Семья

Глава 5. Туристам тут не рады

13 апреля 2012 года.

Бескрайнее черное небо начало приобретать бардовый оттенок, а на горизонте вновь начали раздаваться душераздирающие вопли.

— Это уже похоже на закономерность… — тихо пробубнил Квин, косясь в сторону далеких криков.

Едва передвигая ноги израненный да окровавленный юноша медленно, но верно плёлся через пустынную, выжженную равнину.

При падении в земли ада он получил серьёзные повреждения, а после и вовсе едва ли не был разорван на куски стаей гончих, но к его счастью у демонического Альтер-эго ещё были тузы в рукаве. Захватив тело, безумная личность Квина потратила часть остатков энергии на выжигающее темное заклинание, которое подобно водопаду обрушилось на юношу и порядком подпалило шкуры голодных псов. Скулящие твари в один миг отступили в лес, а полумертвый и обожженный Квин остался на опушке. Благо тех крупиц энергии что оставались в теле юноши хватило на регенерацию наиболее серьёзных ран, но всё же тот целый сутки не мог подняться с земли. Тяжелее всего Квину далась ночь. Из-за острой боли в мышцах он никак не мог уснуть, от чего всё это время лежал не смыкая глаз. С замиранием сердца тот реагировал на каждый шорох в лесу, с ужасом представляя тварей, что могли на него напасть, однако судьба смиловалась над ним и чудовища обошли его стороной. День спустя он уже кое-как смог управляться с руками и превозмогая жуткую боль с трудом перевернулся на живот, тем самым сняв себя с острого камня что вонзился в спину. Итого первые пару дней, он прибывал в ужасной панике и каждую свободную минуту посвящал словесным проклятьям Тревора, как и всего людского рода. Раздираемый обидой и страхом он понятия не имел куда ему податься, да что теперь делать, в следствии чего он так и просидел пару дней облокачиваясь на камень на опушке леса. На третий день он всё же немного успокоился. Ужас конечно же никуда не пропал, но к спектру испытываемых Квином эмоций добавилось равнодушие и смирение. За время проведённое на опушке он так и не смог позволить себе сна, потому немало времени посветил изучению окружения, благодаря чему обнаружил неподалёку от себя брошенный Густавом во врата альманах и несколько диковинных достопримечательностей в округе. Первой из них был широкий лес, состоявший из бескрайней череды мертвых деревьев. Второй было, селение с жутким замком в нескольких километрах от обрыва, на котором обосновался Квин. Третьей достопримечательностью юноша отметил возникающее на горизонте вспышки алого света, что сопровождались эхом далеких криков. Если опустить некоторые подробности и пересказать суть, то именно так и прошли первые дни в аду для изувеченного юноши.

Немного оправившись от повреждений Квин всё же принял решение покинуть обрыв на опушке и, забрав старинный альманах, он отправился в путь. В лес юноша отнюдь не горел желанием идти, как и на череду вспышек сопровождаемую воплями. Посему он выбрал в качестве цели селение вокруг черного замка.

— Тревор… Гнида позорная… — вдруг вновь заладил Квин ковыляя по серой пустоши. — Почему…Тварь…

"Да хватит уже ездить по ушам нытик проклятый!" — вдруг раздался гневный вопль Альтер-эго, что не напоминал о себе с момента стычки с гончими.

— Закрой пасть тварь! — обессиленно завыл Квин, упав на колени.

Последнее время юноша кое-как держал себя в руках, но напомнившая о себе вторая личность вновь пошатнула нервы парнишки. Скрестив руки на груди, Квин яростно впился пальцами в предплечья и ударившись лбом в потрескавшийся твёрдый грунт, заревел от ужаса.

— Какого черта тебе от меня нужно сволочь?! — бился в истерике юноша, раздирая собственную плоть ногтями. — Как ты меня уже достал! СДОХНИ ТВАРЬ! СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!

"Как же ты бесишь…" — тихо прорычал голос.

Раз за разом ударяясь головой о землю, Квин продолжал сыпать проклятьями пока не разбил себе лоб да не перемазался кровью. Спустя несколько минут он всё-таки смог взять себя в руки и перевернувшись на спину, мертвым взглядом уставился в бескрайнее черное небо. В этот момент, высоко над землей как раз пролетала крупная стая заживо гниющих птиц чем-то отдаленно похожих на ободранных воронов. Глядя на этих жалких созданий, юноша сам не заметил как погрузился в раздумья и окончательно успокоился.

— Почему ты не забрал моё тело? — равнодушно промычал Квин. — После нападения собак у тебя была отличная возможность прибрать себе бразды правления.

"Твоё тело? Твоё? Оно моё кретин! Оно принадлежит мне!"

— Смотрю желания у тебя не поубавилось, а значит ты попросту не мог получить контроль над телом. — заключил Квин. — Видимо ты использовал остатки сил дабы отогнать псов… Тогда вот в чем вопрос, почему ты не пытаешься отобрать тело сейчас?

"Не твоего ума дело недомерок… К чему ты вообще завел этот разговор?"

— Знаешь, устал я бороться… Задрал меня этот конфликт миров… Бог и Дьявол… Друзья, что без зазрения совести могут обвинить тебя во всех смертных грехах и отправить в ад… Всё это в край меня задолбало… Я устал торчать в этой пустоши трясясь от страха над каждым шорохом… У меня больше нет желания сопротивляться неизбежному… На моем теле более нет печатей, так что можешь забирать его.

"Пошел ты нахер со своими подачками! Хватит вести себя так словно ты здесь главный! Свали уже к чертям из моей головы!"

— Так я и думал… Ты не можешь…

"Что?"

— Ты не можешь захватить тело, когда тебе этого захочется. — тихо рассмеявшись продолжил Квин.

Ухватившись за окровавленный бок юноша с трудом поднялся на ноги, и сплюнув смесь из крови и слюны, вяло продолжил ковылять в сторону селения.

— Значит для получения контроля над моим телом, должно быть выполнено какое-то условие…

"Условие? Что за чушь ты несешь?"

— Если подумать, ты получал контроль над телом исключительно во время сражений… — впервые за последние дни Квин едва заметно улыбнулся. — Отсюда я могу сделать следующие выводы. Первый вариант, я уязвим для тебя, когда расходую энергию. Второй вариант, я уязвим в критических ситуациях из-за выбросов адреналина. Третий вариант, я уязвим, когда ранен. — потерев ноющие от усталости глаза, юноша взглянул на небо. — Последние два варианта, можно исключить, так как адреналина и ран мне сейчас хватает выше крыши, а у руля всё ещё я. Значит буду придерживаться мнения, что ты для меня угроза лишь при использовании магии и регенерации. Хотя и тут есть пара вопросов, но да хрен с ними…

"Ах ты тварь… От чего ты так уверен в том что ты хозяин этого тела!?"

— Потому как я это я. Я знаю, когда и где я родился. Я помню школу в которой учился и улицы на которых рос. Помню аромат каши в детдомовской столовой. В добавок ко всему окружающие считали меня хозяином тела, а не тебя.

"ТЫ… ТЫ… ВЫРОДОК ТЫ ЗАЛИВАЕШСЯ ЛОЖЬЮ И САМ В НЕЁ ВЕРИШЬ!"

— Это ты погряз в ложных домыслах, дорогой мой второй Квин. — вновь усмехнулся юноша, эта маленькая победа значительно повысила его настроение, и издевательства над Альтер-эго всё больше и больше забавляли его. — Хотя нет, слишком длинное имя, пожалуй я буду звать тебя Алькор. Думаю тебе этот псевдо-демоническое погоняло пойдёт больше, чем мне… Фальшивой личности — фальшивое имя.

"Однажды я разорву тебе глотку. Запомни эти слова сопляк. Просто запомни…" — на удивление серьёзным тоном прошипел Алькор, и более Квин не смог вытянуть из того ни слова. Все дальнейшие издевательства дьявольское Альтер-эго пропускало мимо ушей…

14 апреля 2012 года.

Ор безумных стонов вдали заставил Квина распахнуть глаза. Выбившись из сил юноша сам не заметил, как уснул на ходу и только сейчас он обнаружил что лежит на земле мирно прильнув щекой к пыльному грунту. Протерев всё ещё болящие глаза, Квин покосился на алые вспышки на горизонте, а после перевернулся на спину и широко зевнув, вдохнул солидную порцию адского воздуха.

— Чарующий аромат гнили с примесью гари… — пробурчал себе под нос юноша и неспешно поднялся в сидячее положение.

Продрав глаза, Квин с тоской посмотрел на неизменный пейзаж адской пустоши и посидев минутку другую, наконец встал на ноги. Первым удивлением для него оказалось отсутствие острой боли в боку, из чего он сделал вывод что регенерация уже почти закончила восстановление его тела. Вторым удивлением оказалась вспаханная полоса земли в нескольких метрах от него, которая тянулась вдаль на множество километров.

— Проклятье. — тихо проворчал юноша, продолжая растирать ноющие от боли глаза. — Такими темпами точно подохну, прежде чем доковыляю до гребаного города…

Основной причиной его негодования была полная дезориентация в пространстве, ведь как Квин не старался, ему не удавалось припомнить в какой момент времени, он позволил себе расслабиться и вздремнуть. Если уж говорить совсем откровенно, то юноша вообще крайне слабо припоминал последние пару дней своего путешествия. Вдобавок ко всему, пока Квин блуждал по душной адской пустоши, у него появилась ещё две серьёзных проблемы, это были: голод и жажда. Впившись пальцами себе в живот юноша, решил осмотреться в поисках чего-нибудь похожего на пищу, однако единственное что ему попалось на глаза это пара засохших ростков в округе.

— Да чтоб тебя… — вдруг вновь начал негодовать Квин, но тут в поле его зрения попал странный силуэт вдалеке.

Прищурившись, юноша попытался разглядеть заинтересовавший его объект и вскоре, признал в том человеческие очертания. Как оказалось, вдоль вспаханной полосы на встречу юноше медленно ковылял измученный незнакомец. Первой мыслью, пришедшей Квину в голову, был план немедленного побега. В целом и упрекнуть его за подобные помыслы было бы неправильно, как не крути, а неизвестно к чему может привести встреча с незнакомцем посреди пустыни, особенно если ты находишься в аду… Однако поразмыслив чуть подольше, юноша решил, что ему всё-таки стоит рискнуть и подойти к тому поближе.

— Спокойно Квин, мы и так в полной жопе, так что ничем не рискуем. — успокаивал он себя шагая навстречу путнику. — Это всё в целях разведки… В случае "абзаца", мне хватит энергии слинять.

Постепенно приближаясь к путнику, юноша всё больше и больше набирался храбрости и в какой-то момент он даже решил, что в случае проблем может позволить себе ввязаться в бой. Однако стоило ему подойти ближе, как от былой решимости не осталось и следа… Подобного зрелища Квин никак не ожидал увидеть.

Пошатываясь из стороны в сторону на встречу юноше хромал изувеченный нагой мужчина. Тело путника с ног до головы было усеяно глубокими ранами и язвами, а из глаз страдальца текла кровь. Каждый шаг подобно удару током причинял ему ужасную боль и заставлял того сдавленно стонать, а тем временем раны на теле начинали кровоточить с новой силой. Самой же жуткой частью его образа были массивные мясные крюки, что намертво впились в плоть несчастного. Ржавые куски метала подобно ножам торчали из ран на руках, ногах, спины, и даже затылка путника, а в довершении картины из тех тянулись толстые цепи, с помощью которых тот тащил железный плуг.

— Пред вами… Земли… Графа… Нейрша… — сквозь стоны повторял мужчина, приближаясь к Квину. — Пред вами… Земли… Графа… Нейрша… Пред вами… Земли… Графа… Нейрша…

— Какого хрена? — застыв на месте недоумевал юноша, наблюдавший муки незнакомца.

В конце концов тот даже не заметил Квина, и оставляя позади себя неглубокую кровавую канаву, он лишь брёл дальше по перепаханной полосе, всё продолжая бормотать заученный текст. "Довольно оригинальный способ метить территорию." — не скрывая восторга усмехнулся молчавший до сего момента Алькор. — "Однажды надо будет повторить это с твоим четырёхглазым дружком."

— Если ты про Тревора, то, пожалуй, даже не буду тебе мешать… — едва сдерживая дрожь прошипел Квин.

17 апреля 2012 года.

Доскональное проверив одежду, юноша повторно убедился в том, что срезал все отличительные знаки армии совета. После, он схватил затертое до дыр бежевое покрывало, ранее стащенное им во дворе одного из домов близь города и укутался в то словно в плед.

Уже как пару дней Квин ютился в окрестностях небольшого города, но так и не рискнул пройти через городские ворота. Сам по себе городок больше напоминал небольшое селение из мира людей, и располагался тот за ветхим двухметровым забором, состоящим из абы как прибитых досок. Дома в городе и его окрестностях не имели каких-либо изысков и по внешнему виду представляли собой самые обычные прямоугольные коробки с парой окон да дверью. В основном все постройки были из песчаника и высотой не более двух этажей, однако порой встречались редкие одноэтажные хибары из дерева.

Юноша долгое время кружил вокруг селения и как мог старался избегать встреч с демонами, обходя тех стороной, но долго так продолжаться не могло. Сегодня он решился во что бы то не стало проникнуть в город, ибо для выживания в чужом для него мире ему нужно было разжиться едой. Квин конечно мог протянуть и без пищи, но тот прекрасно понимал, что если не восстановит силы, первая же встреча с дикими тварями или демонами может стать для него последней.

— Была не была. — буркнул юноша, накинув на голову плед подобно капюшону.

Взглянув на гигантскую черную дугу в небе, тот побрёл в сторону города. К сожалению, Квин с трудом определял время суток в аду и потому не мог точно сказать день сейчас или ночь. Освещение в пустыне не менялось, а единственными ориентирами для него были алые вспышки за горизонтом, да огромная черная полоса в небе, которая в течении дня плавно проплывала за облаками, а после вновь скрывалась из виду. Подобно арке концы полосы тянулись от горизонта к горизонту, пока та плыла по небу, и походу своего путешествия юноша уже окрестил её своеобразной луной для ада.

"И каким раком мы разживемся провизией без валюты?" — вновь взялся причитать Алькор.

— Закрой пасть, мне из без тебя забот хватает. — прорычал себе под нос Квин, приближаясь к городским воротам.

Миновав пару одиноких изб, юноша ещё некоторое время пререкался со своим Альтер-эго и спустя некоторое время он всё же без приключений добрался до входа в город. К удивлению, Квина по пути ему не встретился ни один демон и более того близь главных ворот он так же никого не встретил. "На кой черт нужны ворота, если эти олени не ставят часовых…" — продолжал комментировать происходящие Алькор. Квин же проигнорировав слова нежеланного спутника, сделал глубокий вдох и вошёл в город.

Глазам юноши предстала узкая улочка меж песчаных домиков, тянущаяся к центру поселения. На окраине городка, как и снаружи было абсолютно безлюдно, однако по мере продвижения Квину начали встречаться местные жители. Во дворах домов неспешно сновали редкие демоны, облаченные в старые пыльные одежды, больше напоминающее грязные тряпки. Те так же не обделяли вниманием шагающего по улицам незнакомца, укутанного в дырявый плед. Что примечательно среди местных жителей Квин не приметил ни одного взрослого мужчины, на протяжении всей прогулки его как правило провожали косыми взглядами редкие старухи, да женщины. Тихо что-то бормоча те отвлекались от своих дел и указывали на того пальцем соседям, но вскоре теряли к тому всяческий интерес. "Похоже гости здесь появляются редко…" — заключил Алькор.

— Охренеть, вместо колкостей ты сделал полезное замечание… — не скрывая удивления прошипел Квин.

"Что поделать, если ты полудурок помрешь мне вероятно тоже крышка. Одно радует тут сплошь старики, в случае проблем их можно попросту вырезать."

— Для начала получи контроль над телом, паразит.

"Тяфкай пока можешь щенок. Однажды я выпотрошу твою душонку."

— Бла-бла-бла. Выезживайся сколько влезет, пока от тебя толку не больше чем от бубнящего радио.

Откровенно говоря, продолжать спор желания у него не было. От голода и истощения мысли у него уже изрядно путались, а донимающая последние дни боль в глазах да груди продолжали действовать на нервы. Едва Квин договорил, улица успела закончиться, и юноша наконец вышел на широкую городскую площадь, усеянную множеством деревянных ларьков и заполненную демонами.

— Вот тебе и старики. — тихо прорычал он, осматривая гуляющих по площади демонов.

Множество мужчин и женщин в тряпье вяло шатались по рыночной площади скрупулёзно выбирая товары, тех в свою очередь задорно зазывали разномастные торговцы за прилавками. В реалиях той пустоты что Квин наблюдал последние пару дней, тут царил полный аншлаг. Дряхлые кисоски ломились от ассортимента различных товаров, которым юноша не знал применения. Тут продавались как различные самоцветы, так и связки черного хвороста, как специи, так и различное мясо. Но больше всего Квина смутил запах. Только юноша начал привыкать к запаху гнили и гари, как нос вновь был атакован букетом нездоровых ароматов. Однако внешний вид толпы демонов так же немного его успокоил, так как его перепачканные пылью да кровью одежды Квины не шибко выделялись из толпы местных жителей.

— С дороги мусор! — раздался рык позади, и не успел Квин обернуться как получил удар каблуком в плечо, да всем весом загремел в коробки близь одного из домов.

С прохода, в котором встал юноша, гордо гарцуя вышла пара исхудавших черных лошадей. Кожа скакунов, словно свисала с костей, а местами плоть так вообще отсутствовала, демонстрирую окружающим внутренности кобылы. Однако несмотря на плаченый внешний вид, те выглядели весьма угрожающе, в основном из-за горящих огнем красных глаз, и шипастой металлической броне на морде, гриве, да возле седла. Верхом же на адских скакунах ехала пара всадников, в аристократичных одеждах. Один из них был облачен в аккуратное кожаное пальто, второй же был одет в брюки да черную шелковую рубаху, а на поясах у тех красовались ножны с парой клинков у каждого.

Пнув Квина всадники как ни в чем не бывало въехали на рынок и побрели вдоль торговых рядов невзирая на поваленного ими юнца.

— Ах ты тварь… — поднимаясь с земли зашипел юноша.

Стиснув зубы Квин подавил обиду, но прежде чем пойти дальше он ещё некоторое время стоял в переулке провожая обидчиков взглядом. "Слабак."

— Закрой рот.

Одернув капюшон, юноша осмотрелся по сторонам и наконец вышел на рыночную площадь. Минут двадцать он c неподдельным любопытством сновал меж торговых рядов разглядывая диковинные товары, да изучал блуждающих по рынку демонов. Больше всего Квин конечно же засматривался на продуктовые ларьки, хотя ассортимент товаров в них оставлял желать лучшего. Как правило на прилавках ему встречались сушенные яблоки, черные плоды отдалённо напоминающие гнилую тыкву, а также ведра маринованного мяса. Последний товар был явно наиболее востребованным, так как встречался чаще остальных и к сожалению, имел наиболее сильный аромат… Не менее часто юноше встречались ларьки с богатым ассортиментом металлических изделий. Как правило такие предлагали либо оружие, либо инструменты для земледельцев. Остальные товары на рынке Квин так и не смог оценить, так как не имел понятия что те из себя представляют. Откровенно говоря, Квин просто не мог себе позволить изучение товаров, так как юноша держался на безопасном расстоянии от прилавков и старался не показывать лица. Но всё же в один момент, он не смог совладать со своим любопытством и протиснулся к ларьку, в котором престарелый демон продавал диковинные минералы. Среди товаров старика, больше всего внимание Квина привлекла массивная медная чаша, внутри которой весело скакала горстка углей. Черные камушки едва слышно шипели, и словно живые катались по чаше, да время от времени вспыхивали синем пламенем.

Закончив исследование рынка, Квин выбрал наименее загруженный посетителям продуктовый ларек, и наконец приблизился вплотную к прилавку. Однако стоило ему подойти к столешнице, как в нос ударил резкий аромат тухлых яиц. "Мать твою!" — про себя выругался юноша, заткнув нос рукой. Окинув товары взглядом, он попытался отыскать что-нибудь съестное, но увы мясные каши, как и гнилые фрукты отнюдь не выглядели аппетитно.

— Арташ'ер хасэ виэн? — поинтересовался у юноши, нагловатого вида демон за прилавком.

"Че?"

— Что простите? — осторожно переспросил продавца Квин.

— Авэне, зе тар ал гарде! — замахал руками демон, повиливая посетителю отойти от прилавка.

— Так и думал… По-человечески он не понимает.

"А хрен ли ты хотел. Другой мир другой язык."

Продавец в свою очередь всё продолжал кричать на неизвестном юноше диалекте, привлекая всё больше внимания окружающих.

— Да не бузи ты мужик, я просто хочу узнать цену на товар…

— Так ценники для кого висят? — с ухмылкой поинтересовался светловолосый паренёк по соседству с Квином.

Обескураженный ответом, юноша с недоумением покосился на собеседника, а после на вновь на товары. Пробежавшись глазами по прилавку, он кое-как разглядел пару бежевых табличек с рунами по бокам от товаров. "Что за каракули…"

— Ах ну да руны… Ну конечно, зачем чертить цифры… — с сарказмом простонал Квин.

— Так цифры и есть… — всё продолжал докучать сосед. — Дружище ты куда вообще смотришь?

— Не сыпь соль на рану друг, я и так притомился с дороги. — подыграл демону Квин. — Просто хочу прикупить немного еды.

— Ты из армейских что-ли? — с ухмылкой продолжал демон, облокотившись на прилавок.

Слегка склонив голову, тот всё норовил заглянуть под капюшон незнакомцу.

— С чего ты взял?

— Так только ваш брат, постоянно говорит на людском наречье. Вы в этом вашем легионе скоро родную речь забудете.

— Как раз мой случай… — немного наигранно усмехнулся юноша.

— В общем служивый хочешь закупиться, будь добр говори на Аэр'се. Народ в "пустошах Роага" не образованный. Сам видишь семинарий у нас тут не строят, потому людской язык знают лишь единицы, да приезжие и служивые. И сам ты лучше завязывай с этой практикой, не гоже нам болтать на наречье рабов.

— Понятно… — буркнул Квин, вытащив из-за пазухи кинжал.

Взяв клинок за лезвие, он протянул тот продавцу, а сам свободной рукой постучал по блюду с яблоками. Подняв руку ладонью к верху, он ждал реакции продавца, но тот лишь скрестив руки на груди с недоумением покосился на навязчивого покупателя.

— Серьёзно? — вновь навязался светловолосый парнишка. — Хочешь выменять клинок из демонической стали на продукты?

— Эшьер тх'Ан у'рх? — с презрением прорычал торговец.

— Да что тебе не нравиться, черт тебя дери? — разозлился Квин.

— Ещё спрашиваешь? — едва сдерживая смех ответил его сосед. — Ты пытаешься впарить привязанное к владельцу оружие, в обмен на товар. Видал я наглых воришек, но ты их явно уделал.

Приблизившись к Квину, паренёк ни с того ни с сего схватил того за капюшон и сорвал плед с головы неудачливого афериста. Квин конечно попытался помешать наглому юнцу, но увы тот оказался явно проворнее.

— У-у-у-у… Походу и клинок то поддельный. — ехидно рассмеялся демон. — Я смотрю пред нами стоит беглый раб. Хех. Давно я вашего брата не встречал.

— Не спеши с выводами сопляк! — гаркнул Квин, грубо сорвав руку демона с пледа.

— Поздно ты начал петь песни врунишка. — всё громче хохотал демон. — Мы уже видели твои глаза.

— Что ты несёшь? — продолжал закипать юноша, но тут его одернуло странное чувство, чувство капающей на щеку жидкости.

Осторожно вытерев лицо, Квин растерянно взглянул на ладонь и в миг обомлел уставившись на пару алых разводов на коже. Не успел он опомниться как в ладонь приземлилась новая порция алой жидкости, вслед зачем в глазах у юноши помутнело.

— Бред какой-то… — с дрожью в голосе прошептал Квин, растирая глаза.

Но стоило ему коснуться век, как вдруг жжение в глазницах многократно усилилось. Не стерпев боль юноша замотал головой, но жжение в глазах что преследовала его последние пару дней лишь усиливалось.

— Что такое дружок? Глазки не привыкли к адскому воздуху? — зрачки демона сверкнули белым светом, и тот наклонился к юноше. — Мало того, что сбежал из рабских угодий, так ещё и забрёл на рынок плоти, где сам воздух пропитан смрадом тьмы.

— Да отвали ты уже! — взвыл Квин и пятясь назад он что есть сил толкнул навязчивого собеседника.

Паренёк в ответ лишь рассмеялся и забавы ради хотел было стукнуть горе афериста, но тут в заварушку ввязался один из всадников которых Квин повстречал ранее.

— Что за дебош вы тут устроили? — властно прорычал вмешавшийся в перепалку стражник, косясь на размахивающего руками Квина.

— Беглый раб дурит торговцев. — заливаясь смехом доложил молодой демон, указав пальцем на юношу.

Недолго думая страж схватил нарушителя спокойствия за плечо, но отмахивающийся в слепую юноша вырвался из рук демона и отскочил в сторону.

Едва избавившись от кровавой пелены в глазах, Квин прищурился и наконец посмотрел на смутные образы окружающих его демонов. Он едва смог различить их силуэты, но быстро понял, что что-то пошло не так. Торговцы и покупатели сновавшие по близости подозрительно затихли, а стоявший на расстоянии вытянутой руки всадник, держал в руке сорванный с дебошира плед.

— Твою мать! — громко выругался осознавший положение дел Квин, и прикрыв рукой тату с номером на плече тот мигом растворился в пелене черной дымки.

— Опа! — изумился вдруг молодой демон. — Он сместил тень?!

— Раб говоришь… — с сарказмом прорычал всадник, сжимая в кулаке рванный плед. — Вальес, за ним!

* * *

Копыта демонических лошадей с грохотом врезались в безжизненный грунт пустошей подымая обширное облако пыли. Всадники уже полчаса преследовали незадачливую жертву то и дело наблюдая черные вспышки вдалеке.

— След справа. — буркнул Вальес, указывая пальцем в сторону горизонта.

Подобное преследование для пары патрульных, было не в новинку. Более того, жертва вела себя как по учебнику, отчего погоня постепенно превращалась в рутину. Подготовка в легионе теней, предусматривала подобные ситуации потому большинство патрульных прекрасно ориентировались в следах. Демонический взор позволял всадникам определять направление жертвы, по следам на земле и поднятой в воздух пыли. Тем более огромным подспорьем были сломанные ветви и аромат жертвы. А если та в добавок перемещалась телепортацией, то слежение становилось проще пареной репы, ведь в воздухе оставался незримый шлейф энергии, который буквально по запаху вёл ловцов к добыче. Огромную роль так же играли лошади, поскольку те берегли выносливость всадников, в то время как перемещающийся с помощью телепортации беглец довольно быстро выдыхался.

— Проворный засранец. — томно протянул Шагир, осматривая горизонт.

— Так может отпустим его? Он ведь так некого и не грабанул… Какой смысл тратить на него время и силы?

— Нет. Давай-ка спокойствия ради доведём дело до конца.

— След у холмов. — вновь наметил путь Вальес. — И чем же блин тебя так заинтриговал этот рыночный воришка?

— Ты, пожалуй, сочтешь это глупостью, но есть у меня подозрение, что не так уж он и прост как кажется

— Да брось ты… Тебе просто наскучили патрули в этой глуши, вот и ищешь приключений.

— Не в этом дело Вальес… Сам подумай, ты не находишь его действия странными?

— В плане?

— Во-первых если верить словам местных они сочли его рабом. Вероятнее всего подобные выводы они сделали из-за кровоточащих глаз, возможно он даже не знал языка.

— Вздор, он ведь использует тьму.

— Верно, это подводит нас к следующему выводу. Раз он демон и при этом местные видели его впервые…

— То вероятно это протестант! Но тогда почему у него кровоточат глаза…?

— Это самая интересная деталь! Сорвав с него плед я увидел татуировку.

— След возле кустов на западе. — перебил товарища Вальес. — И что не так с тату?

— Это была не руническая цифра.

— То есть из мира людей?

— Верно… А самое забавное, это то, что как раз подобные тату нам описывал Командир рассказывая о паладинах.

— Да ну брось! — рассмеялся Вальес глядя на товарища. — Не думаешь же ты…

— Да я уже хрен его знает, что думать! — гаркнул Шагир. — Едва ли паладин смог бы попасть в ад, а уже тем более использовать тьму!

— Согласен, подобный анализ рождает больше вопросов чем ответов…

— Именно поэтому я и хочу нагнать засранца… Нам будет, о чем с ним поговорить.

— След возле скал. — с беспокойством вдруг воскликнул Вальес. — П-р-р-у! Стоять!

Лошади резко затормозили, остановившись в паре сотен метров от обрыва по среди пустыни.

— Да, Небериус тебя раздери! — выругался Шагир, спешившись с лошади. — Только не говори мне…

— Ага… — печально заключил Вальес, спрыгнув с коня. — Дальше, след ведёт в каньоны стенаний.

— Во же безмозглый выродок…

— Ну, что рискнем?

— Нет, оно того не стоит… — грустно заключил Шагир, глядя на дымящийся чёрный грунт на дне каньона.

* * *

29 апреля 2012 года.

Уткнувшись лицом в ладони, Квин с раздражением впился пальцами в ноющие от боли глаза. Новая порция свежей крови в тот же миг потекла по щекам, капая за шиворот сгорбившегося над столом юноши. Измученный и истощенный парнишка сидел на стуле в бескрайней тёмной комнате и наслаждался редкой минуткой покоя. Одежда юноши изменилась до неузнаваемости, брюки полностью изменили цвет пропитавшись адской грязью и кровью, а горло изорванной футболки безрукавки окрасилось в алый цвет, словно на голову бедолаги вылили ведро краски.

— Ну и к чему это привело? — раздался мягкий голос из тьмы.

— Иди к черту! — срываясь на крик вдруг заревел Квин, немедля оторвав лицо от ладоней. — Твой план так же нехера не сработал! Я дал тебе шанс, и ты его просрал, ублюдок!

— О-о-о-опять двадцать пять! Ну хватит уже ныть слюнтяй. - смеясь запел Алькор.

Подняв опухшие глаза Квин взглянул в тьму напротив стола и увидел приближающегося к нему Алькора. Тот был как две капли воды похож на Квина, только вот в отличие от юноши был облачен в вышитый с иголочки строгий черный костюм, одетый поверх тёмно-синей рубахи. Так же в отличии от Квина волосы Алькора были аккуратно зализаны назад, а лицо его искажал недобрый оскал, скрываемый в тени сияющих белым светом зрачков. Со стороны юноши выглядели как братья близнецы, вот только один походил на старомодного гангстера, а другой скорее напоминал жертву ожесточенного допроса.

— Ты уже в печенках у меня сидишь выродок! Хватит парить мне мозги, сгинь нахер из моей головы тварь поганая!

— М-м-мда, снова и снова одна и та же песня! Ты сам то ещё не устал? — закатив глаза зачастил Алькор.

Убрав руки в карманы, тот пинком перевернул стол на бок и приблизившись к Квину, склонился над забитым юношей.

— Я тоже не в восторге от твоей компании. Каждый раз как вижу твою забитую харю, так и хочется содрать с тебя лицо.

- Да в кого же ты такое трепло?! — задрав голову, заорал Квин. — Молю тебя! Сгинь с глаз моих! Хватит виться вокруг меня! Хватит действовать мне на нервы! Прекрати бубнить! Оставь меня в покое!

— Это не в моих интересах. — сладко протянул Алькор.

— Свали.

— Так ты ничего не добьёшься.

— СГИНЬ!

— Отдай мне тело.

— И не мечтай!

— Ты ведь сам говорил, "Мы повязаны". Ну же Квин! Я ведь вижу ты в отчаянье! Я это ты, а ты это я! Хватит ломаться сопляк, я вижу все твои мысли насквозь! Просто сдайся и отдохни. — продолжая улыбаться добродушно вещал Алькор.

— Только через мой труп! — заорал Квин вскочив со стула.

Проведя рукой по воздуху, юноша выхватил короткий кинжал из черной дымки и приставил тот к горлу Алькора. Альтер-эго в тот же миг призвал аналогичный кинжал, лезвие которого полоснуло щеку Квина. Направив оружие друг на друга юноши замерли в ожидании. Квина трясло от ненависти, а Алькор напротив казалось получал удовольствие от происходящего.

— Ну что опять будем танцевать? Вновь ведь выпотрошу.

- Да пошел ты! — зарычал Квин и что есть сил сжал пальцами рукоять ножа.

— Хватит упираться. Пришла моя очередь принимать меры.

— Я же сказал, что справлюсь сам.

— Каким образом? Продолжишь скакать по болотам, размахивая над головой остатками своих брюк? Не забывай, что нас преследуют гребанные ходячие доспехи. Если твой план строиться на том, что враги передохнут от смеха, то к сожалению, он пока не работает.

— Задрал… — тихо прошипел Квин опустив кинжал. — С тобой выродком и минуты не отдохнуть…

С трудом распахнув глаза, Квин посмотрел на тусклое небо с гигантской дугой, которое виднелись сквозь чащу безжизненных ветвей. В нос тут же ударила резкая вонь близлежащего водоёма испражнений, и сонливость как рукой сняло. Протерев глаза от засохшей крови, юноша с трудом поднялся с земли и осмотрелся по сторонам.

"Наш разговор не окончен."

— Нет, окончен. — отрезал Квин и широко зевнул. — Вот ведь гнида… Даже поспать не даешь.

"Можешь поспать, как только уступишь мне право владения телом"

— Я же сказал, ты свой шанс уже просрал вчера. Не хрен было бросаться в бой.

"Да что же ты за слюнтяй! Без боя нам отсюда не выбраться!"

- К черту твои затеи… Лучше…

Не успел юноша закончить фразу как из сухого кустарника позади раздался топот приближающихся шагов. Развернувшись на месте, Квин в один миг призвал из тьмы кинжал и затаил дыхание. Подобные действия для него уже вошли в привычку. Последние полторы недели изрядно потрепали юношу. С тех пор как он попал в каньон удирая от всадников всё пошло наперекосяк. Сперва он порядком удивился что смог оторваться от преследователей, но вскоре ему довелось понять отчего те его отпустили. Каньоны, в которых он хотел спрятаться оказались ничем иным как пыточным загоном для рабов. За время своего пребывания здесь он повстречал немало истерзанных тел, и агрессивных тварей среди которых ему так же повстречался массивный металлический доспех вооруженный двуручным клеймором. Всё бы ничего, вот только массивная груда металла, оказалась чертовски проворной и обладала чудовищной силой, да в добавок ко всему Квин так и не смог найти у того уязвимых мест. По глупости своей он ввязался в бой и чуть было не потерял добрую часть конечностей, а после едва унес ноги. В последствии юноша не раз предпринимал попытки покинуть каньон, но увы подобные мгновенно пресекались появляющимися из неоткуда доспехами. Даже телепортация не имела эффекта, поскольку охотившиеся на него твари, так же спокойно проходили через тень. Методом проб и ошибок он прознал, что местные стражи чуют темную энергию, благодаря чему легко выходят на его след. Потому в последние дни он старался сократить использование энергии до минимума. Увы сложившаяся ситуация не оставила ему выбора и тот призвал клинок, приготовившись к бою.

Заняв боевую позицию, Квин смиренно ждал приближающегося врага и не спускал глаз с кустов. Он как мог пытался себя успокоить и выровнять дыхание, но к сожалению зловоние близлежащего озера не давало такой роскоши. И вот, когда звук шагов казалось было стих, за кустами на которые уставился Квин появился людской силуэт.

Собрав всю волю в кулак, юноша выдохнул и развернув клинок в ладони решился атаковать первым.

Сорвавшись с места Квин, бросился в кусты и влетев в тёмный силуэт плечом пригвоздил тот к земле замахнувшись кинжалом.

— НЕТ! НЕТ! ПОЩАДИ! — взмолилась прижатая к земле жертва, и тут юноша осознал, что обездвиженный им противник никто иной как обычный истерзанный раб.

— Какого? — изумился Квин вылупившись на окровавленного голого мужчину.

Тут его внимание привлек новый топот и подняв голову он наконец заметил преследующую раба гончую. Черная псина со всех ног неслась в сторону жертвы, и громко гаркала, вызывая подмогу.

Спрыгнув с поваленного ранее мужика, Квин со всех ног устремился к псине, и быстро настигнув хищника, молниеносным движением воткнул тому в пасть левую руку.

Челюсти твари подобно капкану сомкнулись на запястье юноши, и та уже было решила, что полакомиться двумя жертвами вместо одной, однако Квин в один миг сокрушил все собачьи надежды.

Резво замахнувшись юноша вонзил кинжал в глаз гончей, и вырвав тот из глазницы повторил процедуру.

Он колол собаку ножом до тех пор, пока та не перестала скулить и трепыхаться, а после лишь вынул окровавленную руку из пасти чудовища и вяло попятившись назад приземлился на пятую точку.

"Браво гроза дворняг! У нас будет ужин!"

— Да закрой рот уже… — прорычал Квин, вытирая лицо от следов собачьей крови.

— С-с-с-пасибо… — тихо простонал измученный мужчина позади.

Вяло покосившись на раба, Квин тихо вздохнул и поднялся на ноги.

— Вот тебе на… Первый живой гуманоид за последние полторы недели…

— Г-г-гуманоид? — тихо переспросил мужик.

— Ага. Ты самый дружище. — тихо усмехнулся Квин, кивнув спасённому им рабу. — Ну что брат колись, ты кто такой будешь?

— Кто? Так известно кто, как и все остальные здесь.

— Какие остальные? — начал раздражаться Квин. — Эти болота сплошной погост, населённый разными тварями.

— Само собой, ведь это угодья для грешников. — усмехнулся мужчина, с трудом поднимаясь с земли. — Сюда ссылают проштрафившихся рабов на растерзание местной фауны.

"Хех! Так всё-таки местные рабы, это людские души!"

— Так ты… — томно протянул Квин. — Вот значит куда нас занесло… Матерь божья…

— Тихо ты парень! — суетясь зашипел мужик. — Следи за языком оболтус тут таких словечек не любят.

— Да по мне как-то по бую. — вздохнул Квин, спрятав кинжал в карман. — Ну что-же давай-ка мы с тобой немного поболтаем… Для начала расскажи мне что это за место?

— Ты серьёзно?

— Да, мать твою! Серьёзно! — вдруг рявкнул Квин. — Отвечай на вопросы или прирежу как ту псину!

— Это одно из пыточных угодий для грешников! — испуганно затараторил мужик.

— Одно из? Их много что ли?

— Само собой! Есть как кипящие озёра фекалий, так и рвы с углями! И множество прочих пыточных округов!

"Занятные тут достопримечательности" — тихо рассмеялся Алькор.

— И чем знаменит сей округ?

— Так известно чем! Это охотничьи земли. Здесь големы загоняют грешников подобно зверям. Попавшие в руки местных стражей как правило сажаются на крюки да рвутся на части адскими тварями.

— То есть? — изумился Квин. — Души грешников могут погибнуть?

— Ха! Как бы не так. Порвут тебя и вновь очнешься в гроте, а после снова гонят в лес и так по кругу. Ты разве не местный?

— Нет. — отмахнулся Квин.

— Но ведь у тебя тоже кровоточат глаза…

— Не отвлекайся от темы мужик. — нагло перебил собеседника Квин. — Я так понимаю, что големы- это местные ходячие доспехи, верно?

— Верно.

— А выход отсюда есть?

— Так кто же его знает! Я уже было сбился со счету сколько лет тут ношусь, а все без толку.

— Великолепно… — с сарказмом заключил Квин впившись пальцами в переносицу, и из глаз потекла новая порция свежей крови. — Да чтоб тебя! Как же меня это задрало!

Встряхнув головой, юноша вновь принялся вытирать кровоточащие глаза, попутно морщась от жгучей боли в глазницах.

— Сколько негодования от простой боли в глазах… Странный ты… — с подозрением затянул мужик. — Новенький что-ли?

— Что-то вроде.

— Ну так привыкай, жжение в глазах здесь обычное дело. Оно не ведомо лишь белоглазым господам и местным тварям.

— Демонам что-ли? — изумился Квин косясь на собеседника.

— Ну да им самым.

"Так вот оно что…" — вдруг тихо рассмеявшись протянул Алькор.

— Что?

"Белые глаза кретин. Они подпитывают глаза энергией потому и не чувствуют жжения."

— Черт… А ведь логично… Если подумать, то кровотечения вызваны воздействием местного воздуха на слизистую. Следовательно, если я буду подпитывать глаза энергией, то мы можем избежать этих мук…

"В точку, придурок. Честное слово, поаплодировал бы подобной сообразительности не будь я заперт внутри твоей башки."

— Закрой рот.

"Нет я серьёзно, твоя голова просто нечто! Тут чертовски холодно и абсолютно пусто. А хотя нет! Бегает тут один таракан…"

— Один хрен подобный вывод нам нечего не даёт… — проигнорировав колкость Алькора, продолжил рассуждение юноша. — Если я начну подпитывать глаза тьмой, то скорее всего лишусь зрения и могу зацепить мозг. Подобные трюки, довольно опасны и регенерация таких повреждений весьма утомительна…

"Велика беда… С этими кровотечениями ты и так в бою не лучше слепого котенка."

— Слушай парень ты точно в порядке? — осторожно спросил Квина, мужчина.

— Ох точно… — позабыв о собеседнике буркнул юноша. — Не обращай внимания, я люблю поговорить сам с собой.

"Пфф! С такими заявлениями хрен с два ты заведёшь себе новых друзей."

— Лучше не будем отвлекаться от нашей беседы. — как ни в чем не бывало продолжил Квин. — Давай-ка ты проведёшь для меня небольшую экскурсию…

Повернувшись к собеседнику, юноша хотел было продолжить диалог, но тут он заметил, что сидевший на земле мужчина вдруг побелел от ужаса, глядя в точку где-то позади Квина.

Затаив дыхание, юноша медленно повернулся и миг спустя разделил ужас незадачливого компаньона.

Позади Квина возвышался двухметровый металлический доспех, вооруженный гигантским палашом. Голем подобно статуе застыл возле юноши, и безмолвно наблюдал за жертвами, пока тонкие нити чёрной дымки, сочившейся из доспеха, изящно скользили по швам проржавшей брони и плавно растворялись в воздухе. Даже после увиденного ранее, Квин всё ещё не мог поверить, что перед ним стоит живое адское создание, а не жуткого вида предмет интерьера. Откровенно говоря, больший страх внушал не доспех, а его вооружение. Широкий полутораметровый палаш на первый взгляд весил не меньше целой сотни килограмм, и со стороны казалось, что даже голему тяжело держать подобную бандуру одной рукой, потому-то клинок и был водружён на плечи доспеха.

Ошарашенный подобным гостем Квин замер в ступоре, покуда его не привело в чувство, тихое шипение донесшиеся из пустых глазниц шипастого шлема.

— Ах ты-ж крыса… — пробормотал юноша, потянувшись к кинжалу, но не успел он коснуться клинка как доспех ожил и плавно взмахнув рукой засадил тому рукоятью палаша точно в лоб.

Бой для Квина закончился яркой вспышкой перед глазами и легким жжением в затылке, который с грохотом ударился о черную землю каньона.

- || -

"Великолепно!"

"Как можно было провафлить появление голема? Олень, мать твою…"

"Ты только и можешь что всё усложнять?"

— Да пошел ты… — скрепя зубами прорычал Квин.

С трудом распахнув глаза, Квин попытался понять где он сейчас находиться. Однако дикая головная боль не позволяла мыслям собраться воедино, до тех пор, пока юноша не осознал, что бьётся затылком о торчащие из земли камни. Ему понадобилось ещё некоторое время для того что бы осознать положение дел. Оглядевшись по сторонам, он попытался изучить обстановку, но поскольку изображение плыло перед глазами ему удалось разглядеть лишь удаляющуюся опушку лесной чащи. Переведя взгляд на свои ноги, Квин с трудом прищурился и обнаружил лязгающего доспехами голема, что влачил его по земле держа того за ботинок.

— Да какого хрена тут происходит? — едва слышно пробормотал юноша, и тут доспех как по сигналу остановился.

Не успел Квин пискнуть как гигантская ручища металлической твари схватила того за лицо и тело юноши взмыло в воздух. Он попытался сопротивляться захватчику, но все усилия оказались тщетны. Живой доспех поднял жертву над головой, и без особого труда насадил того спиной на здоровенный железный крюк, торчавший из столба посреди залитой огнем равнины.

Вопль Квина эхом пронесся по долине, но вскоре тот пропал в безумном хоре истошных криков, что раздавались из разных концов равнины.

Корчась от боли, юноша пытался трепыхаться и соскочить с торчащего из груди крюка, но поймавший его голем без труда пресёк все попытки побега. Схватив жертву за руки, он заковал того в цепи, которые вскоре были перекинуты через столб и натянуты так что бы кисти оказались над головой юноши.

— Ах ты гребаная тварь! — захлебываясь кровью орал на мучителя Квин. — Не дай бог я слезу от сюда! На металлолом спущу, сука!

Дергаясь из стороны в сторону юноша всё ещё пытался разобраться в ситуации и из последних сил сдерживал панику, но вскоре он понял всю безнадежность ситуации.

Как оказалось, он был не единственным несчастным попавшим в лапы големов. К его несчастью он угодил в самое сердце каньонов Аротосаэля, в бескрайнее горящее поле, усеянное целой армадой столбов, с которых свисали изувеченные тела, замученных грешников. Бегая глазами из стороны в сторону Квин с ужасом наблюдал изуродованную плоть рабов, весящих по соседству. Одни были уже мертвы, а другие стонали корчась в агонии, третье же заливались кровавыми слезами, да сдавленными стонами. И тут взгляд юноши остановился на мужчине, который еще совсем недавно был его собеседником. Тот висел на крюке прямо напротив Квина, и остекленевшими глазами смотрел в полыхающую под ногами землю. Нижняя часть туловища мужчины отсутствовала, а на её месте красовались свисавшие из живота внутренности, в которые громко гаркая впивались черные гончие, сновавшие вокруг столбов. Тем временем на плече узника сидел змееподобный ворон, который не менее активно терзал ухо уже мертвого грешника.

— Твою мать… — прохрипел Квин подбирая ноги, но к нему уже приближались обитатели местной фауны. — ТВОЮ МАТЬ!

- || -

25 июля 2012 года.

Обжигающий кожу ветер без устали поднимал в воздух клубы серой пыли, так словно тот пытался скрыть бескрайнюю долину от внимания любопытных глаз. Покрытые пыльной завесой пустоши, со стороны казались абсолютно необитаемыми, однако при детальном рассмотрении в облаке грязи можно было заприметить силуэт одинокого путника.

"Ну вот куда ты баран прёшься?"

— На север… — сухо ответил Квин, едва шевеля засохшими губами.

Поудобнее укутавшись в старые тряпки, истерзанный юноша достал из-за пояса кинжал, и полоснул себя лезвием по руке. В тот же миг из вспоротой плоти показалась новая порция свежей крови, наполнившей ладонь Квина, которой юноша в последствии щедро окропил землю, а затем спрятав клинок тот безмятежно побрел дальше.

"Прекрати это делать"

— Нам нужна еда…

"Ты хренову тучу времени, успешно висел на столбе без еды. Хватит уже ныть."

— Я хочу жрать…

"Это мать твою, не повод резать моё тело. Забудь уже об этой затее."

Последние дни Квин был сам не свой. Долгое пребывание в безлюдной пустоши начинало сводить его с ума. Изнывая от жары и голода, он уже сам начал жаждать встречи с адскими тварями, и каждую свободную минуту только и думал о том, как бы разжиться свежей порцией мяса. Собственно, потому-то юноша и принялся последние несколько дней резать себя. Таким образом он надеялся привлечь внимание местной фауны, и полакомиться пришедшим по следу хищником… Увы, подобный план пока не работал. Квин прекрасно понимал, что труды его тщетны, но он уже ничего не мог с собой поделать. Последние пару месяцев он провёл в каньонах для грешников будучи прикованным к столбу. Он как мог сопротивлялся терзающим его тварям, но те всё равно умудрялись отхватить кусок, другой, измученной плоти. Однако, как не крути, но он смог пережить эту пытку. Благо голодным чудовищам хватало свежего мяса на соседних столбах и Квин кое-как умудрялся выбивать себе редкие передышки, в которых повреждения юноши постепенно исцелялись. В отличии от терзаемых вокруг рабов, у Квина в теле был солидный запас магической энергии, с помощью которой тот регенерировал повреждения. Именно поэтому ему удавалось выживать целых два месяца. Он стонал от боли и выл от голода, но не сдавался. В отличии от рабов, он был всё ещё человеком и потому вряд ли смог бы переродиться в гроте подобно грешной душе. Квин прекрасно понимал, что у него не было второго шанса, его смерть была бы концом. Благо у него были и солидные передышки, ведь когда тело юноши оказывалось на пределе, контроль над разумом получал Алькор, а Квин тем временем кое-как переводил дыхание, поскольку, находясь в подсознании Альтер-эго, чувства боли и усталости солидно притуплялись. Спустя несколько месяцев страданий и бесплотных попыток побега, в один прекрасный день Алькор всё же смог сломать поизносившуюся цепь. В тот день Квин бежал как никогда прежде. Телепортируясь и удирая со всех ног, тот измучил своё тело не хуже надзирателей из каньона, но даже оторвавшись от преследования он всё равно продолжал бежать. Побег длился несколько суток до тех пор, пока юноша не рухнул без сознания посреди безжизненных пустошей.

С тех пор минул уже месяц.

За это время Квин стал вести себя куда осторожнее. Он выбрал себе направление противоположное вспышкам на горизонте, что сопровождались ором грешников и старался придерживаться намеченного курса. На всём протяжении своего путешествия он избегал больших селений демонов и лишнего внимания, но всё же иногда рисковал и совершал вылазки на территории, отдалённых от городов хозяйств, стараясь тем самым разжиться провизией. Увы и ах, как правило улов с подобных авантюр был небогат. Тем более, в одной из последних вылазок близь города ему вновь пришлось удариться в бега от патрулей демонов. Казалось бы, что наученный горьким опытом он был куда осторожнее и как мог старался не выделяться, но служивые легиона теней похоже уже имели ориентировку на подозрительного путника. Собственно говоря, подобное развитие событий юношу ничуть не удивляло, ведь при первом проколе на глаза демонам попалось тату с номером его подразделения.

И вот избежав погони Квин вновь оказался в пустошах… Шагая по пустыне он в кровь стёр ноги, и потерял счёт времени. Хотя время его более и не заботило…

"Хватит трать силы на самоистязания, лучше прибавь шагу покуда мы не сгинули в этой глуши."

— Без тебя…Знаю… — едва слышно прокряхтел юноша.

"Стоять!"

— Что опять? — замерев на месте, без энтузиазма спросил Квин.

"Впереди ферма…"

Прищурившись юноша принялся озираться по сторонам и, хотя пыльная завеса не позволяла ему как следует сориентироваться, он все же заметил мутный силуэт здания неподалёку.

— Думаешь стоит туда сунуться?

"Ну если учесть, что снаружи песчаная буря, голодные адские твари и патрули легиона… Да я определенно думаю, что нам нужно наведаться в этот дом! Только будь добр найди чего пожрать и прекрати себя резать!"

— Как знаешь…

Сказано, сделано… Вяло пожав плечами, юноша повернулся к зданию и неспешно поковылял изучать территорию. К слову, в последний месяц Квин всё чаще прислушивался к советам ехидного голоска в голове, ведь Алькор был тем единственным с кем он мог поговорить, и как не крути их объединяла общая цель — выживание во враждебном мире. Нарезав пару кругов вокруг постройки, он осмотрел достопримечательности и сделал некоторые выводы. Первое, на что он обратил внимание подобравшись поближе, так это на солидный размер пустынной фермы. Здание было вымощено песчаником и имело солидную прилегающую территорию, огороженную металлическим забором. Отсюда Квин сделал вывод, что хозяин подобного участка земли довольно небедная личность… Второй фактор, на который юноша обратил внимание, был наличие поблизости города. Квин не так уж и долго пробыл в аду, но все же он успел смекнуть что подобные хозяйства строятся близь городов. И в этот раз он так же не ошибся. Побродив по окрестностям, он вскоре наткнулся на городские стены едва различимые в песчаной буре. Третьим, не самым приятным наблюдением, стала очередная цитадель легиона, которая виднелась вдали за городом. Массивное черное строение, увинченное нелицеприятными шипами, располагалось на краю обрыва и то и дело озарялось алым светом, благодаря чему его удавалось разглядеть даже в бурю.

К моменту окончания разведки Квин осознал, что область видимости значительно снизилась, так как пылевая завеса стала явно плотнее, а кровотечения из глаз то и дело усугубляли ситуацию. Он потратил не меньше пары часов на изучение местности, а тем временем песчаная буря всё усиливалась. Медлить более юноша не мог, поэтому собрав волю в кулак он проник на территорию фермы, и недолго думая залез в одно из открытых окон на первом этаже.

Ступив на скрипучую деревянную половицу, юноша осмотрел помещение. Как оказалось, он очутился в узком коридоре в восточном крыле здания. В проходе по правую руку от Квина ютился ветхий платяной шкаф, что занимал добрую половину коридора. По левую руку юноши располагалось три двери. Отбросив размышления, нарушитель спокойствия прокрался к ближайшей к нему дверце и распахнув ту, резво юркнул в комнату. Теперь Квин стоял на пороге широкой убранной спальни. Напротив, юноши стояла двуспальная заправленная кровать, а на полу стелился широкий черношёрстный ковер. Вдоль стен комнаты располагались аккуратные, деревянные тумбы и шкафы, а возле окна томился массивный письменный стол с множеством книг. Тут внимание Квина привлек стоявший на столе глиняный поднос с парой недоеденных бутербродов. Позабыв об осторожности, он со всех ног бросился к забытой хозяином еде и подобно дикому зверю налетел на еду. На уничтожение бутербродов ему понадобилось всего несколько секунд. Он даже не смог толком разобрать их вкуса, зато ему чуть-чуть удалось притупить чувство голода.

"Отвратительное зрелище…"

— По…фол в ж…опу… — пережевывая пищу отмахнулся Квин.

Оторвавшись от еды, юноша решил было продолжить осмотр поместья и повернулся к двери, и в тот же миг воришка чуть было не подавился украденной им едой. Путь к двери Квину преградил светловолосый мальчуган не пойми, как проникший в комнату. На вид ребенку было не больше семи лет. Облаченный в мешковатую рубаху да льняные шорты малыш, с неподдельным любопытством изучал незваного гостя, хлопая белоснежными глазами.

— Еще принести? — украдкой поинтересовался мальчуган.

— А можно? — вдруг ответил юноша.

Еще секунду назад он был испуган до чертиков, но внезапное предложение еды быстро привело его в чувство.

— Конечно! — широко улыбнувшись воскликнул малыш и прежде чем Квин заподозрил неладное, тот распахнул дверь и скрылся в коридоре.

"Дохомячился олень… Сейчас засранец поднимет весь дом на уши…"

Слова Алькора изрядно напугали Квина и тот уже хотел было дать дёру, как вдруг в дверях опять возник мальчуган с новым подносом, битком забитым бутербродами. И вновь желудок взял верх над разумом… Сорвавшись места юноша подскочил к ребенку и схватив несколько бутербродов уселся на пол жадно поглощая угощение.

— Вкусно? — хлопая глазами, поинтересовался мальчишка.

— Неопи…фуемо… — с набитым ртом отвечал юноша.

— А мне вот они не нравиться, но мама всё равно заставляет их есть…

— А где твоя мама?

— Она ушла по делам в поместье графа. — тут же выложил мальчуган. — Вернётся только на днях.

— И на кого же она тебя оставила?

— Не на кого! — не скрывая возмущения воскликнул малыш. — Я уже взрослый и могу оставаться один!

"Вот это поворот…"

— Вот это да! — наигранно протянул Квин. — И как же тебя зовут?

— Эфирд! — задрав нос ответил демонёнок. — А тебя?

— Квин. — немного замявшись сказал юноша.

Он не очень-то хотел раскрывать своего имени, но поразмыслив решил, что в аду ему нет смысла выдумывать псевдоним, едва ли тут можно было встретить тех кому его имя было знакомо.

— Давай будем дружить, Квин!

— А давай…

"Тебя вообще не смущает что он в столь юном возрасте знает наш язык?"

Тут, маленький мальчик расплылся в радужной улыбке, и широко распахнув ледяные глаза, посмотрел на Квина. Окончательно привыкнув к компании ребёнка, юноша наконец смог унять беспокойные мысли, что терзали его последние пару суток. Однако не успел он расслабится, как вдруг, из коридора раздался топот зачастивших лап, что с пронзительным скрежетом царапали лакированный пол. Частота ударов говорила о том, что по направлению к комнате несётся нечто огромное. Юноша настороженно вскочил со стула, и резко повернулся к двери, приготовившись к бою. До сего момента он был абсолютно уверен, что в доме находился один лишь ребёнок.

— Бузя вернулся! — Звонко закричал малыш и в тот же миг бросился к двери.

— Питомец? — Вздохнул с облегчением Квин.

И вот, наконец, допрыгнув до ручки, ребёнок радостно распахнул ветхую дверцу. Квин, собравшийся уже сесть на место вдруг оцепенел от ужаса.

Вальяжной походкой в комнату медленно вошёл огромный паук, который по своим габаритам, был чуть больше взрослой овчарки. Жадно чавкая жвалами, чёрное, слегка мохнатое существо, с подозрением уставилось на гостя кучкой блестящих глаз, в то время как беззаботный малыш, лишь радостно почёсывал монстру голову. Паук покорно позволял тискать себя, и даже слегка склонил голову упрощая задачу ребёнку, однако он так и не спустил глаз с юноши. Закончив размышления чудовище чуть слышно зашипело, в следствии чего по комнате пронёсся угрожающий рокот, и неожиданно отстранившись от малыша, паук крохотными шажками направился к гостю.

Квин же, попросту продолжал стоять в центре комнаты, испуганно наблюдая за своим отражением в глазах гигантского насекомого.

Казалось словно сам воздух в комнате старого домика потяжелел…

Юноша не мог сделать и вдоха. Грудь словно налилась свинцом, а каждый вздох эхом бил по ушам, перебивая звук сердцебиения.

Мелкие шажки длинных, острых как лезвия лап, громким цоканьем распространялись по комнате и каждый новый шаг чудовища, заставлял сердце юноши подпрыгивать всё сильнее. Однако тот никак не мог найти сил двинутся с места.

— Бузя, нельзя! — Грозно ругнулся ребёнок. — Иди на кухню! Мама оставила тебе мяса…

Неожиданно застыв на месте, монстр впился глазами в перепачканного кровью Квина. Но буквально пару секунд спустя, громко щёлкнув жвалами, паук лишь бросил ещё один томный взгляд на гостя, и неохотно развернувшись, спешно покинул комнату. Не забыв при этом, недовольно потрескивать спустя каждые пару шажков. Громкое цоканье лап из коридора со временем поутихло и лишь тогда, Квин смог свободно вздохнуть полной грудью.

— С ума сойти… Он… Он настолько послушен? — недоумевал юноша, без сил плюхнувшись обратно на стул.

— Бузя очень умный! Папа обещал, что подарит мне его на день рождения. А после, он сказал, что научит меня охотиться!

"Насколько мне известно, подобные твари тупее гончих и не очень-то признают хозяев. А значит родители малого, не так просты…" — Квин неуверенно посмотрел в окно. Буря заметно усилилась, отчего снаружи начало темнеть, а огни цитадели вдалеке вспыхнули ярким алым пламенем, озаряя далёкий горизонт тончайшей линией света. "Ночевать на улице, кишащей патрулями, рискованно… Но и оставаться тут…"

"Кончай уже тупить нытик… Прирежь малого с арахнидом, да спи как младенец!"

"Бога ради! Прекрати ездить по ушам…"

— Слушай Эфирд, а могу я переночевать у вас дома?

— Конечно! — как ни в чем не бывало ответил мальчуган. — Пойдём я покажу тебе комнату для гостей!

— Для гостей? Здорово! Показывай скорее!

"Ой дебил…"

- || -

— Солдат спит — служба идет…

— Черт тебя подери, дай уже перевести дух… Впервые за несколько дней нам удалось урвать несколько часов сна.

Прикрыв глаза Квин развалился на ветхом стуле посреди бескрайнего черного пространства. Вид у него был по-прежнему плачевный, но при этом лицо юноши заметно посвежело. Тем временем Алькор убрав руки в карманы монотонно сновал вокруг Квина и как бы невзначай осматривая бесконечное тёмное пространство вокруг.

— Ой я тебя потревожил? Прости-прости! — покосившись на юношу запело Альтер эго — Продолжай спать пока пацаненок доедает твои внутренности.

— Не драматизируй.

— Сдается мне что пока нас из-за дня в день потрошили в каньоне, ты даже вошел во вкус. Ну раз тебя это не смущает, так расслабься и получай удовольствие.

— Да хватит уже ставить под сомнения мои решения! — распахнув глаза зарычал Квин. — Что бы выжить в этом мире нам нужно набраться сил! Сон для нас огромная роскошь, но нам благо довелось вздремнуть! Так что хочешь ты того или нет, но я постараюсь насладиться этой возможностью! Тебя в этом что-то смущает?

— Пф! Нет! Конечно нет! Что может вообще вызывать беспокойство?! Хотя нет, погоди-погоди… Пацаненок?

— Что пацаненок? — продолжал раздражаться Квин. — Предлагаешь его убить?

— В точку! Сам догадался? — Алькор с подозрением осмотрелся по сторонам. — Если тут есть ещё кто-то дающий тебе подсказки, мне непременно следует с ним познакомиться…

— Забудь об этом. Я не буду убивать ребёнка.

— Окей. Давай я убью.

- Нет.

— Да схренали ты такой принципиальный? Разуй глаза, олень, он- демон, ты-еда. Смекаешь? — Алькор развел руки, показав ладони Квину. — Демон. И еда. Ну? Чувствуешь разницу?

— Я же сказал тебе… Мы не тронем ребенка.

— Не понял всё-таки… — растирая вески грустно заключило Альтер эго. — Готов спорить, что тебе еще до меня не раз намекали что ты туповат…

Квин предпочел промолчать.

— Ладно, хорош прохлаждаться. — проворчал Алькор и как ни в чем не бывало подсек стул юноши повалив того на пол. — Проснись и пой. У тебя ещё тренировка.

Распахнув глаза, Квин безжизненным взглядом уставился в потолок ветхой хибары. Лежа на спине он поймал себя на мысли что никак не может подняться с постели. Подобное действие было выше его сил. Впервые за долгое время юноша смог позволить себе полежать не на жестком грунте, а на самой что не наесть настоящей постели… Но так или иначе он должен был последовать совету Алькора, и вскоре собрав волю в кулак Квин все же поднялся в сидячее положение. Впереди его ждала утренняя практика по контролю энергии в глазах. Он уже долгое время пытался освоить эту технику, но ему так и не удавалось добиться хоть сколько-нибудь значимых результатов. К слову, Алькору же не приходилось утруждать себя подобными занятиями, так как по какой-то неведомой Квину причине, тот и без того спокойно контролировал темную энергию в глазах с момента их первой встречи…

Встав с кровати юноша, с тоской осмотрел комнату и вдруг к своему удивлению обнаружил небольшое зеркало на комоде в дальнем конце комнатушки.

— Вот тебе на… — просвистел Квин. — Ну прямо подарок судьбы.

Достигнув зеркала, юноша грустно взглянул на своё измученное отражение, и разразился тяжелым вздохом. Он, конечно, примерно представлял, как плачевно он выглядит со стороны, но всё же результат превзошёл все его ожидания.

"Харэ прихорашиваться красавица. Не отлынивай давай."

Раздраженно цокнув языком, Квин хотел был парировать очередной выпад Алькора, но взяв себя в руки предпочел не заводить очередную словесную перепалку.

Закрыв глаза юноша, сосредоточился на пульсирующей в жилах энергии. Он довольно неплохо распределял силы по конечностям, и вполне отчетливо чувствовал места в которых скапливались излишки энергии. Однако, в случае с глазами ему приходилось подходить к вопросу разделения энергии с ювелирной точностью. Даже небольшой всплеск энергии мог обернуться для Квина серьёзными повреждениями, потому он старался перегонять тьму к голове небольшими порциями. Распределяя силу по телу, юноша впал в транс и сам заметить не успел как увлекся с перекачиванием частиц. Глаза юноши в один миг словно обожгло кипятком, и тот потеряв равновесие загремел на пол, растирая ноющие от боли глазницы.

— Твою мать! — заревел Квин ударив тумбу кулаком. — Да сколько можно! Я уже в край заколебался это терпеть!

"Ой да заткнись ты уже! У нас наконец есть результат…"

— Что? — с недоумением буркнул Квин с трудом распахнув глаза.

Из зеркала на него смотрело всё тоже измученное лицо, один глаз которого налился кровью, в то время как другой обзавелся белоснежным зрачком.

— Да неужели… — не срывая радости прошипел юноша.

Наступило утро. Бледно серый туман подобно водному течению, мягко стелился над высохшей землей. От соседних имений начал доноситься звон молотов и бодрые голоса местных жителей, а со стороны города то и дело звучал звон колокола. Из-за отсутствия небесного светила, Квин всё ещё не мог толком отличить день от ночи в аду, однако в этот раз, благодаря косвенным признакам, он довольно точно определил время суток. Покинув здание, юноша прогулочной походкой отправился изучать окрестности. С момента пробуждения он успел вдоволь насладиться гостеприимством юного хозяина дома. Первым делом Квин посягнул на запасы воды фермеров, и впервые за долгое время принял душ. Затем юноша позаимствовал свежую одежду из шкафа хозяина дома, а именно мешковатые штаны, да льняную рубаху. Помимо прочего нахлебник захапал добрую половину мясных сэндвичей с кухни, которые были уничтожены так же молниеносно, как и вчерашнее угощение… К слову раньше Квин бы ни за что не позволил себе подобного злоупотребления добротой хозяев, но как не крути за время пребывания в аду юноше пришлось кардинально пересмотреть свою позицию в данном вопросе.

Прогуливаясь по окрестностям фермы, юноша беззаботно доедал остатки бутербродов да изучал местность. Благо песчаная буря прекратила бесчинства и теперь разведке Квина ничего не мешало. Навернув круг вдоль территории фермы, он выяснил что в округе есть ещё три похожих имения, но всё находятся на приличном удалении друг от друга, не менее семи сотен метров. Что касается городских стен, обнаруженных Квином ранее, те располагались примерно в одном километре от фермы.

— В общем и целом, местечко тут хоть и уютное, но больно оживленное… — пережёвывая сэндвич, пробурчал Квин. Облокотившись на деревянную ограду юноша, с тоской покосился на ферму. — Задерживаться нам тут увы нельзя. Наверняка городок часто посещают патрули…

— Ещё бы! Ведь в Ро-ар-эхе сбываются все товары с земель графа Анте. — бодро поддержал беседу голос позади.

Обернувшись Квин обнаружил приближающегося к ограде исхудавшего, седого мужичка. Раздетый по пояс незнакомец лучезарно улыбался и едва передвигая ноги топал к ограде. Квин немного опешил от внезапного появления мужчины, так как буквально минуту назад на полях фермы не было ни души. В некотором роде юноша даже перепугался, что попался на глаза местным демонам, но как оказалось его собеседником был лишь местный раб. Утирая глаза от кровавых подтёков, мужчина доковылял до ограды неподалёку от Квина и склонился над кучей жестяных вёдер.

— Я так понимаю ты из местной прислуги? — надкусив бутерброд поинтересовался Квин.

— Прислуги? — удивился мужчина. — Нет что вы! Я рабочий фермы.

"И в чем блин разница?"

— Неважно. — буркнул Квин склонившись над оградой. — Главное, что ты в курсе местных достопримечательностей. Я здесь недавно и у меня есть несколько вопросов о городе и его окраинах. Не уделишь мне пару минут своего времени?

— Как же я могу отказать кому-то из господ в разговоре? С удовольствием отвечу на ваши вопросы.

— Прямо-таки с удовольствием?

— А то! Я знаете ли люблю поболтать, и уже не раз получал плетей за разговорчики без разрешения, а тут вы и сами не против диалога.

Взглянув на поля позади мужчины, юноша заметил как из амбара, на дальнем конце фермы, стройными рядами по территории растекаются небольшие группы рабов.

— Ну что же, раз ты не против поболтать, будь так добр просвети меня кто такой этот граф Анте?

— Что? — изумился мужчина, схватив одно из вёдер. — Как можно не знать графа то?! Вы, господин, в данный момент стоите на его землях. Все фермы и города отсюда и до самой цитадели принадлежат вассалам графа!

— Да у меня знаешь ли была трудная дорога через песчаную бурю, потому я как-то пропустил пограничных рабов, оповещавших в чьи земли я забрёл…

— Долгая у вас похоже была дорога… — с недоверием протянул грешник.

Схватив деревянный табурет, так же стоящий неподалёку от ограды, мужчина подтянул тот к себе и водрузил на него жестяное ведро.

— Граф Анте- самый богатый земледелец в этих краях, удивлен что вы ранее о нём не слышали. — растирая правое предплечье продолжил мужик. — Насколько мне известно он богатейший из аристократов на пятом кругу ада.

— Стоп-стоп-стоп! — вдруг с ужасом затараторил Квин. — Пятый круг?

— Ну да… — растерянно подтвердил мужик.

— Твою мать… — юноша поднял глаза в небо и обреченно покосился на гигантскую черную дугу. — Тогда эта херня в небе…

— Ага, четвертый круг. Странные у вас вопросы, господин…

" Великолепно, мы в ещё большей заднице чем полагали…"

— Ага… Я довольно эксцентричная личность. — отмахнулся Квин, пытаясь переварить обрушившуюся на него информацию.

Тем временем мужчина достал из-за пояса короткий раскладной ножик и как ни в чем не бывало вонзил тот себе в левую руку, с обратной стороны локтя.

— Какого черта ты делаешь? — вдруг вновь оживился Квин.

— Дык, работаю что же ещё? — пожал плечами мужчина.

Выдернув нож из руки тот спрятал инструмент обратно за пояс, и встряхнув правой ладонью, резко загнал четыре пальца прямо в открытый порез. Жмурясь от боли, мужчина принялся ковырять пальцами под кожей, загоняя руку всё глубже и глубже в рану. Спустя несколько секунд мужик наконец нащупал что искал и тяжело запыхтев с усилием вырвал руку из раны. Землю под ногами мужчины окропило кровью, а в алых пальцах раба красовался склизкий пульсирующий зеленоватый кусок полупрозрачного мяса напоминающий мышцу.

— Это ещё мать твою что такое? — не скрывая отвращения прорычал Квин.

— Паучье яйцо. — равнодушно отвел побледневший мужик.

Небрежно бросив зеленоватый комок плоти в ведро, мужчина вновь засунул руку в рану и продолжил копаться во внутренностях.

— И какого же хрена у тебя в руке делает паучий яйцо?

— Хех, — усмехнулся мужик продолжая морщится от боли. — Как же вас так угораздило сюда попасть, не зная простых вещей, господин? Это паучья ферма, местные рабы нужны здесь только для выращивания новых пауков. Раз в неделю нас отправляют в загоны к паукам, где те откладывают яйца в мышцах. Затем семь суток спустя мы извлекаем пораженное мясо и сносим это в инкубаторы. После удобряем и выхаживаем коконы до тех пор, пока не вылупятся пауки. После распределяем потомство по норам и выхаживаем тех до взросления.

— На кой черт ты занимаешься подобным добровольно? — поморщился Квин наблюдая как мужик вырывает из тела новый кусок мяса.

— Так, а чего не заниматься-то?! — усмехнулся раб. — Редкое везение для грешника попасть работать на ферму! Тут выбор не велик, либо ты служишь демонами, либо отправляешься в каньоны. Слыхали про каньоны?

— Да, с ними я уже знаком… — юноша с недоверием покосился на окровавленное ведро. — И зачем же местные демоны разводят пауков?

— Дык понятное дело зачем. — пожал плечами мужчина. — Вы же их сейчас сами едите. — мужик как не в чем не бывало указал пальцем на последний бутерброд в руках Квина.

В животе юноши вдруг всё сжалось.

"М-м-м, вкуснятина!"

Захлопнув за собой дверь, Квин вновь плюхнулся на постель в гостевой комнате.

— Пятый круг ада… Восхитительно…

"Какого черта это тебя так заботит?"

— Такого… Если ты не понял, то напомню тебе что мы с тобой находимся глубоко в заднице. А факт того что мы сейчас в пятом кругу лишь подчеркивает насколько глубоко мы забрались…

Не успел юноша закончить мысль как дверь в комнату распахнулась и в дверях показался улыбчивый мальчуган.

— Доброе утро Квин! — задорно пропел паренёк.

— Утречка Эфирд. — улыбнулся в ответ юноша.

— Давно проснулся?

— Ага, уже даже успел прогуляться да осмотреть вашу ферму…

— И как тебе? — не скрывая восторга продолжил мальчишка. — Уже видел пауков?

— К счастью нет…

"А я бы посмотрел…"

— Вероятно они всё ещё под землёй… — грустно заключил Эфирд. — Но скоро рабы должны начать кормление! Хочешь посмотреть?

— Нет, я пожалуй воздержусь… — скривив губы отказался Квин. — Как тебя вообще оставляют одного на ферме полной пауков?

— А что в этом такого?

— Ну насколько мне известно, местные твари порой не прочь перекусить как парой рабов, так и демонами. — пожав плечами ответил юноша.

— Но не пауки! Пауки очень умные! Они нападают только если уверены в своём превосходстве. — задрав нос констатировал мальчуган.

— Я даже боюсь представить сколько этих тварей обитает в землях под фермой… Неужели ты сильнее их?

— А то! У них духу не хватит напасть на меня. — гордо завил Эфирд. — У нас самая большая ферма в землях Анте! И самые послушные пауки! Их уже даже несколько раз покупали в легионе теней!

— Послушные? Хочешь сказать они способны выполнять твои команды? — с недоверием продолжал наседать Квин.

— Ага. — покосившись пол ответил Эфирд. — Все звери слушаются моих приказов…

— Это ещё почему?

— Мой отец Кальир…

— И?

— Ну "охотник" — Кальир. Тот самый…

— Извини не знаю таких. — пожал плечами Квин.

— Как не знаешь?! — искренни изумился мальчишка. — У тебя же есть "Сборник мертвых легенд".

Мальчишка как ни в чем не бывало указал пальцем в сторону тумбы на которой лежали изорванные вещи Квина, и древний альманах коллекционера.

— Погоди-погоди, ты знаешь, что это за книга?! — вскочив с постели завопил Квин.

— Конечно! Все знают! — оживленно продолжил Эфирд. — Это сборник адских сказаний, в котором описываются в легендарные демоны и их истории! Те самые сказки, которые знает любой ребёнок. В добавок это одна из немногих книг, написанных рунами.

— Как это одна из немногих? Я думал все тексты в аду написаны рунами.

— Не-е-е-ет, что ты! Согласно указу владыки теней, все книги в аду давным-давно были переведены на язык людей.

— Это ещё зачем?

— Для войны с людьми конечно же! — утерев нос усмехнулся мальчуган.

— Ах, ну да… Если подумать, это неплохой ход дабы заставить местных демонов учить язык людей… — задумчиво протянул Квин. — Вот только откуда ты то всё это знаешь?

— Так ведь нам постоянно говорят об этом в семинарии, плюс все учебники написаны на языке людей…

— Вот даже как? — не скрывая восторга воскликнул юноша. — Слушай! А не дашь мне почитать эти твои учебники?

— Конечно! — оживился Эфирд. — Они у меня в комнате, сейчас принесу!

Едва успев закончить фразу мальчуган пулей выскочил из комнаты и неистово топая ускакал в глубь коридоре, оставив гостя наедине с самим собой.

Квин в свою очередь не желал сидеть без дела, и взяв с тумбы сборник легенд последовал за Эфирдом. Покинув комнату Квин отправился на поиски мальчишки, и в тут же столкнулся с гигантским пауком, вяло шагавшим через коридор.

— Утречка, Бузя. — махнул чудовищу рукой Квин.

Остановившись на месте, паук покосился на гостя кучкой черных глаз и грозно зашипел, высказывая своё недовольство.

— Но-но, дворняга! — задрав нос усмехнулся юноша. — Я друг хозяина меня жрать нельзя.

"Ну началось…А потом будешь ныть, что у тебя все тапки в паутине…"

Хотел было Квин огрызнуться в ответ, как за спиной у него хлопнула дверь. Мгновенно обернувшись юноша заметил стоящую на пороге молодую женщину с охапкой плетёных корзин. Темноволосая незнакомка, застыла на месте с недоумением уставившись на незваного гостя и урчащего рядом с ним паука.

— Бузя! — вдруг бросив на пол корзины воскликнула женщина. — Взять его!

— Стоять! — призвав из облака тьмы клинок крикнул в ответ Квин.

Приставив кинжал к морде чудовища, юноша создал сгусток энергии в свободной руке и покосился на женщину.

— Давайте не будем доводить дело до драки! — громко объявил Квин.

— Где Эфирд?! — не скрывая тревоги, поинтересовалась женщина.

— Где-то тут. — пожав плечами, выдавил из себя Квин. Хотя уверенности в этих словах не было, поскольку из-за приближающегося мелкими шажками паука, голос юноши начал дрожать.

— Мама! — раздался задорный голос Эфирда, в коридоре позади Квина.

— Эфирд, ты в порядке? — зачастила демонесса.

— Да… — растеряно буркнул малыш, наблюдая сложившейся в коридоре ситуацией.

Отозвав клинок Квин повернулся к ребенку и улыбнулся во все тридцать три зуба.

— Ну как нашёл книжки?

— Ага! — улыбнулся в ответ Эфирд сжимая охапку книг. — Мам, можно мы поиграем с Квином?

— С Квином? — опешила женщина, осматривая гостя. — Что здесь происходит?

— Позвольте объяснить… — как бы невзначай вклинился в разговор юноша. — Я путешественник, случайно оказавшийся в ваших краях в песчаную бурю… Пока вас не было, мне довелось подружиться с вашим сыном и тот любезно предложил мне крышу над головой… Вот и вся история.

— Эфирд. Отнеси пожалуйста продукты в столовую. — мягким голосом обратилась к сыну демонесса.

Мальчуган в тот же миг последовал указу матери и оставив стопку книг на подоконнике юркнул к корзинам у ног женщины. Собрав продукты, тот как ни в чем небывало бодрой походкой ускакал на кухню. Тем временем хозяйка дома не спускала глаз с гостя, пепеля того ледяным взглядом.

— Фиа'шь ор'ш кха? — тихо прошипела женщина, обратившись к Квину.

После этих слов юноша в один миг поменялся в лице. Он не знал, что ответить хозяйке, потому решил промолчать, и сам того не заметил, как его лицо исказила жестокая гримаса.

"Доигрался засранец… Предлагаю начать с паука, демонесса не похожа на солдата!"

Квин и сам уже понял, что проблем ему не избежать и теперь все мысли юноши были лишь о предстоящем поединке.

— Так и думала… Не знаешь Аэр'се? — скрестив руки на груди пробурчала женщина. — Молодой, темноволосый, с кровавыми подтёками под глазами… Вероятно ты как раз тот, кого ищут патрули легиона по всему пятому кругу. Чего тебе от нас надо.

— Как я и сказал ранее, я лишь путешествовал и нашел здесь убежище. — тихо прорычал Квин. — И если из-за крови в глазах или моего незнание языка ты полагаешь что я раб, то ты сильно ошибаешься.

— Я успела заметить, как ты управляешься с темной энергией. И всё же спрошу тебя ещё раз, что тебе нужно?

— Крыша над головой на день другой и ваше молчание.

— Думаешь я соглашусь укрывать преступника? — нахмурив брови поинтересовалась женщина.

— Думаю, что куда безопаснее для вас не наживать себе врага, разыскиваемого всеми патрулями пятого круга…

— Ты хоть понимаешь кому ты вздумал угрожать щенок?! — взбеленилась демонесса, приблизившись к гостю.

— Мам? — вдруг окликнул женщину, вернувшийся с кухни Эфирд. — Ну так можно мне поиграть с Квином?

— Эфирд хотел показать мне учебные материалы из семинарии, и я бы с удовольствием их почитал если вы не будете против. — с улыбкой пропел Квин.

Сверкнув белоснежными глазами, демонесса грустно покосилась на гостя и спустя несколько секунд молчания отступила назад.

— Ночевать будешь в амбаре с рабами. — тихо прошептала хозяйка. — Если с головы моего сына упадёт хотя бы один волос, сообщу страже. Если не уберешься с фермы через пару дней сообщу страже.

Развернувшись на месте демонесса тихо фыркнула и не оглядываясь отправилась на кухню.

— Бузя, присмотри за нашим новым гостем.

- || -

2 8 июля 2012 года.

Серая пыль подобно легкой дымке, клубилась под ногами местных жителей, шагавших по скудным улицам небольшого города. Изрядно разбитая каменная мостовая то и дело рассыпалась на множество мелких улочек теснящихся меж фасадов ветхих домов из кирпича да песчаника. Тусклый серый городок издалека напоминал небольшое гнездо вяло копошащихся насекомых. Довольно точное сравнение… Куда не посмотри, на глаза то и дело попадались небольшие группы демонов, облаченных в грязные обноски, которые неспешно сновали меж уличных лотков и публичных построек как полумертвые тараканы. Здесь же, в сомнительном контрасте местных жителей, прогуливался и Эфирд в компании Квина. Ребята небрежно шагали под сводами широкого каменного моста, на главной улице мрачного городка.

"И всё же почему она нас до сих пор не сдала?" — продолжал задаваться насущным вопросом Алькор.

— Хотел бы я знать. — тихо пробурчал из-под капюшона Квин, осторожно расталкивая вставшую на пути пару демонов.

Последние пара дней для Квина прошли без приключений на чердаке амбара для рабов. На паучьей ферме его никто особо не беспокоил и в добавок хозяйка поместья даже присылала гостю остатки еды с обеда. Помимо прочего у юноши был вполне себе приятный собеседник в лице Эфирда, который из-за дня в день навязывал Квину свою компанию. Добродушный мальчуган с охотой отвечал на любые вопросы юноши, благодаря чему Квин смог более-менее разобраться в основах того как устроена община демонов. Да и Эфирду подобные беседы были явно по душе. Мальчуган определённо понравилась роль преподавателя и потому Квин даже смог уболтать ребёнка провести для него экскурсию по городу. Как бы то ни было хозяйка поместья сдержала свою часть уговора и не доложила о госте страже, потому после прогулки юноша намеревался выполнить свою часть сделки и уйти.

— Слушай Эфирд, а как часто у вас появляются гости?

— Иногда бывают. — пожал плечами мальчуган. — Время от времени через нашу провинцию проходят странствующие демоны и порой просят ночлега на фермах. Отец с матерью, как и прочие фермеры стараются не отказывать в подобных просьбах.

"Ха? Так просто? Это типо такая взаимовыручка? Или они уверены, что смогут совладать с нерадивыми гостями? В любом случае подобное поведение выглядит впечатляюще, не то что у людей."

— Только не забывай о том, что популяция демонов в десятки раз меньше… — пробурчал Квин.

— Ты что-то сказал? — захлопав глазами поинтересовался плетущийся по соседству Эфирд.

— Не обращай внимания. — добродушно ответил юноша. — Мысли вслух.

Поправив капюшон, Квин продолжил шагать за мальчуганом и молодые люди через мгновение скрылись в толпе. За время пребывания в аду Квин уже приноровился не выделяться и потому наконец в полной мере мог насладиться изучением жизни демонов. Прогуливаясь по улицам незнакомого города, юноша с неподдельным любопытством изучался местных жителей. Изредка в толпе Квину доводилось услышать людской язык, но подобное более не вызывало удивления поскольку из рассказов Эфирда, он знал, что среди местного населения практикующих язык людей более чем достаточно. В рамках экскурсии ребята уже успели пройтись вдоль городских стен, рынка, да литейной мастерской и теперь держали путь в сторону местной библиотеки.

— Откуда тут столько народу? — с негодованием пробормотал Квин столкнувшись плечом с очередным демоном.

— Наш город один из самых крупных на пути к шестому кругу ада. — с улыбкой объяснил Эфирд. — Потому аристократы с охотой оплачивают жалованье местной стражи, и сами ведут здесь торговлю.

— Всё-то ты знаешь…

— Наш учитель любит хвалиться значимостью нашего города! — усмехнулся мальчуган. — Я сам часто прихожу сюда гулять так как в городе иногда можно увидеть целые взводы легиона теней!

— Взводы? — удивился Квин. — И зачем вам тут столько войск?

— Как зачем? — не менее искренни удивился Эфирд. — Из-за шестого круга конечно! Там ведь идёт война с основными силами протестантов!

— Ха? Протестанты? Это те демоны которые не брезгают есть себе подобных?

"Каннибалы? Хех… Забавные ребята."

— Да! — закивал Эфирд. — Они постоянно нападают на города аристократов, и простых фермеров. В семинарии говорят, что они хотят убить владыку теней что бы захватить власть в аду!

"Пф-ф-ф-ф… Обычная оппозиция…"

Свернув с главной улицы, ребята вышли на небольшой бульвар, в конце которого величественно возвышался изящный трёхэтажный собор, украшенный витражами, рунами да каменными пентаграммами.

— Ого… — вдруг тихо протянул Квин, с интересом осматривая необычную постройку.

— Это наш храм! — с гордостью в голосе прокомментировал вид Эфирд. — хочешь посмотреть?

— Нет, пожалуй, воздержусь… Давай перейдём сразу к библиотеке.

- || -

Звон со стороны цитадели громогласно оповестил местных жителей о наступлении вечера, и в след за сигналом на горизонте вспыхнула пара алых вспышек сопровождаемых стоном рабов. Квин и Эфирд тем временем уже покинули город и в гордом одиночестве шагали по пустоши в сторону фермы. Затяжная прогулка оказалась весьма продуктивной для Квина, так как добродушный мальчишка одолжил тому рюкзак, который юноша под завязку забил литературой из городской библиотеки. Хоть задача и была не простой, но Квин кое-как смог покинуть библиотеку прихватив с собой солидный улов из демонических фолиантов. Конечно же он сказал Эфирду, что однажды сам вернёт все книги на место, но внутренний голосок его Альтер эго лишь рассмеялся, услышав подобную ложь… Так или иначе Квин добился своей цели и наконец разжился приличным количеством информации о враждебном ему мире.

Размышляя о книгах Квин вдруг вспомнил и про альманах, выброшенный Густавом.

— Послушай, помнишь ты рассказывал мне о сборнике демонических легенд? — вновь завёл разговор юноша, задумчиво взглянув на одинокую паучью ферму в дали.

— Угу, помню. — кивнул Эфирд.

— Ты говоришь твой отец один из героев этих легенд? Кальир, верно?

— Да. Однако в легенде его обычно зовут "охотник".

— И что же это за легенды такие? Что-то вроде описания сказочных подвигов?

— Нет. — замотал головой мальчишка. — В "Сборнике мертвых легенд" рассказаны истории об особенных демонах, обладавших невероятной и неповторимой силой.

"Кого-то мне это напоминает…"

— Погоди-погоди, неповторимой силой? То есть легендарные демоны — это что-то вроде ключей среди людей?

— Ага, можно и, так сказать. Только вот никто не знает существовали ли они взаправду или это сказки. Учитель говорил, что не стоит верить всему что написано сборнике, поскольку половина описанных в нём легенд вымысел.

— И что же в нём написано про твоего отца? — не скрывая любопытства поинтересовался Квин.

— История из папиного прошлого. Давным-давно, ещё до того, как он встретил маму, отец жил на окраине знаменитого леса пустот на седьмом кругу ада. Во времена разгоревшегося конфликта Игниса с Астаротом, на седьмом кругу началось восстание и несколько батальонов легиона теней были переправлены на защиту цитадели недалеко от леса. Через месяц ожесточённых боёв с протестантами, солдаты израсходовали весь выделенный легионом провиант. С поставками на поле боя то и дело возникали проблемы, потому легионеры повадились собирать припасы в ближайшем городе. Вскоре в городе так же закончилась еда и Астарот пошёл на крайние меры. Он отправил несколько отрядов на поиски провизии в лес пустот.

— Что же в этих мерах такого крайнего? — изумился Квин.

— Лес пустот знаменит за счёт своих обитателей. Не так много демонов возвращалось из него живым. Так же подобная мера была крайней, потому как большинство лесных обитателей обладает тёмной энергией…

— Ах вот оно что… То есть Астарот решил разбавить запасы мясом с энергией, и тем самым повёл себя не многим лучше протестантов…

— Угу, всё верно. — закивал Эфирд. — Но суть истории не в том. Время шло, а отряды, отправленные в лес всё, не возвращались. Астарот посылал всё новых легионеров, но те так же пропадали с концами. Со временем до цитадели дошли слухи от городских жителей, что на опушке леса живёт некий охотник, который зарабатывает на жизнь поставкой шкур зверья из леса пустот.

— И Астарот прибегнул к его помощи?

— Именно. В итоге папа примкнул к легиону теней и взял на себя поставки провизии, а со временем и примкнул к армии Астарота и помог подавить восстание.

— Вот только я так и не понял, что в такого особенного было в охотнике?

— У отца есть один интересный талант. — коварно усмехнулся Эфирд. — Дело в том, что его приказам беспрекословно подчиняются, почти все адские твари.

— Погоди-ка то есть он может подчинять чудовищ вроде пауков, гончих и големов.

— Да и не только, но правда среди чудовищ тоже есть исключения. Папа говорил, что големами невозможно управлять если только ты не являешься самим владыкой теней. Так же папа говорит, что в этом нет нечего особенного, поскольку многие могущественные демоны вполне способны подчинить себе пару гончих, вот только отцу в отличии от прочих подобное удается без труда. Я своими глазами видел, как отдавал приказы целой стае гончих с артилитами.

— И чем твой отец занимается теперь?

— Он работает наёмником для легиона, а в свободное время управляет фермой и дрессирует животных, которых в последствии всё так же продаёт армии.

— А он неплохо устроился.

— Ну вообще у него есть некоторые сложности в отношениях с легионом. Но сколько я его не расспрашивал об этом, он говорит, что это не моё дело.

— Любопытно… — растирая переносицу, подытожил Квин. — То есть книга по сути обычный сборник историй известных всем местным детям. Так зачем Густав с коллекционером хотели отправить её в ад?

— Ты сказал коллекционером?! — вдруг выпучив глаза воскликнул Эфирд. — Так он и в правду существует?!

— Ну довелось мне однажды оказаться в истории, где некий демон так себя называл… Я так понимаю ты что-то о нём знаешь?

— Конечно! — вскинув руки воскликнул Эфирд. — Это же один из самых знаменитых легендарных демонов! Коллекционер- это превосходный алхимик и интригант, который, не раз изменял ход истории в аду. Но прежде всего он знаменит тем, что согласно одной из легенд смог обмануть самого дьявола!

— Вот даже как? — почесывая подбородок без энтузиазма пробурчал юноша. — И как же ему это удалось?

— Благодаря своей силе! Многие зовут его "Великим лжецом" или "Коллекционером лиц". Если вкратце, то сила коллекционера позволяет ему принимать облик любого демона или человека, увиденного им ранее. Единственное что ему неподвластно это цвет его глаз. Легенды о его коварстве рассказывают о…

— Твою мать! — вдруг замерив на месте воскликнул Квин.

Со стороны юноша выглядел так словно его только что ударило молнией.

"Ах ты паскуда…"

— Так этот ублюдок меня подставил? — поменявшись в лице, грозно прорычал юноша.

"Допустим, что причина наших бед- это долбаный коллекционер. Однако и не стоит забывать, что в ад нас сослал твой недальновидный приятель."

— Тут не парься, дай мне только выбраться отсюда закапаем обоих…

"Подписываюсь под каждым словом этого бесхребетного оратора."

— Кого закопаешь? — вновь потерял суть разговора Эфирд.

— Не обращай внимания, есть у меня недоброжелатели…

— О! Нас уже мама встречает! — вдруг воскликнул мальчишка, указав пальцем в сторону фермы.

На пороге здания действительно стояла мать Эфирда в компании с парой неизвестных демонов, которые увлечённо что-то обсуждали. Квин с опаской косился на силуэты незваных гостей, искренни надеясь, что те не являются стражниками. Однако стоило ребятам приблизиться ещё немного ближе, как один из гостей что есть сил пнул стоявшую на пороге женщину и навалившись на ту всём весом принялся что-то кричать.

— Мама! — испугано воскликнул Эфирд бросившись к дому, однако Квин успел схватить мальчишку за плечо.

— Беги к амбару и найди своего паука. — хладнокровно заключил, юноша. — А я пока тут разберусь.

"Отлично! В свете последних событий я как раз размышлял кого бы нам убить?" — коварно рассмеялся Алькор.* * *

— Слушай сюда тварь… — прорычал демон, пригвоздивший женщину к земле. — Меня не волнует доход твоей фермы. И тем более нам нахрен не сдались твои рабы. Я уже говорил тебе и Кальиру, чем для вас чревата задержка платежа.

— Ирв, сколько мне ещё повторять? У нас сейчас нет денег… — не поддаваясь страху отрезала демонесса.

— Это не наши проблемы. — пожал плечами стоявший неподалёку демон. — Не можешь заплатить деньгами, возьмём плату другим способом. Она твоя Тай. А я пока поищу малого.

— Прекрасно! — усмехнулся сидящий на женщине гость.

Впившись пальцами в одеяние трепыхающейся хозяйки, Тай принялся срывать одежду с кричащей жертвы, а его напарник тем временем, как ни в чем не бывало направился к дверям дома.

— Вот это поворот! — раздался ехидный голос позади демонов.

Ирв и Тай обернулись и обнаружили рассевшегося на ограждении возле фермы Квина. Темноволосый юноша, в затёртом пальто, подобно зрителю расположился на ограде и наблюдал за развернувшейся на крыльце сценой.

— Ты ещё кто? — не скрывая презрения фыркнул Тай.

— Тот кто искал здесь наживы, а в итоге обнаружил конкурентов… Однако, что за прекрасная картина?! — рассмеявшись запел Квин. — Демоны, которые нападают на демонов! Такова личина всех тварей в вашем унылом мирке?

— Не лезь в дела легиона малой. — спокойно ответил Ирв. — Свали с глаз долой или пустим на корм местным паукам.

— Свалить? — переспросил демона Квин. — Рехнулся что ли? Этот дом моя добыча!

— Ирв… — вдруг тихо прошипел Тай, указывая пальцем на татуировку на руке юноше. — Смотри…

— Твою мать. — заключил его напарник. — Так ты тот самый ублюдок, которого разыскивают местные патрули…

— У него и в самом деле татуировка как у паладинов…

— Как стремительно меняются наши планы. — усмехнулся Ирв. — Ну что же малой, ты пойдёшь с нами.

Не успел демон сделать шаг в сторону нарушителя, как Квин растворился в пелене черной дымки и миг спустя возник возле Тая.

Резко развернувшись на месте юноша одним пинком сбил демона с захваченной женщины и миг спустя призвал из воздуха черный клинок. Не успел Тай понять, что произошло как лезвие меча вонзилось ему в горло и пригвоздило тело демона к земле.

Едва Ирв бросился на подмогу к другу, как из земли рядом с Квином возникла черная сфера. Демон сразу смекнул, что за заклинание собрался применить противник и потому незамедлительно отскочил на пару шагов.

В этом и была его ошибка.

Не успела сфера доплыть до ладони Квина, как вдруг юноша резко прервал её полёт, грубо втоптав сгусток энергии в грудь лежащего на земле Тая.

Сфера с треском взорвалась, осветив округу черной вспышкой, а грудину пригвождённого демона разорвало на части.

— Тай! — заревел напуганный ситуацией Ирв.

Демон как вкопанный застыл на месте, не зная, что же ему теперь делать…

— Теперь решай. — усмехнулся Квин. — Побежишь за подмогой и оставишь умирать хозяйку дома, или умрёшь как подобает герою?

Недолго думая Ирв тихо выругался и миг спустя растворился в пелене черной дымки.

— Хороший выбор. — усмехнулся Квин.

Тем временем мать Эфирда медленно поднялась с земли и растерянно взглянула на труп демона.

— Ох, зря ты в это ввязался… — тихо заключила она, изучая труп. — Легион этого так не оставит.

— Это уже не ваша головная боль. — улыбнулся Квин. — Когда прибудет стража свалите всё на меня, за сим ваша роль в истории закончена.

— На кой черт тебе такой риск?

— Считайте это платой за кров. — буркнул юноша, поправляя рюкзак. — Кстати в какую сторону тут четвёртый круг ада?

- || -

19 мая 2015 года.

Звук редких хлюпающих шагов глухим эхом доносился из далеких глубин алой пещеры. В ногах Квина уже не осталось сил, а дьявольское чрево все и не думало заканчиваться…

"Да шевели ты уже поршнями придурок!" — без устали бурчал Алькор.

К сожалению, слова Альтер-эго никак не повлияли на скорость Квина. Хромая на обе ноги, тот с трудом пробирался сквозь болото из непонятной багровой жижи, удаляясь всё глубже и глубже в недра бескрайнего коридора.

"Отлично… Нас уже нагоняют… Верни мне гребаное тело или продолжай бежать калека!"

— Да замолкни ты уже… — сплёвывая кровь зафырчал юноша. — Или как пить дать оба подохнем…

Облокотившись плечом на пульсирующую алую стену, Квин едва устоял на ногах и какое-как продолжил свой путь. Но с какой стороны не посмотри, потуги его выглядели жалко… Юноша с головы до пят был покрыт кровью и свежими ранами, а в его опустевших глазах отражалось одно лишь отчаянье. Измученный и истерзанный паренёк выглядел ничуть не лучше, чем живой труп, тело которого двигалось под напором одной лишь силы воли. Едва дыша он без устали продолжал проклинать себя за ту безумную авантюру, что привела его в этот гиблый тоннель. За последние годы в аду он повидал немало ужасов и побывал во множестве передряг, но сегодня он прыгнул выше головы… Квин долгое время находился в бегах, спасаясь от патрулей легиона теней и наёмников. Ему приходилось прятаться среди рабов и выживать в пыточных угодьях. Его били и рвали, терзали и жгли, но он из раза в раз умудрялся спастись и выжить. Однако, как не посмотри, все испытания и страдания, что выпали на его долю за эти годы — сделали его сильнее. За время путешествия с пятого на второй круг ада, он повстречал множество демонов и различных тварей. Он изучил повадки местных жителей и законы по которым живут демоны в этом мире. Но прежде всего, он сильно продвинулся в освоении тёмной энергии. Быть может Квин и был лишь везучим самоучкой, но так или иначе юноша смог пережить все испытания на своём пути. И вот после долгих поисков ему наконец удалось приблизиться к финишной прямой. Основные силы легиона отправлялись в мир людей через врата на втором кругу ада, однако ведущих на землю порталов было довольно много, чем время от времени ухитрялись воспользоваться и протестанты. Прознав о плане захвата врат одной из группировок, Квин с Алькором решили, что подобный налёт будет их шансом. После недельной подготовки и слежки за демонами, юноша достиг своей цели и воочию застал налёт протестантов на батальон легиона. Дождавшись поражения одной из сторон конфликта, Квин принял решение напасть на победителей, дабы те не исчерпали энергию врат. К счастью для него в кровопролитной стычке победила группа протестантов, большинство из которых оказались тяжело ранены. В конце концов взяв волю в кулак юноша покинул укрытие и напал на мятежников на правах третий стороны в конфликте. Ему не удалось застать врагов врасплох, как и не удалось достигнуть победы, однако в затяжном сражении он всё же успел избавиться от трёх противников. Осознав, что более продолжать бой он не в силах, Квин отступил во врата и принялся убегать. Так он и оказался в глубинах этого бескрайнего алого чрева. Израненный и обессиленный.

"Едрить тебя колесом Ленслоу! Сзади!" — грозно выругался Алькор, но едва стоящий на ногах Квин не успел даже повернуться.

— Выродок! — раздался за спиной безумный голос одного из преследователей.

— Пошёл на хер, чёртов дармоед! — рассмеявшись выкрикнуло овладевшее телом юноши Альтер-эго.

Бодро развернувшись на месте, Алькор щелкнул пальцами и проход позади юноши озарило черным пламенем.

Стены пещеры жалобно задрожали, а миг спустя тело Квина подняло в воздух и взрывной волной отбросило ещё дальше в глубины пещеры.

— Больше… Так… Не делай… — откашливая новую порцию крови прошипел Квин.

Опираясь на стену он не без труда поднялся на ноги и хотел было продолжить путь, но проковыляв ещё пару шагов он упёрся в тупик.

— Какого черта?! — не веря своим глазам простонал юноша.

"Это конец? Гребанный портал заканчивается завалом?"

— Не может такого быть! — заревел Квин. — Из всего многообразия врат мы умудрились прорваться сломанные?! КАКОГО ХРЕНА?!

"Погоди-ка… "

— Что?!

"Взгляни на завал, олень… Это земля… В аду нет такой почвы!"

Квин замер как истукан глядя на непроходимый тупик и некоторое время переваривал слова Алькора, однако поняв ход мысли Альтер-эго он уже через мгновение впился пальцами в грунт. Истерично размахивая руками, он принялся рыть землю и вскоре в лицо ему ударил солнечный свет.

— Не может быть! — едва ли не плача воскликнул Квин. — Свет! ГРЕБАНЫЙ СВЕТ! — || -

Опираясь на стёртые в кровь руки, полуживой юноша полз на брюхе по засохшей земле мира людей. Окровавленное и обезображенное тело Квина, скрывали высоченные заросли некошеной травы, а позади него тянулся широкий кровавый шлейф. Стоило Квину вылезти на поверхность как чрево позади него тихо зарычало и миг спустя проход в ад завалило землёй, а сам юноша остался лежать в зарослях травы под палящим летним солнцем в гордом одиночестве. Попытки встать на ноги не увенчались успехом, потому Квин попытался покинуть поле ползком, но в скором времени силы окончательно его покинули и теперь тот лишь тихо сопел в луже собственной крови.

— Я точно тебе говорю! Там кто-то есть! — закричал детский озорной голосок неподалёку.

— Матерь божья, Грег, да он мертв! — поддержал его второй детский голос.

— Кто… здесь… — тихо прохрипело окровавленное туловище на земле.

— Он живой! — испугано завыл Грег. — Он дышит!

— Ты чего орёшь балбес! Быстро зови Мэри!

С трудом подняв глаза Квин лишь успел заметить, как над ним склонилась смуглая девчушка с темными волосами, испуганно изучающая его состояние.

— Как вы себя чувствуете? — осторожно поинтересовалась незнакомка. — Трынь-трынь… Что случилось?

— Че… го…? — с трудом переспросил Квин.

— Трынь! Трынь! — громогласно кричала девушка, схватив его за плечи. — Трынь! Трынь!

Трынь-трынь… Вновь раздался сигнал дверного замка во тьме.

Распахнув глаза Квин вскочил с кровати и схватил спрятанный под подушкой пистолет.

"Проснись и пой Квин. У нас гости."