Секреты высшей стратегии в командировке

ГЛАВА 5

Алевтина

Аромат древесного дыма, насыщенный и землистый, окутал меня, смешиваясь со слабым ароматом экзотических специй, исходящий от поленьев в камине. Танцующие языки пламени отбрасывали завораживающий отблеск на диваны, стоящие друг напротив друга, отделённые низким столиком, на чёрной поверхности которой лежала колода карт.

Этъер взял колоды и начал ловко перетасовывать карты, прежде чем выложить их на стол рубашкой вверх. Я села напротив него и взяла свои карты со стола, оценивая их, пока он кратко объяснял правила.

По мере того как мы погружались в игру, мастерство арракианцев становилось всё более очевидным. Их ходы просчитаны, а решения - быстрыми и точными.

И через минут десять я задавалась вопросом, не совершила ли я огромную ошибку, бросив вызов Джонатану? Искоса посмотрела на коммандера, который продолжал беззаботно играть.

Арракианец слова почувствовал мой взгляд и посмотрел прямо на меня, прежде, чем хитро ухмыльнуться. Он явно блефовал…

Моё сердце бешено заколотилось в груди, когда я ещё раз взглянула на свои карты, украшенные арракианской эмблемой. Я все еще могла выиграть…Так, не улыбаться, ещё пару раздачи и можно показать их.

Одна, две… напряжение росло. И я поняла, что время пришло. Медленно опустила карты на стол, разложив их веером, что бы Джонатан мог видеть их.

– Хороший расклад, Алевтина, – голос коммандера звучал глухо, когда он рассматривал разложенные на столе карты.

Дарина и Этъер скинули свои карты, признавая проигрыш. И я уже предвкушала победу.

Коммандер Джонатан медленно положил свои карты на стол и разложил их так, что бы все могли видеть его комбинацию… выигрышную комбинацию.

Я стиснула зубы, заставляя себя улыбаться. Как ему удалось?

– Отличная партия, коммандер, –я даже сумела произнести без враждебности или горечи в голосе.

Дарина, которая играла только для того, что бы поддержать меня, явно не получала такого удовольствия от игры, как я, и уже поднималась с кресла.

– Думаю, на сегодня с меня хватит.

– И с меня, - Этъер встал и присоединился к ней, обняв её за талию.

– Как насчёт еще одной партии? - спросила у Джонатана, который не спешил покидать своё место.

– Что же…я должен вам игру, Алевтина, - кратко, но с какой–то хрипотцой произнёс он, не отводя от меня взгляда, отчего мой пульс подскочил до небес.

– Тогда сыграем, - я собрала сброшенные карты и начала их тасовать, краем глаза заметив, как друзья покинули столовую, оставив нас двоих в полутьме.

Взгляд арракианца неотрывно следил за моими руками, а на лице появилось упрямое выражение, словно для него это игра значила гораздо больше, чем он хотел показать.

С невозмутимым видом я сдала карты и положила колоду на середину стола. В полнейшей тишине взяла свои карты и подавила разочарованный вдох, поняв, какие плохие карты мне достались. Что же, остаётся надеяться, что удача отвернётся от арракиианца.

Взяв несколько карт, я почувствовала, как настроение улучшается, как и комбинация.

– Алевтина, как вы смотрите на то, что бы сыграть на желание? - Джонатан с хитрой улыбкой смотрел на меня поверх своих карт.

Я не подала вида, что его слова удивили меня. Суровый коммандер хочет сыграть на глупое желание?

– И на какое? - безразлично произнесла я, хотя в душе понимала, что могу проиграть, а он обязательно отыграется на мне за все споры.

Арракианец пристально посмотрел мне в глаза, и у меня возникло ощущение, что он поджидал этого момента весь вечер.

– Если я выиграю, вы проведёте со мной по ночи за каждое набранное мной очко.

– Что за глупое условие? - возмущение мгновенно захлестнуло меня, и я зло взглянула на него.

– Вы не обязаны его принимать, - Джонатан откинулся на диван, словно ничего такого в его предложении не было. В его глазах бушевал азарт и что-то ещё, что я приняла за ненависть.

Конечно, он презирал меня с тех пор, как я приехала в Академии, а теперь предлагает постыдное пари, что бы ещё больше вывести меня из себя.

– Я принимаю пари, – решительно произнесла, не отводя взгляда от арракианца. – Но если выиграю я, ты должен мне любое желание, какое я захочу.

Арракианец кивнул, и уголки его губ дёрнулись то ли в улыбке, то ли ухмылке. Дрожь паники пробежала у меня по спине как раз перед тем, как он медленно раскрыл карты и выложил их на поверхность стола.