Семья

Глава 4. Генеральная уборка

— Вынуждена признать Рафаэль, ужин удался на славу… — Кокетливо пропела гостья, сидящая во главе длинного стола, усеянного множеством блюд. Осторожно вытерев губы бархатным платком, она аккуратно сложила тот пополам и положила на край стола. — Стрепня вашего повара просто чудесна.

— Благодарю вас миледи. Но за сим нет заслуги повара. Ужин приготовила моя жена. — отвесив гостье легкий поклон протянул статный светловолосый мужчина, сидящий в центре стола.

Быть может он и не подавал виду, но Рафаэль был на седьмом небе от счастья. Еще бы! Ведь глава семейства Вииду не одну неделю готовился к встрече дорогих гостей. Вся прислуга поместье стояла на ушах. Несколько дней к ряду те без сна и отдыха драили полы усадьбы, бегали по рынкам в поисках дорогостоящих деликатесов, а также занимались подготовкой культурной программы, которую естественно затеял взбудораженный приёмом хозяин поместья. В результате трудов старинная гостиная превратилась в прекраснейший банкетный зал, в котором не стыдно было бы принять и самого царя. Огромный антикварный стол украшали серебряные фамильные кубки, расписные тарелки, да диковинные блюда, битком забитые едой. В добавок ко всему посуда была расставлена так словно сервировкой стола занимался обезумевший перфекционист. Хотя с обилием закусок хозяин банкета явно переусердствовал… Множество блюд так и остались нетронутыми, что не удивительно, ведь за столом сидело лишь четыре персоны. Во главе стола сидела статная полная дама, в великолепном черно-красном платье, это была графиня Фонтош. Напротив гостьи сидел её супруг — худощавый мужчина с сединой и длинной узкой бородкой. Одет граф был под стать жене, плечи мужчины покрывала алая вуаль, зашитая под декоративными погонами черного камзола, а из-под того в свою очередь виднелся красный шейный платок. Оставшиеся две персоны, были членами семьи Вииду. Глава семьи Рафаэль Вииду расположился в центре стола, а напротив него сидел его наследник, молодой четырнадцатилетний юноша — Эрик Вииду. Одеты те были более скромно, но не менее элегантно. На фоне расписных нарядов гостей, вышитых алой бахромой, чёрные сюртуки хозяев больше напоминали своеобразную военную форму, однако подобный стиль одежды лишь предавал шарма сдержанным светловолосым мужчинам, принимающим гостей.

— В таком случае, передавайте наше почтение жене. — величественно пропел граф, зачерпнув ложку алой похлёбки из тарелки. — Угощения выше всякой похвалы!

— Рафаль вы просто не перестаёте нас удивлять! — поддержав мужа продолжала льстить графиня. — Мне даже как-то стыдно… Не обременили ли мы вас данным приёмом?

— Что вы госпожа Фонтош, напротив это честь принимать столь уважаемых гостей. — возразил Рафаэль.

— Да уж… Не ожидал я такого праздника от рядового визита… — буркнул граф и отодвинув блюдо в сторону, тот облокотился на высокую спинку стула. — Вынужден признать, что семья Вииду в этом году удивила меня сильнее прочих вассалов. Особенно впечатлила демонстрация навыков молодого наследника.

Граф с улыбкой покосился на Эрика, но тот не обратил внимания. Сохраняя солдатскую осанку светловолосый, юноша лишь непринужденно продолжал трапезу. В тоже время, сидящий напротив отец аж светился от счастья! Тот и не мечтал о столь высокой оценке своих трудов. Особенно он гордился сыном.

Всего лишь раз в год подчиненные аристократам семьи удостаивались чести принять господ. Подобные визиты как правило проводились для демонстрации воспитанников, поскольку лучшие выходцы из преданных знати семей в последствии имели неплохую возможность поступить на службу к господам. И сегодняшний визит был на удивление удачным. Гости были в восторге, а гвоздем программы был Эрик. Молодой четырнадцатилетний наследник семьи Вииду произвел на гостей неизгладимое впечатление. Во время утренней демонстрации, хрупкий с виду юноша продемонстрировал удивительные навыки владения тёмной энергией, и без особого труда совладал в бою с пятью противниками. Пораженный навыками Эрика граф даже решил вмешаться в демонстрацию и забавы ради предложил устроить спарринг юноши с одним из высокородных демонов сопровождавших гостей. Какого же было удивление аристократов, когда хрупкий мальчишка согласился на бой и даже умудрился дать отпор противнику. Хотя продержался он увы недолго… Однако не побоявшись превосходящего по силе противника, Эрик смог нанести тому несколько внушительных ударов в конце концов даже ранил оппонента, но в итоге сопровождавший господ демон поумерил пыл заигравшегося мальчишки. В последствии остаток визита гостей шел как по маслу, и финалом прекрасного дня был великолепный ужин.

— Ну что-же… — вдруг подал голос граф и залпом допил бокал вина. — Дорогая, не пора ли нам собираться к дому?

— И то верно. — ответила графиня с другого конца стола. — Но прежде нужно найти Эльвиру, кажется она чрезмерно увлеклась экскурсией по особняку…

— Эрик. — вдруг вклинился в разговор Рафаэль. — Не мог бы ты разыскать молодую графиню?

— Да отец. — сухо ответил юноша и отодвинув тарелку, встал из-за стола. — Господин, госпожа. Позвольте отклониться.

Наследник Вииду вежливо поклонился гостям и неспешно покинул зал.

— Рафаль, ваш сын точно в порядке? — вдруг поинтересовался граф. — После поединка с Фейримом он сам не свой.

— Не стоит беспокоиться господин. Он немного раздосадован поражением, но вскоре оправиться.

— У него пылкий нрав… — задумчиво пробормотала графиня. — Чудесный юноша…

Осмотрев все коридоры и помещения первого этажа, Эрик вышел в гостиную. Проверив наиболее очевидные места, юноша так и не нашёл заплутавшую в особняке гостью. Тихо вздохнув он с тоской покосился на ветхую лестницу в центре зала и после непродолжительных раздумий отправился обыскивать второй этаж. Хоть семейство Вииду и были лишь подчиненными Аристократов, в размерах поместье вассалов ничуть не уступало замку рода Фонтош. Правда вот обстановка внутри, была куда скромнее усадьбы аристократов. Некогда белоснежные обои с аккуратным узором, давно уже пожелтели и местами отклеились, а в узких бескрайних коридорах стояла непроглядная темень, поскольку освещались те лишь редкими подсвечниками, меж которых изредка ютились выцветшие картины с портретами хозяев. Мебели в доме так же было не много, да и большая её часть уже изрядно поизносилась.

— Да куда подевалась это девка? — тихо прорычал Эрик, свернув в очередной коридор.

Как правила юноша не позволял себе подобных высказываний вслух, но результат дневного поединка всё ещё злил честолюбивого юнца. Увы молодой демон совсем не умел признавать поражение, как в прочем и держать себя в руках… Поблуждав по коридорам Эрик успел осмотреть ещё в пару комнат на втором этаже, но так и не обнаружил гостью. Проверяя помещения одно за другим юноша постепенно выходил из себя. За сегодня он уже порядком устал выслуживаться перед господами, да поиски их ненаглядной дочери явно затянулись, ведь наследник Вииду блуждал по поместью уже добрых минут двадцать. И вот, распахнув очередную дверь, он наконец обнаружил пропажу!

Эльвира расположилась на табурете перед старым роялем и склонившись над клавишами беззаботно дремала.

— Вот вы где госпожа… — едва сдерживая злость проскрипел Эрик. — Ваши родители попросили отыскать вас… Они готовятся к отъезду.

Юноша смиренно подождал реакции, однако ответа не последовало. Выждав ещё несколько секунду Эрик прошёл внутрь просторного кабинета, некогда принадлежавшего его деду. Последние несколько лет данное помещение было заброшено за ненадобностью и потому из мебели внутри был лишь рояль да несколько стульев. Подсвечники так же отсутствовали, потому единственным источником света было широкое окно в дальнем конце комнаты, через ставни которого пробивалось блеклое алое свечение едва освещавшее помещение.

— Госпожа, — продолжил допытываться Эрик приближаясь к уснувшей гостье со спины. — позвольте проводить вас к… — тут юноша вдруг замер на месте ошалевши уставившись на софу позади рояля. — Чертоги Мефистофеля… Что за ересь?

На покосившемся диванчике лежал изуродованный труп одного из сопровождавших гостей демона. Лицо бедолаги превратилось в кровавую кашу, но Эрик таки признал в мертвеце оппонента, которому юноша проиграл утренний спарринг. Оцепенев от ужаса Эрик хотел было убежать, но вдруг осознал, что не может оставить тут задремавшую гостью.

Подскочив к Эльвире, юноша схватил девушку за плечи и поднял с места. Однако та не проснулась.

Тело молодой аристократки обмякло, и та повисла на Эрике так и не приходя в сознание.

Страх сменился паникой… Белобрысый юнец побелел словно труп постепенно осознавая своё положение. Грудь черного сюртука пропитало что-то мокрое и липкое, а холодное тело девицы выскользнув из рук с глухим стуком ударилось о деревянный пол.

— Эрик. — раздался голос отца из коридора, а следом за ним и топот шагающих к дверям демонов. — Ты где там пропадаешь?

Еще мгновение и в дверях показался отец семейства.

В компании господ и нескольких молодых мужчин в темных сюртуках семьи Вииду.

— Разорви меня Баэль… — прошипел Рафаэль глядя на окровавленного сына, возвышавшегося над телом аристократки с разорванным горлом.

— Отец… — едва ли не плача, застонал Эрик жалостливо косясь то на хозяина семейства, то на стоящего за ним старшего брата. — Хаин… Помогите…

- | | -

— Идиот! — раздался бешенный крик из-за стены.

Потревоженный гневным воплем, Эрик словно ужаленный подскочил на диване и широко распахнул глаза. Задыхаясь от тревоги, юноша огляделся по сторонам, да сбросив шерстяной плед поспешил сползти с дивана. Белобрысый демон сидел на диване в центре небольшого полутёмного кабинета, изрядно загроможденного новомодной мебелью. Встав с дивана, юноша доковылял до широкого письменного стола и облокотившись на столешницу нащупал стакан воды. Словно заплутавший в пустыне путник Эрик сделал жадный глоток и не успела жидкость попасть в горло, как тот скорчил недовольную мину, да задыхаясь от кашля сплюнул содержимое на пол.

— Да что бы тебя… — разразился гневной тирадой юноша, через слово сыпля оскорблениями. — Какого лешего, тут везде эта дрянь?!

Причиной негодования молодого демона оказался высококлассный бурбон, который уже добрую пару суток томился в осушенном им стакане… Ранее Эрику уже доводилось пробовать алкоголь, но прелести его он мягко говоря не понял. К слову для юноши по-прежнему оставалась загадкой чем столь мерзкая на вкус субстанция так привлекает людей…

— Да умолкни ты уже! У меня уши вянут от твоих оправданий… — продолжал вещать голос за стеной.

Быть может демоны и не хмелели с алкоголя, но всё же старый добрый бурбон привел демона в чувство избавив того от дрёмы. Эрик наконец осознал где находиться, да в добавок признал голос бранящегося брата. Протерев глаза, юноша встряхнул головой спешно покинул тёмный кабинет.

— Фух… — Хаин погрузил лицо в ладонь и после непродолжительной паузы продолжил диалог по телефону. — Ты же понимаешь, что это может похерить всю сделку?!

Демон расположился за барной стойкой, тянущейся по периметру необъятного танцпола. В разгар дня ночное заведение как правило было закрыто и потому единственным гостем в баре был хозяин клуба. Облокотившись на стойку, тот без устали рычал в телефонную трубку и попутно уговаривал не первый бутыль дорогостоящего виски. О да, в отличии от брата Хаин обожал спиртное… Демон конечно же был неподвластен дурманящему эффекту алкоголя, но подобное его и не шибко заботило. Прежде всего Хаина притягивал необыкновенный вкус напитка… Подобно эстету тот с наслаждением смаковал виски, раскручивая в руке полупустой бокал.

— Значит порешаем так… Я даю тебе неделю. Гребаную мать её неделю, что бы ты всё уладил… Нет, нет, нет, заткнись и слушай! Если облажаешься вновь, отправлю к вам Таера! Усёк? Вот и прекрасно…

Сбросив звонок тот отложил телефон в сторону и потерев переносицу, залпом осушил бокал с остатками виски.

— У нас возникли проблемы? — вдруг окликнул брата, спускающийся по лестнице Эрик.

Хаин опешил от неожиданности и чуть было, не подавившись алкоголем покосился на возникшего из неоткуда гостя.

— Нет, нет, нет. — вдруг зачастил хозяин клуба. — Так мелкая неувязочка в Астаморе.

— Я же предупреждал… — тоскливо затянул юноша, приблизившись к барной стойке. — Брат пожалуйста… Позволь мне тоже…

— Хватит! — вдруг грубо рыкнул Хаин. — Мы уже закрыли этот вопрос. Моё решение останется неизменным…

— Но…

— Твою мать Эрик! Не испытывай моё терпение!

На мгновение юноша вдруг потерял самообладание и рефлекторно сжал кулаки, да прикусил губу, но вовремя спохватившись смог успокоиться. Столь резкое поведение брата уже давно не давало ему покоя, в добавок он всё никак не мог взять в толк отчего же ему не позволяют помочь с поисками ключа.

— Если тебе не терпеться занять себя чем-нибудь, то так и быть вечерком подыщу тебе дельце. — Хаин встал с табурета и схватив куртку со стойки накинул ту себе на плечи. — А теперь извини братец у меня еще встреча на другом конце города.

Похлопав юношу по плечу, хозяин заведения спрыгнул спешно удалился на выход. Эрик же лишь проводил того взглядом и примостившись на один из стульев возле барной стойки разразился томным вздохом.

— Чтоб тебя… — проворчал молодой человек и потеряв контроль над собой, пнул стул брата.

Металлическое кресло со звоном загремело на пол, да покатилось в сторону танцпола… Перебесившись молодой демон, вновь проявил чудеса самообладания и взял себя в руки. Дабы лишний раз не злить брата, Эрик наклонился за поваленным стулом и тут его взор упал на крохотный клочок бумаги под барной стойкой. Подняв тот с земли, юноша выпрямился в полный рост да поднял находку на уровне глаз. В руке юноши красовалась аккуратно заламинированная визитка с демоническими рунами.

— Любопытно… — тихо пробурчал Эрик зачитывая текст.

* * *

— Ты цел Маркус? Может быть тебе помочь Маркус? — с сарказмом бубнил Марк.

Изрядно прихрамывая, потрёпанный юноша наконец вышел из парадных дверей торгового центра и теперь неторопливо шагал в сторону оцепления. Операция по зачистке района шла полным ходом и расторопности солдат в чёрной форме можно было только позавидовать. Оперативники тринадцатого подразделения прибыли к торговому комплексу всего пару минут назад, и не успели перепуганные обыватели опомниться как опустевшее здание оказалось ограждено желтой лентой, вдоль которой с деловитым видом сновали патрульные в вязаных масках. Толпа зевак стройными рядами выстроилась у оцепления и вытягивая шеи любопытный люд всё старался выведать что же за ЧП приключилось на территории торгового центра. Особенно толпа оживилась, когда на улице появился Маркус, что вовсе не удивительно поскольку внешний вид юноши был мягко говоря нездоровый… Футболка молодого офицера чуть более чем полностью была усеяна алыми пятнами, а изорванные брюки украшало обширное обугленное пятно. Хотя неприятнее всего выглядело перемазанное кровью и сажей лицо, украшаемой парой глубоких порезов. Держась за сломанные ребра, он вяло ковылял через пустую площадь к группе оперативников оставляя позади себя вереницу кровавых следов.

— Неужели ты убил трёх демонов? — всё продолжал бубнеж юноша. — Молодец Маркус! Так держать Маркус!

— Чёрт побери Маркус! — раздался гневный голос Тревора. Растолкав оперативников, позеленевший от злости командующий вышел навстречу израненному офицеру. — В один прекрасный день я тебе телефон к башке примотаю!

— Сэр? — растерянно буркнул Маркус, растерявшись от столь холодного приветствия.

Юноша хотел было выпрямиться по стойке смирно, но сил тому хватило лишь задрать подбородок.

— Что "сэр"!? — продолжая закипать рявкнул Тревор. — Какого хрена ты придурок тут делаешь?! Где Алиса?! Почему не отрапортовал о нападении в штаб?! Где твой гребаный телефон?!

— А? Простите сэр! — вдруг затараторил юноша, салютуя командиру. — Докладываю! Сегодня исполняя свои обязанности, я сопровождал госпожу Сейлим в торговый центр, после чего мы ненадолго разделились. В последствии я столкнулся с группой демонов, преследовавших ключ. В целях защиты госпожи Сейлим я навязал тем бой. Телефон же разбился вовремя стычки с противником. Избавившись от угрозы, я тут же отправился на поиски Алисы, затем встретил вас!

— Идиот! — продолжал надрываться командующий. — Как тебе только в голову пришло оставить её одну?!

В одно мгновение Маркус весь побелел от ужаса. Настолько взбешенным Тревора он видел впервые… Толпа за ограждением так и вовсе позабыла о торговом центре, теперь всё внимание армии зевак было приковано к молодому командиру, орущему на изувеченного подчиненного.

— Если с ней что-либо случиться я с тебя три шкуры спущу… — тихо проскрипел Тревор, дабы не привлекать еще больше внимание гражданских.

Маркус тем временем из последних сил выслушивал выговор от начальника, но стоять на ногах он более не мог. И вот спустя пару мгновений юноша всётаки достиг своего предела… Тело офицера обмякло и закатив глаза тот едва не рухнул на землю, однако Тревор своевременно подхватил незадачливого сотрудника удержав того от падения. Ноющая боль, что изводила тело юноши слегка поутихла и в мгновение ока Маркуса потянуло в сон. Тот уже было поддался чарующим объятиям дрёмы, как вдруг его пробудил пронзительный треск интеркома. Источником беспокойства оказалась рация на поясе Тревора.

— "Сокол" забрал объект. — раздался хриплый голос из интеркома. — "Перепел" и "Чайка" сопровождают цель на базу.

Закинув руку Маруса себе на шею и убедившись, что тот более-менее держится на ногах, Тревор наконец снял рацию с пояса.

— Хорошая работа. — не скрывая радости пропел командующий. — Кукушка и Снегирь отправляемся на базу. За главного у торгового центра остается Журавль.

Отключив интерком Тревор не скрывая облегчения выдохнул и сменив гнев на милость украдкой покосился на Маркуса.

— Ну что оболтус, доковыляешь до фургона? Или организовать тебе каталку?

— Доковыляю… Сэр… — едва слышно пробурчал горе офицер, повисший на шее командира.

24 октября 2015 года.

Вяло потягивая тлеющую в зубах папиросу, Раверсаль подпирал спиной одну из колон на входе в офис тринадцатого подразделения. Измученный до изнеможения, юноша по приказу Тревора всю ночь на пролёт строчил тонны отчетов о спонтанной операции в черте города. Раверу всегда с трудом давалась работа с бумагами, потому-то юноша всем правдами и не правдами избегал подобных поручений, но к его великому сожалению, вчера Тревору было невозможно отказать. По возвращению с задания командующий организовал для любимых сотрудников целю гору бумажной работы и всё ради того что бы хоть как-то задобрить совет, который кстати уже был в курсе нападения на ключ. Результаты ночной работы можно было лицезреть на лицах доброй половины сотрудников тринадцатого подразделения. Особенно выделялся Раверсаль… Даже завывающий осенний ветер, заставлявший прохожих содрогаться от каждого дуновения, никак не мог выдавить из молодого паладина и капли эмоций. Тем временем на улице уже смеркалось, а Равер подобно бездушной кукле лишь томно смолил сигарету, недовольно таращась вдаль. И вот, когда юноша уже было собрался возвращаться на рабочее место, на горризонте вдруг появился Лент.

Едва передвигая ноги, гроза тринадцатого подразделения вошел в сквер. Вид у юноши был не менее измученный чем у Раверсаля, хотя вернее будет сказать, что для прославленного бойца видок у него был более чем жалкий… Засыпая на ходу, Лент едва достиг входа и не поприветствовав товарища жестом попросил закурить.

— Матерь божья…А мы тебя сегодня уже и не ждали… — вдруг нарушил тишину Равер, протянув пачку сигарет товарищу. — Ты чем всю ночь занимался? На тебе лица нет…

— Работу работал. — тихо буркнул Лент поджигая папиросу.

— Тревор уже хотел перенести собрание на завтра из-за твоего прогула.

— Прогула? — тихо прохрипел блондин. — Да он издевается… Мы по его указу допоздна чистим район, а он нам прогулы лепит?

— Ну операция возможно и затянулась, но сегодня то ты где весь день пропадал?

— Спал я. — отведя взгляд, с досадой буркнул Лент.

— Да что-то не похоже…

— Вот че ты докопался? — выбросив сигарету вдруг заворчал блондин. — Хватит тут прохлаждаться, пошли уже работать.

— Эй! Я в отличии от тебя уже наработался! — возмутился Раверсаль, но Лент уже схватил того за шкирку и потащил в здание.

* * *

Грохот в прихожей, эхом разнесся по квартире возвещая о том, что и без того едва живая входная дверь с треском ударилась о стену. Причиной же удара был размашистый пинок Эстеля, раздосадованного событиями последних дней. Едва нога демона ступила через порог, тот лениво стянул с себя куртку и швырнул ту на пол в сторону кухни.

— Хватит беситься. — успокаивал лидера ступающий следом Даниэль. — У нас не было ни шанса получить ключ.

— Действительно. — звонко поддакивала, плетущаяся в хвосте Диана. — Честно говоря, я малость обалдела от количества желавших урвать кусок пирога! — тараторила закрывающая за собой дверь девушка.

— Плевать на ключ… — едва слышно пробормотал Эстэль.

Миновав коридор, демон прошёл в маленькую комнату и плюхнулся в кресло. Сложив руки в замок, он вдруг уткнулся лбом в большие пальцы рук да уставился в пол.

— Что прости? — робко обратилась к лидеру Диана.

— Я говорю — плевать нам на этот грёбаный ключ.

— Но ведь коллекционер…

— Да хрен с ним! — вдруг рявкнул Эстэль, впившись глазами в подчиненную. — Включи мозги дура! Алхимик меньшая из наших проблем!

Застыв на месте Диана испуганно вылупилась на командира. В этот момент все заготовленные девушкой слова поддержки в один миг выветрились из головы. Хотя виной тому явно был не страх, а небрежной оскорбление задевшее ту за живое.

— Мы по-твоему из-за него последние сутки мотались по городу подобно стайке Гнирвов? — не заметив обиды собеседницы продолжал Эстэль. — Тогда позволь я напомню тебе кое-что! В городе сейчас целый табун Арразиров и что ещё хуже помимо них тут Эггир! Который в добавок напоролся на нас…

— Не слишком ли драматизируешь… — вклинился в разговор Даниэль, расположившийся в дверном проёме. — Нам ведь удалось уйти.

— Драматизирую? Да вы издеваетесь! — взвыл демон ударившись затылком о спинку кресла. — Мы проработали добрых четыре десятка планов действий, плюс минус импровизация и различные ЧП, а теперь все их можно смело отправлять в помойку. Неужели вы не осознаете всей серьёзности ситуации? Теперь придется всё менять! Я уже не говорю о том, что один неверный чих теперь способен свести нас в могилу!

— Тебе конечно виднее… — пожал плечами Даниэль. — Но как по мне самое главное, что нас не заметили Арразиры. В остальном не вижу проблемы.

— Уж лучше бы Арразиры чем Эггир… — шикнул Эстэль вновь уткнувшись лбом в пальцы.

— Ну не знаю… — вдруг протянула Диана. — Аразиры бы с нами церемониться не стали, а он ведь нас отпустил…

— Ты плохо его знаешь. — отмахнулся командир.

После в комнате воцарилась тишина. Даниэль и Дина решили более не раздражать лидера спорами, потому разошлись каждый по своим делам в пределах комнаты, а Эстэль полностью ушел в себя. Не прошло и минуты как косматый демон в кресле вдруг поднял голову и с тревогой огляделся по сторонам.

— Что-то не так? — насторожился Даниэль.

— Ага… — дрожащим голосом ответил Эстэль. — А где Варвис?

* * *

Весь офицерский состав тринадцатого подразделения уже добрых сорок минут сидел в зале для переговоров ожидая командующего. Часы уже давно пробили за полночь, так что ожидавшие начальника сотрудники едва сдерживали зевоту. Офицеры расположились за длинным столом внутри белоснежного кабинета и каждый пытался занять себя чем-то полезным. Равер например, старался успеть доделать задачи порученные ему ещё утром, и закопавшись в горе бумаг юноша упорно строчил очередной отчет. Его примеру последовало ещё несколько офицеров, включая изрядно побитого Маркуса. Однако не все сотрудники в зале добросовестно отнеслись к своим обязанностям и ярким примером таковых был Лент. Отлучившись от стола тот развалился на диване в сторонке и невзирая на тяготы коллег, последние полчаса лишь тихонько сопел, наблюдая седьмой сон. Аналогично поступила и Кэшь. Закинув ноги на стол, девушка прикрыла лицо раскрытым досье и непринужденно дремала… Так же в кабинете присутствовала и Алиса, так как в этот раз заботы подразделения не обошли стороной белокурую "принцессу". Теребя пальцами локон светлых волос, девушка старательно изучала один из отчетов опер группы, и время от времени делала в том пометки карандашом. В прочем удивляться тут нечему, ибо последние полгода девушка уже активно участвовала в административной работе подразделения, хоть и не без поблажек… Как не крути, но задач той давали на порядок меньше бывалых сотрудников.

Тут дверь кабинета открылась и в конференц-зал вошел Тревор с охапкой документов. К удивлению поднявших голову сотрудников, видок у командующего был ничуть не лучше, чем у них… Взъерошенные волосы, да пара темно-синих мешков под глазами, прекрасно отражали аврал работы, свалившийся на голову юноши. Не задерживаясь в дверях, Тревор окинул офицеров усталым взглядом поверх очков, а после не сказав ни слова пошёл вдоль стола. Прибывшие на совещание сотрудники, всё как один отложили отчеты, да приготовили чистые листы для записи и обратили свой взор на начальника. Тревор же тем временем прошел к середине стола и остановился подле Кэшь. Сухо покосившись на девушку, тот с невозмутимым видом бросил на стол увесистую стопку бумаг, чем конечно же разбудил незадачливую халтурщицу, и Лента…

— Ну что? Успели отдохнуть? — не скрывая агрессии прорычал Тревор.

Едва продрав глаза Кэшь стянула с лица открытую папку, да гневно покосилась командующего.

— С тобой-то отдохнешь… — едва слышно проворчала девушка, однако едва она закончила фразу, как Тревор схватил ту за сапог и бесцеремонно сбросил её ноги со стола.

— Раз уж вы можете позволить себе сон во время дежурства, то полагаю со своей частью работы вы уже расправились. — сухо продолжил командующий. — Тогда после совещания не забудьте подойти к Раверсалю, он распределит для вас рапорты оставшихся групп. Готовый сводный отчет нужен мне утром.

— Да что же ты за нелюдь… — вдруг зарычал Лент, потирая глаза. — Прикорнули на пару минут, а ты тут же истерить, словно в зад ужаленный…

— Следи за языком. — немедля огрызнулся Тревор. — К тебе у меня вопросов больше чем к остальным… Ты где весь день пропадал?

— Чистил район. — зевая отмахнулся блондин.

— Хватит вешать мне лапшу на уши! Я отозвал всё оперативные отряды ещё утром. Итак, попробуем ещё раз… Ты где весь день пропадал?

Лент поднялся из лежачего положения, но так и не удосужился ответить начальнику. Выдержав полминуты напряженного молчания, Тревор едва слышно цокнул и развернувшись на месте направился к своему месту во главе стола.

— После совещания зайдёшь ко мне. — жестко закончил беседу командир.

Расположившись за столом, командующий окинул офицеров взглядом и тяжело вздохнув поправил сползшие очки.

— Итак… Полагаю, что все присутствующие понимают почему мы здесь сегодня собрались. Как многие из вас знают, на последнем совете нам было поручено снять наблюдение, да подчистить хвосты. И конечно же, за последние сутки вы уже должны были ознакомиться с мельчайшими подробностями недавнего происшествия с ключом… — тут Алиса виновато опустила глаза, а Тревор не обратив на ту внимания лишь продолжал сухую тираду. — В итоге господа мы по уши в проблемах… Совет и без того не спускает с нас глаз из-за Алисы, и как вы понимаете подобные ЧП изрядно портят нервишки советнику, да старейшинам. Иными словами, верхушка армии рвет и мечет… Я так полагаю всем присутствующим и без моих пояснений известно, что в подобной ситуации оставленные нами хвосты лишь создают потенциальную угрозу для безопасности ключа.

— Выходит, что охоту мы всё-таки не переносим? — тихо поинтересовался Лент.

— Увы и ах. — подтвердил слова товарища Тревор. — Работаем будем по худшему сценарию… Завтра вечером.

— Что за вздор… — вдруг возмутился Раверсаль. — Дай нам хоть сутки отоспаться…

— Я устал не меньше тебя. — спокойно ответил командующий. — Но к сожалению, медлить нам теперь нельзя. Вероятнее всего к этому моменту все самые резвые шайки демонов уже покинули город, а те кто остались готовы к стычкам с армией и быть может уже имеют новый план захвата Алисы.

— Выходит всю ночь будем составлять план… — обреченно констатировала Кэшь.

— Именно. — подтвердил худшие ожидания офицеров Тревор.

* * *

Тяжелые капли дождя с глухим стуком разбивались о землю, а после обращаясь в широкие грязевые в ручьи омывали улицы заснувшего города. Ночной ливень без устали барабанил по крышам опустевших автобусных остановок, да по карнизам тёмных окон, попутно заглушая шум редких автомобилей. Стоит ли говорить о том, что как правило в подобную погоду улицы города пустеют, загоняя в укрытия загулявший допоздна люд? Хотя в любом правиле есть исключения и этой ночью исключением был Эстэль с его товарищами. Промокший до нитки демон, сбиваясь с ног бежал по тротуару минуя жилые дома один за другим. Его дыхание давно уже сбилось, но ноги сами собой продолжали нести тело вперёд. Объятый паникой Эстэль уже совсем позабыл о безопасности и потому даже не пытался скрыть цвет своих обезумевших глаз, которые метались из стороны в сторону в поисках потерянного. Уже несколько часов к ряду демон бегал по району сворачивая с улочки на улочку, забегая в подворотни, да магазины с яркими вывесками, заглядывая во дворы и на закрытые территории школ и садиков. И вот, наконец очередной маршрут Эстеля подходил к концу. Миновав автобусную остановку он свернул за угол жилой многоэтажки и вновь оказался на усеянной супермаркетами улице откуда начинал поиски… Остановившись, демон легким движением зализал назад промокшие космы волос, и с надеждой взглянул через дорогу. Хоть проливной дождь и значительно снижал видимость, Эстэль всё же смог распознать силуэты товарищей ожидавших его на месте встречи, под крупной неоновой вывеской: "Электрон-маркет". В этот же момент сердце демона словно сжали в кулак, и того снова накрыло волной отчаянья.

Перебежав пустую автостраду, Эстэль настиг не менее промокших и озябших Даниэля и Диану, одарив тех неприветливым взглядом.

— Я так понимаю вы тоже не нашли его… — тихо прорычал лидер.

— Увы… — тихо подтвердил его слова Даниэль.

— Может сделаем перерыв… — робко поинтересовалась Диана.

— А может вообще забьём на поиски и пойдём домой? — с сарказмом огрызнулся Эстэль. — Укутаемся в плед, да вздремнём! А Варвис пока погуляет да освежится.

— Я не это имела в виду… — взялась оправдываться девушка.

— Тогда лучше придержи свои советы при себе! — окончательно сорвался Эстэль. — Мой брат пропал по твоей вине! Я десяток раз говорил тебе запирать его в комнате, а тебе что в лоб что по лбу! Чертоги Эверина, как я с тебя ещё шкуру не спустил?!

— Хватит! — вдруг гаркнул Даниэль, схватив лидера за грудки и оттащив того от Дианы. — Успокойся Эстэль. Мы понимаем, что ты весь на нервах, но Диана права нам нужен перерыв. Мы на ногах уже несколько суток, ты сам прекрасно понимаешь, что подобная беспечность может нам аукнуться и тогда уже точно Варвиса нам не найти…

— Ты серьёзно?! — оттолкнул товарища Эстэль. — Думаешь я спокойно оставлю брата на улице, а сам отправлю восстанавливать силы?!

— Варвис уже большой мальчик. Он наверняка нашел себе укрытие, а вот мы такими темпами точно подохнем.

— Пожалуйста, Эстэль… — взмолилась перепуганная Диана. — Тебе нужен отдых больше чем кому-либо из нас. Давай отложим поиски до утра…

— Да вы издеваетесь. — сжав кулаки прошипел вожак демонов.

— Эстэль, нам пора закругляться, ты уже не в себе… — заключил Даниэль. — Если придется я потащу тебя домой силой.

— Ладно, ладно! — подняв руки капитулировал Эстэль. — Сделаем перерыв… Но тогда утром увеличим зону поиска и разделимся по районам…

* * *

24 октября 2015 года.

Вот и наступило окончание рабочего дня для большинства жителей Астамора. Дороги и шоссе шумного города заполнили стройные ряды едва плетущихся авто, курсирующих от пробки к пробке. Из-за дня в день машин на дорогах становилось всё больше, а пешеходов всё меньше поскольку температура на улице стояла отнюдь не октябрьская. Последнее время рядовые обыватели всё чаще предпочитали использовать автомобили, ибо пешие прогулки с течением времени превращались в ледяную пытку. Однако не смотря на низкую температуру и морозный ветер солнце светило необыкновенно ярко, так словно на улице не конец октября, а какой-нибудь июнь. Собственно говоря, и сегодняшний день не был исключением… Не смотря на то что "небесное светило" почти полностью скрылось за горизонтом, город всё ещё освещался ледяными лучами алого света, окрасившими небо в багровый оттенок.

Пока Астамор погружался во тьму, автомобили направляющиеся в центр города продолжали собираться в гигантские пробки и теперь на вставших намертво шоссе свободно продвигались только редкие машины, движущееся в сторону окраин. Среди таковых можно было наблюдать и вереницу из пяти автобусов "НСБ". Служебный транспорт долгое время ехал строго в ряд, но ближе к окраине города, автобусы как по сигналу разделились и направились в разные стороны. Один из них свернул в глухую подворотню, два других остановились на парковке в соседнем квартале, оставшиеся остановились неподалеку от заброшенных фермерских складов на самой окраине города.

— Ого! Уже приехали? — вдруг оживился Маркус сидящий по соседству с Кэшь.

Вздрогнув, девушка широко распахнула глаза и резво оторвала голову от окна, ошарашенно вылупившись на разбудившего её собеседника.

— Ух… — опешил вдруг Маркус, разглядывая широкую красную отметину на лбу Кэшь — Не пугайся ты так!

Девушка в свою очередь лишь вяло протерла глаза, а после встряхнув головой без энтузиазма покосилась в окно.

— Что-то мы рано… — тихо проворчала Кэшь осматривая пустой дворик, где припарковался автобус.

— Дамы и господа! — вдруг раздался голос Лента со стороны водительской кабины. — Мы прибыли на конечную станцию! Просьба проверить ваше снаряжение и покинуть автобус. О найденных в салоне подозрительных предметах, пожалуйста сообщайте водителю. Благодарим вас за выбор нашего автобусного парка!

После слов блондина пассажиры все как один поднялись с мест и последовали на выход, попутно выстраиваясь в шеренгу во дворике.

Так начиналась операция по зачистке отслеживаемых подразделением демонов.

Кэшь и Марк сидели в хвосте автобуса, потому покидая автобус эти двое плелись в самом конце толпы оперативников. И вот, как только они достигли дверей, дорогу им преградил Лент.

— Маркус, ты же внимательно слушал Тревора на ночном слёте? — преподавательским тоном поинтересовался блондин.

— Так точно. — резво ответил юноша, не ожидавший подобного вопроса.

— Тогда будь другом, проведи за меня брифинг. — задорно пропел Лент, подмигнув офицеру единственным целым глазом. — Мне нужно немного поворковать с Кэшь.

— Будет сделано! — салютуя, воскликнул Маркус.

Кажется, подобный приказ пришелся по душе юноше, и потому тот развернувшись на месте гордо выпятил грудь, да с важным видом покинул автобус.

— Как интересно… — протянул Кэшь и легонько скосив бровь с подозрением посмотрела на блондина. — Сам господин Лент изъявил желание поговорить тет-а-тет! Ну давай колись, чего ты там замышляешь?

— Ой, давай только без этих твоих ехидных комментариев! Я и так прекрасно знаю какой у тебя острый язычок… — юноша тихонько усмехнулся и как бы невзначай примостился на ближайшее свободное кресло. — У меня к тебе разговор так сказать стратегического характера…

— Давай ближе к делу.

— Да, не кипешуй ты так! Дай почву подготовить!

— Лент, едрить тебя волынкой…

— Хорошо, хорошо! — подняв руки улыбнулся юноша. — Сразу и на частоту! Я хочу, предложить ставки!

— Ставки?

— Ну да. Мы ведь обычно соревнуемся кто больше демонов положит. Сегодня я бы хотел добавить азарта! Давай так… Кто пришьет меньше целей, тот исполнит любое желание победителя!

— Любое желание? — с недоверием повторила, Кэшь. — Серьёзно?

— Ага. Абсолютно любое! — с улыбкой повторил блондин.

— Что ты задумал? — скрестив руки на груди, девушка облокотилась на стену и покосилась на улицу. — Я ведь прекрасно знаю, что тебя уже давно не забавляют подобные игры… Сам же жаловался, что на подобных заданиях помираешь от скуки.

— Прекрати искать подвох на ровном месте. Я просто хочу повеселиться.

— И думаешь я поверю, что тебя интересует спор на желание? — усмехнулась Кэшь. — Это же, детский сад…

— О-о-о-о! — громко затянул Лент. Бодро поднявшись с места, блондин почти вплотную прильнул лицом к собеседнице и хитро улыбнулся, схватив ту за молнию на груди. — Детский сад говоришь? Ты даже не представляешь какие желания я могу загадывать.

— Та-а-а-ак. — легонько оттеснив юношу замялась Кэшь. Последние слова окончательно выбили девушку из колеи, поскольку на её взгляд подобное поведение было несвойственно для Лента. — Это всё подозрительнее и подозрительнее…

— Но согласись, подобное пари добавляет азарта, а? — надменно хмыкнул Лент, и протянул ладонь девушке. — Ну что по рукам?

Кэшь впилась в товарища недобрым взглядом.

— Давай же решайся.

— Хорошо… — неуверенно промычала Кэшь, и пожала руку блондину.

— Отлично! — радостно прорычал юноша. — Ну что красотка, будь добра выложиться на полную или готовься к проигрышу!

Хлопнув в ладоши Лент в припрыжку выскочил из автобуса и спешно присоединился к солдатам на брифинге.

— Ох как бы мне об этом не пожалеть… — тихо проворчала девушка.

Достав из-за пояса респиратор с квадратными баками, Кэшь нацепила тот на лицо и так же покинула автобус.

* * *

Совершая вечерний обход, Арнольд в гордом одиночестве проверял первый этаж складского помещения. Шагая в полумраке заброшенного здания, бледнолицый парнишка осматривал помещение за помещением, лениво заглядывая в тёмные уголки позабытого всеми здания. На территории постройки напрочь отсутствовало какое-либо освещение, однако молодому демону это вовсе не мешало, ведь он прекрасно видел в темноте. Дозор на складе был обычным делом и как правило Арнольда он не касался, ибо несмотря на свой юный возраст тот уже являлся лидером довольно крупного сообщества демонов обосновавшихся в мире людей. Однако сегодня вечером всё сложилось иначе. Из-за немалой шумихи в последние дни, Арнольд решил заняться контролем своих подчинённых и потому уже второй день к ряду сам совершал обход территории, хоть подобное занятие и не соответствовало его чину. Осматривая помещения он уже прошел почти весь первый этаж и наконец достиг тёмной кабинки в глубине зала.

— Габриэль, бездна тебя разорви! Какого хрена ящики до сих пор в здании? — грозно возмутился бледнолицый паренёк. — По-твоему приказ "сворачиваться" не распространяется на груз?

— Так ведь мы их ещё не пометили! — грустно простонал голосок со второго этажа.

К слову, слышимость на складе была на высоте. Ветхие стены забытого людьми здания не изолировал звук от слова "совсем", потому находящиеся внутри демоны без проблем могли прислушиваться к завываниям ветра на улице.

— А в машине их пометить не судьба?!

— Так нафига? В кладовой всё и так отсортировано, только поставь пометки и готово! А после погрузки хрен разберешь в каком что лежит…

— Тогда раз всё так просто, чего же ты балду пинаешь? — едва не закипая рычал Арнольд. — Быстро, взял пару человек и пометил ящики!

— Но ведь ты сказал…

— Заткнись и выполняй, Гаэртель тебя раздери!

— К чему такая спешка? — вдруг вклинился в разговор, хриплый голос позади юноши. — У нас ещё вал времени.

Арнольд обернулся и обнаружил шагающего к нему старца. Тот едва перебирал ноги огибая завалы проржавевшего мусора, но всё равно упорно следовал за юношей.

— Тэльгар… — простонал Арнольд с досадой взглянув на собеседника. — Сколько раз тебе говорил, не лезь ты со своими советами! За тобой же должен был следить Орфис…

— Как ты можешь быть таким, невеждой… Я ведь тебе всё это не просто так талдычу…

— Где мать его Орфис?! — что есть сил заорал демон, продолжая игнорировать старца.

— Он пошёл проверить крышу! — раздался новый голос со второго этажа. — Сказал, что услыхал какой-то звон.

— Да что за цирк сегодня твориться… — вздохнув взвыл Арнольд и уткнулся лицом в ладонь. — Ещё чуть-чуть и я начну резать пайки, за каждый…

Не успел юноша закончить фразу, как в дальнем конце склада раздался глухой удар, сопровождаемый скрежетом метала.

— Что ещё за…

Не успел он закончить фразу как откуда не возьмись во тьме сверкнул странный предмет и секундой позже из другого конца помещения в сторону лидера демонов устремился массивный металлический прут.

Просвистев по воздуху своеобразное копьё подобно пушечному заряду вонзилось в грудь непутёвого командира и сбив того с ног пригвоздило демона к стене.

Арнольд даже не успел толком удивиться, а его грудь разорвало ещё одной арматурой, прилетевшей из тьмы.

Тут тело наконец ощутило боль от ранения, и демон уже было взвыл от обуявшей его агонии, но не прошло и секунды как в него влетел очередной снаряд.

В этот раз из тьмы прилетел не кусок арматуры, а высокий блондин с черным крестом на щеке, вдобавок вооруженный гигантским мечом, что разрубил тело жертвы на двое.

— Три! — не скрывая восторга прокричал вонзивший клинок в стену пришелец. — Давай Алькорушка! Нагоняй!

* * *

— Т-т-т… Тревога! — заревел вдруг трясущийся от страха старик неподалёку от трупа.

В отличии от жертвы тот успел разобраться в ситуации куда быстрее. Резво развернувшись на месте, старец даже бросился на утёк от Лента, а после и вовсе растворился в пелене черной дымки.

Миг спустя из разных концов здания начали доноситься многочисленные звуки выстрелов.

— Беги-беги старый… — тихо усмехнулся Лент. — Ты мне ещё пригодишься…

Вдруг, первый этаж как по сигналу озарила целая группа черных вспышек, секунду спустя из которых возникло штук пять обескураженных демонов. Те едва ли успели осознать, что на их логово совершено нападение, при этом им так и не довелось разобраться кто же их противник.

Лент в свою очередь, прекрасно читал ситуацию. Бегло осмотревшись по сторонам, блондин успел посчитать противников и уже даже определился кого убьёт первым.

После первого же шага блондина стало ясно что бой будет быстрым… В ритм его поступи из земли пулей вылетел массивный металлический осколок, которым одного из демонов поделило надвое…

Оставшиеся противники в то же время уже бросились к нарушителю так и не заметив потери бойца.

Последующие действия произошли буквально за пару секунд. Лент подобно змее склонился над землёй и за пару шагов нырнул тому за спину. Блеснувший в рукаве блондина кинжал в тот же миг вонзился в плоть противника распоров тому позвоночник.

Тем временем, сбоку на Лента уже летел опрометчивый демон с заряженным заклинанием в ладони. Тот успел понять, что ни он, ни его товарищи не в силах угнаться за юрким паладином, потому он решил настигнуть того с помощью прыжка, тем более данную атаку поддерживала пара товарищей.

И всё же, не смотря на все потуги защитников склада проблем блондину те доставить не смогли. Резво шагнув к одному из бегущих демонов, Лент встретил того ударом кинжала в грудь, в тоже мгновение из земли позади юноши вырвалось огромное металлическое копьё.

Летевший на спину паладина демон, к своему удивлению, приземлился грудью на гигантский шип, и остался висеть на том подобно плюшевой игрушке.

Лент тем временем уже сам настиг последнего оппонента.

Несчастный демон что всё так же бежал к блондину, уже было попытался остановиться, но его тело по инерции понесло на встречу врагу… Тут-то его и настигло колено паладина, сломавшее тому добрую пару рёбер.

Захлебнувшись кровью тот сдавлено взвыл, и мгновением позже получил удар кинжалом в глаз.

— Восемь! — с улыбкой закричал Лент задрав голову к потолку. — Поехали дальше… Кто не спрятался я не виноват!

Ударив каблуком в пол, юноша пулей сорвался с места и скрылся во тьме первого этажа.

- || -

Витляя из стороны в сторону меж ржавых стеллажей, Кэшь резво прорывалась через шквал сгустков тёмной энергии, направленных в её сторону.

Выскочив на открытую местность, девушка едва не зацепила просвистевший над ухом сгусток черного пламени и в тот же миг телепортировалась на пару метров вперёд, нырнув тем самым за другой стеллаж.

— Проклятье… — искаженным респиратором голосом выругалась девушка.

— Восемь! — вдруг раздался радостный вопль Лента с первого этажа.

— Да едрить тебя твоей восьмеркой! Вот ведь разогнался…

Толкнув ржавое заграждение спиной, Кэшь повалила то на груду мусора, а после подобно резвой обезьянке вскарабкалась по полкам на верхушку стеллажа.

Демоны что забаррикадировались в комнате в дальнем конце коридора конечно же в один миг сконцентрировали огонь на появившемся в поле зрения противнике.

Череда смертоносных заклинаний с треском вылетела из дверного проёма и устремилась в сторону жертвы, но та уже вновь растворилась плене черной дымки.

Не успели демоны опомниться, как Кэшь уже материализовалась в дверях аккурат меж двух оппонентов.

Полоснув противника слева по горлу, девушка схватила того за волосы и вытянула в дверной проём используя его как щит. К счастью Кэшь, подобный ход оказался оправдан, поскольку окровавленное тело демона защитило её от прямого попадания очередным заклинанием.

Успешно отразив атаку, девушка продолжила наступление импровизируя на ходу. Первым делом она ударила каблуком в грудь мертвого противника, недавно сыгравшего роль щита, и тот всем весом загремел на демона возле дверей.

Уложив врага на лопатки, Кэшь достала пистолет из-за пояса и со всех ног

бросилась к третьему противнику в глубине комнаты.

Резво уворачиваясь от заклинаний последнего противника, она так же принялась стрелять наотмашь в сторону поваленных позади демонов.

Дальнейший исход боя был предрешён.

Последний противник не успел оказать достойного сопротивления и вскоре мысок Кэшь врезался тому в весок. Далее у бедолаги уже не осталось шансов, так как девушка пригвоздила того к земле и вонзила несчастному нож промеж глаз.

Казалось бы, бой был окончен, однако поваленный на спину демон возле дверей был всё ещё жив, и отхаркивая кровь старался вылезти из-под тела товарища.

— Выродок… — едва ли не плача стонал тот. — Алькор гнида… Какого хрена ты это делаешь?

Поднявшись с тела мертвеца, Кэшь перезарядила оружие и спокойно приблизилась к оппоненту.

— Шестой. — раздался хладнокровный голос из респиратора, в след за чем раздался грохот выстрелов.

- || -

Осторожно перешагивая через окровавленный мусор, Маркус продолжал продвигаться вглубь этажа. Операция по зачистке склада подходила к концу, и теперь штурмовавшие задние оперативники лишь занимались поисками выживших. Выстрелы не раздавались уже примерно десять минут, приказ брать противников живыми пришел минут пять назад, а сама операция длилась уже около получаса… К сожалению подобный результат удручал, поскольку по расчетам аналитиков штурм подобного здания должен был занять не более десяти минут. Однако по факту всё оказалось несколько сложнее, ибо внутри склада творился настоящей бедлам и тот более напоминал лабиринт нежели сельскохозяйственную постройку. В добавок демоны противостоявшие подразделению, были на удивление слабы и многие из противников предпочли бою бегство. В итоге бой превратился в догонялки со взломом забаррикадированных помещений склада.

— Сектор четыре, чисто. — отрапортовал в рацию на плече Марк.

Опустив дуло автомата, юноша выпрямился в полный рост и огляделся по сторонам всматриваясь в разруху после операции.

— Ну и бедлам…

Повесив автомат на плечо, офицер достал из-за пояса схему здания и фонарик. Взяв фонарь в зубы да развернув пергамент тот принялся изучать оставленные маркером пометки.

— Так-с ладно… — тихо бубнил юноша, стараясь не выронить фонарь. — Пятый и шестой уже заняты. Значит возьму седьмой.

Тут позади юноши раздался звон упавшей на пол банки. Быстро сбросив карту Маркус мгновенно схватился за автомат и развернулся, подсвечивая фонариком область откуда донёсся шум.

— Спокойно. — раздался девичий голос из тьмы.

Тут Маркус выдохнул, поскольку из-за угла ему на встречу вышла Кэшь. Видок у девушки был потрёпанный. Устало оглядывая по сторонам, она вяло перешагивала мусор держа в руках респиратор и окровавленный нож.

— Уже осмотрел восточную часть этажа? — деловито спросила Кэшь.

— Да. Я же только что рапортовал. — буркнул Марк, указав пальцем на упавший план здания.

— Я не читала деление по секторам. — отмахнулась девушка, и миновав офицера подняла с земли схему.

Смахнув мусор со стоявшей неподалёку бочки, Кэшь развернула на той лист с пометками, закрепив тот респиратором и рацией.

— Хм… А западное крыло смотрел?

— Ты про седьмой и восьмой сектор? — буркнул Маркус приблизившись к собеседнице. — Нет они у меня на очереди.

— Давай-ка их я проверю. — задумчиво протянула девушка. — А ты тогда возьми девятый.

— Ого… Откуда столько рвения?

— Да бегал тут один от меня по этажу…

— И что с того? Отбой для группы зачистки дали несколько минут назад. Тут уж мы сами как-нибудь.

— Ну уж нет. — воспротивилась Кэшь. — У меня всего десять очков, и этот беглец может оказаться неплохим бонусом.

— Десять очков? Ты вообще, о чем? — тут Марк озарило. — Погоди, погоди… Вы опять что ли соревнуетесь?

— Блин Маркус не нуди! — взвыла Кэшь. — Просто отдай мне этаж.

— Ладно, ладно! Не бузи! — подняв руки отступился юноша. — Карту тебе оставить?

— Да если тебя не затруднит. — не отрывая носа от схемы ответила Кэшь.

— Тогда оставляю всё на тебя. — буркнул Маркус, пряча фонарик за пояс. — Не забудь доложить, что взялась за сектор.

Попрощавшись с девушкой, офицер вновь взялся за автомат и побрёл в сторону лестницы, а после и вовсе скрылся во тьме. Кэшь же, ещё некоторое время усердно изучала план здания, рассуждая куда ещё мог сунуться демон беглец. Заприметив пару подходящих помещений, девушка разработала примерный маршрут поиска, а после взялась изучать где места возможного отступления противника. Тут позади неё вдруг вновь послышался звон металлической банки из-за горы мусора на полу. Недолго думая, Кэшь выхватила пистолет из-за пояса и развернулась на месте. Позади было пусто.

— Кто здесь? — воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам.

Ответа не последовало. Направив оружие во тьму, Кэшь медленно пошла на звук. Осторожно преодолев мусорные завалы она достигла источника звука. Легонько пнув банку, девушка осмотрелась по сторонам в поисках нарушителя, но так и не обнаружила признаков жизни вокруг. Убрав оружие за пояс, она хотела было пойти назад, как вдруг в кармане у неё завибрировал телефон.

— Алё. — сухо промычала Кэшь ответив на звонок.

Однако в трубке её ждала лишь тишина.

— Я вас слушаю. — безрезультатно продолжала требовать ответа девушка.

Развернувшись на месте она уже было последовала назад как вдруг замерла на месте.

— Какого хрена?!

- || -

Освещаемый светом луны склад ныне из далека напоминал военную базу. Огромное количество вооруженных бойцов в масках окружили здание, превратив близлежащею территорию в полевой штаб, да парковку автобусов.

— Пустая трата времени… — потягивая папиросу, ворчал Лент.

Блондин сидел на трубе неподалёку от здания в компании Раверсаля и с тоской наблюдал за группой оперативников, окруживших стол с развернутой схемой здания.

— Это ещё почему? — возразил Равер. — Детальная проверка объекта, обязательная процедура. Уж не полагаешь ли ты, что смог найти всех демонов?

— Я не об этом… — грозно буркнул Лент. — Мы свою работу уже закончили. Хвосты смогут почистить и оперы. Какого хрена Тревор не даёт отбой паладинам?

— Так мало ли что…

— Из-за этого "мало ли" у меня пленные стынут. — прошипел блондин косясь на автобус демонами.

— А-а-а-а… — вдруг затянул Раверсаль выбросив свой окурок. — Так вот ты о чем… Это тебя так гложут результаты последних допросов? То-то я думаю, чего ты сегодня резню устроил.

— Да знаешь ли язык им развязать последнее время непросто… Сегодня пришлось устроить кровавую баню, да подговорить Кэшь выложиться на полную. Я надеялся, что быть может шок от зачистки поможет развязать им языки, но Тревор походу нас тут до утра держать будет…

— Ну тут уже нечего не поделать. — пожал плечами Равер. — А как ты Кэшь то припахал выложиться?

— Сделал ставки, в нашей гонке за головами.

— Хех, не дурно. И как выиграл?

— Ну у меня на счету четырнадцать… — сделав паузу Лент хитро улыбнулся. — Надеюсь выиграл.

Приблизившись к столу с планом здания Тревор, поправил очки и засучив рукав взглянул на часы.

— Как продвигаются поиски? — деловым тоном спросил у аналитиков юноша.

— В данный момент проверено семьдесят процентов здания. — отсалютовав рапортовал один из оперативников возле стола. — Осталось обыскать шесть секторов.

— Похоже пора предлагать капитуляцию. — подвёл итоги командующий, и схватив стоящий на столе рупор направился в сторону запаркованного неподалёку автобуса.

Отстранившись от солдат Тревор дошёл до служебного транспорта, после чего влез на капот, откуда затем поднялся на крышу. Шагая по крыше автобуса юноша неторопливо расстегнул пиджак и выкрутил громкость рупора на максимум. Достигнув края своеобразной сцены, он поднял глаза и посмотрел на заброшенное здание.

— Ну что же, Тревор… — пробубнил себе под нос командующий. — Давай соберись и будь максимально убедителен.

Громко свистнув, юноша кивнул в сторону автобуса и дал понять окружающем его бойцам, что он начинает переговоры.

Лент и Равераль поднялись со своих мест, и последовали к автобусу. Так же поступила и часть сотрудников на участке. Солдаты взвели оружие и выстроились в ряд перед автобусом повернувшись лицом к зданию. Раверсаль тем временем уже забрался на крышу транспорта и спешил встать подле Тревора. Лент же предпочёл остаться позади, так как хотел посмотреть представление из далека.

— Куда пропала Кэшь? — тихо поинтересовался Тревор, у подошедшего Раверсаля.

— Походу ищет демонов для пари. — пожал плечами Равер, оглядываясь по сторонам.

— Какого ещё нахрен пари?

— Да не кипешуй! — усмехнулся Раверсаль, заприметив среди сотрудников подразделения приближающуюся к транспорту девушку в обличии Алькора. — Вон она твоя гроза демонов, топает красуется.

— Тогда начинаем. — сухо констатировал Тревор покосившись на опаздывающую девушку.

Включив рупор командующий поднял тот на уровень лица, и набрав воздуха в грудь начал речь:

— Данное обращение адресовано всем вооруженным лицам, забаррикадировавшимся в здании. Мы призываем вас сложить оружие и сдаться.

Что не говори, а в ораторском мастерстве Тревор знал толк. Как только дело касалось официального диалога или переговоров, юноша словно менялся и отстранялся от мира сего. Какой бы текст ему не пришлось рассказывать, тот звучал на редкость убедительно. Тем более если его окружал взвод вооруженных оперативников, а позади него на автобусе стоял паладин и Алькор.

— Мы гарантируем безопасность всем, кто покинет здание с поднятыми руками. На капитуляцию вам отведено десять минут. Все лица что не успеют покинуть здание за это время будут уничтожены вместе с постройкой.

Едва Тревор закончил речь, как телефон в кармане Лента зазвенел, оповещая хозяина о вызове. Блондин уже было достал наладонник и в тот же момент на встречу солдатам из здания выбежал первый человек.

— Вот это эффект! — взбодрился Раверсаль глядя на беглеца. — Сейчас наберем целый вагон плен… Стоп что за?!

Прищурившись юноша с удивлением заметил, что от здания к ним бежит ошарашенная Кэшь, с телефоном у уха. Застыв в недоумении Раверсаль перевёл взгляд на Алькора стоящего по левую руку от Тревора и обнаружил, что тот обнажив клинок схватил Тревора за плечо и развернул жертву к себе лицом.

— Валите с автобуса идиоты! — что есть сил кричала бегущая к солдатам Кэшь.

Кое-как извернувшись Равер схватил командующего за шкирку и что есть сил дёрнул того на себя. Казалось бы, опасность миновала, но Алькор всё же успел полоснуть лидера тринадцатого подразделения ножом по лицу.

Тревор не успевший понять, что к чему, умудрился среагировать только на жгучую боль в щеке и закрыв перепачканное кровью лицо загремел на спину, ошарашенно уставившись на нападавшего.

Лже-алькор тем временем уже развернул нож в ладони и затеял новую атаку на упавшего командира врага. Устремившись к паладинам, тот вновь ударил кинжалом, но в этот раз удар отбил вылетевший из крыши автобуса клинок.

Успев запрыгнуть на капот Лент, умудрился призвать меч, что отбил атаку врага и немедля ни секунды блондин с невероятной скоростью устремился к Алькору.

Сверкнув белоснежными глазами, демон сгруппировался и поставив блок приготовился отразить атаку Лента, однако всё оказалось не так просто.

Подскочивший к противнику блондин вырвал из крыши автобуса новый клинок, и резким восходящим взмахом разбил блок Алькора, попутно рубанув того по лицу.

Респиратор на лице нападающего разрезало пополам и Лент уже было улыбнулся своей победе, но в тот же миг демон зарядил мысом ботинка в подбородок блондина, а сам растворился во тьме телепортировавшись на крышу склада.

В результате удара Лент приземлился на пятую точку рядом с Тревором и Раверсалем и встряхнув головой, со злобой посмотрел на обидчика.

В этот момент на территории заброшенного склада воцарилась тишина.

Все сотрудники тринадцатого подразделения потеряли дар речи, глядя в лицо, напавшего на лидера врага.

На краю крыши, выпрямившись в полный рост стоял Квин. Оставленная Лентом рана на лице юноши стремительно затягивалась, пока тот полным ненависти взглядом смотрел в лица бывших товарищей.

— Твою-же мать… — громко протянул Раверсаль первым нарушивший тишину.

— КАКОГО ХРЕНА ВЫ ВЫЛУПИЛИСЬ?! — гневно взвыл меняющийся в лице Тревор. — ОГОНЬ ПРИДУРКИ! УБИТЬ СУКИНОГО СЫНА!

Не успел Тревор закончить тираду, как его перебил звериный рык не менее обезумевшего Лента:

— ЛЭНДСЛОУ! — что есть сил заревел блондин, и прежде чем солдаты успели приступить к выполнению приказа командующего, тот вскочил на ноги и одним мощным прыжком с дикой скоростью устремился в сторону врага.

Кэшь же погрязшая в ступоре так и не шелохнулась даже после того как множество оперативников отрыли огонь по бывшему командиру. Сознание девушки никак не могло переварить полученную информацию, и даже после того как Лент с Квином скрылись из видимости та продолжала стоять, до тех пор, пока сама не переменилась в лице подобно Ленту с Тревором.

— Проклятье… — со злобой прорычала Кэшь и миг спустя растворилась в пелене чёрной дымки.

- || -

"Превосходно! Просто охренительно!" — злорадствовал мягкий голосок в голове Квина. — "Браво придурок! Ты всё просрал!".

— Алькор черт тебя дери! Ты можешь просто заткнуться? — грозно буркнул Квин, телепортируясь через крыши жилых домов на окраине Астамора.

Провал плана порядком раздосадовал юношу, а мерзкий голосок в голове лишь подливал масла в огонь. "Заткнуться?! Ахахахаха! Серьёзно?! Забыл чем закончились твои приказы в прошлый раз выродок? Не испытывай судьбу мразь или опять заставлю харкать кровью".

— Смотри сам ей не захлебнись глист поганый! — ругнулся юноша, яростно ударив себя в грудь.

Перескочив ещё пару крыш, Квин наконец остановился и обернулся.

— Похоже оторвались… — тихо констатировал он, осматривая крыши ночного города.

Развернувшись на месте, юноша принялся прикидывать каким путём ему следует пойти дальше, как вдруг его прервала острая боль в боку, а следом его тело сорвалось с места и неведомой силой снесло с крыши.

Как оказалось, тот рано обрадовался побегу, ведь как только он ослабил бдительность его нагнал Лент. Ударив каблуком о крышу здания, блондин словно ракета влетел в бывшего товарища и вонзив тому меч под рёбра, кубарем улетел вместе с противником на территорию крытой парковки.

- || -

— Кэшь! Стой! — задыхаясь кричал Раверсаль, который из последних сил пытался нагнать скачущую по крышам девушку. — Да стой же черт тебя дери! Кэшь!

И вот когда юноша пробежал почти целый квартал и казалось было потерял цель из виду, его молитвы были услышаны, поскольку девушка остановилась на крыше небольшого магазинчика.

— Ну… что… там? — задыхаясь тараторил Равер.

— Я упустила Лента… — нервно простонала Кэшь. — Он же только что был тут…

— Тогда… давай… поищем… на этой улице… — сложившись пополам предложил юноша.

Однако девушка не ответила на предложение, а лишь вновь растворилась в пелене черной дымки.

— Да едрить вас валенком с вашей телепортацией… — гневно завыл Равер.

- || -

С трудом поднявшись на ноги и вынув клинок из-под рёбер, Квин осторожно осмотрелся по сторонам. Как оказалось, юноша попал на второй этаж полупустого парковочного комплекса. Ударившись о столб при падении, ребят разнесло в разные стороны, что дало Квину время прийти в себя. Бегло осмотрев территорию, он наконец покосился на окровавленный меч которым его ранил Лент. "Хм, я смотрю он таки научился ковать что-то похожее на клинки" — тихо прокомментировал работу Лента Алькор. В этот раз Квин был склонен согласиться со своим Альтер эго, поскольку создаваемые Лентом мечи, претерпели солидные изменения. Теперь в них не было чудаковатой формы, и внешне клинок не чем не отличался от обычного меча, более того он выглядел даже весьма элегантно для наспех созданного оружия. Однако любование клинком вскоре было прервано, звуком шагов с противоположного конца парковки.

— Ну что выродок, добегался?

Подняв глаза Квин увидел медленно приближающегося Лента. Уставившись на бывшего лидера бешеным взглядом, тот зловеще улыбался, отряхиваясь от пыли после падения.

— Знаешь, мы все поголовно думали, что ты мертв. — с усмешкой продолжал блондин. — Хотя я в глубине души надеялся, что ты выжил… Откровенно говоря я молил бога, что бы тот сохранил тебе жизнь. И всё это лишь для того что бы убить тебя своими руками.

Выслушивая тираду Лента, Квин лишь безмолвно сверлил того взглядом.

— Но кто же чёрт подери знал, что бога дарует мне такую возможность?! Черт подери я прямо даже и не знаю радоваться мне или злиться при виде тебя?!

Бросив клинок на землю Квин продолжал слушать оппонента.

— Знаешь, давай поступим следующим образом! Ты сейчас сдашься, после чего я заберу тебя в офис и уже там в родных тебе стенах буду убивать тебя несколько дней к ряду. Как ты на это смотришь? Заманчивое же предложение!

— Если ты закончил истерику, может дашь мне высказаться? — спокойно поинтересовался Квин.

— Да кому нахер интересны твои высказывания?! — рассмеявшись закричал Лент. — Ты мне лучше поведай что ты чувствовал, когда убивал мою сестру!

— У меня есть книга, доказывающая мою невиновность. — спокойно продолжил юноша, вытащив из-за пазухи старинный альманах коллекционера.

Не успел Квин продемонстрировать ту Ленту как блондин яростно топнул каблуком в пол и миг спустя, древние писание разрезало на две равных части просвистевшее по воздуху лезвие.

— Я ведь тебе вопрос задал мразь. — стерев улыбку с лица спокойно проговорил Лент. — У тебя теперь ещё и со слухом проблемы? Или всё так же только с головой?

— Гребанный идиот. — едва сдерживая злость проскрипел Квин, и в тоже мгновение перед глазами у него сверкнуло ещё одно лезвие, вылетевшее из-за спины Лента.

Резко наклонив голову, юноша чудом увернулся от снаряда едва не потеряв глаз, в след зачем повернул корпус и уклонился ещё от пары внезапных клинков. "Разговоры тут не помогут слюнтяй." — с усмешкой пропел Алькор. К сожалению, с подобным утверждением Квину пришлось согласиться. Растворившись в пелене чёрной дымки, юноша возник в нескольких метрах правее Лента и не успев появиться телепортировался вновь так как в него устремилась ещё пара смертоносных клинков.

Одно мгновение и Квин оказался позади противника, готовый нанести сокрушительный удар.

В тот же момент Лент резко развернулся и призвав из земли новый меч, атаковал противника в ответ.

"Вот зараза… За эти годы он стал быстрее…" — сухо проговорил внутренний голосок Квина. Едва избежав удара, юноша резво нырнул под руку Лента в следствии чего оказался в слепой зоне блондина.

Коротко замахнувшись Квин попытался нанести резкий удар в корпус паладина, однако к удивлению юноши, атака провалилась ещё до её начала.

Вновь повернув корпус, Лент с чудовищной силой зарядил кулаком в лицо бывшего товарища, отчего голову Квина с грохотом впечатало в пол.

Разбив асфальт, поверженный юноша кубарем пролетел ещё несколько метров по парковке и чудом сгруппировавшись — умудрился затормозить, а после и вовсе вскочил на ноги. "О да, тут я, пожалуй, соглашусь. Он стал значительно быстрее…". Изображение в глазах помутнело и Квин уже с трудом стоял на ногах. "Хватит его жалеть идиота кусок! Разберись уже с этим куском дерьма или это сделаю я!"

— Закрой рот! — рявкнул Квин вытирая кровь с подбородка. — Без тебя знаю!

— Что опять с катушек поехал чмо проклятое? — не скрывая удовольствия запел Лент. — Видимо сильно головой ударился… Ничего, ничего… Сейчас я тебя подлатаю.

Яростно топнув правой ногой, Лент зловеще улыбнулся, впившись глазами во врага. Долю секунды спустя из земли, стен и даже потолка, показалась целая армия различных лезвий. Среди смертоносных металлических поделок можно было наблюдать целый ассортимент острых инструментов, тут были как циркулярные пилы, так и простые осколки метала, как короткие ножи так и массивные топоры.

"А вот это годный трюк…" — со свистом затянул Алькор осматривая добрую сотню лезвий.

— Тебе так натерпеться сдохнуть что ли? — зловеще спросил блондина Квин, сверкнув белоснежными зрачками.

— Только после тебя тварь. — усмехнулся паладин.

Вновь ударив каблуком в пол, Лент без раздумий отправил армию железных лезвий в атаку.

"Значит по-хорошему не получиться… Ладно засранец, попляшем раз ты так хочешь…" — злобно прокомментировал ситуацию внутренний голосок. "Вот это настрой! Сейчас ты даже не похож на девочку как это бывает обычно!"

Сорвавшись с места Квин побежал в сторону смертоносной армии клинков. Перескочив первую волну лезвий, юноша проскочил под просвистевшими из стены клинками, и растворился во тьме. Телепортировавшись прямо пред Лентом, он нанес острый удар коленом так быстро, как только смог.

Лент же не ожидавший подобной скорости от противника, без шансов пропустил подобный удар и был отброшен на пару метров назад. Подобный ход несказанно удивил блондина, ведь по начальным результатам схватки тот полагал что он быстрее противника, а наделе оказалось, что скорость их движений примерно равна, и возможно Лент даже немного проигрывал Квину. Призвав из земли пару легких рапир, паладин занял оборонительную позицию.

Квин в свою очередь продолжил атаку, призвав черную тучку, из которой затем вырвал клинок Астарота. Молниеносно подскочив к оппоненту, юноша разбил блок из скрещенных клинков, после чего тут же растворил клинок во тьме, а сам бросился на врага врукопашную.

Не удержав блок, блондин пропустил тяжелый удар ногой в грудь и вновь был оттеснён. Стерпев острую боль в грудине, он поднял глаза к врагу, увидел лишь пустую парковку.

Бывший командующий же тем временем вновь нырнул за спину врагу, и размашистыми хуками нанёс тому пару тяжелейших ударов под ребра.

Лент не смотря на боль, мужественно стерпел сокрушительные атаки и даже смог повернуться к противнику, а после что есть сил контратаковал Квина клинком. К сожалению блондина, эта атака провалилась, так как лезвие хоть и зацепило оппонента, тот все же ухитрился схватить Лента за руку.

— Вот мы и закончили. — тихо констатировал Квин, и миг спустя мышцы на руке паладина разорвало позади того места которого коснулась ладонь врага.

Взвыв от боли Лент выронил клинок и уставился на разорванную руку. Не успел он как следует выругаться, как Квин положил тому ладонь на живот и миг спустя мышцы на спине Лента разорвало подобно руке. Подобные повреждения уже были слишком серьёзны для продолжения схватки, и обмякнув Лент упал в лужу собственной крови, которой уже изрядно перепачкало пол парковочной зоны.

— На парковке! — раздался крик с улицы следом, за которым последовала звук множества приближающихся шагов.

— Черт! Уже нагнали? — тихо прошипел Квин.

Отскочив от противника, юноша оперативно поднял с земли разрезанную по полам книгу, и бросив печальный взгляд в сторону бывшего товарища едва заметно вздохнул, а после растворился в облаке чёрного дыма.