Седьмой мир

Глава 18. Демоны похожи на людей

Долго ждать не пришлось, и Вагрейн пришёл ко мне, ожидавшему у костра, всего за какой-то час. Я покосился на своего сопровождающего и неодобрительно цокнул языком. Капитан был одет в полное боевое снаряжение и стоял по стойке смирно.

— Капитан, Вы хотите спать? — Спросил я.

Кажется, вопрос был совсем внезапным, так как тот взгляд, которым смотрел на меня Вагрейн, содержал удивление и ошеломление.

— Я? — Наконец, собравшись с мыслями, спросил капитан, но тут же сразу добавил. — Я старый вояка и вполне способен выдержать различные лишения, отдых, еда или сон.

— И женщины? — Ухмыльнулся я.

— И женщины. — Серьёзно ответил Вагрейн.

— Капитан, Вы женаты? — Спросил я, указав на бревно, чтобы мой собеседник тоже сел.

— Да. Уже двенадцать лет. — Осторожно сев, ответил Вагрейн. — Моя семья сейчас в Патессии, в столице Аркании.

— Патессия? — Попробовал я слово на вкус. — Мы обязательно туда заглянем. Но не сразу, хочу посмотреть на вселяющую ужас страну демонов.

— Куда Вы планируете…

— Сначала отдохни. — Прервал я капитана. — Возможно, ты и продержишься долго без сна, но я вообще могу не спать по несколько суток. Завтра с новыми силами начнём наше путешествие.

— Я…

— Можешь считать это приказом Вагрейн. — Надавил я. — Не беспокойся о своей безопасности, никто сюда даже не приблизится. Отдохни, а мы двинемся рано утром.

— Хорошо, господин Рейн. — Слегка поклонившись, ответил капитан.

— Просто Рейн. — Я протянул руку. — Давай на «ты».

— Хорошо… Рейн. — Пожал мою руку капитан. — Куда мы направимся утром.

— Будет видно. — Я повернулся к костру и подкинул несколько палок. — Отдыхай.

Краем глаза я наблюдал, как Вагрейн достаёт из походного рюкзака спальный мешок. Не снимая доспехов, он лёг спать. Действительно, бывалый вояка. Мне же спать совсем не хотелось. Установив несколько барьеров различного типа, я решил прогуляться.

Вагрейн проснулся с первыми лучами солнца. После вчерашних событий он был удивлён, что вообще заснул. Но куда больше он был удивлён обстановкой вокруг. Капитан проснулся вовсе не в том месте, где он засыпал. Вагрейн отличался отличной памятью и хорошо примечал различные мелочи и не заметить смены места он не мог.

— Доброе утро. — Послышался незнакомый голос.

Вагрейн повернулся к говорившему, и увидел демона, на вид лет тридцати с несколькими шрамами на правой щеке и сломанным правым рогом. Демон смотрел на него с улыбкой и каким-то хитрым блеском в глазах. Вагрейн был уверен, что никогда не видел его раньше. Неизвестный демон не предпринимал каких-либо враждебных действий, а просто стоял у дерева и смотрел по сторонам. Капитан быстро осмотрел себя и свои вещи, но всё было на месте.

— Отлично, капитан, — снова заговорил незнакомец, — пора в путь. Ты же должен быть моим сопровождающим по Аркании.

— Рейн? — Неуверенно спросил Вагрейн.

— Верно. — Кивнул демон. — Немного магии и вот, теперь я один из вас.

— Господин Рейн…

— Без «господина», — перебил капитана демон, — мы же вчера договаривались.

— Рейн, а где мы сейчас? — Оглядевшись, спросил Вагрейн. — Это место точно не близко к моему гарнизону.

— Верно. — Кивнул демон. — По моим расчётам, мы где-то в двухстах километрах к северу от столицы.

— Что? — Удивлённо спросил Вагрейн. — Но гарнизон находится к западу, почти в пятистах километрах.

— Ага. — Кивнул Рейн. — Я решил начать с других мест.

— Почему? — Удивлённо спросил капитан.

— Меня ждали. — Рейн посмотрел куда-то в сторону, кажется на запад. — Моё появление в Аркании является чистой случайностью, о которой даже я не мог предположить. Вполне возможно, чтобы был приказ о свободном доступе в страну мне, но ещё и приглашение во дворец? Не станут же такие письма рассылать во все гарнизоны страны?

— Я… не уверен. — Почесав голову, ответил Вагрейн.

— Неважно. — Рейн покачал головой. — Нам пора в путь. Мне интересно посмотреть, как живёт народ Аркании. Но, сначала, мы немного изменим твой внешний вид.

Рейн подошёл к Вагрейну и сделал несколько одному ему понятных движений. Внешний вид Вагрейна преобразился. Хоть капитан и чувствовал тяжесть доспех и оружия на себе, но внешне не мог их увидеть. Вместо металлической кольчуги на нём была одета холщёвая рубашка, на которой он находил потёртости и дыры. Подняв голову, Вагрейн увидел, что его спутник выглядит так же, если не хуже. Теперь они выглядели, как бродяги или нищие.

— Отлично. — Улыбнулся однорогий демон. — Вот так мы и пойдём путешествовать. Ты больше не капитан в армии Аркании, ты бывший военный, по имени Ваг. Волей судьбы брошенный скитаться по миру. А меня зови по-прежнему Рейном, мы с тобой служили вместе, но из-за действий командира были вынуждены покинуть армию и скитаться по миру.

— Но…

— Вагрейн. — Перебил Рейн и вздохнул. — Я делаю то, что хочу и иду куда хочу. Ты мне нужен лишь, чтобы не нарушить какие-то традиции, о которых я могу не знать. Но, честно говоря, я могу и наплевать на это. А при плохом отношении вполне может получиться бойня.

— Если Вы, господин Рейн, будете сражаться с солдатами нашей страны или чинить беззаконие, то я буду вынужден…

— Ха-ха-ха… — Рейн схватился за живот и громко засмеялся. — Прости, Вагрейн. Давай начнём сначала. Ты знаешь, кто я?

— Я знаю лишь, что Вас зовут Рейн и Вы достаточно сильны. — Капитан добавил более грозным голосом: — Но на любую силу найдётся другая, более могущественная сила.

— Понятно. — Рейн кивнул и усмехнулся. — Вы ничего не знаете обо мне. Похоже, что слухи здесь не так сильно распространены как в Гидроне. Ваг, я — игрок по имени Рейн. Ещё до тех времён, которые здесь называют «Падение оков», я считался сильнейшим. А сейчас, после такой массовой деградации жителей этого мира, не думаю, что найдётся много интересных соперников.

— Это высказывание довольно самоуверенно. — Недоверчиво произнёс капитан.

— Ваг, — Рейн склонил голову на бок. — Вот ты 217 уровня, как ты себя будешь чувствовать перед противником, скажем, пятидесятого уровня?

— Его и противником для меня не назовёшь. — Вагрейн не понимал, к чему клонит Рейн, а ещё он был удивлён факту, что его собеседник назвал его точный уровень.

— Именно. — Кивнул Рейн. — Мой уровень равняется 999, как ты считаешь, могу я быть самоуверенным?

Вагрейн ничего не смог ответить на вопрос своего собеседника, он мог лишь открыть рот и вытаращить глаза. 999 уровень. Такое вообще возможно? Он же представляет угрозу для всей страны.

— Кажется, ты начал понимать. — Произнёс Рейн. — Пойдём, до ближайшего города около двадцати километров, но здесь неподалёку довольно оживлённая дорога. Посмотрим, как жители Аркании реагируют на путников. Кто-то может быть самоуверенным, кто-то может быть высокомерным. Но, чтобы позволить себе быть высокомерным или самоуверенным, нужно обладать достаточным уровнем силы.

— Что Вы имеете в виду, Рейн? — Заинтересованно спросил Вагрейн.

— Что ТЫ имеешь в виду? — Поправил Вагрейна Рейн. — Этот мир с тех пор как произошло событие, которые вы называете «Падением оков», установил свои правила, свои взаимоотношение. И я с этим согласен. Лучше, чтобы мир имел определённые законы и ограничение, чем полностью ввергнуть мир в анархию. Но этот мир имеет одну черту, которая может переступить любой закон и не иметь каких-либо последствий.

— И Что же это за черта?

— Сила. — Вздохнул Рейн. — Сила здесь определяет всё. Возьмём, к примеру, меня. Я не отношусь к какому-либо сословию и, по сути, считаюсь, по вашим меркам, безродным существом. То есть, любой аристократ, посчитает своим полным правом отдать мне приказ, верно?

Вагрейн ничего не ответил, лишь внимательно смотрел на собеседника.

— Верно. — Ответил за капитана Рейн. — Но, я не собираюсь подчиняться. Более того, за столь наглое отношение, я вполне могу проучить этого аристократа. Как Вы думаете, что случиться тогда?

— Он использует свою власть, связи и воинов, чтобы наказать Вас. — Задумчиво произнёс Вагрейн.

— Тебя. — Поправил капитана Рейн. — Этот аристократ попытается использовать свою власть, чтобы проучить меня. Но, если у него не получится, то, что он сделает?

— Возможно, — Вагрейн нахмурил лоб. — Обратится к вышестоящему аристократу или к императору.

— Верно. — Кивнул Рейн. — Но, что если сила всей империи ничто по сравнению со мной?

— Это… — Вагрейн ошеломлённо уставился на демона рядом с собой. — Это невозможно. В императорской гвардии состоят лучшие воины и маги. Некоторые из них значительно превзошли ранг героев.

— Возможно. — Кивнул Рейн. — Но Ваша иерархия, так называемых, «героев королевства» для меня не более, чем цыплята. Что тогда?

— Тогда… — Вагрейн задумался. — Если то, что Вы… то, что ты говоришь — правда, то лучше не ссорится с тобой.

— Именно. — Улыбнулся Рейн. — Императору, если он достаточно мудр, легче будет заткнуть недовольного дворянина, чем получить врага, способного уничтожить всю империю.

— А тебя не влечёт подчинить себе мир? — Неожиданно спросил Вагрейн. — Если ты обладаешь столь огромной силой, о которой говоришь, то почему не используешь её для всеобъемлемого страха и ужаса?

— Скучно. — Поморщившись, ответил Рейн. — Власть, даже тираническая власть, имеет определённую ответственность. Законы, суды, правление, и многое другое. Всё это требует затраты сил и времени. Я же, по своей натуре, исследователь. Мне интересен мир и его особенности. Мне интересно, что можно встретить в этом мире из того, чего я раньше не видел. Во времена игры… То есть до «Падения оков», я убивал властителей, драконов и, даже, богов. Всё имеет свою цену, всё имеет свою цель. Но сейчас, этот мир, он более реален, чем тогда.

— Более реален? — Непонимающе спросил Вагрейн.

— Тяжело это объяснить. — Рейн вздохнул. — И, честно говоря, я не собираюсь этого делать. Хочу лишь, чтобы ты знал, я не намерен чинить беспорядки и устраивать кровопролитные войны. Я здесь, только из-за своей любопытной натуры.

— Но…? — Уточнил Вагрейн.

— Но, если меня кто-то достанет, я могу слегка разгневаться. — Улыбнулся Рейн.

— А ты точно 999 уровня? — Сощурив брови, спросил Вагрейн.

— Я не собираюсь этого доказывать или отрицать. Сам решай. — Пожал плечами Рейн.

Вагрейн был удивлён тем, насколько легко он общался с этим страшным, но интересным человеком под личиной демона. Незаметно для себя, странная парочка в чистой, но истёртой временем одежде вышла на дорогу. Вагрейн не смог узнать место, в котором они оказались, но, со слов Рейна он понял, что эта дорога ведёт в столицу. Они двигались медленно, и Рейн больше рассказывал, чем спрашивал. Он рассказывал о каких-то странных, фантастических, невозможных вещах. О неисчерпаемых залежах титанита и войне за их месторождение. О драконах и их гнёздах, полных несметных богатств. О штурмах крепостей и их защите, о уничтожении подземелий, где имя любого монстра могло привести королевства и империи в невероятный ужас.

Они медленно шли по дороге, слишком медленно. Проезжающие мимо повозки, телеги, кареты и одиночные всадники не обращали совершенно никакого внимания на парочку путешественников. Небо затянуло тучами, и редкие капли дождя начали падать на землю. Вагрейн посмотрел на своего спутника, ожидая, что тот решит предпринять какие-то действия, но Рейн лишь улыбался и смотрел в небо. Такое поведение казалось Вагрейну очень странным.

Дождь усилился, а они шли всё дальше вдоль дороги. Капитан предлагал своему спутнику найти ночлег или же переждать дождь под ветвями какого-нибудь размашистого дерева, но Рейн отказался, продолжая идти вдоль дороги. Вагрейн заметил одну странность, Рейн совершенно не увязал в земле, ставшей скоплением грязи, в то время как сам капитан постоянно увязал в грязи, готовый в любой момент потерять сапог, а возможно и два.

— Молодые люди, что ж Вы мокнете? — Послышался голос с дороги.

Вагрейн повернулся к говорившему и увидел небольшую телегу, в которой лежали инструменты для сельского хозяйства. В телеге было двое, мужчина и женщина. Лицо обоих было покрыто морщинами, а волосы уже тронула седина.

— Не успели укрыться от непогоды, уважаемый. — С вымученной улыбкой ответил Рейн. — Далеко ли до города или какой-нибудь деревеньки?

— Вам так ещё час идти, не меньше. — Ответила женщина хриплым голосом. — Если дальше свернуть налево, то можно доехать до небольшого поселения «Рисовая долина»

— Покорнейше благодарю. — Слегка склонился Рейн, приложив руку к груди. — Удачной Вам дороги.

— Что ж мы, бросим путников на дороге? — Внезапно сказал мужчина. — Садитесь в телегу, мы вас довезём. Негоже мокнуть под дождём.

Вагрейн хотел что-то сказать, но не мог вымолвить и слова, он чувствовал на себе странное давление, исходящее от Рейна.

— Ещё раз благодарю. — Рейн снова поклонился и с лёгкостью запрыгнул на телегу. — Я Ваш должник господин…?

— Жерид, — сказал мужчина и хлестнул лошадей, убедившись, что новые попутчики уселись к нему в телегу, — а это моя жена — Венда. И я никакой не господин. Обычный крестьянин.

— Всё же, Вы нас очень выручили, Жерид. — Улыбка Рейна была слишком искренней. — Я обязательно отплачу Вам.

— Не стоит. — Фыркнул Жерид. — Лучше сократите наше время в пути, своими историями.

— Меня зовут Рейн, а это мой друг Ваг. — Начал рассказывать Рейн. — Мы бывшие военные, оказавшиеся в неугодном положении у начальства, за что и были уволены. Вот теперь путешествуем…

Рейн всю дорогу рассказывал какие-то забавные и интересные истории. Жерид и Венда, может, и не совсем верили в его завораживающие рассказы, но вполне были довольны столь интересным собеседником. Добравшись до Рисовой долины, Рейн был заворожен плантациями построенными здесь, дорога шла с холма и можно было увидеть огромные просторы заполненные рисовыми фермами. Это было не то «небольшое поселение», которое Рейн ожидал увидеть.

— Красиво? — Спросил Жерид.

— Да. — Кивнул Рейн. — Ваше поселение не такое уж и маленькое.

— Рисовая долина является основным поставщиком, как вы уже догадались, риса в столицу. Это важное место, поэтому наше поселение находится под охраной императорской армии. Здесь расквартирован целый армейский полк. На самом деле, здесь больше ничего и нет, только армия и крестьяне, занимающиеся разведением риса. — Голос Жерида был каким-то расстроенным.

— Ничего нет? — Удивлённо спросил Рейн. — Даже таверны, где мы смогли бы переночевать.

— Даже таверны. — Кивнул Жерид, сворачивая на какой-то улочке. — Но я вы можете переночевать у нас. С тех пор как наши дети разъехались, у нас редко бывают гости. И я бы хотел услышать побольше Ваших историй, Рейн. Это и будет платой за ночлег.

— Хорошо. — Улыбнулся Рейн.

Дом Жерида оказался на другом конце Рисовой долины. Довольно большой и крепкий двухэтажный дом, с двором и небольшим заборчиком, предназначенным, скорее для обозначения границ владений, чем для защиты. Жерид предложил одну из свободных комнат, но Рейн отказался, сказав, что давно хотел поспать на сеновале, а вот его другу Вагу, пришлось занять комнату в доме, по настоятельной просьбе Рейна.

Утром хозяева приготовили лёгкий завтрак из яиц, молока и хлеба. Не смотря на простоту еды, Рейн был доволен тёплой атмосфере домашнего уюта. Он продолжил свои рассказы о невиданных вещах, о наслышанных монстрах, о далёких краях. Его рассказы строились так, что о, вроде, сам не принимал участия в этих приключениях, но прекрасно знал многие подробности. Звучало, словно он рассказывает сказки. Но всё-таки, у Вагрейна были сомнения, что это всего лишь выдуманные истории.

— Жерид! — Раздался стук в дверь и грубый голос из-за неё. — Ты уже вернулся, старый пёс? Где деньги за этот месяц?!

— Простите… — Жерид, извинившись встал со стола и нервной походкой двинулся ко входу.

Вагрейн хотел встать, чтобы вмешаться, но почувствовал, что невиданная сила сковывает его, не позволяя не только пошевелиться, но, даже сказать слова. Он взглянул на спокойно сидящего Рейна, которому что-то говорила нервная Венда.

— Господин Селин, — Раздался от входа умоляющий голос Жерида, — прошу отложить плату, урожай ещё не созрел, и мы только закупили инструменты, чтобы его собрать. Я обещаю, что мы всё выплатим через месяц.

— На инструменты деньги нашли, а за плату в этом месяце не нашли? — Раздался грозный голос. — Ты должен был отдать деньги мне, а сам работать руками, старик.

— Но, как же…

Жерида втолкнули в комнату, и тут можно было разглядеть того, кто пришёл требовать деньги. Это был демон, на вид, лет тридцати, одетый в армейскую форму. Вагрейн смог разглядеть на нём знаки отличия сержантского состава. С ним были ещё два демона, с ухмылками, взирающими на ситуацию. Селин оглядел комнату и ухмыльнулся, увидев двух демонов в простой, изношенной одежде, в его глазах загорелся огонёк.

— Раз ты не можешь заплатить, то, возможно, твои гости заплатят. — Селин оскалился. — Они же сюда прибыли, не заплатив пошлину.

— Возможно, я и могу заплатить. — Рейн встал из-за стола и поднял руку, между указательным и средним пальцем была зажата монета, явно золотая. — Но сначала, я бы хотел узнать, за что я плачу.

— За защиту, конечно. — С алчностью в глазах ответил Селин. — Мы следим за твоим покоем, а за это ты платишь. Думаю, что за сегодня хватит этой монетки.

— Ваг, — повернувшись к своему спутнику, сказал Рейн, — такие порядки обычная норма для Аркании?

Вагрейн почувствовал, что хватка ослабла, и он может говорить, хоть и по-прежнему не может шевелиться.

— Нет, господин Рейн. — Поморщившись, произнёс Вагрейн. — Эти твари позор армии, что вымогает деньги из обычных жителей.

— Ты, видно, смерти ищешь. — Злобно произнёс Селин. — Но я могу простить тебя, если отдашь всё, что у тебя есть.

Сопровождающие Селина солдаты поморщились, кажется, они понимали, что что-то не так, но не могли понять, что.

— Понятно, — ухмыльнувшись, произнёс Рейн. — Демоны так похожи на людей.

— Что ты…

Селин не успел договорить. Нельзя что-то сказать, когда невиданная и могущественная сила прижимает тебя к полу. Никто не заметил, как Рейн двинулся, но его рука сейчас покоилась на затылке Селина, а его взгляд больше не содержал мягкости и игривости.

— Значит, плата за защиту? — Грозно произнёс Рейн. — Да ты себя-то защитить не можешь, о какой защите ты говоришь?!

Послышался звон мечей, доставаемых из ножен. Рейн поднял голову и посмотрел на двух солдат.

— Пока вы стоите на месте, вы будете жить. — Голос звучал так, словно он был из самого ада. — Если попробуете напасть, то это будет последнее, что вы сделаете в своей жизни.

Рейн опустил голову, не обращая внимания на двух солдат и проговорил.

— Селин, вот мне интересно, — голос звучал спокойно, но угрожающе, — защищать людей — твоя обязанность, тебе платит империя, так почему же ты требуешь деньги за защиту.

— Тебе конец. — Послышался хриплый голос Селина. — Я — солдат императорской армии, тебе лучше сдаться и понести наказание.

— Сдаться? Понести наказание? — Усмехнулся Рейн и поднял Селина на ноги. — Ну что же, веди меня к своему руководству, посмотрим, какое наказание они мне вынесут.

Селин схватился за меч, но встретив насмешливый взгляд Рейна, отпустил рукоять. Он прищурился и тоже ухмыльнулся.

— Хочешь встретиться с руководством? Отлично, идём.

Селин двинулся к выходу, Рейн следом за ним. Оглянувшись, Рейн сказал.

— Идём, Ваг. Посмотрим на доблестную имперскую армию.

Армейская часть располагалась на окраине селения, в пятнадцати минутах ходьбы от дома Жерида. Селин вошёл внутрь, оставив Рейна с Вагрейном под охраной. Солдат, державших в окружении парочку бедно одетых демонов, было довольно много. Слишком много.

— Что ты задумал? — Спросил Вагрейн.

— Повеселиться. — Рейн выглядел расслабленным и довольным.

— Ты сумасшедший. — Покачав головой, сказал Вагрейн. — Прошу не убивать никого.

— Без необходимости не стану. — Пожал плечами Рейн.

Вскоре вышел тучный демон в очках, его сопровождал уже знакомый Селин. Он что-то шептал на ухо толстяку и указывал пальцем на Рейна с Вагрейном. Толстяк кивал и морщился, глядя на Рейна.

— Солдаты, — раздался на удивление командный голос толстяка, он указывал на Рейна с Вагрейном, — арестуйте предателей нашей родины.

Послышался звон оружия, а затем глухой звук металла, упавшего на землю. Солдаты лежали на земле, не в силах пошевелиться, в центре спокойно стоял Рейн и улыбался.

— Как же весело. — Глаза Рейна горели от предвкушения.

Вагрейн стоял рядом и пытался остановить гостя страны, но не смог произнести и слова. Он уже знал, что сопротивляться этому состоянию просто бесполезно.

— Тревога! — Закричал толстяк. — Нападение!

Послышался звон колокола, который звучал лишь во времена войны.

Полковник Адамс Ронинг сидел в своём кабинете и разбирался с очередной кипой бумаг на столе. Прошло всего месяц, с тех пор, как его перевели в расположении полка Рисовой долины. Прошлый командир был сражён тяжёлой болезнью и не был способен нести дальнейшую службу. Им был престарелый демон, который отживал отпущенный ему век. Адамс же всю жизнь служил на границе и участвовал в локальных конфликтах, чудом выживая в боях, за что был прозван «Счастливчиком». Именно его военные подвиги помогли быстро взобраться по карьерной лестнице и в свои 32 года командовать полком. С первого же дня прибытия в полк, Адамс наблюдал полную разруху и отсутствие дисциплины. Даже караулы, отвечавшие за защиту полка, были недееспособны. Офицеры лишь разводили руками и говорили, что не стоит волноваться из-за незначительных мелочей, они находятся в глубоком тылу и здесь совершенно нечего опасаться. Адамс был недоволен таким отношением офицеров и отдал соответствующие приказы для поднятия дисциплины и организованности в войсках. Но качество исполнения этих приказов оставляло желать лучшего. Внезапный поток отчётов, просьб и требований от офицеров был настолько большим, что у Адамса совершенно не хватало времени на проведение проверки. Адамс понимал, что эти бумажки были лишь для того, чтобы увлечь нового командира лишней работой, но не мог их проигнорировать.

— Господин полковник. — Раздался звук в дверь.

— Заходи, Ганс.

В открывшейся двери показался молоденький солдат с большой стопкой бумаг.

— Новые рапорты офицеров, господин полковник. — Ганс замер в середине комнаты, ожидая команды, куда поставить стопку бумаг.

— Они ещё написали? — Удивлённо произнёс полковник. — Я даже с этими…

Договорить Адамс не успел, зазвенел колокол, обозначавший тревогу. Это что, шутка? Кто-то решил посмеяться над ним? Но проигнорировать это командир не мог. Он надел свою шапку, с императорской кокардой и схватил свой любимый топор, так много раз, выручавший его в боях.

— Ганс, немедленно беги в штаб и свяжись со столицей, сообщи о тревоги. — Адамс распахнул дверь и на бегу злобно прошипел. — Я прикажу повесить ответственного за это, если тревога была всего лишь шуткой.

Но мыслям Ганса не было суждено превратиться в реальность. Выбежав на улицу, он наблюдал ужасную картину. Два демона в поношенной одежде шли по центру полка. Один из них громко смеялся, а второй вёл себя так, словно ему было неуютно находиться здесь. Солдаты, вооружённые мечами, копьям или топорами бежали на него со всех сторон, но падали на землю, не дойдя нескольких шагов. Не известно было, живы они или мертвы. Стрелы, выпущенные в двух вторженцев, зависали в воздухе, не долетев с десяток метров, а затем падали на землю. Монстр. Это чудовище в обличии демона напало на их полк. Позади демонов что-то тянулось, словно на верёвке. Адамс мог разглядеть армейскую форму на телах позади него.

— Не нападайте поодиночке! — Закричал Адамс. — Офицеры, организовать строй! Лучники, приготовьте стрелы с антимагическим покрытием. Маги, готовьте заклинание боевого молота!

— Так это ты командир? — Раздался спокойный голос.

Адамс повернул голову и увидел того самого смеющегося демона, но тот теперь не был в сотне метров от него, как было раньше, он стоял в паре шагов и внимательно смотрел на Адамса. Полковник взял топор в обе руки и нанёс резкий рубящий удар, вложив всю свою силу, и используя способность «Рассечение воздуха-2». Топор двинулся на противника, рассекая воздух, но был схвачен голой рукой демона. Адамс попытался вытащить оружие из хватки противника, но его верный топор не поддавался, словно зажатый в тиски.

— Успокойся, командир. — Раздался всё тот же спокойный голос. — Я всего лишь хочу поговорить.

— Поговорить?! — Гневно спросил Адамс. — Ты убил моих людей и хочешь просто поговорить.

— Убил? — Удивленно спросил демон, и очертил рукой окружность. — Оглядись, командир. Где ты видишь мертвецов.

Адамс осторожно посмотрел в сторону и увидел, что лежащие на земле солдаты двигались. Они вставали и снова готовили своё оружие.

— Кто ты? — Не теряя бдительности, спросил Адамс.

— Господин полковник, позвольте разъяснить ситуацию. — Раздался голос второго демона, подбежавшего к командиру полка. — Я — Капитан императорской армии Вагрейн Горячий. Временно приставлен для сопровождения гостя нашей страны Рейна. Действия некоторых Ваших подчинённых вывели нашего гостя из себя, поэтому он… немного разозлился.

— Немного разозлился? — Злобно спросил Адамс. — Стоп. Капитан Вагрейн? Ты?

Адамс уставился на демона одетого в ободранную одежду и на его глазах силуэты незваных гостей начали расплываться. Теперь перед ним стояли не два демона похожих на бродяг. Один из вторженцев был одет в армейский доспех с вышитым на плече шевроном, обозначавшим принадлежность к пограничным войскам. Второй же изменился куда сильнее, его лицо приобрело бледный оттенок, а волосы стали зелёного цвета, холщёвая одежда превратилась в странный, неведанный ранее Адамсом белый костюм.

— Полковник, я уверен, что всё это просто большое недоразумение. — Вагрейн чуть ли не молил командира. — Прошу, успокойтесь и обсудим всё в спокойной обстановке.

— Хорошо. — Адамс расслабился и тут же хватка топора ослабла. Убрав топор обратно себе за спину, Адамс направился в казарму. — Прошу в мой кабинет.

— Эти двое, пойдут с нами. — Подтянув два тела, произнёс Рейн. — Именно они станут главной темой нашего разговора.

…

— Что? — Услышав рассказ Вагрейна, Адамс был в ярости. — Обирают жителей Рисовой долины? Берут деньги за защиту? Есть доказательства.

— Вам нужны доказательства? — Усмехнулся Рейн, глядя на Селина с толстяком, имя которого он так и не узнал. — Моё слово и слово капитана Вагрейна.

— Слово, против слова. — Осторожно произнёс Адамс, он глянул на ухмыльнувшегося толстяка — лейтенанта Пирса, одного из тех, кто мешал ему работать. — Если я выдвину обвинения без доказательств, то окажусь именно я виноватым.

— Я уверен, что жители запуганы и не станут высказываться против солдат, а этот толстяк лишь один из многих, кто отвечает за поборы. — Произнёс Вагрейн. — Господин Рейн, я понимаю Ваше недовольство, но мы не можем пойти против законов империи. Если жители не выступят свидетелями, то мы не сможем доказать их вину.

Толстяк не был напуган, наоборот, он ухмылялся глядя на Рейна. Но и Рейн улыбался.

— Вагрейн, я разве не говорил? — Рейн повернулся к своему сопровождающему. — Я иду, куда хочу и делаю, что хочу. Думаешь, что это парочка оставит в покое Жерида и Венду? Мне проще их убить.

— Господин Рейн, — Вмешался Адамс, — я не позволю чинить здесь самосуд. И вынужден буду вмешаться.

— Да вмешивайтесь сколько угодно. — Махнул рукой Рейн и достал из кармана какую-то бумагу. — Во-первых, мне совершенно плевать на все силы, что Вы, господин Адамс, приложите. А во-вторых, эта бумага придаёт моему голосу значительный вес.

Адамс, Вагрейн, Пирс и Селин уставились на бумагу в руке Рейна. Они не знали, что именно написано на бумаги, но императорская печать, стоявшая на этом клочке бумаги, обладала достаточным весом, чтобы перевернуть их мнение.

— Поэтому, господин полковник, — взгляд Рейна был до ужаса серьёзным, — либо Ваши подчинённые получат заслуженное наказание, либо я уничтожу их сам.

— Я… — Адамс был в сложном положении. — Я накажу их.

— В моём присутствии. — Взгляд Рейна содержал серьёзность всего мира. — Иначе, я буду действовать сам. Ни законы империи, ни целая армия не сможет остановить меня.

— Вы уверены, господин Рейн? — С сомнением спросил Адамс.

— Господин полковник, Вы позволите. — Вагрейн подошёл к Адамсу и начал что-то нашёптывать ему на ухо. С каждым словом полковник всё сильнее хмурился, а его красная кожа приобретала бледноватый оттенок.

— Я… Понял. — Кивнул Адамс, затем повернулся к двум обвинённым. — Лейтенант Пирс, сержант Селин. За нарушения законов империи, за действия, несоответствующие доблестным солдатам имперской армии, я разжалую вас в рядовые и назначаю год исправительных работ в штрафной роте.

— Господин Полковник, Вы не можете. — Обратился Пирс.

— Молчать. — Гневно крикнул полковник. — Вы, рядовой Пирс, можете жаловаться лишь на свою жадность и глупость. Ганс! — Дверь открылась, и внутрь зашёл молодой солдат. — Пирса и Селина сковать кандалами и отправить за решётку. Подготовьте конвой! Выполнять!

Через несколько минут пятеро высоких и мускулистых демонов вывели из кабинета командира полка скованных в наручники преступников. Когда в кабинете остался лишь командир с двумя гостями, он посмотрел на Вагрейна и сказал:

— Капитан, я слышал о Вас ранее лишь с положительной стороны, поэтому я и принял такое решение. — На слова Адамса Рейн хмыкнул, но полковник не обратил на это внимания. — У меня к Вам просьба.

— Я сделаю всё, что в моих силах, господин полковник. — Словно приняв приказ, Вагрейн ударил рукой по груди.

— Ещё до того, как меня назначили командиром полка, по селению прокатилась волна жалоб, что в окрестностях появился какой-то монстр, который высасывает жизнь из наших граждан. Но ни я, ни прошлый командующий не смогли найти следов этого существа. Поэтому я бы хотел попросить Вас о помощи.

— Господин полковник. — Вмешался Рейн. — Если Вы хотите попросить меня, то и обращаться нужно ко мне. Не зачем идти окольными путями.

— Вы довольно проницательны, господин Рейн. — Усмехнулся Адамс и налил себе в бокал какой-то напиток из давно запасённой бутылки. — Судя по словам капитана Вагрейна, Вы очень неординарная личность, способная совершать невероятные вещи. Да и я сам прекрасно понимаю, что Ваши возможности значительно Выше моих. Поэтому…

— Расскажите подробности, полковник. — Рейн откинулся на спинку кресла — Если это будет интересно, то я помогу.

— Хорошо. — Кивнул Адамс. — Три месяца назад было обнаружено первое тело селянина, каких-либо внешних повреждений не было, но всё тело выглядело так, словно его высушили…