, эта упрямая девица заявила мне, что никогда не выйдет из этой комнаты в таком виде. Ей, видите ли, втемяшилось в голову, что если платье не закрывает лодыжек, то это нижняя рубашка и она, таким образом, предстанет перед императором полуголой. Может быть тебе удастся её вразумить?

Меня очень порадовало то, что мамочка Бэкси, наконец, стала разговаривать со мной на ты. Посмотрев на неё насмешливым взглядом, я хотел было спросить её кое о чём, но тут Рунита обиженным голоском выпалила:

– Дор, извини, но я этого не могу принять. Во-первых, мамочка Бэкси требует, чтобы я налепила на свои пальцы эти длинные, острые ногти, которые переливаются всеми цветами радуги. Во-вторых, она хочет, чтобы я надела туфли с такими высокими каблуками, что тогда ты будешь ниже меня ростом и ещё она хочет, чтобы я села в то кресло и засунула свою голову в этот страшный шар.

Ещё раз поцеловав Руниту, я всё же спросил её заботливую мамочку, которая хотела сделать из неё вполне современную, раскованную девушку:

– Бэкси, а ты пробовала подкупить этого бесёнка?

Та всплеснула руками и удивлённо поинтересовалась:

– Шкипер, чем я могу подкупить её, если ты уже подарил ей Серебряную Тунику. Извини, но тут я бессильна.

Вместо ответа я хитро улыбнулся и тотчас телепортом перебросил в спальную небольшой стасис-сейф, который стоял на Женской половине нашего маленького космического хольда. Бэкси снова всплеснула руками и сокрушенно сказала:

– Извини, мой мальчик, я совсем забыла о живых бриллиантах. Видимо, меня пора отправлять на свалку.

Коварно ухмыляясь, я открыл сейф и молча достал из него большой футляр, вырезанный из морской кости, который стоил на Галане бешеных денег, но то, что лежало в нём, было вполне сопоставимо по своей цене с моей "Молнией". Открыв футляр, я показал его содержимое Руните и та тихо ахнула, увидев, как засверкали дивными огнями две большие семьи живых бриллиантов, каждая по сто пятьдесят камней. Это были самые редкие драгоценные камни в галактике и самая большая моя тайна, так как только я знал местонахождение того планетоида, на котором их было просто не меряно. Узнай кто об этом, моя жизнь тотчас превратилась бы в сплошной кошмар, так много в галактике было людей, мечтающих разыскать это месторождение.

Стоило мне только взять одну семью живых бриллиантов, которые были соединены между собой невидимыми силовыми связями, в руки, как они загорелись ещё ярче, пытаясь переспорить своими красками пышный, роскошный интерьер спальной принца Тефалда. Ну, это было только начало, ещё ни одному мужчине не удалось заставить эти камни сверкать так, как на теле женщины. Покачав ожерельем перед носом своей скромной женушки, я сказал ей:

– Рунни, девочка моя, ты самая большая драгоценность старины Дорси и его самая большая награда. Поверь, любовь моя, для меня нет большего счастья, чем видеть то, как твоя красота сражает наповал всех мужиков в радиусе целых десяти километров. Скажи мне, разве ты не хочешь показать своему императору, какой прекрасной может быть галанская девушка, если она станет одеваться по обычаям галактов? Девочка моя, это очень важно, чтобы все галанцы увидели тебя одетой именно так, ведь ты теперь не только моя жена, но и посланница клана Мерков Антальских, а в моём клане все женщины королевы и они привыкли к тому, чтобы мужчины целовали им руки стоя на коленях, как это делаю я каждое утро, когда ты встаёшь с постели. Поверь мне, любимая, так поступает любой варкенец и твой Дорси вовсе не исключение из правил. Так что ты уж лучше не спорь с мамочкой Бэкси, а делай всё так, как она говорит. Ведь ты же не хочешь показать круда Галана, что Мерки Антальские это какой-то задрипанный клан, у которого нет денег на то, чтобы его женщина выглядела, как минимум, королевой.

Более всего Рунита хотела быть настоящей варкенкой, а потому она решительно тряхнула головой и безропотно села в кресло робопарикмахера, которое Бэкси выудила из отсека "Молнии. Я, честно говоря, даже и не подозревал о том, что такая штуковина имелась на борту моего корабля. Ну, с такими ребятами, как Нэкс и Бэкси, там и не такое можно найти, а потому мне было чем обрадовать и императора, и его братца, ведавшего на Галане всей наукой. Всё-таки хорошо быть запасливым и теперь, когда всё это могло найти своё применение на благо людям, мне было плевать на то, что меня в нашей конторе частенько называли то ли в шутку, то ли всерьёз скопидомом, а мою "Молнию Варкена" не иначе, как летающим складом всяческого барахла.

Ну, относительно последнего я ещё готов поспорить, так как никому не нужное барахло меня никогда не интересовало, а вот скопидомом меня сделала вольная торговля. Когда занимаешься таким хлопотным делом, никогда не знаешь, что именно потребуется твоим клиентам, а потому всегда нужно иметь на борту своего транспортника всего понемногу. Поскольку мой контракт подходил к концу, то уже года три я вкладывал все свои свободные деньги в приобретение самых различных, порой уникальных, товаров, а потому вместительные трюмы моего корабля и даже половина помещений жилого отсека были забиты под завязку. Зато теперь, когда я принял решение, мне будет очень легко разговаривать с императором Галана и нацеливать его на великие свершения, благо что Нейзер, похоже, не собирался ставить мне палки в колёса.

Айеран и Раймур давно уже смотались в Роант и привезли императора в подземный дворец. Сейчас его величество был занят тем, что готовился к разговору со мной. Так, во всяком случае, своей телепатеммой сообщил мне его двоюродный брат. Пока робопарикмахер сооружал на голове моей жены причёску, пришел секретарь Айерана Фалитла и поинтересовался у меня, не изменились ли мои планы относительно встречи с Сорквиком. Ещё он с грустью в голосе сказал мне о том, что его императорское величество чувствует себя не очень хорошо и потому мне было бы лучше не очень-то утомлять его долгими разговорами.

Поскольку я никогда не интересовался тем, что происходит при дворе, считая это пустой затеей, то сразу же насторожился и взял с собой, на всякий случай, портативную аптечку космодесантника. Эта штуковина, размером с ладонь, была снаряжена такой мощной химией, что никогда не давала солдату помереть до того момента, пока он не выполнит приказа своего командира, так что с любыми императорскими болячками она справится играючи. Ну, а поскольку я был настроен в отношении Сорквика очень серьёзно, то сразу же попросил Бэкси подготовить реаниматор к серьёзной работе, погрузить его и все вспомогательные механизмы на тяжелую грузовую платформу и вообще настроиться на большую работу, которую нам предстояло сделать в ближайшие три месяца.

Вместе с Марквиром, секретарём Айерана, высоким и статным красавцем с седеющими висками, мы вышли из своих покоев и в сопровождении дюжины придворных двинулись в сторону императорских покоев. В большом зале сотни три нарядно одетых господ встретили нас овациями не смотря на то, что я был одет в свою клановую тунику. Их я сразу же отнёс на счёт Руниты. Моя жена, поначалу, смутилась, видя горящие взгляды мужчин и изумление придворных дам, но быстро пришла в себя и вошла в просторный кабинет императора Сорквика с гордо поднятой головой.

Поскольку император решил принять нас не в тронном зале, а в кабинете, это существенно упрощало мою задачу и мне не требовалось полностью следовать протоколу и правилам придворного этикета. Так сказала Бэкси, которая суфлировала мне в эти минуты. Окинув взглядом кабинет, я увидел в нём сначала Айерана и Раймура, стоящих навытяжку возле кресел с высоченными спинками, которых перед столом было четыре, а уже потом какого-то бледного, измождённого седого старика, сидящего в кресле-каталке и совершенно не похожего на те портреты императора Сорквика, которые висели на стене каждого официального имперского заведения. Бэкси, едва только она увидела императора, тотчас сказала мне с тревогой в голосе:

– Шкипер, у этого парня, явно, лихорадка Стронга и я не понимаю, где он мог подцепить эту заразу.

Стронг и Тенризерс являются теми двумя планетами, которыми, обычно, пугают космолётчиков и если с волосатыми дьяволами Тенризерса ещё можно сосуществовать, то с той лихорадкой, которую можно подцепить на Стронге, жизнь мёдом не покажется. Болеют ею долго, лет десять, она приносит человеку ужасные мучения и далеко не каждый реаниматор способен справиться с нею. Мой варкенский, к счастью, имел антидот против этой заразы. Единственное, что меня немного успокаивало, так это то, что болезнь не передавалась от человека к человеку и чтобы её подхватить, нужно было вдохнуть в себя болотные испарения этой гнусной планеты, которую давно уже следовало сжечь аннигиляционным оружием. Глядя на императора Галана с состраданием, мы с Рунитой подошли к нему поближе и я поприветствовал его:

– Ваше императорское величество, я приветствую вас и выражаю вам своё восхищение вашим прекрасным миром, который я люблю уже очень давно.

Император слегка кивнул мне головой и сказал тихим голосом, полным скрытой боли:

– Я наслышан о вашей любви к Галану, мой друг и тоже рад приветствовать вас и вашу супругу. Это просто счастье, что в нашем мире родилась такая прелестная девушка.

Рунита при этих словах смутилась и чуть не плача едва слышно прошептала в ответ:

– Ваше величество, я счастлива видеть вас…

Она запнулась и император сказал, печально улыбаясь:

– Ты, дитя моё, верно, хотела сказать, что счастлива видеть меня в добром здравии, но, увы, это не так. Я давно уже болен этой странной и, похоже, неизлечимой болезнью, которая медленно съедает меня заживо, доставляя мне ужасные муки. Поэтому, друзья мои, я хочу представить вам своего сына, наследного принца Тефалда. Господин Мерк, вам придётся вести переговоры с ним, я слишком слаб для этого.

Галан преподнёс нам ещё один сюрприз. Император сделал рукой и из кресла, стоявшего перед нами, поднялся граф фрай-Доралд собственной персоной. Рунита, увидев его, воскликнула удивлённым голосом:

– Ролти, как ты здесь оказался?

Принц Тефалд широко раскинул руки и бросился к нам, стремясь сграбастать нас в объятья сразу обоих. Целуя Руниту в лоб, он промолвил взволнованным голосом:

– Рунни, Веридор, как же я рад видеть вас снова.

Кресло-каталка у императора было оснащено электроприводом. Он коснулся какого-то рычажка и оно стало, отъезжать от стола. Я тотчас отодвинул принца в сторону и со всех ног бросился к императору, восклицая на ходу:

– Ваше величество, я всё-таки настоятельно прошу вас остаться. Хотя ваш сын и друг мне, я вовсе не намерен вести с ним какие-либо переговоры. Он ещё слишком молод для того, чтобы брать на себя ответственность за судьбу целой планеты. – Достав из складок туники аптечку, я бесцеремонно взял его за правую руку и приложил прибор к запястью руки с истончившимися костями, после чего добавил строгим голосом – Уж не знаю где вы подцепили лихорадку Стронга, ваше величество, но она, слава Вечным Льдам Варкена, вовсе не является неизлечимой, так что вашему сыну в обозримом будущем, а это тысяч десять лет, трон не светит.

Тефалд тотчас воскликнул:

– Верди, да, будь я трижды проклят, если хочу занять место отца на троне! Хотя это и не в правилах дома Роантидов, молить о помощи, теперь, когда мы все увидели то, что сделала твоя медицинская машина с моим дядей, я на коленях умоляю тебя, спаси моего отца!

Этот парень действительно взял и бухнулся на колени, словно я был какой-то жлоб с деревянной мордой. Перенести такое просто так я не мог, а потому зло глянул на него через плечо и злым голосом буркнул:

– Встаньте, принц, не позорьте меня перед вашим отцом и домом Роантидов, и если не хотите скрестить со мной шпаги. – После чего добавил по свойски – Тебе незачем просить меня об этом, а твоему дяде я точно начищу пятак за то, что он загнал мысли о своём больном брате так глубоко в свои мозги, что я не смог их оттуда выудить. Если бы он сказал о том, что ваш император болен, то я немедленно полетел бы прямо в Роант, а не в этот чертов подземный дворец. – Положив руку на плечо Сорквика, лицо которого заметно оживилось из-за действия мощной химии, я сказал – Ваше величество, уже очень скоро сюда будет доставлен мой реаниматор и вы будете полностью здоровы. Хотя лихорадка Стронга даже в большой галактике считается самой опасной болезнью, он с ней справится. Архо моего клана не раз бывали на Стронге и поэтому я могу вам это гарантировать.

В ответ на это Сорквик сказал мне бодрым и весёлым голосом человека, стоявшего на эшафоте, смертная казнь которого была только что отменена:

– Веридор, твои слова вселяют в мою душу надежду, но вправе ли ты поступать так?

Тут я весело рассмеялся и воскликнул:

– Хотел бы я знать, ваше величество, кто сможет помешать мне сделать это здесь и прямо сейчас! Поверьте, я мигом урыл бы этого тупого нахала. – Поднеся руку с браслетом-коммуникатором ко рту, я быстро добавил вполголоса – Бэкси, милая, будь добра, немедленно подготовь для его императорского величества наш стандартный клановый набор общеукрепляющих средств. Ничего особого добавлять не надо, но я думаю, что пятикратный эффект ему вовсе не помешает. – Повернувшись к Айерану, я сказал этому вредному типу – Айри, дай распоряжение своим людям подготовить к приёму техники самый большой зал твоих подземных хором. Реаниматор будет оставаться во Дворце Науки месяца три, не меньше. Думаю, что этого времени мне вполне хватит для того, чтобы мы смогли самым основательным образом подготовить вас к переходному периоду.

Император подкатил ко мне слева, тронул рукой за плечо и осторожно поинтересовался:

– Веридор, о каком подготовительном периоде вы говорите? Мы и так готовились десятки тысяч лет и всё впустую.

Задумчиво посмотрев на Сорквика, я промолвил:

– Не знаю, ваше величество, может быть эти годы прошли и не впустую. Впрочем, это слишком сложный философский вопрос, чтобы обсуждать его на трезвую голову. Давайте отложим серьёзный разговор на более позднее время, а сейчас просто поговорим, как добрые друзья. Мы с Рунитой никуда не торопимся, покидать Галан мне ещё не время, а у нас ещё есть много тем для долгих бесед, так что нет смысла говорить об этом прямо сегодня и здесь.

Император широко улыбнулся и сделал рукой приглашающий жест, предлагая нам подсесть к его письменному столу. Айеран оказался таким предусмотрительным парнем, что занёс в этот кабинет два кресла, явно, изготовленные специально для нас и потому, сидя в них, мы не чувствовали себя детьми рядом с этими верзилами. Бэкси не торопилась и потому прежде, чем мы направились в госпиталь, находившийся под её патронажем, нам удалось не только поговорить часа полтора, но даже и выпить "Старого Роантира". Айеран и Раймур постоянно демонстрировали императору свою силу, чтобы убедить его в том, что реаниматор и его сделает таким же бугаём, но тут они, явно, просчитались. Сорквик должен был стать первым из галанцев, кто получит нашу клановую накрутку, которая всегда была вдвое эффективнее, чем у галактов. Так что их император должен был встать с кушетки таким амбалом, перед которым спасует и Нейзер.

Когда сотрудники Айерана доложили нам о том, что какая-то статная, но неосязаемая дама просит его величество пожаловать в госпиталь, мы уже успели выпить добрую дюжину бутылок "Старого Роантира", но ни на кого вино так и не подействовало. Для троих из нас это была не доза, Рунита, как всегда, пила очень мало вина, Тефалда оно не брало по причине сильного душевного волнения, а Сорквика спасала от хмеля моя аптечка. Он даже нашел в себе силы встать со своего инвалидного кресла и пройти до лазарета на своих двоих, благо это было недалеко. Реаниматор стоял в центре огромного танцевального зала и над ним возвышалась хромированная силосная башня. Неподалёку стоял небольшой роботизированный комплекс для изготовления компонентов для физреконструкции, полевой термоядерный реактор и минифабрика по изготовлению наноинструментов.

В общем всё было готово к тому, чтобы моя медицинская машина начала в массовом порядке лечить галанцев. Все её двенадцать лепестков были выдвинуты, но только у одного был открыт колпак и рядом с ним стоял пожилой галанец с усталыми глазами, личный лечащий врач императора, которому удавалось, порой, облегчать его страдания. Увидев Сорквика бодрым и весёлым, он обрадовано заулыбался и двинулся в нашу сторону. Не доходя метров тридцати до реаниматора, я велел остановиться всем, кроме Тефалда. Ему единственному я разрешил подойти к кушетке, после чего отгородился от немногих людей, пришедших в этот зал, раскладной ширмой из плотной ткани. Раздев императора телепортом, я быстро уложил его на кушетку реаниматора и тотчас опустил колпак, чтобы Тефалд, чего доброго, не затеял долгого прощального разговора со своим венценосным отцом, после чего ткнул своего друга кулаком в бок и сказал:

– Теффи, пошли отсюда, нам здесь больше нечего делать. Всё остальное реаниматор сделает и без нас.

Тот шарахнулся от меня, словно равелнаштарамский барс от водопада, замахал руками и громко вскрикнул:

– Нет, Верди, я дал себе слово находиться здесь до тех пор, пока твоя машина не исцелит моего отца. Так что даже и не проси меня об этом.

Пожав плечами, я подошел к информационному экрану и посмотрел на результаты предварительного тестирования. Поскольку лихорадка Стронга болезнь очень опасная и коварная, да, и накрутка дело ответственное, то реаниматор оценил время лечения в одни стандартные сутки с минутами. Улыбнувшись Тефалду, я бросил ему аптечку и сказал:

– На, держи, парень. Если тебя начнет клонить в сон, просто приложи эту штуковину зелёной стороной к запястью, это не больно. Хотя это и звучит довольно глупо, но я на твоём месте поступил бы точно так же.

Как только я пошел прочь, меня перехватил профессор Торнет, стал совать мне в руки какие-то бумаги, да, ещё и задал мне такой вопрос, что я чуть не упал в обморок.

– Господин Мерк, как нам передать вашей медицинской машине историю болезни его императорского величества?

Испуганно отскочив от него, я взвыл благим матом:

– Да, вы, чего, смеётесь, что ли, профессор? На кой черт реаниматору нужна эта история болезни? Спустите лучше её в унитаз или сдайте в архив. Эта машина работает в автоматическом режиме и единственное, что вам нужно делать, это закладывать на кушетки больных. Всё остальное она сделает сама, без всяких ваших историй с болезнями. Постарайтесь понять меня правильно, профессор Торнет, здесь развёрнут самый лучший, на мой взгляд, полевой госпиталь в галактике. Этой машине уже двадцать с лишним тысяч лет и она исцелила столько народа, что целую планету заселить можно, так что воспользуйтесь этим и поскорее тащите сюда всех тех тяжело больных людей и разных там древних стариков, которые вот-вот откинут копыта. Она всех их тут же вылечит. Всё, что ей нужно знать о галанцах, она уже и без вас знает, ведь у неё уже были пациенты вашей расы.

Однако, профессор не унимался. Он схватил меня за руку и настойчивым голосом спросил:

– Но, господин Мерк, поймите меня правильно, мы должны знать, как должен проходить реабилитационный период после лечения, ведь выздоравливающим нужна будет особая диета, уход. Поймите, я должен знать, что нам делать дальше!

Взяв этого здоровенного типа за руку, я стал ему втолковывать спокойным и рассудительным голосом:

– Профессор, поймите и вы меня, я не имею даже малейшего понятия о том, как эта машина лечит людей. Нет, я, конечно же, умею составлять для неё всякие программы, направленные на антропокоррекцию, накрутку, перемену пола, в конце концов, но всё это к делу не относится. Из неё не выходят выздоравливающие люди. Всех своих пациентов она не только выпускает совершенно здоровыми, но и сытыми. Если вы положите в неё древнего старца, то он выйдет из неё через четыре часа молодым парнем лет двадцати двух. Единственное, чего вам следует опасаться, так это тех пациентов, которым вы оттяпали руку или ногу потому, что она вырастит им новые конечности и я не гарантирую того, что они не захотят испытать их на вас. Если вам нужны трудности, то пожалуйста, нет проблем. Суньте в мой реаниматор нескольких покойников и он вернёт их к жизни. Вот с ними вам точно придётся какое-то время помучиться, их ведь нужно будет учить есть и пить, испражняться и всё такое. Только не пытайтесь форсировать возвращение к ним памяти, это бесполезно, она сама вернётся месяца через три. А вообще-то начинайте подыскивать себе другое дело. Лет через двадцать пять занятие медициной вас уже не прокормит. И вот ещё, что, профессор, видите вон того молодого парня с короткой стрижкой? – Я указал профессору Торнету на Раймура – Поскольку у вас, у медиков, свои собственные критерии справедливости, не откажите мне в любезности, пропустите к реаниматору вне очереди его жену, Нертис. Понимаете, мне очень неловко перед ней, ведь я вернул молодость её мужу, а она осталась женщиной в летах.

Профессор быстро-быстро закивал головой, но не ответил мне. Возле реаниматора почти тотчас появились десятки людей в белых халатах и каталки с больными. Две молодые женщины и рослый парень чуть не сшибли меня с ног, бросившись к кушетке реаниматора и толкая к нему больничную койку-каталку. На ней лежала девочка лет двенадцати, тело которой было почти сплошь обожжено. Глаза этой девчушки были полны ужаса и боли. Черт, как же я не люблю ожоговых травм, особенно тех, которые получили дети. В моей груди всё тотчас взорвалось дикой болью и я бегом бросился прочь от реаниматора. Айеран и Раймур догнали меня уже в коридоре, по которому я шел и, вне себя от ярости, глухо рычал и стукал кулаком о ладонь. Айеран схватил меня за плечо и спросил:

– Веридор, что с тобой?

– Что со мной? – Громко воскликнул я – И ты ещё спрашиваешь, что со мной? Вы видели ту девочку с ожогами, мерзавцы? Ты видел её глаза, Айри? Сколько таких девочек и мальчиков умерли в мучениях, так и не получив помощи только из-за того, что все вы, грёбаные арланары, прятали свои задницы по каменным норам? Неужели вам было трудно выйти в эфир и спросить любого наблюдателя по радио: – "Ребята, какого хрена вам надо на нашей планете?" Это мигом бы решило все ваши проблемы ещё добрые тридцать, да, какой там, все сорок тысяч лет назад.

Говоря эти резкие, обидные слова, я был несправедлив к обоим галанским сенсетивам, которые называли себя в память об Арлане Великом арланарами. К своему ужасу я, вдруг, увидел в глазах Айерана куда большие боль и страдание, чем ощущал в тот момент сам. Это мигом отрезвило меня и я машинально сделал шаг назад, сцепил пальцы в замок покаяния и встал на одно колено. Подняв руки на высоту груди, я открыто и честно посмотрел им в глаза и громко сказал:

– Благородные арланары, я был не прав и несправедлив в своих обвинениях. Вы ни в чём не виноваты ни перед этой маленькой девочкой, ни перед миллионами других детей. Я прошу у вас прощения за грубость и хамство. Аймо.

Айеран, видя то, что я настроен весьма серьёзно и не собираюсь подниматься на ноги раньше, чем он что-либо скажет мне, отвесил в мой адрес глубокий поклон и сказал:

– Веридор Мерк, мы прощаем тебя. – Немного посопев, он добавил – Когда ты открыл себя, Веридор, и мы с Раймуром, а вместе с нами сотни тысяч наших братьев арланаров увидели в твоём сознании что такое большая галактика и поняли от чего когда-то в древности отказался Арлан, нам стало очень горько и этого хватило для того, чтобы мы оба, и я, и Раймур, разорвали свои сердца. Не наша вина в том, что мы снова живы, но нам придётся теперь и дальше жить зная ту горькую истину, что мы могли приблизить день объединения с твоим миром, но не сделали это из-за своей тупости.

Вот теперь мне по-настоящему стало стыдно за свою выходку. Желая успокоить и хоть как-то приободрить Айерана, я встал на ноги, хлопнул его по предплечью и спросил:

– Айри, сколько тебе лет по-галански?

Тот взглянул меня с подозрением и хмуро буркнул:

– Ну, сто пятьдесят шесть, только причём тут мой возраст, Верди? Мы всё равно мудаки и глупые, спесивые фулары.

– Да, при том, дорогой ты мой верховный арланар планеты Галан, что последний раз я спускался на вашу прекрасную планету ещё до вашего рождения, сто девяносто восемь ваших лет тому назад и ни ты, ни, тем более, Раймур, при всём своём желании не могли встретиться со мной. Даже если бы вы вышли в эфир и заявили о себе наблюдателям, эти засранцы вам бы не поверили. Они, скорее всего, сочли бы это моими шуточками. К тому же эти гады практически никогда не слушают радио. Ладно, дело прошлое, всё равно нам уже ничего не изменить. К тому же мне сдаётся, что этим своим шагом Арлан Великий заложил своей планете великое будущее. Галанцы столько времени находились под прессом его наставлений, оставленных в назидание потомкам в виде чёткого, железного плана действий, что теперь они начнут творить такие чудеса, которых мир ещё не видел. Ну, а теперь давай, показывай мне свои ухороны. Нейз умотал в Мо к Марине как минимум на три месяца и я не хочу тратит времени впустую. Мне, Нэксу и Бэкси нужно что-то сделать для вас, а вот что именно, я пока что в упор не понимаю.

Как раз в этот момент Бэкси сказала мне своим обычным, насмешливым тоном:

– Шкипер, мальчик мой, я тут поговорила с Даном Торнетом и он пошел мне навстречу. Сейчас через реаниматор пройдёт первая партия больных, а потом до самого вечера мы с ним будем приводить в порядок самых надёжных людей из окружения Сорквика и Айерана. Некоторые из этих людей настолько стары, что уже не могут передвигаться самостоятельно, так что если тебе потребуется куда-то срочно лететь, воспользуйся либо "Молнией", либо телепортом, всё, что может летать, я уже передала Дану. Разумеется, Нертис пойдёт в первой десятке, я уже отправила за ней Руниту. Нэкс заканчивает мастерить для нас первую сотню мобильных мониторов на антигравитационной подвеске, оснащённых манипуляторами, так что уж ты будь добр, договорись с Айри и Рамом, чтобы они разрешили нам забраться во все их подвалы. Мы намерены, для начала, хорошенько протестировать всю их учёную братию и поделиться с ними знаниями.

Так моя добрая мамочка Бэкси за каких-то пару минут не только наставила меня на путь истинный, но и освободила меня от долгих и утомительных разговоров с сайнт-арланарами Айерана. Не то чтобы я был заносчивым типом, просто у меня совсем другое отношение к науке, она ведь для меня является всего лишь средством получения всяких новых, хитроумных приспособлений для облегчения жизни и работы. Не успел я сказать об этом своим друзьям, как Раймур, который до этого момента вежливо молчал, вдруг, отпустил Айерану пендаля под зад и прорычал грозным голосом:

– Ну, что я тебе говорил, старый гонзарг? Мы убийцы, мы убийцы! Кретин безмозглый. Вечно вы, Роантиды, носитесь со своей неуёмной гордостью, словно какая-нибудь старая дура с девственностью. Говорил же я тебе, идиоту, что этот парень с Варкена даже больший рыцарь, чем вы все, он ведь принц в изгнании, а вовсе не беглый преступник, как о нём думал этот великий болван Арлан Гиз-Браде, чтоб ему пусто было. Честное слово, при первом же удобном случае возьму и обоссу все четыре угла его чертовой гробницы тебе на зло.

Айеран, которого внезапная атака главного арланара заставила подскочить вверх на полметра, одарил его злым взглядом и тоже немедленно взъярился, громко заорав:

– Тогда какого хрена ты поддержал меня, когда я принял решение уйти из жизни, лесное чучело?

– Да, такого! – Выкрикнул Раймур смеясь – Только для того, чтобы у Верди Мерка появилась возможность показать тебе своё благородство. К тому же я, в отличие от тебя, даже и не думал помирать, а просто имитировал смерть. Поэтому я прекрасно слышал то, как принц Веридор вызвал с борта "Молнии" своего боевого друга Микки Флайермина с реаниматором. Я и его величество только потому так уговаривал прилететь в Роанлах, что знал чем это закончится. – Повернувшись ко мне, он спросил – Веридор, дружище, скажи мне, что означают все эти твои тайные знаки руками? Мне отчего-то сдаётся, что они очень важны для тебя, раз ты всякий раз, когда хочешь сказать людям что-то важное, особым образом сплетаешь пальцы рук. Это ведь так?

Поскольку в голосе Раймура я явственно слышал искренность и уважение к своим клятвенным замкам, то для меня, как для варкенца, ответом могло послужить только одно, – немедленно вручить главному арланару Галана "Хроники Варкена", электронную книгу, в которой содержалась вся история моего мира, а также "Семейные Хроники клана Мерков Антальских", чтобы он мог поближе познакомиться с такой припупешенной планетой, как Варкен и её чумовыми обитателями, варкенскими круда, трао и архо. Снова встав на одно колено и сложив пальцы на новенькой электронной книге в роскошном корпусе из морской кости, имевшей размер самой обычной галанской книги формата ин-октаво, в замок почтительности, я сказал весёлым голосом, протягивая её Раймуру:

– Благородный араланар Раймур Озалис, раз уж тебя интересуют обычаи моего мира, без строгого соблюдения которых я никто и звать меня никак, позволь мне вручить тебе самую великую драгоценность каждого варкенца, "Хроники Варкена". В принципе это самый обычный портативный компьютер и если тебе надоест вся та мутотень, которую внесли в его память миллионы величайших архо Варкена и моего клана, то ты можешь всё стереть и использовать его по своему собственному усмотрению.

Раймур бережно взял Хроники из моих рук, поцеловал их, затем приложил к своему высокому лбу мыслителя и воскликнул взволнованным голосом:

– Ты с ума сошел, Веридор Мерк! Я буду теперь хранить твой подарок всю свою жизнь и уж ты поверь, прочитаю эту книгу от корки до корки и не один раз.

Однако, его босс решил, что Раймур вполне обойдётся без чтения Хроник и сможет узнать позднее, что означает для меня клятвенный замок. Айеран выхватил их у него из рук и строгим, противным голосом большого начальника сказал:

– Успеешь ещё почитать, мне эта книга нужна сейчас больше, чем тебе.

Хорошо что Бэкси у меня была такая предусмотрительная и изготовила, на всякий случай, дюжин пять Хроник. Это позволило мне всучить галанцам ещё одни Хроники и то, что двое величайших учёных Галана имели теперь в своей личной библиотеке "Хроники Варкена" и один из них был членом правящего дома Роантидов, мой клан смело мог записать себе в актив, ведь я подарил их тем людям, которые меня об этом попросили сами, а не всучил насильно. Мы, варкенцы, тоже очень гордый народ и никогда и никого ни о чём не просим.

После этого я без какого-либо особого труда уговорил Айерана и Раймура разрешить Нэксу и Бэкси вторгнуться в их владения. Правда, Раймур пытался было возразить мне, сказав, что, дескать, учёные Галана должны дойти до всего своим собственным умом, но я быстро убедил его в том, что это просто глупо, стоять возле открытой двери сокровищницы, отданной им без какой-либо задней мысли, и не войти в неё. Уже через пять минут в подземный дворец влетели десятки серебристых дисков метрового диаметра, высотой в полметра, снабженные шестью хромированными ручонками с цепкими пальцами и голографическим проектором наверху.

Каждая такая летающая штуковина венчалась моей голограммой в натуральную величину, на которой я, будучи одетым в клановую тунику, активно жестикулируя и, ведя себя совершенно естественно и непринуждённо, принялся вникать во все проблемы сайнт-арланаров, то бишь сенсетивов-учёных Галана. Свинью они оба, конечно, подложили мне просто здоровенную, ведь очень многие мужчины и женщины решили, что с ними действительно общаюсь таким образом именно я, а не кто-то другой. Ну, а поскольку у Нэкса и Бэкси мгновенно находился ответ на любой вопрос, то обо мне тотчас тало складываться мнение, как о величайшем учёном всей Обитаемой Галактике Человечества.

Мы же вернулись в полевой госпиталь и провели там несколько часов. Врачи госпиталя, которые получили с борта "Молнии" здоровенный контейнер с аптечками для космодесантников, отнеслись к работе реаниматора спокойно, хотя и переживали за своих пациентов, ведь теперь их жизнь была вне опасности. К тому же теперь они со стопроцентной гарантией могли говорить им о скором и полном исцелении.

Часов через семь профессор Торнет уже перестал удивляться тому, что всякий раз с кушетки реаниматора встаёт абсолютно здоровый человек, который никому не задаёт вопросов и не создаёт врачам никаких проблем. Правда, его очень сильно испугало то, что к исходу десятого часа медицинская машина, вдруг, стала выдавать на всех своих экранах один и тот же запрос: – "Прошу срочно обеспечить генератор протоплазмы биоматериалами". Он, поначалу, подумал, что реаниматор требует от него человеческих жертвоприношений, но Нэкс тотчас успокоил его и сказал, чтобы в генератор стали загружать мясные отходы с кухни. Дан Торнет немедленно рассвирепел от его слов и приказал поварам передать ему часть мяса, но не учёл только одного, дьявольской прожорливости этого агрегата, так что ужин в этом подземно дворце обещал стать вегетарианским и потому я поторопился пригласить Айерана и Раймура отправиться ко мне на "Молнию". Мне очень хотелось выпить и поболтать с ними.

Айеран согласился быстро, а вот для Раймура этот шаг дался нелегко, так как он уже успел увидеть то, как его Нертис пару часов назад легла на кушетку реаниматора, возле которой тотчас встали на посту Рунита и малыш Талби, который был на самом деле хотя и Талбатом, но вовсе не Номулом, а Озалисом. Жаль конечно, что с нами не было принца Тефалда, но ничего не поделаешь, он нёс очень важную для него вахту и было бы грех смущать его в этот момент приглашением на мальчишник. Левитировать в присутствии тысяч людей оба высокопоставленных арланара постеснялись и потому я запросил у Бэкси какое-нибудь транспортное средство. Ну, а поскольку вся техника уже была в разгоне, то она прислала нам какую-то задрипанную платформу-антиграв, всю заляпанную краской, да, ещё чуть ли не с педальным приводом.

"Молния Варкена" стояла на вершине безымянной горушки вся облепленная галанцами, которые её только что на зуб не пробовали. Всех их поражали размеры моего, не такого уж и большого, кораблика. Некоторые пытались измерить высоту ребристых колонн посадочного шасси, но я и так мог сказать им, что она была ровно двести четыре метра от посадочных лыж сорокавосьмиметровой ширины до бронеплит крыла, да, и все прочие её размеры я знал наизусть, так как своими руками ощупал каждый квадратный метр обшивки как снаружи корабля, так и внутри него. Внутрь галанцы не лезли, хотя и тщательно сканировали мой кораблик начиная от навигационной рубки, вплоть до её бездонных трюмов. Айеран рявкнул на них телепатически, обозвав всех любопытными щенками, и они быстро покинули вершину горы, вернувшись внутрь вулкана Латарон. Он просто не хотел, чтобы его подчинённые видели, как он станет накачиваться "Ракетным топливом".

Именно это, надраться в сиську, было единственной целью нашего визита на мой космический корабль. Мои друзья, нервы которых были уже на пределе, даже отказались от осмотра корабля и попросили меня только об одном, привести их в такое место на его борту, чтобы им были видны пейзажи Роанлахских гор. Ну, это можно было устроить только в навигационной рубке. На Роанлахские горы уже спустились густые синие сумерки, когда мы вошли в неё, я поднял бронешторки со стайларовых иллюминаторов кокпита, опустил все обзорные экраны и включил все прожектора и световые панели на корпусе, так что зрелище было просто восхитительное.

Прожектора "Молнии" залили все окрестности на много километров ярким светом и скалистые горы, местами поросшие тёмно-зелёным кедрами, были особенно красивы. Из навигационной рубки нам была видна часть корабля, панели которого светились ярко и торжественно, придавая ему очень праздничный вид, вот в такой обстановке я и выставил на панель главного навигационного компьютера семилитровую оранжевую канистру, большие стаканы синего хрусталя и груду солдатских варкенских пайков в серебристой упаковке, своё самое любимое лакомство. Единственное, что украшало наше застолье, это несколько больших букетов, составленных рукой Руниты и внесённых в навигационную рубку Бэкси.

Наш мальчишник продлился всю ночь. Моим друзьям очень понравился коктейль "Ракетное топливо" с кихой-ро, варкенским крепким напитком, имеющим очень своеобразный вкус, и кедровым ликёром. Они поглощали его стаканами, всякий раз выпивая этот ядохимикат залпом, после чего, секунд через десять, с шумом выдыхали из своих лёгких сизоватую струю, остро и едко пахнущую сивухой. Но еще больше они поражались тому, что их обоих так сильно тянет на мясо по-варкенски, – жирное, сочное, зажаренное до хрусткой корочки мясо молодого хруна с ребрышками. Глядя на то, как эти парни с хрустом перемалывают своими крепкими, молодыми зубами тонкие косточки, я не стал говорить им о том, что теперь они имели желудки, подобные энергетическому конвертеру, и луженые глотки, которые не мог покоробить даже чистый этиловый спирт, а также печень и почки, способные справиться с прорвой всяческих ядов и несъедобных веществ.

Всё это вовсе не помешает им в будущем. Мало ли куда их забросит судьба, ведь галанской цивилизации вполне хватало места для дальнейшего развития. Природа подарила им Вуркиз и Симонеллу, Календиз и Поркер, которые они могли колонизировать хоть завтра, как только выйдут в ближайший космос. Всё это были миры вполне съедобные, хотя и весьма экзотические, особенно Поркер с его бескрайним лесом, покрывающим всю планету и густой атмосферой, подобной хорошей парной в одном из банных миров.

Наш первый тост, разумеется, был за здоровье императора и его произнёс я, а вот второй стакан мои друзья подняли за Руниту, которая дала Галану такого надёжного друга, то есть меня. Ну, а потом мы уже пили за всё, что ни попадя, начиная с тахионных турбин моей "Молнии" и заканчивая зелёными и синими равелнаштарамскими барсами. Однако, самый оригинальный тост предложил Айеран, когда встал и, пошатываясь, громко воскликнул: – "Друзья мои, я предлагаю поднять наши кубки за здоровье отличного парня, боевого друга Верди Мерка, лучшего пилота во всей Вселенной Микки Флайермина, да, даруют ему звёзды железное здоровье!" Эх, слышал бы его в тот момент этот жестяной, болтливый драчун, он точно прослезился бы и полез к нему обниматься.

Уже под утро, когда мы все устали пить и у нас под ногами валялось две пустых канистрочки, мои друзья забеспокоились. Их, почему-то, вдруг, стало волновать то, что крепчайшее пойло, которое мы заливали в свои глотки с поразительной частотой, до сих пор ни прикончило никого из нас. Айеран, бережно приняв из моих рук ещё один трёхсотграммовый стакан с "Ракетным топливом", приготовленным мной по всем правилам военной науки, громко икнул, помассировал свободной рукой свой кадык и грустным голосом сказал мне:

– Верди, я давно уже перешагнул ту черту, за которой, по мнению нашего вздорного лекаря Дана Торнета, наступает смерть от острого алкогольного отравления, и, тем не менее, я всё ещё жив. Более того, я сейчас выпью данный стаканчик этого божественного напитка и ты смешаешь мне ещё один. Скажи мне, ты не находишь в этом ничего удивительного?

– И чем это тебе не нравится, Айри? – Ответил я ему вопросом на вопрос и добавил – Твоего зама это, кажется, совершенно не волнует, насколько я могу судить об этом по выражению его лица.

Раймур, который вот уже минут пять пытался попасть стальной солдатской вилкой в кусок мяса, лежащий перед ним на тарелке, устал от этого и попросту заставил его взлететь в воздух, после чего хищно клацнул зубами. Жеванув закусь раза три, он жадно и торопливо проглотил жареное мясо и промолвил со вздохом:

– Все Роантиды потенциальные алкоголики, а потому небольшая переделка на варкенский лад им нисколько не помешает. Так что заткнись, Айри, и продолжай в том же духе, теперь твой организм без какого-либо труда справится не только с "Ракетным топливом", но и чем-либо похуже. Я уже связался с Даном, его коновалы провели соответствующие исследования и выяснили, что из реаниматора выходят не просто полностью здоровые люди, а настоящие супермены.

Мы выпили ещё по стакану самогона, я отволок их в релаксатор и затолкал в эту проклятущую машину, которую придумали только для того, чтобы солдаты шли в бой даже после самой жестокой пьянки свеженькими и благоухающими, затем влез в свободную камеру сам, где и отрубился. Что ни говори, но даже для варкенцев существует предел стойкости к алкоголю, а я его преодолел ещё часа два назад, после чего держался исключительно на одной только силе воли и страхе навлечь позор на свой клан. Нам варкенцам всё едино, что война, что пьянка, и там, и там мы не имеем права падать мордой в грязь. Так мои наставники учили меня ещё в детстве.