Семейка (СИ)

Глава 3

Прежде чем ехать в город, дабы познакомиться с внезапно найденной правнучкой, Ангелике Феодоровне пришлось не только провозиться со сборами в дорогу, но и припрятать при себе несколько артефактов из закрытого для всех остальных кабинета покойного мужа, рассовать их по потайным карманам шубы и по кармашкам любимого старинного ридикюля.

Что у матери есть заначки не только на чёрный день, сыновья и их семьи не знали. И не должны знать и в будущем. Ангелика Феодоровна рассуждала так: как выражается сегодняшняя молодёжь, профукали то, что когда-то досталось даром, — спустят до последней нитки и то, что достанется им в качестве вспомоществования. И как потом жить-доживать? Так что на чужой каравай роток не разевай!.. И хоть в чёрном теле не держала, но выдавала средства только на самое необходимое. Её экономическая хитрость удалась до такой степени, что жёны сыновей и единственная внучка, жалуясь и причитая, всё же разбили в саду несколько грядок, довольно длинных. А когда начали получать небольшой урожай, заявили свекрови, что видят себя не работницами, а дачницами.

Ангелика Феодоровна только плечами пожала. Нравится им себя называть так — пусть. Лишь бы хоть что-то делали по дому и по поместью. Лишь бы на шее не сидели. И не ныли о несбывшемся прошлом. Первый год огородничества «дам» она только ухмылялась, слушая рассказы управляющего об их стенаниях после посадки или прополки. Но стол и впрямь «оживился», обзаведясь закатками, так что больше хозяйка не ёрничала, не насмешничала над дачницами.

О денежках, которые всё ещё водятся у хозяйки особняка, знал только Игорь. Рекомендованный когда-то Ангелике Феодоровне старым другом, Игорь магически поклялся быть верным своей благодетельнице по гроб жизни. Ибо был сиротой, чья плачевная история сумела тронуть сердце даже такой железной леди. Сирота отучился в университете и стал управляющим всего поместья ещё до того времени, как сыновья Ангелики Феодоровны стали бесславно возвращаться в родительский дом.

Игорь был умён, а потому не спрашивал, с чего начать поиски правнучки Ангелики Феодоровны. Лишь первым делом уточнил, до того как вывести машину со двора:

— В ломбард?

— Туда, — спокойно ответила хозяйка и, опираясь на его руку, села в машину.

Игорь застегнул ей страховочный ремень.

Машина, стоявшая у хозяйского корпуса дома и невидная со стороны жилых комнат детей, вскоре выехала за ограду поместья, обогнула его и неторопливо покатила по дороге, словно играя в догонялки с позёмкой, вбрасывающей рассыпные снежные петли на асфальтовое покрытие.

Поджав губы, Ангелика Феодоровна зорко смотрела в ветровое стекло, на дорогу, серой лентой нырявшую под колёса машины. Мысленно она выстраивала деловой разговор с найденной правнучкой и размышляла, как деликатно ввести девушку в семью.

Мнение сына, а тем более — его безвольной и безалаберной во всех отношениях жены старуху обычно не волновало. Но сейчас приходилось предусматривать все особенности довольно щекотливой ситуации, чтобы правнучка не стеснялась неожиданного деда, а ещё — его жены. Ангелика-то Феодоровна рассматривала правнучку в качестве личной добычи и намеревалась на какое-то время вселить её в особняк предков. Судя по раскладу таро, девушка обладала довольно сильными способностями к магии. Правда, смущало одно. Эти способности выглядели настолько хаотичными, что закрадывалось сомнение: а знает ли девушка Алика, что она маг? А если знает, то почему эти способности неупорядоченны?

Как хорошо, что под рукой такой умный юноша, как Игорь! Мало того что он набросал довольно отчётливые черты правнучки (во всяком случае — узнаваемые), так с ним ещё можно спокойно поговорить о собственных сомнениях.

Когда впереди и по сторонам закончились поля, леса, деревеньки и показались первые дома пригорода, в загустевшей метели сливавшиеся с снегом, Ангелика Феодоровна, не глядя на своего водителя, сказала:

— Как ты думаешь, моя правнучка учится или работает?

— Учится, — немедленно откликнулся Игорь.

— Почему ты так решил? — слегка удивилась Ангелика Феодоровна. Она и впрямь удивилась его уверенности — до такой степени, что взглянула-таки на него.

— Промелькнула картинка, когда девушка стояла между высокими книжными стеллажами. Она выбирала книги.

— Обычная библиотека! — пренебрежительно бросила хозяйка.

— Девушка выбирала учебники, — возразил Игорь. — В её руках была бумага со списком, на который она время от времени смотрела.

— Вот ка-ак, — уже задумчиво протянула Ангелика Феодоровна.

Смену её настроения водитель заметил — и сразу понял, в связи с чем прозвучал её следующий вопрос.

— Который сегодня день недели? — рассеянно, явно снова погружённая в думы, спросила хозяйка имения.

— Четверг.

Последующей реплики — ворчания под нос — Игорь не услышал, но недовольство уловил. Нетрудно догадаться, в чём дело. Если неизвестная пока им Алика учится, впереди ещё два учебных дня. И это — проблема: как увезти студентку в поместье? А вдруг она заучка и наотрез откажется от поездки в незнакомый дом, где её ещё и предполагают оставить на ночь? Да и родители её… Вдруг откажутся отпускать девицу с незнакомыми, по сути — чужими людьми неизвестно куда? Любопытно, кстати, живёт ли с ними отец девицы? Или в семье продолжается традиция женской линии?

Машина ушла с основной трассы и юркнула между первыми домами, чтобы вскоре остановиться возле старенького дома в три этажа. Окна здесь подсказывали, что дом не столько старенький, сколько старинный: видно было сразу, что не стеклопакеты в них поставлены. Но его давность не подчёркивалась ветхостью. Его хозяин явно был рачительным и не позволял годам брать верх над строением.

Когда машина замерла возле единственного подъезда, больше похожего на кокетливое крылечко в старинном стиле, Игорь не шевельнулся, не заглушил мотор. Но хозяйка тоже сидела спокойно. И оба оказались правы. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, по трём ступенькам скатился к машине мужичок-колобок в деловом костюме. Он немедленно бросился к машине и с поклоном открыл дверь, тут же подавая руку Ангелике Феодоровне.

— Сударыня! Любезнейшая Ангелика Феодоровна! Не чаяли и увидеть вас так скоро! А уж как Дормидонт Егорович будет встрече с вами рад!

Водитель опустил глаза, пряча улыбку, но Ангелика Феодоровна всё равно её заметила. Впрочем, на удочку ласкового Гришеньки, главного помощника Дормидонта Егоровича, не попала и она, прекрасно зная, почему так рады ей в стариннейшем городском ломбарде, известном в основном магам с родословной. Будучи реалисткой, и довольно циничной, старая дама понимала, что так радостно принимают не её, а привезённые ею артефакты.

Хотя… всё равно приятно было, что Гришенька вокруг неё так и стелется, так и вертится, прославляя все её дамские и хозяйственные качества. Правда, малая толика грусти всё же порой заставляла её морщиться: много ли семейных артефактов осталось… На её-то век хватит, а вот потом… Ведомая под руку милейшим Гришенькой, она осторожно скосилась: Игорь уводил машину от крыльца. В дом помощник не войдёт. Будет ждать на месте. Юношу она не брала с собой в ломбард, с тех пор как на него в первый же приход сюда такую магическую атаку устроили, что хозяйка потом своего домоправителя сама выволокла на улицу едва живым.

Ангелика Феодоровна потом долго себя корила. Она-то ходила в ломбард, вооружённая до зубов магическими оберегами, чтобы никакие здешние, ловко припрятанные хозяином (настоящей акулой! Но мастер, мастер!) артефакты не влияли на её желание соглашаться — не соглашаться на предложенную ломбардом цену. И не учла, что впервые приводит сюда не подготовленного к таким страстям невинного юношу.

Теперь Игорь всегда оставался вне помещений ломбарда для магов. Слишком дорогие артефакты понадобились бы, чтобы стать ему своим среди деловых магов-акул, которые своим делом занимались издавна. Да и сам молодой домоправитель больше и не желал даже соваться в дом Дормидонта Егоровича, памятуя о единственном разе, когда из него едва ли не всю магию выпили, старательно склоняя к сделкам, мягко говоря — абсолютно не выгодным для него и его хозяйки. Несмотря на учёбу в университете, на том самом, вожделенном многими молодыми людьми магическом факультете, он оказался не готов к реалиям, бушующим в деловой жизни настоящей магии.

Когда его хозяйка вышла, вновь сопровождаемая Гришенькой, изнывающим от почтения к ней, Игорь откровенно выдохнул. Не впервые он возил сюда хозяйку, хоть та и старается экономить, но каждый раз ему становилось страшно: а вдруг на этот раз её не выведут, а вынесут, ослабевшую от магических атак и оттого растранжирившую артефакты за глупейшую мелочь?! Могло быть ещё хуже: на ослабевшую Ангелику Феодоровну могли повесить жёсткое обещание привезти сюда все оставшиеся артефакты!

Поэтому Игорь никогда не отказывался от редких уроков по магии, что проводила с ним опытная в своём деле хозяйка.

Он выскочил из машины и подбежал к Ангелике Феодоровне. Та ещё не успела взяться за поданную ей руку, как мгновенно побледневший домоправитель чуть покачнулся и с трудом удержался на ногах. Хитренькая улыбочка Гришеньки, опустившего коварные глазёнки на заснеженный тротуар, подсказала, что помощник Дормидонта Егоровича в очередной раз попытался опробовать на молодом маге какое-то, пока что неизвестное заклятие.

Впрочем, Ангелика Федоровна в долгу не осталась.

Пока блаженная улыбочка Гришеньки ещё бродила по его лукавым устам, хозяйка Игоря буркнула что-то коротко — и Гришенька, от неожиданности мявкнув, задом свалился на дорогу. Хорошо — попал рядом с бордюром, возле которого уже большущий снежный сугроб собрался. А старуха ещё попеняла ему по-дружески:

— Что ж ты, Гришенька, голубчик, на ногах не стоишь крепенько? Давно ли у целителя бывал, милейший? Игорь, помоги Гришеньке встать — видишь ведь, неудобно ему, не за что схватиться.

Если Игорь думал, что с подъёмом хитреца с дороги все игры магов закончились, то жест старухи: Ангелика Федоровна странно, словно отмахиваясь от мухи, продирижировала в воздухе прямыми пальчиками, — жест, значение которого Игорь не сразу понял, доказал, что его хозяйка мстительна. Ибо Гришенька — не дошёл ещё до него домоправитель — свалился в снег по новой, а Ангелика Феодоровна капризно сказала:

— Гришенька, ты уж сам, ладушки? И купи себе обувь нескользящую, милый!

Возившийся в снегу, помощник Дормидонта Егоровича наконец встал на колени и радостно объявил:

— Сударыня! Вы прекрасны, несравненная!

— А то я сама не знаю, — пробормотала та, внимательно следя за ним, в то время как Игорь торопливо застёгивал на ней ремень безопасности.

Так и уехали, поглядывая в боковые зеркала, как Гришенька чуть не пляшет, кланяясь убегающей машине, которая для него была слишком защищена.

«Ну и пауки…» — только и подумал Игорь, поводя плечами от холодка по позвоночнику.

Скоро, оторвавшись от влияния зловредного Гришеньки, вёл он машину по маршруту, который его заинтересовал. Сначала искомая им по рисунку девушка проехала полгорода и на некоторое время остановилась в одном месте. Затем её путь, несколько медлительный, начался от места её недавнего пребывания и закончился неподалёку от него. Посмотрев примерную карту города (от GPS-навигатора пришлось навсегда отказаться — современный прибор, в отличие от машины старого образца, не выдерживал силы хозяйки), Игорь сообразил, что девушка почему-то стоит возле дороги. Не сразу догадался, что она на остановке, о чём и сообщил хозяйке.

— Из университета, с учёбы, едет домой? — удивилась та. — Но ведь университет в другой стороне! Помню, где мои сыновья учились!

«А ещё рядом с ней всё та же тень», — добавил про себя заинтригованный этой загадкой домоправитель.

Спустя время, остановившись на светофоре, он осторожно высказался:

— Ангелика Феодоровна, помните — я говорил вам о том, что рядом с девушкой — некая тень? Простите мне мои домыслы, а если рядом с нею — жених?

Хозяйка поджала губы. Кажется, для неё это предположение стало неожиданностью. Подумав немного и прослеживая, как колонна машин сдвинулась с места, она тем не менее спокойно сказала:

— Покатаем обоих по городу, поговорим. Ничего страшного.

И погрузилась в свои думы, в чём молодой домоправитель ей не собирался мешать: ведь она наверняка обдумывала новое препятствие в том деле, на которое решилась. Только небольшие глаза ведьмы твёрдо поблёскивали в вечерних городских огнях.

А потом была суета! Была суматоха, когда Игорь остановил машину там, где чего-то ждала искомая девушка, когда домоправитель и сам ошалел из-за открытия — искали девушку, а нашли близнецов! Обоих — с такой силищей, что…

Что Ангелика Феодоровна превратилась в змею, ласково и торжествующе шипящую, пока выговаривала привычные слова знакомства.

Близнецов звали оригинально: Алик и Алика. Причём оба имени полные — не уменьшительные. А уж когда эти имена услышала Ангелика Феодоровна, Игорю показалось, она вот-вот вылетит из машины, порвав все ремни на … и принявшись за ведьминские пляски у машины. Не сразу понял, чему радуется его хозяйка. Не такой опытный, как она. Но тоже вскоре сообразил: имена-то — сильнейшие для магов! Тем более имя девушки — в сокращении её, хозяйки, почти собственное!

Выждав, когда эйфория хозяйки немного спадёт, он спокойно напомнил:

— Ангелика Феодоровна, время позднее.

Имел в виду, что до имения ехать и ехать до вечерней темноты.

Хозяйка быстро пришла в себя и кивнула:

— В клуб, Игорь. Молодые люди, надеюсь, откушать не откажетесь.

Она не спрашивала, но молодые люди немедленно согласились с ней. Игорь спрятал усмешку: требовательные нотки, усиленные чуточкой магии, в голосе Ангелики Феодоровны и он бы не расслышал, не будь настороже.

Далее, сосредоточенный на поиске короткой дороги в известный городской клуб магов, он не стал вслушиваться в беседу хозяйки, которая легко выпытывала у близнецов всю их подноготную, продолжая использовать на них плохо отслеживаемое магическое давление.

Полчаса — и машина остановилась у скромного дома, возле которого дверь сторожили два молодца в полувоенной форме, близкой омоновской. Они почтительно распахнули перед Ангеликой Феодоровной ту самую дверь и так же почтительно пропустили вовнутрь её гостей — в том числе и её домоправителя, которого уже знали.

Игорь только наблюдал, как, околдованные уверенностью его хозяйки, близнецы шли за нею, словно послушные детки. Впрочем, юноша Алик пытался сопротивляться, но слабо: он то и дело застывал, сильно морщась. Со стороны казалось, он внезапно просыпался и старался понять, где он и каким образом сюда попал. Тем не менее, ему хватало одного взгляда на сестру — и он поспешно догонял её и оглядывался уже так, словно ей угрожала некая опасность. Привык оберегать?

Их всех ждал отдельный кабинет: Ангелика Феодоровна не любила клубных залов и предпочитала посидеть со старыми знакомыми за закрытыми дверями.

Два официанта быстро накрыли стол.

Игорь, удостоившийся приглашения за общий стол с хозяйкой и её правнуками, незаметно потягивал кофе, наблюдая. Детки, как он иронично обозвал на первый раз, стеснялись страшно: они вроде как и умели пользоваться столовыми приборами, которых им наложили в огромнейшем количестве, но дела у них шли плачевно. То девушка, то юноша роняли вилки-ложки-ножи, то под вилкой и ножом кусочки нежнейшего мяса вдруг начинали коварно скользить и соскакивать с тарелки. В конце концов, помрачневший Алик просто-напросто взял вилку, воткнул её в сочный бифштекс и напрямую принялся обгрызать кусок. Будто яблоко — спрятал улыбку Игорь.

Близнецы ему уже нравились: оба почти одного, не слишком высокого роста, оба темноволосые и… голодные. Об обстоятельствах, которые заставили их оказаться в той части города, где их нашли, домоправитель знал после допроса, учинённого и проведённого Ангеликой Феодоровной. Так что слегка сочувствовал девушке. В то же время, наблюдая за ней, пришёл к выводу: Алика не слишком расстроена несостоявшейся помолвкой. Брат помог — не иначе. Нет, она, конечно, поплакала, но в глазах горел такой же огонёк, как у его хозяйки, когда та придумывала что-то неожиданное. Как в анекдоте: у женщины иной раз появляются такие идеи, что тараканы в её голове аплодируют стоя.

А ещё домоправителю было любопытно, как уговорит Ангелика Феодоровна своих правнуков поехать в имение.

Как выяснилось — легко. Он и сам невольно покачал головой: мог бы и сообразить, что прабабушка пойдёт тараном, сметающим все преграды, а именно — используя магию, чтобы вытребовал правнуков к себе.

А что? Узнала, что дома у них никого, а бабушка уехала. Узнала, что с занятиями у близнецов в университете теперь всё зыбко. Узнала, что из-за бедности они собираются пойти работать, но точных сроков устройства пока что нет, как нет и понимания, куда устраиваться. И спокойно пригласила к себе.

Изворотливая ведьма-то — Ангелика Феодоровна. Не сказала, с какой стороны деткам родство в её семье искать. И на губы близнецов наложила вето — не спрашивать, с кем они встретятся, пока время не придёт всё рассказать.

А когда ехали к дому, Игорь заметил: близнецы шептались на задних сиденьях, а Ангелика Феодоровна подслушивала их в своё удовольствие.

Сытые, согревшиеся в тёплой машине, тем более — в темноте, они расслабились вдобавок к наведённому колдовству, и парнишка явно пытался освободиться от чувствуемого им заклятия, одновременно шёпотом убеждая сестру быть осторожнее. Но Алика размякла больше брата — наверное потому, что успела пережить внезапное предательство жениха, в котором была уверена.

За полчаса до конца пути Ангелика Феодоровна, и впрямь как ушлая ведьма, принялась обрабатывать близнецов, впихивая в них историю, с которой они должны будут появиться пред глазами двух сыновей и их жён. Игорь, прислушавшись, легонько покачал головой: складно и похоже. Замороченные долгой закрытой жизнью, нынешние жильцы особняка сразу примут нежданно-негаданно свалившихся на них потомков. И вряд ли даже Адриан Николаевич, который всё же хотя бы пытался учиться магии, сумеет понять, что перед ним его же внуки.

Что ж… Дальние молодые родственники. Звучит неплохо. Лишь бы три женщины, которые считали, что именно они заправляют всем поместьем, не съели бы наивную девочку. Ну и юношу тоже. Придётся проследить за тем, чтобы в поместье не грохотала гроза, не бушевала буря… Игорь усмехнулся, следя за дорогой. Чем ближе к поместью, тем дорога становилась труднее: суховатые снежные гряды не давали машине нормально ехать, приходилось притормаживать, когда колёса отчётливо скользили, несмотря на то что летние шины давно сменились на зимние.

Время — половина десятого. К дому подъезжали — близнецы, утомлённые неожиданностями и долгой дорогой, чуть не спали. Так что Игорь выгрузил хозяйку дома к крыльцу, возле которого та цапнула Алика под руку и повела его в дом, то и дело оборачиваясь, чтобы прикрикнуть на засыпавшую Алику, которая поплелась следом.

Игорь отогнал машину в гараж и побежал в дом, чтобы усадить Ангелику Феодоровну в кресло, заставить встать близнецов, еле хлопающих сонными глазами, со стульев возле её кровати и отвёл их в апартаменты, в которых давно никто не жил.

Состояли апартаменты из четырёх комнат, при которых была ванная комната и гардероб. Постельное бельё здесь на кроватях не застилали, но стопки его аккуратно дожидались своего часа на тумбочках.

В несколько движений домоправитель в двух комнатах навёл порядок.

Сначала усадил близнецов по креслам.

Затем расстелил постельное бельё в комнате девушки — и лишь потом в комнате её брата. На подушках оставил пижаму для обоих. Затем отвёл юношу в комнату, которая предназначалась ему. Потом вернулся к Алике и снова показал ей, где находится ванная комната. Выключил свет у одного, убедившись, что юноша ко сну не только умылся, но и переоделся. Как переоделась и девушка. Выключил у другой.

Вышел из апартаментов в полной уверенности, что хозяйка «помогла» близнецам уснуть. И пошёл к ней — помочь подготовиться ко сну.

— Посиди со мной, — велела она ему, уже привычно полулёжа среди подушек. — Мне подумать надо.

Он молча подчинился. Знал, что такое — подумать надо. Старухе легче продумывать свои интриги, если рядом кто-то сидит. И не просто сидит, а порой задаёт вопросы по теме, если, конечно, дадут знать, что спрашивать можно.

Присмотревшись к блуждающему взгляду Ангелики Феодоровны, Игорь понял, что пора задавать вопросы. И начал с будничных.

— Мы не купили продуктов для общего стола.

Намёк, что едоков прибавилось, хозяйка тоже поняла правильно.

— Завтра съездишь.

— Ангелика Феодоровна, вы думаете, что эти молодые люди сумеют избавить галереи от наведённого заклятия? — уже осторожнее спросил он. — Вы же слышали, что они не обучены магии.

— Юноша немного в ней понимает, — рассеянно ответила хозяйка, а помолчав немного, добавила, подняв глаза на домоправителя. — Игорь, сумеешь ли совместить два дела по дому?

Прикинув, о чём она говорит, домоправитель тихонько вздохнул.

— Не уверен, что сумею их обучить тому, что знаю. Надо бы найти им учителя более… серьёзного. Иначе им не то чтобы заклятие снять, самим бы под него не попасть.

— Но силы у них есть, — задумчиво проговорила Ангелика Феодоровна.

— Силы — силами, — осмелился возразить Игорь, — но ловушки Мориса Дорофеичамогут и их поймать так, что потом не развяжешься. Не надо бы рассчитывать, что молодёжь сумеет сделать то, что не в состоянии сделать опытные маги.

Но Ангелика Феодоровна явно размышляла об ином — и часть своих раздумий озвучила.

— Игорь, научи их стандартам в магии. Остались ли у тебя университетские тетради с лекциями? Хотя бы за последний курс?

— Но это для них слишком сложно! — даже испугался домоправитель.

— По их силе — нет, — всё ещё размышляла хозяйка, не обращая внимания на его страх. — В конце концов, можно же и проконтролировать их. Направить их силу туда, где она необходима.

— Я такое делать не умею, — покачал головой растерянный Игорь, неожиданно испугавшийся уже не только за силы близнецов. Неужели Ангелика Феодоровна собирается использовать правнуков по полной — отобрать их силу?! Нет, она не может так поступить. Или... может? Ради семьи?..

— Время есть… — пробормотала тем временем старуха, сонно моргая на свою руку, бессильно лежавшую на подушках. — Есть силы. Неупорядоченные. И есть знания, как использовать эти силы без умения. Спокойной ночи, Игорь.

— Спокойной ночи, Ангелика Феодоровна, — негромко отозвался домоправитель и удалился, закрыв за собой дверь в спальню хозяйки.

Постояв немного в тёмном коридоре — только снег за окном и полная луна освещали стены и часть пола, он нерешительно зашагал в апартаменты близнецов. Проверить надо, спят ли.

В комнату юноши он только заглянул и убедился, что тот спит без задних ног. В комнату девушки бесшумно вошёл и мягко присел в изголовье. Холодно-белый лунный свет отчётливо обрисовывал её утомлённое тонкое лицо. Он невольно загляделся на него, а потом будто спохватился и, едва улыбаясь своим мыслям, со вздохом поднялся, чтобы покинуть спальню Алики.

…Когда дверь закрылась, плотно войдя в пазы косяка, Алька открыла глаза и приподнялась на локте. Открыла рот, чтобы дыхание не мешало вслушиваться в тишину старинного дома. Затем выпростала из-под одеяла руку и пальцем провела в воздухе, перед лицом, круг, шепнула словечко.

Секунды спустя дверь вновь открылась и в комнату вошёл брат. В его руках, как и ожидала девушка, оказался громадный тюк из постельного белья. Алик уложил принесённую постель на пол, возле кровати сестры, и укрылся одеялом.

Через какое-то время в комнате спали оба.