Седьмой мир

Глава 21. Игрок и игроки

— Как думаешь, он уже умоляет о пощаде? — Раздался мужской голос.

Бальный зал активно обсуждал события, возникшие у них перед глазами. Такая наглость, такое нахальство было не позволительно. Многие из присутствующих знали о возможностях императорской семьи в собственном дворце. Ходили разные слухи, об этом вопросе. Самый распространённый из них гласил, что сам дворец был живым существом, со своей собственной волей, готовой в любой момент прийти на помощь. За две сотни лет многие пытались избавиться от императорской семьи. Кровавый род не просто так носил эту фамилию. Они узурпировали трон. Захватили и подчинили своей воле. Их претензии на трон были настолько ничтожны, что долгое время не утихали восстания и бунты. Фактически, лишь пятьдесят лет назад установился относительный мир в Аркании.

— Принцесса-регент решила не демонстрировать свои возможности, поэтому и отвела этого «гостя» подальше от наших глаз. — Ответил граф Эрик Тазанский. — Уверен, что этот ничтожный червь сейчас валяется в её ногах и молит о пощаде.

— Как он вообще оказался здесь? — Спросил третий демон.

— Кто знает? — Пожал плечами граф. — Вроде он был послом какой-то из стран. Теперь все могут убедиться, каким диким народом являются остальные расы.

В ответ на слова графа другие гости лишь покивали и продолжили осуждать действия чужака.

— Ещё раз всем доброго вечера! — Раздался громкий голос из дальнего конца зала. — Прошу прощения за столь быстрый уход и, ещё больше прошу простить меня, за возвращение.

Гости повернулись в сторону раздавшегося голоса и увидели человека, одетого в белый костюм. Он улыбался и махал рукой. На нём не было крови, переломов или синяков. Да что говорить, на нём даже грязи не было видно. Вслед за гостем шла принцесса. Она направилась к своему брату — императору, в то время как гость направился в центр зала.

— Недоразумение, возникшее между мной и императорской семьёй, было улажено, — широко улыбаясь, произнёс человек, — и я готов простить столь неуважительное отношение к моей персоне.

— Простить? — Эрик сморщился от отвращения. — Он всё ещё смеет вести себя так высокомерно? Да я бы лично с ним расправился, если бы это не уронило моей чести.

— Интересно, граф Тазанский, Ваш меч такой же острый, как и Ваш язык? — Раздался женский голос.

Графиня Кадарская? — Повернулся на голос Эрик. — Вы думаете, что у меня не хватит смелости.

— Если она у Вас есть, то идите вперёд и бросьте ему вызов. — Усмехнулась Терния.

— Чтобы я, величественный граф, бросал вызов какому-то плебею? — Возмутился Тазанский. — Как только закончится бал, и мы покинем дворец, я прикажу публично высечь его плетями.

— Я бы на это хотела посмотреть.

Взгляд графини был направлен на человека в центре зала, Тазанский тоже посмотрел на него и встретился со взглядом и усмешкой человека. И не только с его взглядом. Весь зал замолчал и слушал их разговор.

— А теперь, когда все закончили обсуждать планы по сечению меня плетью, — повернувшись в сторону императора начал говорить человек, — я бы хотел перейти к тому моменту, на котором я закончил. Всё-таки сегодня праздник, хоть я и не знаю какой. И я был приглашён на торжественное мероприятие самим императором. А значит должен преподнести ему подарок.

— И что же деревенщина может подарить императору? — Тихо пробормотал Эрик.

— Деревенщина может много чего подарить. — Внезапно ответил человек, а Эрик вздрогнул. — Но, я бы хотел узнать, что же хочет в подарок сам император. Ваше императорское величество Кирианд из кровавого рода, что Вы хотите получить в подарок? Возможно, это оружие, скажем, эпического или мифического ранга, что будет разить Ваших врагов? Или это кольцо, а возможно кулон или браслет, что увеличит Ваши характеристики? Или же, это древний свиток с заклинанием, скажем, пятого ранга? Или же, у Вас есть какое-то своё желание?

— Да что за бред он несёт? — Снова пробормотал Эрик.

— Нам ничего не нужно от чужака вроде тебя, — раздался голос дяди императора, — мы терпим…

— Заткнись, Рогатый. — Голос человека стал настолько холодным, что гости в зале задрожали. — Я обещал твоей племяннице, что не стану убивать тебя, но вырвать язык и сломать рога я могу себе позволить. — Человек снова перевёл взгляд на императора и по-доброму улыбнулся. — Так чего же хочет император? Скажи и я выполню желание, если оно возможно и не противоречит моим принципам.

Кирианд сидел на троне и только чудом не расплакался. Он испытывал огромное давление, он был готов сломаться в любой момент. Каждый из присутствующих аристократов был и так не лёгким испытанием для юного демона, но этот человек, не смотря на добрую улыбку на его лице, вызывал в сердце молодого императора настоящий ужас. Это была улыбка не человека, а какого-то существа из ада. Каждое его слово, словно игла, пронизывала кожу. Кирианда пробила мелкая дрожь и, когда он уже хотел отказаться, ему на плечо легла чья-то рука. Кирианд посмотрел в сторону и увидел сестру. Сарку улыбалась, она наклонилась к брату и тихо прошептала:

— Не бойся его. Возможно, он немного пугающий, но знай, что он хороший человек. Проси всё, чего хочешь.

— Я хочу… — Кирианд пробормотал слова, но взяв себя в руки начал говорить громче. — Я хочу заклинание полной невидимости.

— Полной невидимости? — Задумчиво спросил человек.

— Ты даже такого не можешь исполнить? — Насмешливо спросил Эрик. — Всего-то обычная магия невидимости.

— Вы должно быть глухой, граф Тазанский. — В тон Эрику ответил человек. — Я разве сказал, что не могу этого исполнить?

— Ты смеешь оскорблять…

— И что, если я смею? — Всё так же насмешливо спросил человек. — Ты думаешь, я не посмею оскорблять тупого графа, после того как оскорбил императорскую семью?

— Если бы не бал… — сжав зубы, пробормотал Эрик.

— То ты был бы мёртв. — Бросила в ответ графиня Кадарская.

— Вернёмся к желанию императора. — Тон человека вновь стал доброжелательным. — Я могу предложить Вам две вещи на выбор. — Человек, буквально из пустого пространства достал свиток и какую-то тетрадку. — Я предлагаю Вам выбор, император. В моей правой руке находится свиток с заклинанием «Слиться с тенями-5». Это заклинание позволяет стать абсолютно невидимым как во тьме, так и на свету, кроме того, пока его не развеет сам пользователь или оно не будет разрушено другим заклинателем, заклинание будет действовать беспрерывно трое суток.

В зале раздались шепотки, кто-то считал это враньём, а кто-то думал, что свиток был добыт в каких-то древних руинах.

— Во второй же руке находится простая тетрадка, в которую я сам внёс несколько записей. Это могут быть бесполезные очерки, а возможно, это что-то, чего нельзя добыть больше нигде на свете. — Человек перестал улыбаться. — Сделай свой выбор мудро. Но прежде, чем сделать его, вспомни, если забыл, кто я или спроси у сестры.

Кирианд собирался выбрать свиток, но его плечо сжала рука сестры. Брат взглянул на Сарку. Он не знал, кто этот странный гость, но неужели какие-то бесполезные очерки могут быть лучше заклинания невидимости? Сарку наклонилась к брату и тихо прошептала:

— Он — игрок. Его уровень равен 999. Он сильнейшее существо во всём мире. И если он предлагает какую-то тетрадку и свиток с заклинанием, то лучше брать тетрадь.

— Ты знаешь что там? — Тихо спросил Кирианд.

— Нет. — Сарку покачала головой. — Но, прошу, доверься мне.

Кирианд кивнул и посмотрел на человека, по-прежнему державшего в руках свиток и тетрадь.

— Господин…

— Рейн. — Улыбнулся человек. — Я простой и безродный человек, без фамилии и дома.

— Господин Рейн, — Кирианд говорил спокойным голосом, но сам он сидел, словно на иголках, — я хочу получить тетрадь.

— Хорошо.

Под удивлённые и недовольные шепотки публики Рейн зашагал к трону императора и, остановившись в паре шагов, протянул тетрадь. Он даже не склонил голову, передавая подарок, что было непозволительно. Принцесса Сарку подошла к трону и взяла тетрадь, она передала её своему брату.

— Благодарю за подарок, господин Рейн. — Улыбнувшись, произнёс император. — Я ознакомлюсь с её содержимым позже.

— Нет. — В ответ произнёс человек. — Вы, император, должны ознакомиться с содержимой тетради прямо сейчас. Как и свиток, эта тетрадь одноразового пользования, и, боюсь, что те, кто захотят проверить содержимое тетради прежде, чем передавать её своему повелителю, могут испортить весь подарок. Или же, Вы можете отдать тетрадь сестре, и тогда она получит этот подарок. Как я и сказал, тетрадь можно использовать только один раз.

— Да как ты… — Раздался голос Дигра, но он тут же упал на колени держать за горло.

— Рогатый, — снова ледяной голос раздался по залу, — раз ты не знаешь, когда молчать, то я заставлю тебя заткнуться.

— Господин Рейн… — в испуге произнесла принцесса — регент.

— Не беспокойтесь, госпожа, я не собираюсь его убивать. — Разведя руки в стороны, ответил Рейн.

Зал смотрел за разворачивающимися событиями и не мог понять, почему же императорская семья до сих пор не применила свою силу. Такое оскорбление не оплатить даже десятком жизней ничтожного человека. Император принял тетрадь и рук сестры и неуверенным движением открыл её. Зал замер в тишине и ожидании. Кирианд медленно читал страницу за страницей, не отвлекаясь ни на что постороннее. Дочитав последнюю страницу, тетрадка в руках молодого императора засветилась светом и исчезла.

— Этого… не может быть. — Пробормотал император.

— Что случилось брат? — Встревоженно спросила сестра.

— Я знаю…

— Нет. — Раздался предупреждающий голос Рейна. — Не стоит говорить об этом при стольких свидетелях. Расскажи сестре и только ей, шепни её на ушко.

— Я… — Кирианд сначала замешкался, но затем сказал. — Да. Вы правы, господин Рейн. О таких вещах не стоит говорить перед всеми. Ваш подарок, господин Рейн, поистине удивителен. Он стоит дороже, чем тот свиток.

— Спасибо за похвалу, Ваше Императорское Величество. — Человек поклонился, было не понятно, то ли он серьёзен, то ли сделал это из какой-то прихоти.

После завершения формальностей, Рейн, как не в чём ни бывало, направился к одному из столов с напитками и закуской.

— Брат, что это была за тетрадь. — Тихо спросила Сарку.

— Я не знаю, где ты нашла его, сестра, но он либо благословение, либо проклятье. — Кирианд говорил максимально тихо, прижавшись к уху сестры. — Эта тетрадь содержала заклинание «Слиться с тенями-1». Мне нужна практика, но я уверен, что смогу его использовать. И, если нам удастся наладить отношение с этим человеком, то он сможет подсказать, как научиться более высокому уровню заклинания.

Лицо принцессы — регента выглядело шокированным, но она ничего не стала говорить. Если он действительно сам написал эту тетрадь, то новость о существовании подобных тетрадях может перевернуть весь мир. Короли королевств и императоры империй придут на поклон к этому могущественному существу и предложат всё: Деньги, власть, собственных дочерей. Лишь он стал их союзником.

— Сестра, ты же уже достигла брачного возраста, но до сих пор не замужем… — Внезапно прошептал брат — император.

Красное лицо Сарку сначала побледнело, а затем стало ещё более красным, чем было раньше.

— Кирианд, — прошипела Сарку на ухо брату, — ещё раз скажешь подобную глупость и я тебе уши надеру. Или выпорю. Или и то, и другое.

— Но почему? — Настаивал император, а не её младший брат. — Я не разбираюсь в мужской красоте, тем более чужаков. Он настолько уродлив?

— Просто молчи. — Еле сдерживая дрожь, ответила принцесса — регент.

Рейн взял свободную тарелку со стола и начал накладывать на неё различную еду. Множество взглядов с интересом наблюдали за ним, но он совершенно не обращал на них внимания.

— Вот и мы и встретились снова, господин Рейн. — Раздался голос Тернии. — Признаюсь, после Вашей выходки, я думала, что это последняя наша встреча. Как Вам удалось пережить гнев императорской семьи?

— Графиня, Вы же, примерно, представляете мой уровень? — Улыбнулся Рейн. — Я бы мог рассказать подробнее, но пускай это станет маленькой загадкой. К тому же, здесь слишком много ушей. А Вам не встанет боком общение с чужаком и деревенщиной в такой свободной манере?

— Ничуть. — Засмеялась графиня. — Более того, я бы хотела Вас познакомить с другими членами высшего общества и провести экскурсию по нашим развлечениям на балу.

Рейн усмехнулся от слов про высшее общество, но ничего не ответил. Экскурсия по балу оказалась интересной. Да и не бал это был вовсе. Аристократы, разбившись на группы по иерархии или по общим интересам, обсуждала какие-то свои вещи. Кто-то играл в карты, кто-то в игру, похожую на шахматы, армреслинг, слова, города, кто кого перепьёт. Всё на деньги. Это не удивительно, с учётом того факта, что местная аристократия строилась на наличии капитала. Деньги здесь решали всё. Те, кто не желал играть, могли просто наблюдать за происходящим, наслаждаться едой, музыкой или же просто обществом друг друга. Это был самый странный бал, который видел Рейн. Точнее, он и балов-то никогда не видел, но читал о них в книжках. И уж точно они не походили на то, что он сейчас наблюдал. Скорее, перед ним было казино. При чём, в зале работали специально обученные люди, иначе говоря, крупье.

Проведя гостя через весь зал и познакомив с разными демонами, имена которых Рейн даже не пытался запомнить, графиня вернулась к столу, где состязались на количество выпитого алкоголя.

— Неужели графине так хочется наблюдать за пьяными лицами своих коллег-аристократов? — Усмехнувшись, спросил Рейн.

— Что Вы, господин Рейн. — Так же усмехнулась графиня. — Я хочу принять непосредственное участие.

— Простите, госпожа Кадарская, — раздался голос демона, что разливал напитки двум оставшимся стоять на ногах демонам, — но в этот раз, я был заранее предупреждён, что все заядлые выпивохи отказались от ставок с Вами.

— Почему? — Тут же заинтересовался Рейн.

— Господин Рейн, возможно, не знает, — заговорил один из наблюдающих аристократов, его голос звучал на удивление дружелюбно, — графиня Терния Кадарская выиграла все состязания по распитию алкоголя. Именно так она получила своё состояние и титул графини. А ведь лет пять назад она была ещё совсем юной баронессой.

— Даже так? — Рейн почесал подбородок, а затем щёлкнул пальцами. — Графиня Терния Кадарская, я вызываю Вас на алкогольную дуэль.

— Правда? — Засмеялась Терния. — Но я не пью только ради удовольствия. Что на счёт ставки? Вы же обладаете деньгами.

— Я поставлю одну монету, против заколки в ваших волосах. — Хитро улыбнувшись, произнёс Рейн.

— Одну монету? — Разочарованно произнесла графиня. — Неужели Вы настолько бедны, господин Рейн? Может, тогда, продадите мне тот свиток?

— Не нужно делать поспешных выводов, госпожа Терния. Сначала Вам нужно увидеть, что это за монета.

В руке Рейна блеснуло золото и весь зал замер. Абсолютно все присутствующие посмотрели в сторону чужака. Будь то простые слуги и музыканты, или же сам император, все уставились на блестящий кругляшек в руке человека.

— Золотая Лира. — Пробормотала графиня.

Монета, что встречалась крайне редко, и можно было найти только в древних руинах. Возможно, для Рейна она не имела никакого значения, но сейчас такая монета стоила целое состояние. Она источала сильную магическую энергию. Настолько мощную, что каждый в зале ощутил на себе присутствие этой монеты. Рейн посмотрел по сторонам и сделал недоумевающее лицо.

— Это всего лишь жалкая монетка. — Разведя руками, и убрав Лиру обратно в инвентарь, сказал Рейн. — Что Вы все переполошились?

— Простая монета? — Срываясь на крик, повторила графиня. — Да ты знаешь насколько она ценная?

— Ценная? — Не понятно было, то ли этот чужак шутит, то ли он действительно не знает. — Ценнее заколки в Ваших волосах? Так Вы согласны сыграть со мной?

— Заколка? — Терния дотронулась до головы. — Ну что же, давайте сыграем, господин Рейн.

Зал с завистью посмотрел на графиню. Заколка против золотой Лиры? Да он должно быть шутит. К тому же, все прекрасно знали о репутации графини Кадарской. Победа в этом состязании принесёт ей невероятное богатство. В разных странах Лиры ценились по-разному, но в среднем их цена была близка к ста тысячам золотых монет.

— Позвольте помочь Вам с напитками. — Произнёс один из слуг. — С чего начнёте? Пиво, вино, вермут? Или сразу спирт?

— Я предлагаю выпить кое-что покрепче. — Усмехнулся Рейн и доставая из пространства вытащил две бутылки. — Судя по словам уважаемых гостей, Вы, графиня, невероятно стойко переносите алкоголь. Я не хотел бы затягивать состязание и опустошать запасы дворца. Поэтому предлагаю выпить это.

Две бутылки, оказавшиеся на столе, сами по себе были произведением искусства и, довольно сильным артефактом, сохраняющим содержимое. Этикета на них гласила «Проспиртованный спирт в собственном соку. 320 градусов. Для употребления внутрь»

— 320 градусов? — Ошеломлённо спросила графиня. — Такое возможно.

— Не знаю, возможно ли это сейчас. — Пожал плечами Рейн.

Все с нетерпением ждали начала соревнования. Слуга, открывший бутылку, упал в пьяном угаре от одного запаха содержимого. Если бы не среагировавший Рейн, то бутылка могла разбиться вдребезги. Терния нервно сглотнула, почувствовав охмеляющий запах. Она уже была не так уверена в своей победе. Рейн разлил содержимое бутылки по стограммовым стаканам и, произнеся незамысловатый тост, опустошил свой. Графиня тут же последовала его примеру и выпила содержимое. Мир в глазах Тернии тут же пошатнулся. Она почувствовал, как разом захмелела. «Тёмное благословение», защищало её от различных ядов. А, по своей сути, алкоголь является ядом. Поэтому, имея огромное сопротивление к ядам, молодая баронесса смогла выиграть приличные суммы у старых и зажиточных аристократов в своё время. Терния взглянула на лицо своего противника и заметила, что тот тоже захмелел. Лицо Рейна стало красным, глаза окосели, а слова, что он говорил присутствующим, звучали не очень связанно. Ещё один стакан. Она должна его выдержать. Она должна заполучить эту монету. Рейн разлил содержимое бутылки по стаканам и взял свой, косноязычным языком произнеся одному ему понятный тост про каких-то орлов. Терния выпила стакан и мир потемнел…

Я стоял у окна своей комнаты и глядел на рассвет. Солнце медленно вставало из-за горизонта, освещая красным всю округу. Вчерашний бал был несколько неожиданным, а закончился ещё более неожиданно. По какой-то причине мне так и не выделили новую комнату, поэтому я вернулся в свою коморку.

— Мммм… — Раздался стон за моей спиной.

Я повернулся, и увидел соблазнительную демонессу, с трудом садящуюся на кровать. Она обладала утончённой фигурой и красивой грудью. Открыв глаза, она посмотрела на меня и схватила простынь, прикрыв им свою наготу.

— Господин Рейн, — Раздался слегка дрожащий и хриплый голос Тернии Кадарской, — что Вы делаете в моей комнате.

— Неужели дворец всем аристократам выдаёт такие коморки, как у меня? — Развёл я руками в стороны, призывая графиню осмотреться.

— Нет. — Недоумённо произнесла графиня. — Эта комната больше похожа на комнату прислуги.

— Вот именно. — Я усмехнулся. — Это моя комната.

— Но, что я тут делаю? — Всё так же недоумевая, спросила графиня.

— Ничего не помните? Вы вчера проиграли состязание. — Я начал крутить выигранную заколку в руках. — После второго стакана, Вы, буквально, упали лицом в стол. Потребовалось некоторое усилие, чтобы привести Вас в чувство. Вы были пьяны, сильно пьяны. Прилюдно… придемонно. Тьфу. В общем, при всех не очень лестно отзывались в сторону графа Тазанского. Расхваливали принцессу — регента за то, что она умудрилась пригласить гостя из дальнего зарубежья. Затем утащили меня танцевать. Прижимались ко мне и лезли целоваться. — Я наблюдал за графиней и смотрел, как меняются цвета на её лице. — Затем и вовсе сказали, что устали и попросили проводить Вас в комнату. Когда же мы вышли из бального зала, Вы сказали, что хотите, чтобы я проводил Вас в мою комнату.

— А дальше? — Морща лоб, спросила Терния.

— Дальше? — Я почесал голову. — Вы с порога начали твердить, что здесь очень жарко и не успел я открыть окно, начали снимать с себя одну вещь за другой, пока не оказались вовсе голой.

— И Вы… мы с Вами. — Мотая головой, бормотала Терния.

— Вы уснули почти сразу, как только легли в постель. — Я пожал плечами. — Я же окутал Вас одеялом и оставался здесь всю ночь, оберегая Ваш пьяный сон.

— Неужели… Я настолько отвратна Вам. Я так некрасива, что Вы отвергли меня? — Надувшись произнесла графиня.

— О боги… — Подняв глаза к небу, произнёс я. — Женская логика — бессмысленная и беспощадная. Нет. Вы очень красивая и привлекательная девушка.

— Тогда почему Вы… — Начала графиня, но не договорила. — Может, Вы из этих… которым нравятся другие мужчины.

Я хлопнул себя по лицу. Фейспалм.

— Просто, не смотря на своё поведение, на самом деле я джентльмен. — Не убирая руки с лица, произнёс я. — Не мог же я воспользоваться ситуацией и обесчестить девушку таким низким способом.

— Тогда, почему же Вы не ушли, оставив меня одну?

— И какие бы слухи о Вас поползли в Вашем высшем обществе? — Брезгливо сказал я. — Женщина, которую даже чужак отверг. Можете не верить, но у меня невероятный слух. И я много нелестного слышал о Вашей репутации, «Ржавая графиня».

— Вы действительно джентльмен. — Улыбнулась графиня. — Хотя, я и не знаю, что значит это слово.

Это не совсем правда. На самом деле, она была очень манящей и беззащитной жертвой. Ягнёнком, смиренно лежащим перед волком. Но что-то внутри меня кричало, что так нельзя поступать. И это вовсе не джентльменский порыв. Какое-то предупреждение. Не знаю, как описать это чувство. Я взглянул на графиню, она уже не так сильно прикрывалась простынью, как раньше, она обнажила часть груди и покусывала губы. Я сглотнул и не знал, что предпринять. Но решать мне не пришлось. Раздавшийся стук в дверь решил всё за меня.

— Кто? — Громко спросил я.

— Её императорское высочество, принцесса — регент Сарку из Кровавого рода требует аудиенции у господина Рейня.

Требует? Должно быть, так положено. Ничего страшного. Я подошёл к двери и высунул голову в открывшуюся щель.

— Я готов принять Вас, Ваше Высочество, но только Вас одну. Любой, кто попытается зайти в комнату, будет уничтожен.