Семейка Фон КлыКинс

ГЛАВА 7

Какой-то самоубийца назойливо стучал по крышке гроба, это и явилось причиной моего раннего пробуждения. Сначала пыталась игнорировать, зарывшись под подушку. Снова провалиться в спасительную дрему не выходило. Звуки, после практически бессонной ночи, противно отдавались набатом в моей голове. В ожидании своих мышек, Жорджа и Торджа, я просидела всю ночь у окна. И не зря, закрома папочки были богаты на вещества, способные заставить любое существо говорить исключительно «правду». Летучие мыши в пять залетов перетащили все порошки и зелья. Я искренне удивилась, зачем Аверану столько всего? Можно подумать, что мой папенька работает на контрразведку. А вдруг, так и есть? Вот было бы забавно, дочь — детектив по паранормальным явлениями, а отец секретный агент. Кажется, гость не выдержал и пнул гроб от души, стены завибрировали. Я скривилась, такое ощущение, что я вчера выпила минимум литр крови семилетней выдержки. Голова гудела. Нехотя поднялась по лестнице, приоткрыв крышку гроба. Лиза? Вот так дела. Блондинка вымученно осматривалась, пытаясь пристроить большой такой поднос с явствами. Неужели завтрак мне в постель? Не стала мешать решать Лизе делему, незаметно присев на подоконник. Бесшумно двигаться я умею. Никогда в моей долгой вампирской жизни мне еще не приносили завтраки, да еще и такие, кричащие, что я вампир. Стоит только взглянуть на набор продуктов: бокал с подогретой кровью, слегка прожаренная телятина, источающая кровь, поданная с ножками самки птицееда, маринованные глаза страуса, как дополнение к основному блюду. Приятно, однако, вот только с утра пораньше обычно я обхожусь обычным чаем каркаде или бокалом крови, в крайнем случае.

Лиза поставила поднос с моим завтраком на небольшой такой столик, оказавшийся настолько маленьким, что пришлось двигать будильник-артефакт. Я ухмыльнулась, это она зря.

— Руки прочь, человек! — Призрак дядюшки Бена вылез из будильника, гордо выпятив грудь.

Девушка дернулась, задев поднос рукой, и весь мой предполагаемый аппетитный завтрак, больше похожий на праздничный ужин, оказался размазанным по полу. Белоснежный фартук Лизаветы, выданный мисс Грей, покрылся кровяными разводами.

— Пожалуй, в таком виде ты мне нравишься больше, — Бен хищно улыбнулся, демонстрируя клыки, — заглядывай ко мне почаще, — дядюшка недвусмысленно осмотрел девушку с ног до головы. Короткое платье демонстрировало стройные ножки Лизаветы. Видимо, наряд достался тоже от мисс Грей, не отличавшейся высоким ростом.

— Этот завтрак предназначался для Кларнетты фон Клыкинс! — звонким голосом заявила Лиза, — Из-за вас мне придется подавать все заново! Я с самого раннего утра собирала блюда для всех членов семьи по указу Аверана! А ночью я даже глаз сомкнуть не могла от ужасных звуков, которые витают в этом не менее ужасном замке!

— А обо мне забыла, — невзначай напомнил Бен, — наслаждаясь разговором с блондинкой.

— Как это забыла?

— Бенедикт фон Клыкинс! Что у тебя есть для него? Наверняка, в твоем списке значится мое имя.

— Аверан был, Кларнетта была, Зубик, кот такой с длиннющими клыками, Жордж и Тордж… Бенедикта не было, — пожала плечами блондинка, — на память не жалуюсь.

— Безобразие! — вспылил призрак Бена, — даже о летучих грызунах вспомнили, а о старшем брате хозяина замка забыли!

— Скажите, что нужно, — озадачилась блондинка, пожалев Бена, — я мигом принесу.

— Знаешь, что, дорогая, — дядюшка хитро прищурил глаза, облетев Лизу по кругу, — в кладовке есть такой сундучок, маленький и старый на вид…

— Даже и не думай, — вступила я в разговор, — потакать призраку Бена. Все, что ему нужно, он самостоятельно спросит у папеньки. Ни в коем случае не иди у него на поводу. Иначе быть беде, и угадай, кто останется виноватым?

Лиза бросила на дядюшку упрекающий взгляд, а меня поблагодарила.

— Хм, попробовать стоило, — мечтательно произнес призрак, вернувшись в артефакт.

— Я помогу тебе убрать, — предложила я помощь. Как оказалось, не мне одной сегодня не спалось. И надо отдать Лизавете должное, держится она молодцом. — Не нужно мне носить еду. Если понадобится, я сама способна налить себе чай. К тому же, я так плотно никогда не завтракаю, — ухмыльнулась я, положив на поднос сочный кусок мяса.

— Мне выдали инструкции: завтрак, обед, ужин. Я все должна разносить четко по часам. А блюда собирать, согласно выдаваемого мисс Грей списка. — призналась Лиза.

— Даже так? — удивилась я. Похоже папочка решил конкретно поиздеваться над девушкой. Не ожидала я такого от Аверана. А я все гадала, в кого я вредная такая?

Следующим моим открытием было то, что все мои ловушки, любовно расставленные лично мою по Уистерду, были обезврежены. Обижаться на папеньку не стала. Во-первых, у нас теперь живет человек, а он, в отличии от моих родственников, не бессмертен. Во-вторых, теперь мне совершенно не стыдно за то, что я обчистила папенькин тайник.

Телефон завибрировал, на экране отразилось имя Рика.

— Надеюсь, ты уже проснулась, — со смешком произнес ангел, — пока кое-кто спал, мы осквернили все клады нашего убийцы. И пришел результат исследования жидкостей в ампулах. Если тебе интересно — выходи! Мы уже у твоих «невидимых» ворот. — заинтриговал Рик. — Не забудь позвать призрака вампира, нам нужно сложить пазлы с этими, чтоб им неладно было, рунами.

— Ага, — кивнула я, — уже бегу. Тем более, у нас сегодня такой интересный на события день прогнозируется! — я притворно воодушевилась, и Рик это почувствовал.

— Что стряслось?

— Вас на ужин ждет мой папенька, явка обязательна.

— Неужели ты храбро поведала отцу о своих приключениях?

— Я на сумасшедшую похожа?

— Ну, как тебе сказать…

— Отец выяснил, что академия закрыта. Мне пришлось сообщить, что я провожу время с друзьями и…

— Можешь не продолжать. Без проблем, мы будем на ужине. А сейчас, милая подруга, прошу поторопиться. Тем более, у нас столько планов на сегодня. И моей начальнице не терпится познакомиться с тобой.

Детективное агентство Лаймы Райс напоминало небольшую офисную контору, где кроме непосредственно сыщиков, трудились сотрудники, занимающиеся бумажной работой. Главой агентства была дама в почтенном возрасте, Лайма Райс. Лайма была всегда одета с иголочки: белоснежные шелковые блузы с кружевами или воланами, яркие классические костюмчики теплых тонов, и непременно крупные украшения в виде бус, печаток и брошей. Райс носила стильные очки в бордовой оправе, волосы были вьющимися и полностью седыми, что лишь добавляло ей шарму. В экспериментальной лаборатории, где проводились исследования веществ, работал всего один человек — профессор Якоб Григорьевич Терентьев. Он был в возрасте лет шестидесяти на вид, низкорослый, худощавый, носил густые усы и широкие круглые очки. Расшифровкой артефактов нам предстояло заниматься в компании Райс и Терентьева. Нас они ожидали непосредственно в кабинете начальника детективного агентства по паранормальным явлениям.

— Прошу, присаживайтесь, коллеги и новые знакомые, очень рада, — Райс указала нам на стулья, придвинутые к прямоугольному деревянному столу. Сама Лайма сидела у окна рядом с Якобом, одетым в привычный для его профессии белый халат. В руках у профессора были бумаги с формулами, смысл которых знал только он сам.

— Может, чаю? — гостеприимно предложила Райс.

Мы отказались. Лично мне не терпелось как можно скорее перейти к делу.

— Кларнетта, дорогая, можешь снять иллюзию, здесь тебе стесняться некого. Тем более, люди, трудящиеся в нашем агентстве, не совсем обычные. Я, например, как и Рик, могу видеть сквозь любую личину. — Райс сняла очки и положила их на стол. Радужка глаз начальницы блеснула сиреневым оттенком.

Я засмотрелась — очень красиво, и убрала иллюзию. Дядюшка Бен вылез из артефакта, скептично пробежавшись взглядом по собеседникам.

— А вы, полагаю, Бенедикт фон Клыкинс, — лукаво улыбнулась Райс, убедив нас окончательно в своей необычности. Интересно, кто же такая эта Лайма Райс на самом деле? Неординарный цвет глаз, который она скрывает за линзами очков, умение видеть призраков. Бен тоже впечатлился, поэтому вместо обычного недовольства и бухтения, он вежливо склонил голову, подтвердив верность слов Лаймы.

— А где ваш хваленый барс с вампирским геном? Зубик, кажется… — Райс было любопытно увидеть столь редкое существо. Я ее отлично понимала.

— Отдыхает, он всю ночь с ребятами искал улики, — оправдала я отсутствие своего котика. Ему, действительно, стоило выспаться.

— Тогда, раз все заинтересованные лица тут, начнем, — перешла к делу Райс, — Якоб, слово вам!

Якоб Григорьевич разложил по столу свои записи и откашлявшись, заметил:

— Странностей в этом деле много. Хотя бы в том, что в одной из ампул, найденной в тайнике убийцы, в результате лабораторных исследований, было выявлено вещество, при потреблении которого, неизбежен летальный исход. Во второй ампуле — противоядие к данному яду. То есть, действие одной жидкости нейтрализует другую, полностью выводя ее из крови.

— Смерть жертв была от действия яда? — Рик пробежался глазами по записям профессора, — колотые раны на шее были нанесены после смерти?

— Похоже на то, — согласился профессор, — есть еще одна специфическая особенность противоядия. После попадания в кровь, вещество полностью растворяется, не оставляя следа в течение нескольких минут.

— То есть, экспертиза правоохранительных органов, проведенная на трупах, не показала наличие посторонних веществ в крови. — Рик крепко призадумался, облокотившись на спинку стула.

— Велика вероятность этого, — кивнул Якоб Григорьевич, — поэтому заключением людской экспертизы было — смерть от колотых ран в шею.

— Что же получается? — недоумевал Макс. — Убийца травил жертву ядом, затем, после ее смерти, вкалывал ей противоядие?

— А «укус вампира» на шее — некая имитация! — добавил Леха, усмехнувшись.

— Эмм, Клара, — обратился Рик ко мне, — как ты считаешь, в каком количестве можно достать тот порошок, который ты на меня высыпала, пытаясь обличить иллюзию?

— Думаю, в очень малом, — ответила я, — Аверан коллекционирует редкий магический материал. По факту, я не уверена, что его кто-то может производить сейчас. У папеньки была единственная ампула с обличающим порошком. Ее же я и использовала на тебе.

— Все сводится к тому, что некий человек, если он таковым является, хочет поднять общество против вампирского рода, намеренно оставляя следы укусов на шее, — объяснил Рик, — и письменность, обнаруженная на пергаментах, относится к игунам, они же инквизиторы, борцы с нечистью.

— Вот только вампиров просто так не обнаружить, для этого нужно снять личины… — продолжил Макс, раскладывая найденные пергаменты с рунами по столу.

— Что скажите, Бенедикт? — поинтересовалась Лайма Райс, — нужно ваще экспертное мнение… Если можно, обрисуйте в кратце, пожалуйста, смысл рун. Я понимаю, что там, наверняка, красивые стихи обезумевшего маньяка, но лучше уж сразу кратко и по делу.

Бен не стал противиться воле Райс, показывая свой сварливый нрав, чем удивил меня. Умеет эта женщина набить себе цену, однако. Призрак дядюшки, внимательно вчитался в руны, резюмировав:

— Эти дурни хотят вызвать бога смерти, Йёрбиса, — ухмыльнулся он, — это точно люди. Каждый вампир, просвещенный историей своего рода, знает, что Йёрбис — артефакт, покровительствующий кровососущим тварям. Игуны поклонялись ему, но существо было навязано вампиро-борцам в качестве идола Орхиусом. Якобы, Йёрбис, возродившись на Земле из мрака, явит свою мощь, уничтожая всех вампиров.

— Так мы помешали им, забрав бумажки и камешки? — веселился Макс, не веря байкам о зловещем артефакте.

— Глупый ушастик, повторяю еще раз — образ Йёрбиса навязан, а значит, ничему вы не помешали! — рыкнул Бен на оборотня.

— Это все части злосчастных писем с рунами, или будут еще? — поинтересовался Рик.

— Если вникать в смысл строк, то не хватает завершающей части, скорее всего, последней, — подтвердил Бен.

— Значит, будет еще труп, — сделал вывод Рик, — с камушками и стихами…

— Есть идеи, где предположительно случиться убийство? — вступила в разговор, задумчивая Райс.

— Пока нет, — вздохнул Рик, — итак, картина начинает постепенно обретать ясные черты. Теперь осталось понять, как убийца выбирает жертв и место их убийства, есть ли в этом определенная последовательность. Коллеги, готов выслушать каждого…

— Жертвы всего четыре, две были убиты в стенах академии, две нескольких километрах от нее. Убийца вампиро-ненавистник действует на территории, близкой к учебному учреждению. Пятое, и последнее убийство, будет совершено, предположительно, рядом, — Макс перечислял известные факты, — почему именно правовая академия и территория близ нее?

— Есть предположение, что места убийства связаны с артефактом Йёрбиса, но лишь предположение, — произнес дядюшка Бен, — чтобы его подтвердить или опровергнуть, необходимо пробраться в мою усадьбу, непосредственно в дом, где я обитал еще при жизни. Есть тайник, который скудоумные Торренджи в своей долгой и никчемной вампирской жизни не найдут даже у себя под носом. Я уверен — он в полной сохранности, так же как и древние рукописи в нем.

— После смерти дядюшки Бена, его дом заняла семья Торренджей, как наши родственники, — пояснила я на вопросительный взгляд Лаймы, — Жордж и Тордж не смогут проникнуть в твой тайник самостоятельно? — обратилась я к призраку Бена.

— Э, нет! Я там таких охранок наустанавливал, что ни одна мышь не проберется, оставшись при этом целой и невредимой, — ехидно ответил Бен.

— в таком случае, дядюшка, нам придется вскрывать твой тайник самостоятельно, — резюмировала я, — так что там, в древних рукописях сказано об артефакте?

— Я не успел изучить досконально, лишь спрятать. Орхиус, так же как и я, был в них заинтересован. Если быть точнее, то именно у него я их и одолжил, когда мы гостили в его замке.

— Одолжил? — искренне удивилась я. — забыв самому главе вампирского клана сообщить об этом. Не так ли?

— Ну, если бы этот глава клана, — дядюшка Бен был зол, поэтому слово глава, он словно выплюнул, — не всадил мне ритуальный нож в грудь, забирающий жизненную силу, — я бы возможно их вернул.

— В таком случае, после знакомства с папочкой, нам предстоит вылазка в усадьбу семейства Торрендж, — выдохнула я.

— Вы справитесь вдвоем? — поинтересовался Рик

— Боюсь, выбора нет, — заключила я, — чем меньше людей, тем меньше шума.

— Учитывая, что мы не совсем люди… — усмехнулся Макс.

— В доме Торренджей может быть установлена защита, задев которую, мы разбудим хозяев замка. Я как специалист по ловушкам, смогу обойти их гораздо ловчее.

— Я подстрахую тебя снаружи дома, — серьезно произнес Рик, — а Леха и Макс будут держать ухо в остро, изучая прилегающую территорию к академии на момент странностей. Привлеките правоохранительные органы, они обещали помочь. Пусть поставят своих людей, желательно, маскируясь под гражданских, чтоб не спугнуть нашего маньяка.

— А сейчас, друзья, нам предстоит знакомство с папочкой, — развеселился Макс, — все приняли зелья против ментального воздействия и сыворотки правды?

***

Стол для гостей был накрыт на веранде, возле загородного дома. Погода была чудесной, не смотря на то, что уже смеркалось. Стол украшали, по человеческим меркам, наивкуснейшие яства. Да, Аверан ждал именно людей. Блюда подавала Лиза, аккуратно раскладывая столовые приборы из серебра рядом с ними. Лизавета была безгранично рада тому, что в гости к Аверану пожалуют именно люди. Носить для хозяев кровоточащие куски мяса ей осточертело, каждый раз она сдерживала свои желудочные позывы, стараясь не дышать и не смотреть на вампирские блюда. Киноиндустрия, демонстрирующая фильмы о кровососущих тварях гласила: вампиры боятся солнечных лучей. Как же не так! Лиза горько улыбнулась своим мыслям — полнейшая ложь. А серебро? Вампиры не могут прикоснуться к серебру — оно их убивает. Лизавета покрутила в руках вилку из драгоценного металла, даже слуги хозяина дома, которые явно людьми не являются, могут позволить себе использовать серебро в качестве столовых приборов. Снова миф, фильмам верить нельзя, ибо это всего лишь вымысел. Кроме того, вампиры не убивают людей, накрывая для них шикарные столы. Или это всего лишь видимость? И после того, как люди насытятся и потеряют бдительность, из них сделают аперитив? Да не может быть. Сколь Аверан не пытался запугать Лизавету, она подсознательно ощущала, что зла ей хозяин дома не сделает.

Аверан сел во главе стола, посторонив рукой блюда. На опустевшее место он положил папку с документами, начав придирчиво изучать пункты договора. Дочь с друзьями опаздывали, Аверан пытался убрать свое раздражение по этому поводу, ударившись в работу. Это часто его успокаивало, заставляя забыть о проблемах в виде совершеннолетней дочери, имеющей способность попадать в неприятности, причем осознанно. Стоило только Кларнетте поступить в академию, как объявляется маньяк, режущий людей на право и налево, оставляя отметины на шее. Совпадение? Скорее всего. Дочь и мухи не обидит, если та сама не нарвется. О том, что в городе творится неладное, Аверану сообщили сразу. Ему было страшно за свою единственную дочь. Когда — то он потерял жену, Клара — единственное его сокровище, остальное не имеет значения. Старший брат — дурень, оказался убит в попытке уничтожить главу клана вампиров. Самые близкие родственники уходили один за другим. Вампиры бессмертны, только если не знать, как их убить. Аверан поморщился, бумажки — плохое отвлечение от грустных мыслей, нужен грамотный специалист. Слишком много времени занимает изучение договора. Лизавета заканчивала украшение стола, она с большой ответственностью отнеслась к своей временной работе. Тот факт, что ей приходилось угождать хищным сущностям вроде него, подавая ежедневно подогретую кровь, буд-то совершенно ее не волновал. Девушка-то, просто кремень. Аверан улыбнулся своим мыслям. Ему нравилось наблюдать, как Лизавета рассматривает вилку, бликующей от солнечного света, видеть, как девушка размышляет о чем-то. Эмоции так ярко выражались на ее миловидном личике, что можно было бы с легкостью угадать, о чем она думает. Золотые локоны Лизы светились от соприкосновения солнечных лучей. Аверан залюбовался, девушка одним только своим видом грела его заледеневшее за сотни лет сердце. Может, открыться ей? Показать истинную суть? Аверан мысленно отмахнулся от этой мысли, он прекрасно понимал, зачем ему устрашающая иллюзия противного на вид человека. Еще когда он начал заниматься своим бизнесом, он создал личину, близкую к его настоящей внешности, пожалуй, только без клыков. Общение с человеческими женщинами привело к тому, что дамы просто посыпались на него градом, не оставляя в покое ни дома, ни на работе. Это могло привести к тому, что какая-нибудь особо назойливая леди, обязательно бы открыла его маленькую кошмарную тайну, привлекая внимание общественности.

— Договор о слиянии? — Лизавета поправляла салфетки рядом с хозяином дома, невзначай пробежавшись глазами по бумагам.

— Разбираешься в этом? — Аверан удивленно приподнял брови.

— Я закончила с отличием юридический факультет, — кивнула Лиза, на лице расцвела легкая улыбка. Ей определенно нравилось это направление.

— Приволок домой договор, хотел сам во всем разобраться. Но, честно говоря, немного устал изучать незнакомые мне моменты. А их оказалось много, — признался Аверан.

— Могу помочь, — кивнула понимающе Лизавета, — вот смотрите, — девушка коснулась пальцами бумаг, указывая на пункты. Аверан глубоко вздохнул, Лизавета пахла жасмином и мятой, — стоит написать протокол разногласий по пунктам четыре и восемь. Очень сомнительные они.

— Займешься? — Аверан с такой надеждой посмотрел в фиалковые глаза Лизаветы, что та не смела отказать, утвердительно качнув головой.

Что-то едва ощутимое тянуло Лизавету к хозяину дома, даже несмотря на его нестандартную внешность. Душа у Аверана была доброй. Взять только то, с какой заботой он относился к своей дочери. Кстати, в голове постоянно крутился вопрос: Как у человека могла родиться дочь вампир? Может, мать была человеком? Лиза не торопилась узнавать правду. Важнее было то, что она, наконец, займется своим любимым делом. Да и Аверану хотелось угодить, ни смотря ни на что.

Рядом с домом припарковался красный хэтчбек.

— Кларнетта, — улыбнулся отец радостно, увидев вылезающую из машины дочь, — так, стоп! А что рядом с Кларой делают незнакомые оборотни… и, кажется, человек? — Аверан нахмурился, пытаясь рассмотреть Рика сквозь личину. Ерунда какая-то, с виду человек, но внутренним чутьем Аверан ощущал в нем нечеловеческую силу.

***

— Ого, богатый особнячок у вас, Кларнетта, — присвистнул Макс, паркуясь.

Я лишь пожала плечами, они еще Уистред не видели, который при должном усердии за неделю весь не обойти. А тут, подумаешь, милый уютный домишко в пять соток и двумя этажами.

Нашу компанию встретил отец лично. Слуг, как и предполагалось, не было, кроме белокурой человечки. Именно ей Аверан доверил накрывать стол для гостей. Пришел черед и мне удивляться — как Лизавета успела сотворить такой шикарный ужин? По человеческим меркам, конечно. Ведь именно людей папенька и ждал. Вон как лицо посуровело, когда почувствовал суть оборотней в Максе и Лехе. Наверняка, гадает кто же такой Рик. Я лучезарно улыбнулась Аверану, не скрывая хитрый взгляд.

— Рик, Макс и Леха, — представила я отцу гостей, — и граф Аверан фон Клыкинс, — произнесла я многозначительным тоном родовое имя, которое каждый оборотень и так знал, намекая, что от друзей моих скрываться не нужно.

Аверан не торопился снимать личину. Он окинул меня холодным, пробирающим до дрожи взглядом. Отец не любил незнакомцев. С детства он учил меня быть крайне осторожной и доверять только проверенным вампирам и оборотням. Я громко выдохнула, у папеньки большие проблемы с доверием, особенно к людям.

— Максвелл Роннистер из клана Разящего когтя и Лексий Роннистер, мой брат, — Макс обаятельно улыбнулся Аверану, представив свой род, выказывая тем самым уважение к хозяину.

— Просто Рик, я не принадлежу к родам и кланам, — пояснил Рик на вопросительный взгляд папеньки. Ангел был спокоен, словно скала, чье основание убаюкивающе омывают воды океана, несмотря на нескрываемое подозрение папеньки. Рик, пожалуй, один из немногих, кто мог так непоколебимо смотреть в глаза главе нашего рода. Между прочим, отец второй по могуществу после ветви Орхиуса.

— Рад нашему знакомству, — произнес папенька, прекратив бессловесную дуэль с Риком, — прошу, садитесь за стол. Надеюсь, еда придется вам по вкусу.

— Несомненно! — Макс плотоядно уставился на жаркое, заняв место рядом с коллегами детективами. Оборотни с особой прытью накинулись на искусно сготовленные блюда. Рик пробовал жаркое, аккуратно отрезая сочные ломтики.

Побаловав свои желудки аппетитным, хоть и сильной прожарки, мясом, мы принялись за десерт с душистым чаем. Лично мне человеческая пища показалась вполне сытной и вкусной.

Первым молчание ожидаемо нарушил Аверан:

— Ваш клан, если память мне не изменяет, предпочитает жить близ лесов гораздо севернее нашего города. Как поживает Вульфгред Роннистер? Я полагаю, он ваш отец?

— Да, наш дедушка, седобородый Вульфгред, проживает близ сосновых лесов, очень далеко от суетной жизни горожан. Сейчас главой клана является его сын, Рэйнорд Роннистер. — Макс охотно рассказывал о своих близких родственниках, с особой гордостью, — Вульфгред не любитель людных мест, поэтому он, на старость лет, устроился лесничим, построив себе деревянную избу в самой глуши леса. Рэйнорд работает в правоохранительных органах местного района, так же в дали от города, что не мешает ему заботиться о матушке, моих младших братьев и стае клана Разящего когтя.

— Что ж, передавайте мое почтение Вульфгреду, давно его не видел… и вашему клану, — доброжелательно кивнул папенька, но взгляд его раз от разу устремлялся к Рику, и я его прекрасно понимала.

— А вы, Рик, что привело вас в академию, и как вы завели дружбу со столь необычными… людьми? — вкрадчиво спросил Аверан.

— Оборотнями, вы хотели сказать? — хмыкнул Рик. — Все просто, нас объединил спорт и любимое дело. В академию мы пришли за знаниями, как бы это банально не звучало.

— Как вы познакомились с Кларнеттой?

— Для начала мы немного повздорили, — сиятельно улыбнулся Леха, — за что расплатились страстным танцем с розочкой в зубах, прямо на футбольном поле. А потом, сложилось так, что мы нашли общий язык.

— Крайне интересная история, — кивнул, улыбаясь отец. Правда, она его ничуть не удивила. Чего-то подобного он и ожидал от своей дочери. — У вас есть семья, Рик?

— Не имел такой радости, — коротко ответил ангел.

Мое сердце защемило, я осознавала, что ангел, в коем-то роде, говорит правду. Пауза затянулась…

— Хочу выразить почтение вашему повару, ужин великолепен, — похвалил Рик способности Лизаветы, прерывая молчание.

— Благодарю, — сухо ответил Аверан, — наш новый помощник по хозяйству оказался весьма одарен, тем более я ей отдал в распоряжение двух слуг, крайне любопытных и расторопных, — Жордж и Тордж! Помогите Лизавете убрать со стола все лишнее! — приказал папенька, и мои мышки с поникшими мордашками начали бодро уносить приборы на кухню.

Я похолодела, данный спектакль не просто так. Видимо, отец все-таки добрался до своего тайного хранилища, не досчитавшись некоторых компонентов. А еще он узнал, кто вытаскивал магические зелья и порошки из него, и главное, для кого. Колкие мурашки пробежались по моему телу, когда Аверан пристально наблюдал за моей реакцией. Летучих мышек он заставил отрабатывать, а вот, что ждет меня?

— Ну что, господа детективы, — строго произнес отец, обличая всех нас. — Рассказывайте, все и по порядку! Желательно, без лжи. Отсутствие зелья правды не помешает мне проверить информацию, у меня свои источники.

Мы все, как по команде, вытянулись, словно в позвоночник вставили железный прут. Растерянные взгляды оборотней обратились к Рику. На лице Аверана расцвела ехидная усмешка, он с абсолютной точностью определил лидера нашей команды сразу, как встретил гостей. Рик не стал юлить, выложив правду:

— Мы расследуем убийства, серию убийств. На шее всех жертв присутствуют следы клыков, поэтому мы с коллегами предположили, что убийца является вампиром. Однако, мы ошиблись. Благодаря помощи Клары и ее питомца, нам удалось выяснить, что людей сначала травили ядом, а после смерти, им вводили противоядия, убирая следы вмешательства вещества. А затем, искусственно делали два прокола на шее. Убийца, предположительно, является последователем игунов, участников древнего вампиро — борского движения. В тайниках псевдовампира мы обнаружили древнюю письменность в виде рун, которую удалось расшифровать.

— И где же вы нашли специалиста по древним рунам? — папенька знал, какие вопросы задавать. Я шумно выдохнула. — Бенедикт фон Клыкинс! — громко скомандовал отец, и призрак Бена материализовался рядом со мной. Оно и не удивительно, артефакт был в моем рюкзаке, который я держала при себе.

— Еще будут заговорщики? Хотя, мои обожаемые близкие родственники закончились, а то бы моя послушная, и главное, благодарная дочь, призвала бы на помощь всех, кроме меня, конечно! — обвинение в мою сторону, справедливое, между прочим. Если бы я была человеком, мое лицо бы покрылось румянцем, но я же вампир.

— Ну, раз уж теперь ты в курсе, братец, — без расшаркиваний начал Бен, — то учти один немаловажный момент! — призрак показательно поднял палец вверх. — Мы действовали во благо нашего рода.

— Да неужели? — засомневался Аверан. — Возможно, кто-то захотел стать вольной птицей, хотя указом главы клана было запрещено выпускать тебя на волю. Напомнить тебе, что грозит нашей семье, если его нарушить?

— А что, если мы пустим сложившуюся ситуацию на самотек? — подначивал призрак Бена. — Ты не задумывался об этом, Аверан? Кто-то хочет подставить род вампиров, натравив на нас людей. И сколь мы не были бы сильны, вампиры малочисленны и уязвимы. Между прочим, у последователей игунов оказался немаловажный для нас артефакт. Правда, эти ироды раздербанили его на части еще несколько веков назад и передали его по камушкам своим отпрыскам. Теперь эти отпрыски закапывают артефакт в тайниках, подпитывая его кровью убиенных.

— Что за артефакт и зачем ему подпитка кровью?

— Йёрбиса, — Бен сделал многозначительную паузу. Брови Аверана от удивления взмыли вверх. — Если древнюю реликвию, олицетворяющую божество смерти и хаоса, напитать кровью…

— То она напитается силой, которой могут воспользоваться только вампиры… — закончил отец мысль.

— Именно так, — подтвердил призрак дядюшки, — однако, эти глупцы считают, что смогут возродить к жизни божество смерти и натравить его на вампирский род.

— Выдумка, — серьезно произнес Аверан, — но кому-то эта легенда на руку?

— Правильно мыслишь, братец, — кивнул дядюшка, ощерившись широкой улыбкой.

— Об этом не стоило молчать, Клара, — упрекнул меня отец, а я пристыженно опустила глаза, — дело может быть гораздо серьезнее, чем вы предполагаете. А убийства нескольких людей — это только начало. — Так какие у вас планы? — Аверан строго посмотрел на нашу компанию.

— Пробраться в усадьбу Торренджей и залезть в тайник с рукописями о Йёрбисе, — призналась я.

Отец благожелательно кивнул, догадываясь кто спрятал эти самые рукописи.

— Нужна прослушка дома Торренджей, — добавил Аверан, — они наши родственники, но доверять сейчас никому не стоит.

— Сделаем. — кивнул Рик. — Все равно нам необходима информация об артефакте, чтобы поймать убийцу, следовательно, придется наведаться к ним в гости. — И, предполагается, что следующее убийство будет крайним, для завершения ритуала. Поэтому, нам как воздух необходима информация о том, как убийца выбирает жертв.

— И кто же будет вскрывать тайник? — задал вопрос Аверан.

— Я, — не стала скрывать. Папенька бросил на меня хмурый взгляд, — я смогу обойти любые ловушки. Да и Бен мне покажет, где спрятал рукописи.

— Я буду контролировать успешность дела, а также гарантирую защиту Кларнетты, если что-то пойдет не по плану, — заявил Рик таким тоном, что сомневаться в верности его слов было невозможно.

— Хорошо, — выдохнул отец, — только если хоть одна волосинка с ее головы упадет, не поздоровиться ни вашему детективному агентству, ни Торренджам!